Книга - Серебряный

Серебряный
Владислав Денисович Пазухин


Если природа наделила тебя крыльями или серебряной чешуёй, ты становишься пугалом среди людей. А уж если ты и вовсе выглядишь как дракон размером с человека, который к тому же ловок и может дышать огнем – неприятностей не оберёшься…

Мало того, что в Белом замке у Крига Серебряного нет никого, кто не воспринимал бы его как монстра, кроме названой сестры, так ещё и у лорда с королём свои планы в отношении его персоны. Словом – жизнь не сахар. А ведь где-то там сейчас происходит что-нибудь эдакое, героическое, интересное! А он тут сидит. Тут и призадумаешься: то ли махнуть на всё крылом, то ли взмахнуть крыльями и слинять куда подальше.

Может, госпожа фортуна и ему улыбнётся?





Владислав Пазухин

Серебряный





Пролог


– Ну вот, парни. А вы мне всё: – ничего не поймаем, никого не найдём.

Трое охотников расположились на небольшом холмике, посреди леса. День сегодня был удачным. Охотники с удовольствием осматривали свою добычу. Медвежья туша, одна лиса и пара кроликов, которые как раз сейчас пойдут на жаркое.

– Да, славный выдался денёк. – Сказал один, облокотившись на бревно. – Но готовить сегодня пусть будет Сэм.

– Ну ладно. – Пожал плечами Сэм и принялся за разделку тушки. – Как думаете, нам хорошо заплатят за это?

Он указал на шкуры медведей.

– Конечно. – Ответил ему другой охотник. – Я старику Дину сразу сказал: «Либо по пятнадцать золотых за каждую шкуру, либо ищи себе других охотников». А мы в этой глуши, самые ловкие.

– За это стоит выпить. – Заметил первый охотник и достал флягу с грогом. – Ну, парни, за удачную охоту.

Они чокнулись флягами, выпили и принялись весело болтать, обсуждать события и вспоминать о днях минувших.

Когда с кроликами было покончено, все трое устроились поближе к костру и продолжили беседу.

– Слыхали? Говорят, на севере снова видели этих поганых дикарей с гор. – Сказал Сэм. – И чего они только лезут к нам?

– Видать мало их наши праотцы били. – Ответил его друг. – Мне ещё дед, земля ему пухом, рассказывал о том, как их отряд загонял горцев в долину, окружал и дрался до последней капли. А они ж, собаки, дерутся как…псы. Кстати, о солдатах. Билл, у тебя же вроде брат в армии служит?

– Ага. – Кивнул Билл. – Отец им очень гордится. Как раз недавно пришла от него весточка. Рассказывает о стычках с разбойниками. Да ещё говорит, мол, слышал о каких-то странных существах что живут на востоке, где-то за морем.

– Какие существа? – Сразу спросил Сэм, всегда готовый пополнить свой арсенал легенд и сказок.

– На котов похожи. Такие…как люди только с мехом, ушами огромными, на четвереньках передвигаются. Встретишь такого в лесу – всё. Конец тебе. Когтищи у них что твой нож, слышат и видят они за несколько миль, а зубы у них крепче волчьих.

– Ну ладно врать-то. – Сказал третий охотник, которого все почему-то называли Стручок. – Чтоб коты как люди были…не поверю пока сам не увижу.

– А ты…не знаю…дракона живого, хоть раз видел? – Спросил Сэм.

– Нет.

– Но ты ведь не можешь отрицать, что они существуют. Вспомни, как три года назад один из них залетел в какую-то деревеньку на границе и весь урожай пожёг.

– Ну это все знают. – Ответил Стручок. – Например я слыхивал, что у короля нашего, есть в замке комната, сплошь заставленная драконьими костями и головами. Представляете какое богатство?

– Он их всех сам убил?

– Что ты? Это сделали рыцари или охотники на драконов. Допустим Гарольд. Я так хотел увидеть нашего Первого рыцаря. Да не получилось. О его подвигах легенды ходят.

– Историй знаем мы немало. – Подражая кому-то, сказал Сэм. – Вот например…кто слышал историю о Белом замке?

– О-о, я слышал. – Отозвался Билл. – Как отец рассказал об этом моему сынку, так тот луны боятся стал.

– А я не слышал. – Сказа Стручок. – Ну-ка расскажи.

– Да, расскажи. – Попросил и Билл. – У тебя хорошо получается байки травить.

– Ну – Ответил Сэм, усаживаясь поудобнее. – Слушайте.

Он взял палку и стал пододвигать в огонь недогоревшие поленья.

– Говорят, к западу отсюда есть владение. Правит этой землёй лорд Грегор…

– А! Это тот про которого говорят, что он шпионами якобы командует? – Перебил Билл. – И он ещё старый друг короля нашего?

– Да. Заткнись и больше не перебивай. – Буркнул Сэм. – Итак…живёт Грегор в замке, сложенном из камня белого, что известняк называется. Владения у него большие, земля плодородная, леса дичи полны. Да вот – одна беда. Есть у него в замке вредитель.

– Крысы что ли? – Снова влез Стручок.

– Да хватит лезть. – Сердито сказал Билл. – Дай послушать.

– Говорят, много лет назад, в замке Грегора служанка родила ребёнка. Болтали будто от лорда и понесла. Бастардом должен был родится. Прошло время и подошёл срок родов. Говорят, будто в ту ночь буря страшная бушевала, ветер деревья валил, камни переворачивал. А поток как раздался из высокой башни вопль, от которого сердца заледенели!

Охотники пододвинулись поближе к рассказчику.

– Говорят родила служанка не человека, а существо со шкурой как металл, с крыльями как у летучей мыши, с хвостом как у ящерицы, а лицом страшного как сам чёрт. Сама она, на своё счастье, родов не пережила. А уродца того Грегор пожалел и запер в башне.

– Зачем он это сделал? – Спросили Билл и Стручок. – Уродца-то надо было в реке утопить.

– Кто его знает? – Пожал плечами Сэм. – Говорят жил он в башне, ловил мышей и питался ими, рос не по дням, а по часам. И вымахал с человека ростом! Говорят сам король приезжал посмотреть на это чудо. А ещё я слыхал что по ночам, когда полная луна восходит, вылезает чудище из башни, и летит на крыльях своих в леса и деревни. И горе тому, кто встретит его в такую ночь. Говорят, из пасти его огонь льётся, говорят злющий ужасно. Только Грегор к нему подойти и может. Поговаривают ещё что он племянницу Грегора проглотил.

– Как же так? И его за это не убили?

– Нет. – Понизив голос ответил Сэм. – Он живёт старой башне по сей день. Говорят, что обитатели замка иногда пускают путников передохнуть и больше их никто не видел. Не иначе как чудище сжирает.

– Ух ты. – Присвистнул Билл. – Прямо дух захватывает.

– А, по-моему, бред. – Покачал головой Стручок. – Где это видано, чтоб женщина такого страшилу родила, да ещё и от благородного лорда?

–Бред, не бред, судить не берусь. – Ответил Сэм. – Но я думаю так: каждая легенда откуда-то берёт своё начало.

– Точно. – Согласился Стручок. – Например в трактире от заложившего за воротник кружку-другую пива, старика.

И они засмеялись.

Вдруг, ветер разогнал тучи и на трёх друзей полился бледный, лунный свет. Сегодня было почти полнолуние. А где-то далеко, в самой густой части леса к небесам взлетел пронзительный волчий вой, от которого все трое подскочили на месте и похватались за луки. Однако вой как начался, так и прекратился и снова наступила тишина.

– Хотя-я… – Протянул Стручок, недоверчиво глядя на луну. – Кто его знает?




Глава 1


Что это?

Какое…странное чувство…голова сейчас лопнет. Не от боли, а от прилива мыслей и знаний…Откуда они взялись? Эти знания.

Огромный дракон посмотрел вокруг. Вокруг него валялись обломки телег, погибшие люди и лошади. Что же тут произошло? Последние что он помнил это как он напал на караван, разметал его в пух и прах, а потом, один из людей перед гибелью брызнул какую-то мерзкую чёрную жидкость на него, а затем…

Стоп! Люди?! Здесь? В Молрайне? ГР-Р-Р! Ну, всё! Это последняя капля!

Терпение лопнуло, как слишком сильно надутый шарик. Люди!!! Те, кто убивают ради забавы и воюют ради каких-то блестяшек!! Они пришли сюда? Всё! На этот раз люди перешли все границы.

Они пожалеют, что посмели вторгнуться в Молрайн.



– Держи его парни!!! – Кричал Дерс. – За него нам заплатят пятьсот золотых!!! Неужели не хотите сорвать такой куш?!

Команда охотников на драконов из двадцати человек окружала трепыхающиеся на земле создание, пытаясь накрыть его прочной стальной сетью. Это был некрупный, лесной змей, около трёх метров длинной и небольшими рогами. Зверь пролетал над лесом в поисках добычи, когда вдруг что-то громко щёлкнуло и его левое крыло обожгло болью. Подбитый из баллисты дракон камнем упал на землю – прямо в лапы охотников.

– Веселее парни!!!– Подбадривал своих главарь. – Неужели в моей команде одни полудохлые щенки?!

По правде говоря, свою команду Дерс набирал из опытных головорезов, которых разыскивала стража всех королевств за многие преступления. На счету у этих парней было не одно чудовище, головы которых ныне украшают замки баронов, лордов и прочих богачей.

Все эти господа – жадные, напыщенные кретины, как говорил Дерс. Но кретины – готовые выложить кругленькую сумму за такой трофей, как драконья голова, доставленный лучшими охотниками на этих тварей.

Но этот змей, видимо, решил продать свою и без того дорогую шкуру, ещё дороже.

Дракон вскочил, вдохнул в грудь побольше воздуха, и выпустил в людей струю красного пламени. Послышались крики, несколько человек почти сразу сгорели дотла. И неудивительно. Драконий огонь жарче чем в кузнечном горне, прожигает дерево и плоть за считанные мгновенья, и даже способен оплавить железо. Безукоризненное средство уничтожения.

Впрочем, жизнь раненому змею это всё равно не спасло, потому что Дерс решил положить конец бессмысленной трате сил и людей. Он вскинул самострел… Щёлк! И по лесу разнёсся предсмертный вой дракона. На том для него всё и закончилось.

– Видали? – Самодовольно произнёс Дерс спрыгивая с телеги. – Вот так надо обращаться с этими ящерицами.

– С самострелом кто угодно сможет. – Угрюмо буркнул кто-то, склоняясь над останками погибших товарищей. – Любой дохляк.

– Надо башкой думать. – Отрезал Дерс. – Кто ж говорил, что нужно лезть обниматься с этой тварью?

–Вообще-то ты сказал, что надо убить его, отрубив голову. – Ответил один из охотников. – А сам вона как его прошил! Шкуру испоганил.

–Да и Ларс с Брексом и Стороном только зря погибли. Ты б, либо раньше стрелял, либо…

– Да заткнитесь вы оба. – Дерс терпеть не мог, когда его выставляли идиотом. – Вы радоваться должны. Теперечя нам больше денег достанется! А ну, грузи его в телегу, и покатили. Хочется добраться до замка Антониуса, покуда ночь не настала. Хотите без жратвы и пива в поле ночевать?

Разумеется, никто не хотел ночевать в поле, да ещё и без пива, и через десять минут тело змея было погружено на телегу и отряд двинулся в обратный путь, предполагая, что деньги уже у них в кармане.

Однако рёв умирающего зверя разнёсся далеко вокруг, и его слышали многие уши…

Отряд Дерса был уже на границе владений лорда, когда впередиидущий поднял руку, приказывая остановится.

– Ну чё там? – Недовольно проворчал Дерс, спрыгивая с коня.

Разведчик прислушался, и сказал.

– Дракон.

– Ребята слыхали? Сегодня нам прямо везёт. Разворачивай баллисту!

– Дерс, этот какой-то странный. – Прислушиваясь, сказал разведчик. – Слишком сильно крыльями махает. Да и летит довольно быстро, для своего размера. По-моему, он крупнее чем…

– Да какая разница? – Отмахнулся Дерс. – Дракон он и на северном острове дракон. И шкура его от этого не дешевеет. Пристрелим его из баллисты и дело с концом. Потом толкнём его князю Роксаллу. Всем приготовиться!

Люди рассыпались по дороге, вытаскивая крюки и заряжая арбалеты. Через минуту охотники услышали, как содрогается воздух под взмахами могучих крыльев. Но все до единого были уверены, что ни один дракон не выживет после прямого попадания из баллисты.

И как только змей вылетел на дорогу, Дерс закричал: – «Пли!!!». Раздался щелчок и…

Многие воины даже не успели понять, что произошло, когда настоящий океан чёрного огня залил всю дорогу. Несколько секунд слышались только крики охотников. Телеги, лошади и баллиста превратились в пепел. Дерс уцелел буквально чудом, и то не весь. Правая рука человека прогорела до самых костей.

Дерс пополз к лесу надеясь спастись от монстра в тени деревьев, и вдруг перед ним на землю с грохотом опустилось нечто. Нечто невероятное.

Огромный, втрое больше обычного, дракон стоял перед Дерсом.

Бывалый охотник никогда не видел ничего подобного. Чешуя у монстра была багровая, лапы могли вырвать дерево с корнем, клыки выступали из пасти, крылья казалось могли накрыть целый дом, а глаза…Один был серым, а второй…второй был чёрным как ночь с единственным белым пятном посередине. Этот глаз не выражал абсолютно ничего. А вот в сером глазу читалась жажда мести и крови.

Потом стало ещё страшнее.

– Жалкое отродье! – Прошипел змей. – Ты убил моего собрата!

– Изыди! Ты говоришь… – Пролепетал перепуганный Дерс, зажимая выгоревшую руку. – Не может быть! Драконы не разговаривают!

Чудовище наклонило рогатую голову.

– Я не простой дракон. Я выше. ТЕПЕРЬ я выше, чем ты можешь представить.

Дерс перепуганный до дрожи посмотрел на огромного змея.

– К…Кто…Что ты такое?

Багровый монстр нагнулся ещё ближе.

– Я – Возмездие, грязный ты убийца. И сейчас я отомщу тебе за моего собрата! АААРРРРГГГ!!!

Теперь уже крик человека разлетелся на многие мили.

Багровый монстр остановился в нерешительности. Эти погибли, а что дальше? Что ему теперь делать?

Мыслить. Это так непривычно. Откуда только взялись все эти знания? А главное – почему вместо рычания он умеет говорить? И откуда он вообще понял, что балаболит тот охотник?

ОХОТНИК!

ЗДЕСЬ!

ОН УБИВАЛ ЕГО СОРОДИЧЕЙ!

«Теперь я знаю, что мне делать» – Сам не понимая, как подумал Багровый. – «Нужно спасать моих собратьев. И сделать это можно только одним способом»

Уничтожить источник бед.

То есть – людей.



– Открыть ворота – крикнул стражник.

Резные ворота со скрипом открылись, и отряд воинов вошёл в город. Впереди на коне ехал Гарольд – самый известный рыцарь короля Асмодеуса, за ним прочие воины, а последней через ворота проехала телега, запряженная мулом.

Гарольд уже много раз видел столицу и, по правде сказать, мало что здесь изменилось. Всё те же мощёные улицы, палаты, грязноватые переулки. Площадь королей, (празднично украшенная по случаю приезда первого рыцаря) и прочие достопримечательности вроде Королевского замка, то же остались без изменений.

Народ, увидев, что лежит на телеге, отпрянул. Там лежал мертвый огр. Огромный, с кожей болотного цвета и рогом на голове. На самой шее чудовища краснел след от удара мечом. Вся эта процессия прошла от ворот до замка короля и остановилась во внутреннем дворике.

Владыка королевства Дорастрикс, Роланд Асмодеус, вышел на встречу Гарольду. Это был воистину настоящий властитель юга. Русые волосы, добрые глаза, лёгкая седина на висках, высокий рост, всё это внушало уважение.

