Книга - Среда обитания

Среда обитания
Вячеслав Ганич


Как и все люди на загадочной Трерии, колонизированной планете, проданной правительством Земли пришельцам, Релнор Теролт заражен вирусом Парсел. Он живет в подземном городе и продает по частям душу пришельцам. Из-за вируса Парсел ни один человек не имеет права покинуть Трерию.Из-за вируса Парсел у Релнора преждевременно развивается синдром Китона, перестраивающий тело на клеточном уровне со смертельным исходом. Релнору остается несколько дней до помещения в Карантин пришельцев для всестороннего изучения. Просьба друга о помощи, связанная с посещением заброшенного бункера, переворачивает всю его жизнь. Релнор решает следовать по пути друга, чтобы избежать Карантина, и читатель вместе с Релнором погружается в сокровенные тайны Трерии.





Вячеслав Ганич

Среда обитания





i


Перед ним тянулся замусоренный коридор блока-гетто. Он двигался медленно, разглядывая серые стены. Уверенность, что за ними скрывается истинный мир, усиливалась. Казалось, если прикоснуться к шероховатой поверхности, рука провалится в пустоту.

По стенам пробежала рябь. Они были видимостью – завесой, предназначенной для обмана восприятия. Если он сумеет пройти сквозь них, догадка о ложной действительности подтвердится. Что скрывала ложная действительность? Она могла существовать, чтобы защитить людей от ужасов истинного мира, но в это верилось с трудом. Скорее всего, ее задача сводилась к порабощению разума.

В коридоре никого не было. Он остановился, взгляд сосредоточился на стене. Серая шероховатая поверхность, колыхнувшись, растаяла. Белая вспышка, вырвавшаяся из истинного мира, хлестнула обжигающей волной, пропитанной звучанием его имени.

«Додорт Патчир! Додорт Патчир!»

И Додорт пробудился от собственного крика. Тяжело дыша он спустил ноги с кровати. По телу, содрогающемуся от частых ударов сердца, катились капли пота. Включилось приглушенное освещение. Додорта окружили знакомые предметы скромной обстановки. Небрежно сложенный бесплатный комбинезон висел на спинке потертого кресла, пыльные бесплатные ботинки валялись у двери.

Отбросив влажное одеяло, Додорт встал. На мгновение стены подернулись рябью. Мысль о ложной действительности – единственной действительности, известной людям Трерии, вытеснила другие мысли. Он был пленником ложной действительности. Навязанный чужой волей образ жизни никогда не отпустит его.

В животе заурчало. Додорт стиснул зубы – ему нужно поесть. Зайдя за барную стойку, он распахнул шкаф, где хранились лотки концентрата. На него смотрели голые полки. Вдоль позвоночника поднялось ледяное покалывание. Он не помнил, что у него кончились припасы.

За спиной раздался щелкающий звук. Сознавая, что находится один в квартире, Додорт обернулся. Никого не было. Щелкающий звук повторился.

«Проявление истинного мира, – подумал Додорт. – Истинный мир пробивается из-за неуклюжих напластований ложной действительности. – Он устремился на звук. – Слои ложной действительности утратили совокупность! Только бы у меня получилось проскользнуть между ними!»

Додорт застыл в дальнем углу комнаты, прижав ладони к стенам. Слух уловил посторонний приглушенный шум, перед глазами замелькали неясные размытые пятна, от напряжения заломило виски.

Ложная действительность не поддавалась. Додорт подытожил, что стал жертвой самообмана. Ему следовало принять недоступность истинного мира, погребенного под слоями ложной действительности.

Размазывая по щекам слезы, Додорт отступил. Его затошнило от голода. Ни ложная действительность, ни истинный мир не отменяли необходимости посетить автомат, чтобы приобрести лоток еды. Он вынул из кармана комбинезона потрепанный бумажник. Продуктовые талоны, полученные в Бюро социальной адаптации, пропали.

Занятый мыслями о проявлении истинного мира и устойчивости ложной действительности, Додорт не заострил внимания на пропаже. Одевшись, он покинул квартиру. Замусоренный коридор блока-гетто протянулся в обе стороны бескрайним продолжением секций.

«Я должен что-то предпринять, – подумал Додорт. – Я должен найти способ отделить ложную действительность от истинного мира, иначе… – Перед внутренним взором возникли пустые отделения бумажника. Он нахмурился. – Нет, в первую очередь я должен побеспокоиться о припасах. Припасы – вот что сейчас главное».

Додорт пошел направо, смутно представляя, куда направляется. Он проверил содержимое бумажника. Понимание, что без продуктовых талонов автомат не выдаст лотка еды, обрело ясность. Его ждала смерть.

«Что мне предпринять? – подумал Додорт. – Я обязан что-то предпринять. Пойти в Бюро социальной адаптации? Но я был там. Мне не дадут новых продуктовых талонов. – Он часто задышал. – Попросить в долг? Это можно. Попросить в долг, да! Но у кого? Может, у Найли Линред?»



Найли прохаживалась по просторному залу, наблюдая через прозрачные стены за передвижением сотрудников Центра репликации – уэнлами, изящными разумными существами, отдаленно напоминающими людей. На диване у раздвижных дверей, держась за руки, сидели мужчина и женщина.

«Что испытывает человек, когда у него забирают частицу души? – подумала Найли. – Релнор Теролт на процедуре, а я даже не представляю, что с ним делают. – Ее укололо чувство вины, хотя винить себя ей было не в чем. – Все-таки странно – почему уэнлы на Трерии не могут обойтись без доноров? Ведь они обходятся без доноров в других мирах».

Найли скользнула взглядом по девушке, вошедшей в зал из регистратуры. Не поднимая головы, девушка опустилась на край дивана. Дрожащей рукой она смахнула волосы с лица.

– Ты на процедуру? – подала голос женщина, сидящая рядом с мужчиной. – Первый раз?

Девушка кивнула.

– Не бойся. – Женщина изобразила улыбку. – Это не больно. Уэнлы не причинят тебе вреда.

– Я не боюсь, – отозвалась девушка. – Это правда, что во время процедуры погибает много клеток головного мозга?

Пожав плечами, женщина крепче сжала руку мужчины. Девушка вздохнула. Подавшись к женщине, мужчина прошептал ей что-то на ухо. Найли отвернулась. Ее угнетало мрачное общество. Она хотела получать яркие впечатления. Ей хватало унылой серости. Повседневность полнилась унылой серостью, заключенной в Сули, городе уэнлов – огромной совокупности блоков, расположенных под землей.

«Уэнлы рыли, рыли, рыли, неустанно и неусыпно, – подумала Найли. – Они построили чудовище, и это чудовище переваривает нас в своей утробе… – Она заметила санитара-уэнла, везущего в кресле бледного Релнора. – Наконец-то!»

