Книга - 勇者崛起

勇者崛起
Morgan Rice


王与巫师 #2
＂这本满载动作的奇幻小说一定能让读过摩根•莱斯其他小说的粉丝兴奋，也一定能使例如克里斯多福•鲍里尼所著－龙骑士四部曲此类型的粉丝们兴奋！…喜爱青年小说的读者一定会狼吞虎咽吞下这本摩斯最新作品，接着求著看接下来的剧情。＂游子，文学刊物（针对龙的崛起）畅销排行榜第一名系列！勇者崛起是摩根•莱斯的畅销史诗奇幻系列：王与巫师中第二本著作（此系列由龙的崛起开幕）！紧接着在龙的攻击之后，凯拉被派去执行一项紧急任务：穿越艾斯卡隆，寻找位于神秘的厄尔之塔的舅舅。认识自己和母亲真实身分以及训练出她的特殊能力的时候到了。这趟任务对一名单独行动的女孩来说充满了危险，在艾斯卡隆，到处都是野生的猛兽和禽兽般的男人－这是一项需要仰赖她所有力量才能存活的任务。她的父亲，邓肯，必须带领他的部下向南往伟大的水之都－艾希佛斯而去，试图让他的部下於潘德夏的铁腕下逃脱。如果他成功了，他必须长途跋涉前往伊尔湖，紧接着登上寇斯中冻结的山峰，那里住着艾斯卡隆最强悍的战士。假如他想攻下首都，他将会需要这群战士。亚历克和马可在一起逃离火焰之墙后，进入荊棘之林中被珍奇猛兽追赶。这趟路成非常艰苦，但他赶着回故乡与家人团圆。然而当他抵达时，他被眼前所见震惊了。默克不顾他的判断，转身回去帮助了那个女孩，发现自己有生以来第一次卷进了陌生人的私事中。然而他并没放弃前往厄尔之塔朝圣，但他痛苦得发觉这座塔跟他所预期的并不一一样。维苏威鞭策著巨人以带领他的巨魔进行地底任务，试图从地下穿过火炎之墙。同时，龙－堤奥斯对于艾斯卡隆有自己的特殊使命。充满力量的情境和复杂的角色使勇者崛起成为属于骑士与战士、王与总督、荣耀与勇气、魔法、命运、怪物、和龙的传奇。这是一个包含爱与破碎的心、诡计、企图心和背叛的故事。这本优秀的奇幻小说带领我们进入一个会永生伴随我们的世界，也是一个会吸引所有年龄层和性別的世界。王与巫师系列的第三版即将上市。＂如果你在读完巫师指环系列后觉得人生失去了意义，那你就错了。摩根. 莱斯又带来一个精彩的系列，让我们沉浸在充满巨魔、龙、荣耀、勇气、魔法和相信命运的奇幻故事。摩根再度创造出一组充满力量的角色，每读一页都忍不住为他们欢呼…推荐给每一位喜欢精彩奇幻小说的读者，这是一套值得收藏的系列。＂书与电影评论，罗伯特•马投思　（针对龙的崛起）＂从开头就非常成功…一本优质奇幻小说。它就像一如往常，由一名主角的困难开始讲起，接着巧妙地带进一个更大的世界：有骑士、龙、魔法、怪兽、和命运…所有形成优质奇幻小说的成份都在这，从士兵到战斗，到面对自我…这本冠军小说推荐给任何喜爱由充满力量与令人信服的年轻主角所谱出得史诗奇幻故事的读者。＂中西部书评，D. 多诺万，电子书评论家＂一本适合在周末阅读且情节充满高低起伏的小说… 也完美地为一个令人期待的系列开幕。＂旧金山书评 (针对龙的崛起)







勇者崛起



（王与巫师－第二卷）



摩根．莱斯


关于摩根·莱斯

摩根·莱斯是系列畅销小说《吸血鬼日志》的作者，该系列的小说一共11本，在青少类小说畅销榜中名列第一；他还写过另一部在畅销书榜上排过第一的系列小说《生存三部曲》，该书目前由两本书构成，讲述了一个后启示录般的悬疑惊悚故事；此外，他还写过另一部英雄史诗般奇幻系列巨著《术士的指环》，这部系列小说由13本小说构成，也曾经排行畅销书榜榜首。

摩根喜欢收到读者们的来信，所以请随意地访问网站www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com)取得他的通信方式，同时您还有机会收到免费的赠书或其它的一些小礼物；在这里您还可以下载免费应用客户端以获得最新的独家新闻，也可以找到他的Facebook和Twitter的联系方式来和他取得联系。


摩根．莱斯作品好评如潮

「要是你看完《魔法之邦》系列后感到生无可恋，那便大错特错了。在《龙的崛起》中，摩根．莱斯再次创作出精彩系列，关于价值、荣耀、勇气、魔法和信任命运，令我们沉醉于巨魔和巨龙的奇幻世界之中。摩根再次成功创作出色的人物，使我们每翻一页都为他们喝彩……推荐给所有喜欢精彩奇幻小说的读者收藏。」

--Books and Movie Reviews

Roberto Mattos



「《龙的崛起》从一开始便注定会成功……精彩的奇幻小说……一开首便是主角的内心挣扎，然后乾脆的移向充满骑士、巨龙、魔法、怪兽和命运的大世界…所有奇幻元素都有了，从士兵和战争到自我挣扎……主角是强大又可信的年轻人，推荐给所有喜欢经典奇幻小说的读者。」

--Midwest Book Review

D.Donovan, eBook Reviewer



「《龙的崛起》是一本情节丰富而易读的作品，适合周末阅读……为系列开了个好头。」

-San Francisco Book Review



「充满动作戏的奇幻小说肯定能满足摩根．莱斯的支持者，还有喜欢Christopher Paolini 的 The Inheritance Cycle 的朋友。少年读物的支持者会如饥似渴的阅读此作品，然后希望快些看第二卷。」

－The Wanderer, A Literary Journal （关于《龙的崛起》)



「精彩的奇幻小说在故事中包含了悬疑感。《英雄堀起》是开于勇气和了解生命意义的成功故事……那些希望看充实的奇幻冒险的读者不会失望，此故事的角色、手法和动作场面都很精彩，集中描写索尔如何从一个迷幻小孩变成努力求存的年轻人……这定然是精彩少年读物系列的开始。」

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)



「《魔法之邦》充满成功的元素︰出色的剧情、反计、悬疑、勇士和百花齐放的关係，充满令人心碎的情节、瞒骗和背叛。此书会令你乐上几个小时，任何年龄都适合。推荐给喜欢奇幻小说的读者。」

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos



「莱斯精彩的奇幻小说系列《魔法之邦》包含了经典元素－背景强而有力，深受古苏格兰历史启发，还有宫廷阴谋。」

—Kirkus Reviews



「我喜欢摩根．莱斯笔下的索尔还有他的世界。那个世界的景色和生物都有详细描述。我喜欢剧情，虽然短，但令人着迷……配角的数目刚好，不会令人搞混。既有冒险之旅，也有悲惨时刻，而动作场面不会太怪异，适合少年读者。这是出色系列的开始……」

--San Francisco Book Review



「这套精彩的系列作品《魔法之邦》（出至第14册）的第一册充满动作情节，作者向读者介绍了14岁的索尔，梦想成为银骑队，成为精神骑士，为国王效命……莱斯的作品扎实，而且前设引起人的兴趣。」

--Publishers Weekly



「《英雄堀起》容易阅读。每一回结尾都令你有追看下去的冲动。书中有些错字，有些名字搞乱了，但无损整个故事。我看完第一本，便立即接下去看。《魔法之邦》头九册都能在Kindle Store 买到，而《英雄堀起》现时是免费的！如果你希望在放假的时候读一些节奏明快、易读的作品，这本书便是你的不二之选。」

--FantasyOnline.net


版权所有 © 摩根．莱斯

版权所有。除1976年美国版权法允许的情况外，未经作者的事先许可，不得对本出版物的任何部分以任何形式或方法进行複製、分发或存储在资料库或检索系统里。

此电子书只供个人使用。本电子书不得再出售或转赠给其他人。如欲与他人分享本电子书，请为接收人额外购买电子书。感激您尊重本书作者的努力。

本故事纯属虚构。所有名字、人物、地点及情节皆为作者的想像或创作。如有雷同，实属巧合。


摩根·莱斯所著书籍目录

国王与术士

《龙族的崛起》（第一卷）

《勇者的崛起》（第二卷）



术士的指环

《英雄所求》（第一卷）

《流水的国王》（第二卷）

《龙的命运》（第三卷）

《荣誉的召唤》（第四卷）

《光荣的誓言》（第五卷）

《英勇的冲锋》 (第六卷)

《剑之礼》 (第七卷)

《授予武器》 (第八卷)

《漫天咒语》 (第九卷)

《以海为盾》 (第十卷)

《钢铁一般的统治》(第十一卷)

《火之地》 (第十二卷)

《王后们的规矩》(第十三卷)

《兄弟之约》(第十四卷)

《普通人的梦想 》（第十五卷）

《骑士之战 》（第十六卷）

《战争的礼物 》（第十七卷）



生存三部曲

《竞技场I: 奴隶斗场》 (第一卷)

《竞技场II》 （第二卷)



吸血鬼日志

《转化》 (第一卷)

《相爱》 (第二卷)

《背叛》(第三卷)

《命中注定》 (第四卷)

《欲望 》(第五卷)

《订婚》(第六卷)

《誓言 》(第七卷)

《发现 》(第八卷)

《复活 》(第九卷)

《渴望》 (第十卷)

《命运》 (第十一卷)













您还可以通过听音频的方式来阅读《术士的指环》系列丛书！


目录

第一章 (#u906cbc2d-094c-585b-8a58-d5612c744b83)

第二章 (#u63b7fa38-eda2-5516-843e-b563d04edcee)

第三章 (#u6a8a8f87-45b1-588c-b89d-45e80c1c6fad)

第四章 (#u3330359a-cf22-5f14-ab5c-95cf5be45808)

第五章 (#ucb7b8218-6639-5b2d-ab57-f47d14cc7154)

第六章 (#uccef3852-519e-5cec-a15d-0e33d38bd017)

第七章 (#litres_trial_promo)

第八章 (#litres_trial_promo)

第九章 (#litres_trial_promo)

第十章 (#litres_trial_promo)

第十一章 (#litres_trial_promo)

第十二章 (#litres_trial_promo)

第十三章 (#litres_trial_promo)

第十四章 (#litres_trial_promo)

第十五章 (#litres_trial_promo)

第十六章 (#litres_trial_promo)

第十七章 (#litres_trial_promo)

第十八章 (#litres_trial_promo)

第十九章 (#litres_trial_promo)

第二十章 (#litres_trial_promo)

第二十一章 (#litres_trial_promo)

第二十二章 (#litres_trial_promo)

第二十三章 (#litres_trial_promo)

第二十四章 (#litres_trial_promo)

第二十五章 (#litres_trial_promo)

第二十六章 (#litres_trial_promo)

第二十七章 (#litres_trial_promo)

第二十八章 (#litres_trial_promo)

第二十九章 (#litres_trial_promo)

第三十章 (#litres_trial_promo)

第三十一章 (#litres_trial_promo)

第三十二章 (#litres_trial_promo)

第三十三章 (#litres_trial_promo)

