Книга - Переулок

Переулок
Александр Иванович Андреев


RED. Мистика
В каждом городе, в каждом отдалённом районе и квартале есть места, имеющие свой неповторимый шарм заброшенного завода или свалки. Попав сюда, вернешься ли обратно? Ведь порой, чтобы выйти из простого переулка, приходится обойти целый мир, а может быть, и мириады миров. Эта узкая улица направляет неудачников на приключения, обрекает пройти через все круги и пояса переулка, потерять и обрести тех, кого никогда не знал, чтобы в конце концов найти себе место, которое подготовлено не для тебя.

Комментарий Редакции: Нескончаемые повороты страшного переулка увлекают своих путников в дебри странных приключений. Ужасы, которые таятся за каждым углом, покидают пределы догадок и залезают в мрачную реальность. Осмелится ли читатель встретиться с ними лицом к лицу?





Александр Андреев

Переулок



Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении обложки использована иллюстрация:

© francescoch / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru


* * *




Глава 1


В каждом городе есть такое место, куда не заходят обычные гуляки. Место это скрыто от глаз, прячется в глубине улочек и переходов, протягиваясь змеёй между зданий, приводя своих неслучайных пешеходов только в им известные места. Сюда редко забредают непосвящённые, здесь свои собственные обитатели, населяющие этот мир, скрытый от остальной его части, завесой страха и брезгливости.

Днём полные грязи такие места не пускают торопящихся граждан в выглаженных штанах, ночью же они всматриваются глазами чёрных провалов, открывая пасть непроглядной тёмной завесы, отпугивая любопытных.

В небольшом городе на окраине мегаполиса, тоже есть такое место. Переулок, протягивающийся между текстильной фабрикой и тракторным заводом. Переулок этот петляет между корпусов и заборов некогда огромных комбинатов и выводит на пустырь, зияющий могилами котлованов тех зданий, которые когда-то думали здесь построить, но забыли, или изначально не хотели.

Это дом ветров, гуляющих по пустырю, и то и дело вгрызающихся в облезлые бока бродячих собак. Трупы здесь можно найти куда чаще чем живых людей. И всё же это место не пусто. В природе не бывает пустоты. То, что изначально кажется пустым, на деле оказывается переполненным. Но только те, кто знает об этом обходят эти места стороной. И не зря.

По тротуару вымощенному старой плиткой, уже порядком стёршейся от бесчисленных шагов, брёл человек. Молодой парень уже близившийся к тому чтобы разменять третий десяток. Взгляд, устремлённый себе под ноги, в совокупности со слегка сутулой спиной, составлял единую композицию с окружающим пейзажем. Казалось будто серость и примитивность окружающих домов удобно подчёркивала сгорбленную фигуру идущего.

На улице было холодно, в свои владения вернулась зима. И принесла злобный холод на улочки города, заставляя прохожего поглубже укутаться в поднятом воротнике пальто. День клонился к закату, загоняя солнце своей тяжестью всё ближе к горизонту.

Нога шаркнула по чему-то твёрдому. Раздавшийся металлический звук неприятно прошёлся по ушам и заставил остановиться. На тротуаре лежала погнутая консервная банка. Парень поднял глаза и встретился с разинутой пастью боковой узкой улочки, уходившей куда-то между зданий. Куда именно он не видел. В переулке было темно. Прохожий вгляделся в уходящий туннель и неосознанно шагнул навстречу ему. Из переулка вырвался ветер, обдавший фигуру смрадом гнилья и гари. На секунду показалось будто из глубины стен что-то тянется и пытается удержать парня на месте, словно рыбак не собиравшийся упускать большую рыбину с крючка.

На миг он поддался и шагнул с главной дороги, погрузив подошву своего видавшего виды ботинка в что-то, хлюпающее и зловонное. Нога достала до дна, и парень почувствовал, как промокла его нога. Его резко дёрнули за рукав, заставив вздрогнуть.

– Александр! – смеющаяся женская речь разорвала мираж.

Силуэт повернулся навстречу оклику, быстро выходя обратно на свет. Перед глазами Александра предстала прекрасная картина. Высокая девушка с кудряшками, ниспадающими до самых плеч.

– Марина. – обмороженные стёртые губы парня пришли в движение и образовали подобие улыбки.

Девушка подступила ближе.

– А я сразу и не поняла ты иль не ты. – она кокетливо подмигнула.

Парень пожал плечами и мимолётом посмотрел на переулок, в котором был секунду назад.

– Я и сам это не сразу понял. – он плюнул в грязь под ногой.

Обычная выгребная яма и не более.

– Видать и правда изменился. – тихо сказал Александр и повернулся лицом к собеседнице.

– Ну не так чтобы и сильно… – начало было девушка, но была остановленная жестом, врать она всё равно не умела.

После небольшой паузы он заговорил вновь.

– Сколько прошло с нашей последней встречи, Марина? – взгляд парня, упавший на плечи красавицы выражал спокойствие, и в тоже время, задевавший девушку за живое, скребя по зарубкам и шероховатостям души, вызывая гнусный звук прямо в мозг.

Барышня слегка замялась. Он смягчился и сделал жест рукой, предлагая пройтись. Его спина заметно выпрямилась, а в глазах мелькнул блеск былой уверенности. Мысли о страшном переулке мгновенно упорхнули из головы. Они двинулась вдоль главной улицы не слыша, сдавленный стон разочарования, вырвавшийся откуда-то из глубин улочки и тут же испарившийся в открытом пространстве.

Пару минут они шли молча, перемешивая грязь под ногами, смотря друг на друга, не решаясь заговорить.

– Где ты сейчас? – наконец слегка осипшим голосом вымолвила девушка.

– Там же где и всегда, то там, то тут – Александр поправил шапку на голове.

Марина кивнула. На улице, по которой они шли, гулял ветер, поднимая грязную мелкую крошку и заставляя пару прятаться в слоях одежды, делая разговор медленным и вялым.

– Я слыхал ты замужем. – Александр поднял глаза к небу, разглядывая серость над собой и выжидая.

Марина ничего не ответила. Она принялась поправлять шарф, поглядывая на дорогу, тема была закрыта.

– Может глотнём кофе как в старые добрые? – парень подмигнул и замедлил шаг.

Марина остановилась и повернулась к своему минутному кавалеру. Тот последовал её примеру. С минуту она сверлила его блестящими глазами, подбирая слова. Воздух полыхал от эмоций, не решившихся обрести форму звука.

– Прости меня пожалуйста. – наконец тихо бросила Марина и взглянула в глаза парню, ожидая разглядеть что-то.

И на миг он увидел в её глазах, что-то страшное и заставлявшее по настоящему её пожалеть.

– Всё в порядке. – Александр положил руку ей на плечо вызвав лёгкую улыбку и опущенный взгляд. Он почувствовал, как она вздрогнула.

Марина поправила сумку, и порывшись в ней с минуту, достала новенькую визитку, тут же протянув её собеседнику. Тот принял подарок крутя её на ладони. Сверкающая глянцевая грань, кричала об услугах какой-то фирмы, и на левом крае красовалась сама девушка в офисном пиджаке. Даже в строгой офисной одежде она было прекрасна.

– Я бы хотела встретится как-нибудь, и нет я не замужем. – её голос слегка дрогнул.

Александр поднял голову, чтобы ответить, но не успел. Резкий порыв ветра выдернул кусочек ламинированной бумаги и понёс его по улице обратно, в ту сторону откуда они только что пришли.

– Твою ж… – шёпотом выругался Александр и метнулся за ним следом. Визитка, пролетев не меньше десятка метров, как проклятая резко отклонилась, и ведомая только ей известной силе дёрнулась в одну из боковых улиц. Александр дал знак Марине, смотревшей на это с умилением, что он на секунду и шагнул в переулок.

Бумажка лежала на груде старого тряпья играя отблесками света на своей плоской поверхности. Парень с омерзением согнулся, чтобы её поднять. Он схватился за бумажку и резко выпрямился, читая визитку.

– Начальник отдела. – сказал он про себя, сжимая находку, и повернулся к выходу из переулка. Он уже чувствовал вкус кофе на своём языке и глаза любимой много лет женщины. Разум ревел от воображения и предвкушений. Победно держа находку, он поднял взгляд.

Перед его лицом стояла кирпичная стена. Тёмно-красная кладка, на которой успели появится следы времени и остатки граффити, смотрела на него, едва не касаясь кончика носа. Александр резко повернулся в другую сторону. Узкая дорожка уходила вдаль между таких же обшарпанных стен. Он стоял в тупике, заваленном разном мусором и залитым грязью. Ну или вначале не очень чистой дороги, смотря как посмотреть.

Спустя минуту он отошёл от удивления и вытащил из кармана брюк телефон незанятой рукой. Сети не было. Александр постоял ещё, обдумывая как всё это могло случится и, наконец, решившись, двинулся по дорожке вглубь переулка. Тяжёлые ботинки зачвякали по грязи, покрывавшей едва ли не на пару сантиметров весь асфальт улочки. Зловоние поднимавшиеся от этой жижи перехватывало дух. В переулке было довольно темно, единственный свет падал откуда-то сверху, из-за косых крыш промышленных зданий. Его едва хватало, чтобы осветить узкую тропинку между вековых цехов и построек.

Александр медленно продвигался вперёд, старясь внимательно смотреть куда наступаешь. Получить гвоздь в ботинок здесь было бы делом обычным. Стены на его пути были исписаны сотнями посланий и цитат, собираясь в невероятные письмена, делая обычный слой краски, настоящим сборником вековой мудрости и шуток, спрятанных от всего мира. Эти настенные записки заставляли парня то улыбается, то сдерживать страх от смысла сказанного.

«Мы думали, что это дно, но поверхностью это оказалось», «Чё смотришь, смотри лучше» и ещё сотни других фраз сплетались в единое послание, склеивались в единый бесконечный папирус каракуль, едва заметных на тёмном фоне стен. Будто сам переулок говорил с ним на разных жаргонах и акцентах пытаясь сказать о себе.

Ноги коснулись жесткой каменной брусчатки, почти без грязи, и Александр оказался перед ржавой калиткой, вбитой прямо в бетонные стены зданий, у косяка ворот сидел, прижавшись к стальным опорам, какой-то бродяга в рваной толстовке едва различимы в полумраке.

Его затуманенный взгляд не предвещал ничего хорошего. Александр покосился на него, стараясь обойти как можно дальше вдоль стены, но бродяга поднял свой мутный взгляд и заговорил первым, даже не утруждая себя, чтобы встать.

– Оставь надежду всяк сюда входящий. – голос бродяги был хрипловат и довольно громок.

Эхо его голоса отразилось и вернулось, образовав такой эффект, как будто говорили сами стены, на полуживой доходяга.

– Божественная комедия? – Александр пятился прислонившись, спиной к стене, стараясь протиснуться и открыть калитку.

Бродяга поднял голову и как показалось пристально посмотрел на парня.

– Ага, комедия особенно божественна.

Свет не позволял разглядеть лица говорившего. Руки же его были изрезаны и одну из них он протянул в сторону пришедшего. Мгновенно сообразив Александр вынул из бумажника купюру и положил в руку. Рука не опустилась. Выдохнув, Александр высыпал всю мелочь из бумажника придерживая пальцами купюры.

Бродяга долго всматривался в монетки, наконец найду парочку, по его мнению, пригодных положил их в себе в карман, швырнув остальные в грязь, и открыл калитку одной рукой, не вставая.

– Далеко выход? – Александр уже миновал ворота и стоял на небольшом удалении.

– Выход?! – бродяга удивлённо выдохнул, и как показалось чаще задышал от возмущения.

Подождав ещё пару минут и не дождавшись более ничего, Александр двинулся дальше вглубь уходящего переулка, оставив сверлящего глазами бездомного позади.

На секунду показалось будто ничего не изменилось. Такие же обшарпанные стены и груды мусора уходили дальше и дальше. Но всё-таки проход стал светлее. Тряпьё и хлам у стен стали более отчётливы, грязь под ногами засверкала бликами падающих лучей. Стены стали более целыми, если можно так сказать про видавшую виды кладку завод. Вместо разбитого кирпича теперь кое-где виднелись признаки штукатурки и облезшей краски.

Приняв это за хороший знак, парень увереннее зашагал по переулку, прибавив шага. Достав визитку, он осмотрел её ещё раз, не сбавляя темпа. С маленького клочка матовой бумаги на него смотрели уверенная женщина в деловом костюме и название компании, которое почему-то было менее интересно.

С визитки глядела Марина. Всё та же Марина, что и десять лет назад, когда они только познакомились. Та же Марина, что бросила его без объяснений. Но время лечит. Правда до того момента пока ты сам не решишься на рецидив.

Воспоминания нахлынули на Александра больно сжав сердце. Они когда-то вместе учились. Хорошие деньки. Он был отличником, подававшим надежды, а она просто умной девушкой, во многом не уступавшей ему. Годы шли, университет сменился работой. Юношеские увлечения переросли во взрослые игры. Потом был бурный роман, отстранение, френдзона и десяток попыток из неё выбраться. Но легче выбраться из ада чем из френзоны, и всё же у него получилось.

После одного из дней он всё же признался ей в чувствах и на своё удивление после колебания получил положительный ответ. Ах как же мало человеку нужно для счастья. Особенно если за него думают гормоны. Запала девушки хватило на месяц, как и верности. Чтобы было потом? То же что и всегда в этом случае. Разбитое сердце и постепенно пришедшее прощение, и полный обоюдный игнор. До этого дня.

Александр слегка скривил рот от нахлынувших недобрых мыслей, переходя в просторный дворик-колодец. Колодец освещался сверху так, что казалось будто свет падает вертикально вниз, образую прозрачную колону, оставляя в темноте большую часть периферии двора. В центре внутри столба света стояла старая жестяная бочка, с открытым верхом и множеством дырок в верхней части. Дворик был пуст и, как бы это не выглядело странным, убран. Было заметно, что тут поддерживают порядок. Никаких куч тряпья и мусора, ни одного окурка или использованного шприца, даже будто грязи стало меньше.

