Книга - Аскарон. Острова Сезонов

Аскарон. Острова Сезонов
Никита Евгеньевич Левинтов


RED. Фэнтези
Сергей Крюков (он же – Корсар Силат) оказывается на корабле для особо опасных преступников: такое беспощадное решение принял местный суд. Ему предстоит ссылка на самые удаленные от цивилизации локации – туманные острова Сезонов. Но Корсар Силат не теряет надежды, решая во что бы то ни стало покинуть злосчастные топи. Однако даже если он справится с суровой задачей, ему не обойти финального босса. Что же делать и как сохранить свою жизнь?

Комментарий Редакции: Многословный пример экспериментального фантастического детектива, щедрый для своего читателя на абсолютно новый опыт.





Никита Левинтов

Аскарон. Острова Сезонов





Пролог

Заседание


– Корсар Силат, за преступления перед нашим великим королевством Герент вы приговариваетесь к изгнанию, вечному позору и забвению!

Здесь стоит остановится и рассказать, как оказался в такой ситуации и что тут вообще происходит. Чувствую себя режиссером. Ну да ладно, обо всем по порядку. Отмотаем на четыре часа назад, на момент окончания боя моего демонического линкора Малыша против войск Герента, обычных игроков и Сынов неба вместе взятых. Если бы не последние – все могло бы и по-другому закончится. Но я отвлекся.

Итак, лейтенант Синн, командующий силами Герента на архипелаге Равверей, под конвоем из дюжины гвардейцев привел меня на корабль для особо опасных преступников. На мне по-прежнему был эффект, запрещающий мне телепортироваться и сражаться, а также исключающий возможность умереть. Его наличие, правда, мне не помешало утопить весь состав Сынов неба, находящийся на Малыше. Большой вопрос теперь как призвать мой демонический корабль заново, но чувство мести и достижение «Вендетта» того стоили.

Корабль с единственным пленником в моем лице на борту отправился в сторону Герента. Каким образом проходят суды в Аскароне я не знал, только обрывки данных, рассказанные еще Имерой. Я попытался уточнить этот момент у нее, но получил лишь системное уведомление.



Вы не можете пользоваться внутриигровым чатом. Ограничение – эффект «Ожидание правосудия».



Незадокументированная способность, однако. На борту довольно резвого тюремного баркаса делать решительно было нечего и обсудить произошедшее не с кем. Охранники меня упорно игнорировали. Кстати, я же был тут не единственным игроком. Где хоть один член Пламени Феникса? Почему я тут один в морском пативене? Неужели весь сыр-бор был только из-за меня? Или все они тактически отправились на точку возрождения, чтобы не попасться в лапы правосудия? Видимо, поймали только меня, остальные сбежали. Иначе бы тут все горело и тлело от моих бывших союзников, слегка помешанных на огне.

Я даже успел немного задремать, пока баркас добирался до столицы. Дорогу до суда я помню довольно плохо, окружившие меня плотным кольцом охранники чуть ли не буквально силком затащили меня в здание суда. Это было небольшое здание, украшенное мрамором, как и все в Геренте. Не зная о предназначении, можно было принять этот домик за обычное строение для антуража. Но здесь вершились судьбы! Ну или просто выдавали наказания провинившимся. Внутри был небольшой коридорчик, на который мне посмотреть толком не дали, выходящий в огромную комнату, занимающую почти все пространство здания. Меня усадили в кресло обвиняемого и отстали, позволив, наконец, осмотреться.

Как и снаружи, комната суда была ярко-белой, несмотря на маленькие и узкие окна где-то под потолком. Мое кресло находилось ровно посередине стены прямоугольной комнаты, напротив же была трибуна судей, рассчитанная на пятерых человек. Сейчас, правда, там сидел только один – дело-то плевое, и одного хватит. По правую и левую руку от судей находились еще две трибуны – для обвинения и защиты. По центру между ними находилась молящаяся статуя. Интересно, не мешает она ходить, когда на суд набивается много народа? Прямо по центру же стоит, не обойдешь. Вдоль стен дальше за боковыми трибунами в мою сторону стояли обычные стулья – для зрителей. И зрители – кто бы сомневался – уже присутствовали. Среди НПС, изображающих статистов-зрителей, затесалось двое игроков. Корсар Докторнаг и Разбойник Марадонт, чьими стараниями я тут и оказался. Их присутствие вряд ли сулило мне что-то хорошее.

– Все готовы, можем начинать, – проскрипел судья. Это был гном с огромными усами, бородой и крайне скрипучим голосом.

На левую трибуну поднялся лейтенант Синн. Ну кто же еще. Правая же оставалась пустой. Подождите, это что, честный суд? Ну не настолько нагло же!

– Я требую своего адвоката! – завопил я, прерывая набравшего в грудь воздуха судью. Хотелось попросить авокадо, но, думаю, НПС бы меня не поняли. Со стороны Сынов неба послышался смешок.

– Пригласите адвоката, готового защищать подсудимого, – недовольно пробурчал гном. Интересная формулировка.

После долгой минуты ожидания дверь открылась. Я, уже решивший, что это какая-то шутка, спокойно выдохнул. Лишь затем, чтобы вглядеться в собственного адвоката и снова завопить.

– Я требую смены адвоката!

Защищать меня пришел НПС, образ которого меньше всего ожидаешь увидеть в таком месте. Член купеческой гильдии в Геренте Хироро, ходячий шаблон бюрократии, у которого я так долго делал лицензию торгового купца. Вот такого защитника мне точно не надо. Хироро успел сделать только два шага к трибуне, как его остановил мой клич. Такого адвоката я допустить не мог, коль имелась такая возможность.

– В городе больше нет людей, готовых выступить адвокатом подсудимого, – авторитетно заявил Синн.

– Ошибаетесь, – неожиданно поднялся с места Марадонт. – Есть такой персонаж. И он должен быть здесь, мы же хотим справедливый и честный суд, не так ли? Господин судья, если позволите?

Пижон с золотыми мечами поднялся и непринужденно двинулся к судье. Это с каких пор зрители встревают в работу суда? Но пока я собирался с мыслями – дверь снова открылась, пропуская моего нового адвоката. Они там всем городом стоят за дверью что ли?

На этот раз это был Рагор, наставник Корсаров в Геренте. Он все еще был поразительно похож на бывшего наставника, которого собственноручно казнил Синн на Равверее. Но обвинитель спокойно стоял, дожидаясь, пока новый адвокат доковыляет до своей трибуны. На такого адвоката у меня возражений не было.

– Начинаем заседание, – проскрипел гном. – Лейтенант Синн, зачитайте обвинение.

– Корсар Силат обвиняется в, – Синн сделал театральную паузу, – умышленном поджоге собственности Герента, сотрудничестве с предателями и создании оружия, впоследствии примененного против сил Герента, убийстве мирных и военных представителей Герента, организации воровства, в том числе редких ресурсов, умышленном уничтожении старых военных объектов, присвоении военных мощностей неизвестным образом и открытой конфронтации с силами Герента, с привлечением демонов на свою сторону.

Да-да, это все я. Террорист и предатель, у меня даже достижения соответствующие есть. Все на меня повесили. При таком честном суде даже интересно, каким именно образом будет меня защищать Рагор.

– Объявленное не может являться правдой, – вдруг произнес кристально чистый женский голос. – Умышленный поджог не может ставиться в вину подсудимому. Умышленное уничтожение старых военных объектов не может ставиться в вину подсудимому.

Только под конец я догадался, что голос идет от статуи. Оказывается, это был не предмет интерьера, а полноценный НПС, даже можно было заглянуть в ее свойства.



Статуя истины (НПС),??? уровень.

Раса – механизм.



– Кхм, – замешкался Синн. – К остальному у статуи нет вопросов. И этого хватит для приговора.

– Слово защите, – объявил судья.

– Не стоит обвинять во всем произошедшем исключительно подсудимого, – поднялся Рагор. – Не стоит забывать, что во всем его лишь направлял бывший наставник, чью роль теперь выполняю я в Геренте. И пусть мои слова опровергнет Статуя истины – подсудимого направил к предводителю Свободных Корсаров сам лейтенант Синн, что сейчас выступает обвинителем.

В суде повисла тишина. Статуя, ожидаемо, промолчала. Потому что Рагор сказал чистую правду. Ну неплохое начало.

– Считаю, что заявленные обвинения, связанные с действиями Свободных Корсаров, являются неподсудными и наказанию не подлежат, – добавил Рагор, списав с меня большую часть приговора. – Все преступления лежат на Далосе, что уже получил свой приговор.

– А воровство? – вскрикнул Синн. – А демоны? Убийства представителей Герента?

– Согласно пункту 2.8 судебного заседания Герента нарушения могут быть компенсированы выдающимися достижениями подсудимого, – парировал Рагор. – Уничтожение синего ужаса вполне достойное достижение для применения этого пункта правил. А если нет – Статуя истины возразит.



Вы больше не можете получить награду по достижению «Смерть синему ужасу».



Да и черт с ней. Статуя вновь промолчала, подтверждая слова наставника Корсаров. Вот бы такую статую в реальных судах. Сказал слово не так – сразу об этом во всеуслышание объявляют. Прекрасно же.

– Одно достижение – одно обвинение, – заметил судья. – Заявленного пока мало для полной амнистии.

Вау, я даже могу выйти сухим из воды. Но не мне одному пришла в голову такая мысль.

– Позвольте, господин судья, – произнес Марадонт. – Мне тоже есть в чем обвинить подсудимого. Добавьте к заявленному еще экономические махинации в особо крупном размере, а также достижение «Вендетта». За целенаправленное вырезание целого клана тоже полагается наказание. Статуя истины подтвердит мои слова.

Статуя вновь промолчала. Марадонт с довольной ухмылкой уселся на месте. Вот и его месть за утопление, вместе с продажей легендарок. Глупо было надеяться, что этот пижон не найдет концов моих игр с Анализом. Оставалось надеется, что именно Анализ, как источник легендарок, он из вида упустил.

– Защите есть что возразить? – уточнил судья.

Рагор покачал головой. Козыри у моего адвоката кончились.

– Корсар Силат, за преступления перед нашим великим королевством Герент вы приговариваетесь к изгнанию, вечному позору и забвению! – объявил судья.

Вот мы и вернулись к началу истории. Судья даже успел встать с трибуны, что было не очень заметно из-за гигантской бороды, когда раздался голос Статуи истины.

– Данный приговор не может быть приведен в исполнение.

Оп-па. Я взглянул в сторону Марадонта. Тот был явно недоволен внезапным пробуждением каменного арбитра.

– Корсар Силат, вы приговариваетесь к штрафу за махинации в размере…

– Данный приговор не может быть приведен в исполнение.

Судья беспомощно посмотрел на Марадонта. Понятно, справедливого суда мне тут не видать. Гном продолжал пытаться впаять мне изгнание, пожизненные исправительные работы и прочее в различных вариациях, но каждый раз приговор отменялся непреклонной Статуей. Марадонт с каждым отмененным приговором мрачнел все больше. И чего он так взъелся, я своими легендарками ему на больную мозоль наступил что ли? Вон, даже Доктор меньше эмоций проявляет.

– Господин судья, полагаю, что Статуя не даст назначить не искупляемый приговор, – догадался Марадонт.

– Тогда пусть подсудимый послужит на благо Герента! – заявил Синн. – Обвинение такой расклад устроит.

– Корсар Силат, за преступления перед нашим великим королевством Герент вы приговариваетесь к исправительной деятельности на благо Герента! – на этот раз Статуя промолчала, позволив судье засчитать приговор приведенным в исполнение.

Я уже хотел спросить, что именно считается исправительной деятельностью, но возникшие системные сообщения вполне ответили на мой незаданный вопрос.



Эффект «Ожидание правосудия» снят.



Ваш приговор – исправительные работы. Максимальная доступная репутация с Герентом – Ненависть. Текущая репутация – Ненависть. Выполнение задание снимет эффект приговора.



Получено задание – Острова Сезонов.

Задание – Острова Сезонов.

Тип задания – исправительное.

Условие – узнайте, что происходит на островах Сезонов и помогите всем нуждающимся. Текущий прогресс 0/4.

Награда – снятие приговора, восстановление репутации с Герентом на уровень, соответствующий репутации до объявления приговора.



Получено достижение «На самом дне». Вы достигли значения репутации Ненависть с Герентом и Натшаном. Теперь вам ничего не поможет.




Глава 1

Южные дали


Не знаю, кому из разработчиков пришла в голову мысль, что отправлять изгнанных из Герента кораблем – отличная идея, но я бы лично высказал ему пару ласковых. Ведь почти до любой заселенной точки мира можно добраться порталом! А эти острова Сезонов находились еще дальше, чем бухта Сальвы, далеко на юго-востоке от Натшана. Теперь я сижу на борту все того же тюремного баркаса и дожидаюсь, пока это корыто доплывет до пункта назначения.

Времени на раздумья у меня было предостаточно. Да и наконец-то выдалось спокойное время, вокруг не сновали помешанные на свободе НПС или на огне фанатики, не надо было ни с кем воевать и планировать стратегию, меня даже силком не тащили куда-то, а лишь тихо везли в очередные дали. Я начал анализировать происходящее и прикидывать, что можно сделать уже сейчас.

Во-первых, со всем происходящим за последнее время, я совсем забыл о своем клане. Клановый чат я давным-давно задвинул куда подальше, Энрик и компания варились там без меня. Непорядок, я глава клана или так, фикция? По последним событиям, правда, выходило последнее, но стоит это исправить. Пожалуй, при следующих затруднениях, стоит сначала спрашивать в своем клане, а не вызывать подмогу в виде Фениксийца и его огненных фанатиков. Я начал было читать сообщения в клановом чате, но мне это быстро наскучило – разобраться кто и откуда можно было только прочитав все за последнюю неделю. Единственное, что я понял – Имера упорно превращает мой клан в торговый без моего участия. С этим тоже надо бы разобраться.

Во-вторых, место воскрешения меня и моего корабля. Малыш в ближайшее время мне недоступен, надо возвращаться к Госпоже. Но Госпожа застряла на Равверее, а моя последняя точка привязки вообще была на бухте Сальвы, откуда без корабля мне не выбраться. И если с моей точкой воскрешения проблем не особо много, в конце концов, меня везут куда-то в населенный пункт, то вот с Госпожой могут быть проблемы. По счастью, я знал, как ее решить. Как и с кораблем в Замке Гморы – перегон. Но на этот раз придется обратиться к профессионалам. Я тут же отписал первому попавшемуся клану по перегону кораблей, выдал разрешение на пользование Госпожой и заплатил аванс. Этот вопрос удалось решить быстро, отлично.

В-третьих, мои союзники по Равверею. Если со Свободными Корсарами теперь все понятно, о чем красноречиво говорит Ненависть в строке репутации, то вот что случилось с Пламенем Феникса – большой вопрос. Фениксиец не отвечает, прочим пэфам писать не очень хочется, фанатики и обидеться могут. А если учесть, что я не сдержал своего обещания выдать им в пользование весь архипелаг, то вообще удивительно, как я еще у них не в черном списке. Надеюсь, им повезло больше, чем мне, и их не поймал Герент. Надо будет как-нибудь выяснить, что с ними произошло.

В-четвертых, я совсем забыл о своем Ремесле и Анализе. Ну точнее не забыл, просто после небольших махинаций на аукционе и опасности быть обнаруженным мои профессии отошли на второй план. Да и не сказать, что были ситуации, в которых они бы сильно пригодились. Но в дальнейшем стоит иметь их ввиду. Да и вообще, профессии стоит немного продвинуть из текущего почти зачаточного состояния. Надо проявить чуть больше уважения к вещам, благодаря которым я формально являюсь миллионером.

Мои размышления прервала швартовка корабля. Я огляделся. Пока я строил дальнейшие планы в тюремном корабле, меня уже довезли до точки назначения и быстро высадили на берег. Судя по расцветающим деревьям, что начинались сразу после пирса, это был Желтый остров.

Здесь стоит рассказать, что представляют собой острова Сезонов с точки зрения игроков. Энрик любезно выдал мне сжатую справку обо всем, что было известно игрокам по этому вопросу. Итак, существовало четыре острова Сезонов – Желтый, Зеленый, Красный и Белый. На каждом из них была своя сюжетная линия. Здесь я взглянул на задание, любезно выданное мне судом. Там значился прогресс 0/4, что совпадало с количеством островов. По всей видимости, я должен буду пройти все задания на всех островах. По счастью, нигде не было сказано, что я должен безвылазно сидеть на этих островах. Однако с ненавистью и Герента и Натшана я довольно сильно ограничен в передвижении. Пока меня вели от здания суда до пирса в Геренте и так чуть местная охрана не кинулась на меня. Единственные места, что остались открыты – города нейтральных гномов и каких-нибудь мелких фракций, не принадлежавших Геренту с Натшаном. Причем, что странно – я точно помню, что за устроенный геноцид на Равверее я получил следующий уровень репутации с Натшаном после Ненависти. Странный момент. Но вернемся к изучению справки.

Желтый остров, единственный из всех островов, имел полноценный город. Вокруг города – куча духов шестидесятых – шестьдесят пятых уровней. НПС в городе выдают огромное количество заданий на зачистку этих демонов. Вроде имеется босс, но Сыны неба – здесь я закатил глаза – найти и убить его не смогли. Остров поделен на две части бурной рекой. Основная часть города находилась на восточной части острова, к западной части вел мост в черте города, который почти сразу упирался в закрытые ворота. Ворота открывались только при наличии Превознесения. К слову сказать, ни у кого из игроков Превознесения с Желтым городом, а именно так он назывался, не было. Имелся и альтернативный подземный путь, но без карты туда нечего было и соваться – любимые разработчиками коридоры слишком запутаны, а монстры там слишком сильные, чтобы бродить там безнаказанно. Просто высадится на корабле на западную часть острова было нельзя – берег окружали скалы.

Я удивленно хмыкнул. Львиная часть руководств пишется Сынами неба, и я еще ни разу не видел упоминания о том, что где-то монстры сильные. В конце справки была пометка, мол демоны очень сильно бьют по игрокам без прокаченного Интеллекта. Здесь удача мне улыбнулась – хоть у меня был скромный сорок восьмой уровень для этого острова, но Интеллект у меня, как у магического класса, был довольно высокий. Не помню даже, как я получил последние уровни на Равверее. Изучив все справки, я направился к городу.

– Кас пи ка тара, – повстречал меня стражник на входе.

– Чего? – удивленно переспросил я.

– Кас пи ка тара? – видимо, это был вопрос.

Я непонимающе уставился на служивого в каске и перед моими глазами появился ответ.



Доступно новое задание – Языковая преграда.

Задание – Языковая преграда.

Тип задания – обычное.

Условие – В Желтом городе говорят на своем языке, без знания которого вас внутрь не пропустят. Навестите переводчика Барра в Геренте, чтобы узнать больше.

Награда – золото, опыт.



Принять?



Репутация с Желтым городом – Равнодушие.



Зашибись! В Геренте на входе меня сразу прибьют, а тут еще ищи этого переводчика! И, судя по всему, сразу знание этого чудесного языка мне не дадут, а значит надо будет к НПС заглянуть не один раз. Без помощи мне тут не обойтись.



[Силат]: знает кто-нибудь, что за языковая преграда на Желтом острове?

[Энрик]: здорова, босс, прыгай к нам, сейчас все расскажем.



Я едва не стукнул себя по лбу. После передачи прав Энрику я так и не побывал в клановых владениях, а стоило бы. Совсем забыл о существовании отдельной локации для клана. Хороший глава клана, ничего не скажешь. Использовав клановый портал, я перенесся в свой замок.

Зрелище предстало красивое, Варвар явно на месте не сидел. Вместо дизайнерской заготовки с раскрашенным полом, чем раньше являлся мой клановый замок, передо мной раскинулся натуральный пейзаж небольшой деревеньки. Несколько уютных деревянных домиков, натуральный мангал, откуда его вообще тут достали. В воздухе стоял аромат еды, смешанный с запахом каких-то цветов. Главное строение из белой древесины ярко выделялось на фоне остальных – явно сокровищница. Ко мне подошел улыбающийся Энрик.

– Ну как тебе обновления?

У меня даже пропал дар речи. Какую красоту тут, оказывается, можно навести, а я и не в курсе. Вот хоть нашлись толковые люди – и дела наладят и дизайнеров наймут.

– Шикарно, – наконец, ответил я. – Как ты вообще все тут переделал, мне все нравится. Но я по делу. Задание у меня и…

– Языковая преграда на Желтом острове, знаю-знаю. Гриз! – позвал Энрик.

Передо мной появился гном в медвежьей шубе. Вид у него был крайне заискивающий.



Завхоз Гризли (НПС), 30 уровень.

Раса – гном.



– Выдай Силату то, что лежит у тебя под пометкой ЯП, – велел Варвар.

Немногословный гном кивнул и уже через пару секунд пихал мне в руки кучу каких-то сгнивших рыбешек.

– Вот, я уже все организовал, – ослепительно улыбнулся Варвар.

– И что это? – уточнил я.

– То, что с тебя потребуют в ходе этого задания. Обычно там нужно долго рыбачить, сдирать шкуры и все такое – но мы уже все приготовили. Вообще полезно иметь в клановых запасах…

– Энрик, у меня другая проблема, – перебил я. – НПС, к которому нужно попасть, находится в Геренте.

