Книга - Пояс Поветрули

Пояс Поветрули
Алексей Кротов


RED. Детективы и триллеры
Новое жаркое лето приносит с собой не только долгожданное тепло, но и очередное запутанное происшествие: Полянск опять оглушен вестью о загадочном убийстве. На этот раз дела обстоят серьезнее некуда. Чтобы разобраться с неоднозначным положением вещей, на помощь Таисии Игнатьевне приезжает сам прокурор Ермолкин. Однако по зубам ли ему эта задача?

Комментарий Редакции: Настоящий российский детектив от автора нашумевшего «Убийства в Полянске». Продолжение оригинальной серии с новыми героями и головокружительными поворотами: получится ли у читателя догадаться обо всех нюансах истории быстрее, чем это сделают сами персонажи?





Алексей Кротов

Пояс Поветрули





Глава 1


– Скальпель!

– Зажим!

– Пинцет!

– Тампон!

Через полчаса, когда операция была благополучно завершена и больную увезли в реанимацию, профессор Семенов устало отер пот со лба.

– Нет, мне решительно требуется отдых, – пробормотал он, стягивая халат и маску под сочувственные взгляды ассистентов.

– Лица на нем нет! – услышал он шушуканье за своей спиной.

К огорчению профессора, говорящий был несомненно прав.

Попрощавшись с коллегами, Василий Кузьмич Семенов побрел куда глаза глядят. По дороге он принялся с удовольствием играть в воздушные замки и наполеоновские замыслы, при этом прекрасно осознавая, что денег на их осуществление у него нет. Увы, поездка за границу была Василию Кузьмичу не по карману. А потому, скрепя сердце, он вынужденно остановил свой выбор на Ленинградской области. Перестав играть в бирюльки, он взглянул на ситуацию более осмысленно. Зайдя в ближайшее кафе, Семенов еще раз прикинул всё в уме.

«Да, надо быстрее решаться, – подумал он, – а то я тут совсем изнемог с этими операциями. Того и гляди, потеряю над собой контроль, а тогда пиши пропало!».

Через пять минут Василий Кузьмич вошел в телефонную будку и спокойными тонкими пальцами набрал до боли знакомый номер.

Городская квартира Елены Поликарповны Образцовой являла собой не что иное, как клоаку. Грязь была перманентным явлением в ее квартире. На стульях, кроватях и диване можно было встретить всё – начиная от одежды и кончая битыми стеклами. Некоторое время с Ленкой жил племянник, но и он бежал, не выдержав этих нечеловеческих условий. Когда зазвонил телефон, Ленка как раз доводила жаренную картошку до хрустящей корочки. Услышав душепереворачивающий визг зуммера, Ленка опрометью бросилась к аппарату, забыв про картошку. Она обожала трепаться по телефону. По дороге она наступила на безобидный клубок шерсти и растянулась на полу в нескольких сантиметрах от телефона. Сделав героическое усилие, она всё же дотянулась до трубки.

– Алло! – задыхаясь, закричала она. – Алло!

Профессор Семенов, уже привыкший к подобным выкрикам и догадывающийся, что Ленка в очередной раз сверетенилась, выдержал паузу, предоставив Ленке вдоволь наораться. Но всё же, послушав раз семь это жуткое «Алло!», он решил проявить гуманизм по отношению к старой подруге и спокойно ответил:

– Лена, это Вася. Не надо так орать, а то охрипнешь.

– А, кто, Вася… – пробормотала на том конце Ленка.

– Ну, брось ломать комедию – взялся уговаривать ее Семенов. – Это же я.

– А, ты! – пришла наконец в себя Ленка. – Я сразу не сообразила, упала тут опять на клубке.

– Когда-нибудь ты сломаешь себе шею! – пророчески заметил профессор и поспешно добавил: – Надеюсь, это произойдет не скоро.

– Я тоже надеюсь, – бодро ответила Ленка.

– Как ты смотришь на то, если я к тебе забегу? – поинтересовался профессор.

– А что, забегай, – подумав, ответила Ленка.

– Ну, тогда жди через полчаса, – сказал Семенов и положил трубку.

Ленка, в свою очередь, сделала то же и, наконец, поднялась с пола. Секунду спустя она с подозрением вдохнула носом воздух. Именно так! Образцова не ошиблась. Вот уже в который раз она благополучно сожгла картошку!



Не прошло и получаса, как Василий Кузьмич Семенов позвонил в дверь Образцовой. Ленка открыла незамедлительно. Профессор вошел и с опаской опустился в старое разваливающееся кресло, которое Ленка почитала по простоте душевной или по иным более грустным причинам за антикварный раритет. Василий Кузьмич со вздохом переобулся в рвань, поданную ему Образцовой, опять-таки полагавшей, что она предлагает гостю домашние тапочки. По сравнению с чистой операционной Ленкина клоака являла собой разительный контраст. Профессор поспешил как можно скорее выкарабкаться из угрожающе заскрипевшего под ним кресла и с непередаваемым омерзением скользнул взглядом по уныло бредущей по коридору собаке. Это была типичнейшая дворняга. Сердобольная Ленка подобрала ее на невесть какой помойке пару месяцев назад. С облегчением отметив отсутствие драной Ленкиной кошки, чей обтянутый кожей скелет (причина костлявости кошки заключалась не в том, что Ленка плохо ее кормила, а в том, что кошка была помоечной и часто сбегала из дома, позже возвращалась, порядком отощав, а немного придя в себя, убегала снова, возможно, даже она была не в состоянии выносить атмосферу Ленкиной квартиры) всегда вызывал у профессора непреодолимый приступ тошноты. Опершись руками о заросший паутиной комод, профессор поискал на чем бы мог отдохнуть взгляд, и в конце концов от безысходности выбрал Ленку. Посмотрев на нее несколько секунд (дольше он вынести не смог) профессор быстро прошел в уборную.

Через десять минут они пили кофе «по-образцовски» в месте, которое Ленка считала гостиной, естественно находясь в плену заблуждений, по вышеуказанным причинам. В который раз профессор спрашивал себя, как он выдерживает эту клоаку. Причина, заставлявшая его посещать вышеуказанное место, была до боли банальна: Ленка удивительно отвлекала от всех проблем. Она была настолько пуста, что профессор расслаблялся в ее обществе, как нигде. Посещение Ленки стало для него точно дозой наркотика. Он уходил от Образцовой без единой мысли в голове, полностью умиротворенным. Семенов считал, что это спасало его от перенапряжения и, возможно, необоснованных поступков. Однако в последнее в время он стал с сомнением замечать, что посещение Ленки уже не дает в полной мере прежнего эффекта.

Вот и сейчас, героически глотая Ленкин «кофе» и заедая его пирожным, слава Богу, покупным, он слушал пустопорожний Ленкин вздор уже без прежнего блаженства. В тот вечер Ленка, выпучив глаза, молола умопомрачительную околесицу о каком-то монастыре в Подмосковье, где леший каждый вечер свистит в уши спящим монахам. Послушав этот бред минут пять, Семенов отставил недопитый кофе и решительно прервал Ленку:

– Довольно. Сегодня я не расположен выслушивать твою ахинею.

Ленка поморщилась. Она не любила, когда ее перебивали. Но профессор выглядел серьезно и, вздохнув, Образцова, придя в более-менее вменяемое состояние, слегка успокоилась и приготовилась слушать своего приятеля.

Профессор героическим глотком доконал «кофе» и нечеловеческим усилием сдержал уже совсем уже собравшиеся вылезти из орбит глаза. Ленка в этот момент наклонилась за упавшим печеньем и Семенов воспользовался случаем получше рассмотреть ее прическу. Про себя разным прическам Ленки он давал собственные названия. Сегодня Ленка устроила на голове «охотово гнездо». По мнению Семенова это была одной из наиболее приемлемых ее причесок, конечно, в сравнении с такими ее шедеврами куаферного искусства как «швабра», «шабаш», колтун, «взрыв на макаронной фабрике», «хиросима», «220 вольт», «дикобраз» и другие. Ленка, отличавшаяся поразительным отсутствием вкуса, обожала вытворять со своей головой такое, чего и в кошмаре не привидится. Однажды профессору стало на самом деле плохо, когда он увидел на ее голове пучок, напоминавший осиный улей, испещренный разноцветными заколками и шпильками и покрашенный во все существующие цвета. В тот момент он окрестил этого монстра «концом света». Ленке долго пришлось отпаивать его корвалолом.

По сравнению с остальными «охотово гнездо» было относительно нейтральным и профессор совершенно искренне похвалил ее прическу. Ленка зарделась от комплимента и на радостях предложила ему еще чашечку кофе. Семенов сделал несколько судорожных движений и молча отказался. Лицо его при этом приобрело какой-то серый оттенок.

– Что, плохо? – с беспокойством спросила Ленка.

– Нет, нет – поспешно ответил Семенов, моментально приходя в себя.

Сейчас он напоминал артиста Никулина, ответившего в фильме «Бриллиантовая рука» «да» на вопрос «Вы глухонемой?»

Придя в себя, профессор поспешил взять инициативу в свои руки.

– Слушай, Лена, – приступил он к сути дела, – я чувствую, что мне необходим отдых, и я подумал о Полянске.

Ленка отставила чашку. Разговор принимал неожиданный оборот.

– Ну и что же ты подумал о Полянске? – поинтересовалась она, пытаясь собрать в кулак отлучившиеся мысли.

– Говорю, что недурно бы провести там отпуск, – закинул удочку поглубже профессор.

– Короче говоря, навязываешься ко мне в гости, – подвела черту Ленка.

– Ну, можно сказать и так, – поморщившись, согласился профессор.

– Ну что ж, я, пожалуй, не против, – поразмыслив несколько минут, решила Ленка. – Один поедешь или с женой?

– Что ты! – махнул рукой Семенов. – Она со своим хахалем давно на юг укатила.

– Как ты только терпишь такое паскудство?! – в который раз спросила Ленка.

– Я уже говорил, она мне не мешает, лишь бы по дому всё делала, а это она умеет.

– Дело твое. Значит, поедешь один?

– Да, если ты не против… – замялся Василий Кузьмич. – Я бы хотел прихватить с собой коллегу…

– Кого?

– Рубцову. Она старшая медсестра. Видишь ли, ей негде отдохнуть.

– Ясно. Благотворительностью занимаешься, – прервала его объяснения Ленка, своим безошибочным нюхом сплетницы, она учуяла весь подтекст.

– Можно и так сказать, – с облегчением кивнул профессор.

– И на сколько планируешь поехать? – спросила Образцова.

– Насколько разрешишь, – ответил профессор.

– Ну, месяца тебе хватит?

– За глаза, – усмехнулся Семенов, усмехаясь каким-то своим мыслям. – Расскажи мне в двух словах о Полянске, – попросил он, беря печенье.

Естественно, в двух словах рассказать не получилось. Ленка красочно описала жителей, не жалея красок для Редькина и иных местных достопримечательностей.

– Особенно невозможен Дудкин, – поделилась она. – Играет то на трубе, то на барабане, покоя нет от него, окаянного.

– Кесарю кесарево, – философски заметил Семенов, и видя непонимание Ленки, пояснил. – Каждому свое.

– Вот ты с месячишко поживешь, по-другому запоешь, – пообещала ему Ленка.

– Ну, а чем у вас можно заняться, кроме как комаров кормить? – весело поинтересовался профессор.

– Купаться, – начала загибать пальцы Ленка.

– Стоп. Плавать-то я не умею.

– Такой выдающийся человек и не умеет плавать, – изумленно всплеснула руками Ленка.

– Что поделаешь, – невесело усмехнулся профессор. – Буду удить рыбку с берега.

– За ягодами, за грибами, – предложила альтернативу Ленка.

– Ладно, на месте разберемся, – махнул рукой Семенов, вставая.

– Кстати, – остановила его Образцова. – У нас уже два лета подряд происходят убийства.

– Да ты что?! – приземлился обратно на кресло профессор.

«Действительно, устал, – подумала Ленка, с сожалением глядя на то, как тот нервно реагирует, – раньше за ним такое не встречалось». Вслух же сказала:

– Слава Богу, хоть Шельма реже стала являться и уже не стращает своей «Женщиной в белом».

– Не деревня, а паноптикум… – выдавил из себя улыбку профессор и пояснил незнакомое слово. – Паноптикум – театр ужасов!

– Что театр – это точно! – горячо согласилась Образцова. – Один Дудкин такие номера откалывает! Да я уже тебе рассказывала.

– Ну, больше ничего страшного не приберегла? – с невыразимым волнением спросил Семенов. – Может еще какие достопримечательности там есть?

– Да вроде о всех тебе рассказала. Вот разве что, Сапфирова умная старушка, она эти убийства и раскрыла.

– Что, деревенская бабуля? – недоверчиво хмыкнул Семенов.

– Ты не хмыкай! – осадила его Ленка. – Она поумней нас с тобой во сто раз будет. Точно тебе говорю!

«Тебя, может быть! – подумал профессор. – А вот насчет меня сомневаюсь. Хотя чем черт не шутит! Бывают же и в деревне умные люди».

Откинувшись поудобнее, он попросил рассказать поподробней об убийствах.

Ленка хотела было начать, но тут взглянула на часы и отказалась от своего намерения.

