Книга - 龍的崛起

龍的崛起
Morgan Rice


王與巫師 #1
＂如果你在讀完巫師指環系列後覺得人生失去了意義，那你就錯了。摩根. 萊斯又帶來一個精彩的系列，讓我們沉浸在充滿巨魔、龍、榮耀、勇氣、魔法和相信命運的奇幻故事。摩根再度創造出一組充滿力量的角色，每讀一頁都忍不住為他們歡呼…推薦給每一位喜歡精彩奇幻小說的讀者，這是一套值得收藏的系列。＂書與電影評論，羅伯特·馬投思　（針對龍的崛起）暢銷排行榜第一名! 第一名暢銷作家摩根·萊斯帶來全新史詩奇幻系列：龍的崛起（王與巫師－第一本）凱拉，15歲，就算她是身處於充滿男人的堡壘中唯一一個女孩，也夢想成為跟她父親一樣一個出名的戰士。隨著她掙扎著了解她體內特殊而神秘藏的力量，她發現她與他人並不一樣。但關於她的出生與預言被當成祕密，使她更加好奇她的真實身分。當凱拉到了年紀而地方上的總督想把她帶走時，她父親想把她嫁出去了拯救她。然而凱拉拒絕這個主意，並且獨自出走進入險惡森林中。在那裡，她遇見一隻受傷的龍，還展開一系列永遠改變王國的冒險。 同時，15歲的亞歷克為了哥哥犧牲自己，頂替他去充軍後被送到火炎之牆－一堵火焰直達一百尺高，以擋住巨魔大兵進入西邊的牆。在王國的另一端，默克，一名下定決心與黑暗過去一刀兩斷的雇傭兵，正穿越著樹林邁向成為塔的看守者以便保衛烈焰之劍－王國力量的神奇根源的道路。但巨魔也想要那把劍－而且他們正準備著一場足以永久摧毀王國的大型入侵。充滿力量的情境和複雜的角色使龍的崛起成為屬於騎士與戰士、王與總督、榮耀與勇氣、魔法、命運、怪物、和龍的傳奇。這是一個包含愛與破碎的心、詭計、企圖心和背叛的故事。這本優秀的奇幻小說帶領我們進入一個會永生伴隨我們的世界，也是一個會吸引所有年齡層和性別的世界。王與巫師－第二本即將發行。＂龍的崛起從開頭就非常成功…一本優質奇幻小說。它就像一如往常，由一名主角的困難開始講起，接著巧妙地帶進一個更大的世界：有騎士、龍、魔法、怪獸、和命運…所有形成優質奇幻小說的成份都在這，從士兵到戰鬥，到面對自我…這本冠軍小說推薦給任何喜愛由充滿力量與令人信服的年輕主角所譜出得史詩奇幻故事的讀者。＂中西部書評，D. 多諾萬，電子書評論家







龍的崛起



（王與巫師－第一卷）



摩根 萊斯


摩根．萊斯

摩根·萊斯系在當今美國暢銷書排行榜排第一嘅史詩奇幻巨著《術士嘅指環》（共計17本）嘅作者；也系曾經同樣排名美國暢銷書排行榜第一嘅《吸血鬼日誌》（共計11本）和講述了一個後啓示錄般嘅懸疑驚悚故事嘅《生存三部曲》以及他最新嘅史詩奇幻巨著《國王與術士》（共計2本）嘅作者。摩根嘅書現已分別通過音頻和紙質出版發行，並且被翻譯成了25語言。

摩根喜歡收到讀者們嘅來信，所以請隨意地訪問網站www.morganricebooks.com (http://www.morganricebooks.com)取得他嘅通信方式，同時您還有機會收到免費嘅贈書或其它嘅一些小禮物；在這裡您還可以下載免費應用客戶端以獲得最新嘅獨家新聞，也可以找到他嘅Facebook和Twitter嘅聯繫方式來和他取得聯繫。


摩根．萊斯作品好評如潮



「要是你看完《魔法之邦》系列後感到生無可戀，那便大錯特錯了。在《龍的崛起》中，摩根．萊斯再次創作出精彩系列，寫出關於價值、榮耀、勇氣、魔法和信任命運的故事，令我們沉醉於巨魔和巨龍的奇幻世界之中。摩根再次成功創作出色的人物，使我們每翻一頁都為他們喝彩……推薦給所有喜歡精彩奇幻小說的讀者收藏。」

--Books and Movie Reviews

Roberto Mattos

「《龍的崛起》從一開始便注定會成功……精彩的奇幻小說……一開首便是主角的內心掙扎，然後乾脆的移向充滿騎士、巨龍、魔法、怪獸和命運的大世界…所有奇幻元素都齊備了，從士兵和戰爭到自我掙扎……主角是強大又可信的年輕人，推薦給所有喜歡經典奇幻小說的讀者。」

--Midwest Book Review

D.Donovan, eBook Reviewer

「《龍的崛起》是一本情節豐富而易讀的作品，適合周末閱讀……為系列開了個好頭。」

-San Francisco Book Review

「充滿動作戲的奇幻小說肯定能滿足摩根．萊斯的支持者，還有喜歡Christopher Paolini 的 The Inheritance Cycle 的朋友。少年讀物的支持者會如饑似渴的閱讀此作品，然後希望快些看第二卷。」

－The Wanderer, A Literary Journal （關於《龍的崛起》)

「精彩的奇幻小說在故事中包含了懸疑感。《英雄堀起》是開於勇氣和了解生命意義的成功故事……那些希望看充實的奇幻冒險的讀者不會失望，此故事的角色、手法和動作場面都很精彩，集中描寫索爾如何從一個迷幻小孩變成努力求存的年輕人……這定然是精彩少年讀物系列的開始。」

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

「《魔法之邦》充滿成功的元素︰出色的劇情、反計、懸疑、勇士和百花齊放的關係，充滿令人心碎的情節、瞞騙和背叛。此書會令你樂上幾個小時，任何年齡都適合。推薦給喜歡奇幻小說的讀者。」

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

「萊斯精彩的奇幻小說系列《魔法之邦》包含了經典元素－背景強而有力，深受古蘇格蘭歷史啟發，還有宮廷陰謀。」

—Kirkus Reviews

「我喜歡摩根．萊斯筆下的索爾還有他的世界。那個世界的景色和生物都有詳細描述。我喜歡劇情，雖然短，但令人著迷……配角的數目剛好，不會令人搞混。既有冒險之旅，也有悲慘時刻，而動作場面不會太怪異，適合少年讀者。這是出色系列的開始……」

--San Francisco Book Review

「這套精彩的系列作品《魔法之邦》（出至第14冊）的第一冊充滿動作情節，作者向讀者介紹了14歲的索爾，夢想成為銀騎隊，成為精神騎士，為國王效命……萊斯的作品紮實，而且前設引起人的興趣。」

--Publishers Weekly

「《英雄堀起》容易閱讀。每一回結尾都令你有追看下去的衝動。書中有些錯字，有些名字搞亂了，但無損整個故事。我看完第一本，便立即接下去看。《魔法之邦》頭九冊都能在Kindle Store 買到，而《英雄堀起》現時是免費的！如果你希望在放假的時候讀一些節奏明快、易讀的作品，這本書便是你的不二之選。」

--FantasyOnline.net


摩根·萊斯所著書籍目錄

國王與術士

《龍族嘅崛起》（第一卷）

《勇者嘅崛起》（第二卷）



術士嘅指環

《英雄所求》（第一卷）

《流水嘅國王》（第二卷）

《龍嘅命運》（第三卷）

《榮譽嘅召喚》（第四卷）

《光榮嘅誓言》（第五卷）

《英勇嘅衝鋒》 (第六卷)

《劍之禮》 (第七卷)

《授予武器》 (第八卷)

《漫天咒語》 (第九卷)

《以海為盾》 (第十卷)

《鋼鐵一般嘅統治》(第十一卷)

《火之地》 (第十二卷)

《王后們嘅規矩》(第十三卷)

《兄弟之約》(第十四卷)

《普通人嘅夢想 》（第十五卷）

《騎士之戰 》（第十六卷）

《戰爭嘅禮物 》（第十七卷）



生存三部曲

《競技場I: 奴隸鬥場》 (第一卷)

《競技場II》 （第二卷)



吸血鬼日誌

轉變（圖書＃1）

愛（圖書＃2）

背叛（圖書＃3）

命中註定（圖書＃4）

理想（書＃5）

訂婚（圖書＃6）

誓言（圖書＃7）

發現（圖書＃8）

復活（圖書＃9）

渴望（圖書＃10）

宿命（圖書＃11）














版權所有 © 摩根．萊斯

版權所有。除1976年美國版權法允許的情況外，未經作者的事先許可，不得對本出版物的任何部分以任何形式或方法進行複製、分發或存儲在資料庫或檢索系統裏。

此電子書只供個人使用。本電子書不得再出售或轉贈給其他人。如欲與他人分享本電子書，請為接收人額外購買電子書。感激您尊重本書作者的努力。

本故事純屬虛構。所有名字、人物、地點及情節皆為作者的想像或創作。如有雷同，實屬巧合。


目錄

第一章 (#u292c8f4b-f358-5ddb-945a-f34333a015e4)

第二章 (#u0581da59-d858-49b3-88bc-3a5db9c5d62b)

第三章 (#uc4cca90d-c866-48c8-858c-dfde9337c03f)

第四章 (#u9e6b5604-0136-5a19-a5cb-f29db1d5b677)

第五章 (#u5e2c4f1b-7a7e-5031-9963-c635289a3188)

第六章 (#litres_trial_promo)

第七章 (#litres_trial_promo)

第八章 (#litres_trial_promo)

第九章 (#litres_trial_promo)

第十章 (#litres_trial_promo)

第十一章 (#litres_trial_promo)

第十二章 (#litres_trial_promo)

第十三章 (#litres_trial_promo)

第十四章 (#litres_trial_promo)

第十五章 (#litres_trial_promo)

第十六章 (#litres_trial_promo)

第十七章 (#litres_trial_promo)

第十八章 (#litres_trial_promo)

第十九章 (#litres_trial_promo)

第二十章 (#litres_trial_promo)

第二十一章 (#litres_trial_promo)

第二十二章 (#litres_trial_promo)

第二十三章 (#litres_trial_promo)

第二十四章 (#litres_trial_promo)

第二十五章 (#litres_trial_promo)

第二十六章 (#litres_trial_promo)

第二十七章 (#litres_trial_promo)

第二十八章 (#litres_trial_promo)

第二十九章 (#litres_trial_promo)

第三十章 (#litres_trial_promo)


第一章

長靴下的土地深深地凍結著，雪花飄落在四周，凱拉站在草丘上，試圖忽略那刺骨的寒冷。她舉弓對準目標，瞇起雙眼，將視野內目標以外的世界－陣陣強風與遠處烏鴉的啼聲全都摒除，只留下遠方紫色松樹林裡一株格外顯眼的細長白杉樹。無論是凱拉的兄長們，還是她父親眾多的士兵，無人可成功完成長達四十碼的遠距離射擊。身為他們之中最年幼的與唯一的女孩，這事令她更加專注，堅定不移。

凱拉始終無法適應社會對女孩的期許。當然，她還是擁有渴望能融入社會的心，做她被期待做的以及她所該做的事，例如花多些時間和其他女孩相處以及做些家事。但在內心深處，凱拉確信那不是真正的她。因為她是她父親的女兒，擁有與他一樣的戰士靈魂。她無法忍受自己被保護在層層的堡壘圍牆裡，只被容許在火爐旁虛度一生。事實上，她擁有比兄長們或是那些士兵更好的射手資質，更且凱拉的弓術已經超越了她父親最菁英的射手們。她願意不計代價證明給所有人、尤其是她父親知道巾幗不讓鬚眉，她應該認真地被當作一位戰士對待。凱拉知道父親深愛著她，可是他卻拒絕面對真正的她。

