Книга - Слезы бога

Слезы бога
Евгений Шелехов


2032 год. В результате продовольственного кризиса и ядерных ударов на Среднем Востоке мир постепенно скатывается в новую холодную войну, грозящую перерасти в третью мировую. Китай ведет засекреченные разработки на лунной базе, США строят орбитальную станцию для сбора солнечной энергии, а российские ученые совершают прорыв в сфере беспроводной передачи энергии. В такой проект и приглашает Руслана друг детства. Казалось, этот проект способен перевернуть раздираемый политическими дрязгами мир и сделать его лучше. Возможно, все бы так и было, если бы в момент финальных испытаний на орбите Луны не появился неопознанный объект, который провоцирует очередной виток международного противостояния, а затем заражает Землю своими спорами. Руслану предстоит пройти через многое, чтобы научиться выживать в новой реальности и понять, как бороться с космической угрозой, опустошающей нашу планету.





Евгений Шелехов

Слезы бога







Слезы Бога



Евгений Шелехов




Пролог




«Мир». Именно таким было первое послание, которое люди осознанно направили в космос. Научный сотрудник РАН Олег Ржига вложил это емкое и многозначительное слово в радиосигнал, который 19 ноября 1962 года он отправил из Евпаторийского центра космической связи СССР в направлении Венеры. Ржига не стремился вступить в контакт с жителями Венеры и уж тем более призвать их к миру. Цель эксперимента была намного прозаичнее – получить отражённый от Венеры радиосигнал и тем самым продемонстрировать партийным деятелям и коллегам-ученым возможности нового планетарного радара. Можно было отправить любой бессодержательный радиосигнал, главное, чтобы он был на нужной частоте. Но осознание факта, что отправка такого сигнала происходит впервые в истории, требовала вложить в него что-то важное, что-то вечное. Вероятно, движимый теми же мотивами товарищ Ржига через пять дней повторил удавшийся эксперимент и отправил на Венеру новые послания: «Ленин» и «СССР».

Через двенадцать лет Фрэнк Дрейк и Карл Саган отправили новое послание, которое вошло в историю как послание Аресибо. В этот раз сигнал был намеренно адресован потенциальным братьям по разуму и содержал зашифрованные в числовом коде сведения о Солнечной системе, человеке и человечестве. Сигнал покинул Землю 16 ноября 1974 года и, устремляясь к созвездию Геркулеса, уже через семнадцать часов пересек гелиопаузу и вышел за границы Солнечной системы.

В отличие от экспериментов советских ученых, послание Аресибо не обошлось без критики. Некоторые считали, что отправка послания несет в себе угрозу для безопасности человечества. Ведь если принявшая его цивилизация обладает достаточными технологиями, чтобы добраться до источника сигнала, то уровень ее развития на порядки превосходит земную. А значит без труда сможет уничтожить либо поработить беспечных землян. Однако критики Сагана и Дрейка не учли три существенных фактора.

Во-первых, послание Аресибо достигнет своей цели в созвездии Геркулеса лишь через двадцать пять тысяч лет. К тому времени человечество, если доживет, и само может выйти на такой уровень технического развития, что будет способно не только отражать межзвездную агрессию, но и, что так свойственно людям, инициировать ее в отношении других.

Вторым фактором, о котором забыли критики, было радиовещание. Люди ввели радио в обширную эксплуатацию еще в двадцатых годах двадцатого века. С тех пор радио – и телевещание росло в геометрической прогрессии, а радио пузырь вокруг Земли непрерывно расширялся. Послание Аресибо было лишь каплей в море, далекой от его поверхности.

Наконец, ни Саган с Дрейком, ни их порицатели не могли в 1974 году знать, что подобная критика просто запоздала. Еще пол века назад ничтожный по космическим меркам – лишь несколько десятков километров в диметре – объект, который дрейфовал сквозь облако Оорта, стал регистрировать регулярно поступающие из центра Солнечной системы радиосигналы. Выйдя из спящего режима и изменив вектор своего движения, объект направился к их источнику и к моменту отправки сигнала Аресибо находился в районе Нептуна.






Глава 1




Руслан выехал через полтора часа после завершения ядерных ударов. Внедорожник, выделенный Смотровым, был оснащен двумя электрическими батареями с системой автономной подзарядки. Запаса хода должно хватить на две тысячи километров. Этого более чем достаточно, чтобы добраться домой. Приходилось бороться с желанием выжать из машины максимум, но холодный расчет вновь взял верх над эмоциями. Ралли среди ночи по незнакомым дорогам российской глубинки скорее приведет к потере автомобиля, поэтому он не позволял себе излишне давить на педаль. К тому же погода снова ухудшилась. Сильнейший встречный ветер, казалось, умышленно пытался затормозить его и почти горизонтально нес поваливший снег. Радовало лишь то, что ветер дул с запада, а значит, гнал московское радиоактивное облако на восток, а не на север к Дубне.

Руслан вел машину по маршруту, составленному Смотровым. Его путь был выведен красной ручкой на распечатанном куске карты и содержал детальные инструкции, как выехать из леса в нужном направлении и двигаться дальше в объезд Москвы и других крупных городов. На всякий случай Смотров даже выдал ему пистолет и показал, как им пользоваться.

Каких-то восемь месяцев назад Руслан и представить не мог, как все повернется. Тогда он действительно верил, что появился шанс сделать мир лучше и, хотя бы на время, усмирить разрывающие его политические дрязги....



***



Руслан не размещал резюме, не шерстил сайты поиска работы и в целом был доволен своей карьерой. Примерно раз в полгода звонил какой-нибудь хэд-хантер, чтобы пригласить на собеседование, но Руслан всегда отказывался. Слишком назойливые охотники за головами раздражали. Особенно те, кто звонил в выходные дни.

Субботним утром знакомый рекрутер внезапно начал поиск кандидата на должность главного юриста для какой-то крупной компании и вежливо поинтересовался, не пересмотрел ли Руслан свои планы. Не пересмотрел. Руслан ответил таким же вежливым отказом и уже через пять минут забыл о неожиданном звонке, захваченный водоворотом семейных хлопот. Дети, магазины – суббота как суббота, такая же, как и десятки других. Ближе к одиннадцати вечера, когда с делами было покончено, а жена укладывала детей спать, Руслан умостился в своем любимом кресле и, взяв в руки планшет, открыл один из популярных новостных ресурсов. Его внимание сразу же привлекла статья на главной странице:

«Десятая годовщина кризиса: виден ли свет в конце тоннеля?

События последних лет войдут в учебники новейшей истории, как темнейшие времена со времен второй мировой войны. Десять лет назад, в апреле 2022 года, ныне уже не существующая израильская компания NG Chemicals вывела на рынок свое печально известное удобрение. Именно это событие дало начало кризису, последствия которого мы не можем полностью оценить даже сегодня.

Тогда, в беспечном 2022, казалось, что мы стоим на пороге новой эры. Эры, в которой само понятие «голод» канет в пучину истории наряду с такими вещами как оспа, телефонные справочники или печатные машинки. И ведь действительно волшебное средство NG Chemicals позволяло получать колоссальные урожаи…»

Руслан раздраженно поморщился и хотел было отложить планшет: «очередное вранье! Переливают из пустого в порожнее!» – его взгляд зацепился за следующую строчку:

«С резким сокращением урожаев спрос, а, соответственно, и цены на сельскохозяйственную продукцию взлетели до небес, за пределы возможностей многих простых смертных. Образовавшийся дефицит и завышенные цены ударили по мало защищенным слоям населения и спровоцировали голод во многих регионах мира, включая Ближний Восток и Северную Африку.

Мы все помним реакцию стран-членов Лиги Арабских Государств. Обвинив не только NG Chemicals, но и весь Израиль в очередной умышленной диверсии против всего человечества и исламского мира, в частности, они нанесли мощный и стремительный удар. Израиль же, осознав, что оказался на грани неожиданного уничтожения, не стал колебаться и нанес тактические ядерные удары по объектам в Иране, Саудовской Аравии и Египте. Так ядерное оружие было применено впервые с 1945 года. Ящик Пандоры снова открыт, как и вопрос: сможем ли мы закрыть его навсегда или обратного пути уже нет? Созданный же Израилем прецедент показал всем, что в сложные времена статус ядерной державы дает очевидные преимущества, а угроза использование ядерного оружия не является лишь сдерживающим фактором, как считалось ранее.

Как это произошло и кто сыграл решающую роль, предстоит разобраться историкам, но главное – войну удалось остановить. Однако последствия ядерных ударов не только усилили продовольственный кризис, но и спровоцировали коллапс мировой экономики. Волны беженцев с непригодных для жизни территорий заполонили Европу. Мировая торговля пережила свои худшие времена, по сравнению с которыми «Великая депрессия» столетней давности может вызвать лишь печальную усмешку. Сегодня мы можем констатировать, что повальное сворачивание инфраструктурных проектов и лопающиеся один за другим банки повлекли цепную реакцию банкротств во всех отраслях экономики. Мировой ВВП обвалился более чем на 30%…»

«Ну, не всем было так плохо, – Руслан ухмыльнулся. – У наших-то денег на чудо-удобрение не было. Зато земли плодородные сохранились. Теперь те, кто за три года эйфории не обанкротился, собирают сливки».

«…А что же на самом деле происходило за ширмой миротворческих лозунгов? США традиционно обвиняли арабские государства в начале безосновательной агрессии, ища повод для очередного вторжения и установления контроля над оставшимися ресурсами. Россия, пытаясь помешать США и оправдать действия арабских государств, обвиняла Израиль в безрассудстве и нарушении международного права. Китай же сохранял нейтралитет, оккупируя между делом Монголию под предлогом восстановления исторической справедливости. Ни для кого не секрет, что проблема перенаселения Китая вышла на новый уровень, и коммунистическая партия пытается решить ее за счет прилегающих территорий, делая все более дерзкие заявления и в отношении регионов, расположенных севернее Китая и Монголии.

Не может не вызывать беспокойство та небывалая популярность, которую сегодня получила секта «Церковь нового мира» во главе с так называемым пророком Михаилом. Бывший военный, участник урегулирования конфликта на Ближнем Востоке, которому в Иерусалиме якобы явился Иисус и сообщил о скором конце света, а также о его, Михаила, священной миссии. Но в чем Михаилу не откажешь – это в харизме и умении манипулировал тревогами и надеждами людей. Даже самые скептически настроенные люди найдут, в чем с ним согласиться. Миллионы подписчиков в соцсетях, единогласные прогнозы политологов о его перспективах на выборах. И хоть сам Михаил позиционирует себя выше «политических дрязг и номенклатурных ничтожеств», ближе к выборам все может измениться…»

В уютной тишине своего кабинета Руслан настолько погрузился в чтение, что аж подскочил, когда лежащий на журнальном столике телефон пронзительно затрезвонил.

«Какого хрена?!», – подумал Руслан, глядя на часы. Ту же мысль он повторил вслух, когда увидел, что экран телефона вместо имени и номера звонящего отображал два слова: «Номер скрыт». Руслан провел пальцем по экрану и, не сильно стараясь скрыть раздражение, произнес:

– Алло.

– Привет!

– Кто это? – резко спросил Руслан. Фамильярность звонящего только добавила раздражения.

– Дожили, друзей детства уже не узнаешь…

– Рыжий, ты что ли?

– Похоже, все не так плохо, как мне показалось. Значит, ты еще в своем уме! – воскликнул Олег Рыжов, среди друзей именуемый просто Рыжим. Имя это он заслужил не только и не столько фамилией, сколько огненным цветом волос и «рыжей», как о нем шутили, натурой. Жить без приключений он не умел и регулярно встревал во всевозможные авантюры. К его чести, как правило ему удавалось выкрутиться из них самым неожиданным образом.

– А ты в своем уме? Ты видел сколько времени вообще?

– Да, прости… Я в Лондоне сейчас, у меня еще не так поздно. Забыл о разнице, – Рыжий немного замялся. – Как дела вообще?

– Нормально. Мы с тобой сколько не виделись? Год?

– Где-то так, наверное. А что?

– Рыжий. Ты куда-то исчез на целый год, ни слуху ни духу. И тут ты сидишь такой в каком-нибудь пабе в Лондоне, пропустив уже пару кружек пива. Хотя я тебя знаю, парой ты вряд ли ограничился. В общем сидишь ты такой в этом пабе в субботу вечером и чувствуешь глубокую внутреннюю тревогу. Что ж такое? Вроде все нормально, и пиво ничего, но что-то тебя терзает. И тут раз! Да вот же оно! Тебе мучает вопрос, как дела у твоего друга, с которым ты хрен знает сколько не общался! И чтобы обрести душевный покой, ты звонишь мне со своего скрытого номера и спрашиваешь, как у меня дела, – Руслан сделал паузу, – Рассказывай, куда ты опять влип.

– Но мне и правда интересно, как у тебя дела! – возмутился Рыжий. – Ну, и надо же с чего-то начинать разговор… Хотя признаю, есть у меня к тебе и другой вопрос.

– Я весь внимание.

Он кашлянул негромко, как будто подготовил себя:

– Помнишь я тебе рассказывал, что пытаюсь устроиться в одну компанию? У них еще процедура найма адская просто, я столько тестов и собеседований в жизни не проходил.

– Помню. Я так понимаю, устроился. Что за компания?

– Устроился. Компания новая, называется «Инстант Трансенд Системс», хотя вряд ли тебе это что-то скажет. Занимается новыми технологиями в сфере энергетики. Сейчас начинается один проект по созданию совместного предприятия с другими крупными партнерами. Для этого проекта нам нужен хороший корпоративный юрист. Вот я и подумал о тебе. Это ж твой профиль.

Руслан действительно закрыл не одну крупную сделку и понимал, что раз Олег сразу большего не сказал, то и не скажет. По крайней мере пока он не согласится на участие в этом проекте. Новые технологии в сфере энергетики? Интересно.

– Допустим, – осторожно начал он. – Но ты же сам только что сказал, что в вашей компании чересчур жесткие процедуры отбора персонала. У меня и так все хорошо с работой. Честно говоря, тратить время на интервью и тесты особого желания нет.

– Меня назначили руководителем проекта, – торопливо сказал Рыжий, – поэтому у меня есть определенная свобода в подборе персонала. Конечно, твою кандидатуру все равно должны будут утвердить на высшем уровне, но я смогу избавить тебя от формальностей с тестами. Да и убедить их, что ты нам подходишь, тоже смогу. Резюме у тебя впечатляющее, языком ты не треплешь, в соцсетях не тусуешься. Сплошные преимущества. А в таких проектах, как ты знаешь, надежность и конфиденциальность очень важны.

– Это ваша политика конфиденциальности заставила тебя пользоваться скрытым номером?

– Можно и так сказать.

– Как у вас все зашифровано, – Руслан вздохнул. – О сути проекта не говоришь, деталей не даешь, одни общие фразы. Какой ответ ты ожидаешь?

– Положительный, конечно! – с бравадой выпалил Олег. – Сколько ты в своем агрохолдинге сидеть будешь?

– А я не сижу, – Руслан почувствовал легкий укол гордости. – Я шагаю вверх по карьерной лестнице. Если бы ты почаще звонил, то знал бы, что я уже директор департамента. Работа интересная, платят хорошо. На фоне всей этой нестабильности и дефицита ресурсов агробизнес выглядит очень даже привлекательно.

Руслан считал, что ему повезло попасть в одну из таких компаний, хотя его дальнейшее продвижение по карьерной лестнице было скорее результатом упорного труда, чем слепой удачи. Тем не менее, после затянувшейся паузы Руслан все же выдавил из себя:

– Ладно, Рыжий, не скрою, доля загадочной притягательности в твоем проекте есть. Но, как ты знаешь, у меня жена и двое маленьких детей. Да и обстановка сейчас такая, что лучше не рыпаться, а держаться за то, что имеешь.

– От кого я это слышу?! – искренне возмутился Олег. – Друг мой, да ты постарел! Где твое любопытство, где стремление к новым горизонтам? Ты же всегда хотел чего—то большего.

– Все мы не молодеем… Авантюризм умер во мне три года назад, когда Маша с Мишкой родились. Я тебе об этом уже говорил. Это ты у нас все никак не остепенишься. В тридцать пять пора детей заводить, а не метаться от одной юбки к другой.

– Так, личную жизнь предлагаю обсудить позже. А касательно того, что ты имеешь, – Олег на секунду замолчал, а затем проникновенно спросил, – если не секрет, сколько зарабатываешь сейчас?