– И что? – нахмурился Варвар.

– У меня с Герентом Ненависть, меня убьют сразу.

– Тогда тебе надо к аналогичному НПС в Натшане.

– Не поверишь, с Натшаном тоже Ненависть.

– Как ты умудрился с обеими фракциями заработать Ненависть?

– Ты сомневаешься в моих способностях? – хмыкнул я и продемонстрировал достижение «На самом дне» за Ненависть с обеими фракциями.

– Энрик, ты что, новости не читаешь? – к нам подошел Тренн. Гном теперь занимался финансами клана и сменил свой желтый дождевик на белоснежный фрак. Для образа. Вид у него был забавный. – Способностей у нашего босса хоть отбавляй. Даже в новостях засветился.

– Где? – хором спросили мы с Варваром.

– А вы что, не в курсе? Весь Аскарон теперь знает, что Силат получил «Вендетту» за Сынов неба. Единственную за последние два года точно. Даже новость была официальная. Никому еще не удавалось убить сотню Сынов. Кроме нашего босса.

Однако. Видимо, поэтому Марадонт так хотел отправить меня в вечное изгнание.

– Но как на сорок восьмом уровне… – начал было Энрик.

– Это долгая история, – прервал я Варвара. – Как-нибудь потом расскажу. Хотя рассказывать там особо нечего, я всего-то перестрелял кучу войск Герента на своем демоническом линкоре в компании Пламени Феникса и двинутых на всю голову НПС. Ничего особенного. Почему вы на меня так смотрите?

– Дай угадаю, – протянул Энрик. – И за это ты получил Ненависть с родным городом?

– Конечно. Все логично. Теперь мне нужно быстренько закончить задания на островах Сезонов, – я скинул условия приговора.

– Быстренько? Острова Сезонов? Ты что-то путаешь, – усмехнулся Тренн. – Мы все тут в тебя, конечно, верим, но лично мне кажется, что это попросту невозможно. Я не знаю в Аскароне ни одного человека, который прошел бы все задания островов Сезонов. Я могу спросить у хозяйки, но, скорее всего, ответ будет тот же.

– У кого? – переспросил я. – У какой хозяйки?

– Это он так Имеру называет, – пояснил Энрик. – Тренн теперь почти что ее личный бухгалтер.

– Э-э-э… – протянул я. Кажется, стоило все-таки прочитать клановые сообщения, хотя бы за последние дня три. Я тут, похоже, пропустил очень много. – А где сама Имера?

– На переговорах, – с важным видом ответил Тренн. – В последнее время у нас много заказов. Целые кланы договариваются на поставки.

– М-м-м, – многозначительно ответил я. – Сообщите этой даме, что я бы хотел увидеть ее лично. Если у нее, конечно, выдастся свободная минута на главу своего клана. А пока что надо как-то решить мой вопрос.

– Есть предложения? – деловито спросил Энрик.

– Пока нет, – честно ответил я. – Мне еще добраться до Герента, может в пути что-нибудь придумаю.

– Зачем? – не понял Варвар. – Ты же сам сказал, что у тебя Ненависть.

– У меня задание к НПС в Геренте и вряд ли он оттуда куда-то денется. Пока надо подумать над вариантами. И вам тоже.

Раздав команды, я использовал телепорт еще раз. Благо я глава клана и для меня его восстановление занимает всего пятнадцать минут, а не час, как для остальных. Вместо мгновенного телепорта передо мной появилось системное сообщение.



Выберите место для телепортации

Место последнего использования (Желтый остров)

Точка привязки (Бухта Сальвы)

Герент (доступно по достижению «Торговый клан»)

Натшан (доступно по достижению «Торговый клан»)



Какой выбор. Тупик на краю мира, смерть в двух вариантах в столицах враждебных фракций или край мира без тупика. Я глянул, что там за достижение, открывающее телепорт в Герент и Натшан. Вездесущая Имера успела продать товара на сто тысяч золота от лица Искателей финала представителям главных фракций, получив возможность быстрого перемещения по городам. Судя по счетчику на следующее достижение – Имера хотела получить именно телепорт, поскольку продала ровно на сто тысяч и ни одним золотым больше. Практичность превыше всего.

Я снова вернулся к стенам Желтого города и безразличному охраннику. Делать на Желтом острове пока было нечего, продвижения задания не предвидится. Придется добираться обратно в Герент, причем еще и своим ходом. Мой корвет уже успели перегнать в порт Желтого острова, что давало надежду, что путь займет меньше времени, чем на морском пативене. Я двинулся в сторону порта.

К восточному побережью, откуда я пришел, шла огороженная вымощенная камнем дорога. Только сейчас я заметил, насколько сильно она петляла. В Аскароне есть негласное правило – дороги всегда безопасны, но почти всегда самые долгие. На проложенных дорогах в большинстве случаев не было никаких агрессивных субъектов. Не считая игроков, конечно. Сейчас вполне можно было познакомиться с описанными в руководстве духами, заодно сократив дорогу к порту.

Свернув с дороги, уже у первого дерева я заметил что-то странное. У ствола ветвистого дерева в воздухе на уровне глаз висело небольшое оранжевое пятно. Подойдя ближе, я удивился еще больше – пятно на самом деле было висящей в воздухе лисьей маской, слегка покачивающейся на ветру. И в свойства маски можно было даже заглянуть.



Воплощение сосредоточенности (НПС), уровень 60.

Раса – дух.



Интересно, чем может быть опасна лисья маска и почему она аж шестидесятого уровня? Ответ на этот вопрос я получил, подойдя еще поближе. Так, чтобы дух меня заметил. Маска повернулась в мою сторону, ее глаза загорелись красным. У маски быстро появилось тело – странного вида обтягивающее темно-фиолетовое платье в пол, закрывающее все тело вместе с горлом, кроме кистей рук. Там красовались черные птичьи когти вместо обычных ладоней. Такое себе воплощение сосредоточенности. Я сосредоточен, как никогда.

Лисья маска махнула в мою сторону когтями и выстрелила каким-то розовым шаром. Не дожидаясь, пока он до меня долетит, я активировал Глубинный щит и пошел на сближение. Может, конечно, приближаться к обладателю таких когтей не стоило, но выбора у меня не было – я маг ближнего боя, так сказать. Шар врезался в меня, наложив новый эффект. Щит своим уроном он не пробил – уже радует. Дух выстрелил в меня еще раз, я же зарядил в ответ Молнией и глянул на эффект от шара.



Эффект «Наведенная расслабленность». Урон от воплощения сосредоточенности увеличен на 20 %. Эффект суммируется.



С кучей таких духов лучше не сражаться одновременно. Я уже добрался до дистанции ближнего боя и сходу выстрелил лучом. Дух перестал целиться в меня шариками и начал махать своими когтями. Делал он это весьма неумело, моего умения владения кинжалом вполне хватало на парирование всех медленных ударов лисьей маски. За то время, пока дух наносил два удара, я успевал наносить четыре, попутно отбивал ее взмахи и иногда успевал выстрелить лучом. Хоть разница между нами и была в десяток уровней, дуэль я выиграл без шансов. С ростом уровня, скорее всего, убивать таких духов я буду довольно быстро, но сейчас сильно ощущалась нехватка именно моего урона.

Дальнейший путь к пристани прошел спокойно. Духи-маски кучковались исключительно по одному, а я более-менее научился их различать на общем фоне. В ближнем бою они были максимально безобидны, как для противника на десяток уровень выше. Только в конце моя внимательность дала маху – последняя маска перед портом была чуть другой формы, а при приближении из нее вылезло вовсе не фиолетовое платье.



Воплощение спокойствия (НПС), уровень 63.

Раса – дух.



На этот раз дух был наряжен в просторный желто-оранжевый балахон с торчащими из него когтистыми черными лапами. Балахон закрывал все тело, которого, скорее всего, у духа просто не было. Шея отсутствовала, а маска просто парила на месте лица. Этот дух уже был вооружен длинной палкой. Пока я рассматривал нового противника, воплощение приложило палку к маске и плюнула в меня белой жижей. Палка-то с сюрпризом, оказывается. На деле это духовая трубка в полтора метра длиной. После плевка спокойное воплощение, в отличие от сосредоточенного, само полезло в неспокойную драку.



Эффект «Наведенная тревога». Урон от воплощения спокойствия увеличен на 20 %. Эффект суммируется.



Ну кто бы сомневался, что этот дух вешает аналогичный эффект. Только уже в ближнем бою. Моего умения парирования кинжалом не хватало на все удары палки и периодически дух все же по мне попадал, накладывая этот эффект, по счастью, не каждой пропущенной атакой. Впрочем, я имел аналогичный эффект, благодаря аж третьему уровню владения кинжалом. Дух лениво уклонялся от моих тычков, получая все больше урона от магии. Я одолел нового противника, хоть и ему удалось снести мне две трети здоровья. Надо, все-таки, быть аккуратнее, умирать мне пока категорически нельзя.

Больше противников не было. Я погрузился на перегнанную на Желтый остров Госпожу, мой гномский корвет авторства Имеры. Путешествие на морском пативене, предоставленным Герентом, к моему удивлению, не открыл мне на карте путь к Желтому острову. Можно ли было плыть напрямик к столице или на пути были какие-нибудь препятствия – мне было неизвестно. Не хотелось бы оплывать какой-нибудь остров по дороге или, что еще хуже, попасться на глаза патрулирующим кораблям Герента и Натшана. Но других вариантов особо не было. Хотя…



[Силат]: Может кто-нибудь прислать карту от Желтого острова к Геренту? Лучше с опасностями отмеченными.

[Имера]: Лови, глава клана. Сегодня бесплатно;)



Какая щедрость. Карта Имеры была достаточно подробной, с отмеченными торговыми путями, возможными путями патрульных кораблей и другими не слишком желательными объектами для встречи. Судя по карте, между Желтым островом и Герентом действительно был большой остров, почему-то в виде якоря, на котором я бы потерял много времени. Он даже был подписан – остров Удачи. Как удача связана с якорем, я не очень понимал. Как и не очень понимал, как за минуту бизнес-эльфийка, подмявшая мой клан под свои нужды, смогла достать настолько точную карту. Либо мне очень сильно повезло, либо Имера, основываясь на словах Энрика, смогла предположить, что подобная карта мне может пригодиться. И теперь будет выглядеть полезной в моих глазах. Второй вариант был гораздо реалистичнее. Все-таки, надо бы ее поймать на разговор по душам.

Наличие карты хоть и сильно упрощало путешествие к Геренту, но, увы, не сокращало его. Я накидал максимально короткий маршрут по карте, минуя отмеченным красным линии патрулей, выдал задание своим молчаливым матросам, оставшимся в виде черных зомби даже после истории со Свободными Корсарами, и больше на карту внимания не обращал. Сами справятся. Я же решил заняться проработкой варианта выполнения своего задания.

После мозгового штурма расклад складывался такой. Задание меня вело к переводчику, проживающему на окраине Герента. Не так уж далеко от северных ворот. Ни в сам город, ни на пристань я пройти не смогу, но вполне могу высадиться самостоятельно севернее города, а этого переводчика могут вытащить Энрик и компания прогуляться вне Герента. Сам переводчик дальше предложит мне купить азбуку символов за сотню золота, который и научит меня понимать язык в Желтом городе. Одно только мне непонятно в этой схеме – что мне пытался выдать Энрик и как это относится к этому довольно простому заданию. Здесь даже нет никаких подводных камней! Ну кроме моей заниженной в ноль репутации, но это уже отдельный случай. Что может быть проще – получаем задание, отправляемся в столицу, платим деньги, возвращаемся обратно. Делов-то.



Буря наносит 152 урона кораблю Госпожа (владелец: Корсар Силат).



Внезапное системное сообщение вывело меня из состояния курения мануалов. Я огляделся и тяжело выдохнул. Мои болванчики-матросы действительно напрямую следовали отмеченному мной пути – и привели корвет прямо в центр грозовой бури, которая на карте была отмечена синим, как редкое событие. Исполнительные матросы, но не очень умные, ничего не скажешь.

Буря потихоньку уменьшала прочность корабля и снижала видимость почти до нуля, будто я опять забрел в туман. Опасность врезаться во что-то в обычной ситуации была, но сейчас у меня перед глазами была карта. Ближайшее хоть какое-то наземное препятствие находилось достаточно далеко, врезаться корвет мог разве что во внезапный айсберг. К сожалению, ремонтных комплектов у меня не было, так что оставалось только надеется, что буря закончится раньше, чем прочность корабля.

Матросы все еще продолжали гнать Госпожу на полной скорости вперед. Переключать управление на себя я не стал. Скорость при таком действии немного сбрасывалась, а мне дорога каждая секунда. Гроза – не идеальный круг, где у нее граница – неизвестно. Должно же мне повезти, в конце концов.



Получено достижение «Непотопляемый». Вы пережили бурю на своем корабле с прочностью меньше 10 %, не используя заклинания и способности для восстановления прочности. Уровень заклинания Торнадо увеличен на один.



Повышен уровень заклинания Торнадо.

Торнадо – уровень 2.

Цель заклинания перестает получать иммунитет к получаемому от игроков урону и эффектам. Наносимый урон может прервать Торнадо. Длительность заклинания увеличена.



Горящий корабль выбрался из бури, наградив меня очередным достижением и внезапным повышением уровня заклинания. Здесь уже пришлось остановиться и отправить матросов залатывать дыры. Перечитав еще раз повышение, я немного удивился повышению уровня Торнадо. По моей логике подобный опыт выживания в буре должен был повышать, например, Молнию или Грозовую тучу, но никак не Торнадо. Но, в любом случае, приятно. Сразу перед глазами нарисовалась дуэль Доктора и Лирки. Усиленный Сияющий луч по беспомощной цели в воронке – весьма сильная комбинация, которая теперь доступна и мне. Неплохо.

Дальнейший путь прошел без происшествий. Перед Герентом пришлось совершить небольшой крюк, чтобы оказаться у северного входа вне дальности охранных пушек. Проверять, будут ли они меня атаковать при Ненависти, не хотелось. Я выбрался на берег и связался с Энриком, который был уже рядом с переводчиком.



[Энрик]: Рыба на крючке, выдвигаемся на базу. Как поняли?

[Силат]: К чему эти позывные?)

[Энрик]: Ну как же, мы идем на встречу с опасным террористом. Здесь только под прикрытием!

[Силат]: Это я что ли опасный террорист?!

[Энрик]: Конечно, нормального человека не преследует родной город!)



Я хотел ответить уже что-то остроумное, но из ворот уже показался сам Варвар в компании лысого старичка с клюкой. Старичок держался бодро и умудрялся свысока смотреть даже на полудемона выше себя на две головы. Именно так обычно выглядит бывший военный. Или военные бывшими не бывают?



Переводчик Барр (НПС), 30 уровень.

Раса – человек.



– Где эти ушастые недобитки? – злобно бурчал переводчик. – Я лично всех их отправлю на тот свет! Я не для того исколесил весь мир, чтобы…

– Переводчик Барр, – прервал я монолог сердитого деда, встав прямо на его пути. – Мне нужна помощь в изучении языка Желтого острова.

Барр уставился на меня и завис. Я почти физически ощущал конфликт инструкций в его искусственных мозгах. С одной стороны – я имею такой низкий уровень репутации, что разговор со мной уже под вопросом. А с другой – меня привело к нему задание, на которое он должен как-то реагировать. Непроходимых заданий в Аскароне нет, это одно из нерушимых правил этого мира.

– Я повидал много мест, – очнулся Барр после минутного зависания. – По долгу службы, конечно…

Переводчик начал рассказывать дежурную историю о своей службе, тому, почему сейчас он переводчик, откуда знает много языков и тому подобное. Стандартная история. Вот только выражение его лица говорило, что я – последний человек, которому он хотел бы все это рассказывать. Задание Желтого острова все же оказалось сильнее репутации.

– …и в далеких краях я тоже побывал. Желтый остров – прекрасное место. Но только если знать язык! Есть у меня кое-что, что может помочь. Даже такому, как ты! – последние слова переводчик буквально выкрикнул мне в лицо.

– И что же это? – терпеливо спросил я.

– Особая азбука. Но просто так я ее не отдам. Но можешь ее купить, всего за… тысячу золота, – торжествующе ухмыльнулся Барр.



Задание Языковая преграда обновлено. Купите азбуку у переводчика Барра.



Все-таки, нашел где подгадить. Судя по лицу Энрика – он тоже не ожидал увидеть завышенную в десять раз цену. Проблем с золотом у меня все еще не было – но было неприятно.

– Слышь, дед, может хотя бы пятьсот? – попытал я удачу. Моя любезность куда-то в момент испарилась.

– Можешь пойти к эльфам, они могут и сбросить цену. Но переводчик Барр – никогда! – гордо ответил дед.

Мда. Меня разводит на деньги дед-спекулянт. И выбора у меня, похоже, нет.



Задание Языковая преграда обновлено. Откройте азбуку.



– Чтобы больше тебя здесь не было, Корсар! – плюнул мне под ноги Барр, теперь не связанный обязательством продолжить мое задание, и ушел обратно в Герент.

Эту часть задания мы выполнили. Пусть и с оговорками. Я отметил, что ранее задания в Аскароне не были такими навязчивыми – каждый шаг в это задании обновляется и прямо указывает что делать. Если тебе дают книжку, то, наверное, логично ее открыть.

– Очередной сопляк, думающий быстро выучить язык! – пронзительный выбивающий перепонки визг раздался, едва я открыл выданную азбуку. Энрик выглядел удивленным не меньше моего. – Я покажу вам, что значит упорный труд! Никаких знаний без труда!



Задание Языковая преграда обновлено. Принесите говорящей азбуке 10шт. гнилых костей флосского охотника, 10шт. толстых скелетов рыб-таранщиков и 10 шт. приготовленных филе из барракуды Золотых врат.



А, вот где подводные камни. В прямом смысле. Надо было догадаться, что все не так просто. По счастью, выданных Энриком еще в самом начале рыбешек идеально хватило на выполнение последнего задания в цепочке.



Задание «Языковая преграда выполнено».



Репутация с Желтым городом – Заинтересованность.




Глава 2

Безумный прорицатель


Доступно новое задание – Добро пожаловать в Желтый город.

Задание – Добро пожаловать в Желтый город.

Тип задания – обычное.

Условие – отправляйтесь во дворец Желтого города и предстаньте перед королем.

Награда – опыт.

Принять?



– Дворец на главной улице, – подсказал стражник.

Из Герента я вернулся на Желтый остров. Обратное путешествие прошло без происшествий, если не считать приставших к Госпоже агрессивных дельфинов. Стражник на входе теперь говорил на понятном языке, а не на тарабарщине, и выдал задание на первое знакомство. Ну что ж, не будем заставлять ждать самого короля.

За массивными стенами Желтого города скрывался даже не город, скорее поселение. Двухэтажные домики, стоящие почти вплотную друг к другу, нелепо выглядящие веревки, натянутые между ними, единственная широкая дорога, упирающаяся в самое высокое в городе здание: дворец короля. И все эти объекты с оттенком желтого, от приятного глазу, как плитка на дороге, до вырвиглазно-яркого на надписях на жилых домах.

Перед знакомством с королем я все же заглянул в местную таверну, благо она была по дороге. Местный хозяин таверны, с забавным именем Длинный Эр и высокой полуметровой прической, оперативно поменял мою точку возрождения на Желтый город. Теперь можно спокойно воевать с местной живностью, не боясь улететь на другой конец Аскарона. На простые вопросы о происходящих делах и прочему Длинный Эр отвечать отказался. Подозрительно.

Дворец, при ближайшем рассмотрении, был не таким уж и королевским. Квадратное четырехэтажное здание с единственным входом и остроконечной звездой на крыше. На входе лениво стояла пара стражников, даже не гвардейских, королевских и прочих эпитетов, повышающих их значимость, опасность в бою и уровень в характеристиках. Они даже не обратили на меня внимания, когда я вошел внутрь. Посмотрим, что тут за король такой.

Ковровая дорожка прямо от входа вела в тронный зал, так что проблем найти местного владельца дворца не было. Король, как и полагается, сидел на троне, больше напоминающем большой стул, на нем была сверкающая желтая корона, богато украшенный плащ и кольчужные доспехи, недалеко от трона лежал двуручный меч. Интересно, почему даже на своем троне король сидит в доспехах? Хотя вроде в тронном зале тоже есть готовые защищать его стражники. И что у него там в системке?



Желтый король (НПС), уровень 60.

Раса – человек.



Как же еще могли звать короля Желтого города. Он с интересом наблюдал за мной и заговорил, едва я подошел поближе

– Что привело тебя, путник, в наш славный Желтый город? Ты был достаточно настойчив, чтобы добраться сюда, – произнес король, стоило мне подойти поближе.

Ты даже не представляешь, насколько, о владыка желтого стула. Плавание туда-сюда ради переводчика я еще долго не забуду.

– Меня послал Герент, – честно ответил я. – Решить ваши проблемы.

– Мы не относимся ни к Геренту, ни к Натшану и не хотим иметь с ними ничего общего. Если ты пришел говорить от лица королевства Герент, то здесь союзников ты не найдешь, – тон короля резко переменился. Ну хоть репутация не снизилась.