第三十四章 (#litres_trial_promo)

第三十五章 (#litres_trial_promo)

第三十六章 (#litres_trial_promo)

第三十七章 (#litres_trial_promo)

第三十八章 (#litres_trial_promo)

第三十九章 (#litres_trial_promo)

第四十章 (#litres_trial_promo)


第一章



凯娜步伐沉重的走过尸横遍野，长靴踏雪，发出嘎吱嘎吱的声音。她对巨龙大肆屠戮感到不可思议，一时说不出话来。艾斯卡隆最令人闻风丧胆的总督军团竟然在一刹那全军复灭，成千上万的尸体躺在她眼前。四周全是烧焦的尸体，一个个面容扭曲，神情痛苦；还冒着烟，融化了底下的白雪。骨骸扭曲的姿势极不自然，瘦骨嶙峋的手指仍然紧紧握着兵器。有几副尸骸是站着的，死后始终保持直立，双眼仍然直视着天空，彷彿想看清楚残杀自己的是什么东西。

凯娜停下脚步，惊奇的端详着其中一具尸首。她伸手抚摸残骸的肋骨，赫见尸骨瞬即碎裂塌下，一根根骨头卡嗒卡嗒的散落地上，尸骨手上的剑安然跌在骨头旁边。

凯娜听到高空传来尖锐吼声，举头一看，只见提奥斯在空中盘旋，口喷火焰，似乎意犹未尽。她身同感受，知道他怒火冲天，渴望摧毁整个潘德夏－可以的话，他甚至想把整个世界毁灭。那是最原始的恨意，而此恨意无尽。

长靴踏雪的声音打断她的思绪。凯娜回头看见她父亲的几十个士兵缓缓走来，惊恐得睁大双眼，尝试理解眼前满目苍夷是怎么一回事。那些身经百战的士兵显然从没见过如此残破不堪的悲凉景象。她父亲站在附近，看来竟也一头雾水；和他站在一起的安温、艾瑟菲尔和维达亦然，大家彷彿走在梦中。

凯娜留意到这些骁勇士兵的目光从高空中移到自己身上来，眼里充满疑惑，彷彿她便是罪魅祸首、她正是巨龙。说到底，只有她才能召唤巨龙。她别过头，心头一阵不安；她不知道他们究竟把她当作战士还是疯子，也许连他们自己都不知道。

凯娜回想起她在寒冬之月的祷告，如此急切知道自己是否真的拥有特殊能力、是否与众不同。经过今天这场战役，她再也不用怀疑。是她的意志驱使巨龙到来的，虽然不知道自己如何办到，但她感觉得到。这刻她豁然开朗，明白到自己与常人不一样。她不禁想，这也许意味着其他有关她的预言也是真的。她注定成为强大的战士、伟大的统治者，甚至比她父亲更伟大吗？她确实会引发多国大战吗？艾斯卡隆的命运就落在她肩上？

凯娜觉得那简直是天方夜谭。也许提奥斯是自行前来的，他的所作所为根本与她无关。归根究底，潘德夏人曾经伤害他，不是吗？

凯娜再也不知道该相信什么。她只知道这一刻她能确实感到巨龙的力量在她脉膊中燃烧；走过这战场，亲眼看着他们最强大的敌人战死，一切似乎都不再是空想。她知道自己不再是那个努力争取其他男人认同的十五岁少女，更不再是总督大人的玩物，不容任何人随心所欲；她不再是其他男人的资产，毋须出嫁，亦不必饱受虐待和折磨。她的身心都属于自己，是众多士兵中的一员，而且强大得令人心惊胆战。

凯娜一直走，终于走出那大片尸海，冰雪之景再度映入眼帘。她站在父亲旁边，俯瞰连绵不绝的山谷。位于该处的亚尔戈斯城门大开，城中空无一人，所有人都死在山丘之间。如此宏伟的堡垒竟成一座无人防备的空城，实在令人毛骨悚然。潘德夏最重要的要塞如今任人来去自如。高耸的护城牆由厚石尖铁筑成，加上千万人形成的重重防卫，曾经令人望而却步，不敢造次起义；这座堡垒是潘德夏能够以铁腕手段操控艾斯卡隆东北部的关键。

他们走下山坡，踏上蜿蜒道路，走向城门。虽是凯旋之行，但大家一脸肃然。一路上堆满了更多尸骸，都是巨龙追杀的逃亡者，沿途还有毁坏了的路标，感觉就像走过墓地一样。

他们通过雄伟的城门时，凯娜停下脚步，倒抽了一口气，只见城内躺着几千多具焦尸，还冒着烟。他们都是未及调动的总督军团，提奥斯没有遗下任何一人。城牆上有一大片被火焰燻黑了的痕迹，他的怒火可见一斑。

他们进城时，亚尔戈斯城内鸦雀无声。庭院四下无人，偌大的城市竟成无人之地，实在诡异，彷彿上帝于一口气间吸光所有生气。

她父亲的人马匆匆奔前，兴奋的叫声此起彼落，凯娜很快明白原因。地上堆满了一个个兵器宝箱，全都是前所未见的珍奇。庭院地上的战利品散满一地︰精良兵器、上等钢铁、刀枪不入的盔甲，潘德夏的标誌闪闪发光。兵器堆中甚至还有一袋袋黄金。

更棒的是，庭院尽头有一间石造的巨型兵器库。当时敌军匆忙逃去，没有关上库门，慷慨的留下了宝物。牆上排满利剑、矛戟、长枪、斧头、鱼叉、弓箭－全都是以世上罕有的精钢製成。里面的兵器之多，足够半个艾斯卡隆的人使用。

正在此时，忽然传来马嘶声，凯娜看向庭院的另一边，发现了一排石造的马厩，里面有一批骏马，全都在巨龙之火下逃过一劫，数量足够供大军使用。

凯娜看到她父亲眼里闪出了希望，她已多年不曾见过父亲这副表情。她知道他心中所想︰艾斯卡隆有力再度崛起。

远处传来尖锐叫声，凯娜抬头一看，提奥斯正缓缓盘旋而下。他飞越废城，伸出龙爪，拍打着巨翼，以胜利者的姿态绕城一圈。他黄澄澄的双目闪闪生光，在高空远处与她四目交投。她无法把视线移开。

提奥斯降落在城门外，趾高气扬的坐在那里，面对着她，彷彿在召唤她。她感觉到他的呼唤。

凯娜只感皮肤热刺刺的，内心有股热力高升，似与这巨龙身心紧紧相连。她别无选择，只好慢慢走向他。

正当凯娜回身走过庭院，向城门步去时，她感觉到所有人都停下来，把目光放在她身上，扫视着她和巨龙。她独自走向城门，靴下雪嘎嘎作响，一颗心怦怦乱跳。

凯娜突然感到一只手温柔的拉住了她，转身看见父亲正一脸忧心的凝视着她。

「小心一点。」他出言提醒。

凯娜继续向城门走去，纵然巨龙眼神凶狠，但她心里并不害怕。她感到自己和巨龙关係密切，彷彿她身体失落的部分重现，从此再也无法分离。她满脑子疑问︰提奥斯是从哪里来的呢？他怎么会来到艾斯卡隆？为什么他不早点回来？

凯娜通过亚尔戈斯城门向巨龙走去，巨龙发出更大响声，分不清是呼噜声，还是吼叫声。他轻轻拍着巨翼等待她，张开嘴巴看似要喷出火焰，露出与凯娜一般大小的巨齿，利若剑刃。她一下子慌了，巨龙凝视着她的眼神如此热切，令她无法思考。

凯娜现在只离巨龙数尺远。她打量着他，心中惊叹不已。提奥斯是远古生物，长得非常雄壮，足有三十尺高，龙麟又厚又硬。他呼吸时，胸口隆隆作响，撼动大地；凯娜感到自己任由他宰割。

他们面对面站着，一言不发的端量着彼此。凯娜的心脏快要跳出胸口，空气中瀰漫紧张的感觉，令她呼吸困难。

她感到咽喉乾涩，终于鼓起勇气开口。

「你是谁？」她幽幽的问道。「你为什么来到我面前？你想干什么？」

提奥斯低声吼着，垂下头来，倾身向前，鼻子差点碰上她的胸口。他巨目如炬，闪着黄光，彷彿能看穿她的内心。她盯着那双眼眸，每一只眼睛都几乎和她一样高大，不禁有种迷失于另一个时代、另一个国度的感觉。

凯娜等待他回答，等待脑子里像往时一样浮现出他的想法。

但她等了又等，惊觉脑袋一片空白，完全没有反应。是提奥斯保持沉默，还是她已经不再与他心灵相通？

凯娜凝视着他，只觉这巨龙前所未有的神秘。突然，巨龙垂下后背，似乎示意她坐上去。她想像自己坐在他后背飞翔的样子，不由得心跳加速。

凯娜缓缓走到他身边，双手向上一伸，抓着又硬又粗的龙麟，准备抓着他的脖子，借力爬上去。

就在她触碰他的瞬间，他忽地扭动身驱，逼得她放开手。她绊了一下，然后提奥斯一拍双翼，迅速飞走，动作之突然使得她的手掌擦过龙麟，触感宛若沙纸。

凯娜呆立当场，手心刺痛不已，大惑不解－此刻她只感心都碎了。她无助的看着这庞然巨物升上半空，发出尖锐的叫声，越飞越高。提奥斯在顷刻之间高入云霄，消失不见，空馀一片寂静。

凯娜呆站着，心下空空洞洞，从不曾感到如此孤苦无依。随着他最后的吼叫声渐渐消散，她知道，心里明明白白，这次提奥斯永远不会回来了。




第二章


亚历克和马可在漆黑的夜里穿过树林，在白雪掩盖的树枝间跌跌撞撞的奔跑着，不知自己能否活着离开。他喘着气逃命，心脏怦怦乱跳；虽然很想停下来，但他必须追上马可。他不知第几度回头一瞥，看着火焰之牆的灯火越发微弱，表示他们越是深入森林腹地。他经过一小片厚密的树林，很快已经完全看不见灯火，二人陷于一团黑暗之中。

亚历克回过身来摸索着道路，突然猛撞向树群，树干击中他的肩膊，树枝擦过他双臂。他凝视前方，黑漆漆的伸手不见五指，几乎认不到路，还得竭力不去理会周遭诡异的声音。有人警告过他不可进入森林，因为没有逃脱者能存活下来。他们越是深入森林，他的心越是往下沉。他感到这里危机处处，猛兽四伏；而且森林过于茂密，难以辩认方向，每踏出一步都只会令人更迷失。他开始怀疑留在火焰之牆可能更好。

「这边！」一把声音嘶哑的说道。

马可抓住亚历克的肩膊，拉了他一把；马可向右一拐，在两棵巨树之间低头避开多节的树枝。亚历克跟在后面，在雪中滑倒，很快发现自己在茂密森林的一片空地，月光如水银泻地，为他们照亮脚下的路。