凱拉早已學會獨自在堡壘遠方的佛理斯平原上練習。這單人訓練很適合她，畢竟她是城裡戰士們之中唯一的女孩。每天凱拉來到她最喜歡的射擊點，在這俯視堡壘亂石牆的高原上，有很多合適的目標，例如那些細細瘦瘦、很難瞄準的樹。她箭矢疾飛的嗖嗖聲響無時不迴盪在村子中。每棵樹的樹幹都箭痕累累，無一倖免，有些甚至已經傾斜。

據她所知，父親的弓箭手們多數都以高原上隨處可見的老鼠作為瞄準目標。當初她剛開始練習射箭時，也曾拿老鼠當作箭靶。那時凱拉就發現她可以輕輕鬆鬆解決牠們。但這令她反胃，凱拉雖然膽大但內心細膩，這種毫無目的的殺生使她沮喪。她已發誓再也不瞄準任何活的動物－除非牠具有危險性或是為了自衛，例如在夜裡移動且飛得離父親堡壘太近的狼蝠。她可以毫無顧慮地把牠們通通擊落，尤其在她弟弟艾丹被狼蝠咬後病了整整半個月之後。除此以外，狼蝠是野外移動速度最快的生物，若凱拉能射中任何一隻，尤其是在黑夜裡的狼蝠，那等同她可以射中任何東西。某次滿月月光下，凱拉在父親的堡壘上盡情發射弓箭，然後在破曉時迫不及待跑出城外，興奮地觀賞戰果－滿地狼蝠殘渣和穿透牠們身上的箭矢，以及圍觀村民們所露出的驚訝表情。

凱拉強迫自己專注，在腦海中演練這一擊：她看見自己舉起了弓，將弦快速拉向下巴後立即毫無猶豫地放開。她了解到真正的射擊是在箭矢發出之前。凱拉目睹過太多與她年齡差不多、約十四歲的弓箭手在拉開弓弦時發抖著，此時她已知道箭矢早就失去了方向。她深呼一口氣，舉起弓，果斷地拉起弦後釋放，連看都不用看就確信擊中了那棵樹。

過了一會兒，她遠遠聽見箭矢擊中樹幹傳來啪的一聲，但她早已轉身走了，尋找著另個目標，一個更遠的目標。

凱拉聽到在腳邊傳來的嗚嗚聲，低頭看著她的狼李奧，就像往常一樣伴隨在她身旁，正摩擦著她的腿。李奧是一頭完全成年的狼，高至腰際，牠總是保護著凱拉就像凱拉也總是保護著李奧。在父親的堡壘中，這對主僕總是如影相隨。沒有李奧相伴，凱拉無法去任何地方。一直以來，牠總依偎在她身邊，除非松鼠或者兔子從牠前面走過，在這種情況下牠可能會消失幾個小時。

「我沒有忘記你，孩子。」凱拉說著把手伸進口袋，遞給牠那天宴席上吃剩的骨頭。李奧搶去了骨頭，開心地快步走在她身邊。

凱拉走著走著，呼出的氣息在她面前變成了白霧。她把弓搭到肩膀上，往又冰又僵硬的手裡哈著氣。她越過寬闊及平坦的高原後瞭望。在這個制高點上，凱拉可以環視整片郊野和連綿起伏的佛理斯山－大地的綠衣披上白雪的景色，還有她父親的領地與堡壘，這一切皆座落於艾斯卡隆王國最東北處。從這裡凱拉能鳥瞰在父親堡壘裡發生的一切還有來來往往的村民與戰士們，這也是另一個她喜歡這高處的理由。凱拉喜歡觀察她父親堡壘上古老的牆石輪廓，還有以磅礴之勢延伸於山岳之間的城垛與塔樓，看似無窮無盡地擴展至遠方。佛理斯城是這廣闊郊野內最高的建築物，其中部分城樓高達四層，並繁覆地鑲著層層莊嚴的城垛。城邊遠處有座高聳的圓塔與居民日常使用的小教堂，對凱拉而言那裡則別有用途－一處可獨處並攀爬眺望郊野的地方。整座石城被護城河環繞著，並有一條寬敞的主要道路與一座石拱橋跨越城河。這裡由壯麗的外河堤、山岳、渠道與城牆相互交替、層層環繞著；這裡是個與國王身邊諸多勇士中最重要的一個－她父親－相襯的地方。

作為火炎之牆戰線前最後的堡壘－佛理斯城雖然離艾斯卡隆首都安德羅斯有幾天騎程距離，它仍是過往許多知名君王之勇士的家鄉，也成為如燈塔般守護著數以百計居住於城牆裡或牆邊村落的村民與農夫們。

凱拉俯瞰著數十個依偎在堡壘郊外山上小小的泥農舍，煙從煙囪冉冉升起，農民們個個行色匆匆，正在忙著為過冬與夜晚的節慶準備。凱拉知道，讓村民覺得安心住在主牆外這事，象徵著村民們非常尊重她父親的威武。眼前這番景象在艾斯卡隆其他地區是看不到的。畢竟，村落居民們處在只要號角聲響起、父親屬下的士兵就可以迅速集結到達的保護範圍內。

凱拉低頭看著總是繁忙的吊橋－有眾多的農夫，皮匠，屠夫與鐵匠，當然還有戰士們，無一不匆匆忙忙地來回農村和堡壘之間。堡壘圍牆內不只是個生活和訓練的地方，有塊由無數鵝卵石鋪砌而成的廣場漸漸成為商人們貿易的聚集地。每一天，各式小攤整齊排列，人們兜售著商品、殺價、炫耀那天捕獵的戰利品，或各種遠洋舶来品如布料、香料、或糖果。堡壘的廣場裡總是充滿了異國情調的芬芳，像是來自一種陌生的茶，或正在煮的燉肉；凱拉總會沉迷其中，一不留意就好幾個小時。然而就在城牆之外遠處，凱拉的心跳隨著看到她父親的環形士兵訓練場－戰士之門和圍繞著它的矮石牆逐漸加快。她興奮地看著戰士們騎著戰馬直線衝刺，嘗試以槍矛攻擊掛在樹上的盾牌。渴望與他們一起訓練的思緒使她心痛。

凱拉忽然聽到一把熟悉得如她自己的聲音在呼喊著，從門樓的方向傳來。她轉過身來，立刻進入戒備狀態。人群之中有一陣騷動，她的目光通過喧囂，穿越人群並落在主路上。在那，她的弟弟艾丹正被兩位兄長布蘭登和布拉克斯頓領著走。凱拉陷入緊繃且防範著。她可以從弟弟痛苦的哀嚎聲中知道他們意圖不軌。

凱拉瞇著眼睛盯著兄長，內心有種熟悉的憤怒緩緩升起，她不自覺地緊握手中的弓。艾丹在他們之間走著，兩位兄長比弟弟高一尺，左右抓著他的胳膊，拖著他不情願地離開了堡壘進入鄉村。艾丹是一個瘦小、單薄、內心細膩且才剛滿十歲的孩子。這使得他在兩位如發育過度的野獸，分別為十七和十八歲的哥哥中間顯得格外脆弱。他們有著相似的面貌與膚色－雄厚的下顎、得意上揚的下巴、深褐色的瞳色和棕色卷髮。布蘭登和布拉克斯頓把他們頭髮剪得很短，而艾丹的頭髮則雜亂地垂著，遮著他的眼睛。兄弟們看起來很相似，而且沒有人像凱拉一樣擁有淡金色的秀髮與淺灰色的眼眸。她身材高挑，穿著編織的緊身衣、羊毛外衣和斗篷，加上眾人認同的細白皮膚，裸露的前額與嬌小的鼻子，這上天賜予的驚人美貌往往令人不禁回首多看幾眼。尤其現在當她快滿十五歲時，凱拉留意到這類目光不斷地增加。

但這使她渾身不自在，因為凱拉不喜歡把注意力吸引到自己身上，而且她並不認為自己是美麗的。她完全不關心相貌，只在乎訓練、勇氣和榮耀。她寧願像兄弟們長得如同那位最令人景仰與敬愛的父親一樣，也不想擁有這般精緻的五官。凱拉總是想在鏡裡的容貌中尋找一絲父親的影子，但無論她怎麼努力也找不著。

「我說，放開我！」艾丹喊道，他的聲音一路傳到凱拉。

聽著這位她比誰都更加疼愛的弟弟所發出的求救呼喊，凱拉筆直挺著身，像是一頭獅子看著牠的幼崽。李奧也緊繃著，背上的毛髮直直豎立。在母親辭世已久後，凱拉覺得有自己義務守護艾丹，以彌補他從未擁有的母愛。

布蘭登和布拉克斯頓粗暴地拖著他遠離堡壘，在郊野小徑上向著遠處樹林前進，她看見他們試圖讓艾丹揮舞一個對他來說過於巨大的長矛。艾丹成為了一個無法抵抗的目標任由他們欺負；而布蘭登和布拉克斯頓則是惡霸。兄長們雖體格強壯也有些勇氣，但他們並不持有真正的戰鬥技巧，只能虛張聲勢；所以總是惹上他們無法解決的麻煩。眼前一切是瘋狂的。

凱拉意識到這正發生著什麼事：布蘭登和布拉克斯頓意圖拖著艾丹加入他們的狩獵。她瞄到他們手中裝著葡萄酒的皮袋，便確信他們剛剛一直在喝酒，這事激怒了她。兩位兄長獵殺一些無辜的動物不但不感到滿足，現在還想強迫自己的弟弟加入他們，而且無視他的抗議。