Озираясь по сторонам, Александр подошёл к бочке, оказавшись внутри слепящего света, и осмотрел её нутро. Внутри лежали останки от сожжённых дров и недогоревшие ошмётки ткани. На секунду его глаз задержался на огарках. Что-то блестело среди головёшек. Засучив рукав, он залез внутрь и схватил что-то круглое и плоское. В этот момент его окликнули. Парень дёрнул грязную руку обратно, сжав находку. Повернувшись на звук, он увидел, что к нему шагал полноваты мужчину в потёртой серой жилетке, но не выглядевший бродягой, скорее, как какой-нибудь древний профессор, отчаянно забывающий купить новый костюм.

– Александр. – выдохнул незнакомец, заложив руки за спину.

Незаметно для собеседника бросив находку в карман пальто, парень отряхнул рук и опустил их вдоль тела по швам брюк.

– Неужто не узнал? – упорствовал незнакомец и поправил серый потёртый галстук, выступавший из верха жилетки вместе с клетчатой рубашкой. Его глаза казались повеселели.

Александр помотал головой, вглядываясь в лицо.

– Ну и не мудрено, сколько лет прошло пять, семь? – незнакомец подошёл вплотную и уставился на собеседника. Парень отпрянул.

Пауза неприлично затягивалась.

– Женя. – незнакомец наконец выдохнул своё имя.

Звук имени разнёсся по колодцу и затих в стенах. Поняв по глазам Александра, что это ничего не сказало, он продолжил.

– Женя из квартиры по соседству, ты же сейчас живёшь на Дубцева. – незнакомец расплылся в улыбке.

Слова резанули по уху, пробуждая воспоминания. В голове что-то неопрятно щёлкнуло, и по коже прошли мурашки, по мере того как образ собеседника возник в памяти.

– Женя с Дубцева? – недоверчива промолвил Александр.

Евгений кивнул и сложил руки на груди, явно ожидая продолжение. Его лицо чуть смягчилось. По спине парня прошёл холодок. Непроизвольно он отступил ещё на шаг.

– Тот Женя, что сгорел два года назад у себя в гараже? – Александр сглотнул слюну, вдруг поняв, что сжимает кулаки. Он чувствовал страх, бурно смешивающийся со злостью. Злостью за старого друга и неуважением к потере от кого-то шутника-полубродяги. И даже было плевать, как он раздобыл сведения.

Это не ускользнула от его собеседника. Смотря на кулаки, он громко выдохнул.

– Ну и сгорел, и сгорел, что ж я теперь не твой друг? – он поднял глаза.

Что-то знакомое на миг блеснуло в его пластике тела, пробежало в мимике. Александр попятился и ткнулся спиной в бочку, чем вызвал неподдельный интерес Евгения. Он шагнул к нему всё ещё оставаясь не на свету.

– Так значит нет? – пришелец внимательно посмотрел на парня, приближаясь к ярко выраженной границе падающего света.

Язык неприятно прилип к нёбу и никак не хотел отлипать.

– Что нет? – Александр плотнее прижался к бочке.

– Ну что я не того. – Женя схватил себя руками за горло и сымитировал удушение.

Это разрядило обстановку.

– Нет, ты жив. – Александр понемногу успокаивался. – И ты мне друг. – добавил он спохватившись.

Евгений пожал плечами и добавил.

– А ты? – его язвительная улыбка была слишком узнаваема.

Парень очумело глянул на небольшие прогарины на жилетке собеседника, заметные только сейчас? вблизи. Мелкие чёрные пятна то там, то тут покрывали всю одежду стоявшего перед ним полупризрака.

Евгений улыбнулся, не дождавшись ответа. Александр тоже попытался выдавить из себя улыбку и бросил взгляд на другой выход из колодца. Проследив его взгляд Женя покачал головой.

– Ну рад был увидится. – сказал парень и сделал пару шагов задом, выходя из света, потом резко повернулся и пошёл прочь.

Сзади раздался тихий смешок.

Колодец сузился снова в узкий проход до расстояния в пару метров между глухими стенами. Под ногами захлюпала знакомая грязь, принёсшаяся больше спокойствия чем раздражения.

В голове закрутились сотни мыслей, разгоняя сердце до бешенного ритма. Чтобы как-то успокоить нервы парень побежал. Переулок схлопнулся за его спиной, потонув в темноте. Спустя добрую сотню метров Александр перешёл на шаг, задыхаясь от недостатка воздуха. Спортивные качества оставляли желать лучшего. Он обернулся назад и неожиданно обнаружил, что не отошёл и десяти метров. Смотревший на него Евгений развёл руками.

Развернувшись, медленный шагом Александр побрёл обратно.

– Тут всё не так просто. – подбодрил его стоявший у бочки.

И приобняв за плечо, повёл с собой.

– Тут это где? – спохватился парень.

– Тут это здесь. – Евгений взмахом руки обвёл пространство колодца-отстойника.

Александр всё ещё тяжело дыша после бега, остановился, чтобы перевести дух.

– Как отсюда выбраться? – быстро спросил он и посмотрел в глаза своему знакомому.

– Не знаю. – Евгений пожал плечами.

Но увидев подозрение в глазах друга заговорил снова.

– Жди ночи, а там посмотрим. – он сбавил темп и остался на полметра позади.

Парень посмотрел на луч солнца, падающий на бочку. Тёмные бока которой были покрытые копотью и неприятно блестели.

– Солнце в зените, какая ночь? – он зло рявкнул Александр, спугнув нескольких ворон с крыш.

Евгений промолчал и просто сел на бетон и уставился на бочку. Парню стало стыдно, он пристроился рядом, выбрав место почище, и поворошил Женю за рукав требуя ответов. Евгений вырвал руку и поднёс палец к губам. Александр начал выходить из себя как вдруг заметил, что их освещает свет несколько другого цвета. Блеклый, мертвенный белый свет исходил от центра колодца, он не грел как свет солнца. Скорее он напоминал свет люминесцентных лам офиса.

Парень посмотрел на бочку и оторопел, бочка горела ярким пламенем так, что освещала весь колодец. Огонь неестественно извивался слонов змея и танцевал внутри своей клетки. Света солнце более не было, его сменил свет внутри железного нутра. Пламя усилилось, выхватив из темноты всё убранство забытого отстойника.

Александр повернул голову, чтобы осмотреться, и вдруг понял, что они не одни. Со всех сторон колодца к центру стягивались люди и садились у импровизированного костра. Они не спрашивали разрешении, не извинялись в случае если задели. Просто молча садились рядом и смотрели на огонь.

Время шло, шли и люди. Всё больше и больше. Спустя минут двадцать у костра уже было не протолкнуться. Образовав плотный круг вокруг пламени, словно огромный амфитеатр, они наблюдали. Александр попытался встать, но Женя удержал его на месте махая головой в знак отрицания. Вокруг почти не оставалось места, люди сидели вплотную друг к другу. Всего за полчаса пустой колодец, превратился в битком набитую площадь. Александр постарался взять себя в руки и начал наблюдать.

Перед ним сидел мужчина в дорогом костюме, повернувшись полубоком к костру внутри жестянки. На его руке красовались золотые часты, уже порядком потёртые, и переливающиеся царапинами на стекле, бликующем под прямыми лучами. Огонь пламени мерцал в полированных носках его туфель. Мужчина смотрел на огонь, не замечая, что за ним наблюдают. Рядом с ним сидела девочка лет 12 в лохмотьях, также смотря на бочку но периодически посматривала по сторонам, своими тёмными глазами.

– Слушай, а что это всё? – шёпотом спросил Александр у Евгения, стараясь не шевелиться.

Евгений снова поднёс палец к губам. В этот момент люди на разных местах, вдруг встали и медленным шагом поплелись к центру образованного толпой круга. Сидевшие перед ними отползали в сторону, освобождая дорогу и замирали там, где придётся.

Вышедшие встали всего в полуметре от бочки так, что казалось будто пламя почти касается их тел. Огонь лизал их, не причиняя никого вреда. Люди рассмеялись и вдруг начали скидывать с себя одежду. Сидевшие ближе всего к костру отодвинулись от них. Оставшись голыми, избранцы ещё раз окинули взглядами окружающих и шагнули в огонь. Силуэт бочки на секунду поплыл, пламя расширилось и захватило людей. Словно древний дракон оно поднялось вертикально вверх и почти достало до крыш зданий, образовавших колодец. Спустя пару секунд оно вернулось внутрь бочки и затихло. От удивления Александр привстал и открыл было рот. Люди вокруг очень тихо зашушукались. Гортанный звук вырвался из глотки парня.

Мощная ладонь мгновенно перехватила его и перекрыла рот. Одним рывком Евгений стащил Александра обратно вниз и прижал к земле. На них шуршание некоторые недовольно посмотрели и побурчали что-то неразборчивое.

Александр задрыгал ногами толкнув нескольких сидящих рядом, но те лишь отодвинулась чуть дальше. Он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Сознание немного поплыло, и он начал падать в пустоту. В этот момент Женя его отпустил и усадил обратно, аккуратно поддерживая рукой.

Отдышавшись Александр уставился на своего друга, но тот поднёс палец к губам. В воздухе всё громче слышалось гудение толпы.

Каждые пятнадцать – двадцать минут вставало пятеро человек и шло к центру круга, сгорая в пламени и освещая весь колодец мертвенным светом. Остальные, сидевшие вокруг, просто смотрели. Кто-то показывал пальцем, комментируя происходящее, кто-то поднимал руки к небу в беззвучной молитве. В какой-то момент свет от пламени слега ослаб и люди начали потихоньку собираться и расходиться, растворяясь в темноте колодца. Тени силуэтов таяли в темноте отстойника. Пространство вокруг бочки быстро пустело, и казалось становилось ещё темнее.

Когда вокруг уже никого не осталось, Александра стошнило прямо себе под ноги. Его буквально вывернуло наизнанку. Наблюдавший за этим Евгений похлопал его по спине.

– Потерпи браток. – он по-отечески подбодрил Александра.

Александр напрягся, чтобы спросить, борясь с ужасными судорогами, подступавшими к горлу.

– Жди утра. – нашёлся Женя, видя потуги.

Александр кивнул и сел прямо, стараясь успокоить организм и забыть о произошедшем.

– Расскажи, как там снаружи. – Евгений протянул Александру бычок сигареты. Бычок дымился. Парень ладонью показал, что не хочет, зажав рот рукой.

– Ну так тут других нет. – неверно истолковав жест, обиделся Евгений и повернулся к едва горящей бочке.

Пламя уже утихло, и через цели в металлической поверхности можно были различить раскалённые угли.

– Не хочется. – Александр сказал после паузы, рассматривая как затягивает Женя и с удовольствием выпускает сизый дымок из носа. Дым, почти незаметный в общем тумане переулка, словно бестелесный призрак поднимался к верху колодца, уходившего в небо.

Евгений снова выпустил дымовое облако куда – то, и перевёл взгляд на своего собеседника, чего-то ожидая.

– Ах да, ну так это, хорошо там у нас, зима. – спохватился Александр.

Собеседник едва заметно помотал головой.

– Ты мне расскажи, чем народ живёт, какая мода, какие женщины там и прочее. – Женя скривился в улыбке. В нём всегда было что-то такое, что одновременно и притягивало и пугало. Его улыбка была смесью маски маньяка и добродушного простака, к которой, однако, быстро привыкаешь. Вот и Александр привык пока жил по соседству.

Парень задумался.

– Знаешь. – он глянул в тёмный переулок в конце колодца.

На секунду ему показалось, будто он видит какое-то движение, но тут же выбросив это из головы он продолжил.

– Я ведь встретил Марину. – он выдохнул, чем вызывал блеск интереса в глазах Жени. Евгений подвинулся ближе.

Александр пошарил рукой во внутреннем кармане пальто и не нащупав там визитку с нескрываемым неудовольствием вытащил на свет. Его собеседник внимательно слушал и не отводил глаз. По спине пробежали мурашки.

– Как раз перед тем как попасть сюда. – парень обвёл рукой пространство вокруг.

– Обидно. – заключил Евгений и поднялся.

Александр попытался встать на ноги, но почувствовал насколько он на самом деле устал. Заметив это Женя тоже засобирался и протянул руку, чтобы помочь. Приняв её парень поднялся. Отряхнув налипшую грязь и пыль, он поблагодарил за помощь.

– Ложись спать, а как встанет солнце сразу уходи. – буркнул Евгений и повернулся чтобы уйти.

– Куда ложиться? – не понял Александр.

Евгений показал на кучу тряпья у стенки. Затем постоял минуту, смотря как Александр трогает носком свою «постель». Постель была мягкой по уверению хозяина этой выгребной ямы.

– Как встанет солнце иди как можно дальше в переулок, ночью не ходи. – сказал друг и зашагал в темноту быстрым шагом.

Парень зашевелился.

– А как же ты? – Александр попытался подняться, но понял, что не может.

Евгений лишь помахал рукой, не поворачиваясь, и скрылся в темноте.

Когда фигура растаяла в парень завалился на тряпьё и сразу захрапел. Сон мгновенно сковал его сознание, утаскивая далеко далеко, к тем далям, где его ждала Марина, сытный ужин и работа в НИИ. Он провалился в небытие и даже вонь и холод не вырвали его из грёз.

Неожиданно сорвавшийся вихрь отнёс пыль из колодца в переулок, осев на старых ботинках Евгения, стоявшего в полутьме. Его жгло изнутри. И этот огонь был куда более горячий, чем когда-то внешний.

Злобный взгляд скользнул по фигуре спящего и в руках блеснул свет, отразившийся от тонкого блестящего пластика визитки. Женя внимательно всмотрелся в девушку на ней. Он знал её, пускай и не долго. Нет он не крутил с ней роман, даже никогда не встречал в жизни, лишь в рассказах своего друга.