Но мало кто знал, что с самого начала у Роланда Асмодеуса, девятого сына короля Бэрта, если не считать внебрачных, не было никаких прав на престол. Почему же он сейчас на троне? Ответ прост. С помощью верных помощников (которых, разумеется, ждала щедрая награда) где силой, где хитростью, и самое главное – не гнушаясь никакими средствами, он опозорил самого старшего из своих братьев, ещё двоих, поднявших мятеж, сжил со света, а остальные, поняв, что тягаться с младшим братом гибельная затея, сами отказались от престола.

Так и стал Роланд Асмодеус королём Дорастрикса, а его старые друзья, которые помогли ему – герцогами и лордами.

– Гарольд! – король подошёл к рыцарю. – Я приветствую тебя в моём замке! Что это за мерзость там, на телеге? – спросил он, бросив взгляд на мертвого монстра.

– Это, Ваше Высочество, тварь, что пожирала крестьянский скот в самоцветных горах – промолвил Гарольд, снимая шлем. На его лице был виден свежий шрам. – Теперь в Вашем зале трофеев будет ещё один экспонат.

– Об этом поговорим позже. А сейчас будь гостем в моём доме, обед уже готов – промолвил Асмодеус.

Час спустя, когда Гарольд, уже слегка захмелевший, уплёл большую часть курицы и съел жаркое, он принялся пугать придворных дам рассказами об охоте на чудовище.

…– Когда мы подошли к Вороньему камню раздался жуткий рёв – рассказывал рыцарь – с этим рёвом он кинулся на нас. Тварь ударила двух моих лучших воинов дубиной и смела, как деревянных солдатиков. Я бросился с мечом в руке на монстра и, увернувшись от его клыкастой пасти, раскроил его шею. Одно только не ясно – с каких это пор огры стали так далеко забираться на запад?

– Наверное искал пропитание. – Предположил кто-то. – Говорят, что места, где эти твари водятся – совсем опустели. Ни еды, ни воды там не достанешь. Вот и лезут на чужую землю.

– Мерзость. – Прощебетала одна из фрейлин. – Кто же согласиться терпеть этих диких зверей? Неровён час они и детей таскать начнут. А рудокопы так расстроятся, что перестанут добывать самоцветы.

– Ужас! – Подхватила другая. – Чем же мы будем украшать себя?

– Я уверен, нам хватит оставшихся запасов. – Ответил один из министров. – Но не бойтесь, этого не случится. Ведь нас же защищает наш непревзойдённый рыцарь.

Он поднял кубок.

– Да здравствует рыцарь Гарольд Непревзойдённый!

– Ура! – Подхватили остальные, тоже подняв кубки.

Когда обед закончился и все разошлись, король позвал Гарольда к себе.

– Неплохой рассказ. – Заметил он. – Они от тебя в восторге. Ты снова всем доказал, что ты действительно – Первый рыцарь.

– Они мне льстят. – Ответил Гарольд. – Я делаю это только на благо нашего королевства.

– И попутно добываешь славу на десятилетия. – Усмехнулся Асмодеус. – А теперь скажи прямо: как именно ты с ним расправился?

Гарольд мрачновато взглянул на правителя, вздохнул и ответил:

– Всадили в него десяток стрел. А я добил. Чтоб не мучился.

– Благородно, что тут скажешь. Ну хватит об этом. Я с тобой хотел кое-что обсудить. Идём.

Они прошли в дальнюю комнату, где на столе была разложена большая карта одного из трёх континентов. Здесь были нарисованы все земли Дорастрикса и соседних королевств. Дорастрикс был самой большой и мощной державой. Остальные рядом с ним смотрелись как дети со взрослым мужчиной. – Ответь мне на два вопроса. – Заговорил Асмодеус. – Что требуется человеку, у которого есть власть?

– Ещё больше власти? – Пожал плечами Гарольд.

– Верно. А что нужно сделать чтобы тебя запомнили на века?

– Совершить великие дела. – Без промедления откликнулся тот.

– Тоже, верно. – Снова подтвердил король. – Моё имя, итак, будут помнить. По крайней мере историю как я стал королём, точно. НО. Я хочу большего. Я хочу оставить после себя нечто, что простоит тысячу лет и моё имя вместе с этим.

Он указал на карту.

– Смотри. Это владения наших соседей. Каждый раз, глядя на них я прямо вижу, как вот эта красная полоса, обозначающая границу, сходит с места и огибает их, присоединяя к нам. Увы, такого случится не может. Нужно действовать самим.

Гарольд насторожился.

– Вы хотите начать войну, мой король?

– Не сейчас. Подождём ещё пару лет. Как раз подрастут новые солдаты.

Он понизил голос.

– И не только простые солдаты. У меня есть…договор с одним старым другом. Через полтора года он должен будет отдать мне кое-что.

– И что же? – Спросил Гарольд.

– Оружие. Точнее – орудие, с помощью которого мы повергнем армии врагов за считаные месяцы.

– И что же это за оружие?

– Этого я тебе пока сказать не могу. Но когда ты поведёшь мою армию войной на соседей, я сделаю всем сюрприз. А после того, что произойдёт все наши враги устрашаться и сдадутся.

Они помолчали.

– Значит…через два года будет война. – Подытожил Гарольд. – Чем прикажете заняться до тех пор?

– Тем что ты умеешь делать лучше всего. – Ответил Асмодеус. – Будь Первым. Будь героем. Будь символом. Побеждай чудовищ и восторгай народ. Когда придёт время все юноши последуют за тобой хоть в пекло.

– Как прикажет король. – Ответил Гарольд, хотя в его голосе слышались нотки досады.



Далеко, в Серых горах орёл, сидевший на камне, сперва решил, что солнце заслонило облако. Но когда это «облако» опустилось на скалу, зарычало и изрыгнуло чёрное пламя он тут-же полетел прочь. И так и не узнал, что же именно его так напугало.

Алазор – Багровый Зверь, как назвали его горцы, спикировал вниз и облетев скалу приземлился рядом с крепостью Кендрморт, расположенной на горной площадке.

Башни чёрного замка были украшены черепами людей и драконов. Их велел повесить туда один из вождей горцев, когда-то обитавших в этой твердыне. Каждый череп он забирал в качестве трофея у поверженного врага.

Алазор, мысленно, пообещал себе обязательно снять черепа своих собратьев. А то это через чур уж отвратительно.

Из крепости на встречу Алазору вышел белоголовый человек и поклонился.

– О мой повелитель, как приятно видеть вас целым и невредимым… – Начал белоголовый.

Его голос больше походил на змеиное шипение.

– Избавь меня от своей лести Скрим – оборвал дракон.

Алазор вообще ненавидел людей. Но союз с племенами Жителей гор был необходим Багровому для грядущей войны с Западными и Южными королевствами, поэтому он заключил союз с вождём горцев Ледяного ветра – Скримом Белоголовым.

– Молчу мой повелитель!

– И твоё молчание мне тоже не нужно – прогудел Алазор – Я хочу знать, чем закончилась твоя поездка к горцам Врайкона. Идём в главную залу.

Дракон и человек прошли в крепость. Кендрморт был действительно мрачным местом. Его толстые стены были сложены из чёрного камня. Замок был построен неизвестными строителями много сотен лет назад. Вдоль северной стены протянулись казармы и загоны со скотом. У противоположной стены крепости находились оружейные мастерские, где ковалось оружие и доспехи, а также строились осадные орудия. Главным украшением замка была огромная башня в виде оскалившегося волка. Алазор велел подделать её так чтобы она напоминала дракона, но у горцев не хватило мастерства и сил чтобы выполнить этот приказ. Они только испортили статую отбив несколько кусков прочного камня. Зато им удалось сделать так, что теперь в глазах и пасти чудовища горел огонь, от чего башня казалась ещё более ужасающей.

С того самого дня, как Багровый обрёл разум прошло уже три месяца. А за это время он стал уже настоящим вожаком. Он узнал чего хотят одни и что надо сделать чтобы за тобой пошли другие. Он узнал зачем людям деньги и вообще много такого о чём он раньше и не догадывался. Увы, то, как он обрёл разум продолжало оставаться тайной.

Но, как говорят люди «жизнь продолжается».

За последние несколько недель в этой крепости, Багровый сумел собрать под своё начало сотни бойцов всех видов и размеров. Сами драконы, несколько дрессированных огров и горцы, жаждущие битвы. Когда-то давно, южане загнали всех этих существ в самые дальние уголки мира. Нечего удивительного, что все хотели отомстить своим угнетателям.

Алазор помнил, как он, летая над горами, заметил внизу людское поселение, спикировал вниз, намереваясь сожрать всех, но, к его удивлению, люди не бросились в стороны с криками. Совсем наоборот. Они бросились к нему, упали на колени и принялись, изображать лягушек. То есть, на самом деле они не лягушек изображали, а поклонялись ему, но это он понял уже потом.

Оказалось, что он очень похож на какое-то божество этих горных дикарей, более того – он убивает южан. Поэтому горцы так его восхваляют. Якобы «явился посланный Духами священный багровый зверь, что возвысит их до небес». А ещё они что-то болтали насчёт того, что Багровый пробудит и приведёт на трон какого-то Непобедимого Владыку, могучего, бессмертного, который железной рукой будет править горным народом пока сами небеса не упадут на землю. Бред полнейший.

Зато он получил армию.

Армия уже так разрослась, что крепость даже не могла вместить их всех, поэтому Алазор приказал возводить военные лагеря за её приделами.

Но самым главным достижением было то, что он, Алазор Багровый, может управлять другими драконами. Неизвестно как, но может. Может приказать полететь им туда-то и туда то, и сделать то -то и то-то. Многие люди, узнав об этом тоже решили присоединиться к нему.

Было и ещё кое-что, на что Багровый сделал большую ставку. Он созвал к себе всех алхимиков, какие были на юге и западе. Для чего, он никому не сказал, но явно не для блага всего мира.

– Алхимики уже прибыли? – Спросил Багровый по пути.

– Ещё не все господин. Бенедикт задерживается.

– Что он о себе возомнил?! – Моментально разгневался дракон. – Он должен был быть уже здесь!

– Боюсь, он прибудет только на закате, повелитель. Ему необходимо достать кое-какие травы для этой задумки.

– А где разведчик, которого ты послал в Самоцветные горы? – Вновь спросил Алазор.

– Он погиб повелитель. – Был ответ. – Его поймали, допрашивали, а потом и казнили.

– Проклятые людишки! Ну, ничего! Скоро они ответят сполна за каждого на кого так бездумно охотились!

Когда Алазор и его верный полководец вошли в огромный зал, освещённый факелами, там находилось ещё несколько человек.

– Оставьте нас – приказал дракон.

– Итак, Скрим. – произнёс Алазор когда люди вышли -Ты сумел уговорить Врайкона и его людей примкнуть к моему войску?

–Конечно, ваше высочество! – Ответил белоголовый – Теперь, когда к нам присоединились Врайкон а также Гронд и Сворт мы с лёгкостью захватим все королевства и …

–Зря ты так надеешься на горцев Гронда – прервал дракон – эти мерзавцы могут брать только числом, но разбегутся как мыши, если на них надавят.

–Допустим, но люди Сворта…

– Этим ребятам я бы и лошадей пасти не доверил. Они же тупые как пробки! А их предводитель Сворт занял свой пост только благодаря своей силе и искусству владения топором, но уж не как не благодаря мозгам.

–Но повелитель, если всё так как вы говорите, то нам не победить! Драконы и горцы, конечно, сильны, но их слишком мало, чтобы выступить против армии южных королевств!

–Ты упустил из вида куда более мощную силу! – проговорил Алазор – Мне доставило немалых трудов разыскать всех этих алхимиков. Думаешь я зря потратил на них так много времени? Скажи мне, Скрим, что ты знаешь о них?

Белоголовый отрицательно покачал головой.

– Ничего. Кроме того, что они колдуны и их гонят практически отовсюду. Может быть, вы скажите мне для чего нам нужны алхимики? Они ведь не умеют драться

– Они УМНЫЕ колдуны. Я слышал, что ваши знахари лечат раненых с помощью трав и отваров. Алхимики могут тоже самое. Но зачем нам лекарства если они могут создавать яды для наших врагов? Я уже говорил: грубая сила не всегда эффективна. Порой следует обратится к самому грозному оружию какое мы имеем. К нашим мозгам.

В этот момент снаружи донёсся шум, лошадиное ржание и поток ругательств.

– Чёрт возьми, Грумель! Я же сказал поворачивать направо!

– Я и повернул направо Хротар!

– Это лево идиот, а конюшня по правую руку!

– Заткнитесь вы оба! Конюшня вообще сзади, а никак не перед входом в башню!

Алазор вздохнул.

– Конечно, это оружие не всем дано, и не всегда высшего качества.

– Так зачем они нам? – Не отставал Скрим. – Их ведь недаром преследуют во всех странах. И неужели мы будем делиться добычей с этими жадными колдунами?

– Они помогут нам. – Пообещал Алазор. – Пока ты и твои воины будут опустошать набегами приграничные территории Дорастрикса, алхимики разорвут эту страну изнутри.

– Как?

– Скоро ты всё узнаешь. – Ответил Багровый. – И не волнуйся насчёт добычи. Мы разберёмся с алхимиками после победы. Но пока что они нам нужны.

Он кивнул на стоящий на столе пузырёк, в котором плескалось синее зелье.

– Возьми это.

Скрим послушно взял пузырёк. От дубовой пробки слегка пахло лавандой и какой-то ещё другой травой.

– Что это, повелитель?

– Наш козырь. – Ответил Алазор. – Алхимики испытывали это на наших пленниках. Потом покажу тебе что с ними стало.

– Это какая-то болезнь? – Спросил горец, с сомнением разглядывая пузырёк. – Проказа? Чума?

– Нет. Это кое-что получше. Я хочу, чтобы ты отправил наших наёмников в деревни южан. Пусть они польют этим зерно. Алхимики принесут тебе ещё несколько бутылей.

– И что будет тогда?

– Узнаешь. – Повторил Алазор. – Отдай это наёмникам и приходи в подземелья. Там я покажу тебе как работает это зелье. И вот ещё что. Нам понадобятся новые подопытные.

– Я займусь этим о Великий Багровый Зверь. – Пообещал Скрим

– Хорошо. А теперь иди, готовься к выступлению.

Скрим развернулся и ушёл.

Алазор поглядел ему вслед. Скрим был вождем горцев и, как и Алазор заботился о своих подданных. Он слыл умелым командиром и превосходным воином, поэтому, Багровый заключил с ним союз. Но люди всегда остаются людьми – алчными варварами. И не важно живут ли они на солнечном юге или же в холодных горах. Алазор не собирался оставлять в живых никого из них, и Скрим не был исключением.

«Да. Не волнуйся о добыче. Ты получишь свою долю сполна. Даже будешь умолять, чтобы она была меньше»

Скрим умрёт как все, но не сейчас. Позже. Когда все королевства падут к ногам Багрового, когда мир будет принадлежать ему, вот тогда Алазор покончит с Белоголовым и его людьми.

Раз, и навсегда.




Глава 2


Кто хоть раз побывал в Белом замке, доме лорда Грегора, тот навсегда запомнит величественные залы, большие конюшни с резвыми жеребцами, массивные дубовые ворота и радушных хозяев. А какой вид открывается со стены, на расположенные вокруг поля, леса и озеро. Второе такое место ещё пойти поискать.

Только одно портило всю эту картину. Старая каменная башня, вся увитая плющом, с трещинами у основания и обломанными зубцами на самой верхушке. Башня была очень старая, скорее всего её первой и построили, а уж потом и весь Белый замок.

А сейчас, по лестнице, ведущей наверх башни, поднималась молодая девушка, скорее даже – ещё девочка. Детство словно обняло её и не хотело выпускать из объятий. То была племянница лорда Грегора, Кэта.

– Криг!

Никакого ответа.

– Криг, ты наверху?

Ни звука.

– Куда он девался? – Проворчала Кэта.

