Книга - Северные грозы

Северные грозы
Катрин Этьен


RED. Фэнтези
Всю свою недолгую жизнь Лана думала, что взрастившее и воспитавшее ее племя – это настоящая семья, но после похищения могущественным Повелителем Гроз все изменилось. Теперь она должна выучить новые правила, законы и культуру чужой страны, чтобы стать женой правителя, которого она не любит. Станет ли дворец, полный интриг, тайн и загадок, ее домом?

Заручившись поддержкой девушек из «Школы Хороших Жен», Лана крадет волшебный дирижабль и возвращается на Южные острова, но это ничего не меняет. Что такое дом? Можно ли его обрести на чужбине? На эти и другие вопросы читатели ответят вместе с отважной покорительницей Обители Шторма.

Комментарий Редакции: Эта загадочно-фантастическая история строго-настрого прописана тем, кто устал от назойливой рутинности жизни и готов пуститься в головокружительное путешествие по небывалым мирам и интересным локациям. А заодно и поразмыслить над тем, как главной героине – доброй Лане – спасти истинное «я», отыскав свой настоящий дом.





Катрин Этьен

Северные грозы





I. Повелитель Гроз


Я люблю песок. Люблю, когда ступни погружаются в него и крупинки мягко просачиваются через пальцы. Люблю, как он шуршит, особенно этот звук, с которым океан слизывает его с берега. На нашем архипелаге песок облачно-белый в полдень, персиково-золотистый на рассвете и закате, а во время сумерек он нежно-лиловый, как цветки плюмерии. Белый песок – это ракушки, тысячи ракушек, которые со временем стали нашей пристанью в голубой океан. Они пришли оттуда, куда мы потом все уйдём. Я слышала от некоторых путешественников, что на крайнем Юге тоже есть свой белый песок. Он покрывает деревья и травы, из него можно делать большие скульптуры и даже дома, а ещё он тает в тепле, поэтому может существовать только на холоде.

Холод – вот что я испытывала. Кожа покрылась пупырышками, и замерз кончик носа. Не хотелось двигаться, чтобы не потерять то тепло, которое у меня оставалось, поэтому я сжалась в комок и подышала на ладони, чтобы их согреть. На островах редко бывает так холодно.

«Интересно, где я? Память пока ничего не подсказывает. Значит, нужно осмотреться», – подумала я. Несмело открыв глаза, увидела какие-то ящики, шёлковые разноцветные подушки с затейливой золотой вышивкой. Конструкция была похожа на небольшой корабль, прикрепленный канатами к вытянутому воздушному шару. Доски крепкие, гладкие, янтарного цвета, а шар тёмно-синий с нарисованными золотистыми звёздами. Параллели с ночным небом были очевидны. Память шептала слово «дирижабль», но я не была уверена. Пришлось встать, иначе бы я совсем окоченела.

Мышцы затекли, значит, без сознания я была долго. Ноги не слушались, и я неуклюже упала на борт, за которым увидела бесконечную красную пустыню и кровавое солнце, спешащее уйти за горизонт. И я была в воздухе, невероятно высоко! Но кто-то же должен был управлять таким необычным кораблём, так что пришла пора взглянуть на капитана.

Кажется, шум моего падения привлёк его внимание. Потому что, когда я повернулась взглянуть на него, он уже смотрел на меня. Очень высокий, из-под белой полупрозрачной блузки были видны крепкие напряженные мышцы. Кожа удивительно светлая, для того, кто летает по пустыне на высоте островных гор. Густые тёмные вьющиеся волосы блестели закатным солнцем. Глаза тёмные, как скорлупа кокоса, а взгляд добрый, мягкий и, что ли, восхищенный? Он закрепил штурвал и подошёл ко мне. Белые свободные штаны тихо шуршали при ходьбе, а красные туфли приглушали его шаги, так что он ступал по доскам корабля, не издавая шума. Как ему только было не холодно в одной блузке на такой высоте? Пока я рассматривала капитана, он подошёл ко мне, и я услышала бархатный голос:

– Добрый вечер!

– Добрый вечер, – эхом повторила я. – Хотя, лучше сказать: «Доброй ночи».

– Да, пожалуй, Вы правы.

Повисла неловкая пауза.

– Простите, я не представился. Меня зовут Ильдирим, – сказал парень и вопросительно посмотрел на меня, предлагая мне, в свою очередь, назвать своё имя.

– Очень приятно, а меня зовут Лана, – вежливо ответила я.

Снова пауза.

– Простите, – набравшись смелости, я решила спросить, хотя уже догадывалась, какой будет ответ. – Я не совсем помню, как я оказалась на вашем корабле. И ещё хотелось бы узнать, куда мы плывём, то есть летим?

– Оказались Вы здесь очень просто, – губы капитана расплылись в довольной улыбке. – Я вас похитил. А летим мы сейчас в мой дворец.

– Ясно. Во дворец.

«У него и дворец есть! А ты думала, где он живёт? В лачуге какой-нибудь?» – пронеслись мои мысли, но сказала я другое:

– А можно тогда ещё один вопрос?

– Конечно, спрашивайте, – в его голосе слышалась невозмутимость.

– А Вы вообще кто? Не знаю, по должности, по профессии или по сути, например?

– А по сути я Повелитель Гроз, – был его гордый ответ.

Я задумалась, ведь на архипелаге не бывает гроз, только тёплые долгие дожди. Бабушка рассказывала, это потому, что несколько сотен лет назад один сильный волшебник из нашего племени наложил защитное заклинание. До него Повелители прилетали раз в столетие и просили своеобразную дань. По легендам, все они были взрослыми мужами лет под сорок или даже пятьдесят, так что партия совсем не казалась удачной. Они прилетали с севера на своих кораблях, устраивали шторм, в котором многие гибли, и улетали обратно в свою страну, а после их отбытия оказывалось, что племя лишилось самой красивой девушки. Прошло немало лет, прежде чем наши мужчины решили, что дальше так продолжаться не может. Самые искусные в магии стали думать, как бы навсегда избавить наши острова от этой напасти, и вот нашелся один, Акони, кто знал достаточно заклинаний чтобы защитить нас. После этого мы очень долго жили счастливо и спокойно. До сегодняшнего дня.

– Я долго наблюдал за Вами. Оставлял свой корабль на дальнем острове, приплывал на простой лодке, накладывал чары узнавания и изучал вашу жизнь. Обычаи, традиции, привычки. Вы всегда были впереди всех: смелая, красивая, грациозная и неудержимая. Казалось, нет такого дела, с которым Вы бы не справились. И тогда я понял, что хочу быть с Вами, – страстно говорил Ильдирим. – Я хочу, чтобы Вы стали моей женой! Вы согласны?

Я застыла в изумлении и от приятных комплиментов, и от его наглости:

– Раз уж Вы наблюдали за мной и жизнью моего племени, то Вы знаете, что у меня есть парень, – похититель согласно кивнул, а я продолжала давить. – И Вы прекрасно понимаете, что я не могу просто так взять и забыть человека, с которым я была с детства и которого я искренне люблю, так что, извините, но я не могу стать Вашей женой. И вообще, всё это как-то неправильно.

– Всё-таки парень, а не жених. Вы искренне любите человека, который даже не попытался защитить Вас и дать мне отпор? – спросил мой похититель, задумчиво почесывая подбородок, словно сомневаясь в моей адекватности.

– Вы врёте, это не может быть правдой! – закричала я, и мои глаза стали наполняться слезами, голос дрожал. – Вы врёте!

Я замолчала на некоторое время, а потом сказала: «Я должна побыть одна», и удалилась на корму корабля, где находилось подобие каюты. Когда я вошла, то поднялся такой столб пыли, что меня накрыл приступ жуткого кашля. Комната вся была загромождена ящиками и мешками. Да, по всей видимости, она никогда не предназначалась для размещения людей, но это было единственное место на всём корабле, с которого я не могла видеть моего похитителя, и что более важно, он не мог видеть меня!