– От тебя у меня таких секретов нет. Если сложить бонусы и прочие бенефиты, то где—то тысяч двадцать долларов в месяц имею.

– Ага… Вот тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться: пятьдесят. Думаю, столько я тебе со старта выбить смогу. Плюс жирный бонус за реализацию проекта. К тому же, если мы с тобой его реализуем, – Рыжий кашлянул, – я хотел сказать, когда мы его реализуем, откроются новые перспективы. Уверен, нам с тобой вполне по силам войти в состав правления. В деньгах точно не потеряем.

– Офис где? – после недолгого молчания спросил Руслан.

– Это еще будет решаться на переговорах. Думаю, что обе стороны захотят нейтральную юрисдикцию. Например, Лихтенштейн или Женева. Переедешь с семьей в Европу, тут все же спокойнее будет.

– А если мы не реализуем этот проект?

– Что за психология лузера?! – воскликнул Олег, но продолжил более взвешенным тоном. – Понятно, что риски есть всегда. Но я тебе на полном серьезе говорю, компания, пардон за тавтологию, – серьезная. Проект – масштабный. Я бы даже сказал революционный. Большего пока сказать не могу. Подпишешь бумаги, тогда все обсудим в деталях.

– Слушай, ты в Киев не планируешь в ближайшее время? – сменил тему Руслан.

– Да вот как раз на следующей неделе окно будет. Думал заехать, батю проведать.

– Вот и отлично. Приходи в пятницу в гости. Посидим, поговорим по—человечески. Да и, неприятно это признавать, но я соскучился уже по твоей рыжей морде. А пока я подумаю.

– Русик, извини, не хочу давить на тебя, но времени реально в обрез. Ты можешь дать хотя бы предварительное согласие, чтобы я шел к руководству и начинал обсуждать твое трудоустройство?

– Ты, блин, в своем репертуаре! Трах—бах! Давайте с наскока все быстро решать! – не выдержал Руслан. – Мне нужно обсудить этот вопрос с женой.

– Ой, да ладно. Когда это ты в подобных вопросах руководствовался чужим мнением? Ты же сам всегда все решаешь, а остальных ставишь перед фактом.

– Вот я тебе и говорю, что нужно обсудить с женой, почему… почему это для нашей семьи хорошо. А пока у тебя есть мое предварительное согласие.



***



Олег и Руслан дружили с детства. Они жили на соседних улицах, ходили в одну школу и вообще проводили много времени вместе. Руслан был брюнетом и с юных лет выделялся высоким ростом, а в переходном возрасте рванул так, что стал самым высоким в школе, не добрав лишь пару сантиметров до двух метров. Олег ростом был не выше среднего, но привлекал к себе внимание ярко-рыжей шевелюрой и массой канапушек, которые делали его лицо несерьезным, даже когда он злился. Зато в отличие от более замкнутого Руслана, он мог найти общий язык с любым человеком и был душой любой компании.

Когда друзья учились в старших классах, родители Олега развелись и мать забрала его с собой в Москву. Общаться стали меньше, но дружбу это не разрушило. Отец Олега остался жить под Киевом, и каждое лето Олег проводил у него. Хотя вернее было бы сказать, что Олег ночевал у него, а дни напролет вместе с Русланом искал приключений и новых впечатлений.

После школы Руслан поступил на юридический, успешно его закончил и целенаправленно занимался повышением квалификации. Олег был менее последователен. Его тянуло то в военку – к чему у него лежала душа, то на финансы, где, по его мнению, можно было заработать больше денег. В конце концов холодный расчет взял верх, и он поступил на финансовый факультет, но регулярно посещал различные военные сборы и мероприятия схожего характера. Еще на третьем курсе университета его взяли на работу в большую четверку, а после окончания магистратуры он умудрился выиграть грант на программу МВА в Гарварде, что открыло ему двери во многие компании мира.

И несмотря на все перипетии судьбы, расстояния и часовые пояса, друзья продолжали общаться и по возможности старались встречаться лично. Как в эту пятницу.

– Прывэ-эт! – услышал Руслан радостный крик, когда Оля открыла входную дверь. Олег прижимал к себе кучу коробок, пакетов и здоровенный розовый букет. – Так. Это тебе, – он с деловитым видом протянул Оле коробку с дорогущим виски, – это подарки детям, а цветы – моему ненаглядному.

– Ну-ну, – улыбнулась Оля, – не знала, что вы стали так близки. Или это затянувшаяся холостяцкая жизнь довела тебя до того, что ты мужчинам цветы дарить начал?

– Да ладно, шучу я! Этот прекрасный букет, конечно же, для тебя. Хотя на фоне тебя он смотрится просто пучком одуванчиков. Уже сдутых. Ты красива, как всегда, – Олег протянул букет и поцеловал Олю в щеку.

Руслан наблюдал за шумным появлением друга, стоя в дверном проеме соседней комнаты с детьми на руках. Олег видел малышей и раньше, а вот они его не помнили и поглядывали с опаской. Но стоило ему вручить им подарки, и недоверие тут же испарились. С радостными возгласами малыши побежали распаковывать коробки, а Руслан так и остался стоять в проеме. Когда Олег подошел и протянул руку, Руслан еще пару секунд оценивал его суровым взглядом, затем расплылся в улыбке и вместо рукопожатия крепко обнял.

– Задушишь… – прохрипел Рыжий куда-то подмышку Руслану.

– Ну рассказывай, чем жил весь этот год! – Руслан отпустил друга и повел его за собой на кухню.

Рассказывать было что. Рыжий, как всегда, насобирал кучу забавных историй и без перерыва травил их весь вечер. Но главной темой были вовсе не его похождения. Когда Оля пошла укладывать детей, Олег сообщил, что уже обсудил с руководством его трудоустройство. Более того, будущего сотрудника уже проверили по всем базам и дали добро. Такой подход насторожил Руслана, но он все же подтвердил свое согласие на переход. Когда же Олег изложил ему суть проекта, его настороженность только усилилась. тяжело вздохнул и встал со стула.

– Маловато ты виски принес. – Открыв дверцу бара, за которой скрывалось многообразие бутылок различных форм и цветов, Руслан вопросительно посмотрел на товарища.

– На твой выбор, – отмахнулся Олег.

– Да уж. Мой выбор… – пробубнил Руслан. Он вернулся за стол с новой бутылкой виски и щедро налил в оба бокала. – Позволь мне кратко резюмировать мой выбор. Значит, та самая станция, которую американцы построили на орбите для сбора солнечной энергии, оказалась нерабочей. Точнее сама станция работает прекрасно и даже аккумулирует энергию, только это все бесполезно, – Руслан хмыкнул. – На Землю-то передать они ее не могут. Их технология беспроводной передачи оказалась нерабочей.

– Как-то так. А помнишь, как они кичились, когда объявили о своем проекте?

– Да уж, вот это они сели в лужу! – Руслан закатил глаза. – Как они вообще начали вкладывать такие средства в непроверенный проект? Это же деньги на ветер!

– Скорее деньги в вакуум, – Олег прыснул. – Кто-то лишился высоких постов и доступа к крупным фондам.

– И тут выходят на арену силачи! Оказалось, что такую же технологию разработали российские ученые. Только в отличие от американской она работает. И даже есть результаты испытаний, которые это подтверждают, – Руслан посерьезнел и испытующе посмотрел на Олега. Ему с трудом верилось в то, что он сам только что рассказал.

– Я же тебе уже сказал, что так и есть. И исключительные права на использование этой технологии принадлежат нашей компании.

– В общем у американцев есть энергия, но они не знают, как ее доставить в США. А вот у русских есть средство доставки. Но на фоне падающей добычи ископаемых их ждут большие проблемы с самой энергией. Это судьба! – Руслан всплеснул руками. – А как они вообще узнали о проблемах и разработках друг друга? Все же держится в строжайшем секрете.

– Не знаю. Когда я устроился в Трасенд, об этом только шептались по углам. Слухи, не более. Мы работали над обкаткой своей технологии. Построили целый комплекс, у которого нет генерирующих мощностей, только приемное устройство и накопители. И комплекс этот, скажу тебе, обеспечен энергией по уши, – как бы в подтверждение своих слов Олег поднес ладонь на уровень веска. – Сначала собирались обкатать технологию и выводить ее на рынок. Мы знаем, что похожие разработки ведут не только США, но и Германия, и азиаты. Мы же хотели всех опередить и быть на рынке первыми. Но полгода назад слухи о проблемах американцев подтвердились. А месяц назад нам объявили, что концепция поменялась, и теперь мы должны работать вместе с ними для достижения, так сказать, максимальных синергий.

– А ничего, что Россия и США на грани войны? Я уверен, что половина боеголовок РФ нацелена на Вашингтон! И лишь половина только потому, что вторую половину пришлось срочно нацелить на Пекин, после того как верхушка компартии заговорила о претензиях на территории. И наверняка американцы с китайцами свои ракеты примерно так же распределили. Хотя китайцы могли бы просто численностью завалить. Заодно бы решили свою проблему перенаселения, из-за которой эта возня и началась.

– С каких пор ты стал таким циником? У китайских солдат наверняка есть дети.

– В этом и проблема, если ты не понял. Они рожают слишком много детей, – Руслан отпил из бокала. – Но теперь у двоих из троицы есть общий враг, против которого они будут дружить, – ставший слишком сильным Китай.

– Вполне возможно.

– Я еще в сговоре против Китая не участвовал… – проворчал Руслан и снова отпил из бокала.

– Ну это ведь не сговор как таковой! Цель вообще не в этом. Это всего лишь еще одна точка соприкосновения. Напротив, если все сработает, это может снизить международное напряжение. Будет источник практически бесконечной энергии. Экологически чистой. Мы сможем передавать энергию в труднодоступные регионы и заселять их. Решим три проблемы сразу, – Олег поднял руку и начал загибать пальцы, – исчерпание ископаемых, экология и перенаселение. Хотя бы временно, но мы сделаем мир лучше.

– А еще будет очередной мировой кризис и глобальный передел рынков.

– А как ты хотел? Перемены, тем более такие масштабные, никогда просто не даются. Зато это шаг в будущее для всех нас.

– Олег, это все прекрасно. Я даже склонен с этим согласиться, я ведь тоже в душе оптимист. Но меня смущает два вопроса. Во—первых, как я понимаю, проект хоть и оформлен на частные компании, но финансируется в основном государственными банками и агентствами России и США. Это хорошо, это значит, что недостатка денег не будет. Но еще это значит, что на самом деле проектом будут руководить политики. А политики никогда не думают о чем-то, кроме собственного благополучия. С таким менеджментом проект обречен.

– Управлять проектом будут наемные менеджеры, как я и ты. Это одно из принципиальных требований американцев. Компания должна быть самостоятельной бизнес единицей с командой профессиональных управленцев. Да и россияне с таким подходом согласны. Но, кончено, проект будет под контролем правительств обеих сторон.

– И спецслужб, – мрачно добавил Руслан.

– Куда ж без них? – пожал плечами Олег.

– А здесь, собственно, и кроется мой второй вопрос, – Руслан посмотрел на друга в упор. – Как ты оказался в этом проекте? Если отбросить всю блестящую шелуху, он реализуется правительствами двух сверхдержав!

– А что тебя так удивляет? – лицо Олега выражало искренне недоумение. – Как будто это первый случай, когда государственные корпорации нанимают менеджеров из частного сектора. У меня тоже резюме неплохое. И тесты я все сдал на самые высокие баллы!

– Да знаю я, что ты умный, – сказал Руслан, будто извиняясь. – Олег, ты мне честно скажи – ты сам имеешь какое—то отношение к спецслужбам?

– Руслан… – Рыжий будто говорил с ребенком, – я – украинец с российским гражданством и американским образованием. Каким бы образом я очутился в российской спецслужбе? Или тем более в американской. Кто бы меня туда взял?

– Просто скажи: «да» или «нет».

– Нет! – Олег даже не моргнул, только глядел Руслану прямо в глаза, немного выпятив подбородок.

– Хорошо, – Руслан еще несколько секунд смотрел на товарища, затем отвел взгляд и спросил, – так с чего будем начинать? Какая моя первая задача?

– А вот это мне уже нравится! – улыбнулся Олег. – Никакие документы я с собой, естественно, не принес. Но я тебе в понедельник завезу ноутбук, на котором будет настроена твоя учетная запись. Вся информация, само собой, в облаке, к которому тебе уже предоставлен доступ. После того, как посмотришь документы, нужно будет подумать над оптимальной структурой сделки. Только не затягивай, ближе к концу апреля должно состояться установочное заседание совместной рабочей группы, и нам нужно на него с чем—то выходить. Тебе много времени нужно, чтобы уволиться с работы?

– Постараюсь за неделю управиться.

– Окей! – Олег поднял бокал. – За начало нашей совместной работы и за успех, не побоюсь этого слова, эпохального проекта!






Глава 2




Неделя пролетела, как один день. Пришлось быстро передавать дела на работе, а вечерами сидеть перед ноутбуком, изучая документы по новому проекту. В пятницу позвонил Олег. Он уточнил, готов ли Руслан приступить к новой работе и сообщил, что уже на следующей неделе их ждет первая командировка на комплекс, для знакомства с ключевыми членами проектной команды Трансенд.

Утром понедельника у подъезда их ждала машина. Черный, тонированный, начищенный до блеска седан бизнес-класса. Перед машиной в черном деловом костюме стоял Олег. Он курил и нервно поглядывал на часы. Возле открытого багажника, также весь в черном, стоял незнакомый мужчина. Руслан перевел взгляд с него на «мерседес», на Олега, затем на свой синий костюм в клетку и опять на Олега.

– Я, кажется, вообще не вписываюсь в ваш похоронный ансамбль.

Незнакомец шагнул к Руслану и протянул руку, предлагая погрузить его сумку в багажник.

– Поехали уже, ансамбль… – Олег пожал Руслану руку, щелчком отправил недокуренную сигарету в урну, нахмурился, когда увидел, что не попал, и молча направился к машине.

– Ты же бросал, – с укором сказал Руслан и, не дождавшись ответа, последовал за товарищем на заднее сидение. Внутри «мерседес» производил не меньшее впечатление, чем снаружи. Просторный салон, широкие удобные сиденья, обитые светлой кожей, мягкая подсветка дисплея и кнопок управления. Коснувшись сенсорной панели, Руслан снизил уровень тонировки стекла до ноля. Впервые за несколько дней погода была солнечной. Руслан за последнюю неделю вдоволь насиделся за компьютером и совсем не прочь был полюбоваться яркими апрельскими красками. Со стороны Олега стекло было затемнено на максимум. Автомобиль бесшумно тронулся с места.

– Машина служебная?

– Нет, заказал ВИП такси. Можем себе позволить, – Олег даже не повернулся к Руслану.

– Что с настроением? Что-то не так?

– Все нормально. Нервничаю немного. Сегодня важный день.

– Это мне положено нервничать, я же новенький.

– Там половина таких. Сегодня первая встреча нашей команды в полном составе. Я и сам со многими знаком лишь заочно. И лучше бы никогда не знакомился … – Олег вздохнул, еще немного посидел, изучая спинку переднего сиденья, затем повернулся к Руслану и выпалил так, будто виноват в чем-то был именно он. – Мы же не в игры играть собираемся, правильно? Какого хрена к нам детей подсаживать?!

– Каких детей?

– Вчера позвонил мой, то есть теперь уже наш шеф. Сказал, что вместо нашего главного налоговика сделку в этой части будет вести Александр Антонов, – видя, что Руслан не понимает о ком речь, он добавил, – сын Александра Антонова. Министра финансов Российской Федерации.

– А, этого Антонова. Извини, я не особо слежу за российской политикой.

– Пора начинать. Так вот, еще шеф сказал, чтобы вели себя с ним уважительно, никакого буллинга, троллинга и всего такого. Толковый, но чувствительный парень. Любезно согласился нам помочь. – Олег глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, но у него ничего не вышло. – Согласился! – чуть ли не закричал он, – ты прикинь! Как-будто его еще уговаривали. Там папаша, наверное, чемодан не в один кабинет занес, чтобы этого чувствительного к нам подсадили. – Олег еще раз вздохнул и продолжил более тихим, но не менее злым тоном. – Они даже имя нормальное придумать не могут. Александр Антонов, сын Александра Антонова.

– Да уж… – протянул Руслан, – но хорошо хоть не Антон.

Олег несколько секунд сохранял мрачное выражение лица, но потом его брови поползли вверх, он прыснул и рассмеялся.