Он смотрел на строгий костюм, на красивое лицо, на завивающиеся волосы и не понимал. Не понимал почему одни получают всё, а другие вынужденно довольствоваться ничем. Даже хуже, чем ничем. Обречены оказаться здесь. Когда одни провозглашены избранниками судьбы, другие отобраны чтобы быть пылью под их ногами. В горле подступил комок и Евгений сплюнул себе под ноги. Но теперь они оба в одной клоаке. Он взял в себя в руку и постарался прогнать эти мысли.

Сзади послышался пронзительный вой и Евгений тяжело вздохнул, затем повернулся и исчез в переулке. Визитка выскользнула из его руки и, подхваченная порывом ветра, рванула в колодец, затем описав спираль спикировала и упала точно рядом с грудой на которой спал Александр.

Мягкая лёгкая рука подхватила её и сунула в карман мирно спящего. Затем постояв секунду, тонкий хрупкий мираж исчез в темноте колодца, унеся за собой едва ощутимый запах цветов и хозяйственного мыла.




Глава 2


Сон отступил. Александр открыл глаза и минуту соображал, где находится. Затем приподнялся на руках и сел на тряпьё, которое служило ему кроватью. Пальто было всё в пыли и грязи, замаранное до неузнаваемости. он посмотрел перед собой, увидел бочку, освещённую светом, и протёр глаза, машинально опустив руку в карман.

Рука царапнула по острому краю. Немного смутившись, он вытянул визитку и, напрягая мысли, пытался вспомнить последний день. Из одного из переулков, отходящих от колодца подул ледяной ветер, заставив Александра поёжится и потуже застегнуть грязное пальто на все пуговицы. Он поднялся на ноги. Колодец-отстойник был пуст.

Он подошёл к входу на узкую тропу. Из переулка впереди распространялся мерзкий запах. Он поставил левую ногу в грязь переулка, собираясь с мыслями. Наконец парень сделал шаг вперёд уйдя в грязь на глубину подошвы.

– Там тупик. – из-за его спины донёсся голосок.

– Вовремя. – усмехнулся он про себя.

Александр повернулся и с удивлением обнаружил девушку, лет 17 не больше.

– Откуда знаешь? – спросил он, но тут осёкся, посчитав вопрос глупым.

Он взял себя в руки и улыбнулся девушке. Перед ним стоял худой подросток в рванье с копной огненно-рыжих волос, выбивавших из-под побитой шапки. Её куртка была аккуратно заштопана в нескольких местах. Александр опустил взгляд рассматривая её сапожки.

– Просто знаю. – пожала плечами девушка, заметив смущение.

– А где не тупик? – осторожно спросил парень и выбрался из грязи.

Девушка показала на противоположенный выход. Александр направился куда указала девушка, но не дойдя до цели пары шагов неожиданно для себя остановился.

– Пойдёшь со мной? – не поворачиваясь, он задал вопрос.

Девушка минуту молчала, молчал и Александр. В колодце стояла мёртвая тишина. Каждый звук, случайно возникший внутри тут же отражался от стен и возвращался эхом к своему хозяину.

– Нет. – наконец сказала девушка после паузы.

– Почему? – с нетерпением спросил он.

Девушка на секунду замялась.

– Давно ты здесь? – Александр сделал шаг к девушке и протянул руку. Рыжая отступила за бочку. Пожав плечами, Александр зашагал по переулку, всё дальше удаляясь от девушки.

Путь по узкой улочке практически не отличался от того, по которому он шёл ранее. Разве что воздух здесь был посвежее, запах тухляти куда-то пропал и дышать было вполне сносно. Переулок петлял, выгибаясь по очень большим дугам, словно русло реки. Но в отличие от предыдущего здесь не было надписей, казалось, что это место, куда более заброшенное чем колодец и вход в него. Стены представляли собой голый белый кирпич, тронутый разве что только временем.

Продвинувшись на добрую сотню метров Александр услышал хлюпающие шаги позади. Он остановился и прислушался, шаги затихли. Осторожно на цыпочках он подошёл к стене и поднял несколько кирпичей удачно выпавших из стены. Подождал секунду, а затем их швырнул один за одним подальше по направлению куда шёл.

Шаги засеменили. И спустя секунду точно на Александра выскочила его недавняя знакомая. Повисло молчание. Под укоризненным взглядом парня, девушка чуть отступила.

– Я Александр. – нашёлся парень.

Девушка скромно протянула свою ладонь в тканевой перчатке.

– Я Татьяна. – она подняла ладно чуть выше.

Александр с удовольствие пожал её. Девушка была ниже на целую голову и едва дотягивалась ему до подбородка. И хотя он и сам был не высок, она всё равно выглядела миниатюрной. Не спеша, они двинулись дальше. От неё приятно пахло. Там, стоя в грязи, он не сразу это понял. Возможно запах перебивала гниль, а возможно и сам просто не хотел этого заметить.

– Как вас сюда занесло? – парень подмигнул.

– Наверно также, как и вас. – девчушка внимательно посмотрела на собеседника.

Она разглядывала его.

– Давно вы здесь. – спросила она, подходя ближе.

Лицо парня слегка забагровело.

– Второй день. – сказал он.

Девушка кивнула, и они двинулись дальше. Пару минут они шли молча.

– Скажите – нарушил тишину первый странник. – Я не видел вас вчера у костра. – он показал рукой в сторону колодца.

– Зато я вас видела, вы сидели с… – девушка запнулась.

– С Женей. – закончил за неё Александр.

По лицу девушки пробежала тень.

– Вы друзья. – её голос легка дрогнул, всего на пол тона сменив своё звучание.

– Да, вот только. – Александр на секунду поморщился.

Девушка замедлила шаг, парень подстроился под её темп.

– Я только думал, что он умер, точнее был уверен. – он остановился и потёр переносицу.

Девушка встала рядом, внимательно наблюдая за ним.

– Ну наверно ошибся. – парень потёр лоб вспотевшей рукой.

Рыжая не спускала взгляд, что не укрылось от него.

– Наверно просто переработал, почудиться же. – Александр попытался улыбнуться.

Татьяна взяла его под руку.

– Как думаешь, где мы? – она широко улыбнулась.

Переход на «ты» резанул по слуху, разлившись теплом по спине.

– Судя по всему, в какой-то помойке, в которую я ненароком провалился. – Александр поправил волосы, но вспомнив про пальто подумал, что наверно сейчас его вид жалок.

Татьяна покачала головой.

– Пошли со мной. – девушка потянула его обратно в колодец.

Парень упёрся.

– Ты же сказала, что выход здесь. – Александр попытался сбросит её руку.

Хватка на секунду ослабла. Рыжая повернулась к нему с умоляющим выражением на лице.

– Я не говорила про выход, я сказала, что не тупик. – она рванула его руку.

Но Александр стоял как вкопанный, чуть не уронив свою попутчицу.

– Я покажу тебе кое-что, затем доведу тебя до конца этого туннеля. – красавица мотнула, головой показывая на переулок.

Парень поддался, и они вернулись обратно в сторону отстойника. Через пару минут впереди уже замаячила освещаемая бочка. Александр попытался выйти на открытое пространство, но вцепившаяся рука удержала его на месте.

– Жди. – тихо сказала девушка.

Парень стал наблюдать. Добрый десяток минут ничего не происходило. Он опёрся на пыльную стену, уже не думая о пальто, и с усмешкой поглядывал на Татьяну. Та не реагировала. Они стояли в темноте так, что света, подающего на бочку, едва хватало, чтобы высветить их силуэты.

Вдруг на середину колодца из переулка напротив вылетел мужчина. Его лицо даже с расстояние в десяток метров выдавало любителя дешёвого алкоголя и бурных ночей на улице. Грязная одежда свисала словно задубевшая кожа. Порыв ветра донёс запах до наблюдавших, заставив Александра задержать дыхание. Смесь немытого тела и какой бормотухи ударили в нос. Парень поморщился и повернулся к девушке, которая с каменным лицом смотрела на гостя.

– Это всё? – коротко спросил он, когда смог снова дышать.

– Смотри. – также тихо сказала девушка, не меняя позы.

Из темноты одной из стенок к нему шагнул уже знакомый силуэт и поздоровался.

– Евгений? – парень сделал шаг, но снова был удержан. Словно тиски руки девушки вцепились в край его пальто.

До его ушей донёсся отрывистый монолог пришельца, состоявший скорее из десятка рваных фраз и постоянно ломающегося голоса. В ответ ему вторила ровная учёная речь Жени. Алкоголик постоянно постукивал женю по плечу и показывал на переулок.

– Вот Женя, с любым поговорит. – усмехнулся Александр.

– Это для тебя он Женя, точнее ты видишь и слышишь Женю. – девушка отпустила его пальто.

Александр посмотрел на неё с непониманием.

– А ты что нет?

Девушка показала на разворачивающуюся в колодце сцены.

– Ты видишь её такой, потому что доверяешь этому Жени, вот он… – девушка показала на новоприбывшего. – Наверно видит своего дружка алкоголика из подворотни, всё просто. – она ехидно оскалилась.

Парень перевёл взгляд на колодец. Евгений и пришелец продолжали обмениваться любезностями.

– Так это не Жека? – недоверие в голосе скользнуло по ушам девушке.

Девушка посмотрела на него с сожалением как на ребёнка.

– А кого видишь ты? – Александр не сводил глаз с девушки.

Её лицо на миг налилось краской.

– Уж точно не Жеку! – приглушённо воскликнула девушка и, развернувшись, пошла в переулок.

Александр поспешил за ней.

– Ты сказала она, кто она? – он, догнав девушки, пошёл рядом с ней, не отставая.

Девушка опустила голову и затем резко бросилась к парню.

– Смерть! – злобно сказала девушка, но тут же рассмеялась и взяла Александра под руку.

– Не смешно. – сказал он, стараясь унять дрожь в коленях.

Вместе они дошли до выхода из переулка, заканчивающегося пустырём. Впереди на всю даль видимости уходила ровная площадка, теряющаяся где-то в темноте.

– Ну дальше сам. – девушка показала на тьму и подмигнула.

Молодая красавица развернулась, чтобы уйти.

– Стой. – Александр схватил девушку за плечо, от чего та вздрогнула.

Тут же спохватившись он убрал руки и сунул из для верности в карманы.

– Спасибо. – он с надеждой глянул на неё. Её лица почти не было видно под надвинутой шапкой и волосами. Он сделал шаг навстречу. Вопрос уже наполнил его горло и собрался вырваться в виде цепочки звуков, но девушка была быстрее.

– Надеюсь, что нет. – Татьяна ответила, не оборачиваясь и рванула в переулок. Силуэт исчез и парень, посмотрев ей вслед с грустью, повернулся и зашагал по пустырю.

Необъятная темнота сгустилась вокруг, заставляя поёжится от страха и сомнения. Пустырь раскинулся на сотни метров, встречая путника мягкой ровной землёй и непроглядной мглой. Александр посмотрел наверх и увидел россыпь звёзд на небе. Такие маленькие и светлые, они мерцали глубоко в небе, а вокруг была только темнота. И, смотря на небо стоя на мягкой словно из свежей могилы земле, он вдохнул свежий ночной воздух. В нос ударил запах озона и утреней свежести.

Вдалеке у самого горизонта, едва не его не касаясь, мерцала маленькая звёздочка. Чуть заметная кроха на тёмном неприветливом небе. Вдруг звёздочка погасла. Александр грустно вздохнул, но звезда зажглась вновь. Александр присмотрелся. Звезда моргнула. Александр двинулся ей на встречу. Звезда моргала с заданной частотой, задавая ритм всему небу.

«Фонарь» – пронеслось в голове. Осторожно ступая по поверхности пустыря, парень направился к мерцающему огоньку. Звезда моргала, зовя путника к себе, как мотылька, летящего на огонь. Александр шёл. Час. Один час понадобился, чтобы добраться до огонька, оказавшегося едва светившимся фонарём, к немалому удивлению путника. Такой слабый свет вряд был бы виден с расстояния в несколько километров. Фонарь из кованного железа с витым узором стоял на бетонном возвышении, охватывая светом едва ли пару десятком метров вокруг себя. Парень подошёл вплотную и потрогал его рукой, проверяя не чудиться ли ему.

Фонарь был настоящим. Странник попытался толкнуть его и неожиданно для себя услышал рычание. Из темноты ему навстречу вышел пёс. Огромная лохматая овчарка с мерцающими глазами, чуть опустив голову и нахохлившись в загривке, шла прямо к нему, скаля пасть. Парень не боялся собак, но и любви к ним не питал.

Он сделал пару шагов от фонаря и попятился к темноте. Пёс зарычал сильнее, Александр остановился. Пёс остановился следом, оскалив зубы и не решаясь подойти к фонарю.

– Лежать! – из темноты вырвался громкий хриплый голос, как огромной цепью вжавший пса в землю. Тихо проскулив пёс рухнул как подбитый.

Высокий мужчина в матросском балахоне до самых колен вышел на свет. Изрезанное лицо не внушало надежды на счастливый исход встречи.

– Кто? – голос прозвучал снова.

Александр судорожно перебирал в голове варианты ответа, как вдруг круг света сузился, оставив парня на краю светового пятна. Пёс зарычал, однако не решился подняться.

В голову Александра начали заползать смутные мысли. На секунду он прогнал их как бред, но пошарив по карманам, он нащупал пару монет и кинул псу. Животное лишь фыркнуло и, подскочив, скрылось в темноте. Туда же шагнул и незнакомец.

– Иди по свету. – из темноты ответили спустя секунду.

Пятно света поползло, вдвигаясь относительно стоящего странника, и довольно быстро. Александр поспешно зашагал, чтобы оставаться внутри. Фонарь стоял на месте вмонтированный в бетонный пьедестал, но стоило остановится хоть на секунду как пятно света тут же уходило в сторону, оставляя в темноте. И парень не отставал, быстрым шагом шёл туда куда вели его. Где-то за пределами этого пятна он слышал мерные шаги и лёгкое скуление пса.