他们一起停下脚步，弯下身来，双手叉着腰喘息。他们互换一个眼神，亚历克回头看着森林。他呼吸急促，肺部因为寒冷而隐隐作痛，肋骨亦疼痛不已。他心里有个疑问。

「为什么他们没有追杀我们？」亚历克问道。

马可耸耸肩。

「也许他们知道这座森林会替他们善后。」

亚历克倾听潘德夏士兵的声音，以为他们会追来，但却毫无动静。然而亚历克似乎听到不一样的声响－像是低声的怒吼。

「你听到吗？」亚历克问道，心里发毛。

马可摇摇头。

亚历克站在原地细听，不知是否幻觉。然后，慢慢，他再次听到怪声。远处传来微弱的低吼声，亚历克从来没听过如此凶恶的叫声。他正听着，声音渐响，彷彿正向他们靠近。

马可惊恐的看着他。

「这就是他们没有追杀我们的原因。」马可恍然大悟的说道。

亚历克一脸不解。

「什么意思？」他问道。

「那是威霍斯狼兽。」他答道，眼中满是惧意。「牠们来追杀我们了。」

「威霍斯狼兽」这个词让亚历克心惊胆颤；他小时候曾经听说过这种生物住在荆棘之林，但他一直以为那只是传说。据说牠们是夜间最凶猛的怪物，是恶梦般的存在。

吼声越来越响，听来似乎有几头狼兽。

「快跑！」马可哀求道。

马可转身，亚历克跟着他拔腿跑过林中空地，回到森林之中。亚历克飞奔着，心中悸动；他在耳中听到自己的心跳声，甚至盖过他皮靴踏过冰雪的声音。说时迟那时快，他已听到那些狼兽渐渐追了上来，深知自己无法跑得比这些猎兽快。

亚历克给树根绊倒，撞在一棵树上。他痛得叫了出来，喘一口气后，借助大树的力一弹，便继续跑了。他扫视森林寻找逃生之路，明白到时间越来越少－但他一无所获。

吼叫声越来越响，亚历克边跑边回头一看，随即后悔了。逼近他们的是四头他从没见过的残暴生物。威霍斯狼兽虽与狼只相似，但却比狼大两倍；牠们头上有尖角突出，尖角之间有一只巨大的红眼睛。牠们的爪子像熊爪一样又长又利，皮毛光滑，犹如淹没在黑夜中似的漆黑一片。

看到牠们如此接近，亚历克知道自己死路一条。

亚历克拼尽最后一丝力气向前飞奔，口吐白雾，双掌在寒夜中仍然冒出汗来。威霍斯狼兽只离他二十尺，露出飢渴的眼神，加上牠们嘴角滴下来的唾液，亚历克便知道牠们会把他碎尸万段。他想不到任何逃生的方法。他看着马可，希望他早有后着－但马可和他一样脸如死灰，显然也不知道该怎么办。

亚历克闭起双眼，做了一件他不曾做过的事情︰祷告。他的一生在他眼前晃过，改变了他，让他明白到自己多么珍惜生命，也教他前所未有的渴望活下去。

神啊，求求祢，领我走出绝地吧。我为了哥哥牺牲，别要我死于此地。我不要死在这里，也不要成为这些怪物的食物。我愿意付上一切代价。

亚历克睁开双眼，举头一看，发现有一棵树和别的大树有点不一样，树枝更弯曲、更多节，离地面也近一些，只要他助跑起跳就能刚好抓住。他不知道威尔霍斯狼兽懂不懂得爬树，但这当儿他已别无他法。

「抓住那树枝！」亚历克一指，向马可喊道。

他们一起奔向大树，后头威尔霍斯狼兽正逼近，但尚有数尺之距。他们没有停下来，各自跳起来抓住树枝，把自己拉扯上去。

树枝上有雪，亚历克的手滑了一下，但勉强撑住了，然后把自己拉上去，抓住另一根离地数尺的树枝后，随即拉住另一根再高三尺的树枝，而马可在他旁边。这是他爬树爬得最快的一次。

威尔霍斯狼兽追上他们，凶猛的吼着，尝试跳上去用利爪抓住他们的脚。亚历克感到脚跟有暖暖的口气，立即把腿缩起来。尖牙旋即袭来，只差一吋便咬到他。两人继续爬上去，心慌意乱之下，一直爬到离地差不多十五尺才停下来，这个距离相当安全了。

亚历克终于停下来，用尽力量抓紧树枝，气喘吁吁，满头的大汗刺着眼睛。他向下一看，祈求威尔霍斯狼兽不会爬树。

狼兽群仍然在地上跳来跳去，又吼又咬的，明显不会爬树，他放下心头大石。牠们疯了似的抓着树干，但毫无作用。

两人坐在树枝上，慢慢意识到他们已经安全了，不禁松一口气。马可突然大笑起来，吓了亚历克一跳。那是疯子的狂笑，因为放下心来而大笑，为了他们以最不可行的方法逃过必死大难而大笑。

亚历克想到自己和死亡擦肩而过，也忍不住哈哈大笑。他知道他们仍然身处险境，也知道他们不能离开这棵树，说不定就此一命呜呼，但至少现在他们安然无恙。

「看来我欠你一个人情了。」马可说。

亚历克摇摇头。

「还不是谢我的时候。」亚历克说。

威尔霍斯狼兽凶猛的叫声令他感到毛骨悚然。亚历克抬头看着那棵树，双手不住发抖，想要爬得更高，却不知他们能爬多高，也不知道有没有方法逃出生天。

亚历克忽地僵住了。他仰头时畏缩了一下，感到一股之前所未有的恐惧感。一头他见过最骇人的生物就在头顶的树枝上俯视着一切。这生物足有八尺长，身体像蛇一样，却有六对脚，全都有利爪；头部则像鳝鱼一样，暗黄的双眼眯成一条缝，正盯着亚历克。那生物就在咫尺之遥，拱起背发出嘶哑的声音，张开了嘴巴。亚历克惊呆了，那嘴巴大得难以置信，足以把他整个人生吞下去。只见那生物摇动尾巴，亚历克知道牠准备攻击，要把他们二人都杀掉。

那生物的嘴巴直接攻向亚历克的咽喉，他不由自住的尖叫出来，放开了手，跳了下去，马可也在他身边。亚历克一心只想躲过那些致命的尖齿、那巨大无比的嘴巴，希望死里逃生。

他根本来不及去想树下有什么东西。他正掉下去、乱扭乱踢之际，发现一切已经太迟了，地上另有尖齿等待着他。他扭过头一看，威尔霍斯狼兽正垂涎欲滴，张牙舞爪；他只能抱着头任由自己堕下。

左右也是死。




第三章


凯娜缓缓回身走过亚尔戈斯城门，感觉到她父亲的人马眼光都落在她身上，不禁面红耳热，羞愧不已。她错估自己和提奥斯的关係，愚蠢的以为自己能操控他－而事实是他在众人眼前把她唾弃。所有人都看到她是如此的软弱无力，无法操控巨龙。她只是一名战士－不，连战士也说不上，不过是一名少女，却带领她的人民发动战争。然而失去巨龙的帮助，他们毫无胜算。

凯娜穿过亚尔戈斯城门回去，感觉到众人的目光，大家都局促不安，沉默不语。他们现在怎么看待她呢？她纳闷着，她甚至不知道该如何看待自己。提奥斯不是为了她而来的吗？难道他只是为了自己的目的而打这场仗吗？她究竟有没有特殊能力呢？

大家终于把视线移开，凯娜松了一口气。他们继续搜掠战利品，忙于收集兵器，为战争作准备。他们来回跑动，把总督军团的厚礼搬上手推车，又把马匹牵走；有些人则把精钢製造的盾牌和盔甲扔在一堆，发出噹噹声。雪越下越大，天色渐暗，他们必须争分夺秒。

「凯娜。」一把熟悉的声音响起。

她回头看见安温笑着向她走来，不由得宽下心来。他眼神流露出敬意，像往常一样，如父亲般令人安心，教人心头发暖。他亲切的搂着她的肩膀，胡子下的笑容灿烂，然后他在她眼前亮出一把闪闪发光的新佩剑，刃上刻有潘德夏的标誌。

「很久没有见过这种精钢了。」他咧嘴笑道。「全靠你，我们才能有足够兵器开战，现在我们有慑人的气势，难以对付。」

凯娜像往常一样，从他的话中觅得安慰；然而她始终不能甩走沮丧的心情，仍然对巨龙离弃她耿耿于怀，困惑不已。她耸耸肩。

「我什么也没有做过，」她答道。「全是提奥斯的功劳。」

「但提奥斯是为了你才回来的。」他回答。

凯娜看着灰濛濛的天空，现已空空落落，心里琢磨着。

「我没那么肯定。」

他们二人定睛看着天空，良久默默无语，只有风声飒飒。

「你的父亲在等你。」安温终于打破沉默，语气严肃。

凯娜和安温并肩而行，冰雪在他们的长靴下发出嘎吱的声音。他们在一片忙乱中蜿蜒的走过庭院，徐徐走过宏大的亚尔戈斯堡垒，经过几十个她父亲的士兵，多年来首次能够放松心情。只见他们一边大笑着喝酒，和伙伴们你推我撞的闹着玩，一边收集兵器和粮食，彷彿是诸圣节的孩子似的。

另外有几十个她父亲的士兵排成一线，传递着一袋又一袋的潘德夏谷物，在手推车上越堆越高。另一辆手推车上面堆满了盾牌，经过时噹啷作响；但盾牌堆得太高了，有几面掉在车边，士兵们赶紧捡起来放回车上。她四周的手推车都载满了东西，正推出堡垒，有些运回佛理斯，其他则根据她父亲的指示运到不同的地方去。凯娜看到这景象略感安慰，对于自己发动了战争不再如此懊恼。

他们拐弯后，凯娜便看到她父亲给手下围绕着。他们忙着检查几十把剑矛，然后交给她父亲审批。他回头看到她走近，便向手下摆摆手，他们便散开，让他们独处。

她父亲转头看着安温，安温征了一下，不确定要怎么做，看来对她父亲的沉默甚感惊讶，显然是要求他也走开。最后，安温转身，和其他人一起离开，独留凯娜和他在一起。她也吃了一惊－父亲以前从没要安温走开。

凯娜抬头看着父亲，他的表情一派的神秘莫测。那是他身为领袖向群众展现的神情，感觉遥不可及，而不是她所知所爱的父亲那亲切的神情。他低头看着她，她心里紧张，脑海里飘过千思万绪︰他以她为荣吗？还是对她引得他们发动战争而感到懊丧？提奥斯摒弃她和他的军队，他是否很失望？

凯娜熟知父亲开口前总是沉默良久，于是静静等待。如今她再也说不准了，他们之间在短时间内发生了很多变化。她感到自己一夜长大，而他则因为最近的事情而改变；他俩似乎已不知道如何相处。他还是那个自己熟悉而敬爱的父亲、那个会在睡前给她说故事的慈父吗？还是说，现在他只是她的指挥官呢？

他呆立着凝望她，她蓦然察觉他说不出话来。两人之间的气氛越来越沉重，只有清风飒然而过。夜幕低垂，士兵们开始点燃火炬，火炬在他们背后闪烁不已。终于，凯娜再也难耐沉默。