Машина вдруг остановилась. Заглянув через плечо водителя, Руслан увидел, что дорогу заблокировала процессия, которую, судя по характерным крестам в руках ее участников, проводили представители Церкви нового мира. Их нисколько не смущали оглушительные сигналы автомобилей и возмущенные выкрики водителей. Толпа демонстрантов двигалась среди машин словно поток воды, то разделяясь и обтекая автомобили, то сходясь вновь. Вел процессию облысевший тощий мужчина в черном балахоне. Периодически останавливаясь, он что-то выкрикивал, а остальные ему вторили.

– Предаст же брат брата на смерть, и отец – сына! И восстанут дети на родителей, и умертвят их! – донесся через приоткрытое окно автомобиля хрипловатый голос лысого.

– Покайтесь! – хором прогремела толпа.

– У нас нет времени на эту херню! – не выдержал Олег, после нескольких минут ожидания.

Он выскочил из машины и, хлопнув дверью, быстрым шагом направился в сторону процессии. Руслан поспешил за ним, опасаясь, как бы несдержанность товарища не привела к мордобою. Ехать на первую встречу с новыми коллегами с подбитым лицом совсем не хотелось.

Олег вплотную подошел к проповеднику. Над левым глазом лысого Руслан заметил старый шрам. Привычка отмечать особые приметы въелась в него еще на курсе криминалистики в университете.

– Убрал нахрен свое стадо с дороги! – заорал Олег в лицо проповеднику.

Видя назревающий конфликт, мужчины, которых среди сектантов оказалось всего пятеро, начали подтягиваться ближе к своему лидеру, а женщины истошно завизжали о покаянии. Из машин с требованием освободить дорогу начали выходить люди. Через несколько секунд за спинами Руслана и Олега стояло уже человек десять.

– Еще раз, – сквозь зубы процедил Олег, – уйдите с дороги. Последний раз по-хорошему прошу.

– Покайся… – начал было сектант, но кулак Олега не дал ему закончить. Лысый врезался спиной в стоящего сзади соратника и обвис у него на руках, удивленно выпучив остекленевшие глаза. Бабий визг оборвался. Мужики напряглись и с ненавистью смотрели на Олега, но нападать не решались.

– Давайте расходитесь уже. Ехать надо! – крикнул кто-то позади Руслана, и его тут же поддержал хор голосов.

– Вы об этом еще пожалеете, – прошипел лысый пастырь, переводя злобный взгляд с Олега на Руслана, но все же отдал распоряжение переходить на тротуар.

– Молись своему богу, чтобы я на самолет не опоздал, – не менее злобно ответил Олег, – иначе я вернусь, и жалеть будешь ты.

– Ну-ну, очередной хозяин жизни нарисовался? – косо ухмыльнулся лысый. Из его разбитой губы сочилась кровь. – Видал я таких. Посмотрим, что вы петь будете. Недолго вам осталось.

– Пошли уже, – Руслан взял Олега под локоть и мягко потянул к их машине. – Ты за этот год окончательно с катушек съехал? – полушепотом спросил, когда вернулись в машину. – Нам сейчас еще проблем с полицией не хватало, тогда бы мы точно никуда сегодня не улетели.

– Ты же видел этих зомби, там логика отсутствует как понятие! «Покайтесь!» кричит нам какой-то лысый уголовник в черном халате, возомнивший себя попом. Ты рожу его видел? Такие только язык силы понимают. Как и вся их сраная секта во главе с очередным самозваным пророком, – Олег помассировал припухшую кисть. – Я вообще не понимаю, как можно в наше время верить во всю эту херню?! На дворе две тысячи тридцать второй год. Люди в космос летают, Китайцы базу на Луне построили, человеческие органы выращивают для пересадки… А некоторые до сих пор молятся какой-то мифической сущности, выдуманной две тысячи лет назад ополоумевшими от голода евреями.

Руслан видел, что Олег все еще на взводе, и вступать в бессмысленные споры не хотел, но все же не удержался и сделал ему замечание:

– Ты в своих высказываниях не менее радикален, чем Отец Михаил, которого ты так критикуешь – заметил он. – Этих «некоторых», заметь, очень много. Православные, католики, мусульмане, кришнаиты и масса других.

– Вот именно! – подхватил Олег. – И у каждого свои боги, и только они истинны, а все остальные заблуждаются.

– Ты прав, но пока у тебя нет неопровержимых доказательств того, что их богов не существует, они имеют такое же право в них верить, как ты – не верить. Людям надежда нужна. Тем более в такое тяжелое время: войны, голод, радиация. Религия им эту надежду дает.

– Ты с каких это пор стал таким поборником веры? – с раздражением спросил Олег. – Может еще в ряды ЦНМ запишешься?

– Не запишусь, и ты это прекрасно знаешь. Радикальные секты я осуждаю не меньше, чем ты. Просто мне кажется неправильным навешивать на всех подряд ярлыки, если их мнение не совпадает с твоим. Ты же руководитель, значит тебе нужно руководить, – на последнем слове Руслан сделал акцент. – Руководить людьми, ведь проекты сами по себе не делаются. Как ты будешь это делать? Ярлыки лепить или все же пытаться понять, что движет коллегами и что их мотивирует?

– Вот только не надо мне тут лекции по управлению персоналом читать, – фыркнул Олег. – Я это не хуже тебя понимаю. И никакие ярлыки лепить не собираюсь, – секунду помолчав, уже более спокойно добавил он.

– Ну, один ты уже навесил, – с легким укором заметил Руслан.

– Что? – на лице Олега промелькнуло удивление, но он быстро понял, что имел ввиду Руслан. – А, ты про Антонова. Ну здесь, по-моему, все очевидно. Это не я на него ярлык навесил, а его папа своими действиями.

– На первый взгляд, да. Но не спеши с выводами, может он не так уж и плох, – Руслан увидел, что Олег, наконец, начал остывать, и поспешил сменить тему. – Раз уж мы заговорили о работе, ты упоминал о базе на Луне. Китай в проекте вообще никак не участвует?

– Вообще. По крайней мере мне об этом не известно.

– Ну и хорошо. А то все эти разговоры о том, что они там биологическое оружие разрабатывают… Не хочу участвовать в чем-то подобном.

– Ты же понимаешь, что эти заявления делают политиканы, чтобы еще больше запугать народ и сместить фокус внимания с реальных проблем, – Олег скептически хмыкнул. – Даже если китайцы и разрабатывают там, – он указал пальцем вверх, – какое-то оружие, то им хватило ума не делать этого на Земле.

– Ага, только результаты разработок они именно на Земле применять и будут. Если что. Представляю, какая истерика будет, когда они узнают о совместном космическом проекте России и США.

– Приехали, – донесся зычный голос водителя с переднего сиденья.






Глава 3




От монотонности дороги и мельтешащего перед фарами снега возникало ощущение, что время остановилось. Отгоняя мысли о том, что он ездит по кругу, Руслан пытался осознать, что произошло за последние несколько часов и чего стоит ждать дальше. Судя по тем ограниченным данным, которые они смогли получить со станции, за считанные минуты были уничтожены Москва, Питер, другие города и, на первый взгляд, случайно выбранные локации. Вероятно, там располагались военные базы или ракетные шахты. Досталось и Крыму. Сильно пострадали Западная Европа и Британия, Китай же буквально был стерт с лица Земли. Сильные задымления виднелись по всему континенту. Лесные пожары?

Практически вся территория США оказалась затянута гигантским черным облаком, которое медленно дрейфовало в сторону Атлантического океана. Козинский предположил, что в своем предсмертном выпаде китайцы намеренно ударили по Йеллоустону. Извержение крупнейшей на Земле кальдеры оказалось не таким мощным, как предполагали некоторые ученые, и для полного раскола материка его не хватило. Но прошло слишком мало времени, чтобы делать выводы. Взрыв супервулкана, ядерная бомбежка, пожары, все это могло привести к критическому загрязнению атмосферы и наступлению ядерной зимы, которую так любили авторы постапокалиптических романов и сериалов. Может быть, этот снег был ее началом?

В Евразии меньше всех пострадала Центральная Европа. Наверное, в ближайшие годы ей предстоит стать оплотом цивилизации на континенте. Если только радиационный фон не сделает ее непригодной для жизни. И если уцелевшие государства не начнут войну за оставшиеся территории и ресурсы, а они начнут – в этом Руслан практически не сомневался. И если забыть о Немезиде, из-за которой все и началось.

Как много если… Что же делать дальше? Для начала, нужно будет забрать семью и перевезти на комплекс «Агарта». О том, что с ними могло что-то случиться, Руслан отказывался думать. Он пообещал Олегу, что заберет его отца из Киева и привезет с собой. Запасов на Агарте, которые пополнялись благодаря теплицам, должно было хватить на пару лет. Если обстановка во внешнем мире стабилизируется, можно будет думать о будущем. Возможно, они смогут добраться до уцелевших стран, например, в Польшу или даже в Южную Америку или Австралию. А может быть, они организуют спасательные операции? Хотя волны беженцев скоро переполнят европейские страны, и они закроют границы. Может случится новая бойня, в которой погибнет еще больше людей. Перспектива так себе. Чтоб не рисковать, стоит оставаться на Агарте, как можно дольше. Благодаря космической станции, Агарта будет стабильно обеспечена электроэнергией. Очень может быть, что тихая жизнь на комплексе – это лучшая из возможных альтернатив на сегодняшний день.

Агарта… Руслан вспомнил свой первый визит на комплекс. Тогда он его совсем не впечатлил.



***



На выходе из Внуково их ожидал служебный автомобиль. Такой же черный и тонированный, но на этот раз джип. Объехав Москву по МКАДу, водитель взял курс на север. Где-то через час доехали до Дубны, пересекли Волгу и ушли дальше на север. Еще минут через двадцать машина свернула с трассы на проселочную дорогу и ушла в лес. Весна еще только начиналась этой части России. Деревья стояли голые, кое-где лежал снег. Несмотря на раскисшую дорогу, джип справлялся со своей задачей без проблем. Петляя между деревьев, дорога вывела к большой расчищенной просеке. Просеку огораживал высокий – метра три – бетонный забор с массивными металлическими воротами в центре. По обе стороны от ворот и на углах забора виднелись камеры наблюдения.

– Вы что, свои технологии в тюрьме тестируете? – спросил Руслан. Он несколько иначе представлял себе экспериментальный комплекс для разработки передовых технологий.

– Я же тебе говорил, что это секретный объект, – огрызнулся Олег. – Не спеши с выводами. Все не так мрачно, как может показаться на первый взгляд.

Ворота начали открываться. Руслан увидел обширную территорию. Слева разместились три мрачных одноэтажных здания. Вдоль них пролегала асфальтированная пешеходная дорожка. Справа от ворот расположился навес, под которым приютились несколько автомобилей. От навеса вдоль забора тянулась бетонная дорога, она уходила под монолитное перекрытие и упиралась в массивную железную дверь. Людей видно не было. В холодном свете пасмурного дня огороженная территория выглядела особенно убого и вызывала уныние. Руслан невольно скривился.

Водитель припарковал джип под навесом и помог выгрузить багаж. Закинув сумку на плечо, Рыжий жестом позвал Руслана за собой и энергично направился вниз по бетонке. Руслан поспешил за ним, оглядываясь по сторонам, не упустил ли он в этом сером пейзаже чего-то важного, и про себя морщась от разочарования.

– Это что бункер какой-то? – спросил Руслан с легким пренебрежением в голосе.

– И бункер тоже. Точнее раньше был правительственный бункер. Тут недалеко – в Дубне, мы ее проезжали, – находится Объединенный институт ядерных исследований. Там и случился прорыв, который лег в основу новой технологии. После этого наши подсуетились и засекретили не только сами успехи, но и дальнейшую работу над ними. Расположение бункера оказалось очень кстати, поэтому его решили переоборудовать и расширить до целого экспериментального комплекса. Комплекс полностью автономный и пригодный для постоянного проживания. Сюда и перевели основную группу ученых, работавших над технологией. И весь обслуживающий персонал в придачу. Он ведь к общим сетям вообще не подключен. Комплекс назвали Агарта, в честь какого-то мифического подземного города. Из индийских легенд, кажется. Я в этом не силен, ты знаешь.

Олег подошел к двери и замер перед ней. Руслан, ёжась от холода, остановился на шаг позади. Пока увиденная серость никак не сочеталось с заявленными амбициями проекта, из-за чего его начало щипать легкое чувство досады. Может, нужно было оставаться в агрохолдинге? Через пару секунд внутри щелкнул механизм, дверь частично отъехала в сторону, открывая проход примерно метровой ширины. За ней дорога резче уходила вниз, заворачивая вправо. С левой стороны находился лифт, рядом с ним дверь аварийной лестницы. Олег нажал кнопку вызова и дверцы с тихим шуршанием распахнулись. Зеркальные стены обширной кабины рассеивали мягкий свет, исходящий из щелей по периметру потолка. Панель содержала семь кнопок. Олег нажал на четверку, которая тут же загорелась желтым. Лифт едва ощутимо тронулся.

– На первом уровне парковки и разные хозяйственные помещения, там же есть грузовой лифт. На втором – теплицы. Выращивают овощи, сою. В общем минимально необходимый набор для автономной жизни. На третьем – общественная зона. Столовая, спортивный комплекс, детский сад и так называемый бизнес центр. Нам сегодня туда.

Раздался приятный звуковой сигнал и четверка на панели погасла. Двери лифта открылись в аккуратный тамбур примерно два на три метра с высоченным потолком, по которому проходила вентиляционная труба. Противоположную стену разрезал контур очередной двери. Рядом с ней на уровне чуть ниже плеча Руслана была матовая стеклянная панель. Когда Олег приложил к ней ладонь, панель на секунду вспыхнула белым светом, и дверь открылась. За дверью следовал хорошо освещенный широкий коридор. Через несколько метров он образовывал перекресток с другим коридором, а вдалеке выходил на своеобразную площадь. Людей по-прежнему видно не было.

– Тут что нет никакой охраны? – удивился Руслан, застыв на входе.

– Есть, конечно, – Рыжий обошел его и двинулся дальше. – Они нас идентифицировали еще до того, как мы заехали в ворота. В лифте просканировали, нет ли чего запрещенного. Если бы что-то обнаружили, нас бы уже ждала тут теплая компания. Но тебе все равно надо будет к ним наведаться, чтобы оформить допуски. Я тебя проведу потом, а пока давай покажу тебе твою, так сказать, квартиру.

Шагая вслед за другом, Руслан разглядывал интерьер комплекса. Стены были обшиты панелями из серого пластика и уходили в высоту метров на шесть. Местами их заменяли подсвечиваемые вставки с городскими пейзажами либо двери с номерами и уже знакомыми стеклянными панелями. То там, то здесь стояли клумбы с декоративными деревьями и кустами. Плитка на полу имитировала брусчатку. Потолок был абсолютно черным с большим количеством беспорядочно встроенных точечных светильников разной яркости. «Площадь» оказалась подобием небольшого сквера с многочисленными растительными клумбами и лавками между ними. Прямо из пола, образуя фонтан метра три диаметром, били несколько струй воды. Арками сходясь в центре, вода с тихим шелестом падала на плитку. Обстановка умиротворяла.

– А вода откуда?

– Рядом течет река. Воду отбирают и фильтруют сразу в нескольких местах. Как и воздух.

Дышалось действительно легко.

– В общем, как ты, наверное, уже понял, – продолжил Олег, – четвертый уровень отведен под жилые помещения. Пятый тоже, но он пока пустует. При максимальной загрузке комплекс должен вмещать до двух тысяч человек. Сейчас в нем живут ученые, инженеры, ботаники, которые работают в теплицах, и обслуживающий персонал. Ну и охрана, конечно. Многие живут с семьями.

– Странно, объект секретный, а персонал с семьями. Как-то это не очень вяжется с секретностью, – пробормотал Руслан. Олег оказался прав насчет поспешности выводов. Внутри комплекс производил совсем не такое впечатление, как снаружи. Досада начала рассеиваться, но диссонанс от увиденного все равно оставлял едва уловимое неприятное послевкусие.

– Как я понимаю, реальное местоположение и дорогу сюда все равно знают только те, кому нужно. Интернет здесь работает в ограниченном режиме, геолокация не определяется. С учетом того, что необходимо максимально ускорять работу над проектом, руководство пытается создавать ключевым сотрудникам максимально комфортные условия. Чтобы у них все было без отрыва от производства, как говорится. Лучшие практики, все такое. А вот и твоя квартира, – Олег остановился у двери с номером 4033. Панель вспыхнула, дверь открылась. – Располагайся, а я зайду через полчаса. Сходим, оформим тебе допуски и обсудим предстоящую встречу.