– Не могу, – покачала она головой. – Сейчас начнется кино, которое бы мне хотелось посмотреть.

– Ну, Бог с тобой! – рассмеялся Семенов, вставая. – Спасибо за гостеприимство!

– Не за что – просто ответила Ленка.

В прихожей профессор спросил:

– Когда ты собираешься в Полянск?

– Так, – задумалась Ленка. – Сегодня среда. А махну-ка я в воскресенье. Тебе удобно?

– Без проблем! – ответил профессор. – Слушай, ты часто так уезжаешь в город?

– Не волнуйся, я уже все дела здесь сделала, так что месяц проведу там безвылазно. Так что буду в курсе всех сплетен, – резонно добавила она.

Семенов покинул квартиру Образцовой в противоречивом настроении. Не всё услышанное о Полянске ему понравилось. Но с другой стороны, надо что-то предпринять, ибо держится он на последних усилиях воли. Еще раз взвесив все «за» и «против», Семенов немного помедлил и отправился домой. Решение было принято.

На следующий день он отозвал Рубцову в сторонку и поведал ей о своей договоренности с Ленкой.

– Ну, если тебе это подходит, то поедем, – согласилась Рубцова.

– Я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать, – произнес профессор. – Решено, едем в Полянск.

Разговор происходил в больничном коридоре, и профессор говорил довольно громко. Ни он, ни она не обратили внимания на высокого лысого человека, с равнодушным видом прислонившегося к стенке неподалеку от них. Медики ушли, высокий решительно отбросил равнодушный вид и вынув блокнот, довольно записал: «Полянск, Ленинградская область, воскресенье».




Глава 2


Андрей Сергеевич Смолянков, среднего роста блондин, лет 35–36, изнывал от головной боли. Именно мигрень подняла его с постели в шесть часов утра. В то раннее июльское утро он решил пройтись к реке Крутой, чтобы унять боль. Андрей Сергеевич преодолел уже полкилометра, когда заметил стоявшую на лесной дороге машину марки «Москвич» и немного удивился. Он уже не в первый раз гулял по утрам и никогда не видел тут никаких машин. Однако головная боль давала о себе знать, и Смолянков пошел дальше. Возвращаясь обратно через полчаса с уже посвежевшей головой, он обратил внимание на то, что машина стоит на прежнем месте. Андрей Сергеевич поколебался, но подходить не стал и прошел мимо. Сворачивая за угол дороги, он чуть не столкнулся с быстро идущим навстречу ему мужчиной того же возраста со слегка вьющимися каштановыми волосами.

Мужчина недовольно сверкнул глазами на Смолянкова и, пробурчав какие-то извинения, спешно прошел мимо.

Андрей Сергеевич ничего не сказал, но постояв некоторое время, услышал из-за поворота дороги через несколько минут донесшийся шум отъезжающей машины.



– Кто звонил? – поинтересовалась Мария Николаевна Симагина.

Войдя в дом, она увидела, что мужчина кладет телефонную трубку.

– Да Ленка Образцова, – махнул рукой Михаил Антонович.

– Вот как! – подняла левую бровь Симагина. – И что она хотела?

– Да ничего особенного. Как всегда, узнать пару-тройку местных сплетен. Но тут ей не повезло! – язвительно сказал муж. – Вот если бы ты была дома!

– Ну, если ты кичишься тем, что не знаешь даже того, что творится у тебя под носом… – пожала плечами Мария Николаевна.

– Ничем я не кичусь, – буркнул Михаил Антонович. – Кстати, она еще сказала, что с ней приедет какой-то ее друг-профессор.

– А вот это уже интересно, – откликнулась Симагина. – Впервые слышу, чтобы у Ленки были друзья-профессора. Ну, а еще она что-нибудь сказала?

– Просила передать тебе привет.

– Ясно, спасибо – понимающе кивнула Симагина.

Это был пароль, таким образом Ленка давала понять, что нужно разнести тот или иной слух. В данном случае речь шла о приезде профессора.

Быстро сообразив, что к чему, Мария Николаевна улыбнулась. Технологией распространения сведений она владела в совершенстве.



Сухой треск ружейного выстрела ничуть не потревожил безмолвие леса. Браконьер спокойно, без тени эмоций, взглянул в молящие глаза упавшего лося. Подойдя к туше, он равнодушно положил ее на телегу и с видимым усилием повез ее в заранее определенное место.




Глава 3


Таисия Игнатьевна Сапфирова чрезвычайно приятно проводила время в Луге. Вот уже неделю она жила в городе, воспользовавшись любезным приглашением молодой перспективной журналистки Киры Авдеевой, принимавшей деятельное участие в так называемом «Деле о конском волосе». Тогда она свела дружбу с Таисией Игнатьевной, раскрывшей это запутанное преступление.

Погода стояла умеренно жаркая, что очень подходило Таисии Игнатьевне. В первые два дня она досконально изучила Лугу и осталась ею довольна. Она и раньше бывала в этом центре цивилизации, но лишь проездом. За всё время пребывания в Луге Таисия Игнатьевна сделала несколько покупок: вязаный шерстяной свитерок, пару книг по медицине, одну по кулинарии и несколько детективных романов. Авдеева любезно пригласила старушку в редакцию, где объяснила ей технику выпуска в печать газеты, познакомила с сотрудниками. Не осталась в долгу и лужская милиция, благодарная Сапфировой за помощь в раскрытии уже пяти убийств. Милиция в лице ее начальника полковника Дудынина посетила Таисию Игнатьевну и преподнесла ей цветы, а также именные часы. Старушка была очень растрогана и от всей души поблагодарила полковника:

– Вы очень милый человек, Владислав Анатольевич, – искренне сказала она Дудынину. – Надеюсь, таким вы останетесь и впредь.

– Не сомневайтесь! – горячо откликнулся Дудынин.



Прокурор Олег Константинович Ермолкин решил использовать Таисию Игнатьевну в шкурных интересах правосудия. Для это он пригласил ее в один из дней в привокзальное кафе, где напоил ее кофе и даже расщедрился на пирожное.

– Знаете, Таисия Игнатьевна, – галантно начал прокурор. – Я ведь пригласил вас не случайно.

– Я поняла, – кротко ответила Сапфирова. – Ближе к сути.

– Ну что ж, это сэкономит нам время, – согласился Ермолкин. – Скажите, вы слышали, что в ваших краях завелся браконьер?

– Да, – коротко ответила Таисия Игнатьевна.

– Прекрасно, что вы об этом знаете?

– Ровным счетом – ничего.

– Ну-ну, бросьте… – попытался улыбнуться Ермолкин.

Но это ему не удалось, и в результате он ощерился.

– Я действительно ничего не знаю, – заявила Таисия Игнатьевна.

– Ну, а сплетни-то какие ходят? – задал вопрос прокурор, не побрезговав и слухами.

– Это другое дело, – ответила Таисия Игнатьевна. – Подозревают троих, Бецкого, Никифорова и Дудкина.

– Расскажите о первых двух, – попросил прокурор. – О Дудкине-то я наслышан.

– Бецкий Яков Арнольдович, лет ему около сорока, живет с женой и матерью, спокойный человек, ни в чем подозрительном не замешан.

– Почему же тогда?.. – недоумевающе спросил прокурор.

– Тут всё дело в датах, – рассмеялась Сапфирова. – Он приехал третьего июня, а случаи браконьерства начались шестого.

– Шестого обнаружили кости убитого кабана, – заметил Ермолкин. – Но это же не факт, что зверя не застрелили несколькими днями, а то и неделей раньше.

– Конечно, не факт, – улыбнулась Таисия Игнатьевна. – Кстати, если хотите, добавлю кое-что от себя.

– С удовольствием послушаю!

– Мне кажется, что Бецкий – человек жадный.

– Ценное наблюдение, – без тени иронии ответил Ермолкин и записал данные о Бецком в небольшой блокнот. – А Никифоров? – продолжил он расспросы.

– Мрачный, угрюмый человек, лет около пятидесяти. Однажды он зарезал колхозную корову.

– Ясно, – записал Ермолкин. – Ну, а что-нибудь конкретное на него есть?

– Мне ничего такого не известно, – ответила Сапфирова.

– Ну, а Дудкин почему на прицеле?

– Его же у нас подозревают во всех грехах. Пьяница, музыкант, тунеядец.

– Значит, ничего конкретного на него нет?

– Пожалуй, нет.

– Почему тогда этого, ну как его, Амфитриона, не подозревают? Ведь он тоже дебошир тот еще!

– А он уезжал на неделю в июне, у него алиби, – пояснила Сапфирова.

– Надо же, алиби, – пробурчал Ермолкин.

Он захлопнул блокнот и предложил еще кофе. Сошлись на чае.

– А кого вы лично подозреваете? – с интересом спросил Ермолкин, с хрустом обгладывая дырку от бублика.

– Никого, – тут же открестилась Таисия Игнатьевна. – И думать не думала. Мне во как прошлого и позапрошлого года хватило.

– Ну, если что-нибудь узнаете, сообщите мне, – попросил прокурор.

– Непременно, – пообещала старушка.

– Хотите, я вам расскажу поподробнее об этом браконьере? – предложил прокурор.

– Нет, спасибо, – твердо отказалась Сапфирова.

– Как хотите… – несколько разочарованно протянул Ермолкин, надеявшийся на ее помощь.

– Скажите, – поинтересовалась в свою очередь Сапфирова, – а почему вы лично заинтересовались этим делом? Насколько я знаю, это епархия утёсовской милиции.

– Да всё очень просто! – рассмеялся прокурор. – Мне скучно сейчас, ничего серьезного нет.

– Короче, развлекаетесь! – весело бросила Сапфирова.

– Сполна развлекаюсь! – дал ответ прокурор.

В этот момент к их столику подошли двое. При ближайшем рассмотрении это оказались лейтенант Скворцов и Кира Авдеева. Молодые люди подружились со времен расследования дела о конском волосе.

– Добрый день, Таисия Игнатьевна, Олег Константинович! – поздоровался Скворцов. Авдеева присовокупила к его приветствию лучезарную улыбку.

– Садитесь! – пригласил их Ермолкин.

Оба сели. Небольшую паузу нарушила Таисия Игнатьевна.

– Ну как идет борьба с преступностью, Владимир Андреевич? – шутливо спросила она.

– Плохо, – радостно ответил Скворцов. – Со следующей недели ухожу в отпуск.

– Балуют вас, Владимир Андреевич, балуют, – убежденно проговорил прокурор.

– Ну что вы токуете, как тетерев, – скорчила недовольную гримасу Кира Авдеева.

– Пожалуй, мне уже пора, – сухо заявил прокурор, вставая. – Вы со мной, Таисия Игнатьевна?

– Нет, – ответила Сапфирова. – Я еще посижу.

– Мы проводим вас, – вызвалась Авдеева. – Мы шли в кино. Не хотите ли с нами?

– А на какой фильм? – буркнул Ермолкин.

– «Фанфан-Тюльпан».

– Нет уж, увольте! – махнул рукой прокурор. – В цветах ничего не смыслю. Вы бы лучше Таисию Игнатьевну пригласили.

Авдеева звонко рассмеялась.

– Ну что вы, это французский исторический и приключенческий фильм! – вставил Скворцов.

– А при чем тут тюльпан? – подозрительно спросил Ермолкин.

– Так зовут главного героя, – пояснила Таисия Игнатьевна.

– Вы что же, видели этот фильм? – удивленно спросил Ермолкин.

– Два раза, – просто ответила старушка.

– Ладно, уговорили! – сдался прокурор и добавил, объясняя свое согласие. – Скука.

– А вы, Таисия Игнатьевна, не хотите с нами? – предложил Скворцов.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Сапфирова.

– Тогда, будьте! – попрощался лейтенант.

– Приятного просмотра, – любезно сказала Сапфирова.

Они ушли, а Таисия Игнатьевна заказала себе чаю и задумалась о планах на предстоящие дни.

«В гостях хорошо, а дома лучше!» – решила она наконец. Пора и честь знать, Лугу я уже посмотрела, надо в Полянск. Конечно, Ольга позаботится о цветах, но всё же хозяйский глаз надежнее.

Сапфирова не спеша допила чай и вышла. Мимо автобусной остановки проходил высокий лысый человек с масляным выражением лица. Он остановил ее и любезным тоном спросил, знает ли она на каком автобусе проехать в Утёсово. Сапфирова охотно объяснила. Лысый поблагодарил ее и принялся пристально изучать расписание.




Глава 4


В воскресенье во второй половине дня Ленка, Семенов и Рубцова прибыли в Полянск на голубом «Москвиче» профессора. Полянцы, заблаговременно предупрежденные Симагиной, с блеском выполнившей возложенное на нее поручение, с любопытством провожали взглядом проезжавший мимо «Москвич».

Когда троица подъехала к дому Ленки, Симагина была уже тут как тут. Она даже любезно помогла Ленке выбраться из машины.

Благодарная Ленка незамедлительно познакомила его с профессором и старшей медсестрой. Рядом уже отиралось несколько человек. Авангард любопытных включал в себя Федоровых, Рулеткина, Дудкина и, конечно же, Амфитриона Ферапонтовича Редькина. Ленка быстро спрятала гостей в доме, оставив Симагину на съедение авангарду. Однако, в этот момент подошел Михаил Антонович и забрал жену домой.