「你要把所有东西搬回佛理斯去吗？」她看到一辆满载剑刃的手推车经过时开口问道。

他似乎从沉思中醒过来，回头看着手推车。他摇摇头，仍然盯着手推车，没有瞧凯娜一眼。

「回去佛理斯便只有死路一条。」他断然说，声音沉稳。「我们现在向南行。」

凯娜吃了一惊。

「向南行？」她问道。

他点点头。

「去艾希佛斯。」他说。

凯娜内心的雀跃难以言喻，想像他们到艾希佛斯去。那是南边最大的城市，也是坐落于海上的古老要塞。她心里更兴奋了－假如他要到那里去，那就表示他打算为战争作准备。

他点点头，彷彿看穿她的心思。

「我们已是骑虎难下。」他说道。

凯娜看着她父亲，许多年没有为他感到这般自豪了。他不再是那个在小堡垒中安于现状、耗尽中年光阴的那名战士－而是勇于为自由拚命、她曾经熟悉的统帅。

「我们什么时候出发？」她问道，想到那将是她首次作战而心跳加速。

她赫见父亲竟然摇头。

「不是我们，」他纠正她道。「是我和我的人，没有你的份儿。」

凯娜垂头丧气，他的话如利刃刺进她的心脏。

「你要丢下我吗？」她结结巴巴的说。「即使我们经历过这一役？我还要做什么才能证明自己的能力？」

他坚定的摇摇头，态度强硬，她心都碎了；她知道父亲主意已决。

「你要去找你的舅舅。」他说道。那不是请求，而是命令，然后她明白自己的身份。现在她不是他的女儿，只是一名士兵，她心下难过。

凯娜深深吸入一口气－她绝不轻易放弃。

「我想和你并肩作战。」她坚持。「我帮得上忙的。」

「你可以帮上忙，」他说。「但那里更需要你，而且你必须和你舅舅在一起。」

她紧皱双眉，难以理解他的话。

「为什么？」她问道。

他沉默半晌，才叹了一口气。

「你拥有……」他开口道。「我不理解的能力，而这种能力是胜负关键。只有你的舅舅才知道如何训练你。」

他伸出手，饶有深意的搭着她的肩膀。

「如果你希望帮助我们，」他续道。「希望救助我们的人民，那你该前往那地方。我需要的不是士兵，而是你，只有你才拥有那独特的能力。」

她看到他眼神恳切，纵然为了不能与父亲在一起而难过，但她在这番话中找到慰藉，同时感到越来越好奇。她不知道父亲指的是什么能力，也不知道她舅舅是什么人。

「那些事情我无法教导你，到那里好好学习吧。」他补充道。「变得更强，回来帮助我们打胜仗。」

凯娜从他的眼眸中看到尊重，心头一阵温暖，不禁精神一振。

「厄尔路途遥远。」他说道。「要向西北方策骑三天才到达。你必须独自跨过艾斯卡隆，还得暗中赶路，避开大道。这里发生的事情很快便会传遍天下－潘德夏的总督必然震怒。走大道太危险了，你得取道森林。向北直走，找到大海后便不要移开视线，那会是你的指南针。沿着海岸线走，便会到达厄尔。远离村庄，不要与人接触。千万别停下来，别跟任何人说话，更别提你的去向。」

他紧紧抓住她的双肩，双眼蒙上阴影，态度迫切，把她吓倒了。

「你听清楚了吗？」他以恳求的语气说道。「这段旅程对任何男人来说都很危险，更何况是一个女孩子。我无法派任何人护送你，你必须坚强的独自完成任务。你做得到吗？」

她听得出他声底里的恐惧，表露出他的担心和父爱。她点头回应，对他把如此重任托付给她一人而感到自豪。

「我做得到，父亲。」她傲然道。

他端详着她，终于满意的点点头，双目慢慢噙满泪水。

「在所有人之中，」他说。「在众多将士之中，我最需要的不是你的兄弟，甚至不是我最信任的士兵，而是你。只有你才能赢得最终的胜利。」

凯娜一脸困惑，不知所措。她无法完全理解他的意思，正想开口再问，便突然瞥见有些东西接近。

她回头一看，原来是她父亲的马夫贝乐，像平日一样挂着微笑走近。贝乐身材肥胖矮小，眉毛浓密，头发细长。他照常的大摇大摆走来，向凯娜微微一笑，然后看着她父亲，似乎在等他首肯。

她父亲向他点点头。凯娜心里正纳闷，贝乐便转向她。

「我听说你要踏上旅程。」贝乐说道，鼻音很重。「你需要一匹坐骑。」

凯娜疑惑的皱皱眉头。

「我有一匹马。」她答道，回头一看，她与总督军团打仗期间一路骑着的好马被拴在庭院。

贝乐笑了。

「那说不上是马。」他说道。

贝乐看着她父亲，她父亲点头了。凯娜想搞清楚究竟是怎么一回事。

「跟我来吧。」说罢，也不等她回答，便突然转身走向马厩。

凯娜一脸不解的看着他离开，然后瞧瞧她父亲。她父亲向她点头。

「跟他去吧，」他说。「你不会后悔的。」

＊

凯娜与贝乐走过铺满白雪的庭院，安温、艾瑟菲尔和维达随即跟上，急切的走向矮趴趴的石造马厩。她一边走，一边思索贝乐话中之意，不知道他打算为她挑选怎样的马匹。在她看来，所有马匹都差不多。

他们走向宏敞的石马厩，少说也有一百码长。贝乐转向她，高兴得睁大双眼。

「我们统帅的女儿需要一匹骏马载她驰骋四方。」

凯娜心跳加速；贝乐从不给她马匹，那是杰出的战士才能拥有的殊荣，连她两位哥哥也还不够资格。她一直梦想再过几年立下汗马功劳后便能名正言顺得此荣耀。

安温自豪的点点头。

「你应得的。」他说道。

「如果你能驾驭巨龙，」艾瑟菲尔笑说。「那么你绝对可以应付一匹骏马。」

正当他们渐渐走近马厩，一小群人开始聚集，加入他们的行列。这些人暂停收集兵器的工作，对她要被带到何处感到好奇。凯娜的两位哥哥布兰登和布拉克斯顿也跟着他们走，一言不发的看向凯娜，眼裡尽是嫉妒的目光。他们很快移开视线，一如以往的心高气傲，不愿承认她的能力，更别说对她说些赞美的话了。可悲的是她竟已习以为常。

凯娜听到脚步声，探头一看，欣然发现她的朋友蒂德蕾也跟着他们走。

「我听说你要走了。」蒂德蕾走到她身边说。

凯娜和她的新朋友并肩而行，感到安慰。她想起她们在总督大人牢房的日子中忍受的种种折磨，还有一起逃脱的过程，立即对她生出一种亲切感。蒂德蕾所经历的苦难比她更多。凯娜察看她的脸，双眼有瘀伤，全身还是散发着受苦受难的沉重氛围。她想到蒂德蕾不知何去何从，决不能撇下她独自留在堡垒。军队要向南行，蒂德蕾定然会被遗下。

「我需要一个旅伴。」凯娜打定主意，说道。

蒂德蕾看着她，吃惊得睁大眼睛，不觉咧嘴而笑，阴沉的氛围渐散。

「我正盼着你开口呢。」她答道。

安温听到她们的对话，皱了一下眉头。

「我不认为你父亲会答允。」他打岔道。「你可是身负重任的。」

「我不会妨碍她的。」蒂德蕾说。「反正我必须越过艾斯卡隆，回到我父亲身边。我不希望独自上路。」

安温抹着胡子。

「你父亲不会同意的。」他向凯娜说。「她也许会成为负累。」

凯娜搭着安温的手腕，要他放心，态度甚为坚决。

「蒂德蕾是我的朋友。」她说着，要把事情定下来。「我不会离弃她，正如你不会离弃你任何一个手下一样。你不是这样教我的吗？ 一个都不能少。」

说罢叹了一口气。

「我也许帮助了蒂德蕾逃离那牢房，」她补充道。「但她也救过我啊，我欠她一个人情。对不起，但我父亲的想法并不重要。我才是要独自越过艾斯卡隆的人，不是他。我要和蒂德蕾一起上路。」

蒂德蕾笑了。她上前跷着凯娜的手臂，脚步带着骄傲。凯娜想到路上有她作伴而感到快慰，而且她知道不管发生什么事，这个决定也是正确的。

凯娜留意到她两个哥哥也在附近跟着走，不由得感到一阵失望。他们不怎么爱护她，也不打算提出要护送她上路；他们太爱和她竞争了。他们的关係如此恶劣，凯娜暗暗伤心，但她无法改变其他人的想法。而且她意识到他们不跟去更好，他们只懂得逞强，鲁莽行事，只会害她惹上麻烦。

「我本来很想和你一起去。」安温说，声音充满罪疚感。「我觉得要你越过艾卡伦斯并不妥当。」他叹道。「但你父亲比任何时候都更需要我，我要和他向南行。」

「而我呢，」艾瑟菲尔补上一句。「我也想和你同行，但我也被派去和军队向南行。」

「我则要在他离开的时候，留守佛理斯。」维达补充道。

凯娜深受他们的支持打动。

「别担心，」她答道。「只不过是三天路程，不会有事的。」

「当然不会有事，」贝乐走近插嘴道。「你的新坐骑会确保你安全到达。」

说罢，贝乐打开了通向马厩的大门。他们跟着他走进矮趴趴的马厩，空气中充斥着马匹的气味。

凯娜跟着他走进去，眼睛慢慢适应昏暗的灯光。马厩内又凉又湿，随处听到马匹激动的叫声。她上下打量着马栏，一排排前所未见的骏马站于眼前－高大而壮实，毛色漂亮，或黑或棕，每一匹都是顶级良马，这里就像是大宝箱 一样。

「总督军团把最优秀的马匹留给自己。」他们走着，贝乐解释道。他惯常的大摇大摆走过马栏。他碰碰这匹，拍拍那匹，马儿似乎因为他的出现而活跃起来。

凯娜步履缓慢，观察着这一切。每匹马都像是艺术品，比她见过的马匹都要高大，集优雅与力量于一身。

「多亏你和你的巨龙，现在这些骏马都是我们的了。」贝乐说。「你要亲自挑选才恰当。你父亲已向我下指示，以你挑选的为准，连他挑的都不算。」

凯娜有点不知所措。她细看马厩，明白到这是千载难逢的机会，突然感到一股沉重的责任压下来。

她缓步向前走，一边抚摸牠们柔软顺滑的马鬣 ，感受牠们的力量，一时间不知道该选哪一匹。

「我要如何挑选呢？」她问贝乐。

他笑而不答，摇了摇头。

「我一生都在训练马匹，」他答说。「也饲养马。我从中明白到世上没有两匹一模一样的马儿。有些善于快跑，有些耐力十足；有些则力大无穷，另外也有些是专门载物的。有些马匹趾高气扬，不愿意载物。对了，还有战马。有些战马擅于单挑，有些只想战斗，有些则是为了马拉松式的战争而专门培育的。有些马匹会成为你的知己，有些则会背叛你，关係很奇妙。你要呼召牠们，也要等待牠们呼唤你。好好选吧，你的坐骑会永远伴在你身边，特别是战斗和打仗的时候。没有骏马，便算不上出色的战士。」

凯娜心跳因为兴奋而加速，慢慢走过一匹又一匹马，有些盯着她看，有些别过头；别的嘶鸣着，不耐烦的跺着脚，还有些一动也不动。她等待着一种感应，但她什么也感觉不到，不禁沮丧起来。