– Я просто пришел помочь Желтому городу, – нашелся я. Если король не хочет слышать о Геренте, то пусть и не слышит. Приговор Герента от этого не меняется, все равно надо разобраться с проблемами. Или хотя бы понять, что именно считается за проблему, которую надо решить.

– Наш город обладает древними традициями и вековой историей, Корсар, – поучительно поднял палец король. – Каждый из наших немногочисленных жителей может рассказать свой опыт поколений. И у каждого он свой! Но своей мудростью жители не поделятся просто так. Докажи, что ты достоин нашей мудрости!



Задание «Добро пожаловать в Желтый город» выполнено.

Получен уровень – 49.



Новых заданий король, на удивление, не выдал. И обновления задания на «получение мудрости» тоже не было. Что от меня тут глобально хотят – непонятно. Мне самому ходить по городу, надеясь на продвижение задания?

– С кого лучше начать? – уточнил я, не особо надеясь на хоть какой-то полезный ответ.

– Великий прорицатель – самый мудрый житель Желтого города, – ответил король. – К нему выстраиваются очереди, а его изречения записываются, чтобы сохранить его огромную мудрость. Если ты ищешь совета – обратись в первую очередь к нему.

Ну хоть какая-то конкретика.

– Где его искать? – я предполагал ответ «на отшибе острова» или «на вершине высокой башни», но ошибся.

– В соседнем зале, – невозмутимо ответил король.

Мое удивление возросло еще больше, когда я до этого зала дошел. Это был даже не зал, а то ли склад, то ли огромный чулан с наваленным в кучу барахлом. Свет в окнах едва освещал гору хлама. Вполне удачное место для снятия бюджетного ужастика. Вариант споткнутся, налететь головой на что-нибудь и остаться без глаз до ужаса реален. Я заметил недалеко от входа силуэт нового персонажа.



Симон (НПС), уровень 53.

Раса – человек.



Разглядеть его внешность в полумраке было непросто, но ничего особо выделяющегося не было, типичный местный житель. Это и есть великий прорицатель? Или это просто завхоз?

– Я ищу прорицателя, – привлек внимание Симона.

Тот развернулся и подошел ко мне.

– Великого прорицателя, – поправил мою неуважительность он. – Вам нужна его мудрость? Я всего лишь его помощник, возможно когда-нибудь я буду таким же великим, но пока что я только учусь. Он бывает слишком рассеянным, в этом ему нужна небольшая помощь.

– Я вижу, – хмыкнул я. Возведение неведомой мудрости в абсолют в Желтом городе уже немного начинает раздражать. – Где он сам?

– Он… – осекся Симон и посмотрел на гору хлама.

Мелкая горка затряслась и оттуда вылетел крайне занимательный персонаж. Даже тусклый свет дал возможность вполне отчетливо его разглядеть. Правая сторона его странного костюма была черной и надутой, словно под одеждой были бугры мышц или куча шариков. Левая же сторона была обтягивающей и ярко-желтой. Лицо скрывалось за маской, переходящей на голове в большую грибную шляпу. Маска, как и костюм, тоже была четко разделена на желтую и черную сторону. Выглядело это все максимально нелепо и отдаленно напоминало очень странную пчелу.

– Фокус! – оказавшись возле меня, человек-пчела протянул руку для знакомства. Первый раз вижу этот жест в Аскароне.

– Какой фокус? – не понял я. Видимо, я еще недостаточно мудр для понимания прорицателя.

– Фокус! – повторил он, а я догадался зайти в его свойства.



Великий прорицатель Фокус (НПС), уровень 57.

Раса – эльф.



Это он так представился. Оригинально, ничего не скажешь.

– Прорицания не посетили меня, вдохновение избегает, – сообщил Фокус, делая странные паузы в словах. – Зачем искали не вдохновленного Фокуса?

– Я хочу помочь Желтому городу. Король направил к вам.

– Помочь? Что есть помощь? – задумался пчел-философ. – Убрать духов? Убить грядки? Наоборот? Что? Симон!

– Да, великий прорицатель? – вытянулся по струнке помощник.

– Нам нужна помощь? Быстро!

– Конечно, великий прорицатель!

– Хм… Мм…

Да уж, колоритная парочка. Фокус задумчиво хмыкал, а Симон с блеском в глазах ловил каждое движение учителя. Если этот прорицатель – носитель великой мудрости, то мир точно сошел с ума. Ну как такой вот клоун может посоветовать хоть что-то полезное. Я уже подумывал незаметно уйти и поискать более нормального собеседника, но Фокус закончил свои размышления быстрее.

– Нужна помощь! Духи… – многозначительно протянул прорицатель. – Много духов. Надо чтобы было мало духов. Тогда Фокус будет спокойнее.



Доступно новое задание – Раздражающие прорицателя духи.

Задание – Раздражающие прорицателя духи.

Тип задания – обычное, повторяющееся.

Условие – убейте 15 любых воплощений на Желтом острове.

Награда – репутация.

Принять?



Ну ясно. Ходи, убивай духов, качай по капельке репутацию и все по новой. Кстати, о репутации. В руководстве сказано, что при Превознесении открываются западные ворота. Зачем туда идти пока непонятно, но, если закрыто – значит, туда нам и надо. Значит, есть что скрывать.

– Я хочу попасть на западный берег, – заявил я.

– Ворота откроются только по указу короля, – сообщил Симон.

– Духи там сильны, – добавил Фокус. – Ворота – это защита. Все проходы туда закрыты. Мудрый Лис должен остаться там.

– Мудрый Лис? – зацепился за услышанное я. Что-то этом острове слишком много лис, а лис с большой буквы явно не оговорка.

– Проклятие наше и великая ошибка, – ответил прорицатель. – Чистое зло, что должно быть стерто из… Что? Симон!

– Да, великий прорицатель?

– Нужен стиратель!

– Он здесь, великий прорицатель! – крикнул помощник и нырнул в кучу хлама. За ним прыгнул и Фокус. Цирк, да и только.

Пока безумная парочка отвлеклась, есть время подумать. Не знаю, запланирована эта оговорка или нет, но теперь у меня есть зацепка – западные ворота заперты, потому что там обитает Мудрый Лис, который, видимо, и является боссом из руководства. По смыслу, вроде, подходит. Только мне нужен более понятный источник информации, а не полоумный пчеловод с синдромом Туретта. Мне пришлось вернуться в тронный зал.

– Приветствую, путник. Что привело тебя ко мне? – стандартная фраза приветствия короля.

– Откройте мне западные ворота, – в лоб попросил я. На что даже получил системное сообщение.



Недостаточно репутации для выполнения.



– Я не стану открывать врата ко злу перед тем, кто не доказал свою преданность Желтому городу, – высокомерно заявил король.

Ладно, попробуем по-другому.

– Кто такой Мудрый Лис?

– Откуда тебе о нем известно? – подозрительно нахмурился король.

– Прорицатель рассказал, – честно ответил я.

– Ну, раз на то воля великого прорицателя. Мудрый Лис – это корень наших бед. Он неразрывно связан с нашей историей, но, если кратко – это он призвал духов, что теперь бродят по острову и угрожают нашей безопасности.

– Могу я услышать полную историю? – заинтересовался я.

Король начал рассказывать. Когда-то очень давно, когда Фокус не был преисполнен мудрости как сейчас, а Желтый город только строился, из ниоткуда появился Мудрый Лис. Откуда он вообще взялся, история умалчивает – то ли потревожили его гробницу при прокладке канализации, то ли он сбежал с соседних островов, то ли еще чего. Лис общался исключительно с прорицателем, признавая его мудрость и считая его равным себе. В те времена Фокус жил не во дворце, а за городом. Тогда еще там было безопасно. Свидетелей общения прорицателя и Лиса было мало, Фокус вел отшельническую жизнь, а учеников у него тогда не было. Никто не мешал ему проводить эксперименты, которые становились все мрачнее и загадочнее под влиянием Мудрого Лиса.

Последний их совместный эксперимент проходил в королевском лисьем саду на западе острова. Они превратили всех любимых лисиц того короля в кровожадных духов, о чем теперь напоминают их маски. Фокус понял, что он натворил, и попытался исправить содеянное. С покаянием он пришел ко дворцу короля и рассказал обо всем. Ворота навсегда закрылись, отрезав Мудрого Лиса от остального мира. Чуть позже обнаружился проход через канализационные катакомбы к Мудрому Лису в обход ворот, но Фокус смог максимально его усложнить, сбросив туда плоды своих ужасных экспериментов с Лисом, наводнив подземелья нежитью. С тех пор Желтый город находится в патовом положении, а Фокус преисполняется мудрости и живет во дворце, под присмотром стражи.

– Духи расползлись по острову и теперь опасны не только на западе, – закончил король. – Кто знает, каких чудовищ еще создал Мудрый Лис в заточении.

– Я могу попробовать избавить вас от него, – произнес я. Похоже, я нашел, что надо тут делать.

– Желтый город будет очень признателен тебе, путник, за такое деяние.



Доступно новое задание – Лисья дилемма Желтого острова.

Задание – Лисья дилемма Желтого острова.

Тип задания – уникальное, скрытое.

Условие – избавьтесь от Мудрого Лиса на Желтом острове.

Награда – скрыто.

Принять?



Задание Острова Сезонов обновлено. Выполните задание Лисья дилемма Желтого острова для прогресса задания. Текущий прогресс 0/4.



Бинго! И ни к чему все эти задания, просто добираемся до этого Лиса, убиваем и топаем на следующий остров. И никаких репутаций не надо. Задание выдано самим королем, сейчас быстро разберемся, привлечем кого-нибудь и на следующий остров. Такими темпами исправительное задание выполнится довольно быстро.

– Пустите меня на западный берег, к Мудрому Лису, и я попытаюсь уладить ваши проблемы, – произнес я.



Недостаточно репутации для выполнения.



– Я не стану открывать врата ко злу перед тем, кто не доказал свою преданность Желтому городу, – повторил заученную фразу король.

Упс. Где-то в моих планах изъян. Я думал, что выданное задание снимает требование репутации. Попробуем включить логику этому непоследовательному в своих решениях болванчику.

– Но как мне тогда попасть к Мудрому Лису? Я не смогу помочь Желтому городу.

– Помимо великого зла есть обыкновенные жители, которым тоже требуется помощь, – отрезал король. – Я не стану подвергать опасности ни тебя, ни свой город. Кто знает, как повлияет на тебя Мудрый Лис.

– Но…

– Я должен быть уверен в верности Желтому городу человека, перед которым откроются врата к великому злу, – повысил голос король. – Мудрый Лис заточен на западном берегу уже очень долго, он вполне подождет еще немного, прежде чем ты докажешь свою преданность городу.

Тупик-с. Упертый король, хоть и выдал задание, ворота не откроет. А потому придется либо долго и нудно устраивать геноцид местным духам, исполнять роль курьера и прочие вещи, которые скрываются под емким словом «гринд», либо искать уже упомянутый проход к Мудрому Лису через канализацию. И что-то мне больше нравится второй вариант.

Я вышел из города, предварительно набрав заданий на убийство духов, вроде того, что выдал мне Фокус. Жители Желтого города духов сильно не любили, и чуть ли не каждый первый просил проредить их ряды, либо принести выпадающие с них маски. Желтизна окружения мне уже порядком надоела, надо было отвлечься. Я собирался дальше заглянуть в эту самую канализацию, которая, согласно руководству, находится на севере от города. Но пока что – перерыв. Я открыл портал в клановый замок и покинул Желтый остров.

– Давайте быстрее, тормоза, заказчики ждать не будут! – командный голос Имеры было сложно не узнать.

В обители Искателей финала на этот раз было шумно и многолюдно. Снующие туда-сюда грузчики-НПС с целыми тележками морского оборудования, подгоняющие их незнакомые игроки и на самом видном месте – командующая парадом Имера и подсчитывающий что-то в бумажках Тренн.

– Что здесь происходит? – пробился я к ним.

– О, а вот и наш самый главный деятель, – обратила на меня внимание Чернокнижница. – Слушай, мне нужно расширить область под склады, выше определенной суммы может расширять только глава, у меня…

– Стоп! – остановил я Имеру. – Как мы ты вообще пришла к такой бурной деятельности? Почему мой клан теперь больше напоминает магазин?

– Ну так это все ты, – пожала плечами эльфийка.

– Я?

– Конечно. Все началось после твоих выступлений на Равверее. Ты же слишком занят, вот я и решила…

– Что клан мне не нужен?! – Имере удалось вывести меня из себя.

– Решила подзаработать, – твердо ответила она. – Тридцать процентов твои. Все честно. Оказывается, что работать в составе клана, где никто не командует – довольно эффективно.

– Имера, – закипая, произнес я. – Я собирался сделать из клана что-то, что поможет мне в подземельях и подобных местах, где я не смогу справиться один. А ты превращаешь его в торговый клан, который не сможет…

– Силат, у нас есть другое оружие против твоих подземелий, – отмахнулась Имера.

– Это какое?

– Деньги, – вклинился в разговор Тренн. – Лимит по золоту для клана уже дважды расширяли и скоро придется в третий раз.

– Боссы взяток не берут, – буркнул я.

– Зато всегда найдется клан, готовый пронести почти любое подземелье за определенную сумму, – хмыкнула Имера. – Не все, конечно, но большую часть закрыть не проблема.

Уели меня по полной. Я-то представлял в далеких мыслях, как буду командовать бандой супер-игроков, которым боссы на один плевок. А тут просто плати и твои вопросы решатся. Грустно даже как-то.

– К тому же, если ты хотел сделать клан для покорения подземелий, то делал ты это из рук вон плохо, – едко прокомментировала Имера, словно прочитала мои мысли. – У тебя пока что получается влипать в непонятные истории, причем только тебе одному. А с руководством клана у тебя все плохо, если не сказать – никак.

– Тогда почему ты вообще тут? – растерянно спросил я. Последние слова эльфийки мне не понравились.

– Ты приносишь деньги, если правильно все делать, – просто ответила она. – Все твои действия на Равверее принесли много золота как мне, так и твоему клану. Выросший спрос на Производство в целом и морское в частности делает свое дело.

– Но как…

– Распылители и ускорители в самом начале, когда ты угнал корабли Герента, – принялся загибать пальцы Тренн. – Морские корабельные пластины и особые ядра для прорыва эльфийской морской блокады. Гранаты, мины и куча разных генераторов для штурма пиратской деревни и демонического линкора. Магические матрицы поглощения из-за твоих огненных союзников. Это только навскидку самые ходовые товары.

– Еще не стоит забывать, что после Равверея участились пиратские рейды на портовые города, – добавила Имера. – Уж не знаю, с чем это связано, но пираты действуют крайне сплоченно и грамотно, приходится идти на хитрости, чтобы их одолеть. А уж мы всегда готовы эти самые хитрости продать.

– Более того, мы заключили контракты с несколькими крупными кланами на поставку больших партий. Как видишь, дела у нас идут удачно, – указал Тренн на грузчиков вокруг. – Еще раз: спрос на морское Производство огромный. Имера – почти что монополист в этом вопросе. И ты – далеко не последняя причина этому спросу.

Не так я представлял себе разговор с Имерой. Не ожидал такого размаха, сворачивать который теперь мне никто не даст. Я, конечно, могу пойти на принцип, распустить клан – но зачем? Вариант клана, продвигаемый Имерой, был очень даже неплох, особенно тем, что основная деятельность лежит не на мне. Я действительно оказался довольно плох в управлении. Отдавать все бразды правления кланом Имере не хотелось, хотя де-факто меня никто не спрашивал, уже все решили за меня.

– Ну значит этот вопрос мы закрыли, – подытожила Имера, глядя на мои размышления, явно читаемые у меня на лбу. – Дашь добро на расширение склада?



Второй помощник Имера запрашивает разрешение на увеличение складов клана Искатели финала. Принять?



Как такая пробивная дама не выбила из Энрика права первого заместителя – загадка. У нее все еще лишь права второго заместителя. Я и Варвар все еще стоят над ней. Исключительно формально, разумеется.

– А теперь можешь рассказать, где будут особые события с твоим участием дальше, – довольно улыбнулась Имера.

– Острова Сезонов, – ответил я. – Но не думаю, что там будет что-то интересное.

– Я в тебе уверена, – заверила меня эльфийка.

Дальше был ничего не значащий обмен новостями. Я в силу незаинтересованности только понимающе кивал, а Тренн рассказывал обстановку в мире. Так я узнал, что Докторнаг выиграл очередную Арену с условием наносить урон только магией, Механическая крепость снова закрылась и начала перемещение, Флезир атаковала пиратская эскадра, а возле бухты Золотых врат были замечены корабли Вечного легиона. И это только часть из того, что я хотя бы понял и смог осознать. Тренна периодически заносило на экономические термины, вроде волатильности цен на гранаты низкого уровня, инноваций в виде морских мин или конкуренции Производства с Кулинарией.

– Знаешь, Силат, – обратилась ко мне Имера, видя мое отсутствие интереса. – Если на твоем Желтом острове тебе понадобится помощь – ты всегда можешь на нас рассчитывать. Сотрудничество с тобой выходит выгодным, хоть я и не сразу могу это понять.

Как ловко показать одним предложением все свое отношение. Мне бы так. И намекнуть, что пора возвращаться обратно на Желтый остров, не мешать серьезным тетям и дядям вести дела, и еще уточнить, что все это исключительно только ради денег. Хотя есть одно дело, раз уж помощь предлагают.

– Можешь выдать что-нибудь для прокачки Ремесла? Ну там стартовый набор, рецепты, что-нибудь в таком роде?

– Вот где у нас конкурент, Тренн, – хмыкнула Имера. – Ремесло в клане по Производству. Ладно, найду, что могу, вышлю почтой. Ты уже можешь пользоваться почтой в Желтом городе?

– А есть альтернативы? – удивился я.

– Могу выслать курьером. Лирка тоже проходил Языковую преграду.

Я живо представил себе картину, как Разбойник семьдесят третьего уровня ходит по Желтому городу с огромной фирменной термокоробкой за спиной и разносит заказы местным жителям. Тот еще сюр.

– Нет уж, почты будет достаточно. И заодно поищи что-нибудь особенное по Желтому острову или по островам Сезонов в целом. Я уже спрашивал Энрика, но там только общедоступная информация. Она, конечно, полезная, но лучше быть во всеоружии.

– Договорились. А теперь нам надо бежать, – проговорила Имера, поманила за собой Тренна и пару грузчиков и прыгнула в открывшийся портал.

Делать нечего – пришлось возвращаться обратно на Желтый остров. Безучастный охранник только лениво на меня посмотрел – вот и вся реакция на мое возвращение. Разительная перемена – только что вокруг было броуновское движение с тележками, а тут тишь и благодать. Оно и неудивительно – обычно суету приносят игроки, а Желтый город не пользуется популярностью. Я тут мельком видел максимум игроков пять, не больше.

В руководстве было сказано, что вход в канализацию находился на севере от Желтого города, но не написано, где именно. Обойдемся знанием направления. Жаль, что дорог нет, но нам не привыкать.

В пути ничего особо интересного не происходило, если не считать увеличивающегося количества враждебных духов. Повысилась их кучность, и теперь приходилось разбираться с двумя-тремя сразу. С их минимальным уроном по мне и возросшим уровнем Торнадо – проблем не возникло. Заодно выполнил задания на очистку острова, даже потеряв счет количеству вырезанных агрессивных воплощений.

Я добрался до каких-то древних развалин, в центре которых виднелась черная лестница вниз. Ничем другим, кроме как искомого спуска, это быть не могло. Я уже поспешил было внутрь, но из-за ближайшей стены мне наперерез выплыла еще одна маска, в два раза больше и гораздо изящнее.



Воплощение совершенства (НПС), уровень 65.

Раса – дух.



Этот дух уже выглядел грозным противником. За маской скрывалось тело летающего китайского дракончика, длинное иссиня-черное тело пресмыкающегося с короткими лапами. Времени на раздумья новый дух мне не дал и сразу открыл пасть, обдав потоком желтой жижи. На этот раз без каких-то эффектов, зато ощутимо по здоровью. Я в ответ зарядил усиленным Сияющим лучом и спрятался за стену. Попадаться еще раз под дыхание не хотелось. Дракончик оказался покрепче своих собратьев, даже усиленный луч выбил едва ли четверть здоровья. Без ближнего боя тут не обойтись. Либо найти способ закидать издалека, не получая в ответ дыхание. Может как-то обезвредить… ну точно!

Высунувшись из стены, я поднял в воздух медленно приближающегося духа. У меня же теперь новое Торнадо! Я принялся закидывать Молниями и лучом болтающегося в воздухе духа, не забывая обновлять Торнадо. Мне даже показалось, что дух обиженно фыркнул от такого бесчестного боя, прежде чем испустил дух. Тавтология, однако. Надеюсь, что таких толстых духов мне ближайшее время не встретится. Я спустился по лестнице вниз.



Эффект «Невыносимая вонь». Вы получаете 5 единиц урона в секунду. Этот эффект можно снять, покинув зону «Канализация Желтого города» или использовав специальный предмет.