Я села на пыльный пол, стала выводить на нём бессмысленные узоры и вспоминать подробности моего похищения. Рисунки действовали успокаивающе, и следуя этим затейливым линиям, моя память начинала восстанавливать события прошедшего дня.

Казалось, что я ныряю куда-то глубоко на дно, туда, где обитают только прекрасные и редкие ракушки с жемчужинами, и теперь этими перламутровыми созданиями были мои воспоминания. Вот я в своём синем небольшом домике. Занавески из полупрозрачной ткани развиваются от лёгкого ветерка. Я репетирую перед концертом ко Дню Дельфина – ежегодному празднику, к которому весь архипелаг готовится полтора месяца. Я вспоминаю, что должна была выступить на Острове Черепах. Раньше там гнездилось множество этих созданий, но потом они выбрали другие, более безопасные места, а остров так и остался носить их название. Он находится в идеальном месте: между трёх больших островов на расстоянии сотни метров от каждого. Мы построили на нём сцену, так что все желающие посмотреть выступление могли разместиться на трибунах этих островов.

Я помню, что выступала с номером, в котором дельфины на своих носиках принесли меня на сцену, я начала петь, а они в это время исполняли различные трюки. Закат. Остров нежно светился от факелов и персиково-золотистого песка, и я, купаясь в этом свете, пела прекрасную песню, а люди переживали вместе со мной, следуя за мелодией. Но вдруг с севера пришла огромная грозовая туча, которая невероятно быстро перекрыла небо. На трибунах и сцене нет крыши, поэтому мы свернули выступление и начали всех отправлять по домам. Гроз не было настолько давно, что никто из племени толком не знал, что это такое, поэтому мы решили срочно отправить всех зрителей по домам. Я координировала со сцены, а мой парень и лучшая подруга помогали:

– Мано, отведи старейшин в храм. Нани, проследи, чтобы все проводили своих родных до дома, сначала стариков и детей. Я займусь остальными. Встречаемся у меня дома.

– Хорошо, – хором ответили они и приступили к своим обязанностям.

Я никогда не боялась трудностей, могла за себя постоять и думала, что если какой-то престарелый Повелитель Гроз попытается меня похитить, то я смогу дать отпор, поэтому я спокойно переплыла пролив и вышла на другой берег. Но тут передо мной опустился воздушный корабль, из которого вышел высокий молодой парень. Он был в красном длинном кафтане, а лицо было закрыто платком, так что я не могла разглядеть ничего, кроме тёмных глаз. Он схватил меня, перекинул через плечо и понёс на судно. Я отчаянно боролась, но он был намного сильнее. Моя подруга и парень увидели это и побежали мне на помощь, но похититель метнул в них молнию, и ребята упали на песок. Нани поднялась быстро, а Мано так и остался лежать, хотя, готова поклясться, он был в порядке, и молния его даже не коснулась! Подруга что-то кричала мне вслед, когда колдун тащил меня на корабль, но я не могла разобрать. А потом сознание меня покинуло – это было уже слишком для одного дня. И наступила тьма.

Когда корабль стал снижаться, я очнулась от своих воспоминаний. Не верилось, что всё произошло сегодня. Моё племя осталось где-то там, за далёкими красными песками, и с каждой секундой становилось всё дальше. Вернуться назад будет очень сложно, если вообще возможно.

Только сейчас я поняла, что уже окончательно стемнело, и я с трудом различаю свои руки. Но зато темнота позволила заметить в каюте небольшое окошко, через которое можно было увидеть ночную пустыню. Безусловно, это было красиво. Песок из красного стал серебристо-голубым, луны нет, поэтому можно прекрасно рассмотреть ночное небо с мерцающий звёздной дорогой посередине. По нашим поверьям, это и есть тот путь, по которому предки уплывают в другой мир. Интересно, улетают ли прародители Повелителя?

В дверь постучали. Я не ответила. Было слышно, как Ильдирим расхаживал около каюты. Спустя минуту он взволнованно сказал:

– Послушайте, Лана. Вы, наверное, голодны, – при этих словах у меня заурчало в животе, но, к счастью, он этого не услышал. – Я приготовил нам ужин. Пожалуйста, составьте мне компанию.

Я всё равно молчала.

– Я взял несколько Ваших вещей на корабль, они в сумке у входа. Я не уверен, что они подойдут в такую погоду, потому что на палубе немного прохладно, – его голос звучал спокойно и мягко, видимо, он уже взял себя в руки, – поэтому предлагаю Вам воспользоваться той одеждой, которую подготовил я. Она рядом с Вашей сумкой в шёлковом чехле, также там есть несколько шкатулок с украшениями – это мой подарок Вам. Берите, что угодно – всё Ваше. Я оставлю фонарь перед дверью, потому что в каюте нет света.

Он сделал паузу, ожидая ответа, но его не последовало:

– Зеркало стоит в дальнем углу у окна. Я очень Вас жду, Лана.

Я подождала, пока его шаги удалились, приоткрыла дверь, быстро взяла фонарь и юркнула обратно. Светильник был очень красивым: резной, с ажурным стеклом, он отбрасывал на стены причудливые тени. Основной рисунок стекла был под стать сути Повелителя Гроз – тучи и молнии, а вот бронзовая часть содержала природные мотивы – переплетающиеся стебли и бутоны цветов. В каюте стало уютнее. Открыв сумку, я поняла, что у меня действительно нет подходящей одежды: всё легкое, короткое, полупрозрачное. На архипелаге просто не нужна тёплая одежда. Но это не острова, так что пришлось посмотреть, что там мне приготовили.

В шёлковом чехле оказалось красивое красное хлопковое платье до пола, полностью закрытое, со свободными большими рукавами. Оно было украшено тонким кружевом, а обручья-манжеты расшиты драгоценными камнями. В чехле я также нашла тонкую белую накидку из шерсти, отделанную по краю золотым шитьём. Королевский подарок, это точно. Рядом со своей сумкой я обнаружила мягкие туфельки из красной замши.

«Но что насчёт украшений? Нельзя же просто так выйти», – серьёзно задумалась я. Даже не заглядывая в его шкатулки, я стала копаться в сумке. Как же я была счастлива, когда нашла подаренный бабушкой гребень. Обычный костяной гребень с резьбой, украшенный жемчугом. Тёплое воспоминание о доме. Я была тронута, что он увидел, как много для меня значит это украшение, и взял его с собой.

Я подошла к зеркалу, чтобы уложить волосы, и поразилась увиденному. Передо мной стояла красивая стройная девушка со слегка смуглой кожей, густыми волнистыми каштановыми волосами до пояса и мерцающими зелёными глазами. Платье идеально подчёркивало её фигуру, а цвета и вышивка показывали статус. Она была прекрасна, величественна и так не похожа на меня. Одежда всё изменила, и я почувствовала уверенность.

Уложив волосы, я села на один из ящиков, чтобы собраться с мыслями и выйти на палубу. Парень мой действительно не старался, как мне показалось, и сейчас он был так далеко, словно в другой жизни, которая теперь стала сном. А капитан красив, богат, уверен в себе. Хотел похитить девушку – похитил. Даже приготовил для неё подарки, чтобы ей не казалось, что она никто и совсем ничего не имеет. Голос у него мягкий, глаза добрые. Жестокости я не видела пока. Так почему не поплыть по течению? Я всегда боролась и плыла против. Может, хватит?

С этими мыслями я взяла лампу, встала и шагнула в неизвестность. Дверь за мной закрылась почти бесшумно, но и этого тихого звука хватило, чтобы капитан повернулся:

– Вы выглядите потрясающе, – донёс мне ветер его восхищенный шёпот. Он закрепил штурвал и пошёл ко мне.

«Куда же деть эти руки! Как неудобно и неловко. Хватить теребить шаль!» – именно это крутилось у меня в голове, пока я не увидела протянутую им руку, которую я скромно взяла.

– Я очень рад, что Вы согласились поужинать со мной, – он подвёл меня к небольшому столику на двоих, который располагался посередине палубы. – Надеюсь, Вам понравится моя компания.