Девушка поднялась по лестнице наверх башни, в которой и жил Криг. На вкус Кэты, выросшей под опекой богатого дяди и привыкшей к тёплым комнатам, где есть большая кровать и камин, в башне было холодно, противно и грязно, не говоря уже о безвкусной обстановке, но Кригу здесь нравилось. Наверное, потому что он любил высоту. И отчасти потому, что кроме Кэты и Грегора, старался избегать людей, а сюда почти никто, никогда не поднимался.

Кэта с трудом добралась до вершины башни и остановилась у двери, покрашенной в зелёный цвет. За ней раньше был старый, пыльный чердак, но Криг подкрасил стены, выгреб весь мусор и переделал чердак в свою комнату.

– Криг! Ты здесь?

Тишина. Девушка потянула дверь на себя, открыла её и вошла в комнату. Там стояла небольшая кровать, стол, уставленный всякими диковинками, вроде песочных часов или соколиного пера, и табурет. На стену был прибит череп некрупного медведя, которого Криг завалил в лесу два года назад. А у стены камин и старый шкаф. Окно было открыто.

– Наверное, опять улетел. – Сказала себе Кэта. – Хитрюга.

ХЛОП!

Кэта быстро обернулась. Дверь закрылась. А стол и вещи на нём неожиданно зашевелились и заходили ходуном. Окно тоже захлопнулось.

– Криг это уже не смешно! – Закричала Кэта. – Что происходит?!!

Она попятилась, отступила к шкафу. И тут случилось страшное. Неплотно прикрытые двери шкафа резко распахнулись, и оттуда выпрыгнуло полутрометровое существо серебряного цвета, с огромными когтями, расправленными крыльями, и открытой пастью, из которой торчали внушительные зубы. Существо дико зарычало.

– Помогите!!!– Завизжала Кэта. Она до того перепугалась, что упала на пол. Только через секунду она поняла, что её надули.

–Криг, ты дурак!

Рычание превратилось в смех.

Перед девушкой стояло необычное существо. Внешне он походил на дракона, но ростом с человека и с почти человеческой фигурой.

– Ну ты даёшь! – Засмеялся он.

Его голос почти не отличался от голоса подростка. Он протянул ей руку, если можно было так назвать серебряную, четырёхпалую лапу с когтями, и помог Кэте подняться.

– Видела бы ты свою рожу!

Криг был совершенно не похож на обычного жителя Молрайна. Он был ростом с человека ходил на двух ногах, а его чешуя отливала серебром. Да и вообще он больше напоминал человека, чем змея. Да, это было невероятно, но голова Крига была покрыта буйной гривой каштановых волос, до половины скрывающих гребень шипов и нижнюю часть рогов. Такого у драконов не видел никто и никогда, но этот-то представитель драконьего рода был не обычным. Грегор как-то говорил Кэте, что Криг словно объединил в себе и человека и змея. Возможно, поэтому и него и росли волосы.

Другого такого создания не встречали даже самые знаменитые путешественники. Старый лорд Грегор и сам очень любил путешествовать. И вот во время одного из своих походов на холодный и таинственный север он и нашёл Крига. Вернее, он нашёл старые руины, неизвестно кем и когда построенные, а в этих руинах – массу всяких древних реликвий. Среди этих реликвий было и непонятное железное яйцо, которое Грегор принял за какой-нибудь могущественный артефакт. Он привёз свои трофеи домой и хранил, и изучал много лет. Но однажды Грегор повернул неприметный рычажок. Яйцо открылось (это оказался невероятно сложный механизм, который, к сожалению, развалился полностью и восстановить его не получилось) и лорд обнаружил другое, уже настоящее яйцо. Грегор, решив, что после стольких лет яйцо уже погибло, захотел оставить его в своём кабинете как украшение. Но забальзамировать его он не успел так как в тот вечер, в Белый замок прибыл – барабанная дробь – сам король Роланд Асмодеус, решивший объехать все свои владения.

Грегор, будучи старым другом короля (именно он помог последнему обойти его братьев и взойти на трон) с радостью принял дорогого гостя. Они долго говорили, вспоминали прошлое, а затем Грегор решил показать Асмодеусу свои находки с севера.

Однако там их ждал сюрприз.

Была чудесная летняя ночь. Полная луна поднялась над миром. Но поднимаясь по лестнице старые друзья ещё издали услышали какой-то треск. Решив, что в замке вор, они, вооружившись кинжалами, бросились в зал трофеев. Но никакого вора там не было. Зато по всему полу кусочками валялась скорлупа. Заметив в углу какое-то движение, они подошли поближе. И что же они увидели?

На них взглянуло крошечное существо, похожее на небольшую ящерицу. Чешуя его отливала металлом, на спине были какие-то отростки, а изо рта торчал мышиный хвост. Втянув хвост как макаронину, создание тут же встало на задние лапы и издало свой первый рык, который, впрочем, больше походил на мяуканье помойного кота.

В этот момент в комнаты вошла служанка. Какой поднялся визг! Еле-еле удалось потом привести её в себя.

Король же, увидев это чудо, хотел было от него избавиться, но тут ему в голову пришло, что иметь ручного дракона не так уж плохо. Перед его глазами промелькнули соседние королевства, лежащие в руинах и объятые драконьим пламенем. Крепости рушились под натиском чудища! Да с таким мощным оружием он мог бы с лёгкостью захватить все земли своих соседей! Надо только подождать пока он не повзрослеет. А заодно и надрессировать его как собаку.

Вот с каким приказом обратился к Грегору король. Пусть лорд вырастит и обучит это существо выполнять команды. Справится – получит такую награду о какой и мечтать не смел. Грегор, хоть и не разделял взглядов короля, согласился. Тем более что это обеспечит ему спокойную старость.

Да и потом – кто же ещё может похвастаться тем, что у него в замке живёт ручной дракон?

С тех самых пор Серебряный, как назвал дракона Грегор, жил в его доме. Первоначально лорд действительно относился к нему как к котёнку или другому домашнему зверьку, ведь Серебряный и правда походил на щенка. Во всяком случае в первый же год все мыши в замке, таинственным образом исчезли.

Была от Серебряного и другая польза, если не считать того, что он охотился на мышей. Слухи о серебряном чудище поползли по королевству в виде сказок и баек. Народ стал обходить замок стороной. Да Грегор только обрадовался. Гостей он не любил, предпочитая тесный круг близких людей.

Однако Грегор не мог не замечать того, что дракончик сильно отличается от своих сородичей не только физически. В три года Криг встал на задние лапы и сделал свои первые «человеческие» шаги чем немало удивил Грегора. Дракончик ходил за ним повсюду, и постоянно повторял всё что тот делал. Но ещё сильнее хозяин Белого замка поразился, когда в один прекрасный день у него за спиной раздалось «Г…ре..гор».

Так у Серебряного открылась способность разговаривать.

Дракончик быстро рос как физически, так и в глазах своего воспитателя. За год он освоил не только письменность, но и научился считать. Грегор не переставал удивляться, способностям дракончика, а вскоре и вовсе привязался к нему. Серебряный был вроде домашнего питомца. Иногда, правда, он называл Грегора, «папа», но лорд запрещал ему этого делать, а иной раз и шлёпал по затылку за это. «Папа». Ладно страшные истории, но, чтобы его считали отцом чудовища…Боже упаси.

Впрочем, это не меняло их отношений.

Десять лет спустя, Грегор, глядя на Серебряного, понял, что тот растёт совсем не так как они рассчитывали. За десять лет дракончик вырос размером с человеческого ребёнка и только. Грегор и Асмодеус начали сомневаться, что получат полноценную машину для убийств, но решили подождать ещё немного. Когда стало очевидно, что дракон не вырастит размером с настоящего дракона, король уже хотел было от него избавится, но Грегор попросил его не делать этого. Серебряный, всё равно рос сильным и очень ловким. Мало того – так он ещё и летал, а в пятнадцать лет, сам не понимая как, научился извергать из пасти огонь, который был настолько горячим, что мог плавить сталь за мгновения. Не каждый солдат из королевской армии может этим похвастать.

Выслушав старого друга, Асмодеус согласился не убивать дракона. Но с условием. Когда тому исполнится двадцать, то в Белый замок пришлют воинов, которые научат Серебряного обращается с оружием и всё такое. В случае войны, этот боевой дракон должен был стать главным козырем Асмодеуса. Грегор согласился.

В замке все знали о существование такого чуда как Серебряный, но Грегор строго настрого запретил распространяться об этом. Мало ли, что напридумывают жрецы и служители храмов, узнав про Серебряного. Грегор и жители Белого замка якшаются с тёмными силами! Сжечь их на костре! Король сказал, что в таком случае он не сможет защитить их, и Грегор старался не выпускать Серебряного из замка, разве что ночью, и при полной луне так как в лунные ночи дракон становился сильнее обычного.

Тем не менее, кое-какие слухи всё же выходили за пределы замка. Например, в одной из деревень непослушных детей пугали, что если они будут плохо себя вести, то прейдёт монстр из Белого замка и утащит их. А иногда, у костров охотники рассказывали сказку о том, что в самой высокой башне Белого замка прячется монстр, вылезает на охоту по ночам и горе тому кто попадёт ему в когти. Однако всё это было только на уровне сказок, и никто по-настоящему не верил в дракона кроме обитателей замка. Во всяком случае Грегор на это надеялся.

Однако, спустя какое-то время, Грегор начал замечать, что Серебряный иногда ведёт себя довольно дерзко и вызывающе. Возможно, сказалось то, что никто из местных детей не хотел с ним играть или по другой причине. Серебряного это сначала сильно угнетало. Но в конечном счёте он начал думать, что они ему не компания. Он решил, что ему все завидуют. Мол – какой он сильный, с серебряной кожей, и летать умеет, а мы так не можем. Вот почему в последнее время он всё больше и больше зазнавался.

Однажды он пришёл к Грегору и сказал, что ему надоела кличка «Серебряный» и он хочет себе настоящее имя. Грегор сначала удивился, но решил уступить. Дракончик, подумал, подумал и выбрал себе обычное человеческое имя.

Криг.

С тех пор его все так и называли. Но ещё больше Кригу было по душе когда его называли Кригом Серебряным. А что? Звучит внушительно.

Шесть лет тому назад, Грегор узнал, что у него есть племянница – Кэта Марвул. Она была одной из дочерей его брата, недавно умершего от холеры. Грегор тут же отправил за ней гонцов и вот, тогда ещё совсем девчонкой, Кэта поселилась вместе с дядей. Грегор, не спешил ей рассказывать про Крига, но она вскоре, и сама всё узнала.

Её постоянно привлекала старая башня, куда Грегор запрещал ей ходить. Кэта слышала истории о чудище из этого замка и решила, что там оно, наверное, и сидит. В конце концов, любопытство взяло вверх, и на рассвете, пока все ещё спали, Кэта отправилась на поиски приключений.

А вскоре весь замок разбудил испуганный крик…

Проснувшийся Грегор сразу понял, что произошло и, как был в ночной рубахе, побежал в башню. Навстречу ему стрелой вылетела испуганная Кэта, с рассказами о крылатом чудовище.

Грегор, вздохнув, отвёл её к себе в покои, и долго с ней разговаривал и рассказывал про Крига. Все в замке ожидали, что после этого девочка навечно запрётся в своей комнате, но вопреки всему, через пару дней она снова поднялась в башню. Воплей на этот раз не было.

Несмотря на неудачное знакомство, эти двое быстро сдружились. Оба оказались охочи до проделок и шалостей, любили гулять и удирать время от времени из дома к Зелёному пруду. Они даже в шутку стали называть друг друга братом и сестрой, а потом это превратилось в привычку.

И вот, сейчас они, уже подросшие, стояли друг напротив друга, один – смеясь, другая – злая как гарпия.

– Ты, ящерица переросток, ты меня до чёртиков напугал! – Ворчала Кэта поднимаясь. – Я тебя за это пристрелю из твоего собственного лука!

– Не сможешь.

– Это почему же?

– Потому, что меня не пробьёт ни одна стрела из лука. – Хвастливо ответил дракон и постучал по своей чешуе на груди. – Это, во-первых.

– А во-вторых?

– Ручки от натуги надломятся.

– Что?!!

– Ладно, не кипятись. – Примиряюще сказал Серебряный. – Ну, так чего ты хотела сестрёнка?

– Я решила тебя навестить. Вот даже с кухни кое-что принесла. Только мне что-то уже расхотелось тебе это давать.

Кэта полезла в мешочек, который принесла с собой, и достала краюху хлеба и кусок вяленого мяса.

– Вот с этого давай в следующий раз и начнём. – Обрадовался Криг.

Они поднялись через люк на верхушку башни и устроились на одном из кирпичных блоков, валявшихся там. Вечерело. Далеко на горизонте пылал закат. Дракон и девушка сидели на кирпичах и любовались заходящим солнцем. Криг уплетал еду а Кэта просто хотела побыть рядом с «братом». Вообще у них, конечно, не было никаких родственных связей, но Кэту это не заботило. Кто может похвастать тем, что дружит с драконом? А «братиком» она называла его чтобы Криг чувствовал себя с ней на равных.

Конечно, она не могла знать о том, что он не только считает их равными, но даже немного превозносит себя над ней.

– А как ты это сделал?

– Сделал что? – Спросил дракон, проглотив кусок мяса.

– То, как все вещи зашевелились, а дверь и окно закрылись?

– А, это. Это было легче лёгкого. – Дракон ухмыльнулся. – Про нитки слышала?

– Ты всё перевязал нитками, саламандра?

– Не всё. Только ручку окна, ножку стола и приклеил нитку к двери, чтобы ты не заметила.

Кэта покачала головой. Криг, несмотря на то, что он не являлся человеком, вырос с наклонностями гордого и немного хвастливого приемника. Ещё и поэтому люди старались держаться от него подальше.

– Тебе уже скоро двадцать. Ты занят не тем, чем нужно быть занятым в твоём возрасте.

– Чем же прикажешь мне заниматься, о наследница Белого замка? – Посмеиваясь, спросил Криг.

– Ну не знаю. – Пожала плечами Кэта. – Каким-нибудь полезным делом.

– Это каким? Пойти в деревню, и наняться к охотнику подмастерьем? Да меня и здесь побаиваются, а уж в деревне и подавно все разбегутся. Я ведь как-никак – дракон. Тварь, порожденная тёмными силами.

Он немного помолчал.

– У меня, итак, скоро будет чем заняться. Ты ведь знаешь, что когда мне будет двадцать то меня заберут отсюда. Мою жизнь уже давно распланировали за меня. Нет, кроме как шутить над тобой и местными, у меня занятий быть не может.

– Может. Для каждого найдётся дело. Охоться, рыбачь хоть подружку заведи это тоже как работа. Во всяком случае у тебя будет меньше времени на глупости.

– Кто бы говорил про глупости. – Ответил Криг. – Ты меня слушаешь? Ты внимательно на меня посмотри, будет мало, спроси людей, что они думают о таких как я. Ну? Налюбовалась?

Кэта изучающее посмотрела на дракона. Ну…конечно если не считать хвоста, крыльев за спиной, серебряной чешуи, кривых ног, четырёхпалых рук с когтями и рогатой драконьей башки, этих шипов на скулах и сине-желтых глаз со сплюснутыми зрачками, то Криг выглядел… неплохо.

– Так всё, про занятия забыли. – Голос дракона вернул Кэту на землю. – Люди меня не любят, а все человеческие девицы не в моём вкусе.

– Ну, хорошо. Допустим ты не найдёшь себе дело, но ты не можешь здесь прятаться вечно.

– Ты опять меня не слушала. – Вздохнул Серебряный. – Грегор уже решил каким именно делом мне предстоит заниматься. Я стану воином его величества. Хм. Как будто мне есть дело до политических дрязг.

Он помолчал, затем тихо добавил:

– И кто это сказал, что я собираюсь тут прятаться дальше и ждать уготованной мне участи?

Кэта удивлённо посмотрела на брата.

– Объясни.

– Пожалуйста.

Криг поднялся и кивнул вниз.

– Скажи мне: что ты видишь?

Кэта посмотрела вперёд.

– Ну, я вижу земли дяди. Вон пруд. Вон там лес. Вон холмы, через которые проходят караваны и путники. Вон там – берёзовая роща. А вдалеке – горы.