– Что будем делать? – спросил у товарищей Федоров.

– Дежурить по очереди, – предложил Редькин и поспешно добавил. – Чур, я последний!

– Нет уж, ты будешь первым! – твердо заявил Дудкин. – Не отнекивайся.

Спасение пришло неожиданно – зычный бас Пелагеи Егоровны Цепкиной, грозной тещи Амфитриона, трижды выкликнул его имя. Редькин моментально слинял. Никто не посмел его остановить, боясь связываться с Цепкиной. Однако каково же было удивление Дудкина, когда через полчаса разъяренная «Коробочка» (такое прозвище получила Цепкина за свою склонность к скопидомству) требовала у него Редькина живым или мертвым!

Позднее выяснилось, что незадачливый зять уже подходя к дому, выяснил, что забыл у Дудкина пилу и зашел за ней. Ну а там, как объяснил позднее Редькин, шел интересный фильм по телевизору, и он начисто забыл о теще. Ловко уклонившись от затрещины, он как ни в чем ни бывало ушел на рыбалку.

Группа «авангардистов» между тем переминалась с ноги на ногу неподалеку от дома, всем хотелось посмотреть на живого профессора, да еще Ленкиного знакомого. Они явно колебались, не зная, как вести себя дальше. От необходимости принимать решение их избавила Ленка, которая подошла к группе и безапелляционно заявила:

– На сегодня кина не будет!

После подобного заявления любопытным ничего не оставалось, как прибегнуть к процедуре самороспуска.

Дома Михаил Антонович отчитывал жену:

– Всем натрепала, что профессор приедет! – гневно говорил он. – И в кого ты такая сплетница?!

– С чего это ты взял, что я что-то кому-то сказала? – не сдавалась Симагина.

– А чего они высыпались, как куры на крупу? – продолжал отчитывать муж. – Заранее знали, кто приедет. Да что там говорить! – махнул рукой Михаил Антонович. – Мне Фёдоров все рассказал, а он от жены узнал.

Мария Николаевна не стала слушать окончания обвинительной речи и молча ретировалась.

Она решила пройтись к реке и вскоре ее догнала встрёпанная Ленка, как и большинству нормальных людей, давался нелегко.

– Пока всё глухо, – сообщила она и задала вопрос в свою очередь:

– Как отреагировал профессор? Он вообще что-нибудь говорит?

Ленка даже зажмурилась, сознавая важность момента. Ведь сейчас она процитирует самого профессора.

– Василий Кузьмич, входя в дом, сказал: «великолепно», и обвел рукой весь Полянск!

– Ну я рада, что ему понравилось, – откликнулась Симагина. – Однако, тебе не пора ли бежать? – напомнила она Образцовой.

– Верно! – воскликнула Ленка. – Спасибо за информацию.

С этими словами она повернулась и опрометью понеслась домой. На лицо Марии Николаевны легла странная улыбка. Она улыбалась Ленкиной предсказуемости. Но как относилась к этому качеству, заключить из улыбки было невозможно.



Высокий лысый человек, убедившись, что рядом никого нет, раскрыл компактный саквояж и вынул оттуда необходимые аксессуары. Таковыми оказались седой парик, седоватые усы и солнцезащитные очки. Также он воспользовался косметическими средствами, чтобы придать своему лицу неприятный вид. Нос он сделал чуть красноватым, под глазами нарисовал круги, после этого он посмотрелся в карманное зеркальце и с удовлетворением кивнул. Новоиспеченный седой закрыл саквояж и слегка скорчившись, вышел на улицу. Кинув взгляд по сторонам и удостоверившись, что никто на него не смотрит, он прошел в кафе, заказал себе выпить, потом раскрыл блокнот и удовлетворенно хмыкнул. Автобус на Утесово уходил через пятнадцать минут.




Глава 5


Прокурор Ермолкин скучал. Целый день он маялся дурью: перелистывал какой-то потрепанный детектив, слушал радио, курил трубку. Наконец, не утерпев, с огромным удовольствием спалил уголовный кодекс Эстонии, доставшийся ему в наследство от предшественника. И хоть бы кто заглянул на дымок! Нет, прокуратура словно вымерла!

Около двух часов зазвонил телефон. Прокурор схватил трубку, как голодающий.

– Прокуратура, Ермолкин, да… – перебивая сам себя, прокричал он в трубку.

В следующее мгновение лицо его посерело.

– Морг? Какой еще морг? – заорал он. – Я вам покажу морг! Вы у меня сами в морг захотите!

Со злости он промахнулся трубкой по рычагу и прошипел:

– Вот придурок! С моргом меня спутал!

К обеду прокурор немного успокоился. Ему пришла в голову мысль, как развлечься. Он позвонил в Утесово и дал короткое указание сержанту милиции Куролесину. После этого он позвонил в кабинет следователя Попова, ответом, однако, стали ему длинные, заунывные гудки. Ермолкин вскочил, как катапультировался. Он буквально вылетел из кабинета и зашагал по коридору страусиными шагами. Взбудораженным эхом отдавались они в могильной тиши коридора. Он добрался до кабинета Попова и нервно рванул ручку. Дверь оказалась заперта. Ермолкин выругался и чуть не выплюнул со злости изо рта трубку. Он в бешенстве огляделся по сторонам и быстро двинулся вперед по коридору. Схватившись за ручку следующего кабинета, он рванул ее на себя и чуть не расплющился о стену. Кабинет был открыт. Внутри двое играли в карты: хозяин – следователь Макушкин и гость – следователь Попов.

Оба посмотрели на Ермолкина с ужасом. Попов застыл в оцепенении с поднятой в руке картой. У Макушкина на голове зашевелились волосы. И было от чего!

Ермолкин являл собой жуткое зрелище – волосы растрепаны, галстук съехал набок, в зубах намертво зажата трубка.

– Значит, поигрываете в картишки? – неожиданно вкрадчиво прошипел Ермолкин.

– Присоединяйтесь! – нашелся Попов.

Ермолкин сглотнул, но сдержался.

– Я бы во что-нибудь поумнее сыграл, – протянул он, поправляя галстук и застегивая пиджак. – Например, в шахматы… Ах, я и забыл, – издевательски всплеснул он руками, обращаясь к Макушкину, ведь Еремей Галактионович не играет! Жаль, жаль… – поцокал языком прокурор. – Ну, а вы, Кирилл Александрович? – ласково обратился он к следователю Попову. – Не хотите ли сыграть со мной партию?

– С удовольствием, Олег Константинович, – попался в ловушку Попов. – Вот только…

– Молчать! – рявкнул прокурор. – И перестаньте паясничать, неужели вы вообразили, что я буду играть с вами на работе?!

– Ну, я… – растерянно пробормотал Попов.

– Пойдемте в мой кабинет, – резко произнес прокурор, обращаясь непосредственно к Попову.

– Но надо же доиграть партию, – осмелился заикнуться Макушкин.

Ермолкин круто обернулся в его сторону.

– Совершенно не обязательно доигрывать, чтобы понять, кто дурак, – сухо заявил Ермолкин и вышел в сопровождении Попова.

– Но мы ведь в буру играли, – донесся им вслед растерянный голос Макушкина.

В кабинете прокурор немного успокоился и посмотрел на Попова уже более дружелюбно.

– Хочу обсудить с вами историю с полянскими браконьерами.

– Что, их уже стало несколько? – поднял брови Попов.

– Не придирайтесь к словам, – огрызнулся Ермолкин. – Слушайте меня внимательно.

В этот момент Попов принюхался и уловил запах гари.

– Здесь что-то жгли? – поинтересовался следователь.

– Спалил уголовный кодекс Эстонии, – довольно окрысился Ермолкин.

– Зачем? – опешил Попов.

– Делать было нечего, – ухмыльнулся прокурор. – Однако, мы отвлекаемся. Сейчас я введу вас в курс дела. Примерно месяц назад, – начал прокурор, попыхивая трубкой, – я проводил проверку в Утесово. При мне позвонили из Полянска. Подошел сержант Куролесин. Он записал сообщение. Я естественно спросил, что случилось, и он сообщил, что звонил некий Андрей Сергеевич Смоленков из Полянска и заявил о случае браконьерства. Явствовало, что он, гуляя по лесу, наткнулся на кости кабана. Будучи охотником, он определил, что зверь убит недавно. Я поручил Куролесину расследовать дело в кратчайшие сроки. Он был недоволен. Еще бы, все бездельники! Ну вот, а десятью днями позже поступило сообщение о выстреле в лесу. Сообщила Нина Анатольевна Покровская, местная жительница, ветеринар. Она гуляла по лесу и услышала выстрел. Она испугалась и пошла в другую сторону, а вскоре милиция нашла останки лося. И вот, – заключил Ермолкин, – пока дело не закрыто.

– Что вы хотите от меня? – спросил Попов.

– Просто обсудить, – ответил Ермолкин. – Я вызвал Куролесина, он скоро будет и доложит о своих успехах. Кстати, – вспомнил прокурор, – а как дела с кражей в Капустино? Она уже раскрыта?

– Да, – ответил Попов и несколько смущенно добавил. – Таисия Игнатьевна, когда была в Луге, дала мне несколько ценных советов.

– Ах, Таисия Игнатьевна, – ехидно заулыбался прокурор, но потом, вспомнив собственный разговор с Сапфировой, поджал губы.

– Не судите да не судимы будете, – проворчал прокурор.

– О чем это вы? – удивленно спросил шефа Попов.

Ермолкин решил высказаться начистоту. Он рассказал Попову о своей встрече с Сапфировой и передал ее комментарии о троих подозреваемых.

– Так что же вы хотите от меня? – по-прежнему недоумевал Попов. – Чтобы я принял дело к своему производству?

– Нет, ни в коем случае, – покачал головой прокурор. – Это дело Куролесина. Я позвал, чтобы обсудить его и скрасить мой досуг.

– А что, прием граждан уже закончен? – подозрительно спросил Попов.

– Так ведь у меня сегодня выходной от приема, – пояснил Ермолкин. – Сегодня Скобарева принимала. Пришло два-три человека. Ерунда. Однако, – недовольно взглянул на часы Ермолкин. – Куролесин опаздывает.

Сержант Куролесин появился минут через десять.

Это был полный, среднего роста блондин с пухлыми губами.

– Садитесь, – хмуро предложил ему Ермолкин. – Кирилла Александровича Попова, я думаю, вы знаете.

Куролесин согласно кивнул.

– Ну, докладывайте, – милостиво разрешил Ермолкин, развалившись на стуле.

– Так нечего докладывать, Олег Константинович, – развел руками Куролесин. – Новых фактов браконьерства не выявлено.

– Почему? – обманчиво равнодушно перебил его прокурор.

Попов хорошо знал, что за этим последует, но вмешиваться не рискнул.

– В том месте, где нашли кости, мы уже ничего не находили. Новой информации не поступало. Мы же не можем патрулировать весь лес.

– А лесника вы привлекали к помощи? – быстро спросил Попов, опережая прокурора.

– Ну, я, мы, конечно… – проблеял Куролесин.

Ермолкин неторопливо снял очки и аккуратно положил их в очечник. Попов прекрасно знал, что последует за этими приготовлениями.

Куролесин между тем продолжал.

– Проведен опрос местных жителей, но, увы, безрезультатно. Такая вот картина, – подвел итог сержант Куролесин.

– Прекрасная картина, коза дерет Мартына, – неожиданно нараспев проговорил прокурор. Внезапно он вскочил и навис над перепуганным Куролесиным.

– А вот наоборот, Мартын козу дерет, – проорал он.

– Накуролесили, и в сторону! – продолжал бушевать Ермолкин. – Молчать! – оборвал он пытавшегося что-то сказать перепуганного сержанта. – Вы у меня будете козой, причем сидоровой, и выдраны будете по службе, ой как больно, если в течении недели не поймаете браконьера. Вам ясно? – проревел Ермолкин.

– Ну как же, за неделю? – обрел дар речи Куролесин. – И вообще, работали, как надо, Олег Константинович, и не нужно так кричать… – обиженно поморщился Куролесин.

– Я без вас знаю, что нужно, а что не нужно, – отрезал прокурор. – Отправляйтесь в Полянск и ищите браконьера. Вы меня поняли?

– Мой непосредственный начальник капитан Денисов, – проявил твердость Куролесин. – И вообще…

Тут Ермолкин вышел из себя.

– Делайте, что вам говорят, – загремел он. – С капитаном Денисовым я разберусь без вас. Не смейте возражать, – рявкнул Ермолкин. – Целый месяц вы маетесь дурью. Вы не способны раскрыть простейшее дело. За что вам дали сержанта?

– За поимку банды из трех человек, шефом был Леший…

– Помню это дело, – кивнул Ермолкин. – Сложное дело. Не верится, что вы его раскрыли. А если вы, то реабилитируйтесь. Итак, Полянск, кругом марш!

– Но… – попытался было возразить сержант.

– Никаких «но»! – отрубил Ермолкин. – Вперед, и только вперед.

Выволочка закончилась.

Куролесин с побледневшими губами пошел к дверям. На пороге он повернулся и угрожающим голосом заявил:

– Я загляну к капитану Денисову.

