Книга - Внутреннее пространство

Внутреннее пространство
Вячеслав Ганич


Война между Землей и Эртоки превратила цветущую Бастику в бесплодную пустыню. Бёртас Фамстан увлекается изменением свойств нейронных структур, снятых с военной техники эртойнов. Его преследует мысль о бессмысленности увлечения. Ему хочется найти прикладное применение своим редким навыкам. Чтобы заставить себя думать в нужном направлении, он решается на отчаянный шаг.





Вячеслав Ганич

Внутреннее пространство





i




Жизнь на Бастике – скучна, ей ли не знать? Она жила в этом далеком от Земли мире. Чужая скука может приносить доход, ей ли не знать? Она работала над тем, чтобы люди проводили свободное время со вкусом. Изобретать новые вкусы было ее работой.

Но иногда можно не изобретать, иногда можно позаимствовать…

Пыльный автобус несся по извилистому шоссе через каменистую пустошь. Она сидела в жестком кресле, на коленях лежала потертая сумочка. За окном кружили хлопья пепла, пологие скалистые образования сменялись глубокими, причудливо изогнутыми рытвинами. Низкая серая пелена скрывала небо.

Зевнув, она покрутила головой, разминая шею. Ее попутчиками кроме еще одного человека – подтянутого мужчины, всю поездку не отрывающего взгляда от планшета, были мерхары. Ростом по грудь, мохнатые в самых неожиданных местах, морщинистые, со злыми желтыми глазами, они считали себя несправедливо обделяемыми во всем, что имело к ним какое-либо отношение.

За спиной раздалась возбужденная непонятная речь. Она обернулась, насколько позволял ремень безопасности. Мерхары указывали пальцами в безграничные просторы пустоши. Присмотревшись, она различила арнабидов. Около десяти туземцев-кочевников раскачивающейся походкой удалялись от шоссе. Крупные головы, длинные руки, короткие кривые ноги. На покатых спинах – рюкзаки, на веревочных поясах – фляги.

Она не представляла, как арнабидам удается избежать вымирания. Уже полтора века недра Бастики выгорали. После непродолжительной, но разрушительной войны между Землей и Эртоки на Бастике не осталось ни животных, ни растительности, а население сосредоточилось в столице и рабочих поселках.

Шоссе повернуло, и арнабиды скрылись из виду. Сквозь серую завесу выглянула желтая звезда – далекое размазанное пятно холодного света. Пустошь покрылась тусклыми тенями.

Она подумала об игре. Только игра скрашивала ее унылое существование.

Впереди тупыми зубьями одинаковых прямоугольных строений вырос рабочий поселок. Автобус покатил по узкому центральному проспекту. Завозились мерхары, мужчина убрал планшет во внутренний карман синего пальто. Вздохнув, она извлекла из сумочки респиратор. Очутиться на открытом воздухе – хуже не придумаешь: кожа опять приобретет трудно смываемый въедливый налет.

Автобус затормозил на площади перед остановочным павильоном. Салон наполнился шумом, в проходе между креслами образовалась давка. Протискиваясь к распахнутой двери, мерхары выплескивались наружу. Никто не встречал их, и они кучками разместились у комплекса эксплуатационной компании. За ними, запахнув пальто, вышел мужчина. Она осталась одна.

К автобусу подбежал человек в форменном комбинезоне эксплуатационной компании. Респиратор скрывал половину лица, на глаза падал капюшон. Молодая девушка не замечала его, занятая своими мыслями. Он облокотился о дверь.

– Ивена!

Она вздрогнула. Обладатель синего пальто скрылся внутри корпуса Колониальной администрации. Между мерхарами начиналась драка. Она посмотрела на обладателя хриплого голоса.

– Нуган.

– Поторопимся? – Глаза с расширенными зрачками жадно смотрели на нее. – Времени мало. Перерыв скоро кончится.

Ивена встала. В отличие от Нугана у нее хватало времени. Прижимая сумочку к груди, она выбралась из автобуса. Сквозь плотно прилегающий к лицу респиратор дышалось легко – не проникали ни вредные вещества, ни запахи горения.

Уйдя с площади, они двинулись вглубь рабочего поселка. Завернув за угол, Нуган прислонился плечом к стене.

– Ивена!

– Что?

Нуган протянул коробку для завтраков.

– У мерхаров, которых неделю назад доставили из какой-то глубинки, вкусы не кончаются. Хурх постоянно угощает меня чем-то новым. Так что скоро я позвоню тебе еще.

– Позвони-позвони, – кивнула Ивена. Она нажала держатель на коробке для завтраков, и крышка отскочила. – Хотя я предпочла бы получить все сразу, чем колесить за образцами.

– Тогда ты перестанешь меня ценить.

– Глупости! – В коробке для завтраков обнаружилось десять вакуумных пакетиков с образцами пищи. – Без повторов?

– Как повезет. У Хурха жуткий говор. Знаешь, Ивена, мерхары начинают уважать тебя, если ты питаешься вместе с ними, вроде как нисходишь до их уровня. Но уважение мерхаров ничего не стоит. Но вообще еда у них на вкус вполне необычная. Хочешь, я достану приправы, которыми пользуются мерхары?

– Что я буду делать с ними? Мне нужны готовые вкусы. Если ты не знаешь, блюда любой кухни конвертируются из одного и того же концентрата. Разница заключается в программе, которая используется для конвертации.

Нуган придвинулся к ней.

– Прекрасно. Мерхары из глубинки пока не пользуются концентратом, у них хватает привезенных запасов, впрочем… На днях мы откопали машину эртойнов на моем прииске. Мерхары в этом ничего не понимают, поэтому о них можно не беспокоиться. Им наша война с эртойнами безразлична. Они прилетают зарабатывать.

– Бригадир, я поняла вас, – заговорщицким шепотом произнесла Ивена. – Придержи ее. У меня есть приятель. Он вряд ли упустит случай покопаться в мактаторе. Но целиком он не будет покупать его, сразу предупреждаю. Вряд ли вообще кто-то захочет купить мактатор целиком.