Системное сообщение вместо приветствия повесило на меня не снимаемый постоянный урон. Хорошо тут встречают, ничего не скажешь. Не завидую местным коммунальщикам. Впрочем, не все так страшно – пассивный урон вполне перебивался регенерацией и мое здоровье не уменьшалось. А запахи я не чувствовал. Не из-за насморка – я просто предусмотрительно их отключил.

Окружение вполне соответствовало названию. Стоки, мутная вода, железные круглые и разветвленные коридоры, малая освещенность. Обычная канализация в представлении игровых дизайнеров, мрачная и неприятная. Не хватало только…

– Уаауаау, – с протяжным воем из ближайшего поворота вышел местный обитатель.



Оживший эксперимент (НПС), уровень 60.

Раса – нежить.



Ну да, вот только зомби и не хватало. Зеленоватое худое и высокое тело с признаками разложения направлялось ко мне явно не просто поздороваться. Дополняли картину абсолютного отвращения проросшие на теле зомби люминесцентные грибы и жужжащие вокруг мухи. Я при помощи Торнадо приложил его к потолку с оглушением и зарядил лучом. Зомби был по здоровью примерно равен убитому мной ранее дракончику, такой же толстый, хоть и на пяток уровней меньше. Зомби даже удалось до меня дойти и ударить, прежде чем я с ним справился. И только после его смерти я взглянул на эффекты и понял истинную опасность от мертвеца.



Эффект «Аура зловония». Наносит урон всем ближайшим к источнику ауры вражеским персонажам и увеличивает получаемый урон от эффекта «Невыносимая вонь» на 200 %.



Эффект «Ударное амбре». Урон от эффекта «Невыносимая вонь» увеличен на 500 %. Урон в ближнем бою от обитателей «Канализации Желтого города» продлевают этот эффект.



Небольшой пассивный урон быстро превратился в огромную проблему. Я пулей выскочил из канализации. Нечего и думать, чтобы спокойно разгуливать внизу. Первый же встречный зомби чуть не отправил на тот свет, что же будет если их будет хотя бы два-три. Даже если я буду филигранно двигаться и молниеносно уничтожать нежить, не получая от нее урона – я все равно не смогу обойти всех монстров по этим узким и мерзким коридорам. А мои пять тысяч здоровья не резиновые для подобных аур. Да и к тому же эта аура работала даже от убитого эксперимента. Надо придумать что-то другое.

Погруженный в раздумья, я вернулся в Желтый город. Вылазка в канализацию не прошла даром – хотя бы получилось закрыть все выданные жителями задания на геноцид местных духов. По счастью, в канализацию ни одно из этих заданий не вело.



Получен уровень – 50.

Репутация с Желтым городом – Благосклонность.



Последний, кто остался не в курсе моих действий за пределами города – прорицатель Фокус, выдавший мне первое задание из кучи однотипных. Дворец короля я оставил напоследок. Последние десять минут моего бегания по городу я никак не мог ухватить важную мысль по поводу канализации и не особо слушал, что мне там говорили НПС. Там все однотипно – «спасибо, герой, какой подвиг ты совершил, ты молодец, держи свой один золотой и вали отсюда, приходи завтра мыть полы». Все как обычно.

– Духи успокоились! Фокус чувствует! – я нашел прорицателя в его заваленной мусором комнате, медитирующим на погнутом железном листе.

– Я выполнил задание, – ответил ему стандартной фразой.



Задание «Раздражающие прорицателя духи» выполнено.



Прорицатель зачел мне выполнение задания и выдал еще немного репутации. Вообще вид у него был какой-то загадочный, не похож на взбалмошного чудака, каким я увидел его в первый раз. Желто-черный наряд все еще остался при нем. Помощника Симона поблизости не было.

– Время прорицаний скоро, – сообщил мне Фокус. – Вдохновение придет.

Как же я не догадался. Та самая легендарная «мудрость», которой прорицатель был готов поделиться со всеми желающими. Жаль только, что желания внимать этой «мудрости» у меня не было никакого.

– Фокус, мне нужно… – начал было я, но прорицатель меня перебил.

– Приди на великое откровение и получи ответ на свои желания. Терпение – важная черта характера, – назидательно произнес желто-черный клоун.

Мне оставалось только тяжело выдохнуть. Практика показывает, что упертых НПС не переубедить никак. Придется посетить это событие от Фокуса. Пока я возвращался от моего неудачного похода в канализацию – пришло ощущение, что из текущего тупика по сюжету поможет выбраться только прорицатель, якобы случайно проговорившийся о Мудром Лисе.

Во дворец уже начали сходиться жители, а сам Фокус незаметно перебрался в соседние королевские покои, потеснив на троне самого короля. Последний же перебрался на соседнюю спешно принесенную табуретку. Выглядело это забавно.

– Попрошу тишины! – в быстро набившемся зале появился Симон. – Прорицатель готов! Внимайте и преисполняйтесь!

Происходящее больше напоминало какой-то цирк или секту. Вот собрались какие-то дурачки слушать самого главного дурачка. Но первые же слова и возникший на прорицателе эффект заставили меня усомниться в своем скептичном настрое.



Эффект Анализ (прорицание). Свойства скрыты.



Я еще ни разу не встречал в Аскароне эффект со скрытыми свойствами.

– Братья и сестры! – Фокус поднялся с трона. Его обычный высокий голос куда-то улетучился – сейчас прорицатель вещал низком утробным басом, идущим, казалось, со всех сторон сразу. – Ситуация в нашем мире меняется. Запад и Север слепы. Они готовы уничтожить и себя, и соперника ради ничего. И даже не замечают третьей силы, что уже явно заявила о себе! Что уже свела и Запад, и Север на пушечный остров, на великую битву!

Под восторженные охи толпы я задумался. С одной стороны – Фокус нес какую-то пафосную чушь, смысла в которой, скорее всего, не было. Но вот с другой стороны – относительно Желтого острова на западе находился Герент, а на северо-востоке – Натшан. Пушечный остров – очевидно, Равверей. Тогда что за третья сила? Я принялся слушать дальше и переводить сказанное.

– Запад и Север понятны и неизменны, а вот третья сила – словно ручей. Течет и переливается, подстраивается и прокладывает свои пути. Намерения их туманны. Незримые руки пока не смогут достать до нас, но это не вечно! Бойтесь тех, кто представляет угрозу Западу и Северу!

На этот раз ничего не понятно. Кто там может нападать на две основные фракции Аскарона, «представлять» хоть какую-то опасность? Опыт на Равверее показал, что почти никто, игроки сильнее любого зла из числа НПС. На архипелаге не было единого центра управления, только кучка воюющих сторон. Победившие не без моей помощи Корсары долго не продержались. Бред какой-то.

– Возрадуйтесь, братья и сестры! – после небольшой паузы продолжил Фокус. – Скоро наши испытания кончатся! Освободят наши земли от древнего проклятия, исчезнут мороки! Но с тем кончится и защита, придет третья сила, будьте готовы. Совершенствуйтесь и спасетесь!

Надеюсь, это уже про меня. Если представить, что древнее проклятие – это Мудрый лис, то есть шансы все же пройти этот чертов сюжет.

– Желающие узнать свою судьбу могут предстать пред очами великого прорицателя! – объявил Симон. – Но будьте терпеливы. Правда откроется только достойным этого.

Перед троном быстро образовалась очередь за личным прорицанием. Интереса ради даже пристроился в ее конец. Может мне будет персональное пророчество, кто же его знает. Пока что Фокус ограничивался либо парой фраз, либо тишиной в отношении первого в очереди. По этой причине очередь шла весьма быстро. Кому-то даже напророчили скорую смерть.

– Наш путник с туманной судьбой и благими намерениями! – воскликнул Фокус, когда дошла очередь до меня. – Твое будущее можешь определить только ты сам.

Ну кто бы сомневался. Я уже собирался поворачиваться и уходить, но прорицатель еще не закончил.

– Я лишь могу направить тебя и дать несколько советов. Первый – ты не знаешь этого, но ты ищешь конкретное знание. В месте желтого отдыха ты сможешь его отыскать. Второй – тебе понадобится особое оружие. Принеси его и получишь гораздо большее, вместе с нашим спасением. Пойми и примени мои советы раньше, чем они станут уже не нужны. Пока это все, что я могу сказать. Возвращайся позже. Возможно, туман над твоей судьбой раскроется.




Глава 3

Альтернативная история


– Ну и зачем ты меня позвал? – в таверну Желтого города вошел Лирка.

– Есть тут одно дело, – ответил я.

С момента прорицания Фокуса прошло три дня. Довольно быстро я догадался, что «место желтого отдыха» – это единственная таверна Желтого города, где мы сейчас и находились. Фокус все же смог мне подсказать следующий шаг. Разговорившись с местным хозяином, Длинным Эром, я смог выяснить, что трактирщик когда-то был довольно известным ремесленником. И в знак солидарности с искусным ремесленником в моем лице, который даже не знает ни одного рецепта, он подарил весьма любопытную вещь.



Противогаз отважных ассенизаторов

Тип – шлем.

Редкость – обычный.

Защита – 1.

Прочность – 200/200.

Описание – Когда-то такие шлемы использовались для обычных ремонтных работ под Желтым городом. Однако, с тех пор, как канализацию заполонили опасные умертвия, нужно быть достаточно отважным, чтобы использовать этот шлем по назначению.

Дополнительно:

Пассивно снижает урона от эффекта «Невыносимая вонь» в локации «Канализация Желтого города» до 0. Тратит прочность при снижении урона.

Невозможно починить.



Но, что гораздо важнее, трактирщик подарил мне еще и рецепт Ремесла на создание этих противогазов. Рецепт требовал четвертый уровень Ремесла, которого у меня не было. Среди ингредиентов значились – чешуя рыбы-пузыря, обычная эссенция мощи и ясеневое полено. Насколько неэффективно производство одного деревянного противогаза из целого полена я старался не думать. Ингредиенты были базовыми, проблем с ними возникнуть не должно. Эссенции мощи у меня оставались еще со времен продажи легендарных предметов, эти эссенции самого маленького уровня я даже не продавал НПС, слишком дешевые. Рыбы-пузыри плавали в больших количествах вокруг средних городков, вроде Флезира или даже самого Желтого города. Если бы у меня была Рыбная ловля – я мог бы и сам наловить, а так придется закупаться. Аналогичная ситуация и с ясеневыми бревнами – ясень рос вокруг Герента и считался самым базовым вариантом древесины.

Единственной проблемой оставалось низкое значение самого Ремесла. И именно на поднятие его я и потратил эти три дня, сполна воспользовавшись присланным Имерой стандартным набором для поднятия навыка. За эти скучные три дня у меня в голове родилась банальная идея – найти нормальную пару на прогулку в канализации. Какая девушка устоит от такого предложения?

– Что за дело? – осведомился Лирка.

Ладно, девушки не получилось. Зато у Лирки есть Картография, что может мне сильно пригодится в канализации.

– Не хочешь прогуляться… вниз, в канализацию? – не сдерживая ухмылки, спросил я.

– Какое заманчивое предложение, – хмыкнул Разбойник. – А почему я должен согласиться?

– Если я скажу, что ты сильно поможешь Желтому городу и лично мне, то…

– То это не выглядит достаточной причиной, – закончил за меня Лирка. – Силат, ты, конечно, нормальный парень, но я не могу просто так тратить свое время, сам понимаешь. Я все-таки заместитель клана. Имере мы должны много, но вот лично тебе – нет.

– Так я и думал. Но я подготовился, – я достал из инвентаря свой «козырь».

Глупо было ожидать, что Лирка просто так составит мне компанию. У меня было время придумать, что я могу предложить такому вожатому. И ответ оказался прост – трофей, оставшийся после встречи с Братством пороха. Ружье с полным игнорированием сопротивления цели. Сколько я перерыл руководств и баз данных – похожего эффекта я нигде не нашел. И предположил, что это будет достойной платой за небольшую помощь. Судя по выпученным глазам Лирки, я не прогадал.

– А ты все еще полон сюрпризов, Силат. Где ты это взял?

– Где взял, там уже нет, – хмыкнул я. Чистая правда, однако. – Мне оно бесполезно, и я вполне могу его отдать. За помощь на Желтом острове.

– Я не Стрелок, – заметил Разбойник. – Мне такая штука тоже бесполезна. Какой мне с нее толк?

– Ты заместитель клана, неужели не найдешь применения? – парировал я. – Я слышал, что Искряк – большой любитель собирать редкости Аскарона. К тому же он Стрелок и…

– Ладно-ладно, убедил, – насмешливо поднял руки Лирка. – Что ты хочешь за ружье?

– Пройти весь сюжет Желтого острова, – я немного помедлил с ответом. Первоначальный вариант «проведи меня через канализацию» был как-то мелковат. – Сейчас мне нужно попасть на западный берег.

– Не думаю, что скажу тебе новость, но все же – есть два способа. Репутация и канализация. И я сильно рекомендую первый вариант, потому что местная канализация крайне неприятное место даже для меня.

– На этот счет можешь не волноваться, – я достал из инвентаря пару противогазов. Я успел повысить Ремесло до уровня, необходимого для их создания.

– Я слышал, что их выдают по заданию, но обычно выдают один противогаз в одни руки, – задумчиво протянул Лирка. – Неужели ты раздобыл рецепт? Имера за него вывалит целое состояние.

– Имера в моем клане, если ты помнишь. Я так и так его отдам и получу свою прибыль, но только после того, как закончу здесь свои дела. Конкуренты мне не нужны.

– И что ты хочешь от меня сейчас?

– Подробную карту канализации, – выпалил я. – Думаю, ее вполне можно продавать вместе с противогазами.

– Да вы стоите друг друга, – расхохотался Разбойник. – Я бы до такой схемы не догадался. Что, мне уже пойти рисовать?

– Подожди. Сначала я хочу попасть на западный берег. Проведи – и можешь рисовать, дальше я сам. Если мне еще что-нибудь понадобится – скажу.

Мы направились ко входу в канализацию. Встреченные духи разлетались от единственной белой вспышки Лирки. Когда плотность встречаемых противников немного подросла, я обратил внимание на проседающее здоровье моего спутника. Если мне духи наносили совсем немного урона, то вот Разбойнику каждая пропущенная атака сносила едва ли не треть здоровья. И это еще с учетом, что у него здоровья намного больше, чем у меня. Если вспомнить, что местные духи с каждой атакой увеличивают свой урон, то Желтый остров оказывался не таким уж и гостеприимным. Для немагических классов точно.

Впрочем, даже большая опасность духов для Лирки не помешала нам добраться до входа в канализацию минут за пять. Вылетевший из-за угла знакомый дух-дракон, к моему удивлению, пережил белую вспышку Разбойника. Пришлось вмешаться и добить того Сияющим лучом. Не хотелось проверять, насколько сильно этот дух пробивает Лирку. Больше преград не осталось, и мы спустились по лестнице, предварительно натянув деревянные противогазы.

Боевое крещение наша противогазная защита успешно прошла на первом мертвеце. Поначалу я опасался близко подходить к умертвию, пока его шинковал Лирка своими красными мечами, но все обошлось. Противогазы действительно обнуляли всю механику с постоянным уроном и его множителями. Вот только прочность у них садилась весьма активно, и уже через десять минут боев в канализации их пришлось обновлять. Благо наделал я противогазов с запасом.

Спустя час наших похождений и двенадцать потраченных противогазов я уже начал задумываться об альтернативном способе попасть на западный берег через репутацию. Однотипные коридоры, стекающая с потолка и хлюпающая под ногами слизь, плохое освещение и практически одинаковые неживые эксперименты разной степени отвратительности не слишком способствовали приятному времяпрепровождению в этой локации. Возможно, того же мнения придерживался и Лирка, но по нему сказать было сложно – он как самозабвенно рубил нежить в начале нашего пути, так и продолжает до сих пор.

За очередным поворотом тусклый свет канализации, наконец, разбавился солнечным, а туннель начал уходить вверх. Выход был уже виден. Не завидовал я сейчас Лирке – я-то сейчас выберусь на поверхность, а ему еще карту рисовать.

– Дальше я сам, – уведомил я Разбойника и поднялся по лестнице. Тот лишь коротко кивнул и развернулся.



Получено достижение «Вопреки воле короля». Вы попали на западную половину Желтого острова, не получая разрешения Желтого короля. Требуемая репутация для открытия ворот на западную половину острова снижена до Благоговения.



Яркий свет на несколько минут даже меня ослепил, повесив соответствующий эффект. Слишком долго мы бродили в темноте. Когда я привык к желтым пейзажам поверхности, то обнаружил напротив себя огромные запертые ворота и заросшую каменную дорожку, идущую от ворот на север. А еще – множество парящих масок. По эту сторону ворот их было гораздо больше. Самые украшенные, за которыми скрывался мощный дух-дракон, здесь тоже встречались довольно часто. К счастью духи держались вдалеке от проложенной дороги. После короткого боя с одинокой лисьей маской, преграждающей мне путь, я отправился по проложенному направлению.

Путешествие выдалось коротким и не очень безопасным. Духи, все же, иногда замечали меня, пролетая рядом с дорожкой. Я довольно быстро уперся в большой огороженный то ли сад, то ли вольер. Железные ворота уже сильно покосились и поросли травой. Не сильно лучше было состояние и у высокого забора. Рядом с воротами имелась табличка.



Королевский лисий сад.

БОЙТЕСЬ МУДРОГО ЛИСА.



Вторая надпись была написана явно позже. Хотя бы потому, что написана она была засохшей кровью. Достаточно явный знак, что мне сюда. Посмотрим, что это за Лис такой и почему его стоит бояться.

Внутри сада многочисленные вольеры создавали подобие лабиринта. Подобие – потому что прутья огороженных вольеров прекрасно просматривались. Правда, легче от этого не становилось – коридоры медленно патрулировали многочисленные духи-драконы, по парам или тройкам минимум. Встречаться с ними было крайне нежелательно. Я принялся аккуратно наблюдать и пробираться через все эти патрули. По счастью, духи могли заметить меня примерно в метре от себя, поэтому нарваться я мог только на внезапно выходящий из-за угла патруль.

Я не очень понимал, где конечная цель моего путешествия по саду. Сам сад оказался не таким уж и большим, и я уже обошел все патрули и вышел на край обрыва, как вдруг я краем глаза заметил что-то синее. Но стоило мне сделать шаг в сторону обрыва, как раздался громогласный клич.

– Кто осмелился потревожить покой медитирующего демона?

Синяя тучка у обрыва пошевелилась и, к своему удивлению, я смог зайти в ее системку.



Мудрый Лис (босс), 70 уровень.

Раса – демон.



Первое, что мне бросилось в глаза – Лис был демоном, а не духом. Сидящим в позе лотоса сине-прозрачным гуманоидом, парящим в метре от земли на краю обрыва. У него имелись только общие очертания, никаких отметин на теле или черт лица – будто манекен. Единственное, что выделялось – небольшие рога во лбу и свисающий к земле пушистый лисий хвост, синий, как и остальные части тела. На месте глаз сверкало два белых фонарика. И смотрели они четко на меня. Ради интереса я глянул на его полоску здоровья – ее размеры красноречиво говорили, что один я Лиса не убью никогда. Придется что-нибудь придумывать.

– Я ищу великое зло на этом острове, – осторожно начал я.

– Зло? Я знаю от кого ты пришел. И только из уважения к твоим заслугам я разрешу тебе продолжить, – громыхнул демон.

Тут я немного стушевался. Какие еще заслуги перед демоном, которого я впервые вижу. Стоп. Демоном… Как там этот легион назывался?

– Вы из легиона Вдраар? – нашел я в списке репутаций единственный демонический легион, с которым у меня была высокая репутация.

– Формально, – уже спокойным голосом ответил демон. – Отродья ада не могут покинуть свой легион, в каком бы состоянии они ни существовали. Поэтому я знаю, что ты имеешь заслуги перед моим легионом.

– Я никогда не встречал таких странных демонов, – попытался я продолжить этот любезный диалог.

– Лжешь, – спокойно возразил Лис.

Демон-призрак поднялся и подлетел поближе. Ростом он был чуть больше меня, но, поскольку он парил над землей, моя голова располагалась где-то на уровне его груди. Ноги призрака кончались в районе коленей, вровень с хвостом. Я понял, что еще пара заявлений, которые Лису не понравятся, и придется добираться сюда еще раз.

– Может мы не с того начали разговор, – попытался еще раз я. – Ваш, э-э-э, тип существования довольно редок. Кто вы, Мудрый Лис?

Демон задумчиво склонил голову набок.

– Я парадокс, – вдруг заявил он. – Меня не должно существовать.

Мудрый Лис пошел рябью и исчез. У меня от удивления открылся рот. Вот так все просто? Поговорить с демоном – и он исчезает? А почему задание тогда не выполнено?



Мудрый Лис наносит 100 урона Корсару Силат.



Небольшой тычок сзади был крайне неожиданным. Я резко развернулся. Сзади безмятежно парил демон, издающий тихий свист. Чуть позже я понял, что это был смех.

– Но все же я существую, – продолжил Лис. – Хватит об этом. Зачем ты здесь, Корсар? Разве Желтый король не послал тебя убить меня?

