Книга - Обесцвеченные

Обесцвеченные
Лиза Белкина


RED. Fiction
Мир Перлемора обычен. Или не совсем? Важны все, кто окружает тебя: семья, знакомые и даже те, кто случайно прошёл мимо. Однако неизвестно, кому из них ты можешь доверять. Есть что-то, что лучше держать в тайне даже от лучших друзей. Они всё поймут. Может быть. Но это не точно. К тому же, какова вероятность, что у них нет своих секретов? В академии, где каждый – особенный, ты перестаёшь быть таким, верно? Следовательно, не важно, сколько способностей ты можешь иметь. Ничего не предугадаешь. Это обычная жизнь или уже что-то иное? Какой силой сможешь обладать ты? Жёлтой? Синей? Фиолетовой? Или всеми сразу?

Одно понятно точно: никто не хочет быть обесцвеченным.





Лиза Белкина

Обесцвеченные





Глава 1

Команда номер восемь (1 ирила)


– Почему так холодно? – Блондинка залезла в карман куртки и достала оттуда мягкие перчатки.

– Наверное, потому что осень, но я могу ошибаться. – Парень с веснушками подмигнул той и улыбнулся, отчего у него появились милые ямочки на щеках. Он вновь кинул взгляд на бледное небо, пытаясь понять, что от него стоит ожидать и в итоге, согласившись с какими-то своими мыслями, произнёс:

– Да, скоро начнётся витаминный дождь.

– И это очень здорово! Вы знаете, я каждый год жду это природное явление! Подумать только, фиолетовые капли падают на нас прямо с небес, до чего же удивительно! – Их одногруппник, щуплый и долговязый парень с постоянно бегающими большими глазами, похоже, просто не мог успокоиться. Он часто размахивал руками и уже поднадоел всем своей болтовнёй.

– Ну так вот, собственно говоря, к чему я это всё? Если дождик начнётся сейчас, то мы все промокнем и целый год не сможем заболеть, это, кстати, хорошая новость, а плохая, что сегодня мы таким составом последний раз. Всё идёт к тому, что вступительные на старшие курсы нас просто разделят, а кого-то даже отсеют. Мы будем видеться всё реже и реже, а потом и вовсе перестанем.

– Зачем ты такое говоришь? – сдвинула брови на переносице девушка. – Во-первых, при чём тут вообще этот дурацкий дождь? А во-вторых, как ты вообще смог соединить два разных события в одной фразе? Если боишься, что провалишься, то так бы и сказал, а не приводил и так всем известные факты.

– Эля, ну почему ты такая злая? – Он скорчил рожицу и повернулся к веснушчатому парню и остальным ребятам из своей группы. – Рем, Дим, ребят, чего вы молчите-то? Она ведь всё своё волнение на мне срывает! – Он вздохнул, понимая, что поддержки ждать неоткуда, но неожиданно на его плечо ободряюще легла рука, и парень, которого до этого назвали Димом, усмехаясь, произнёс:

– Не обращай внимания, Алекс, ты просто ей нравишься.

Алекс, сощурив глаза, недоверчиво посмотрел на друга, после чего вообще отвернулся и замолчал. Но это, ко всеобщему сожалению, длилось недолго, так как он сделал резкий поворот к Эле, чем напугал её:

– Ты не вовремя решила влюбиться в меня, начало нового года – это тяжёлое учебное время. Мы не сможем часто видеться, так что мне придётся разбить тебе сердце…

Эля в шоке посмотрела на этого странного человека, хлопая большими серыми глазами, и потихоньку попятилась от него. Но Алекс и не собирался останавливаться:

– Я понимаю, ты будешь страдать. Тебе будет больно, и вечерами твоя подушка будет мокрой от слёз, но постарайся забыть меня, – продолжал Алекс, изящно жестикулируя и вызывая смешки у своих друзей. – В твоей жизни ещё появится достойный парень, и именно с ним ты найдёшь своё счастье.

Он скосил глаза на Дима, который ответил угрожающим взглядом и еле заметно покраснел, после чего просто отвернулся. Эля же, в свою очередь, ничего не заметив, как бы сдаваясь, подняла руки и пробормотала:

– Как скажешь, всё, считай, забыла, пойду страдать.

Димир улыбнулся такому развитию событий и посмотрел на Алекса, который лишь мотнул головой со словами:

– Надеюсь, она сможет пережить мой отказ.

– Не переживай, она сильная, она справится, лучше думай о вещах поважнее. – Молчаливый до этого момента Рем ладонью пригладил свои рыжие волосы. Внезапно по толпе пролетел какой-то вопль негодования. Чуть ли не каждый третий подросток цокнул, а остальные, подхватив общий гвалт, принялись искать, в чём причина раздражения. Рема неприятно толкнули под руку, а он чуть не придавил собой миниатюрную Эллину.

– Эй! – крикнул он вслед двоим нарушителям порядка.

– Извиняй, опаздываем! – донеслось только вслед.

– Мне показалось, или это… – Алекс внимательно проследил взглядом за удаляющимися головами и переглянулся с одногруппниками для подтверждения своей догадки.

– Да, это точно они, – хмыкнула блондинка, видя, как, миновав толпу, на сцену запрыгивают два парня. – Уже не завидую тем, кто попадёт с ними в одну группу.

– Эй, народ! Как настроение? Рады снова окунуться в учёбу? – Один из оказавшихся на сцене сумел добраться до микрофона.

Толпа ответила недовольным гудением. Ведь все ужасно замёрзли. И по правде сказать, стоять на улице, зябко поводя плечами и скрывая зевоту, всё-таки не самое весёлое занятие для подростков. Осень давала о себе знать, как и всегда, появляясь вовремя, точно в срок, принося с собой обещанные холода.

– Нет, так не пойдёт! Руки выше! Ну же, давайте, размораживайтесь, и так не самый весёлый день, а вы вообще с траурными лицами стоите! – Второй парень тоже нашёл микрофон и попытался хоть немного разогреть толпу, которая, похоже, совсем примёрзла к земле и ни в какую не хотела шевелиться.

– Арк, похоже, нас плохо слышат, сыграй им что-нибудь! Иначе я просто оболью их краской, – продолжал вещать второй, обращаясь к другу. – Либо вы устраиваете жару вместе с нами, либо…! – Он многозначительно щёлкнул пальцами. Толпа притихла, и тут под ногами что-то чавкнуло. Змея синего цвета принялась ползать по обуви заспанных учеников и оставлять за собой длинный чёткий след. Все растерялись. Кто-то завизжал и отпрыгнул подальше от нарисованной гадины, кто-то принялся ругать зачинщиков беспокойства, а кто-то остался стоять на месте и просто удивлённо поднял глаза от своих грязных ботинок.

Арк, не растерявшись, прямо из воздуха вызвал золотой саксофон, который соткался за какие-то секунды из солнечных нитей и теперь сверкал в руках своего владельца. Когда всё внимание сосредоточилось на нём, выкрикнул:

– Ну что, народ! Вдарим для сердца и души?! Для вас играет великий маэстро Аркель, а за декорации и живую атмосферу отвечает многоуважаемый Рушдер! – Он набрал в грудь воздуха, чтобы начать исполнять задуманное, но сыграть так и не успел. С другого конца сцены послышался разгневанный голос, и зрители увидели гриву рыжих волос, стремительно направляющуюся к «шутникам».

– Сейчас я вас обоих убью! – чуть ли не рыча, произнесла она, подходя всё ближе и ближе к ребятам. – А потом отниму инкастро и отчислю!

Эти слова подействовали, так как парни переглянулись и, спрыгнув со сцены, просто затерялись в толпе. Микрофоны с отвратительным писком попадали на пол, заставив всех закрыть уши. Девушка же как ни в чём не бывало хлопнула в ладоши, обрывая звук. После чего коснулась двумя пальцами шеи и обратилась к ученикам:

– Извините за ожидание, случился небольшой форс-мажор, и также прошу прощения за… – Она сжала губы, стараясь выразиться более мягко, чем хотела. – Этих… балбесов. Уж поверьте мне, они будут наказаны по всей строгости. – Глаза рыжеволосой страшно блеснули зелёными огнями. И каждый пострадавший тотчас же поверил, что кара будет страшна.

– Позвольте представиться, меня зовут Фирсана Алиос, и я очень рада приветствовать всех в нашей Академии исследования способностей имени Токанте! – После этих слов заиграла громкая музыка, и толпа явно оживилась. – Перед тем как начать действительно полезную часть собрания, я попрошу все курсы, кроме третьего, проследовать в здание. Там вас встретят другие кураторы и расскажут, что вас ждёт и к чему следует подготовиться.

Ученики разделились, и большая часть утекла через полустеклянные двери академии. Третий же курс остался мёрзнуть на улице и ждать дальнейших распоряжений.

Фирсана подала кому-то едва уловимый знак, и словно по волшебству за её спиной появился огромный нарисованный лист картона, на котором начали проступать чёрные буквы.

– Перед вами распределение по командам. Но перед тем как вы перестанете меня слушать и кинетесь искать своё имя в списке, хочу кое-что напомнить. Такой состав команды будет на следующие два года. Всем всё ясно? Не торопитесь! – повысила куратор голос на вылезших вперёд несколько человек, и те подавленно отступили назад.

– Прежде чем разойтись, вы пройдёте переводной экзамен, про который каждый из вас отлично знает. Правила этого экзамена вам напомнят позже, но я всё равно скажу напутственное слово. Если вы знаете, что у вас не получится, или же вы боитесь и понимаете, что не готовы, то сдайте инкастро без боя и идите отдыхайте домой. Пейте чай и делайте то, что делают обычные люди. Ну а если вы всё же верите в себя и считаете, что достойны силы, то… – Фирсана хищно прищурилась. – Я не буду желать вам удачи. Судьба сама всё решит. Вы знаете, для чего проводится этот отбор перед третьим курсом. Если провалитесь, то нашей вины здесь не будет. Вперёд, и да пребудут с вами Эози и его братья Био и О.

Толпа ответила нестройным гулом и начала ближе подползать к сцене, выискивая глазами необходимую информацию. В это же самое время на стене академии появились цифры от одного до двадцати и засветились красным цветом.


* * *

Эллина, увидев своё имя и запомнив цифру восемь, оглядела собравшийся народ. Все вроде бы остались на своих местах и никто не ушёл. Что ж, их можно понять, не каждый способен обладать силой, ведь, как известно, это не владелец выбирает силу, а сила владельца. Отказавшись раз, вряд ли тебе представится возможность оказаться особенным снова.

Мысли девушки бесцеремонно прервал Алекс.

– Ладно, пришло время прощаться, я был рад провести эти два года в вашем окружении. – Он замолчал, хотя его уже «бывшие» одногруппники понимали, что это ненадолго, и, как всегда, оказались правы. – Я понимаю, что вы лишаетесь такого отличного приятеля, как я. Ведь именно благодаря мне мы были сплочённой командой. Не знаю, кто будет создавать дружескую атмосферу на этот раз, но вы всегда можете позвать меня на помощь. Приду, если не буду занят.

– Никто и не сомневался… – Эля закатила глаза и принялась поочерёдно прощаться с каждым её другом, с которым она провела два неплохих года в академии. И вот когда она обнимала говорливого Алекса, тот тихонько шепнул ей на ухо:

– Дело не в тебе, просто мне не нравятся блондинки… – Выпрямившись, он серьёзно посмотрел на подругу. – Но знай, когда-нибудь ты сможешь найти своё счастье, я верю в это, поэтому верь и ты.

Эля издала звук, больше похожий на недовольное бурчание, и, хлопнув Алекса по спине, проследовала к цифре восемь. Под ней уже стояла какая-то высокая незнакомая девушка с чёрными прямыми волосами, но большего, к сожалению, Эле разглядеть не удалось. Брови блондинки взметнулись. Эта девушка не выглядела особо приветливой или хоть чуточку дружелюбной, и Эллина подумала, что не зря считала чёрный отталкивающим и мрачным цветом.

– Привет. – Эля натянула улыбку и поздоровалась, чем привлекла к себе внимание и получила оценивающий взгляд. После чего новенькая протянула той руку и сказала:

– Привет, меня зовут Вайрис, а тебя?

– Эллина, но можно просто Эля. – Она ответила на рукопожатие.

Они долго смотрели друг на друга, словно пытались разглядеть что-то под внешней оболочкой. Со стороны, наверное, это выглядело странно. Такая низенькая, но яркая блондинка и хмурая высокая брюнетка. Прямо-таки свет и тьма встретились под цифрой, напоминающей бесконечность.

– О, да я смотрю, ты в этом году не единственная девочка в команде, – разрушая атмосферу, улыбнулся Дим, на что Эллина только вопросительно на него посмотрела и спросила:

– А ты чего тут? Уже соскучился?

– Ну, во-первых, должен же кто-то за тобой приглядывать. – Парень усмехнулся, хотя сказанные подругой слова немного его кольнули. За два года, что они вместе учились, он успел привязаться к этой вечно весёлой авантюристке и считал, что ещё два года в её компании будут совершенно не лишними, и, собственно, это он и решил озвучить:

– Ну а во-вторых, я тоже в команде номер восемь, – после чего он перевёл взгляд на Вайрис и представился:

– Димир, но это слишком официально, так что зови меня просто Дим, мне так привычней.

– Вайрис, – обронила она. – Буду рада знакомству в случае, если сдадим экзамен. – Она оглядела этого длинноватого парня, мгновенно определив, какая у него способность. Что-что, а разбираться в инкастро она умела, после чего решила спросить: – Сон, на мой взгляд, – довольно опасная сила, ты так не считаешь?

– Знаешь, что я жаон? Быстро, я так и не смог определить твою особенность, погоди, дай угадаю… – Он наклонил голову и поморщился в надежде почувствовать, что скрывает брюнетка. – Всевидящая?

– Нет. – У Вайри на лице нарисовалась злорадная усмешка. – Эта способность у твоей подружки. Синяя жемчужина – мелин. Красиво и ужасно тяжело.

– Она – верт, жемчужина преобразования ауры, – раздался за спинами ребят пренебрежительный мальчишеский голос. – Я – Савва. Тоже мелин, так что буду рад знакомству, коллега, – и он скосил взгляд на поражённую Элю.

Троица оглядела новоприбывшего скептическими взглядами. Это был даже не парень, мальчик, и его место явно должно находиться на первом курсе, а не на третьем. Заметив на себе такое пристальное внимание, Саврус ухмыльнулся в своей обычной манере, когда понимал, что сейчас его начнут сравнивать с детсадовцем. Поэтому, запустив руку в светло-русые волосы, уже было открыл рот для стандартного разъяснения, как его перебили:

– Да можешь не представляться, тебя многие знают, ты ведь «гений», у которого инкастро почти с рождения. – Эля фыркнула. Может, у неё и не получается с первого взгляда определять жемчужину с силой собеседника, но новости и сплетни она знает все до единой.

– Это здорово! – неожиданно радостно отреагировала Вайрис, абсолютно не осведомлённая о каких-то местных знаменитостях. Но, поняв, что это выглядело как минимум странно, более спокойно добавила: – Я думала, в команде будут какие-нибудь неуравновешенные, из-за которых пострадают остальные. В общем, просто переживала, что не приживусь на новом месте… Я из другого корпуса перевелась… из ПРАВДы.

Саврус фыркнул и возвёл глаза к небу. Ему только недоучек не хватало на третьем курсе. Да любой знал, что ПРАВДа – это самый безответственный корпус с самым посредственным образованием.

– Если я не ошибаюсь, – заговорила Эля, – Перлеморская региональная академия выходного дня, верно?

– Ага, – вздохнула Вайрис. – А у вас, получается… Академия исследования способностей имени Токанте, – она нахмурила лоб, – АИСИТ?

– Эози… – протянул Савва, – АИСИТ, серьёзно? У нас главный корпус из пяти во всём мире, а ты даже названия не знаешь? Мне уже страшно, как тебя там в твоей этой ПРАВДе учили. Правильно будет АИСТ. Всё же логично…

Новенькая насупилась и откинула прядь волос за спину, надеясь только на то, что никто её больше не засмеёт. Но даже если у кого-то и были такие мысли, то их просто-напросто прервали.

Из толпы вышли уже два знакомых… балбеса. Парень, что бегал с саксофоном по сцене и угрожал, что начнёт играть, и его друг, испачкавший всем ботинки своей синей нарисованной змеёй.

– Доброе утро, господа, и… – Тот, кого звали Арком, осёкся, и его голубые глаза блеснули. Этот взгляд напоминал кота, который увидел на столе открытую сметану и сейчас собирался приняться за дело. – И дамы, – мурлыкающе продолжил он. – Очень рад познакомиться, позвольте представиться, маэстро Аркель Алиос, а рядом со мной мой верный дизайнер и декоратор Рушдер Тенерра.

После этого оба пришедших изобразили насмешливые поклоны.

В этот момент Эля повернулась к Диму и уткнулась лбом в его плечо:

– Кто там говорил о неуравновешенных? Я уже скучаю по Алексу, там он хотя бы был один, а этих в два раза больше.

– Милые дамы, позвольте узнать ваши имена! – Руш взглянул сначала на одну растерявшуюся девушку, а затем на другую.

– Эллина Визум, – с перепугу выдохнула Эля, а Вайри, решив, что так и нужно, добавила от себя: – Вайрис Иллаби.

– Ну, и вы тоже можете представиться, – уже пренебрежительно добавил несостоявшийся музыкант, обращаясь к стоявшим в замешательстве парням.

– Димир Фригорис, – без особого желания пожал двум парням руки Дим, хотя находил странным говорить свою фамилию.

– Саврус Арикейн, – с чуть большим пренебрежением в голосе добавил гений. Вновь приковав к себе любопытные взгляды.

– Арк, а не тот ли это умник, что стал обладателем инкастро в тринадцать лет? – решил уточнить громко вслух Рушдер у своего друга.

– Именно он, – подтвердил Аркель и с явным разочарованием произнёс: – Я думал, он выше… – После этих слов Арк провёл невидимую линию от своей светлой макушки до головы Саввы, и его лицо озарила гаденькая улыбочка. – Я выше! Отлично. Потрясающее начало года!

– О, Эози, – протянула Эллина и забавно дёрнула носом. Смотреть на двух друзей издалека было куда веселее, чем находиться рядом с ними. И как они вообще познакомились? Буквально нашли друг друга из тысячи учеников в этом корпусе. Один болтун с белым хвостиком на затылке. И вроде бы девчачья причёска, но ему шло, даже очень шло…Эта мысль особенно обидела девушку. У неё вот всегда было каре, отрастить ниже никак не получалось, а у этого белобрысого вышло. А второй так вообще мечта любой первокурсницы. Высокий, выше, чем его друг, но ниже Дима. Волосы такого насыщенного каштанового цвета, что любая краска и салон красоты отдыхает. Родинки на лице рассыпаны и просто невероятно ему подходят. А глаза такие пронзительно-серые, словно серебро расплавили. Да это нечестно, в конце-то концов! У Эллины тоже были серые глаза, но они скорее походили на дно жестяной кастрюли. И ведь при всём при этом девушка считалась одной из самых красивых в академии уже на протяжении двух лет. От мыслей Элю отвлекла новая гостья, которую, кстати, она тоже видела впервые.

– Всем привет, я не опоздала? – К ребятам подошла девушка в чёрном пальто нараспашку и со спутанными волосами, некоторые пряди которых обмотались вокруг пуговиц. – Я – Лика.

– Очень приятно, я Эля, а это Савва, Вайри, Дим и Арк с Рушем, – протараторила блондинка и сразу же перешла к сути: – А ты новенькая, да? Просто я тебя раньше в академии не видела, дай угадаю, перевелась?

– Ага, – выдала Лика. – Из ЛИСа.

– Только не говори, что тоже не знаешь, какая аббревиатура у нашего корпуса, пожалуйста, иначе я причислю ЛИС к худшим учебным заведениям, – простонал Саврус, с надеждой посмотрев на новоприбывшую.

– АИСТ? – удивилась девушка и смешно изогнула бровь. – Только дурак такого не знает. Если тебе это так важно, то я знаю даже полные названия всех корпусов. Вот моё бывшее учебное заведение расшифровывается как Лицей исследования способностей.

– Верю, спасибо, словно камень с души, – чуточку просветлел гений, а Вайрис немного покраснела, потому что не знала даже этого. Но тут лицо Савруса вытянулось, словно он увидел нечто удивительное, и мальчик, не веря, шагнул ближе к Лике. Та напряглась и задержала дыхание. На ум стали приходить совершенно неуместные мысли. Что она плохо почистила зубы с утра, что зря ела вчера вечером чеснок, что пальто пахнет ветхостью, так как досталось от двоюродной сестры. Но Савва оставался молчалив, а потом нахмурился:

– Ты жаон? – прямо спросил он.

– Эм… да, – протянула девушка и убрала руки в карманы. – Всё верно, жёлтая жемчужина, сон, ну, вы знаете, что я вам как маленьким объясняю.

– Димир тоже жаон, – обрадовалась Эля. – А я – мелин, – гордо произнесла она.

– Здорово, – моментально восхитилась Лика, лишь бы уже перестали на неё так странно коситься и обсуждать. Вон как парень с именем, которое она не запомнила, но начинается на «Р», на неё смотрит. Словно хочет дыру просверлить. Она, не веря, что это делает, попросила мысленно у высших сил помощи, и те сжалились.

– Здравствуйте, это же восьмая команда? Меня определили сюда, я Гриана, Гриана Телус. – Взору собравшихся предстал последний член их команды, девушка с шикарной рыжей косой и в салатовом пальто.

«Её знаю, – про себя выдохнула Эллина. – Гриана, морато – фиолетовая жемчужина, способность красок, как и у Руша, что рисовал змею. Она – умничка, учится всегда на отлично, золотые медали, грамоты, всё делает хорошо, она мне не соперница, хотя пальто просто потрясающее, и где она только его купила?».

Ребята в очередной раз представились. Оставалось только получше познакомиться перед экзаменом и повернуться к сцене, где будет говорить речь директор академии.

– Знаете что? – заговорщически произнёс тот парень, имя которого Лика просто не смогла запомнить из-за объёма информации. Так уж вышло, что в голове остались только имена девочек. Конечно, было стыдно, но она надеялась, что у других тоже проблемы с памятью.

– Что? – спросил Дим, за что получил под ребро локтем от Эллины. Она точно знала, что если играть с этими ребятами в их игру, то они никогда не замолчат. Но уже было поздно. Красная тряпка взлетела в воздух перед быком, и он к ней ринулся так быстро, как только мог.

– Мы с Арком поспорили, во что сегодня будет одет директор. Я ставил на голубой пиджак в розово-сиреневых облаках, а Арк, что пиджак будет в цветочек. Если я выиграю, то одной из вас придётся идти со мной на свидание.

Удивились все, после чего Гриана и Эля одновременно принялись возмущаться, а Лика начала тихонько посмеиваться в кулак, чем вызвала вопросительный взгляд Вайрис.

– Да хорош, девушки, он пошутил. – Аркель заслонил своего друга от обескураженных одногруппниц. – На свидания мы никогда не спорим, только на деньги. Если я выиграю, то получу пятьсот фрезий, ну, или отдам. Что сразу заводиться-то?

– Знала я, что этот год будет тяжёлым… – протянула как-то печально отличница и переглянулась понимающим взглядом с Эллиной.

– Дорогие ученики! – зазвучал вновь голос Фирсаны, ранее прогнавшей со сцены двоих уже знакомых ребят. – Я надеюсь, что вы уже познакомились друг с другом и готовы перейти к экзамену. Но перед этим хотелось бы выслушать напутственное слово директора. Поэтому встречаем громкими аплодисментами директора нашей любимой академии – Илиаса Новиса!!!

Ребята захлопали в ладоши, и на сцену поднялся полноватый мужчина в бабочке, очках и красивом коричневом пиджаке в розовый цветочек.

– Дорогие третьекурсники, – заговорил он. Голос директора был абсолютно обычным, хотя мужчина и выглядел эпатажно. Сначала Лика никак не могла понять, что с директором не так, но потом, кажется, всё встало на свои места. Она просто не верила ему. Смотря на его блестящую лысину и модные очки, ей казалось, что это всего лишь человек, распространяющий рекламу, а дела академии ему и вовсе до лампочки. Пока девушку терзали эти мысли, Илиас Новис продолжал говорить:

– Вас ждёт серьёзное испытание. Помню себя в ваши годы, мне так хотелось быть особенным. Знаете, а я ведь многого добился. Например, учась на первом курсе, я получил две грамоты за второе место по рисунку. На втором курсе я почти попал ведущим на радио. – Он кашлянул. – Тогда многие пожалели, что выбрали не меня, а что уж говорить о фанатках…

– Что он несёт? При чём тут вообще экзамен? – резко высказалась Вайрис, Лика тоже нахмурила брови, полностью поддерживая одногруппницу. Директор рассказывал о своей жизни, и всё. Никакой полезной информации. Это хорошо, что он ещё свои детские альбомы не притащил. Стоило только подумать об этом, как белая доска с именами учеников опустела и на ней появилась фотография голого ребёнка лет трёх.

– Это я совсем маленький. У меня ещё не было инкастро, но уже тогда я был не так прост. Только взгляните на этого малыша. Весь мир в его руках, он ещё не знает, что станет директором самой уважаемой академии, но уже видит, что его ждёт нечто восхитительное.

– И так каждую линейку? – решила поинтересоваться Лика и взглянула на Савруса, который стоял рядом. Он смущённо почесал затылок. Поэтому за него ответил блондин с хвостиком на затылке:

– Именно, каждый год всем ученикам показывают краткую историю из жизни директора, какой в этом смысл, никто не знает, но мы искренне надеемся, что когда-нибудь нам это пригодится, потому что забыть такое просто невозможно. И кстати, Руш? – Он обернулся к своему другу. – Мы уже смотрим, как наш директор заканчивал четвёртый курс, а мой карман по-прежнему не греют денежки. Подозрительно, подозрительно.

– Да помню я, помню, держи… – Руш порылся в кармане и достал оттуда три смятые бумажки с фрезиями, недовольно пробурчав: – Кто ж знал, что у директора сегодня будет цветочное настроение…

– Мой путь к высоте был сложен и тернист, я проваливал выпускные экзамены на пятом курсе три раза, и все три раза меня прощали. Знаете, великого человека видно сразу, и со всей скромностью, что у меня есть, я хочу сказать, что великими, конечно же, становятся. Я искренне благодарен всем, кто верил в меня, особенно родителям, которые разглядели весь мой скрытый потенциал и помогли его развить. А сейчас я хочу сделать то же самое для вас!

– С ума сойти! Неужели? – саркастично фыркнула себе под нос Лика и скрестила руки на груди. Она, конечно, подозревала, что утреннее собрание окажется неинтересным и официальным, но никак не могла представить, что оно будет настолько отвратительным. В её бывшем корпусе директриса не могла себе позволить так тянуть время. Там вообще мало кто знал про её личную жизнь. А здесь все были осведомлены по полной программе о событиях из жизни Илиаса Новиса.

– И вот, когда я получил диплом и выбрал профессию преподавателя, умирает моя мать. Вы бы знали, какой это был удар для меня, – продолжал вещать директор, расхаживая по сцене. – Я думал, что после этого моя удача отвернётся от меня, но я решил, что должен бороться. Идти вперёд, ради тех, кто мне дорог! И я шёл! Шажок за шажком! Мечта не должна оставаться мечтой, самое время превратить её в цель! Вы так не думаете?

Собравшиеся хранили молчание, так как никто отвечать не хотел. Но это и не требовалось. Директор спокойно ответил себе сам:

– Я думаю, что я прав. А теперь я передаю слово Фирсаночке, которая расскажет, что вам делать дальше. Удачи на экзамене.

После такого хлопать особенно не хотелось, но Фирсана, вернувшаяся на сцену, сделала страшные глаза, хотя по её лицу было видно, что и она не в восторге. Поэтому ученики покладисто послали уходящему директору аплодисменты.

– Итааааак… – Фира протянула последнее слово, и сразу стало понятно, она просто не знает, что говорить и как оправдать директора перед ребятами. – Пожалуй, постараемся стереть всё это из головы и вернёмся к экзамену. Сейчас ваша задача – сосредоточиться и настроиться на победу. В общем, я думаю, что именно это и хотел сказать наш глубокоуважаемый директор. А сейчас я попрошу всех пройти в корпус и снять верхнюю одежду, после чего я же вас и проведу к месту сдачи переводного экзамена.

Ребята кинулись к дверям академии и, расталкивая друг друга, принялись забираться внутрь, лишь бы уже хоть немного погреться.

– Кошмар, – прокомментировала Лика, но послушно пошла за толпой.


* * *

Сняв чёрное пальто и с трудом вытащив свои волосы, накрутившиеся на пуговицы, Лика подошла ближе к Фирсане, которая на всякий случай махала ученикам рукой. Хотя зачем она это делала, было непонятно. С её рыжими волосами она сама была как фонарь. Так сказать, иди на свет, и не заблудишься.

– Перед тем как вы начнёте экзамен, вам напомнят правила, – кое-как собрав толпу вокруг себя, произнесла Фира. В этот момент к ней подошёл какой-то парень.

– Кто это? – спросила Лика, и Эля не заставила себя долго ждать.

– Это Кристиан, красавчик, правда? Он с Фирой на одном курсе, и я слышала, что они встречаются, хотя не знаю, правда это или нет.

– Правда, – устало ответил Аркель, закатив глаза.

– Откуда знаешь? – удивилась Лика, разглядывая Кристиана во все глаза. У него была совсем не примечательная внешность. Просто красивый, и всё. Наверное, ему даже больше подходило слово «смазливый», но в любом случае это было не её дело.

– Ну, так… – Арк замялся и смущённо уставился в пол, после чего сказал: – Она моя сестра, увы, я знаю всё, что творится в её жизни, так как она очень любит разговаривать.

Лика фыркнула и подавила улыбку. Это было смешно. Стесняется родной сестры. Теперь было понятно, почему он так быстро убежал со сцены в начале собрания.

– Сейчас я быстро объясню суть экзамена, – раздался мужской голос, и все взгляды обратились к Крису. – Как только вы покинете коридоры и Фира проведёт вас к специальным пустым комнатам, вам будет дано пятнадцать минут, чтобы придумать задание своим соперникам, которые, конечно же, выбираются случайно. Так что даже после прохождения вы не будете знать, кто это. После окончания своего экзамена перед вами вновь откроется дверь и вы выйдете туда, откуда и заходили. Это будет означать, что вы прошли. Если же по истечении времени вы так и будете находиться в пустой комнате, значит, вы провалились. Тогда могу посоветовать быстро сдать жемчужины и ретироваться домой. Если никаких вопросов нет, то можете приступать. Удачи, и пусть вам помогут ваши способности.