Похлопав ее по предплечью, Нуган отлепился от стены.

– Пора.

– Ты далеко? – Сложив вакуумные пакетики с образцами пищи в сумочку, Ивена отдала пустую коробку для завтраков. – Я переведу причитающееся на твой счет.

Кивнув, Нуган зашагал к комплексу эксплуатационной компании. Тоска до боли сжимала грудь, тяжелые удары сердца отдавались в висках. У него будут выходные, а ему не удалось найти повод, чтобы договориться с Ивеной о свидании. Под респиратором раздался вздох. Он и не пытался. Шахтный бригадир вряд ли добьется расположения такой соблазнительной девушки, как Ивена.



Ивена возвратилась к автобусу. Ожидая отправления вместе с мерхарами внутри остановочного павильона, она думала об игре. Придет Бёртас. Ему нравилось погружаться в миры, оторванные от действительности. Он совершил почти невозможное, переделав консоль ванавов… Игра не состоится без него. Офи, Рида – они не слишком увлекались игрой. Возможно, появится Кеста, ради Бёртаса. Но не они были ее целью.

Ее целью было присутствие любимого мужчины. Ивена полагала, что он не уделяет ей достаточно времени. Игра предлагала прекрасный повод завлечь его к себе. Как ни с кем другим, она хотела играть с Лаэндом.



Лаэнд стоял в темноте на пересечении двух коридоров, водя лучом фонаря по стенам, облепленным вилицей – вьющимися толстыми стеблями с мертвенно-белыми листьями. Не представляя, где его ждет тупик, он двинулся вправо.

Колониальная администрация ничего не знала о вилице, кроме того, что это не совсем растение, а если растение, то не вполне обычное. Тринадцать лет назад она появилась в Южной Башне. Меры, принятые для борьбы с нежелательным явлением, не принесли успеха. Южную Башню очищали много раз, но уничтоженная вилица возникала опять, расползаясь по кварталам и секторам, занимая целые этажи.

Лаэнд не пытался раскрыть тайну этой загадки. Он был ребенком – и появление невозможной вилицы, неподвластной уничтожению, сильно подействовало на детское воображение. После переселения в Западную Башню его преследовали сны о вилице, приветственно раскидывающей перед ним проворные стебли-руки, словно вилица взывала к нему сквозь пространство и время.

«А почему вообще всех выселили отсюда? – подумал Лаэнд. – А потому, – ответил он себе, – что Колониальная администрация не хотела связываться с последствиями, за которые никто не собирался брать ответственность. И то, что одна из девяти Башен столицы необитаема, Колониальную администрацию не волнует. Меня тоже не волнует. Все равно восемь оставшихся в нашем распоряжении Башен полупустые. Лишь бы вилица не перекинулась на них. Но это исключено с нашими тоннельными трансмиттерами».

Южная Башня безмолвствовала, лишь шелестела вилица, отмечая продвижение человека. Достигнув следующего перекрестка, Лаэнд повернул налево. За долгие путешествия по Южной Башне он не обнаружил разрушений, вызванных вилицей. Под ногами шуршал рыхлый покров сухих листьев. При каждом шаге распространялся чуть ощутимый сладкий запах, поднималась невесомая желтая пыль.

Путь преградили заросли вилицы, создавая непреодолимое препятствие. Тупик. В дебрях раздался переливчатый смех. Лаэнд направил луч фонаря на звук. Выхваченные светом из темноты шевелились переплетения стеблей, покачивались листья. Сверкнули глаза.

– Опять развлекаешься? – прошептал Лаэнд, не рассчитывая на ответ. – Иди сюда.

Глаза скрылись, словно растворились в луче фонаря. По воздуху забили раздвигаемые стебли, долетел топот убегающих ног. Лаэнд покачал головой. Каждый раз среди зарослей вилицы ему представало нечто. Глаза, неясные очертания человеческого тела и… всегда виде?нию предшествовал смех, напоминающий звон колокольчика.

Лаэнд вздохнул – вилица вынуждала его сделать крюк, чтобы все-таки добраться к пожарным лестницам у лифтовых трансмиттеров. Спустившись в инженерный зал, он под тусклым сиянием аварийных ламп проверил показания приборов. Показатели работы оборудования, препятствующего обветшанию Южной Башни, были удовлетворительными.

«Мне не мешали проводить настройку, и я добился устойчивого равновесия, – подумал Лаэнд. – Прямо сейчас бери и заселяй. – Под его весом скрипнуло операторское кресло. Закинув ногу на ногу, он сцепил пальцы на животе. – Трансформаторы преобразуют энергию в заданном режиме. Воздух фильтруется, температура поддерживается… Хотя бы здесь начальство не лезет со своими ценными указаниями».

Лаэнд приложил палец к комвоксу. Несколько раз пискнул переключатель частот. Тишина. Кривая улыбка тронула губы. В Южной Башне связь отсутствовала. Непонятно почему. Он закрыл глаза. Перед внутренним взором из зарослей вилицы сверкнули глаза, на границе света и тьмы мелькнуло бледное лицо – обрывочные воспоминания, накопленные за несколько лет, объединялись, получая хрупкий, лишенный целостности образ создания, повторяющего человека.

«Странно, – подумал Лаэнд, – рабочий день в самом разгаре, а мне не скучно. Рабочий день кончится, и опять начнется скука. Собственно, она начнется сразу, как только я вернусь из Южной Башни. – Он вздохнул. – Вот Бёртас Фамстан. Считывает данные из мозга мертвецов в монументарии, а по большей части занят своими делами, ему, наверное, и домой не хочется. Правда, мне тоже домой не хочется».