– Нуу… – протянул я. Врать странному демону, чувствующему ложь, не хотелось, а говорить напрямую о заказе – не лучшая идея. – Для меня новость, что зло, о котором так много говорят в Желтом городе – это демон. Я уже оказывал услуги демонам из этого легиона. Там была весьма занятная история. И теперь мне интересно узнать историю, которая случилась здесь.

Вроде выкрутился. И не соврал, и продолжил диалог нормально и немного заинтересовал синего демона. Вот только отчего-то мне не нравится его оценивающий взгляд.

– Только из уважения к твоему опыту, Корсар. Тебе не успели промыть мозги в Желтом городе, и ты на хорошем счету моего легиона, – наконец произнес Лис. – Истинное зло здесь действительно есть. Вот только местный король не видит его в упор. Но начну с самого начала, а ты сам реши, кто здесь прав.

Демон-призрак начал рассказывать. Когда-то давно Мудрого Лиса из демона превратили в духа места собственные братья. Дух места по сути являлся прототипом современных духов корабля, использующихся на одержимых кораблях, но с гораздо больше свободой. Дух места волен самостоятельно выбирать защищаемое место или святыню, а не быть привязанным к определенному месту. Мудрый Лис покинул ад и долго скитался по Аскарону, пока не нашел подходящую себе святыню. Гробницу некоего древнего божества, о котором все забыли уже тогда. Демон, охраняющий божество – иронично, однако.

Гробница находилась ровно под тем местом, где в будущем будет построен Желтый город. Тогда самого города еще не существовало, и Лис просто был сторожевым призраком, гоняющим пауков и крыс по катакомбам. Все изменилось с постройкой Желтого города, а точнее – его канализации. Строители прорыли тоннель прямо в катакомбы и разрушили фреску божества. Возглавлял строителей молодой эльф из Натшана, ныне известный как Фокус. Сила, вырвавшаяся из фрески, навсегда изменила эльфа. Лис, чувствуя свой долг по защите этого места, заставил Фокуса бросить работу в канализации и вести жизнь отшельника. Демон не до конца понимал силу божества и как она повлияла на эльфа, поэтому всегда находился рядом.

Чтобы измерить возросшую силу Фокуса, демон и эльф начали проводить разные магические эксперименты. Темная магия, ранее никогда не замеченная за Фокусом, сейчас все больше и больше проявлялась в его экспериментах. Лис, понимая, что разрушительная сила божества может разрушить и гробницу, которую он поклялся охранять, пытался направлять энергию Фокуса в мирное русло. И до определенного момента у него это получалось. Пока на Желтый остров не заглянул особый гость.

Гостя звали Модун. Сначала он посетил сам Желтый город, а затем и отшельника с демоном-призраком. Прибывший из самого Герента, Модун искал способ прекратить войну, становящуюся все более разрушительной, между своим королевством и Натшаном. Заявленная цель была благородной, а вот средства достижения своей цели – не совсем. Позже Модун будет известен как величайший предатель человечества, выпустивший демонические легионы в Аскарон. Но сейчас единственный в истории человек-чернокнижник был весьма убедителен для Фокуса, и вместе они начали искать способ остановить войну.

Весьма быстро Модун узнал, что хотел. Он искал место, которое позволит ему открыть врата в ад и выпустить демонов, подчинив их своей воле. Такое место находилось на соседнем Красном острове. Закончив свои расчеты, Модун в один прекрасный день просто исчез. А вот его магия сильно укрепила силу злого божества в Фокусе. Настолько, что создаваемые им чудовища теперь были нежитью, несущей смрад и разложение. Они до сих пор бродят по канализации, отравляя своим присутствием и вонью воду и стены. Насчет вони подмечено довольно точно.

Когда Модун открыл на соседнем Красном острове портал в ад, Мудрый Лис воспользовался своим демоническим авторитетом среди бывших братьев и запретил им нападать на Желтый остров, попутно укрыв его непроницаемым для демонов и их приспешников щитом. Возможно, действия Лиса, не позволившие заиметь демонам нормальный плацдарм во время вторжения, спасли по итогу Аскарон и позволили победить легионы вторженцев. Но на Желтом острове до сих пор мало кто знает о вторжении демонов и о той опасности, которую оно с собой несло.

Последним экспериментом стала знаменитая трансформация в королевском лисьем саду. Чувствуя, что присутствие демонов и влияние Модуна только лишь укрепляют зло в эльфе, Мудрый Лис решился на отчаянный шаг. Понимая, что самостоятельно он не сможет сдержать растущую силу Фокуса, Лис предложил эльфу провести опыты на любимцах того короля. Фокус, уже к тому времени почитаемый и умудренный опытом эльф, согласился и с легкостью получил от короля разрешение на любые действия в саду. При содействии Лиса животных удалось превратить в могучих духов с лисьими масками.

– И в чем был замысел? – скептично осведомился я. Вся эта история выглядела неплохо. Тот, кого все считают злым, на самом деле всегда был хорошим – все выглядело даже более-менее логично. Кроме последнего эпизода, когда демон выпускает на остров полчища кровожадных духов просто так.

– Замысел работает и по сей день, – ответил Лис. – На Желтом острове всегда почитали мудрость. Достижение мудрости невозможно без спокойствия. Спокойствие приносит сосредоточенность. Сосредоточенное познание мудрости ведет к совершенству. Эти три воплощения и несут в себе духи. И они не тронут того, кто следует этим древним заповедям.

Спокойствие, сосредоточенность и совершенство – именно так назывались воплощения духов на Желтом острове. Оригинально, ничего не скажешь.

– Духи одновременно служат и для охраны, и для саморазвития жителей Желтого города. Они будут атаковать любого противника Желтого города и должны были стать его надежной защитой. Однако, я не смог донести эту мысль. Фокус на тот момент не придерживался ни одной из заповедей и оказался атакован всеми выпущенными духами сразу. Еле живой, он добрался до врат города и рассказал всем, какое я чудовище. Врата после этого оставались закрытыми. Чтобы никто не смог узнать правды – Фокус затруднил перемещение по канализации, выпустив туда свою нежить.

– Я могу восстановить справедливость, – предложил я. – Рассказать королю, жителям, пусть сами решат, что делать.

– Они уже привыкли считать меня врагом, – возразил Лис. – А я совсем забыл о своем долге. Я не охранник Желтого города, чтобы помогать всем и каждому. Я дух места. Лисьи маски выполнят задачу по сохранности гробницы и моя задача почти завершена.

– Почти? – зацепился я за оброненное слово.

– Фреска божества была разрушена, а ее осколки разнесены по всему миру. После закрытия врат я занимался ее восстановлением.

– И как успехи? – поинтересовался я, надеясь, что мне не придется искать по всему миру неизвестное количество каких-то там осколков. Проще собрать толпу народа, провести через канализацию и убить этого Лиса.

– Почти восстановлена. Остался только один фрагмент. И ты, Корсар, можешь мне помочь.



Доступно новое задание – Долг демона.

Задание – Долг демона.

Тип задания – уникальное, скрытое.

Условие – принесите Мудрому Лису на Желтом острове последний фрагмент фрески божества.

Награда – скрыто.

Внимание, выполнение этого задания может привести к неожиданным последствиям.

Принять?



[Лирка]: Ты что там творишь? Что это за задание?



Упс. Мы с Разбойником все еще находились в одной группе и задание автоматически выдалось и ему. Хотя репутации с легионом демонов у него явно не было. Раньше задания не выдавались участникам группы, насколько я помню.

– Я не смогу подсказать, где тебе вести поиски, Корсар. Я могу лишь немного облегчить твое пребывание здесь. И показать, что именно ты должен найти, – произнес Лис и повесил на меня новый эффект.



Эффект «Метка Мудрого Лиса». Духи в королевском лисьем саду не атакуют обладателя эффекта.



Лис приблизился. В какой-то момент все вокруг стало синим, а после – вокруг было совершенно другое место. Мы стояли в темной пещере, перед нами был тупик с мозаичным рисунком. Больше всего нарисованное божество напоминало что-то из индийской мифологии. Это был схематично нарисованный человек в позе лотоса с восемью руками на черном фоне. Сам человек находился по центру картины, а его невозможно длинные руки тянулись во все восемь сторон, доходя до края картины. Некоторые из рук к краю обрастали перьями, становились мощными лапами или вовсе копытами. Части мозаики у одной из рук не было.

– Вот, – указал на недостающую часть фрески Мудрый Лис. – Найди эту часть и больше меня здесь ничего не будет держать.

С этими словами Лис исчез, оставив меня одного разглядывать недостающий кусок. Обратно, видимо, придется выбираться самому. Рядом с фреской был тоннель наверх. Судя по рассказу Лиса, он должен был вести обратно в канализацию. Я открыл карту – и правда, я находился прямо под канализацией. И совсем недалеко от Лирки. Настолько недалеко, что догнать Разбойника не составило труда. Я просто шел по еще не успевшим исчезнуть трупам местной живности. Точнее будет – не-живности, но это уже детали.

– Как ты нашел меня так быстро? – подозрительно нахмурился Лирка. – Я пропустил какой-то спуск с поверхности?

– Нет. Телепортировали по заданию.

– Ну хорошо. Остался только этот коридор, вроде как он тупиковый. И все, карта будет готова. Если только снова там не будет дверей.

– Снова? – переспросил я.

– Там слева от этого прохода был спуск вниз. Слизи там уже не было, зато коридор довольно быстро упирается в три запертые двери. Открыть я их не смог. На каждой из них по печати вместо замка – красная, белая и зеленая. Почти как светофор. Вскрыть их нельзя.

Красная, белая и зеленая печать… Ну да, не хватает только желтого вместо белого для светофора. Желтого, как остров… тьфу, ну, конечно.

– Светофор тут не причем, – хмыкнул я. – Это наверняка проходы на соседние острова Сезонов. Красный, Белый и Зеленый соответственно. А Желтого нет, потому что мы уже на нем.

– Ну может и так, – пожал плечами Лирка. – По мне – доплыть до островов проще, чем искать какие-то подземные проходы. Так, все, вот тупик, держи копию карты.



Разбойник Лирка предлагает вам синхронизировать карту локации Канализация Желтого города.

Принять?



Отлично. Помимо простого открытия карты Лирка любезно делал заметки, которые передались и в мою копию. Были отмечены три неоткрытые двери, оба выхода на поверхность и даже нарисован короткий путь между ними. Зная куда идти – этот путь занимал не больше десяти минут. Но это не отменяло факта крайней запутанности канализации.

– Теперь рассказывай про задание. Первый раз вижу пометку про неожиданные последствия, – признался Разбойник.

Времени придумать что-нибудь правдоподобное у меня не было, поэтому пришлось рассказать все как есть. Лирка выглядел весьма скептично.

– Тебе выдал задание босс острова? Я правильно понял?

– Нам, – поправил его я. – Можешь сам убедиться. Начни спрашивать про Мудрого Лиса в Желтом городе. Они там быстро тебе объяснят.

– Ладно, допустим. И что сделать надо?

Я уже привел Разбойника к разбитой фреске и указал на отсутствующий кусок. Лирка с изумлением уставился на картину.

– Не заметил ее раньше. Хотя я точно тут проходил минут пятнадцать назад. Хочешь сказать, что кусок этой мозаики есть где-то в Аскароне?

– Именно. А вот где конкретно – Лис не уточнил.

– Она же может быть где угодно, – хмыкнул Лирка. – Я уже глянул – на форумах ничего. Умеешь ты находить задания. Хотя, должен сказать, вся эта мозаика выглядит очень знакомой. Именно такой черный оттенок я совершенно точно уже видел.

Я с удивлением перевел взгляд с Разбойника на фреску и обратно. В его словах был смысл. По крайней мере, после его слов я тоже начал припоминать, что я тоже видел уже этот весьма примечательный черный… мрамор, наверное. Не силен я был в материалах, из которых делают такие мозаики.

– Но там должна быть рука, – уточнил я.

– Рука, – эхом повторил Лирка. – Да, должна быть. Но вообще не помню. Хоть бы этот твой Лис подсказку какую дал.

Подсказку мне уже давали. Только не Лис, а его, можно сказать, заклятый враг Фокус, который почти что прямым текстом сказал, где искать противогазы для канализации. В его послании была еще вторая часть про особое оружие, которое пока что никак не использовалось. Может и этот тупик прорицатель поможет разрешить. Об особом оружии я и сказал Лирке, умолчав, кто именно сказал про него. Объяснять весь сюжет Желтого острова мне не хотелось, тем более Разбойник не особо интересовался нарративом.

– Оружие… – задумчиво проговорил Лирка. – Да, это определенно было оружие. Большой меч с рукой… Силат! Я вспомнил, где я видел этот меч! И ты его тоже видел!

– Ну давай уже, не томи!

– Двуручный меч Вакулы, – произнес Разбойник. – Он абсолютно такого же черного оттенка, и там нарисована костяная рука.

Повисла пауза. Я переваривал слова Лирки. Скорее всего, Разбойник был прав, с Вакулой он встречался гораздо чаще, и оружие Варвара из Сынов неба он запомнил гораздо лучше. Только проще нам от этого факта не становилось. Одно дело залезть куда-то в башню, подземелье, храм или еще куда-нибудь, где обычно хранится драгоценное сокровище, и совсем другое – отобрать полноценное оружие у игрока, да еще и такого уровня, как Вакула. Хоть отношения у меня были с Варваром получше, чем с большинством его соклановцев, но вряд ли он согласится просто отдать мне меч. Да и я даже не представлял, как можно начать такой диалог. «Эй, Вакула, не мог бы ты отдать мне свой меч? Просто так. И вряд ли я его тебе верну». Кто же в здравом уме согласится?

– Нет информации, откуда Вакула достал свой меч? – на всякий случай спросил я.

– Вряд ли мы сможем узнать, – покачал головой Лирка. – Скорее всего, это уникальный меч и второго такого в Аскароне нет.

– Может выкупить?

– Ты бы продал свой кинжал? То-то же.

– И что делать? Может, ты ему напишешь? – с надеждой спросил я.

– Ну да, мне-то он точно поверит, – с сарказмом ответил Разбойник.

После небольшого спора и обмена предложений, мы пришли к консенсусу. Поскольку мы оба обладали заданием от Мудрого Лиса – скрывать друг от друга было нечего. Составили примерный план действий, и основная роль в нем отводилась мне. Мое, все-таки, задание. И начинать с письма Варвару тоже пришлось мне.



[Силат]: Привет, Вакула! Надеюсь, что ты не особо в обиде за утопление на Равверее. У меня тут есть одна просьба. В долгу не останусь. Что знаешь о Желтом городе? У меня есть карта и возможность получить то, что еще не получал никто. Только без твоих соклановцев.



– Нормально? – я перекинул текст Лирке.

– Сойдет. Ничего конкретного и что-то интересное. Вакула – не Фениксиец, сжигать кого-нибудь для привлечения внимания не надо. Остается только ждать.

Варвар вышел на связь только через полчаса. Выяснилось, что у него пройдена Языковая преграда, а также неплохие отношения с Желтым городом. Недостаточные для открытия ворот, но все же имеются. Когда-то давно Вакула пытался сам добраться до западного берега острова через канализацию, но это было очень давно, и сил Варвару тогда не хватило. Снаряжения у него сейчас гораздо лучше, и он вполне может оказать посильную помощь и закрыть давно забытый вопрос. Особенно если ему выдать противогаз и карту.

Согласно нашему с Лиркой плану, я поделился с Вакулой заданием от Мудрого Лиса. Рассказал ему короткую, но душещипательную версию событий происходящего на Желтом острове, о помощи несправедливо обманутому демону и все прочее. Вакула немного интересовался историей Аскарона, поэтому даже задавал уточняющие вопросы. Рассказал и о фреске, которую хочет восстановить Мудрый Лис. Умолчал только об одном – о том, что меч самого Вакулы и есть искомый осколок. Между делом заодно поинтересовался описанием оружия.



Меч повелевающего указания

Тип – двуручный меч, уникальный.

Ограничение – только для Варваров.

Прочность – 200/200.

Физическая атака – 893-1081.

Описание – Один лишь указующий перст неведомого создания, заточенный в этом оружии, обладает колоссальной мощью.

Дополнительно:

+2 °Cила

+10 Ловкость

+10 Выносливость

+20 % шанс критического урона



– Ну и навешал ты лапши, – прокомментировал Лирка, наблюдавший за нашей перепиской.

– Все – абсолютная правда, – возразил я. – Только не вся. В конце концов, нам надо принести осколок Мудрому Лису. Мы же выполним задачу, если Вакула сюда придет?

– Формально разве что. Откуда я знаю? Это задание, похоже, вообще никто не выполнял. До этого Лиса и так не доберешься, так еще и задания боссы редко выдают. Я бы сказал даже никогда.

У меня было несколько другое мнение насчет последнего утверждения, но я благоразумно промолчал. Кажется, у нас с Лиркой разный подход к Аскарону, и уж точно не мне его переубеждать.

Вакула появился через пятнадцать минут. Ему, как и Лирке, был доступен прыжок-сарай в Желтом городе. Веселый Варвар открыл дверь таверны, в которой мы все это время сидели, и сразу заприметил персонажа, о котором я упомянуть забыл.

– Лирка? – удивился Вакула. – Разве Слуги тьмы не штурмуют морскую базу Вечного легиона?

– Кхм, – подавился Разбойник. – Вообще-то, это секретная информация.

– Секреты сложно удержать в тайне. Тем более от бывших соклановцев.

– Так, стоп, – остановил я собирающегося устраивать допрос с пристрастием Лирку. – Мы здесь для дела. Задание нам выдалось вдвоем с Лиркой. И вдвоем мы не справимся.

– С чем не справится чемпион Арены? – иронично поинтересовался Варвар.

– На случай, если Мудрый Лис полезет в драку – нам нужен танк. А Слуги тьмы, как ты знаешь, заняты, – нашелся Лирка.

Долго рассиживаться мы больше не стали. Во избежание конфликтов двух членов противоборствующих кланов. Я выдал карту и противогаз Варвару, и мы опять двинулись в сторону спуска в канализацию. С двумя столь сильными персонажами в отряде, мы продвигались к канализации без каких-либо проблем. Никакой усиленный урон по персонажам с низким Интеллектом местным воплощениям не помог – они успевали наносить максимум два удара, а чаще вообще ни одного.

Канализация несколько замедлила наше продвижение, но ненамного. Местная нежить была толще духов, а Вакула не очень дружил с картами, постоянно поворачивая не в те проемы. Под ехидные замечания Лирки про локомотив имени Сусанина, мы проследовали по отмеченному короткому пути через канализацию и поднялись на поверхность. Если Вакула и удивился наличию большого количества масок-драконов, то не подал виду.

Мы вошли в королевский лисий сад. По привычке Лирка и Вакула продолжали крошить встречающиеся лисьи маски. Хотя, о чем я, ведь метка о ненападении была только на мне, на моих спутников все так же нападали местные духи. Плотность духов здесь была уже серьезной, они даже смогли остановить наше продвижение. Секунд на тридцать. В конце концов, мы вышли к месту обитания Мудрого Лиса. Тот уже нас ждал.

– Мудрый Лис, я выполнил твою просьбу! – вышел вперед я. Все-таки, этот сюжет относится ко мне, мне им и управлять. – Я нашел последний осколок фрески!

– Что здесь происходит? Ты же сказал, что не знаешь, где осколок, – нахмурился Варвар.

– Ты не один, Корсар, – проявил неожиданную внимательность демон. – Впрочем, каждый из вас получит достойную награду.

Мир вокруг снова на мгновение стал синим, и мы переместились в катакомбы под Желтым городом, рядом с разбитой фреской. Лирка и Вакула удивленно осмотрелись.

– Принеси в жертву свое оружие, Варвар. Сделай это и получишь гораздо большую силу в свои руки, – обратился Лис к Вакуле.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – пробормотал последний и протянул свой меч.

Мудрый Лис одним движением удалил с меча эфес и оставил только черный клинок. После чего подошел к фреске и вставил недостающий кусок. Бывший меч Вакулы разместился идеально, будто там всегда и был. Никаких спецэффектов не случилось, типа подземных толчков, фейерверка или хотя бы системного сообщения. Ничего, только крайне довольный демон и хмурый, как туча, Варвар, у которого только что отобрали оружие.

– А теперь время для даров, – объявил Лис. – Меня здесь уже ничего не держит, но даже демоны могут быть благодарными. И я не забуду, что вы трое помогли исполнить мою клятву. Выйди вперед, Варвар.

Все еще хмурый, Вакула сделал шаг вперед. Он явно сдерживался, чтобы не сказать все, что он думает о нас, но необычность ситуации его пока сдерживала.

– С помощью части этого божества ты сокрушал врагов, согласно своей природе. Сила твоя огромна, а подвиги известны. Я лишил тебя орудия возмездия, поэтому я не могу не возместить эту потерю. Рази врагов с большей силой и неси демоническое правосудие с гордостью!

Лис протянул Варвару колоссальных размеров трехлезвенный топор с деревянной рукоятью. Судя по выпученным глазам Вакулы и мгновенно пропавшему хмурому виду – замена была более чем достойная. Пока его держал в руках Лис, я даже смог зайти в свойства самого топора.



Демоническое правосудие.

Тип – двуручное оружие ближнего боя, легендарное.

Ограничение – только для Варваров.

Прочность 400/400.