然后，突然之间，凯娜感到背后一阵凉意，犹如雷电通过全身，感觉正如一把尖锐声音在马厩迥荡，告诉她那正是她要找的坐骑。那不像是一般马儿的声音，听起来更阴暗，更强大。那声音盖过其他一切声响，就像野生狮子尝试破笼而出一样。她既感到惧怕，却又深受吸引。

凯娜转身，声音来自马厩尽处。忽地，她听到木头破开的声音，马栏碎裂，木屑纷飞。几个男人赶过去，尝试关上破烂的木门。一匹马不停用马蹄冲击木门。

凯娜急忙向喧闹声走去。

「你要去哪里？」贝乐问道。「最优秀的骏马都在这里。」

但凯娜没有理会他，加快脚步，心跳越来越快，那匹马在呼唤她。

贝乐和其他人赶忙跟上，她已快步走到马厩尽头。她别过头一看，不禁倒抽一口气。只见一头野兽站在那里，看似是马，却比其他马匹高大两倍，腿粗如树干。耳后有一双难以察觉，但极锋利的小角。牠的毛色也跟其他马匹迴异，既不是棕色，也不是黑色，而是深红色的－牠双眸也与众不同，闪出绿光。牠那双眼定睛看着她，眼光锐利，彷彿重击着她的胸口，令她难以呼吸，无法动弹。

那生物比她高出许多，张口吼叫，露出了尖齿。

「这是什么马？」她低声问贝乐。

他不以为然地摇摇头。

「这不是马，」他皱皱眉道。「而是畸型的猛兽，非常罕见。牠是苏索兽，来自潘德夏的僻远地区。总督大人定是把牠留下来当作战利品示众，他铁定无法骑上去，没有人可以。苏索兽非常凶猛，难以驯服。来吧－别浪费宝贵的时间，我们去选马吧。」

但凯娜仍然纹风不动的站在那里，无法把视线移开。她的心脏突突乱跳，知道牠注定是她的坐骑。

「我选牠。」她对贝乐说。

贝乐和其他人倒抽一口气，当她是疯子般看着她。大家都震惊得说不出话来。

「凯娜，」安温开口了。「你父亲不会让你－」

「我可以自己决定，不是吗？」她答道。

安温蹙着眉，叉起腰来。

「那根本不是马！」他坚持说。「那是野兽。」

「牠转眼便会把你杀掉。」贝乐补上一句。

凯娜转向贝乐。

「你不是告诉我要相信直觉吗？」她问道。「我就是跟着直觉选的。我和这头猛兽注定在一起。」

那苏索兽突然抬高巨大的前脚，把另一道木门也踩烂，碎片四飞，众人纷纷往后退，凯娜对牠又敬又畏。这头猛兽野性难驯，雄壮威武；这个地方容不下牠，锁不了牠，因为牠举世无敌。

「她凭什么拥有这头猛兽？」布兰登问道，一步踏前，把其他人退到一边去。「我较年长，牠是我的。」

她来不及回答，布兰登已冲前要拿下苏索兽。他跳到猛兽的背上，牠猛然一摔，他直飞过马厩，撞到牆上。

布拉克斯顿接着冲前，似乎也想要得到苏索兽。牠头一甩，尖齿便在布兰登的手臂上划下一道血痕。

布兰尖叫一声，紧按着血流如注的手臂跑出马厩。布拉克斯顿连跌带爬的跟着他，苏索兽只差一点便咬到他了。

凯娜怔住了，却不感到害怕。她知道这种事情不会发生在她身上。她感觉到自己和这头猛兽关係密切，正如她和提奥斯一样。

凯娜突然勇敢的踏前一步，来到牠面前，特意站在尖齿的攻击范围内，希望表现她对苏索兽的信任。

「凯娜！」安温紧张的叫道。「快回来！」

但凯娜不理他，依旧站在猛兽面前，直视着牠。

那猛兽也正视着她，呜呜低吼，似乎在考虑要怎样做。凯娜害怕得发抖，但不让其他人看到。

她勉强鼓起勇气，慢慢举高手，踏前摸牠深红色的毛发。牠提声吼叫，露出尖齿，她感受到牠的怒气和不满。

「快给牠解锁。」她命令其他人道。

「什么？」其中一人叫道。

「这太不智了。」贝乐惧怕的说。

「照我说的去做！」她坚持道，感觉体内有股力量涌现，彷彿这猛兽的意志鑽进她体内。

她身后的士兵拿着钥匙上前给牠解开锁扣。猛兽的怒目一直紧盯着她不放，低声吼着，似在打量她，又似在挑衅。

锁一解开，牠便顿足，彷似威胁要攻击。

但奇怪的是，牠并没有攻击，只是定定的看着凯娜，慢慢那股怒意转化为忍耐，甚至可能是感激。

牠似乎隐隐约约低下了头，动作极轻微，几乎留意不到，但她却能辨识。

凯娜一手抓住牠的毛发，一个翻身骑上去。

场内所有人都抽了一口气。

起初猛兽颤抖了一下，想把她摔下来，但凯娜料到牠不过是做个样子，并不真的想把她摔下去，而是想藉反抗来宣示控制权，吓唬吓唬她，显示自己是不驯服于任何人的野兽。

我并不打算驯服你，她在脑海中告诉牠，只希望我们成为战场上的拍档。

苏索兽冷静下来，虽然仍然高举前脚，但没那么猛烈了，似乎听懂了她的话。很快，牠动也不动的让她骑着，向其他人低吼，彷彿在保护她。

凯娜骑着冷静的苏索兽，俯视着其他人，众人瞠目结舌的看着她。

凯娜慢慢露出笑容，有种大获全胜的快感。

「他，」她说。「就是我的坐骑，名字是安铎。」

＊

凯娜骑着安铎走到亚尔戈斯庭院的中心，她父亲手下那些身经百战的士兵都停下来惊异的看着她走过，显然从没看过这种生物。

安铎向所有人怒目而视，低声嘶吼，彷彿因为被囚禁而怨恨所有人，凯娜轻轻握着他的马鬃安抚牠。贝乐把一个新皮马鞍放在牠身上，凯娜调整一下身体平衡，尝试习惯骑在高处。有这猛兽做坐骑，她感到前所未有的强大。

蒂德蕾在凯娜身边骑着贝乐替她挑选的良驴。二人在雪地上走着，凯娜突然看见父亲站在远处的城门边，和士兵们站在一起，等着给她送行。他们又惊又恐的抬头看她，见她竟能驾驭这野兽，无不惊叹。她看到他们眼中的敬意，内心生出勇气踏上这趟旅程。即使提奥斯不再回来，至少她还有这个雄纠纠的坐骑。

凯娜来到父亲面前，跳到地上，握着安铎的兽鬃领着他走。她看到父亲眼中满是关怀之情，不知道是因为这野兽还是面前的旅程。他关切的神情令她宽下心来，明白到对茫茫前路感到害怕的不只自己一人，而且他到底还是在乎自己的。在那一刹那间，他卸下防备，露出了只有她认得出来的神情︰是父爱。她看得出他内心挣扎着是否要让她踏上这旅程。

她停下脚步，离他只有几尺远，面对着他，一切都静了下来。士兵们聚在一起，看着他们相视无言。

她向他微微一笑。

「别担心，父亲。」她说。「你把我养育得很坚强。」

他点点头，假装放下心来－但她知道他还是很担心，毕竟他始终是自己的父亲。

他抬头看着天空。

「要是你的巨龙现在来到的话，」他说。「你就能在几分钟之内跨越艾斯卡隆了。他甚至可以和你一起上路，把阻你去路的东西都烧成灰烬。」

凯娜惨然一笑。

「提奥斯走了，父亲。」

他看着她，眼中充满惊愕。

「再也不回来了？」他问道。那是一个战争领袖害怕问，却还是要知道的问题。

凯娜闭上眼睛试着联系，看看有没有反应。她心里呼唤提奥斯回答她。

然而换来的只是令人麻木的寂静，使她不禁怀疑自己究竟可曾与提奥斯有过任何关係，或许一切都只是她的幻想。

「我不知道，父亲。」她坦言。

他理解的点点头，看来早已学会接受现实，明白到要靠自己的力量。

「记得我跟你—」她父亲开口说。

「凯娜！」一把兴奋的叫声划破长空。

凯娜回过头来，士兵们都让开了，她喜见艾丹跳下她父亲的人推着的手推车，跑过城门，而李奥在他身边。他在雪中跌跌撞撞的直奔向她，李奥跑得更快，超前艾丹许多，早已扑入凯娜的怀中。

凯娜笑了，李奥把她扑倒在地，四脚站在她胸口，不停舔着她的脸。她身后的安铎低吼着，摆出一副要保护她的架势。李奥跳了起来，也向安铎低吼两声。两头无畏无惧的生物同样要保护她，她感到荣幸。

她跳起来，站在牠们之间，一手挡着李奥。

「没事的，李奥。」她说。「安铎是我的朋友。安铎……」她转头说。「李奥也是我的朋友。」

李奥不情不愿的往后退，安铎则继续低吼着，不过已没那么凶猛了。

「凯娜！」

凯娜一回头，艾丹已扑进她怀中。她弯下身紧紧抱着他，而他的小手也抱紧了她。能够拥抱小弟弟真好，她几乎肯定他们从此不会再相见。她的人生翻起了惊涛骇浪，只有这小弟弟依然如故，没有改变。

「我听说你在这里，」他急急的说。「于是坐便车来找你。真高兴你回来了。」

她凄然一笑。

「我的好弟弟，只可惜为时不长。」她说。

他脸上掠过担忧的神情。

「你要走了？」他丧气的问道。

她父亲插话了。

「她要去见她的舅舅。」他解释道。「让她走吧。」

凯娜留意到她父亲说是她的舅舅而不是你的舅舅，但她不明所以。

「那我要跟她一道走！」艾丹带着傲气的坚持道。

她父亲摇摇头。

「你不能跟她去。」他答道。

凯娜低头向她的小弟弟一笑，他还是那么勇敢。

「父亲要你到别的地方去。」她说。

「上战场吗？」艾丹转向父亲，满怀希望的问道。「你要出发到艾希佛斯去。」他急忙补上一句。「我都知道了！我要和你一起去。」

但父亲摇摇头。

「你去佛理斯。」他答说。「你留在那里，我派士兵保护你。你还不是时候上战场，以后吧。」

艾丹失望得涨红了脸。

「但我想战斗，父亲！」他抗议道。「我不要与妇孺一同被困在空城内！」

士兵们哑然失笑，但她父亲神情严肃。

「我主意已决。」他简洁的答道。

艾丹皱着眉。

「我既不能和凯娜一起走，又不能跟你在一起，」他不肯放弃的说。「那我学习打仗、练习使用兵器有什么用呢？我的训练有什么意义呢？」

「等你长了胸毛再说吧，弟弟。」布拉克斯顿上前笑说，布兰登在他身边。

这句话惹来哄堂大笑，艾丹在人前窘态百出，不禁脸红耳赤。

凯娜感到难过，跪在他跟前，伸手摸着他的脸，定睛看着他。

「你会成为比他们任何一个都更出色的战士。」她安抚他说，声音低得只有他听得到。「要有耐性。与此同时，好好看守佛理斯吧，那里也需要你的力量，别让我失望。我答应你，我会回来的，然后终有一天我们会在大战中并肩作战。」