Вопросов не последовало, хотя наверняка у каждого они имелись. Но никто не хотел выставлять себя дураком. Поэтому, когда Фира прошла в ближайший коридор, все потянулись за ней следом.

Не пришлось даже петлять, просто по ходу Фирсана вызывала одну из команд, громко называя присвоенный номер, и те останавливались перед дверью. Остальные же шли дальше.

В какой-то момент команде номер восемь тоже пришлось остановиться. И, пока все взирали на чёрную дверь, Фира обняла Аркеля и шёпотом пожелала ему удачи. Тот повёл себя, как все мальчики: одёрнул свою одежду, словно ничего не произошло, и сосредоточенно принялся вглядываться в пол.

В коридоре царила тишина. Соседние команды переминались с ноги на ногу около своих загадочных комнат, и так бы продолжалось ещё долго, если бы один из учеников резко не распахнул дверь и не зашёл.

– Если готовы, то только скажите, и я открою эту дверь. – Вайрис дотронулась до ручки.

– Да, открывай, почему нет? – улыбнулся Арк.

– Почему ты такой спокойный?! – неожиданно взорвалась Эллина, поворачиваясь к светловолосому парню, но вместо него ответил Рушдер:

– Чем быстрее мы это сделаем, тем спокойнее будет, убиваться можешь начинать после того, как мы не пройдём, а пока смысла волноваться я не вижу.

– Открывай, – почему-то в один голос сказали Лика и Гриана.

– Позвольте, это сделаю я. – Дим оттеснил Вайрис от двери и, распахнув её, жестом пригласил всех зайти, после чего скользнул внутрь сам.




Глава 2

Пустая комната (1 ирила)


Комната представляла собой чёрное помещение без окон, без стен, без потолков и даже без углов, да и дверь куда-то исчезла, погрузив команду в темноту. Единственное, что могли делать ребята, – это видеть друг друга, но в такой кромешной темноте этого уже было много. Сразу стало понятно, что эта комната удивительная и странная.

– Нужно придумать задание, – нарушила тишину Гри. – И чем быстрее мы это сделаем, тем меньше у наших соперников будет времени, чтобы придумать что-то сложное нам.

– Не забывайте, что в процессе самого испытания можно будет добавлять препятствий своим противникам, поэтому главное – основа, – сказал с умным видом Саврус и, сложив крест-накрест руки на груди, закончил: – Для начала давайте решим, какая у них будет локация.

– Может быть, тюрьма? – скромно предложила Лика и потупила взгляд. Ей всегда казалось, что в фильмах это выглядит устрашающе. Но её одногруппники так не думали.

– Слишком обычно, давайте лучше лес с хищными животными, – сказала Эля, внимательно глядя в лица новых членов команды.

– Я смотрю, начались оригинальные идеи, – закатил глаза гений и так саркастично, как только мог, похлопал в ладоши. – Нужно что-то необычное, откуда они не смогут выбраться, что-нибудь сложное, такое, чтобы не догадались, блуждали и не знали, где найти выход.

– Корабль в шторм на море? – хмыкнул Дим. – А найти нужно, допустим, остров, очень простое задание, но их может потопить.

– Пока что эта идея топит нас, – Руш нахмурился и уставился в темноту комнаты, после чего обвёл её долгим взглядом, что не укрылось от Саввы, который неожиданно сказал:

– А как насчёт «пустой комнаты»?

– Ты имеешь в виду эту самую комнату, в которой мы сейчас? – Димир поднял бровь и огляделся. – Ну и как же отсюда выбраться?

– Просто надо, чтобы все решили, что испытание окончилось и дверь появится сама собой.

– Ну, не знаю… – протянула Вайри и начала нервно крутить прядь чёрных волос. – Идея хорошая, но если они разгадают загадку, то нам конец. Это большой риск.

– А мне нравится, – Лика просветлела. – Я бы никогда не догадалась, что моё испытание и есть комната, в которой я стою в этот самый момент. Нашим противникам просто будет казаться, что мы ничего не можем придумать.

– Ну тогда решено, – Руш глянул в черноту над собой и громко сказал: – Испытание «Пустая комната». Задача – выбраться из неё.

– Ой, и трудно же нам будет, как только они придумают что-то для нас. – Гриана печально вздохнула и пояснила, увидев несколько непонимающих взглядов: – Ну, поскольку они будут считать, что мы никакого испытания не придумали для них, то с лёгкостью смогут усложнять жизнь нам.

– И ты молчала? – Арк недовольно посмотрел на девушку с длинной косой, а потом перевёл взгляд на друга, который пожал плечами и сказал:

– Расслабься, уже поздно.

– Осталось дождаться, когда испытание придумают нам. – Эля обхватила себя руками. – Я готова поспорить, это будет нечто жуткое. Нужно будет выбираться из какой-нибудь маленькой коробки, где даже воздуха не будет.

Как только девушка произнесла последние слова, комната начала меняться, появились низкие дома в два этажа, дорога из старого камня, грязные бордюры и чёрные железные ворота на окраине города, на которых висела цепь и четыре замка.

Ребята медленным прогулочным шагом двинулись к воротам, рассматривая изменившееся пространство.

– Я так понимаю, наша задача проста: чтобы выбраться отсюда, нам нужно найти четыре ключа? – Гри откинула косу за спину и подёргала прутья в надежде, что замки так, для красоты висят.

– Надеюсь, это максимум проблем и больше нас ничего не ждёт. – Дим поднял голову к небу, которое стремительно заволакивало тучами. Парню на щеку упала капля, и тот её довольно смахнул.

– А это, оказывается, ещё и не всё, сейчас начнётся дождь, – хмуро произнесла Вайри и тут же пожалела, что сдала свою куртку в гардероб.

– Давайте разобьёмся по два человека, чтобы было быстрее, – предложила блондиночка, и поскольку только она всех запомнила с первого раза, решила, что возложит на свои плечи эту непосильную ношу – разбивку по парам.

– Делимся мальчик – девочка! Для удобства, конечно же. – Она недобро ухмыльнулась, словно собиралась предложить чудовищные комбинации, но вместо этого протараторила:

– Лика, давай ты пойдёшь с Рушем, Вайрис с Саврусом, Гри, ты с Аркелем, ну а ты, – она оглянулась на Димира, – как и всегда, со мной. Ничего не могу поделать с собой, привыкла уже.

– А чего это ты делишь? – нахмурился гений. – Может, я не хочу вообще идти с девочкой? Да и кто придумал это дурацкое правило по парам?

Эллина посмотрела на него так, как учительница смотрит на ученика, забывшего правильный ответ:

– Ну хорошо, с кем хочешь пойти? С Рушем, что вечно делает необдуманные поступки? Или же с Арком, его беловолосой копией?

– Я… наверное, – покраснел от такого пристального снисходительного взгляда мальчик, – я не знаю… ни с кем из них, с Димиром! – выпалил он.

– Нет, с Димиром нельзя, с ним иду я, выбери кого-нибудь другого, – более ласковым голосом добавила девушка. – Ну давай, не бойся, никто не расстроится, если ты будешь с кем-то в паре.

Савва пошёл красными пятнами и замолчал, а потом просто тяжело вздохнул:

– Ладно, Вайри так Вайри, пойдёт…

– Вот и хорошо, – довольно закончила Эля.

Лика же посмотрела на своего партнёра со скрытым любопытством. Она его не знала, но зато его знали остальные, и то, как про Руша сказала Эля, ей совершенно не понравилось. Но если уж Савва смирился, то и она сможет.

– Увидимся у ворот через полчаса, – сказал Дим, которого так активно пытались делить, и, схватив подругу за руку, потащил в сторону дальних домов.

Савва кивнул в другую сторону, показывая направление Вайри, и те, хмуро переглядываясь, удалились в полном молчании.

– Мы тоже пойдём, может быть? – спросила Лика Рушдера, который совершенно не обращал на неё никакого внимания. Это заставило девушку закатить глаза и сдвинуть брови:

– Идём уже. – Гриана оказалась менее терпеливой, поэтому, выбрав ещё не использованное направление, подтолкнула Аркеля туда. Парень недовольно взглянул на неё, но спорить не захотел, подмигнул другу и пошёл за девушкой, что-то насвистывая.

– Вот мы и остались вдвоём, – сказал растерянно Руш, не представляя, что дальше делать.

– Безумно рада, – себе под нос пробурчала Лика и уставилась на парня. – Веди, ключ сам себя не найдёт. Кстати, как тебя зовут?

На неё уставились абсолютно непонимающие глаза, после чего на лице собеседника возникла ехидная улыбка:

– То есть ты. Хочешь сказать. Что не запомнила моё имя?

– Нет.

– Ясно… что ж, – парень протянул той руку. – Я Рушдер Тенерра, зови меня Руш и не забывай впредь.

– Ладно, – пытаясь подавить в себе зевок, ответила на рукопожатие Лика и запоздало добавила: – А мне тоже надо представиться? И вообще, фамилию обязательно говорить?

– Какая ты медленная, мда… – потерял всякий интерес к разговору парень и двинулся влево к двухэтажному дому.

– Как неприлично… – опять тихо пробубнила девушка, – Амалика Лерум, очень приятно, – и она показала язык спине такого непорядочного парня.




Глава 3

Поиск первого ключа (1 ирила)


– Ты ведь всевидящий? – робко спросила Вайри. Хотя прекрасно знала, что права. Во-первых, она всё ещё прекрасно определяла способности других, во-вторых, он сам при знакомстве сказал, что мелин. Девушке вообще не хотелось с ним говорить, но нужно было действовать. А то уже несколько минут Саврус только и делал, что увлечённо рассматривал бьющий по земле дождь. Спрашивается, что он нашёл в нём интересного? Самый обычный дождь.

– У тебя есть какой-нибудь амулет поиска?

– Что б ты знала, – сказал резко Саврус, – мои амулеты очень сильные и могут искать на территории в семь метров.

– Потрясающе, – как-то слишком безрадостно отреагировала девушка, но потом все-таки улыбнулась, ведь пока ничего странного не случилось. Нужно всего лишь найти один ключ, и он должен быть где-то здесь.

Мальчик наконец перестал созерцать дождь и, закрыв глаза, замер. Над его головой появилась дугообразная линия, больше напоминающая проведённую карандашом черту на листе, и открылось огромное, белое, отвратительно-некрасивое око. Зрачок сначала с минуту изучил девушку, заставляя ту ёжиться, а потом перешёл на близстоящие здания. Так протекло ещё несколько драгоценных минут, после чего око моргнуло и из кармана гения в воздух поднялся голубоватый амулет в виде ромба. Он повисел в воздухе и аккуратно лёг прямо в подставленные ладони всевидящего. Выполнив свою миссию, гигантский глаз закрылся, вновь превратившись в тонко начерченную линию, и исчез.

– Какие же вы, мелины, жуткие, – дёрнула плечами Вайрис, наблюдавшая за всей этой картиной.

– Великая способность не обязана быть красивой. – Савва подкинул амулет вверх, тот замер, отбрасывая голубые всполохи вокруг себя. – Великая способность вообще никому ничего не должна.

Ромб засветился ещё ярче и полетел в дом, под козырьком которого стояли ребята. Внутри амулет закрутился на одном месте и устремился через весь первый этаж, освещая путь, словно маленький волшебный огонёк.

Внутри здания было пусто. Словно никто здесь никогда и не жил, что, в общем-то, и неудивительно, если вспомнить, что это придуманный городок. Штукатурка ровным слоем лежала на лестницах, сами лестницы, казалось, были откусаны в некоторых местах, а на стенах красовались разноцветные надписи: в основном признания в любви или какие-то неприличные угрозы. Вайрис охватило неприятное волнение, и она убрала руки в карманы толстовки, чтобы хоть как-то почувствовать себя комфортнее, а то обстановка нагоняла на неё только неприятный липкий страх. Она даже смотрела больше под ноги, чем на стены, пока не заметила какое-то движение сбоку. Забыв про осторожность, она резко обернулась и встала в стойку, готовая отразить удар, но это оказалась всего лишь надпись. Она проступала прямо на глазах. Тёмно-красные буквы вырисовывались рукой того, кто отчаянно хотел испугать непрошеных гостей. Где-то на втором этаже засмеялись страшным голосом, переходящим в противный скрежет. Вайрис замерла на месте в ожидании продолжения страшилок. Но пока что только фраза на стене продолжала двигаться.

– Чего застряла? – откуда-то спереди послышался недовольный голос, а затем и неторопливые шаги. Мальчик оглядел свою партнёршу по заданию вопросительным взглядом, потом заметил написанное и зачитал вслух: – «Вы не выберетесь».

– О, какие у нас добрые соперники, – улыбнулся совершенно очаровательной детской улыбкой гений. – Ты правда испугалась? Серьёзно? Слов на стене?

Вайри предательски покраснела и медленно разжала кулаки.

– Наверху кто-то смеялся… – попыталась оправдаться та.

– Шутишь? – Саврус действительно выглядел удивлённым. – Не слышал, но это мило. Нас и правда пытаются запугать на пустом месте. Точнее, в пустой комнате. – Он хмыкнул. – Нет, ты только посмотри, что пишут, – мальчик указал на очередную проступающую надпись, теперь уже чёрным цветом: «Остерегайтесь темноты, вы ведь не думаете, что здесь одни?»

– Там и вправду кто-то смеялся… – тихо продолжила гнуть свою линию Вайри.

– Так, спокойно, – Савва постарался ободряюще улыбнуться, но вместо этого вышла натянутая гримаса. – Я – лучший в академии. И ты со мной. Так что нам точно ничего не угрожает.

Над головой послышался топот и скрип двери, а затем последовал хлопок. Да такой силы, что побелка посыпалась на головы ребят.

– Ах, они так? – Саврус сдвинул брови на переносице, потом подошёл к стене и, дотронувшись до одной из надписей, растёр краску между пальцев. – Сейчас я им отвечу!

Он присел на корточки и размашисто, так, чтобы предложение закрывало максимум пространства, написал вполне понятное нецензурное направление, куда и желал отправиться соперникам, хотя подозревал, что они этого не увидят.

Вайри сдавленно хихикнула от неожиданности и даже немного расслабилась.

– Всё, идём, – подтолкнул её плечом Саврус, нам дальше по коридору. Вайрис пошла вперёд, а гений чуть отстал, чтобы перевести дух и чтобы девушка не видела, как на самом деле затряслись у него руки. Кто бы их ни пугал, у него получалось, и это раздражало и напрягало одновременно.

Вайрис добралась до единственной запертой двери на этаже. Обычная, такая же разорванная, как и все остальные, только перед ней висел волшебный амулет и мигал, словно маячок.

Девушка потянула за ручку, и, на удивление, дверь легко поддалась, открывая тёмный зев прохода, ведущего в подвал. Лестница уходила вниз, но конца её видно не было. Ближайшие ступеньки четыре ещё можно было различить в неровном свете амулета, но остальные тонули в черноте.

– Может, тут есть выключатель? – поникшим голосом спросила Вайрис. – Сейчас зажжём свет и спокойно спустимся вниз. – Она постаралась сделать как можно более беззаботный тон. – Да и что такого может быть в темноте?

– Вообще-то, всё что угодно, – возразил мальчик, после чего поднял с пола камень, который, видимо, раньше был частью этого дома, и кинул во мрак подвальной лестницы.

– Ну и что? – спросила она, продолжая глядеть внутрь.

– А ты не слышишь? – хмыкнул Саврус. – Камень ведь так и не упал. По идее, расстояние такое, что мы должны были услышать характерный стук, но почему-то камень так и не достиг дна. И у меня только два варианта: либо лестница ведёт очень глубоко и мы просто не услышали нужный звук, либо второй, менее радостный, вариант – наш камушек кто-то или что-то поймало.

– Да… – протянула девушка. – Это… просто отвратительный вариант!

– Ну почему же, если и правда воспользоваться выключателем, как ты сказала, то все проблемы решены.

– Кроме одной. – Вайрис лихорадочно начала оглядывать стены. – Выключателя нет.

Стоило этой фразе слететь с её губ, как ведущая вниз лестница скрипнула и к ребятам начали приближаться шаги. Сначала они были тяжёлые и медленные. Потом принялись ускоряться и уже почти бежали по направлению к голубому свету.

– Захлопни дверь! – потеряв всё своё самообладание, крикнул Савва. – Быстрее!

Вайри дёрнулась и со всей силы ударила по разодранной красной мягкой обивке. Но перед тем как дверь успела закрыться, из проёма вынырнула бледная огромная рука и, схватив блестящий, переливающийся светом ромб, быстро исчезла.

– Делай что хочешь со мной, но я туда не полезу, – с плескающимся страхом в глазах заявил Саврус, после чего опустился на пол, так как ноги подкашивались. Он обхватил голову руками, словно бы абстрагируясь от всего мира.

И именно сейчас Вайрис увидела в своём одногруппнике совершенно обычного маленького пятнадцатилетнего ребёнка. Он был именно таким, каким и должен был быть. А не выскочкой, который всё знает и умеет.

Она села рядом, подперев спиной дверь, и, надо сказать, сделала это очень вовремя, так как с той стороны в неё активно замолотили кулаками.

– Как будем доставать ключ? – спросила мягко девушка, хотя самой хотелось поскорее убежать со всех ног из этого страшного места, но осознание того, что она старше, заставляло её упорно сидеть на месте.

– Может, хватит трёх ключей, что принесут ребята? – с надеждой спросил мальчик, и под его глазами залегли жуткие синие круги, словно он был на грани нервного срыва. Вайри промолчала, сдерживая дверь. Идти решительно не хотелось. Не думала она, что в новом учебном корпусе ей перестанет нравиться так скоро…

Девушка закрылась шторкой из своих волос и замолчала, терпя удары с другой стороны двери. Те постепенно слабели, переходя в хлипкие шлепки, и наконец послышался звук удаляющихся шагов. Неизвестно, кто там, неизвестно, что от него стоит ожидать. Неизвестно вообще ничего, кроме одного… спуститься туда всё же придётся.




Глава 4

Никаких ошибок (1 ирила)


– Почему нам самые жуткие дома достались? – Эля передёрнула плечами и забежала в ближайшее здание с широко распахнутой дверью, лишь бы укрыться от дождя.

– Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу. – Димир оглянулся на моросящий за спиной дождик, а затем посмотрел на подругу. – Почему жуткие? Они же тут все такие, плохо продуманные и ненастоящие.

– Чего? – прослушала Эля, углубляясь в дом, где остановилась как вкопанная в самой дальней комнате. На стене кровавыми подтёками размашисто, с парой орфографических ошибок, было написано: «ДАБРО ПАЖАЛОВАТЬ!», и чуть ниже, еле заметно, маленькими буквами, какими обычно пишут только самые важные вещи в договорах, виднелась надпись: «КЛЮЧ ДИЙСТВИТЕЛЬНО СДЕСЬ».

– Это прекрасно, – ни капли не обратила на ошибки внимания Эля, потиравшая немного озябшие ладони. – А здесь, это где?

Словно отвечая на её вопрос, в потолке образовалась дыра, из которой посыпались одинаковые шкатулки. Девушка еле успела отскочить, так как такой своеобразный шкатулкопад вряд ли нёс в себе нечто мягкое и нежное, как снег. Его вовсе не хотелось ловить в ладони и скатывать в снеговиков. Все шкатулки оказались простенькими из дерева, без изысков, с металлическим кольцом на крышке, и больше напоминали старинные ларцы. Но те обычно были разукрашены завитками и цветами, а эти просто гладкие. Ничего вычурного.

– Видимо, где-то тут… – Дим поднял одну из шкатулок, но она оказалась тяжелее, чем выглядела. Не успел он её открыть, как на стене выступила ещё одна надпись, правда, на этот раз написанная без ошибок. Наверное, противники поняли, что ошибки, безусловно, пугают, но не настолько, чтобы всё бросать и сдаваться.



«А теперь правила игры. Ключ в одном из ларцов. Найдите его. Но за каждый неверный выбор вы поплатитесь. Думайте, а затем открывайте. И помните, ошибаться нельзя».


– Значит… они нам придумывают, что хотят, а мы им придумали… комнату пустоты… – задумчиво произнесла Эля и резко швырнула ларец в стену с буквами. – Почему им досталось такое тихое и мирное задание? О, если бы я знала, что наши соперники такие бездушные, то обязательно придумала бы кару поизощрённее. Они бы сидели и писали диктанты! В огне! На судне, которое засасывает в воронку смерти!

– Всё хорошо, не волнуйся ты так, это же просто безобидная шутка, чтобы запугать нас. Это даже на игру не тянет, смотри. – Парень взял первый попавшийся ларец и откинул крышку. Тот, конечно же, оказался пуст. – Я его открыл, и ничего не произошло.

– Ну, – девушка наклонила голову и, вздохнув, оглядела гору из шкатулок, – хорошо, убедил.

– Вот и не бойся, просто ищи себе спокойно ключ. – Дим отвернулся от стены с надписями и начал одну за другой открывать шкатулки. Но, как назло, все, что попадались в руки, были пустые. Ребята наплевали на правила и предупреждения на стене и просто отбрасывали ненужные ларцы в другой конец комнаты. Но если бы они на секунду отвлеклись от своего занятия и оглянулись, то смогли бы увидеть плату за свои ошибки. На стене, прямо поверх надписей, вырисовывался силуэт монстра. У него было четыре скрюченные руки, длинный, словно змеиный, язык, высовывающийся из пасти, полной острых клыков; тощие, обтянутые кожей ноги и острые когти; завершало картину то, что кроме пасти на лице, если это можно было назвать лицом, не было ничего. Идеально гладкая поверхность. Черты монстра становились всё более реалистичными. Казалось, ещё мгновение – и картинка оживёт. Вот рука незаметно двинулась и, повинуясь команде своего невидимого творца, отделилась от стены.

– Глупое задание, – Эля захлопнула очередную шкатулку. – Только посмотри, – начала она раздражённо, но тут-то и заметила шедевр на стене и конец фразы договорила шёпотом: – Сколько тут ещё осталось…

Она принялась лихорадочно дёргать друга за рукав кофты, пока тот не обернулся. Сперва ему в глаза бросилось растерянное лицо Эллины, которая тыкала пальцем в стену. Хотя стоило ли это делать? Рисунок и так было прекрасно видно.

– Очень тебя прошу! – Девушка взлохматила свои короткие светлые волосы и зажмурила глаза. – Скажи, что, когда мы пришли сюда, он тут уже был!

– Неа, не был. – Парень, не отрывая взгляда от монстра, взял следующую шкатулку. И стоило ему её открыть, как в этот же самый момент нога существа отделилась от стены.

– О нет, это нехорошо. Это вообще не хорошо. Это мы его сделали! – догадалась Эля, поворачиваясь к другу. – Не открывай больше ничего, он ведь тогда оживёт! Прям совсем! Целиком! Вот что имелось в виду под фразой «поплатитесь»!

– Что ж, возьму на заметку всегда читать, что написано мелким шрифтом, – пошутил Дим, но, не получив никакого эффекта от своей шутки, снова принял серьёзный вид.

– Ну и как нам искать тогда ключ? Все эти ларцы одинаковые. Весят тоже одинаково. Внутри обиты зелёным бархатом, и, даже если просто их трясти, все равно ничего не слышно. – Эллина пожала плечами и сама себе ответила: – Хотя, насчёт трясти. Это ведь идея. Смысл трясти пустые шкатулки? Эх, если бы кто-то из нас владел фиолетовой жемчужиной, он бы просто залил этого монстра красками, а теперь… я не знаю, что делать. Как насчёт тебя? Может, снилось что-нибудь подходящее?

– Сейчас посмотрим, – Димир залез в задний карман джинсов, достал оттуда маленький жёваный тощий блокнотик и с умным видом принялся его читать. Послышалось перелистывание страниц, недовольное бурчание парня, снова перелистывание. Эти звуки начали раздражать Элю, поэтому она заглянула в рукописи друга и недовольно поинтересовалась:

– И долго ты ещё будешь этим заниматься? И вообще, может, мне тоже поискать? – Она нахмурилась. – А кстати, чего ты ищешь-то?

Неожиданно её взгляд наткнулся на строчку с кривыми буквами.



«25 алиста, четверг. Сегодня мне снилась Эля. Это, наверное, всё потому, что последние дни лета и скоро снова возвращаться в академию. Мы уже давно не виделись, но, если верить сну, этот учебный год принесёт мне что-то хорошее. Ладно, это так, предисловие, а теперь сон. Я лежал в кровати, и тут меня начали довольно неприятно будить…».


– Эля! – Дим резко опустил блокнот. – Я тебя сотню раз просил не читать мои сны! Ну вот куда ты опять-то лезешь?

Девушка не придумала ничего лучше, как уставиться в потолок и отвести взгляд. И тут-то из неё и вышибло весь дух. Потолок был усыпан монстрами. Уже не нарисованными, а реальными. Видимо, они достаточно давно так сидели и наблюдали за совершенно невнимательной парочкой.

– Ты решила проигнорировать меня? – с укором спросил парень, уши которого приобрели малиновый цвет. Неизвестно, сколько она успела увидеть. Всё-таки сны у жаонов – это слишком личное, и читать их никому нельзя.

– Нет, – побледнела девушка и, заикаясь, сказала: Пожалуйста, скажи, что они тут были до нашего прихода и ничего нам не сделают.

– Хорошо… – Димир тоже поднял голову, но увиденное его не испугало, и он абсолютно ровным голосом сказал: – Они тут были до нашего прихода и ничего нам не сделают.

Это неожиданное спокойствие отвлекло девушку от жутких мыслей и, вместо того чтобы бояться каких-то монстров под потолком, Эллина разозлилась.

– Почему ты это говоришь?! Ты же видишь, что какие-то чудики висят у нас прямо над головой! И ты смотришь мне прямо в глаза и врёшь! Вот ну как тебе вообще не стыдно?! Я, между прочим, боюсь! У меня вот, даже руки трясутся! – Она поднесла к его лицу свои маленькие ладошки. – Ты думаешь, это смешно?

– Да, – улыбаясь, ответил тот. – Эози, Эля, это же просто выдуманная реальность, ничего с нами тут не случится. Учителя же, скорее всего, наблюдают за прохождением экзамена, а ты стоишь тут и паникуешь. Хотя это даже забавно, потому что так ты выглядишь, словно нахохлившийся воробей!

– Я что? Ах ты! Сам ты воробей! – Она начала лупить его кулачками по плечу, заставляя тем самым только сильнее смеяться. Но в конечном итоге девушка выдохлась и уставилась себе на ботинки.

– Ну и что мы будем делать дальше?

– Бежать, – заявил парень и, схватив подругу, за руку рванул вон из комнаты, оставив жутких монстров за спиной. Ребята вскарабкались по прохудившейся лестнице на последний, второй этаж и оказались в длинном коридоре. Он был завален разным хламом, хотя, наверное, изначально это были нормальные вещи, но сейчас, лёжа под толстым слоем пыли, казалось, что они уже давно никому не нужны. Этот коридор уходил в разные стороны, но ни в одной из них не было видно конца, что уже выглядело неправдоподобно, так как снаружи домик ничем не выдавал такого простора.

Дим и Эля бежали до тех пор, пока впереди не показался бледно-розовый перевёрнутый диван. За ним они и спрятались.

– Ты же сказал… – пытаясь отдышаться, пропыхтела девушка, – что эти монстры всего лишь выдуманные и… их не надо… бояться.

– Нет, я сказал немного не так. – Парень загадочно улыбнулся и ещё более загадочно произнёс: – Я слышал, что и в снах можно умереть, что уж говорить о выдуманной реальности.

– По-тря-саю-ще, – Эллина сложила руки на груди. Ну вот, она же знала Дима. Хорошо его знала, ну так почему она пошла именно с ним? Могла ведь любого себе в пару выбрать. А в итоге что? Всё как обычно. Дим сделал гадость, ему весело, а Эля сидит тут и не понимает, то ли она дурочка, то ли… то ли… а был ли вообще другой вариант?

– Тихо, – неожиданно стал серьёзным Димир. – Не дыши так громко, монстры пошли по нашим следам.

Девушка затихла. На лестнице действительно послышался скрежет и какое-то утробное рычание. Оно становилось всё ближе. Вот одинокий фикус отлетел в стенку недалеко от дивана, и его бедный керамический горшок рассыпался кучей осколков по всему полу вместе с землёй. Послышался треск ломаемого дерева, и над головами у ребят пролетела бывшая тумбочка. И когда монстры достигли дивана, какие-либо звуки прекратились.

– Почему они остановились? – с замиранием сердца прошептала девушка, уже готовая продолжить пробежку.

– Потому что тут мы.

Стоило парню произнести эту фразу, как в диван ударили когтистые лапы, вспоров его насквозь.

Последнее, что успела увидеть Эля, – это испуганное лицо Димира и красную густую кровь на полу. А потом сознание покинуло её.




Глава 5

Услышь его сердце (1 ирила)


– Закрой уши, а то сейчас я пущу звуковую волну, и ты вряд ли скажешь мне спасибо. – Аркель выразительно посмотрел на напарницу. Та моментально прижала ладони к ушам и даже на всякий случай отошла на пару шагов. После чего он хлопнул в ладоши. Было ощущение, что по улице пронёсся порыв ветра, отодвигая завесу дождя и выключая все посторонние звуки. Но это длилось лишь несколько мгновений. Потом капли снова забарабанили по земле, разрушая тишину. Парень закрыл глаза и прислушался к вызванной в воздухе вибрации. Где-то слева снизу послышался звон, словно кто-то бегает с колокольчиком. И это послужило подсказкой.

– Всё, я знаю, где ключ. – Аркель подал Гри знак, что уже можно убрать руки. – Так, я его услышал и даже понимаю, куда идти, но тебе не понравится.

– Ну кто бы сомневался, – без особой радости отреагировала девушка и откинула косу за спину. – А что значит ты его услышал? Наш ключ разговаривает?

– Конечно нет, – улыбнулся Арк такому смешному предположению. – Просто у каждого человека, у каждой вещи, да у всего есть свой звук. Если бы ты была летарием, как я, то тоже бы слышала.