– Неужели больше ничего? – Спросил Серебряный. – Вот и хорошо, потому что я вижу всё тоже самое. Ну-ка пойдём со мной. Давно хотел показать тебе кое-что.

Они спустились обратно в комнату. Криг нагнулся, запустил руку под кровать, достал оттуда большой свёрток и развернул его. Свёрток оказался картой трёх континентов.

– Где ты её взял? – Поинтересовалась Кэта. – Ты украл её у Бима?

– Я ОДОЛЖИЛ её у Бима. На время. Смотри.

Он ткнул пальцем в карту.

– Вот здесь находимся мы. Здесь Белый замок. А во-о-от здесь…

Он перевёл палец через море на середину другого континента.

– …находится Молрайн.

– К чему ты мне всё это рассказываешь? – Спросила Кэта.

Криг посмотрел ей в глаза.

– Как думаешь…я мог бы перелететь вот этот залив, чтобы попасть на ту землю?

– Да зачем тебе это? – Всё ещё не понимала Кэта.

Криг покачал головой.

– Слушай…помнишь, как к нам приходил торговый караван? Я тогда прятался на крыше и глаза оторвать от них не мог. Я так завидую этим караванам и путникам. Они идут куда им вздумается, они видят другие земли и знакомятся с другими людьми. Они наверняка знают о мире больше, чем кто-либо. Захотели – пошли к горам. Захотели – в лес. Вот что такое свобода. А я не отлетал от нашего дома дальше, чем на десять миль.

Он сел на кровать и снова покачал головой.

– Мне это так опостылело. Я сижу тут как зверь в клетке и работаю страшилкой для детей. К тому же, меня, кроме тебя и Грегора, никто здесь особо не любит. Я в детстве видел, как играют сыновья повара, подходил к ним чтобы поиграть вместе с ними, а они разбегались. Я хотел помочь нашей травнице собрать лечебный мох, а она выронила корзинку и убежала. Да и сейчас не лучше. Я им «привет», а они пробормочут что-то себе под нос и свернут в другую сторону. И такое со мной случается постоянно.

– Просто…-Замялась Кэта. – Они никогда прежде не видели таких как ты.

– Могли бы и привыкнуть за столько лет. Но думаю, что чудищам нигде не рады. А слышала, что про меня рассказывают? Я ем детей! Да и ладно б только это, так они ещё думают, что меня служанка какая-то родила! Да кто вообще придумал такую дребедень?! Так мало того – они ещё решили сделать из меня ручное чудовище, чтобы я сражался с ИХ врагами. А вот меня никто не спрашивал хочу я того или не хочу. Я никогда не был свободным. И никогда не буду если так пойдёт и дальше.

– К тому же- Продолжил он после паузы. – я так мечтаю о…приключениях. Готов поспорить что сейчас, где-нибудь за тридевять земель какой-нибудь герой, которому повезло больше, рыщет по древнему храму в поисках несметных богатств. И его все ценят и уважают. А я…я даже рожей не вышел. Мне это надоело. Я хочу уйти.

– Уйти?! – Испугалась Кэта.

Это был не первый раз. Криг и раньше много говорил ей о том, что мечтает увидеть мир. Но всякий раз, когда он говорил об этом Кэту бросало в дрожь. Одна мысль о том, что она лишится такого друга…

– Да. Я больше не собираюсь просиживать хвост в этом замке и работать героем для детских сказок. Всё, хватит. Мне надоело. Смотри.

Он снова указал на карту.

– Если я запасусь едой, водой и возьму стрелы и свой лук, то смогу добраться до границы, надо только не наткнутся на солдат, перелечу через залив, а там уж никто меня не остановит. Поселюсь где-нибудь на окраине Молрайна и…

– Ты не можешь. – Воскликнула девушка. – Ты не можешь так просто взять и улететь. Дядя ведь столько для тебя сделал.

– Да-а, всего не перечислишь. Держит меня взаперти, наверняка, потому что так любит. Старался приручить меня как собачку. Его друг, король мечтает сделать из меня живое оружие. Грегор научил читать и писать… ну ладно, это не так уж плохо, пригодится.

– А как же Белый замок?

– Он и без меня простоит ещё сто лет.

– А как же я?

– А что – ты? Ты будешь жить долго и счастливо, станешь хозяйкой Белого замка, выйдешь замуж, и будешь внукам рассказывать, как дружила с чудовищем из Старой башни.

– Ну…но куда ты пойдёшь? – Воскликнула Кэта. – Куда денешься?

– Говорю же – полечу на восток, на родину своих предков, в Молрайн.

– Каких предков? Какую родину? Тебя нашли на Севере, и ты не дра… – Кэта осеклась.

– Ну? Давай, договаривай. – Криг выжидательно посмотрел на сводную сестру. – Кто же я по-твоему? Может человек? Нет, слишком много лишних конечностей. Может змея? Опять нет, откуда пламя во рту? А, знаю. Я прекрасная лесная фея, только чуток приболела.

– Ладно, извини. Ты – дракон.

– Так-то. И мне здесь, среди людей, просто не место. Я жажду приключений и невероятных событий, а не серого существования. – Сказал Криг и поднялся с кровати.

– Ты куда? – Спросила Кэта.

– Я пойду полетаю. – Ответил дракон. – Завтра с утра меня не будет, так что увидимся вечером.

Но Кэта схватила его за крыло.

– Постой. Криг…ты ведь не серьёзно…насчёт «сбежать»?

– Серьёзно. – Подтвердил тот. – Ой, только не распускай слёзы, я же не собираюсь исчезать сию минуту. Но до своего двадцатого дня рождения я должен уйти. Вот что я сделаю. Побуду ещё с вами со всеми до конца июня, а уж потом улечу.

– И мне тебя никак не отговорить? – Спросила Кэта.

Криг, вздохнул, спрыгнул с лестницы и положил руки ей на плечи. Кэта ощутила, как в плечи колют восемь острых как иглы когтей.

– Пойми меня. Я НЕ человек. Все эти заботы людей просто не для меня созданы. Мне здесь места нет. А там, в Молрайне, у меня вполне может быть шанс.

– Шанс на что? Попасться в лапы охотников?

– Ну почему? Пусть только попробуют. – Хвастливо сказал дракон. – Мне стрелы не страшны, а от мечей я и улететь могу.

– Прочная чешуя не спасает от сетей и клеток.

– Слушай, хватит уже! – Оборвал Криг. – Это будут уже мои проблемы, а не твои. Решено. Я улетаю до начала июля.

Он собрался вылезти на крышу, но перед этим повернулся к Кэте.

– И да. Пообещай мне что это останется, между нами. Грегору ни слова.

Кэта неодобрительно покачала головой, но ответила:

– Ладно.

– Вот и спасибо. – Улыбнулся Криг. – Не переживай. Давай завтра сходим к Зелёному пруду и там поговорим ещё раз, ладно?

И он нырнул в люк.



– Никого?

– Нет. Всё тихо.

– Тогда вперёд.

Эти голоса принадлежали троим наёмникам, которые сейчас находились на краю маленькой приграничной деревеньки. Ночь была безлунная, все крестьяне уже давно спали, стражников в этой захудалой деревни отродясь не было. Поэтому никто не мог ни увидеть, ни помешать врагам.

Наёмники тихо прокрались мимо трёх изб и вышли на то, что можно было назвать главной улицей. В конце улицы темнел большой амбар, где хранилось зерно, которое вскоре должны были перемолоть в муку.

Втроём они пересекли улицу и прокрались к амбару.

– Видите окно? Громила, стой на страже. Вигнар, за мной. – Приказал главарь. – Подсади меня.

Минуту спустя, несколько раз чертыхнувшись, и послав проклятье тому, кто это амбар строил, они всё же сумели пролезть внутрь. Перед ними, в больших ларях лежало зерно.

– Так. Теперь доставай эту дрянь.

Вигнар полез в рюкзак и извлёк два маленьких пузырька.

– Что это вообще такое? – Спросил он. – Яд?

– А чёрт его знает. – Пожал плечами главарь. – Просто сказали облить этим зерно, потом затаится где-нибудь и вернуться сюда через недельку, посмотреть, как дела идут.

– Да что же тут происходит? А что, если это чума какая-нибудь?

– Нам-то что? Нам не за это платят. Так что давай лей его в зерно, а не то нам голов не сносить.

Вигнар откупорил пузырёк.

– Надеюсь оно того стоит.

Они принялись лить зелье на зерно. Они обошли весь амбар, не пропустив не одного ларя. Затем они хорошенько перемешали зерно чтобы никто не увидел этих синих капель. А очень скоро зелье исчезло, полностью впитавшись.

– Хорошо. Теперь уходим.

Пока они, снова чертыхаясь, пытались вылезти через окно, откуда-то из угла выбежала крыса. Увидев столь дивную картину как множество заполненных зерном ларей, крыса готова была станцевать. Она жадно кинулась на еду, схватила передними лапками зёрнышко и уже хотела приняться за трапезу как вдруг в нос ей ударил крайне неприятный запах.

«Наверное это зерно заражено» – Решила крыса, бросая еду. – «Лучше пойти поискать что-нибудь в поле»

Так действия трёх наёмников решили судьбу не только этого поселения, но и многих других.



Тем временем, за несколько миль от обречённой деревни, назревала беда не менее страшная. Там, между холмами и лесом, расположилось ещё одно поселение. Названия как такового у него не было, жило здесь меньше десятка стражников, да ещё около дюжины человек, не считая собак. И вот сейчас, когда солнечный диск только начал подниматься над лесом, и люди начали выходить на работу, одна из жительниц острога, молодая девушка, лет девятнадцати, с длинными светло-коричневыми волосами до плеч, вышла за ворота и направилась к реке, полоскать бельё.

– Может не стоит, Лаайра? – Спросил её перед этим старик отец. – Поговаривали будто в наших краях чужаков видели.

– Да полноте, тебе папа. – Ответила дочь. – У страха глаза велики. Помнишь, как дядю Рогги оборотень преследовал, а потом оказалось, что это пёс из соседней деревни? Да и что же нам, в грязной одежде ходить?

Один из стражников, открыл ворота и пропустил её (бросив на неё при этом многозначительный взгляд). Лаайра направилась речке, прошла мимо поля, пересекла рощу, и вышла к небольшому мостику, на котором она всегда стирала бельё.

Однако начать работу она не успела. Сбоку хрустнула ветка. Девушка повернулась…и увидела, как из леса выходит вооружённый отряд. Сразу было понятно, что это или разбойники или дикари с гор. Увидев Лаайру, они радостно заголосили.

– Привет красавица! – Закричали они. – Какая пташка летит к нам!

У Лаайры душа ушла в пятки. Выронив корзинку с бельём, она повернулась и во всю прыть помчалась обратно, под защиту дружинников. Горцы, крича и свистя, помчались следом. Но они все были в доспехах и с оружием, поэтому им было не догнать легконогую девушку, которую к тому же подгонял страх.

Лаайра пробежала через рощицу, промчалась мимо поля и увидела, как из поселения в поле идут другие жители.

– Бегите назад! – Прокричала она. – Там бандиты!

В подтверждение её слов из рощи начали появляется враги.

– Горцы! – Завопила какая-то старуха. – Горцы!

Люди подхватили её крик и со всех ног помчались обратно. Лаайра забежала последней, и охранники закрыли за ней ворота. Однако всем стало ясно, что ловким, закалённым в боях и суровой жизнью в горах, дикарям, не составит труда перебраться через невысокий частокол, окружающий деревню.

Все, кто мог взялись за оружие. Лаайру схватил за руку её старший брат, дровосек Джеймс. Он потащил её в дом и втолкнул внутрь.

– Спрячься и сиди тихо. – Велел он. – Я скоро вернусь.

Он закрыл дверь, а Лаайра припала к окну. Она увидела, как к воротам сбежались все мужчины, среди которых мелькнули её брат, вооружённый топором и отец с рогатиной. Староста деревни, бывший солдат, приказал подкатить к воротам нагруженную телегу и забаррикадироваться. Но он ошибся. Горцы и не подумали ломать ворота. Над частоколом взвились пять абордажных крюков. Горцы один за другим начали перелезать за изгородь.

Лаайра с ужасом смотрела как её друзья схлестнулись с врагами. Она искренне верила и надеялась, что Боги и дружинники защитят её от убийц, но потом надежда померкла. Врагов было намного больше, да и к тому же они были лучше вооружены. Девушка вскрикнула, когда увидела, как староста, пронзённый мечом горца с белыми как соль волосами, упал на землю. Но ещё больший ужас охватил её, когда она увидела, как другой горец выбил рогатину из рук её отца и повалил его самого на землю.

Лаайра не могла поверить глазам. Утром мир казался ей ласковым и незыблемым. А теперь он рушился за считаные мгновения. От отчаяния она издала пронзительный крик.

Тот горец, который чуть не убил её отца поднял голову и заметил в окне дома испуганное девичье личико. Лаайра тут же отскочила от окна, но было уже поздно. Горец, вместе с ещё одним, помчался к дому. Лаайра подскочила к двери и попыталась забаррикадировать её столом. Но разве могли стол, и непрочная деревянная дверь остановить двух крепких воинов? Они, сорвав двери с петель ворвались в жилище и выволокли визжащую Лаайру на улицу, где их приятели уже собирали оставшихся в живых жителей поселения.

Горец повернул Лаайру к себе лицом.

– Какая красавица. – Произнёс он, облизываясь. – И чистенькая, как снег. Давненько я красивых девок-то не целовал.

Лаайра, решив, что настал её последний час, зажмурилась, но внезапно её спасли.

– А ну убери руки!

Горца оттолкнул другой воин. Тот самый с белой головой, убивший старосту.

– Ты что, не слышал приказа? Бенедикт ясно дал понять, что ему нужны самые молодые и крепкие и желательно… непорченые.

– Ну хоть одну девку! – Умоляюще произнёс его подчинённый. – Что он, умрёт без неё?

– Он нет. А вот ты – ДА. Хочешь сам отчитываться перед Багровым Зверем?

Больше возражений не поступало. Белоголовый кивнул, затем подозвал одного из своих, прошептал ему что-то и тот пустился бежать в сторону леса.

Лаайру, как и всех, согнали к воротам. Горцы начали рыскать по домам, в поисках тех, кто спрятался и наживы. Они притащили двоих женщин и согнали к воротам весь деревенский скот. Но кроме них, к пленным подтащили ещё одного, сопротивляющегося парня, в котором Лаайра с ужасом узнала своего старшего брата, Джеймса. У него было разбито лицо, по руке струилась кровь.

– Джеймс! – Воскликнула Лаайра, подползая к брату. – Что с тобой?

– Всё хорошо. – Соврал тот. – Где отец?

– Я здесь. – Ответил старик. – Держись сынок, Боги нас не оставят.

– А по-моему – Ответил Джеймс, вытирая кровь. – они уже это сделали.

Тем временем из леса выехали две большие повозки, на которых стояли деревянные клетки. Старики, увидев это, застонали и запричитали. Все знают, что для тех, кого горцы увозят с собой, нет надежды на спасение.

Повозки докатились до деревни. Горцы начали заталкивать своих пленных в клетки, не обращая внимания на плач или раны. Другие налётчики, тем временем, сгребли всё награбленное добро и погрузили его в одну из деревенских телег.

– Чудно. – Произнёс вожак. – А теперь сжечь тут всё!

Горцы бросили несколько факелов. Деревянные, с покрытой соломой крышей, домишки загорелись сразу. Пленники могли только смотреть как погибает их дом. Но скоро эта же участь может постигнуть и их самих.

– Поехали! – Скомандовал горец.

И очень скоро отряд, оставив догорающую деревню позади, скрылся за лесом.




Глава 3


Эта деревня была лишь началом. За следующие дни атаке подверглись ещё несколько ферм и поселений. Иногда горцы убивали всех без разбора, но чаще всего пленяли и уводили с собой. Больше пленников никто не видел.