– Хоть к полковнику Дудынину, – равнодушно бросил Ермолкин и презрительно добавил. – Смотрите, не заблудитесь.

– Ну, как вам этот кадр? – возмущенно воскликнул Ермолкин, когда за Куролесиным закрылись двери. – Бездарь, и еще возражает.

– Ну, формально он прав, – осторожно возразил Попов. – Капитан Денисов…

– Формально, – перебил его Ермолкин. – Он давно уже должен был раскрыть это дело. Ладно, – махнул он рукой. – Не хочу расстраиваться. Господи, какая скука!

Тут он смял кисет и неожиданно выпалил:

– Ладно, зовите Макушкина и еще кого-нибудь, будем играть в «козла».

«Кем-нибудь» стал дактилоскопист Вовкин.

Сыграли шесть партий, четыре проиграл прокурор.

– Рыба! – закричал он с выпученными глазами, грохнув костяшкой по столу. Сейчас он являл собой классический образец невменяемого.

Когда сосчитали очки, оказалось, что у прокурора больше всех и он в четвертый раз стал «козлом».

– Ну, кажется, на сегодня он получил все, что хотел, – сказал Попов Макушкину, когда они выходили из здания. – Развлекся по полной программе.

– Да уж, – мрачно кивнул тот. – За что нам такое наказание!

Попов не ответил и лишь философски причмокнул губами.



Секретарь утесовского сельсовета Николай Дмитриевич Юганов с сомнением смотрел на высокого седого человека, стоявшего на пороге. Однако, когда он ознакомился с рекомендательным письмом от своего друга адвоката Вавилова, лицо его просияло.

– Что же вы стоите? – воскликнул он. – Проходите, гостем будете. Простите, как вас зовут?

– Семен Федорович, – улыбнулся гость. – Вьюгин. Я адвокат.

– Значит, хотите отдохнуть? – хитро прищурился Юганов. – Устроим, непременно устроим.

Они перекурили, и секретарь стал перебирать в уме разные личные варианты устройства Вьюгина.

– Меня интересует Полянск, – прямо заявил гость.

– Я вас к Евсееву поселю, – просиял секретарь. – Он работает в сельсовете и мне не откажет. Когда вы хотите туда поехать?

– Если возможно, то завтра, – слегка смущенный таким теплым приемом, ответил гость.

– Конечно, можно, – похлопал его по плечу Юганов. – Сегодня у меня переночуете, а завтра вас на машине домчу, как на птице-тройке долетите, – вошел в раж секретарь.

Семен Федорович сдержанно улыбнулся и горячо поблагодарил секретаря.

– Друзья Сергея Сергеевича – мои друзья, – выпятил грудь Юганов.

«Как все хорошо получается,» – довольно подумал седовласый адвокат, вслух же сказал:

– А не пропустить ли нам еще по рюмашке?




Глава 6


Таисия Игнатьевна возвратилась в Полянск со смешанными чувствами. С одной стороны она рада была вернуться в родную деревню, но подспудно ее не покидало беспокойство. События предыдущих двух лет последнюю неделю все чаще тревожили ее память и, сама не зная почему, она опасалась их повторения. Ей вспомнились слова Шельмы о судьбе человека, увидевшего Женщину в белом и это пугало ее. Прошло уже почти два года с тех пор, как Сапфирова увидела ее и пока предсказания Шельмы сбывались. Прошлым летом Сапфирова оказалась в самой гуще расследования загадочного убийства, которое позже окрестили «делом о конском волосе».

Размышления Таисии Игнатьевны прервал приход ее подруги Ольги Павловны Арсеньевой.

– С приездом! – радостно воскликнула она, протягивая Таисии Игнатьевне охапку полевых ромашек.

– Спасибо, милая, – заулыбалась Сапфирова. – Кстати, должна тебя поблагодарить за великолепный уход за моими цветами. Настурции просто прекрасны.

– Мне это было не в тягость, а в радость, – искренне сказала Арсеньева.

Таисия Игнатьевна напоила подружку подаренным чаем и расспросила о последних новостях. Арсеньева рассказала о приезде профессора и сопровождавшей это кутерьме.

– Высыпали, как мухи на мед, – смеялась Арсеньева, рассказывая о любопытных жителях, пришедших поглазеть на профессора.

– Ба, знакомые все лица, – вдруг перебила Сапфирова подругу, показывая в окно.

Арсеньева оглянулась.

– Где-то я их видела, – задумчиво нахмурясь, проговорила она.

– Это же Алексей и Вера Тишкины, сын и невестка покойной Алены.

– Ну да, конечно, – хлопнула себя по лбу Арсеньева. – Как я могла забыть!

– Да, все возвращаются в родные дома, – медленно проговорила Сапфирова. – Вот и дочь Саврасовой приехала в материнский.

Таисию Игнатьевну вновь захлестнули воспоминания. На этот раз двухлетней давности. Тогда были совершены три жестоких убийства, и она деятельно помогала их раскрыть.

Голос Арсеньевой вывел Сапфирову из экскурса в прошлое.

– Смотри, вон Бецкие идут. Довольные.

И действительно, по дороге шел Яков Арнольдович, брюнет лет сорока, его жена, миловидная блондинка, Татьяна Анатольевна, и мать, высокая, мощного телосложения женщина, лет шестидесяти, из породы старых динозавров, как выразилась про нее Мария Николаевна Симагина.

Бецкий шел с удочками, а жена несла улов. Мать эскортировала рыболовов домой.

– Ну, прямо святое семейство, – улыбнулась Таисия Игнатьевна.

– Молодцы! – высказалась Ольга Павловна.

– А это кто? – с интересом спросила Сапфирова, глядя на проходившего мимо высокого, слегка сутулого седого человека.

– Загадочная личность, – тут же ответила Арсеньева. – Его привез секретарь сельсовета Юганов.

– Давно?

– Позавчера. Ночевал у Евсеева. Жена его в отъезде.

– А кто он, этот седой?

– Некий Вьюгин Семён Федорович, не то адвокат, не то юрист-консультант, словом… – махнула рукой на все эти титулы Арсеньева. – Какой-то уголовный чинуша.

– Вот так, – попеняла себе Таисия Игнатьевна. – Стоит уехать на неделю и уже незнакомые в деревне.

Расстроилась она в шутку, но доверчивая подруга приняла это за чистую монету и взялась утешать Сапфирову.

Та рассмеялась и налила Арсеньевой еще чашечку чая.

– Кстати, – вспомнила Ольга Павловна, смакуя жасминный вкус. – От Ленки я слышала, что бедняжка Савицкая вновь вышла замуж за какого-то математика, на днях они вот-вот должны приехать с Манюней.

Воспоминание о Манюне заставило Таисию Игнатьевну содрогнуться. В жизни она не встречала более избалованного ребенка.

– Вот иногда даже от Ленки можно узнать что-то стоящее, – оценила слова Образцовой Таисия Игнатьевна.

– Редко, – сдержанно отозвалась Арсеньева.

– А Наталью Павловну жаль, – вздохнула Сапфирова. – Такая трагедия в жизни. Надеюсь, что во втором браке она станет счастливее.

– Приедет – увидим, – сказала Арсеньева. – Но одиноко им будет в этом огромном доме.

Она взглянула на кречетовскую махину, видневшуюся в окне:

– К тому же воспоминания.

– Да, – эхом отозвалась Таисия Игнатьевна. – Воспоминания…

И опять перед ее глазами пронеслись события годовалой давности. Лица уже не мелькали, как в калейдоскопе, они становились узнаваемыми и за каждым лицом стоял человек со своей жизнью, наполнявшими ее радостями, со своей судьбой, и внезапно перекрывая все лица, в памяти пронеслась, как метеор и на секунду замерла перед мысленным взором Таисии Игнатьевны обаятельная улыбка убийцы.

– Что с тобой Таисия? – испуганно спросила Арсеньева, тряся Сапфирову за плечи. – У тебя был такой вид, как будто ты…

– Всё в порядке, – через силу улыбнулась Таисия Игнатьевна и невпопад добавила:

– Ну да, хоромы те еще…

– Нет, что-то с тобой явно не то! – покачала головой Ольга Павловна, внимательно вглядываясь в подругу. – Пожалуй, тебе надо отдохнуть, устала ты с дороги. Я пойду.

– Доброй ночи! – улыбнулась Таисия Игнатьевна и нежно обняла Арсеньеву.



Профессор Семенов жил в Полянске уже три дня. Место ему понравилось, вот только любопытные селяне досаждали никчемными вопросами. Особенно надоедал Дудкин со своим барабаном. Теперь Василий Кузьмич прекрасно понимал, что имела ввиду Ленка, жалуясь на Дудкина.

– Полный идиот, – поставил ему диагноз профессор в беседе с Рубцовой.

– Можно подумать, что ты не хирург, а психиатр.

– Не надо быть психиатром, чтобы понять это, – возразил профессор.

Ленка, гордившаяся дружбой с профессором, просто сияла от гордости. Ее так и распирало от значимости собственной важности. Эти дни она была действительно нарасхват. Она, создавшая великолепную рекламу профессору, теперь улыбалась, глядя со стороны на дело своих рук.

Сам профессор уже дважды покормил комаров в лесу и побывал на пляже, где имел неосторожность толкнуть Цепкину. «Коробочка» метнула на него грозный взгляд, но милостиво простила его. В среду вечером профессор и Рубцова решили пройтись к ближайшей деревне Копейкино. Погода стояла чудная, невесомый ветерок божественно обдувал гуляющих, создавая иллюзию морской прогулки.

– Тебе здесь нравится? – спросил профессор Рубцову.

– Приятное местечко, но я бы предпочла Сочи.

– Как-нибудь и туда съездим, – заверил ее профессор. – А как тебе здешние жители?

– По-разному. Симагины, например, приятные люди, Дудкин, конечно, ужасен, но что поделаешь.

– Да, бывает, – согласился профессор. – А помнишь ту глыбу, которую я случайно толкнул на пляже? У нее еще зять есть, от горшка – два вершка.

– Ах, эта! – вспомнила Рубцова. – Мощная женщина, ничего не скажешь.

Так, мирно беседуя и наслаждаясь погожим июльским вечером, они дошли до деревни Копейкино.

Деревня была уже совсем близко, когда из-за поворота вынырнул среднего роста мужчина лет тридцати, насвистывавший какую-то легкомысленную мелодию.

Вдруг мужчина остановился, как будто в мозгу его что-то щелкнуло. Он явно узнал профессора и его спутницу.

– Василий Кузьмич, Юлия, какая встреча, – удивленно воскликнул он.

Профессор и Рубцова остановились.

– Постойте-ка, постойте, – вскричал профессор. – Николай Александрович, вы? Вот так встреча, провалиться мне на этом месте.

Мужчина, которого узнала Рубцова, был хирургом в их же больнице, преподавал на медицинском факультете университета в должности доцента. Звали его Николай Александрович Брянцев.

– Что вы здесь делаете, Николай Александрович? – спросила его Рубцова, оправившись от первого удивления.

– Живу, – просто ответил Брянцев. – У меня дом в Копейкино. Я вам говорил об этом, Василий Кузьмич.

– Не припоминаю, – порылся в памяти профессор.

– Ну а вы, какими судьбами? – принялся допытываться Брянцев.

Семенов вкратце рассказал ему историю своего попадания в Полянск.

– Лихо, – заметил Брянцев. – Вам палец в рот не клади, профессор…

– Всю руку отхвачу, – грозно закончил Семенов и рассмеялся. Остальные присоединились к его смеху.

– Ну, зайдите ко мне, – предложил Брянцев. – Раз уж мы встретились, то я могу взять роль гида по этим местам.

– Отличная идея, – заявила Рубцова. – Вася, пойдем.

И они пошли к Брянцеву.

Никто из троих не обратил внимания на высокого седого человека, присевшего рядом отдохнуть. И правда, что ж удивительного в том, что пожилой человек присел отдохнуть. Однако, когда троица двинулась по направлению к Копейкино, седой моментально поднялся и резвым шагом отправился вслед. Семен Федорович Вьюгин, а именно он, как нетрудно догадаться, шел за профессором и его спутницей, в свою очередь, не придал должного значения мужчине лет тридцати с вьющимися каштановыми волосами, фотографировавшему пейзаж неподалеку.

И только глазастая Вера Никитична Тишкина, волею судьбы гулявшая здесь же со своим мужем, заметила интересную особенность: мужчина фотографировал пейзаж так, чтобы в кадр попали Семенов, Брянцев, Рубцова, и седой. Алексей Александрович Тишкин, погруженный в свои мысли, ничего не заметил, а Вера Никитична оставила свои наблюдения при себе.

«Любопытно, – подумала она. – Не повторяются ли здесь события двухлетней давности?»

Она подумала это не всерьез, но дальнейшее показало, что Вера Никитична ошибалась.




Глава 7


Туристическая палатка на берегу реки Крутой ничем не отличалась от тысяч и тысяч себе подобных. В палатке на данный момент находились двое: нервная худая брюнетка лет 37–38 и того же возраста мужчина с вьющимися каштановыми волосами.

– Ты проследил за ними? – отрывисто спросила женщина.

– Да, и даже сделал фотографии, – гордо ответил каштанововолосый.