Найли устремилась к Релнору. Увидев ее, он вымученно улыбнулся. Она помогла ему встать. Они не успели отойти, как кресло занял мужчина. Под ободряющие напутствия женщины санитар-уэнл направился с ним на процедуру.

– Релнор, ты в порядке?

– Более или менее. – Релнор провел ладонью по лбу. – У меня еще восемь процедур до запрета. И мне дополнительно дали десять продуктовых талонов на восстановление.

– Ты можешь идти?

– Почему нет?

Найли вывела Релнора из Центра репликации. Очутившись в галерее, они слились с толпой уэнлов.

– Ты не говорил, что у тебя синдром Китона.

– Не хотел, вот и не говорил. – Релнор сжал кулаки. – Вероятность один к ста, что вирус Парсел приведет к синдрому Китона, если тебе нет сорока лет. Мне не повезло.

– Разве нет никакой закономерности, чтобы определить предрасположенность к раннему синдрому Китона?

– Предрасположенность к раннему синдрому Китона у каждого из нас. Никто не угадает, когда вирус Парсел затеет перестроение тела.

– Вирус Парсел! – Найли прикусила губу. – Любой может оказаться одним из ста. – Она поцеловала Релнора в щеку. – Я понимаю, почему ты не приходил ко мне. Так страшно узнать, что у тебя синдром Китона! Но зачем тебе процедуры? На что ты хочешь заработать?

– На побег с Трерии.

Найли шумно выдохнула.

– Правда?

– Нет, – покачал головой Релнор. – Никто не позволит нам покинуть Трерию. И с нашей стороны было бы преступно покинуть Трерию, как бы ни хотелось улететь. Вирус Парсел должен остаться на Трерии.

– Тогда на что ты хочешь заработать?

– На лучшее содержание в Карантине, когда синдром Китона перестроит мое тело. – Релнор прищурился. – Найли, я всегда хотел проявить себя. Земное научное сообщество не позволило мне получить заочное образование, потому что мое умственное развитие не отвечает их усредненным требованиям.

– Я даже не пыталась.

– Поэтому я решил пройти платное обучение у уэнлов. Но из-за синдрома Китона процедура – это большее, что я смог. Я – часть воспроизводства. Я даю рождение. Уэнлы получают от меня самое ценное во всей Вселенной – душу!

– Не дуйся. – Найли поправила замятый воротник куртки Релнора с приколотым значком донора. – Так намного лучше.

– Пусть порадуются за меня.

– Ты презираешь уэнлов за то, что они получают от тебя душу?

– Меня волнует то, что время, которое у меня было, потрачено впустую. Если бы однажды уэнлы не предпочли искусственного размножения естественному, я бы лишился этой единственной возможности проявить себя.

«Ты бы лишился этой единственной возможности проявить себя, если бы у уэнлов на Трерии не возникало трудностей с самовоспроизводством, – подумала Найли. – А все-таки странно – почему уэнлы на Трерии не могут обойтись без доноров? Ведь они обходятся без доноров в других мирах».

– Релнор, что ты чувствуешь во время процедуры?

– Сначала чувствуешь себя как бы разделенным. Когда происходит отщепление, чувствуешь себя так, словно от тебя отрезали кусок.

– Отщепление? – переспросила Найли.

– Некая частица твоей души покидает тебя. Чувствуешь пустоту, необратимый ущерб. Эта пустота не заполняется. – Релнор коснулся бедром ее бедра. – У меня есть духовные дети! Вообрази, сколько у меня духовных детей!

«Глупый Релнор, – подумала Найли. – Нашел утешение – духовные дети… – Она скривила губы. – У того, кто не проявил себя, должно быть утешение. Иначе как бодрствовать?»

– Ненавижу бодрствовать, – сказал Релнор, словно прочтя ее мысли. – Бодрствование возвращает меня к пониманию нашей ничтожности. Мы ничтожны в совокупности, и каждый из нас ничтожен по-своему.

Найли не уловила сути.

– Я не отношу себя к ничтожным.

– Случается, – усмехнулся Релнор. – Наверняка мы способны на многое, но ход наших рассуждений закольцован так, что мы не имеем понятия о наших способностях.

– Не хочешь пойти ко мне? Мы бы разделили твердый напиток. Тебе не помешает немного удовольствия.

– Спасибо за приглашение, Найли, но не сейчас. Позднее, если ты не против, я приду позднее.

– Я не против. Куда ты собрался?

– Мне нужно пообщаться с Хоэком Бикхетом.



Хоэк с отчаянием наблюдал за своими руками, словно они принадлежали не ему. Судороги сводили их так сильно, что ключ выпадал из пальцев обратно в ящик с инструментами. Он тряхнул головой, и лучи фонарей, закрепленных по бокам каски, лизнули ряды закрытых защитных панелей – неприступных по причине его неспособности использовать ключ.

«Как нарочно! – подумал Хоэк. – Под конец смены и такая неприятность! – Он постарался расслабиться. – Я справлюсь. Ничего страшного. Я справлюсь, как обычно. Могу поклясться, что это все та же опытная плата тринадцатого поколения…»

Зажмурившись, Хоэк глубоко вдохнул. Сомкнутые веки не мешали ему воспринимать очертания и объем предметов. Главным было сосредоточиться на отливах сознания. Почувствовав, что покинул тело, он начал действовать. Пальцы послушно нащупали в ящике ключ. Ключ отомкнул крепления. Скользнув вниз, защитная панель упала под ноги. Открылась глубокая ниша. Внутри емкостей с охлаждающим раствором мерцали платы процессора системного компьютера, отвечающего за жизнеобеспечение блока.

Не размыкая век Хоэк начал опрос цепей при помощи отладчика. Пробой в причинно-следственных связях приводил к счетно-вычислительным ошибкам. От него требовалось как можно скорее выявить место пробоя, чтобы избежать перегрузки процессора. По отклонениям в замеряемых значениях он определил источник ошибок. Его догадка оказалась верна.

Хоэк извлек из зажимов опытную плату тринадцатого поколения. Проведя полную проверку, он выяснил, что по качественным свойствам она не отличается от исправных плат младшего поколения. Ее нельзя было списать. Оставалось в четвертый раз за месяц настроить причинно-следственные связи.

После обновления прошивки опытная плата тринадцатого поколения разместилась в зажимах. Проведя пробный опрос цепей, Хоэк возвратил защитную панель на место. Смена завершилась, процессор системного компьютера не сгорел, и он, довольный собой, выбрался из технологического коллектора под основанием блока.

Предоставленный себе, Хоэк шагал по галерее к телетранспортерам, по-прежнему воспринимая окружающий мир в очертаниях и объемах. Он боялся разомкнуть веки. С каждым днем тело отторгало его все сильнее. Рано или поздно оно перестанет принадлежать ему. Это было самым страшным, что могло произойти.