Опечатав дверь инженерного зала, Лаэнд зашагал к тоннельному трансмиттеру. С некоторых пор у него складывалось впечатление, будто вилица обладает некой разновидностью мышления – и намеренно выбрал коридор, занятый непролазными зарослями. Как обычно в подобном случае заросли успели исчезнуть. Путь был свободен. Он посветил под ноги, но рыхлый покров сухих листьев не сохранил следов смеющегося создания.

«Потому что оно в моем воображения, – подумал Лаэнд. – Бёртас Фамстан мог бы считать то, что я видел. Тогда бы он нагородил выводов. Но для этого сначала нужно умереть. – Он сорвал листок – влажный, мясистый, трепещущий на ладони. – А ты пойдешь со мной».

Во включенном состоянии тоннельный трансмиттер представлял собой серебристое кольцо с мутно-белым подобием густой жидкости внутри. Перенос вещества происходил при одном условии: передающее и принимающее кольца должны располагаться точно друг напротив друга, даже малейшее смещение не допускалось.

Переступив кольцо, Лаэнд очутился на цокольном этаже Юго-Западной Башни. Листок вилицы исчез с ладони, не пропущенный карантинным фильтром. Он кружил у тоннельного трансмиттера в Южной Башне.

Лаэнд обесточил тоннельный трансмиттер, чтобы не допустить проникновения любопытных в Южную Башню, закрытую Колониальной администрацией для посещений посторонних.

– Лигир, Лигир, слышишь меня, Лигир? – раздался в ухе вялый голос из комвокса. – Лигир?

– Лигир слышит. – Лаэнд сдержал зевок. – Южная Башня в полном порядке.

– Лигир, для тебя есть работа.

Лаэнда охватила скука. Дотерпеть бы до вечера, а вечером его ждет на игру Ивена.



Ивена, по возвращении из рабочего поселка, отправилась к себе в лабораторию. Производящая концентрат и программы конвертации компания, где она занимала должность технолога, делила этаж в Западной Башне с другими подобными компаниями.

Минув коридоры с охранными устройствами, усиленными бойцами службы безопасности, Ивена скрылась за дверями исследовательского отдела. Приведя себя в порядок после поездки, она предстала перед ассистентом, своей ровесницей, изучающей состав вкусового образца.

– Офи, что случилось? Мы ведь сдали его в производство.

– А, Ивена. – Офи распрямилась. – Дегустационная фокус-группа забраковала наш шедевр. Это дубль.

Ивена поставила сумочку на стол.

– Придешь ко мне сегодня?

– На игру? – Офи покачала головой. – Ты знаешь, я равнодушна к играм.

– Знаю, – кивнула Ивена. – Пойдешь с Ридой в ресторан.

Офи улыбнулась.

– Мы слишком много едим, – сказала Ивена. – Сколько у тебя избыточного веса? Ты подсчитывала?

– Не хочу расстраиваться. – Глаза Офи заблестели. – А что делать в свободное время? – Она отвернулась. – Дома – скука. – Ее взгляд уперся в сумочку. – Что принесла?

Ивена разложила на столе вакуумные пакетики с образцами пищи мерхаров.

– Будешь заниматься, пока не получится удобоваримый вкус, который пропустит дегустационная фокус-группа.

– А как быть с дублем?

– Буду разбираться.

Создание вкуса требовало значительного вложения времени. Его исправление по временны?м затратам можно было приравнять к созданию. Не разобравшись за несколько часов, почему новый вкус вовсе не новый, Ивена решила отложить кропотливое дело. Она отправилась домой, оставив Офи за экраном химического анализатора.

Близился вечер, и в желудке засосало от голода.

«Осуждаю Офи, а сама не в силах ограничить себя в еде! – подумала Ивена. – Вот и рассуждай об избыточном весе, если нет силы воли…»

Рестораны быстрого питания ждали посетителей на каждом жилом этаже, на всех без исключения перекрестках магистральных коридоров, являясь неотъемлемой частью площадок для отдыха.

Оставив в кабине лифтового трансмиттера шумную толпу мерхаров, Ивена ступила на траволатор. У площадки для отдыха траволатор обрывался, начиналось потертое ковровое покрытие. Между искусственными деревьями прятались скамейки. Шумели фонтаны, звучала приглушенная музыка. Ей стоило труда промчаться сквозь завлекательные запахи, мимо прилавков, столиков и вывесок ресторанов быстрого питания. Напоминая себе о силе воли, она достигла следующего магистрального коридора. Ее опять подхватил траволатор.

Удаленно считав данные на ее магнитном ключе, предупредительно зажегся воздушный указатель. Ивена соскочила с траволатора. Перед ней вглубь квартала протянулся хордовый коридор. По пути ей встретились мерхар, ванав и три гилугела. Она не знала их. Кроме людей постоянных жителей в столице почти не было.

Ивена переступила порог своих апартаментов. За спиной затворилась дверь, щелкнул электронный замок. Глухая тишина гудела в замкнутом объеме, снаружи не доносилось ни звука. Включился приглушенный свет. Бросив одежду на кровать, она двинулась в душ. Форсунки под потолком брызнули горячей водой.

Вымывшись, Ивена почувствовала себя чистой до блеска. За ней через апартаменты протянулись мокрые следы. В гостиной она стала перед зеркалом, убрав влажные волосы с лица. Руки поднялись над головой, взгляд придирчиво заскользил по изгибам сверкающего россыпями капель смуглого тела. Слишком широкие бедра, слишком мощные плечи. Заурчавший от голода живот тоже нельзя было назвать подтянутым, но он хотя бы не свисал.

Зайдя за барную стойку, Ивена поместила в регидрат-конвертер лоток концентрата. Пальцы пробежали по кнопкам сенсорной панели. Загорелся зеленый индикатор, регидрат-конвертер чуть слышно загудел. Вынув из холодильника пластиковую бутылку, она сделала несколько глотков многократно очищенной умягченной воды.

Щелкнул электронный замок, распахнулась дверь. Вздрогнув, Ивена обернулась на звук. Из коридора появилась голова. В апартаменты ввалился молодой мужчина. Заметив обнаженную Ивену, он прикрыл глаза ладонью.