Он галантно придвинул мой стул и сел напротив, и только тогда я огляделась. Всюду горели небольшие фонари, дрожащие тени плясали на гладких досках и разноцветных подушках. Корабль плавно скользил, ветра почти не было. Мы летели низко, едва не касаясь дюн, поэтому было теплее, чем наверху, среди звезд, но всё равно прохладно. Стол был накрыт без излишеств, но сервировка поражала: изумрудная скатерть, две элегантные белые свечи, бутылка рубинового вина. Главное блюдо – жареный осьминог с фруктами в сладком соусе. Фрукты были мне знакомы – они с островов, значит, это «домашний ужин». Как трогательно.

Мы молча поедали моллюска, капитан следил, чтобы мой бокал не опустел. Я чувствовала, что ему тоже неловко, но не могла нарушить тишину. Я даже не знала, как начать разговор. Но вот трапеза подошла к концу.

«Интересно, как же он всё это приготовил? Я не видела, чтобы на корабле была кухня. И на сколько это вообще безопасно?» – заинтересовалась я, когда его голос прервал мои размышления.

– Лана, можем мы перейти на «ты»?

– Давай попробуем, Ильдирим, – ответила я, потом, внезапно даже для себя, сказала. – Я знаю, что ты не причинишь мне вреда, но, пожалуйста, верни меня домой. Я боюсь того, что будет дальше. Меня ждут дома родители, друзья. Я не могу просто так взять и всё бросить.

– Не волнуйся, дорогая, всё будет хорошо! Поверь, я смогу защитить тебя от всего на свете, – сказал Повелитель Гроз и взял меня за руку, сжав её крепко, поддерживающе, а я не могла поднять на него глаза. В его голосе слышалась грусть. – Останься со мной. Я безумно в тебя влюблён. Я надеюсь, что когда-нибудь и ты меня полюбишь.

Он шумно выдохнул, а затем мягко улыбнулся:

– Знаешь, что очень успокаивает? Танец! Давай немного потанцуем с тобой в эту безлунную ночь, освещаемые светом далёких звезд и ближних фонарей.

Он подошел ко мне и снова предложил свою руку, и я снова её взяла. Откуда-то играла спокойная музыка, мы неспешно двигались по палубе, его рука легла мне на талию, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Танцуя, я не решалась посмотреть в его глаза, хотя и знала, что ничего плохого в них не увижу, мне всё равно было страшно, поэтому я просто опустила отяжелевшую голову ему на плечо. Он был так близко, что я чувствовала, как по всему телу разливается жар. Или это было из-за вина? Когда я совсем расслабилась в его объятьях, он слегка отодвинулся, взял моё лицо в свои тёплые ладони и заглянул мне в глаза глубоким гипнотизирующим взглядом. Его губы были так близко.

– Может, не стоит? – шепотом спросила я.

– Стоит, – ответил он обволакивающим голосом, а потом я почувствовала прикосновение мягких, нежных губ.

Всё завертелось, словно меня подхватил огненный вихрь, но обжёг не только снаружи, но и изнутри. Наверное, так бывает, когда в тебя ударяет молния. Казалось, я куда-то падала, и это падение было невероятно приятным. Когда всё закончилось, я услышала:

– Я уверен, ты полюбишь меня.

Открыв глаза, я встретилась с его взглядом и не захотела отводить свой.

– Лана, ты очень устала, у тебя был тяжелый день. Я постелил тебе в своей каюте, – я игриво улыбнулась. – Там ты сможешь спокойно выспаться, а я останусь наверху. Нужно провести корабль через самую сложную часть пути, так что я буду охранять твой сон за штурвалом.

Он погладил мои волосы и поцеловал в лоб, а затем отвёл в свою каюту и уложил на кровать, укрыв одеялом. «Сладких снов, дорогая», – было последнее, что я услышала.




II. Обитель Шторма


Когда я проснулась, солнце уже заливало каюту. Потянувшись и сладко зевнув, я села. Да, я была всё там же: на корабле Повелителя Гроз. Второй раз было не так шокирующе, как в первый. Видимо, начинала привыкать.

В зеркале отразилось моё помятое ото сна лицо и растрёпанные волосы. Вспомнив, что произошло прошлым вечером, я почувствовала, как жар наполнил меня, а потом сосредоточился на щеках, где и остался.

«Ну и дура же я! Наверняка что-то было в вине», – иначе свою неадекватность я не могла объяснить.

Успокоившись и задвинув воспоминания подальше, я подошла к зеркалу и привела себя в порядок. Вода из кувшина, стоявшая рядом на столике, помогла потушить бушевавший на моём лице пожар. Расчесавшись и поправив смятое платье, я приготовилась выйти. Но, не успела я подойти к двери, как в неё постучали.

– Лана, дорогая, просыпайся. Мы уже подлетаем! Не хочу, чтобы ты это пропустила!

Я открыла дверь и улыбнулась:

– Доброе утро! Звучит заманчиво.

– Ты уже встала! Отлично, пойдём на мостик, я покажу тебе мой дворец, – он взял меня за руку и повел к штурвалу.

Я ахнула от удивления:

– Это твой дом?

– Да. Местные зовут его Обитель Шторма, но для меня это просто родной дом, ты права, – я услышала теплоту в его голосе.

Мы подлетали к большому оазису, располагавшемуся на берегу лазурного моря. Стало понятно, почему именно шторм. Среди тропических зарослей стоял белоснежный пятиэтажный дворец, украшенный искусной каменной резьбой, мозаикой, витражами, арками, симпатичными башенками и сияющими позолотой шпилями. Роскошная архитектура, которой я прежде никогда не видела. Перед входом до самого моря располагались каскадные фонтаны, а позади дворца – отделённые друг от друга живыми изгородями бассейны и беседки. Там же неподалеку была и площадка для дирижабля. Изумрудные лужайки были аккуратно подстрижены, но вне их предела буйная растительность переплеталась и казалась непроходимой.

Я решила, что пора подготовить вещи. Убедившись, что всё на месте, я вышла на моменте, когда корабль снижался на отведенную площадку. По приземлению нас встретил только один человек. Ильдирим помог мне спустится по трапу, а мужчина в скромных одеждах принёс с корабля мою сумку.

– Это мой верный слуга Адиль, – сказал капитан.

– Рад слышать такую высокую оценку от господина, – поклонился слуга. – Пожалуйста, проследуйте за мной, госпожа, я покажу Ваши покои.

Я неуверенно взглянула на его господина.

– Лана, не волнуйся, я скоро приду к тебе. Мне нужно решить кое-какие дела и распределить груз, который я привез. Твои подарки доставят в покои позже, – он ласково положил руку мне на плечо и улыбнулся. – Отдыхай!

Это было сигналом, по которому слуга сорвался с места и пошёл прочь с лужайки. Я пыталась поспеть за Адилем, так что у меня совсем не было времени осмотреть окружающую меня красоту. Бассейны, беседки, мраморные коридоры – всё пролетало мимо меня. Наконец мы пришли. Комната была уставлена со вкусом: большая кровать с балдахином, на полу мягкие ковры и пёстрые подушки, вместительный комод из светлого дерева, а рядом с ним большое зеркало в бронзовой тяжелой раме. Но самое прекрасное – балкон! Я отодвинула синюю лёгкую занавеску, раскрыла двустворчатые двери с резными ручками и вышла на воздух. Моя комната располагалась на последнем, пятом, этаже. Облокотившись на перила, я рассматривала лужайки, фонтаны и бирюзовое море в отдалении. Вдохнула морской воздух – пахло солью и цветами. Закрыв глаза, я почти почувствовала себя дома на островах, но мои мысли прервал вежливый тихий голос:

– Рад служить, госпожа, – поклонился слуга.

– Зови меня Лана, – я улыбнулась ему.

– Рад служить, госпожа Лана, – не меняя позы, ответил Адиль и, не разворачиваясь, вышел из комнаты.