Быстрый темп с ужасной скоростью расходовал силы, спустя минут пятнадцать их уже почти не осталось.

– Долго идти? – сказал парень, казалось самому себе.

Звуки исчезли в темноте и вернулись через минуту.

– Тебе решать. – из темноты ответил всё тот же хриплый голос.

Александр уже почти перешёл на бег, а пятно света всё ползло дальше и дальше, мерно скользя по ровной мягкой поверхности земли. Он ускорил шаг и схватившись за фонарь обоими руками попытался забраться на бетонный блок. Ноги прошли сквозь бетон и встали на земли, а сам куб уже успел уйти дальше вместе с фонарём. От удивления парень остановился и вдруг оказался в полной темноте.

Послышался истеричный лай пса и в уши врезался шёпот, словно сотня людей просила его о чём-то.

– Куда идти? Где мы? Помоги! Покажи дорогу! – голоса вторили один другому, переходя в какофонию, едва улавливаемую ухом и вгрызающуюся прямо в мысли. На ноге сомкнулись клыки и придавили кожу до боли, рычание заглушило голоса. Спустя секунду клыки отпустили. Александр бросился к фонарю и догнал пятно, под приглушённый хриплый смех из темноты и скуление пса.

– Быстро соображаешь. – голос казалось был разочарован.

Экзекуция длилась ещё час, в течение которого странник больше не решался остановится. Где-то недалеко рядом с ним вспыхивали и гасли такие же огоньки, возможно просто звёзды, или такие же фонари, пустырь не внушал ни надежды, ни спокойствия. Фонарь резал темноту уходя всё дальше и дальше. Воздух казалось стал более разреженным и свежим, возможно Александр просто выдохся. Собрав остатки сил, он шёл, всё дальше и дальше.

Вдруг пятно замедлилось и остановилось. Парень забывшись облокотился об бетон. Руки упёрлись в твёрдую поверхность. Он поднял глаза, рассматривая серую шероховатую поверхность. Спохватившись, он отпрянул.

– Не бойся. – голос нарушил тишину.

Александр повернулся на звук и пытался высмотреть силуэт моряка в темноте.

– Мы пришли? – парень глянул туда, где по его мнение был источник звуков.

– МЫ пришли. – с нажимом ответил ему голос и хрипло захохотал.

Александр сел на куб переводя дух. Он опёрся спиной о фонарь чувствуя, как по ногам разливается облегчение.

– А почему фонарь? – бросил он вопрос в темноту.

– А почему не фонарь? – голос стал чуть выше.

Александр не ответил.

– Тут хозяйничает твоё сознание! – слегка прикрикнул тот же голос.

Александр пожал плечам.

– Фонарь так фонарь, понимаю, куда дальше? – Александр поднялся.

Голос молчал. Свет начал медленно таять, становясь всё бледнее.

– Эй?! – Александр крикнул в темноту, не решаясь выйти из уменьшающегося круга. Из темноты, прямо напротив угасающего фонаря, медленно вырисовывались разноцветные огоньки придав светящимся буквам знакомы вид магазинной вывески.

– Шевелись. – буркнул голос недовольно где-то рядом.

Услышав это, пёс зарычал, выпрыгнув на тусклый свет позади Александра. Парень попятился. Оскалив пасть животное пошло на парня, капая слюной. Чёрный загривок стоял столбом. Глаза же пса выражали скорее скоробь, чем агрессию, в них читались только смирение, ни злобы, ни ярости. Александр на секунду узнал эти эмоции у собаки. Он сам так часто переживавший их, что уже не мог спутать. Пёс выполнял то, что должен был.

– Долго тебя ждать? – хриплый голос уже казалось начал сердиться, что придало уверенности и псу. Пёс кинулся и клацнул зубами в сантиметрах от ноги парня. Александр дёрнулся и ускорился, быстро рванув в сторону вывески. Как только он покинул светящий круг, свет фонаря совсем померк и, сойдя на нет, затерялся в темноте. Вместе со светом исчезла и собака со своим хозяином.

Освещённый вывеской, парень оказался один перед дверями в лавку. Неоновые софиты и лампочки светились драгоценными огнями и казались, чем-то иллюзорным. Они высвечивали силуэт постройки. Как будто безумный архитектор снёс всё здание оставив только лишь одно помещение.

«Магазин» – кричали надписи, насмехаясь над реальностью всего происходящего.

Выбора не было. Александр толкнул дверь оказавшись внутри. Зазвенел колокольчик, приделанный к косяку двери, эхом расходясь по магазину и как-то неестественно долго не затихая. Внутри пахло смесью ладана и какой-то выпечки. Он прошёл дальше. Перед ним разворачивались витрины, под стеклом которых располагалось разное. Под одними лежала белая ткань, под другим он неожиданно обнаружил горку дров, в центре помещения располагалось место кассира, с которого за ним наблюдала неприветливая полная дама, вызвавшая приступ веселья.

Помещение было большим, однако интерьер внутри производил впечатление скорее какого-то сельского гастронома с продавщицей «бабой Тамарой», что очень веселило покупателя.

Да и вид самой дамы не впечатлял. Александр подошёл к ней и постучал по стеклу одной из витрин, чем вызвал злобный взгляд на себе. Яркий маникюр рук и след от кольца давал в мозг столь знакомые картины и слегка комичные мысли. Он улыбнулся.

– Я немного заблудился. – начал Александр, нарвавшись на молчание женщины.

Женщина не сводила с него своих глаз.

– Мне бы дорогу показать. – продолжил парень спустя секунду.

Кассир неохотно открыла рот.

– Сначала купи что-нибудь, а уже потом болтай. – вспыхнула она, указывая на одну из витрин. Под стеклом располагалось небольшое распятье.

Александр полез в карман и вытащил остатки мелочи, минуте поигрывая ими в руке.

– Это проходимцу за дверью можешь отдать. – прошипела женщина.

Александр полез за кошельком, но по поджатым губам продавца, понял, что этого делать не стоит.

– Так чем же мне заплатить? – наконец взмолился он.

Женщины начала краснеть и, взяв небольшую паузу, заговорила.

– Самое ценное что есть. – выпалила она, облокотившись руками на стекло.

Александр оглядел себя с ног до головы, судорожно соображая. Затем помедлив секунду, начал снимать пальто. Женщина остановила его. И указала на карман. Парень вывернул его и достал визитку. Улыбка Марины слегка потёрлась на картинке, но всё же оставалась ослепительной. Он взвесил визитку на руке, и посмотрел на продавщицу, на лице которой вдруг промелькнуло удивление, смешанное с жалостью.

– Ты уверен? – слегка заикаясь проговорила она и потянула руки к куску пластика.

Александр кивнул и убрав визитку глубоко в карман брюк протянул пальто женщине. Казалось будто где-то рядом грянул беззвучный гром. Лицо собеседницы побелело от злости, едва задерживаемой за рядом зубом и крашенных губ.

Пальто легло на прилавок. Пробурив в Александре несколько дырок своим взглядом, женщина всё же убрала одежду под прилавок и протянула распятье, которое тут же было убрано в нагрудный карман рубашки.

– Куда дальше? – парень слегка поёжился, без пальто, даже здесь в магазине, было холодновато.

Женщина указала на входную дверь. Пару минут между ними происходила незримая дуэль, в которой он после ожесточённой битвы всё же проиграл, и пожав плечами двинулся к двери. Взявшись за ручку, он почувствовал тепло. Метал был слегка горячий.

– Стой! – женщина окликнула его.

Александр повернулся.

– Удачи тебе. – её лицо выпалило эти слова, не изобразив никакой эмоции.

Александр кивнул и, открыв дверь, шагнул наружу. По телу ударил холод, который ощущался настоящей стужей без пальто. Снаружи было всё также темно, с той лишь разницей, что ноги упёрлись не в ровную мягкую глину пустыря, а в хорошую пыльную мостовую.

Парень повернулся. Магазин стоял на месте, светя всё той же вывеской, только теперь вокруг него были другие здание, окружающие его со всех сторон, а не пустота. Приличный квартал нависал над пришельцем, уходя ввысь на несколько этажей. Он стоял на улице приличного города, хотя и незнакомого. На небольшом удалении от него, текли ручьи из людей, сбивавшиеся в огромную реку, которая в свою очередь впадала в океан на центрально площади. Океан шумел и хаотично перемешивался, каждую секунду меняя свой облик.

Люди внутри него выглядели обыкновенно, без какой-то ни было экзотики. Разные культуры и стили пестрели, переплетались на улицах этого мегаполиса, сливаясь в одну гармоничную картину хаоса толпы. А то что это был мегаполис Александр понял почти сразу. И трудно было не понять, когда над крышами обычных зданий вдруг на исполинскую высоту вырывают небоскрёбы, а с каждого угла светят вывески, завлекающие зевак внутрь исполинов. Самый большой из них напоминал закручивающуюся спираль, уходившую высоко вверх так, что шпиль было не видно. Он явно превосходил своих собратьям поменьше, и был куда более престижным местом. Огни его этажей сияли, напоминая созвездия и целые плеяды из светил. Его верхние уровни окутывал туман, закрывая от взгляда копошащихся муравьёв внизу.

– Эй дружище. – кто-то дернул Александра за штанину.

Парень повернулся и увидел сидящего рядом с магазином бездомного. Тот пошевелил стаканчиком в руки, привлекая взгляд. Покопавшись в кармане, парень достал пару монеток и бросил бездомному, тот участливо кивнул.

– Что это за место? – Александр спросил, дёргаясь от холода каждый раз, когда по улице пролетал ветер.

Было около нуля и мороз чувствовался вполне ощутимо, да и отданное пальто было бы весьма кстати.

– Замёрз? – спросил его бездомный, подняв голову.

Александр закивал, переступая с ноги на ногу.

Немного привстав и покопавшись в баулах, уличный бродяга достал потрёпанную старую куртку со следами засохшей краски в разных местах и протянул её путнику. Александр с недоверием покосился на подарок. Но бездомный слегка встряхнул её настаивая на подарке.

– Держи, только сегодня нашёл, думал оставить кому, но тут ты. – он подмигнул.

Александр принял подарок и тут же укутался в потёртый воротник. Несмотря на ужасный внешний вид, куртка отлично согревала, внутренняя подкладка была абсолютно целой и даже казалась мехом.

– А это место кто как хочет, так и называет. – бездомный достал из кармана фляжку и смачно из неё отхлебнув протянул Александру, не замечая, как тот машет рукой отказываясь.

Фляжку пришлось принять и вытереть горлышко тайком от её хозяина. После всех подготовительных процедур парень всё-таки хлебнул пойло. Горло онемело мгновенно. Продержавшись всего в лучшем случае секунды три, он закашлялся и вернул фляжку, чем вызвал смех своего благодетеля.

– Вижу хороший ты человек. – бездомный убрал фляжку в свои закрома.

Александр пожал плечами.

– Небось выбраться отсюда хочешь. – бездомный сверкнул глазами.

Александр сделал шаг от своего нового знакомого.

– Хочу. – не стал таить путешественник.

Сидящий на асфальте улицы бродяга вытянул руку и показал на самый большой небоскрёб.

– Туда идти надо, там вроде есть выход. – изрёк он и снова отхлебнул из фляжки.

Александр напряг взгляд пытаясь разглядеть то куда указывал бездомный.

– А тебе откуда известно? – Александр полоснул вопросом так, что бездомный чуть не подпрыгнул.

Но приняв снадобье снова он заговорил спокойно.

– Давно тут сижу, разное слышу.

– Так выходит слухи это? – Александр поднял одну бровь.

– Слухи. – охотно согласился герой улицы.

Затем поводив рукой по пыльному асфальту добавил.

– А что есть слухи если не часть правды. – он заговорчески полез в карман и достал небольшой лекарственный флакончик, отворачивая крышку.

Александр поднял воротник «новой» куртки.

– И как туда пройти?

Бездомный кивнул в сторону людей на улице.

– А вон через площадь и дальше спросишь. – залившись хохотом, он отвернулся от парня.

Парень достал оставшиеся монетки и докинул в пустой пластиковый стаканчик перед бездомным. Тот кивнул, не отрываясь от флакона.

Александр постоял ещё минуту, затем развернулся и побрёл в сторону площади, стараясь не думать о своём внешнем виде.

Проходящая молодёжь и солидно одетые люди обтекали его взглядом словно препятствие перед собой, делая все возможные усилия, чтобы вдруг не заметить. Он шёл через поток из людей, который расступался перед ним, словно неведомая сила заставляла их шагнуть в сторону. Неведомая сила брезгливости и стыда.

Александр дошёл до входа на площадь и начал пробираться сквозь толпу у входа. Признаться, одежда всё делала за него, люди расходились перед ним словно двери лифта. Со всех сторон на него лились взгляды омерзения и жалости. Стараясь их не замечать, он двигался дальше.

У центра площади столпились зеваки перед небольшой сценой на которой разыгрывался любительский спектакль. Играла музыка. Несколько актёров в японских масках скакали вокруг девушки в длинном белом платье. Вынужденные говорить громко, чтобы перекричать толпу на площади актёры призывали к вниманию при диалогах, что выглядело довольно комично. Вокруг сияли огни и софиты, освещая сцену в разные цвета, то затемняя, то вдруг ярко вспыхивая.

На секунду остановившись Александр проследил за представлением. Пляшущие в масках назвали себя демонами, вытанцовывая очень странный танец, потрясая длинными мечами с широкими лезвиями. Будь они не бутафорскими то должны были весить прилично, причиняя сложности в обращении. Что-то некомфортное было в этом спектакле, что фальшивое. Актёры в красных масках словно коршуны кружились над актрисой посередине. Люди долго не выдерживали и, постояв минуту, тут же уходили кутаясь в верхней одежде. Но их места тут же занимали новые. Ротация происходила с ужасной скоростью, удерживая на месте только парня.