– Окей. А как здесь к интернету подключиться? – Руслан только сейчас взял в руки телефон и заметил, что связь полностью отсутствовала. – Хочу Оле позвонить, сказать, что все в порядке.

– Можешь связаться с ней через служебный ноутбук. Он, по идее, автоматически подключится к локальной сети. А телефон тебе безопасники подключат, – Олег еще секунду постоял в дверном проеме, но убедившись, что новых вопросов нет, развернулся и вышел. Дверь автоматически закрылась.

Квартира представляла из себя двухэтажный номер. На первом была совмещенная с кухней гостиная, крохотная гардеробная и санузел с душевой кабиной. В гостиной был светлый диван, стеклянный журнальный столик перед ним и широкий монитор на противоположной стенке. Кухонная зона отделялась стойкой и содержала все необходимое, включая электроплиту и вытяжку. Весь второй этаж занимала одна комната. У задней стены расположилась двуспальная кровать с тумбами по краям и бра над ними. Слева от кровати встроенный шкаф с зеркальными дверьми. Справа объемное черное кресло в форме наискось срезанной полусферы, рядом столик и высокий торшер.

Руслан поставил дорожную сумку на кровать, спустился на первый этаж, плюхнулся на диван и включил ноутбук.

– Ну слава богу! Я уже переживать начала, – Оля улыбнулась ему из монитора. – Как добрались?

– Хорошо. Рыжий все организовал по первому классу, – Руслан решил, что об инциденте с сектантами Оле знать не обязательно.

– Так ты уже на секретной базе? – заговорщицким полушепотом спросила жена, поглядывая по сторонам, как будто ее мог услышать кто-то посторонний.

– На базе, – усмехнулся Руслан, – но ты же знаешь, что это не стоит обсуждать.

– Зануда, – Оля выпятила губу, а затем начала разглядывать обстановку за Русланом. – Ничего так, современненько. Это твой номер? Не проведешь мне видео-тур?

Руслан повернул ноутбук камерой от себя и, подхватив его, пошел по квартире, слушая комментарии жены.

– Так-так, – протянула Оля, когда в объектив камеры попала кровать. – Баб на базе много?

– Пока ни одной не видел.

– Но это не значит, что они не видели тебя! – с деланой серьезностью произнесла Оля. – Ты не знаешь, что женщины очень коварны?

– Ага, и всем нужен именно твой муж, – Руслан повернул ноутбук камерой к себе и сел в кресло. Оно, несмотря на необычный дизайн, оказалось очень удобным. – Ты же знаешь, что даже если и так, это не имеет никакого значения. Сердце у меня маловато, и места для других в нем не осталось.

– Знаю, – искренне согласилась Оля, – и очень ценю.

Снизу раздался стук.

– Похоже, Олег уже пришел. Мне нужно бежать.

– Привет ему передавай. Ты сегодня позвонишь еще?

– Да, вечером обязательно наберу.

Оля послала воздушный поцелуй и отключилась.



***



Визит в службу безопасности занял не более пятнадцати минут. Руслану пришлось предъявить для проверки документы, поставить с десяток подписей на различных инструкциях и уведомлениях и отсканировать обе ладони.

– Руслан Анатольевич, вам открыт доступ к номеру 4033, а также всем общественным зонам на четвертом и третьем уровнях. Вход в другие зоны возможен только в сопровождении сотрудника с соответствующим уровнем доступа. Не забывайте о правилах безопасности и внимательно слушайте все объявления по общим каналам связи. Хорошего дня, —ровным тоном произнес сотрудник службы безопасности и повернулся к своему компьютеру.

После службы безопасности Олег предложил пойти в столовку. Столовкой оказалось большое помещение на третьем уровне с таким интерьером, что позавидовали бы многие модные рестораны. Оценив разнообразие меню, Руслан присвистнул:

– А цены где? Я что-то не могу их найти.

– Можешь и не искать, – Олег важно улыбнулся. – За все платит компания.

– Прикольно. А готовят все эти блюда из того, – Руслан рассеяно обвел пальцем по кругу, – что выращивают здесь же?

– Некоторые да, но не все, конечно. Свежие продукты завозятся регулярно. Форель, например, здесь точно не разводят. Есть и склад с полуфабрикатами и консервами. Но это скорее отголоски прошлого Агарты, когда она была еще бункером.



Сели за столиком у стены возле основного входа. Молодой парень, похожий скорее на спортсмена, чем на официанта, принял заказ. Помимо Руслана с Олегом в столовой обедали еще с десяток человек. Олег не знал никого. Как он признался, сам здесь был всего один раз и успел пообщаться лишь с руководителем службы безопасности.

– Руководит комплексом Виктор Иванович Пархомчук. Нормальный мужик. Но он скорее главный завхоз. Отвечает за то, чтобы у всех все работало и всего хватало. За безопасность здесь отвечает господин Смотров. Неприятный тип, скользкий как змея, которая намазалась вазелином и хочет залезть тебе в жопу, – скривился Олег. – К тому же ведет себя так, будто главный здесь именно он. Научной частью руководит доктор Гинингер. Его я не знаю, но он сегодня должен быть на общей встрече. Как я понимаю, это он автор изобретения, из-за которого весь этот движ. Поговаривают, что это новый Эйнштейн. Мне судить сложно, я в физике не сильнее тебя. Надеюсь только, что с ним легко будет работать. А то знаешь, у гениев бывают свои причуды, – он покрутил рукой у головы.

– Эйнштейн, вроде как, был очень общительным. Особенно с женщинами, – хохотнул Руслан.

– Это я понять могу, – расплылся Рыжий в улыбке. – Но вот как-то читал, что Тесла был социопатом. А Ньютон вообще у себя в глазах палками ковырялся. Это он так оптику изучал. В общем, хрен их знает этих гениев. Будем надеяться, что с нашим можно будет найти общий язык.

Руслан рассеянно поддерживал разговор, а сам в это время старался не слишком открыто глазеть по сторонам. Чем больше он знакомился с Агартой, тем большее впечатление она на него производила. Никогда бы не подумал, что под теми угрюмыми зданиями и тюремным забором кроется современный и такой уютный комплекс.

– У всех свои тараканы в голове… – произнес он, возвращаясь от своих мыслей к беседе. – Но если технология уже рабочая, зачем участие ученых в проекте? Можно же просто права на использование готовой технологии передать. Или акции компании, которая владеет такими правами. Варианты разные могут быть.

Олег сразу подхватил с нажимом:

– Технология рабочая, но еще совсем сырая! Там есть над чем работать. Например, оборудование для передачи энергии очень массивное. Здания во дворе видел? Одно из них – один большой ресивер. Говорят, что его можно усовершенствовать: как огромный ламповый компьютер из прошлого превратили в более мощный карманный. И вроде как уже есть подвижки в этом вопросе. Поэтому участие ученых необходимо. Да и наши американские партнеры настаивают, чтобы все дальнейшие научные разработки велись только совместными силами, а результаты принадлежали обеим сторонам.

Входные двери распахнулись. В столовую медленно вплыла среднего роста брюнетка лет тридцати на вид. Ее роскошную фигуру не мог испортить даже надетый поверх одежды лабораторный халат. Что-то оживленно обсуждая с двумя сопровождавшими ее спутниками, красавица прошла в противоположный конец зала. Усилием воли, смешанным с чувством вины перед женой, Руслан заставил себя отвести взгляд. Олег так не утруждался.

– Рыжий, хорош пялиться, – прошептал Руслан, но его слова не возымели никакого эффекта. – Ты же руководитель проекта! Веди себя соответственно.

– Да, точно, – Рыжий наконец, закрыл рот и перевел взгляд на Руслана, – и как руководитель проекта я признаю свою ошибку! Я недостаточно времени уделяю его научной части. – Прищурившись, он опять посмотрел на незнакомку. – Надо выяснить, у кого работает этот брильянт. Может, чья-то ассистентка?

Двери вновь открылись, пропуская невысокого, очень упитанного мужчину в сером деловом костюме. С выражением лица, достойным Людовика четырнадцатого, взирающего на новую фреску в Версале, мужчина обвел взглядом помещение столовой и, заметив Олега, направился в их сторону. Рыжий быстро встал навстречу и протянул руку в приветственном жесте. Руслан машинально привстал вслед за другом.

– Добрый день, Игорь Яковлевич!

– Привет, Рыжов, – мужчина пожал Олегу руку и пристально посмотрел на Руслана, запрокинув при этом голову так, будто это он смотрит сверху вниз, а не наоборот. Игорь Яковлевич, должно быть, очень гордился своим вторым подбородком, раз так стремился его продемонстрировать. – А это, должно быть, наш новый юрист?

– Здравствуйте, – учтиво произнес Руслан. Он дождался, когда Игорь Яковлевич протянет руку, и ответил на рукопожатие.

– Да, это Руслан Костенко. Как я уже говорил, очень опытный и креативный корпоративный юрист, – бодро отрапортовал Олег. – Руслан, это президент нашей компании, Игорь Яковлевич Корин.

– Очень приятно, – дружелюбно, но без подобострастия, улыбнулся Руслан, не отводя взгляд.

– Взаимно, – Корин еще секунду смотрел в глаза Руслану, затем отвернулся и махнул рукой в направлении буфета. – Ладно, пойду кофе возьму и поздороваюсь с остальными. Через час встреча, не опаздывайте.

– Вот ты и познакомился с нашим боссом, – сказал Олег, когда Корин отошел на достаточное расстояние. Он заметил официанта, который смущенно мялся с подносом в нескольких шагах, пока они общались с Кориным, и коротким жестом подозвал его к столу. – Он, конечно, немного Наполеон, но в целом не зловредный. И далеко не глупый.

– Если все так, как ты говоришь, то я спокоен. Бывают начальники и похуже.

Официант с легким пафосом снял крышку с супницы, и Руслан вдохнул пряный аромат свежеприготовленного блюда: «А готовят то здесь очень даже неплохо…»






Глава 4




– Ну как? – довольно причмокнув, Олег откинулся на стуле.

– Должен признать, кухня здесь на уровне, – ответил Руслан. В ожидании приближающейся встречи он и так чувствовал себя не очень уверенно, резкий контраст впечатлений от комплекса лишь усиливал это чувство.

– Ну вот! – улыбнулся Рыжий. – А то «тюрьма», «бункер». – Он взглянул на часы и вмиг стал серьезнее. – Ладно. До встречи еще почти полчаса, но я бы предложил уже пойти в зал заседаний. Не то чтоб я сильно нервничаю, но лучше как следует подготовиться.

– Веди, – Руслан пожал плечами и поднялся из-за стола. Ему хотелось увидеть место встречи, и раз уж они придут туда заранее, выбрать место поудобнее.

Зал заседаний оказался просторным помещением с большим столом в центре и огромным монитором на стене. К удивлению Руслана, за столом их уже ожидал худощавый парень с внушительной шевелюрой соломенных волос.

– Здравствуйте, меня зовут Александр, – выпалил парень, вскакивая из-за стола и возвышаясь над Русланом. В руках он нервно теребил какие-то бумаги.

– Руслан, – видя нервозность парня, Руслан невольно проникся к нему симпатией, ведь и сам чувствовал себя не в своей тарелке.

– Олег Рыжов, руководитель проекта «Тектоник», – холодно представился Олег. В его взгляде не читалось и намека на дружелюбие. – Если я правильно понимаю, вы здесь по поводу встречи рабочей группы?

– Да, – неуверенно выдавил Александр, еще больше стушевавшись от реакции Олега. – Я, к-хм… за налоги буду отвечать.

«Так это тот самый мажор? – догадался Руслан, – министерское дитя…»

– Угу. Значит, я все правильно понял, – уже скорее сам себе сказал Олег, отворачиваясь. Он синхронизировал свой ноутбук с монитором, на котором после незначительных манипуляций с клавиатурой появилась надпись с названием проекта. Подойдя к монитору, он легкими касаниями перелистнул несколько слайдов и, убедившись, что все работает, как надо, вернулся на свое место, достал из кармана телефон и молча уставился в него.

Руслан сел рядом с другом. Он понимал реакцию Олега, но решил, что выводы делать рано. Пока еще сын министра негативного отношения не заслужил.

– Нам, наверное, предстоит много работать вместе, – Руслан постарался, чтобы его голос звучал дружелюбно. – Я буду вести юридическую часть.

– Очень рад познакомиться! – ободрился Александр. Он до сих пор стоял, но, осознав неловкость ситуации, смущенно сел. – Я думаю, нам нужно будет начать с выбора юрисдикции для совместного холдинга. Также нужно будет продумать каналы финансирования, ведь налогообложение процентов по кредитам может сильно отличаться.

Олег косо взглянул на Руслана и вернулся к телефону. Александр же, пытаясь продемонстрировать профпригодность, начал торопливо рассказывать истории из опыта. Все они сводились к важности нюансов налогообложения. Руслан внимательно слушал и кивал, делая вид, что ему интересно. Парень запнулся и замолк, лишь когда в зал заседаний вошел Корин, двое мужчин и женщина. После того, как все расселись, Корин первый взял слово:

– Рад всех приветствовать. Если кто еще не знает, меня зовут Игорь Яковлевич Корин. Я – президент компании Трансенд. Сейчас вы находитесь на экспериментальном подземном комплексе, который принадлежит компании Трансенд. Комплекс называется Агарта. Надеюсь, я не должен никому напоминать, что данный объект является секретным и говорить о нем с посторонними, мягко говоря, не стоит. – Корин выдержал многозначительную паузу и обвел взглядом присутствующих. – Собрались мы здесь, чтобы обсудить начало работы над реализацией проекта под называнием «Тектоник». Английское слово выбрано не случайно. Уверен, все знают, что проект мы будем воплощать в жизнь совместно с американскими партнерами. Подробнее о самом проекте вам расскажет его руководитель, – Корин кивнул в сторону Олега. – Я же пока обозначу роли участников.

Последовала очередная пауза, пока президент компании наливал воду в один из стоящих на столе стаканов. Все молча ждали.

– Итак. Здесь присутствуют все члены рабочей группы, за исключением доктора Гинингер. Доктор скоро к нам присоединится. Свою роль я уже обозначил, повторяться не буду. Этот яркий, во всех отношениях, молодой человек, – ухмыльнулся собственному каламбуру Корин, показывая рукой на Олега, – Олег Рыжов. Олега назначили руководить проектом неспроста. Он уже год работает в нашей компании и зарекомендовал себя как настоящий профессионал. Про свой Гарвард он вам сам расскажет… Рядом с ним Руслан Костенко. Он наш новый коллега и будет сопровождать все юридические вопросы предстоящей сделки.

Все взгляды устремились на Руслана. Хоть подобные встречи и были ему не в новинку, он почувствовал, как у него начали гореть щеки и участилось дыхание.

– Добрый день! – Руслан старался не выдавать волнения, но голос все равно вышел хрипловатым.

Стул рядом пустовал, на следующем сидел мужчина лет пятидесяти. Из-за воротника его рубашки выглядывала яркая татуировка, которую Руслан разглядеть не смог, да и не очень пытался, чтобы не выглядеть невежливым. То ли змея, то ли дракон какой-то. Должно быть набил еще в молодости, а потом пожалел: сейчас на фоне седеющих усов и редеющих волос татуировка смотрелась нелепо.

Корин представил его:

– Владимир Павлович Козинский, наш главный инженер. Он помогает доктору Гинингер c аппаратной частью.

За Александром, который по мнению Корина являлся «молодым дарованием и свежей кровью в компании», следовала Яна Сергеевна Панова. Немолодая уже женщина с короткой стрижкой – она должна была отвечать за привлечение финансирования и отношения с инвесторами. Панкова коротко кивнула, не вымолвив ни слова.

Последним директор представил Сергея Васильевича Смотрова – начальника службы безопасности, о нем Олег упоминал в столовой. Немолод, но явно держит себя в форме. Седые короткие волосы и такие же бесцветные глаза, оставшиеся неподвижными, даже когда его тонкие губы искривились в подобии улыбки. С таким лучше пересекаться пореже.

– Что-то доктор слишком уж задерживается, – Корин с явным раздражением вскинул запястье и посмотрел на свои золотые часы. – Что ж, семеро одного не ждут. Господин Рыжов, передаю слово вам.