«Кому не безразлично, что я вижу с закрытыми глазами? – подумал Хоэк. – Всем безразлично. Люди для уэнлов – досадное недоразумение, печальное наследие, которое досталось им после человеческого владения Трерией. – Он переложил ящик с инструментами в другую руку. – Земля продала Трерию уэнлам, а нас бросили из-за вируса Парсел!»

Войдя в свободную кабину телетранспортера, Хоэл набрал код для перемещения. Почти незаметное движение воздуха, и он очутился на другом конце Сули. Его тянуло скрыться от суеты за стенами квартиры, чтобы не слышать ничего кроме тишины, предавшись почти чужому собственному телу. Но сначала ему предстояло встретиться с Релнором.



Релнор сидел за столиком в пустом автомате, изредка поглядывая через прозрачные стены на редких прохожих. Перед ним стоял лоток еды. После процедуры вкус сочных пищевых волокон казался особенно насыщенным. Он поднял голову, услышав звук распахнувшейся двери. Порог переступил Хоэк.

– Как поживаешь? – Хоэк двинулся по проходу. Поставив ящик с инструментами на пол, он сел напротив Релнора. – Долго ждешь?

Релнор наблюдал, как у Хоэка под веками двигаются глаза.

– Я устал, поэтому не настроен на шутки.

– Ты о моем зрении? – Положив руки на столешницу, Хоэк раздвинул пальцы. – Дрожат?

– Нет.

– И не будут, пока сознание и тело на разных волнах. Зрение сейчас не тот предмет, о котором я бы хотел поговорить.

– Очень любопытно. – Релнор продолжил поглощать еду, восстанавливая силы, потраченные во время процедуры. – О чем ты хотел бы поговорить?

– Мы никогда не были близкими друзьями, – тихо произнес Хоэк. – Потому что тебе плевать на людей, ты озабочен своей дорогой особой. Без обид. Твой мир вращается вокруг тебя. Но ты никогда не подводил меня. Ты неплохой человек, если разобраться.

– Вот как? – Релнор поскреб одноразовой вилкой пустой лоток. Игра Хоэка начинала утомлять. Избыточные откровения тоже не вдохновляли. Он вынул из бумажника несколько продуктовых талонов. – Сколько?

– Четыре.

– Правильно. – Релнор убрал продуктовые талоны в бумажник. – Посмотри на меня.

– Мне не обязательно смотреть на тебя, чтобы видеть, – прошептал Хоэк. – Я вижу без глаз – не как люди, но вижу. – Он поднял веки. – Доволен?

– Почему ты видишь без глаз?

– Тебе не дает покоя мое зрение.

– Почему ты видишь без глаз?

– Потому что я заражен! – Хоэк постучал себя по лбу. – У меня в голове тлах! Вот о чем я хотел бы поговорить.

– Тлах? – удивился Релнор. – Как это случилось?

Пальцы Хоэка задвигались по столешнице.

– Я был на поверхности.

Релнор наморщил лоб.

– Тлах не передается воздушно-капельным путем. Нельзя выйти на поверхность и заразиться. Как вообще можно заразиться тлахом?

– Я хотел заразиться. – Хоэк облизнул губы. – Слушай, я заражен, и мне нужна твоя помощь. Поэтому я обратился к тебе.

Релнор отдвинулся. Ему не нравилось, что в его мир вторгается Хоэк, зараженный тлахом, тем более – с просьбой о помощи.

– Так, Хоэк, давай по порядку. Ты обследовался?

– На предмет чего? Я и так знаю, что у меня в голове тлах.

– Тогда чего ты хочешь от меня?

– Помощи, Релнор, помощи. – Хоэк опустил глаза на пальцы. Их сводили судороги. – Руки – только начало. Тлах срастается со мной. Скоро я превращусь в дергающийся кусок мяса. А когда тлах поразит всю центральную нервную систему, я сгнию заживо.

«Я никогда не подводил его, – подумал Релнор. – И я неплохой человек, если разобраться. Просто мне плевать на людей, потому что я озабочен своей дорогой особой, которая не нашла себе применения… Но у меня синдром Китона, и моя особа обречена».

– Ты когда-нибудь покидал Сули? – спросил Хоэк. – Ты хоть раз выходил на поверхность?

Релнор молчал.

– Релнор? – Зажмурившись, Хоэк поймал отлив сознания. – Мне нужна твоя помощь.

Релнор склонил голову на бок.

– Что надо делать?

– Пойти со мной на поверхность. Патмер Минтес дал мне подробное описание программируемого ингибитора. Мы найдем программируемый ингибитор, он вживит его в меня, и я получу то, чего хочу.

– Например?

– Расширение восприятия.

– У тебя расстройство мышления, – проворчал Релнор. – Ты заражен тлахом, а рассуждаешь о расширении восприятия.

– Вылечиться все равно нельзя. То есть можно, конечно, но я не хочу менять всю центральную нервную систему. Слишком дорого.

– Ты заразился намерено.

– Я хочу убрать побочное действие.

– Закажи программируемый ингибитор, который тебе нужен, черным искателям.

Плечи Хоэка опустились.

– Это тоже слишком дорого. И дело даже не в цене, дело – в Сули. Мне надоел Сули. Я устал, что на меня давит эта замкнутая со всех сторон громадина. Ограниченность мира обусловливает ограниченность мышления. Мое желание для тебя расстройство мышления, но для меня – попытка добавить новизны в жизнь. Я понимаю людей, которые заводят кекеру. Они хотят забыться, они хотят избавиться от чувства непрекращающегося давления.

– Людям запрещено держать кекеру.

– Ты можешь быть человеком? Я не хочу забываться. Я хочу перешагнуть через себя, через Сули, через запрет покидать Трерию. Помнишь Атсана Стенсаха? Он тоже участвует.

– Он заражен?

– Нет.

– Хорошо. – Релнор принял решение. – Я согласен пойти с вами.

– Тогда я напишу тебе. – Встав, Хоэк поднял ящик с инструментами. – Если передумаешь, предупреди заранее.

– Я никогда не подводил тебя.

Проводив Хоэка взглядом до дверей автомата, Релнор положил локти на столик. Он жалел, что согласился помочь. Его не радовало посвящать себя посторонним, если дело не касалось молодых обаятельных девушек. Хоэк такой девушкой не являлся.

«Ладно, мне терять нечего, – подумал Релнор. – Вряд ли я упущу что-то важное, если синдром Китона превратит меня в нежизнеспособное существо без присмотра уэнлов. – Он нащупал бумажник во внутреннем кармане куртки. – Пока я здесь, нужно взять лотки концентрата для Найли».



Найли издалека заметила человека – бугристый нарост в пространстве прямых углов и плоскостей коридора блока-гетто. Человек сидел среди мусора на грязном полу, прислонившись спиной к стене. Обхватив ноги руками, он прятал голову между коленями.

«Надеюсь, он не ко мне, – подумала Найли. – Надеюсь, я не знаю его. Надеюсь, ему не нужно мое участие. Надеюсь, он случайно забрел в нашу секцию».