– Нравиться спектакль? – в бок толкнули чем-то твёрдым.

Александр повернулся на звук. Перед ним предстал индивид, одетый точно также как актёры на сцене, разве что только более высокий и массивный.

– Паршиво играют. – честно признался парень, вызвав смех собеседника.

На плечо упала рука в толстой тяжёлой рукавице, собранной из железных пластин.

– А я думал только это я заметил. – мужчина посмотрел куда-то вверх на крыши небоскрёбов.

Подумав, что разговор окончен, Александр снова повернулся к сцене.

– Как думаешь стоит ли утихомирить демонов? – мужчина заговорил, не опуская головы. Он показал на пляшущих в масках актёров.

Его маска с длинным носом слегка качалась от движения лицевых мышц. Александр заметил у пояса незнакомца пристёгнутый японский меч.

– Думаю не за чем, они веселят публику. – Александр попятился от незнакомца, пытаясь пропасть из его виду. Он отошёл на пару шагов, но толпы обогнув его оставила на виду.

– Не бойся, я шучу. – из-под маски вырвался приглушённый смех. Мужчина сделал пару шагов к сцене.

Александр криво усмехнулся и собрался уйти, бросив последний взгляд на представление. Игравшие на сцене актёры вдруг разразились воплем и один за одним начали вонзать клинки в тело женщины. Во все стороны брызнула кровь. Тело обмякло, а удары всё ссыпались со всех сторон. Народ вокруг казалось не замечал происходящего всё так же наблюдая за сценой и уходя спустя пару минут. А новые подошедшие смотрели на кровавую казнь со скучающими лицами.

Парень, едва переставляя ногами от шока, непроизвольно двинулся к сцене. Язык отнялся, а горло отказалось издать вопль, который зародился внутри. Он лишь промычал что-то нечленораздельное.

– Веселят публику. – напомнил ему незнакомец и положил руку на эфес меча.

Публики заметно прибавилось. Убийство на сцене перешло в прилюдное расчленение.

Александра замутило и он, сдерживая рвотные позывы скривился. Один из актёров заметив это тут подскочил к краю сцены помахивая окровавленным мечем и перевесился через край занеся руку, но поймав на себе взгляд незнакомца тут же отпрыгнул обратно. Тот лишь покачал головой смотря на всё это.

Не в силах больше сдерживаться парня стошнило, что вызвало шквал недовольства от окружающих, старавшихся тут же отойти от него подальше, ещё больше освобождая пространство вокруг. Самурай похлопал его по спине.

– Почему ты не вмешался если мог? – сказал Александр, частично восстановив равновесие и погасив тошноту.

– Всех не спасти. – учительским тоном проговорил незнакомец.

Его тон вызвал новый приступ. Александр промычал что-то, снова нагибаясь для опустошения желудка.

Представление продолжалось. Тело со сцены уже утащили, и выпустили новую девушку, вокруг который снова началась пляска.

– Ну так спаси хотя бы её. – Александр тыкнул пальцем на сцену, переводя дыхание. Незнакомец лишь посмотрел на новую жертву, а затем вернул взгляд к парню.

В этот момент девушка неожиданно спрыгнула со сцены и побежала в сторону выхода с площади. Народ расступился, давая дорогу бегунье. Появившиеся словно из неоткуда люди в таких же масках как у актёров, тут же её настигли, проделав то, что до этого было на сцене. По твёрдой брусчатке потекла кровь, заставляя толпу изменить маршруты своей прогулки. Люди перешагивали, через красные ручейки, будто это были дождевые лужи. Вскоре демоны в масках подняли тело и уволокли куда-то за сцену.

– Всех не спасти. – задумчиво произнёс незнакомец и повернувшись зашагал в к другому выходу.

Александр припустился за ним, и, нагнав его спустя пару минут, схватил за локоть.

– А это снова ты? – незнакомец повёл плечами, освобождаясь от хватки. Он был на голову выше, и казалось возвышался над всей толпой, заполняющей площадь.

Они шли рядом, отпугивая встречных людей. Рост мужчины был по истине исполинским, метра два не меньше, а широкие плечи интуитивно заставляли встречных прохожих уступать дорогу.

– Слушай. – заговорил Александр, когда они миновали арку выхода, и тут же замялся.

Мимо них словно бурная река шли люди выходя из площади. Самурай остановился и опустил голову. Его маска отливала оранжевым, что пугало не меньше масок демонов.

– Не мог бы ты мне объяснить, где я нахожусь, да и ты тоже. – Александр кропотливо подбирал слова.

Незнакомец внимательно посмотрел на него и даже чуть спустился.

– Ты не знаешь где ты? – удивлённо спросил он.

Александр замотал головой. Воин выпрямился и минуту что-то обдумывал. А затем неожиданно, что было силы впечатал кулаком точно в челюсть. Во рту что-то громко хрустнуло и Александр рухнул как подкошенный, приложившись затылком о жёсткий асфальт. Огни на небоскрёбах тут же начали меркнуть. растворяясь в полной темноте. Мир поплыл и затемнился.

– Так я и думал. – голос незнакомца утопал вместе с темнотой.

Александра подняли и, как ему показалось, понесли по воздуху. Нащупав в кармане визитку, он улыбнулся про себя и потерял сознание.




Глава 3


Александр проснулся от запаха еды. Терпкий запах варёных овощей и приправ, изливавшийся из дымящегося котелка, приятно щекотал в носу. В голове шумело и мир плыл в глазах, переливаясь разноцветным узором подобно калейдоскопу.

– Очнулся. – голос откуда сверху вырвал из дремоты.

Александр не видел говорящего. Он поднялся и прислонился спиной к стене. Зрение начало потихоньку проясняться. Его минутный соперник сидел неподалёку напротив маленького костра прямо посередине подворотни, поставив котелок в расчищенный от грязи пятачок. Под котелком горели обломки стула.

Парень потёр ушибленный подбородок и на всякий случай проверил зубы. Удовлетворившись что всё цело, он пощупал затылок, обнаружив там огромную шишку. Заметив это, повар заговорил.

– Ты извини меня, я не сразу понял кто ты. – он виновато улыбнулся.

Александр потёр ушибленное место.

– Так спросил бы, зачем сразу в зубы. – он протёр глаза.

Детина подкинул корешков из подсумка в варево. К запаху овощей помешался запах чего-то горького.

– Так надёжней. – он отхлебнул из ложки пробу супа и его подбородок чуть дёрнулся.

Александр встал на ноги и огляделся. Они были где-то в глубоком тупике в закоулке, спрятанном от вешней улицы целым завалом мусорных контейнеров и гор тряпья и пластика. Пейзаж внушал трепет своими очертаниями гор из грязи и мусора. Заметив его замешательство, собеседник протянул миску.

– Здешние не едят, поэтому пришлось спрятаться.

На секунду показалось, будто один глаз под маской подмигнул парню.

– Здешние? – принял миску Александр и потёр её пальцем, оттирая от следов грязи.

Осмотрев его внимательнее, здоровяк скривил губы.

– Что-то не сильно ты подготовлен для такого путешествия. – он помешал суп и удостоверившись, что всё готово показал на посуду в руках парня.

– Я заблудился. – честно признался Александр.

Чем вызвал недоумённый взгляд нового спутника.

– Побежал за бумажкой в подворотню и вот я тут. – парень обвёл пространство вокруг свободной рукой.

Собеседник проследил за жестом парня.

– А знаешь где это тут? – заговорчески шепнул громила.

– Мир мёртвых, ад, или что-нибудь в этом роде, я догадался. – выдохнул Александр протягивая тарелку к котелку.

– Ну в каком-то смысле так и есть. – кивнул самурай.

Он принял миску Александра и, положив ему еды, передал деревянную ложку. Её ручку от самого основания до «рабочей части» покрывали узоры в виде цветов и веточек.

Александр поблагодарил, принимая миску. Воин снял маску и положил её рядом с собой. Зачем зачерпнул супа своей тарелкой прямо из котелка устроился рядом с парнем.

Стараясь не пялится парень всё же смотрел на него. Его лицо было подстать телу, мелкие шрамы вокруг носа и рта выдавали его род деятельности. Тонкие губы были рассечены в нескольких местам, словно он только недавно подрался. Здоровяк принялся за еду. Его примеру последовал и Александр. Десять минут они молча ели.

Отставив пустую тарелку незнакомец, дождавшись пока его собеседник закончит есть, заговорил.

– А как ты прошёл испытание выбором? – здоровяк прополоскал свою миску и выплеснул остатки воды в канаву, пробегавшую тут же в метре от сидящих.

Александр уставился на него непонимающим взгляд. Пауза затянулась.

– Ну что ты отдал взамен на вход сюда? – жестикулируя рукой спросил собеседник.

Парень пожал плечами.

– Своё пальто. – Александр злобно взглянул на протёртую куртку и поводил пальцем по пыльному воротнику.

Собеседник рассмеялся и поднялся, чтобы убрать за собой. Он смеялся, убирая котелок и обе миски в походную сумку. И не останавливался ещё пару минут.

– Только тот, кто не отдаст самое ценное ни за какую цену сможет найти вход, а ты всучил стражу пальто? – здоровяк расхохотался сильнее.

Александр тоже улыбнулся, не понимая значения фразы. Наконец успокоившись, гигант навис над парнем. Тот поднялся.

– Чтобы выйти отсюда нужно кое – что посложнее. – великан положил руку на меч и надел маску, сдвинув её на лоб так, что лицо оставалось открытым. Длинный нос персонажа кому принадлежал лик маски словно рог единорога устремился под углом вверх, придавая воину комичный вид.

– И что же? – Александр понял глаза, сдерживая веселье.

– Жертва. – как бы невзначай сказал собеседник.

Он посмотрел в просвет закоулка, через который был прекрасно виден центральный небоскрёб. Александр, стараясь не делать резких движений, слегка отсел.

– Не в том смысле. – успокоил его воин.

Он ковырялся в зубах чем-то острым, не обращая внимания на вопросительный взгляд Александра. Парень поднялся и шагнув к нему, открыл рот для вопроса.

– Всё узнаешь позже. – громила перебил и, помолчав секунду, добавил.

– Тебе нечего бояться, даю слово. – он протянул Александру руку, которую тот пожал с осторожностью.

Здоровяк протёр грязь с одежды, и собрав пожитки, двинулся по дороге. Александр остался стоять на месте. Он смотрел на удаляющийся силуэт не решаясь идти следом.

– Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это прямо на площади. – донеслось до парня, после чего тот быстро зашагал, догнав здоровяка.

Они вышли на оживлённую дорогу. Широкий проспект тянулся между зданиями, украшенными неоновыми вывесками. Народ стремился по своим делам.

Парень и воин вошли в поток и вместе со всеми побрели в сторону самых высоких зданий.

– Здешние не пьют и не едят обычную еду, и они не… – здоровяк помедлил, спуская маску на лицо.

– Я понял. – поспешно ответил парень.

Здоровяк скривился.

– И ещё у жителей города нет крови. – сказал он, покосившись на парня.

– Нет крови. – повторил он.

И видя недоумённый взгляд продолжил.

– Если поранишься сразу скрой рану. – сказал он на ходу.

Александр встал как вкопанный. Рука самурая вцепившись ему в ворот потащила за собой. Они практически не сбавили скорости.

– Та девушка не из этого города. – он на секунду задумался.

– Да и те актёры тоже. – закончил он.

Парень кивнул, стараясь приспособится к темпу. Они шли по оживлённой улице по бокам которой тянулись магазины, зазывавшие покупателей. На огромных экранах на высоких зданиях улицы транслировалось представление с площади, почти такое же, какое недавно Александр видел вживую. Его снова замутило.

Заметив это, его спутник сбавил шаг. На них начали обращать внимание, было видно, что это настораживает воина. Он взял Александра под руку и завёл в первый попавшийся двор.

– Держи себя в руках, если хочешь выбраться. – вспыхнул он, как только Александр снова опустошил свой желудок.

– Тогда почему они не напали на площади? – спросил парень, переводя дыхание.

В ответ он получил лишь неразборчивое бормотание. Подождав пока Александр придётся в себя, они снова вернулись на дорогу и двинулись дальше от центральной улицы, уходя в туннель лабиринтов-улиц города.

Некоторое время они шли молча. Светлая дорога сменилась серостью обычного района. Будь Александр в обычном городе, то посчитал бы его обычным спальным. Тусклые фонари по краям улиц и несколько пешеходов бегущих по своим делам.

Он не решался нарушить тишину, более того он не решался поднять глаза от мокрого асфальта и посмотреть на фигуру рядом.

– Эй вы двое. – парочку окликнули.

Самурая попридержал парня, когда тот непроизвольно шагнул, чтобы побежать. Шок пробежал по телу Александр. Он поднял глаза и почувствовал, как покрывается мурашками. Двое в масках, точно таких же как на площади, шли к ним, что-то щебеча между собой. На поясах в ножнах болтались широкие мечи.

– В чём дело? – нашёлся громила, поворачиваясь на голос.

– Проверяем беглецов. – уже в некотором замешательстве сказали подошедшие, впечатлённые размерами воина.

– Ну так и проверяли бы. – усмехнулся тот.

Один из демонов показал на Александра. Их маски выражали ярость. Брови, смещённые к переносице и раскрытая пасть с чёрными матовыми зубами, пугали парня.

– Вот этот уж больно подозрителен. – демон облизнул отверстие маски символизирующее рот.

Их глаза будто просканировали парня до самых костей.

– Этот мой. – спокойной ответил воин.

– Надо проверить. – развёл руками напарник первого и сделал шаг, встав в метре от них.

Детина на секунду замолчал, делая вид, что думает. Его рука сжала ручку меча. Не замечая этого подошедшие продолжили.

– Всего пара минут. – оправдался первый.