– Я ослеп, Ив, я ослеп! Твоя красота лишила меня зрения!

– Фамстан, ты больной! – Ивена ударила себя по бедру. – В своем монументарии ты совсем забыл, как вести себя с живыми? А если бы здесь был Лаэнд? Давай, Бёртас, отвернись!

– Да ну тебя. – Бёртас раскинулся на диване. Отворачиваться он не собирался. – Ив, тебе так лучше. Поверь.

– Я просила тебя не пользоваться репликой моего ключа. – Ивена набросила на плечи халат. – Отдай ее.

– Я сделаю другую, – пообещал Бёртас. – У меня есть матрица для репликации.

– Скоро придет Лаэнд. Я скажу ему, чтобы он выбил из тебя дурь. Где Кеста?

– У Кесты ночная смена.

– Она знает, что у нас с тобой были отношения?

– Ты что! – покачал головой Бёртас. – Мне только необоснованной ревности не хватало! Начнутся упреки, угрозы, крики. Навыдумывает о нас всякого и пойдет с тобой ругаться.

Звякнул колокольчик регидрат-конвертера.

– Что у нас на ужин? – Бёртас потер ладони. – Прибавим избыточного веса.

– Слушай, Бёр, у меня с утра во рту крошки не было.

Бёртас поднял указательный.

– Вот я и смотрю – халат тебе велик. Без халата тебе лучше.

– У тебя с Кестой не все гладко? – Вооружившись вилкой, Ивена принялась за еду. – Или… ты редко ее видишь? Постоянно в монументарии… – Она покачала головой. – Если хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь. Но у тебя и так избыточный вес.

– У всех избыточный вес, – пожал плечами Бёртас. – Еда – средство от скуки. Чем заниматься, если не жевать?

– Поэтому мы ищем новые вкусы.

– Я доверяю старым. Курочкой с корочкой, например, я очень доволен.

– Признайся, ты ведь суешь нос в данные, которые считываешь?

– У мертвых? – Бёртас закатил глаза. – Конечно сую нос. Я должен проверять целостность записи.

– На что это похоже?

Бёртас развел руками.

– Представь куб. А в этом кубе много кубов. Они постоянно перемещаются. Но память сохраняет не только прошлое, грубо говоря.

В дверь постучали.

– Это Лаэнд. – Ивена с пульта отомкнула электронный замок. – Сейчас он покажет тебе, как мне без халата лучше.

Бёртас опустил уголки рта.

– Да ну тебя. Где взаимопонимание?

Вошел Лаэнд. Обняв Ивену, он сжал ее грудь. Она поцеловала его в податливые губы. Бёртас отвернулся, сосредоточившись на выключенном голографическом экране.

– Устал? – прошептала Ивена.

– Нет. – Пожав руку Бёртасу, Лаэнд сел в кресло. – Ну что?

Бёртас склонил голову.

– Память представлена кубом. А в этом кубе еще кубы. И все они перемещаются. А связывают их перекрестные ссылки. Но память – это не только прошлое. Мы запоминаем сны…

– Бёр, помолчи! – Ивена отправила опустевший лоток в мусоропровод. – Ты никогда не знаешь, когда надо закрыть рот и помолчать. Давайте играть.

– Нет, – Бёртас покачал головой, – давайте болтать. Давно не болтал с живыми. Целый день одни мертвецы.

– Где Кеста? – спросил Лаэнд.

– В медпункте на дежурстве. – Бёртас вынул из кармана черный пенал. – Новая игра.

– Ты перенастроил ее под нас? – осведомилась Ивена.

– Нет. – Бёртас засопел. – Как бы мы ею пользовались, если она написана под ванавские мозги? Игры без перенастройки – есполезный мусор.

– Предыдущая игра, она под чьи мозги написана?

Бёртас изобразил улыбку.

– Ванавские игры легче всего поддаются перенастройке. Наверное, дело в том, что у ванавов мозги похожи на человеческие. И консоль у тебя тоже ванавская. Совместимость. Есть такое слово. Приступим или будем рассуждать о мозгах?

– Подключаемся, – кивнул Лаэнд. – Мои мозги в вашем полном распоряжении.

– Подключаемся-подключаемся, – пропела Ивена, кладя консоль на стол. – Теперь присоски с твоих мертвецов. – Передав Бёртасу датчики, она опустилась в кресло рядом с Лаэндом. – Как дела?

– Все по-прежнему, – отозвался Лаэнд. – Скука.

Распутав провода, Бёртас закрепил на Лаэнде и Ивене по пять датчиков, сведенных в два отдельных калибратора. Последние датчики облепили его голову. Ивена подсоединила калибраторы к консоли.

Лаэнд отрешенно наблюдал за приготовлениями, возвращаясь мыслями к вилице, расползшейся по Южной Башне.

Показав кристалл с перенастроенной ванавской игрой, Бёртас вставил его в разъем слева от разъемов для калибраторов. Ивена взяла Лаэнда за руку. Лаэнд не обратил внимания. Взгляд Бёртаса скользнул по лицу Ивены.

– Начинаем? – осведомился Лаэнд.

– Зачем? – удивился Бёртас. – Лучше порассуждать о мозгах…

Ивена надавила пальцем на вогнутую кнопку, включив консоль.




ii


Замещения апартаментов Ивены игровой действительностью не произошло.

– Что случилось? – спросил Лаэнд.

– Странно. – Бёртас посмотрел на Ивену. – А у тебя?

– Ничего.

– Понятно. – Встав, Лаэнд сорвал датчики с головы. – Ты неправильно перенастроил игру.

– Лигир, успокойся и сядь. – Бёртас выключил консоль. – Давай попробуем еще раз.

Лаэнд отмахнулся.

– Потом поиграем, когда найдешь причину, по которой игра не работает.