Физическая атака – 1236–1561.

Описание – Выкованный на заре эпох, этот топор служил оружием таинственных древних демонов, что судили и карали распоясывавшихся слуг. Первоначальные хозяева давно исчезли, но эхо их силы все еще таится в этом оружии.

Дополнительно:

+35 Сила.

+30 Ловкость

+10 Выносливость

+25 Точность атак

+5 % Скорость атаки

Способность – Ярость древних. Призывает лапу древнего демона с небес, которая наносит 800 % урона от физической атаки и оглушает цель на три секунды. Критическая атака наносит тройной урон. Перезарядка – 60 секунд.



[Лирка]: С таким топором он шороху еще наведет.



Лирка, как и я, заинтересовался новым топором Варвара из конкурирующего клана. Не сомневаюсь, что он уже скинул характеристики в клановый чат, и где-то на другом конце Аскарона, на неизвестной мне базе Вечного легиона, сокрушается Волчок.

– Разбойник, выйди вперед, – произнес Лис. – Тот, кто не знает честных приемов и закрытых замков, кто сделает все ради собственной победы и выгоды. Есть в этом мире закрытые места и сокровища, до которых не добраться никому. Мой дар тебе таков – ты один раз сможешь проникнуть и выкрасть совершенное сокровище откуда угодно на выбор. Пользуйся с осторожностью этой возможностью.

Лирка удивленно поднял бровь. После щедрого подарка Варвару такой дар выглядел как подачка. Одному легендарное оружие, цену которому даже посчитать сложно, а второму эфемерная возможность что-то откуда-то украсть. Даже интересно, что Мудрый Лис приготовил для меня.

– Корсар, прими свою награду! Ты не поверил рассказам о страшном чудовище, терроризирующим остров, смог оказаться достойным в моих глазах, смог выслушать и помочь как мне, так и всем этим жителям. Твой путь только начинается, и я могу предложить крайне мало для тебя. Пусть этот город станет твоим домом!



Эффект «Метка Мудрого Лиса» снят.



Эффект «Все еще достоин». Вас и ваших сопартийцев не атакуют духи на Желтом острове. Этот эффект не работает в Канализации Желтого города.



Задание Долг демона выполнено.

Задание Лисья дилемма Желтого острова выполнено.

Задание Острова Сезонов обновлено. Текущий прогресс 1/4.



Репутация с легионом Вдраар – Признательность.

Репутация с Желтым городом – Превознесение.



Мировой босс Мудрый Лис исчез.



Получен уровень – 51.

Получен уровень – 52.



– Это еще не все, – заверил меня Мудрый Лис. – Перед тем, как я покину это место навсегда, я должен отдать тебе ключ. Думаю, ты знаешь, что с ним делать.

Демон протянул мне ключ с огромным зеленым изумрудом. Лирка, глядя на это представление, только хмыкнул. По сравнению с моим, дар Разбойника выглядел получше. Воровство неизвестно чего гораздо полезнее неагрессивных монстров, которые никогда проблемы не представляли, и ключа от прохода. В выигрыше, видимо, оказался только приглашенный Вакула. Как только я взял ключ, Мудрый Лис испарился. Только починенная фреска, да обновленный топор Вакулы напоминали о произошедшем.

– Спасибо вам, ребятки, – усмехнулся Варвар. – Действительно, не пожалел о предложении. Думаю, моя помощь вам больше не нужна.

Вакула открыл клановый портал и был таков. Мы с Лиркой только угрюмо переглянулись. Я полез в сумку за обещанной мной наградой – ружье с игнорированием сопротивления.

– И тебе спасибо за помощь. Без тебя я бы долго тут просидел, – произнес я. – Я кое-что задолжал.

– Точно, – задумчиво кивнул Разбойник и забрал ружье. – Тут Волчок предлагает дельную мысль, как можно потратить мой дар. Ты в деле?

– В каком?

– Тебе понравится, – кровожадно ухмыльнулся Лирка.




Интерлюдия

На встречу со Смертью


Докторнаг направлялся в тайный храм Смерти. Глава Сынов неба был доволен – потребовался всего месяц, чтобы заработать Превознесение с культистами Смерти. Они считались одной из самых скрытых фракций в игре. Мало кто знает вообще об их существовании, а про способы повышать репутацию с ними – еще меньше. Доктор же знал и то, и другое. Благодаря силам собственного клана усердное повышение репутации, рассчитанное на несколько лет, свелось всего лишь к одному месяцу. Стоило поблагодарить Марадонта, ведь основную работу делали его новички. Из-за эффективности последних Доктор и принял решение снова открыть набор в клан. Набором вызвался руководить сам Марадонт.

Причина, по которой Доктор так яро стремился получить максимальную репутацию со скрытными адептами Смерти, была крайне проста – при Превознесении культисты выдавали целых четыре части комплекта Объятий Смерти. Правда, только тому, у кого уже есть хотя бы одна часть этого комплекта. Но здесь проблем у Доктора не было – Кхопеш Бессмертной, фирменное оружие главы клана, а также Кольцо Бесконечного щелчка уже являлись частью этого комплекта и давали ощутимый бонус. Какой бонус даст полный комплект Объятий – не представлял даже глава Сынов неба.

– Верные слуги бессмертной госпожи! – громогласно произнес Доктор, едва переступив порог храма Смерти, – Я доказал свою преданность нашей повелительнице, я приносил головы наших врагов и посвящал победы в ее честь! Одарите же достойной наградой ее лучшего чемпиона!

Насчет лучшего чемпиона Доктор не врал – при достижении Превознесения ему выдали достижение «Чемпион Смерти», как первому игроку с Превознесением у данной фракции. Откуда Марадонт точно знал, какая награда достанется человеку с Превознесением, если еще не было ни одного человека с таким достижением в Аскароне, Доктор не задумывался.

Перед Корсаром выплыла фигура в черном балахоне. Все культисты выглядели абсолютно одинаково – низко надвинутый капюшон с черным провалом вместо лица, намертво сцепленные на груди руки и черный балахон в пол. Передвигались они без малейшего колебания этого балахона, словно парили. Фигура перед Доктором отличалась только размером – она была вдвое больше обычных культистов.



Верховный жрец Смерти (НПС), 90 уровень.

Раса – неизвестно.



– Слова твои правдивы, а деяния достойны, – замогильным голосом произнес главный культист. Его вообще не смущало, что Корсара перед собой он видит в первый раз. Главное, что игрок имеет Превознесение.

– Требование справедливо, сильнейший из последователей госпожи, – продолжил жрец-переросток, – мы подарим высшую награду Смерти.

Культисты, уже собравшиеся кругом возле новоиспеченного Чемпиона и верховного жреца, медленно повернулись и начали смотреть за спину Доктору. Корсар обернулся. Позади появилась Она.



Богиня Смерти (НПС), вне уровней.



Богиня была облачена в облегающее легкое черное короткое платье. Ее пепельно-белые волосы доставали до груди, едва покрытой тканью. Мертвенно-бледная кожа необычайно красиво смотрелась с черным платьем. Несмотря на обилие факелов в храме гостья не отбрасывала тень. Богиню ничуть не смущала холодная плитка храма, на которой она стояла босиком. В каждой руке она держала по длинной косе, которыми явно умела орудовать. Единственным цветом, отличающимся от черно-белого сочетания, были пронизывающие светло-голубые глаза. Даже косы имели черные древка и кристально-белые лезвия.

Культисты, все как один, преклонили колени. Из-за отсутствия движения балахонов это выглядело так, будто их втянуло в пол. Даже Доктор, никогда не отличавшийся пиететом к истории Аскарона, немного склонил голову. Богиня внушала уважение.

– Высшая награда Смерти – приговор от рук нашей госпожи, – прошелестел жрец позади.

Корсар не успел и пошевелиться, как оказался на коленях, спиной к богине. На его шее скрестились косы Смерти.

– Предсмертная воля нерушима, – все тем же замогильным голосом сообщил жрец, – Воля Чемпиона будет исполнена.

– Какая еще предсмертная воля, – возмутился Доктор. – Я самый преданный последователь и Чемпион Смерти. В моих руках ее оружие!

Доктор и сам не понимал, почему он все еще не выходит из роли. Этих безумцев, почитающих смерть и считающих нормальным убийство в качестве награды, он бы уже давно уничтожил, если бы не необходимость собрать части Объятий Смерти. Глава Сынов неба даже имел такую возможность. Возможно, именно этим Корсар и займется, но только после получения комплекта.

Холодный металл кос перестал обжигать шею. Богиня опустила свое смертоносное оружие и неотрывно смотрела на черный Кхопеш Бессмертной на поясе Доктора. Ее примеру следовали и все культисты.

– Даже мне не оставить свое прошлое, – раздался голос Богини Смерти в голове Доктора. Голос был крайне высоким и холодным – и вдвойне неприятно слышать такой в собственной голове, – Я знаю, чего ты ищешь. Твой путь ведет в мое хранилище, где хранится мое последнее наследие. Я могу отправить туда Чемпиона Смерти.

– Но? – подался вперед Корсар, забыв, что голос Богини слышит только он.

– Но для этого придется умереть. Живым не место в хранилище Смерти.

Докторнаг не успел возразить. Мгновенный и элегантный взмах кос Смерти разрубил Корсара. «Такое не парируется» – успел подумать Доктор.

Спустя пять минут, стандартных при возрождении, Доктор появился совсем не на своей обычной точке возрождения. Каменные своды этой пещеры он вообще никогда раньше не видел. Тусклые факелы едва освещали каменную полость. Позади гостя была лишь стена, пути назад не было. Впрочем, Доктор и не собирался отступать.

Пещера оказалась небольшой, и всего несколько минут спустя Докторнаг наткнулся на единственного живого обитателя этих пещер. Наткнулся в прямом смысле – местный охранник сливался цветом и размерами со сводами пещеры.



Страж хранилища Смерти (НПС), 90 уровень.

Раса – механизм.



Бессмертный по определению механизм, охраняющий тайны владычицы смерти – было в этом что-то ироничное. Но Доктору было не до этого, главу клана интересовал только комплект.

– Пропусти меня в хранилище, железка, – Корсар не слишком вежливо пнул стража.

Где-то под потолком зажглась полоска белого света, включились глаза робота. Страж пошевелился, позволив Корсару оценить свои размеры. Механизм действительно поражал, как своими характеристиками, так и габаритами, и больше походил на рейдового босса, чудом забытого в подземной пещере. Четыре конечности перпендикулярно друг другу выходили из конусообразного тела, переходящего к низу в огромную дрель. Каждая из конечностей заканчивалась разным оружием: мечом, циркулярной пилой, молотом и пушкой. В верхней части имелся круговой фонарь, явно служащий глазами роботу.

– Обнаружена жизнь, – сообщил Страж стереотипно-механическим голосом, – Цель пребывания.

– Я Чемпион Смерти, – раздраженно ответил Доктор, считая последнее за вопрос, – пришел по повелению Смерти забрать ее собственность.

– Загрузка данных хранилища, – ответил робот и затих.

Страж повис на целых три минуты. Он вообще не обращал внимания на усердно пинающего его Корсара. Вдруг глаза робота засветились красным. Внимательный Доктор сразу отметил новый эффект на Страже.



Эффект «Безумие потери». Свойства скрыты.



Откуда взялся эффект – неизвестно. Как можно наложить безумие на механизм – тоже. И времени раздумывать над такими странностями тоже не было.

– Нарушитель! Восстановить! Уничтожить! – прогремел робот и ринулся в бой.



Страж хранилища Смерти наносит 50530 урона Корсару Докторнаг. Поглощено 2992 урона. 47538 урона проигнорировано способностью Глубинный щит уровень 3.



Для своих размеров робот был крайне быстр. Корсар даже не успел среагировать на молот, которым Страж его огрел. Только Глубинный щит, приобретающий игнорирование превышающего урона на третьем уровне, спас новоиспеченного Чемпиона Смерти от встречи со своей госпожой. Был бы второй уровень щита – получил бы почти пятьдесят тысяч урона при максимальном запасе здоровья в пятнадцать тысяч.

Увы, щит имел слишком долгое восстановление и не давал бессмертие Доктору в бою с агрессивным роботом. Второй удар раньше, чем восстановится Глубинный щит – и Корсару конец. Бежать и прятаться от рейдового босса, а робот явно был из их числа, было бесполезно, да и негде. Это не боссы в стартовых локациях с мобильностью черепахи, которых можно было просто обогнать пешком.

– Переход в дистанционный режим, – объявил Страж и нацелил пушку в сторону вторженца.

Как и прочие рейдовые боссы, Страж предупреждал о специальных атаках. Опыт подсказал Корсару двигаться как можно быстрее – и вовремя. Обстрел из пушки оказался довольно косым, бегая вокруг босса, Корсар легко избежал попадания.

Один из снарядов пушки пробил в каменной стене пещеры квадратный проем – слишком ровный, чтобы быть случайным. Доктор с легкостью мог в него пройти, а вот Страж – вряд ли. Но нужно было еще добежать, а босс уже закончил свой крайне неэффективный расстрел и примерялся пилой для следующего удара.

Корсар на всех порах кинулся в сторону прохода. Ловко уклонился от пилы, хитро изменил направление от меча, еще немного и…

– Режим сейсмической атаки, – вдруг объявил Страж.

Робот упер все свои смертоносные оружия в пол и включил дрель внизу корпуса. Земля вокруг тут же заходила ходуном. Корсара удачно выкинуло прямо в проем, дополнительно навесив эффект оглушения.

После оглушения Корсар поднялся. Стража не было слышно и видно – потеряв цель, тот явно успокоился. Доктор огляделся. Он находился в небольшой комнате, по центру которой стоял круглый аквариум. В нем парили заветные части комплекта Объятий Смерти – больше ничем это быть не могло. За исключением аквариума и обломков стены, через которую влетел Доктор – в комнате было пусто.

Корсар подошел к аквариуму. Стекол в нем не было, но чутье подсказывало главе клана, что здесь не все так просто. Свойств вещей Доктор не видел, даже смотря на них в упор. Рука, протянувшаяся вперед, натолкнулась на невидимую преграду. Части комплекта, темно-фиолетового, а не черно-белого, как расцветка Кхопеша Бессмертной, были так близки. Вдруг перед глазами возникла системная надпись.



Лишь тот, кто ощутит всю боль и пустоту владельца этих предметов, может надеяться обрести часть его мощи. Заполните пробелы в истории владельца.

Та, что всюду искала свою …, нашла лишь …. Когда она начала встречать … … – она оставила свою … и изменилась навсегда. Прошлое осталось лишь в этих доспехах.



Непреодолимый ребус для кого угодно, но не для Доктора. Кхопеш Бессмертной, на счастье Корсара, имел в своем описании первую часть загадки. Что оставила сама Смерть, чтобы стать богиней – догадаться несложно. Боги не имеют тени, это Доктор заметил еще в храме. Корсар принялся выводить текст загадки.



Та, что всюду искала свою смерть, нашла лишь бессмертие. Когда она начала встречать смерти друзей – она оставила свою тень и изменилась навсегда. Прошлое осталось лишь в этих доспехах.



Без всяких поздравлений и прочего – текст просто исчез, а вместе с ним – и преграда, закрывающая свойства комплекта. Доктор, наконец-то стал обладателем полного комплекта. Или нет?



Одеяние глупца

Тип – доспех, часть набора “Безумный искатель”

Описание – Абсолютно бесполезный предмет. Годится только для улучшения внешнего вида и поднятия настроения окружающим.

Дополнительно – не имеет характеристик.



И все четыре элемента доспехов были частью Безумного искателя, а вовсе не Объятий Смерти. Корсар уже перестал что-либо понимать, как ему на глаза попался клочок бумаги, парящий между частями комплекта. В ярости Доктор схватил листок. По мере чтения текста глаза главы Сынов неба только наливались кровью.



Привет, Док. Поздравляем с Превознесением у мертвых затворников. Как видишь, совсем не обязательно играть по правилам, чтобы достать их набор. Чтобы ты не расстраивался, мы положили тебе достойную замену, думаю ты уже оценил. Насчет самого набора не беспокойся – он в целости и сохранности. Но не у тебя.

Искренне твои, вечный соперник Лирка и собрат по классу Силат.




Глава 4

Пигмеи и ящеры


Клан Сыны неба занес вас в черный список клана.



Шалость удалась. Волчок, как один из главных соперников Сынов неба, не мог не заметить подозрительную активность большинства членов этого клана. Путем проб, ошибок, предположений, шпионажа и банальных умозаключений глава Слуг тьмы вышел на скрытую фракцию культистов Смерти. Догадаться, зачем прагматичному Доктору репутация с такой фракцией, было довольно просто – Корсар не особо скрывал свое снаряжение и про его Кхопеш Бессмертной знали многие. Волчок даже не представлял, что культисты обладают сразу четырьмя предметами из комплекта, предполагая один, максимум – два. Оставалось лишь гадать, насколько Доктор усилился бы, собери он все шесть частей Объятий Смерти. Его бы и весь состав Слуг тьмы не остановил. А тут так удачно появился я, подаривший Лирке такую замечательную возможность лишить Доктора многократного усиления.

По итогу я оказался на очень хорошем счету у Волчка, а в моем банке теперь лежали куски комплекта Объятий Смерти. Увы, сам я одеть их не мог – для этого требовалось Превознесение с культистами Смерти и семьдесят пятый уровень. Они просто лежали и пылились. Может быть когда-нибудь я соберусь и прокачаю репутацию сам репутацию с культистами. Волчок с Лиркой настоятельно не советовали продавать комплект на аукционе – рано или поздно он все равно попал бы к Доктору в этом случае. Других Корсаров, заинтересованных в этом комплекте, в Аскароне просто не было.

После небольшого перерыва на вылазку в хранилище, я вернулся к трем дверям в катакомбах под Желтым городом. Как и следовало ожидать, одна из них, с зеленой печатью, послушно открылась. Вообще, двери в Аскароне довольно странные – они открываются только тому, у кого есть ключ или право на ее открытие. Эксперимента ради мы с Лиркой проведали западные ворота Желтого города. Теперь у меня имелось право прохода на западный берег и передо мной массивные ворота открылись. При этом стоящий рядом и находящийся со мной в одной группе Лирка утверждал, что ворота не сдвинулись ни на миллиметр. И продолжал это утверждать, даже когда я прошел через открывшийся проход. С его точки зрения я просто прошел в закрытые ворота, будто призрак. Закончился наш эксперимент небольшим членовредительством – Лирка попытался пройти через свои закрытые ворота и закономерно врезался в невидимое для меня препятствие. Короче говоря, ни через ворота Желтого города, ни через проход в катакомбы я никого не мог провести.

Обстановка в открывшемся за дверью была немного унылой – длинный и слегка изогнутый коридор с кирпичными стенами, тускло освященный факелами. Мои шаги гулко раздавались далеко впереди эхом. Если бы здесь был кто-то враждебный – мое присутствие вряд ли было бы загадкой. Но коридор был абсолютно пуст. Ни оживших статуй, ни крыс-переростков, ни каких-нибудь гигантских крабов – никакой дизайнер не догадался заселить эти коридоры тематическими зверушками. Оно и к лучшему.

Коридор кончался той же дверью с зеленой печатью. Она любезно открылась передо мной. Сразу за ней был небольшой заросший лианами и корнями проход и покосившаяся лестница наверх, откуда уже пробивался свет. Я поднялся по ней, припоминая текст руководства от Энрика о Зеленом острове. Изначально я запросил все четыре острова, но ознакомился пока только с одним – Желтым. Который мной уже успешно пройден. Глянем, что ждет нас тут.

Зеленый остров, второй по сюжету остров Сезонов и самый населенный среди них. Основное население – ящеры и черные люди-карлики, они же пигмеи. Остров отличается густой и многочисленной растительностью зеленого цвета, откуда и название острова. Леса представлены частыми скоплениями пальм и кустов. Самые большие из них обживают пигмеи, в то время как ящеры предпочитают укрываться в горных расщелинах или у водоемов. Отношения между коренными обитателями своеобразное – пигмеи и ящеры живут по своим клановым системам, и, в зависимости от принадлежности к своему клану, отношение к противоположной расе меняется от дружелюбия до кровной вражды. В руководстве не особо пояснялось о тонкостях этих клановых систем, придется разбираться самому.

Из всех островов Сезонов Зеленый пользовался наибольшим спросом у игроков. Дело в редком ингредиенте для Кулинарии – драконьей скорлупе, которая значилась в некоторых рецептах высокого уровня и могла быть добыта только здесь. А точнее – в Восточной скале, одном из двух горных массивов на острове. Находился он, как ни странно, на востоке, а второй такой же массив находился на западе и назывался Западным. Все логично.

Игроки обычно приплывали со стороны Желтого города, высаживались на севере, где находился единственный на острове НПС, не относящийся к коренному населению и который являлся нейтральным по отношению к основным фракциям. Это был старый гном, исполняющий роль и диспетчера порта, и хозяина таверны одновременно. Такое совмещение было уникальным на весь Аскарон. От него игроки уже проложили себе максимально безопасный, но не самый короткий маршрут по вытянутому с севера на юг Зеленому острову к интересующим их скалам по дороге. Там находилось несколько больших пещер с постоянно воскресающими яйцами ящеров.