Он прошёл между двумя домиками, совершенно не обращая внимания на льющуюся с крыш на голову и за шиворот воду. Потом обогнул маленькую пристройку, напоминающую сарай, и оказался перед небольшим холмиком. На его вершине лежали криво сколоченные доски, уже прогнившие от времени. В расщелины между ними, будто бы в слив в раковине, заливалась вода.

– И как звучу я? – спросила Гриана, остановившись около напарника. Сейчас ей совершенно не хотелось думать о том, что придётся лезть вниз, скорее её интересовала она сама. Но Арк проигнорировал вопрос девушки и осторожно потрогал ботинком доски. На удивление они оказались прочнее, чем он думал. Поэтому, более не раздумывая, он шагнул всем своим весом на этот деревянный «люк» и… провалился. От неожиданности он даже закричать не успел. Благо в этом его с радостью выручила Гриана, завизжавшая так, что дыра, в которую падал Аркель, отразила звук в десятикратном размере.

Кое-как сгруппировавшись, он успел использовать голос напарницы в свою пользу, сделав из него нечто наподобие подушки безопасности. Волны крика подбросили его в воздух на пару сантиметров, замедлив падение, но до конца не спасли, потому что пол появился под ногами резко и стремительно. Ступни больно ударились о твёрдую поверхность, и по всему телу парня пробежала отдача от удара.

– Блииин, – выдохнул он и на всякий случай ругнулся ещё раз. – Жакри…

– Ты как там? – поинтересовалась сверху девушка. Следом послышалось её сопение и пыхтение.

Парень задрал голову, чтобы посмотреть, чем это она там занимается, и увидел, как Гри спускается по старой скользкой лестнице.

– То есть тут ещё и лестница была. Шикарно… – недовольно пробурчал блондин и затянул посильнее на голове мокрый хвостик, а когда напарница оказалась рядом с ним, сказал: – Как канарейка.

– Чего? – не поняла она. – Какая канарейка?

– Ты пищишь, как канарейка, – усмехнулся тот. – Сама же спрашивала, как ты звучишь.

– Понятно, – нахохлилась Гриана и чихнула. – Я уж думала, что-нибудь хорошее скажешь, но нет… Ничего нового.

– Ну, хорошее – не всегда правда, – пожал плечами Аркель и достал из кармана мобильник в надежде продолжить поиски, но Гриана хотела ещё немного помусолить тему со звуками.

– Сказал бы лучше, что я звучу, как ручеёк, например…

– Зачем? – Парень действительно не понял, что так расстроило одногруппницу. – Мне тут ручьёв и без тебя хватает, вон льёт как из ведра. Если не начнём искать и осматриваться, то, глядишь, нас тут и затопит.

– Лааадно… – нехотя согласилась девушка и тоже достала телефон. Темно было ужасно. Единственный источник света проникал через пробитые доски, но, поскольку шёл дождь и небо не радовало солнцем, этого было мало.

Аркель выставил руку с мобильником вперёд и включил фонарик. Луч выхватил из темноты шершавые стены и пол, постепенно превращающийся в кашу под ногами. Гриана последовала примеру напарника и тоже включила фонарик, вновь огласив стены криками ужаса. Телефон в её руках подпрыгнул и закрутился наподобие диско-шара, но у самой земли она всё же успела его поймать.

– Чего орёшь? – удивился Арк и направил свет в противоположную сторону в надежде разглядеть, что так испугало девушку.

У дальней стены стояла самая настоящая ржавая и убитая временем ванна. И, вопреки самой ситуации, в ней не было ни капельки воды. Но пустой она тоже не была. В ванне лежал скелет человека. По костям, казавшимися на фоне такого тёмного места белоснежными, ползали какие-то круглые тараканы. Их панцирные спинки блестели в луче неровного света, а невероятно длинные усы двигались в разные стороны.

– Мерзость, – скривился парень и продолжил обшаривать помещение, видимо, рассчитывая увидеть что-то более приятное. Но и тут его ждало разочарование. Как оказалось, целая стена была усыпана костями. Всюду торчали черепа с раскрытыми ртами, позвоночники, словно сороконожки, выглядывали из земли, а под ногами валялась какая-то слишком уж большая конечность. Аркель подошёл ближе к этой необычной стене и провёл рукой по черепу.

– О, прям как настоящий, и не скажешь, что это всё выдумка.

Цвет лица Грианы приобрёл сходство с морской волной, и она поспешила подойти поближе к напарнику, чтобы не остаться одной. Череп вовсе не казался ей удивительно интересным, но отвести взгляд она не могла. В клочке земли, где находилась глазница, земля пришла в движение, и, извиваясь склизкими жирными кольцами, оттуда вывалился розовый червяк, шмякнувшись точно на ботинок девушки.

– Фу, фу, фу, гадость какая, убери, убери его! – принялась лихорадочно трясти ногой та, вновь поднимая истошный вопль.

– Мои бедные уши! – Аркель даже зажмурился, такой ультразвук создавала напарница. – Как жаль, что у меня абсолютный слух, так ещё и усиленная чувствительность за счёт моей способности. – Он устало вздохнул. – Да всё, всё, ты уже его куда-то стряхнула, перестань кричать.

В подземной комнате сразу стало тихо. Слышно было только, как шуршат по костям жучки да бешено бьётся сердце Грианы.

– Хочу домой… – словно маленькая девочка, проныла она. – К маме и папе. Где уже этот дурацкий ключ?

– Так, сейчас посмотрим. В принципе, тут помещение небольшое. – Аркель смело водил лучом телефонного фонарика по стенам и полу. – Очень сомневаюсь, что ключ где-то закопан, так что думаю, он там. – Свет выхватил лежащего в ванне скелета.

Не торопясь парень двинулся туда, с удивлением заметив, что Гриана держится за низ его толстовки. Единственное, что ему пока что не нравилось в этом испытании, так это нарастающий скрежет. Как будто множество котов где-то далеко точит свои когти. Но свои сомнения озвучивать он не торопился. Ещё не хватало пугать девушку, вон как трясётся. И это только эффект скелетов и какого-то червячка.

Тут в ванне что-то сверкнуло, и Аркель смог различить небольшой ключик, привязанный за серую нитку к рёбрам скелета:

– Так вот же он! – обрадовался парень. – Так выходит, что я слушал его сердце. Ну, ты поняла? Это же очень забавно. Ключ ведь находится прямо на месте… сердца… – поникшим голосом закончил он, понимая, что Гриана просто не разделяет его восторга.

– Да всё, успокойся, сейчас я его забираю и уходим. – Арк с готовностью сунул руку между рёбрами и ухватился за ключ. Тот оказался неожиданно тёплым, но это не смутило парня, насторожило его другое. Тот шум, что, словно заезженная пластинка, крутился в голове, стал громче. Этот звук пробирался под кожу головы и мешал здраво мыслить.

– Что это такое? – не выдержал он. – Такой звук противный, похож на… похож… на… – Догадка, видимо, очень явно отразилась на его лице, потому что Гри стала ещё белее, если только это возможно.

– На что похож? – сглотнула она, хватая его за локоть протянутой руки в надежде, что это её спасёт.

– На тысячи копошащихся лапок, – закончил мысль Аркель и повернул фонарик. Свет упал на потолок, выхватывая тараканов. Жуки были везде. Они бегали по спинкам друг друга, шевелили усиками, противно переговаривались, если их скрежетание можно было так назвать. Панцирные спинки отливали тёмно-красным цветом, и в какое бы место над головой ни упал свет мобильника, там были эти мерзкие создания.

В предплечье Арка впилась ещё одна дрожащая рука.

– Я понимаю, что тебе страшно, – стараясь не выказать своей паники, спокойно заговорил Аркель. – Но не надо так сжимать моё плечо.

– Арк… – жалобно отозвалась Гриана. – Это не я…

Блондин стремительно обернулся и уставился на свою руку. Костяная конечность скелета держала его так крепко, что ткань толстовки натянулась. По кулаку, сжимающему ключ, проползла живность с усами, и парень брезгливо отпустил такую желанную находку. Только вот его никто отпускать не собирался.

– Живой… – поставил себя перед фактом Аркель. – Скелет живой…

Позвоночник медленно оторвался от спинки ванной, а череп повернулся в сторону нарушителей спокойствия. Пустые глазницы сейчас вовсе не казались пустыми, наоборот, в них, словно смерчи, клубилась темнота, непроницаемая даже фонариком от телефона.

– Что будем делать? – Девушка спряталась за спину Аркеля и серьёзно предложила: – Хочешь, я взову к высшим силам?

– Только если это поможет, – резко осипшим голосом согласился он.

Челюсти скелета медленно разжались и, скрипнув корявыми зубами, произнесли: – Не поможет, – после чего раздался дикий, душераздирающий вопль.

С потолка свалился один таракан. Затем ещё один. И ещё. Начался самый настоящий ливень из жуков.




Глава 6

Детские забавы (1 ирила)


– Что ж, мы уже осмотрели три дома, но так ничего и не нашли. – Лика вздохнула и сложила руки на груди. Давно она так быстро не ходила. У её напарника просто бешеный шаг, куда только он так торопится? Время, конечно, поджимает, но так нестись вовсе не обязательно.

– В нашей части остался всего один дом, если не там, то уже и не знаю где. Надеюсь, хоть ребята что-нибудь нашли. – Руш приподнял бровь, оглядев девушку, которая всеми силами старалась выровнять дыхание. – Да не раскисай ты так, рядом с тобой я, а это уже, считай, победа!

– Ясно, – ни капли не стараясь добавить в голос эмоций, пробормотала Амалика. – Ладно, идём дальше, поскорей бы уже это закончилось. – Она первая вошла в дом, отметив, что он не очень опрятный. Хотя, чего вообще можно ожидать от заброшенного старого здания? Вместо люстры болтается одинокая лампочка, и та вряд ли рабочая. Дверей, ведущих в комнаты, вообще нет, есть только петли от них. Пол в трещинках. Ровно так же выглядят и стены с потолками.

– Ничего нового. – Лика подошла к единственному более или менее приемлемому объекту в доме – лестнице – и поставила на него ногу. Ступенька заскрипела, показывая всем своим видом, что тоже стара как мир, но устояла.

– Не нравится мне всё это, – решил высказаться Рушдер. – Слишком хорошо прорисована эта лестница, словно нам туда и надо идти, да и дверь там на весь дом единственная приоткрыта. Так и намекает: «Добро пожаловать, заходите». На мой взгляд, это всё плохо пахнет.

– Это ты про настоящий запах в доме или фигурально? – решила уточнить девушка, поскольку прямо чувствовала ветхость, сырость и примесь какой-то тухлятины. Она была согласна с напарником. Всё это испытание выглядело подозрительно. И проходить его не хотелось совершенно. Никаких чётких указаний, куда идти. Это ещё хорошо сразу было понятно, что следует искать, а так… полная неразбериха. Девушке казалось, что их соперники прочитали слишком мало хороших книг и теперь мучили их своим воображением.

– Это я про то, что в компьютерные игры больше играть надо, – тяжело вздохнув, пояснил парень. – Всё, что хорошо прорисовано, всегда что-то скрывает.

Словно в подтверждение его слов единственная дверь распахнулась ещё сильнее, и оттуда повеяло холодом. Нехорошим, даже каким-то могильным. Лика зябко поёжилась и обхватила себя руками. Нос зачесался от неприятного запаха, и она тихонько чихнула себе в рукав. Руш сделал вид, что не заметил и, обогнав одногруппницу, встал на три ступеньки выше, приблизившись тем самым к двери.

За ней послышались неуверенные шаги, и тут же кто-то всхлипнул. Если бы была возможность, Амалика ушла бы прямо сейчас. Но экзамен сам себя не пройдёт. Выбора нет. Грустное всхлипывание повторилось и сменилось поскуливанием, переходящим в плач.

– Я не из пугливых, но, если бы это была ты, мне было бы спокойнее, – отчего-то шёпотом сказал Рушдер. Он вынул из кармана баночку гуашевой краски и перевернул её. Оттуда на пол медленно полилась вязкая, словно трясина, жидкость, прямо в воздухе приобретающая вид топора. Лика уважительно присвистнула, но тут же получила в свою сторону недовольный взгляд, который говорил: «Тише!» Неизвестно, в какие игры играл Руш, но, видимо, у него был какой-то план, и сейчас он собирался его реализовать. Неслышно он подошёл к двери так, что не скрипнула ни одна ступенька, что было очень удивительно, и коснулся свободной рукой деревянной поверхности. Дверь со скрипом отворилась в сторону, и плач прекратился моментально. Лика, стараясь идти так же тихо, как парень, поднялась выше и встала за его спиной. Половица под ней жалобно скрипнула, отчего девушка немного покраснела, отныне для себя решив, что теперь будет есть всего два раза в день. Это ведь нечестно, её напарник и выше, и крупнее, а не издаёт ни единого звука. А она как слониха, куда ни ступит – всё трещит и ломается. Откинув подальше тяжёлые мысли, Лика выглянула из-за плеча Рушдера и увидела маленькую девочку. У неё были светлые хвостики, красные от слёз глаза и маленькое, не по размеру платьице, словно у покупной куклы. Она мелкими неуверенными шажками подошла к ребятам и, неожиданно улыбнувшись, сказала тоненьким голоском:

– Мамочка! Папочка! Вы вернулись!

– Чего? – брови Руша поползли наверх от удивления, но это длилось недолго, потому что он закатил глаза и развернулся к девушке лицом. – Как банально, они серьёзно решили напугать нас этим? Конечно, становиться отцом в семнадцать я не планировал, но придумать это вместо нормального испытания? – Он махнул рукой, развеивая нарисованный топор и убирая краску обратно в карман. – Пойдём отсюда.

Будто не заметив этого, девочка смешно наклонила голову набок. Лике показалось, что в лице ребёнка что-то изменилось. Что-то незримое, но очень важное.

– Ты её пока отвлеки, а я ключ поищу, – бросил Руш и шагнул за порог комнаты. Улыбка у девочки тут же пропала, и она преградила ему дорогу, грозно сдвинув брови и расставив руки в стороны:

– Тебе нельзя! Уходи!

Лика застыла столбом, совершенно не понимая, что следует делать. А Руш просто отодвинул ребёнка в сторону и принялся копаться в разбросанных по всему периметру комнаты вещах. Он обшарил детский столик с кривым стулом и искусственными фруктами по центру. Несколько из них даже попробовал на зуб, но пластмасса не поддалась. Потом принялся за многочисленные сломанные игрушки. Сдутые мячи, плюшевые игрушки, у которых недоставало конечностей. Они, правда, выглядели лучше, чем их бывшие «собратья». Те так вообще напоминали облако ваты и тоненькие лоскутки ткани, так что даже нельзя было понять, какое это раньше было животное. Особый интерес у парня вызвали кубики, рассыпанные в самом дальнем углу. На них уже почти не было видно картинок, а то, что просматривалось, оказалось таким абстрактным и выцветшим, что собрать из них что-то внятное не представлялось возможным. Но Руш опустился на корточки и терпеливо перекладывал с места на место эти кубики, пробуя различные варианты.

– Ты серьёзно? – не поняла Амалика и тоже прошла в комнату, полностью проигнорировав девочку, которая осталась стоять неподвижно перед самым входом. – Ты будешь сидеть и собирать картинки? Сейчас?

– Ты просто ничего не понимаешь, – отрезал Руш и кинул быстрый взгляд на напарницу, которая пока что его совершенно не устраивала. – Если бы ты меня слушала, то поняла бы, что я прав и всё здесь напоминает компьютерную игру. Чем тщательнее и детальнее прорисована вещь, тем больше в ней значения!

– Но это же не повод вспоминать детство и пытаться собрать картинку, – фыркнула в свою очередь та.

– Эози, как же с тобой сложно, – Руш поднялся, держа в руках один из кубиков. – Я думаю, что если собрать какую-то правильную комбинацию, откроется тайник или что-то по типу него и там будет ключ, поняла?

– Поняла, – буркнула Амалика и отвернулась. Препираться с напарником не хотелось, но его упёртость была просто отвратительной. Вот он вбил себе в голову, что всё именно так, и прёт к своей цели. Ну что за человек! Девушка недовольно цокнула себе под нос и посмотрела на малышку, застывшую в дверях. Та вела себя странно с самого начала, как они пришли. У соперников явно плохо с фантазией, раз они решили, что ужастики, где есть маленькие дети, – это страшно. У Лики целых две таких сестрёнки дома, и ничего, как-то справляется. Так что и с этой сладит. Может, если просто поговорить с ней и поиграть, как она просила, то девочка подскажет, где ключ?

Полностью уверенная в своей догадке, Амалика сделала шаг и замерла. Потому что голова ребёнка сделала оборот на сто восемьдесят градусов и сейчас смотрела на неё полными ненависти глазами. Маленький ротик приоткрылся, и из него на пол вывалился ключик. Можно было и не гадать, что именно он отпирает, но вот подойти к нему не представлялось возможным. То, что совершенно не пугало ни в книгах, ни в фильмах, сейчас ужасало до самых кончиков волос. Вроде бы ничего и не произошло, а домой захотелось ой как сильно…

– Ты прав. – Лика неожиданно для самой себя схватила парня за рукав кофты. – Всё, что хорошо прорисовано, – подсказка. – Она перевела взгляд на слюнявый ключ. – А лучше всего здесь прорисована девочка…

– А я что говорил, – довольный собой, Руш оторвался от суперинтеллектуального занятия и тоже застыл. Правда, если Лика была испугана, то он скорее был удивлён и даже капельку разочарован.

– Ребёнок оказался не так-то прост, вот это неожиданность. – Только сейчас он обнаружил, что за него держатся, и это придало ему ещё больше уверенности. – Ключ был в ней. Интересно, как бы мы его доставали? Пришлось бы её расчленить, ой, то есть сломать?

– Сломать? – переспросила девушка.

– Конечно, это же кукла, – как знаток, заявил напарник.

Малышка оскалилась и, подняв ключ с пола, швырнула к дальней стене, в которой оказалась замаскированная дверь. Он скользнул под неё и исчез.

– Мне кажется, нам всё же придётся поиграть с ней. – Лика отцепилась от парня. – По-другому мы его не получим.

После её слов напарник ещё раз внимательно посмотрел на девочку и сказал:

– Наши противники такие садисты, они правда думают, что я буду драться с ребёнком? – Рушдер как-то нервно вздохнул. – Пересмотрели ужастиков и давай всякий бред придумывать.

– Мамочка! Папочка! – неожиданно резко заверещал ребёнок, заставив Лику отступить на шаг назад. Первая её мысль была: «Тут есть её настоящие родители?» – а вторая: «Тогда почему она назвала так нас?»

Дверь, незаметная до определённого момента, раскрылась, и из неё вывалилась фигура. Вывалилась в прямом смысле слова. Упала плашмя на пол. В глаза бросалось то, что фигура обнажена и весьма необычна. Внезапно та пришла в движение и поднялась, хотя лучше бы этого не делала. Появившееся создание состояло из различных частей тел, сшитых между собой. Руки и ноги отличались по цвету друг от друга. На некоторых пальцах не хватало ногтей. Почти всё тело покрывали шрамы и синяки, настолько фиолетово-чёрные, что сразу было понятно: монстр мёртвый. Но даже это не выглядело так омерзительно, как две головы на одной шее. Женская с опущенными веками и волнистыми волосами, лежащими спутанными локонами. И мужская, тоже с длинными волосами, как в парике, и зашитым ртом. Притом, что глаза его казались неестественно живыми.

– Мне нехорошо. – Лика схватилась за свой живот и согнулась. Её сильно замутило: желудок свело судорогой. Вонь, идущая от этого мерзкого чудовища, заставляла дышать через раз. Липкий страх, казалось, парализовал всё тело.

– Папа, мама, они не хотят играть со мной, – нажаловалась малышка. – Им нужен только ключик.

«Родители» обернулись и подняли с пола ключ, брошенный девочкой, после чего не сговариваясь, всё так же тупо смотря перед собой, пальцами раздвинули шов на животе. На пол вытекла бледно-зелёная слизь. Именно такого цвета сейчас было и лицо Амалики. Она боролась с тошнотой как могла, уже пожалев, что зря позавтракала. Ключ с хлюпаньем прошёл в приготовленную специально для него щёлку и там и пропал. Женская голова причмокнула губами, словно ей было очень вкусно, и снова приняла безмятежный вид.

– Вы придумали, как спрятать ключик! – Малышка обрадовалась и даже запрыгала на месте, ни капли не смущаясь того, что всё так же стоит с повёрнутой головой. – А теперь заставьте их поиграть со мной! – уже более командным голосом потребовала она.

– Я поиграю с тобой, – став ещё бледнее, пообещала Лика и сосредоточила взгляд только на девочке. – Правда поиграю, обещаю.

Неожиданно эти слова не были проигнорированы, в отличие от предыдущих. И, вернув голову в изначальное положение, девочка захлопала в ладоши.

– Тогда поиграем, – она с любовью посмотрела на Амалику, но стоило ей перевести взгляд на Рушдера, вместо тёплого он стал ледяным. – А ты – вон отсюда!

Стоило этим словам сорваться с её губ, как невидимая сила подхватила парня и вынесла за дверь. Он не удержал равновесия и скатился по лестнице, ударившись затылком о стену.

– Да чтоб тебя… – решил выругаться он, поднимаясь на ноги, но лестница прямо на его глазах просто хрустнула и развалилась, превратившись в отличный розжиг для костра.

– Папочка, мамочка! Эта тётя будет играть с нами, – затараторил детский голосок наверху. – Мы как раз хотели поменять вам причёски, а мне так нравятся её волосы!

– Что? – Лика удивилась так сильно, что даже немного отвлеклась от мучающей её тошноты. – Мои волосы? При чём тут они?

– А ещё у мамы сломалась рука и ей нужна новая. Хорошо, что ты согласилась поиграть со мной! – совершенно милым и очаровательным голоском попросила малышка и, обернувшись к Лике, закончила: – Ты теперь всегда будешь с нами.

Амалика дёрнулась и побежала к выходу, ещё не подозревая, что так просто её не отпустят.

– Руш! Руш! – крикнула она, вспоминая имя напарника в надежде на то, что он сможет хоть чем-нибудь помочь. Но парень успел только увидеть её руку, ухватившуюся за дверной косяк. Потом девушку рванули внутрь комнаты, и дверь с силой захлопнулась.

Рушдер стоял, слыша, как за дверью кричит его одногруппница, и совершенно не знал, что ему делать. А потом неожиданно понял, что игры закончились.




Глава 7

Наблюдательный пункт (1 ирила)


Фирсана сидела напротив экрана под номером восемь. Это была её первая важная задача как куратора. Сегодня она была ассистентом преподавателя по учениям о профессии Ониуса Сабде. Они вместе должны были следить за прохождением испытания только что сформированной восьмой группы, куда попал её брат. Сказать, что она волновалась, – это ничего не сказать. Фира просто не могла найти себе места и постоянно елозила по стулу, кидая взгляды на Криса у другого экрана. Но, увы, он помочь сейчас никак не мог, он тоже был ассистентом одного из учителей и следил за другой командой.

Экзамен начался. Ребят переместили в маленький заброшенный городишко. Выход был прост – найти четыре ключа. И разделившись, что было вполне логично, ребята двинулись на поиски.

«Арк пошёл с Грианой, это хорошо, она не даст ему пропасть, это очень, очень хорошо», – подумала Фира и, откинувшись на спинку стула, начала следить за своим экраном. Учитель Ониус сидел рядом, что-то записывал в толстом ежедневнике и был совершенно спокоен. Это умиротворяюще подействовало и на девушку, она перестала стискивать сиденье стула и просто следила за ребятами.

Поскольку участники восьмой команды разделились, экран тоже поделился на четыре части. Для Фирсаны это было неожиданно, поэтому она снова села прямо, но двух её глаз совершенно не хватало для наблюдения. Она испугалась, что что-то уже пошло не так, и принялась осматривать со своего места другие экраны, но оказалось, что тревога напрасная, у некоторых наблюдателей тоже экран делился на несколько частей.

Она снова откинулась.

– Фира, – обратился к ней Ониус. – Предлагаю разделить силы, ты будешь смотреть за первыми двумя парами, а я за вторыми.

Девушка тут же поддержала эту идею, но экран с братом был от неё в верхнем правом углу, и это было неудобно, поэтому она начала присматривать за гением и новенькой тёмненькой девочкой. Всё шло спокойно, они прошли в дом, их немного попугали, такое допускается, главное, чтобы испытание не было угрозой для жизни. А потом случилось неожиданное: единственный источник света был отобран огромной мускулистой рукой, показавшейся из недр подвальной лестницы. Фира нахмурилась, и её сердце забилось быстрее. Она, конечно, не знает, что там придумали их противники, но разве можно на экзамене создавать одушевлённых существ?

– Таак… – тихо произнесла девушка и посмотрела на преподавателя рядом. – Учитель Ониус, а кто соперник нашей команды?

Он молча тыкнул ручкой куда-то вниз экрана. И Фира увидела цифру один. Получалось, что восьмая придумывала для первой. Стоило ей это подумать, как ассистентка надзирателя первой команды резко встала.

– Они упали… они просто упали, что случилось? – Девушка явно была удивлена и напугана. Все взгляды были обращены только к ней. – Они стояли, – попыталась оправдаться она, – и ничего больше не происходило, а потом все как один попадали на пол и теперь лежат.

– Извините её, – сказал преподаватель Ифирон, следящий за первой группой вместе с девушкой. – Наверное, восьмая решила дать им задание выбраться из сна, то есть всего-навсего проснуться.

Наблюдатели мгновенно потеряли интерес к произошедшему.

Фира же уткнулась в один из своих экранов. Где блондинка и её друг убегали от… нарисованных монстров? Стараясь не выдавать паники, девушка снова схватила стул и решила заглянуть в третью и четвёртую части экрана, за которыми наблюдал Ониус.

– Эози… – Фирсана увидела скелет и тучу жуков, а затем неизвестно откуда взявшуюся дверь и вышедшего из неё сшитого монстра.

– Учитель, – неуверенно начала она, – а если первая группа спит, может ли она придумывать испытания для нашей команды в своём состоянии?

– Конечно нет, – он отозвался, поднял глаза от ежедневника и, увидев, на что именно намекала ассистентка, уронил ручку с своими записями на пол. – Как… как такое может быть? – Он встал и, пройдя до первого экрана, уставился на мирно лежащих учеников.

– Ифирон, ты уверен, что они спят?

– Да, – ответил коллеге мужчина с волнистыми волосами, стянутыми в низкий хвостик. – В ином случае программа заметила бы какую-то ошибку.

– Но тогда как у восьмой команды могут появляться новые трудности? Этого просто не может быть!

Все наблюдатели повскакивали со своих мест и окружили восьмой монитор, где происходило нечто невообразимое.

– Так должно быть? Нет? Почему все молчат, скажите что-нибудь! Пожалуйста! – воскликнула Фира, глядя, как её брата держит за руку оживший скелет, а с потолка сыпятся тараканы. Больше всего её отчего-то напугало непонятное существо с разнообразными частями тела и двумя головами.

– Нет, что-то не так, – наконец ответила магистр Кассандра. – Надо идти вызволять детей. – Она первая вылетела из кабинета. Остальные наблюдатели, покинув свои посты, устремились за ней к комнатам один и восемь.

– Фира, ты оставайся тут, – сказал Ониус, выходя последним. – Внимательно следи за командами, особенно за этими двумя.

Девушка осталась в пустом кабинете. Конечно же, ей тоже хотелось броситься бежать, посмотреть, как там брат, помочь чем-нибудь и наконец-таки удостовериться, что все её опасения напрасны, но ей было страшно.

Чтобы хоть как-то утихомирить нарастающую панику, она принялась теребить в руках свои пушистые рыжие волосы и ходить по комнате, посматривая в мониторы.

«ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА» – вдруг неожиданно заговорил компьютер у первой группы, и их экран погас.

– Что? Нет! Что происходит вообще? – Фирсана была готова локти кусать, чтобы понять хоть малую толику всего. – Компьютерчик, миленький, зажгись, пожалуйста, я же тут совсем одна, я не знаю, как исправить эту ошибку…

От бессилия Фира решила вытащить вилку из розетки и воткнуть обратно. Но не успела она это сделать, как экран первой группы загорелся. Всё было в норме, точнее, ровно так же, как и было перед выключением. Ученики лежали на полу. Видимо, преподаватели и другие ассистенты не успели добраться до дверей.

– Что-то не так, – Фирсана приблизилась к монитору, хотя и знала, что так нельзя делать, и уставилась в него жадными глазами. – Один, два, три… четыре, пять, шесть… семь… где, где ещё один ученик? Их же было восемь!

Малейшие догадки о случившемся разбились осколками в её голове. И, наверное, она попыталась бы собрать их снова, но тут мимо открытой двери в наблюдательную комнату промчалась смотрительница, местная надзирательница, следящая за порядком и детьми, в общем, женщина с железными нервами. Фира никогда не видела, чтобы эта странная дама так быстро бегала, она ведь носила длинные юбки в пол и чаще всего настолько пышные, что передвигаться в них можно было только спокойным размеренным шагом.

– Эози, – на бегу с волнением и паникой в голосе проговорила она, – неужели у восьмой так всё плохо? Дверь заклинило? Куда только все смотрят?

Этих трёх фраз Фирсане хватило, чтобы нервы натянулись так, что ещё чуть-чуть – и они лопнут. Она кинулась к восьмому экрану, и первое, что ей бросилось в глаза, – это новенькая девочка с пушистыми каштановыми волосами, точнее тем, что от них осталось.

Фира вскочила со своего места и не раздумывая понеслась на этаж ниже к преподавателям и ученикам, надеясь, что ещё не поздно и что ещё можно помочь.

Когда она прибыла к толпе народа, околачивающейся у пустых комнат, то тут же увидела Криса.

– Как они? Замки смогут взломать?

– Спокойно, – парень обнял её за плечи. – Преподаватели уже работают над этим, ещё минут шесть, не больше, и мы сможем войти в первую комнату. И в восьмую, если повезёт, тоже. – Он вздохнул и отвёл взгляд.

– Что не так? – насторожилась Фира, прекрасно зная повадки своего молодого человека. – Что ещё случилось?

– В общем, – он почесал затылок, чем растрепал свои чёрные волосы, – мы не можем понять, что не так с первой дверью, она словно приварена к стене.