– А как их проявить? – сухо поинтересовалась женщина.

– Сейчас никак, Лиза, вернемся, тогда проявим.

– Ну ладно, расскажи, что ты там видел.

Мужчина рассказал, не забыв упомянуть седого.

– Что это за седой? – подозрительно спросила Лиза. – Ты его знаешь, Петя?

– Впервые вижу.

– И ты уверен, что он за ними не следил?

– До конца не уверен, но похоже на то. А он тебя видел?

– Это осложняет дело, – нахмурилась она.

– Почему?

– Нам не нужны неизвестные величины, а этого человека можно обозначить как Х.

– Ну, не думаю, что это создает нам серьезные трудности, – легкомысленно заметил Петя.

– Может и нет, но расслабляться не стоит, – сухо ответила Лиза.

Он промолчал и потянулся за сигаретой.

– А ты выяснил что-нибудь о том человеке, с которым столкнулся утром?

– Он живет в Полянске, его фамилия Смолянков.

– Что он из себя представляет? – требовательно спросила брюнетка.

– Моего возраста, блондин…

– Не в плане внешности, – перебила она его.

– Я не выяснял, – пожал плечами Петя. – Да и какая разница?

– Может он тоже, как седой, следил за ними.

– Ну, у тебя прямо мания, – рассмеялся он.

– Может быть… – поморщилась она от запаха сигаретного дыма. – Итак, как мы будем действовать?

– Ну, это тебе решать, Лиза.

– А у тебя есть предложения, Петя?

– Подождем, пособираем информацию.

– До каких пор?

– Ну, я не знаю. В конце концов, думаю, мы добьемся успеха.

– Хотелось бы в это верить, – неприязненно усмехнулась она. – Слушай, иди со своим дымом на воздух, давай, давай, – и она бесцеремонно вытолкнула его из палатки.



Николай Александрович Брянцев задумчиво скреб подбородок.

– Все-таки странный человек, профессор, – тихо проговорил он. – Никогда не понимал его до конца. Он, например, живет с женой, которая ему изменяет направо и налево. Но уж главное свинство – вязаться с Юлей, когда женат. Развелся бы, да и тогда поискал кого-нибудь другого.

Николай Александрович резким движением отогнал назойливую муху и продолжал беседу с самим собой.

– Мало, что навязался к своей знакомой, теперь вот будет меня осаждать, пел тут, как соловей. Вот, мол, комаров кормлю. Я вынужден играть роль радушного хозяина. И присутствие Юли осложняет положение. Такое ощущение, что он специально приехал сюда, чтобы позлить меня. Прекрасно знает о моих чувствах к Юле. И что она нашла в нем! Да, он обаятелен, не скрою, и всё же… Впрочем, – добавил он, грустно завершая монолог. – Я пока – на бобах.

С этими словами Николай Александрович поднялся и отправился к себе на крыльцо насладиться лазоревой голубизной неба.

Профессор Семенов сделал всё, чтобы остаться одному наедине со своими мыслями. А они не давали ему покоя.

«Ох уж, этот Брянцев – думал он, уединившись на прохладной веранде. Только что профессор спровадил Ленку гулять, вел себя любезно, но временами ловил на себе его взгляд. – Он не переносит меня, это ясно. По всем канонам, – усмехнулся профессор, – я должен бы относиться к нему также, но я к нему равнодушен. Кто он, собственно? Мелкая сошка, доцентик. Стал в тридцать лет доцентом и возомнил из себя бог знает что! А хирург он посредственный, мне ли не знать. Что с того, что ему нравится Юля. Ей он не нравится – это главное».

Обдумав ситуацию, профессор повеселел и довольно потер руки.

«Пока, слава богу, всё идет хорошо!» – заключил Василий Кузьмич.

Юлия Николаевна никак не могла сосредоточиться. Ей мешала постоянная трескотня Ленки. Всё же иногда ей удавалось собраться с мыслями и вот какие мысли посещали ее в такие моменты:

«Боже, как неприятно все это! Они ставят меня в неловкое положение и прекрасно понимают, что делают. Может быть стоит уехать, бросить всё и уехать…»

И вновь в сознание вторгается голос Ленки, приходится отвечать на какой-то глупейший вопрос.

«Наконец-то, опять несколько минут покоя! Как надоела эта Ленка! Так, о чем это я?.. Уехать… Нет, это было бы малодушно. К тому же здесь прекрасное место. Мне оно подходит идеально – тихая глушь».

И снова Ленкин голос мешает ей. На этот она с кем-то знакомит Рубцову. Юлия Николаевна автоматически отвечает. Слава богу, идут дальше. И Ленка на секунду замолкла.

«Не такая уж, однако, и глушь. Сколько назойливых людей. Как это раздражает! И Василий с Николаем тоже хороши! Но надо разобраться в себе. Скорее всего, я не люблю ни того, ни другого. Надо выходить из этой ситуации, надо…»



Вьюгин медленно шел, погрузившись в мысли. В этот момент он задел что-то плечом и пришел в себя.

– Простите, – пробормотал он, обращаясь к невысокой пожилой женщине лет шестидесяти пяти.

Ничего страшного, – улыбнулась в ответ Таисия Игнатьевна Сапфирова. – Вы, наверное, замечтались. Это со всяким бывает.

Да, да, – пробормотал Вьюгин и поспешно ушел.

«Где-то я его видела? – подумала Сапфирова. – Может в кино? Нет, не припоминаю», – досадливо тряхнула она головой.

Вьюгин между тем всё ускорял и ускорял шаг. Он пребывал в смятении.

«И надо же так нарваться! – думал он. – Ведь это я ее спрашивал в Луге, как проехать в Утесово. Будем надеяться, что она меня не узнала. А у этой старушенции цепкий взгляд, как рентгеном просвечивает.»

С такими мыслями Семён Федорович прошел целых два километра, прежде чем вновь обрел способность ясно мыслить.

Таисия Игнатьевна Сапфирова между тем увидела идущего профессора Семенова и поздоровалась с ним.

– Добрый день! – любезно ответил Семенов. – Простите, боюсь, я не знаю, как вас зовут.

Таисия Игнатьевна Сапфирова представилась. На лице Семенова что-то промелькнуло. Пристальный взгляд Таисии Игнатьевны уловил это.

– Очень рад, – неожиданно мышцы его лица расслабились в широкую улыбку, – Я ведь много о вас слышал. Вас, кажется, не было?

– Да, и что же? – удивилась Сапфирова. – Я уезжала в Лугу.

– Лена говорила мне, что вы главный деревенский детектив.

– Это что, должность такая? – усмехнулась Таисия Игнатьевна.

Профессор несколько оторопел.

– Ну, ну, шутите, конечно, – вновь улыбнулся он. – Мне Лена рассказывала, что вы раскрыли несколько убийств.

– Ну, вы преувеличиваете, – возразила Сапфирова. – Я лишь обратила внимание на некоторые детали.

– А может быть, вы мне расскажете об этом? – попросил Семенов и на лице его внезапно вспыхнул интерес.

– Нет, – твердо ответила Сапфирова, взглянув в лицо профессору. – Я не хочу об этом вспоминать.

Поняв, что настаивать бесполезно, Василий Кузьмич откланялся.

За встречей Сапфировой с ним наблюдала Вера Никитична Тишкина. Вера Никитична питала к Сапфировой глубокую неприязнь.

«Опять эта старая шваль что-то задумала. Вечно интригует. Жаль, мне не было слышно, о чем они говорили. Так и ждет, во что бы ввязаться. Мало ей прошлых двух лет!»

Вера Никитична была несправедлива. Сапфировой совсем не хотелось заниматься убийствами, однако пришлось.

В субботу утром Полянск облетела ужасная весть – в лесу нашли тело Нины Анатольевны Покровской, ветеринара. Орудием убийства стал медицинский скальпель.




Глава 8


– Значит вы хотите бросить на это дело меня? – безнадежным тоном спросил следователь Попов.

– Именно вас, – подтвердил прокурор Ермолкин. – Не Макушкина же. В прошлом году ему хорошо дали по маковке. С тех пор, кстати, он стал еще глупее.

Присутствовавший в кабинете прокурора начальник лужской милиции полковник Владислав Анатольевич Дудынин недовольно поморщился.

– Давайте, не будем оскорблять людей, – предложил он. – Поверьте, это не делает вам чести.

Ермолкин вспыхнул.

– Я, кажется, не нанимал вас в качестве наставника по правилам хорошего тона, – огрызнулся он. – Ну да ладно, оставим в покое Макушкина и перейдем к результатам вскрытия.

И действительно, в этот момент появился медэксперт.

– Садитесь, Андрей Иванович, – предложил Ермолкин. – Слушаем вас.

Эксперт деловито потряс тоненькой папочкой.

– Только по-русски, пожалуйста, без терминологии, – взмолился Дудынин, который ничего не понимал в судебной медицине.

– Самую суть, – сказал Ермолкин.

– Смерть наступила за 14–16 часов до начала осмотра, приблизительно от 19 до 22 часов в пятницу. Сначала ее ударили по голове тупым предметом, потом убили острым ножом. Подозреваю, что это был скальпель…

– Дальше, – заинтересованно наклонился вперед Ермолкин.

– Я установил, – продолжал эксперт, – что покойная принимала пищу за полтора-два часа до смерти. Никаких посторонних веществ в желудке не обнаружено.

– Куда была нанесена рана? – задал вопрос Попов.

– В область живота, также порезана грудь, – без запинки ответил медэксперт.

– Прямо потрошитель какой-то – буркнул Дудынин.

– И я также сначала подумал, – энергично закивал головой медик. – Когда я осматривал тело, у меня возникло ощущение, что убийца нанес в ярости несколько ударов, а потом как бы опомнился, остановился. Грудь порезана уже не так сильно.

– А вы уверены, что она не умерла от удара по голове? – спросил прокурор.

– Да, – твердо ответил медик.

– Но она потеряла сознание от такого удара?

– Думаю, да.

– И сколько бы она могла так пролежать без сознания?

– Ну, я не знаю, Олег Константинович, – почесал в затылке эксперт. – Но думаю, не больше получаса.

– Спасибо, – поблагодарил Ермолкин. – Хорошо поработали.

Похвала из уст прокурора была такой редкостью, что Андрей Иванович зарделся и как павлин прошествовал из кабинета.

Как только дверь за экспертом закрылась, Ермолкин перестал раскачиваться на стуле.

– С чего думаете начать следствие? – выстрелил он вопросом в Попова.

– С осмотра места происшествия, – ответил следователь.

– Логично, – кивнул Ермолкин. – А потом?

– Соберу сведения о Покровской. Постараюсь найти мотив, отсеять жителей с железным алиби. Заслушаю сержанта Куролесина. Удачно, кстати, что он там. Как в воду глядел, Олег Константинович, что посылал его туда.

– Никуда я не глядел, – буркнул прокурор. – Помните, в какой связи я упоминал Покровскую?

– А как же, – ответил Попов. – Она позвонила и сообщила о выстреле в лесу.

– Верно, – кивнул прокурор. – Но кое-что вы упустили.

– Что именно? – внезапно вмешался в разговор Дудынин.

– Следователь не включил в свои планы поиск скальпеля, – пояснил прокурор. – Скальпели ведь просто так в деревне не валяются.

– Но это же не на 100 % был скальпель, – занял позицию Дудынин.

– Вот пусть он и разберется, – подвел итог прокурор. – А потом доложит нам о своих успехах… или неуспехах, – подумав, прибавил Ермолкин.

– Не забудьте подключить к делу Таисию Игнатьевну, – напомнил Дудынин.

По красноречивому выражению лица Попова можно было заключить, что чего-чего, а уж этого он не забудет.

– Кстати, – обратился полковник к Ермолкину. – Вы вспомнили эпизод с выстрелом? Вы думаете, это имеет какое-то отношение к ее убийству?

Прокурор проявил редкостное терпение. Он был раздражен, но умудрился не показывать этого.

– Не имею ни малейшего понятия, – спокойно ответил он. – Смерть – это единственный известный мне факт из ее биографии.

– Вы забыли, что она ветеринар, – напомнил Дудынин.

– Ну и что же вы из этого заключаете, Холмс? – с сочной иронией поинтересовался Ермолкин.

«Холмс» подумал и капитулировал.

«Что и следовало ожидать» – констатировал само собой разумеющееся Олег Константинович.

Он набил трубку, подымил с минуту, спросил коллег, глядевших на него, как загипнотизированные кролики.

– Что еще? Какие-нибудь перспективные вопросы? – усмехнулся прокурор.

– Я думаю о том, кто из милиции поедет со мной, – заговорил Попов.

– Это по ведомству Владислава Анатольевича, – отрезал Ермолкин.

– Лейтенант Мигунова сейчас свободна, – прикинул Дудынин. – А что, Куролесина не хватает?

– Оставьте в покое Куролесина, – вмешался прокурор. – У него свое дело.

– Но возможно, эти дела взаимосвязаны, – возразил полковник.

– Всё возможно, – еле сдерживаясь проговорил Ермолкин. – Но все же пусть занимается своим делом, а Попов будет расследовать убийство.

На том и порешили.



Полянцы встретили следователя Попова довольно дружелюбно. Во время двух предыдущих расследований у большинства жителей сложилось о нем хорошее мнение.