艾丹态度软化了一点，靠前再次拥抱她。

「我不想你离开。」他轻声说。「我梦见你了。我梦见……」他不情愿的看着她，眼中满是恐惧。「……梦见你在荒野中死去。」

凯娜吃了一惊，想不到他竟然说出这些话，而且还一脸害怕。那副神情在她心中萦绕不散，她无言以对。

安温上前，把一件厚重的毛皮大衣盖在她肩上，为她保暖；她站起来，感觉肩头重了十磅，但大衣挡住了冷风，背部也不再感到寒冷了。他微微一笑。「长夜漫漫，一路上也没有炉火，好好披着。」他说着，飞快的抱了她一下。

她父亲快步上前拥抱她，是战争领袖那种强力拥抱。她也抱着他，在他可靠的怀中感到安全。

「你是我的女儿，」他坚定地说。「别忘了这点。」他随即压低声线，不让其他人听见，补上一句︰「我爱你。」

她内心一阵激动，还没开口，他已快速转身，急步走开－同时李奥哀叫着扑向她的身子，用鼻子推着她的胸口。

「他想跟你去。」艾丹说道。「带上他吧！你比我更需要他，我不过留在佛理斯里，反正他也是你的。」

凯娜抱着李奥，感到盛情难却，他决不肯离开她身边。她非常挂念他，想到有他伴着上路，不由得感到安慰。多一双耳目总是好的，况且李奥最忠心耿耿了。

凯娜准备好后，便骑上安铎，她父亲的手下让出路来。他们沿着大桥举起火炬表示敬意，为她赶走黑暗，照亮道路。她骑在安铎背上眺望，只见昏暗的天空和一片荒野。她既兴奋又恐惧，更重要的是她感到自己身负重任，意义重大。她面前有一件人生中最重要的任务，赌上的不只是她的身世，更是全艾斯卡隆的命运。赌注高得不能再高了。

她把长杖系在一边肩上，弩弓则揹在另一边。李奥和蒂德蕾在她身边，安铎在她下面，而她父亲的士兵们都看着她骑着安铎走向城门。一开始她慢慢经过火炬，走过士兵们，彷彿走进了一个梦境，踏上了命运的巨轮。她没有回头，不想决心动摇。她父亲的士兵们吹起低音号角，那是离别的号角声，以示敬意。

她准备踢一踢安铎，但他早就猜到她的心意了。他小步跑了起来，慢慢加速，飞奔走了。

顷刻间凯娜已发现自己在雪中疾走，穿过亚尔戈斯城门，越过大桥，走进旷野。冷风拂过她的头发，眼前只有一条布满野兽的绵绵长路，还有渐渐低垂的夜幕。




第四章


默克跑过树林，踉踉跄跄的奔下泥坡，在树木间穿插前行。他全速奔跑，白木森林的树叶在他脚下沙沙作响。他眼看前方，双目不离远处升起的阵阵浓烟。浓烟遮盖了血红的日落，他心里更是着急。他知道那女孩就在那边某处，也许此刻正被残杀，但他无法再跑快些。

杀戮与他很有缘，似乎每天都找上他，就像其他人被唤回家吃晚饭一样稀松平常。他和死神有约，他妈妈以前常说。这句话在他脑海中萦绕不散，困扰他大半生。她说的话难道应验了吗？还是他出生以来就有一颗黑星高挂在他头上？

对默克来说，杀人是家常便饭的事，就像呼吸和吃饭一样︰为何杀、如何杀，一概不重要。他越是细想，越是感到极噁心，彷彿想把他整个人生呕吐乾淨。纵使他的身心都向他尖叫着要他转身而去，开展新生活，继续往厄尔之塔朝圣，但他实在办不到。暴力再次召唤他，现在可不能坐视不理。

默克越来越接近滚滚浓烟，烟味扑鼻，开始呼吸困难，然后一种熟悉的感觉袭来。那不是恐惧，他早已习以为常，甚至不是兴奋，而是一种似曾相识的感觉，是他快要化身杀人机器的预感。每次他上战场便有这种感觉－那是他自己的战斗。在他的战争中，他总是面对面杀掉对手，不必像那些花巧骑士般戴着面罩或盔甲，享受人群的掌声才出击。在他看来，他的战斗最讲求勇气，是为像他那样真正的战士而设的。

然而默克奔跑的时候，感觉到这次有些不一样。通常默克并不理会谁生谁死，那不过是工作。那样他便能保持头脑清楚，不会被情绪蒙蔽，但这次大不相同。这么多年来，他第一次不是受聘行动，而是出于自愿，纯粹因为他可怜那女孩，希望拨乱反正。他投放了私人情感，而他不喜欢这样。他后悔没有及早行动，反而把那女孩打发走。

默克稳步跑着，身上没有带任何武器，也不需要。他的匕首挂在皮带上也就够了。说实在，他未必需要用上它。他选择不带兵器上战场，可以杀对手一个措手不及。况且，他大可以夺走敌人的兵器，以其人之道，还治其人之身。这样不管走到哪里，随时都有兵器可用。

默克冲出白木森林，丛林的景色都换成开阔平原和起伏不定的山丘，巨大的红日正除除落下。山谷在他眼前延伸，黑云盖顶，浓烟密布，彷彿上天动怒了似的。只见那里洪洪烈火，定是那女孩的农庄给烧毁了。默克能在这里听到那些恶徒的欢呼声，听得出他们嗜血如狂，心情大好。他熟练的仔细观察罪案现场，立即发现了十二个人，手上的火把照亮了他们的脸。他们跑来跑去，把一切都烧光。有些人从马厩跑到房子，在草屋顶点火；其他人则用斧头残杀无辜的牛群。默克看见他们其中一人扯着一个人的头发在泥地上拖着走。

一个女人。

默克怀疑正是那女孩，不禁心跳加速－不知她是生是死。那男人把那女人拖到她家人面前，全都用绳子拴在牛栏上。那是她的父母，旁边看来是她的几个妹妹。一阵微风吹过一团烟云，默克瞥见那女人满头泥泞的长金发，他便知道正是那女孩。

默克感到一阵激动，冲下山坡，落在泥泞地，在浓烟烈火之间奔跑，终于看清发生了什么事︰那女孩的家人靠在牆上，咽喉被割断，早已死去，尸首软趴趴的被挂在牆上。默克看到被拖走的女孩仍然活着，总算松了一口气。他们要把那女孩拖到她家人面前，她极力挣扎着。他看到一个恶徒拿着匕首等着她，便知道她便是下一个受害者。他来得太迟，救不到她的家人，但还来得及救她。

默克知道自己必须乘其不备出手。他放慢脚步，冷静的大步走到泥泞地的中心，彷彿时间充裕，等待他们留意他，希望迷惑他们。

很快，他们其中一人发现了他。那恶徒立即转身，看到一个男人走过血腥现场却不为所动，吃了一惊。他向他的同党大叫。

默克漫不经心的走向那女孩，感觉到许多困惑的眼神落在他身上。那拖拉着女孩的恶徒回过头来，看到默克便停下来，放开了手，任由她跌落在泥地上。他转身和其他人一起包围默克，准备战斗。

「这是什么人？」看似是他们头目的男人叫道，正是拖拉女孩的人。他定睛瞪着默克，从皮带中抽出剑来。其他人围着默克，越走越近。

默克只是凝视着那女孩，确认她是否活着、有没有受伤。看到她在泥中扭动，慢慢镇静下来，抬起头，回眸看着他，一脸茫然。默克知道自己还来得及救她，放下心来。也许这是踏出那救赎长路的第一步，他发现也许一切不是从那座塔萌发，而是在这里开始。

那女孩在泥泞中翻身，用手肘撑着起来。他俩四目交投，他看到她眼中满是希望。

「杀了他们！」她尖声叫道。

默克保持冷静，继续漫步走向她，对围着他的人视若无睹。

「原来你认识这女孩？」那头目向他叫道。

「她叔叔？」其中一人嘲弄道。

「失散了的哥哥？」另一人笑道。

「老鬼，你来保护她吗？」另一人讥道。

其他人大笑起来，越逼越近。

默克不露声色的估量所有敌人，以眼角打量着他们，估算着他们的人数、体格和速度，还有手上的兵器。他剖析着他们肌肉和体脂肪的比例、他们穿的装备、行动快慢、穿着那些皮靴转身时有多快。他留意到他们手上的兵器－粗製小刀、破旧匕首、钝剑－分析他们手握兵器的方法，放在一边还是握在面前，用的是哪一只手。

他发现大部分都是外行人，没有人真的在意他。除了一个人。手执弩弓的那个人。默克在心中暗忖要先把他除掉。

此刻默克进入不同的领域、不一样的思维方式，判若两人。在战斗中，这个他总会自然出现。他沉没在自己的世界中，失去控制，完全放弃自我。那个世界的他告诉他能以多快的速度有效的杀多少人，以最小的力量造成最大的伤害。

他为这些人感到难过，他们对自己的处境一无所知。

「喂，我跟你说话呢！」他们的头目叫道，离他不够十尺，拿着剑冷冷一笑，快步上前。

但默克仍然继续走他的路，看来冷静而且面无表情。他非常专注，脑中已完全听不到他们头目说的话。他不会跑，也不会流露敌意，要等时机成熟。他感觉到那些人对他毫无动静摸不着头脑。

「喂，你知道自己快死了吗？」那头目继续说。「你听到吗？」

默克继续自顾自的走着，激怒他们的头目。那头目终于沉不住气，怒吼一声，举起剑冲前，向着默克的肩膀一挥。

默克也不着急，仍然没有反应。他漫步走向敌人，等到最后一秒，提醒自己不要绷紧身子，也别作任何反抗。

他不动声色的等着，早就知道敌人把剑举到最高点的时候，就是露出弱点的瞬间。然后默克以迅雷之势一个箭步向前，像头蛇似的用两只手指击向那男人腋下的施压点。

他的敌人惊讶的鼓起双眼，神情痛苦，手中佩剑随即脱手。

默克踏近一步，一手环扣着那人的手臂，紧紧锁稳；同时他抓紧那人的后脑，控制他的身体，作盾牌之用。因为默克担心的不是这个头目，而是在他身后拿着弩弓的敌人。为了拿到人肉盾牌，默克才选择先攻击这笨蛋。

默克转身面对弩弓手。如他所料，弩弓手早已蓄势待发。默克随即听到弩弓射出弓箭的咔嚓声，看着弓箭划破空气向他飞来。默克紧抓着他面容扭曲的人肉盾牌。

然后默克听得一声喘息，那人肉盾牌在他手中震动了一下，痛苦得大叫，而默克也突然感到一阵痛楚，就像给刀子插中腹部一样。一开始他感到奇怪，然后发现弓箭射穿了人肉盾牌，箭头刚好刺到默克的肚子，只刺入半寸，不足以令他受重伤，但已够他好受了。

默克计算着上弓的时间，随即丢下那头目无力的身驱，抢过他手中的剑掷了出去，向那手执弩弓的恶徒直飞过去，插入他的胸口。他惨叫一声，双目睁圆，惊诧不已。他放开弩弓，倒在旁边。