– Ошибка! – выкрикнула громко Фирсана, хотя не планировала этого. Она просто вспомнила механический голос программы, и её тут же охватила паника. – В первой комнате была какая-то ошибка, а затем экран погас, и когда включился, внутри было на одного человека меньше.

– Что? – рядом оказался магистр Ифирон. – Фира, иди обратно, ты же не оставила комнату наблюдения сейчас, в такой непонятной ситуации?

По голосу учителя было понятно, что он настоятельно рекомендует сейчас же вернуться и что он совершенно недоволен поведением ассистентки.

– Идём. – Крис повёл её обратно, утешительно что-то говоря на ухо и поглаживая по волосам. Девушка начала расслабляться, хотя некая скованность всё же осталась, а когда они открыли дверь нужного им кабинета, то застали ужасающую картину.

Все мониторы, абсолютно все показывали только одно слово: «ОШИБКА».

– Эози, Крис, я этого не выдержку, я вообще не знаю, что делать.

Парень подлетел к первой попавшейся клавиатуре.

– Пока тебя не было, сюда кто-то заходил и основательно покопался в настройках, не уверен, что смогу это исправить, но выбора у меня нет… иначе ребята просто пропадут.

Он принялся лихорадочно стучать по клавишам, иногда дёргая мышку. На экране стали появляться странные символы, которые мигали и тут же уступали место другим значкам.

– Всё хуже, чем я думал, – понизил голос парень. На мгновение его пальцы зависли над кнопками, и он, сглотнув, обернулся к своей девушке. – Кто-то запустил в систему очень мощный вирус, который увеличивает реальность пустых комнат.

– И что это значит? – спросила, сцепив руки в замок, Фирсана.

– Что если ребята сейчас покинут комнаты, то всё, что они получили в выдуманном мире, все порезы, ссадины, ожоги, предметы, да всё! Всё это останется с ними и не пропадёт. Они в полной… кхм… беде. Как и мы. Звони Ониусу прямо сейчас. Если он не починит программу, то никто.




Глава 8

Какой твой страх? (1 ирила)


– Нужно спускаться. – После долгого молчания голос Вайри прозвучал неожиданно громко, заставив Савруса дёрнуться.

– А что мы сможем сделать там, в кромешной тьме? – Савва посмотрел на ту, как ребёнок на взрослого, ожидая, что сейчас этот самый взрослый возьмёт и решит все его проблемы. Но Вайрис ответила ему таким же растерянным взглядом.

– Я пойду вперёд. – Она натянула улыбку. – А ты шаг в шаг пойдёшь за мной, хорошо?

– А тебе не страшно? – спросил гений, возможно, впервые в жизни чувствуя себя беззащитным и слабым.

– Страшно, – честно призналась она, – просто потому, что я не знаю, что там. Но больше всего я боюсь не неизвестности, а одного конкретного человека, так что да… – Она замолчала, вспоминая что-то явно нехорошее для себя, а потом произнесла: – Да, я пойду первой. Иди за мной.

Девушка поднялась на ноги и, отряхнувшись от грязного пола, с вызовом посмотрела на дверь, ведущую в подвал. Савва тоже встал и достал из-за ворота чёрную верёвку. На ней висели все оставшиеся у него амулеты. Три разноцветных камушка, несмотря на практически полное отсутствие света, всё равно искрились и переливались. Савва отцепил от верёвки рыжую пружинку и на ладони протянул Вайрис.

– Это амулет света, хочешь, я его активирую? Тогда будет не так темно.

– То существо, что стащило предыдущий твой камушек, будет просто счастливо, если ты так сделаешь, – серьёзно сказала девушка. – Идём без света, так есть шанс, что он нас не заметит.

Она закрыла глаза и прошептала одно-единственное слово, которое сложно было разобрать. На плечах у девушки появился воздушный бледно-серый шарф, настолько невесомый, что ткань едва осязалась. Резким движением Вайри сдёрнула его и закрутила. Шарф стал более плотным. Казалось, внутри него, как в фокусе, появилась невидимая палка, с помощью которой он не падает на землю. Сделав ещё один оборот, верхний край шарфа разделился на три части и заострился, превращаясь в оружие. С гулким стуком девушка поставила на пол трезубец и, не дав Саврусу налюбоваться на необычную вещь, рывком открыла дверь.

Мрак сгущался. Он, словно жидкий поток, буквально вытекал из дверей и пронизывал своим холодом всё, что находилось поблизости. Появился запах затхлости и сырости, но даже это не заставило Вайри отступить хотя бы на шаг.

Савва за её спиной звучно сглотнул и сжал в кулаке свой амулет света.

Девушка медленно двинулась вниз, в любой момент готовясь воткнуть трезубец во врага. Вход хоть и был тесный, но она смогла бы сражаться и в таком пространстве.

Постепенно темнота за спиной сомкнулась. Это было странно, ведь они прошли всего несколько ступенек, но скудное освещение уже пропало. Саврус принялся оглядываться, но так и не заметил комнаты, из которой они вышли. Вайри перед собой он тоже не видел, но при этом чётко слышал её шаги и тяжёлое дыхание. Чтобы хоть как-то успокоиться и перестать воображать опасность на каждом шагу, мальчик тихо спросил:

– Как ты вызвала оружие? Я читал про такое, но это ведь уровень старших курсов, нас должны были этому учить только в середине учебного года.

– Я знаю, – так же тихо ответила она и добавила: – Наставник говорил про это. Но он также говорил, что нужно быть способной себя защитить.

– Понятно… – Савва замолчал. Ему показалось, что стало так тихо, будто он остался совсем один. Нужно было спросить ещё что-то, и желательно поскорее. Мрак с неизвестностью просто пугали его, хотя они и не были тем, что он больше всего боялся. Он ни с кем никогда про это не говорил, но для него самым страшным было лишиться своего инкастро. Только сейчас он понял, насколько сильно этого опасался. Ведь у него ничего не было, кроме этой синей жемчужины. И он никому не был нужен. Всегда один, но зато лучший. Эта сила стоила того, чтобы жить ради неё.

– Мы пришли, – раздался впереди голос девушки. – Я сейчас открою дверь, но у меня есть к тебе одна просьба.

– Какая? – удивился Саврус.

– Никому не говори, что видел моё оружие, и никому не говори про наставника.

– Ладно, но почему? – только решил спросить он, однако Вайрис уже это не интересовало. Она распахнула дверь, но там тоже оказалось не очень светло. У самой дальней стены висела мигающая лампочка. Это действовало на нервы и конкретно мешало осмотреться. Прежде чем лампочка потухала, можно было увидеть лишь что-то одно. Свет мигнул… подтекающие трубы во всю ширину стены… снова мигнул… длинный пустой коридор, кажется, без выхода. И вновь лампочка решила немного посветить… а, нет, выход всё-таки есть, но надо идти, низко нагнувшись, так как потолок шёл на спад.

– Я так не могу, зажгу свет, – протянул Саврус. Рыжая пружинка вспыхнула в его руке, словно маяк, показывающий кораблям пристанище в бушующем океане. Мягкое свечение превратило захудалый коридор в ничем не примечательное старое местечко, но так было только поначалу, потому что из-за поворота, того самого, что приметил Саврус в мигании лампочки, выскочило чудовище. Оно неслось на четырёх лапах, хотя если присмотреться, то становилось ясно что это самые обычные руки и ноги, только невероятно мускулистые и отдающие странной синевой.

– Потуши немедленно! – рыкнула на Савву Вайри.

Тот замер, растерявшись, ноги задрожали, а мозг стал прокручивать события, словно в замедленной съёмке. Вот рука монстра протягивается вперёд прямо к его лицу. Всё, он сейчас сожмёт шею, и больше не будет гения. Это не он останется без силы. Это сила останется без него. По руке мальчика сильно ударили, и огонёк света взлетел к потолку, а затем упал в трёх шагах от ребят. Монстр остановился. Его глаза, глядящие в разные стороны, закрутились, и он кинулся к рыжей пружинке. Схватив амулет, точно сокровище, чудовище вновь опустилось на все конечности и быстро убежало за угол.

– Оно… оно ударило меня, – Саврус ожил и ещё раз тихо произнёс: – Ударило меня…

– Дурень, – выдохнула Вайри, опуская трезубец. – Это сделала я, потому что ты стоял как столб! Совсем мозг зачерствел? Ты собрался с жизнью попрощаться?

– Нет, я просто… просто… просто не знал, что делать. – Мальчику стало стыдно за своё поведение, он пытался всем доказать, что лучший, а на деле выходило совсем по-другому. – Извини.

– Ладно, пойдём, – выставив оружие вперёд, она двинулась прямо туда, куда удалился монстр.

У Саввы в голове крутилось очень много вопросов, но задавать он их не стал. Это выглядело бы странно, ведь перед экзаменом он так принижал эту девушку, что теперь ему было не по себе. Да, пусть она не знает, как называются другие корпуса, и понятия не имеет, как расшифровываются аббревиатуры, но сейчас он идёт и прячется у неё за спиной.

Вайрис уверенным шагом двигалась вперёд, но стоило ей завернуть за угол, как она остановилась. И не потому, что испугалась или увидела что-то странное, просто больше некуда было идти. За поворотом оказалась низенькая комната. Вайри, как совсем не низкой девушке, пришлось нагнуть голову ещё сильнее. На стенах ровно друг напротив друга висели две так же противно мигающие лампочки. С левого верхнего угла комнаты капало, в очередной раз подтверждая, что сам дом старый и непрочный, а в центре комнаты стоял стул с высокой спинкой и затейливой резьбой. На этом самом стуле сидел либо человек, либо что-то смутно на него похожее, накрытое красной бархатной тканью с золотыми кисточками по краям. И это точно не мог быть синий монстр, потому что он сидел рядом на полу и с детским восторгом бил друг о друга два амулета, которые продолжали светиться. За ним на стене висел небольшой ключ, предназначенный явно для открытия ворот.

– Я необычайно рад, что вы всё-таки посетили меня, – сказало нечто, находящееся под покрывалом. Голос этого существа напоминал скорее сквозняк, чем обычный человеческий тон. Фигура под покрывалом двинулась, кивая в знак приветствия.

– Мы тоже очень рады, – со всей серьёзностью ответила Вайри, ставя трезубец зубцами вверх, показывая тем самым, что пока нападать не намерена. Девушка хотела было сказать что-то ещё, но тут у Саввы прорезался голос, и он её перебил:

– Я правильно понимаю, что так просто ключ мы не получим? Что вам нужно помимо моих амулетов? – Он с болью взглянул, как синее создание продолжило долбить блестящие камушки, и даже зажмурился, так это его расстроило. Он потратил на каждый из них несколько часов не для того, чтобы их просто разбили грубой силой.

– Умный молодой человек, – прошелестел голос под тканью, и красное одеяло пришло в движение, словно говорящий сложил руки. – Вам придётся ответить на три вопроса. Если вы всё сделаете правильно, то ключ ваш, если же нет, то мой питомец знает, что делать дальше.

После произнесённых слов этот самый питомец оторвался от своего занятия и, вскинув голову, хищно сверкнул десятками зубов. Косые глаза сделали пару полных оборотов и наконец сфокусировались на Вайри и Саврусе. Теперь они были в поле его зрения и никуда бы не смогли сбежать. Амулеты в руках чудовища грустно звякнули, снова чиркнув друг о друга.

– Ну как же без этого, – закатил глаза гений и, не теряя времени, спросил: – Какие будут вопросы?

Всего на мгновение все окружающие звуки затихли, и бархатная ткань двинулась, будто сидевший под ней откинулся на спинку стула.

– Вопрос первый: кто я?

– Это же очевидно, – недолго думая сказала самоуверенно девушка, – перед нами человек под покрывалом.

– Нет, – мотнул головой мальчик. – Слишком просто, он ждёт от нас такого ответа. – Глаза парня забегали в попытках хоть как-то понять, что же это такое. Из-за одеяла ничего не было видно. Говоривший шипел, отчего различить, женский это голос или мужской, не представлялось возможным. Конечно, сидевши был очень похож на человека, но только силуэтом. В конце концов, находящийся рядом монстр тоже напоминал человека и в то же время им абсолютно точно не являлся.

– Я тут подумал, – подозвал Савва к себе напарницу, и когда та наклонилась, произнёс: – Мы не сможем точно сказать, кто это, потому что под бархатом не видно, но мы можем хотя бы примерно обобщить. Ведь нам по заданию не требуется дать точный ответ. А исходя из всего, что мы видели, я могу предположить, что перед нами точно не человек.

– Ну, и к чему ты ведёшь? – Девушка внимательно слушала напарника, но всё равно постоянно оглядывалась на стул с резной спинкой, гадая, кто же в нём сидит.

– К тому, что весь этот подвал – выдумка, то есть нечто под покрывалом – это плод чужого воображения. А именно – наших оппонентов.

– А это не сложно ли? – спросила девушка, приподняв бровь, хотя всё произнесённое звучало вполне логично.

– В самый раз, – уверенно сказал он и, повернувшись лицом к бархатному покрывалу, высокомерно произнёс, переставая быть милым беззащитным мальчиком и снова превращаясь в невыносимого сноба: – Мы готовы дать ответ. Ты – это плод чужого воображения, так как всё здесь подчинено именно ему.

– Неверно, – противно прошипела фигура, после чего Вайрис упала на пол. Трезубец же с металлическим звоном повалился к ногам проходящих испытание. Ладони девушки стали больше, ногти почернели, кожа стянулась, как у старика. Волосы, лежащие чёрной гладкой полосой, начали седеть. Волна белого цвета невероятно быстро поднималась к самым корням. Напарница схватилась за них, и большая часть просто выпала, оставшись лежать на бетонном полу. Её лицо защипало. До этого такой маленький и аккуратный нос вытянулся и приплюснулся, глаза превратились в две узкие щёлочки, чуть приподнятые вверх. Кожа посерела и покрылась морщинками, губы скривились в недовольную гримасу, и их поперёк прочертил неаккуратный шрам.

– О нет, только не это. – Вайри с ужасом вгляделась в ладони, затем ощупала лицо и, стараясь не смотреть на Савруса, отошла к стене и сползла по ней вниз, начав беззвучно плакать. Она прекрасно знала, как выглядит теперь, даже зеркало не требовалось, чтобы понять, что она стала точь-в-точь как человек, которого она боится больше всего на свете. Сейчас она была идеальной его копией, такой же изуродованной и болезненной. А ведь она надеялась, что с поступлением в академию никогда больше не увидит это… эту… отвратительную физиономию.

Савва остолбенел. Тот, кто сейчас сидел около него, вовсе не походил на симпатичную холодную Вайрис, скорее напоминал какого-то фрика, таких ещё показывают в фильмах как сумасшедших учёных. Волосы торчком, безумный взгляд. Оба таких важных критерия как раз и присутствовали в этом незнакомце.

– Вайри, это ты? – спросил он, разглядывая перевоплотившуюся девушку.

– Я – она закрылась руками. – Не трогай меня, не подходи…

– Хорошо, как скажешь, – не стал спорить гений, толком даже не понимая, что сейчас творится в душе у напарницы. – Я понимаю, что ты огорчена, но, несмотря на то что с тобой случилось, нам нужно ответить на оставшиеся вопросы.

Девушка подавленно кивнула, и её руки задрожали. Мальчик обратился к бархатному покрывалу:

– Давай скорее следующий вопрос!

– Как скажете. – Ткань снова зашевелилась, и оттуда прошелестело: – Второй вопрос: что с вами произошло?

Наступила минутная тишина, после чего Саврус принялся себя ощупывать, пытаясь понять, что же стало с ним. Потому что, если Вайри выглядела отвратительно, то он…

– С тобой тоже что-то случилось? – Девушка подняла заплаканные глаза, но никаких изменений в напарнике не заметила. – С тобой всё в порядке, перестань издеваться!

– Значит, мои изменения не физические. – Он потёр подбородок, пытаясь сообразить, что же такого в нём могло поменяться. Органы на месте, не тошнит и не мутит, да и тело его слушается, что касается силы, то…

Парень прислушался к себе, и его прошиб холодный пот. Внезапно он всё осознал. Только что гений потерял свою способность. Он так боялся этого, и вот страх воплотился в реальность.

– Не нравится мне, что ты замолчал, – замотала головой девушка, – мало того что я превратилась в того, кого презираю и боюсь, так теперь ещё и ты как-то пострадал.

– Да, пострадал. Это самое худшее, что могло со мной случиться, потому что этого я бо… – он осёкся и умными глазами посмотрел на напарницу. – Погоди, ты сказала, что стала тем, кого боишься? – Он оглянулся на стул с накинутой поверх тканью и, посмотрев на него с минуту, вновь обернулся к одногруппнице. – Всё дело в наших страхах.

Девушка только издала непонятное поскуливание, видимо, и так прекрасно понимая, что это её самый ужасный и самый безобразный кошмар.

– Че… че… чего боишься ты? – она медленно поднялась на ноги, стараясь привыкнуть к новому телу, хотя ей это явно не нравилось, и пронзительным взглядом посмотрела на Савруса.

– Я боюсь остаться без своего инкастро, и сейчас я абсолютно точно самый обычный человек. Но это всё не взаправду, хоть и очень похоже, а значит, что после прохождения экзамена всё станет, как и прежде. Нужно, нужно проходить его дальше. Эй, ты! – обратился гений к накрытому стулу. – Наш ответ: мы превратились в свои собственные страхи!

– Верно, – прошипело под тканью, и её цвет стал более светлым, хотя ребятам это могло только показаться. – Последний, третий вопрос: что вам от меня нужно?

– Надо подумать, что… что нам нужно от него? – Саврус начал ходить из стороны в сторону. – Нам нужен только ключ, но ключ – это ведь слишком просто, что тогда?

– Я не знаю, – растерялась Вайри и, возмущённо выдохнув, довольно громко сказала: – Да какая вообще разница? Ключ, не ключ, мне, например, нужно только, чтобы он… оно… плевать, кто это вообще… просто вернул мне мой внешний вид! А если он это не сделает…! – оттолкнувшись от стены, она подняла с пола своё оружие. В таких потрёпанных руках трезубец смотрелся ещё более угрожающе. Взгляд не предвещал вообще ничего хорошего, а лицо ужасно пугало. Она подошла к стулу и, размахнувшись, вонзила острые зубцы прямо в середину скрытой от глаз фигуры. Оттуда послышался сдавленный хрип, но ткань с золотыми кисточками не пропиталась кровью, ничего более не произошло, хотя удар был сильным.

– Эти игры меня достали. – Вайри повернула трезубец, отчего покрывало, как спагетти, принялось наматываться поверх её оружия. – Я не собираюсь. Отгадывать тупые загадки. В надежде выбраться отсюда! Если я захочу уйти, то я уйду! А вам, – она сдёрнула бархатную ткань со стула, – очень сильно не повезло, что вы разозлили меня и играете с моими чувствами!

Савва вжался в стенку, думая, что в таком истеричном состоянии попасть под удар могут не только враги, но и свои, поэтому не сразу обратил внимание, что стул оказался абсолютно пуст. Но не успел он переварить эту информацию, как синий питомец, отбросив в сторону свои новые игрушки, оскалил пасть и кинулся на Вайри. Та, даже не поворачиваясь, откинула его металлическим древком, и монстр откатился на спину. Пока он поднимался, Вайри освободила наконечник и закуталась в бархатную ткань, после чего встретила чудовище зубцами, которые впились тому прямо в живот. Хлынула тёмно-синяя кровь. Она окрасила пол и обрызгала ноги девушки, но, кажется, это её совсем не волновало.

«Эози, кто она вообще такая?» – подумал Саврус, всё так же сливаясь со стеной.

– Савва, бери свои амулеты и быстро к лестнице, я догоню. – Повторять дважды ему не пришлось, подскочив к цветным камушкам, он схватил их и пулей вылетел из коридора к мрачной лестнице, которая сейчас казалась ему совершенно нормальной и вовсе не страшной. Мурашки бежали, когда он вспоминал, что несколько минут назад по этой самой лестнице он шёл с Вайри, совершенно не подозревая, на что она может быть способна.

Оставшись в одиночестве, девушка наклонилась к монстру и внимательно вгляделась в его большие, распахнутые, полные боли глаза. В них она увидела его. Человека, который испортил всю её жизнь, того, кто никогда не щадил её и не собирался понимать. Того, кто просто не заслужил жить. С этой мыслью она загнала наконечник глубже, лишая чудовище той короткой возможности пожить, что дала ему пустая комната. Выдернув зубцы, Вайри брезгливо вытерла их о красное покрывало на себе, после чего сняла со стены ключ и медленно пошла к напарнику.

Как она и говорила, если тут нет того человека, которого она ненавидит, бояться нечего. А здесь его явно нет, есть только его обличье, но оно не опасное, потому что внутри находится совершенно другая личность.

Девушка посильнее замоталась в покрывало, чтобы не шокировать новых одногруппников, и, поднявшись по лестнице, увидела Савруса.

– Извини, что заставила ждать. – Она потупила взгляд, словно и вправду чувствовала себя виноватой. – Вот ключ. – Она показала свою добычу. – Пойдём, мы прошли экзамен.




Глава 9

Вспомнить сон (1 ирила)


Эля очнулась от нестерпимого жара. Вокруг неё пылало кольцо огня, а она сама сидела в нём, словно в укреплении. Языки пламени облизывали стены вокруг, окрашивая их в чёрный цвет и не давая монстрам подступиться. Сознание наконец пришло в норму, и девушка начала вспоминать, где она и что происходит. Взгляд вновь наткнулся на пятно крови у дивана и на вполне живого сидящего рядом Димира. У него были ранены только плечо и щека. Монстр сумел задеть его, когда с другой стороны неожиданно вспорол диван. Около парня лежал самый настоящий тесак, а также отрубленные пальцы нападавшего.

– Как ты? – с волнением спросил друг, и, если обычно на его лице тут же высвечивалась улыбка, сейчас он был как никогда обеспокоен.

– Нормально. – Эля взлохматила волосы и пробурчала: – Права была мама, ходила бы я сейчас в какую-нибудь гимназию около дома, но нет, почему-то мне захотелось развить в себе свою уникальную способность!

– Что ж, я скучал поэтому, а то тебя в реальности нет уже минут семь. – Дим начал судорожно листать странички в блокноте. И если раньше казалось, что он совершенно не верит испытанию, то теперь он явно всё прочувствовал. И то, что никакая это не шутка, и то, что боль вполне настоящая.

Девушка смущённо уставилась перед собой. Выходит, Дим всё это время сидел рядом с ней, пока она… как и всегда… ничего не делала. Что ж, сразу видно, кто в их команде балласт. Нет, чаще всего, конечно, Эллина сама говорила, что весь тяжкий труд должны делать мальчики, но сейчас, когда Дим ранен и даже напуган, вон как руки трясутся, она должна сделать хоть что-то. Эту дельную мысль прервал слаженный рёв чудищ, столпившихся вокруг парочки.

– Мамочки, – дёрнулась девушка в сторону, – сколько же это ещё будет продолжаться?

– Я не знаю. – Дим перевернул очередную страничку. Вот вроде бы такой тоненький блокнотик, а он никак его дочитать не может. – Но скоро это закончится.

– Почему? – Эля растерянно огляделась по сторонам. Из-за рыжих языков пламени выглядывали уродливые создания, которые кружили и время от времени пытались приблизиться. – Они боятся, у тебя ещё есть время.

– Ага, – печально отозвался парень, – но скоро они поймут, что огонь не настоящий, и всё сломается. Мой сон рухнет, а я даже не знаю, как защитить тебя. Мне ведь всего лишь нужно чуть лучше вспомнить то сновидение! Эози, почему это так тяжело?

– О чём ты говоришь? Какой сон? – Девушка пододвинулась к другу ближе – и вовремя, потому что один из монстров решил наплевать на опасность и кинулся вперёд, прямо в огонь. Его туловище безболезненно прошло препятствие и замерло.

– Вот и всё, – подытожил Димир, убирая блокнотик в задний карман джинсов. – Наше время вышло, плана у меня нет, так что просто бежим!

Не дожидаясь реакции девушки, он схватил ту за руку и потащил дальше по коридору, где они ещё не были, в надежде, что там будет или дверь, или лестница, или хотя бы дыра в здании. В общем, всё, что способно вывести их из этого отвратительного дома.

Ноги заплетались, дыхание в какой-то момент начало сбиваться, но останавливаться было ни в коем случае нельзя. Дим не видел, но этого и не требовалась, потому что он точно знал: монстры движутся по пятам. Вот вперёд метнулись длинные чёрные языки и захлестнули руку Эллины. Та вскрикнула и ударила по склизкой удавке ребром ладони. Монстр завизжал, хуже, чем испуганная девчонка при виде таракана, и отпустил. Девушка же не глядя вытерла запястье о свою кофту, оставив тем самым длинный серый след. И тут неожиданно её «спаситель» остановился.

– Чего? – Эллина выглянула из-за его плеча и только присвистнула: – Мама дорогая, я так понимаю, мы в…?

Парень оборвал её, не дав некрасиво высказаться, и его рот скривился:

– Именно там.

Перед ребятами неожиданно выросло единственное, что могло им помешать, – стена. Совершенно очевидно, это был конец. Самый настоящий.

– Что делать будем? – как бы невзначай спросила Эллина, разворачиваясь к наступающим монстрам с многочисленными конечностями.

– А у нас есть выбор? – фыркнул Дим, и в его глазах зажёгся самый настоящий азарт. – Мы будем драться!

По его пальцам пробежали серебристые искры, и вот парень уже стоял с двумя пистолетами и целился в монстров. Прозвучали первые оглушительные выстрелы. Девушка села на корточки и зажала уши ладонями. Сначала смотреть не хотелось вовсе, но потом собственное бессилие вновь охватило блондинку, и она поднялась на ноги. Чудища падали, не успев добежать до своей цели, но, если присмотреться, можно было заметить, что выстрелы их только оглушают. Ни одна рана не задерживалась на их нарисованных телах надолго. Вот у одного восстановилась голень, и он смог подняться. Вот второй нарастил себе новые пальцы. Атаки Димира не давали ровным счётом ничего.

– Эль! – позвал Дим, откидывая оружие на пол и вновь окутываясь искрами, – я знаю, где ключ, но для начала нам нужно выбраться отсюда. – В его руки лёг автомат, и комнату огласила громкая очередь новых выстрелов.

Эля осмотрелась. То есть её задача – это вывести их отсюда, пока Дим помнит хоть парочку своих снов. Единственное, что не укладывалось в голове, зачем Дим листал свой блокнот, что там было такого важного? Они ведь потеряли кучу времени!

Девушка начала перебирать амулеты на своих трёх браслетах. Благо камешков было предостаточно. На любой случай жизни. Только вот она и представить себе не могла, что когда-нибудь окажется в такой ситуации. Эти десятки кристалликов, болтающихся и на левой, и на правой руке, были не для драк и уж точно не для нападений. Розовый лепесток делал волосы кудрявыми, синий позволял менять одежде цвет. Салатовый помогал в уборке, всегда расставлял все вещи на свои места. Даже красненький прямоугольник, способный вызывать канцелярские предметы, был всего лишь вместо пенала. И ничего связанного с оружием или дракой.

Взгляд девушки зацепился за фиолетовый шарик. Амулет, убирающий всё лишнее. Обычно она использовала его, когда наносила слишком много косметики. Но… вдруг можно было бы использовать его и тут? Она посмотрела на своё пятно от языка монстра и, активировав амулет, удалила его. Шар засветился изнутри и мигнул. Кофта вновь была чистенькая, как новая.

– Серьёзно? – Димир отвлёкся на сияние за спиной. – Пока я пытаюсь нас вытащить, ты стираешь одежду? А попозже это сделать никак нельзя? Может, ещё пыль тут со всей мебели вытрешь?

– Не кричи на меня! Мне страшно, потому что мы в тупике! – резко ответила Эля. – Я на грани нервного срыва из-за того, что ходячие рисунки пытаются нас сожрать! Мало того что они выглядят отвратительно, так ещё и чернилами своими разбрасываются!

Подтверждая её слова, монстры снова метнули в мишени склизкие языки, похожие на серые путы. Они обвились вокруг ног и рук парня, сковав движения. По рукавам и джинсам потекла тёмно-синяя жидкость.

– И вправду… чернила… – согласился Димир, и, понимая, что уже никак не сможет освободиться, сказал: – Что ж, я думаю, ты права, не затруднит тебя вывести всё это? Я бы хотел умереть чистым.

– Ой. – Девушка вздрогнула, когда лианы-языки обвили её щиколотки, и направила амулет на парня. И тут её руку неожиданно перехватил мерзкий язык, отчего свечение от амулета ударило в потолок. Он замигал, словно пропадающий элемент в видеоигре, и, как грязное пятно, растворился, открывая взору ребят тучи, занавешивающие собой небо.

Друзья стояли связанные и всё сильнее промокали, но было уже всё равно. Ясно, что испытание они не прошли, экзамен провален и инкастро у них просто-напросто отберут.

– Я и забыла, что дождь идёт, – досадливо себе под нос проговорила Эля, чувствуя, как капли барабанят по макушке. Дим этого не услышал, зато неожиданно с сомнением спросил:

– Мы… победили?

Эллина, не поняв, что произошло, открыла глаза и увидела под ногами тёмные разводы. Такие она последний раз наблюдала на платье, которое случайно постирала с чёрными штанами отца. Платье пришлось выбросить, кто же знал, что эти брюки так красятся. Но сейчас разводы несли с собой только хорошие ассоциации. Капли били по монстрам, точно пули, и если обычные, те, что воплотил Дим из сна, их чуть тормозили, то водяные приносили явно нечеловеческую боль. Монстры кричали. Падали на колени и хватались всеми руками за головы. Языки их извивались, как змеи, и тут же растворялись в лужах, успевших собраться на полу.

Ребята наконец смогли пошевелиться. Быть мокрыми им нравилось гораздо больше, чем пойманными. Дождь уничтожал противников одного за другим.

– Мы… сделали это! – всё ещё не веря, сказал Димир, и тут же на его лице появилась улыбка. – Ты сделала это! Эля! – Он поднял остолбеневшую девушку на руки и закружил. – Я знал, что ты что-нибудь придумаешь. Удалить крышу – это гениально! Они ведь нарисованные, конечно, их должно было смыть!