凱拉本能地上前一躍而出，衝下坡去對抗他們，李奧則跑在她身邊。

「你年紀夠大了。」布蘭登對著艾丹說。

「你早該成為男人了 。」布拉克斯頓說。

她向下踴躍過熟悉的草坡，一會兒就追上了他們。凱拉跑到徑上停在他們面前，擋住他們的去路，呼吸急促，而李奧就在她身邊。她的兄弟都戛然而止，回頭看得驚呆了。

她看到艾丹的表情放鬆緩解下來。

「妳迷路了嗎？」布拉克斯頓嘲笑她。

「妳擋住了我們的路，」布蘭登接著說，「回去找妳的箭和妳的棒子。」

兩人譏諷著她，然而她皺起眉頭，肆無忌憚，因為李奧她的身邊咆哮著。

「把那頭野獸帶走。」布拉克斯頓說著並緊緊握住手中的矛，表面上聽起來很勇猛，然而他字字句句透露著膽怯。

「你們想把艾丹帶去哪？」她非常嚴肅地問道，且毫不畏縮地看著他們。

他們停頓了一下，然後臉慢慢變得猙獰。

「我們高興帶他去哪就去哪。」布蘭登回說。

「他要通過狩獵才能學習成為一個男人。」布拉克斯頓說著並強調最後兩個字去激怒她。

但她不讓步。

「他年紀太小了。」她堅定地回答。

布蘭登皺起了眉頭。

「誰說的？」他問。

「我說的。」

「而妳是他的母親？」布拉克斯頓追問道。

凱拉脹紅了臉、充滿了憤怒，比以往任何時候都更希望自己的母親在這。

「就如同你們也是他的父親一樣。」她答辯。

所有人都緊繃地對峙著，不發一語。凱拉看著艾丹，而他則投以恐懼的眼神回應。

「艾丹，」她問他，「這是你想要做的事情嗎？」

艾丹羞愧地低頭看著地面。他沉默地呆站在那，躲避著她的視線。而凱拉知道他現不敢說出實情，免得惹他哥哥們責難。

「好了，你看吧。」布蘭登開口，「他不反對。」

凱拉站在那，心中一把沮喪的火正燒著。她期盼艾丹說出心底話，但又不能強迫他。

「強行讓艾丹參予你們的狩獵是不明智的，」她接著說，「一場風暴正醞釀著，馬上就天黑了，森林裡充滿了危險。如果你們想教他如何打獵，請等到他年紀大一些的某日再帶他。」

他們皺起了眉頭，感到惱火。

「妳對於狩獵又懂些什麼？」布拉克斯頓質疑她，「除了那些樹木外，妳還有捕獵過其他東西嗎？」

「曾有任何獵物咬妳了嗎？」布蘭登補充道。

他們都笑了。凱拉怒火燃燒，心裡爭辯著該怎麼做。如果艾丹繼續不表達任何意見，她什麼也幫不上。

「妳不用太擔心，妹妹。」布蘭登終於說，「在我們的視線內，艾丹不會有任何危險的。我們只想鍛煉他一下，沒有要殺死他。妳真的認為只有妳一個人關心他嗎？」

「再說了，父親正看著。」布拉克斯頓說，「妳想讓他失望嗎？」

凱拉立即抬頭，望向他們肩膀後方的高處。在遠方的塔樓上，她發現她的父親站在拱形敞開的窗前看著。她對於他沒有阻止這一切感到無比失望。

他們試圖突破，但凱拉站在那裡，頑強地擋住他們的去路。兄長們似乎想要把她推開。但李奧上前站到他們之間，咆哮著使他們知難而退。

「艾丹，現在還來得及，」她對著他說，「你用不著去狩獵。你希望跟我一起回到堡壘嗎？」

她打量著他，看到他的眼角泛著淚光，但她也了解他的痛苦。沉默了許久，除了瑟瑟寒風和冰雪紛飛外，沒有任何聲響打破寂靜。

最後，他扭動著身子。

「我想要去打獵。」他半心半意地咕噥道。

她的兄長們忽然粗暴地拖著艾丹從她身邊突破，還撞了她的肩膀。凱拉轉身看著他們匆匆趕路，一種令人作嘔的感覺在她的胃裡開始蔓延。

她轉身面向著堡壘，抬頭往塔樓上望去，但她的父親已經不在那了。

凱拉看著三兄弟從視野中消失，進入醞釀中的風暴，往荊棘之林而去。她感到她胃裡有個深坑。她曾想過把艾丹搶過來再他帶回去，但她並不想羞辱他。

她明白到如今應該讓自己置身事外，但她做不到。內心有種感覺不允許她袖手旁觀。凱拉察覺到危險，特別是在寒冬之月的前夕。她不信任她的兄長們。雖然她知道他們不會傷害艾丹，但他們既魯莽又粗心。最糟糕的是，他們對於自身技術過於自信。這兩件事只會把事情弄得更遭。

凱拉再也無法忍受。如果她父親不採取任何行動，那她將會介入。她已經夠成熟了，除了自己，她並不需要服從任何人。

凱拉立即步伐加快，李奧跟隨在她身邊，沿著郊野小徑向著荊棘之林前進。





第二章


凱拉進入位於堡壘西邊陰暗的荊棘之林。這座森林濃密到幾乎看不著盡頭。當李奧和她緩緩通過森林時，冰雪在腳下咖啦咖啦碎響著。她仰起頭，在似乎無止盡延伸的荊棘樹下她只能如侏儒般彎腰駝背著。這些古老的黑樹有著類似荊棘般粗糙的枝條和又黑又厚的樹葉。她覺得這裡是受詛咒之地，從來沒好事發生：她父親的士兵們狩獵後帶著傷從這座森林歸來。還有，不止一次，巨魔突破焰火戰線後在這裡躲藏和庇護，並以此作為集結地攻擊村民。

凱拉一踏進森林立即感到一陣寒意。而深處更加陰涼，空氣濕潤，荊棘樹猶如大地腐爛般的濃密氣味散布於空氣中，大量樹木遮住了剩餘陽光。凱拉小心翼翼，同時也對她兩位哥哥感到憤怒。在沒有多個戰士陪伴下，來這裡到處闖是危險的－特別是在黃昏時。任何聲音都嚇她一跳。此時遠方傳來一陣動物叫聲，她蹙縮了一下然後轉身尋找。但森林內視野實在太差，她完全找不到。

然而，李奧則在她身旁開始咆嘯。接著就一躍追之而去。

「李奧！」 她叫道。

但牠早已不見蹤影。

她煩躁得嘆了口氣。每當有動物經過，李奧總是我行我素追了上去。不過她知道牠終究會回來。

凱拉現在獨自繼續前近。樹木顏色越來越黑，她勉強地掙扎著跟隨她哥哥經過的痕跡，直至聽見來自遠處的笑聲。她立即提高注意力，轉向聲音方向，開始穿越濃密的樹叢一直到看到她哥哥在前方。

凱拉退後了幾步保持距離以免被察覺。她清楚如果被艾丹發現，他會覺得很羞愧而要她離開。她決定只從暗處觀察以確保他們不惹上任何麻煩。既然艾丹想要像個男人，那還是不要讓他丟臉比較好。

一根樹枝在腳下斷裂，凱拉退縮了一下，害怕那聲響會透露出她的存在。不過她醉醺醺的哥哥們絲毫未察覺，他們在領先凱拉足足三十碼的地方走著，那聲響淹沒在他們的笑聲當中。她可以從艾丹的肢體語言中看出來他全身繃緊著，而且快哭出來的樣子。他緊握著矛，好像這樣子就可以證明他是一個真正的男人。但是這矛對於艾丹來說實在是太重太巨大了，他笨拙地抓著，吃力地使勁保持平衡。

「給我跟上來！」布拉克斯頓轉身向在幾碼後尾隨的艾丹吼道。

「你在怕什麼？」布蘭登質問著艾丹。

「我沒有在害怕－」艾丹堅持著。

「安靜！」布蘭登破口而出，接著舉步不前，將手掌平放在艾丹胸膛上。他的臉第一次變得如此嚴肅。布拉克斯頓也停了下來，三個人都僵住。

凱拉藏匿在樹後看著她兄弟們。他們都站在空地的邊緣死盯著前面，好像發現了甚麼。

凱拉躡手躡腳，小心翼翼往前走，試圖看清楚一點。在她穿越過兩棵大樹間，瞄到他兄弟們正看到的東西時，她目瞪口呆地停了下來。在那裏，空地中聳立了隻正在拱橡實的野豬。那不是一般的野豬，而是一頭巨型的黑角野豬，凱拉從來沒看過如此魁梧的巨獸。牠有著又長又彎的白色長牙和三個長長尖尖的黑角，其中一個從鼻子突出來，另外兩個則長在頭上。這頭跟熊一樣大的稀有生物以殘忍以及閃電般的速度聞名。這是一頭誰都害怕而且沒有任何獵人想遇上的野獸。

牠是個大麻煩。

凱拉手臂汗毛直豎，心裡希望著李奧也在這，但同時也感謝牠不在這，她很清楚李奧一定會在不確定牠是否能贏這場對抗前就一躍而上。凱拉往前一踏，緩緩從她肩上把弓取下，同時也本能性伸手往下取箭。她嘗試計算那頭野豬離男孩們有多遠，和離她自己有多遠，但她知道這並沒用。射程中有太多樹，她無法準確瞄準。而面對這種大小的動物時，她沒有犯錯的空間。她甚至懷疑一隻箭是否就能把牠擊倒。

凱拉注意到她兄弟們臉上閃過一道恐懼。接著看著布蘭登和布拉克斯頓馬上開始虛張聲勢以隱藏他們的驚恐－雖然凱拉覺得他們是靠酒精壯膽。他們兩人同時舉起矛向前走了幾步。布拉克斯頓看到艾丹還停在原地，於是他轉過身來抓住這小男孩的肩膀，強迫他也往前走。

「這是你成為男人的機會。」布拉克斯頓說。「把這頭野豬殺了，所有人會為你歡唱好幾世代。」

「把牠的頭取回來，你這輩子就聞名遐邇了。」布蘭登附和著說。

「我……很害怕。」艾丹回答。

布蘭登和布拉克斯頓嘲弄得嗤之以鼻，接著開始譏諷得大笑起來。

野豬被驚動了，抬起頭，露出黃色發著光的雙眼直直盯著他們看，而臉被則因為憤怒而擠在一塊。牠張開嘴巴露出了獠牙，滴了幾滴口水。同時從腹部深處散發出一陣邪惡的咆嘯聲。就連離很遠的凱拉，都感到恐懼的痛楚－她完全無法想像艾丹現在有多害怕。

凱拉向前衝刺，謹慎隨風而逝，決定在尚未太遲時攔住他們。當她在她兄弟身後幾英尺時，她叫道：

「不要打擾牠！」她補充，「就讓牠走吧。」

她嚴肅的聲音打破了寂靜。她的兄弟們同時轉過身來，明顯地被嚇了一跳。

「你們已經玩夠了。」她接著說，「就讓牠走吧。」

艾丹看起來鬆了一氣，而布蘭登和布拉克斯頓沉下臉來。

「你又懂甚麼？」布蘭登回嘴，「不要干擾真正的男人辦事！」

野豬齜牙裂嘴，躡手躡腳爬向他們。而凱拉既害怕又憤怒地向前踏了一步。

「如果你愚蠢到想去跟這隻野獸對抗，那你就去吧。」她道，「可是你得把艾丹送回我這。」

布蘭登眉頭深鎖。

「艾丹在我們這好得很，」布蘭丹反駁道，「他正要準備學習如何戰鬥呢！你說是不是？艾丹？」

艾丹安靜得站著，他被嚇呆了。

凱拉正準備向前邁步將艾丹搶奪回來時，眼前空地傳來沙沙聲，野豬正步步逼近。

「不激怒牠的話，牠是不會攻擊的！」凱拉催促著她哥哥們，「就讓牠走吧。」

但是她哥哥們忽略她的話，雙雙舉起矛轉向那隻猛獸。他們往前走入空地，像是想要證明他們有多勇敢。

「我要對準牠的頭。」布蘭丹說道。

「而我來瞄準牠頸部。」布拉克斯頓附和著。

野豬嘶吼得更加大聲。牠張大了嘴，垂著口水，接著往前再逼進一步。

「快回來！」凱拉無助地大吼。

然而布蘭登和布拉克斯頓往前踏了幾步，舉起他們的矛，接著突然把矛拋了出去。

凱拉緊張地看著矛在空中飛過，準備著面對最糟糕的狀況。她很失望得看著布蘭登的矛擦過牠的耳朵，那只足夠使其滲血和激怒牠。而布拉克斯頓的長矛則飛過野豬，離頭部遠遠差上好幾尺。

這是第一次，布蘭登和布拉克斯頓面露恐懼。他們傻愣在那，嘴巴大大地張開。臉上的酒醉瞬間被恐懼取代。

被激怒的野豬則低下頭，咆哮著可怕的聲音，向前衝刺突擊。

凱拉恐慌地看著那頭猛獸以吼聲壓制了她的兄弟們。以其大小來說，她從來沒看過跑得如此快得動物，從草叢中奔躍而來就像一隻鹿。

猛獸逐漸接近，布蘭登和布拉克斯頓馬上開始死命往反方向飛奔而逃。

現在只剩下艾丹一個人目瞪口呆地僵在原地，他手掌鬆開讓長矛砸到地上。凱拉深知不管艾丹放棄或不放棄，都不會有太大分別，因為就算他拼了命也不可能保護得了自己。這連一個成人也做不到。然而那頭野豬似乎感覺到了這份無助，牠眼光落在艾丹身上，對準了他衝上去。