Найли старалась идти бесшумно, чтобы человек не услышал ее. Она затаила дыхание. Ей почти удалось проскользнуть…

– Найли?

Холодная волна разлилась у Найли внизу живота. Она повернулась к человеку.

– Додорт?

– Додорт Патчир, да. – Додорт встал. – Я не напугал тебя? – Он бессмысленно смотрел сквозь Найли. – Извини, я не хотел. Кажется, ты живешь где-то рядом?

– Тебе плохо?

– Что ты знаешь о ложной действительности?

– Давай пройдем ко мне, – предложила Найли – не могла не предложить. – Но я не знаю ничего о ложной действительности.

– Я посвящу тебя.

Додорт нетвердой походкой зашагал с ней бок о бок. От него остро пахло выделениями. Казалось, он забыл, что такое мыться. Найли вообразила, как ее маленькая, уютная квартира пропитывается его присутствием – нежеланным и безрадостным. Сколько времени будет держаться омерзительный запах?

«Болезнетворное дыхание смерти – вот что окружает Додорта, – подумала Найли. – Липкое покрывало смерти окутывает его затхлым зловонным облаком».

– Я не ошибся, – улыбнулся Додорт. – Я не ошибся.

Стиснув до боли зубы, Найли впустила Додорта в квартиру. При ярком освещении Додорт казался совсем маленьким. Заостренные черты лица с ввалившимися щеками хранили печать отчаяния. Грязный комбинезон висел на сутулых плечах. Из-под засаленного воротника торчала тощая шея.

– Давно я не был у тебя. – Додорт огляделся. – Жаль, что ты позвала меня разделить твердый напиток всего несколько раз. Лучше тебя никого нет. Иногда я мечтаю о тебе.

– Садись. – Найли указала на кресло. – Хочешь есть?

– Есть? – Додорт упал в кресло. – Конечно!

Найли удалилась за барную стойку. Глотая слюну, Додорт сосредоточился на рассматривании прозрачных фигурок, занимающих две полки стеллажа.

– Они с поверхности, – пробормотал Додорт. – Найли, у тебя их не было.

– Ты прав.

– Они из древних городов идеаров?

Найли подала ему лоток еды. Додорт набросился на сочные пищевые волокна. Проглотив все, он вспомнил о присутствии Найли. Она расположилась в кресле поодаль от него, поджав ноги.

– Насытился? – осведомилась Найли. – Хочешь добавки?

– Нет, спасибо, – ответил Додорт. – Но мне не помешают припасы. У меня кончились припасы, а продуктовые талоны… они тоже кончились. Я должен был попросить у тебя припасы, но мне стыдно.

«Ты пугаешь меня, – подумала Найли. – Но я боюсь сказать тебе об этом».

– Трерия опасна для людей, поэтому Земля продала ее уэнлам, а уэнлы создали ложную действительность, в которой мы погрязли. – Додорт развел руками. – Это не существует. Это – ложная действительность.

– А еда?

– Включение истинного мира в ложную действительность. – Додорт ткнул пальцем в прозрачные фигурки. – Ты уверена, что они существуют?

Найли промолчала.

– Мы не ограничены тем, что видим, – сообщил Додорт. – Нас ограничивает ложная действительность.

«Или ограниченная осведомленность о том, что находится в нашем распоряжении, – подумала Найли. – Ты, Додорт, никогда не отличался умом, поэтому изобрел для себя причину, которая не позволяет тебе получить хоть что-то из того, что ты хотел бы получить».

– Я убежден, – лицо Додорта окаменело, – что смог бы проходить сквозь стены, если бы мне посчастливилось научиться ограждать разум от ложной действительности. Если научиться проходить сквозь стены, значит, можно научиться исключать ложную действительность из восприятия. Главное в этом деле – правильно начать.

– Не сомневаюсь.

– Я предпринимаю попытки проходить сквозь стены.

Стук в дверь прервал неловкое молчание.

– Нельзя делиться правдой. – Додорт прищурился. – Кто это?

– Уэнлы из Госпиталя. – Найли коснулась пальцами пульта, открывая электронный замок. – Они хотят показать тебе, как попасть из ложной действительности в истинный мир.

Хрустя пакетом с лотками концентрата, порог переступил Релнор. От острого запаха выделений его лицо скривилось. Найли прочла на нем отвращение и… удивление, стоило ему заметить Додорта, сидящего в кресле.

– Додорт?

– Додорт Патчир, да, – подтвердил Додорт. Он посмотрел на Найли. – Ты говорила об уэнлах, а здесь Релнор. Релнор существует?

– О чем он? – Релнор пересек квартиру. – Найли, о чем разговор?

– О ложной действительности! – Додорт раздул ноздри. – Некоторые из нас, например, ты, могут быть не людьми, а сетевыми червями, которые подчиняются заложенным поведенческим навыкам.

– Сам ты червь. – Релнор поставил на барную стойку хрустящий пакет с лотками концентрата. – Большей чуши я не слышал.

– Потому что ты сетевой червь, – прищурился Додорт. – В твоих поведенческих навыках утверждать обратное тому, что говорю я, потому что ты должен защищать ложную действительность. Найли, прикинь. Ложная действительность – это оболочка для порабощения разума. Мы видим внешнюю сторону ложной действительности. Внутренняя сторона ложной действительности – это то, что позволяет ей обманывать наше восприятие. И частью порабощения разума за счет обмана восприятия являются сетевые черви, которые вводят нас в заблуждение, уверяют нас, будто ложная действительность – истинный мир. Они необходимы, чтобы своим мнением сбивать нас с толку.

– Ты пытаешься сказать, что истинный мир еще хуже, чем ложная действительность? – Найли сцепила пальцы на колене. – Иначе зачем уэнлам создавать ложную действительность? Чтобы уберечь нас от Трерии, которая опасна для людей, правильно?

– Может, уэнлов нет. – Глаза Додорта забегали. – Может, ложная действительность создана людьми. Может, мы на Земле, но захвачены уэнлами. Может, мы сами уэнлы, которых захватили люди. Надо покопаться в себе, но в любом случае… в любом случае…

– Пора домой, – докончил Релнор. – Давай, Додорт, иди, не утомляй нас.

– Я должен был пополнить припасы, – сказал Додорт. – Найли, ты позволишь?

Найли отдала ему два лотка концентрата. Прижав их к груди, Додорт направился в коридор. За ним захлопнулась дверь, и звенящая тишина разлилась по квартире.

– Я так рада, что ты пришел. – Найли обняла Релнора. – Не знала, как выпроводить Додорта. Надеюсь, он не рассчитывал забрать у меня все лотки концентрата. – Она двинулась за барную стойку. – Как насчет разделить твердый напиток? Ты ведь здесь ради этого?

Релнор наклонился перед стеллажом с фигурками.