Но даже это было не всё. На поселения начали нападать драконы. Несколько крылатых ящеров прилетало и сжигало дотла и дома, и поля, и жителей. Причём те, кто выживал рассказывали невероятные истории, что, якобы, драконы и горцы не нападают друг на друга. Мало того – они ещё и работают вместе. Многие стали шептаться о том, что врагами управляет злобное и ужасное создание.

Однажды захватчики обнаглели настолько что напали на Атинсбург. Хорошо укреплённый форт, где были и стражники, и лучники, и даже катапульта. Но до утра защитники форта так и не продержались. От твердыни осталось только название да груда обугленных камней.

Всё это переполнило чашу терпения правительства. Король Асмодеус – неофициально считающийся первым среди королей юга – разослал к соседям гонцов с просьбой немедленно явиться на общий совет. Короли, и знатные лорды и бароны, чьи земли тоже пострадали, не теряя времени приехали в столицу Дорастрикса.

– Приветствую вас на великом королевском совете. – Промолвил Асмодеус. – Жаль только, что обстоятельства встречи малоприятные.

Все сидели за длинным, по форме напоминающем месяц, столом. Асмодеус сидел во главе. Справа от него восседал его сын – Балдер Асмодеус. Он очень напоминал отца в юности. Такие же волосы, такие же широкие плечи. Такой же крутой нрав…

Слева от короля сидел лорд Грегор. Старый друг его величества, в молодости прошедший с ним, рука об руку, огонь и воду. Теперь Роланд Асмодеус часто обращался к нему за советом, что делало Грегора практически первым министром. Грегор руководил сетью шпионов Дорастрикса и добился больших успехов в этом деле. Прочие короли и бароны поглядывали на него с неприязнью. Вроде и никто, и в то же время – правая рука короля. Ну а шпионов вообще никто не любит.

– Итак. – Продолжал король. – Как вам всем известно, на границах сейчас происходит невесть что…

– Правильно! Верно! – Поддержали его другие. – Горцы наши деревни жгут, людей наших убивают, поля вытаптывают! Изгнать их!

– С границ – Продолжил Асмодеус, подождав пока все замолчат. – приходят новости. Одна страннее другой. Более ясно нам расскажет об этом вот этот человек.

На середину зала вышел щупленький человечек. Грегор знал его имя. Дек. Он работает на него и совсем недавно принёс важные вести.

А Дек, первый раз выступающий вот так открыто, не знал куда руки девать. Он немного дрожал, боясь совершить какую-нибудь глупость на виду у всех правителей, но всё же он сумел выдавить из себя слова.

– Ваши…кхм…величества. Горцы не всегда убивают пленных. Большую часть пленников они увезли в свои владения. Неизвестно зачем им столько пленников. Возможно, для рабства…

– И что? – Спросил король Морту, известный совей расточительностью. – Нас созвали сюда только ради того, чтобы рассказать о паре десятков похищенных крестьян?

– Это были НАШИ, и по большей части МОИ крестьяне. – Резко возразил Асмодеус. – Каждый из них платил налоги, пополняя наши сокровищницы. И речь идёт не о паре десятках, а как минимум о нескольких сотнях. Это уже кое-что.

Наступила неловкая тишина. Грегор, видя, что правители могут стукнуться лбами и забыть про всё, кивнул Деку.

– Продолжай.

– Так вот. Ходят и другие слухи. Что-то странное назревает…

– И как это понимать? – Спросил кто-то.

– Видите ли…– Замялся Дек. – Говорят, что в некоторых деревнях люди, вроде как, сходят с ума. Рычат, бросаются друг на друга. Дичают словно…

– Ха, со мной тоже такое было. – Засмеялся герцог Годфри. – Когда я пять месяцев провёл в путешествии в нескольких сотнях миль от ближайшего тракти…

– Предлагаю послушать ваш занимательный рассказ после. – Оборвал Асмодеус. – Что ещё?

– И самое главное. – Продолжил лепетать шпион. – На нас нападают драконы. Но действуют они как?

– И как же?

– Как единое целое. Они слаженно атакуют наши заставы. Ими словно кто-то командует.

– Очень интересно. – Сказал Грегор. – И кто же может командовать и драконами, и горцами? Есть что-нибудь про него?

– Н-нет. Хотя…

– Ну?

– Говорят, что на границе с Молрайном, той самой долиной откуда все драконы родом, стоит крепость. Кем и когда построена – никто не знает. Но говорят, что именно там живёт огромный дракон с багровой шкурой и чёрным глазом. Ходят толки что он и руководит нашими недругами.

Короли дружно рассмеялись.

– Перестаньте рассказывать байки. – Сказал кто-то. – Дракон, и чтобы командовал армией. Что за ерунда?

– Вот именно. – Поддержал другой. – Это ведь всего лишь животное. И чтобы драконы бывали багрового цвета? Никто о таких не слышал.

Асмодеус и Грегор многозначительно переглянулись.

– Э…э…это говорят пленные горцы. – Объяснил Дек. – Они говорят, что якобы пришёл великий Багровый Зверь, который принесёт гибель неверующим и призовёт Непобедимого Владыку, который будет править пока стоят горы…

– А вот это уже просто бред. – Сказал тот же господин. – Оставьте свои сказки при себе…

– То есть мы подверглись нападению сказки? – Спросил Грегор. – Действительно, никто и никогда не слышал, чтобы драконы умели говорить, управлять другими драконами, и тем более – вести войну. Это просто вне законов природы. Это чёрная магия! Как ещё объяснить такое?

– И вы туда же! Магия – чёрная, белая или…розовая-в-полоску – это выдумки.

– Хорошо. – Согласно кивнул Грегор. – А как Вы можете объяснить то что происходит?

– Ну… – Замялся тот король. – Я…даже не знаю…

– А вот как. – Неожиданно подал голос принц Балдер. – Я думаю, что какой-то хитроумный пройдоха, задурил голову вождям этих дикарей или подкупил их. Они напророчили своим победу в войне и что их ведёт этот самый зверь. Теперь они договорились с кем надо, заняли пустующую крепость, которых в тех местах, довольно много, вооружились и атаковали нас…

– Сын мой – Спокойно сказал Асмодеус. – Может ты и прав, но удерживай себя когда хочешь что-то сказать, иначе я выгоню тебя из-за стола.

Балдер сжал кулак, но молча проглотил обиду и опустился в кресло.

– Как я уже сказал – Снова заговорил Асмодеус. – Может мой сын и прав, но его слова не объясняют как горцы нашли общий язык с дикими драконами, и кто такой этот их…Непобедимый Владыка. Но я думаю вот что: не важно, как такое может быть. Сейчас надо подумать о другом. Крепость горцев Кендрморт, хорошо укреплена и защищена. У них есть отличный плацдарм для войны. Огры, драконы, жители гор и степей, все кого мы притесняли столько лет, откликнулись на призыв этого таинственного Багрового, кем бы он не был!

Асмодеус перевёл дух.

– Теперь, друзья мои, мы должны решить, что делать. Если мы будем сидеть сложа руки, то скоро от наших с вами королевств останутся только руины, населённые захватчиками. Давайте будем благоразумны. Объединим наши силы и двинем на восток, прямо к их главной твердыне.

– Верно! Пусть эти подлые твари пожалеют, что посмели напасть на нас. – Выкрикнул король Торн. – Мы видно слишком мало их убивали!

– Они ополчились на нас именно потому, что мы убивали слишком многих. – Отрезал Грегор. – Мы слишком долго притесняли, всех кто на нас напал. Вспомните. Мы постоянно убиваем драконов. Даже не ради добычи, а просто ради забавы. Мы изгнали горцев в самые дальние уголки мира. Племя огров мы и вовсе почти истребили. Все они терпели наши выходки очень долго. Но у всего есть придел, и у терпения тоже. Возможно, нам стоит заключить с ними мир пока не поздно?

Многие в зале лишь засмеялись.

– Вы не перестаёте нас удивлять Марвул Грегор. С каких это пор мир заключают с дикими племенами?

– Действительно. С каких это пор? – Тихо сказал Грегор.

Тут он вспомнил о своём собственном драконе. Интересно, что будет если к ним, вдруг заявятся королевские солдаты или, чего доброго, залетит какой-нибудь Молрайновский дракон? Как поведёт себя Криг, узнав о событиях на северо-востоке?

–… И уж после того, что они сделали, мы не успокоимся пока не вырвем корень всех несчастий навсегда. – Ворвался в голову Грегора голос короля Морту.

– Лично я предлагаю разделить наши армии на две части. – Начал король Асмодеус. – Если мы создадим союз – а я думаю, что в данном случае это необходимо и все со мной согласны – то получится рать примерно тысяч в сорок или больше. Первая, и большая часть пойдёт по суше, другая переправится на кораблях через море и пойдёт через степи попутно очищая их от врагов, обосновавшихся там. Так мы захватим крепость в Серых горах в тиски.

– Даже если так то, поверьте мне, для осады подобной твердыни нужны не только воины, но и катапульты, тараны, и лестницы. А на изготовку всего этого уйдут недели. – Сказал правитель гор Торн. – К тому же они наверняка обосновались в захваченных фортах и выдавить их оттуда будет нелегко.

– Да и Серые горы мы знаем не так хорошо, как враги. Там, может быть, огромное количество всяких потайных троп. – Заметил принц Балдер.

– Нам так же нужно заручиться поддержкой Истера и других наших дворян. – Добавил герцог Годфри. – Они могут и не примкнуть к нам.

Совет сам собой превратился в военный.

Короли разговаривали ещё довольно долго. Только к вечеру совет закончился и все разошлись. У каждого были дела. Одним поручили выковать побольше оружия, другим нужно было построить катапульты, подготовить корабли или укрепить позиции на случай отступление.

Когда совет закончился и все разошлись, Грегора позвал Асмодеус. Они отошли туда, где их никто не слышал, и король заговорил:

– Мой старый друг. Знаю, я своими словами нарушаю наш договор, но…я думаю – пора.

Грегор вздрогнул, как будто его кольнули иглой.

– Но…ведь срок ещё не прошёл. Как же те полтора года, которые остались?

– Нет выбора. – Отрезал Асмодеус. – Я планировал войну, но не такую, где брат против брата, горцы лезут, да ещё и драконы нападают. Мне нужен твой Серебряный.

– Что он может? – Спросил Грегор. – Спору нет он силён и ловок, а про огонь из пасти я вообще молчу, но ведь он не знает ни военного ремесла ничего из того, что нужно тебе.

– Научим. Я приказал двоим лучшим бойцам отправляться на остров Ринд к твоему другу герцогу. Твой дракон отправится туда же. Я хочу, чтобы всё было втайне.

Но Грегору не стало от этого лучше.

– Но…ведь…ты дал слово…Я…что будет если его увидят там?

В голосе старого лорда Асмодеус уловил негодование и нерешительность. Негодование – это вполне понятно. Но нерешительность? С чего бы? Король очень внимательно посмотрел на Грегора.

– Почему тебя так заботит это существо? – Спросил он. – Его и драконом-то назвать трудно. Я думал ты ждёшь не дождёшься, когда я избавлю тебя от него. А сейчас ты не хочешь с ним расставаться.

Грегору было очень трудно объяснить, что за все те годы, которые он прожил под одной крышей с Кригом он вроде как…привязался к нему что ли. Он ни в коем случае не считал его «сыном», но Криг был для него…другом, если можно так сказать.

– Криг.

– Что? – Не понял король.

– Его зовут Криг. – Повторил лорд. – А не «существо».

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Затем король решил показать Грегору где его место.

– Я вижу, что ты не хочешь отпускать его по доброй воле. Что ж. Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе как своему подчинённому.

Против этого старик ничего не мог возразить.

– Я пришлю за ним корабль и команду. – Продолжал король. – Они будут ждать на рассвете на третий день. Капитан будет знать о том, кого он перевозит. Остальным матросам знать это незачем. Предупреди своего…Крига…чтобы он не вытворял глупостей. Я знаю какой у него нрав.

И Грегору ничего не оставалось кроме как сказать:

– Как прикажет король.

Но желчи и обиды в этих словах было очень много.

Затем Грегор взял…и просто прошёл мимо своего господина и ушёл вниз. Так словно это был не король, а просто прохожий. Асмодеус сначала вспыхнул от такой дерзости. Но потом решил дать старику время остыть. В конце концов он и вправду поступил не очень справедливо.



Дома все уже знали о предстоящей войне, и молодые парни уже представляли себя в роли солдат побеждающих орды врагов и добывающих себе славу и любовь девушек.

Кэта, услышав новость о войне, помчалась в старую башню…и застала Крига собирающим в небольшой рюкзак припасы, ножи, моток тетивы для лука и прочие предметы первой важности для путешественника.

– Что это ты делаешь? – Спросила Кэта.

– Т-с-с. – Одёрнул её Криг. – Говори потише.

– Куда ты собрался? – Повторила Кэта.

Криг свернул карту, (которую так и не вернул Биму) и взглянул на сестру.

– Я улетаю отсюда.

– ЧТО?!

– Больше тянуть нельзя. – Объяснил Криг, продолжая набивать рюкзак. – Только войны сейчас не хватало. Кто знает, насколько она затянется? Что если на годы? Сейчас границы ещё не так хорошо охраняются, и я могу проскочить. Но что будет через два месяца?

– Что будет с дядей, когда он узнает, что ты сбежал? – Вопросом на вопрос ответила девушка.

– Всё с ним будет хорошо. Тем более что теперь у него есть дела поважнее. Владения сами о себе не позаботятся. Не волнуйся сестрица, я обещаю, что буду иногда прилетать в гости…

– А как же мы? Про меня ты подумал? Что если враги и сюда прейдут? Кто нас защитит? Представь, что с нами будет!

И такая слышалась мольба в её голосе, что Криг остановился. Слова Кэты тронули его. А ведь когда он уйдёт то больше её не увидит и не услышит.

– Криг, прошу тебя. – Говорила Кэта. – Не улетай…

– Тихо. – Неожиданно насторожился Криг. – Кто-то поднимается по лестнице.

– Спрячь всё это! – Шепотом прокричала Кэта. – Спрячь!

Криг кинул рюкзак под кровать и сел на неё. Несколько секунд спустя в комнату вошёл Грегор.

– Здравствуй Криг.

– Привет. – Ответил Серебряный. – Как…дела?

– Плохо. – Ответил Грегор. – Не так хорошо, как хотелось бы.

Они оба старались не смотреть друг другу в глаза.

– Криг, нам надо поговорить.

– Ну…ладно. – Сказал дракон. – Что такое? Если ты хочешь спросить о карте, которую потерял Бим то я ничего о ней не знаю.

– Нет, нет. Я…Король приказал разместить возле замка гарнизон солдат. Их командир будет жить здесь.

– У меня места нет. – Попытался пошутить Криг.

– Криг. – Серьёзно сказал Грегор. – Помнишь, как в детстве ты просил меня взять тебя с собой на остров Ринд, в гости к моему другу? Сбылась твоя мечта. Утром мы с тобой тебе приоденем и поедем на пристань, а там корабль заберёт тебя и отвезёт на Ринд.

У Крига отвисла челюсть.

– На Ринд? – Спросила Кэта. – Зачем ему туда?

– У меня есть договор с королём. – Объяснил Грегор. – Криг о нём знает. Когда Кригу исполнится двадцать лет, его должны забрать солдаты и научить воевать.

– Но ведь ему ещё нет двадцати.

– Верно. Но вот-вот начнётся война. На нас идут не только горцы, но и драконы тоже. Нам нужны все наши силы. Король хочет обучить Крига защищать нас. Поэтому он должен ехать на Ринд.

А Криг сидел как молнией поражённый. Его хотят отвезти на остров посреди океана? Как он оттуда сбежит? Это путает ему все карты! И ведь не отвертишься.

– Но я не хочу на Ринд! – Воскликнул он. – Я никого там не знаю, не говоря уже о том, что там я даже носа не смогу высунуть. Как же…

– Это для твоего же блага.

– Какого блага? Сидеть как в тюрьме? А этот ваш дурацкий договор? Я что, по-твоему – предмет торговли?

– Этот договор спас тебя от ранней смерти. – Твёрдо сказал Грегор. – Разве я многого просил в благодарность за хлеб что ты ел все эти годы? Ты и сам прекрасно знал, что этот день настанет.