默克转身看着其他恶徒，全都一脸惊慌。他们最强的两人居然都死了，顿时不知所措。他们面面相觑，一声不响。

「你是谁？」终于，他们其中一人紧张的叫问道。

默克露出笑颜，掰着手指节，准备享受一场打斗。

「我嘛，」他答道。「是你们的恶梦。」




第五章


邓肯与他的军队骑着马，几百匹马的马蹄声如雷贯耳。他带领军队离开亚尔戈城，彻夜向南行。他最信任的指挥官与他并肩而行，安温和艾瑟菲尔分别在两边，只有维达留守佛理斯。还有几百人在他们身边列队而行，一起上路。与其他统帅不一样，邓肯喜欢与士兵们并肩而行，从不把这些人当成手下，而是战友。

他们整夜前行，寒风吹过他们的头发，脚下踏着白雪；邓肯很高兴能动身前往打仗，再也不用大半生躲在佛理斯城牆后苟且偷生。邓肯回头一瞥，发现两个儿子布兰登和布拉克斯顿和他的弟兄们一起前进。他为两个儿子能够同行而自豪，他并不像对女儿那样担心他们。时间逐点过去，虽然邓肯一再告诉自己不用担忧，但他夜里想起的始终是凯娜。

他琢磨现在她身处何方。他想到女儿独自越过艾斯卡隆，身边只有蒂德蕾、安铎和李奥，整颗心便抽着痛。他知道这趟旅程对许多老练的战士来说也是险阻重重。假如她能幸存，便能以伟大战士的身份回归，甚至比和他同行的任何战士都要强大；要是她死了的话，他永远无法原谅自己。但情况紧急，他只能孤注一掷。现在他比任何时候更需要她通过试炼。

他们跨过一座又一座的山丘，风势越来越大，邓肯看着连绵不尽的平原，在月光下展延开来，他想起他们的目的地：艾希佛斯。那城市是海上要塞，建于海港之上，是东北方的交汇处，也是首屈一指的运输港口。城市的一边是泪花之海，另一边是港口。有人说只要掌控艾希佛斯，便控制了艾斯卡隆富裕的一方。艾希佛斯是离亚尔戈斯最近的堡垒，邓肯深知道要是他想发动革命，那必然是他的第一站，他必须解放那曾经宏伟的城市。艾希佛斯的港口曾经泊满扬着艾斯卡隆旗帜的船只，现在却换上了潘德夏的船，往日的光辉已成回忆。

邓肯和艾希佛斯的统帅施维克曾经很亲密。他们一起征战沙场，合作无间，而邓肯也曾多次与他出海。但自从侵略以来，他们便失去联络。施维克曾经是自豪的统帅，现在却沦为卑微的士兵；既无法出海，也不能统治城市或到访其他要塞，和其他统帅同一下场。他们也许已把他拘留，给他冠上「罪犯」之名，像所有艾斯卡隆的统帅一样。

邓肯彻夜赶路，他的人马拿着火炬照亮了山丘，形成数百个向南移的火光。他们赶路的同时，雪越下越大，风越吹越烈。火炬或明或灭，月光被厚云遮盖。然而邓肯的军队继续推进，一日千里，这些士兵愿意为他踏遍天涯海角。邓肯知道夜间突击是违反常理的做法，更不用说现在正下着雪了－但邓肯一向不按常理行事，所以才能不停晋升，成为前国王的指挥官，拥有属于自己的堡垒。就是这种革新的做法才令他成为四散的统帅中最受敬重的人之一。别人都做的事，邓肯从不干。他有一句座右铭︰做其他人意想不到的事。

潘德夏人铁定想不到有人袭击，因为邓肯革命的消息还没传到南方来－只要邓肯赶得上的话。潘德夏人绝对料不到他们竟会在夜间进攻，更别说是在风雪中攻击了。他们知道在夜里赶路相当凶险，也许马匹会断腿，还有无数其他问题。邓肯知道，要打胜仗，必须出其不意；靠的不是力量，而是速度。

邓肯打算连夜赶路，直奔艾希佛斯，尝试战胜潘德夏的驻兵，以数百人之力把这伟大城市取回来。而假如他们能收復艾希佛斯，那也许他便能乘势开战，把整个艾斯卡隆全部夺回来。

「下面！」安温在雪中一指，说道。

邓肯俯视山谷，雪雾中有几个小村庄散布在乡郊。邓肯知道那些村庄曾经有英勇战士对艾斯卡隆一片赤诚。现在每个村庄只有少量壮丁，但也能凑合凑合，壮大声势，增加士兵的人数。

邓肯在风啸马嘶声之中朗声叫道︰

「吹响号角！」

他的弟兄们吹起一系列短促的号角声，那是艾斯卡隆往日号召士兵的声音。他心头一暖，实在太多年没有在艾斯卡隆听到这号角声了。他的同胞会认得这把声音，立即便会明白一切。假如这些村庄里有热血男子，这号角声必定震撼他们的内心。

号角声响了又响，他们走近村庄时，火炬慢慢燃亮了。村民察觉到他们的到来，开始在街上聚集，手上的火炬在风雪中摇曳；男丁们赶忙穿衣，拿起兵器，不管多粗製的盔甲都穿上。他们举头看向山丘，见邓肯和他的人马来到，个个手舞足蹈，似乎充满惊奇。邓肯能想像军队浩浩荡荡的在深夜于大雪中策马而至的场面有多盛大；他们举起几百个火炬下山，彷彿一团烈火与风雪搏斗。

邓肯和他的人马进入第一个村庄后，停下来用火炬照亮那些吃惊的面孔。邓肯看着同胞满怀希望的神情，于是摆出战士的威猛神态，准备激励他们。

「艾斯卡隆的子民！」他呼喊道。人们渐渐围着他，他骑着马转来转去，希望所有人都听到。

「我们受潘德夏的压迫太久了！你们可以选择留在这条村庄如常过活，怀缅以往艾斯卡隆的美好日子；你们也可以选择以自由人的身份起义，协助我们为自由而战！」

村民不约而同冲前，大声欢呼。

「那些潘德夏人掳走了我们的女孩子！」一个男人叫道。「假如这只是自由之战，那我搞不懂解放的真义了！」

村民们欢呼。

「我们支持你，邓肯！」另一人叫道。「我们愿意和你共赴战场，万死不辞！」

村民又一声欢呼后，匆忙的骑上马，加入邓肯的军队。邓肯看到人数增加，甚感满意，于是策马离开村庄，这才发现艾斯卡隆等这场起义等得太久了。

他们很快到达另一个村庄，那里的村民早就点起火炬，出来等候了。他们听到号角和叫喊声，看到军队人数大增，立即明白情况。当地的村民叫着彼此的名字，认出大家的样子，一切心照不宣。这个村庄像上一个那般，二话不说为邓肯倾巢而出。他们太渴望自由，誓要夺回尊严，于是全都拿起兵器上马，加入邓肯的阵营，誓死追随。

邓肯冲过一个又一个村庄，复盖整片乡郊；所有村庄都在黑夜之中冒着风雪点亮火炬。邓肯发现，他们渴求自由的心太强烈，甚至愿意在最黑暗的夜里发光发亮，拿起兵器，为重夺人生而奋战。

＊

邓肯彻夜前行，带领他的军队向南行，握着缰绳的双手早因寒冷变得又红又麻。他们开始接近南边，地带面貌也开始改变。佛理斯的乾冷天气不再，换上的是艾希佛斯的湿寒天气。空气沉重，而且混和着海洋的湿气和咸味，正如邓肯记忆中一样。这里的树木也比较矮小，而且被从不间断的东边猛风吹得歪在一边。

他们翻过一座座山丘。虽然正下着雪，但月亮破云而出，高挂在夜空为他们照亮前方的道路，让战士们在黑夜中赶路。邓肯知道要是自己能存活下来，肯定这辈子都会记得这个晚上，因为这场战役将会左右一切。他想到凯娜、他的家人和家乡，他不愿意失去这一切。他自己命悬一线，连他所爱的所有人都九死一生。今晚他便要孤注一掷，赌上一切。

邓肯回首一看，很高兴阵中多了几百人，万众一心的进发。但他知道，即使人数增多，仍然是敌众我寡。几千名潘德夏人在艾希佛斯驻守，而且都是训练有素的士兵。邓肯知道施维克手上尚有几百名解散了的将士可作调动，但当然没有人能保证他会为邓肯押上一切。邓肯必须假设他不会这样做。

他们很快又越过一个山丘，这次他们全都停下来，已经不需要再赶路了。那山丘下面的远处就是泪花之海，海浪拍击岸边。宏伟的海港和艾希佛斯古城就伫立在泪花之海之上。城市似乎建于海中，海浪拍打着其石牆。城市背向土地，面向大海，城门和吊门沉在水中，似乎船只比马匹重要。

邓肯细看着泊满无数船只的海港，懊恼的发现所有船只都挂上潘德夏的旗帜。但见黄蓝色的旗帜飘扬，他心下有气。潘德夏的国旗迎风拍扬－一头巨鹰咬着一个骷髅头骨－邓肯感到噁心。眼见如此伟大的城市被潘德夏控制，邓肯深感羞愧，即使在黑夜中也能看到他面红耳赤。船只整齐的坐在海上，用锚稳妥的固定在一起，毫无防范。当然了，谁敢攻击他们？何况是在风雪飘摇的深夜之中？

邓肯感到所有人的眼光都放在他身上，他知道关键时刻已经来临。大家都等待他一声令下，而这个命令将会改变艾斯卡隆的命运。风飒飒而过，他坐在马上，打从心底感觉到这是他的命运。他知道这是建功立业的时刻，也是这里所有人扬名立万的机会。

「进攻！」他大喝一声。

他的人马大声喝彩，全都冲下山坡，向几百尺外的港口涌去。他们高举火炬，邓肯心脏跃动，寒风拂过他的脸庞。他知道这次任务等同自杀，但正因这个主意太疯狂，才有出奇制胜的机会。

他们一涌而下，彷彿撕破大地，马匹疾风似的奔驰，迎面的寒气急促得令邓肯几乎喘不过气来。他们很接近港口了，距离石牆不过一百码，邓肯准备开战。

「弓箭手准备！」他叫道。

他的弓箭手骑着马，整齐的排在他后面；他们点燃了箭头，等待他的指令。军队一直往前，马蹄声如雷，但坡下的潘德夏人还未察觉。

邓肯等到他们靠近了一些－四十码、三十码，只馀下二十码－终于他认为是时候动手了。

「放箭！」

黑漆漆的晚上突然被数千枝火焰箭照亮，划破长空，穿过白雪，落在固定在港口的几十艘潘德夏船上。火焰箭一枝接一枝像萤火虫似的击中目标，落在拍动不已的潘德夏船帆上。

船只迅速着火，船帆和船身都烧起来了，火势在风大的港口蔓延得很快。

「再放！」邓肯喊道。

弓箭一波接一波，此起彼落；燃点了的箭头像雨点一样落在潘德夏的船队上。

船队在夜阑之中没有动静，士兵们都熟睡了，没有人起疑心。邓肯发现潘德夏人变得过份自负，安于逸乐，不可能预料到自己会受袭。

邓肯不让他们有集结的机会；他胆子大了起来，策马向前，奔向海港，直达连接海港的石牆。

「火炬！」他喊道。

他的人马立即冲到海岸线，高举火炬，大喝一声，随邓肯把火炬猛掷向离他们最近的船只。沉重的火炬像木棍般砸在甲板上，砰砰作响，瞬间再多几十艘船只着火。

几个当值的潘德夏士兵发现的时候已然太迟，身体也跟着起火，尖叫着跳入水中。

邓肯知道很快所有潘德夏人都会醒过来。

「吹号角！」他叫道。

号角声在士兵们之间不绝于耳，是艾斯卡隆以往的召集声。他知道施维克会认出这短促的号角声，心里希望这样能唤醒他。

邓肯下马，抽出佩剑，冲向海港围牆。他带领着军队，毫不犹疑的跳过矮小的石牆，跳上烈火洪洪的船上。他必须在潘德夏人聚集之前解决他们。

安温和艾瑟菲尔和他一起向前冲，他的军队也加入，所有人发出震撼的战争呐喊声，视死如归。他们屈服了这么多年后，报仇的日子终于来临了。

潘德夏人最终给惊醒了。士兵们开始从甲板涌出，像蚂蚁一样一个接一个走出来，每个人都被浓烟呛倒，一脸震惊，困惑不已。他们发现邓肯和他的人马，纷纷拔剑冲前。邓肯面前不断有士兵来袭－但他没有退缩，相反更主动出击。