– Идеары, которые населяли Трерию, были пришельцами, как мы и уэнлы. Почему они исчезли? Они погибли из-за вируса Парсел или улетели? В хранилище свободных данных нет сведений.

– Какое значение пришельцы имеют для нас? – Найли протянула одноразовый стакан твердого напитка. – После того, как сегодня я узнала, что у тебя синдром Китона, я поняла, насколько ты отдалился от меня. Тебе тяжело из-за синдрома Китона. Кому было бы легко? Я не отвернусь от тебя. Мне нравится быть с тобой.

Релнор отпил твердого напитка. По жилам разлилось жгучее тепло. Мысли начали путаться. Словно из тумана выплыло тело Найли, избавленное от одежды.

«Тлах в голове, – подумал Релнор. – Тлахом можно управлять… программируемый ингибитор… новые возможности…»

Горячие губы обжигали его губы. Горячее тело обвивало его тело. Релнор прижал к себе молодую обаятельную девушку. Найли могла оказаться сетевым червем, созданным, чтобы ему не было одиноко, или он мог оказаться сетевым червем, не подозревающем о выполнении заложенных поведенческих навыков.




ii


Додорт вошел в Бюро социальной адаптации. Здесь работали люди, мечтающие жить лучше других, исполняя простейшие обязанности. От таких людей он не ждал особого отношения. Они наверняка были сетевыми червями. Ложная действительность создала их, чтобы оказывать услуги настоящим людям.

К единственному открытому окну выстроилась длинная очередь из людей. Набравшись терпения, Додорт стал за девушкой в коротком обтягивающем платье. Девушка была хороша собой. Лишь выражение отвращения на ее лице портило впечатление…

Занятый мыслями о внешности девушки, Додорт обнаружил, что очереди нет. Он стоял перед единственным открытым окном, довольный, что избавился от назойливых взглядов. Его глаза встретились с глазами молодого служащего за стойкой.

– Я могу рассчитывать на продуктовые талоны? – осведомился Додорт. – У меня дома нет ни одного лотка концентрата. Ума не приложу, как так случилось.

– Сейчас проверим. – Молодой служащий указал на черную выпуклость перед Додортом. – Ваше удостоверение личности, пожалуйста.

Обнаружив удостоверение личности в руке, Додорт провел им над черной выпуклостью.

– Додорт Патчир?

– Додорт Патчир, да.

– На вас записаны продуктовые талоны за две недели. Если бы вы пришли позднее, они бы сгорели. Вам выдать все?

– Конечно! – Додорт облизнулся. – Я очень хочу есть. Я сейчас же использую те, у которых истекает срок обналичивания.

Отсчитав продуктовые талоны, молодой служащий протянул их Додорту. Додорт схватил заветную пачку. Прежде чем затолкать ее в бумажник, он похрустел ею возле уха. Не было большего счастья, чем обладать продуктовыми талонами! Теперь ему предстояло пополнить припасы.

Додорт осознал себя в автомате перед лотком еды. Он пережевывал сочные пищевые волокна, не сводя взгляда с трех смеющихся девушек за соседним столиком. Закатанные рукава, расстегнутые до пояса пуговицы, развязанные шнурки… Все три носили бесплатные комбинезоны и ботинки.

«Они понимают смысл в жизни, – подумал Додорт. – Зачем тратить время на работу, если можно наслаждаться каждым мгновением? – Он вытер ладонью губы. – На что тратить заработанные йоты? На дорогие вещи? Когда я работал на обслуживании флоутеров, я купил все, что хотел купить, и не испытал удовольствия. Нет, йоты – это для уэнлов, им не грозит синдром Китона».

Встав из-за столика, Додорт сунул в приемную щель терминала продуктовый талон. Регидрат-конвертер выдал ему горячий лоток еды, запечатанный крышкой.

Словно мягкий кулак ударил Додорта в грудь изнутри. Он круто развернулся, движимый порывом узнать имена девушек. Но они ушли, бросив на столике грязную одноразовую посуду. Автомат подернулся пеленой. Перед внутренним взором черноволосая девушка протягивала салфетку, две другие смеялись за ее спиной.

«Что с моим вниманием? – подумал Додорт. – Я стал таким рассеянным, что забываюсь на ходу. Наверное, не стоило увольняться… – Сев за столик, он сорвал крышку с лотка еды. – Мое внимание в полном порядке. Я помню все, что происходило. Просто… просто я не хочу огорчаться. Вместо знакомства я получил салфетку. Грязный намек. И я должен сосредоточиться на салфетке? Вот уж нет! Пусть создатели ложной действительности удовлетворяются салфеткой!»

Проглотив сочные пищевые волокна, Додорт набрал полный пакет лотков концентрата. Иногда, чтобы не сталкиваться с жестокостью ложной действительности, лучше утолить голод дома.

«И у меня есть салфетка, – подумал Додорт. – Что нужно человеку моего уровня для приятного общества? Конечно, салфетка! – Он почувствовал прилив злости. – Мне – салфетка, Релнору – Найли!»



Найли замерла у двери посреди замусоренного коридора в блоке-гетто. Неосведомленный человек никогда бы не догадался, что находится за этой дверью… Мысленно пересчитав количество йот, спрятанных под подкладкой тесных шорт, она постучала. Дверь отворилась, показалось круглое мужское лицо. Узнав Найли, мужчина улыбнулся.

– Прошу.

– Спасибо. – Найли переступила порог. Обстановка квартиры почти целиком состояла из медицинского оборудования. – Что удалось достать нового у черных искателей?

– Компоненты. – Мужчина в лабораторном комбинезоне разглядывал ее с ног до головы. – Хорошо выглядишь. С чем пожаловала?

– С жалобой.

– На жизнь, на здоровье или вообще?

– На тебя. Мне кажется, Патмер, ты напортачил, когда менял мне печень.

– Напортачил? Исключено!

– Что, доктор Патмер Минтес непогрешим? Знаю я вас, подпольных врачей – лишь бы прибрать к рукам чужие йоты…

– Какие у тебя жалобы? – спросил Патмер.

– У меня слабость, повышенная утомляемость. Если не высплюсь, перед глазами все плывет. Я хочу, чтобы ты проверил печень.

– Хорошо, – пожал плечами Патмер. – Размещайся в автодоке.

– Раздеваться?

– Нет.

Заняв кресло перед портативным компьютером, Патмер включил медицинскую капсулу. Раздался тихий гул, перед Найли открылось ложе. Она распласталась на нем, гадая, можно ли доверять Патмеру. Он получил йоты. Остальное его вряд ли заботило. Наверняка ради йот совесть позволит ему соврать о работе пересаженной искусственной печени.

Завершив обследование, Патмер разрешил Найли выбраться из медицинской капсулы. Он указал на голографический экран, высвечивающий жизненные показатели.

– Вот заключение. Напрасно волнуешься. У тебя все в порядке и с печенью, и с остальным. Могу взять кровь для исследований.