Теперь у меня была своя комната в этом дворце. Раньше у меня был дом, но он был не на много больше того, чем я теперь располагала. Я заметила две резных двери – одна, как оказалось, вела в пустой гардероб. Я даже не представляла, где я бы взяла столько одежды, чтобы его заполнить. Другая дверь вела в удивительную комнату с мраморными раковинами и ванной и выстланными мозаикой полом и стенами. На полу было изображено морское дно с кораллами и подводными вулканами, на стене с одной стороны – закатное солнце, наполовину опустившееся в водную гладь, в небе парили редкие перьевые облака и птицы; с другой стороны – прибрежные скалы и волны, высоко разбивающиеся о скалистые уступы. Это было величественно и прекрасно. Кажется, я перестала дышать, разглядывая эту красоту.

Умывшись, я пошла в комнату, чтобы, наконец, переодеться. Хоть что-то в моей сумке должно было подойти для такого случая, так как пока было не ясно, когда Ильдирим принесёт мои новые вещи. Но только я расстегнула манжеты и горловину платья, как входная дверь с грохотом распахнулась, и в неё ворвалась странная женщина.

– Вот ты где, дрянь! Кто дал тебе право думать, что ты можешь жить в этом доме? – она чуть ли не прожигала меня взглядом.

Следом за ней вбежали двое девчонок. Одной на вид было лет шестнадцать, а другой – около восьми. Они уставились на меня, и я могла прочитать интерес в их глазах. А в моих они наверняка видели только шок.

– Прошу прощения? – я попыталась взять себя в руки.

«По одежде видно, что это не простые посетители или гости, так что стоит наладить отношения на всякий случай», – подумала я.

– Ты глухая? – женщина подняла одну бровь. – Я сказала, кто дал тебе право здесь находиться?

– Ильдирим привёз меня, – спокойно ответила я, не опуская глаз. – Он, как я понимаю, хозяин этого дворца. А вы, позвольте спросить, кто вообще?

– У тебя хватает наглости спрашивать? Я – Зухра, невестка Ильдирима и хозяйка «Школы Хороших Жён», которая располагается в этом доме! А это его племянницы – Сария и Сумая.

Я вежливо поклонилась. Сария – молодая стройная девушка с волосами цвета светлых ракушек, что мы используем на островах для создания бус и браслетов, а Сумая – её младшая сестра, как две капли воды похожая на старшую. Их цвет волос удивил меня, но в глазах и тёмных бровях я видела сходство с дядей. А вот в невестке этого не было: светлые волосы и брови, голубые глаза, тонкие губы и нечёткие черты лица говорили, что она тоже была не из этих мест. Особенно поразила кожа: невероятно бледная, даже сияющая, с просвечивающими синими венками. На вид ей было около сорока.

– Я рада познакомится с родственниками Повелителя Гроз, но прошу вас всех покинуть мои покои, так как я только что вернулась из длительного путешествия и хотела бы отдохнуть, – я жестом указала на распахнутую дверь и выжидательно посмотрела на нежданных гостей.

– Ах ты дрянь! – шагнула ко мне Зухра.

От неожиданности я схватила кувшин, стоявший на столике у кровати, и выплеснула его содержимое ей в лицо. Повисла пауза. Девочки смотрели на меня с удивлением и лёгкой улыбкой, невестка же была в полном шоке. Видимо, она первый раз встретила сопротивление, и теперь не знала, как реагировать. Она молча развернулась, взяла дочек под локти и вывела из моей комнаты. Дверь так и осталась распахнутой настежь.

«Неужели никто не умеет закрывать за собой?!» – я с силой захлопнула дверь и придвинула под ручку стул, так что никто точно не смог бы войти. Чтобы снять градус напряжения, я решила искупаться. Набрав полную ванную, добавила содержимое нескольких красивых стеклянных бутылочек, стоявших на позолоченном столике у раковины. Высыпала пурпурную соль с пряным, но успокаивающим ароматом, которая окрасила воду в магический цвет глубоких сумерек; вылила тягучее жасминовое масло, а также насыпала немного лепестков розы. Я полностью расслабилась, позволив тёплой воде ласкать мои уставшие мышцы. Ароматы уносили меня в подводное царство. Рыбы на мозаике оживали и загадочно блестели чешуей, а закатное солнце очень медленно погружалось в воды. Я не заметила, как действительно стемнело, и вместо голубого неба в окне я увидела лишь красную полоску на горизонте.

Тщательно вытерев волосы, я закуталась пушистое полотенце. В комнате было чуть прохладно, и вечерний ветерок развивал полупрозрачные занавески. Я повалилась на кровать и уставилась в потолок. Над невесомым белым балдахином сверкали золотые звёзды на ночном чернильном небе. Точь-в-точь как на корабле. Возможно, эта комната была подготовлена специально для меня, а может, это раньше была детская комната Ильдирима. Размышляя, я едва уловила стук в дверь. Не задумываясь, я подошла к двери, отодвинула стул и открыла.

– Прекрасный вид, Лана! Не возражаешь, если я войду? – широко и радостно улыбаясь, спросил мой похититель.

Я покраснела до ушей, осознав, что я стою перед ним в одном полотенце!

– Пожалуй, в другой раз, – поспешно ответила я, спрятавшись за дверью.

– Как пожелаешь, – всё также улыбаясь, ответил Ильдирим. – Я принёс твои вещи, позволь слугам занести их.

– Отлично, только, пожалуйста, подожди, пока я спрячусь в ванной. Не хотелось бы, чтобы кто-либо видел меня в таком виде.

– Конечно! Этот вид должен быть предназначен только для меня, – он игриво подмигнул. – Как переоденешься, приходи в сад. Я буду ждать тебя у дирижабля.

– Ладно.

Я закрыла дверь и спряталась в ванной, прислушиваясь, когда слуги принесут все ящики и уйдут. Когда последний был принесен, и я услышала ясный звук закрывания двери, я осторожно вышла из своего укрытия. Вместо ящиков я обнаружила четыре тяжелых медных расписанных сундука. Открыв второй на удачу, я увидела ворох тканей всех цветов и текстур. Покопавшись, я решила надеть плотное шёлковое тёмно-зелёное платье с полупрозрачными вставками и рукавами-крыльями: и красиво, и тепло, если вдруг меня ждёт ночной полёт.

Я шла по мраморным коридорам, пытаясь вспомнить путь, по которому днём вел меня Адиль. Казалось, во дворце я одна, и мои быстрые шаги с гулким звуком отражались от каменных стен. Наконец я вышла в сад. Всюду была густая тьма и плотный аромат ночных цветов, но вот друг за другом мигающие факелы начали загораться, указывая мне путь. Следуя за ними, я вышла к кораблю, где меня ждал капитан. Он повернулся на звук моих шагов, наши глаза встретились, и я снова увидела этот взгляд. Меня обдало волной радости и восхищения.

– Ты выглядишь потрясающе!

– Я уже это слышала, – улыбнулась я.

– Прости, но это правда. Я никак не могу привыкнуть, что ты такая красивая, Лана.

– Спасибо, – меня накрыло смущение.

Мы помолчали, прислушиваясь к негромкому стрекотанию.

– Ты хотел что-то показать мне, Ильдирим?

– Не совсем. Я хотел прокатиться на дирижабле и рассказать тебе о моей семье. Слуги рассказали мне, что произошло днём между тобой и моей невесткой.

– А, это… – я опустила глаза, не зная, что сказать.

– Не переживай. Это мне должно быть стыдно за её поведение, так обойтись с моей избранницей непозволительно, – я услышала гнев в его словах и внимательно вгляделась в лицо, выражавшее скрытую угрозу. – Но, возможно, если я расскажу тебе её… нет, нашу историю, ты всё поймешь и простишь.

Он протянул мне руку, предлагая взойти на борт. Я, конечно же, взяла. Мы поднялись чуть выше дворца и полетели в сторону моря. Ветер развивал мои распущенные чуть мокрые волосы, прекрасное чувство полёта захватывало меня. Я смогла бы к этому привыкнуть. Молодой месяц появлялся на небе, а море темным ковром лежало внизу. Казалось, время остановилось, когда я почувствовала на своей талии тёплую руку. Я чуть отстранилась.