Олег только начал вставать со стула, как дверь в зал заседаний открылась. Он так и замер на полусогнутых ногах, выпученными от удивления глазами провожая обходящую стол брюнетку в лабораторном халате. Ту самую, которую час назад они видели в столовой.

– Простите за опоздание, пришлось задержаться в лаборатории, – произнесла она невозмутимо, присаживаясь на свободное место возле Руслана. Руслан снова почувствовал, что краснеет, но быстро взял себя в руки и взглядом показал Рыжему, чтобы тот сел.

– Коллеги, позвольте вам представить Маргариту Гинингер, не побоюсь этого слова, гения современной физики малых частиц и непосредственного автора технологии беспроводной передачи электрической энергии! – Корин говорил с такой гордостью, будто описывал собственные достижения. Маргарита, кажется, слегка смутилась, но улыбнулась и кивнула окружающим.

– Раз все в сборе, предлагаю перейти к, собственно, проекту. – Прервал тишину взявший себя в руки Олег. Он встал и подошел к монитору. – Итак. Цель проекта – достижение доминирующего положения на рынке поставок энергоносителей посредством объединения наших разработок и потенциала с американскими партнерами. Я говорю сейчас не о каком-то географическом секторе, я говорю о мировом рынке…

Руслан слушал высокопарную и напичканную терминами речь Олега и удивлялся, как ему удается подавать ее настолько естественно. Каких-то несколько секунд назад он ошарашенный стоял в неловкой позе с раскрытым ртом, а теперь заливал так, что ему хотелось верить.

– … Что имеем мы? – продолжал Олег. – Как уже было сказано, благодаря прорыву, который совершила прекрасная доктор Гинингер …

А вот публичное заигрывание Олега с Маргаритой на первой же рабочей встрече показалось Руслану не лучшей идеей, но таков уж был Рыжий. Вижу цель, не вижу препятствий. Маргарита промолчала, но ее на мгновение сузившиеся глаза подтвердили мнение Руслана.

– … Мы также имеем новейший экспериментальный комплекс Агарта, на котором новая технология была успешно протестирована. Энергоснабжение комплекса в полном объеме обеспечивается за счет электрической энергии, производимой на Калининской атомной электростанции. – Слайды на мониторе менялись, изображая то интерьер Агарты и ее характеристики, то энергоблок Калининской АЭС. Олег уверенно продолжал: – Кроме того, будучи отрезанным от внешних сетей жизнеобеспечения, но имея практически неисчерпаемый источник энергии, комплекс способен обеспечить комфортные условия жизни для двух тысяч человек. Например, вода, которую мы сейчас с вами пьем, – Олег указал на несколько стеклянных кувшинов на столе, – отбирается из протекающей поблизости реки и фильтруется на комплексе. За качество можете не переживать.

Олег демонстративно отпил из своего стакана, отсалютовав им присутствующим. Затем, вновь переключив слайды, продолжил:

– Что имеют наши будущие партнеры? В первую очередь передовую технологию сбора солнечной энергии. Она в среднем на двадцать процентов эффективнее распространенных на рынке аналогов. – Диаграмма на очередном слайде демонстрировала показатели текущих лидеров рынка. – Также партнеры имеют передовые космические технологии, с помощью которых построили на низкой околоземной орбите всем известную станцию. Напомню, размеры станции составляют порядка километра в диаметре; она вращается на высоте около тысячи километров и имеет уникальную систему защиты от космического мусора. – Козинский уважительно кивал, как бы подтверждая слова Олега об успехах американских инженеров. На мониторе красовалось впечатляющее изображении новой станции. – К сожалению для одних, к счастью для других, – Олег лукаво улыбнулся, – разработки по транспортировке энергии у наших партнеров провалились. А без этой технологии их космическая станция приобретает статус, опасно близкий к статусу неликвидного актива, – Олег обвел аудиторию торжествующим взглядом и добавил:

– Но не для нас. Представьте, какой потенциал несет в себе объединение наших возможностей! Мы сможем собирать энергию не только в космосе. Очевидной опцией видится строительство солнечных станций в пустынях. Но в средне – и долгосрочной перспективе именно космическим станциям будет отдан приоритет. Заметьте, вся заманчивость проекта заключается не только в том, где мы сможем собирать энергию, но и в том, куда мы сможем ее передавать! Мы сможем обеспечить электричеством любые труднодоступные районы. Тепловые электростанции, электросети общего пользования, забудьте о них! Достаточно будет иметь приемный модуль и договор с одной из наших компаний. Углеводороды уйдут либо в химическую промышленность, либо в историю. Как энергоносители они не будут нужны никому!

– Кроме того, – авторитетно вставил Корин, – проект поможет нам снизить напряжение в отношениях с Америкой. Будем надеяться, что это вразумит Китай и поумерит их аппетиты. Войну не выиграть никому, она может привести лишь к взаимному уничтожению.

После ремарки Корина в зале повисла напряженная тишина. Все, должно быть, понимали масштабность последствий, если проект все же увенчается успехом. Один лишь Смотров неопределенно и как-то презрительно хмыкнул.

– Если уж говорить о снижении международного напряжения, – нарушил тишину Руслан, – может, имеет смысл пригласить в проект и китайцев? Их наработкам тоже можно было бы найти применение. Взять ту же базу на Луне.

Корин слегка поморщился и бросил на Руслана недовольный взгляд:

– Мне нравится широта вашего мышления, Руслан. Но боюсь, вовлечение новых сторон в сделку – это вопрос не нашего уровня, – сухо заметил Корин. – Китайцам сейчас нечего предложить со своей стороны, а их лунная база, очевидно, служит другим целям. Им несколько раз предлагали сотрудничество в этом направлении, но от всех предложений они отказались. Поэтому они имеют полное право обижаться, – Корин развел руками, – и мы не будем им в этом мешать.

– Как бы там ни было, – вмешался в дискуссию Олег, – это вопрос не нашего уровня. Поэтому предлагаю вернуться к обсуждению проекта. Кратко о предполагаемой структуре сотрудничества. Без создания общего холдинга нам не обойтись. Взносом в холдинг с нашей стороны будут сто процентов акций Трансенд. Все имущественные права на объекты интеллектуальной собственности, созданные под руководством доктора Гинингер, уже принадлежат компании, так что в этой части проблем быть не должно. Партнеры со своей стороны внесут в холдинг акции Солар Некст. Эта компания – собственник орбитальной станции и всех связанных разработок, а также космодрома в Техасе. На этом первый этап проекта будет завершен.

– Для урегулирования всех вопросов, связанных с управлением совместным бизнесом, порядком финансирования и прочих важных вопросов мы подпишем соглашение акционеров. Над проектом я уже работаю, – добавил Руслан, за что Корин в этот раз удостоил его одобрительным кивком.

– Как я уже говорил, – продолжил Олег, – для ведения дальнейших работ и развития совместного бизнеса, нам нужно будет объединить усилия наших ученых. Подозреваю, что американцы не захотят передавать права на станцию до тех пор, пока не будут убеждены в том, что наши технологии пригодны для передачи энергии со станции на землю.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – подала голос Маргарита.

– А как мы можем быть уверены, что, установив нашу технологию на свою станцию, они нас не кинут и не оставят себе и то, и другое? – голос у Смотрова соответствовал его внешности. Говорил он без каких-либо интонаций, так, будто ему лень было выдавливать из себя слова.

Все повернулись к Маргарите.

– Это маловероятно, – после недолгого раздумья ответила она. – Если все очень упростить, для передачи энергии нужны две равнозначных части: одна передает, другая принимает. Мы им отдадим ту, что передает. Ту, что принимает, а также ключи для управления обеими, оставим себе, – предложила Маргарита. – Они, конечно, могут изучить образец трансмиттера, который мы им отдадим, и на его основе попытаться смоделировать ресивер. Но даже если им это удастся, это займет месяцы. Мы же будем иметь результаты испытаний в тот же день, когда будет закончен монтаж трансмиттера на станции.

– В таком случае, – снова включился в разговор Руслан, – мы можем до испытаний подписать все документы с отлагательным условием. Как только мы получим успешные результаты испытаний, все документы автоматически вступят в силу, и мы приобретем права на станцию и прочие активы. Точнее, нашу половину в них.

– Отлично! – Корин хлопнул ладонью по столу. – Мне уже нравится, как работает наша команда. Американская делегация прибудет для знакомства и осмотра Агарты послезавтра. До этого Олег, по мере необходимости, проведет с каждым из вас индивидуальные встречи. Если ни у кого нет вопросов для общего обсуждения, предлагаю сегодняшнюю встречу считать закрытой и приглашаю всех вечером в столовую выпить за знакомство. За счет компании, конечно же! – Вопросов не было. Корин попрощался и покинул переговорную.






Глава 5




На вечеринку пришли все, кроме Пановой. Корин открыл вечер продолжительным вдохновляющим тостом в кавказском стиле, после чего инициативу перехватил Рыжий. Создание и поддержание командного духа, безусловно, входило в его обязанности. Он кружил вокруг стола, как шмель, жужжа непрерывным потоком шуток и подливая всем напитки. Особое внимание уделял Маргарите, но большинство его знаков внимания она игнорировала либо встречала с холодной вежливостью. Над удачными шутками она смеялась вместе с остальными, не кичилась, вела себя естественно, и в общем производила приятное впечатление. Очевидно, что опасения Олега насчет причуд ее характера оказались напрасными. Не менее очевидно было и то, что ему придется попотеть, чтобы найти с ней общий язык в том понимании, которое он теперь в это вкладывал.

Так получилось, что Руслану пришлось сидеть между Смотровым и Кориным. Смотров практически не пил и отмалчивался, наблюдая за окружающими и лишь изредка бросая нейтральные реплики. Корин, как и Руслан, пил виски. За прошедшие полдня его высокомерие никуда не делось, однако с каждой новой порцией, которую подливал Олег, маска Цезаря постепенно сползала. Поскольку общаться со Смотровым не хотелось совсем, Руслан много разговаривал с Кориным и, несмотря на его маньеризм, нашел в нем интересного собеседника.

По прошествии пары часов и десятка тостов, Игорь Яковлевич достал телефон и стал показывать Руслану семейные фотографии. Показ сопровождался краткой историей его жизни. Жена его погибла два года назад от нового вируса, вспышка которого случилась во время их отпуска в Индии. Сам Корин также подхватил инфекцию, но выкарабкался без существенных осложнений. Он тяжело переживал ее утрату, но через два месяца после трагедии старшая из трех дочерей родила первого внука, что, по словам самого Корина, вдохнуло новый смысл в его жизнь. Видно было, что внука он очень любит и безмерно им гордится.

– Ну а ты сам женат? – прервал свой монолог Игорь Яковлевич. – Дети есть?

– Женат, – Руслан выпил достаточно для поддержания разговоров на личные темы и показал Корину фото жены.

– Красавица! – искренне восхитился Корин, после чего добавил с ноткой печали в голосе, – моя Любка тоже красивая была. Даже после того, как троих родила. А в молодости так вообще от ухажеров отбоя не было. Не раз мне приходилось отстаивать свое счастье, – он хвастливо потряс кулаками.

Руслан улыбнулся браваде начальника, прикидывая, сколько Корин при своем росте мог весить в молодости. Борьба за счастье ему, должно быть, дорогого стоила. У Руслана же все было наоборот. Из-за его габаритов люди, как правило, избегали с ним прямой конфронтации, но слова Корина заставили вспомнить те пару случаев, когда занятия боксом пригодились. Одним осенним вечером, когда они еще учились на первом курсе универа и только начинали встречаться, он провожал Олю домой. На подходе к Олиной многоэтажке их встретила компания из шестерых молодых людей. Один из них давно подкатывал к Оле и намеренно задевал Руслана. Так произошло и в этот вечер. Отвергнутый парень стал бесцеремонно цепляться к Оле и, чувствуя за собой поддержку пятерых друзей, снисходительно насмехаться над Русланом. С таким очевидным дисбалансом сил Руслану было страшно ввязываться в драку. Но потерять лицо в Олиных глазах оказалось страшнее, чем получить по этому самому лицу, поэтому Руслан начал бить первым. Через несколько секунд трое валялись на мокром асфальте, а оставшиеся, отскочив на приличное расстояние, начали блеять о том, что в темноте перепутали его с кем-то другим. На следующий день Оля рассказала о случившемся Рыжему, а тот разнес сплетни по всему району, изрядно их приукрасив. После этого случая Руслану еще приходилось выяснять отношения с помощью кулаков, но никогда в том районе, где он жил.

Эти воспоминания пролетели в голове за считанные мгновения. Руслан не стал делиться ими с Кориным, чтобы не выглядеть хвастуном, вместо этого показал ему фотографии своих детей.

– Какие крепыши, – улыбнулся Корин. – Сын и дочь, полный комплект. Я смотрю, они одного возраста?

– Да, им по три года. Двойняшки.

– Двойняшки? Искусственное оплодотворение?

– Да. У нас с Олей были определенные проблемы, пришлось решать таким способом.

– Понимаю… Ну тем они, наверное, дороже. Всегда больше ценишь то, что дается с трудом.

– Других детей у меня нет, – пожал плечами Руслан, – поэтому сравнивать не могу. Но не думаю, что могут найтись причины, по которым я любил бы их меньше.

– Тоже верно. Ладно, что-то я уже многовато выпил. Пора и честь знать. Но вы можете не спешить, завтра – выходной, – Корин похлопал Руслана по плечу и, пожелав остальным всего хорошего, отправился спать.

– Налаживаешь отношения с начальством? Молодец, – неожиданно прозвучал рядом неприятный голос Смотрова. Руслану вздрогнул и повернулся к нему, но по выражению лица так и не смог понять, Смотров его просто подкалывал или действительно так думал.

– Просто сидели общались. Так получилось, – как бы оправдываясь ответил Руслан. Домыслы Смотрова были ему неприятны.

– Ну да… – Смотров вальяжно встал. – Мне, пожалуй, тоже пора. Спокойной ночи, —сказал он, обращаясь ко всем сразу, и удалился.

Через четверть часа откланялся Козинский, а за ним и Маргарита. Она явно устала от назойливого внимания Олега. За столом остались Руслан, Олег и Александр. Парень как цапля сгорбился над своим бокалом вина и настороженно поглядывал на остальных. Он, как и Смотров, весь вечер был немногословен, смущенно хихикая и заливаясь краской, когда шутки переходили одному ему известную черту приличия. Олег плюхнулся на стул, на котором раньше сидел Корин, и вызывающе уставился на Александра:

– Антон! Что ты нахохлился над этим бокалом, как будто его сейчас отберут? Он же пустой! Давай с нами, по-мужски, – Олег налил себе и Руслану виски и протянул бутылку к бокалу Александра.

– Спасибо, я не очень люблю крепкий алкоголь… И меня зовут Саша, а не Антон.

– Точно. Оговорился, – Олег продолжал сверлить Сашу взглядом. – А что ты любишь? Хочешь, могу тебе лонгер принести. Или молока?

– Спасибо, не нужно, – Саша вновь покраснел, но в его глазах появился озлобленный блеск.

– Какой-то ты, Антон, недружелюбный. Я к тебе со всей душой, а ты косишь на меня недобрым взглядом. Я тебе чем-то не нравлюсь?

– Олег… – попытался перебить его Руслан.

– Похоже, что это я вам чем-то не нравлюсь, – сдержанно произнес Саша и встал, намереваясь уйти, но развернулся и выпалил, – и я догадываюсь почему. Думаете, я баловень судьбы? Мажор? Папенькин сынок, которому отец министр выбил незаслуженное место? Может быть, доля правды в этом и есть, но только я об этом не просил! И уж поверьте мне, судьба меня не баловала. – Он секунду помолчал, переводя взгляд то на Олега, то на Руслана, затем смущенно развернулся и быстрым шагом вышел из столовой.

– Ты смотри, – удивился Олег, – а у Антона, оказывается, есть характер.

– Слушай, ну ты реально перегнул. Зачем было так быковать?

– Ой, да ладно, не так уж я быковал, – отмахнулся Рыжий.

– Быковал, – с напором констатировал Руслан, на что Рыжий отвел глаза. – Он – член твоей команды, нравится тебе это или нет. И хреновый из тебя будет лидер, если ты будешь гнобить своих людей по надуманным причинам. Парень этого не заслужил. По крайней мере пока. – Руслан помолчал и, отведя взгляд, невзначай добавил, – представляю, что подумала бы докторша, глядя на твое поведение.