凱拉心跳急劇地衝撞，並立刻展開行動，她十分清楚只有一次機會。她向前飛躍，無意識地閃避著一棵又一棵的樹。弓早已舉向前方，凱拉知道這唯一一次射擊必須完美。但就算野豬不移動，這一發也超高難度，畢竟她早已陷入驚慌失措的心理狀態。然而這一發箭必須完美，否則他們將活不過這一關。

「艾丹快趴下！」她喊道。

一開始，艾丹一動也沒動，這使她視線被擋住：她無法瞄準。當凱拉舉著弓向前跑時，她發覺如果艾丹再不移動，她將失去那唯一一次機會。她蹣跚地穿越樹林，腳步一次又一次在雪和濕淋淋的大地上打滑著。那一瞬間，她覺得完全沒希望了。

「艾丹！」她再一次無助得叫著。

然而奇蹟發生了，艾丹聽見她的話，在最後一刻朝大地趴了下去，凱拉終於逮到機會可以瞄準。

眼前野豬對著艾丹衝刺時，時間突然慢了下來。凱拉感覺她進入了另一個空間，有某種東西在她體內伸起。她從來沒有這種感覺，也無法完全了解發生了甚麼事。世界開始變窄縮小直到集中在一個焦點上。她聽見自己的心跳，風吹樹葉的沙沙聲，以及高處烏鴉的嘎嘎叫聲。她從來沒有如這般接近世界，彷彿是進入了一個境界，與世界融為一體。

凱拉感覺到她手掌中有股溫暖又如針刺般紮痛的能量在顫抖著。這股陌生的能量侵入了她的身體，凱拉無法了解到底這是甚麼。在那瞬間，她像是成為了另一個人，一個比她本身更加巨大和威猛的人。

凱拉進入了放空狀態，讓直覺和那穿透身體的能量帶領她。她扎根大地，舉起弓，架上箭，接著讓箭奔馳而去。

當她放出箭矢的那一刻，她很清楚這一發非比尋常。她不需要看著箭的軌跡就知道這箭將飛向她所想要命中的地方：那頭野獸的右眼中。這一發力量大到當箭矢擊中野豬時還帶著牠退後了一尺。

那頭猛獸腿一彎，悶哼了一聲，接著臉朝下倒入雪中。牠扭動滑過殘餘的空間直到艾丹眼前。終於在艾丹前不到一尺的地方停了下來，那頭野獸和艾丹的距離近到他們幾乎碰到對方。

那頭野獸在地上抽蓄著。而凱拉早已架上另一發箭，往前一踏，跨站在野豬身上，接著把另一發箭射入野豬的後腦勺中。牠終於不再動。

凱拉默默站在空地中，心咚咚地跳著，手中的那刺痛感正在慢慢消去，而那能量也逐漸褪去，她思索著剛剛到底是怎麼一回事。她真的射出了那一擊嗎？

她瞬間記起了艾丹。當她扶起他時，艾丹看著凱拉就像看著母親般，眼中充滿了恐懼但毫髮無傷。當凱拉確定艾丹沒事後，她大鬆了一口氣。

凱拉轉身看到兩個還躺在空地上的哥哥，他們一臉吃驚和敬畏地盯著凱拉。然而他們眼神中還有其他東西，那東西使凱拉感到不安：懷疑。像是在說她跟他們不一樣；她不是同類。凱拉以前見過這眼神，次數不多，但也足以使她反思。她轉過身看著那具如怪物般巨獸的屍體，僵硬地倒在腳旁，她忍不住思考，一個十五歲的女孩怎麼可能殺死這隻野獸。她確信，剛剛這射擊不能用高超技術來解釋，更不是單純的幸運。

一直以來，她一直覺得自己與眾人格格不入。她麻木地呆站在那，想動卻無法動彈。今天令她震撼的不是野獸，而是她哥哥看她的那種眼神。她禁不住思考在那她一生中問過千萬遍但卻都不敢面對的問題：

她到底是誰？




第三章


他們一行人徒步走在回堡壘路的上，凱拉跟在哥哥們後面，看著他們在那頭野豬的龐大體重下掙扎著。艾丹走在她身旁，而從狩獵遊戲歸來的李奧則在她腳畔。布蘭登和布拉克斯頓把那頭死獸綁在兩把矛上，吃力地用肩膀扛著。自從他們從荊棘之林重返、至遼闊的天空下後，原本嚴峻的情緒有了大幅的轉變，尤其當他們父親的堡壘已近在眼前。每多踏一步，布蘭登和布拉克斯頓就多一分自信，幾乎變回本來驕傲自大的自己。現在，他們正笑著邊質問對方邊吹噓他們的收穫。

「是我的矛擦傷了牠。」布蘭登對著布拉克斯頓說。

「但是，」布拉克斯頓反駁道，「是我的矛使牠轉身衝向凱拉的箭。」

凱拉聽著他們的謊言，臉逐漸轉紅。兩位豬頭哥哥已被他們自己編造的故事說服，現在倒似乎真的信以為真。她已經可以想像他們在父親的走廊上吹噓著，告訴所有人關於他們的收穫。

這是瘋狂的。但她認為沒必要糾正他們。凱拉堅信著正義之輪，她也清楚：真相終究會浮出水面。

「你們是騙子！」走在凱拉旁邊的艾丹說道，他的聲音明顯地顯示他還處在剛剛事件的驚恐狀態。「你們明知道是凱拉殺死野豬。」

布蘭登嘲諷得扭過頭瞟了眼，好似艾丹是隻小蟲。

「你又知道甚麼？」他反問艾登，「你剛剛可是被嚇得屁滾尿流。」

兄長們雙雙笑了起來，似乎每踏一步，他們的故事就更堅定一些。

「那你剛剛就沒驚惶失措地逃走了嗎？」凱拉為艾丹挺身而出，她已無法再多忍受任何一秒。

說完，他們雙雙陷入沉默。凱拉大可更進一步，但她不需要提高音量。她愉快地走著，為自己感到開心，因為她心裡清楚她救了兄弟們一命，光這樣她已滿足。

凱拉感覺到有隻小手放在她肩上，她回頭看到艾丹微笑著並撫慰著她。很明顯，他非常感激凱拉讓自己可以活生生且完整的站在這。凱拉懷疑她哥哥們是否也感謝她所做的一切。畢竟如果她當時沒有及時出手，他們兩兄弟也會被殺死。

凱拉看著野豬在眼前隨著每個步伐上下晃著，她面露痛苦的表情。她多麼希望哥哥們讓牠留在那塊屬於牠的空地。這是隻受詛咒的動物，不屬於佛理斯，也不屬於這裡。這是一個壞預兆，特別是牠來自於荊棘之林，更何況這一切還發生在寒冬之月的前夕。她回想起一句她曾讀過的諺語：「僥倖逃過死亡後，千萬勿吹誇。」凱拉感到她的哥哥們正誘惑著命運，把黑暗帶回家。她不禁感到這舉動是在迎接不幸的光臨。

當他們一行登上山頂時，堡壘隨著一覽無餘的美景攤開在他們眼前。儘管冷風颼颼和大雪逐漸增強，回到家這事實讓凱拉感到如釋重負。從煙囪升起的坎煙點綴了農村，她父親的堡壘也散發著陣陣柔和且溫暖的光芒，兩者在蒼茫的暮色中分外明顯。當他們逐漸接近橋時，路變得越來越寬，路況也越來越佳。他們加快腳步，輕快地走下最後一段。即便天氣不佳而且夜幕將至，路上還是充滿了急於參加節慶的人們。

凱拉幾乎不感到驚訝，寒冬之月的節慶是一年之中最重要的節日之一，每個人都為了準備盛宴而忙碌著。一大群人從吊橋通過，匆忙地找尋商家好購買貨物以參加堡壘的盛宴。而另一群同樣數量的人們急急忙忙地離開大門，趕回家中與親人同慶。牛隻們則拖著裝載著商品的二輪貨車進出，同時石匠們兵乓敲打著和鑽鑿著另一座要環繞堡壘的牆。錘子敲打的聲音有節奏地散布在空氣中，伴隨著牲畜和狗的喧囂聲。凱拉思索著他們如何在這樣的氣候裡工作，還有如何不讓手指凍僵。

當他們將要進入橋上混入人群時，凱拉往上瞧並看見了幾個總督軍團的人站在大門附近，她的胃隨之緊縮。他們是由潘德夏所選定為當地總督大人的士兵，個個身著獨特的猩紅色鏈甲。當凱拉看見他們時，就如同所有的人們，她感到一陣憤怒。總督軍團的存在不管於任何時候都令人感到沉重－但特別是在嚴冬之月之際，此時出現在這，唯一的理由就是來盡他們所能搜刮凱拉的人民。在她心裡，這群人是食腐掠奪者，自從潘德夏人入侵後，就專為那些緊抓著權力的卑鄙貴族們去欺負弱小和啃食任何可見的肉渣。

這一切都得怪罪於原國王軟弱的綏靖政策，將這城的一切都投降交出，現在這對他們一點好處都沒有。如今，他們必須恥辱地服從這群人。這讓凱拉充滿憤怒。他父親和他偉大的戰士們，以及所有的人民因此不比高等農奴好上哪去。她多麼渴望所有人站出來為自由而戰，奮不顧身投入那一場原國王所逃避的戰爭。但她也知道，如果他們現在起義抵抗，就必須面對與潘德夏大軍的熊熊戰火。或許當時不妥協讓潘德夏進入堡壘內駐守，守方可以抵擋他們的攻勢。但現在他們已經侵入了城牆內，人民所剩下的選擇並不多。

他們到達橋梁，混入人群之中。當他們通過橋上時，人們停下來對著野豬指指點點。看著她哥哥們在那沉重的負擔下汗流夾背和氣喘吁吁時，凱拉感到一絲滿足。他們走著走著，四周的群眾都回過頭來，驚呼聲不斷，無論平民或戰士們通通對這頭巨獸發出讚嘆。凱拉也看到了ㄧ些充滿懷疑的眼光，有些人就跟她一樣，在思索著這是否是個壞預兆。

然而，所有引以自豪的目光都落在她的哥哥們身上。

「好一個適合慶典的美好獵物！」一個農夫邊走上橋邊領著他的公牛喊道。

布蘭登和布拉克斯頓驕傲地微笑著。

「這足夠餵飽你父親半個宮廷的人員」一個屠夫喊著。

「你們是如何辦到的？」一個修馬具的人問道。

兩兄弟交換了眼色，接著布蘭登終於對著那人露齒一笑。

「一個精準的投擲和毫不畏懼的勇氣」他大膽地回答。

「如果你不深入樹林探險，」布拉克斯頓補上一句，「你永遠不知道你會找到甚麼。」

有些人為他們歡呼並拍了拍他們的後背。無論如何，凱拉緊閉著雙唇。她並不需要這些人的認同，她清楚自己所做所為。

「他們沒有殺死野豬！」艾登憤憤不平地喊了出來。

「你給我閉嘴，」布蘭登轉身發出噓聲，「你再多說，我就告訴他們當野豬攻擊時你尿褲子的事情。」

「我才沒有！」艾丹抗議著。

「但他們會相信你嗎？」布拉克斯頓加了一句。

布蘭登和布拉克斯頓笑了，而艾丹看著凱拉，像是想知道該怎麼辦。

她搖了搖頭。

「不要浪費你的力氣。」她對艾丹說，「真相終就會水落石出。」

凱拉他們渡橋走進越來越擁擠的人潮之中，當通過護城河時，人們已經是摩肩擦踵。隨著暮色漸深，火炬照亮了整座橋，降雪加快，凱拉感受到空氣中充滿著興奮。她抬頭向前望，看見了那通往堡壘的巨大拱形石門由十多個她父親的士兵守衛著。每每看到大門，凱拉心跳都會加速。在門的頂端是鐵閘門的尖刺，現在高高舉起，它的尖端和粗厚的鐵杆足以抵擋任何敵人；只要一聲號角下令即刻關上。這座拱門高達三十尺，在最高處是一個覆蓋整座堡壘的寬敞平台，一直在警戒中的守望者站滿了那寬闊的石頭城垛上。凱拉一直都認為佛理斯城是一座堅不可摧的堡壘，她為此感到驕傲。最讓她感到驕傲的是堡壘裡面的軍隊，那些她父親的戰士們，許多都是艾斯卡隆最驍勇善戰的勇士。這些人自從原國王投降而被驅逐後便慢慢聚集到佛理斯，就如同被磁石吸引般來到她父親身邊。她不只一次催促她父親應宣布他自己為新國王，回應人民所期望的，但是他總僅僅搖搖頭並說著那不是他該走的路。