– Все дело в плане, нужно было хорошенько подумать! – Девушка как маленькая подняла лицо, подставляя его каплям. Ну, не говорить же напарнику, что всё это вышло случайно? Вон как он радуется. К тому же они действительно спаслись. Только осталась одна проблема: ключа у них не было.

– Что насчёт ключа? – решила уточнить Эллина, и после этого вопроса парень вернул её на пол.

– Он у меня, – выдохнул, успокаиваясь, Дим. – Мне уже снился такой ларец с ключом, как в той комнате. Я просто должен вспомнить сон тщательнее, иначе не смогу его воплотить, поэтому я и рылся в блокноте.

Закрывая потрёпанную книжечку от дождя, он склонился над ней и принялся яростно вчитываться в написанные буквы. Его лицо просветлело, в руке парня зашипели зелёненькие искорки, и появилась шкатулка. Деревянная, с большим металлическим кольцом.

Не тратя времени попусту, он открыл крышку и увидел ключ. Самый обычный, с круглой головкой, прямым стержнем и зубчатой частью, предназначенной для замка.

– Хочешь его взять? – спросил Димир, поднося такую желанную добычу к Эле. Но та, похоже, была больше потрясена стечением обстоятельств и своим неожиданным везением. Всё-таки подобные случайности происходят с ней не каждый день.

– Не хочу, – радостно сказала она и повернулась лицом к парню. – Неси сам, слишком много ради этого ключика было жертв. Я так перепугалась! Ещё бы немного, и всё! Провал! – Она замолчала и чуть тише добавила: – И была бы обычная гимназия, в которую меня так хотела устроить мама.

– Тогда идём к ребятам, они уже заждались, наверное. – Димир сунул ключ в карман и, отбросив в сторону ставший ненужным ларец, пошёл по направлению к лестнице.

– Идём, – бодро согласилась Эллина и громко чихнула.

– Хочешь, я тебе свою кофту отдам? А то простынешь ведь, – предложил Дим и уже принялся стягивать с себя одежду, но Эля его остановила.

– Не стоит, я только сегодня поняла, как сильно люблю дождь! – Она чихнула вновь и повторила уже более убедительно: – Я просто обожаю дождь!




Глава 10

Исчезновение ключа (1 ирила)


– Я ненавижу жуков! – зло крикнула Гриана. – Проклятые насекомые!

Девушка истошно визжала и размахивала руками, так как тараканы, падающие с потолка, цеплялись своими крохотными лапками за ее одежду и волосы.

– Перестань орать! – не выдержал Аркель, находившийся в той же ситуации. – Будешь продолжать в том же духе, и кто-нибудь заползёт тебе в рот. На вкус они не очень, уверен.

Это подействовало. Звук вырубило настолько резко, что Арк даже не сразу в это поверил. На какое-то мгновение ему показалось, что просто два таракана забились в ушные раковины. Но шебуршание нескольких тысяч лапок быстро вернуло его в реальность. Напарница, воюющая с жуками рядом, отмахивалась с таким остервенением, что за неё становилось страшно. Глаза навыкате, волосы в разные стороны. Видимо, во время «схватки» резинка куда-то упала, но искать её уже было бессмысленно. Странный ливень продолжался. Маленькие лапки пробежали в рукав и, потоптавшись на локте, рванули вверх к шее. Такого Арк терпеть был не намерен и закрутился на месте, словно юла, стараясь отшвырнуть от себя побольше насекомых. Но это не единственное, что ему не давало покоя. Он знал, что скелет из ванной не боится этих ползучих тварей и может атаковать в любой момент. Это показалось настолько логичным, что Аркель прикинул, куда может быть совершён неожиданный удар. В напарницу.

Гри выглядела жалко. Испуганная, покрытая плотным панцирем противных ей существ; ноздри яростно раздуваются, на глазах то и дело выступают слёзы. Аркеля это удивило, ситуация безвыходная, а она не только пытается защищаться, так ещё и жалеть себя успевает. Всё было каким-то пугающим. По идее, проходной экзамен не должен быть таким жестоким. Ученики ведь должны контролировать свои способности, а не пытаться избавиться от нервных клеток.

Какой-то из тараканов укусил прямо под коленку, и парень очень не вовремя открыл рот, от неожиданности. Туда тут же свалилось два здоровенных жука. Это и стало последней каплей. Ученик принялся отплёвываться, а когда наконец ему это удалось, громко, так, чтобы смогла услышать Гриана, сказал:

– Пускаю волну, ты тоже пускай! На счёт три! Три! – Шуршание в земляной комнатке разрушил гулкий удар ладоней. И все жучки, все до единого, отлетели к стенам. Сейчас их нужно было там задержать, поэтому парень рывком развернулся к девушке. Та, похоже, отошла от шока и, стараясь не оставаться самым слабым звеном, вынула из кармана три тюбика с фиолетовой краской. Как человек подготовленный, она не могла прийти на экзамен без необходимых материалов. Открутив крышечки, отличница выдавила всё содержимое на землю, но не успело оно достигнуть и первой лужи, как девушка растянула полосу краски в огромный прямоугольник. Со стороны могло показаться, что она просто держит в руках плед или одеяло. Краска продолжала разрастаться под влиянием способностей Грианы, как тесто от раскатывания скалкой, в итоге закрыв собой все стены и потолок. А потом произошёл хлопок. Будто пузырь, натянутая краска лопнула, заполнив собой мрачный погреб. Жуки бесполезно дёргались в липкой смеси, шевеля всем, чем только могли.

– Отлично, – похвалил заслуженно свою напарницу Арк и, с облегчением достав последнего таракана из своей штанины, щелчком пальцев отправил его на липкую стену. Девушка, пропустившая похвалу мимо ушей, сосредоточенно пыталась тоже отловить всех копошащихся на себе насекомых. Трогать их было противно, но теперь хотя бы не хотелось упасть в обморок при виде такого «счастья» перед глазами.

– Мне кажется, я поседела и потратила на этот экзамен последние нервы.

– Везёт… я вот чуть не проглотил двоих, думаешь, организм бы справился с настолько живой пищей?

– Перестань, – её передёрнуло, – просто забудем, давай расквитаемся со скелетом за сюрприз и уже покинем это место.

– Как скажешь, – согласился тот, – сам не прочь убраться куда подальше.

Они одновременно развернулись к ржавой ванне. Как и ожидалось, она была пуста. Гри медленно оглянулась, боясь, что живые кости стоят у неё за спиной, но боковым зрением так ничего и не заметила.

– Успокойся, нет тут никого, скелет пропал, – заявил, осмотревшись, Аркель, – куда этот бл***… – вспомнив, что рядом девушка, он подавил желание использовать нехорошее слово, поэтому выкрутился как мог, – б…бездушный делся?

– Я так понимаю, выход тут только один. – Гри указала на лестницу, ведущую на улицу. – Пока мы были заняты, он, видимо, сбежал.

– Слишком просто после такого эпичного начала, – пробурчал Аркель, – ладно, погнали.

Он первым начал карабкаться по лестнице, смазывая руками и подошвами краску с прилипшими к ней тараканами. Гриана кинулась следом, просто боясь остаться одной в таком неприятном пространстве. Оказавшись наверху, она удивлённо огляделась. Дождя как не бывало. Светило бледное солнышко, где-то проклёвывалась трава. Казалось, что предыдущие ужасы, свалившиеся на её плечи, были лишь страшным видением.

– Мы вообще туда попали? – спросила она у напарника, который топтался неподалёку и крутил головой в разные стороны.

– Это не важно, я нашёл ключ, быстрее! – и, не дожидаясь девушки, бросился к главной дороге между домами.

– Постой! – крикнула ему вслед Гри и, с грустью взглянув на свои сапожки на каблуках, купленные специально для первого ирила, тоже побежала. – Ты его услышал?

– Увидел! – отозвался парень. – Нас в этом городке не много, уж своих от ходячего скелета я отличу!

Гриана ускорилась, хотя держать такой темп было неудобно и трудновато. И тут в поле её зрения тоже попали ожившие кости. Они неслись по дороге, только пятки сверкали на неожиданном солнышке. Ключ позвякивал о рёбра, и, даже не обладая способностью розовой жемчужины, это можно было прекрасно услышать.

– Быстрый, гад… – сквозь зубы процедил Аркель, – сначала промокли до нитки, потом жуками закидали, теперь ещё и стометровка?

– Да уж… – себе под нос сказала Гри, чтобы её не услышал напарник, – испытания всё хуже и хуже.

Скелет бежал отлично. Конечно, неудивительно, что он всё увеличивал расстояние, ведь ему не приходилось страдать от одышки и покалывания в боку. Обладатель ключа лавировал между домами, неожиданно резко заворачивая в переулки, и всё успешнее и успешнее отрывался от преследователей.

– Не могу больше, – хватая ртом воздух, начала замедляться Гриана, но отчего-то её вид не смутил напарника, потому что Аркель схватил девушку за руку и потащил за собой. Она нехотя повиновалась. Ноги отказывались её уже куда бы то ни было нести.

– Надо его как-то затормозить… – высказал здравую мысль Арк, хотя больше ничего нормального он из себя выжать не смог. – Давай, придумай что-нибудь, ты же творческая личность!

– Кто это тебе сказал? – по-настоящему удивилась Гриана.

– Все морато – творческие личности, так что давай, думай. И так всю работу я делаю, даже бежать ты сама не можешь…

– Обидно, вообще-то. – Гри даже хотела вырвать свою руку, но, подумав, решила, что это не лучший вариант. – Надо, чтобы… чтобы… он поскользнулся, – в итоге выдавила она из себя.

– Да, – с азартом выдохнул Аркель, – почему не я догадался? Не зря ты зубрилка. – Он резко свернул с главной дороги, потому что скелет впереди тоже изменил направление.

– Поскользнуться можно на льду, но я ещё не так хорошо владею своей силой, так что вряд ли получится нарисовать лёд похожим… – Мысли в голове Гри совершенно не хотели появляться. Они, в отличие от девушки, сидели и тяжело дышали, бежать вслед за ученицей им совершенно не хотелось.

– Банановая кожура? – просиял Арк. – Рисуй банан, я его съем, и мы бросим кожуру, или нет, сразу рисуй кожуру!

– Успокойся, это тоже не сработает, если ты не заметил, то недавно был дождь, и кожура просто утонет в луже.

– Что ж, раз мыслей нет, тогда продолжаем бежать! – уже сквозь зубы прорычал парень и добавил: – Дайте мне уже поймать этого скелета!!!




Глава 11

Последний рывок (1 ирила)


Руш решил, что времени на долгие размышления у него нет. Кое-как сложив доски, а точнее то, что осталось от лестницы, он забрался на шаткую конструкцию и, ухватившись за пол второго этажа, подтянулся и животом заполз на него. Там он, тяжело вздохнув, подошёл к двери. Криков напарницы уже не было слышно, и это его напрягало куда больше, чем если бы она продолжала звать на помощь.

Он ударил по двери ботинком, но та не поддалась, а вот боль в ноге заставила его поджать её и попрыгать на месте. Видимо, зайти в эту комнату, как герой фильма, была просто не судьба. Рушдер решил выбить её плечом, но тут вспомнил, как его швырнула невидимая сила и отбросила вниз.

«Не хватало только опозориться», – подумал парень и, аккуратно повернув ручку, потянул дверь на себя. Это ещё он вовремя вспомнил, как она открывается, а то действительно было бы неудобно перед напарницей, которая всё ещё его ждёт.

Не издав ни одного скрипа, парень заглянул в комнату, и его глаза удивлённо распахнулись.

Лика сидела с неестественно прямой спиной и смотрела куда-то перед собой невидящим взглядом. Из заплаканных красных глаз катились слёзы. Руки, лежащие впереди на коленях, были связаны, а ноги примотаны к стулу. Рушу стало по-настоящему её жаль. Ведь на голове девушки клочками торчали волосы, и они были намного короче, чем раньше. Намного, намного короче. Кукла сновала где-то около своего чудовища и что-то напевала. Приглядевшись, парень понял, что там происходит. Девочка всовывала в одну из голов Ликины локоны, и это было максимально мерзко и отвратительно.

Амалика уже заметила, что её спаситель пришёл за ней, но вида не подала. Да и что можно было сделать, находясь в таком состоянии? К ней вновь подбежала кукла, она взяла ножницы и отрезала ещё клок волос, после чего вернулась к сшитому монстру.

– А хочешь, я заплету тебе что-нибудь? – любовно спросила она, похлопав одну из голов по щеке. Та, в свою очередь, издала мычание и кивнула. Малышка принялась плести косичку, совершенно не замечая застывшего в дверях Рушдера. И тогда он решил, что самое время действовать. Парень поднял ногу и уже было переступил через порог, как, действуя, будто по наитию, кукла начала поворачиваться в его сторону. Руш мгновенно вернул ногу на место.

«Кажется, она говорила, что мне нельзя входить, а это значит, что надо сначала придумать план и только потом действовать. Так, надо спросить у Лики, может ли она сама освободиться», – тут мысль парня застопорилась, потому что он никак не мог вспомнить, какая у неё способность.

Спаситель махнул рукой, привлекая внимание заложницы, и нарисовал в воздухе с помощью краски загогулину. После чего тыкнул в неё пальцем, тем самым задавая вопрос, может ли она так же, как он, рисовать?

Лика безразличным взглядом скользнула по напарнику и его рисуночку. Ей было абсолютно всё равно, что за игру он затеял. Но тот так не думал, поэтому продолжил строить свои догадки.

Парень убрал краску обратно в карман и, сложив ладони, наклонил голову, намекая на то, что он спит. Он посчитал, что так будет логичнее спросить, не жоан ли она. Но и тут девушка его проигнорировала. Тогда Рушдер принялся прыгать на месте и размахивать руками. Затем сел на корточки и сложил руки в круг над головой. Таким образом он пытался показать верт, тех, кто способен освобождать ауру.

«Это она такая недалёкая или я слишком непонятно объясняю?» – Руш поднялся на ноги и, приложив руки к сердцу, отнял их, имитируя выход этой самой ауры.

В глазах Амалики пробежала заинтересованность, и она даже улыбнулась, но всё равно было неясно, это её способность или нет. Парень тяжело вздохнул и принялся делать вид, словно играет на гитаре, а затем на скрипке. Он перепробовал кучу музыкальных инструментов, пока не осознал, что выглядит ужасно глупо.

Лика же приподняла брови и покачала головой. Её тут на части практически разбирают, а напарник решил в пантомимы поиграть, ну какой же он странный! Этого ей только не хватало! Но стоило признать, что это было мило с его стороны, начать девушку веселить.

Неожиданно Рушдер стукнул себя по лбу ладонью, чем создал громкий хлопок.

«Я ж могу рисовать!» – громко завопила в его голове самая правильная мысль. И парень, достав из кармана пять баночек с краской, специально выбранных для того, чтобы изобразить жемчужины, провёл над ними ладонью. Краска вытолкнула крышечки и, взвившись под рукой своего мастера, закружилась над головой. Пять цветных линий сложились в пять кружочков, очень отдалённо напоминающих жемчужины.

Лика удивлённо посмотрела на новое творчество спасителя, но вообще ничего не поняла. То, что он умеет управлять краской, и так было понятно, вон как обувь утром испортил синей змеёй. Девушка запрокинула голову к потолку и тяжело вздохнула. Кукла больно потянула за оставшиеся волосы и отрезала ещё кусок, но было уже всё равно.

Руша поведение напарницы разозлило. Он тут распинается, чуть ли не танцует, а она даже не хочет понять, что он пытается спросить! Ну вот неужели рисунки хоть капельку не помогли?

Он принялся поочерёдно тыкать пальцем в кружочки. Сначала в розовый – летарий, сила музыки. Затем в синий – мелин, отвечающий за создание амулетов. Потом в жёлтый – жаон, укротителей снов. Потом в зелёный – верт, способных защищаться с помощью своей ауры. И когда остался последний фиолетовый кружочек – морато, отвечающий за владение краской, Руш понял, что не чувствует в Амалике такой же стихии, как и у него, и просто движением пальцев стёр так называемую жемчужину. Времени на раздумья у него оставалось всё меньше и меньше. Потому что маленькая девочка хоть и не замечала его, зато прекрасно видела пленницу и знала, что с ней можно сделать.

«Может, если я пририсую инкастро, станет понятнее?» – подумал парень и, достав чёрную краску, несколькими уверенными движениями заключил парящие в воздухе жемчужины в круглые клетки с петельками наверху, чтобы можно было подвешивать на верёвку. Если знать, о чём идёт речь, то можно сказать, что получилось очень похоже. Жемчужина в своей оправе.

И это Амалика поняла, она принялась усиленно кивать, когда он показал в место между жёлтой краской и зелёной. Но, кажется, теперь уже не догонял Руш, и тут до него дошло.

«Я же морато, я могу написать! И она прочитает!»

Осознание этого дало какое-то облегчение, словно он задыхался, а теперь освободился и может идти дальше.

Чёрная краска снова пошла в расход.

«Какое ты инкастро?» – большими буквами написал он и, пока вопросов у пленницы не стало ещё больше, поскорее перевернул надпись, отобразив её зеркально. Девушка кивнула в сторону и явно посмотрела на нужный цвет. Только вот теперь было неясно, как ей это указать. Пришлось Рушу снова поочерёдно тыкать в свои рисунки. Когда тот дошёл до третьего и получил утвердительный кивок, он убрал всё, что висело над головой, и задумчиво потёр подбородок.

Способность-то парень узнал, но что делать теперь? Как её сон сможет помочь краскам?

«Освободиться сможешь, когда я скажу?» – вывел он новые буквы и снова перевернул их. Девушка неопределённо кивнула. Словно она могла это сделать, но сильно сомневалась в своём чудесном спасении.

Это воодушевило парня, поэтому он решил действовать немедля.

Рушдер резко перешагнул порог комнаты и ударил чёрным пятном краски кукле в лицо, тем самым полностью закрасив ей и нарисованные глаза, и нос. Девочка пронзительно закричала и вслепую бросилась на обидчика, но, похоже, ученик ждал этого. Потому что откуда-то из недр своего кармана достал два карандаша и метнул их прямо в ребёнка. Те пригвоздили малышку за платье к стене и, судя по всему, держали весьма крепко.

Лика в этот момент закрыла глаза и, вспомнив свой самый страшный сон, кое-как потёрла ладони между собой. Искры посыпались на пол и буквально за секунду превратились в длинный меч, воткнутый в пол.

Спаситель издал некий звук удивления, так как явно такого не ожидал, и развернулся к сшитому чудищу. Оно не двигалось, продолжая спокойно сидеть за детским столиком, и не обращало никакого внимания ни на незваного гостя, ни на происходящее вокруг.

Амалика же подпихнула ногами меч и разрезала сковывающие руки путы, после чего взяла его и освободилась от стула. Она даже не сразу поверила, что ей это удалось, но, поскольку комната никуда не пропала, осознание действительности быстро ударило по ней.

– Не пускай их!!! – взвизгнула от стены девочка. – Не пускай!!!

Чудище пошевелилось, и одна голова раскрыла рот в безмолвном крике. После чего туша неуклюже поднялась и, сделав пару шагов, свалилась на многострадальную Лику. Та упала на пол и больно ударилась спиной, а сверху её придавило омерзительно перекроенное тело. Девушка с брезгливостью поняла, что её правая рука находится как раз под тем самым швом, в который засосало ключ, поэтому она продавила ладонь во внутренности монстра и схватила единственный твёрдый предмет. Не зная, как бороться с тошнотой и головокружением, она просто откинула голову и посмотрела в растрескавшийся потолок, надеясь, что скоро всё завершится.

Руш кинул в девочку ещё одно пятно краски, на этот раз розовое. Нужно было как-то избавиться от её команд, если чудище без них, по сути, безобидно. И стоило залепить её фарфоровое личико, все издаваемые ребёнком звуки прекратились.

Осталось только освободить напарницу, которая, похоже, смирилась со своим положением. Откатив массивное туловище, парень помог девушке подняться и вывел её из странной комнаты.

Совершенно забыв о плачевном состоянии лестницы, он было хотел предложить прыгнуть. Но увидев, что Амалика просто не в состоянии это сделать, потратил больше половины своих оставшихся гуашевых баночек на менее опасный спуск.

– Ты как? – решил спросить парень, когда они были на нижней нарисованной ступеньке.

– Не знаю, – честно ответила Лика, – с одной стороны, хочется плакать, но я больше не могу, а с другой, радует то, что, когда мы покинем эту дурацкую пустую комнату, всё станет в порядке. Я ведь почти всех волос лишилась. – Девушка потрогала торчащие во все стороны патлы и нашла единственную оставшуюся длинную прядь.

– Блин, точно, я забыл про ключ, – спохватился парень, – постой тут, я сейчас вернусь, я быстро. – Он уже было развернулся, чтобы подняться обратно, как напарница открыла ладонь, на которой, весь в зелёной слизи, лежал небольшой ключик.

– Знаешь, – неожиданно улыбнулся Руш, – я прям зауважал тебя. Представить не могу, что ты там вынесла.

– Зачем представлять? Ты можешь даже потрогать, хочешь? – Она наклонила голову, чтобы он мог получше разглядеть то, что раньше было нормальной причёской. – Забавно будет, если меня такой увидят ребята, да? – решила отшутиться напарница.

– Не увидят, – Руш быстро стянул с себя кофту и помог облачиться в неё девушке, тут же накинув капюшон на голову. После чего решил, что этого мало и надо как-то её подбодрить: – Да не парься ты, волосы у тебя не такие красивые, как… – тут он запнулся, потому что не знал, будет ли правильно, если он сделает ей комплимент, а то ещё не так поймёт. Но, увидев полный интереса взгляд, решил, что, если договорит фразу, с него не убудет. – Как… глаза.

– Ну, спасибо, – в ответ фыркнула она и принялась заправлять остатки торчащих волос под капюшон, после чего, зажимая ключ в руке, вышла на улицу. Рушдер направился следом, и они стали случайными свидетелями странной картины.

На всевозможных парах по главной дороге мчался Аркель, таща за собой, как на буксире, Гриану, которая еле волочила ногами по земле. Увидев, что их заметили, Арк тут же выпустил свою напарницу, и та стала отставать. Зато парень ускорился и, пробежав мимо, приветственно махнул рукой и даже успел крикнуть Рушу:

– Удачно?

– Вполне! – отозвался его лучший друг и с интересом уставился блондину вслед.

– Что происходит? – спросила Лика, когда Гриана, тяжело дыша, остановилась рядом.

– Гонимся… за… скелетом… не… могу… больше. – Она привалилась к стене дома и продолжила: – Не знаем… как его… остановить.

– Пробовала нарисовать стены? – сразу же предложил Руш.

– Нет. – Гри откинула длинные роскошные волосы за спину, и Лика с грустью проследила за её жестом. – Нам нужно его сломать, чтобы скелет упал, ключ привязан к его костям.

– Ааааа, – понимающе протянул Руш и, засунув руку в карман, достал оттуда полузакончившуюся баночку с краской. – Держи, последняя, пусть просто поскользнётся на ней. Чтобы нарисовать лужу, большого мастерства не надо, вроде как.

Гри явно была расстроена, наверное, жалела, что сама не догадалась до такой простой мысли. Больше ставила даже на банановую кожуру.

– Спасибо, – любезно поблагодарила она и пошла дальше, решив, что она обязана закончить это сама. Уже отходя от ребят, она произнесла: – Идите без нас, мы догоним.

Руш и Лика, решив не спорить, согласно кивнули и направились к воротам, которые обещали свободу и покой. Их уже ждали. Мокрые до нитки и чумазые Эля с Димом и спокойные, но при этом хмурые Саврус и Вайри, завёрнутая в какое-то одеяло по самый нос. Она сильно сутулилась, но сейчас это вовсе не казалось странным. Все вымотались и устали, даже не верилось, что прошло не так много времени.

– Почти всё, – подала голос Эля, ничего не спрашивая, хотя вопросов была куча, но она изо всех сил удерживала этот поток в голове.

Амалика же, ничего не сказав, кивнула и уставилась на ворота. Два замка уже были открыты и валялись на траве под ногами. Всё ещё липкой и склизкой рукой она перехватила ключ и вставила его в наиболее подходящую скважину, после чего повернула. Внутри замочного механизма приятно щёлкнуло, и замок упал на землю. А из створок словно тёплым ветерком повеяло.

За спинами собравшихся послышался вскрик и неясный грохот, который означал только одно: Гри и Арк смогли добыть последний ключ.

Подгоняемая взглядами друзей, парочка приблизилась к воротам. Арк, кое-как оторвав верёвку от ребра скелета, откинул конечность подальше, чтобы никого не нервировать, после чего открыл последний замок, а ключ по привычке убрал в карман. Да и какая была разница, где его оставлять, всё равно он исчезнет, стоит покинуть это место.

– Хочу поскорее убраться отсюда, – на полном серьёзе заявила Гри, – и больше никогда не возвращаться. Хорошо, что мы не будем знать, кто наши соперники, уж я бы молчать не стала.

– А я хочу высохнуть и нормально причесаться, – опять скромно постаралась выразиться Эля, – радует только, что пустая комната – это всё одна большая неправда и сейчас мы выйдем из неё и будем такими же, какими и заходили.

– Это точно… – одновременно произнесли Лика и незнакомый мужской голос.

– Эм… давайте выходить, – поспешил вступиться за Вайрину тайну Савва, который прекрасно знал, что стало с его партнёршей на этом экзамене.

Димир толкнул створки, и в лица ребят ударил яркий, ослепительный свет. А потом сквозь эти невероятно белые лучи начали проступать фигуры людей, их было много. Не меньше десяти. Многие из них являлись старшими учениками, а остальные встречающие были учителя. Все выглядели удивлённо.

– Всё хорошо? – спросила магистр Кассандра и схватила первого попавшегося вышедшего за плечи. Этим попавшимся оказалась Вайрис, и, вопреки всем её опасениям, никто не испугался и никто не увидел в ней того страшного мужчину, которого так опасалась девушка.

– А в чём, собственно, дело? – решил поговорить со встречающими Арк, взяв на себя такую смелость. – Почему нас все встречают, мы что, первые вышли?

– Ну, мы это… – Кассандра не знала, что на это ответить, она, конечно, видела, что другие ученики выходили из соседних комнат, но сколько групп уже покинуло экзаменационные комнаты, не считала. – Нет, не первые, – решила честно сказать она и тут же добавила: – Но мы всех так встречаем, вы стопроцентно прошли, вы молодцы, правда же?

Это было обращено уже к учителям, и те незамедлительно принялись поздравлять ребят с успешным завершением экзамена.

– Идите в актовый зал, там вас встретят и всё расскажут, – добавила преподаватель, и вся толпа встречающих моментально ретировалась, оставив группу номер восемь в коридоре.

Ученики, уже официально зачисленные на третий курс, переглянулись, выражая общее мнение, что вообще ничего не понимают, пошли в актовый зал, как и советовали учителя.

Вернувшись в наблюдательную комнату, преподаватели и ассистенты выслушали сбивчивый рассказ Фирсаны, дополняемый комментариями Криса и учителя Ониуса о том, что произошло. Лица взрослых нахмурились.

– Значит, так, – первый заговорил Филимон, являющийся заместителем директора, он прошёл в центр комнаты и, встав напротив коллег и ассистентов, смерил всех маленькими бусинками-глазками. Вся эта ситуация его совершенно не радовала, и было ясно, что стоит срочно предпринимать самые жёсткие меры. – Дети ничего не должны знать, понятно? Мы замнём это дело, но только для них. Это большая проблема, и непонятно, кто так сильно хотел навредить этим ребятам. Постарайтесь поискать всевозможные зацепки. Нам нужно разобраться в этом, иначе не исключено, что случится что-то гораздо хуже.

– Филимон, – сказал Ониус. – Я слышал о том, что в других корпусах тоже было нечто похожее, но там ещё и ученики пропадали.

– Так и у нас пропал! – воскликнула Кассандра, звякнув своими браслетами из амулетов. – В первой группе был ещё один человек, и где он теперь?

Словно отвечая на её вопрос, в проёме двери показалась смотрительница. Она недовольно поджала губы и смерила всех уничтожающим взглядом.

– Я, конечно, извиняюсь за своё неожиданное вторжение, но некий ученик спал прямо в гардеробе. Я, конечно, понимаю, что у вас тоже свои дела и обязанности. Но я не нанималась бегать по корпусу и выискивать заблудшие души. Мало того что он уснул, так ещё и опрокинул несколько вешалок! Безобразное поведение молодого поколения! Я, естественно, отвела его к доктору, вдруг действительно с ним что-то не так, но меня эта ситуация ставит в неудобное положение!

– Спасибо большое, мы учтём все ваши слова, – за всех ответил Филимон, лишь бы поскорее избавиться от этой особы. Что лучше всего она умела делать, так это указывать на чужие ошибки. – Пожалуйста, идите и поищите ещё учеников, у вас это хорошо получается.

– Немыслимо! – всплеснула руками женщина, но послушно вышла, не забыв прикрыть за собой дверь.

– Ну вот, одной бедой меньше, – продолжил Филимон. – У нас никто не пропал, и у нас нет проблем, как у других корпусов.

– Простите, – вновь заговорил преподаватель Ониус, – я не совсем это имел в виду. В других корпусах пропадали ученики, но это происходило редко, и причиной тому то, что этими учениками были только нуары.

– Но у нас в корпусе их нет, – сказала Кассандра и уже неуверенно добавила: – Или есть?

– А вот это, дамы и господа, нам предстоит выяснить, – ответил Филимон. – А сейчас давайте вернёмся к наблюдению, есть ещё те команды, что не закончили экзамен.




Глава 12

Смена номера (1 ирила)


Когда ребята вошли в зал и сели на понравившиеся места, оказалось, что они закончили экзамен шестыми. Руш и Арк тут же умчались поздравлять своих друзей, которыми отчего-то являлись почти все присутствующие. Они выспрашивали подробности их заданий и то, как они справились. А потом дружно вздыхали и начинали доказывать, что ни у кого не было более жуткого испытания, чем у них.

Лика украдкой трогала свои волосы с разных сторон, ещё с трудом осознавая, что всё вернулось в норму. Вайри, сидящая рядом с ней, проделывала то же самое, но трогала не волосы, а лицо.

Тут двери в зал открылись, и прошла ещё одна группа третьекурсников.

– Хэй! – крикнул парень с зализанными по последней моде русыми волосами. – Скучали?

– Невилл! – радостно поприветствовали его в ответ Аркель и Рушдер и кинулись к нему.