– Прости, я ещё не готова к такой близости, – я вежливо убрала его руку.

– Правда? Вчера ночью мне показалось иначе, – ухмыльнулся капитан.

Я вспыхнула, но промолчала.

– Хорошо, я не буду настаивать, – примирительно сказал Ильдирим и посмотрел в небо. Спустя минуту он начал говорить, вдумчиво и спокойно.

– Как ты уже поняла, это мои родственники. Невестка и племянницы. Девчонок я очень люблю, а вот с Зухрой всё сложно, – он тяжело выдохнул и замолчал.

– Иль, могу я звать тебя так? Я всё пойму, не волнуйся, – я успокаивающе погладила его по руке.

– Можешь, конечно, мне нравится, как это звучит, – он очень тепло мне улыбнулся. – Ладно, я постараюсь всё тебе объяснить. Мой брат – Иззуддин – тоже был Повелителем Гроз. Очень могущественным. Он был старше меня на четырнадцать лет, но, несмотря на значительную разницу в возрасте, любил возиться со мной. Показывал мне трюки, которые можно провернуть с ветром и молниями.

На этих словах крошечная белая стрела пробежала по его костяшкам от одного мизинца до другого.

– Я почти не помню родителей, они умерли, когда мне было 6. С тех пор брат заботился обо мне. Через пару лет в нашем доме появилась Зухра. Иззуддин похитил её, по обычаям предков, из очень далекой северной страны, где девушки бледны, как свет луны, и также прекрасны. Она была красива, но застенчива, и почти не разговаривала со мной, только скромно проходила мимо. Спустя несколько лет, когда мне исполнилось десять, у меня появилась племянница. Её назвали Сария, что значит «дождь». Брат позволял часто её навещать, даже играть с ней. Перед сном её мама пела красивые песни на своём родном языке. Я слышал грусть в её голосе и представлял далёкие холодные края, которые зовут её домой.

Когда мне стукнуло шестнадцать, брат часто стал брать меня с собой, иногда мы брали и Сарию. Она была такой бойкой девчонкой, что невозможно было ей отказать в приключении. Мы вместе учились, посещали другие страны, узнавали культуры, тайны и загадки. Закупались на рынках и торговали нашими товарами. Ведь Обитель – это столица нашего государства, которое отвечает за несколько городов и селений. Во время наших путешествий родилась и малютка Сумая – наше «небо». Она была так похожа на старшую сестру, что мы были уверены, что она со временем станет путешествовать вместе с нами.

Так прошло ещё несколько лет. Я погрузился в обучение, построил свой дирижабль, исследовал разные земли, изучил множество языков и заклинаний. Однажды я вернулся домой. Я еле нашел его, потому что ни один фонарь не горел. Рискуя разбиться, я чудом приземлился на площадку. Когда я в гневе влетел во дворец, чтобы потребовать объяснений, оказалось, что Обитель в трауре. Малышке Сумае исполнилось всего четыре года, когда её папа погиб. Волны вынесли на берег только разбитый корабль. Часть обломков, в память о брате, я потом использовал в своём дирижабле.

Я проводил недели в лаборатории, пытаясь проникнуть в прошлое, и мне удалось узнать, что жизнь сыграла с Иззуддином злую шутку. Когда брат возвращался обратно с заморской торговли, то попал в сильный шторм, с которым он не смог справится. Он был очень измотан долгим полётом, но решил не тратить время на сон, чтобы быстрее увидеть свою семью. Богиня Гроз воспользовалась этим и забрала его на небо к себе. К сожалению, пока я пытался выяснить причину гибели брата, я всё больше отдалялся от невестки и племянниц. Когда я должен был поддерживать их и переживать с ними общее горе, я заперся в своих мыслях и упустил важный момент. Так что, когда я вышел с результатами своего исследования, оказалось, что они уже никому не нужны. Я отдалился ото всех. Племянницы ещё пытались поговорить со мной, но Зухра пресекла все разговоры и ушла в себя.

Мы не общались месяцами, поэтому я стал путешествовать больше, чем раньше, улетая на три-четыре месяца. В одно из моих возвращений она подошла ко мне и сказала, что хотела бы открыть школу для юных перспективных девушек в нашем дворце. Я не стал возражать, ведь меня и так не было здесь, а она хотя бы могла найти занятие себе по душе. Видимо, так она и стала считать себя хозяйкой этого дома.

Я продолжал свои путешествия, когда наткнулся на архипелаг и увидел тебя. Я действительно долго наблюдал за тобой и твоей жизнью на островах. Несколько раз я даже улетал прочь, пытаясь забыть тебя, но это не помогало. Я всё равно думал о тебе, и мысли переполняли меня, от них было не убежать, так что единственным способом было вернуться и смотреть. Когда я понял, что так больше не может продолжаться, я решил похитить тебя. Я не хотел следовать зову предков, но это был единственный способ заглушить мысли о тебе.

– По-нормальному никак, да? – я, неожиданно для себя, засмеялась, и это разрядило обстановку.

– А ты часто встречала Повелителей Гроз, Лана? – улыбнулся Иль.

– Ха-ха-ха, нет, и слава богам! – я не могла укротить хихиканье, и мой капитан смеялся со мной.

– Ты не сердишься на меня и Зухру? – спросил он уже серьёзно.

– Хм, нет… Нет, я не сержусь, хотя и не знаю, чем это всё обернётся, – я нахмурилась. – Но, если ты будешь на моей стороне, я думаю, что справлюсь.

– Конечно, буду, – он взял меня за руку.

Только сейчас я заметила, что мы сделали круг и вернулись в Обитель. Иль подошёл к штурвалу, плавно снизился, опустил трап и помог мне спуститься на поляну.

– Я провожу тебя.

– Спасибо! Боюсь, после такого вечера я заплутаю и засну где-нибудь в коридоре, – я улыбнулась.

– Никак не могу этого допустить! – он обнял меня за талию, и в этот раз я не стала возражать. Подшучивая, мы дошли до моей комнаты.

– Спокойной ночи, Лана. Спасибо тебе за этот невероятный вечер. Я очень давно не говорил ни с кем по душам, – на этих словах он поцеловал мою руку. – Жду тебя завтра утром в столовой. Если потеряешься, Адиль проводит тебя.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня.

– Спасибо. Спокойной ночи, Иль, – я ловко увернулась и прошмыгнула в свою комнату.

Кровать была такой чудесной и мягкой, что я решила ненадолго прилечь, а потом переодеться, но провалилась в глубокий сон без видений.

Солнце уже во всю освещало комнату, когда я открыла глаза. Протирая их на ходу, я подошла к зеркалу и осмотрела отражение: в глазах был песок, волосы нечёсаной копной торчали во все стороны, платье ужасно помялось. После вчерашнего полёта я так и не добралась до сундуков, чтобы переодеться, вот и спала в чем была. В животе громко заурчало.

«Завтрак! Кажется, я уже безнадежно опоздала. Хотя что-то тут не стыкуется. Если бы меня ждали, слуги бы уже несколько раз постучали в дверь, а сон у меня чуткий. Значит, ещё пока успеваю», – успокаивала я саму себя.

Быстро стащив с себя платье, швырнула его куда-то в угол, забежала в ванну ополоснуться и привести волосы и лицо в порядок. Во втором сундуке была куча одежды.

«Вот этот белый сарафан симпатично смотрится, хотя к нему не хватает украшений. К чёрту украшения, меня ждут!» – пронеслось в голове. Еле сдерживая себя от желания побежать по пустым коридорам, я молча шла и заглядывала в каждый проём, пытаясь поймать запах вкусной еды, и наконец я его уловила.

Следуя подсказкам носа, я пришла на кухню. Что-то где-то шкворчало, фыркало и шипело. Плита, как большой подводный вулкан, то взрывалась, то утихала, чтобы вновь извергнуть из себя потоки жара.

– Давай быстрее, Зухейр, не заставляй их ждать, – кричал через всю кухню мощный потный повар с оголёнными волосатыми руками, но в аккуратной белой шапочке и фартуке.