Штаб расследования снова был размещен в доме Терентьева, однако на этот раз самого его дома не было. Следователя встретила и охотно приняла его жена – Ксения Денисовна.

– Это кошмар какой-то! – пожаловалась она Попову. – Третье лето подряд убийства. Не иначе как Бога чем-нибудь прогневили!

– Всё возможно, Ксения Денисовна, – вежливо откликнулся на ее тираду Попов.

Возникла пауза и следователь решил заполнить ее вопросом.

– Вам что-нибудь известно об убийстве, Ксения Денисовна?

– Нет, ничего, – ответила та. – Я даже не знаю, кто обнаружил тело.

– Его обнаружил Смолянков. Знаете его?

– Конечно, – кивнула Тишкина. – В начале деревни живет.

В этот момент в комнату вошла среднего роста брюнетка лет тридцати пяти с живыми карими глазами и выразительным лицом.

– Мигунова, – представил коллегу Попов.

Тишкина назвала себя и с интересом принялась разглядывать Мигунову. Она еще никогда не видела женщину-милиционера.

Мигунову же, напротив, мало интересовала Тишкина. Сержант доложила следователю:

– Сержант Куролесин сейчас придет.

Попов кивнул. От Куролесина он рассчитывал получить интересную информацию.

Куролесин, плотный блондин, пышущий бодростью, пружинистым шагом вошел в комнату, которую следователь оборудовал под кабинет.

– Вызывали, Кирилл Александрович? – задорно спросил Куролесин.

– Садитесь, Петр Аркадьевич, – спокойным тоном предложил ему Попов.

Следователь всегда обращался к коллегам по имени-отчеству. Он вообще был вежливым человеком.

– Итак, – сцепил пальцы Попов. – Тело обнаружил Андрей Сергеевич Смолянков около восьми утра. Верно?

– Да, Кирилл Александрович. Смолянков сразу обратился ко мне. Я осмотрел тело, сделал фотографии, вызвал медика из Утесова.

– Вот это меня и интересует, – перебил его Попов. – Почему вы не позвонили в Лугу и не вызвали следователя?

– Видите ли, – объяснил Куролесин. – Я решил действовать на свой страх и риск. Я знал, что эксперт сейчас в Утесове, нынче жарко, Кирилл Александрович, и я решил, что пройдет слишком много времени, пока вы приедете. Я сделал опись, записал всё, что было в карманах, сфотографировал…

– Вот что, – вновь перебил велеречивого сержанта Попов. – Составьте отчет о своих действиях. Думаю, что Олег Константинович будет недоволен вашей инициативой.

При упоминании прокурора румяное лицо сержанта посерело. Он прекрасно помнил недавнюю выволочку в кабинете.

– Лично я, – заметил Попов, – склонен одобрить ваши действия. Они имели смысл. Но боюсь, Олег Константинович будет недоволен. Я удивлен, почему он не поднял этот вопрос сегодня утром. Наверное, еще не успел вникнуть в суть инцидента.

При слове «инцидент» Куролесин снова поморщился. Ему не очень понравилось определение следователя.

Попову, однако, были безразличны его эмоции.

– Что было найдено в карманах? – деловито спросил он.

– Почти ничего. Носовой платок, рубль мелочью и перочинный нож.

– Перочинный нож? – с интересом переспросил Попов. – Отпечатки сняли?

– Еще нет, Кирилл Александрович. Дактилоскописта-то в Утесове нет.

– Верно, – кивнул Попов. – Но всё остальное умудрились проделать сами, вот я и подумал, что и отпечатки могли снять.

– Оплошали, Кирилл Александрович, оплошали, – развел руками Куролесин.

– Бросьте ломать комедию, – поморщился Попов. – Лучше расскажите, как вам сообщили об убийстве.

– Утром около восьми явился Смолянков, весь в расстроенных чувствах. Спросил его, что случилось, и он мне всё выложил про убийство.

– Как он обнаружил тело?

– Пошел с утра гулять и наткнулся на тело.

– А что он там делал в лесу? – поинтересовался Попов.

– Я его подробно не расспрашивал, – ответил Куролесин. – Возможно, искал браконьера. Видите ли, мне было не до расспросов, – пояснил Куролесин. – Я всё-таки не следователь.

Попов задумчиво кивнул головой, как бы подтверждая последнее замечание сержанта.

«Надо поговорить с Таисией Игнатьевной» – мелькнуло у него в голове.

– Почему вы думаете, что он искал браконьера? – задал вопрос Попов.

– Не знаю, – смутился Куролесин. – Мне так кажется.

– Я спрошу его об этом, Петр Аркадьевич, и проверим вашу интуицию, – сказал следователь. – Кстати, как ваши успехи на поприще борьбы с браконьерством? – как бы между прочим поинтересовался Попов.

– Стараемся, Кирилл Александрович, стараемся… – как можно бодрее проговорил Куролесин.

– Одного старания мало, – невесело усмехнулся Попов. – По себе знаю. Впрочем, – одернул он себя. – Мое дело убийство. Как говорят – на чужой каравай, рот не разевай.

– Говорят, – согласился Куролесин.

– Ну а что вы скажете о… Как ее? Та, кто сообщила, – продолжил расспросы Попов. – Вы ведь наверняка ее допрашивали в связи с ее звонком.

– Было дело, – согласно кивнул Куролесин. – Серая неприметная женщина, лет сорока шести-сорока семи. Пуглива, я бы сказал. Не дала никакой полезной информации сверх того, что сообщила по телефону. Я удивляюсь, как у нее вообще хватило смелости позвонить.

– Значит ничего важного, чтобы могло пролить свет на это убийство, вы не знаете… – разочарованно спросил Попов.

– Нет, – ответил сержант Куролесин.

– Ну, а какие-нибудь личные соображения у вас есть? – продолжал допытываться следователь.

– Я как-то об этом не думал, – улыбнулся Куролесин. – Вы же сами сказали, Кирилл Александрович – на чужой каравай…

Попов рассмеялся. Бумеранг описал круг и, как полагается, вернулся к следователю.

– Ну, что ж, – произнес Попов, давая понять, что аудиенция окончена. – Я думаю Петр Аркадьевич, что сейчас самое время пригласить Смолянкова и…

Договорить он не успел. Дверь отворилась и на пороге возникла сержант Мигунова.

– Вас хочет видеть профессор Семенов – доложила она.

На пороге появился высокий широкоплечий мужчина лет сорока, державшийся очень уверенно и, как показалось следователю, слегка вальяжно. Бархатным, хорошо поставленным баритоном он сообщил:

– Считаю своим долгом заявить о пропаже моего скальпеля.




Глава 9


Следователь Попов был несомненно удивлен, но после того как два года назад Вера Никитична Тишкина вошла в эту комнату и заявила, что она хозяйка часов, найденных в вещмешке неподалеку от дома, где было совершено убийство, а Ленка Образцова с непонятной радостью сообщила, что именно она последней видела убитую живой, он научился сдерживать свое изумление.

– Ваше полное имя, место работы, пожалуйста – как можно более спокойно произнес Попов.

Теперь настала очередь удивляться профессору. Он ожидал явно другого эффекта и теперь был разочарован. Однако и Семенов умел владеть собой. Тоном таким же спокойным, как и следователь, он представился и коротко рассказал о себе.

– Так, так, – подытожил Попов, постукивая костяшкой пальца по столу. – Значит, приехали подышать свежим воздухом.

– Точно, – кивнул Семенов и улыбнулся.

Следователь, однако, не ответил на улыбку.

– Почему вы взяли с собой скальпель? – довольно сухо спросил он.

– О, это долгая история! – расплылся в улыбке Семенов.

– Ничего, – беззаботно обронил Попов и, приняв как можно более удобную и расслабленную позу, благодушно предложил:

– Рассказывайте, Василий Кузьмич.

Семенов решил пересказать эпизод как можно более кратко.

– Я не буду вдаваться в подробности, у вас наверняка нет лишнего времени, – заявил он в качестве преамбулы и, игнорируя последние слова следователя и его расслабленную позу, продолжил. – Итак, я буду краток. Несколько лет назад я отдыхал в Сочи и меня попросили провести сложную операцию. Я провел ее успешно, но почему-то мне было неудобно работать с чужим инструментом. Не сидел он у меня как-то в руке. Это всё равно, что чужой смычок для музыканта, чужая кисть для художника, чужой топор для дровосека, – разошелся Семенов. Внезапно он остановился и сухо закончил. – Вот и вся история.

– Короткая, – лениво прокомментировал Попов. – Почему же вы назвали ее длинной?

– Зависит от того, как рассказывать – добродушно усмехнулся профессор. – К слову, я вожу с собой и другие медикаменты.

– Когда вы в последний раз видели скальпель? – холодно прервал его излияния Попов.

– Дайте подумать, – нахмурился Семенов. – В день приезда я распаковывал вещи и с тех пор скальпеля не видел.

– А где вы его хранили?

– В комнате на столе, в небольшом чемоданчике.

– А кто знал, что у вас есть скальпель?

– Ну, Ленка, Юля… я сам.

– Кто такая Юля? – поинтересовался Попов.

– Старшая медсестра, моя коллега Рубцова Юлия Николаевна.

– Тоже приехала отдохнуть?

– Естественно.

– Скажите, профессор, – слегка поколебавшись, произнес Попов. – Что вы делали в пятницу вечером где-то с семи до десяти часов вечера?

– Сложный вопрос, – почесал в затылке Семенов. – А почему вы, собственно, спрашиваете, э?..

– Кирилл Александрович, – подсказал Попов. – Дело в том, Василий Кузьмич, что по данным экспертизы именно в это время была убита Нина Анатольевна Покровская, ветеринар. Скажите, вы знали ее?

Семенов медленно покачал головой.

– Впервые слышу, – ответил он. – Возможно, я ее видел, но знать не знал.

– Спасибо, – сухо поблагодарил Попов. – Итак, вы вспомнили, что делали в указанный промежуток времени?

– Давайте уговоримся так, – оперся о стол Семенов. – Я сейчас пойду домой, соберусь с мыслями и, если хотите, попробую ответить на ваш вопрос письменно. Ну как?

– Великолепно! – потер руки Попов. Лучшего он и ожидать не мог.

– Тогда до встречи, – как-то радостно попрощался профессор.

– Занятный тип, – пробормотал следователь и взглянул на сержанта Куролесина, который в продолжении беседы не вымолвил ни слова.

– Как вам профессор? – спросил у сержанта Попов.

– Сложно сказать, – подумав, ответил тот. – Ведет себя несколько неестественно, как актер на сцене.

– Согласен с вами, Петр Аркадьевич, – кивнул Попов. – У меня создалось именно такое впечатление. Ну что ж, попрошу вас позвать Смолянкова. Слушайте внимательно. Вы присутствовать на допросе не будете, но потом прочтёте протокол и скажете, всё ли верно рассказал Смолянков, и нет ли расхождений с его первой версией. Всё понятно?

– Понятно, – кивнул Куролесин. – Но я уже вам докладывал, Кирилл Александрович, что он почти ничего не рассказал.

– Значит проверите то, что рассказал, – отрезал Попов. – Итак, жду вас со свидетелем.

Куролесин привел Смолянкова через полчаса. Смолянков хмуро пожал Попову руку. У него опять болела голова, о чем он и уведомил следователя.

– Я постараюсь не утомлять вас, – мягко произнес Попов. – Меня зовут Кирилл Александрович… – начал он.

– Я знаю, – вымученно улыбнулся Смолянков. – Я видел вас в прошлом году.

– Приятно, что вы меня запомнили, – любезно сказал следователь. – Итак, Андрей Сергеевич, расскажите, как вы нашли тело.

– Я отправился утром подышать свежим воздухом, – начал свой рассказ Смолянков. – Опять болела голова. Углубился я в лес и решил дойти до черничника, посмотреть ягоды. Там и нашел Нину Анатольевну.

Попов показал ему фотографии и спросил:

– Тело лежало так?

– Да, кажется, но поручиться не могу, – сказал Смолянков. – Сами понимаете почему.

– Понимаю, – сочувственно кивнул Попов. – Скажите, вы двигали тело?

– Нет, – решительно сказал свидетель. – Она была уже холодная. В карманы тоже не заглядывал.

– Я бы удивился, если бы заглядывали, – заметил следователь. – Но прошу вас, продолжайте.

– Я знал, что здесь находится сержант и сразу сообщил ему. Дальше спрос уже с него, – заключил Смолянков.

Попов рассмеялся, ему понравилось последнее замечание Смолянкова. Более того, и сам он начал нравиться Кириллу Александровичу.

– Значит, насколько я понял, вы случайно наткнулись на нее, – уточнил он.

– Абсолютно случайно.

– Скажите, вы знали о том, что у профессора Семенова есть скальпель? – сменил тему Попов.

– Я даже самого профессора не знаю – ответил Смолянков. – Не то, что его скальпель.

«Молодец, – подумал Попов, которому уже доложили о повальном интересе к профессору. – Самостоятельно живет, не идет на поводу у других».

– Андрей Сергеевич, – приступил к неприятному вопросу Попов. – Я вынужден вас спросить, что вы делали между семью и десятью часами в пятницу?