當他們接近大門時，十幾個她父親的士兵騎著戰馬出來。整群人馬從他們身旁經過往訓練場去，一個在堡外由低石牆所環繞的空曠環狀隄圍。凱拉轉身看著他們離去，心跳隨之加快。訓練場是她最喜歡的地方。她想去那待上幾個小時看那些戰士們搏鬥，去研究他們的每一個動作，騎馬的方式和拔劍，投擲長矛，以及揮舞鏈錘的方法。這些戰士不顧夜幕即將降臨和飄落的雪花還是騎馬外出，甚至在這重要節慶盛宴的前夕還是照常訓練，不只因為他們渴望鍛鍊，為了讓自己更強大，更是因為他們寧可處在戰場上也不想在屋內吃大餐－跟凱拉一樣。她感到，這些人才是她真正的人民。

另一組她父親的士兵步行走了出來，當凱拉和她兄弟們臨近大門時，那群士兵以及人群都往旁靠攏，以謄出空間讓布蘭登和布拉克斯頓抬著野豬靠近。他們都敬佩地吹著口哨並圍著他們。這些高大、渾身肌肉的男人們，比她本來已經不矮小的哥哥們還高上一尺，多數都有點啜著灰白的鬍子。全體都是三、四十多歲如鋼鐵般的壯男，他們經歷過太多場戰役，也曾為過去的國王效忠，也因此在國王投降時通通遭受著恥辱。這些人絕對不會為了自身性命向敵方投降。雖然他們甚麼都見識過，大多事都不足為奇－但他們似乎對這頭野豬感到吃驚。

「這是你們自己殺死的，是嗎？」其中一人問布蘭登，並接著走近研究著。

越來越多人圍繞著，布蘭登和布拉克斯頓終於停下腳步接受這些偉大戰士們的讚美和崇拜，試圖隱藏他們急促的呼吸聲。

「是啊！」布拉克斯頓昂然叫出。

「一頭黑角。」另一個勇士近距離觀察道，他的手沿著野豬的背撫摸著。「打從我成年後就沒見過了。我曾經幫忙殺死過一隻，僅僅一次。但我是和一組人馬，而且其中兩人失去了手指。」

「喔，我們甚麼都沒少。」布拉克斯頓大膽回道。「只少了個矛頭。」

隨著男人們大笑著佩服那獵物，凱拉怒火攻心。這時，另外一個勇士，他們的隊長安溫，向前踏了一步以近距離檢查獵物。士兵充滿敬意地為他騰出了空間。

她父親手下的指揮官－安溫，是凱拉在所有戰士中最喜歡的。他只聽令於父親，同時管理著這些精銳的戰士們。打從有記憶以來，凱拉就已經認識了安溫，他就像是她第二個父親。凱拉清楚，安溫深深地愛著她也關照著她。對她來說更重要的是，當其他人都不願意時，安溫總是肯花時間教她格鬥和武器的技巧。他甚至讓凱拉不只一次與其他戰士們一起訓練，而她總是享受著每一次難得的機會。安溫是所有戰士之中最驍勇堅韌的，但他也擁有最善良的心－對於那些他所喜愛的人。但對於那些他並不喜愛的，凱拉為他們感到害怕。

安溫對於謊言的容忍度很低，是那種一定要得到百分之百真相的人。他有一雙敏銳的眼睛，當他向前靠近野豬觀察時，凱拉看著他停下來察看著那兩個箭傷。他很注意細節，若有誰可以察覺真相，那肯定是他。

安溫檢察著兩個傷口，審視還卡在深處的小箭頭和當她哥哥們把她的箭矢折斷時所殘留的木屑。他們在靠近箭頭的地方折斷箭軸，如此以來就沒人能知道到底是什麼武器殺死野豬。但安溫並非常人。

凱拉看著安溫研究著傷口並瞇起了雙眼，她知道他一眼就看出了事實真相。他俯下身，脫下手套，伸手進入死獸的眼窩，隨後取出其中一個箭頭。他把還在滴血的箭頭舉起來，緊接著一臉懷疑的樣子慢慢轉向兄弟倆。

「一個矛頭，是嗎？」他質問。

一陣緊繃的寂靜壟罩了整群人。第一次布蘭登和布拉克斯頓看起來驚慌了，他們在原地躊躇。

安溫轉向凱拉。

「又或者這是一個箭頭？」他接著說。凱拉可以看見他頭腦在運轉著，已總結出結論。

安溫走向凱拉，從箭袋中抽出一隻箭矢後把其舉在箭頭旁，讓所有人都看到這是一個完美的匹配。他投向凱拉一個驕傲又具有深意的眼神，凱拉感覺到所有人的目光都轉向到她身上。

「妳射的。是嗎？」安溫問她，雖說這並不像一個提問，更像一個聲明。

她點點頭。

「是的。」她直截了當地說，深深對於安溫承認她的作為感到興奮，也終於感到被平反了。

「就是這發箭把野豬擊倒。」他下結論。這是觀察得到的結論，並不是在假設。他觀察著野豬，聲音顯得生硬和冷酷。

「除了這兩個傷口外，我沒看見其他傷。」他補充道，並用手撫摸著野豬－並在耳朵旁停下動作。他檢查著，接著轉身輕蔑地看著布蘭登和布拉克斯頓。「除非你們稱這被這個矛頭擦破的地方叫作傷口。」

他拉起野豬的耳朵，而布蘭登和布拉克斯頓的臉隨著戰士們大笑轉紅。

另一位她父親手下知名的戰士站了出來－維達，安溫的密友。他是一個三十幾歲，有著憔悴面容和一道橫越鼻子的疤痕的瘦小男人。由於身材骨架小，他並不起眼，但凱拉很清楚：維達堅挺如石，擅長近身肉搏。他是凱拉有史以來遇到最堅不可摧的士兵之一，大家都知道他可以搏倒兩個比他大上兩倍的對手。有太多人因為他的纖細身形而犯下招惹他這種錯誤－但最後他們都受到狠狠的教訓。維達也同樣把凱拉帶在他的翅膀下，總是保護著她。

「看上去他們失誤了。」維達下了結論，「而這個女孩救了他們。是誰教你們兩個擲矛的？」

顯然謊言已經被揭穿，布蘭登和布拉克斯看上去越來越緊張，兩人都一聲不吭。

「謊報戰果是一件非常嚴重的事。」安溫陰沉地說，並轉向兩兄弟。「現在給我帶著牠過來，你們父親會要你們說出事實。」

布蘭登和布拉克斯站在那躊躇不前，明顯地感到不自在，互看著對方似乎在盤算著該說些甚麼。這是凱拉記憶中第一次見到他們兩個舌頭打結。

正當他們準備張口時，一個不熟悉的聲音穿越人群。

「誰殺的並不重要，」那個聲音說道，「牠現在是我們的了。」

凱拉被那粗魯又陌生的聲音嚇了一跳，她與旁人一同轉身，胃就沉了下去。只見一群總督軍團的人，身穿顯得格外明顯猩紅色的鎧甲從人群中走來。村民們紛紛往旁讓路。他們走近野豬，貪婪地盯著看，凱拉看出他們想要這個光榮的獵物，並不因為他們需要牠，而只是想藉此侮辱凱拉的人民們，把這一點驕傲從他們身上搶走。李奧在她身旁咆哮著。凱拉把手放在牠的脖子上安慰和抑制牠。

「以尊敬的總督大人之名，」一位魁武、低粗眉、大肚，以及有著一張皺在一起的蠢臉的士兵說，「我們認領這頭野豬。他預先感謝你為這節慶所贈送的禮物。」

他對手下做了個手勢，他們就全往野豬逼近準備抬起牠。

當他們行動時，安溫突然往前一踏，而維達在他一旁，雙雙擋住了他們的去路。眾人被震驚到鴉雀無聲，從來沒有人敢違背總督軍團，那是一條大家心知肚明的規定。沒有人想挑起與潘德夏的戰火。

「據我所知，沒有人提出要送禮給你，」他聲音像鋼鐵般，「或者是尊敬的總督大人。」

人群越聚越多，上百個村民聚在此看這緊迫的僵局，感覺衝突將一觸即發。同時，隨著氣氛越來越緊繃，其他人開始往後退，給兩個男人身邊留出空間。

凱拉感覺到自己的心臟咚咚地跳著。她拳頭不自覺地握緊著弓，知道事情越來越嚴重。她雖然很希望打一場仗與爭取自由，但她也清楚她的人民負擔不起挑起與總督宣戰的後果，就算有奇蹟打贏了也一樣，因為他們還有潘德夏帝國在後面撐腰，可輕易地從大海的另一端招來更多部隊。

但與此同時，她也為安溫為他們挺身而出感到驕傲。終於，有人站出來了。

那個士兵怒目而視，上下打量著安溫。

「你敢違背尊敬的總督？」他質問道。

安溫堅持他的立場。

「那頭野豬是我們的，沒有人要贈與給你。」安溫說道。

「本來是你們的。」士兵糾正道，「但現在是屬於我們的。」他轉向他的手下。「帶走那頭野豬。」他下令。

當總督軍團靠近時，十多個她父親的戰士也站了出來，手都放在武器上，為安溫和維達一同擋住總督軍團的去路。

氣氛變得緊張無比，凱拉死死掐著手上的弓直到指關節轉白，並站在那感到愧疚。她自覺或多或少要為此擔上全責，畢竟是她殺死那頭野豬。凱拉早早預知到將有壞事要發生，就怪她哥哥們把這個壞兆頭在嚴冬之月帶回城內。怪事總在節慶時發生，傳說死者會在這神秘的時段從一個世界跨到另一個。為何她哥哥們要這樣挑釁鬼神們？

士兵們僵持不下，她父親的戰士們已準備抽出劍，血戰已是如箭在弦。此時，一股權威的聲音穿透一切，打破沉默。

「那是那女孩的獵物！」那聲音說道。

那是一個充滿自信的宏亮聲音，不但掌握了所有人的注意力，也是凱拉在這世上最崇拜且敬仰的聲音：來自她父親，鄧肯指揮官。

她父親逐漸走近，所有人的目光都落在他身上，人群為他後退讓出一條道路以示尊敬。他像山一樣站在那，足足比其他人高上兩倍，肩膀也寬上兩倍。他有著一把桀驁不馴的棕色鬍子和稍長的棕髮，兩者都有灰髮穿插。他肩上披著毛皮，在皮帶上佩掛著兩把長劍，還有一把長矛斜背在身後。他的盔甲，著上代表佛理斯的黑色，並有一條龍刻在護胸甲上，象徵他們的堡壘。他武器上充滿了來自太多次戰鬥所遺留下的缺口和刮痕，展現出種種歷練。他是一位令人感到畏懼也使人敬佩的人，一位家喻戶曉事事既公正又公平的人；一位受眾人敬愛和，更重要的，尊敬的人。