– Уже бегу, Насиф, – отвечал ему симпатичный стройный юноша, украшавший блюда изящными цветами из фруктов. – Где все слуги? Я что, сам должен нести все эти подносы в столовую?

– Простите, не подскажете, как пройти в сто… – начала я спрашивать, но меня перебили.

– А, вот ты где! А почему ты одна? Ладно, неважно, скоро и другие подойдут. Немедленно неси эти подносы на стол, хозяева скоро подойдут, – юноша стал нагружать меня. Я растерялась и не могла вымолвить ни слова.

– Рад видеть Вас, госпожа Лана, в добром здравии, – Адиль появился, казалось, из воздуха.

– Доброе утро, Адиль! Рада тебя видеть, – я с облегчением выдохнула. Хоть кто-то покажет мне дорогу.

– Г-г-госпожа Лана? Вы избранница господина Ильдирима? – он в шоке отстранился от меня. Казалось, сейчас поднос с грохотом упадет на пол, но цепкие руки удержали блюдо. Повар у плиты побледнел и забыл про свою «кузницу». – П-простите, пожалуйста, я заработался!

Он поставил поднос на столешницу и упал на колени.

– Прошу, не сердитесь! Умоляю… – его голова была низко опущена, так что я не видела лица, но по голосу слышала, что он мог в любой момент расплакаться.

– Ничего страшного, Зухейр. Так тебя вроде как зовут? Я Лана, рада познакомиться. И нет, я не сержусь, – я всё ещё стояла с двумя другими подносами в руках. – Вообще-то я могу донести их, если Адиль покажет мне дорогу.

Парень поднял голову, в уголках глаз блестели слезинки.

– С-спасибо, госпожа! – сказал он шёпотом, и слезинки превратились в ручьи.

– Я Вам помогу, – Адиль взял у меня один поднос, – следуйте за мной.

Я помахала ребятам свободной рукой, парень улыбался и плакал, а повар так и стоял, онемев. Кажется, у него что-то убежало, но я не особо всматривалась, так как нужно было спешить за Адилем.

Пройдя несколько поворотов, мы оказались в прекрасной столовой. Казалось, что я попала в лес. Потолок был расписан под облачное небо, а люстры выглядели как переплетённые золотые ветки с множеством хрустальных капель росы, отражающих свет тысячами бликов. От этого нарисованные на стенах тропические растения оживали, и тени плясали между ветвями раскидистых пальм. Чудилось, что легкий ветерок из четырех панорамных окон шевелит эти воссозданные листья. В центре комнаты стоял длинный мраморный стол, сервированный по меньшей мере на двадцать персон. Золотые кубки и столовые приборы, изумрудные салфетки под изящными белыми тарелками и множество тропических цветов, расставленных по всей длине стола. Кажется, я снова забыла, как дышать.

– Госпожа Лана, пожалуйста, поставьте поднос сюда, – вежливо попросил Адиль.

Я моргнула и скинула чары. Поставив поднос на место, я спросила:

– Почему так много приборов? Разве нас не должно быть пятеро?

– Сначала обедают господа, а потом ученицы школы. Вам ведь говорили о школе? – вежливо поинтересовался Адиль.

– Да, – успела сказать я, прежде чем дверь в столовую распахнулась и в неё вошла вся семья с Илем во главе.

– Я пойду, госпожа. Приятного аппетита, – Адиль поклонился и вышел из столовой, не поворачиваясь спиной. Я даже не успела поблагодарить.

– Лана, доброе утро! Ты так прекрасна в утреннем свете, – Иль взял меня за руку и повел к моему месту.

Пока мы шли, я успела заметить выражение на лице Зухры. Такая смесь гнева и отвращения, что меня бы пробрало до мурашек, если бы мне не было всё равно. Ильдирим сел во главе стола, я – справа от него, а невестка с племянницами по левую сторону. Они с таким любопытством смотрели на меня, что я не удержалась от улыбки.

– Я рад, что тебе здесь нравится, – радостно обратился ко мне Повелитель Гроз.

– Да, Ильдирим. Здесь очень красиво. Понимаю, почему ты так любишь это место, – я с улыбкой ответила ему. – Но, видишь ли, я должна вернуться домой.

На этих словах я опустила голову и уставилась в блюдо перед собой, послышался облегченный выдох:

– Ну слава всем богам, твоя «невеста» наконец-то поняла, что она тут никому не нужна! – довольно сказала Зухра.

– Хватит! Что я говорил об отношении к моей избраннице? – хлопнув по столу, гневно спросил Ильдирим. Племянницы невольно вжались в стулья.

– Ты ещё молод, Ильдирим, поэтому не понимаешь, кто может составить тебе пару, а кто – нет, – она презрительно посмотрела на меня. – Точно не эта … Ты уверен, что она не рабыня?

Я чувствовала напряжение в воздухе, словно гроза медленно приближалась к нам, готовая разрушить всё на своём пути. Волоски на затылке зашевелились, нужно было как-то разрядить обстановку.

– Иль…дирим. Если я не вернусь, то мои друзья и родные будут беспокоиться обо мне. Боюсь, они уже устроили траур по мне, – из моей груди вырвался печальный вздох. – Я не могу допустить этого.

Гроза утихла так же быстро, как и началась.

– Лана, дорогая, я могу сам слетать к ним и уверить, что всё в порядке, – он с надеждой и отчаяньем смотрел на меня. – Я боюсь, что если ты полетишь туда, то больше никогда не вернёшься в Обитель Шторма. Я волнуюсь за тебя и не хочу терять. Возможно, всё, что ты увидела в этом доме, испугало тебя. Прости меня, но я так не хочу, чтобы ты улетала.

– Я должна это сделать, Иль, – я собрала всё своё мужество и ответила. – Все эти люди во дворце: и добрые, и не очень, – не волнуют меня. Я благодарна тебе, но если ты мне доверяешь, то, пожалуйста, отпусти меня. Я даже не думала о побеге, напротив, мне интересно узнать, как живёт дворец. К тому же мне будет очень приятно знать, что ты мне веришь.

– Хорошо, Лана, но я прошу тебя остаться на несколько дней. Поживи среди нас, узнай нас лучше, чтобы точно знать, хочешь ты остаться со мной или вернуться домой. Обещаю, я не буду принуждать, – его слова отражали надежду, но весь вид был грустным, словно он хотел, но не мог верить, что я соглашусь.

– Ладно, Ильдирим, я принимаю твоё предложение, – я ободряюще сжала его руку. – Я останусь ненадолго, пока не приму решение.

– Тогда тебе придётся стать ученицей «Школы Хороших Жён», – прервала нас Зухра. – Ты не являешься невестой или родственницей, у тебя нет титула, чтобы стать нашей почётной гостьей, поэтому ты можешь быть только ученицей школы. Или служанкой.

– Неужели нет другого выхода? – я удивлённо уставилась на Ильдирима.

– Только если ты немедленно примешь моё предложение и станешь невестой, – с надеждой ответил он.

Этот вариант меня тоже не устраивал. Я ещё не знала, что чувствую к этому дому и его хозяину.

– Я принимаю предложение, Зухра. Я стану Вашей ученицей, раз нет другого способа остаться здесь и не вызвать слухов, – я уважительно склонила голову.

– Прекрасно! – злорадно сказала она. – Первое занятие через полтора часа, и перенеси свои вещи в общую комнату, ты не гостья!




III. Школа Хороших Жён


Закончив завтрак, я пошла в свою комнату, чтобы собрать вещи для проживания в школе. Соблазн открыть сундуки и порыться в подаренных вещах был велик, но я решила взять только свою сумку и три платья, которые я уже надевала. Красное и изумрудное я убрала, а белый сарафан был на мне.

В дверь постучали.

– Входите, – крикнула я, не отвлекаясь от занятия.

– Госпожа, пора идти, – Адиль вошёл в комнату и низко поклонился.