– Это, очевидно, время убийства? – Смолянков оказался гораздо сообразительнее Семенова.

– Да, – кивнул Попов.

– Черт его знает, что я делал! – искренне ответил Смолянков.

– И все же, – мягко настаивал следователь.

– Не помню, – раздраженно, но скорее на себя, ответил Смолянков. – Извините, очень болит голова.

– А вы пенталгин пробовали? – предложил панацею следователь.

– Чего я только не пробовал! – воздел руки к небу Смолянков.

– Ну, ничего, – подбодрил его Попов. – Вспомните – приходите, и подпишите, пожалуйста, протокол.

Смолянков быстро подписал и быстро направился к двери. Не дойдя нескольких шагов, он обернулся и задал вопрос:

– А нет ничего нового о браконьере?

– Не знаю, – развел руками Попов. – Все вопросы к сержанту Куролесину.

– Понятно, – кивнул Смолянков и скрылся за дверью.



– Ну, что? – спросил Попов, когда Куролесин прочитал показания Смолянкова. – Всё верно?

– Мне он рассказал то же самое, – кивнул Куролесин.

– Какое у вас сложилось о нем впечатление? – задал вопрос Попов.

Сержант, как и в случае с Семеновым, немного помедлил.

– Мрачный человек, – осмотрительно произнес он. – Возможно, мизантроп, как вы думаете, Кирилл Александрович?

– Пока никак, – быстро ответил следователь. Ему почему-то не хотелось признаться в симпатиях к Смолянкову.

– Кстати, как идут дела с браконьером? – поинтересовался он, мысленно отметив с уважением, что сержанту знаком термин «мизантроп».

– Ловим потихоньку, – усмехнулся Куролесин.

– Ловите побыстрее, – усмехнулся в ответ Попов.

Сержант промолчал.

– Ну, ладно, – сказал следователь, поднимаясь. – Пора допросить Образцову, Рубцову и проверить показания Семенова. Заодно осмотрю дом.

Он выровнял на столе бумаги и с минуту полюбовался в окно открывающимся видом.

«Что-то я забыл спросить у Смолянкова, – пронеслось в голове у следователя. – Ну, ничего, вспомню».

Попов направился к двери, сержант Куролесин – за ним. Однако Кирилл Александрович остановил его движением руки.

– Нет, нет, Петр Аркадьевич, вы ищите браконьера, со мной пойдет сержант Мигунова.




Глава 10


Ленка заканчивала мыть посуду, когда на пороге появился следователь Попов в сопровождении сержанта Мигуновой.

– Добрый день, Кирилл Александрович, – расплылась в улыбке Ленка. – А я вас ждала. Ну, проходите.

Она стояла и смотрела на них: рабочий фартук висит кое-как, с ладоней стекает вода. Вид у Ленки показался настолько трогательным, что она расплылась в доброй улыбке.

– Знакомьтесь – лейтенант Мигунова, – представил коллегу Попов.

– Очень рада, – искренне ответила Ленка и протянула Мигуновой мокрую руку.

Та пожала ее безо всякого энтузиазма, но и без брезгливости.

– Догадываюсь, зачем вы пришли, – подмигнула Ленка Мигуновой. – Наверняка вы хотите видеть Васю по поводу скальпеля.

– Васю?! – поднял брови Попов.

– Ну да, Васю, – нисколько не смутилась Ленка. – Он мой старинный друг. Итак, я угадала?

– В некотором роде, – пробормотал Попов. – Еще я хотел порасспрашивать вас, Елена Поликарповна, о том-о сем, вы ведь, насколько я знаю, очень информированный человек.

При последних словах уголки губ следователя тронула ироничная улыбка.

– Да уж, знаю кое-что, – зарделась от комплимента Ленка.

Лейтенант Мигунова, наблюдавшая эту сцену, откровенно скучала. Ей было непонятно зачем следователь тратит время на Ленку.

– Я позову Васю, – наконец сказала Ленка.

Профессор встретил Попова как старого закадычного приятеля.

– Уже пришли? – спросил он, изображая на лице буйную радость. – А я тут все написал. Вот, держите.

Попов взял лист бумаги. Там значилось:



«19.00–19.30 – чай.

19.30–20.15 отдых, болит голова.

20.15–20.45 – беседовал с Марией Николаевной Симагиной, зашедшей в гости к Ленке.

с 20.45 до 22.00 – играл в карты с ней».


Следователь прочитал список несколько раз и задумался.

– Скажите, кто-нибудь был дома в тот момент, когда вы отдыхали?

– Думаю, что нет, – нахмурился Семенов. – Но точно я не знаю, придремал.

– Ясно, – кивнул Попов. – Спрошу у ваших домочадцев. Что-нибудь еще полезное вспомнили?

– Ничего, – развел руками Семенов.

– В любом случае благодарю вас, – сказал следователь. – Дома Юлия Николаевна?

– Юля! – позвал профессор. – Зайди на минуточку.

В дверях показалась среднего роста худая брюнетка с немного печальными и умными глазами. За ней маячила любопытная голова Ленки.

– Входите, не стесняйтесь, Елена Поликарповна, – весело предложил главной местной сплетнице Попов.

Ленка радостно приняла приглашение и вольготно расположилась на диване.

Попов с интересом разглядывал Рубцову. Несмотря на ее неагрессивный внешний вид Попов почувствовал в Рубцовой какую-то скрытую силу.

«В ней, несомненно, есть что-то притягательное» – подумал Попов.

– Вы хотели меня видеть? – прервала его Рубцова.

– Да, Юлия Николаевна. Я – следователь Кирилл Александрович Попов из Луги и расследую убийство Нины Анатольевны Покровской. Скажите, вы ее знали?

– Нет, никогда не слышала такой фамилии, – покачала головой Рубцова.

– Что ж, закономерно, – согласился Попов. – Вы ведь тут меньше недели. Скажите, вам здесь нравится? – неожиданно задал он очередной вопрос.

– Приятное место, – ответила Рубцова. – Можно спокойно собраться с мыслями.

– И мне здесь нравится, – поделился с ней Попов. – Но вернемся к делу. Вы знали, что Василий Кузьмич привез с собой скальпель?

– Знала, – бесцветным тоном сказала Рубцова.

– А когда вы его в последний раз видели?

– Я вообще его не видела.

– Тогда откуда же вы знали об этом?

– Василий сказал мне.

– Скажите, а вы кому-нибудь говорили о том, что у профессора есть с собой скальпель.

– Нет, никому.

– А вы, Василий Кузьмич?

– Тоже нет, Кирилл Александрович.

Воцарилась пауза. Теперь внимание переключилось на Образцову. Однако та чувствовала себя вольготно, никак не реагируя на рентгеновский взгляд следователя.

– Елена Поликарповна, – негромко произнес Попов. – Скажите, вы видели скальпель?

– Заглянула, не утерпела, – довольно произнесла Ленка. – Лежал там, голубчик, остренький такой, блестящий, прелесть.

– Я рад, что он вам понравился, – вставил реплику профессор.

– А когда вы его видели в последний раз? – спросил Попов.

– В понедельник утром. Это был первый и последний раз.

– Так, так… Почему же вы больше ни разу не заглядывали, если он так вам понравился?

– Так он куда-то делся, – с готовностью сообщила Ленка.

– Когда, куда? Почему же вы молчали? – с вытаращенными глазами вопросил следователь, на которого заявление Ленки произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– Что же здесь важного? – растерялась Ленка.

– Как что? – воскликнул следователь. – Это же доказывает, уже во вторник инструмента не было.

– Всё это слишком сложно для меня, – нахмурилась Ленка. – Да вот Вася видел, как я в понедельник рассматривала скальпель, – решила оправдаться Образцова.

– Причем тут это! – отмахнулся Попов. – Вы лучше скажите, поставили вы в известность профессора об исчезновении скальпеля?

– Зачем? – искренне удивилась Ленка. – Я решила, что Вася его куда-то убрал. Да и забыла об этом сразу, столько всего надо в голове держать, – пожаловалась Ленка. – Да вот сейчас и вспомнила.

– Да, вам очень тяжело сохранять в памяти всю информацию, – не удержался от ядовитого замечания в адрес сплетницы Попов.

– Как хорошо, что вы меня понимаете, – обрадовалась Ленка.

– Удивительно, как ты вообще умудрилась заглянуть в мой чемоданчик, – встрял в диалог Семенов, – насколько мне помнится, я его запер.

– Ну, это не проблема, – махнула рукой Ленка. – Я знаю, где ключ.

Профессор криво усмехнулся. Он явно недооценил наглость и глазастость своей подруги.

– Елена Поликарповна, вы кому-нибудь говорили, что у Василия Кузьмича есть скальпель?

– Кажется, да, – напрягла извилины Ленка. – Помнится, меня Бецкая спрашивала.

Попов отметил новую фамилию у себя в блокноте.

– Кто это? И почему она у вас спрашивала?

– Бецкая Татьяна Павловна, рядом живет, – откликнулась Ленка. – Она любопытная. Ее все интересует.

– Что ж, она просто подошла и спросила, привез ли, мол, профессор такой-то скальпель?

– Не помню я, как она спросила, – ответила Ленка. – Вы сами у нее разузнайте.

– Так, так. А еще кому-нибудь вы об этом говорили? Может, по своей инициативе?

– Демкиной, кажется, и Редькину.

«Ясно, – грустно подумал Попов. – Все уже знают».

Вдруг ему пришел в голову важный вопрос.

– Василий Кузьмич, когда вы заперли на ключ инструменты?

– В понедельник вечером.

– А скальпель был там?

– Не знаю, – разочаровал следователя профессор. – Я просто запер чемоданчик, не открывая.

– Хорошо, мы снимем с чемоданчика отпечатки пальцев, может это что-нибудь прояснит.

– Елена Поликарповна, – обратился он к Ленке. – Что вы делали в пятницу с девятнадцати до двадцати двух?

– Сложный вопрос, – откликнулась Ленка. – Часов в семь мы пили чай, потом я пошла посплетничать с Симагиной. Ой, что это я говорю, какие сплетни, мы о погоде говорили.

Но табу уже было нарушено и все присутствующие, включая Ленку, дружно рассмеялись.

– И сколько вы проговорили о погоде?

– Часов до восьми, – ответила Ленка. – Потом я гуляла. Около девяти вернулась домой.

– Кого-нибудь встретили, пока гуляли? – дружелюбно спросил следователь.

– Бецкого, около полдевятого.

– У вас были часы?

– Имелись.

– Где вы встретили Бецкого?

– Около реки Студеной.

– Куда он шел, в сторону деревни или наоборот?

– В сторону деревни.

– Этот Бецкий – муж той Бецкой, что спрашивала у вас о скальпеле?

– Да, Кирилл Александрович.

«Снова Бецкий, – подумал следователь. – Может это и совпадение, но возьмем на заметку».

– Расскажите о Нине Анатольевне Покровской, – предложил Ленке Попов, откинувшись поудобнее в мягком кресле.

– Приятная женщина, – сразу заявила Ленка. – Ей было сорок два, если не ошибаюсь. Ни во что не лезла, работала себе спокойно ветеринаром.

– Замужем? – спросил Попов.

– Да, муж у нее без постоянной работы, вечно болтается по заработкам, халтурит. Сейчас его в деревне нет.

– С кем-нибудь ссорилась?

– Что вы, Кирилл Александрович, как овца. Ее с удовольствием привечали. А животных как любила! Очень ее жаль.

– Любопытной она не была?

– Да не очень, разве что знаменитостей живьем хотела посмотреть. Помню, как-то она услыхала, что в Луге какой-то шахматист известный отдыхает, так она все хотела поехать его увидеть, но кажется пока собиралась, он уже уехал.

– Так, так. А про браконьера она ничего не говорила? – кивнул осторожно следователь.

– Вы имеете в виду тот звонок в милицию? – спросила Ленка. – Думаю, она все рассказала, что знала. Да мало она чего слышала. Нет, – покачала головой Ленка. – Больше она ничего не рассказывала, уж я бы знала.

«Ты-то, конечно бы, знала», – пронеслось в голове одновременно у Семенова и Попова.

– Ну, а про мужа ее, что скажете? – продолжал расспрашивать Попов.

– Пустой мужик, никчемный – махнула рукой Ленка.

– А характер?

– Выпивал иногда, но в целом безобиден.

– Ясно. Спасибо, вы мне очень помогли, Елена Поликарповна. – Попов говорил без тени иронии. – Если еще позволите, расспрошу вас о Бецком. Ладно?

– Идет, – заулыбалась Ленка. Она любила посплетничать.

– Юлия Николаевна, – обратился следователь к Рубцовой. – Теперь попрошу вас сообщить, как вы провели время с девятнадцати до двадцати двух.

У Рубцовой, несомненно, было время обдумать свой ответ.

– У Василия разболелась голова, – сказала она. – Он лег вздремнуть, и я пошла к лесу. У дома дежурил этот назойливый тип, Дудкин, кажется, барабанщик, что ли. Мне не хотелось с ним встречаться.

– Куда вы пошли?

– Да к лесу, зашла чуть-чуть, хотела выйти к реке, заплутала. Вернулась около девяти. Потом играли с Васей в карты.

– Кого-нибудь встретили?