В воздухе повисло напряжение. Рука воина переместилась на ножны, а палец лёг на гарду. Один из проверяющих схватил Александра за руку и ловким движением освободил её от рукава. Внимательно посмотрев на запястье, затем бросил воину.

– Не учтённый? – его голос слегка повысился.

Тот кивнул. Секунду они молчали, рассматривая голое запястье парня.

– Каждый развлекается как может. – тут же подхватил напарник, стараясь сгладить паузы.

– Однако это не по закону. – сказал первый и подмигнул самураю. Их маски смотрели друг недруга.

Воин протянул им пару железных вытянутых символов, покрытых кристаллами. Те внимательно оглядели подарок. Сделав танцевальное па первый, демон принял их и тут же спрятал блеснувший метал, затем цокнул каблуками. Через миг они с напарником уже весело зашагали дальше по улице, даже не прощаясь с оставшимися путешественниками.

– Что ты им дал? – придя в себя спросил Александр.

– Тут свой аналог денег. – усмехнулся детина, похлопав себя по карману.

Александр задумался.

– Почему они проверили только меня? – наконец решился он.

Маска не выдала эмоцию, но парень был готов поклясться, что здоровяк поджал губы. Ни говоря ни слова, он просто пошёл дальше, парень засеменил следом.

– Ты обещал, что со мной ничего не случится. – он чуть повысил голос.

– Я помню. – отрывисто и слегка шипяще сказал воин.

Она прошли старую каменную арку всю обвешанную выцветшими плакатами и объявлениями, кричащими непонятно о чём. Буквы на листках напоминали скорее паутину, чем сложенные предложения. Буквы скакали, даже не выравниваясь в строчку, словно хаотичный узор, они разбегались по всему листу, делая объявление совершенно нечитаемым.

– Что это за язык? – Александр всмотрелся в один из вывешенных плакатов.

– Им не нужен язык. – так же коротко ответил самурай, не обращая никакого внимания объявления на стенах.

Александр посмотрел на него.

– Ты говорил про жертву, если ты не собираешься меня убивать тогда что, пожертвовать мной ради кого-то?

Воин снова избежал ответа молчанием. Миновав балку, они вышли на открытое пространство. Перед ними лежала небольшая площадка перед входом в холл самого высокого здания. Задрав голову, парень почувствовал, как начинает кружится голова от непостижимости нависавшего над ним небоскрёба. Вблизи исполин скорее напоминал гору.

– Чего мы ждём? – слегка поёжился парень от холода.

Мороз явно начал крепчать, сейчас, даже стоя в куртке, он чувствовал, что замерзает.

– Я думаю, – тихо сказал воин. Куски стали выглядывавшие из-под длинного балахона уже начали покрываться инеем.

Александр понятливо кивнул и замолчал.

– Думаешь, как проникнуть внутрь? – не выдержал он спустя минуту.

Наблюдавший перевёл на него взгляд.

– Думаю, как протащить внутрь тебя. – холодно ответил самурай. Он протянул руку и показал вперёд.

Парень присмотрелся. У ворот крутились несколько людей в масках, пугая и разгоняя прохожих. То неожиданно появляясь перед гуляющими, то вдруг хватая их сзади за плечо, они походи на толпу хамоватых гопников в переулке, а не на отряд правосудия.

Что-то сказав, громила посмотрел наверх, где в темноте терялся шпиль здания. Александр невольно посмотрел туда же. Огоньки окон верхних этажей плавно растворялись в серости тумана. Громада строения внушала ужас где-то внутри, в душе, навевая мысли о том, что надо идти от этого места подальше и как можно быстрее. Мысли проникали глубоко в мозг, заставляя парня всё сильнее думать об этом. Он непроизвольно попятился.

В туже высь тянулись и рядом стоящие здания разных размеров и форм, облепленных фонарями и рекламой, излучающей свет. Но всё же, даже всей массе этих источников не хватало мощности, чтобы вырвать центральное строение из сумрака.

Александр опустил взгляд вниз. Народ старался подальше обходить подступы к зданию, разгоняемый охранниками в масках и суеверным страхом.

– Может пойдём отсюда. – он обратился к своему соратнику, и не услышал ответа.

Повернув голову, он понял, что стоит абсолютно один. Громила исчез как призрак, растворившись в темноте ночи. В глазах стоял только безмолвный город. Хаос построения делал улицы петляющими и незакономерными. По тому как были расположены улочки и реклама становилось понятно, что солнце здесь не восходит. Это замечалось во всём прежде всего в огромной ширине окон и почти полным отсутствием на них штор, проходя по городу он ни раз замечал в окнах жилых домиков весьма пикантные сцены, не предназначенные для посторонних глаз.

Время шло, уверенности не прибавлялось. Кроме того, холод совсем его одолел. Александр ещё раз глянул на толпу беснующихся в масках и двинулся к ним. Свет от зданий огромным клином врезался в темноту улиц поразительным образом освещая дороги ходившим по ним людям, и делая неосвещённую сторону почти не проницаемой для взгляда.

До раздела темноты и света оставалось всего несколько метров. Александр остановился. В глазах встали картины расправы на площади и залитая красным брусчатка. Он посмотрел на запястье, скрытое рукавом куртки. По спине бегали мурашки. Отбросив дурные мысли он уже собрался выйти на свет как был сбит с ног.

– Совсем полоумный? – стараясь не повышать голос спросил его здоровяк, непонятно как материализовавшийся за спиной.

– Я думал ты слинял. – тихо ответил парень, не отводя взгляда от демонов у дверей небоскрёба.

Воин протянул ему маску, точно такую же как была на охранниках перед входом. Приглядевшись Александр заметил, что и на его спутнике уже надета точно такая же.

Взяв этот красный предмет в руки, он почувствовал, что его ладони испачкались в чём-то липким и скользким. Он потёр пальцы. Слабый свет, доходивший сюда осветил что-то красное.

– Так надо. – прокомментировал здоровяк, видя недовольство парня.

Александр взял маску в обе руки и посмотрел на свет через её глазницы, держа на расстоянии от лица. С маски капала жижа.

– Ты же сказал у них нет крови. – он повернул голову к самураю.

– У них нет крови. – с нажимом ответил тот.

Парень приложил маску к лицу и почувствовал омерзительный запах, тут же ударивший в ноздри, от которого вновь подступило к горлу. Он отпустил руки и заметил, что руки пусты. Маска осталась на лице. Странник схватился обоими руками за края красного материала, чтобы содрать с лица этот лик. Его друг схватил его за руки и вложил в одну из них что-то неимоверно тяжёлое. Блеснувшая тихим отблеском сталь выдала меч. Александр замер, смотря на то, как далёкие огоньки сверкают в металле.

– Я не обучен. – его голос дрогнул, и он посмотрел на здоровяка.

– Если дойдёт до драки, меч тебе не понадобится. – ответил громила, поправив сползающую маску. На нём она держалась так слабо, что ему пришлось зафиксировать её шнурком, почти незаметным.

Александр хотел ещё было что-то сказать, но воин вдруг вышел на свет чем тут же привлёк внимание всей охраны. Уверенным шагом он направился к двери, Александр пошёл следом, стараясь догнать его, но не переходя на бег.

Подойдя к стоявшей у дверей охране, они остановились.

– Откуда такие красивые? – спросил у них один из демонов сотрясая мечом и рыская взглядом по паре. Что-то мятежное и ребяческое было в его жестикуляциях.

– С площади, попрошаек гоняли. – злобно ответил громила, сверля взглядом демона.

Тот вытянул вполне человеческий язык в отверстие маски и облизнул меч. Затем резким движением выбросил руку с клинком вперёд точно в Александра. От испуга парень закрылся рукой сжимавший собственный клинок. Бряцнула сталь и нападавший отпрыгнул, раздавшись смехом. Стоявший рядом друг не пошевелился.

– Хорошая реакция. – прокомментировал демон, опуская своё оружие.

– Может и на мне попробуешь. – спросил здоровяк усталым голосом.

Демон посмотрел ему в лицо, с минуту поворачивая голову на бок то в одну то в другую сторону.

– Нет, на тебе не буду. – наконец сказал он чем вызвал смех всей пачки охранников.

Он отошёл в сторону, освобождая проход.

– Не пораньтесь. – прокомментировал он жестом показывая на дверь.

Автоматическая прозрачная дверь скрипнула и раскрыла свои створки. Громила слегка хромающим шагом зашёл внутрь, Александр поспешил следом, чем вызвал новый взрыв хохота у стражи. Дальше они шли в тишине. Убранство нижнего этажа чем-то напоминало офис. От центрального холла расходились коридоры. Они остановились. Александр боролся с собой, чтобы не броситься бежать, в любой из них. Он чувствовал на спине взгляды из-под масок, слышал отдалённые смешки и скрежет металла по бетону. Этот звук заставлял ёжится от неприятного ощущения, проходившего током по всему телу.

Громила шагнул в ближайший из коридоров куда подтянулся и Александр. Путь закручивался и слегка завивался вдоль какой-то неведомой оси слегка поднимаясь, словно очень пологая винтовая лестница без ступенек, увлекая посетителей всё дальше и дальше.

Убранство здесь уже не было офисом. На стенах висели картины, кое где встречалась даже мозаика, показывающая местами то библейский сюжеты, то пейзажи, то изображение каких-то незнакомых героев, поражавших столь же незнакомых чудовищ.

Коридор пестрел пронумерованными дверьми, расположенными по всей его длине, с одной стороны. С другой его покрывали панорамные окна, выходившие на город. Первой цифрой всех номером на дверях стояла восьмёрка, что слегка путало и сбивало с толку.

Здоровяк уверено шагал, гордо подняв голову, не заговаривая с Александром. Спустя десять минут подъёма в окнах показались крыши домов, стоявших по соседству и огни ночного города, уходившие вдаль до самого горизонта. Отсюда было видно площадь, словно световой цветок сиявшая недалеко от небоскрёба. Своими огнями она освещала все остальные здания вокруг. Парень отвёл глаза.

Прошагав ни один десяток метров, они упёрлись в массивные створки лифта. Декоративный створ дверей пестрел узором огромного дерева. По обе стороны от которого расходились раскидистые ветви. Убранство восхищало.

Кнопка вызова пестрела каким-то странным символом прямо на цветном искусственном рубине, подсвеченным огоньком. Здоровяк вдавил кнопку. Тишину нарушил скрежет древней машины. Загудели сотни приводов и механизмов, скрипя своим железным нутром и бряцая нагруженными подшипниками.

Спустя минуту лифт пиликнул заунывной мелодией и открылся. Они шагнули внутрь. Изнутри лифт был отделан деревом и позолотой. Кнопки этажей также были изрисованы какой-то абракадаброй. Здоровяк на секунду задумался и затем вдавил самую верхнюю кнопку. Створки бесшумно закрылись и ничего не произошло. Два человека стояли в абсолютной тишине, нарушаемой только их натужным после подъёма дыханием.

– Лифт едет? – занервничал Александр, самурай кивнул.

Парень повернулся к своему соратнику.

– Скажи почему те твари проверили только меня там на улице, и сейчас так спокойно тебя пропустили. – Александр всмотрелся в воина.

Тот тяжело вздохнул.

– Они меня знают. – спокойно ответил тот.

– Что все?

Здоровяк снова кивнул. Александр открыл рот чтобы задать следующий вопрос.

– Я поставлял им товар из вашего мира. – голос воина скатился до шёпота.

Он повернулся к Александру. На секунду показалось, что его тело слегка вздрогнуло.

– Тех девушек на площади. – он посмотрел сверху вниз на осевшего парня и повернулся к дверям лифта.

– Ты похищал их? – Александр слегка ссутулился под грузом информации.

– Забирал. – поправил его соратник.

Повисла пауза. Александр сел на пол.

– Их отдали, я забрал. – продолжил самурай, рассматривая узор на потолке.

Александр взялся за голову и закрыл уши, стараясь защитить себя от этого знания.

– Либо я, либо они, и я принял решение. – здоровяк сделал шаг к дверям лифта.

Александр поднялся и встал рядом, стараясь унять дрожь в коленях.

– Тогда зачем сейчас бежишь? – он снова закрыл руками лицо, но почувствовал на них что-то липкое тут же вспомнил, что на лице маска.

Он почувствовал себя плохо. Схватившись двумя руками за края красного материала, он что было силы потянул её от себя. Маска не поддалась. Плотно приставшая к лицу, она, насмехаясь своим демоническим ртом, осталась на месте.

Отпустив её парень посмотрел на руки, измаранные кровью и тут до него дошло в чём была маска. Раньше, чем он успел это осознать к ней здоровяк прижал его к стенке лифта одной рукой. Его хватка словно огромный привод вдавило тело парня в дерево заставив того закашлять.

– Хочешь сдохнуть валяй, но только после того как дойдём до двери. – тихо прошептал здоровяк и ослабил хватку, но не отпустил.

Александра сглотнул слюну, когда снова смог дышать.

– Думаешь я не чувствовал себя гнидой? – здоровяк потрогал лицо руками.

– Где ты взял кровь? – тихо спросил парень сдавленным голосом.

Здоровяк молча отпустил тело и Александр рухнул наземь.

Тут же поднявшись с пола, он нашёл своего друга на том же месте перед дверью. Гнев улетучился. В конце концов в чём он мог его обвинить? В том, что выбрал жить? Какое право он имел обвинять его в том, что решил выжить.

– Лифт едет? – сказал парень тихо и встал рядом.

– Нет.

Александр устало посмотрел на потолок лифта, там, где была большая лампа, освещающая пространство вокруг красноватым светом. Почему-то ответ его попутчика более не вызвал вопросов, этого короткого «нет» было куда достаточно.

Двери лифта открылись, и они оказались на этаже с огромным остеклением с двух сторон. Небольшой мостик тянулся от выхода из лифта до соседнего высокого строения. Александр первым вышел из лифта и был готов поклясться, что не видел соседнего здания с земли.