「這是凱拉的獵物。」他重複了一次，並不以為然地看著她的哥哥們，之後轉身看著凱拉，完全無視總督兵團。「讓她來決定這獵物的命運。」

凱拉被她父親的話震驚住。她從來沒猜想到會是這樣的結果，也沒預料到父親會把如此重責交給她掌握，由她來做如此舉足輕重的決定。父女倆都清楚這不單單是一個關於野豬去留的決定，而是關乎她人民們的命運。

緊繃的士兵們對立站成兩排，通通把手放在劍上。當凱拉望向眾人時，他們通通面向著她，等待她的答案。她知道她接下來的選擇和話語，都將會是在她畢生說過的話之中最重要的。




第四章


默克慢慢地沿著森林小徑徒步走下來，蜿蜒蛇行穿越白森林，同時回想他的一生。這四十年來過得很艱難，他以前從沒花時間越野穿過林間，或欣賞身邊美景。他低頭看著白色樹葉在腳下咖啦作響，伴隨著長手杖輕敲柔軟的森林大地的聲音。他邊走邊抬頭欣賞伊索樹林的美：雪白閃亮的樹葉和紅澄澄的樹枝在晨曦中閃閃發光。葉子片片掉落，如雪花般灑落在他身上。有生以來，他第一次真正感到和平。

默克的身高與體型中等，黑髮，有一張永遠不刮的臉，寬顎，凸出的顴骨，還有一雙烏黑的大眼睛和黑眼圈，這些使他總是看起來好幾天沒睡。他也一向感覺如此。除了現在。現在，他終於感到充分休息。在位於艾斯卡隆西北角的厄爾這地方，冬天不下雪。溫和的海風一陣陣地從大海（往西只要一天的馬程）吹向內陸，帶來比較溫暖的氣候，讓各色各樣的樹木得以在此茂盛地生長。這也讓默克只需要披件斗篷就可以短暫出遊，不需要抵擋刺骨的寒風（在艾斯卡隆大部分其他地區他們都必須如此）。他還正在適應披著斗篷而不是盔甲，揮著長手杖而不是刀劍，或者是以長手杖輕敲著葉子而不是以短劍刺穿敵人。一切對他來說都是全新的。他還在試著體會變成一個他嚮往的新的人是甚麼感覺。一切都很平和，但是卻很不自然。他好像在裝扮成為一個與他完全不同的人。

默克既不是旅行者，也非僧侶，更不是和平的人。在骨子裡，他還是一個戰士。他不是一般的戰士，他依照自己的規則而戰且從沒輸過。他也不介意把戰場從競技場帶到他常去的酒館的後巷。有些人稱他僱傭兵、刺客、被雇用的劍。他有很多種稱號，有些甚至更不好聽，但默克不在乎標籤，也不管別人怎麼想。他只在意他是頂尖的戰士。

默克為了配合他的角色，曾經隨興地換過許多名字。他不喜歡他父親給他的名字，其實他根本不喜歡他父親，他也不打算用一個別人硬冠的名字度過一生。默克是他最常用的一個，而且他目前也還喜歡。他不在意別人怎麼叫他．他只在乎兩件事：為他的短劍的刀尖尋找完美的入口，以及他的雇主會付給他很多新鑄造的金幣。

默克在小小年紀時就發現了他的天賦，他在他的領域表現得比任何人都好。他的兄弟們像他的父親和他那些著名的祖先一樣，都是驕傲和高貴的騎士。他們都穿戴著最好的盔甲，揮舞著最上等的武器，在駿馬上昂首闊步，在贏得比賽後揮舞著他們的錦旗和華麗的頭髮，同時讓女人們灑花在他們腳邊。他們無法為自己感到更驕傲。

然而，默克厭惡那些炫耀浮誇和鎂光燈。那些騎士殺人的手法十分笨拙，異常地沒有效率，默克完全不尊敬他們。他也並不需要被認同、勳章、錦旗、或騎士們所渴望的教會高級聖職人員的徽章。那些東西是給缺乏真本事的人的。在他看來，最重要的本事在於如何快速、安靜、而且有效率地殺人。別的事情都不值一談。

當他小的時候，他的朋友們曾經碰到麻煩卻因為太小無法保護自己。當時默克已經以超凡的劍術揚名在外，他們來找默克。他收下他們的錢去保護他們。由於默克多走了額外的那一步，那群惡霸再也沒回來找過他們。關於他的實力的消息散佈得很快，隨著他收的錢越來越多，默克的殺人能力也越來越強。

默克原本可以成為一個騎士，像他哥哥一樣赫赫有名的戰士。但他寧願選擇在暗處工作。他只對殺人、殺人的手法、殺人的效率有興趣。他早已發現，騎士們雖然有華美的武器和厚重的鎧甲，然而他們殺人的速度或效率比起像他這樣只有件皮衣和一把鋒利短劍的獨行俠，連一半都不如。

他邊走邊以長手杖戳著樹葉，他回想起有天晚上，他與哥哥們在一個酒館遭遇敵方的騎士而拔刀相向，對方人多而且團團包圍他的哥哥們。當花俏的騎士們還僵持在原地時，默克沒有半分猶豫。他手持短劍，飛奔過整個小巷，在對方還沒機會拔劍前就劃開了他們的喉嚨。

他哥哥們應該感謝他救了他們，相反地，他們都對默克敬而遠之。他們害怕他，也瞧不起他。這就是他所收到的感謝，而這種背叛對默克是一種說不出來的痛。這加深了他與哥哥們、貴族階級、騎士精神之間的裂痕。這一切在他眼裡都是裝出來的，給他們自己看的。他們可以穿著閃亮的鎧甲藐視他、離開他，但如果不是他和他的短劍，他們每一個人早已死在那條暗巷中。

默克一邊步行前進，一邊嘆著氣，想把過去放掉。他回想起來，他從來不明白他的身手是怎麼來的。或許是因為他身手靈活敏捷，也可能是因為他的手與手腕動作迅速，或者是他有尋找人身上致命點的特別天賦，但也許是因為他總不猶豫多走額外的那一步：刺下別人都害怕刺下的最後一刀，也或者是他可以臨場反應，用手邊的任何工具殺人：鵝毛筆，錘子，或一塊舊木頭。他比別人更狡猾，更能隨機應變，而且身手矯捷。這是一個完美的致命組合。

從小到大，那些驕傲的騎士們總與他保持距離，甚至悄悄譏笑他（沒人敢當面笑他）。但現在，隨著他們年齡大了，隨著他們的勢力沒落而他則名揚各地，他成為被國王們招募的人，反而是他們都已經被人遺忘。因為他的哥哥們並不了解，騎士精神並不能使國王成為國王。反而是醜陋和殘忍的暴力、恐懼、一次一個地鏟除異己，以及可怖、無人願意做的殺戮使國王成為國王。當國王們要找人執行他們做為一國之君的真正工作時，他就是他們找尋的對象。

默克每用長手杖戳一下，就想起一個他的犧牲者。他曾經殺死國王最主要的幾個仇敵，但不是用毒藥。如果要用毒藥，他們會找來微不足道的小刺客，藥劑師，或美麗誘人的女子。如果他們要殺死他們最主要的仇敵，他們會要趁機傳遞某種訊息，這時候就需要默克。死法必須殘暴、血腥、令人毛骨悚然、和公開：一隻短劍插在眼裡，一具被拋棄在廣場上的屍體，一具懸在窗沿的死屍。一切都是給所有還可以見到下個日出的人看的，讓他們猜想還有誰膽敢反對國王。

當老國王塔爾尼開城投降、將王國獻給給潘德夏時，默克覺得全身洩了氣，第一次感到生命失去了方向。沒有一個國王去效忠，他好似無舵之舟迷失飄盪。某種在他體內醞釀已久的東西開始浮出。他自己也不知道為何如此，但是他開始思考人生。他的一生都沉迷於死亡、殺戮、與奪命。他的人生已經變得很簡單，太過簡單。可是現在，他體內的某種東西正在改變，他好似幾乎感覺不到腳下結實的大地。他在殺人的經驗中早已知道生命非常脆弱，很容易就被奪走。然而，他現在開始思考拯救生命。生命如此脆弱，那拯救生命不是比奪去生命更加困難嗎？

儘管他不願意，他開始思索：他一直以來從別人身上剝離的東西到底是甚麼？

默克不明白他為何會開始這一切反思，但這使他深深地不安。某種東西已經從他體內浮現出來，ㄧ種非常強烈的反胃噁心，他已經開始對殺人感到膩煩。他曾經非常享受殺人的樂趣；現在他對此事卻有同樣強烈的反感。他很希望能夠找出是哪一件事啟發了這一切。或許是由於殺了某一個人，或許。但並沒有單一的原因。這些想法無緣無故地纏上了他。這尤其令他困擾不已。

有別於其他的雇傭兵，他起初只接受有正當理由的案子。是在過了很多年後，當他在這個行業中已經變得出類拔萃，酬金變得太高，金主的身分變得太重要，他才鬆弛了他的立場，接受酬勞殺那些並不一定有錯、甚至完全沒有錯的人。然而這件事情始終困擾著他。

默克產生了同樣強烈的熱誠去彌補以前做過的事，想要藉此證明他可以改變。他想要抹滅他的過去，收回他曾經做過的事，好好悔改。他已鄭重地對自己發誓：他再也不殺人，也再也不對任何人舉起手指，成天只向主祈禱乞求祂原諒，把自己奉獻出來幫助他人以成為更好的人。就是這個宣誓使他帶著長手杖走上這條林中小徑。

默克看著森林步道在眼前向上爬接著又往下潛，和白色葉片一起發亮，接著他再次望向地平線，尋找厄爾之塔。連個影子都沒看到。但他知道這條道路終究會帶他到目的地。他已期待這趟朝聖之旅數月。打從孩童時期開始，他就對看守者的傳說著迷。相傳，他們是僧侶和騎士的秘密修會中，一種半人半獸的某種生物。他們的任務是住在兩個塔中–西北方的厄爾之塔和東南方的寇斯之塔，負責看守這個王國最寶貴的聖物：烈焰之劍。傳說中是烈焰之劍使火炎之牆保持活躍。沒有人確定它到底在哪座塔中，真正的所在地被藏得很好，只有最老的看守者知道。如果烈焰之劍被移動或偷走，火炎之牆就會永遠消失，而艾斯卡隆可輕易被攻擊。

人們說，看守塔是一件高貴，神聖且光榮的任務–如果看守者願意接受你的話。默克從小就夢想著成為看守者，晚上睡覺前總幻想著加入他們的隊伍會是甚麼樣子。他想把自己沉淨在孤獨，服務他人，和反思當中，而他知道加入看守者是最好的方法。默克覺得他準備好了。他已把鏈甲丟棄換上皮衣，長劍換成長手杖。此外，有生以來第一次，他在沒殺人或傷害生靈的情況下度過了足足一個月。他開始感覺好起來。

默克邊在小丘上爬邊向前帶著希望瞧著，他已經爬了許多天，或許厄爾之塔會這個山頂後面的地平線出現。但現在甚麼都沒有，只有放眼無際的樹。不過他清楚他已經快到了-已經走了那麼多天，那座塔肯定不遠了。