– Не надо.

– Найли, послушай. – Патмер взял ее за плечи. – Смысл моей жизни заключен в трансплантологии. Я обеспечиваю полный цикл – от печати до пересадки. Я отвечаю за то, что делаю. Ты совершенно здорова.

– Тогда почему я чувствую себя плохо?

– В Сули множество причин, чтобы чувствовать себя плохо.

– Сколько я должна тебе?

– Ничего ты мне не должна. Ты сомневалась, я развеял твои сомнения.

Найли выскользнула за дверь, и Патмер возвратился в кресло. Беспочвенные страхи Найли отвлекли его от важного занятия – написания алгоритма для медицинской капсулы. Он располагал достаточным количеством добытых черными искателями кристаллов с алгоритмами на любой случай, но они не содержали нужного.

Голографический экран портативного компьютера высветил несколько страниц спецификации программируемого ингибитора. Патмер потер слезящиеся глаза. Ему предстояло написать алгоритм так, чтобы осуществить успешное вживление с первого раза, при условии, что у него будет программируемый ингибитор. Он не мог допустить смерти зараженного тлахом Хоэка.



Хоэк застыл с сомкнутыми веками перед прозрачной стеной купола, отделяющего нулевой этаж от девственного мира Трерии. За счет тлаха он видел, как в ночной тьме синюю растительность векового леса мокрую от ливня рвут порывы мощного ветра. Над прозрачным потолком плыли тучи, заслоняя полосу Млечного Пути.

«Понимает ли тлах, что заразил разумное существо? – подумал Хоэк. – Тлах взаимодействует с моим сознанием, значит, читает мои мысли. – Он вообразил паука, запускающего в кору головного мозга длинные тонкие лапки, чтобы подчинить себе жертву. – Что мешает тлаху принимать решения за меня? Его полная неразумность. Если получится с программируемым ингибитором, я подчиню тлаха, буду управлять им так, как хочу я!»

Хоэк приложил ладони к прозрачной стене. Даже ночью снаружи разливался душный зной. С восходом голубой звезды жара и влажность станут невыносимыми. Но черные искатели выживали. Уэнлы даже проложили в вековых лесах, обступающих Сули, две тропы, присопособленных для полетов на ховере.

«Мы тоже выживем, – подумал Хоэк. – Если передвигаться пешком достаточно быстро, хватит недели, чтобы доставить программируемый ингибитор Патмеру. За неделю тлах не слишком повлияет на меня. – Он вздохнул. – Отряд из трех человек. Не мало ли нас? Какое-то самоубийство. Релнор никогда не покидал Сули, а я совершал только короткие походы по тропам уэнлов. Только Атсан – знаток…»

Хоэк вздрогнул от прикосновения к плечу. Не поворачивая головы, он обратил восприятие на подошедшего Атсана.

– Ну что?

– Я договорился насчет флоутера, – отозвался Атсан. – Пока археологическая группа на отдыхе, мы можем одолжить его.

– Никто из археологической группы не хочет оправиться с нами? – спросил Хоэк. – Несколько лишних рук не помешали бы. Я бы расплатился по возможности.

– Мы не посещаем Бретонд и его окрестности, – напомнил Атсан. – Мы занимаемся раскопками.

– Что если нарвемся на черных искателей?

– Вот именно! Но ты сам захотел идти за программируемым ингибитором, а не заказывать его черным искателям. Патмер мог бы свести тебя с ними, если ты не знаешь никого из них.

Хоэк вздохнул.

– Самому идти дешевле.

– Никто не захочет тратить на тебя выходные, – сказал Атсан. – Наше время стоит дороже, чем услуги черных искателей. Земля хорошо платит. Ей нужны предметы идеаров. Это уэнлам ничего не нужно. Они умеют все, кроме путешествия во времени.

– Они не умеют мгновенно доставлять нас из Сули, например, в Бретонд.

Атсан расхохотался.

– Что смешного? – не понял Хоэк. – В Бретонде есть телетранспортер?

– Телетранспортер в Бретонде – вот что смешно! Черные искатели первыми распилят его на запчасти. Но перед этим кто-нибудь обязательно захочет пронести в Сули кекеру. И кто-нибудь, как ты, такой же любитель острых ощущений, купит ее.

Хоэк покачал головой.

– Я не хочу забываться. Я хочу новизны, хочу расширить восприятие.

– Твое здоровье.

– Алгоритм для автодока, чтобы вживить программируемый ингибитор, как думаешь, мы найдем его? – Хоэк потер лоб. – Он существует, как думаешь? Патмер сказал, что все программируемые ингибиторы не поточного производства, а опытные образцы. Может, их даже не испытывали на людях. Может, черные искатели успели разграбить бункер. Или, может, они уже непригодны к использованию.

– У тебя всегда в запасе есть уэнлы, – утешил Атсан. – Они вырастят тебе новую центральную нервную систему. Тлах – не кекера. В твоем случае главное – найти программируемый ингибитор. Найти программируемый ингибитор – уже большая удача.

– А я о чем говорю?

– Ты говоришь о том, что тебе страшно. На твоем месте мне тоже было бы страшно. Но я не на твоем месте, поэтому способен рассуждать здраво. Для начала я сообщу тебе, что твоя затея с программируемым ингибитором – затея умственно отсталого ребенка-переростка.

– Придержи язык! – потребовал Хоэк. – Или ты хочешь отказаться?

– Нет, не хочу, но, по-моему, это проигрышное дело, если оценивать вероятность на успех. А еще меня волнует наш попутчик.

– Что не так с попутчиком?

– Ты полностью уверен в Релноре?



Релнор терпеливо ждал конца обследования, стоя с поднятыми руками внутри диагностического сканера. Обруч, оснащенный датчиками, с жужжанием вращался вокруг него.

Доктор-уэнл по имени Пондо следил за жизненными показателями, возникающими на голографическом экране. Хотя уэнлы не различались по половому признаку, в докторе явно преобладало мужское начало.

– Достаточно, Теролт, – сказал доктор Пондо. – Выходите.

Прожужжав перед лицом прощальный оборот, обруч исчез в креплениях над головой. Кабинет обволокла тишина. Релнор покинул диагностический сканер. Пока он одевался, доктор Пондо подводил итоги, перемещая жизненные показатели по голографическим экранам.

– Теролт, – Доктор Пондо устремил взгляд проницательных черных глаз на Релнора. – Вас беспокоит протекание синдрома Китона?

Релнор потер подбородок.

– Нет.

– Вы – редкий случай. – Доктор Пондо не сводил с Релнора взгляда проницательных черных глаз. – У вас нет жалоб.

– Я знаю, – кивнул Релнор. – Только процедуры начали выматывать.

– Потому что отнимают силы, которые направлены на безболезненное перестраивание. Но теперь вам будет не до процедур.

– Я рассчитывал дойти до конца.