– Да какая причина? – Бёртас включил консоль. – Странно… Я думал, может, что закоротило.

Лаэнд рассмеялся.

– Вот и поиграли. – Ивена сняла датчики. – У тебя старая игра с собой?

– Нет. – Лицо Бёртаса выражало неподдельное удивление. – Я не рассчитывал…

– Хотите есть? – осведомился Лаэнд.

– Я хочу знать причину, по которой игра не запускается, – проворчал Бёртас. – Я все сделал как обычно. В перенастройке не должно быть ошибок.

– Ладно, – пожал плечами Лаэнд. – Можно сходить в ресторан. Бёртас, ты хотел поболтать.

– О чем с ним болтать? – проворчала Ивена. – Как его выносит Кеста? Не понимаю.

– Кеста любит меня.

Раздался настойчивый стук в дверь. Ивена коснулась кнопки на пульте. Если пришла Офи, отменив посещение с Ридой ресторана, ее ждет разочарование.

– Не успели начать? – осведомилась Кеста, ворвавшись в апартаменты. – У нас все спокойно. Я отпросилась на несколько часов…

– Мы уже поиграли, – сообщил Лаэнд. – Бёртас, во что мы играли?

– В охоту на кровожадную зверюгу из диких дождевых лесов.

Кеста схватила Бёртаса за шею. Пальцы сдавили мягкую плоть, причиняя боль. Бёртас скривил губы.

Кеста заглянула ему в глаза.

– Пойдем!

– Куда? – Бёртас оторвался от дивана. – Да не играли мы. Что-то не так с перенастройкой.

– Вот как? – Кеста уперла кулаки в бока. – Значит, я зря бежала.

Лаэнд положил руку ей на плечо.

– Бёртас, мы можем попасть в монументарий?

– В приемные часы, – ответил Бёртас. – Завтра. Доступ к записям памяти усопших…

– Нет, – перебил Лаэнд. – Я говорю о том, чтобы попасть туда, где ты работаешь. Посмотреть все. Устроишь наше посещение?

– Подожди! – Ивена подошла к Лаэнду. – Разве это хорошая мысль?

– Ну не идти же в ресторан!

– Тоже верно.

Кеста стряхнула руку Лаэнда.

– Я отпросилась не для того, чтобы посещать мертвецов. Вчера нам привезли гилугела с оторванными конечностями. Мы ничего не сумели сделать. Он истек кровью. Потом к нам приходили из дипломатической миссии, чтобы выяснить, надлежащую ли помощь мы оказали их гражданину.

– Ужас, – прошептала Ивена. – И что?

– Удовлетворились, – усмехнулась Кеста. – С мерхарами проще. Они мрут в шахтах пачками, а их дипломатической миссии это безразлично.

– Такое отношение связано с их законодательством, – заметил Бёртас. – Чтобы не выплачивать пособия семьям, все мерхары, которые работают в чужих мирах, лишаются… – Он запнулся. – Вы поняли. Мерхары на Бастике – забота нашей Колониальной администрации. А нашей Колониальной администрации не до мерхаров, когда Бастика разваливается. Землетрясение за землетрясением.

– Так что с монументарием, Бёртас? – напомнил о себе Лаэнд. – Сводишь нас?

– Кеста не хочет.

– Ну почему? – Кеста прищурилась. – Своди нас, если у тебя что-то не так с перенастройкой. Хочу посмотреть на твоих любимчиков.

Вздохнув, Бёртас покачал головой. Кеста хотела сказать колкость в ответ на его безвольное движение, но промолчала. Лаэнд с любопытством наблюдал за ними. Он мог вообразить Бёртаса и Ивену вместе. Им наверняка тоже не хватало терпения.

– Я сейчас.

Ивена скрылась в спальне, Лаэнд проследовал за ней. Уже сняв халат, она обернулась.

– Или не надо было? – спросил Лаэнд.

– Сходим. Все равно поиграть не получилось.

Из-за притворенной двери раздался голос Кесты.

– Я говорила, чтобы ты не приходил к ней без меня!

– Здесь Лигир.

– Ну и что? Мне не приятно, что ты приходишь к ней, когда я на работе!

– Поэтому и прибежала.

Ивена подмигнула Лаэнду. Затянув ремень на просторных штанах, она втиснулась в рубашку с короткими рукавами.

– Поэтому, – согласилась Кеста. – Прибежала. А ты решил, я оставлю тебя наедине с ней? Размечтался!

– Здесь Лигир, – повторил Бёртас.

– Лаэнда здесь не было. Ты пялился на нее, пока она не оделась.

Лицо Лаэнда осталось непроницаемым. До него долетал извиняющийся шепот Бёртаса, путано объясняющего наличие реплики магнитного ключа от апартаментов Ивены.

– У тебя слюни текли, а может, не только слюни, – продолжала Кеста. – Я знаю все твои мысли, Бёр! Ты по-прежнему любишь ее, а мной пользуешься. Чем она лучше меня? Тем, что озабочена лишним весом и постоянно твердит об этом? Так пусть похудеет…

– Тихо!

Из спальни появились Лаэнд и Ивена, делая вид, что не слышали Кесту. Кеста улыбнулась им.

– Ну поцелуй меня, – Ивена потянула Лаэнда к себе. – Что ты дуешься?

Лаэнд подчинился, размышляя, как получить у Бёртаса матрицу для репликации магнитного ключа от апартаментов Ивены. Распахнув дверь, он вышел. Его догнали Бёртас и Кеста. Ивена замыкала шествие. Пройдя квартал, они достигли магистрального коридора. Траволатор понес их к площадке для отдыха.

Сменив несколько траволаторов, они добрались к тоннельному трансмиттеру, связывающему Западную и Центральную Башни. Бёртас сразу скрылся в мутно-белом подобии густой жидкости внутри серебристого кольца.

– А где Кеста? – нахмурилась Ивена. – Я потеряла ее.