– Кар, как вы, ребята? Сложно было? Уж точно не сложнее, чем у нас! Ха, уж поверьте, никому не желаем видеть то, что видели мы. Знаете, что такое грань между жизнью и смертью? Уверен, что нет! А вот мы просто на краю обрыва сражались с разными монстрами, – наперебой принялись рассказывать друзья друг другу, чем подняли в зале гвалт. Но зрителей этого странного разговора всё это только позабавило, не больше, всех, кроме Савруса. Тот откинулся на спинку кресла и пробубнил себе под нос:

– Клоуны… – а затем с некой осторожностью взглянул на Вайри, которая как раз ощупывала свои ладони.

Постепенно другие ученики подтягивались, и, когда часы показали половину одиннадцатого, в актовый зал не спеша прошли преподаватели с ассистентами. Это означало только то, что экзамен закончился и настала пора начать официальную часть.

Занавес со звёздными мотивами медленно пополз в стороны, открывая собравшимся миниатюрную девушку с разноцветными волосами в джинсовом комбинезоне, которая сразу же бросилась в глаза.

– Дамы и господа! – торжественно начала она, поднеся микрофон ближе к лицу. – Мы приветствуем вас в зале «Ночной жемчужины», и сегодня это знаменательное событие будем вести мы!

Заиграли громкие фанфары, и под взгляды зрителей вышли ещё два человека. Юноша с высоко поднятыми руками, в ожидании оваций, и стройная девушка в нежно-розовом коктейльном платьице.

– Народ, с Вами радио «Абсурд»! Неподражаемая Ксю! – Единственный парень указал на девушку в комбинезоне, которая махнула рукой и сделала шуточный реверанс.

– Великолепная и сегодня, позвольте заметить, просто обворожительная Сатара! – продолжил он, и красотка в платьице послала залу воздушные поцелуи, получив в ответ посвистывания поклонников и громкие аплодисменты. – И я, ваш самый любимый ведущий – Овер Дейт по прозвищу Донор, потому что я всегда готов поделиться с милыми дамами своим теплом и любовью.

Настала пора уже женской аудитории подарить своё внимание парню. Тот, в свою очередь, неизвестно кому подмигнул и уступил слово разноцветноволосой Ксю.

– Мы рады снова видеть знакомые лица и ваши улыбки, – сказала она, – также не только мы хотели бы сегодня поболтать с вами, но и наши уважаемые учителя, они тоже не прочь вбросить пару словечек. Итак, встречайте…! – Началась барабанная дробь, а девушка взяла интригующую паузу, скосив глаза на самый первый ряд, где сидели преподаватели. И тут увидела предостерегающий колкий взгляд заместителя директора – Филимона. Он качнул головой и сложил руками крест, объясняя тем самым, что сегодня речей от преподавателей не будет.

Ксю, не успевшая придумать, как замять данную ситуацию, повернулась к Оверу, и тот поспешил всё исправить.

– Вы не поверите! Никто сегодня не будет досаждать вам наставлениями! Ну разве не отличное начало года? – Зал его дружно поддержал. – Тогда и мы не будем мучить вас, отнимая драгоценное время, и сразу приступим к делу!

– Для начала сообщим печальную новость, – грустно взмахнула ресницами Сатара, – поскольку вы теперь аж третий курс, то отдыхать летом будете не четыре месяца, а три. – Гул неодобрения уже было начал нарастать, но девушка перехватила микрофон другой рукой и постучала по нему, призывая публику к тишине. – Извините! Извините, пожалуйста, но я ещё не закончила, вообще-то! – Её накрашенное личико изобразило недовольство. – Я понимаю, что вам это не нравится, но неужели ни у кого не возникло вопроса, чем вы будете заниматься целый месяц?

– И так понятно! – крикнул Руш со своего места. – Учиться!

– Не совсем, – возразила ведущая, – в первый месяц лета, то есть в филиум, у вас будут практические занятия, а это уже совершенно другой уровень. – Довольная собой, она откинула накрученный и залаченный локон за спину. – Что вы скажете на это?

– Пойдёшь со мной на свидание? – наглым образом влез Невилл, сидевший около Рушдера и Аркеля. – Покажешь, что там надо делать на этой вашей практике.

В зале засмеялись. С передних рядов принялись оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это там постоянно выкрикивает, а с задних рядов, наоборот, начали хлопать, одобряя поведение дебоширов.

– Ой, я не с ними, даже не знаю, кто это, – сползла чуть ниже в своём кресле Гри и прикрылась рукой. Она сидела ближе всего к ребятам и, понятное дело, тоже попадала под любопытные взгляды. Конечно, рука её не спасала, но девушке хотелось верить, что так она менее заметна.

– Страсти накаляются, – таинственным голосом произнёс Овер в микрофон, – первый учебный день. А тебя уже зовут на свидание, даже немного завидно, может, мне тоже стоило прийти в открытом платье? Хм, а пошёл бы мне розовый цвет?

Не сдержавшись, Ксю рассмеялась, отчего её плечики заходили ходуном, а разноцветные пряди затряслись.

– Ой, не могу… Овер в платье, – заливалась она так громко, что половина зала тоже принялась смеяться, но их скорее веселила не шутка, сказанная Донором, а смех ведущей, похожий на крики чаек. Наверное, ещё чуть-чуть, и девушка сложилась бы пополам, но полный зал зрителей заставил её взять себя в руки.

– Ладно, ладно, – Ксю мотнула головой, раскидав волосы по плечам, – я успокоилась. Всё, продолжим, обещаю, что буду серьёзна.

Она подождала, пока зал перестанет шуметь, и, взглянув на нахохлившуюся Сатару, поняла, что та продолжать просвещать ребят насчёт практики не намерена, поэтому сама взяла слово.

– Итак, пока Сатарочка обдумывает предложение насчёт свидания, я расскажу ещё немного о практике. Ну, во-первых, вы стали третьим курсом, а это значит, что ещё немного, и вам придётся определяться с будущей профессией. Выбор сложен, потому что чего только инкастро не могут, ведь магия жемчужин позволяет открывать сотни закрытых дверей. Вы можете стать учителем или хранителем метро, а может, будете охотником? – Девушка приподняла бровь и оглядела собравшихся. – Любая профессия хороша, но подходит, увы, не всем. Поэтому в филиуме у вас будут практические занятия. А это значит, что вы попробуете себя в нескольких случайных профессиях. Побудете стажёрами следящих, хранителей, учителей, в общем, всех, всех, всех. Ну, а теперь главный момент нашего собрания.

Ведущие радио «Абсурд» отошли к кулисам сцены, уступая место десятке ребят. Все они, несомненно, являлись учениками корпуса и представляли собой старший пятый курс. Некоторых из них третьекурсники уже видели. Особенно это можно было сказать страдальцам из восьмой комнаты. Ведь их встречала целая делегация на выходе.

– О, это там сестра Арка, что ли, стоит? – спросил Димир, указывая на огненноволосую Фирсану, которая выглядела подавленно, в отличие от утра. Девушка смотрела в пол сцены и шаркала ногой, выдавая своё настроение. Видимо, она совершенно не хотела сейчас находиться на публике, хотя обычно была рада такой возможности.

– Ага, а рядом Крис, – кивнул Аркель, – кто бы сомневался, что они там окажутся…

– Ты о чём? – удивилась Эллина, но парень только отмахнулся, мол, сама сейчас узнаешь.

– Внимание! На сцене кураторы десяти прошедших испытание групп! – сказал в микрофон Овер. – Хорошенько запомните эти лица, так как перед вами самые лучшие ученики АИСТа.

Взгляды зрителей приковались к кураторам, каждый из которых вызывал интерес. Все, кто сейчас стоял на сцене, абсолютно не походили друг на друга. Кто-то улыбался, кто-то мрачно оглядывал зал, кто-то вообще занимался своими делами или зависал в телефоне.

– А ещё вам сейчас поменяют номера команд. – Сатара всё же решила вернуться в строй. – Предыдущие номера были временными, так что можете их просто забыть как страшный сон… и давайте начнём распределение. Теперь мы просто будем называть команды в той последовательности, в которой вы прошли испытание, эта цифра и останется с вами.

– Вроде бы такая красивая, а всё равно пытаешься умничать, – вздохнул Овер, – все и так поняли, что третий и четвёртый курс будут проходить под другими номерами.

– Да, мы надеялись, что это и так понятно, как-никак, потом уже команды будут тасовать по специальностям, поэтому давайте перейдём к делу. Поприветствуем наставников! – По залу разнеслись фанфары, заставившие от неожиданности дёрнуться, и Ксю объявила куратора первой команды.

– Висмонт Палит – фиолетовая жемчужина красок – морато, является участником и главой новой программы нашего учебного заведения под названием «Скелет», которая специализируется на сражении и защите с помощью способности. Он будет курировать первую группу. Пусть он не очень общительный, а его объяснения – это какой-то безумный ребус, но зато с ним точно не пропадёшь!

Парень в размалёванной и заляпанной одежде сделал шаг вперёд. Он создавал впечатление бедного художника, который ютится под мостами и рисует реки, причём только в тёмных тонах. И с первого взгляда было сложно сказать, что он невероятно одарён, да и вообще один из самый лучших. Он незаинтересованным взглядом обвёл зал, показывая, что ему совершенно не интересно тут находиться, и вернулся на своё прежнее место.

– Я слышал о «скелете» от сестры, – неожиданно прошептал одногруппникам Аркель, – говорят, они являются сильнейшими студентами. Считайте, что все, кто входит в «скелет», – это Савва, умноженный на пять. Сущий ужас! Они же там все двинутые! Хоть бы нам никто оттуда не достался.

Услышав такой отзыв, мальчик недовольно обернулся на блондина. Во-первых, он считал, что лучше него быть никого не может, а во-вторых, что плохого в том, чтобы быть сильнее и умнее всех?

Ребята, выслушав шептания Арка, снова уставились на сцену, гадая, кто же ещё входит в спецкоманду.

– Группу номер два будет курировать Тоа Армилан – синяя жемчужина всевидящих – мелин. Так же, как и Висмонт, она является участником «скелета».

Никто не думал, что это будет возможно, но эта девушка отталкивала от себя гораздо сильнее, чем первый куратор. И это было странно, потому как она была невероятно красива. Фиолетовые волосы, заплетённые в высокий хвост, куча амулетиков, рассредоточенных по всей фигуре, начиная от шеи и заканчивая поясом. Тоа посмотрела на своих подопечных и хищно улыбнулась. От этого взгляда бросало в холод. Но, похоже, её это ни капли не смущало.

Овер решил, что время заменить Ксю, поскольку та и так много говорит, и, подав знак, что продолжит, взял объявление кураторов в свои руки.

– Итак! Поехали дальше! Наставник третьей группы, как вы, наверное, уже догадались, состоит в «скелете», его зовут Лирау Фортис – зелёная жемчужина преобразования аур – верта.

Этот парень был намного эмоциональнее своих, если так можно выразиться, «коллег». Он улыбался ослепительной улыбкой и активно махал рукой тем, кого ему предстояло опекать. Единственное, пожалуй, что смущало, так это многочисленные ушибы и раны на его теле. Куда ни взгляни, везде забинтован. Даже на носу и то красовался пластырь. В голову сразу же лезли нехорошие мысли. А всё ли в этом «скелете» хорошо? Если трое из пяти участников такие странные.

Проведя рукой по коротким светлым волосам, парень вклинился обратно в линию из кураторов, после чего его активные действия закончились и он откровенно начал скучать.

Ведущий уже было хотел объявить четвёртого старшекурсника, как его бесцеремонно оборвала Сатара, даже не дав и слова вставить.

– Четвёртая группа получает себе в наставники также одного из участников «скелета»! Позвольте представить – Джаги Беллус! Розовая жемчужина музыки – летарий – девушке это даже произнести удалось с трудом. Она старалась продолжать вести мероприятие и одновременно пыталась строить только что названному парню глазки. Сам Джаги был явно не против. Он ухмылялся и постоянно проводил рукой по своим лохматым волосам, пытаясь их хоть как-то пригладить. Создавалось впечатление, что парень только-только проснулся. На нём был расстёгнутый пиджак и бирюзовая майка. А ещё он активно зевал, хотя и старался прикрываться.

– Ещё один выпендрёжник… – протянул Рушдер, наблюдая эту картину, после чего взглянул на друга, сидящего рядом. – Думаю, Арк, он будет вторым, сразу после тебя.

– Спасибо, – довольно улыбнулся тот, потому что смысл слов ещё до него не дошёл, но вот пробежала ещё секундочка, и он недовольно толкнул Рушдера в бок локтем.

Ксю оттащила Сатару за кулисы и, отключив микрофоны, принялась приводить в нормальный вид. А то ещё немного, и слюна потечёт. Это ведь испортит весь образ!

Овер, оставшийся единственным ведущим на сцене, решил дальше знакомить учеников с наставниками.

– Ну, и последний участник «скелета» Эста Иссентиалис – жёлтая жемчужина сна – жаон.

Эта девушка была самой низенькой среди стоящих. У неё были огромные очки, практически во всё лицо, а в руках толстый талмуд, из которого торчали разноцветные закладки. Она, приветствуя своих подопечных, поклонилась, после чего встала на место.

– На этом участники спецкоманды закончились, поэтому остальные группы будут курировать другие не менее одарённые ребята. – Под взгляды зрителей вернулась Ксю и принялась громко объявлять следующего участника. Казалось, что конца и края этому собранию не видно:

– Фирсана Алиос – розовая жемчужина музыки – летарий.

– Ну нееееет, – протянул Аркель и съехал с сиденья вниз. – Я даже на «скелет» согласен, но только не она. – Он посмотрел в потолок и спросил у кого-то невидимого: – Эози, почему она?

Фира скромно вышла вперёд и махнула брату рукой, но тот даже не ответил, просто отвернулся, всем своим видом давая понять, что родственников ему и дома хватает.

– Что это с ним? – спросила Лика, наблюдая за псевдостраданиями одногруппника.

– Не обращай внимания, – с охотой отозвался Руш, – просто Арк не хотел, чтобы его наставником была старшая сестра.

– Нет, вы только представьте себе, вечная опека. Мать будет знать всё про меня, потому что Фира постоянно болтает… по-сто-ян-но! Моя жизнь в академии подошла к концу. Что ж, судьба любит меня пинать… – продолжал сокрушаться Аркель. Сестра тем временем уже вернулась на своё место.

– Кристиан Окто – жёлтая жемчужина сна – жаон! – объявили следующего наставника для группы номер семь. Это тоже был знакомый парень. Его чёрные волосы были взъерошены, словно он совсем не знал о существовании расчёски, а одежда в тёмных тонах только добавляла его образу загадочности.

– Афеланда Имфири – зелёная жемчужина преобразования аур – верта! – представили наставника команды восемь. Миниатюрная девушка с огромными зелёными глазами больше напоминала наивную первокурсницу, которая заблудилась, чем наставницу. Она мило улыбалась и хлопала длинными ресницами. Казалось, что она не сможет управлять учениками чисто физически, но это ещё предстояло выяснить.

– Ауктор Фате – фиолетовая жемчужина красок – морато, – Ксю указала на парня, стоящего рядом. Он был худощав и очень высок, в нём точно было два метра роста. Он сильно сутулился, но это не мешало ему оставаться выше всех. У него были тонкие черты лица и тёмно-русые волосы, а если присмотреться, можно было различить на предплечье татуировку с надписью: «Раскрась мир» на древнеперлеморском. Он оглядел своих подопечных высокомерным взглядом и хмыкнул.

– Эрика Эш – синяя жемчужина всевидящих – мелин!

Названная девушка была воплощением зла. На лице её играла даже не улыбка, а скорее оскал, отчего становилось немного жутковато. Под глазами был странный рисунок, похожий на крылья летучей мыши. Наверное, таким способом она скрывала синяки от недосыпа, но подходить к ней даже для того, чтобы просто спросить, совсем не хотелось. И со всем этим мрачным образом совершенно не сочетались два высоких по-детски шикарных хвоста.

– В общем и целом – это всё. Последнюю одиннадцатую команду, которая доберётся только завтра, будет курировать Ольвин Вердильёс – жёлтая жемчужина сна – жаон. – Парень показался на сцене и тем самым закончил знакомство с кураторами. И тут из-за кулис выплыла Сатара в своём красивом розовом платье. Она нарочито медленно прошла мимо Ольвина, бросив на него заинтересованный взгляд, и замерла. Парень, в свою очередь, улыбнулся и, приподняв бровь, оглядел зал, по всей видимости, просто рассматривая учеников. Он был одет в кожаную расстёгнутую куртку, разорванные джинсы, а на руках виднелись перчатки без пальцев.

– На этом всё, – завершил представление Овер. – Уважаемые наставники, можете спуститься в зал.

На сцене вновь осталось только ведущие, и Овер, не теряя времени, перешёл к тому, что ему показалось наиболее важным.

– Как многие уже, наверное, поняли, нас немного, всего трое, хотя ведущих на вашем, несомненно, любимом радио должно быть четверо. Так уж вышло, что Лэнс перешёл на пятый курс и теперь из-за занятости просто не может вести радио. Поэтому мы открываем набор на его место, так что если кто хочет, то пусть приходит на кастинг. Нам нужен в меру вменяемый парень, который был бы чуть менее крутым, чем я, но при этом не занудой. Да что я вам рассказываю, просто, если вдруг увидите такого, сразу запихните к нам в студию радиовещания. Она находится на четвёртом этаже корпуса.

Ведущие «Абсурда» сделали ещё несколько не самых важных объявлений. Немного рассказали о том, что случится в предстоящем учебном году, какие учебники взять в библиотеке, какое будет расписание звонков и за какими теперь столиками будет сидеть третий курс, после чего раскланялись во все стороны и, требуя больше оваций, покинули сцену.

Занавес закрылся, делая вышитое на нём звёздное небо просто бездонным, и народ медленно начал расходиться. На этом первое ирила было закончено. Учёба как таковая начиналась только со второго числа. И учеников больше ничего не держало в стенах такой родной академии.




Глава 13

Последствия (1 ирила)


Было шесть часов вечера. На улице лил стеной витаминный дождь. Аркель никогда его не любил. Что может быть нелепее, чем фиолетовая вода, падающая с неба? Но это было не самое противное. То, за что он действительно его ненавидел, это за лекарственные способности. Стоит человеку постоять под ним часок-другой, и всё, целый год ты не болеешь и ни один вирус тебя не берёт. Но разве это жизнь? То ли дело отлёживаться в кровати, пока все остальные учатся и спешат утром на пары. Похоже, его мама это тоже понимала, поэтому каждый год первого ирила вечером, ровно тогда, когда идёт витаминный дождь, его выставляли за порог под струи воды.

Единственное, что утешало Арка, так это то, что многих детей родители так же выпроваживали на вечер из дома.

Около ног парня собралась огромная лужа, и тот недовольно закатил глаза. Время его «отмокания» почти закончилось, но это не мешало ему стоять и ненавидеть начало осени. В каждое время года происходили необычные явления, но почему-то только осенью лил дурацкий дождь.

Аркель поднял голову, надеясь увидеть в форточке голову сестры, которая позовёт его обратно. Но вместо этого узрел, как огромная лиловая молния расчертила горизонт и придала вечеру какое-то беспокойство. На душе тут же заскребли кошки. Пока что, не понимая, что не так, парень подошёл к домофону и набрал номер своей квартиры.

– Да? – ответил Фирин голос.

– Я больше не хочу, можно уже домой? – спросил он, хотя сам давно бы мог погреться в подъезде.

– Да, конечно, и ведро захвати с кастрюлей, – отозвалась сестра и отключилась.

Аркель повернулся к линиям дождя и вышел из-под козырька подъезда. Отыскал в куче посуды и жестяных плошек свои ведро и кастрюлю. Поднять сразу две тары полные воды, было не так-то легко, поэтому он решил занести в дом сначала ту, что потяжелее, и поставить около лифта. Вот тоже, придумали взрослые запасаться каждый год этим дождём. Выставят на дороги все глубокие ёмкости, что у них есть, и ни пройти ни проехать. Зато потом, если вдруг кто заболеет, лечебная вода есть. Главное, в морозилку положить для большей сохранности. Арк искренне считал, что морозилку можно забить чем-нибудь более полезным, например пельменями. Чтобы открывать её и не смотреть на целлофановые пакетики с витаминным дождём, а видеть горы того, что радует взгляд, и живот тоже.

Он надавил западавшую кнопку лифта, гадая, когда же её наконец починят и с этими размышлениями уже доехал до своего этажа. Сейчас главное – вымыться, пока мама домой не вернулась, и пойти перекусить.

Арк отволок тару с водой на кухню и поставил на стол, где Фира заваривала чай для Криса, который забежал в гости. На сестре лица не было. Она выглядела бледной и какой-то зеленоватой. Сразу становилось ясно, что она плакала, так как глаза покраснели и опухли. Но, решив, что поговорить с ней можно и после душа, Аркель убежал в ванную.

Там, постаравшись от себя оттереть всю полезность вечерней прогулки, он завязал мокрые волосы в низкий хвостик и, накинув на себя халат, решил всё же спуститься за двумя бутербродами.

Он подошёл к лестнице, ведущей на первый этаж квартиры. По звукам, доносившимся с кухни, он понял: Фира опять плачет. Поэтому Арк решил не торопиться и присел на верхнюю ступеньку.

– Всё, перестань, – пытался утешать ту Кристиан, гладя по плечу, – всё ведь хорошо закончилось. Ты себе напридумывала разного и теперь загоняешься, ну вот скажи, нужно тебе это?

Фира громко всхлипнула:

– Крис, если бы я не вышла из наблюдательной комнаты, то никто бы не загрузил в систему вирус, понимаешь? Дети сильно пострадали во время испытаний и могли так и остаться покалеченными после всего этого. Но из-за того, что я испугалась за брата, я оставила пост, который мне доверили, и ушла. И всё! Всё кончено! Удивительно, как мне ещё разрешили быть куратором.

– Потому что они понимают, что ты чувствовала в тот момент, – вздохнул Крис, не в первый раз слушая Фирины страдания, – никто и подумать не мог, что на экзамене вообще такое случится. Вот ты знала, что неожиданно пропадёт ученик? Или что вся первая команда упадёт в пустой комнате и уснёт? Нет, а значит, и вины твоей в этом нет.

– Это я понимаю, но ты видел, что творилось в команде Арка? Сущий кошмар, я не знала, что такое может быть. Я успела зайти к первой группе в медпункт, они говорят, что их кто-то усыпил и вообще, что они придумали другое задание. Нужно было просто найти четыре ключа, и всё, не должно было быть никаких монстров.

– Понятно, – Крис сделал задумчивое лицо и пододвинул свой чай девушке, – получается, кто-то намеренно хотел навредить восьмой команде? Это странно, не думал, что у них есть враги в таком-то возрасте. Но меня больше всего поразил вирус, запущенный в программу. Никогда такого не видел.

Фира громко хлебнула из кружки и шмыгнула носом, парень же продолжил:

– Этот вирус позволял сделать все ранения и предметы реальными. То есть, если бы кому-то оторвало руку и он бы вышел из пустой комнаты, ничего бы не пришло в норму, руки бы просто не было. И что самое страшное, твои ребята прошли это испытание ровно в тот момент, как мы исправили системный баг, а это значит только одно: с ними не всё хорошо.

– Думаешь… раны остались? – спросила Фирсана грустным голосом.

– Не знаю, я просто поделился догадкой. Надо понять, кто за всем этим стоит. – Парень откинулся на спинку стула. – Филимон правильно сказал, надо найти тех, кто это сделал, и чем скорее, тем лучшие, пока они ещё что похуже не выкинули.

Фира снова глотнула из чашки, и кухня погрузилась в тишину.

Сидящий на лестнице Аркель нахмурился. Из разговора он понял только то, что во время экзамена кто-то решил поставить учеников в неприятное положение и сильно напугать. Также он понял, что против них сражалась первая группа и её усыпили. Глаза парня удивлённо распахнулись. Но ведь тогда это значит, что… да… он мог остаться у него.

Аркель нарочно громко начал спускаться по лестнице, чтобы Фире потом не было неловко за то, что она болтала прямо при нём. Даже не так, она не должна была знать, что он всё слышал.

Фирсана, услышав шаги, напряглась, но, когда поняла, что брат движется вообще в другую сторону, успокоилась и снова сгорбилась. Арк же остановился в коридоре и принялся искать ту кофту, в которой был на экзамене. Но среди горы одежды, наваленной при входе в квартиру, не было ничего похожего.

– Фира! – крикнул он, – а где моя кофта, в которой я сегодня ходил?

– В стирке, наверное, я её в бак для грязного белья кинула.

– Спасибо, – пробурчал парень в ответ и направился к нужному баку. Слава Эози, что она ещё ничего не успела постирать. Просто чуть прибралась.

Нужная вещь была найдена практически сразу. Полосатая чёрно-рыжая кофта с двумя глубокими карманами.

Сердце парня замерло, ведь если сейчас он действительно нащупает ключ, это будет означать очень многое. И то, что все догадки Фиры и Криса правда, и то, что в академии творится что-то плохое.

Ключ был на месте. Такой же блестящий и небольшой, каким Арк его запомнил. Он холодил ладонь и заставлял мысли нестись вскачь. Его срочно нужно было показать новой команде, но до утра ещё столько времени. Писать об том в сеть Аркель посчитал глупым решением, поскольку, если даже программу академии пробили, взломать какое-то сообщение будет ещё проще простого. Сдерживая волну эмоций, Арк зашёл к себе в комнату и спрятал ключ в рюкзак, чтобы обязательно всем показать перед парами, а потом спустился на кухню.

– А чего вы даже не спрашиваете, как прошёл экзамен?

Крис покосился на Арка так, словно третьекурсник спросил что-то настолько неправильное, но при этом сам промолчал.

– И как же? – натянуто поинтересовалась Фирсана.

– Ужасно, – в сердцах ответил брат, – мне в рот два жука залезло, это было неприятно, и ещё раз повторюсь, ужасно. Но нам с Гри досталось не так сильно, как другим. Слышал от Руша, что у них вообще был монстр, сшитый из различных частей тела. Бедняги, теперь долго нормально есть не смогут. Даже обидно, что нашим соперникам мы дали слишком простое задание.

– Какое? – тут же напрягся Крис, это было видно по его сжавшейся руке.

– Ну, так это, нашим заданием и была пустая комната, так что им просто нужно было понять, что они уже прошли, и всё. Элементарно! – Арк достал из холодильника колбасу и принялся нарезать толстыми кусками. – Но если мы прошли то, что выдумали они, а они уже отчислены, то это не имеет никакого значения, верно?

– Ну да, – согласила Фирсана, и её губа затряслась, словно она снова собиралась плакать. Девушка глубоко вздохнула и неожиданно выпалила:

– Прости меня! Если бы не я, с вами всё было бы в порядке! Это я виновата! Я не увидела!

– Чего? – удивился Аркель, хотя кратко уже слышал эту историю, сидя на лестнице.

– Ничего, просто бери бутерброды и иди уже в комнату, видишь, твоя сестра расстроена. – Крис сделал страшные глаза, и Аркель решил, что не собирается даже с ним спорить.

«Это он выбрал её девушкой, вот пусть и разбирается. А я лучше действительно пойду», – подумал про себя третьекурсник и, схватив еду, поднялся обратно по лестнице наверх. Но там он решил задержаться.

– А что ты думаешь насчёт нуара? – спросил Кристиан в надежде отвлечь распереживавшуюся Фирсану. Та на удивление быстро проглотила наживку.

– Кстати, насчёт этого я схожу завтра к смотрительнице и возьму досье на всех учеников, хотя, на мой взгляд, там только два варианта. – Она тяжело вздохнула. – Эти две новенькие девочки. Остальных я давно знаю. Конечно, бывает, что способности просыпаются медленно, но не настолько же. Я вот вообще не видела ни разу нуара, хотя нам сто раз говорили, что они существуют. Всё так странно, да?

– Это точно, – ответил себе под нос Арк и ушёл в комнату. Здесь ему больше нечего было делать.




Глава 14

Что-то происходит (2 ирила)


Пары начинались рано. И конечно же, многие опоздали, чем вызвали недовольство первого на сегодня преподавателя. Лика как раз оказалась одной из тех, в кого был брошен ледяной взгляд. Она прокралась в аудиторию и села на ближайшее свободное место. После чего принялась незаметно разглядывать всё вокруг.

Кабинет, в котором она была, оказался большим. Тут были собраны аж несколько команд, но даже это выглядело жидко на фоне такой шикарной аудитории. Успев не только осмотреться, но и разложить ручки и тетрадки по парте, девушка заметила, что в кабинете идеальная тишина.

– А почему так тихо? – шёпотом спросила она у Вайрис, сидевшей рядом. Та пожала плечами, абсолютно не имея понятия, что тут и как, поскольку сама была первый раз на парах в этом году. Но еле слышный вопрос Лики заставил наконец заговорить учителя.

– Хороший вопрос, госпожа… эм… Лерум, – сказал заместитель директора, а также магистр жаонов Филимон Стрикте. Он поднялся со стула, и тот облегчённо скрипнул, избавившись от такой тяжёлой ноши.

Поняв, что преподаватель только что назвал её фамилию, Лика вжала голову в плечи. Вроде бы ничего такого не спросила… что не так-то?

– Наконец-то все собрались, это меня очень радует. Целых три группы, занятие началось на… – он поднёс пухлую руку к глазам и глянул на здоровенные часы, – полчаса позже положенного, что ж, второе ирила, это было ожидаемо. Но! Как я уже заметил, госпожа Лерум права. Ответьте мне, почему же так тихо? Кто-нибудь знает? Может быть, Вы? – Он подошёл к парте, где сидела Гриана, но та испуганно замотала головой.

– Тогда, может, Вы? – обратился он к девушке из другой команды, но та тоже ничего не смогла из себя выдавить.

– Хм… а может быть, тогда господин Тенерра нам ответит? – Глазки преподавателя устремились на задние ряды, где вообще никого не было.

Именно сейчас Амалика поняла, что не видит в аудитории своего бывшего напарника по экзамену. Вроде бы это была его фамилия только что. Странно, она, конечно, знала, что некоторые прогуливают, но чтобы вот так, нагло, первый и самый важный учебный день! Хотя, почему же тогда учитель обратился именно к Рушдеру?

– Я, кажется, тихо сказал, – магистр Филимон покашлял в кулак и задал тот же самый вопрос, только чуть громче.