– Это ты! А я уже готова, – я затянула верёвку на сумке и подошла к нему. Он протянул руку, чтобы взять мои вещи. – Не нужно, я могу сама донести.

– Но госпоже Лане не стоит так делать, если она хочет завоевать авторитет, – вежливо ответил слуга.

– Не нужен мне никакой авторитет, – буркнула я, но сумку всё же отдала. – Скажи, меня ждут тяжёлые испытания?

– Зависит от того, что придумает госпожа Зухра, – я застыла, так и не сделав шаг. – Но я думаю, если позволите, что Вы очень бойкая девушка, и Вам нечего бояться.

Я улыбнулась, осознав, что всё делаю правильно.

Мы шли по одинаковым мраморным коридорам, проходили через арки, спускались и поднимались по каменным лестницам, пока не оказались у высокой узорчатой деревянной двери. Войдя вслед за Адилем, я увидела просторную комнату, которая была чуть больше моей, но с такой же планировкой. Балкон и ванная были там же, но отсутствовала гардеробная, вместо неё стоял большой платяной шкаф – один на всех. У стены находилась пара невысоких столиков с пуфиками. Мой взгляд зацепился за массивные механические часы, которые стояли на одном из столиков. Они были украшены бронзовым узором, а сквозь стеклянные вставки в деревянном корпусе виднелся внутренний механизм. Я никогда ещё не видела таких красивых часов.

Повернувшись, я заметила, что кроватей не было, только жёсткие матрасы на полу. И мой, что неудивительно, был самым близким к двери в ванную.

«Никто не хочет слышать звуки туалета по ночам. Ну, из этого можно извлечь свою выгоду: мне ближе всех до ванны, и потом пусть попробуют меня оттуда вытащить», – успокаивала себя я.

Слуга аккуратно поставил мою сумку около матраса. В комнате, кроме меня, никого не было. Скорее всего, девочки ещё завтракали. Я раскладывала одежду, когда услышала слова Адиля, выходящего из комнаты:

– Удачи, госпожа Лана!

– Спасибо! – я повернулась и широко улыбнулась, но слуга уже вышел за дверь.

Как я поняла, каждая девушка, а всего нас в комнате было четверо, занимала по две общих квадратных полки в шкафу, а также по пять вешалок. И если с вешалками было ещё удобно, то мои полки оказались в самом низу. Ну хоть не на самом верху, а то пришлось бы сгибать матрас, ведь в этой комнате даже не было стульев, только небольшие пуфики.

Когда я закончила раскладывать одежду, в комнату вошла одна из соседок, одетая в простое чёрное платье.

– Так ты новенькая! Рада познакомиться, меня зовут Фатина, я из соседнего с Обителью города, а ты откуда? – она поклонилась и вежливо улыбнулась.

– Рада познакомиться, Фатина! Надеюсь, мы подружимся! Меня зовут Лана, я прилетела на дирижабле Повелителя с Южных островов Звёздного Океана, – я шагнула к ней и протянула руку, но она внезапно отшатнулась.

– Не может быть… Это ты… – прошептала она.

– Я? – я недоумённо посмотрела на неё.

– Это про тебя ходят слухи! Ты избранница господина Ильдирима, – сказала она благоговейно и сложилась пополам.

– Не стоит так, Фатина. Давай на «ты»? Я ведь тоже ученица школы, раз не приняла предложение Повелителя, – я ненадолго задумалась и добавила. – На самом деле ты в более выгодном положении, так как я совсем новичок и ничего не знаю про школу!

– Не приняла предложение? – она в ужасе закрыла рот рукой.

– Поверь, у меня на это были свои причины, – не зная почему, я ответила виновато. – Но мне нужна твоя помощь, чтобы приспособиться.

– Да, конечно, я помогу Вам, – она запнулась, увидев мой недовольный взгляд, – тебе. Я всё расскажу и подскажу, как тут выжить.

– Спасибо, Фатина! – я не удержалась и обняла её.

Фатина была прекрасна: стройная, гибкая, невысокая. У неё была смуглая кожа и тёмные брови, а волосы выглядели обожжёнными на солнце, как будто море вымыло весь цвет, оставив только белую соль, но этот необычный цвет подчёркивал её зелёно-карие глаза. Неяркие, но очень тёплые. «Наверное, это мода такая на белые волосы», – подумала я.

Моя новая подруга рассказала мне, как важна для них эта школа. Попасть в неё можно только по личному приглашению Зухры, которая определяет потенциал будущей выпускницы. Все они – девушки из семей разных сословий – стремятся к знаниям. И того же ждут от своих избранников. Женихов из знатных семей немного, а обычных пастухов и фермеров, к сожалению, не особо интересует книжное искусство. Их больше волнует, как бы накормить и одеть семью, и что скажут соседи. Девушки не могут с этим смириться, ведь если ты не можешь уважать своего мужа, то как дальше жить с ним? Без любви ещё можно, но без уважения – никак.

Фатина рассказала мне, что школа была открыта несколько лет назад и выпускает ограниченное количество учениц. Все они становятся жёнами знатных людей, так как быть обученной в Обители Шторма почётно. Это значит иметь высокое положение в обществе. Правда, не всегда женихи молоды, но ещё никто из девушек, даже в тайных письмах подругам, не жаловался. Все мужья прогрессивные, не заводят гарем, занимают приличную должность, и стремятся к познанию. О большем мечтать и нельзя! Хотя, конечно, каждая надеется, что её мужем станет Повелитель Гроз, ведь он так прекрасен умом, манерами и сердцем, не говоря уже о внешности. «Надеюсь, ты не будешь ревновать», – добавила Фатина, опустив глаза. Нашу беседу прервал звук колокольчика, раздавшийся в коридоре. Мы поспешили на занятия.

Первым уроком был столовый этикет. Фатина провела меня обратно в столовую. Мы сели рядом. Зухра даже не удостоила меня взглядом, а я растерялась, не зная, хорошо это или плохо. Вилок, ложек, блюд и ножей было огромное количество, и каждый прибор для чего-то был нужен.

«Что за дурацкая трата времени? У нас, если ты не знаешь, как лучше ножом схватиться за лобстера или осьминога, то берёшь его руками. Руки никогда не подведут! А этими маленькими приборами как можно разделать огромную тушу?» – гневно думала я, время от времени ошибаясь. И вот тогда комментариям директрисы не было конца, словно она наконец-то нашла причину, по которой можно, не стесняясь, показывать свой гнев. Моя подруга, кстати, идеально обращалась со всеми приборами, так что я гордилась её успехами и немного завидовала. А я… ну, меня это не особо волновало. Я представляла, что Зухра оказалась на островах, и теперь уже я её учу, и она ужасная ученица. Ведь я угадывала большую часть нужных предметов, не думаю, что она так бы смогла в моих условиях.

Наконец эта пытка закончилась, и началась другая. Перед уроком у нас было несколько минут, чтобы поправить платье и умыться, если кто запачкался, использовав не тот столовый прибор. Мы пришли в небольшой садик за дворцом, укрытый сенью раскидистых тропических пальм. Здесь, в тени плодовых деревьев, начался наш урок по правильному питанию и уходу за собой. Директриса вывела высокую, стройную, даже жилистую, девушку. У неё было простое, немного грубое лицо, на котором выделялись большие, абсолютно чёрные без зрачков глаза. Длинные прямые волосы цвета воронова крыла отливали на солнце синевой.

– Наиля, какой у тебя вес? – спросила Зухра.

– Пятьдесят один килограмм, госпожа, – довольно ответила девушка. При таком росте, мне показалось, что она слишком худа.

– Больше пятидесяти! Какой кошмар, Наиля! Ты думаешь, с таким весом ты сможешь найти себе мужа? Никто тобой не заинтересуется! – гневно ответила директриса.

Я была на голову ниже девушки и весила килограммов на десять больше.

«Почему, – подумала я, – никто не заинтересуется тобой, если ты весишь больше пятидесяти? Ведь Илю было это неважно, и он вообще меня не взвешивал. Странная логика. Про харизму тут не слышали, видимо».