– О-о-о, докторша, – оживился Олег. – Ты вообще понял, что это тот уникальный случай, когда и к умным, и к красивым?

– Конечно, понял. И при всем ее интеллекте я бы не взялся судить, чего в ней все же больше – ума или красоты.

– Это точно, – Рыжий мечтательно вздохнул.

– Я тебе тут, конечно, не советчик, у тебя-то опыта побольше будет; но может, тебе не стоит так резко стартовать? Во-первых, вы – коллеги, и такое поведение с твоей стороны может поставить под вопрос твой профессионализм. Во-вторых, она знает себе цену не хуже тебя, так что, твои прямые как двери подкаты и неуклюжие комплименты вряд ли произведут на нее впечатление. Разве что отрицательное.

– Может, ты и прав. Но ты же меня знаешь, в таких случаях мне тяжело себя контролировать.

– Знаю. Я вот о чем подумал: ведь получается, что главный актив с нашей стороны – это именно она. Зачем американцам идти на такую большую сделку и платить такую цену, если можно было бы просто перекупить ее?

– Я тоже об этом думал. Думаю, они пытались, не дураки же. Видимо, не получилось. Да и технология уже запатентована, так что, в моем понимании, дальнейшая работа может быть направлена лишь на ее усовершенствование. А Маргарита хоть и автор, но не собственник прав на использование технологии. Без разрешения собственника она не сможет работать над ней дальше. По крайней мере законно. А это ведь труд ее жизни.

– Ну что ж, – Руслан зевнул, – время позднее, думаю, что и нам пора расходиться. Я еще Оле обещал позвонить.



***



Олег заявился к Руслану в номер в начале одиннадцатого утра и предложил пойти в спортзал. Приглашение показалась Руслану, мягко говоря, странным. Даже если бы он взял спортивные вещи в командировку, выпитый вчера алкоголь на занятие спортом точно не вдохновлял. Но Рыжий настаивал. В конце концов Руслан не выдержал и, надев джинсы и футболку, согласился составить ему компанию.

Войдя в зал, Руслан оценил его размеры и разнообразие тренажеров. Денег не пожалели. В огромном помещении было все, о чем может мечтать спортсмен, начиная от беговой дорожки и заканчивая рингом и зоной для сквоша. Не было разве что бассейна.

В зале занимались несколько человек, а одна из дорожек была занята Сашей. Прилипшая к его худощавому телу футболка и мокрые волосы говорили о том, что он не ленился. Еще одна причина относиться к нему с уважением, отметил про себя Руслан. Повернув голову к вошедшим, Саша скользнул по ним взглядом и быстро отвернулся, делая вид, что никого не заметил. Олег ответил взаимностью. Руслан же почувствовал себя неловко. Он ничем не хотел обидеть Сашу, но ситуация вчера сложилась так, будто он был с Олегом заодно.

– Тебе бы стоило извиниться перед ним, – посоветовал он Рыжему вполголоса.

– Ага. И что ты предлагаешь, подойти к нему и поклониться? Ты же видишь его лицо, нас для него здесь нет. Пусть так и остается. Да и не сделал я вчера ничего такого, – упорствовал Олег. – Уважение надо заслужить, а он пока ничего для этого не сделал.

– Ну почему же. Он вчера вполне открыто сказал тебе, что думает по поводу твоего поведения. Мне кажется, это уже кое-чего стоит.

– Мало ли, что он там сказал… Не хочешь размяться? – Олег кивнул в сторону ринга, меняя тему разговора.

– Боюсь, мы с тобой в разных весовых категориях. Хотя… – Руслан выразительно посмотрел на уплотнившийся торс друга, – мы уже не так далеко друг от друга, как раньше. В любом случае, я не настроен сегодня тебя избивать. Завтра приедут американцы. Не хватало еще, чтобы наш руководитель встречал их с подбитым глазом.

– Ой, да просто признайся, что боишься.

– А есть, чего бояться? – Смотров опять умудрился застать Руслана врасплох. Друзья резко обернулись. Смотров стоял в двух шагах от них и кривился в презрительной ухмылке. – Давай легкий контакт? Три раунда по три минуты. Или теперь боишься ты?

– Сергей Васильевич, три раунда – это не слишком ли много в вашем возрасте? – не растерялся Олег. – Но если вы настаиваете… По каким правилам?

– На твой выбор.

– Ну давайте тогда классический бокс. Руслан, последишь за временем?

Вся необходимая экипировка была на стеллаже возле ринга. Через несколько минут оба были в шлемах и перчатках с силиконовыми капами во рту. Противники были примерно одного роста, с некоторым преимуществом Олега в весе. Руслану очередная затея Рыжего совсем не нравилась. Тем не менее, он включил секундомер и дал команду «Бокс».

С самого начала Олег отдал инициативу Смотрову, который аккуратно работал джебом, нащупывая дистанцию. Затем в один момент Олег резко выбросил правый навстречу и добавил левый в корпус. Смотров такой прыти не ожидал и пропустил оба удара.

– Неплохо, – прошипел он сквозь капу и сразу же взвинтил темп, набрасывая комбинации, от которых Олег с трудом успевал защищаться.

Руслан с Олегом вместе ходили в секцию бокса еще пацанами. Руслан бросил бокс через три года, но старался поддерживать себя в форме настолько, насколько позволяла работа. Олег тоже бросил бокс, но регулярно прыгал из одной секции единоборств в другую, сопровождая это красочными рассказами о своих успехах. Его послушать, так у него были все даны, пояса и все, что там бывает еще. Руслан к этим рассказам относился снисходительно и значения им никогда не придавал. Теперь же, с удивлением наблюдая за тем, как двигаются оба соперника, он вынужден был признать, что байки Рыжего не были пустым бахвальством. Да и Смотров, учитывая возраст, выглядел очень достойно. Быстр, точен, минимум лишних движений. За этими мыслями Руслан чуть не пропустил конец раунда.

– Время, – гаркнул Руслан.

Бойцы разошлись. Олег подошел к углу, возле которого стоял Руслан, и оперся локтями на канаты. От внезапной интенсивной нагрузки его конопатое лицо покраснело и блестело от пота. Дышал он глубоко, но не тяжело. Смотров стоял в противоположном углу, переминаясь с ноги на ногу, как будто ему не терпелось продолжить.

– А дедуля-то совсем неплох, – нехотя констатировал Олег.

– Этот дедуля, – Руслан покосился в сторону не такого уж и старого Смотрова, – гоняет тебя по рингу, как хозяин провинившегося щенка. Надеюсь, он тебя пожалеет и синяки набивать не станет.

– Посмотрим, кто еще кого пожалеет. Пока что я был точнее, – парировал Олег и развернулся к Смотрову.

– Приготовились, – повысил голос Руслан, – бокс!

Рисунок боя во втором раунде остался прежним: Смотров много атаковал, Олег защищался, время от времени отвечая контратакующими выпадами. В целом оба контролировали ситуацию достаточно хорошо и чистых ударов не пропускали. Когда Руслан объявил о завершении раунда, боксеры вновь разошлись. Смотров уже не танцевал на месте, а оперся спиной об угловую стойку ринга, раскинув руки на канаты. Олег покраснел еще сильнее, по носу стекал пот. Тяжело дыша, он буквально повис на канатах.

– Я тебе говорил, что после вчерашних посиделок не стоило тащится в спортзал. Третий раунд, а ты уже как карась на берегу. И у тебя еще хватило ума зацепиться со Смотровым. Он же явно шпион какой-то с соответствующей подготовкой. Терпи теперь. Или может мне выбросить белое полотенце? – Руслан насмешливо посмотрел на товарища.

Олег злобно зыркнул в ответ, но решил поберечь дыхание и ничего говорить не стал. После команды Руслана о начале раунда он неспешно двинулся навстречу Смотрову. Последний, почуяв усталость противника, бросился в атаку с удвоенной яростью. Олег ушел в глухую оборону и больше ударов принимал на блок, сократив перемещения до минимума. По прошествии примерно двух минут, когда Смотров и сам уже вымахался, Олег оттолкнулся спиной от канатов и буквально взорвался контратакой. Ему вновь удалось застать Смотрова врасплох и донести сразу несколько ударов. Растерявшийся Смотров нырнул навстречу Олегу и совсем не боксерским приемом повалил его на пол. Олег тяжело грохнулся на спину, но не растерялся и, сделав кувырок, тут же вскочил на ноги.

– Стоп! Стоп! – закричал Руслан, протискиваясь между канатов, чтобы стать между соперниками.

Олег замер на месте, выжидающе глядя на Смотрова. Сергей Васильевич стянул шлем и, ухмыляясь, протянул руку в перчатке:

– А ты действительно что-то стоишь, – сказал он Олегу.

– Как ни странно, вы тоже, – Олег нехотя стукнул своей перчаткой по перчатке Смотрова в знак примирения.

– Ха! Да я с тобой просто игрался, – небрежно бросил Смотров, но в его голосе уже слышались нотки уважения к Олегу. – Твой друг прав, тебе ведь действительно завтра представлять нашу компанию, и я об этом не забывал.

– Сергей Васильевич…

– Можно просто Васильевич, – перебил Смотров, развернувшись и направляясь к канатам. – Я в душ.

– Вот же козел, – сказал Олег вполголоса. – Но я его отделал!

– Скажем, ты имел локальные успехи. Но в общем дедуля, как ты его называешь, надрал тебе зад. И не обольщайся насчет его уважения. Такой человек, если это будет в его интересах, нож тебе в спину вставит без колебаний… при всем уважении.

Саша продолжал делать вид, что не замечает их. Лишь раз взглянул, когда они проходили мимо. В его взгляде Руслану почудилось злорадство.



***



На следующий день прибыла американская делегация. Гостям провели экскурсию по Агарте, которая произвела должное впечатление. За экскурсией последовало трехчасовое обсуждение будущего проекта. Были определены реперные точки, установлены сроки и назначены ответственные с каждой стороны. Олег вел переговоры очень профессионально, чем приятно удивил Руслана. В конце дня стороны торжественно подписали меморандум и отправились на банкет в честь начала сотрудничества.

В этот вечер никто много не пил. Олег максимум внимания уделял гостям, практически не замечая даже Маргариту. Руслан в основном проводил время в компании своего американского коллеги Шейна. До того, как принять предложение Солар Некст, Шейн работал партнером в крупной юридической фирме. Его внешность, казалось, вобрала в себя все стереотипы о том, как должен выглядеть юрист со стажем. Строгий костюм, несколько небрежно сидящий на упитанной фигуре, слегка запотевшие очки и зачесанные в попытке скрыть зарождающуюся лысину темные волосы. В дополнение ко внешности Шейн проявлял именно те качества, которые часто приписывают американцам – открытость и словоохотливость. Одним словом, человек-стереотип. За время работы в юридической фирме Шейн накопил массу забавных историй, которые теперь лились на Руслана нескончаемым потоком. Через некоторое время Руслан начал уставать от панибратства коллеги. Увидев одиноко сидящего за стойкой бара Антонова, он воспользовался окончанием очередной истории и, извинившись, направился к бару.

– Как тебе наши партнеры? – спросил он, присаживаясь на соседний стул. На вопрошающий взгляд бармена он жестом дал понять, что ему не наливать.

– Как все американцы. Знают, чего хотят, – ответил Александр, глядя перед собой.

– Слушай… ты извини за этот случай позавчера.

– Вам не за что извиняться, – Александр взглянул Руслану в глаза и тут же вновь отвел взгляд.

– Обращайся ко мне на «ты», я ведь не настолько старше тебя, – улыбнулся Руслан. – И я хотел извиниться за нас обоих. Олег тогда некрасиво себя повел, а я его вовремя не остановил. Но он… ты знаешь… он человек такой. Эмоциональный. Но еще и честный. Что у него в голове, то и на языке. Вот он выпил лишнего и наговорил тебе фигни всякой. Уверен, он сам уже об этом жалеет.

– Я не обижаюсь, – Саша продолжал смотреть на стойку перед собой, явно смущенный обсуждением его чувств. – Да и сам могу за себя постоять. Хотя я видел, как они со Смотровым боксировали вчера. Круто, конечно. Я болел за Смотрова, – он наконец повернулся к Руслану и смущенно улыбнулся.

– Если честно, я тоже, – засмеялся Руслан.

– Никогда не понимал этот вид спорта, – немного помолчав, сказал Саша. – Люди добровольно выходят в ринг, чтобы получать по голове. Или чтобы бить по голове другого человека, который тебе ничего плохого не сделал.

– Ну, каждому свое. Я бокс люблю, например. Здесь все зависит только от тебя, твоей ловкости, реакции и мастерства. И умения предугадывать действия соперника. Да и разные ситуации в жизни бывают. Может очень даже пригодиться.

– Мне кажется, в наше время другие навыки полезны. Пистолет или газовый баллончик остановят любого боксера.

– А ты умеешь с ними обращаться? – Руслан удивленно поднял брови. Образ Саши никак не вязался у него с каким бы то ни было оружием.

– Немного, – Саша снова смутился. – Я вообще музыку люблю.

Как оказалось, под любовью к музыке Саша подразумевал умение играть на нескольких инструментах, особенно ему нравилась скрипка. Руслан еще с полчаса общался с Сашей, затем из вежливости вернулся к Шейну попрощаться и отправился к себе. Завтра его ждал ранний вылет в Киев, а со следующей недели – начало полноценной работы над проектом.






Глава 6




Мысли Руслана то и дело возвращались к загадочному космическому объекту. Чего от него ожидать? Уничтожение Китая окончательно убедило Руслана в том, что лунная база не имеет с Немезидой ничего общего. «Получается, эта неопознанная штуковина прибыла из глубин космоса? А мы, вместо того, чтоб объединиться и дать ей отпор, устроили ядерную бойню!? – его разум отказывался верить в случившееся безумие, – Может, я сплю?!» – он отчаянно мотал головой и не просыпался.

«Если сбылись наши худшие кошмары, как жить в этом дивном новом мире? Нужно ли противостоять Немезиде? Что если выпущенные ею объекты были лишь мирными посланцами? Парламентерами для установления первого контакта. А теперь они сгинули в ядерных взрывах и вулканической лаве вместе с Северной Америкой». – Руслан попробовал вообразить реакцию людей, представив, как человечество отправило своих представителей к инопланетной цивилизации, а та уничтожила их вместе с половиной собственной планеты. Вот уж было бы замешательство. Наверное, поэтому Немезида и кружит на орбите в неведении, что же делать дальше. Руслан бы не расстроился, если, покружив еще немного, она решила не доводить землян до окончательного самоуничтожения и улетела в открытый космос. Навсегда.

Немезида. Ее появление и стало началом конца…



***



Следующие несколько месяцев Руслана полностью поглотила работа. Он уже давно усвоил, что быстрые и легкие договоренности на высшем уровне совсем не означают быстрого и легкого подписания документов. Дьявол, как известно, в деталях. А детали большие начальники, когда торжественно бьют по рукам, не обсуждают.

Хоть Руслану в помощь дали несколько человек и разрешили нанять внешних советников, много работы приходилось делать самому. Переезды и перелеты сжирали огромное количество времени. Изнурительные переговоры выжимали все соки. Из-за разницы в часовых поясах и строгих дедлайнов приходилось работать по ночам. Даже когда Руслан был дома, он практически не видел семью. Дни и ночи проводил за компьютером и телефоном, запершись в своем кабинете. Он даже ел чаще всего в кабинете, довольствуясь тем, что Оля приносила.

Оле тоже было нелегко, ведь пришлось одной справляться со всеми семейными делами. Она держалась молодцом, за что Руслан был очень благодарен. Редкие выходные он старался полностью посвящать семье: играл или занимался с детьми, давая жене возможность отдохнуть и развеяться.

Зато общения с Олегом теперь было в избытке. Несмотря на свою эмоциональность, Олег уверенно вел переговоры, умело поднимая градус дебатов, когда это было уместно для торга; и сохраняя видимое хладнокровие, когда эмоции могли навредить результату.

Руслану удалось наладить хорошие отношения как с представителями партнеров, первым из которых был Шейн, так и с членами команды Трансенд. Он очень сдружился с Сашей. За время работы над проектом министерский сын не раз подтвердил, что претензии Олега не имели под собой никаких оснований. Он вкалывал не меньше Руслана и умудрялся выдавать креативные идеи в самых неожиданных ситуациях. Олег так и не нашел в себе силы открыто признать свою неправоту, но его отношение к Саше заметно изменилось.