– Исключено. – Доктор Пондо покачал головой. – Вам предстоит тяжелое испытание, Теролт. Отнеситесь к нему ответственно, подготовьтесь.

– К этому нельзя подготовиться.

– По крайней мере примите необратимое, чтобы не впасть в безумие, когда потеряете человеческий облик.

– А вам не все равно? – Релнор скрипнул зубами. – Какая вам разница, что я испытаю, когда потеряю человеческий облик?

– Нам не чуждо сострадание, если вы имеете в виду понятие «человечности», которым по вашему мнению мы не обладаем, поскольку не являемся частью человечества. – Кончики губ доктора Пондо дрогнули. – Я пытаюсь быть дружелюбным, а не держать вас на расстоянии по той причине, что вы, Теролт, всего лишь моя служебная обязанность. – Он помолчал. – Я нахожусь здесь по собственному желанию. Я посвятил жизнь исследованию людей.

Релнор выгнул бровь.

– Ваши исследования не имеют прикладного смысла, разве нет? Если вы до сих пор не способны вылечить нас от вируса Парсел…

– Вы – донор, Теролт, и понимаете, что мы тоже столкнулись с определенными трудностями. Для создания жизни мы используем психонические матрицы.

– Мне рассказывали перед первой процедурой.

– Все произведенные на Трерии психонические матрицы оказываются непригодными к использованию. Все ввезенные на Трерию психонические матрицы оказываются непригодными к использованию. Причина – вирус Парсел. Нам удается создавать жизнь только посредством прямого насаждения забранных у донора психонических паттернов.

– То есть частицы души.

– В вашем понимании, Теролт, в вашем понимании.

– Когда я потеряю человеческий облик?

– Со дня на день мы поместим вас в Карантин.

– Что… что из меня… получится?

– Нечто.

– Но я хотя бы выживу?

– Итог перестраивания – смерть, Теролт, рано или поздно. Смертельный исход предопределен.

Релнор покинул Госпиталь. Он не знал, куда пойти. Ему не давала покоя мысль о Карантине. В хранилище свободных данных Карантин не упоминался, любые ссылки на него отсутствовали.

«Я обречен, хотя мне нет и тридцати лет, – подумал Релнор. – Я перестроюсь из человека в вырожденное нечто, которое не имеет права на существование. Но смертельный исход может наступить через годы, вот что страшно, и все это время уэнлы будут проводить надо мной опыты, чтобы получить ответы на вопросы. Они будут изучать меня, чтобы победить вирус Парсел, который заражает психонические матрицы. Ради понимания вируса Парсел они могут зайти как угодно далеко».

Релнор испытал острое желание развеяться. У него скопилось достаточно йот за процедуры, но перед внутренним взором не возникало ничего, на что можно было их потратить. Он прошелся перед дверями Госпиталя. Казалось, напрасно рассчитывать найти способ убежать от унылой серости.

«Ложная действительность, – подумал Релнор. – Не исключено, что Додорт прав. Ход наших рассуждений закольцован так, что мы добровольно оказываемся заключенными в ложной действительности. А истинный мир таков: Трерия изменила потомков первопроходцев, изменила и обрекла ждать своего часа под толщей земли, куда не прокрадутся никакие опасности».

Не решив, как развеяться, Релнор направился в автомат. Возможно, какая-нибудь из посетительниц пригласит его разделить твердый напиток. Внутренне улыбнувшись мысли о случайном, но приятном знакомстве с молодой обаятельной девушкой, он оцепенел. На Трерии жил человек без вируса Парсел. Этим человеком был Атсан Стенсах.



Атсан удивлялся людям, подавляющим в себе задатки к развитию врожденных способностей. Уэнлы не обнаружили у него вируса Парсел, что позволяло без страха перед симптомом Китона ждать завтрашний день, но он никогда не отказался бы от убеждения: вирус Парсел – отговорка для слабых личностей, чтобы жаловаться на несправедливость судьбы.

«В чем несправедливость судьбы? – подумал Атсан. – Если бы у меня был вирус Парсел, я бы не сдался. Уэнлы не запрещают Земному научному сообществу предоставлять нам бесплатное образование. Меня всегда привлекали древние города идеаров, и я заочно выучился на археолога. Живешь ты на Трерии или нет – не важно. Судя по новостям, людям не так дешево обходятся перелеты из одного мира в другой, большинство никогда не снимется с насиженных мест».

Атсан крепче сжал рукояти – ховер, взятый на прокат в гараже у северной тропы, летел через вековой лес, рассекая ночную тьму светом фар. Расстояние до Сули увеличивалось.

За кустарниками открылась поляна, вековой лес расступился, и Атсан очутился под стеной ливня. Порыв ветра, ударивший в лицо, чуть не сбросил его с ховера. Опустив ховер на жирную почву, он двинулся к научной станции – строению без окон, возведенному уэнлами.

Взбежав по крыльцу под навес, Атсан толкнул дверь. Скрипнули петли. За порогом его встретил знакомый вид лабораторного оборудования.

– Нифин? – донесся дребезжащий голос из глубин помещения. – Нифин? Нифин Нимур?

Из-за холодильных установок появилось животное, покрытое толстым бурым мехом. Обнажив полную пасть острых зубов, оно царапнуло пол когтистой лапой, желтые глаза впились в Атсана. Атсан отступил, рука нащупала на поясе охотничий нож. Он пытался, но не мог отвести взгляда от желтых глаз.

За животным вышла девушка в лабораторном комбинезоне. Атсан не замечал ее. Желтые глаза животного полностью захватили его.

– Моя кекера, – ласково произнесла девушка, погладив животное по холке. – А ты, Атсан, похоже, напустил в штаны.

Атсан покачал головой.

– Нет, Дженга, это от дождя. Я забыл, что ты держишь это животное.

Дженга показала датчики, вживленные в голову кекеры.

– Теперь она под наблюдением. Я меняю состав стимулятора нервных волокон, но воссоздать ее первоначальное сознание не удается. Один маленький успех все же есть. Она зовет Нифина Нимура. Ты слышал.

– Слышал. Нифин Нимур – кто это?

– Откуда я знаю? – тряхнула волосами Дженга. – Наверное, ее жертва. Какой-нибудь черный искатель.

Под присмотром кекеры, Атсан повесил дождевик в шкаф.

– Нифин Нимур? – осведомилась кекера. – Нифин Нимур?

– Нет, Атсан Стенсах.

– Нифин Нимур!

Кивнув своим мыслям, Дженга устроилась за рабочим столом. Перед ней зажегся голографический экран. Она рассмеялась.

– Атсан, ты раздражаешь мою кекеру, хотя ко мне и Милоре она относится равнодушно.

– К Милоре можно относиться равнодушно?