– А вам не приходило в голову что я могу быть против всяких там соглашений? Я…

– Ты едешь и точка. – Твёрдо сказал старик. – Я хотел бы отправить вместе с тобой и Кэту для безопасности, но, боюсь, что она нужна мне здесь. Если вдруг со мной что-то случится, она станет хозяйкой этой земли.

Криг, несколько минут мрачно смотрел на Грегора, но в конце концов, вздохнул и сказал:

– Видишь Кэта? Правильно говорят, что промедление смерти подобно. Хорошо, отец, если это сделает тебя спокойным я поеду.

Грегор на этот раз ничего не ответил, когда Криг назвал его «отцом», а дракон фыркнул и полез на крышу башни.

– Куда ты?

– Полетаю. – Буркнул Криг. – Хочу насладится последними минутами свободы.

Он открыл люк, выбрался на крышу, взмахнул крыльями и полетел к лесу.

Грегор и Кэта молча проводили его взглядом.

– Неудачный я выбрал год чтобы бросить есть жареное и жирное. – Пробормотал Грегор. – Теперь он будет злится на меня. Я ведь знаю, что он мечтает сбежать отсюда.

– Что? – Изумилась племянница. – А ты откуда знаешь?

– Да это и слепому видно. – Спокойно ответил лорд. – Он очень вспыльчивый и считает, что никто его тут не любит. Парни его возраста часто могут совершить глупость. Я знаю, что он хочет улететь в эту ужасную драконью долину, но они же дики и сожрут его. Мир гораздо более полон бед чем он думает, и я всегда стремился его оберегать так же, как и тебя. Но…чувствую, что скоро случится худшее.



Существует много способов передать послание. Один из них – почтовые птицы. Горцы в совершенстве владели дрессировкой соколов, чтобы использовать их на охоте или же передачи важных вестей.

Один из таких почтовых соколов прилетел поздно вечером в Кендрморт и принёс письмо. Слуга сразу же понёс его к Алазору.

– Вам послание о великий.

Он протянул дракону крошечное письмецо.

– И как я должен его читать? – Мрачно спросил Алазор, взглянув на слугу своими разноцветными глазами.

– Ой, прошу простить. – Опомнился слуга, развернул письмо и начал читать.

– Ну? Что там? – Нетерпеливо спросил Алазор.

– Всё идет по вашему плану господин. – Ответил слуга. – Наш новый союзник сообщил, что три королевства делятся на две армии и собираются зажать нас в кольцо. Как вы и предполагали.

– Чудесно! Пусть они тратят драгоценное время на подготовку к войне. Скоро им придётся иметь дело с куда большей угрозой чем горцы. Скоро мы захватим сперва Дорастрикс, затем его соседей, а потом, кто знает? Может быть проверим: так ли хороши земли Востока как говорят?

– Да, о Багровый. Но если дело дойдёт до большой битвы наши солдаты могут не выстоять. Они просят, чтобы вы прислали помощь.

– О, я пришлю её. Мои алхимики, под предводительством Бенедикта, создали то, что разорвёт наших врагов изнутри. Это изобретение стравит их друг с другом, и когда они ослабнут, мы нанесём им окончательное поражение. Они считали нас животными. Я покажу им, что они сами дикие звери. Это будет зрелище, ещё более невероятное чем артефакты, которые иногда находят на севере.

Слуга подумал, что будь его повелитель человеком из него бы вышел первоклассный оратор.

– Что ещё там написано? – Спросил Алазор.

– Ничего особенного. Несколько гонцов отправились в соседние королевства, все готовятся к войне. А впрочем погодите…Тут сказано, что в Белом замке командуют сетью шпионов короля.

– Вот это уже интересно. – Оживился Багровый. – Шпионы могут стать большой проблемой для нас. Надо будет обязательно заняться этим местом.

– Тут сказано – Продолжил читать слуга. – Что из Арканиса, столицы Дорастрикса вышел корабль с отборной командой. Он на всех парусах плывёт к Белому замку, где должен забрать что-то важное, а затем направиться к острову-крепости Ринду.

Алазор задумался.

– Белый замок. – Повторил он. – Где-то я уже про него слышал.

– Про него многие слышали повелитель. Говорят, там живёт крылатое серебряное чудовище. Им пугают детей на ночь.

– Крылатое серебряное чудовище? – Оживился Багровый. – Вот это тоже очень интересно. Расскажи мне про этот Белый замок поподробнее.

– Ну…обычный замок. Дом лорда Грегора. Теперь мы знаем, что он командует шпионами Дорастрикса. Ему ещё принадлежит большой участок земли, на котором есть леса и…

– Нет, нет, мне наплевать на размеры его владений. Расскажи про то чудовище.

– Как прикажите повелитель. Говорят, всякое. Будто бы это чудище – его внебрачный сын от одной служанки. Говорят, что это не человек, а крылатое серебряное существо с чешуёй как у дракона и хвостом…

По мере того, как он говорил серый глаз Алазора загорались всё ярче и ярче. Крылатое существо с чешуёй как у дракона и с хвостом? Что-то вспыхнуло в его памяти. Где-то он уже слышал про такое. Что же это было…

– Повелитель?

Багровый вышел из задумчивости.

– Делай всё как мы планировали. Опустошайте набегами вражеские земли и избегайте крупных сил Дорастрикса.

– Как прикажете о Могучий Зверь. – Кивнул слуга. – Как быть с Белым замком? Прикажете отправить туда кого-нибудь?

– Нет. – Ответил Алазор. – Сделаем вот как. Я слышал, что несколько дней назад горцы ограбили торговый караван.

– Да, повелитель. От них остались только повозки да одежды восточные. Этот караван вёз на продажу в Дорастрикс всякие изделия и какие-то сладости.

– Чудесно. Тогда я хочу, чтобы люди переоделись торгашами. Пусть продают эти сладости. Деньги лишними не бывают, это я точно знаю. НО. Перед этим пусть обрызгают их алхимическим зельем. И пусть в каждом городе, в котором они остановятся, льют его на все припасы какие могут.

– Ясно, повелитель.

– Теперь насчёт того корабля. – Продолжал дракон. – Пошли гонца к пиратам Медора. Пусть они нападут на тот корабль, когда он направится к Ринду, и, если найдут что-нибудь или… кого-нибудь необычного пусть доставят ко мне. И вообще – пусть перехватывают все корабли южан какие им попадутся. Передайте им что мы хорошо заплатим.

Слуга послушно кивнул.

– Ну, и ещё. – Вновь обратился к нему Багровый. – Передай чтобы устроили этому подлому предателю несчастный случай. Больше он нам не нужен, а раздавать захваченные земли я не собираюсь. А теперь исчезни!

Слуга убежал.

Алазор ещё долго раздумывал над тем, что рассказал человек про Белый замок. Что же это за существо? Крылатое, как дракон, хвостатое…Название как будто крутилось у него на языке. Откуда-то Алазор точно знал кем это создание может быть. И он прекрасно помнил о том, что они уже сделали. Они чуть не убили его…

Стоп! Чуть не убили его?! Но это был не он. Это был…

Голова Багрового опять заболела. Так, бывало, всякий раз, когда он начинал думать о чём-то подобном. Та чёрная жидкость не только дала ему разум, но и оставила какие-то…образы. Словно воспоминания о другой жизни. Но не его жизни, а жизни кого-то ещё…

– Эй там! – Громко позвал он. – Принесите мне старые книги шаманов горцев! И позовите того, кто умеет читать. – Добавил он, немного стыдливо.




Глава 4


Рано утром, когда солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, из ворот Белого замка выехала повозка с возницей и тремя пассажирами, на одном из которых был тёмный, широкий плащ, а лицо скрывал капюшон. Старик, правящий лошадью, и сидящая рядом с ним девушка выглядели понурыми, причём первый старался не смотреть на того, кто был в капюшоне. Слишком уж грызла совесть.

Повозка проехала около мили и выехала к большому озеру. Из озера текла река и вела она прямо до самого моря. Повозка подкатила к маленькой пристани, у которой ждал корабль. А на дороге стоял высокий и мрачный человек, с мечом за спиной.

– Лорд Грегор. – Поклонился он. – Моё имя Флойд. А это мой корабль «Вольный сокол». Я послан его величеством королём Асмодеусом. Полагаю я должен забрать некое…

Он взглянул на закутанного в плащ Крига.

– Некое существо.

Криг сжал челюсти. Двух минут хватило чтобы он возненавидел этого человека. Тем более что настроение у него, итак, было ужасным.

– Его имя Криг. – Ответил Грегор. – И я заклинаю тебя доставить его живым и невредимым.

– Да. Этот приказ отдал мне сам король. Можете не волноваться, всё будет исполнено. Команда собралась в трюме. Они не знают кто будет нашим пассажиром. Но вашему…Кригу придётся провести всё плавание в каюте.

От мысли что он несколько дней не сможет выйти из комнаты Кригу стало ещё хуже.

– Мы готовы к отплытию. – Продолжал Флойд. – Я…дам вам время.

Он взошёл на корабль, а Грегор и Кэта повернулись к Кригу. Однако все трое молчали. Никто не знал, что тут можно сказать.

– Ну что ж… – Прервал молчание Грегор. – Похоже, что…пора прощаться.

Криг ничего не ответил.

– Когда вернешься привези там что-нибудь в качестве сувенира. – Попросила Кэта – Ну, шлем или меч.

– Конечно привезу. – Пообещал Криг. – Я привезу тебе новую шутку над тобой.

– Перестань. – Толкнула его девушка.

– Кхм…Криг…– Заговорил Грегор. – Я…понимаю тебя…ты не хочешь…

Но тут Криг, доселе сдерживающий себя, дал волю своему гневу.

– Понимаешь?! Да что ты понимаешь?! Ты когда-нибудь рождался на свет таким уродом?! Тебя продавали родители?! Нет?! Тогда ты ничего не можешь понимать!

– Не надо так кричать. Мой договор с королём спас тебя от смерти. Ты мог умереть в тот же день, в который родился.

– Ещё не факт, что это было бы хуже. Теперь мне придётся убивать врагов короля…

– Нет. Врагов всего королевства. – Поправил Грегор.

– Меня это не утишает. Ты ведь знаешь, что я ненавижу быть на побегушках. А возможность сгинуть от мечей дикарей меня вообще не прельщает.

Он вытащил из повозки свой рюкзак и самодельный лук.

– Но в одном ты прав. Я отлично знал, что этот день настанет. И теперь я не перестаю задавать себе навязчивый вопрос: ПОЧЕМУ я не улетел ещё раньше?

– Криг…

Грегор хотел положить ему руки на плечи, но Серебряный вырвался.

– Увидимся. Пока Кэта.

Криг накинул рюкзак, поднял свой лук, и взошёл на корабль, даже не обернувшись.

Слова – вещь, которая может ранить больнее стрелы не только того, кому ты их говоришь, но и себя самого. Всю свою жизнь Криг не мог себе простить, что так плохо расстался с тем, кого называл отцом.

Поднявшись на корабль Криг увидел Флойда стоящего у раскрытой двери.

– Вот твоя каюта. Здесь тебе придётся провести всё плавание. Можешь открыть окно, но не высовывайся слишком сильно иначе тебя заметят моряки.

Криг оглядел тёмную комнату, в которой находились лишь подвесная койка да бочонок с водой.

– А если я проголодаюсь? – Спросил Криг.

– Я буду приносить тебе поесть вечером и поутру. Приятного путешествия, ха-ха.

Он закрыл дверь и Криг услышал, как повернулся ключ в замке.

«Отлично» – Подумал он, укладываясь на койку. – «Теперь я ещё и заперт. Не-ет, от этого путешествия я не жду ничего приятного»

Тем временем Флойд приказал всем матросам выйти из трюма.

– Шевелитесь! – Кричал он. – Приготовиться к отплытию! Поднять паруса, сняться с якоря! Держать курс к морю!

Корабль качнулся и медленно стал отходить от пристани. Грегор и Кэта долго смотрели ему вслед, надеясь, что где-нибудь мелькнут знакомая серебряная фигура. Но Криг так и не показался. В конце концов корабля не стало видно.

– Мы же ещё увидим его? – Спросила Кэта. – Он вернётся к нам?

– Вернётся. – Пообещал Грегор. – Боюсь только, что вернётся он уже другим.

Уж он-то хорошо знал, что значит война и как она отпечатывается на людях.



Так началось долгое, очень долгое, НЕВЕРОЯТНО долгое, на взгляд Крига, плавание. Сперва он лежал в этом гамаке и слушал как по палубе снуют матросы, но потом ему надоело. Тогда он открыл окно и стал любоваться морем, по которому они плыли уже больше трёх часов. Потом он стал бродить по каюте. Наконец, от нечего делать он подошёл к двери, убедился, что она действительно заперта и вдруг увидел небольшую щель. Криг наклонился и посмотрел в неё. Он увидел палубу, по которой бегали матросы. Одни драили палубу, другие тянули за верёвки, третьи делали ещё что-то. Время от времени дракон слышал Флойда кричащего что-то вроде «свистать всех наверх», «держаться фарватера» и прочие морские выражения.

А ещё Криг заметил, что многие матросы иногда поглядывают на дверь, за которой он притаился, указывают на него пальцами, и что-то обсуждают друг с другом.

«Похоже они не очень рады моему обществу» – Усмехнулся Серебряный. – «Хорошо, что они не знают кого перевозят»

Он ещё долго наблюдал за матросами. Затем ему почему-то захотелось спать. Криг забрался на койку, устроился поудобнее, заснул и так и пролежал до самого вечера.

Проснулся он только тогда, когда услышал, что кто-то открывает дверь. Криг быстро накинул капюшон, но это оказался всего лишь Флой, принесший ужин.

– Держи. – Сказал он, протягивая дракону миску с едой.

Криг взял миску, кивнул в знак благодарности и уже хотел было приняться за еду, но заметил, что Флойд не собирается уходить.

– Там…ветер попутный. – Сказал человек, явно пытаясь завязать разговор. – Погода – великолепная. Думаю, что на Ринд мы прибудем через четыре дня.

– Хорошо. – Ответил Криг.

Повисла неловкая пауза. Криг смотрел в пол и нервно барабанил пальцами по миске. А Флойд, поняв, что так просто его не разговорить, решил идти в лоб.

– Ты уж прости меня если лезу куда не надо. – Сказал он. – Но мне ужасно интересно – что ты за существо? И на кой чёрт ты сдался нашему королю? Мои люди нервничают, поговаривают о жутком кошмаре из Белого замка. Хотелось бы знать, что всё это значит.

Криг не знал стоит ли рассказывать этому человеку, с которым он знаком-то всего полдня, о договоре между Грегором и королём, но потом решил, что раз уж его собираются использовать в войне то о нём всё равно все скоро узнают.

– Ну…как вам сказать? Я…дракон.

– Э, нет, парень, для дракона ты ростом не вышел. Да и чешуя у тебя сильно отличается.

– Какой есть. – Пожал плечами Криг. – А на Ринд меня везут чтобы научить сражаться.

– Зачем это нашему королю? – Спросил Флойд.

– Чтобы победить в войне. Знаете капитан – вы ведь капитан, да? – я могу сжечь этот корабль и ещё десяток в придачу.

– Умеешь дышать огнём? – Поднял бровь Флойд. – Вот это уже похоже на драконов. Так, говоришь, король планирует тебя «надрессировать» и пустить против горцев?

– Да. Вот только они МЕНЯ спросить забыли, хочу я того или нет.

– Жизнь штука такая…не всё всегда происходит так как хочется. – Пожал плечами Флойд. – Вот хоть меня возьми. Я в детстве мечтал стать музыкантом. Знаешь, у меня волшебно получалось и я даже хотел в академию поступить, да вот отец решил, что я непременно должен вырасти, как и он, капитаном корабля. И вот – я здесь. Или вон Рацца возьми, парня из моей команды. Его вообще родители бросили, но его взял к себе один старый моряк. А может быть Рацц хотел стать…стать…

– Художником? – В шутку спросил Серебряный.