Пожав плечами, Лаэнд шагнул в тоннельный трансмиттер. На другой стороне, не дав опомниться, Бёртас схватил его за отвороты куртки.

– Лигир, мне тяжело с женщинами. Они отнимают слишком много времени. Они хотят занять мое внутреннее пространство, вытеснить из моей головы любые посторонние мысли, если они не связаны с ними. Все мысли должны быть только о них. Я увлекаюсь нейронными структурами, я умею перенастраивать, умею создавать дополнения и улучшения, а ведь мы до сих пор не научились производить их. Мои умения не на пустом месте образовались. У меня есть зачатки понимания нейронных структур. А тебе с женщинами легко. Ты можешь посвятить себя женщине целиком. Какие у тебя могут быть мысли? Только о женщине.

– То есть я слабоумный, – уточнил Лаэнд. – И мыслей у меня быть не может.

– Нет, я не о том, Лигир. Ты не увлекаешься. Ты просто живешь.

– Поэтому ты можешь пялиться на Ивену, приходить к ней, когда пожелаешь.

Побледнев, Бёртас отступил.

– Лигир, мне тяжело с женщинами. А тебе с женщинами легко. Если хочешь быть с Кестой, я не возражаю. Но ты не должен быть с ней, когда у меня выпадет свободное время. Согласен?

Из тоннельного трансмиттера возникла Ивена.

– Бёр, где Кеста?

– Она не пойдет с нами, – сообщил Бёртас. – Она пойдет к себе в медпункт. Дежурить.

– Бёртас любит мертвецов, – сообщил Лаэнд Ивене. – Он готов променять Кесту на мертвецов. Этот человек глубоко порочен. Его влияние на тебя пагубно.

– Не мертвецов, Лигир, а то, что можно сделать с нейронными структурами!

– А я как сказал? – Рассмеявшись, Лаэнд похлопал Бёртаса по животу. – Да шучу я, расслабься, а то заработаешь несварение.

– Вот почему у тебя постоянно висел… – протянула Ивена. – Ты равнодушен к женщинам.

– Меня влечет к женщинам. Мне нравится ими любоваться. Мне нравится любоваться телом Кесты. Я не равнодушен к ним в этом смысле, в смысле тяги к противоположенному полу. Но я люблю менять свойства нейронных структур. Без этого моя жизнь пуста.

Лаэнд и Ивена переглянулись.

– Поэтому ты расстался с Ивеной, – подытожил Лаэнд. – Кеста не такая требовательная. Близость с мужчиной ей заменяет еда.

– И развлекательные передачи для взрослых, – добавила Ивена. – Да, Бёр?

– А консоль, забыли? – Лицо Бёртаса сделалось злым. – У кого еще есть такая? С ней было не просто. Я внес в нее значительные изменения. Значительные! Понимаете? Я использовал кое-что из нейронных структур, чтобы добиться… – Поникнув, он замолчал. – Желаемого. Зачем я перед вами распинаюсь?

– Затем, что чувствуешь вину перед Лаэндом, – ответила Ивена. – Хотя по своим меркам любителя эртойнов ты не совершил ничего дурного.

Бёртас покачал головой.

– Достаточно, – махнул рукой Лаэнд. Ревновать Ивену к Бёртасу казалось таким же нездоровым занятием, как ревновать ее к регидрат-конвертеру. В любом случае они были свободными людьми. – Что насчет монументария?

– Вообще я хотел пойти домой и разобраться с игрой, – пожал плечами Бёртас. – У меня дома тоже есть консоль.

– Кто бы сомневался.

– Тогда потом пойдем к тебе домой и попробуем на твоей консоли, – предложил Лаэнд. – У тебя есть другие игры. Знаешь, хотелось бы увеличить продолжительность пребывания в них, а не как у нас – только три часа.

Бёртас подвел Лаэнда и Ивену к лифтовому трансмиттеру. Пройдя сквозь барьер, они очутились в цилиндрической кабине. Палец Бёртаса скользнул по сенсорной панели с сотнями кнопок, выбирая нужную. Офисный этаж сменился этажом монументария.

– Человеческий головной мозг очень легко повреждается, – сказал Бёртас. – Трехчасовой прерыватель необходим, чтобы не терять связи с действительностью. В играх не замечаешь течения времени. Три часа – это предел.

Они вышли из кабины.

– Монументарий не так выглядит, – нахмурилась Ивена. – Где приемные для посетителей?

Лаэнд поднял голову. Над потолком висел указатель, покрытый неизвестными знаками.

– Это какой язык? Никогда не встречал.

– Самый обыкновенный, – отозвался Бёртас. – На каждом шагу встречается. – Он повел их по коридору. – Мы занимаемся не только считыванием памяти мертвецов, но сохраняем образцы стволовых клеток и спинномозговой жидкости. Проводится много исследовательской работы. Отчеты отправляются на Эртоки. Эртоки пристально следит за нами.

– Может, не Эртоки, а Земля? – спросила Ивена.

– Может, и так…

Впереди выросла прозрачная стена. За ней простирался зловещий мрак. Лаэнда охватил безотчетный ужас. Холодные пальцы Ивены сжали его запястье железной хваткой.

– Бёр, – позвала Ивена. – Это не монументарий.

По коридору пополз тяжелый сладкий запах, воздух помутнел от желтовато-зеленой взвеси.

– Вы хотите знать, что происходит, – вкрадчиво произнес Бёртас. – Будь по-вашему.

От стен отделились солдаты-эртойны. В черной броне, с мерцающими голубым визирами на масках. Лаэнд опознал их униформу по учебным пособиям. Солдаты вскинули излучатели, готовые стрелять на поражение.

– Взять их! – закричал Бёртас, отскочив в сторону. – Взять земное отребье!

Незаметно подступившие сзади солдаты схватили под руки Лаэнда и Ивену. Лаэнд ощутил, как морозное дыхание прикоснулось к затылку, и ледяная судорога скрутила мышцы от шеи до ступней. Пошевелиться было невозможно.