默克繼續從小丘往下走，樹林逐漸增厚，直到走到底時，有一棵巨大的樹倒在路上擋住了接下來的路程。他停下來欣賞著樹的大小，也思索著如何通過。

「我想那樣夠遠了。」一個惡意的聲音說。

默克馬上聽出聲音中的惡意，他擅於聽出這種意圖，而他看也不用看就知道接下來會發生甚麼事。他身邊的樹葉一陣騷動，然後從森林裡冒出了幾張臉：殺手，一個比一個看起來急切。這些臉屬於那種沒有原因殺人的人，他們是常見的盜賊和殺手，只欺負弱小和隨意殺人。在默克眼裡，他們是下等中的最下等。

默克看著他被包圍，他清楚他走入了一個陷阱。他快速不讓他們知道的掃了一眼，直覺告訴他一共有八個人。他們都手持短劍，穿著破布，髒著臉手、指甲，未修面，通通都一副急切的樣子顯示著他們挨餓多日，而且他們感到無聊、想找刺激。

默克看著強盜頭走近，全身開始緊繃，但並非因為害怕。默克可以眼睛眨也不眨把他殺了－應該說把他們通通都殺了，如果他想要的話。他僵硬是因為他有可能被迫使用暴力。他決心要不惜代價守住他發過的誓言。



「看看，我們抓到甚麼？」其中一個問道，走過來在默克身邊繞著。

「看起來像個僧侶，」另一個說，口氣中帶著取笑，「可是這雙靴子不搭。」

「搞不好他是個自以為是士兵的僧侶。」有個笑著說。

他們大笑起來，其中一個一臉蠢樣、缺顆牙、四十來歲的男人帶著口臭傾向默克，然後戳他的肩膀。以前的默克在有任何人靠近他一半距離時，早已把他做掉。

但新的默克決心成為更好的人，就算暴力誘惑著他，他也打算超越暴力。他閉上雙眼，深呼一口氣，試圖保持冷靜。

不要選擇暴力，他一再告訴自己。

「這僧侶在幹甚麼？」其中一人問道，「禱告？」

他們又哄堂大笑。

「小子！你的神現在不會救你的。」另一個人喊道。

默克張開雙眼瞪著那個蠢蛋。

「我並不想傷害你。」他冷靜的說。

笑聲比之前更大聲，默克發現保持冷靜不以暴力反擊，是他所過最困難的事。

「喔！我們運氣真好！」某人回道。

他們又大笑，但是馬上陷入安靜，看著他們的首領走到默克面前。

「不過或許，」他語氣認真的說，他站得近到默克可以聞到他的口臭，「我們想傷害你。」

一個男人走到默克身後，用粗壯的手臂扼住他的頸部，接著開始用力。默克感到窒息，大力的吸著氣，環繞的力量足以使他感到痛苦，但又不致於沒空氣。他的第一反應就是往後抓住男人然後殺了他。那是一件很簡單的事，他知道手臂上可以使對方鬆手的最佳穴位在哪。但他強迫自己不動。

隨他們去，他告訴自己，羞辱之路一定需要個起點。

默克面對著他們的首領。

「你想拿甚麼就拿。」默克喘著氣說，「拿完就離開吧。」

「那如果我們拿完繼續留在這裡呢？」首領回問。

「小子，沒有人問你甚麼可以或不可以拿。」另一個說道。

其中一人站出來洗劫默克的腰，在他已剩不多的財物中翻找著。默克強迫自己保持冷靜讓那隻手繼續翻遍所有他的財產。終於，他們取出了他的陳舊的銀短劍，這是他最喜歡的武器，然而雖然很痛苦，默克還是沒做出任何反應。

算了吧。他對自己說。

「這是甚麼？」有人問道，「一把短劍？」

他瞟了眼默克。

「像你這種華麗的僧侶帶著一把短劍？」某人問道。

「小子，你拿它幹嘛？刻樹？」另個傢伙問道。

他們又一陣大笑，默克咬緊牙關，思索著他還可以堅持多久。

拿走短劍的人停了下來，往下看著默克的手腕，然後拉起他的衣袖。默克撐住自己，知道他們找到那個了。

「這是甚麼？」盜賊問道，抓著他的手腕高高舉起，察看著。

「看起來像隻狐狸。」某人說道。

「一個僧侶要個狐狸的刺青做甚麼？」另一個傢伙問。

一個高瘦的紅髮男人往前一站，抓起他的手腕仔細檢查著。之後他放開默克的手，戒備地看著默克。

「這不是狐狸，你這個白癡。」他對他的同伴說，「這是一匹狼。這是國王人馬的標記－代表雇傭兵。」

當他們全瞪著他的刺青時，默克感到雙頰發燙。他並不希望他們發現他的刺青。

所有盜賊都沉默著盯著刺青。這是第一次默克在他們臉上看見猶豫的神慶。

「這是殺手的印徽。」有人說道，朝著他看。「小子，你是怎麼得到這個標記的？」

「大概是他自己刻上去的。」某人答道，「讓他一路比較安全。」

首領朝他的人點了下頭，那人鬆開了在默克喉嚨上的手，默克立刻放鬆的深呼了口氣。但接著，那首領抓起一把匕首頂在默克的喉嚨上。默克想著他會不會今天死在這裡。他思索著這是不是他在殺人的報應。他思考著他是否準備好受死。

「回答他。」首領怒吼，「你是不是自己刻的，小子？聽說你需要殺死一百人才能得到那個標記。」

默克吸了口氣，在漫長的沉默中考慮著該說甚麼。最後，他嘆了口氣。

「一千。」他說。

那首領疑惑地眨眨眼。

「什麼？」他問。

「一千人。」默克解釋，「這樣你就可以得到那個刺青，這是塔尼爾國王親自賜予的。」

他們全都震驚地瞪著默克，一陣冗長的寂靜壟罩了這片森林，安靜到默克可以聽見昆蟲嘰嘰喳喳的叫聲。他在猜想接下來會發生什麼事。

其中一人突然開始狂笑，其他人也跟進。在他們的哄堂大笑聲中，默克站在原地。顯然他們認為這是他們聽過最可笑的事情。

「說得好，小子。」某人說道，「你當騙子的技術跟你當僧侶一樣好。」

「我剛才說過了，回答我。」首領重覆了一遍，「一個真正的答案。你現在想死嗎，小子？」

默克站在那裏思索這個問題，內心感到痛苦。他很認真地思索這個問題。他想死嗎？這是一個很深的好問題，比那個強盜想到的還要深得多。在他認認真真地思考這個問題後，他發覺有一部分的他真的想死，他對自己的一生感到疲憊，從骨頭裡深深地感到疲憊。

但是默克更進一步思考這個問題，最後他明白他還沒準備好要死。不是現在，也不是今天。不是在他正準備開始過一個新人生時。也不是正當他才剛開始去享受人生。他要一個改變的機會。他要一個在厄爾之塔裡服務的機會，一個成為看守者的機會。

「不，說真的我不想死。」默克回道。

他終於定定地直視綁匪的眼睛，某種決心開始在體內成長。

「因此，」他繼續說，「在我殺掉你們全部之前，我給你們一次機會放我走。」

他們都震驚而沉默地看著他。首領皺了皺眉頭，開始動作。

默克感到刀刃開始切開他的喉嚨，然後他體內某種力量開始接管他。那是他專業的那一部分，是他訓練了一輩子的那部分，也是他再也不願忍受的那一部分。這代表他要違背自己發過的誓言，但他不在乎。

默克的老我飛奔而回，快得好像它從來沒有離開過似的。轉眼之間，他發現自己已經重回殺手模式。

默克集中精神，看見每個敵人的每個動作，每個穴位，和每個弱點。他現在全心全意只想殺死他們。這個念頭像是一個熟悉的老朋友，默克讓它接管一切。

默克以閃電般速度一把抓住首領的手腕，把手指卡死在穴道上，向後反折手腕直到它斷裂，然後默克抓住掉下來的短劍，一刀劃開這個人的喉嚨，從一隻耳朵劃到另一隻耳朵。

首領滿臉驚駭地瞪著他，隨即重重地倒地死去。

默克轉身看著其他人。他們都震驚地愣在原地看著他，嘴巴大開。

現在換默克微笑地看著他們，玩味著等下會發生什麼事。

「有時啊，小子們，」他說，「你們惹錯了對象。」




第五章


凱拉站在擠滿人群的橋上，感到所有目光都放在她身上，等待著她決定野豬的命運。她雙頰燒燙，因為她並不喜歡成為眾人注目的焦點。但也還是很高興父親注意到她，尤其當他把選擇權交在她手中時，她感到無比驕傲。

然而同時，她肩上擔負著重責大任。不論是哪個選擇都會決定她人民的命運。雖然她痛恨潘德夏人，可是也不想擔下使她人民陷入一場打不贏的戰爭，如此沉重責任。可是另一方面，她也不想退步，此時退步會幫總督君團壯膽，也會讓她的人民玷辱，尤其是在安溫和其他人才剛挺身而出後。

她發覺她父親是充滿智慧的：把決定權放在她手裡，使人民們看起來是他們做的決定，而非總督軍團，這個舉動為人民們保住面子。她也發現另一個父親把決定權託付給她的原因：他一定知道現在這個狀況需要一個第三方的聲音保住所有人的面子－而他選擇凱拉是最合宜的。他清楚她並不衝動，適合當調解的聲音。隨著她深思越久，她越能理解為什麼父親選擇她：並不是為了激起一場戰爭－他大可讓安溫做出這個決定－而是帶他的人民避開戰爭。

她做了選擇。

「這隻野獸受了詛咒。」她淡淡地說，「牠幾乎殺死我的兄弟，又是來自荊棘之林，還是在我們禁止狩獵的寒冬之月前夕殺的。把牠帶回我們的門口是錯的－牠應被在野外腐爛風化，那才是屬於牠的地方。」

她嘲諷地轉向總督軍團。

「把牠帶去給你的總督大人。」她笑著說，「幫我們解決麻煩。」

總督軍團的士兵把目光從她身上轉到野獸上，臉色一變，他們現在苦著臉好像吃到腐爛的食物般，看起來他們不再想要這頭死獸。

凱拉看到安溫和其他人看著她，眼裡充滿讚賞與感謝，特別是她父親。她辦到了。她保住了人民的面子，也帶他們避開了一場戰爭，同時更賞了潘德夏一巴掌。

她的兄弟們把野豬扔在地上，重重地砰得一聲摔在雪中。他們低頭縮腦地往後一站，肩膀擺明著作痛。

所有眼光現在轉到總督軍團身上，他們不知所措地呆站著。顯然凱拉的話狠狠地打擊了他們。他們現在盯著那頭野獸，像那是某種從大地的腸胃中抓出來的污穢物。擺明了，他們已經不想要牠。現在這是屬於他們的，他們反而對牠失去了慾望。



經過一陣漫長而緊繃的沉默後，他們的指揮官終於指示人馬扛起那頭死獸，然後轉身皺著眉頭煩躁地離去，好似知道自己被打敗了。

人群散了，緊張的氣氛也消失了，所有人都鬆了口氣。許多她父親的戰士們都讚許地靠近她，把手放在她肩上。

「做得好，」安溫說，讚賞地看著她。「總有一天，妳會成一個很好的統治者。」

村民回到了自己的路上，喧囂吵鬧聲又回到這裡，而緊張氣氛已完全消散。凱拉回頭尋找著父親的雙眼，她發現他站在幾尺之外，也在看著她。在他部下前，他對凱拉總是有所保留，這次也是一樣-父親還是面無表情。但他輕輕地對凱拉點了點頭，她知道這個點頭是對她的稱讚。