– Да хоть бы и художником. Но тот моряк всю жизнь обучал его как работать на корабле. Вот и стал Рацц моряком.

– Именно это меня и раздражает. – Скрипнул зубами Криг. – Что я должен работать на кого-то не по своей воле.

– Все мы на кого-нибудь работаем. Даже наш король.

– Это как? – Удивился Криг.

– А кто, по-твоему, за страной приглядывает? Даже Боги и те, по сути, работают на людей.

Флойд собрался уходить, но обернулся.

– Вот что. Ты собираешься тренироваться. А оружие в руках ты держать умеешь?

– Держать-то умею. – Ответил Криг. – Но ещё не пускал его в ход. Только из лука могу стрелять.

– А видел, как люди сражаются?

– Читал.

– Читал?! Ха-ха!!! – Развеселился Флойд. – Да всё что пишут в книжках это ерунда. Поверь бывалому воину.

– Я ещё не с кем не дрался, поэтому не знаю. – Сконфуженно ответил Криг.

– Тогда, хочешь я завтра устрою тебе демонстрацию? – Предложил капитан. – Увидишь, что такое бой, хоть приблизительно. И тебе полезно будет, и парни мои немного развлекутся.

Он осмотрел дверь и заметил ту самую щель, через которую Криг смотрел на палубу.

– Ты главное не показывайся. Посмотришь через эту дырку.

С этими словами он вышел из каюты.

На следующий день, после полудня, Флойд собрал команду на палубе и сказал, что хочет проверить их боевой настрой, на случай внезапного нападения.

– А кто на нас нападёт-то? – Спросил один из молодых матросов.

– А тебе не всё ли равно? – Вопросом ответил Флойд. – Поговаривают что в этих водах пираты плавают. Вдруг наткнёмся на них, а вы бороться не умеете. А раз уж ты такой любопытный то начнём, пожалуй, с тебя.

Он кинул ему длинную палку.

– Это тебе вместо меча. Рацц!

Из толпы вышел высокий матрос. По его усыпанным шрамами рукам и выражению лица Криг, смотревший на всё это через дверную щель, сообразил, что перед ним тот ещё вояка. Флойд кинул ему, другую палку.

– Рацц, продемонстрируй нам своё умение.

– Есть капитан. – Пробасил тот.

Рацц и молодой матрос пошли друг на друга. Кое-кто из матросов даже принялся делать ставки. Только ставили они не на юнца или Рацца. Каждый ставил на то, сколько продержится паренёк минуту или две.

Здоровяк замахнулся и попытался ударить парня. Тому буквально чудом удалось увернуться.

–Защищайся Том. – Сказал наблюдавший за этим Флойд. – Отбивайся и нападай.

Криг видел, как Том подставил палку перед палкой противника. У него едва хватило сил выдержать следующий удар. Когда верзила замахнулся опять, Том изловчился и с быстротой зверя ударил его палкой в живот. Рацц ухнул и схватился рукой за ушибленное место, но сразу пришёл в себя и даже улыбнулся.

– Молодец. – Похвалил он. – Не ожидал.

– У тебя преимущество в скорости. – Комментировал Флойд, специально погроме. – Пользуйся этим. Промедлишь – погибнешь.

«Ну это я и без вас знаю» – Подумал Криг.

Том с трудом отбивался и уворачивался, но Рацц наносил удары то справа, то слева, и наконец, ударил Тома по ноге. Парень взвыл, и опустился на колени держась за ушибленную ногу.

У матросов это вызвало бурю оваций в адрес Рацца.

– Вставай! – Приказал капитан. – Твёрдо стой на ногах. Помни, упадёшь – либо враги добьют, либо друзья в битве затопчут, в любом случае погибнешь.

Том с трудом встал, и тут же соперник атаковал его снова. На этот раз парень отбивался увереннее, но враг был опытнее. Он занёс палку над собой…и резко ударил Тома в бок. Тот с великим усердием подавил вопль. У зрителей это вызвало новый взрыв одобрительных возгласов.

– Берегись обманных манёвров. – Посоветовал Флойд. – Тебе дана лишь доля секунды что бы разгадать хитрость врага. Не разгадаешь тогда…

– Сдохну! Понятно!

Том, похоже сильно разозлился. Он вскочил и бросился на Рацца бешено, нанося удары.

– Гнев – союзник бойца. – Говорил Флойд, глядя на поединок. – Но остерегайся слишком сильного гнева. Он может ослепить тебя, затуманить разум.

Но Том его не слушал. Злость взяла вверх, он хотел во чтоб это не стало отомстить своему сопернику. Он так увлёкся размахиванием палкой, что не замечал ничего вокруг. И тут, вдруг, Рацц подставил ему подножку. Том потерял равновесие и со всего маху шлёпнулся на палубу, едва не разбив себе нос. Матросы принялись хохотать над пареньком.

– Неплохо. – Сказал Флойд. – Ещё парочка тренировок и сможешь победить морскую губку.

Матросы продолжали потешаться над Томом.

– А вы-то чего веселитесь? – Обратился Флойд к двум самым шумным. – Вы следующие.

Когда «тренировка» закончилась, и матросы разошлись по своим местам, Флойд снова пришёл к Кригу.

– Ну? Извлёк пару уроков?

– Извлёк. – Кивнул дракон. – Надеюсь мне это пригодится.

– Только учти, что это было просто детское развлечение по сравнению с настоящей битвой. В настоящем бою всё не так…впрочем, что я тебе рассказываю? Ты и сам всё это скоро увидишь.

Криг взглянул на Флойда. Хм. Похоже он несколько погорячился, решив, что возненавидит его. Этот человек, в отличии от тех с которыми приходилось разговаривать Кригу, кажется совсем его не боялся. Видимо правда – из любого правила есть исключения.

– Честно говоря, мне как-то не по себе. – Ответил Криг, имея ввиду своё прибытие на остров Ринд.

– Это нормально. Знал бы ты как мне было тогда страшно. Вот помню, как однажды…

Криг слышал, что бывалые моряки очень любят вспоминать о своих похождениях. Вот и Флойд сейчас ударился в воспоминания. Нет, истории его конечно, были интересными, но после пятой или шестой Серебряный уже не слушал его. Он вспомнил о Белом замке. Интересно, как там сейчас идут дела? Грегор говорил, что у них там хотят разместить отряд солдат. А если кто из жителей замка сболтнёт что-нибудь про Крига? Хоть бы ничего не случилось.

А потом его начала мучать совесть. Нехорошо получилось с Грегором. И правда, он его спас от гибели, терпел его выходки почти два десятка лет а Криг так с ним обошёлся.

«Ну ладно, ладно» – Сказал он своей совести. – «Как только вернусь к ним, сразу же попрошу у Грегора прощения»

У него даже не возникло сомнений, что Грегора он может больше и не увидеть.

Потом он начал клевать носом. Качка и равномерный бубнёж Флойда который всё ещё продолжал рассказывать о своих приключениях, усыплял его. И наконец Криг заснул.



Отряды горцев и драконы разоряли набегами и налётами небольшие форты и поселения Дорастрикса. Крупных стычек они старались избегать, поскольку южане были более организованны и лучше вооружены. Поэтому полководцы горного народа не спешили ввязываться в большую битву.

– Чего они ждут? – Спрашивали друг у друга южане. – Дальше им не продвинуться, наши позиции хорошо укреплены. А когда мы будем готовы то нанесём ответный удар и прикончим их. Какая непродуманная у них стратегия.

Увы. Стратегия горцев была как раз очень и очень хорошо продумана, во многом благодаря алхимикам, которых призвал к себе Алазор Багровый. Горцы не тянули. Они выжидали.

И вот однажды они дождались.

С того момента как стало известно о войне люди из расположенных близко к границе поселений похватали вещи и бросились куда подальше. Толпы беженцев ютились в ближайших городах и крепостях, благо они взяли с собой провизию и голод никому не грозил. Под защитой высоких стен, военных машин и бдительных стражников, крестьяне и горожане чувствовали себя в безопасности. Дикари сюда точно не сунуться. Даже драконам придётся несладко, когда они столкнуться с баллистами на стенах. Одним словом – все они решили, что худшее позади.

А опасность налетела оттуда, откуда не ожидали.

Многие стали замечать, что с прибывшими крестьянами происходит что-то странное. Они были очень раздражительными, делали много резких движений. Горожане сперва списывали это на незатейливый крестьянский умишко и даже смеялись над ними. Но потом им стало не до смеха.

Всю еду, которую принесли с собой беженцы сложили в общие городские кладовые, а уж потом никто не смог бы разобраться что от крестьян, а что городское. И вот, спустя буквально три дня, с горожанами тоже начали происходить странные вещи. Раздражительность, агрессивность, и какой-то неестественно быстрый рост волос на голове и в бороде и даже на руках. Управители городов сперва решили, что это из-за войны у всех нервы шалят. Но они сильно ошибались.

В тот роковой для многих день случилось нечто доселе невиданное. Началось всё с того, что утром все как обычно пошли по своим делам. Толпы сонных горожан брели по улицам, кто в кузницу, кто в бакалейную лавку, кто сразу в трактир.

Но среди прочих выделялась одна высокая фигура, вокруг которой было пустое пространство, так как стоило лишь взглянуть на этого человека, так хотелось поскорее убраться.

Этого человека звали Николас. Он был одним из приезжих крестьян. Каждый кто знал Николаса мог сказать про него что он нахален и весьма вспыльчив, к тому же известный задира и пьяница, и что с ним лучше не связываться. А сейчас с ним и подавно никто не хотел связываться.

Даже слепому было видно, что бедняга очень болен. Его заносило в стороны, с него рекой тёк какой-то тёмный пот, дышал он очень тяжело, а перед глазами всё плыло.

Перед КАКИМИ глазами!

Зрачки глаз вытянулись и были уже не карими как неделю назад, а приобрели какой-то бледно-голубоватый цвет. На первый взгляд могло показаться, что это глаза не человека а зверя.

Николас брёл сам не понимая куда именно он движется. Мысли его были как будто покрыты пеленой, он не замечал никого и ничего. Наконец он остановился перед городским колодцем. Его мучала сильная жажда. Он, хотя это удалось с большим трудом, бросил ведро в колодец, вытащил его и принялся пить. К его удивлению, он выпил не меньше половины ведра. Затем он умыл лицо, надеясь освежиться. Но куда там. Ужасное самочувствие никуда не исчезло. А посмотрев на своё отражение Николас не увидел себя. Он увидел отвратительное существо, похожее больше на дикого и голодного волка.

И тут ЭТО случилось.

Николас внезапно почувствовал, что его разум словно укололи иглой. Он выронил ведро, обхватил голову руками и опустился на колени. Боль была просто невыносимой. При этом она была не резкой, а какой-то тягучей и обволакивающей всё его сознание. Николас дико закричал, но что это? Из его горла вырвался не человеческий крик, а что-то похожее на вой! Люди шарахнулись в стороны.

Затем, на смену боли, пришла ярость, а вместе с ней и небывалый прилив сил. Николас увидел, что ногти на его руках превратились в когти. Тоже самое произошло и с пальцами на ногах. Он ощутил желание драться, ломать…убивать. Зверь, проснувшийся внутри него, требовал, чтобы Николас подчинялся ему. И этому требованию нельзя было противится. А зрачки Николаса всё меньше и меньше походили на человеческие…

Какой-то гончар как раз закончил раскладывать по прилавку свой товар. Глиняная посуда, побрякушки и безделушки. Во всё это было вложено много сил и труда, и торговец надеялся выручить за это хорошую прибыль.

Вдруг, недалеко от него раздался очень странный звук похожий на вой. Гончар, поглощённый мыслями о том, как он распорядиться нажитым добром не обратил на него внимания. Опомнился он лишь тогда, когда какое-то размытое пятно пронеслось мимо, сбив с ног его самого и перевернув прилавок. Все горшки и кувшины попадали на землю и превратились в груду черепков.

А обезумевший Николас, не разбирая дороги, мчался дальше. В его внезапно сделавшихся бледно-голубыми с вытянутым зрачком глазах не было ничего кроме первобытной дикости и жажды громить всё подряд. Он задевал людей, сбивал их с ног, переворачивал прилавки и чуть было не задавил маленького мальчика. К счастью, того вовремя схватила мать.

– ЭЙ, ЭЙ! – Завопил один из стражников, бросаясь навстречу обезумевшему. – Ты что творишь, мерзавец?!

Николас мчался прямо на него. Стражник прикрылся щитом, намереваясь ударом плашмя повалить безумца. Но не тут-то было. Николас налетел на щит, и бедняга стражник почувствовал, что по нему словно повозка проехалась. Он едва успел подняться как одичавший крестьянин атаковал его. Воин, поняв, что несколькими ударами здесь не обойтись, вытащил из ножен меч. Николас ударил когтями по щиту. Вот тебе раз! На деревянном щите остались три огромных царапины! Да у словно кинжалы вместо пальцев!

Стражник попытался ударить врага мечом, но Николас с завидной ловкостью увернулся, перескочил ему за спину, и стражник почувствовал, что земля ушла у него из-под ног. Николас поднял его в воздух, словно это был не здоровенный мужик, а ребёнок, и швырнул его. Стражник пролетел добрых два метра, смяв по пути пару прилавков с овощами и фруктами.

– Туда! Он вон там!

Николас обернулся и увидел, как к нему бегут ещё четверо стражников. Он зарычал и бросился на них. Двоих он ранил, пробив когтями кожаный доспех, третьего сбил с ног и уже готов был вцепиться тому в горло как вдруг ему в плечо вонзилась стрела. Четвёртый стражник, поняв, что в рукопашном бою у него нет шансов, пустил в ход лук и стрелы. Николас зарычал, кинулся на него с желанием порвать на кусочки, и тогда воин всадил в него ещё одну стрелу, на этот раз прямо в грудь. Но даже это не могло свалить дикого человека. Тут на помощь прибежали ещё двое с луками. Они всаживали в зверя стрелы одну за другой, но только после седьмой стрелы Николас, наконец, упал на землю, дёрнулся и испустил дух.

Стражники помогли своим подняться. Вокруг сразу же собралась толпа. Все указывали на чудовище пальцами, говорили, что он обезумел, а некоторые принялись молиться богине Келресе.

– Что тут происходит?!

Через толпу к месту пришествия пробился начальник стражи.

– Что тут произошло, чёрт вас возьми?! Кто это?!

– Какой-то ненормальный. – Ответили побитые стражники. – Кинулся на нас, убить пытался.

– Вы что, не могли разобраться с одним сумасшедшим?! – Грозно спросил начальник.

– Господин, у него руки как кувалды, он Билла через половину улицы перекинул, а когтищи у него, как ножи!

– Да объяснит мне хоть кто-нибудь: что всё это значит?! Кто этот тип?

– Господин!

Через толпу пробился какой-то человек.

– Господин! Это Николас Задира. Он из моей деревни. Видать опять напился и пошёл всё кругом крушить.

– Это чем же надо нализаться – Закричал гончар, которому Николас разбил весь товар. – чтобы так выглядеть? Что у него с глазами?

Бледно-голубые глаза погибшего, его когти и заострённые зубы действительно могли напугать кого угодно.

– Ничего не понимаю! – Всплеснул руками начальник караула. – Решительно ничего!

Потом он подумал и решил, что не стоит и дальше волновать народ. Итак сегодня все трактиры будут переполнены, число погибших сегодня будет расти с каждой выпитой кружкой эля, а разговоров о том, что стража не справляется со своими обязанностями будет хоть отбавляй.

– Так! А ну быстро расходитесь! – Прикрикнул он. – Цирк окончен! Разойтись живо!

– На помощь!!! Стража!!!

Из-за угла выбежало несколько напуганных людей.

– Помогите! Там какой-то безумец громит таверну! Он уже покалечил трактирщика!

– Да что ж сегодня с людьми-то происходит?! – Обхватил голову начальник стражи. – А-ну все за мной! А вы…

Он указал на двух молодых стражников.

– Унесите эту дрянь в крепость.