На Агарте Руслан побывал еще два раза, и оба – на совещаниях рабочей группы. Доктор Гинингер практически не покидала комплекс. Олег, как казалось Руслану, наведывался туда чаще, чем это было действительно необходимо. Однако угасающий энтузиазм, с которым Рыжий упоминал Маргариту, давал понять, что его потуги не имели желаемого эффекта.

Информация о проекте все же просочилась в прессу, вызвав бурную реакцию мировой общественности и, в особенности, Китая. Озлобленная Поднебесная делала все более резкие выпады в сторону России и США, требуя раскрыть карты и обнародовать информацию о проекте, но в ответ получала лишь встречные обвинения в двуличии с намеками на полную секретность Лунной базы. Никто не хотел уступать или идти навстречу.

Пока политики выясняли отношения, проект продолжал работать. Как говорится: собака лает, караван идет… К августу удалось урегулировать все разногласия и подписать соглашение о создании совместной компании. Как и предлагал Руслан, соглашение должно было вступить в силу сразу же после успешного завершения испытаний технологии Трансенд. Для этого группы экспертов во главе с Гинингер и Козинским вели ускоренную разработку облегченного трансмиттера, который должен быть направлен в космос и установлен на орбитальную станцию вместо неработающего американского оборудования. Запуск назначили на десятое ноября. Американская сторона предоставила не только площадку и носитель для запуска, но и специализированных роботов для выполнения всех монтажных работ. Использование роботов давало возможность не выводить на орбиту людей, что существенно упрощало монтаж и сокращало сроки.

После установки оборудования Солар Некст должен будет произвести пробную передачу собранной на станции энергии на ресивер, установленный на Агарте. Полномочные комиссии обеих сторон прибыли на Агарту девятого ноября.

По случайному стечению обстоятельств, именно девятого ноября на орбите Луны был зафиксирован неопознанный объект.



***



Рейс задержали на три часа из-за непогоды.

Когда самолет сел во Внуково, над Москвой властвовала ненастная ноябрьская ночь. Его встретили. Порывы ветра гроздьями бросали крупные капли дождя на стекла автомобиля. Устав от затянувшегося перелета, Руслан удобно умостился на заднем сиденье и почти сразу задремал. Ему снился обещанный начальством отпуск.

Прибыв на Агарту, Руслан прямиком направился в уже ставший привычным номер 4033 и позвонил жене. Оля ответила сразу же. Брови нахмурены, в голосе нет и намека на привычную шутливость:

– Ты долетел? Все хорошо?

– Да. А что случилось?

– Ты что, новости не смотрел?

– Какие новости? Я только добрался до номера. – Руслан тяжело вздохнул и плюхнулся на ковать, держа телефон перед лицом. – Так что там стряслось? Не тяни, говори уже!

– Там какая-то хрень вокруг Луны летает! – воскликнула Оля, но тут же зажала рот рукой. Она на секунду прислушалась, не разбудила ли детей, и продолжила полушепотом. – Руслан, мне реально страшно. И не только мне. Тут все в шоке. По всем новостным каналам только об этом и речь. И кто что говорит. Кто китайцев обвиняет. Это они, мол, что-то нахимичили на своей базе. Кто истерит, что инопланетяне напали. Третьи вообще про божью кару и судный день. Кому верить?

– Никому не верь, – отрезал Руслан. Луна? Инопланетяне? Бред какой-то. Он встал с кровати и резво направился на первый этаж, чтобы включить телевизор. Усталость как рукой сняло. – У вас там все нормально? Дети где?

– Дети спят. – Оля опустила взгляд, а потом посмотрела на него такими глазами, что у него защемило в груди. – Руслан, я очень боюсь. Ты можешь вернуться?

– Давай я выясню, что происходит и перезвоню тебе. Сам я отсюда уехать не смогу, ты же знаешь. Но я поговорю с Рыжим, может быть, мы отложим испытания. Давай, скоро перезвоню тебе.

Руслан отключил связь с Олей и тут же набрал Олега.

– Ты уже здесь? – вместо приветствия спросил Рыжий. – Да? Тогда дуй ко мне. Номер сто шестьдесят пятый, – бросил Олег и отключился.

Руслан без промедлений отправился к Рыжему. Подгоняемый чувством нависшей тревоги, он почти бежал по коридору. Оля была права, ему лучше поскорее вернуться к семье. Олег ждал у открытой двери и, увидев приближающегося Руслана, жестом пригласил его войти. Номер такой же, только цвет стен и мебели отличался.

– Судя по твоему лицу, ты уже в курсе последних новостей, – сказал Олег, усаживаясь на диван. У него и самого лицо не сияло привычной жизнерадостностью, вызывая ассоциацию с конопатой тучей.

– Знаю только то, что рассказала Оля. Все очень коротко и невнятно, я ничего не понял. Так что там с Луной не так?

– С Луной все хорошо. По крайней мере пока. Но где-то час назад на ее орбите засекли какой-то объект, которого раньше там не было. Вернее, час назад об этом стало известно широкой публике. Когда его реально зафиксировали не известно, да это, наверное, и не важно. И этот объект вызывает всеобщее, если говорить дипломатично, беспокойство. А если говорить, как есть, – обосрались все!

– А есть информация, что это может быть? Это китайцы? Их рук дело?

– Ну, они первые и привлекли внимание к этой херне. Но утверждают, что они тут ни при чем, – Олег никак не мог найти удобного положения. Он постоянно ерзал на месте и менял позы. В итоге он вообще встал и направился на кухню. – Ты же только с дороги? Будешь чай?

– Да я вообще мечтал об ужине, когда сюда ехал. Но что-то аппетит пропал. Хотя теплый чай, наверное, не помешает. – Руслан также прошел на кухню и сел за стол. – Так что за объект? Есть хотя бы предположения?

– Никаких официальных версий. Но он реально огромный. Вот смотри, эта фотография сделана с лунной базы, – Олег дал команду и монитор на стене засветился, изображая поверхность Луны, над которой маячила неясная тень. Через несколько секунд появилось новое изображение, демонстрируя весь диск спутника целиком. На его фоне отчетливо виднелось круглое черное пятно. – А эта фотография сделана с какого-то телескопа. Ты понимаешь, что это маленькое черное пятнышко на самом деле имеет много километров в диаметре?!

– Ни хрена себе! Как китайцы умудрились соорудить такое? – Руслан изумленно таращился на экран. – Да еще и вывести в космос. Оно же больше их станции! Может, это фейк? – с надеждой спросил Руслан.

– Если бы, – Олег потянулся за кружками. – Тебе черный или зеленый?

– Черный.

– Я тут еще булок из столовой прихватил. Собрался заедать стресс, – Олег впервые за вечер улыбнулся. – Присоединяйся. Все свежие.

– Спасибо… Слушай, Олег… Мне нужно домой. Если что-то случится, я хочу быть рядом со своей семьей.

– Я тебя понимаю. Я сам в кои-то веки решил побаловать маму и свозить ее в Таиланд, – Олег на секунду замялся. – Я, конечно, сначала предложил поездку в тропический рай Маргарите, но она почему-то отказалась. В общем, лечу я с мамой. Билеты взял на пятнадцатое число. Но, учитывая это, – он кивком указал на монитор, – придется, наверное, их сдать.

– Да уж, тут не до поездок получается. А жаль! Мы тоже хотели поехать отдохнуть. Так что, будем переносить испытания?

– Думаю, это было бы логично. Но такое решение ни ты, ни я не примем. И даже не Корин. А давай-ка мы его наберем?

Олег взял телефон и набрал номер руководителя.

– Игорь Яковлевич, добрый вечер! – нарочито бодро начал Олег.

– Добрый.

– Игорь Яковлевич, мы тут с Русланом… Мы подумали, что, учитывая последние новости… Ну вы понимаете, что я имею в виду.

– Понимаю, – Корин тяжело вздохнул.

– Ну так вот, мы подумали, что было бы логично перенести испытания до прояснения ситуации.

– Логично. Этот вопрос уже обсуждается. Завтра в девять утра встречаемся в зале заседаний. Надеюсь, решение уже будет. Сообщи остальным.

Корин прервал связь.

– Яковлевич явно не в духе, – заметил Олег.

– А кто сейчас в духе? Но похоже, что он с нами на одной стороне. Это радует. Будем надеяться, что большие боссы примут адекватное решение и утром мы все отправимся по домам. – При мысли о том, что руководитель их поддерживает, на душе отлегло. Руслан придвинул свою кружку поближе и, обведя взглядом кухню, спросил: – Ну так где твои булки?

Рыжий расплылся в довольной улыбке и полез в один из ящиков. Через минуту посреди небольшого кухонного стола красовалась тарелка с разнообразными сдобными и слоеными булочками. Олег сел напротив Руслана и смотрел на булки с таким озадаченным видом, будто выбирал корову, а не вечерний перекус. Руслан взял слойку с изюмом. Рыжий не соврал, она была мягкой и свежей.

– Ты что и правда предложил Маргарите вместе поехать в отпуск? – теплый чай и вкусная сдоба отодвинули мрачные мысли на второй план. Хотелось поговорить о чем-нибудь хорошем.

– Ну да, а почему нет? – казалось, что Рыжий был удивлен вопросу не меньше, чем Руслан его нескромной инициативе.

– Почему нет?! – Руслан засмеялся. – А у вас уже что-то было, что ты делаешь такие, достаточно интимные предложения?

– Конечно было, – с важным видом ответил Олег. – Она уже два раза согласилась со мной пообедать. Раньше она даже разговаривать со мной не очень-то хотела. Так что лед тронулся!

– Рыжий, ты неисправим! Согласилась пообедать, значит пора уже в номер в отеле?

– Вот только не перекручивай! Вечно вы, юристы, все извращаете. – Олег постучал пальцами по столу, отрешенно глядя куда-то в сторону. – И это же не просто отель. Это Four Seasons!






Глава 7




Проснувшись, Руслан первым делом просмотрел новости. Изменений не было, неопознанный объект успел сделать множество оборотов вокруг Луны, всякий раз меняя угол вращения. Руслану не терпелось узнать решение руководства, поэтому он пораньше отправился к месту совещания. Похоже, не терпелось и остальным. Когда он вошел в зал заседаний, там присутствовали все, кроме Корина и Пановой, которая и не должна была участвовать в испытаниях. Даже Маргарита, опаздывавшая на все предыдущие встречи, была на месте.

Корин к девяти не явился. С каждой минутой его отсутствия и без того напряженное ожидание грозило перерасти в коллективный психоз. Даже Смотров, который своей пассивностью на совещаниях обычно напоминал труп, в этот раз участвовал во всеобщих обсуждениях и нервно шутил невпопад.

– Вы, наверное, уже знаете, что американцы сделали официальное заявление? – Смотров говорил негромко, но сразу же приковал к себе внимание. – Любое движение объекта в сторону Земли будет расценено угрозой национальной безопасности. И агрессией со стороны Китая, – добавил после секундной паузы. – Угрожают пропорциональным ответом.

– Слышали, – подал голос Козинский, – только не понимаем, что такое «пропорциональный ответ». Они войну собрались развязать?

– Не исключено, – Смотров коротко кивнул. – Есть информация, что наши собираются сделать аналогичное заявление.

– Класс, – Олег откинулся на своем стуле. – Это получается, Россия и США готовы вместе объявить войну Китаю?

– Получается так. И мы знаем, какие средства могут применяться в современной войне, – сказал Смотров, намекая на недавние события на Ближнем Востоке.

– Остается надеяться, что этот объект и дальше будет вертеться вокруг Луны и к нам не полетит. – Сложившаяся ситуация очень волновала Руслана, а от этих разговоров становилось только хуже. – А есть какое-то подтверждение, что это создали китайцы? Может быть какие-то разведданные?

– Откуда мне знать разведданные? – небрежно бросил Смотров. – Но это ведь у них база на Луне. И хрень эту впервые возле Луны заметили. Совпадение? Да и какие альтернативы? Инопланетяне?

– Альтернативы? А к чему мы приходим при отсутствии альтернатив? К ядерной войне? Само по себе появление этого объекта уже выглядит невероятно. Поэтому говорить о невероятности альтернатив не совсем, на мой взгляд, уместно. – Руслан почувствовал, что его нервозность начала переходить в злость, которую он с трудом сдерживал. Он сделал секундную паузу, чтобы остыть, и обратился к Маргарите и Козинскому. – Коллеги, вы тут лучше всех разбираетесь в технологиях. Что скажете? Могли мы не заметить приближение такого объекта из космоса?

– Могли, конечно, – ответил Козинский. – Наши технологии для наблюдения за космосом далеки от совершенства. Мы до сих пор продолжаем открывать новые небесные тела в нашей родной солнечной системе. Люди, – в его голосе послышалось сожаление, – в последнее время слишком заняты слежкой друг за другом, чтобы смотреть вверх и обращать внимание на что-то еще. Я вполне допускаю, что приближение даже такого большого объекта могли проспать.

– Никто до сих пор не опубликовал хоть какие-то аналитические данные. Тот же инфракрасный анализ, например. Какая у него температура, какой примерный состав и плотность? Кроме ориентировочных размеров ничего нет, – Маргарита развела руками. – А если говорить о размерах, то, простите, что вновь оперирую категориями вероятности, но мне кажется создание этого объекта на Луне крайне маловероятным. Я не верю, что его можно было создать настолько быстро и незаметно, что его впервые засекли уже полностью сформированным и выведенным на орбиту. А как китайским ученым удалось преодолеть гравитацию, чтобы оторвать такую махину от Луны?

– Тогда получается, – вновь заговорил Руслан, – что, если этот объект действительно извне, то нам объединятся нужно, а не воевать друг с другом!

Дверь в переговорную распахнулась, и вошел Корин. Выглядел он не лучшим образом: лицо опухшее, под покрасневшими глазами набрякли мешки.

– Здравствуйте, коллеги, – сказал Корин, тяжело садясь на свободный стул. – Не говорю «доброе утро», потому что это не так.

Сердце у Руслана упало куда-то на дно желудка, в висках застучал пульс. Лица остальных застыли и побледнели.

– Короче, у меня для вас две новости. Начну с плохой, —Корин говорил устало и практически без эмоций. – Обсуждения, что делать дальше, велись на высшем уровне почти всю ночь. Решение такое: в свете развивающихся событий и потенциальной угрозы нашим странам просто архи важно, как можно скорее завершить испытания и передать технологию в промышленную эксплуатацию. Нам, как и нашим партнерам, необходимо иметь доступ ко всем потенциальным источникам энергии. Как и возможность передавать энергию, куда потребуется. В связи с этим нам также необходимо ускорить разработку портативных ресиверов, – он угрюмо посмотрел на Маргариту.

– То есть мне надо начать думать в два раза быстрее? – огрызнулась она.

– Маргарита, – Корин вздохнул, – в данный момент я всего лишь передаю поставленные задачи. И я в вас верю. Уверен, вы сможете найти резервы. Если для этого нужны какие-либо ресурсы, то это уже моя задача. Просто дайте мне список.

Маргарита сложила руки на груди и отвернулась, ничего не ответив. Остальные в не спускали с Корина глаз.

– Теперь хорошая новость, – сказал он тоном, больше подходящим для зачитывания некрологов. – Американская делегация уже здесь. С их стороны все готово к началу работ. Начинаем через час. Поэтому предлагаю всем, у кого есть аппетит, позавтракать и приступать к выполнению. Пожелаем нам всем удачи и скорейшего завершения испытаний.

Когда сотрудники начали покидать комнату, Руслан подошел к Корину.

– Игорь Яковлевич, можно вас на минуту?

– Что у тебя, Руслан?

– Я хотел спросить… Я очень нужен на испытаниях? Я же юрист, а не техник. От меня здесь толку немного.

– Руслан, – Корин протер руками лицо, будто умывался, – я – тоже человек. И как у тебя, у меня есть дети. И даже внуки. Все они собрались сейчас у меня дома, в Подмосковье. Я планировал провести отпуск в тесном семейном кругу. Для меня это очень важно. – Игорь Яковлевич посмотрел в сторону, плотно сжав губы. – И, конечно, я очень переживаю и хочу сейчас быть рядом с ними. Вроде бы ничего страшного еще не произошло, но эта неизвестность давит мне на нервы не меньше, чем тебе. А ведь это была именно твоя идея – привязать вступление всех документов в силу к результатам испытаний. Хорошая идея, правильная. И поэтому проконтролировать и правильно оформить все документы должен именно ты. От меня здесь еще меньше толку, чем от тебя. Но мы оба остаемся здесь, пока все не закончится. И это не обсуждается.