往後看，看見安溫和維達握著他們的矛，心跳開始加快。

「我可以加入你們嗎？」她問安溫。她知道他跟他父親剩下的人一樣，都要前往訓練場。

安溫緊張地看了她父親一眼，心知他不會贊成。

「風雪加大了，」安溫終於回答，「天也已經黑了。」

「這阻止不了你。」凱拉反駁。

安溫露齒一笑。

「對，阻止不了。」他承認道。

安溫又看了她父親一眼，凱拉回頭，看見父親搖了搖頭後就轉身返回堡內。

安溫嘆了口氣。

「他們正在準備一個壯觀的盛宴，」他說，「妳該回去了。」

凱拉自己能聞到，空氣裡都是濃濃的上好燒烤的香味，她也看見她兄弟們和村民們都轉身往回走，全部都趕著去準備節慶。

「餐點可以晚點吃，」她說，「訓練不能等，讓我去。」

維達笑著搖搖頭。

「妳確定妳是個女孩而不是個戰士？」維達問。

「我不能兩個都是嗎？」她回答。

安溫長長地嘆了口氣，終於搖了搖頭。

「說得好，」他說。「妳爸會剝了我的皮。」

接著，好不容易，他點頭同意。

「妳永遠不接受「不」這個答案。」他下結論，「而且妳比我一半的部下都還有心，我想我們可以再多一個有心人。」

*

凱拉奔跑穿過被白雪覆蓋的大地，緊緊跟在安溫、維達和幾個她父親的戰士後面，而李奧則一如往常地伴隨著她。風雪逐漸增強，但是她不在乎。她感覺既自由又興奮，就如每一次經過那座在石牆上通往訓練場的低弧形開口－鬥士之門一樣。看著天空在眼前展開，她深深吸了口氣，然後跑向這個全世界她最愛的地方。在這裡，延伸遠處的丘陵現在被雪遮蓋著，四周都被海北石環繞，這個場有大約四分之一里深和寬。她看著男人鍛練著、騎著馬與對方相互交錯、瞄準遠方目標以提升自己，一切都是理所當然的。對她來說生活就應該如此。

訓練場是保留給他父親的戰士的，女人和未滿十八歲的男孩以及那些沒受到邀請的都不允許進來這裡。布蘭丹和布拉克斯頓每天都不耐煩地等待著受邀，但凱拉懷疑他們永遠都不會收到。鬥士之門是給那些榮耀以及身經百戰的勇士們，而不是給她哥哥們這種吹牛大王。

凱拉跑步穿越訓練場，這裡比地球上任何地方都使她更快樂和有活力。這裡的活力能量非常強烈，場上充滿了她父親最好的勇士們，所有幾十人都穿著有少許差異的鎧甲-他們來自艾斯卡隆不同的地區，全都是慢慢被吸引到她父親的堡壘。有人是來自南方的堤布思和萊匹斯，也有中部，大多都是來自首都－安卓斯，但也有來自寇斯的山區，還有來自厄爾的西部人，另外還有來自圖西斯河的兒女以及他們的鄰居－艾希佛斯。也有一部分的人是從伊爾湖和遠方的埃佛洛瀑布。所有的人都穿著不同顏色和鎧甲也揮舞著不一樣的武器。他們都是艾斯卡隆人但各自代表著自己來自的堡壘。他們所散發的能量令人炫目。

她父親是原國王底下最強而最受尊敬的人，他也是這個時期和這個破碎的王國中唯一可以團結人群的人。事實上，當原國王連場仗都沒打就投降時，人們都推舉她父親接下王冠，帶領他們開戰。漸漸地，原國王最好的戰士們都前來投靠他。隨著實力一天一天壯大，佛理斯的力量直逼首都。凱拉想，或許這就是為什麼總督軍團覺得需要藉由貶低來壓制他們。

在艾斯卡隆別的地區，潘德夏底下的總督大人們不允許騎士們自由集結，他們害怕會引起革命。但佛理斯這裡卻不一樣。在這裡，他們沒有選擇，他們必須允許如此行為因為他們需要最好的人來保護火炎之牆。

凱拉轉身往外看。在牆和無盡的雪白丘陵之外的遠方，地平線的邊境，就算有著綿綿大雪，她還是勉強可以看見火炎之牆模糊的光芒。這道火焰牆保護著艾斯卡隆東邊的邊境。那是一道深五十尺且高達好幾百尺燃燒得亮眼的火焰牆，照亮了整個夜晚。隨著天越來越黑，其輪廓在地平線上越加明顯。整道牆接近五十里長，火炎之牆是唯一擋在艾斯卡隆和野蠻巨魔國度之間的東西。

就算如此，每年還是有很多巨魔突破火炎之牆到艾斯卡隆肆虐，如果不是因為他父親勇敢的勇士-看守者-守護著火炎之牆，艾斯卡隆定會淪為巨魔的奴隸。懼水的巨魔們只能從陸地攻擊艾斯卡隆，而火炎之牆是唯一把他們擋在外的事物。潘德夏需要看守者們輪班站崗和來回巡邏。也有其他人紮駐在火炎之牆那裡，像是被徵招入伍的役男、奴隸和罪犯，但他父親的人馬在那地方是唯一真正的軍人，也只有他們知道如何保衛火炎之牆。

為了回報給佛理斯，潘德夏允許佛理斯和其人民一點點自由，像是擁有訓練場和真正的武器-讓他們稍微體驗一下自由，就算是假的，這也讓他們感覺像是自由的戰士。他們全都知道，他們並非自由之身。他們活在一個自由和奴役的尷尬平衡之間，沒有人忍受得了這種情況。

但至少在鬥士之門這裡，這些男人們能像他們過去一樣自由，當著可以競爭、鍛鍊、和磨練自己技術的戰士。他們都是艾斯卡隆最好的勇士，比任何潘德夏可以拿出手的人都好，他們也都經歷過火炎之牆-所有人都在離火炎之牆一天以內騎乘距離的地方站過崗。凱拉最渴望做的就是加入他們的隊伍來證明自己的實力，以及紮駐在火炎之牆以擊退入侵的巨魔和保衛她的王國。

當然，她知道那永遠都不會被允許。她還太年輕，而且還是個女孩。這隊伍中沒有任何女孩，就算有，她父親也不會允許她加入。當她多年前開始來訓練場看她父親的手下時，他們都跟她父親一樣把她當小孩看待，他們被她的出現逗樂，好似多了一個觀眾觀看他們。但當男人們離開後，她會單獨留下來，每日每夜地用男人們的武器和標靶在空蕩蕩的訓練場上鍛鍊。一開始，隔日男人們回來時，總對標靶上的箭痕感到驚訝。箭箭都是刻在靶心上，他們對此更是大吃一驚。但逐漸地，他們也習慣了。

凱拉開始得到他們的尊重，尤其是在她可以加入隊伍的特別時節。在經過了兩年後的現在，他們都知道她可以擊中許多人無法辦到的目標，而他們對她的態度從忍受轉化為別的感情：尊敬她。當然，她從來沒像這些男人一樣，真正的打過一場仗，也從沒殺死人，或者看守火焰和在戰鬥時遇到巨魔。她也無法揮舞長劍或斧頭或者戰戟，也沒辦法像這些男人一樣近身格鬥。她完全缺乏他們的體力和力量，她對此深深婉惜。

不過，凱拉發現她對兩種武器具有天分，兩種都使她克服身形和性別成為一個強大的對手，分別是她的弓和長手杖。前者她很自然地就開始用，而後者則是她幾個月亮前偶然發現的武器。那時她雙手舉不起長劍，而男人們都因為她無能揮舞一把劍取笑著她，為了侮辱她，其中一人譏諷地扔給她一把手杖。

「換成長手杖看你舉不舉得起來！」他喊道，而其他人笑了出來。凱拉永遠忘不了她當時有多羞愧。

剛開始時，她父親的人馬都把她的長手杖當作笑話，畢竟他們都只有在訓練時用長手杖這個武器。這些英勇的男人是可以舉著雙手劍以及斧頭和戰戟，輕輕鬆鬆一舉劈開一棵樹。杖對他們來說是玩具，這也讓凱拉得到更少的尊敬。

但她已把這個笑話轉化成一個意想不到的凶狠武器－也使人畏懼。許多她父親的人馬都無法抵擋這把杖。凱拉之前沒想到杖如此輕，更沒想到她竟然天生就很會使用這把武器，速度快到當對方士兵還在舉劍時，她已經快速杖擊在對方身上。不只一兩個男人在跟她對打後被打的滿身瘀青，就這樣，一次一擊的，凱拉贏回了眾人對她的尊敬。

經過無數次自我訓練和教學後，凱拉精通了令男人們眼花撩亂，無法理解的招數。他們開始對她的杖法感興趣，而她也願意教他們。在凱拉眼裡，弓與杖能互補也一樣重要：弓可以使用在遠距離戰鬥中，而杖則是在近身戰中。

凱拉另外發現一個男人們缺乏的先天優勢：她很靈敏。她像一隻游在笨重鯊魚群中的小小桃花魚，當這群成年男子充滿極大力量的同時，凱拉可以在他們身邊輕跳、躍入空中、甚至完美地在他們頭頂上翻了一個圈之後以腳著地。當她的靈巧和她的杖法結合後，這成為了一個致命的組合。

「她在這裡幹什麼？」一陣粗暴的聲音傳來。

凱拉站在安溫和維達旁在訓練場的邊緣，她聽到一陣馬蹄聲，她轉身看劍麥特恩伴隨著幾個士兵朋友，手持一把劍，重重地呼吸著，才剛從場上回來。他鄙視地看著凱拉，而凱拉的胃縮緊了一下。在她父親所有的戰士中，麥特恩是唯一不喜歡她的人。不知什麼原因，從第一次他見到凱拉開始，他就討厭凱拉。

「女孩，你該回你父親的堡壘去了。」他說，「好跟那些年輕愚昧的女孩們一起準備盛宴。」

李奧，站在凱拉身邊，開始對麥特恩咆嘯，而凱拉把她的手放在牠頭上安撫和壓抑著牠。

「還有，為什麼這隻狼可以在我們的場地裡？」麥特恩加了一句。

安溫和維達冷冷地看了麥特恩一眼，選擇站在凱拉這一邊。而凱拉回笑了一下，她知道她有安溫和維達保護，麥特恩無法強迫她離開。

「或許你該回到訓練場中了。」凱拉語帶諷刺的反駁，「而不是擔心一個年輕且愚昧的女孩的行蹤。」

麥特恩滿臉通紅，無法回嘴。他準備氣沖沖地離開，但離開前還是不忘狠狠刺凱拉最後一下。

「今天是用矛。」他說，「你最好不要擋到真正的男人投擲真正武器。」

他轉身騎馬與其他人離去，凱拉望著他背影，而她原本在這裡感到的愉快都被他的出現擾亂。

安溫給她一個安慰的眼神，然後放了隻手在她肩上。

「戰士的第一門課，」他說，「就是學著與厭惡你的人共存。無論你喜不喜歡，你會發現你需要肩並肩與他們一起戰鬥，把你的性命拖付給他們。常常，你最大的敵人是在裡面的人當中，而不是外面的人。」

「還有，那些無法戰鬥的就是愛說嘴。」一個聲音道。

凱拉回頭看見艾瑟菲爾笑著走近他們，馬上就像平常一樣幫她說話。艾瑟菲爾，一個高而兇猛的光頭黑長鬍子男人，就像安溫和維達一樣，對凱拉總是特別照顧。他是最好的劍士之一，很少人能超越他，每次都會為她挺身而出。凱拉總是對他的出現感到安心。





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