Имелись советы и по сюжету. Здесь, как и на Желтом острове, имелась вариативность прохождения. Если на предыдущем острове можно было пройти к Мудрому Лису как через репутацию, так и через канализацию, то тут было целых две сюжетных линии со своими заданиями. В целом, задания были похожи, менялся только антураж. Игроки могли присоединиться либо к Сахему, вождю самого крупного клана пигмеев на острове, либо к Ссефу, эмиру ящеров. Сюжет у обоих был примерно одинаковый и сводился к «что-то вторая сторона слишком нагло себе ведет, помоги поставить ее на место». Однако выбора игрокам не предоставляли, и возможная сторона конфликта предопределялась расой игрока. Так, пигмеи примут только людей и полудемонов, а ящеры – эльфов и гномов.

К сожалению, дальнейшая информация по сюжету в этом руководстве была для меня бесполезной, поскольку ее автор являлся эльфом-Разбойником и описывал только свой сюжет со стороны ящеров. Интересующая меня сторона пигмеев описана не была, за исключением пометки про примерно одинаковые задания. Интересно, откуда он это узнал, если даже сюжет не проходил.

Ладно, хватит читать бумажки – пора и самому глянуть на красоты и ужасы Зеленого острова. Вид отсюда открывался шикарный. На ум сразу приходили какие-нибудь Карибы или Мальдивы – словно с них и рисовали. Думаю, что это было недалеко от правды. Выход из заросшего подземелья находился на возвышенности и, судя по описанию географических объектов, где-то на северо-западе. Если не знать, что за мной есть какой-то проход – ни в жизнь его не найти. Покрытые сплошным зеленым слоем развалины, сливающиеся с окружением. Да я отошел на пару метров и уже с трудом находил проход вниз.

Мой путь лежал на юг. Согласно руководству, лагерь интересующего меня Сахема находился у подножья Западной скалы, а враждующего с ним Ссефа – у крупного озера на юго-западе от лагеря пигмеев. Вообще, довольно странно, что основной конфликт острова происходил на его южной оконечности. Неужели половина острова просто неиспользуемое место? Красивое и зеленое, но с точки зрения геймплея бесполезное. Даже жалко как-то.

Мою неспешную прогулку по зеленым красотам прервали неожиданные местные жители. На небольшой полянке бродили три ящера, обрезали примитивными топорами лианы и рубили деревья. Укрытый за зарослями, я подобрался поближе и подробнее рассмотрел новых противников на следующее неопределенное время.



Ящер-ариф (НПС), уровень 67.

Раса – ящер.



Что такое «ариф» я не знал, но интуиция подсказывала, что это что-то вроде «солдат». Все трое принадлежали к фракции «Эмирский корпус». Сами ящеры сильно напоминали полудемонов – двухметровые туши с буграми мышц и презрением к нормальной одежде, они ограничивались набедренной повязкой. На трехпалых лапах имелись устрашающего размера когти. Цвет чешуи был чем-то средним между серым и коричневым, даже, скорее, грязно-серый. Морда сплюснутая, а рот у всех трех постоянно открывался, выпуская раздвоенный язык. В целом, ящеры выглядели как существа грозные, но не слишком умные. Как и полудемоны, в общем-то.

Я задумался, что делать с ящерами. Самое простое – это обойти, оно же самое логичное. Но, в то же время, хотелось понять, что эти ящеры представляют из себя в бою, чтобы к следующей встрече с подобным противником, когда я не смогу спрятаться в кустах, понимать свои реальные перспективы. Проблема же была в том, что сражаться сразу с тремя монстрами на полтора десятка уровней больше моего – не лучшая идея. Можно было дождаться, пока ящеры достаточно разойдутся друг от друга, но они упорно ходили втроем и рубили лианы своими примитивными топорами.

Пока я вел споры сам с собой в кустах, ситуация изменилась. На лианах, как на тарзанках, на полянку прилетел десяток черных карликов, вооруженных еще хуже, чем ящеры – криво сделанными деревянными копьями. У некоторых даже были щиты и деревянные маски на лицах. Под боевой клич они накинулись на зашипевших ящеров. Подумав, что лучшего варианта присоединится к пигмеям не найти, я выскочил из кустов на помощь карликам.

Пигмеи неодобрительно косились в мою сторону, но сами на меня не нападали, в отличие от ящеров. Отбившийся от троицы ариф двинулся в сторону меня, как самого ближайшего противника. Мне оставалось только отойти от него, предварительно обезвредив его с помощью Торнадо. После приземления ящер выбрал ближайшего карлика в качестве цели. Мне приходилось сдерживать себя и не пускать в бой универсальный Сияющий луч. Он наносил урон всем на пути, исключая союзников. Пигмеи были ко мне нейтральны и союзниками формально не считались, поэтому урон они бы получали. И вряд ли я бы смог завязать с ними диалог после огня по своим.

Короткий бой вскоре закончился нашей победой. Пигмеи потеряли шестерых, а я приобрел понимание силы ящеров. Понимание пока было таким – даже один ящер мне бы навалял без пигмеев. Но свой вклад в победу я тоже внес. Без меня пигмеи, скорее всего, тоже бы проиграли. Кстати, о них. Ко мне подошел пигмей в маске и вежливо подергал за штанину. Выше он не доставал.

– Твоя хорошо драться. Твоя помочь! – заявил пигмей.

– Я ищу вашего вождя, можете проводить? – взял быка за рога я.

– Мы помочь большой белый пигмей! Гуург хорошо встретит! Мы показать! – пигмей посмотрел в сторону остальных, те согласно закивали.

– Ведите.

То ли из уважения к «большому белому пигмею», то ли еще из-за чего, но карлики теперь не пользовались лианами, на которых они прилетели. Просто медленно, по естественным причинам, шли пешком. Больше они говорить со мной не пытались. Я же открыл карту и сверился. Пигмеи вели меня вовсе не на юг, к вождю Сахему, а куда-то на восток, в центр Зеленого острова. Никаких отметок у меня там не было. На все мои наводящие вопросы пигмеи отвечали односложно: «Вождь говорить». Странно все это.

На пути нам встретился еще один отряд ящеров из того же эмирского корпуса. На этот раз два ящера-арифа и один ящер-накиб. Последний был на два уровня выше, имел красный цвет чешуи и был вооружен изогнутым мечом и шипастым щитом. Мои провожатые проявили благоразумность и предпочли обойти хладнокровных. Конечная цель нашего маршрута мне уже была видна – домики на высоте полметра над землей, расположенные между близко стоящими деревьями.

– Гуург! – закричали пигмеи, когда мы подобрались достаточно близко.

Из самого большого домика, на уровне моей груди, вышел еще один пигмей. У него росла небольшая бородка, а облачен он был в самые настоящие латы. Миниатюрные, но тем не менее. Он внимательно уставился на меня через открытое забрало, слушая щебетание пигмеев. А я открыл его свойства.



Гуург, вождь племени (НПС), уровень 75.

Раса – пигмей.



– Добро пожаловать в мое племя, воин, – в отличие от своих собратьев, Гуург разговаривал нормально. – Не знаю, откуда ты, но спасибо за моих людей.



Репутация с племенем Гуурга – Заинтересованность.

Репутация с эмирским корпусом – Настороженность.



– Я ищу вождя Сахема.

– Зачем? – последовал невозмутимый вопрос.

Кхм. Я даже не знал, что ответить на такой прямой вопрос. Если сказать «чтобы пройти сюжет острова», то вряд ли НПС меня поймет. Надо как-то по-другому сформулировать.

– Чтобы помочь разобраться с самой большой проблемой, – туманно ответил я.

– Сахем и есть самая большая проблема, – неожиданно заявил Гуург.

– Почему?

– Вместо того, чтобы действовать против истинных владык, он ведет войну против Ссефа! Это бессмысленно и бесполезно.

Пришлось потратить несколько десятков минут на уточнение ситуации на Зеленом острове. Моя информация, как всегда, оказалось не совсем точной. Племя Сахема – самое крупное племя пигмеев на острове. Располагается главное поселение со своим вождем на юго-западе отсюда. Это мне было известно. Также имеется несколько крупных поселений этого же племени на всем острове, включая самое северное. Скорее всего, именно оно первым встречается игрокам, поэтому племя Сахема самое популярное и известное по руководствам. Местное же племя, под командованием этого латника Гуурга, является непримиримым противником племени Сахема. И вот здесь уже начинаются непонятные мне хитрости сюжета.

Главное отличие Гуурга и Сахема – в отношении к ящерам. Здесь стоит прояснить об устройстве порядков в рядах чешуйчатых. Как и у пигмеев, у ящеров имелось несколько аналогов племен. Назывались они все по-разному, самый крупный, как уже можно было догадаться, – Эмирский корпус. Только вот принципиальная разница была во взаимодействии между этими военными образованиями. На острове существовала династия золотых ящеров-жрецов, поклоняющихся великому змею с черной чешуей. Назывались они халифами. Жрецы-халифы в иерархии стояли над всеми прочими ящерами, и последние были обязаны подчиняться и выполнять их волю. Среди формирований ящеров шла постоянная грызня за право быть достойными выполнять волю жрецов. Ссеф и его эмирский корпус были фаворитами золотых ящеров. К слову, сами халифы располагались в пещерах Западной скалы и довольно редко покидали свои владения.

Сахем, вождь самого крупного племени, прекрасно знает о существовании ящеров-жрецов. Более того, его главное поселение находится в пяти минутах от самой Западной скалы. Однако, Сахем не является непримиримым врагом жрецов. Напротив, он уверен, что пигмеи, конечно же, под его началом, являются куда более достойными слугами золотых ящеров, чем прочие ящеры, населяющие Зеленый остров. На этой почве они и постоянно сражаются с эмирским корпусом – за внимание и почет у халифов. Гуургу же отвратительна сама мысль о том, что пигмеи будут слугами каких-то там ящеров, с любым цветом чешуи.

– Для Сахема мы предатели. Для Ссефа – враги. Нас здесь слишком мало, но наша борьба не может закончиться поражением! – Гуург потряс в воздухе кулачком.

Неутомимые борцы с системой, как же. Ничего не имеют за собой, ютятся где-то на задворках, но рабами не будут. Кому ж они тут нужны такие. То, что племя Гуурга в принципе еще существует, явно недосмотр либо Сахема, либо ящеров. Признаться, меня не слишком впечатлила вся эта история. Она, конечно, проливает свет на происходящее на Зеленом острове, но не настолько, чтобы присоединится к почти что бесполезной борьбе маленького племени революционеров. Моя цель – это сюжет пройти. Думаю, что основной сюжет острова, собственно, в помощи Сахему в возвышении его племени в глазах этих жрецов. Как и у тех, кто присоединится к эмирскому корпусу. Я уже подумывал, как бы отсюда дать деру.

– Помоги нам, великий воин! – взмолился Гуург.



Доступно новое задание – Тирания рептилоидов.

Задание – Тирания рептилоидов.

Тип задания – уникальное.

Условие – помогите племени Гуурга устранить главенствующую династию золотых ящеров на Зеленом острове.

Награда – скрыто.

Принять?



Я уже потянулся было к отмене задания, но вдруг передумал. Не в том плане, чтобы помочь этому племени. Просто взять задание мне-то никто не запрещает. Штрафов за отмену нет, каких-то ограничений по времени – тоже. А задание вроде как уникальное. Минуту поколебавшись, я все же принял задание. И завис над следующим системным сообщением.



Задание Острова Сезонов обновлено. Выполните задание Тирания рептилоидов для прогресса задания. Текущий прогресс 1/4.



Ну ясно. У меня опять нет выбора. Вместо того, чтобы присоединится к полноценной стороне конфликта на острове – у меня есть только какой-то огрызок из полсотни пигмеев максимум. Хотя, с другой стороны, теперь понятно, что делать. Выполнять указания этого латного вождя. До окончательной и бесповоротной победы. Над здравым смыслом. Ведь всегда бывает так, что маленькая, но гордая группка правильных героев побеждает империю злодеев. Конечно.

– Каков план? – сухо осведомился я.

Вместо ответа Гуург мне выдал кучу заданий.



Задание – Северные союзники.

Тип задания – обычное.

Условие – доберитесь до болотного племени Джаран и предложите им союз с племенем Гуурга.

Награда – продвижение задания Тирания рептилоидов.



Задание – Контрразведка.

Тип задания – обычное.

Условие – уничтожьте северный наблюдательный пункт эмирского корпуса.

Награда – продвижение задания Тирания рептилоидов.



Задание – Старые связи.

Тип задания – обычное.

Условие – доберитесь до племени Рамдрани и выясните, почему от них перестали приходить новости.

Награда – продвижение задания Тирания рептилоидов.



Задание – Открытый вызов.

Тип задания – обычное.

Условие – убейте Вкара, связного Сахема, в тайном укрытии, недалеко от северного лагеря племени Сахема.

Награда – продвижение задания Тирания рептилоидов.



Задание – Перевооружение повстанцев.

Тип задания – обычное.

Условие – Добудьте пятнадцать комплектов вооружения ящеров или пигмеев племени Сахема.

Награда – продвижение задания Тирания рептилоидов.



– Нам еще многое предстоит сделать, – заявил вождь.

Какое интересное «нам». Ни в одном задании ни слова про то, что пигмеи будут мне помогать. Впрочем, чему я удивляюсь. На карте появилось несколько отметок заданий. Все они были севернее от расположения Гуурга и его революционеров. На юг, во владения ящеров и конкурирующего племени, вождь пока что благоразумно меня не отправлял.

Больше Гуург со мной разговаривать не хотел. Я вздохнул и принялся набрасывать примерный маршрут выполнения всей этой кучи заданий. Всего на карте появилось четыре отметки, две красные на зачистку и две желтые на прийти-поговорить. Последнее задание, на выбивание комплектов, отметки не имело – предполагалось его выполнить в процессе, убивая встреченных противников. Ближайшая точка от меня – болотное племя возможных союзников. Свое болото они нашли недалеко от Западной скалы. Не то чтобы это было близко – просто остальные точки были еще дальше. Последняя точка в моем маршруте – племя Рамдрани – вообще находилась на северо-западном побережье. Собственно, маршрут получался такой: болотники, затем связной, после него разведпункт ящеров, ну и последним племя союзников. Сильно надеюсь, что эти племена не накидают еще пятерку своих заданий.

Путь к болоту занял минут двадцать. Я уже немного привык к красивому окружению Зеленого острова и особо по сторонам не глядел. Большая часть пути прошла скучно. Я пробирался через лианы и заросли, пересек чуть ли не единственную нормальную дорогу на всем острове, обходил патрули ящеров и теперь уже вражеских пигмеев Сахема. Без боя не обошлось, один раз я нос к носу столкнулся с одиноким ящером-арифом, которого пришлось поводить вокруг ближайшего дерева, закидывая Молниями и Сияющими лучами в процессе. Пару раз на меня вылетал на тарзанках целый отряд пигмеев. Один раз – из племени Сахема, второй раз – из племени Наака. Я уже сбился со счета, сколько вообще племен пигмеев на этом острове, и кто ко мне может быть дружелюбен. Ощущение такое, что кроме какого-то собрания революционеров в центре острова, все меня хотят убить. Одно радует – пять из пятнадцати комплектов по заданию уже есть.

Так или иначе, до своей цели я добрался. Болото немного севернее Западной скалы. Не сказать, что я всегда сюда мечтал попасть, но что делать. Описывать тут было нечего: куча стоящей воды, зелени и чего-то еще, хлюпающего под ногами. На мое счастье, по болоту вел небольшой деревянный мостик. По виду и функционалу он больше был сделан под пигмеев, чем под меня, но законы физики Аскарона все же смилостивились и не обвалили мост в трясину вместе со мной. Мост был максимально кривым и постоянно петлял, а накренившиеся деревья полностью блокировали обзор за поворотами. Впереди раздавались звуки битвы. Мне пришлось ускориться, рискуя свалиться в болото.

За очередным поворотом мне открылся вид на деревню племени Джаран, которую я так искал. Наспех собранные лачуги стояли на сваях прямо в болоте, а не между деревьев, как у племени Гуурга. Времени особо разглядывать окружение не было – племя Джаран штурмовали невесть откуда взявшиеся ящеры посреди болота. Это были уже бледно-голубые ящеры из Карателей садра. Среди них был, на мое счастье, только один капитан и десяток воинов. У парочки даже были факелы. Хотя бы не догадались поджигать деревянный настил под лапами.

Я влетел в деревню и присоединился к защитникам. Пигмеи с копьями и пращами хоть и имели преимущество в количестве, но по всем фронтам проигрывали. Из-за небольшого пространства они даже не могли окружить ящеров. Так вовремя появился я и зарядил ближайшей троице в спину усиленным лучом. На мое удивление, всего одно заклинание, пусть и усиленное, оставило всем троим синевикам меньше четверти здоровья. Вот только второго луча у меня нет, а разозленные ящеры потеряли интерес к пигмеям и ринулись ко мне.

У этих ящеров явно было что-то подкручено в характеристиках. Обычные ящеры, из эмирского корпуса, не получали так много урона от магии. Из трех ящеров ко мне вплотную дошел только один, остальным хватило по одной-единственной Молнии. А вот с ближним боем у них было все в порядке – случайно пропущенный удар кривого меча снес мне треть здоровья за раз, а мои попавшие в цель выпады кинжалом не особо-то и были заметны противнику. Пришлось и третьего добить Молнией.

Спасенные пигмеи окружили меня и начали что-то щебетать на своем пигмейском. Многочисленные тычки всех пигмеев куда-то в сторону и регулярное повторение слова «Джаран» не оставляло сомнений, где именно находится местный вождь. Как только я сделал шаг в указанную сторону, пигмеи мгновенно стихли и гуськом собрались за мной. Надеюсь, что в бою они не будут за мной прятаться. А пока что пойдем спасать их вождя.

Идти оказалось недалеко. Сама деревня в принципе была небольшой, так что максимальное расстояние здесь было с два домика. Здесь собрались оставшиеся голубые ящеры, штурмующие уже подпаленный дом вождя. Понять, что это именно дом вождя, было просто – он был в два раза больше, а его хозяин сражался на крыше. Вождь Джаран был точной копией Гуурга и единственный из племени носил железные доспехи. С крыши он кидался копьями, а несколько пигмеев пытались удержать ящеров на расстоянии. Судя по тому, что дом вождя уже горит, получалось у них плохо.

Как только я подошел поближе, пигмеи высыпали у меня из-за спины и ринулись в бой спасать своего вождя. Тут было уже побольше места, ящеров почти взяли в кольцо. Чешуйчатые солдаты вместе со своим капитаном переключились на пигмейскую подмогу и довольно быстро начали уменьшать ее количество. Пока первый ряд еще мог как-то сдерживать натиск чешуйчатых, я принялся заливать заклинаниями противников. Здесь я уже не лез в ближний бой, а синие ящеры получали какой-то сумасшедший урон от моих заклинаний. Только это не работало на ящера-накиба, возглавляющего атаку. Он был крайне бледно-голубого оттенка, если не сказать— белого. Он умело расшвыривал маленьких защитников и ловил летящие в него копья на щит. Обычные ящеры довольно быстро кончились от моих заклинаний, как и приведенные мной пигмеи. Остался только я, пара пигмеев возле дома вождя, сам вождь, которому пришлось уже выпрыгнуть из горящего дома, да капитан ящеров.

Бой с последним капитаном выдался утомительным. Накиб не обращал никакого внимания на вождя, закидывающего его копьями, и упорно шел в мою сторону. Мне оставалось только постоянно от него убегать, замедляя Молниями, а когда ящер подбирался слишком близко – откидываться Торнадо. Благодаря новому уровню Торнадо я по подсмотренной на Арене тактике мог наносить урон ящеру еще и в подвешенном состоянии. Разумеется, усиленной версией. Здоровья у капитана было чересчур много, понадобилось минут пятнадцать на беготню по кругу. Удар его меча по себе я испытать к счастью не успел.

– Спасибо, герой, за спасение нашей деревни! – обратился ко мне Джаран, как только капитан ящер упал замертво. – От меня и от всех моих людей.

Я огляделся. Почти полностью сгоревший дом вождя, еще несколько разрушенных силами ящеров домиков, куча трупов местных защитников и всего два живых пигмея, помимо самого вождя. Не нужно благодарности, что вы, я всего лишь скромный герой.

– Я пришел от племени Гуурга. Он хочет заключить союз, – сообщил я вождю племени из трех живых пигмеев.

– Мы были нейтральны, – задумчиво ответил вождь. – Пока на нас не напали эти ящеры. Думаю, теперь наше племя должно присоединиться к борьбе. Я принимаю предложение вождя Гуурга!



Задание Северные союзники выполнено.

Получен уровень – 53.



Одно есть. Я снова сверился с картой. Следующее ближайшее задание из кучи заданий племени Гуурга – пигмейский связной. Судя по уже открытой карте, находился этот связной не так далеко от дороги, которую я уже пересекал. Ну мне же лучше. Надо только выбраться из этого болота.

– Герой, нам может пригодиться твоя помощь…, – протянул Джаран.