В отчаянии Руслан вышел из переговорной и отправился к себе. Аппетита у него не было совсем, вместо завтрака ему предстоял разговор с женой. Оля очень ждала новостей, и он не хотел мучить ее неопределенностью. Все, что он мог сейчас сделать – подобрать правильные слова, чтобы смягчить ситуацию и поддержать супругу.



***



От американцев прибыла комиссия из пяти человек. Трое ученых, с которыми Руслан раньше не сталкивался, главный менеджер проекта со стороны «Солар Некст» Роберт и привлекательная молодая переводчица азиатской наружности. На рынке существовало достаточно программных продуктов, которые обеспечивали отличный уровень голосового и письменного перевода, поэтому Руслан не понимал, зачем Роберту потребовался переводчик. Тем более, что практически все представители «Трансенд» свободно говорили на английском. Вероятно, у девушки были и иные функции.

Контроль всех работ велся из центрального лабораторного модуля на пятом уровне, куда Руслану предварительно дали доступ. Когда он появился в модуле, там, помимо Маргариты и ее сотрудников, были Олег и все представители американской стороны. Носитель с трансмиттером и дронами для выполнения монтажных работ как раз стартовал с космодрома в Техасе. Несколько мониторов на стене отображали актуальный статус и график движения носителя. Управлять дронами должны специалисты «Солар Некст», находящиеся в Техасе, а контроль и, при необходимости, координация работ была возложена на совместную комиссию на Агарте. Между центром управления в Техасе и Агартой была установлена прямая связь по защищенному многоуровневым шифрованием каналу.

Руслан сел в одно из кресел у дальней стены и наблюдал за происходящим. Он заранее подготовил проекты документов для фиксации результатов испытаний и направил их Шейну для согласования. Теперь оставалось только ждать. Что может быть хуже?

Пока Руслан был занят своими мыслями, последняя ступень отделилась, носитель вышел в термосферу и устремился по заданной траектории к солнечной станции. Рабочая группа поздравила аплодисментами коллег по другую сторону океана. Рыжий, пользуясь всеобщим воодушевлением, обнялся с Маргаритой. Радость окружающих на минуту заглушила давящую тревогу, но она очень скоро вернулась. Ощущение нависшей угрозы не покидало Руслана. Он старался убедить себя, что это лишь игра воображения, но с каждой минутой в нем росло предчувствие чего-то ужасного. Он постоянно обновлял ленту новостей в телефоне, иногда ловя себя на мысли, что делал это лишь считанные секунды назад. Пока без изменений – объект все так же проплывал над Луной. В конце концов сидеть одному стало невмоготу, и он подошел к Олегу.

– Я так понимаю, все идет по плану?

– Да, пока все хорошо. Наши американские партнеры сработали отлично, – он показал большой палец вверх Роберту, стоящему в нескольких шагах от них. Роберт улыбнулся и повторил жест. Переводчица выглянула из-за его спины и обаятельно улыбнулась, на секунду задержав взгляд на Руслане. Или ему показалось?

«Мне бы ее оптимизм».

– Какие прогнозы? Помнится, говорили что-то о двух днях? – спросил он, отмахиваясь от мыслей о девушке.

– Не будем загадывать, но возможно справимся и быстрее. Думаю, можно забронировать билеты на завтра на вечер. У тебя документы готовы?

– Да, я уже все надрафтил и отправил Шейну. Не думаю, что у него будут существенные комментарии. Общие формы мы согласовали с ним уже давно.

– Ну тогда нам остается лишь ждать и надеяться на лучшее. А может и зря мы так распереживались. Вдруг этот объект исчезнет так же внезапно, как появился? А мы зато уже к новой фазе проекта перейдем и получим заслуженные бонусы и отпуск! – натянутые нотки и нервный смешок в конце выдавали, что Олег и сам не верит в то, что говорит.

– Меня удивляет Маргарита, она как будто и не волнуется вообще.

– Волнуется. Просто она сейчас полностью поглощена работой. Похоже, что работа у нее вообще на первом, втором и третьем местах в жизни. Ничего важнее нет и быть не может. Я ж тебе говорил, что все ученые странные, – Олег оглянулся на Маргариту. – Да и ей переживать не за кого. Родители умерли уже давно. Братьев, сестер нет. Детей тоже. Живет одна здесь, на Агарте. Мужа тоже нет. Пока.

– Ладно, я же здесь сейчас не нужен. Схожу, пожалуй, в спортзал. Нет сил сидеть без дела.

– Давай. Я здесь побуду. Если что, наберу тебя.

Войдя в спортзал, Руслан заметил Сашу, который, как обычно, истязал себя на беговой дорожке. Руслан махнул ему рукой и не стал подходить, не желая вести очередные бесполезные разговоры на волнующую всех тему. После непродолжительных попыток переключить внимание на тренажеры, Руслан убедился в бесполезности и этого занятия. Он все так же маялся и как только заканчивал очередное упражнение, сразу же хватался за телефон и проверял ленту новостей. Отсутствие конкретной информации и нагнетание истерии со стороны СМИ раздражало настолько, что он вообще выключил телефон.

Простояв под горячим душем намного дольше обычного, он решил, что все же стоит поесть и отправился в столовую. Потуги запихнуть в себя еду оказались не более успешными, чем попытки заняться спортом. Его мысли, как белка в колесе, крутились вокруг непонятного и от этого еще более страшного космического объекта. А еще вокруг назревающей войны и своей семьи, которая находилась сейчас очень далеко – случись что страшное, он не сможет помочь. С назойливостью роя комаров в его голове одна за одной возникали апокалиптические картины с разрушенными городами, обгоревшими трупами и… его близкими. Чувство беспомощности давило на плечи невыносимым грузом. Казалось, что на борьбу с ним он тратит всю свою энергию. От полного отсутствия контроля за сложившейся ситуацией хотелось выть и биться головой об стену. Руслан не любил употреблять лекарства, даже когда болел, но сейчас всерьез задумался о приеме успокоительного. Впрочем, он быстро отбросил эту мысль. Сохранение чистого сознания было важнее. Мало ли что может произойти.

Когда он вернулся в центральный модуль, там уже был Корин. Он занял кресло, на котором пару часов назад сидел Руслан, и с отсутствующим видом наблюдал за ходом выполнения монтажных работ. Его осунувшееся лицо выглядело будто слепленная из воска маска и не выражало никаких эмоций. Взгляд был устремлен скорее сквозь, чем на мониторы, транслирующие изображения со станции. Руслан сел рядом.

– Объект покинул орбиту Луны, – мертвым голосом сказал Корин.

У Руслана перехватило дыхание, по телу пробежал озноб.

– Куда он движется? – прохрипел он.

– К Земле, конечно, – буднично ответил Корин, все так же глядя сквозь противоположную стену.

– Мне надо домой! – Руслан вскочил на ноги. – Срочно! Сейчас!

– Мне тоже, – Корин наконец поднял на него полные безнадежности глаза, – только мы не можем уехать. Я тебе уже говорил.

– Да мне плевать на этот эксперимент! Я должен быть с семьей! – Руслан уже кричал, не в состоянии больше сдерживаться. На его крик стали оборачиваться. Не улыбался никто, даже помощница Роберта.

– Ты что, до сих пор не понял, что у нас нет выбора?! – также повысил голос Корин, вставая со своего места. – Ты думаешь я не хочу сейчас быть с детьми? У этого ФСБшника Смотрова приказ: никого отсюда не выпускать, пока не будут оформлены все результаты испытаний. Ты слышал? Не пока закончатся, а пока не будут оформлены! Поэтому лучше поторопись со своими бумажками, чтобы никто не терял на это время!

Корин тяжело сел в кресло и отвернулся. Дрожа от ярости и бессилия, Руслан резко развернулся, когда кто-то потянул его за локоть. Рядом стоял Олег.

– Давай отойдем, – мягко предложил он.

Руслан молча последовал за другом за пределы центра управления. Когда дверь закрылась, Олег заговорил все также тихо и мягко:

– Русик, я понимаю…

– Да ни хрена ты не понимаешь! – снова не сдержался Руслан. – У тебя есть семья?! У тебя есть дети?! Дети, которых ты каждый вечер на руках относишь в постель. Чьи улыбки осветляют даже самый черный твой день. А стоит им заболеть, все твои проблемы просто меркнут на заднем плане… – Руслан вдруг осознал, что с трудом сдерживает слезы, и запнулся.

– Ты прав, – Олег не повышал голоса, – я не могу этого понимать так же глубоко, но я стараюсь. Могу лишь представить себе, как тебе сейчас тяжело. Мне тоже страшно. За родителей, ведь другой семьи у меня нет. Да и чего уж таить, за себя тоже страшно. Всем страшно, Руслан. Американцы вон вообще за тысячи километров от своих родных. Представляешь, каково им? Случись что, мы с тобой хотя бы на машинах сможем домой добраться. А им что делать?

При мысли об американских коллегах Руслан испытал приступ сильнейшего стыда. Им действительно должно быть сейчас тяжко. Уж точно не легче, чем ему. Но они терпеливо делали свою работу, а он устроил истерику. Вот это позор! Руслан почувствовал, как у него горят уши, и постарался взять себя в руки.

– Давно стало известно, что эта космическая херня направилась к Земле?

– Где-то час назад. Я боялся, что это сорвет испытания, и мы здесь застрянем надолго. Но все приняли новости достойно, хотя бодрости это никому не прибавило.

– Извини, – Руслана окатила новая волна стыда. – Постараюсь впредь держать себя в руках. – Руслан с усилием потер лицо ладонями, пытаясь собраться. – А насчет машины ты серьезно? Ну, если вдруг случится что-то такое, из-за чего рейсы отменят, ты мне сможешь организовать машину?

– Водителя не обещаю, но с машиной постараюсь что-то придумать. Их тут в паркинге хватает. Разберемся.

Наличие хоть какого-то запасного плана вселяло надежду. Руслан сухо кивнул Олегу и постарался успокоиться. Возвращаться в центр управления было неудобно, поэтому он решил отправиться к себе.

– Я пойду, Оле позвоню. Она наверняка волнуется сейчас не меньше меня, —сказал Руслан, вспомнив, что отключил телефон, и наградив за это себя парой нелицеприятных эпитетов. – Сообщи мне, пожалуйста, как только будет какая-то информация по монтажу.

– Добро, – Олег похлопал Руслана по плечу и вернулся в лабораторию.

Разговор с Олей прошел тяжело. Чтобы поддержать находящуюся на грани срыва жену, ему пришлось всем видом излучать спокойствие и уверенность. С окончанием разговора резко навалилась усталость. Руслан лег на диван и включил новостной канал. Кадры на экране демонстрировали фото загадочного объекта, а в углу крутился таймер обратного отсчета. Как выяснилось, таймер отражал время, через которое объект достигнет геостационарной орбиты Земли, если сохранит текущую скорость. Секунды неумолимо падали в бездну и тянули за собой минуты, а те, казалось, надежду на прекращение этого кошмара. Оставалось менее шести часов. Диктор эмоционально вел прямой эфир, голосом и жестами добавляя ненужной драмы к и без того драматической ситуации. Наверное, из-за профессиональной деформации диктор по-другому уже просто не умел. Интересно, дома он так же разговаривает?



***



Руслан резко дернулся и с удивлением обнаружил, что заснул на диване. Монитор продолжал работать, диктор продолжал разглагольствовать. Таймер в углу показывал три с половиной часа. Руслан сверил время с часами в телефоне. Он действительно проспал почти два с половиной часа. Наверное, мозг так отреагировал на перегрузку нервной системы, что просто отключился.

– Что ж, не самый худший вариант, – сам себе буркнул Руслан и вяло побрел в санузел.

Умывшись, он связался с Шейном и заручился его согласием со скорейшим подписанием подготовленных документов. Шейн уже все подтвердил Роберту. Оставалось дождаться окончания испытаний.

– Просто дождаться результатов испытаний, – медленно произнес Руслан и нервно хмыкнул. Просто дождаться. Вместе с сонливостью его стало покидать и чувство умиротворения, на смену которому возвращалась давящая, пронизывающая тревога.

Тем временем новостной марафон продолжался. Ведущий озвучивал мнения о происходящем как различных экспертов, так и обычных прохожих. Единства мнений, конечно же, не было. Большинство опрошенных обвиняло китайцев либо в умышленном, либо в непреднамеренном создании монстра, который теперь должен был уничтожить всех некитайцев на планете. А может и самих китайцев тоже, если монстр вышел из-под контроля. Некоторые обвиняли недальновидных астрономов, которые своими бессмысленными посланиями в космос привлекли внимание недружественной цивилизации. Теперь ее космический корабль движется к Земле, чтобы ее уничтожить либо поработить. Единицы выражали оптимизм, подкрепляя его доводами о том, что если какая-то цивилизация имеет настолько продвинутые технологии, чтобы добраться до Солнечной системы через тысячи световых лет, то она уже уничтожила бы Землю, если действительно этого хотела.

На волне всеобщего обсуждения кто-то вспомнил гипотезу о существовании некой карликовой звезды, которая обращается вокруг Солнца по нестабильной орбите и является причиной периодических массовых вымираний не Земле. Авторы гипотезы нарекли таинственную звезду Немезидой, в честь богини возмездия из древнегреческой мифологии. Это имя и закрепилось за неопознанным объектом. Пресса и обыватели все чаще называли этот объект Немезидой.

В игре «Кто придумает самый жуткий прогноз?» с энтузиазмом участвовало религиозное сообщество, особенно, его радикальные представители. В то время, как общепризнанное церковное духовенство призывало быть сильными, молиться и надеяться на Бога, Отец Михаил, не жалея горла, верещал о наступлении конца света. Он категорически отвергал попытки какого-либо научного объяснения происходящего, как и уместность имен языческих божеств. Приближающийся объект он окрестил не иначе как Оком Божьим, которое прольет на мир слезы Его. И погрузится мир в пучину, и выживут лишь праведные и истово верующие, и будут править они в очищенном от греха Эдеме. Вот, оказывается, как случился первый всемирный потоп. Теперь людям предстояло стать свидетелями второго, а Отцу Михаилу, вероятно, новым Ноем. Рейтинг одобрения зрителями высказываний спикеров регулярно появлялся на экране. В другое время он поразил бы воображение Руслана не хуже, чем появление так называемой Немезиды.

Периодически происходили включения из Совета безопасности ООН. Там творился полнейший хаос: представители стран – членов Совета кричали, перебивали друг друга, угрожали, обвиняли. Дело чуть не дошло до потасовки, когда представитель США вскочил с места и направился к столу китайского оппонента. Охране пришлось разводить дипломатов силой. Совет так и не принял никакой резолюции, а заседание закончилось демаршем представителей КНР, которых все остальные участники Совета в той или иной форме обвиняли в создании текущего кризиса.

Руслан снова начал маяться. Он ходил по квартире, приседал, отжимался от пола, сделал чай, затем вылил его в раковину и сделал кофе, который, пару раз пригубив, оставил стынуть на столе. Когда он в очередной раз кинул взгляд на таймер в углу экрана, то вдруг осознал, что до окончания отсчета осталось всего пятьдесят восемь минут. Если всего мгновение назад ему хотелось, чтобы время бежало быстрее, сейчас он всем сердцем желал, чтобы оно остановилось. Времени, конечно же, не было до его чувств никакого дела. Обратный отсчет продолжался, однако начал постепенно замедляться, а затем корректироваться в сторону увеличения. По ту сторону экрана это вызвало очередной всплеск активности и, зачастую, пустых комментариев ведущего.

Зазвонил телефон. Руслан подскочил от неожиданности и бросился к дивану, где его оставил. Звонил Олег.

– Ты следишь за новостями?

– Слежу.

– Мы тоже следим. Один из рабочих мониторов выделили под эти цели. – Олег помолчал и неуверенно предложил, – приходи к нам.

– Может и приду, – ответил Руслан после недолгого молчания. При мыслях о его выходке в центральном модуле хотелось провалиться, но сидеть в одиночестве сил уже не было.

– Приходи, приходи, – подбодрил его Олег. – Но я не только поэтому звоню. Есть и хорошие новости. Демонтаж нерабочего оборудования уже завершен. Все прошло даже более гладко, чем мы надеялись. Начинаем установку нового трансмиттера. Если не будет сбоев, надеемся закончить за три – четыре часа. Так что тебе все равно придется сюда идти.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/evgeniy-shelehov/slezy-boga/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.