По кабинету разлетелось эхо, и все удивлённо оглянулись назад. Потому что над самой последней и дальней партой показалась заспанная физиономия Руша. Он потёр глаза двумя пальцами и широко зевнул. После чего руками поправил волосы, чтобы они лежали так, как ему нужно, и, встав, подхватил рюкзак. Медленными шагами он начал спускаться вниз, ближе к одногруппникам. И когда достиг парты, за которой одиноко сидел Аркель, плюхнулся рядом и, совершенно никого не стесняясь, сказал:

– Всем доброе утречко.

– Вы шутите? – спросил Саврус, обращаясь к преподавателю. – Мы всё это время сидели и молчали только для того, чтобы дать ему выспаться?

– О, господин Арикейн! – обернулся к ему магистр. – Я ждал, что именно Вы выскажетесь на этот счёт. И мой ответ – да. Я считаю, что ученикам необходим здоровый полноценный сон, особенно – это слово он подчеркнул голосом – если они не ночевали дома, а где-то слонялись.

– Вы самый лучший препод, спасибо, что понимаете, – от души сказал Руш и даже стукнул себя кулаком в грудь.

– Лесть, всё это наглая лесть, но приятно, не буду скрывать, и раз уж теперь каждый меня слышит, давайте начнём долгожданное занятие.

Учитель направился обратно к стулу, намереваясь сесть, но в самый последний момент передумал и подошёл к чистой и совершенно белой доске на стене.

– Предлагаю вспомнить для начала основы. Начнём с жемчужин. Какие бывают, что в себе содержат и их особенности. Ведь я, как преподаватель истории инкастро, должен сначала рассказать вам, что это такое.

На доске появилось шесть одинаковых ровных кружочков, нарисованных фломастером. После чего к каждому кружочку дописали название.

– Итак, приступим. Это жемчужины. Как мы знаем, для них существует специальная форма, называемая инкастро. В ней удобно носить жемчуг с собой, поэтому такое странное украшение всегда с нами. Силы находятся в этих маленьких перламутровых шариках, и мы ими просто-напросто пользуемся. Хотелось бы отметить, что получить инкастро сразу на руки нельзя. Поскольку это слишком серьёзная сила, нужно, чтобы организм человека окреп, поэтому жемчужину можно забрать только в пятнадцать лет, хотя и есть некоторые исключения. Вы ведь знаете, как определяют способность? При рождении проводят тест и говорят родителям, сколько процентов силы есть у новорождённого. Интересный факт, что способность есть у каждого, правда, если она меньше пятидесяти процентов, то инкастро вы не получите.

– Простите, можно вопрос? – подняла руку ученица из параллельной группы. – То есть так или иначе каждый человек – это инкастро, а каждый из инкастро – это нуар?

– В общем-то, да, так и есть. Но это очень сильно притянуто за уши. Как я и сказал, инкастро – это дар. Кто мне может сказать, сколько жемчужин существует всего?

В воздух устремились две руки: небрежно поднятая Савруса и яростно тянущаяся Грианы.

– Да, госпожа Телус, порадуйте меня правильным ответом, – выбрал ученика преподаватель.

– Жемчужины бывают шести видов. Морато – жемчужина красок, летарий – жемчужина музыки, верт – жемчужина преобразования ауры, жаон – жемчужина сна, мелин – жемчужина всевидящих и всезнающих, а также очень редкая и самая опасная жемчужина – нуар, которая содержит в себе все перечисленные мной способности.

– Отлично, всё верно, ну почти. – Взгляд учителя стал лукавым. – Ты забыла кое-что ещё, касающееся чёрной жемчужины.

– Да, они не обязательно обладают всеми пятью способностями, – промямлила себе под нос Амалика и вздохнула.

– Вы хотите что-то добавить, госпожа… ммм… простите, снова забыл вашу фамилию. Новые ученики – это всегда так… волнительно. Запомнить всех довольно сложно, но будьте уверены, через недельку я уже не буду подглядывать в журнал. Так, что вы хотели сказать, госпожа Лерум?

– Нет, я просто, – девушка замялась и решила, что, наверное, всё-таки стоит ответить, раз уж на ней заострили внимание, – просто читала в каком-то учебнике, что нуары не обязательно обладают пятью способностями, есть исключения, в чёрной жемчужине может быть меньше пяти стихий. Главное, что больше одной.

– Интересная информация, – подметил магистр Стрикте и, пройдя мимо парт, остановился напротив ответившей ученицы, – поскольку мы видимся в первый раз и Вы неплохо ответили на мой вопрос, я поставлю вам плюсик, но не думайте, что в следующий раз так легко отделаетесь.

Филимон заключил нарисованные жемчужины в инкастро в оправы, выведенные маркером.

– Если никто не против, начнём мы с моей жемчужины, с жаона. Эта жемчужина жёлтого цвета, и это означает то, что у меня, как и у других владельцев такой способности, всегда осознанные и красочные сны. Мы можем воплощать их в реальность, а реальность – затягивать в свой сон. Можем проникать в чужие сны. Говоря иными словами, вся наша сила зависит от воображения, и чем его больше, тем сильнее обладатель жаона.

Несколько ребят в аудитории начали переглядываться, безошибочно определяя своих «коллег». Димир глянул на Амалику, а та, в свою очередь, улыбнулась ему.

– Идём дальше, фиолетовая жемчужина, – преподаватель ткнул маркером во второй кружочек, – властелины красок и безобразия, верно я говорю, господин Тенерра?

– Слово в слово! Верны как никогда! – подхватил игру учителя Руш, после чего Филимон продолжил:

– Что же может быть ярче, чем цвета? Эти счастливчики могут рисовать без карандашей и кисточек прямо в воздухе, главное, чтобы тюбики и палитры были под рукой, но это только пока что. Обладатели морато в состоянии ненадолго оживлять свои творения, также они способны копировать цвета или же стирать их вовсе. Очень опасная способность, даёт слишком много власти, и пользоваться ею нужно с умом, я прав, господин Тенерра?

– Правы… – раздался вялый ответ от парня, который уже мечтал, чтобы внимание переключилось на кого-то другого.

Магистр указал на следующую жемчужину.

– Верты, что мы знаем о них? Самая странная и загадочная способность из всех. Считается, что ауры, которые могут быть вызваны владельцами, отражают внутреннее «Я» человека. Поэтому способность слаба и сильна одновременно. У каждой ауры свои цвет и форма. Всё это зависит только от того, кто носит зелёную жемчужину. Ауры существуют трёх видов. Те, что перемещаются прыжками, мы их называем прыгуны; те, что бегают, логично предположить, что их зовут бегуны; ну и третьи, те, что летают, – летуны. Пока что это единственный признак, по которому мы можем разделить ауры. Помимо этого у каждой из них есть своё имя. Так сказать, верт – это одушевлённая сила. Аккуратнее с ней. Но не будем зацикливаться на этом. Перейдём к другой одушевлённой способности – мелинам! Синие жемчужины, кто может сказать, чем они отличаются от других стихий?

– Спросите меня, пожалуйста! – это прошептала Гриана, но так громко, что услышали все. Её рука ходила ходуном, хотя и так было очевидно, что её заметили.

– Хорошо, госпожа Телус, только постарайтесь ёмко, – согласился магистр.

– Синяя жемчужина имеет потрясающую силу, она создаёт амулеты, но делает это удивительным образом, с помощью гигантского глаза. И этот глаз выглядит очень жутко. У него так же, как и у вертов, есть свой собственный цвет и имя. Чтобы узнать, как зовут глаз, который сделал тот или иной амулет, нужно присмотреться к любому его творению, там обычно стоит что-то, напоминающее гравировку. Но у способности есть большой минус: амулеты недолговечны, а на создание требуется очень много времени.

Девушка, быстро всё это протараторив, посмотрела на учителя, ожидая его реакции.

– Хорошо, пожалуй, всё верно, – согласился тот и решил добавить от себя: – Возможности мелина безграничны, око оттого и называется всевидящим, потому что может делать всё, что только придёт в голову его владельцу. Но с этой силой нужно быть осторожным, поскольку она отбирает самое главное у человека – его время. Ну а в целом Гриана нам уже всё рассказала, поэтому давайте приступим к следующей способности. Летарии. Сколько звуков в этом слове, да, господин Алиос?

– Так точно, магистр Стрикте, – отозвался насмешливо Аркель. – Вы бы знали, сколько звуков в других словах, с ума бы сошли от радости.

В аудитории послышались смешки.

– Рад, что у вас хорошее настроение, – улыбнулся маленькими пухленькими губами преподаватель. – И раз уж Вы вызвались, то, может, просветите остальных?

– Лаааадно. – Арк встал со своего места и, убрав руки в карманы, наклонил голову. – Ну, в целом отличная сила, могу инструмент из воздуха вызывать, он такой солнечный, как будто из лучей, ну, вы поняли. Ещё всякие вибрации могу создавать и слышу лучше остальных. Короче, всё с силой хорошо, кроме того, что жемчужина розовая. Просто тот, кто распределял цвета, явно не подумал, что способностью может владеть парень. Это я сейчас о высших силах говорю, о Эози и его братьях, потому что ну создали планету, а о людях подумать? Это огорчает, потому что если уж они там у себя не подумали, то почему мы должны?

Закончив говорить, ученик сел на место и принялся незаметно строчить что-то в телефоне.

– Что ж, очень познавательно… – сказал Филимон, от которого ничего не укрылось, но, решив, что акцентировать на этом внимание бесполезно, он просто продолжил говорить: – Теперь, если никто не против, я расскажу свою версию о летариях.

Как заметил господин Алиос, это жемчужины розового цвета. Её обладатели имеют абсолютный слух и в совершенстве, без обучения, владеют музыкальными инструментами. Которые появляются прямо из солнечного света. Пока что ученик с такой способностью может вызывать только один инструмент, но потом у него будет возможность выбрать второй. Всё это летариям ещё предстоит.

Интересный факт: первый инструмент всегда тот, который привёл обладателя данной жемчужины в восторг, а выбор второго уже зависит от потенциала владельца. На этом основная часть закончена. Хорошо, что вы и так всё это знаете и нам не нужно это записывать. Так что поехали дальше.

– Извините, учитель! – выкрикнул со своего места Саврус, видя, что сейчас магистр сменит тему. – Но Вы забыли раскрыть способности нуара! Вы просто сказали, что это все силы вместе, и всё.

– Вам, господин Арикейн, это кажется неполной характеристикой? – бровь учителя изогнулась, – а что бы Вы ещё хотели знать о нуаре? Это очень редкая способность. Неизвестно, когда такой ученик вообще придёт в мой класс. Хотя, если он сейчас здесь, – взгляд Филимона устремился прямо к одной из парт, – то я хотел бы это знать. Так что, тут есть нуар?

В аудитории зашептались и принялись крутить головами в надежде выискать жемчужину, которая скрывается. Аркель подался вперёд, чтобы увидеть тех, о ком говорила его сестра. Лика и Вайри сидели рядом и пристально смотрели друг на друга. Это всё было слишком сложно. Парень не мог понять, кто же из них нуар. Но в любом случае, может быть, после этой пары всё и выяснится?

– Что ж. – Преподаватель унял класс. – Раз уж никто не отзывается, тогда думаю, что нуара тут нет, так что давайте учиться дальше. Открывайте тетради, сегодня будем учиться писать заново, а то, наверное, вы уже забыли, как выглядят письменные буквы.

Зашелестели страницы. Лика, низко наклонившись к листу, вывела число, незаметно выдохнув. Скрываться будет сложнее, чем она предполагала. От десятков взглядов ладони вспотели, и ручка всё норовила выскользнуть, но она упорно продолжала записывать за учителем, пока не прозвенел спасительный звонок.

Сейчас самое главное было – посетить столовую, может, там неприятные мысли развеются, но не успела девушка собрать кожаный рюкзачок, как Аркель крикнул:

– Ребята из моей группы, останьтесь, пожалуйста! Есть разговор!

– Господин Алиос, я вообще-то закрываю аудиторию, – мгновенно откликнулся магистр Стрикте.

– Мы всего на пару минуточек, – взмолился тот, – это очень важно, касается нашего обучения, Фира просила ввести всех в курс новой программы на третьем курсе.

– Ладно, но под твою ответственность, пойду пока позавтракаю. Через пятнадцать минут вернусь.

Дверь захлопнулась, и за партами осталась только шестая группа. Они все подошли к учительскому столу, после чего, скрестив руки на груди, гений спросил:

– Ты что? Хочешь, чтобы мы завтрак пропустили?

– Реально, – согласился с ним Руш, – я не ел уже целых десять часов и хочу что-нибудь в себя закинуть.

– Погодите со своей едой, – рыкнул на них Арк, – я должен вам кое-что рассказать, но без посторонних ушей. Вчера во время экзамена что-то произошло, и, как я понял, нам очень повезло, потому что иначе мы могли выйти из той комнаты абсолютно другими людьми.

Закончив, он опустил руку в карман и положил на стол ключ. Тот самый, что забрал с собой из пустой комнаты.

– И что это? – спросила Эля, разглядывая вполне обычную вещь. – Понятно, что ключ, но что в нём особенного?

– О, это не просто ключ, – фыркнула Гри. – Ради него пришлось попотеть, я бы даже с закрытыми глазами его узнала. – Неожиданно её настигло понимание ситуации, словно девушку холодной водой облили прямо в аудитории. – Это то, о чём я думаю? Это тот самый ключ? Ключ из пустой комнаты?

– Да, – серьёзно ответил парень, – и это очень странно, потому что всё должно было исчезнуть. Понимаете? Всё, что было в придуманном мире, но… – он поднял ключ, – почему-то ключ остался, и так уж вышло, что я подслушал вчерашний разговор сестры, поэтому нам многое стоит обсудить. У кого-нибудь есть что добавить?

– Раз уж ты сказал, – Димир принялся стягивать с себя кофту, чем заставил девушек удивлённо уставиться на него. У парня оказалось подкачанное тело с таким еле заметным загаром, будто он иногда посещал солярий.

– Я думала, он тощий, – шепнула Гриана ближайшей напарнице на ухо, кем оказалась Лика. Та молча кивнула, только сейчас начиная понимать, что заливается краской. Единственной, кто не поддался чарам и не считал кубики пресса, оказалась Эллина. Она прищурилась и, схватив парня за плечо, серьёзно спросила:

– Что это? – В её взгляде промелькнуло понимание, и она провела пальцами по более-менее зажившему рубцу на коже.

– Эта «царапина» осталась от одного из тех монстров, которые на нас напали, мне тогда неплохо так прилетело в плечо, и вот результат. Видимо, когда мы выходили из комнаты, она не успела толком зажить, только затянулась новой кожей, выглядит, конечно, отвратительно, – парень поморщился.

– Да, это точно, – в один голос согласились Лика и Гри, пристыженно отведя глаза, слишком уж открыто они пялились на парня.

– Очень круто, вот это я понимаю, сразу видно, что был бой, – с сожалением, которое так и ощущалось в каждом слове, произнёс Арк и с досадой посмотрел на ключ, – бой, лучше, чем какая-то беготня…

Слушая ребят, Лика вдруг вспомнила, что тоже кое-что обнаружила, поэтому, подождав, пока Димир оденется, решила тоже поделиться странным последствием пустой комнаты.

– Эм… у меня тоже есть что показать, – неуверенно сказала она и тронула ворот своего салатового свитера с узорами из косичек.

– Показывай, – совершенно бестактно потребовал Рушдер, ожидая, видимо, что девушка тоже кинется оголяться, но та просто подняла волосы в высокий хвост и повернулась к одногруппникам спиной. Несколько неестественно коротких прядей торчали в разные стороны, и это выглядело ужасно нелепо.

– Это осталось после того, как тебя подстригли? – спросил Руш, и его взгляд погрустнел, потому как он вспомнил, что пришлось пережить девушке.

– Ну да, вряд ли я это сделала сама, слишком криво даже для меня. – Амалика попыталась отшутиться, но, похоже, никто не был настроен на веселье. Ребята вообще замолчали, вспоминая события прошлого дня.

Аркель понял, что нужно срочно как-то перевести тему, поэтому решил напомнить про нуар, но тут в разговор вступил Саврус. Он, как и всегда, нахмурился и тоном, не терпящим возражения, сказал:

– Я вообще ничего пока что не понимаю, и это нормально. Очевидно, что произошло что-то, что Аркель нам поведает чуть позже, но для начала неплохо бы узнать, что произошло со всеми нами, когда мы разделились, иначе можно так до завтрашнего дня тут стоять. – Он вздохнул и, напустив на себя замученный вид, добавил: – К тому же сомневаюсь, что Филимон закроет нас в этом кабинете.

– Хорошо, – согласился Дим, – тогда начинай, расскажи, что случилось у вас, только ничего не надо утаивать, а то вдруг… – он ухмыльнулся, – у всех уже появились какие-то секреты.

При этих словах лицо Вайрис побледнело, поэтому она поспешила сесть за парту и максимально закрыться длинными волосами. Правильно поймав настроение девушки, Саврус решил взять весь удар на себя и первым изложил историю прохождения пустой комнаты, умолчав только о том, что Вайрис умеет куда больше, чем все находящиеся здесь, и что она, по его мнению, какая-то ненормальная.

Следующим вызвался рассказать историю Арк, пытаясь во всех красках передать тесное общение с жуками и странным скелетом, который сначала их запугивал, а потом принялся резво удирать. Гри каждый раз нервно сглатывала, когда Аркель произносил слово «тараканы», и тяжело вздыхала, радуясь, что ужасы закончились и таких экзаменов в будущем не предвидится.

Эля, дождавшись своей очереди, рассказала, как монстры, нарисованные на стенах, загнали их в тупик и как она спасла всех такой гениальной задумкой, просто-напросто удалив потолок. Димир поспешил добавить, что, пока его напарница валялась в отключке, он сдерживал оборону, сидя за диваном, и именно тогда его смогли поранить.

Когда очередь дошла до Рушдера и Лики, дверь в кабинет открылась, и с кружечкой дымящегося кофе в кабинет зашёл Филимон. Он деловито прошагал к своему рабочему месту и, поставив напиток на стол, всем своим видом показал, что время секретничать подошло к концу.

Решив, что действительно пора закругляться, а продолжить можно и по дороге в столовую, группа забрала сумки и высыпала в коридор.

Именно в тот момент, когда они подошли к столовой, из динамиков вырвалась весёлая музыка, предвещавшая нечто очень интригующее.

– Всем доброе утро, надеемся, что хотя бы сейчас вы уже проснулись, дорогие ученики академии! – раздался голос уже знакомого ведущего радио – Овера. – С вами радио «Абсурд» академии из Диспрозии, никому не говорите, но лучшие ведущие – это мы.

– Итак, сегодня второе ирила, а это значит, самое время рассказать последние новости! – после некоторой музыкальной паузы вступила Ксю. – В этом году в наш корпус зачислили двенадцать новых учеников, они приехали из других городов и ничего тут толком не знают, так что давайте поддержим их! А также мы бы хотели поздравить тех ребят, у кого были дни рождения во время каникул.

Сатара, взяв на себя такую ответственность, начала бодро перечислять имена учащихся, которых оказалось немало. Лика знала только Гриану и Вайрис.

– А что, у вас тут каждого объявляют? – спросила удивлённо она, идя вслед за одногруппниками к подносам.

– Ну да, – ответила Эля, – поздравляют всех учеников, от первого до последнего курса, а также преподавателей, ну и, конечно, магистров. А в день рождения директора вообще делают грандиозное шоу, вплоть до того, что отменяют занятия. Всех сгоняют в зал, где на огромном экране крутят слайды с фотографиями из жизни директора. Мой тебе совет: обязательно заболей в этот день, хорошо?

Столовая оказалась большой. У неё были высокие потолки, которые с четырёх сторон поддерживали столбы. Одна стена отсутствовала, вместо неё находилось огромное окно, за которым отлично просматривался внутренний двор. Сам стол раздачи еды стоял в центре и имел форму круга. Чего там только не было. Хотелось попробовать всё и сразу, но, решив, что набирать гору еды неприлично, Лика взяла только салат и апельсиновый сок. После чего прошла за столик около окна и села к своей команде.

– Сейчас ведущие закончат, и мы вернёмся к нашему разговору, – серьёзно заявил Аркель. Никто ему не возразил, хотелось поскорее узнать, что там подслушал парень у своей сестры и почему пустая комната так странно среагировала.

– Что ж, на этом летние именинники кончились, – радостно сказала Сатара, явно устав перечислять кучу имён, но как только она договорила последнюю фразу, её сменил Овер.

– Мы хотим пожелать вам отличного дня, а тем, кто сейчас завтракает, – ещё и приятного аппетита. Знаете, отходя от темы, я бы и сам был не прочь что-нибудь пожевать, но тогда радио будет некому вести, а такого допустить нельзя, поэтому мы переходим к новостям.

– Спасибо, Овер. – Ксю в динамиках зашелестела бумажками, и, наверное, скосила на коллегу недовольный взгляд за впустую потраченное время. – Да, теперь время новостей. Сегодня учёными был произведён экспериментальный запуск скоростного летающего аппарата, который бы мог доставлять за несколько минут с одного конца города в другой. К сожалению, подобная затея не увенчалась успехом, а ведь это была попытка номер шесть. Слава Эози и его братьям Био и О, что вы не видели, что стало с самой капсулой и её содержимым. Сам скоростной летающий аппарат выглядит как рогатка, и я думаю, что вы уже догадались, как именно он действует. И я очень надеюсь, что вы так же, как и я, думаете, что это не самое лучшее изобретение, которое могли придумать.

– Всё, дальше уже неинтересно, – промычала с набитым ртом Гриана, и, вытерев губы салфеткой, поинтересовалась у блондина: – Ну что там дальше-то?

– Сначала Руш расскажет, что случилось у них, потому что иначе картина складывается неполная.

– Жаль, что мы едим… – протянула Амалика и, допив сок, отставила недоеденный салат в сторону, потому как в памяти начали возникать картинки отвратительного склизкого сшитого человека.

– Оооо, – протянул Рушдер, взяв роль рассказчика на себя, – вам вообще не понравится, так сказать, приятного аппетита.

Пока парень рассказывал, с какими ужасами им пришлось столкнуться и как именно они достали ключ, лица Эли и Гри позеленели и они одновременно убрали от себя тарелки. Глаза Савруса же загорелись, видимо, ему это казалось чем-то невероятным. Димир с сожалением взглянул на Лику, пытаясь представить, что же она пережила. Но девушка только пожала плечами, стараясь казаться беззаботной.

Когда рассказ был окончен, а большее количество еды осталось нетронутым, Вайри, положив голову на сцепленные пальцы, спросила:

– То есть, выйдя из комнаты, мы могли остаться такими, какими были там, внутри?

– Выходит, что так, – наконец сказал Аркель. – Как я понял со слов сестры, кто-то усыпил наших противников, а именно – команду номер один, после чего запустил вирус в сеть, сделав «игру» реальной. И нам просто невероятно повезло, что последствия оказались не такими плохими, когда мы выбрались из пустой комнаты.

– Это точно, – сдавленно произнесли Вайри и Лика, переглянувшись.

– В общем, такого раньше не было, а это значит, что всё было спланировано заранее и продумано во всех подробностях. Вот к такому выводу я и пришёл. Означает, что целью была вовсе не первая группа, а мы. Это мы должны были провалить испытание, ну, или… – тут он сделал драматическую паузу, – или, наоборот, показать своё истинное лицо.

– Ты о чём? – замерев, спросила Вайри, потому как ей совершенно не понравилось, к чему вёл парень.

– О том, что тот, кто проник в наблюдательный пункт и запустил вирус, а также усыпил первую команду, сделал всё это только ради одной цели: проверки. Он искал нуар.

– Чего? – не смогла сдержать удивления Эллина. – Ты с чего это вообще взял?

– Это, кстати, вторая новость, которую я хотел рассказать. Сестра говорит, что у нас в корпусе появился нуар, а как мы все знаем, они нереально редкие, а это значит что?

– Вор жемчужин, – подхватил Руш, который уже догадался, к чему ведёт его друг.

– Именно! – обрадовался тот, что хоть кто-то успевает за ходом его мысли. – Не поверю, что никто из вас не слышал старую байку про вора чёрных жемчужин. Ну же, давайте вспоминайте! Я и так вон уже сколько рассказал.

– Так, ну, допустим, – решил согласиться с ним Дим, – есть некий вор, который крадёт только нуары, но для чего, непонятно. И ты решил связать эту старую страшилку с тем, что произошло в пустой комнате?

– Ага, – довольный собой Аркель откинулся на спинку стула. – Долго думал, как бы это сделать, и вот результат. На мой взгляд, даже неплохо получилось.

– А на мой, – хмыкнул Саврус, – ты всё притянул за уши. Вор жемчужин – это выдумка, я живу в этой академии уже третий год и с уверенностью могу завить, что тут никакого вора нет. Да и к тому же, если представить на секундочку, что ты прав, то кто мог бы быть нуаром? Мы все тут друг друга более или менее знаем. Значит, остаются только Лика и Вайри. А их способности мы видели, верно, Руш? – Тот, подумав, кивнул. – Да и не думаю я, что такая крутая жемчужина могла достаться девчонке, – поставил точку гений.

– Думайте, что хотите, – даже немного расстроился Арк, – но я вас предупредил, а за вами, девочки, – выделил последнее слово юноша, – я буду следить.

После чего он поднял свой поднос и, встав со стула, пошёл к мойке.

– Мда… – протянула Гриана, – не знаю, правда это или нет, но что-то нехорошее здесь точно происходит.




Глава 15

Неважное событие (10 ирила)


Лика стояла в гардеробе академии и разглядывала себя в зеркало. Решила воспользоваться моментом, пока никого не было рядом. Сегодня был её день рождения, и она постаралась немного принарядиться. И вот теперь отражение в зеркале говорило ей, что, похоже, она перегнула палку.

– Зря накрасилась. – Девушка достала салфетку из рюкзака и стёрла помаду. Чего-чего, а лишнего внимания ей совершенно не хотелось.

Радовало только то, что сегодня академия была украшена шариками и отменили почти все занятия, кроме двух последних. Видимо, намечалось что-то грандиозное.

– Привет. – В гардероб вошла Гриана, на ходу стягивая шарф. Её взгляд пробежал по закрученным каштановым волосам именинницы, после чего последовала ухмылка: – Это ты так для сегодняшнего события нарядилась?

– Слишком заметно? – У Лики упал голос, и она отвернулась от зеркала.

– Ну, обычно ты выглядишь немного… эм… – Гри задумалась, силясь подобрать слово, которое не обидит девушку, – немного растрёпанной, но это ни в коем случае тебя не портит, честно.

– Спасибо. – Лика нервно затеребила уголок рубашки. – А что ты имела в виду под событием?

– Извини, забываю, что ты не знаешь некоторых вещей, – та обезоруживающе улыбнулась, – сегодня же…

Раздавшиеся фанфары из колонок оборвали её на полуслове, и она просто подняла палец вверх, дескать, слушай, сейчас всё расскажут.

– С добрым прекрасным утром всех тех, кто пришёл только на четвёртую и пятую пару! Как же завидно! Но унывать мы не будем, потому что, повторюсь, мы ждали этот день, и он пришёл! Что ж, все мы знали, что когда-нибудь на стены вновь повесят шарики и откроют зеркальный зал! Да, вы не ослышались, сегодня огромный зал будет открыт для всех, и там вас будут ждать угощения! – Всю эту информацию радостно сообщила по динамикам разноцветноволосая Ксю, после чего передала слово Сатаре.

– Ну, и для тех, кто не в курсе, да-да-да, это вас касается, новенькие, сегодня день рождения нашего дорогого и любимого директора! Илиаса Новиса! Ах, даже слёзы наворачиваются на глаза! Такое событие, такое событие, уж поверьте мне, всё остальное меркнет рядом с ним.

Амалика удивлённо взглянула на колонку и тут вспомнила, что что-то такое ей вроде как Эля говорила, и настроение упало окончательно.

– Сегодня отличный день, – совершенно не заметила настроения одногруппницы Гриана, – практически выходной. Спишь до обеда, а потом приезжаешь на банкет. Младшим курсам, например, просто отменили занятия и отправили в актовый зал, а вот нам придётся отсидеть две пары, а потом, может быть, если повезёт, преподаватель отпустит нас домой.

– Здорово, – мрачно добавила Лика. Её начало раздражать собственное поведение, она ведь сама хотела остаться незамеченной, и вот высшие силы всё услышали. Надо быть поосторожней с желаниями. Именинница сразу же поняла, что закручивала волосы зря и зря красила ресницы. Ведь теперь все будут думать, что она прямо-таки фанатка директора.

Пока девушки шли к нужному кабинету, радио не замолкало ни на минуту.

– Только вслушайтесь в эти цифры! Сорок пять! Юбилеи случаются так редко, особенно такие красивые, как этот! – Сатара театрально сделала паузу, и её мгновенно перебил Овер.

– Это ты сейчас пытаешься напугать младшие курсы, что до сорока пяти практически никто не доживает? – как можно спокойнее спросил тот.

– Чего? – мгновенно потеряла всю напыщенность Сатара, чем вызвала смех Ксю, которая принялась кричать чайкой.

– Девочки, успокойтесь, – Овер решил взять эфир в свои руки, – это форс-мажор, такого не должно было быть, не слушайте Сатару, до сорока пяти доживут точно все, а вот как там дальше пойдёт… – поняв, что и он сболтнул лишнего, парень замолк, и его сменила Ксю, которая вроде как пришла в себя.

– Ладно, мы вернёмся после первой пары, весёлого всем дня! И помните: сорок пять лет – это ещё не предел!

У кабинета уже стояли все остальные ребята, но даже то, что Эля заметила, какая сегодня именинница красивая, не подняло настроение настолько, чтобы начать улыбаться. Хотелось уже поскорее сесть за парту и начать записывать лекцию, а потом уйти домой и съесть праздничный торт. Ну и угораздило же Лику родиться в один день с директором.

До начала занятий оставалось пять минут. За это время подтянулись ещё две группы: десятая и третья, и только после этого, буквально за минуту до звонка, дверь открылась. Точнее, её открыл мужчина средних лет, с низким хвостиком, небольшой щетиной и уставшим лицом.

– Все сюда? – спросил он так вяло, как только мог, после чего, получив утвердительный ответ, разрешил ученикам занять свои места.