А пока стражники бежали разбираться с одичавшим безумцем, в тёмном переулке другой человек, внезапно почувствовал прилив ярости. Ногти его стали расти и заостряться, а зрачки его глаз из зелёных сделались бледно-голубыми…




Глава 5


Погода была великолепной. Дул лёгкий морской бриз, светило солнышко, по небу плыли маленькие, кучерявые облачка. До Ринда оставалось около двух дней пути. Криг, который не мог выйти из каюты, прямо места себе не находил. Ожидание и бездействие томили его. Кстати, капитан Флойд со вчерашнего дня перестал его запирать. Похоже понял, что Криг, итак, никуда отсюда не денется.

«Если конечно» – Подумал дракон. – «я не сойду с ума от скуки и не выброшусь за борт»

Однако на другой день погода резко переменилась. Сперва, на небе светило солнце, потом набежала тучка, потом другая, начался дождик, а потом и буря. Судно метало из стороны в сторону. Ветер надувал парус до такой степени что казалось, ещё немного и он лопнет.

Снаружи доносились бас Флойда, ругань матросов и скрип канатов. Должно быть им сейчас несладко приходится. У Крига была мысль пойти и помочь им, но нельзя. Да и толку от него было мало. Он, просто не знал, что значат все эти команды, которые отдавал Флойд.

Так продолжалось целый день. К вечеру все матросы так умаялись, что едва стояли на ногах.

– Ну и ну. – Сказал рулевой. – А так хорошо всё начиналось. Эй! Не видно Риндских огней?

– Нет! – Ответил наблюдатель, с мачты. – Ничегошеньки не видать! Только тучи да волны.

– Чтоб их. – Выругался рулевой. – Как бы эти волны не накрыли наш кораблик. Неровен час, пойдём к морскому отцу.

– Не надо хоронить нас раньше времени. – Ответил ему Флойд. – Эта старушка выдерживала ураганы и пострашнее.

– Сокол-то выдерживал, а как насчёт нас? Команда устала!

– Мы должны добраться до Ринда! – Твёрдо сказал Флойд. – Должны доставить наш…груз.

«Вот спасибо» – Подумал, услышавший его Криг. – «Нашли товар на продажу»

Он не подумал, что он-то сидит в тепле и сухости, а в таких условиях рассуждать легко.

– Но куда плыть-то? – Вновь спросил рулевой. – Звёзд за тучами не видать, как же ещё ориентироваться?

Тут стоящий на мачте наблюдатель крикнул.

– Капитан! Вижу огни по правому борту!

– Это Ринд. – Сказал Флойд. – Ну что, дружище, я же говорил, что выберемся. Осталось только причалить. Право руля!

Корабль наклонился на правый борт. Криг едва успел поймать соскользнувшую с бочки кружку. Сокол на полном ходу плыл к огням.

Однако через несколько минут, рулевого стали терзать сомнения.

– Что-то не похоже на остров. – Сказал он Флойду.

– А ведь, верно. – Согласился капитан. – Если это Ринд то огней маловато.

– Капитан! – Закричал наблюдатель. – Это не остров! Это корабль!

– Чей корабль? Какой флаг?

– Не видно отсюда!

Все столпились у борта силясь разглядеть корабль в темноте. Уже были видны нечёткие очертания, но кому именно принадлежит это судно, определить было трудно.

– Эй Вик! – Позвал кто-то. – Ты самый зоркий! Чей это корабль?

Матрос, которого звали Вик, напряг зрение и сказал:

– Похоже на боевой шлюп. Там люди, только почему-то одеты по-разному. Что-то не похожи они на торговцев или солдат. Они столпились у баллисты и кажется…

Внезапно небо рассекла огненная полоса. С неизвестного корабля из баллисты пустили огромную, обмазанную смолой и подожжённую стрелу. Она едва не задела капитана и попала в мачту. Послышался треск, и мачта с грохотом упала, подмяв под себя двух моряков.

– Пираты!!! – Закричал капитан. – Все к оружию! Лучники вперёд!

Моряки спешно похватали луки, встали в ряд и по команде «ПЛИ!» отпустили тетивы. Около десяти стрел полетели в пиратский корабль. Но погода была сегодня не на их стороне. Резкий порыв ветра склонил их в сторону и почти все стрелы попали в воду. Только две попали в борт вражеского судна.

– Никак! – Закричал боцман. – Слишком сильный ветер!

Пиратский шлюп стремительно приближался.

– Приготовится к рукопашной! – Отдал приказ Флойд. – Обнажить клинки!

Матросы достали небольшие топорики и вытащили кинжалы. Однако скоро все поняли, что пираты не сбавляют хода, а идут прямо на них!

– Они хотят протаранить нас! Рулевой, уходи влево! Влево! Держитесь парни!

В последнюю минуту Вольный Сокол всё же успел повернуться и корабли только немного оцарапались бортами. Однако это было только начало.

– Вперёд! – Хриплым голосом прокричал какой-то пират.

Сокола взяли на абордаж. По меньшей мере пятнадцать пиратов перепрыгнули со своего корабля на палубу. Начался рукопашный бой.

Криг, который всё ещё не мог понять, что там происходит, подполз к двери, посмотрел в щель и…

Внутри у него всё похолодело и сжалось! Он много читал про битвы, войны, иной раз он даже представлял себя великим воителем. Но он действительно никогда не видел битвы со стороны. Флойд оказался абсолютно прав. В реальности сражение было похожим на ад. Крики, стоны лязг металла о металл, море крови. Вон погиб какой-то матрос. Пират перерезал ему горло. Вон Рацц, схватившись за бок, опустился на колено, и враг добил его. Жизни обрывались одна за другой и это было ужасно! Да ещё и на фоне охватывающего корабль огня. Кригу в эти минуты было так страшно, что он готов был даже отдать свой лук лишь бы быть подальше отсюда.

Флойд и его моряки отчаянно сражались, но наконец, пираты окружили их и оттеснили прямиком к двери, за которой прятался Криг. Серебряный увидел, что от всей команды осталось всего четыре человека, если не считать капитана.

«Надо что-то делать!» – Громыхнуло в его голове. – «Давай, думай! Драться я не умею, но нельзя же просто так сидеть. Боги как же страшно…Страшно!»

А это идея. Он воспользуется своими…особенностями и напугает их до смерти. Вот что-что, а дракона пираты точно не ожидают увидеть. Криг быстро надел свой рюкзак, схватил лук и припал к двери.

– Флойд! – Громко прошипел он. – Сейчас я открою дверь и напугаю их, а вы бегите к лодке.

За кораблём, на канате плыла небольшая лодка, на случай если команде придётся покинуть судно. Вот сейчас она и пригодится.

Криг собрался с духом, поглубже вдохнул и резко отварил дверь.

Матросы испугались не меньше пиратов. Они расступились а Криг, рыча, показывая когти и выдыхая голубоватое пламя выскочил перед пиратами.

– ПОРВУ-У!!! – Ревел он, как можно более устрашающе. – СОЖРУ-У-У!!!

Это сработало. Пираты так и кинулись на утёк, только пятки засверкали.

– Дракон!!! – Вопили они. – Уплываем отсюда!!!

Тем временем Флойд вернул застывших от удивления матросов к действительности.

– Бежим на лодку!

Все помчались к лодке. Пираты, правда отступали, но огонь расползался по всему кораблю и не было никакой возможности его потушить. Даже дождь не справлялся.

– Это что ещё за чудовище?! – Спросил набегу Том.

– Наш пассажир. – Ответил Флойд. – Живо лезьте в лодку.

Четверо оставшихся в живых моряков начали спускаться в лодку. Но тут воздух наполнился свистом. С пиратского корабля начали стрелять из луков. Расстояние тут было небольшим, и даже плохой стрелок не промахнулся бы.

– А-ГХ!!!

Один из матросов, пронзённый стрелой упал в море. Криг, услышав его, поспешил к корме, чтобы оттуда спланировать на лодку. Но тут все увидели, что пираты снова зарядили баллисту и наводят её прямо на шлюпку!

– Я сейчас! – Закричал Серебряный.

Он расправил крылья, чтобы подлететь к баллисте и испепелить её. Но в эту самую секунду, капитан Флойд глянул на свой охваченный огнём корабль…и вспомнил что в трюме храниться два или три бочонка с взрывной смолой, которые он так и не сгрузил, когда был на берегу.

– Чёрт… – Успел произнести он.

В следующую секунду эти бочонки взорвались.

Взрыв разнёс и Вольного Сокола и пиратский шлюп. Лодка с матросами и капитаном Флойдом перевернулась. Серебряного дракона отшвырнуло в сторону. Послышались крики горящих и умирающих людей. Мачта с треском упала и проломила палубу. Оба корабля начали медленно, но, верно, идти ко дну.

Криг с трудом вынырнул из воды, но тут же погрузился в неё снова. Волны накрывали его с головой, ему стоило больших усилий держать голову над поверхностью. Оглядевшись по сторонам, он увидел перевёрнутую лодку, а рядом с ней плавало несколько неподвижных тел. Проплывая мимо Криг с ужасом узнал в одном из них Тома. Молодой матрос расстался с жизнью посреди моря и теперь оставалось только надеяться, что его дух найдёт где-нибудь тихую гавань.

Одно из тел пошевелилось. Криг подплыл ближе и увидел, что это капитан Флойд.

– Держитесь капитан. – Сказал он, хватая капитана за плечо и помогая ему забраться на перевёрнутую лодку.

Затем он забрался на лодку сам, и только сейчас увидел, что Флойд ранен. Из его бока торчала деревяшка, рука и плечо сильно обгорели из-за взрыва.

– Парень…Криг…– Прохрипел Флойд.

– Тихо капитан – Ответил Криг склонившись над раненым. Вид крови вызвал у него тошноту и головокружение. Дракону пришлось собрать всю волю в кулак. – Я… сейчас что-нибудь придумаю… Главное убраться подальше отсюда.

Он устроил капитана так чтобы тот не соскользнул в воду. К счастью, ненастье стало постепенно утихать и волны были уже не такими большими. И Криг заработав ногами и хвостом, повёл лодку прочь от двух догорающих, уничтоживших друг друга, кораблей.



Атака набирала силу. Земля ощутимо дрожала, когда огромный, ощетинившийся копьями клин, состоящий из четырёх сотен закованных в сталь воинов, двигался по полю боя, давя умирающих, откидывая мёртвых и обращая в бегство живых. Всё ближе и ближе подходила эта армия к крепости. Если захватить её -весь север Дорастрикса будет находится под властью Алазора.

Командир крепости готов был рвать на себе волосы. Ведь именно он велел сделать подвесной мост из железного дерева, славящегося своей прочностью. Если бы его можно было уничтожить, то воины смогли продержаться до прихода помощи. Но железные деревья так легко не сломать. На это нужно время. А его, как назло, нет ни секунды. И вверх мост тоже не поднять – стрела, пущенная из баллисты, перебила цепь. Правда, защитники уничтожили машину, но своё дело она уже сделала.

Никто не мог понять – как такое возможно? До сих пор все считали, что горцы – не знающие тактики и стратегии дикари, вооружённые, самое страшное – копьями. А тут на укреплённый форт напала прекрасно организованная и вооружённая рать, которую гарнизон был просто не в силах остановить.

Небольшой отряд безумцев, человек в тридцать всё же попытался перегородить дорогу стальному клюву. Они встали в два ряда. Первый ряд выставил копья, а остальные натянули луки и по команде выстрелили…И конечно врагу, закованному в сталь, это не причинило почти никакого вреда.

Если бы, о, если бы у них были катапульты! Можно, было бы, атаковав врагов издалека, бросать им на головы взрывную смолу. Но ночью, кто-то устроил пожар и все осадные машины превратились в чёрный пепел. Саботажника поймать не удалось. Он забежал на стену, спустился вниз по заранее оставленной им верёвке и был таков.

Вдруг откуда-то сбоку стального клина появились огромные твари, каких ещё не видели в этих землях. Они были похожи на больших ящеров, но не имели крыльев и были коричневого цвета. Их голова спина и хвост были сплошь усеяны шипам, а изо рта торчали толстые кривые зубы. Их доставили сюда жители востока из города Шадаруна по приказу Алазора. На спине каждого такого монстра были установлены небольшая осадная башня с десятком арбалетчиков, и катапульта.

Они бросились на окаменевших от ужаса защитников, и в мгновение ока растоптали или сожрали всех до единого.

Теперь твердыня была практически беззащитна.

Воины с криком ринулись через мост в ворота. Скоро вся крепость была охвачена пламенем криками и стонами.

– Теперь север Дорастрикса наш. – Произнёс Скрим, оглядывая с холма поле битвы.



Стоял штиль. Ветер ночью разогнал все облака и сейчас с неба светило яркое и в данной ситуации, смертоносное солнце.

Лодка с двумя уцелевшими после кораблекрушения пассажирами, дрейфовала по морю. Криг, как дракон, мог обойтись без пресной воды по меньшей мере два дня, а вот капитану…да ещё и раненому…

Криг, превозмогая отвращение, перевязал ему рану и замотал голову чтобы Флойда не хватил солнечный удар. Но этого было явно мало. Капитан медленно сдавал. Сперва он держался молодцом, указывая Серебряному, куда плыть и всячески подбадривая его, но потом он лёг на дно лодки, и с тех пор ежеминутно терял силы.

– Воды…– Прохрипел он.

Криг вздохнул. Куда ни глянь всюду была вода, хоть залейся. К сожалению, эту воду пить было нельзя. Злая ирония.

– Простите капитан. Воды ни капли.

Он тоже хотел пить, но всё же не так сильно. Бедный Флойд, Криг даже представить себе не мог каково ему сейчас приходится.

– П…парень…

– Да? – Спросил Криг.

– Меч…

Флойд каким-то чудом сумел сохранить свой, меч с которым ни разу не расставался.

– Что с ним?

– Когда я…. – Прохрипел капитан. – Оставь его себе…мне он скоро не понадобится.

– Нет-нет-нет, и думать забудьте. – Отрезал Криг. – Вы им ещё намашетесь. Вы главное не спите…

Крига терзали неприятные чувства. У него на руках погибает человек, а он не может ему помочь.

«Мне бы ещё самому выжить» – Подумал он. – «Проклятая жара»

К полудню солнце стало припекать так что у Крига даже рога вспотели. Благо хоть можно было использовать крылья как защиту от солнца. Однако жара потихоньку его одолевала. Кригу мерещились лица Кэты, Грегора и прочих его знакомых. Он был словно во сне и наяву одновременно.

Один раз ему вроде даже почудилось, что он видит на горизонте несколько небольших кораблей, но похоже, что это были миражи. Он помотал головой сгоняя наваждение и что-то увидел на горизонте.

– Ну вот, мне уже мерещится…ЗЕМЛЯ!!!

Да, точно! Криг увидел, как из моря поднимается тёмная полоска земли!

– Держитесь капитан! – Сказал он. – Почти выбрались.

Он спрыгнул в воду и изо всех сил погрёб к берегу. Прошло около двадцати минут прежде, чем их лодка наконец-то уткнулась носом в песчаный берег.

Это был большой пляж, полого поднимающийся вверх и переходящий в степи, простирающиеся до самого горизонта. Эта желтая полоса песка, на которой они сейчас находились, напоминала границу, разделяющую два мира – зелёный и синий.

Криг, упал на песок и, не стыдясь, поцеловал его.

– Земля. Слава Богам. Земля.

Он выпрямился. Ему вдруг стало так хорошо, так привольно что даже дух захватывало.

– Мы добрались! – Ликовал он. – Слышите? Капитан, мы выжили! Капитан?

Однако Флойд не отвечал.

– Капитан! – Снова позвал дракон. – Мы…

И тут он взглянул на капитана Флойда. Казалось, бывалый моряк просто спал. Но Криг вдруг ясно понял, что он больше уже не проснётся.

Криг ошеломлённый таким событием упал на песок и сидел как истукан, не в силах даже пошевелиться. Его мутило, тошнота подкатывала к горлу, он был чуть ли не в обмороке. Он и раньше видел мёртвых людей, на похоронах, но чтоб вот так…





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66185266) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.