– Бёр! – из глаз Ивены брызнули слезы. – Почему? – Она не могла говорить. Ее душили рыдания. – Бёр, это враги!

– Молчать! – Бёртас подступил к ней. – Здесь нет врагов. Эртойны давно захватили Землю. Просто вас не поставили в известность, чтобы вы лишний раз не верещали. – Он кивнул солдатам. – За мной!

Солдаты-эртойны потащили неспособных к сопротивлению Лаэнда и Ивену сквозь прозрачную стену. Тяжелый сладкий запах сгустился, желтовато-зеленая взвесь плотным покрывалом повисла перед лицом. По стенам с окнами стелилась вилица. За окнами находились лаборатории. Эртойны в синих обтягивающих комбинезонах занимались опытами над живыми разумными существами.

Бёртас указывал солдатам-эртойнам путь, бодро, но неумело чеканя шаг. Ивена потеряла сознание. Лаэнд пытался сохранить остатки воли, чтобы не погрузиться в спасительное забытье, избавив разум от омерзительных видов чудовищной деятельности истинных повелителей Бастики. Стирающаяся из памяти поколений война с эртойнами оказалась проигранной. Принять подобное казалось невозможным… Это значило не быть Лаэндом.



Лаэнд очнулся в лаборатории на столе для опытов. Его тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ним склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.

– Лигир, – прошептал Бёртас, – Лаэнд Лигир, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.

– Предатель! – прохрипел Лаэнд. – Почему ты не предупредил нас? Почему ты скрывал, что эртойны захватили Землю?

На лице Кесты промелькнуло удивление.

– Лигир, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.

– Эртойны выжгли Землю изнутри, а вы работаете на них. – Лаэнд стиснул зубы. – Предатели!

– Все не так страшно, – улыбнулся Бёртас. – Просто ты умер до поражения Земли. Сейчас мы воссоздаем тебя, чтобы ты приносил нашему обществу пользу. Эртойны научились внедрять личность из накопителя данных в новое тело. Тебя отправят на работы в один из миров эртойнов. Скорее всего, в рудники.

Лаэнд закрыл глаза. Перед внутренним взором зеленела Бастика, обступая столицу девственными лесами. Он с тоской подумал об Ивене.



Ивена очнулась в лаборатории на столе для опытов. Ее тело, накрытое простыней, по-прежнему не слушалось. Над ней склонились Бёртас и Кеста, обтянутые синими комбинезонами.

– Дарел, – прошептал Бёртас, – Ивена Дарел, ты в безопасности. Я помогу тебе справиться с первым недомоганием.

– Предатель! – прохрипела Ивена. – Ты привел нас в ловушку! А мы считали тебя другом! Лаэнду нужно было открутить тебе голову!

На лице Кесты промелькнуло удивление.

– Дарел, ты шутишь? Эртойны выжгли Землю изнутри. Это знают все.

– О чем она говорит? – Ивена не сводила взгляда с Бёртаса. – Эртойны выжгли изнутри Бастику, а не Землю! Это было в последние дни войны, когда стало понятно, что они сами поставили себя на грань полного истребления.

– Все не так страшно, – улыбнулся Бёртас.

– Ты влез в мое сознание! – догадалась Ивена. – Не понимаю, как тебе это удалось, но ты пытаешься внушить мне какие-то глупости. Чего ты добиваешься?

Кеста оттеснила Бёртаса.

– Ты не вернешь его, Ивена! Бёртас – мой! Я запретила ему ходить к тебе. Я знаю, он любит тебя.

– Прекратите! – Бёртас толкнул Кесту в грудь. – Я люблю менять свойства нейронный структур!



Нейронные структуры, извлеченные из подбитых над Бастикой мактаторов, занимали угол гостиной в апартаментах Бёртаса. С их помощью можно было творить настоящие чудеса, если иметь представление о том, что должно получиться. Произведенные полтора века назад, они, не поддаваясь времени, полностью сохранили свои свойства.

Бёртас откинул крышку контейнера. На полочках, защищенное прорезиненными пеналами от любого внешнего воздействия, хранилось его единственное богатство.

Нейронные структуры подразделялись на широко распространенные аппаратные разных классов и унифицированные органические, предназначенные исключительно для вживления в ткани мозга. Изменение свойств нейронной структуры достигалось программатором. Органическими нейронными структурами – их извлекали из тел мертвых пилотов-эртойнов – Бёртас не обладал, но у него имелся программатор.

– Где твоя консоль? – раздался за спиной голос Ивены.

Бёртас вздрогнул. Он забыл, что привел в свои апартаменты Лаэнда и Ивену. Они с нетерпением ждали от него игры.

– Мы не будем играть. – Бёртас повернулся к ним. – У меня есть дидактические материалы эртойнов. Даже после перенастройки их трудно понять. Слишком заумно. Я просмотрел все, особенно о лабораториях на космической станции. Они создавали на ней то ли гибридов, то ли мутантов…

– Лучше поиграть, – сказала Ивена. – Мне эртойны совершенно безразличны.

– Они победили нас в войне, – проворчал Лаэнд, – и теперь тайно заправляют на Бастике.

Бёртас почувствовал головокружение. Он сидел на диване в апартаментах Ивены с датчиками, облепившими голову. Лаэнд и Ивена тоже возвращались к действительности.

– Бёр! – Ивена сорвала датчики. – Что за мерзость?!

– И это была игра? – Лаэнд разочаровано снял датчики. – Вообще ни о чем. Где охота на кровожадную зверюгу из диких дождевых лесов?

– Извините. – Бёртас потер подбородок. – Мне обещали охоту, а я просто перенастроил игру. – Он всхлипнул. – Эртойны захватили Землю. Я помогал им.

– Потому что ты обожаешь эртойнов, – сказала Ивена. – Ты бы отдал все, чтобы стать эртойном.