Лика уселась за третью парту около стены, рядом с ней пристроилась Гриана с невероятно хорошим настроением. Сзади, привалившись к стене, села Вайрис.

– Значит, сделаем так, – преподаватель облокотился на учительский стол и сложил руки на груди, – я сейчас отмечу тех, кто присутствует, затем включу фильм на полтора часа. А потом вас отпущу, но… уходить будете тихо, иначе я всех посажу к младшекурсникам в актовый зал. Будете наслаждаться жизнью любимого директора, всем понятно?

Такого общего слаженного «да», наверное, давно никто не слышал, даже преподаватель поднял уголки губ, незаметно для всех улыбнувшись.

– Хорошо, тогда сначала отметимся. – Он нацепил на нос очки в тонкой оправе и, взяв сложенный журнал третьей группы, принялся называть фамилии.

Лика просто ждала своей очереди. Ждала, когда это всё закончится, чтобы поскорее оказаться дома, где можно будет порадоваться подаркам, стянуть кудри в хвост или даже заколоть крабиком, переодеться в пижаму и наесться до отвала.

– Шестая группа, теперь вы. – В руках преподавателя уже лежал другой журнал с красной обложкой.

– Алиос.

– Присутствую! – подал голос Арк.

– Арикейн.

– Здесь, – даже поднял руку Савва.

– Визум.

– На месте, – сказала Эля.

– Иллаби.

– Здесь, – промычала Вайрис.

– Лерум.

– Здесь, – безэмоционально произнесла Лика.

– Телус.

– Тут, – решила привнести немного разнообразия Гри.

– Тенерра.

– Как всегда, на месте, – выкрикнул Руш, на что преподаватель безнадёжно покачал головой и даже прокомментировал:

– Хочется верить, Фригорис?

– Я здесь, – закончил перекличку Дим. И когда учитель отложил журнал шестой группы в сторону, чтобы начать отмечать десятую, по аудитории разнеслось:

– Амалика Лерум…

Чисто на автомате Лика снова ответила: – Здесь, – не заподозрив ничего странного. Ученики обернулись в её сторону и тут же вздрогнули, когда из динамиков гаркнуло:

– АМАЛИКА ЛЕРУМ!!!!

– Эози, Ксю, зачем так кричать? – возмутилась в динамиках Сатара. – Если это у нас было супергромко, страшно представить, как это было в кабинетах!

– Потом отчитаешь меня, сейчас не до этого, – вспыхнула Ксю, – и где только Овера носит? Обычно он что-то девушкам говорит… ладно, я пока начну, а он подхватит, я надеюсь. Дорогие слушатели, заранее хотелось бы извиниться, что мы отвлекаем от занятий и что это было так… гм… громко. Но сегодня мы совершили ужасную оплошность, и нет нам прощения.

– Да, мы хотим извиниться перед девушкой, чьё имя так неожиданно Ксю выкрикнула не так давно. Оказывается, сегодня у неё тоже день рождения, а мы не уследили за этим, и сейчас… – Раздался звук хлопнувшей двери, и Сатара выдохнула: – Овер пришёл, фух, слава Эози.

– Итак, перейдём к поздравлениям, – это уже сказал мужской голос. Очевидно, Овер добрался-таки до микрофона. – Мы хотим поздравить тебя с днём рождения, желаем счастья, здоровья и огромной любви. Помни, может, я твоя судьба-а-а, – последнее слово он даже пропел.

– И это всё? – удивилась вполне искренне Ксю. – Это мы и без тебя пожелать могли.

На этом динамики вырубились, и в аудитории наступила тишина. Сначала на Лику немного нервно покосилась Гриана, мгновенно всё поняв. Затем присвистнул Аркель, и поражённо вздохнула Эллина.

– Вот не повезло-то, – добавил Савва в своей привычной манере, на секунду повернувшись, чтобы увидеть именинницу.

И именно сейчас Лике хотелось куда-нибудь спрятаться, провалиться сквозь землю, чтобы никто её не видел. Под волосами уши, наверное, были алого цвета, а вот лицо, наоборот, побледнело. Она даже немного сползла под парту, надеясь, что всё внимание вернётся к преподавателю. Но, взглянув на того, девушка увидела в глазах только море сочувствия, отчего исчезнуть захотелось ещё сильнее.

– Это всё, конечно, очень круто, – неожиданно громко прозвучал голос Рушдера в тишине аудитории, – только я не понял, тусить-то идём?

Амалика промолчала и прижала холодные ладони к щекам.

Преподаватель же наконец приступил к перекличке десятой группы, в это время Гри пододвинулась к Лике и шёпотом произнесла:

– О, извини, что я так с тобой, просто это прямо-таки неожиданно и действительно… событие.

– Перестань, – девушка отмахнулась, – ничего страшного, к тому же мне не нравится, что теперь все на меня косятся. Столько человек меня ещё никогда не жалело. Даже неловко как-то.

– Ой, хватит тебе. – Эллина подсела совершенно незаметно, и девушкам пришлось придвинуться к стене. – Надо было сразу догадаться, что у тебя скоро ДР, глаза-то у тебя светло-карие, значит, начало осени, а я всё проморгала. Ну, зато теперь мы действительно можем пойти куда-нибудь посидеть, знаю одно неплохое местечко…

– И я знаю, – шёпот Арка перекрыл те слова, что сказала Эля, – идём в мой бар, сегодня как раз там выступаю, выпивка будет за полцены, а тебе, – кивнул он Лике, – может, вообще бесплатно, раз уж праздник.

Пока Лика пыталась переварить то, что на неё обрушилось, ребята уже создали общую группу и договорились о сборе. Гриану и Вайри пришлось уговаривать идти. Первая боялась гнева матери, да и вообще такого заведения, а вторая просто не хотела провести весь день в сомнительном месте. Саврус же сказал, что его никто и ни при каких обстоятельствах не затащит в бар, к тому же вряд ли пятнадцатилетнего мальчика вообще туда пустят. С этим всем пришлось согласиться.

Пара тянулась медленно, фильм был невероятно нудным, и все делали свои дела, даже преподаватель. Закинув ноги на стол, он сидел и читал какую-то книгу, иногда перелистывая страницы.

Лика отсчитывала минуты до конца занятия, и, когда прозвенел спасительный звонок, она уже готова была рвануть куда угодно, лишь бы подальше от этого фильма.

Эля схватила именинницу за руку и с бешено сверкающими глазами поинтересовалась:

– Ты вообще как планировала праздновать? Ничего, что мы тебя тащим с собой? А может быть, тебя кто-то ждёт? У тебя вообще кто-то есть? Это я так, лично для себя спрашиваю, просто интересно.

– Эм… – Амалика даже не запомнила всех вопросов, поэтому никак не могла сориентироваться, что нужно ответить. – Дома с семьёй, и нет, ни с кем не встречаюсь.

– Это пока что, – кивнула головой Эля каким-то своим мыслям, – я думаю, тебя Арк познакомит со своей группой, там такииие мальчики. Я бы взяла всех, если можно, ну, кроме Шейна, он не очень. К тому же у него есть девушка. Она, кстати, с ними играет.

Пока Эллина без умолку трещала, Амалика кинула в Димира удивлённый взгляд. Она, конечно, всего неделю с лишним в команде, но даже она заметила, что этот высокий парень неровно дышит к блондинке. Выходило очень забавно, что Эля, которая только и делала, что жила сплетнями, не видела главный роман под собственным носом.

Ребята спешно попрощались с Саврусом, который посмотрел им вслед грустным взглядом, и выдвинулись к выходу из академии. Но когда Руш уже потянулся к ручке двери, за спиной у сбегающих послышался стук каблуков.

– Прячьтесь, – шепнул Аркель быстрее, чем смогли сориентироваться остальные, и первый залетел в неприметную комнатушку недалеко от входа. Ребята не заставили себя ждать и плотно набились в крохотную кладовку. Снаружи послышался шелест юбок, и стук оборвался.

– Это смотрительница? – шёпотом спросила Эля, пытаясь разглядеть в скважине для ключа хоть что-то.

– Если да, то у нас большие проблемы… – округлила глаза Гри.

– Проблемы будут, если вы не замолчите, она нас пока не засекла, и тихо вообще! – шикнул на них Руш и на всякий случай закрыл обеим девушкам рты. В ответ они только возмущённо глянули на парня.

Шелест юбок возобновился, и стал слышен серьёзный голос смотрительницы, кажется, она говорила по телефону:

– Конечно нет… Я тебе сразу сказала, что ничего не будет после прошлого раза… И не смей меня упрекать… Тебе надо, сам всё и делай! Мне всё равно!.. Доставай откуда хочешь… Это всё прошлое… Нет, я не обижена… Просто не трогай меня… Сколько можно…

Ещё несколько фраз она сказала, уже удаляясь, и только когда её совсем перестало быть слышно, Дим недовольно сказал:

– Давайте вываливайтесь уже отсюда, тесно ужасно.

Эля открыла дверь и, выглянув, вздохнула. Горизонт был чист, можно было без опаски выходить на улицу, и чем скорее они это сделают, тем лучше. Охрана, видимо, ненадолго отошла на общее празднество в актовый зал. Все карты были на руках. Казалось глупым ими не воспользоваться.

– Знаете, эта женщина очень странная, – решила высказаться уже на улице Амалика.

– Не страннее нас, – ответил Арк, – к тому же обычно она кричит и брызжет ядовитой слюной, а сейчас мило общалась по телефону, так что всё более чем хорошо, выкинь из головы и иди живее. У меня нехорошее предчувствие, словно сейчас дождь начнётся.

Стоило одногруппникам зайти в метро, как небо действительно стало более плотным и между тучами пробежал зигзаг молнии. Воздух, уже готовый дать залп воды, сгустился, и на асфальт начали падать тяжёлые капли.

До бара нужно было проехать всего три станции метро вверх по ветке. Неудивительно, почему Арк там подрабатывал: было просто добираться от учёбы, да и до дома, в общем-то, тоже.

– Что-то мне подсказывает, что это будет очень сомнительное заведение, – скептически пробубнила Гриана себе под нос.

– Кто знает, – пожала плечами Лика, держась за поручень, и только сейчас она обратила внимание на то, что Вайри выглядит слишком испуганной. Поэтому девушка решила её немного подбодрить: – Ты чего? Мы же пошутили. Уверена, там будет не так уж и страшно.

– Ага, – буркнула та и даже отвернулась, не собираясь, видимо, разговаривать. В её глазах мелькнула некая серьёзность, но это было всего лишь на долю секунды, потом она уступила место безразличию. Вайрис надвинула капюшон на голову и погрузилась в свои мысли.

Амалика нахмурилась, не поняв, почему та ведёт себя таким образом. Но прежде чем она смогла обдумать поведение одногруппницы, Гри шепнула той на ухо:

– Странная она, да? Вроде бы в корпусе весёлая, а вот на улице… никогда бы не спросила у неё дорогу.

Именинница улыбнулась. Что ж, сейчас совершенно не было времени грузиться проблемами, нужно было, наоборот, как-нибудь успокоиться и принять то, что её везут в бар. В таких местах она никогда не бывала и, честно говоря, даже не планировала оказаться. Но если и делать что-то безрассудное, то, наверное, только в дни рождения. Девушка прослушала название станции, на которой им нужно было выходить, и просто направилась за всеми. Улицу заливал дождь, яркими змейками по тучам пробегала молния. Гремело так сильно, и Лика начала опасаться, что стоит зайти в бар, как там вырубится электричество и веселье на этом закончится.

Раскрыв над головой красный зонтик в мелкую белую крапинку, она, перешагивая лужи, шла вперёд и думала только о том, что кудряшки сейчас распушатся от влажности. Но оказалось, что здание, где находился бар, было совсем не далеко.

– «Другая параллель», – прочитал Димир название со светящейся вывески.

Лика увидела у входа несколько человек, они стояли под козырьком и курили, выпуская под струи дождя облака дыма. Почему-то идти туда резко расхотелось.

– Ладно, хорош стоять, идём внутрь, – позвал всех Арк и даже услужливо открыл двери, пропуская девушек внутрь. Взволнованно оглядываясь, они прошли в узкий проём и попали в душное, пропитанное различными запахами помещение.




Глава 16

«Другая параллель» (10 ирила)


Почти все столики были заняты, но парни смогли отыскать парочку свободных и сдвинуть их вместе.

– Мдаааа… – протянула Гри, – знала бы мама, чем занимается её дочь.

– Я думала, это будет что-то… ну… другое, что ли, – подала голос после долгого молчания Вайрис.

– Шутите? – растянула губы в улыбке Эллина. – Если тут может работать Арк, то никакой солидности ожидать от этого места не стоит. Так что просто расслабьтесь и садитесь давайте, сейчас что-нибудь начнётся. Я прямо-таки чувствую.

Она плюхнулась на стул и всплеснула руками, как бы потягиваясь. Браслеты на её запястьях звякнули, и это словно послужило сигналом для всех остальных.

Лика скинула пальто и повесила на вешалку в углу, после чего тоже уселась на стул. Гриана, подозрительно оглядываясь, пристроилась рядом. Вайрис, как ей и советовали, откинулась на спинку стула, приняв совершенно расслабленный вид.

Дима, Арка и Руша поблизости не было. Они находились у барной стойки, что стояла у дальней стены, и о чём-то оживлённо разговаривали с барменом.

– Похоже, мальчики нас бросили, – подвела итог блондинка, пытаясь сквозь полумрак вглядеться в знакомые силуэты, но тут обзор ей заслонила худощавая фигура.

– Девушка, знаете, я тут вас раньше не видел, присяду? – И этот наглый субъект вальяжно расположился около Эли.

Новый знакомый оказался очень высоким и сутулым. На щеках виднелись малочисленные веснушки. Уши были немного заострённые, но самое главное, у него были очень злые глаза.

– Меня зовут Джован, и было бы неплохо, если бы ты сейчас написала мне свой телефончик.

Бровь Эли вопросительно изогнулась, и она оглядела этого парня настолько небрежным взглядом, словно собиралась забыть о его существовании через секунду:

– Знакомство с тобой меня не интересует, поищи себе другую «жертву», хотя сомневаюсь, что у тебя вообще что-то получится. – После этих слов она встала и, развернувшись на каблуках, пошла к мальчикам у барной стойки.

– Пфф, подумаешь, – с этими словами он развернулся к Вайри: – А ты что скажешь? Твоя подруга ничего не понимает в парнях, но ты-то небось не такая, – рука Джована с длинными тонкими пальцами потянулась к ладони Вайрис, лежащей на столе. Но девушка не дала ему и шанса коснуться себя. Даже Лика, сидящая от неё через один стул, почувствовала исходящий от одногруппницы холод.

– Если ты сейчас тронешь меня, то забирать тебя отсюда будут родственники на скорой. Ты уверен, что хочешь этого? Если не трудно, подумай ещё раз, – она сделала паузу, – и отвали.

Парень напрягся и уже не так уверенно посмотрел на Гриану, которая даже разговаривать с ним не собиралась, а быстренько поднялась и побежала за Эллиной.

– Значит, осталась ты, – победно заявил Джован, – по статистике, три девушки из четырёх всегда отшивают хороших парней.

Первое, что пришло на ум Лике, когда парень наконец обратил на неё своё внимание, так это то, что она четвёртая. То есть последняя из всех, и это притом, что она сегодня действительно постаралась хорошо выглядеть. Накрасилась, накрутилась, приоделась, сделала буквально всё что нужно! Но снова всё впустую.

Вторая мысль была о том, что ей совершенно не хотелось разговаривать с Джованом. Ей что-то в нём не нравилось. Но вот понять что, она никак не могла. И прежде чем она смогла додумать до конца, язык уже сделал своё дело:

– Что-то какая-то сомнительная у тебя статистика…

– Ну, хоть одна адекватная, – вздохнул спокойно парень, вновь почувствовав себя в своей тарелке, – я, кстати, сразу на тебя поставил, они все были не очень.

От его пронзительного взгляда девушке стало неуютно.

– Не верю. – Лика сложила руки на груди и откинулась на спинку стула.

– Ой, да брось, крошка, я сразу заметил, что ты очень красивая, но, так сказать, оставил десерт напоследок. – Парень подсел поближе, чем заставил именинницу смутиться.

В этот момент в баре раздались аплодисменты, и на небольшую сцену вышли музыканты. Помещение наполнилось резкой и быстрой музыкой. Это позволило Амалике перевести дыхание.

– Эм… я пойду, пожалуй. – Она решительно встала, но Джован, похоже, не собирался так просто сдаваться. Он поднялся следом и преградил Лике путь.

– Ты тоже думаешь, что неплохо бы было потанцевать? – Одна его рука легла ей на талию, а второй он дёрнул девушку за кудряшку. – Так и быть, приглашаю тебя.

– О, кого я вижу! – Руш появился рядом довольно неожиданно. – Дружище Джован! Как сам? Я смотрю, времени зря не теряешь… – губы одногруппника расползлись в неприятной улыбочке, – а тебе, я смотрю, не очень-то везёт, – лицо парня сделалось абсолютно серьёзным, – не трогай её.

– Твой друг? – резко и грубо спросил Джован у Лики, дёрнув её за руку. Как будто она должна заранее была ему отчитаться, что пришла в бар не только с девочками.

– Учимся вместе, – пролепетала она и с удивлением заметила, что хватка разжалась. Оба парня с ненавистью посмотрели друг на друга, после чего Руш многозначительно кивнул Джовану куда-то в сторону выхода из бара. Тот колебался. Его тёмные глаза так и норовили оставить на Рушдере хотя бы один шрам, но тому было уже всё равно.

– Ты, кажется, хотела потанцевать? – натянуто поинтересовался герой-спаситель у Амалики. – Я составлю тебе компанию, идём…

Он отвёл её в толпу людей, топчущихся перед невысокой сценой, и очень внимательно посмотрел на девушку:

– Никогда больше не разговаривай с ним.

– Почему? – удивлённо спросила она, хотя и сама не планировала.

– Он отрицатель, и он подошёл к тебе не потому, что ты ему понравилась, а потому, что знает, что ты инкастро.

Лике стало очень обидно. Она вовсе не такие эмоции хотела испытывать в свой праздник. Мало того что её выбрали последней, так ещё только из-за инкастро. Полный отстой. Эти мысли захлестнули её настолько, что она не сразу поняла, что Руш продолжает что-то ей говорить.

– В таких местах, как это, есть неоновые лампы, видишь? – Он ткнул пальцем вверх, где потолок пересекали толстые, светящиеся разными цветами провода. – Наши жемчужины блестят в таком освещении.

Он вытянул вперёд левую руку, на которой болталось его инкастро. Оно буквально вспыхнуло фиолетовым, когда неровный поток света коснулся его.

Девушка сразу поняла, как Джован их вычислил. Своё инкастро Лика прятала достаточно надёжно, а вот Элино болталось прямо на руке с кучей амулетов. Тогда очевидно, почему он сначала заговорил именно с ней. Она же всё время таскает на себе доказательство, что она совершенно точно не обычный человек.

– Ясно… ну да, ты прав. – Именинница попыталась улыбнуться, но вместо этого вздохнула.

– Ты чего? Расстроилась, что ли? Да забей ты на него. Он мутный тип, лучше танцуй, – с этими словами он взял Лику за руку. Отчего-то волной по телу пробежали мурашки, и прежде чем она успела хоть как-то среагировать, её закрутили волчком на месте. Копна кудряшек взлетела в воздух, обнажив шею и левое ухо. В приглушённом свете бара серёжка, в которой девушка хранила своё инкастро, блеснула разноцветными искрами, но сияние мгновенно пропало, стоило локону вернуться на своё место.

Руш не придал этому блику особого значения и, остановив именинницу, сказал:

– Короче, стой тут, я пойду всех вытащу потанцевать, если станет страшно, то воооон там Арк. – Он развернул её лицом к сцене, чтобы она смогла увидеть, как его лучший друг играет на золотистом саксофоне. Аркель, заметив ребят, подмигнул, не отвлекаясь от своего занятия. А Руш тем временем покинул скопление людей перед сценой.

Девушка принялась нервно топтаться у сцены, стараясь особенно не смотреть по сторонам. Всё её окружавшее было настолько непривычным и неуютным, отчего ей хотелось прямо сейчас уйти отсюда, но она представила реакцию одногруппников на возможный побег и решила, что лучше потерпит до вечера, а потом как-нибудь отмажется.

– Твой друг просто оставил тебя здесь, да уж… другого от него и не ожидал. – Джован возник рядом, как монумент, и встал таким образом, что путь к столикам оказался перекрыт. – Я тут подумал, зачем тебе эти танцы, давай прогуляемся, ты поподробнее расскажешь о себе и всё такое.

– Нет, спасибо, – мгновенно отреагировала она. Разговаривать с отрицателем ей совершенно не хотелось. Она была наслышана об этих личностях. Грубо говоря, они не ценили никого, кроме себя. Сейчас парень, стоящий прямо перед ней, показался ещё более неприятным. Но он находился так близко, что дыхание перехватило, а уши загорелись алым. Она сделала шаг назад и упёрлась в невысокую сцену голенью. Дальше идти было некуда.

– Да брось ты, чтобы плохо думать обо мне, тебе надо меня узнать, так что…

Договорить он не успел, так как в колонках слишком громко заверещала электрогитара. Отрицателю пришлось зажмуриться, а Амалике закрыть уши руками. В этот момент именинницу тронули за плечо.

– Девушка! Девушка! – перекрикивая шум, позвал парень со сцены и подал свою ладонь.

Это было лучше, чем ничего, поэтому Лика с радостью за неё схватилась, и вот незнакомый юноша уже втянул её на сцену и поставил рядом с собой.

– Тебя как зовут? – почти в самое ухо проорал он.

– Лика! – отозвалась та.

– Как?

– Амалика! – громче ответила она.

Взгляд парня стал смеющимся:

– Амалика Лерум?

Девушка удивлённо кивнула, только сейчас обратив внимание, как парень берёт в руки гитару золотого цвета.

– С днём рождения! – Он улыбнулся и ударил по струнам, ставя точку в этой песне.

Девушка вытаращилась на него так, что на миг ей стало за себя неловко. Откуда этот незнакомый парень мог знать о ней? Она ведь тут впервые, хотя Арк мог ему рассказать про её праздник, ведь они играют в одной группе. Другого объяснения у неё никак не получалось найти.

– Я Лэнс, приятно познакомиться, – он шутливо пожал её бледную ладонь, – встань за мной. Мы сейчас сыграем ещё одну песню, а потом у меня будет перерыв, и я отведу тебя к твоим друзьям, и может… мы познакомимся поближе.

Когда музыкант отвернулся, на лице у Лики застыла глупая улыбочка. В животе тут же появилось приятное чувство лёгкости. Тысячи жёлтых бабочек закружились где-то под рёбрами, пытаясь пробиться наружу. Некий восторг накрыл именинницу тёплой волной. Ей было приятно, что в этом странном месте всё-таки нашёлся тот, кто может ей помочь. Девичьи мечты уже нарисовали картину, как Лика, такая беззащитная, стояла у сцены, и тут её спас привлекательный гитарист.

На этой мысли Лика себя и поймала. Она не была так уж уверена, что гитарист действительно привлекательный. Она не успела его толком разглядеть. Софит светил прямо ей в глаза, так что лицо незнакомца оказалось в тени и его трудно было разглядеть. К тому же, что уж скрывать, она в этот момент пялилась на его руки и белую майку в обтяжку. Она не сомневалась, что он прекрасно знал это. И почему-то сейчас девушке вспомнилось, как Эля хвалила мальчиков в группе Арка. Да, точно, что-то такое она и говорила. Все классные, кроме Шейна, и Лика очень обрадовалась, что прямо сейчас перед ней прыгает с гитарой не Шейн.


* * *

Как только Руш выбрался из толкучки, он первым делом отправился обратно к бармену, которого звали Шарк. Это было его бар, и именно он отвечал за бесплатные напитки.

– Ладно, пока она танцует, давай договоримся, – парень запрыгнул на высокий стул на длинных ножках, – всем нашим выпивка за твой счёт, в честь дня рождения, так сказать.

Бармен отвлёкся от протирания высокого стакана и посмотрел на Рушдера уставшими зелёными глазами.

– Мы не будем договариваться. Девчонке только исполнилось семнадцать, я буду себя чувствовать паршиво, если начну спаивать молодёжь.

– Что-то про нас с Арком ты не думаешь… – впихнул своё слово наглый ученик академии.

– От вас разве избавишься? Вы же оба совершенно невыносимы! Но ты помнишь, что, если ты ещё раз затеешь драку здесь, я тебя больше сюда не пущу? И мне будет глубоко всё равно, что ты отстаивал права инкастро перед отрицателем.

– Хорош, что ты это всё мне припоминаешь? Я же сказал, что держу себя в руках. Давай вернёмся к выпивке. Хотя бы по одному коктейльчику каждому, соглашайся, это очень выгодное предложение. – Руш с нескрываемым триумфом навис над Шарком, но тот мгновенно остудил его пыл.

– Хорошо, именинницу угощаю бесплатно, а за остальных платишь ты, согласен?

Рушдер мысленно пересчитал деньги в своих карманах и, угрюмо кивнув, принялся вываливать на стол мятые купюры. Бармен смёл их со стойки так быстро, словно их тут вообще не было, и, улыбнувшись, добавил:

– Что ж, отлично вам повеселиться, коктейли будут готовы через пять минут, подожди тут.

В этот момент песня доиграла и двое артистов спрыгнули со сцены. Арк, освободившись, сразу же направился к лучшему другу, а вот Лэнс, галантно предложив Лике руку, провёл её к нужному столику и сам сел рядом.

Теперь девушка могла его рассмотреть получше. Зал, правда, не очень хорошо освещался, всё-таки везде царил полумрак, не считая неоновых жгутов, но хотя бы против света теперь парень не стоял.

На нём были рваные штаны, и это притом, что на улице вовсю расхаживала осень, и совершенно обычная белая майка. На шее висела толстая чёрная нить с тремя металлическими кругляшами, видимо, это была какая-то значимая для него вещь или же просто предмет собственного стиля. Глаза у Лэнса были необычные, какие-то фиолетовые, такие Лика видела впервые. А волосы по цвету напоминали снег, они действительно были очень светлые и на фоне блондинки Эли смотрелись особенно ярко. Единственное, что немного не вязалось с общей картиной, так это брови. Они были угольные, и сейчас выжидающе выгнулись.

Девушка поняла, что уже целую минуту просто в открытую рассматривает своего спасителя. Ей стало неловко.

– Ну так, ты тут вроде бы не одна, да? – спросил юноша, барабаня пальцами по столу.

– Да, – скромно ответила та. В компании мальчика она не оставалась ни разу, ей срочно нужен был третий лишний, который будет поддерживать разговор с классным парнем вместо неё.

– И где все? – спросил Лэнс шутливо, словно и так прекрасно знал ответ, но ему нужно было, чтобы именно девушка ответила.

– Нууу… – она в панике огляделась, – Руш и Арк у бара, Вайри и Гри болтают с вашей бас-гитаристкой, Дим и Эля у сцены вроде как, не уверена… но вроде это точно они. Здесь не очень хорошо видно, да и я без очков. Хотя это не сильно влияет на зрение, оно у меня не такое плохое, как все думают, ну, ты, наверное, понял…

Лика вовремя остановилась. За себя было ужасно стыдно. Мало того что с ней скучно, так она ещё и тараторить от волнения начала.

– Я понял, понял, – засмеялся тот, обнажив идеально ровные зубы, – я сейчас покурить схожу и вернусь к тебе, ладно? Ты пока успокойся, не нервничай. Сам знаю, как тяжело в подобном месте впервые.

Он отодвинул стул и, поднявшись, неторопливо направился к двери, по дороге позвав ещё одного участника группы.

Лика тяжело выдохнула. Если бы её сейчас видела Эллина, то вопросов по типу «почему у тебя нет парня?» вообще бы не осталось, и так всё было очевидно. Девушка решила посмотреть, не сильно ли она раскраснелась, и полезла в маленький карман рюкзака за зеркальцем, но неожиданно из него упал сложенный листок.

Нахмурившись, Амалика подняла его с пола и развернула, после чего её бросило в холод. На клочке бумаги было написано всего одно предложение, но и его было вполне достаточно.

Со спины к девушке незаметно подошли Арк и Руш, и второй, заглянув через плечо, поинтересовался:

– Что делаешь?

Лика лихорадочно скомкала лист и убрала обратно в рюкзак.

– Ничего. – И чуть тише добавила: – Совершенно ничего.

– А, ну это супер, сейчас ты точно развеселишься, и не только оттого, что тебя угощает сам владелец бара, но и оттого, что в этот прекрасный коктейль кое-что добавлено, – и парень придвинул к той высокий бокал, в котором пузырилось что-то золотисто-рыжее.

– Спасибо, – с благодарностью сказала Амалика, решив, что именно это ей сейчас и нужно, так как в горле неожиданно пересохло. – Она наклонилась к трубочке и в секунду осушила стакан, после чего повернулась к обалдевшему Рушу и не менее удивлённому Аркелю и милым голосом спросила: – А можно ещё?

Сама идея вылазки куда-то за пределы дома уже не казалась ей неприятной или удручающей. Она радостно выпивала один коктейль за другим, выкидывала какие-то шутки, стараясь поднять настроение остальным, и намеренно избегала взгляда Лэнса. Почему-то именно перед ним ей было очень стыдно, но девушка считала, что если не смотреть на него, то и он не будет смотреть в ответ.

– Так, ладно, я ещё раз схожу к Шарку, кто что будет? – спросил Рушдер, собирая пустые стаканы по всему столу.

– Я с тобой, – спохватился Аркель, решив помочь другу.

– Мне ничего не надо, я пойду на сцену. – Лэнс хлопнул рукой по столу и, поднявшись, подарил одну из своих самых очаровательных улыбок девушкам, сидящим за столом.

Лика наконец-то спокойно вздохнула, больше не нужно было что-то из себя выдавливать и отшучиваться. В груди уже давно свернулся тугой неприятный комок из-за той записки, которую она нашла в рюкзаке. Именинница пыталась понять, была ли это угроза или же просто констатация факта, но, смотря на лица одногруппников рядом, она не могла определить, кто же из них притворяется. Все выглядели такими радостными и дружелюбными. Иногда, правда, Руш странно на неё посматривал, но она думала, что это из-за количества выпитого алкоголя.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67610394) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.