Стоит отметить, что Зухра, несмотря на всю свою стервозность, была очень стройной и красивой, поэтому я не сомневалась, что, в основном, к ней следует прислушаться.

Следом за этим уроком через такой же смехотворный перерыв был следующий, на котором мы изучали стиль. «Ну всё, я попала. Вот теперь точно! Это тебе не вилки, на которых мне помогла интуиция», – заволновалась я.

– Лана, ты не переоделась после завтрака! Это недопустимо… – начала Зухра.

– Прошу прощения, но я не вижу, почему это может быть проблемой, – я встала и спокойно ответила ей.

– Во-первых, все ученицы обязаны носить форму. Я понимаю, что тебе бы в любом случае не успели её сшить за час после завтрака перед уроком, – снисходительно ответила она. – Но, девочка моя, будучи женой высокопоставленного человека, ты должна удивлять его, поэтому к обеду необходимо надеть другой наряд.

Я удивлённо посмотрела на неё. Она сопереживала мне? Но вдруг голос её похолодел.

– Не важно, ты не справилась. Ты абсолютно не умеешь выбирать одежду, а уж подбирать аксессуары для тебя, видимо, тайна за семью печатями. Ничего другого я и не ожидала, – она резко отвернулась от меня.

– Зухра, позволю себе ответить Вам, что все наряды, в которых я появлялась, выбирал сам Повелитель, и я сейчас в том, что выбрал он. Вы критикуете его выбор? – злорадно спросила я. Она повернулась ко мне в шоке, не зная, что сказать. – А что насчёт аксессуаров, то я могу оправдать себя только тем, что перерывы здесь настолько короткие, что девушки едва успевают дойти до следующей комнаты для занятий, не говоря уже о том, чтобы умыться или привести свою причёску в порядок. Так что это школа не хороших манер, а выживания.

Воцарилась тишина. Видимо, никто до меня не говорил таких дерзких вещей, ведь я была единственной, кто не боялся уйти в любой момент. Девушки, казалось, не дышали, в итоге тишину нарушила невестка Иля.

– Достаточно, Лана, садись. Тема сегодняшнего урока – цвет, а именно: какого цвета должен быть наряд в зависимости от мероприятия, – она сделала вид, что ничего не произошло.

Когда я села, Фатина крепко сжала мою ладонь. Весь её взгляд говорил: «Это было круто!» Я слегка улыбнулась и стала внимательно слушать лекцию. Как бы там ни было, тема выбора одежды для создания нужной атмосферы для меня, артистки, часто выступающей на сцене, была очень важна. Затем был долгожданный урок танцев, который прошёл отлично, ведь на Южных островах я была лучшей танцовщицей.

На родине у меня все танцуют, это часть нашей культуры. Мы верим, что танец позволяет по-настоящему освободить свою душу от оков плоти, под музыку мы разрешаем нашему внутреннему «я» двигаться так, как оно хочет. А во время ритуальных танцев мы все, синхронно повторяя движения, приближаемся к гармонии.

Мой первый выученный в Обители танец был совершенно не похож на те, что я знала раньше. Движения были плавными, мы не прыгали, а скользили и плыли по широкой аудитории, раскрывались, как бутоны цветов, и кружились, как опадающие лепестки.

Я шла рядом с Фатиной, то и дело повторяя движения, когда она довольно спросила:

– Что, понравилось?

– Очень! Жду не дождусь, когда смогу его полностью исполнить, – восторженно ответила я. – А куда мы сейчас идём?

– В столовую на обед, ты разве не проголодалась? – удивленно посмотрела на меня одноклассница.

– Я обо всём забываю, когда дело касается искусства, – я элегантно крутанулась и засмеялась. – Подожди, а разве сначала не должна отобедать семья Иля… эм, Повелителя?

– Так происходит только во время завтрака, – объясняла она, – нам позволяют чуть подольше поспать, чтобы прийти после семьи. Обедают они обычно во второй столовой-беседке, которая находится в саду, а ужинают снова в главной, но после нас, так как иногда Повелитель принимает знатных гостей, которые могут надолго задержаться за столом. Чтобы постоянно не менять расписание, госпожа Зухра, видимо, решила кормить нас раньше.

– Всё понятно, спасибо, Фатина, – я слегка поклонилась.

– Лана, у тебя отлично получается, – она ответила мне лёгким кивком. – Скоро ты будешь здесь как рыба в воде.

– Как рыба, говоришь, – я вспомнила то чувство, когда плывешь среди подводного леса и ярких тропических рыбок. – Спасибо за комплимент, но больше похоже на ползанье в серпентариуме. Мы пришли!

Столовая была так же удивительна, как и утром. Каждая девушка заняла своё место, но скорее по привычке, чем по какому-то распорядку, так как на столе не было карточек с именами, да и Зухра с нами не обедала. В комнате царило легкое настроение. Я хотела сесть рядом с Фатиной, но внезапно две девушки, чьих имён я ещё не знала, перегородили мне путь и низко-низко поклонились:

– Госпожа Лана, окажите нам честь, сядьте во главе стола!

– Девочки, какая госпожа, ну серьёзно! Я такая же ученица, как и вы, и я хочу просто сесть со своей подругой, – я попыталась их убедить.

– Да, госпожа, – они расступились и пошли в дальний конец стола.

Я села рядом со своим «переводчицей» и выразительно посмотрела на неё:

– Что это было?

– Сидеть во главе стола почётно, но опасно, – почти шёпотом ответила она.

– Почему опасно? Только не говори, что там иглы в кресле или яд в бокале, – я усмехнулась.

– Если госпожа Зухра узнает, что кто-то из девочек во время трапезы сидел на месте Повелителя Гроз, то она строго её накажет, и не только её, – ответила мне Наиля, высокая девочка, которая сегодня стала жертвой директрисы. – Госпожа Лана, Вы не против, если я сяду рядом?

– Я не против, но при одном условии: ты не будешь так меня звать. Просто по имени, – я ответила, едва ли не умоляя. Она кивнула и села рядом с нами. – Наиля, как думаешь, зачем они так сделали? Хотели навредить мне?

Она посмотрела в их сторону.

– Возможно, хотя я не уверена. Вуруд и Вугуд незлобные девушки. Скорее всего, они хотели уточнить твой статус, – задумчиво сказала она и повернулась ко мне.

Моё лицо, видимо, выражало крайнюю степень непонимания, поэтому она поспешила объясниться:

– Если бы ты села, они бы обязательно потом сказали об этом госпоже. И вот тут возможны два варианта. Если ты действительно «часть семьи», то госпожа не сможет тебя наказать, значит, тебя нужно уважать и искать твоей дружбы. Если ты самозванка, и все слухи просто слухи, то на тебя можно не тратить время.

– А ты уже решила, кто я? – холодно спросила я, расстроенная расчётливой дворцовой логикой.

– Да… Для меня ты человек, который не боится госпожи, поэтому не будет льстить и врать. Это для меня очень важно, – искренне ответила она.

– Спасибо, Наиля. Надеюсь, я не в одной комнате с ними.

– А ты хоть кого-нибудь знаешь, с кем живешь?

– Да, Фатину. Мы соседки по матрасам, – довольно ответила я.

– Значит, мы с тобой тоже «соседки по матрасам», – радостно сказала она.

– Круто! А кто четвертая?

– Хишма, скромная и неконфликтная девушка, я вас познакомлю.

– Кажется, девчонки, пора идти на следующее занятие, – внезапно прервала нас Фатина, до этого не вмешивавшаяся в нашу беседу, – у нас есть немного времени, чтобы привести себя в порядок.

– А какие сегодня ещё уроки? – спросила я.

– Язык и литература, а последний – музыка, – она заметила, как я просияла, и сама не удержалась от улыбки. – Да, Лана, тебе, любительнице искусства, сегодня очень повезло.

Я удивилась, что в школе есть и другие преподаватели. Занятия пролетели незаметно. Было так интересно узнавать новое! Но и сложно, конечно. Хоть мы с Ильдиримом и говорим на одном языке, письменность наша отличается.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66733926) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.