Их этаж был на разделе темноты и света. Снизу виднелся город, мерцавший словно огранённый сапфир и уходивший вдаль до самого горизонта. На грани видимости Александр увидел точно такую же башню вдалеке. Её едва видимые очертания тонули в висевшем в воздухе тумане. Вверх уходила только темнота разрываемая только небольшой дорожкой огней, вырисовавших силуэт двух зданий. Огонь терялись в высоте.

– Мы на месте. – тихо сказал здоровяк и шагнул на дорожку.

Александр кинул и подняв руку почувствовал, что всё это время держал в ней тяжёлый меч. Удивившись этому факту, он задумался.

– Вперёд и тихо. – тихо сказал самурай.

Они двинулись по коридору дальше, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому шороху.

Ветер врывавший в незакрытые форточки окон свистел тонко, прерывисто подобно сверчку. Прошагав по этому подвешенному мосту, они вошли в соседнее здание, и тут же попали на точно такой же винтовой этаж, как и прежде. Разве что убранство было скромнее. Здесь не было дверей. С одной стороны, были окна, с другой глухая белая офисная стена вот и всё. Коридор закручивался также, как и раньше, с той лишь разницей, что здесь не была ни картин, ни гобеленов, ни мозаики.

– Немного осталось. – слегка сбавив шаг сказал воин.

– Ты уже был тут? – Александр ещё раз бросил взгляд на город внизу.

Воин едва заметно кивнул.

– Я попал сюда случайно. – парень не отрывал взгляда от города. – А как сюда попал ты? – он посмотрел на вдруг остановившегося самурая. Его глаза под маской округлились на секунду.

– Из-за любви. – тихо выдохнул он, подавив собственное удивление.

Александр слегка улыбнулся под маской и прибавил шагу. Воин легонько толкнул его в плечо.

– Вижу, что и ты тоже. – он бросил ироничный взгляд на парня.

Александр лишь помахал головой отгоняя воспоминания.

– Не любовь это, а похоть. – сквозь зубы выдавил он.

– Из-за похоти не штурмуют стены, а уж тем более башни. – самурай рассмеялся.

Александр минуту думал, не сбавляя шага.

– А как же история про Трою, разве не за похотью пришли те солдаты? – наконец спросил он.

Самурай пожал плечами, но подумав минуту заговорил.

– Я не мудрец, но думаю если за кого и можно шагнуть в ад или на стену крепости, так только за тех, кого любишь.

Они миновали красивый холл, отделявший несколько коридоров друг от друга и на десяток метров ставший ровным.

– Она красавица? – тихо спросил Александр ступая вновь на поднимающуюся поверхность.

– Они. – тихо поправил его воин. – Я здесь не из-за женщины, но за людей.

Александр поднял взгляд полный непонимания.

– Я отлавливал людей для демонов, а сейчас говорю, что люблю их, ты верно об этом подумал? – голос громилы стал стальным.

Он покосился на Александра, но соприкоснувшись взглядом, тут же отвёл глаза.

– В этом был мой долг, больше не скажу. – он прибавил шаг.

Вскоре они дошли до полупрозрачной дверки, за которой проступали ступени наверх, неприкрытые стенами. Отвесная лестница, продуваемая ветрами, вела дальше.

– Пришли. – тихо сказал самурай, сбрасывая с себя верхний потрёпанный плащ. Под плащом красовался старый доспех из пластин уже успевший покрыться ржавчиной в место стыков.

Александр толкнул дверь и их обдало ветром, ворвавшимся снаружи. Это был не лёгкий ветерок снизу на улице, здесь, на непонятно какой высоте, он напоминал ураган. Парень поднял воротник как можно выше и сделал шаг вперёд. Воин задержал его за рукав.

– Там наверху, как я скажу, так и делай без вопросов. – глаза самурая сверили подобно огромному буру из-под злобной маски.

Александр закивал.

– Всё что скажу! – слегка повысил голос здоровяк, выпуская странника.

Он пошёл вперед-вверх по лестнице, обгоняя парня на пару шагов.

Ветер скоблил кожу, заставляя ёжится от холода. Они медленно поднимались по скользким ступеням. На ступеньках, выдолбленных прямо из камня, красовались символы, схожие с теми, что были на кнопках лифта. Александр держался как можно ближе к стене здания, стараясь не смотреть вниз, с обрыва. Высота была по настоящему чудовищной, словно в один миг он, простой парень, очутился в лагере на Эвересте. Восхождение кончилось также неожиданно, как и началось.

Лестница закончилась огромным балконом, опоясывавшим всё здание подобно юбке. Внутрь здания с этого балкона ввели нескольких глухих дверей, слабо отличимых в темноте.

Балкон шириной в десяток метров выступал на огромной высоте над городом, не обрамлённым никаким поясом безопасности. Его край оканчивался бездной. Порывы ветра с силой вгрызались и старались толкнуть на край, заставляя сильнее закутаться в одежду и с опаской коситься на пропасть. Но казалось будто громила не замечает этого. Он двигались по балкону как неприступный истукан, стараясь обойти здание по радиусу, борясь с порывами стихии могучим торсом брони.

– Как тебе погодка? – крикнул воин воодушевлённым голосом, смотря как Александр слегка ссутулившись едва идёт следом, подняв воротник.

Они прошли ещё с десяток метров по окружности их пока не окликнули. На встречу им с двух сторон балкона спешили с полдюжины «людей» в масках, потрясая мечами. Ветер нещадно стегал их, заставляя жаться к телу здания и замедляя шаг на каждом порыве.

Александр, смотря на приближавшуюся опасность, вспомнил что в его руках есть такой же и поднял его как мог, чтобы защищаться. Он увидел одобрения в глаза своего соратника-громилы. Тот в свою очередь отбросил трофейный клинок в пропасть и достал собственный слегка изогнутый меч. Следом за мечом полетела и маска. Нацепив свою с длинным носом, он высоко поднял свой меч и крикнул что-то неразборчивое демонам.

– Будем драться? – спросил Александр пустым голосом, смотря на демонов всего в дюжине метров от себя.

– Будем! – хищный голос самурая, потряс парня.

Толпа была ужа совсем близко. Он поудобнее перехватил рукоять. Толпа замедлилась и вперёд вышли трое. Наконец не дойдя до стоящих странников пары шагов, они остановились.

– Какая славная ночь не так ли? – начал один из них. Двое других обошли обороняющихся с боков.

Их мечи, уже направленные в сторону своих жертв, блестели на фоне фонарей здания, слабо освещавших балкон.

– Не слишком солнечно? – воин сильнее сжал сой клинок и вынес его перед собой.

Александр, смотря на двух других, прижался спиной к другу.

Существо в маске засмеялось каким-то булькающим звуком и рвануло вперёд.

Огонёк здания отразился в кривом клинке, рассекшим воздух, и ушёл куда-то вдаль, унося частичку света и жизнь существа в маске.

Услышав скрежет метала, двое других вступили в бой, спустя всего долю секунды, после того как голова первого ударилась о твердый стан балкона.

Один из них прыгнул на Александра и, отбив его меч в стороны, направил руку с длинными ногтями точно в грудь, собираясь вырвать сердце. Александр не успевал защититься. Он просто смотрел как рука погружается в куртку.

Когтистая лапа с лёгкостью пробила набивку, но наткнулась на что-то твёрдое. Вопль и запах гари разнёсся ветром по балкону. С прожжённой рукой существо отпрыгнуло обратно, смотря на прогоревшую по самую локоть культю.

Александр вытянул погнутое распятье из кармана. Под самым носом блеснул меч и существо без руки обмякло и упало к ногам парня. Три тела украшали балкон, мгновенно сделав его ареной побоища.

Трое оставшихся вдалеке уже бежали вперёд, потрясая мечами и шля проклятья хрипящими голосами, чтобы завершить начатое первой тройкой.

– А ты не так прост. – подмигнул громила, вытерев меч о рукав и поудобнее его перехватив.

Александр посмотрел на тела чудовищ в маске и на оставшихся, не решавшихся подойти к нем. С другой стороны вылетела целая армия в подмогу первым. Заметив стоявших, они тут же рванули к ним.

Балкон начал казаться карнавалом. Люди в масках убивали нелюдей в масках.

– Что будем делать? – тихо спросил парень у соратника.

Тот опустил оружие и снял с лица собственную маску.

– Только один сможет выбраться. – громила вымученно улыбнулся.

Александр схватился за край собственной маски и почувствовал, как та с булькающем звуком отошла от лица. Что было сил он бросил её следом за подругой. Подхваченные потоками ветра они, казавшиеся тяжёлыми, вдруг закружились и извиваясь полетели вниз.

Воин посмотрел им вслед.

– Ты спрашивал где выход?

Он показал вниз на улице города.

– Там.

Нападавшие приближались всё ближе и ближе.

– Что делать? – Александр нервно затеребил пуговицы на куртке.

– Выбрось все сомнения из головы и прыгай. – успел выкрикнуть воин, встречая ударом самое ретивого, решившего стать первым. Его меч с лёгкостью отделил одну часть тела от другой. Остальные демоны сбились вместе и медленно оттесняли защищающихся к краю.

Александр шагнул на край смотря вниз. От высоты кружилась голова, а запах от павших тел начинал мутить.

– Я не могу. – также тихо сказал он, слыша, что за спиной идёт настоящее побоище.

Здоровяк натужно скрипел, стараясь дышать ровно, отсекая конечности и головы нападавших, что отнюдь не усмиряло их пыл. Тела падали почти бесшумно, без крови, без выкриков, без стонов.

Казалось будто время шло медленнее, чем обычно. Ветер с улицы внизу продувая разорванную крутку, проникая в самую душу, охлаждая её и вырывая их дыхания крупицы жизни.

– Я не выстою долго. – рявкнул воин, пятясь к обрыву.

Его доспех заляпанный его собственной кровью подтверждал его слова.

Александр снова посмотрел вниз на паутину улочек внизу.

– Жертва. – тихо сказал он ухмыляясь.

Он повернулся к воину. В его голове судорожно крутились сотни мыслей.

– Так это я жертва, так? – он крикнул в толпу, наседавшую на самурая и образовавших резню шедшую всего в паре метров от парня.

Танго смерти и ужаса крутилось на балконе забирая жизни. Александр на секунду закрыл глаза. Гнев зарожденный из страха поднялся выше до самой макушки и начал вырываться.

– Ты действительно прав, со мной ничего не случиться, я сам с собой случусь. – крикнул и сделал шаг от балкона в сторону происходившей бойни.

Крутанувшись так, что у двух нападавших слетели голову здоровяк, заорал.

– Прыгай идиот!

Его голос казалось потряс весь балкон, заставив наседавших отпрыгнуть. Получив секундную передышку, воин опёрся на клинок стараясь перевести дыхание.

– Тебе меня не провести. – Александр поучительно покрутил пальцем.

Громила выругался в слух так, что показалось будто даже сами демоны удивились такой речи. А затем сделал шаг, схватил Александра за шиворот и вытолкнул с балкона.

Парень успел повернуться за мгновение до того, как упал в бездну, и в этот момент увидел всю картину целиком. Как его друг поднял оружие и сам атаковал замешкавшихся демонов. Как сотня лезвий пронзила его тело забирая жизнь. До Александра донёсся грубый смех и пара крепких слов, а затем перед глазами понеслись бесчисленные окна.

Балкон удалялся всё дальше и дальше. Воздух крепко трепал его тело. Он падал лицом вверх смотря, как башня растёт вверх с каждой секундой. Мозг бешено отсчитывал время, не веря в конец. Челюсти с чудовищной силой сжались под действием выброшенного адреналина.

Он закрыл глаза ожидая удар и сжал кулаки. Время шло, он всё сильнее и сильнее боролся с желанием посмотреть, но не решался.

Его руки плавно скользнуло на что-то мягкое и влажное. Александр сильнее зажмурился, не желая знать, что это. Время шло.

Наконец он всё же разомкнул веки. Сверху на него светило солнце, частично загороженное верхушками деревьев. Высокие лиственные столбы, тянущие свои листья к светилу частично закрывали слепящий свет. Он лежал в мягкой траве, устланной опавшими листьями.

Александр приподнялся. Солнце уже подходило к закату, освещая красными лучами место его «падения».

Путник осмотрелся. Он сидел на самом крае леса от которого тянулось поле, залитое солнцем, и по которому к нему уже спешила вереница людей. Это настораживало.

Он ещё раз посмотрел наверх, вспоминая всё, что с ним произошло минуту назад. Все события уже казались чем-то иллюзорным и нелепым. Сном, перешедшим в новый сон. Он встал и стряхнул с себя невидимые пылинки. Осмотрев себя с ног до головы, он непроизвольно улыбнулся. Чёрная порванная на самой грудине куртка, из-под которой выглядывала рубашка. Штаны и ботинки, заляпанные грязью, да и к тому же частично покрывшиеся инеем.

Люди были уже достаточно близко. Увидев парня, они замедлили шаг, позволив рассмотреть себя. Белые спадающие одежды до самого пола, закрывающие всё тело, почти до ступней, приводили двоякое впечатление и вызвали недоверие где-то в глубине мыслей. Одеяние скорее сектантов, чем жителей леса. Вот какие мысли приходили первыми легли на ум стоявшего на опушке леса парня.

Люди в белом остановились напротив Александра в десятке метров, не заходя в лес. От группы отделилась женская фигура и, миновав это расстояние, подошла, затем протянула обе руки.

– Не бойся. – она приблизилась так близко, что её белое одеяние скользнуло по грязным ботинкам парня.

Тот отпрянул.

– Не бойся. – повторила она, улыбаясь.

Александр представил себя в её глазах. Его куртка, измазанная грязью и кровью, заставляла выглядеть его пришельцем из другого мира, по сравнению с её одеянием. Поняв, что парень оценивает её, девушка защебетала.

– Твой путь был долгим, но ты прибыл домой. – она обняла Александра, пачкая свою белоснежную робу в красноватой грязи.