邓肯冲前，第一个敌人向他的头颅猛砍过去，他头一低避开，然后一剑刺入那人的内脏。另一个士兵劈向他背部，邓肯转身挡下－然后迅速格开他的剑，一剑插进他的胸口。

邓肯四面受敌，但仍然英勇作战，勾起了往时回忆。他深入敌阵，忙于挡开攻击。敌人距离太近，他无法挥剑，只得往后一仰，把他们踢开，为自己製造挥剑的空间。有需要的时候，便转身用手肘攻击，赤手空拳近距离打斗。围着他的敌人全都倒下了，没有人能伤他半分。

邓肯很快看到安温和艾瑟菲尔联同几十人冲前来帮忙。安温上前挡下了瞄准邓肯背心的弓箭，免他受伤－而艾瑟菲尔则踏前，为邓肯举剑挡下斧头攻击；邓肯随即上前把那士兵刺死。他和艾瑟菲尔两人合力了结他。

他们同心战斗，多年来合作使他们像一部运作畅通无阻的杀人机器，在刀光剑影的晚上守护着彼此。

邓肯四周的人马正在海港的船上来来回回发动攻击。一连串潘德夏士兵向前进，所有人都完全醒过来了，有些人身上着火。艾斯卡隆的战士在烈火中勇敢战斗，即使陷入火海仍然不肯退缩。邓肯战斗至再也无法举高双臂，全身湿透，烟燻双眼。佩剑啷噹的声音响起，敌方士兵一个接一个想要逃到岸边。

终于，火势太猛烈了；潘德夏士兵全副武装却被困在火海之中，于是跳船求生－而邓肯带领他的军队离开船只，跃过石牆，回到海港边。邓肯听到一声叫喊，他回头看到几百个潘德夏士兵正要跟上他们，从后追杀。

他跳到岸上，等到他最后一个弟兄也上岸了，才回过身来，举高佩剑，一剑砍开那些把船只系在岸边的绳索。

「斩断绳索！」邓肯叫道。

他的军队跟着他站在海港来来去去，把绳索斩断。邓肯眼前的绳索终于断开，他一脚踏在甲板上，用力一蹬，把船只推离岸边。他花了不少力气，不禁呻吟了一声。安温、艾瑟菲尔和几十人冲前照做。他们合力把烧得正旺的船队推离岸边。

那些烈焰腾空的船上充斥着士兵的惨叫声，无可避免的漂向海港中的其他船只－一碰上后，另一艘船便也烧了起来。几百人跳出船只，尖叫着没入漆黑的水中。

邓肯站在那里，呼吸急促，默不作声的看着；他双眼发光，整个海港瞬间变成一片火海。几千名潘德夏人全都醒来了，从其他船的低层甲板走出来－但一切都太迟了。他们眼前是一面火牆，要不是活生生被烧死，就是跳入冰冷的水中淹死；他们全都选择了后者。邓肯看着几百人迅速填满海港，在水面上漂浮着，一边叫喊着，一边游到海岸。

「弓箭手！」邓肯立即叫道。

他的弓箭手瞄准后，箭接箭的发射，目标是那些乱动乱叫的士兵。他们箭法神准，潘德夏人沉没于水中。

水面染成一片血色，很快传来噬咬的声音，当中伴着士兵们的尖叫声。水里住满了发光的黄鲨，在血腥的海港饱吃一顿。

邓肯眺望这一切，慢慢才意识到自己干了什么事情︰整支潘德夏船队在几个小时前那么明目张胆的停泊在海港，象徵着潘德夏的佔领，在顷刻间已无影无踪。几百艘船给破坏掉，烧得乾乾淨淨，邓肯大获全胜。他讲求速度和出其不意的战术凑效了。

他的军队中传来一声呼喊，邓肯回头见他们看着船只给烧毁而欢呼，脸上尽是黑黑的煤灰。彻夜赶路令他们筋疲力尽，但他们全都陶醉在胜利之中。那是解脱的呼喊，等了多少年才终于叫了出来。

然而他们欢呼声未落下，便传来另一种叫声－带有威吓的味道－紧接着的声音令邓肯毛骨悚然。他回头一看，心头一沉，那大石军营的大门正慢慢打开，露出了骇人的景象︰几千名潘德夏士兵全副武装，排列整齐；那是训练有素的军队，人数是邓肯那方的十倍，正准备应战。大门打开后，敌方大喝一声，向他们冲过去。

猛兽已然惊醒。真正的战争现在才要开始。




第六章


凯娜紧握着安铎的马鬃，在黑夜中驰骋。蒂德蕾在她身边，李奥在她脚边，像小偷要连夜逃亡似的向亚尔戈斯城西边白茫茫的平原奔驰。她直骑了好几个小时，马蹄声在她耳中砰砰作响。凯娜沉醉在自己的世界中，想像厄尔之塔有什么事情等着她、她的舅舅是什么人。想到他也许会说出她的身世，还有她母亲的事情，她便无法抑压内心的兴奋。但她也必须承认心中的恐惧，毕竟这是她头一回如此横跨艾斯卡隆国境，路途相当遥远。而她看见阴森森的荆棘之林已立于他们眼前，开扬的平原已经来到尽头。他们很快便会深入幽森恐怖的森林，里面猛兽满布。她知道一旦踏入森林，所有常规都不管用了。

寒风凛凛列列的吹过平原，白雪拂打着她的脸。凯娜双手早已麻木，火炬脱手时才发现原来早就熄灭了。她在黑暗中策骑而行，陷入沉思之中，只听得马蹄踏踏，脚下雪沙沙作响，还有安铎偶然发出低声吼叫。她感觉到他的愤怒，果然天性难驯，与她骑过的任何野兽都不一样。安铎似乎不但对前路毫不畏惧，反而渴望战斗。

凯娜披着毛皮大衣，肚里又一阵飢肠辘辘。她听到李奥再次哀鸣，知道他们再也不能对自己的肚皮置之不理。他们骑行几个小时，早已吃光冷冻肉条；她这才知道带的粮食不足。下雪的晚上没有什么小猎物，只怕不是好兆头。他们必须停下来找食物。

他们慢慢接近森林的边缘，李奥对着黑漆漆的林木叫吠。凯娜回头看着通向亚尔戈斯城的那大片平原，抬头瞧了辽阔的天空一眼，恐怕有一段时间都看不到了。她回过头来盯着森林，内心有点不愿意前进。她深知荆棘之林臭名昭彰，而她也明白，一旦踏出这一步，便再也不能回头了。

「你准备好了吗？」她问蒂德蕾。

蒂德蕾现在看来和当时逃离牢房的女孩判若两人。她变得更坚强、更坚定，彷彿已从地狱活着回来，再也天不怕地不怕。

「更糟的事情我也经历过。」蒂德蕾说道，声音像眼前的树木一样冷冷冰冰，以她的年纪来说太苍老了一点。

凯娜会意的点了点头－她们并肩出发，走进树林。

他们一踏进森林，凯娜立即感到一股寒意，却与寒夜的感觉迥异。森林更黑暗、更幽闭，到处都是古老的黑色树木，扭曲的树枝形若荆棘，树叶又厚又黑。这片森林散发的不是平和的气息，而是邪气。

他们开始加快脚步，在树林间尽快前进。冰雪在她们坐骑下嘎嘎作响，树枝之间渐渐传来奇怪生物的声音。她转头扫视着树枝寻找声源，但一无所获。她觉得他们已被盯上。

他们深入树林，凯娜按照父亲的指示，尽量向西北方走，直到看到大海为止。他们一边走着，李奥和安铎向隐于林中的生物低吼，但凯娜什么都没看到，只是低头躲开树枝，避免刮伤。凯娜琢磨着面前的漫漫长路，她虽对自己的任务感到兴奋，却也渴望与她的人民在一起，在她发动的战争中并肩作战。她早已心急如焚，想尽快回去。

几个小时后，凯娜凝视着树林，纳闷着还要走多久才看到大海。她知道在黑夜中骑行很危险－但在这种地方野营更可怕－况且她又听到吓人的声音了。

「大海在哪里呢？」凯娜终于开口问蒂德蕾，一心只想打破沉默。

她从蒂德蕾的表情知道自己打断了她的思绪；天知道她陷入何等恶梦之中。

蒂德蕾摇摇头。

「我也想知道。」她答道，声音乾乾的。

凯娜一脸困惑。

「他们带你走的时候，不是走这条路吗？」她问道。

蒂德蕾耸耸肩。

「我被关在马车后面的笼中，」她答道。「几乎全程失去知觉，他们走哪个方向我都不知道，我不熟悉这片森林。」

她叹了一口气，凝视着黑夜。

「只要我们走近白木森林，我应该能认得更多路。」

她们继续上路，慢慢沉默下来，凯娜不禁对蒂德蕾的过去感兴趣。她强悍，同时充满悲伤。凯娜开始被黑暗思绪侵蚀，前路茫茫，既没有食物，而且寒风刺骨，还有猛兽虎视眈眈。她转向蒂德蕾，希望分散自己的注意力。

「告诉我厄尔之塔的事吧。」凯娜说。「那里是怎样的？」

蒂德蕾回头看着她，眼窝下还带着一圈瘀青。她耸耸肩。

「我从没去过那座塔。」蒂德蕾答道。「我来自厄尔，要向南骑行一整天才到达厄尔之塔。」

「那跟我说说你的城市吧。」凯娜说道，不愿想着这片森林。

蒂德蕾双眼亮了起来。

「厄尔是一个美丽的地方，」她带着憧景说道。「是海边城市。」

「我们城市的南方也有一个近海的城市，」凯娜说。「叫艾希佛斯，离佛理斯只有一天的路程。小时候我常常跟父亲到那里去。」

蒂德蕾摇摇头。

「那不是海。」她答道。

凯娜困惑起来。

「什么意思？」

「那是泪花之海。」蒂德蕾答道。「厄尔在悲怆之海，比泪花之海广阔多了。你们东岸只有一些小海浪；在西岸，潮涨的时候海浪高达二十尺，连船只都能在一瞬间捲走，人更不消说了。我们城市的悬崖不高，容许船只靠着陆地停泊，在艾斯卡隆独一无二。而且我们的城市拥有艾斯卡隆唯一一个沙滩，所以首都安德罗斯才会建在我们东边，不过一日路程。」





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