– Милора Рамел – очень приятная девушка…

– Чего не скажешь о Дженге Китон, которая не может убрать от меня свою кекеру. Мне жутко от одного ее голоса. Она общается со мной? Если ее сознание захватило тело черного искателя, ее собственное тело должно погибнуть, потому что лишилось побуждения жить.

– Я не даю умереть ей, – сообщила Дженга. – Я пытаюсь восстановить ее первоначальное сознание, чтобы она не погибла. Сейчас моя кекера в сумрачном состоянии.

– Милора в своей комнате?

– Ты много говоришь о Милоре. Она собирает беспозвоночных членистоногих в мутных водах.

Дженга поманила за собой кекеру. Атсан с облегчением вздохнул, избавившись от пристального взгляда желтых глаз. Виляя коротким хвостом, кекера последовала за Дженгой вглубь помещения. За холодильными установками раздавались ее щелчки.

Дженга возвратилась, принеся два предмета. В подобии яйца, содержащего серые включения, Атсан узнал недавнюю находку из Ниамы, древнего города идеаров. Второй предмет не отличался от первого, лишь содержал цветное наполнение.

– В обоих заключена хинода, – сказала Дженга. – Она водится в пресной воде. Теперь она часть хитроумного изделия. – Второй предмет приблизился к лицу Атсана. – Милора назвала его когнитатором.

Атсан смотрел на хитроумное изделие. Внутри подобия яйца в сверкающем зеленом растворе, выпуская волоски из покрытого колючками тела, вращалось синее существо.

– Мы с Милорой полностью воссоздали питательную среду, – поделилась успехами Дженга. – Но также это проводящий раствор. Милора проявила чудеса догадливости. Так что мы воспроизвели предмет идеаров, который в вашем каталоге можно обозначить как хинодакс, например. – Она протянула когнитатор. – Хочешь поиграть? Прикоснись и подумай о приятном.

Атсан подчинился. По кончикам пальцев пробежало покалывание. Он посмотрел на Дженгу. Она улыбалась. Покалывание прекратилось.

– Что я должен чувствовать? – спросил Атсан. – Я ничего не чувствую.

– Думаешь о приятном?

Атсан сосредоточился, вообразив, как изо рта Дженги в его рот течет твердый напиток…

– Достаточно!

Атсан отдернул руку.

– Что не так?

Покрутив когнитатор, Дженга пожала плечами.

– Теперь, Атсан, ты раздражаешь не только мою кекеру, но и меня. Похоже, отсутствие вируса Парсел делает тебя невосприимчивым, вот что не так.

Они вышли под ливень. Дженга увлекла Атсана с поляны к полосе векового леса. Окруженные ночной тьмой, они двигались на шум реки. За листвой появились огни.

Перед палаткой, поставленной на раскисшем берегу, сидела Милора в лабораторном комбинезоне, над ней раскачивались лампы. Услышав звуки их приближения, она отложила анализатор биологических форм.

– Со мной Атсан, – предупредила Дженга. – Все в порядке.

Ступив в изломанный круг света, Атсан помахал Милоре. Милора кивнула. Дженга протянула ей когнитатор.

– Попробуй с Атсаном. Нужно твое оценочное суждение.

Милора отдала Дженге пустой предметный сосуд. Сняв перчатку, она взяла когнитатор. Атсан прикоснулся к нему. Покалывание на кончиках пальцев быстро прекратилось.

– Ничего, – засвидетельствовала Милора. – Атсан, чувствуешь что-нибудь?

– Я невосприимчив. – Убрав руку, Атсан посмотрел на Милору. Ее лицо блестело от пота. – Или мне нужно время, чтобы настроиться.

Милора шагнула к Атсану.

– Я догадываюсь, кто ты такой.

– Прекрати, – попросила Дженга. – Почему ты настроена к нему враждебно?

– Враждебно? – Милора повернулась к Дженге. – Ты заблуждаешься. – Она похлопала Атсана по щеке. – Я давно хочу взять у него образцы для исследований. Почему у него нет вируса Парсел?

– Да, это странно, – согласилась Дженга. – Однако… – Вытащив из грязи термос, она отвинтила крышку. Из термоса пахло твердым напитком. – Однако…

Милора рассмеялась.

– Это не странно, Дженга, о нет! Это крайне вызывающе. И я бы хотела постичь суть. Атсан, как насчет того, что я все-таки возьму у тебя образцы? Мы столько времени знакомы, пора отбросить стеснительность.

– Меня изучали уэнлы – вдоль и поперек.

– Старые отговорки. Но сегодня они звучат неубедительно. Мои исследования поставят точку в этом вопросе. У тебя есть доказательство, что ты – человек?

– С тебя довольно. – Дженга отбросила термос. – Иди спать.

– Как хотите.

Милора нетвердой походкой покинула берег.

– Прости. – Дженга обняла Атсана. – Но ты действительно особенный.

– Уэнлы так не считают. – Обнаружив термос у бурлящей воды, Атсан сделал глоток. По жилам разлилось жгучее тепло. Мысли начали путаться. Образы Дженги и Милоры смешались. Он протянул термос Дженге. – Здесь еще есть немного. Давай, Милора, присоединяйся!

– Милора? – удивилась Дженга. – Ты видишь во мне Милору?



Милора издалека наблюдала за Атсаном и Дженгой, так, чтобы не видеть исчерпывающих подробностей. Было выпито слишком много твердого напитка, чтобы пробираться через полосу векового леса. Окутанная ночной тьмой, она сидела на корне, прислонившись спиной к стволу дерева. Ладони покалывал когнитатор.

«Я догадываюсь, кто ты такой, – подумала Милора. – Я возьму у тебя образцы, много образцов. Я разберу тебя на кусочки, если понадобится… – Перед внутренним взором Атсан лежал перед ней. Он был готов, и она не заставила ждать себя. – Я разберу тебя, Атсан, разберу…»

Когнитатор выпал из ослабший пальцев. Подняв его, Милора посмотрела в сверкающий зеленый раствор. Внутри вращалась хинода. По ладоням распространилось покалывание.

Милора вообразила мужское тело. Руки протянулись к нему, и оно превратилось в пламя. Пламя затопило мир. Воспринятые хинодой образы накатили на Милору. Они перемешивались с возникающим образами, создавая под действием твердого напитка мучительные виде?ния без начала и конца.




iii


Трерия готовилась к долгому восходу голубой звезды. Непроглядная ночная тьма серела, сквозь нее изломанными очертаниями проступал вековой лес. Ливень превратился в мелкий дождь, сокрушительные порывы ветра теряли силу, над землей собирались завитки тумана.

Релнор, ограниченный стенами своей маленькой квартиры, не представлял, что ждет его на поверхности. Он сидел перед голографическим экраном стационарного коммуникатора, изучая сведения о Трерии, полученные из хранилища свободных данных. Изображения животных и растений, сопровождаемые скупыми описаниями, мелькали перед глазами.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/vyacheslav-ganich-24092385/sreda-obitaniya/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.