Обязательно. Но как-нибудь в другой раз. Я спешно ретировался из деревни. Задание Гуурга уже зачли. Бегать приносить деревья, убивать ящеров и заниматься еще чем-нибудь долгим и бесполезным мне вот вообще не хотелось. У меня и без этого болотника дел хватало. Естественно, я не забыл собрать добычу с павших ящеров. Из пятнадцати необходимых комплектов оружия для маленьких революционеров осталось собрать четыре.

Снова пройдя по мосту сомнительной прочности через болото, я вернулся на дорогу. Хоть и Зеленый остров был неимоверно красивым, но передвигаться по нормальной дороге, а не через джунгли и болота, было гораздо удобнее. Дорога не была пустой, по ней даже ходили другие игроки. Где-то в зарослях вдоль дороги были видны и ящеры, и пигмеи, но на дорогу они не совались. Подобные проложенные дороги всегда были безопасны.

Игроки, в основном, шли мне навстречу. Где-то позади меня осталась Восточная скала, куда все эти игроки и шли. До меня им не было никакого дела. Как, собственно, и мне до них. Никто тут не обращал внимания на маленький уровень для локации или мой редкий класс. Здесь собрались деловые люди. Их интересовали только яйца из пещер Восточной скалы.

Недалеко от метки на связного пигмея с дороги вела небольшая тропинка. Впереди виднелась очередная деревня пигмеев. Я уже хотел было заглянуть, но вдруг вспомнил, что деревня не очень мне союзная, а сражаться сразу со всеми пигмеями этой достаточно крупной деревни – не слишком умная идея. Да и вообще, интересующий меня связной, по описанию задания, находился не в самой деревне, а в каком-то тайном укрытии.

Я еще раз достал карту и внимательно присмотрелся. Метка действительно вела не в саму деревню. Точные координаты искомого пигмея у меня были. Вот только находился он на противоположной от меня стороне от деревни. Мне нужно было либо пройти сквозь всех пигмеев, либо сделать широкий крюк вокруг деревни. Я глянул на двух охранников на входе, превышающих мой уровень на двадцать и пошел искать обходной путь. Ну их.

Сорок минут я прыгал по оврагам, пробирался через колючки, проползал через слишком плотные кусты, вспоминал добрым словом всех, кто придумал такое задание, и, наконец-то, я добрался до небольшого строения. В нем не было стен, только опорные балки, держащие деревянную крышу. Метка задания вела прямо сюда. Никакого связного пигмея здесь не было. Только по центру стояла подозрительная железная бочка. Я устало облокотился на балку, думая, что делать дальше. Путешествие в обход деревни пигмеев далось мне довольно тяжело.

– Враг! Вкар убить! – вдруг раздался резкий крик, от которого я инстинктивно зажал уши и пригнулся.

То, что я принял за бочку, на деле оказалось закованным в броню пигмеем. Собственно, тем, которого я и искал. Путаясь в сочленениях доспехов, пигмей подбежал ко мне и попытался меня пнуть. Однако, он промахнулся и грохнулся на землю. Оружия у него не было. Я отстраненно подумал, что такой шум должен был привлечь внимание кого-нибудь из деревни. Но только подумал, пока что я слишком устал, чтобы приводить мысли в действие.



Вкар Бессмертный (НПС), 65 уровень.

Раса – пигмей.



Здоровье и уровень пигмея говорили о том, что это противник гораздо слабее обычного для Зеленого острова. Меня он, правда, все равно на десяток уровней перегонял, но я уже привык. Воинственный пигмей в железном панцире с трудом поднялся и снова попытался меня пнуть. На этот раз он завалился на спину. И вот это вот – доверенное лицо самого крутого вождя пигмеев на острове?

– Моя убить всех! Сахем сказал убить! – пропыхтел Вкар, пытаясь перевернуться.

Персонаж был забавным, даже жаль такого убивать, но у меня было четкое задание. Я зарядил в валяющегося пигмея Сияющим лучом – и удивленно склонил голову на бок. Луч нанес крайне мало урона, а едва просевшая полоска здоровья Вкара тут же стала полной. И как это понимать?

– Я бессмертный! Сахем сделать меня бессмертный! – сообщил пигмей.

Не так прост оказался связной, не просто так приписка в его имени. Я жахнул в него Молнией, лучом, а затем – усиленной Молнией. Здоровье пигмея в броне просело всего на четверть, а затем быстро восстановилось. Более того – у меня самого здоровье резко снизилось. Я догадался заглянуть в эффекты Вкара.



Эффект «Тотем возвращения». Любой урон, полученный обладателем эффекта, так же получает атакующий в полном объеме.

Эффект «Тотем регенерации». Обладатель эффекта восстанавливает 5 % здоровья в секунду. Временно отключается при эффектах контроля.



Так-с, что мы имеем. Убить «бессмертного» пигмея действительно непростая задача. Есть какие-то два тотема, которые надо разрушить прежде, чем заниматься самим Вкаром. Можно, конечно, обойтись и одним, но контроля и урона у меня маловато, чтобы пробить регенерацию пигмея. Из контроля так вообще одно Торнадо. При этом я рискую уложить себя раньше, чем пигмея, если не избавлюсь от тотема на возврат урона. Где эти два тотема могут находиться – даже не представляю. Они могут быть как в соседнем кусте, так и под боком у Сахема на другом конце острова.

– А-а-а-а! – Вкар в очередной раз поднялся и, кажется, сделал выводы. Теперь он не пытался меня пнуть. Он с боевым кличем попытался в меня врезаться на полном ходу. Я сделал шаг в сторону, и пигмей без какого-либо обзора в своей броне врезался в балку. От удара он опять завалился на спину.

Я задумчиво почесал голову. Даже если смириться с потерей времени, которое мне понадобится, чтобы полазить по всему острову и уничтожить эти тотемы – у меня нет задания на эти самые тотемы. А без них у меня нет меток на карте. Я даже не представляю, где искать источник формального бессмертия Вкара. Интереса ради я потыкал кинжалом в перекатывающегося пигмея. Бесполезно, урона проходит еще меньше, чем от магии.

Я обратил внимание на появившиеся новые эффекты от моих тычков. Проводимая слякоть, которая суммировалась от ударов в ближнем бою и увеличивала урон от следующего заклинания, вполне могла помочь в нелегком деле убийства «бессмертного» пигмея. В теории я мог просто с одного заклинания убить пигмея и идти дальше. Увлеченный такой возможностью, я принялся считать, даже не обращая на самого Вкара, в очередной раз пытающегося встать.

Модификаторов усиления у меня три. Проводимая слякоть, на моем текущем уровне имеющая лимит в сто процентов усиления. Перегруз энергии (еще пятьдесят процентов) и игнорирование всей защиты с сопротивлением. Сияющий луч, который при многократном наложении усиливал сам себя. Очевидно, что последнее не работает с Проводимой слякотью, которая дает усиление только на первое попадание заклинанием. Вычеркиваем. Остается всего сто пятьдесят процентов усиления. С игнорированием магической брони – неплохо. Но есть огромный минус – одной тычкой кинжала накладывается всего один процент слякоти. Сто ударов – сто процентов. Без какого-то увеличения скорости атаки это крайне долго. Второе оружие для ускорения процесса я призвать не могу.

Допустим, я потрачу десять минут на затыкивание бегающего пигмея в броне и получу свое максимальное усиление. После усиленного луча я даже могу добавить Молнией. Что-то все равно не сходилось. Урона на то, чтобы убить пигмея мне не хватит при всем желании, останется у него в лучшем случае треть. Заклинания критический удар не наносят, на это надежды нет. А Торнадо у меня всего одно и вряд ли оно сильно задержит эту огромную регенерацию. Всего за двадцать секунд Вкар полностью восстановит здоровье. И на это я повлиять не могу никак. И это я не учитываю возвратный урон. Если пигмея он не убьет, то вот насчет меня есть большие сомнения.

– А-а-а-а! – Вкар снова поднялся и пошел на таран.

Мне этот неубиваемый пигмей уже немного надоел и вместо того, чтобы отходить, я поднял его в воздух Торнадо. Вкар на потоке ветра впечатался в потолок и упал назад без четверти здоровья. И это здоровье он, из-за оглушения от встречи с потолком, временно не восстанавливал. Мои брови самопроизвольно поползли наверх. Неужели так оно было просто?

Все, конечно, было не так просто. Между окончанием оглушения от Торнадо и следующим поднятием в воздух проходило несколько секунд, за которые Вкар успевал частично восстановить здоровье. Но, по счастью, не все. Видимо, дело было в том, что бочкообразная броня пигмея не имела шлема – и защита на удар о потолок, не работала. Возможно, это был даже критический удар. А поскольку его наносил не я, а окружение – то и обратного урона я не получал. Торнадо как заклинание прямого урона не наносит. Как ларчик просто открывался.



Задание Открытый вызов выполнено.



Всего каких-то пять минут полетов для пигмея – и задание выполнено. Никаких тотемов искать не пришлось. Уже второе задание от Гуурга умудряюсь выполнить без побочной головной боли. Это дает надежду. Я снова сверился с картой. Два оставшихся задания располагались далеко на северо-западе отсюда. Племя Рамдрани – вообще на побережье, а разведпункт ящеров – немного ближе. Он и станет моей следующей целью. Только надо немного отдохнуть. Дорогу там вряд ли проложат, опять деревья, кусты и болота.

По счастью, густой лес с болотами только окружал убежище «бессмертного» пигмея в бочке и ближайшую деревню. Довольно быстро я из него выбрался и оказался на краю огромной саванны. Зеленая трава доставала мне до колена, а вид в очередной раз поражал своей красотой. Перевалочные пункты ящеров в траве было прекрасно видно, что исключало возможность случайной встречи нос к носу. Из-за почти полного отсутствия деревьев и слишком высокой растительности пигмеев здесь не было вовсе. Для них эта трава была слишком плотной и высокой. Где-то на горизонте виднелась высокая деревянная башня. Судя по карте, именно та, которая мне и нужна. Во всяком случае, других зданий, подходящих под определение «разведпункт» я не видел в том направлении.

После всех этих болот саванна оказалась настоящим отдыхом. Все видно, ничего под ногами не хлюпает, разве что тихо шипит и ползает, свежий воздух, приятная глазу трава, а не ядовито-зеленые лианы. Ящеров, правда, оказалось больше, чем я думал. Активность чешуйчатых в саванне была незаметна на первый взгляд, но мне надоело даже немного обходить все их патрули и лагеря. Чуть ли не целые шеренги эмирского корпуса пересекали всю эту открытую местность и двигались в сторону разведпункта. Один раз я сократил себе дорогу через одинокий патруль. Саванна и последняя встреча с пигмеем как-то укрепили мою веру, что Зеленый остров – простое и безопасное место. По итогу встречи я еле удрал от двух ящеров. Это оказались два закованных в броню ящера-накиба.

В целом, пересечь саванну и выжить в процессе оказалось не таким сложным делом. Долгим – возможно, но не сложным. Если бы не последний инцидент – можно было сказать, что все прошло спокойно. Но ничто не длится вечно. За пару сотен метров до моей цели начинались джунгли. И довольно быстро увеличивалась плотность деревьев и зарослей до такого состояния, что пройти без использования прорубающего оружия было почти невозможно. Имелись, конечно, проложенные тропинки для массивных ящеров, но вероятность встретить там чешуйчатых была слишком высока. Снова пришлось расчищать себе дорогу. Ну почему ящеры не могли построить свой аванпост где-то в саванне, ну почему опять джунгли-то!?

Через двадцать минут тихих ругательств и преодоления колючек, лиан и невероятно разросшихся деревьев, я вышел к самому разведпункту. Заняв тактическую позицию в большом кусте, я осмотрелся. Разведпункт находился на небольшой поляне, с трудом вырубленной в этих джунглях. Здесь было два длинных барака, несколько скамеек, костер по центру, крытый настил под склад и высоченная башня, которую я видел еще с другого края саванны. И большое число ящеров, снующих по лагерю. В основном солдат, но встречались и накибы, и ранее невиданные мной ящеры-акиды. Последние носили доспехи со стилизованной головой дракона и превышали размерами и уровнем даже капитанов. Вооружение разнилось от богато украшенных кривых мечей до сложных арбалетов. Видимо, ящерский аналог гвардии.

Наблюдать за жизнью лагеря было, конечно, интересно, но я здесь с другой целью. Уничтожить тут все. Вот только я вообще не представлял, как в одиночку разрушить лагерь, где каждый его обитатель представляет для меня серьезную угрозу, а те, что с рангом капитана и выше – смертельную. Помощи пигмеев, хоть каких-то, ждать было бессмысленно. Нужна была какая-то хитрость, до которой я пока никак не мог догадаться.

Медленное и размеренное движение ящеров в лагере постепенно ускорялось, а самих чешуйчатых становилось больше. Мой наблюдательный куст находился достаточно близко, чтобы слышать разговоры ящеров. Солдаты потихоньку выстраивались в идеальные квадраты пять на пять, впереди эти квадратов вставали капитаны, а перед ними – акиды. Строй стоял лицом к вышке, недалеко от которого и находился мой неприметный куст. Все это походило на приезд какого-то начальства. И точно – на поляне показался зеленый ящер в деревянной короне в окружении шестерки ящеров-акидов.



Визирь Тессет (НПС), уровень 73.

Раса – ящер.



– Братья! Я несу вести от самого эмира! – важно прошипел ящер. Как и полагается ящерам, в речи визиря особо выделялись шипящие звуки, – Он повелевает усилить контроль за севером острова!

Куда уж усиливать, тут и так полсотни толстокожих ящеров. Одного этого разведпункта хватит, чтобы положить конец пигмеям-революционерам, чьи задания я выполняю.

– Великий мастер Ссеф хочет, чтобы это место стало основной базой на севере. Он приказывает расширить и укрепить разведпункт. Максимально быстро.

– Но визирь, – удивился один из местных акидов. – Джунгли опасны. Мы не сможем выполнить волю эмира в короткие сроки.

– Ссеф не бросит своих братьев, – назидательно ответил Тессет. – Его деяния одобрили халифы. Наши владыки прислали дар. Я здесь, чтобы убедиться, что он будет использован по назначению. Бум-коробки!

То ли автоматический переводчик с ящерского барахлит, то ли я что-то не понимаю, то ли этот визирь действительно сказал то, что я услышал. Что еще за бум-коробки? На морде местного акида, что общался с визирем, тоже промелькнуло недоумение.

– Бум-коробки – это одно из изобретений наших владык, – Тессету пришлось пояснять. – Только с помощью них наши владыки смогли создать себе убежища в скалах. Убедитесь сами!

Двое сопровождающих кинулись в сторону склада и притащили несколько красных коробок. Отсюда я не мог заглянуть в их свойства. У меня начинали закрадываться подозрения, что это за бум-коробки на самом деле. Визирь приказал разложить две коробки перед строем ящером, отобрал у кого-то факел и ткнул им в коробки. Они издали пронзительный свист и через пять секунд взорвались, оставив довольно глубокую воронку. Сам Тессет с охраной предусмотрительно отошел. Бум-коробки оказались довольно мощной взрывчаткой.

Это становилось уже интересным. Тессет продолжал вещать о великой цели остальным ящерам, а я выбрался из своего куста и отправился поближе к складу, пока что по окружности лагеря, скрываясь за буйной растительностью. Не хотелось еще раз пробираться через все джунгли сюда. Количество взрывчатки поражало, даже отсюда я видел почти забитый до отказа склад. Одинокий ариф-охранник безучастно смотрел в сторону общего собрания, опираясь на свою длинную пику и хвост. Больше никакой охраны у бум-коробок не было. Максимальная безопасность, однако.

Никем не замеченный, я подобрался поближе к бум-коробкам и спрятался в них. Не очень умное решение, конечно, прятаться во взрывчатке, но пока что сойдет. Первое и самое простое, что приходило на ум – ничего не придумывать, найти факел и подорвать все это добро. И не подорваться самому в процессе. Вот только у меня не было уверенности, что взрыв склада в одной точке засчитает мне задание. И где брать факел тоже пока непонятно. Скорее всего предполагалось по заданию, что я буду кропотливо и бережно разносить бум-коробки по всему лагерю. Сразу после зачистки всего живого, что может помешать процессу. С последним у меня пока не складывается, постоянно оказываюсь в локациях, превышающий мой уровень.

Пока я думал, что делать дальше, Тессет закончил свою вдохновляющую речь и вереница ящеров потянулась к складу. Бум-коробок здесь пока было достаточно, чтобы меня не заметили сразу, но теперь я оказался в ловушке. Мимо одного охранника еще можно было проскочить, а вот мимо пары десятков ящеров, разбирающих завалы взрывчатки – вряд ли. Был несомненный плюс – ящеры сами расставляли бум-коробки и теперь по цепочке взрывов задело бы и весь разведпункт. Ящеры несли бум-коробки слишком близко друг к другу. Но было два момента. Первый – факела у меня все еще не было. А второй…

– Теплокровный! – зашипели где-то сзади.

Второй момент заключался в том, что меня могли обнаружить раньше, чем я бы придумал нормальный план. Собственно, так оно и вышло. Слишком увлекся наблюдением спереди и забыл, что этот склад без стен и сзади меня прекрасно видно. Ящеры спереди продолжали невозмутимо разбирать коробки и уносить их дальше – у них был приказ. А вот сзади обнаруживший меня ящер-ариф позвал еще пару охранников, и теперь они зажимали меня в угол.

Над плечом просвистела стрела. Это подключились акиды из личной охраны Тессета. Сам визирь тоже почтил склад своим присутствием. Теперь путь вперед с надеждой, что грузчики на меня не обратят внимания, был перекрыт. Визирь со своей гвардией, пожалуй, самые опасные противники из всего разведпункта.

– Я принесу эмиру голову нашего врага! – прокричал Тессет. Визирь лично принялся разбирать бум-коробки сзади.

Не дожидаясь личной встречи с визирем, я кинулся в сторону трех охранников. Самому дальнему – Молнию для замедления, два других оказались довольно близко, чтобы я смог выстрелить по обоим усиленным Сияющим лучом. Даже несколько секунд оглушения от луча сейчас решали. Замедленный охранник, который оказался накибом, сменил свои меч со щитом на лук и уже примерялся для выстрела.



Получен эффект Горение. Вы получаете периодический урон.



Накиб-лучник оказался довольно точным. А еще он стрелял подожженными стрелами. Я уже был достаточно далеко от бум-коробок, чтобы случайный выстрел устроил большой бабах всему лагерю. Тут мой взгляд упал на лежащую одинокую бум-коробку. Видимо, ее бросил один из ящеров, которых позвали разобраться с нарушителем. В прыжке я кинулся на коробку, перекатился через нее и выставил ее в сторону стреляющего ящера. Если тот и хотел потушить стрелы, то не успел. Коробка зашипела и затряслась. Баскетбольным броском я перебросил ее через преследующих меня охранников прямо в большую кучу взрывчатки. Там уже показался силуэт Тессета.

Мощный взрыв откинул меня в сторону леса, оставив мне всего процентов десять здоровья. Черный дым окутал весь разведпункт, полностью скрыв его от моего взгляда. Впрочем, я из-за полученных эффектов даже встать не мог. Преследующих ящеров, по счастью, снесло взрывом. Система просчитала эффект от устроенных мною взрывов и отреагировала кучей системных сообщений.



Задание Контрразведка выполнено.



Скрытое задание Подрыв устоев выполнено. Вы убили визиря Тессета.



Получен уровень – 54.

Получен уровень – 55.

Получен уровень – 56.



Репутация с эмирским корпусом – Вражда.



Дым понемногу рассеялся, и можно было полюбоваться на результат моего удачного броска. Собственно, от разведпункта, остались одни развалины, многочисленные тела ящеров и черные воронки на месте взрывов бум-коробок. Башня теперь лежала поперек лагеря, от удара об землю от нее осталось только пара несущих балок. Я воспользовался моментом и немного прибарахлился. Добычи с ящеров было немного, в основном какие-то ожерелья и клыки. Заодно и добрал недостаток оружия по заданию перед тем, как отправится дальше.



Задание Перевооружение повстанцев выполнено.



По карте между наблюдательным пунктом ящеров и последним в моем списке племени Рамдрани было всего ничего расстояния. Вот только по прямой пройти не получалось – повсюду были уже успевшие надоесть болота. И никакого моста на этот раз не было. Уже полчаса я брел в сторону побережья на запад, надеясь найти там дорогу на север. Мне очень не хотелось проделывать обратный путь, если вдруг выяснится, что в этой стороне прохода нет. Опять в дело нужно было пускать кинжал, чтобы пробивать себе путь через листву и деревья, двигаясь вдоль болота.

За очередным срубленным кустарником вдруг не оказалось листвы. Куст просто кончался на середине. Идеально ровная земля на пару метров упиралась в дальнейшее продолжение джунглей. Что-то белое на периферии зрения привлекло мое внимание. Я повернулся и застыл в изумлении. Передо мной, на идеальной круглой поляне посреди джунглей находился самый настоящий летающий замок. Как будто его сюда вставили. Хотя почему как будто – скорее всего, так и есть. Слишком инородно он тут смотрелся. Отсюда мне было видно лишь круглое основание, зависшее над землей, белоснежная лестница с богато украшенными воротами, а также золотые шпили зданий в самом замке. Я сделал шаг вперед – и система запоздало отреагировала на мою находку.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67906179) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.