– Ни души, – как-то обиженно произнесла Рубцова. – Дорогу даже не у кого было спросить.

– Сочувствую, – сказал Попов. – Ну что ж, подведем итог. Он таков: ни у кого из вас троих нет твердого алиби.

Ленка и профессор хотели запротестовать, но Попов поднял руку.

– Нет, нет, я пока не подозреваю никого из вас. Но вы имели открытый доступ к скальпелю. Кстати, как думаете, кто-нибудь мог его украсть?

– Я не запираю дом, – сказала Ленка. – Все возможно.

– Ясно. Спасибо, пожалуй, я взгляну на чемоданчик, если хозяин не против.

– А почему у меня нет алиби? – спросил профессор. – Я ведь спал.

– Кто подтвердит, что вы спали? – усмехнулся Попов.

– Ну, я… – начал было профессор и умолк, осознав ситуацию.

– Не вешайте нос, – бодро проговорил Попов. – Вас никто не обвиняет и даже не подозревает. Итак, где чемоданчик?

Семенов встал и отпер чемоданчик. Внутри лежали лекарства, ампулы и шприцы. Однако, выделялась пустая ячейка для скальпеля.

– Зачем вам столько лекарств? – полюбопытствовал Попов.

– Так, на всякий случай, – уклончиво ответил Семенов.

– Скажите, а еще у кого-нибудь в деревне скальпель есть? – спросил Попов у Ленки.

Та нахмурилась.

– Трудно сказать, – наконец вымолвила она, недовольная собственной неосведомленностью. – Может у Бецкого: его мать работала медсестрой в Утёсово.

«Опять Бецкий», – отметил в голове Попов. Он также не забыл записать информацию и в блокнот.

– Может, у Николая есть, – неожиданно вмешался Семенов.

– Вася! – предостерегающе сказала Рубцова, сжав локоть профессора.

– Мы ничего должны скрывать от следователя, Юля, – строго сказал Семенов.

– Кто это Николай? – повернулся к профессору Попов.

– Мой коллега Николай Александрович Брянцев, живет в деревне Копейкино.

– Интересно, – заметил Попов и записал новую фамилию в блокнот.

– Вряд ли у него есть скальпель, – высказалась Рубцова.

– Почему вы так думаете? – с интересом спросил Попов.

– Если уж Коля отдыхает, так отдыхает, – уверенно проговорила Рубцова.

– Ну, я не знаю, – замялся Семенов.

– Не знаешь – молчи, – сухо сказала Рубцова.

«Интересно, – подумал Попов. – Какие между ними отношения. Не случайно она назвала его Колей».

Вслух же он сказал:

– Ну, извините за отнятое время. Я к вам пришлю дактилоскописта. Потом вызову вас для протокола. Если что-нибудь вспомните – сразу ко мне. Я у Таисии Игнатьевны, пожалуйста, Василий Кузьмич, держите впредь скальпель дома, мало ли что. Елена Поликарповна, а вы уж постарайтесь узнать, нет ли у кого скальпеля. Ну вот, кажется всё. Не провожайте меня.

И кивнув на прощание, Попов вышел в сопровождении лейтенанта Мигуновой.




Глава 11


Когда Попов и сержант Мигунова показались на крыльце, их уже поджидали.

Следователь инстинктивно отпрянул назад, но потом взял себя в руки и твердо повернулся к подступающей группе.

Впереди стоял музыкант Дудкин с барабаном наперевес. Был здесь и Евсеев, а также Рулеткин, Федоровы и Дёмкины. Позади маячил Амфитрион Ферапонтович Редькин. Со своего участка наблюдала за происходящим Мария Николаевна Симагина, а у колодца расположилась Вера Никитична Тишкина.

– Мы хотим знать, кто убийца! – выкрикнул Дудкин, уже наверняка успевший как следует поддать. Было удивительно, как он только держался на ногах. Попов остановился и мрачно посмотрел на Дудкина.

– Не убийца, а упивца, – хихикнул кто-то из толпы.

– Ну, упивца! – прогорланил Дудкин, которому все было по барабану.

Видя, что следователь молчит, музыкант взялся за инструмент. Однако в этот момент его довольно грубо отстранил Федоров. Хмельной музыкант, не удержавшись, упал. Предупредительный Рулеткин поспешно оттащил его к ближайшей канаве.

Сменивший Рулеткина Федоров, решил вести диалог более конструктивно.

– Добрый день, Кирилл Александрович, – поздоровался Федоров. – Приветствую вас от имени полянцев.

Попов отнесся к приветствию холодно и настороженно.

– Добрый день, – ровным тоном поздоровался он.

– Мы бы хотели узнать, известен ли убийца? – начал Федоров.

– Нет, не известен, – спокойно ответил Попов и, не меняя тона, спросил:

– Что дальше?

Федоров несколько растерялся и инициативу перехватил Рулеткин.

– Дальше мы бы хотели знать, когда кончатся все эти убийства. Нас терроризируют уже третий год.

– Предыдущие убийства были раскрыты, – напомнил Попов. – А если вы хотите побыстрее найти преступника, то займитесь этим сами.

– А что, идея! – поддержал Дёмкин.

– Заткнись, обормот! – прошипела его жена. – Тебе что, делать нечего?

– О чем вы говорили с профессором? – спросил Евсеев.

Попов решил, что разговор пора завершать.

– Об этом вам расскажет Елена Поликарповна. Вот она, кстати, – кивнул он в сторону крыльца.

На крыльце, впрочем, никого не было. Но взгляды полянцев обратились туда. Воспользовавшись этим, Попов и Мигунова ускользнули от любопытных. Последнее, что они слышали, был дробный стук барабана музыканта Дудкина.

Около дома Цепкиной следователя ждала следующая картина. Старуха Матрена Тимофеевна кляла соседку на чем свет стоит. Цепкина мрачно глядела, взирая с высоты крыльца на разбушевавшуюся Матрену Тимофеевну и молчала.

– Зараза ты этакая! – бушевала восьмидесятидвухлетняя старуха. – Что б тебе пусто было и на этом и на том свете, чтоб тебя черти в аду заживо испекли, окаянную!

– Что случилось, Матрена Тимофеевна? Почто Бога гневите? – прокричал Попов в самое ухо разбушевавшейся старухе.

– А, милок! – признала та следователя. – Да вот, онтую кулачку ругаю. Купила передо мной кусок колбасы, а он возьми, да окажись последний. Нешто не могла старухе уступить. У-у, всё под себя гребет, морда кулацкая!

Тут уж Цепкина не выдержала и принялась поносить Матрену Тимофеевну на чем свет стоит.

– Замолчите, Пелагея Егоровна! – прикрикнул на Цепкину Попов.

Окрик следователя подействовал на Цепкину как ушат холодной воды. Она тут же запнулась, видимо, опешив от такой наглости.

Попов решил развить свой успех.

– Всё, Пелагея Егоровна, – заявил он. – Поскандалите потом, – и не обращая больше внимания на Цепкину, обратился к Матрене Тимофеевне:

– Вроде бы лавка была в среду, а вы сейчас ругаетесь, Матрена Тимофеевна?

– Так что ж, что в среду, милый! – прокудахтала старушка. – Я ее уже в четвертый раз ругаю, а ей хоть бы хны, креста на ней нет, на анафеме!

– Ну, не ругайтесь, Матрена Тимофеевна, – примирительно сказал следователь. – Я вас лучше к дому провожу.

И к удивлению сержанта Мигуновой следователь взял старушку под ручку, как галантный кавалер – даму сердца.



В этот же день Попов осмотрел место происшествия. Ничего интересного для себя он не обнаружил. Впрочем, Попов ожидал подобного результата.

По дороге домой он встретил Смолянкова и сразу вспомнил вопрос, который хотел задать ему.

– Андрей Сергеевич, – обратился он к молодому человеку. – Как вы думаете, там, где вы нашли тело Покровской, не могла ли она идти к реке?

– Полагаю, да, – без раздумий ответил Смолянков. – Многие ходят так, через лес.

– Подумайте еще раз, – попросил следователь. – Вы точно не видели рядом с ней купальных принадлежностей?

– Нет, – покачал головой тот. – Я не помню, но думаю, что не было.

– Благодарю вас! – попрощался следователь.

Следующим пунктом назначения следователя была Таисия Игнатьевна Сапфирова.

Старушку он нашел в ее цветнике, где она старательно выкапывала сорняки.

– Добрый вечер, Кирилл Александрович, – радостно приветствовала его Сапфирова.

– Ну, ну, старая лиса, – погрозил ей пальцем Попов. – Не притворяйтесь, что вы меня не ждали. Думаю, что вы ожидали меня гораздо раньше.

– Пойдемте, я угощу вас чаем, – уклонилась от ответа Таисия Игнатьевна.

– С удовольствием, – откликнулся Попов.

Таисия Игнатьевна налила ему чаю и угостила его фирменным клубничным вареньем.

Попов пил и похваливал.

Когда с чаем было покончено, Таисия Игнатьевна спросила его:

– Ну, как идет расследование, Кирилл Александрович? – поинтересовалась она.

– Да плохо – неожиданно упавшим голосом сказал Попов.

– Расскажите мне о ваших проблемах, – сердечно предложила ему Сапфирова.

Попов дал ей протоколы, пересказав практически дословно всё, что говорилось в доме Ленки. В этом ему помогла практически стенографическая запись беседы в его блокноте.

– Да, не густо, – покачала головой Таисия Игнатьевна. – Вот что, Кирилл Александрович, оставьте мне протоколы, я изучу их повнимательнее.

Попов беспрекословно выполнил эту просьбу-распоряжение.

– Сказать что-нибудь уже сейчас вы уже можете?

– Совсем немного, – подумав, ответила Сапфирова. – Мне кажется, вы упустили очень важную деталь.

– Какую? – тотчас спросил Попов.

– Вы не спросили у судмедэксперта, перетаскивали ли труп.

При этих словах Таисия Игнатьевна вдруг с ужасом поняла, что она совершенно спокойно произнесла слово «труп».

– Как же я это пропустил! – раздраженно хлопнул себя по лбу Попов.

Таисия Игнатьевна одарила его снисходительной улыбкой и деликатно промолчала.

Попов с удовольствием положил себе новую порцию клубничного варенья и медленно вылизал ложку.

– А что вы думаете о профессоре? – поинтересовался он.

– Интересная личность, – сразу ответила Сапфирова. – Я с ним мельком пересеклась. Расспрашивал об убийстве.

– Вот как? – поднял брови Попов.

– Именно так, – подтвердила Сапфирова.

– Вообще, у меня по ходу разговора возникло ощущение, что он просто издевается надо мной, – пожаловался старушке Попов.

– Опираясь на то, как вы мне передали разговор, я склонна с вами согласиться, Кирилл Александрович, Василий Кузьмич вел себя действительно необычно.

– Ну, да Бог с ним, – отмахнулся Попов. – Скажите лучше, вы согласны с характеристикой Покровской, которую дала Ленка?

– Да, пожалуй, – кивнула Таисия Игнатьевна. – В таких делах Елена Поликарповна всегда на высоте.

– А про ее мужа вам тоже нечего добавить?

– Нет, – лаконично ответила Сапфирова.

– Ну, а о Смолянкове что скажете? – продолжал допытываться следователь.

– Замкнутый человек, – ответила Сапфирова. – Вообще, я его плохо знаю. Он, кажется, инженер?

– Да, – кивнул Попов. – Инженер-программист.

Оба помолчали немного. Наконец, Попов не выдержал и спросил:

– Вы кого-нибудь подозреваете, Таисия Игнатьевна?

Сапфирова весело рассмеялась.

– Опять вы за свое, Кирилл Александрович! Ну, конечно же, нет.

– А как вы думаете, с браконьером это убийство связано?

– Никак я не думаю! – досадливо сказала Сапфирова. – И перестаньте меня пытать.

– Хорошо, – кротко согласился Попов. – Но может быть вы мне порекомендуете с кем-нибудь переговорить?

– С Бецким поговорите, – живо отозвалась Сапфирова.

– Почему именно с ним? – насторожился Попов.

– Интуиция, – загадочно уклонилась Сапфирова.

Попов не очень-то поверил в эту интуицию, ибо фамилия Бецкий уже фигурировала в его книжечке, однако счел за лучшее промолчать.

– Кстати, вы не знаете, у кого еще в деревне может быть скальпель?

– Понятия не имею, – пожала плечами Сапфирова. – Вообще, Кирилл Александрович, я пока не разобралась с этим скальпелем. Всё это довольно странно.

– Что странно? – ухватился за ее слова Попов.

– Выбор оружия, если хотели подставить профессора. Нет, тут дело темное! Давайте, пока оставим этот вопрос, мне надо разобраться.

– Ну что ж, как скажете, – несколько разочарованно протянул Попов.

– Ну, вот и отлично, – проговорила Таисия Игнатьевна. – Я дам вам знать, если что-нибудь надумаю, Кирилл Александрович.

– Благодарю вас за содействие, Таисия Игнатьевна, – поднялся Попов. – Надеюсь с вашей помощью нам удастся быстро раскрыть это убийство.

– Я тоже надеюсь, – сказала Сапфирова, – Кстати, кто вам помогает, ведь прежний помощник, насколько я знаю, в отлучке?





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68279398) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.