Александр стоял не шелохнувшись. После объятий, она отступила назад, смотря на него счастливыми глазами.

– Где тут выход? – тихо сказал парень, отойдя от первого шока, чем вызвал шок уже в глазах девушки.

На её лице пробежала тень непонимания.

– Тебе не нужен выход. – она взяла его под руку выводя к остальным людям.

Александр покорно шёл, куда его вело прелестное существо.

Стоявшие люди с радостными возгласами подошли к ним, стараясь прикоснуться к нему или приобнять. Вскоре все были вымазаны в грязи не хуже самого парня.

Один из встречающих показал на небольшие поселение вдалеке приглашая.

– Нам туда. – сказа другой, медведеобразный мужчина, в таком же белом халате.

Делегация двинулась обратно и Александр побрёл вслед за идущими. Со стороны казалось будто оживший комок грязи двинулся вслед за кристально чистыми волнами. Девушка, перемазанная от встречи с ним, шла рядом рассказывая какие-то истории, которые не особо впечатляли. Строго говоря он их не особо и слушал.

В какой – то момент он просто выключился, шагая на автомате не желая пускать в голову никаких мыслей или догадок. Он ступал по тёмно-зелёной траве, уходившей вдаль до самых домиков на горизонте. Воспоминания о самурае, о городе, о падении крутились где-то на заднем плане, упрямо вытесняемые мозгом и замещаемые зеленью травяного ковра и голубизной неба. И не было в этом момент тревог и угрызений совести, был только недлинный путь от кромки леса до затерянной на лугу деревни в компании людей в белых одеяниях.




Глава 4


В деревушку они пришли, когда солнце уже почти скрылось за опушкой леса. В свете сумерек соломенные крыши домов выглядели жутко. Поселение оказалось небольшим, всего около трёх десятков домов, вытянутых вдоль одной улицы. За первым рядом располагался второй образуя вокруг главной улицы невообразимый лабиринт ходов и перемычек, состоящий из заборов и стен.

В свете заходящего солнца посёлок казался ещё меньше. Единственная улица заканчивалась всего через полторы сотни метров, если присмотреться, можно было увидеть конец деревни, плавно переходящий в поле. Дорога из деревни терялась в бескрайних лугах, протянувшихся далеко. До самого горизонта не было видно ни одного деревца или холма. До того странная картина вызывала суеверный страх, словно все здесь находившиеся стояли на столе великана.

Луг вокруг казался идеально ровным, намёки на другие деревни отсутствовали, но как уверяли жители, носившие такие же белые одежды, вокруг полно таких же деревень.

Александр отдал измазанную куртку на стирку одной из женщин, по её требованию. Приняв одежду она тороплива положила её в корзину, не желая долго держать её в руках. Он остался в одной рубашке с грязными манжетами, в перемазанных почти по колено штанах и заляпанных, но целых ботинках.

Он осмотрелся. В деревне была довольно неплохая инфраструктура. Электроосвещение, поразившее больше всего в этом захолустье, показало себя, как стемнело. Как только солнце зало за горизонт, как тут же вспыхнули окна избушек, а единственный фонарь в центре села включился сам по себе и осветил всю окрестность деревни. Фонарь был похож на своего собрата с пустыря, чем вызвал подозрение. Александр потёр его, проверяя, чем вызвал смех окружающих.

– Это электричество. – подсказал мужчина, тут же подошедший к фонарю следом за парнем.

Ночь выдалась довольно холодной и Александра нимало удивляло то, что в такой холод жители не одевают на себя больше одежды, оставаясь в одинаковых белых одеяниях. Но спросить об этом он не решился, чувствуя, что за этим что-то стоит. Что-то на что не следует тыкать пальцем, при первом знакомстве. Если конечно есть цель дожить до следующего утра. Странник, стоя в одной рубашке порядком замёрз, и уже начал слегка трястись.

Заметив это, его тут же пригласили в самый большой дом, где в честь него дали ужин, скорее напоминавший пир. В самой большой комнате за огромным столом сидела наверно вся деревня. Парня усадили во главе стола рядом с огромным бородачом, ростом с парня, но шириной плеч, не уступавший самураю из города.

Бородач подал знак, не вставая со своего места и пир начался. Кто-то ел, кто-то пил, парень смотрел на это и его не покидало чувство тревоги и страха. Словно чужеземец, обречённый на смерть, на пиру викингов. Он то и дело оглядывался, осматривая гостей, и каждый раз удивлялся тому, что всем нет дела до того, кто сидит с ними за столом. Люди веселились вели разговоры, громко смеялись, и периодически звали друг друга за порог решить споры на кулаках.

В шуме ужина он не заметил, как к нему подсела девушка.

– Поздравляю. – она тихо потеребила пуговицу на его воротнике.

Её мягкая тонкая рука выглядела почти волшебно. Бледная кожа без изъянов предавала ей вид скорее мифического существа из легенд, чем реальной девушки из плоти и крови.

– С чем? – сразу осёкся парень.

Его собеседница принялась накручивать локон на палец руки.

– Нууу… – протянула девушка.

– Если ты сюда попал значит ты был достоин того, чтобы кто-то принёс себя в жертву ради тебя. – он подмигнула ему и, упорхнув бесшумно словно приведение, оставила одного, под гром нахлынувших мыслей, едва сдерживаемых в голове, чтобы не обрести форму звуков и ругательных слов.

Только сейчас сидя в шуме весёлой посиделки, он понял смысл «жертвы».

Александр встал из-за стола и вышел на крыльцо, что осталось практически не замеченным. Пировавшие в его честь прекрасно обходились и без него. Он облокотился на перила крыльца, уставившись в темноту, начинавшуюся сразу за последним домом деревни.

Девушка вышла вслед за ним. Бесшумно ступая на дощатому полу, она встала рядом, рассматривая уходящую от их дома улицу. Александр покосился на неё. Красивую фигуру было не скрыть даже за бесформенным белым платьем. Они молчали. Позади них слышались тосты и поздравления, лилась музыка. Крыльцо казалось пропускным пунктом между суетой праздника и томных безмолвным спокойствием остальной деревни.

– Отсюда не сбежать. – сказала она, не сводя взгляд с улицы.

Александр промолчал. Эти слова полоснули по его душе словно скальпель. Девушка повернулась к нему. Их глаза встретились. Парень поспешно отвёл взгляд обратно на деревню.

– Думаешь никто не пытался? – она ехидно улыбнулась, на секунду её улыбка стала похожа на оскал.

Александр поморщился и посмотрел ей через плечо на свет в внутри дома и на танцующих там.

– Думаю ты не пыталась. – тихо сказал он и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Он услышал тихие шаги. Девушка перешла по другую сторону и снова возникла перед его взглядом. Парень глянул на неё исподлобья.

– Что ты задумал? – она сверила его своими голубыми как небо глазами и пыталась угадать что-то.

Александр шагнул в сторону праздника.

– Выспаться. – тихо бросил он и вернулся в дом.

Девушка ещё какое-то время постояла на крыльце, смотря в след гостю, затем зашла следом. Вечеринка уже подходила к концу. Стол заметно опустел. Гости прощались с друг с другом и медленно растворялись в лабиринте улочек. К парню подошёл мужчина, сидевший на праздники рядом с ним, он почёсывал бороду, закрывающую ему шею и свисавшую почти до самой груди.

– Мы подготовили дом, там жить будешь. – он оголил жёлтые зубы. Его улыбка напоминало что-то хищническое. Парень сунул руки в карманы. Его пальцы наткнулись на что-то твёрдое. «Распятье» – подумал он. Приняв молчание парня за раздумья, бородач почесал волосы на лице.

– Хороший дом, не беспокойся. – он подал знак и к ним подошли несколько других мужчин.

Под дружные одобрения и похвалы его проводили. Обычная хибара, не отличимая от домов вокруг, приятно удивила. Строение со всех сторон подпиралось другими домами и казалось будто окружено окнами по периметру. Дома наблюдали за своим собратом.

– Держи. – старейшина с бородой протянул одеяло.

Толстое шерстяное оно показалось очень тяжёлом, как только легло в руки.

Александр принял его, и раскланялся в знак благодарности.

– Ну встретимся утром. – бородач похлопал его по плечу, и вся делегация поспешила обратно к большому дома, заводя разговоры между собой прямо на ходу. Когда все исчезли там, где ещё шёл праздник, парень повернулся, толкнул дверь своего нового жилища и вошёл внутрь. Запах чужого обиталища ударил в нос. Под ногой хрустнула половица.

Он запер за собой, и щёлкнул выключателем. Свет зажегся. Перед ним предстало небогатое убранство с застеленной кроватью и крепким дубовым столом. Внутри оказалось довольно чисто. Дом был совсем небольшим, всего три комнаты, переходившие одна в другую и отделённые только дверными проёмами.

Парень развернул одеяло и обнаружил внутри белую робу, такую же как у всех. Бросив покрывало на кровать, он осмотрел одежду. Мягкая льняная ткань буквально струилась по рукам, лёгкая и твёрдая. Качество работы поражало. Он усмехнулся и швырнул её на спинку кровати. Затем стащил с себя рубашку и брюки, повесив их поверх робы. Завалившись на кровать, он накрылся одеялом.

Ночь пронеслась рваными кусками, в которые Александру удавалось заснуть. Стоило ему отключится как перед глазами возникали кошмары, люди в масках, израненный здоровяк зовущий его на помощь и ещё сотни других видений, которые он старался не помнить. Каждые полтора часа он просыпался в ужасе пытаясь понять, где находится и не понимая, снова ложился спать. Кошмары сыпались нескончаемой чередой, разрывая сон снова и снова.

– А ведь это я должен был сбежать. – каждый раз укоризненно напоминал ему воин с клинками в спине исчезая в темноте, увлекаемый сотней рук.

После очередного ужаса парень открыл глаза и обнаружил, что уже настало утро. Солнце, пробившись между крышами соседних зданий, лилось точно на кровать. Александр с трудом поднял глаза на потолок, чувствуя, как в висках бьёт пульс. Сон не принёс отдыха, он чувствовал себя таким же разбитым, как и накануне вечером. С трудом поднялся и сел на кровати уставившись на вход. Дверь была надёжно закрыта на засов. Окинув взглядом убранство комнаты, он наконец вспомнил где находится.

Что-то его беспокоило внутри, кошмары, оставленные ночью пытались пробраться и сюда на свет дня. Путник попытался отогнать дурные мысли и потянулся, зевнув при этом. Затем потёр глаза и пробежался взглядом по комнате. Его одежда исчезла. Только белая роба висела на старом месте.

Удивления не было. Выругавшись в слух, он напялил её на себя. Роба оказалась очень лёгкой, почти невесомой. Пройдясь по комнате, он никак не мог отогнать ощущение наготы.

В другом конце дома на столе стояла кружка молока и булка хлеба. Подойдя ближе, он заметил небольшой кусок сыра подпиравший хлеб. Ещё раз бросив взгляд на закрытую дверь, он пробежался глазами по окнам. Глухие, деревянные рамы не выдавали даже намёка на форточку.

Наскоро позавтракав и умывшись из-под крана, он вышел на улицу. Холодный ветер тут же пробрал его насквозь словно он и правда решил выйти голым.

Вдоль соседних домов к нему уже спешил вчерашний бородач и девушка в таких же одеяниях. В отличие от парня казалось, что они не чувствовали холода.

– Где моя одежда? – тут же спросил Александр стараясь сдержать гнев, что получилось довольно плохо. Его глаза сверкали, что не могло укрыться от подошедших.

– Она тебе больше не нужна. – с улыбкой сказала девушка, но тут осеклась, видя, что гнев в глазах парня разгорается сильнее. Она посмотрела на бородача ища у него поддержки. Тот ступил вперёд.

– Она была вся в мерзости, мы её забрали и дали тебе чистую, что не так? – мужчина с бородой посмотрел на него с явным неудовольствием.

Странник прикинул силы. Даже если сейчас положить бородатого, из деревни просто так не уйти, да и главное идти было некуда. Вырисовывалась не очень радужная картина. Но гнев не позволял мыслить трезво.

– Там были мои вещи в карманах. – Александр сдерживал себя стараясь не грубить.

Мужчина с бородой видел это и бросив взгляд на сжатые кулаки парня, заговорил вежливее.

– Это всё в прошлом, оставь это. – он посмотрел с надеждой и участием.

Но видя, что пожар души едва сдерживается, пригласи его пройтись.

– Пойдём пройдёмся, я тебе кое-что расскажу, и потом верну одежду. – он сказал это спокойно, чем вызвал удивление девушки, которая широко раскрыла глаза удивления. На замечая этого, он пригласил парня жестом, показывая на улицу.

Они зашагали по деревне. Огонь гнева мгновенно вытравил мысли о холоде. Александр даже почувствовал, что ему жарко.

– Здесь свои правила. – начал мужчина с бородой, посматривая на парня.

Девушка плелась сзади них поодаль, однако не отставая.

– Я к вам не просился, верни вещи, и я уйду. – парировал парень ровным голосом, что далось очень трудно.

– В других деревнях тоже самое. – мужчина вывел парня на окраину деревни.

Несколько минут они стояли молча, смотря на бескрайнюю поляну, упиравшуюся в самый горизонт. Идеально ровное поле, покрытое зелёной травой, а над ним небо без единой тучки вот и весь пейзаж. Картинка перед глазами казалось какой-то неестественной. Глазу было неприятно смотреть на эту гладь.

– Тогда я поищу выход отсюда. – Александр зевнул, бессонная ночь давала о себе знать.

Солнце слепило глаза и слегка припекало кожу.

– Выхода нет. – мужчина посмотрел наверх, на безоблачное небо.

Лучи света терялись в его бороде, делая похожим на былинного викинга.

– Там в городе его тоже не было. – Александр сказал это спокойно. чувствуя, как гнев поднимается всё выше.

Мужчина кивнул в знак согласия.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/aleksandr-andreev-31616604/pereulok/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.