– Да, – подтвердил Лаэнд, – потому что ты любишь эртойнов, а не людей. Если это не игра, а тест на психическую стабильность, то ты, Бёртас, больной на всю голову. Тебя даже человеческие женщины не привлекают. Боюсь представить, чем ты занимаешься в монументарии.

– Зато мы кое-что узнали об эртойнах, – проворчала Ивена. – Хотите есть?

– А может?.. – Бёртас вынул кристалл из консоли. – Может, мы по-прежнему в игре?

– Тогда ты спалил нам мозги. – Лаэнд без выражения посмотрел на него. – С другой стороны, ты вывел перед нами победу своих обожаемых эртойнов. Если эртойны победили, значит, Бастика зеленеет лесами. Изображение из учебного пособия, я тоже помню его. Выйди на открытый воздух, осмотрись. Если покроешься сажей, значит, все в порядке. Если увидишь леса, значит, я буду откручивать тебе голову, пока не сработает прерыватель.

Бёртас вздохнул.

– В игре об игре не говорят. Игру принимают за действительность. Так что моя голова останется при мне.

– Три часа потерянного времени, – вздохнула Ивена. – И чувство просто отвратительное. Такое грязное чувство.

– Ладно, – Бёртас постучал себя ладонями по коленям. – Счастливо. Еще раз извините.

Проводив его взглядом до порога, Лаэнд подошел к Ивене под звук захлопнувшейся двери.

– Мне жаль Бёртаса.

– А мне нет! – Ивена заморгала. – Меня как оплевали. – Она хлопнула Лаэнда по лбу. – Ты что, пришел ко мне только ради игры?

– Сомневаюсь. – Лаэнд обнял ее за плечи. – Как насчет поужинать?

– Значит, ты пришел ко мне только ради ужина. – Ивена вспомнила, что видела в магазине импортируемые на Бастику литровые банки кофейного напитка. Кофейный напиток отлично бы способствовал избавлению от избыточного веса. Она решила посетить магазин при первом удобном случае. – Я не хочу есть. Но если ты хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь.

– Было бы не плохо.

– Но сначала, – загрузив лоток концентрата в регидрат-конвертер, Ивена увлекла Лаэнда в душ, – я вымою тебе руки…

Звякнул колокольчик регидрат-конвертера. Они не услышали его за шумом льющейся воды.




iii


Шахтный бригадир Нуган Кавор чувствовал сильную слабость даже вопреки принятой капсуле стимулятора. Казалось, враждебная воля вынула из тела все кости, превратив его в кусок оплывающей плоти, не способной держаться на ногах. Он прислонился плечом к колесу личного полноприводного автомобиля. Ему требовалось отдышаться. Быстро сменяющиеся мысли возвращались к мактатору. Образ мактатора липкой паутиной опутывал сознание, вселяя ужас. Уголовное право требовало сразу сообщить о найденном мактаторе Колониальной администрации.

«А я не сообщил, я умолчал, – подумал Нуган. – Я хотел подзаработать. Что в этом плохого? Такая удача бывает раз! Или лучше всю жизнь терять выходные на прииске? – Его хриплое дыхание раздавалось из-под респиратора. Мимо, поднимая серую пыль тяжелыми ботинками, шагала бригада мерхаров, облаченных в форменные комбинезоны эксплуатационной компании. Под масками блестели злые желтые глаза. – Один из них выдал меня. И наверняка – новенький. Неспроста, стоило найти такую ценную вещь, как пожаловал полицейский инспектор».

– Дафру! – тихо позвал Нуган одного из мерхаров. – Задержись.

Дафру послушно приблизился к нему.

– Шемдо, ты тоже, – оторвавшись от колеса автомобиля, Нуган дернул за рукав второго мерхара, – задержись.

На первый взгляд уходящие в шахту мерхары не замечали презираемого и ненавидимого человека, поставленного, чтобы извлекать из них наибольшую выгоду при унизительных условиях труда. Если его свалит сердечный приступ, они будут переступать через него. Но только на первый взгляд…

«Подлые, коварные, ленивые твари, – подумал Нуган, следя за мерхарами, неразличимыми в масках. – Все делают из-под палки. Зато полицейский инспектор уже изучил личные дела, опросил ночную смену и продолжает опрашивать дневную. Как неудачно получается. – Он вздохнул. – Так, а где новенький, где Хурх? Неужели я пропустил его?»

Идущий в конце бригады мерхар крутанул головой, отмечая Дафру и Шемдо, замерших у автомобиля бригадира. Новенький. Другие мерхары не выражали любопытства. Нуган кивком поманил его. Хурх отстал, но никто не обратил внимания. Губы Нугана растянулись хищным оскалом.

– Прекрасно, ребята, – сказал Нуган. – Сейчас мы прокатимся на моем средстве передвижения. Грузитесь.

Мерхары заняли заднюю часть тесной кабины. Нуган разместился за рулем. Заурчал двигатель, и автомобиль затрясся по разбитой дороге вдоль грязных технологических сооружений. Над небом висела низкая серая пелена.

«Могу ли я доверять Дафру и Шемдо до конца? – подумал Нуган. – Этот новенький, Хурх, все-таки их соплеменник, хоть и из другого, более отсталого мира. Но на Бастике они – всего лишь дешевая рабочая сила. Это может их сплотить. – Во внешнем кармане форменного комбинезона он нащупал оружие ближнего боя – излучатель, выданный эксплуатационной компанией для самообороны. – Неприятное положение. Ладно, разберемся на месте».

Рабочий поселок скрылся в хлопьях пепла. Автомобиль подпрыгивал на неровностях между скальными выступами и большими глубокими рытвинами. Вокруг простиралась бескрайняя пустошь. Мерхары молчали. Нугана охватило чувство, что он совершает непоправимую ошибку, поддавшись страху перед уголовным преследованием.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/vyacheslav-ganich-24092385/vnutrennee-prostranstvo/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.