Книга - Двенадцать

Двенадцать
Евгения Васильева


RED. Фантастика
Иное измерение и совсем другое пространство. Землю населяют люди, эволюция которых пошла альтернативным образом: жители планеты самодостаточны, их кожа позволяет получать энергию из солнечного света, а руки вырабатывать легкие электрические заряды. Некоторые из жителей даже обладают способностью к астральным путешествиям. Но помогло ли это Зелье – коренной жительнице планеты – стать счастливее?

В это же время девушка Таша неведомой силой перемещается из охваченного эпидемией Санкт-Петербурга в этот мир зелени и свободы. Теперь героиням предстоит выяснить, так ли отличаются обитатели разных планет, и найти способ вернуть Ташу обратно домой. И заодно узнать – а нужно ли это вообще?

Комментарий Редакции: Чудесная работа на вольную тему об альтернативной истории планеты. Проработанный сюжет, яркие герои и непредсказуемый финал.





Евгения Васильева

Двенадцать





Глава 1. Таша. «До»


Прохладные капли обрушиваются сверху, но почти не чувствуются, а, сплетаясь в единый поток, лишь приносят долгожданное наслаждение. Кожа оживает и снова способна защищать от палящего солнца.

У меня закрыты глаза, но я начеку – не знаю, почему, но от попадающей на лицо холодной воды постоянно хочется глотать, что мешает расслабиться. Наверное, у меня есть боязнь воды, хотя я ее обожаю. Да, такая себе русалка получилась бы. Отдавать детей на занятия плаваньем не такая уж плохая идея.

Вспоминаю, как в детстве, когда мне было лет 12, на речке дедушка учил нас с двоюродной сестрой плавать. Ну как учил, я не помню, видела ли хоть раз, как он плывет. Но авторитет делал свое дело, и мы с присущей детям серьезностью выслушивали рекомендации и оттачивали движения. Стоит ли говорить о том, что все правила сводились к: «Доверься воде, она удержит» и «Двигай ногами и руками активнее». Только предупреждение о том, что дно не всегда находится на одной глубине относительно береговой линии, если и звучало, то как-то пролетело мимо меня. И сосредоточенное следование рекомендациям закончилось тем, что я, не обнаружив ногами поверхности, погрузилась с головой под воду и наглоталась речной воды. Потом во снах я долгое время возвращалась к событиям этого дня, только в конце сновидений я всегда задыхалась от жжения воды в легких, от чего просыпалась и радостно понимала, что не тону. Но я все равно отношу себя к тем людям, которые жить не могут без воды.

Невыносимая жара стоит уже полтора месяца, что нетипично для Санкт-Петербурга. Не такую погоду обещали до переезда. Как бы не было хорошо загорать пляже в +30 (но пляжа здесь нет), ходить по раскаленным улицам города, вдыхая горячие испарения бетонных изваяний, невыносимо.

После душа на мгновенно высохшее тело легко надеваю джинсы, хотя понимаю, что уже через 10 минут хождения по улице они прилипнут к ногам навсегда. Но выбора нет, ноги побрить я не успеваю, юбки остаются грустить в шкафу. На верх тела идет голубая блуза, что немного жмет в груди. Пора уже купить что-то новое и смириться с тем, что похудеть с моим ритмом жизни не получается. Наспех наношу на влажные волосы гель для укладки. Мне нравится, когда мои рыжие волосы лежат еле заметными волнами.

Последний взгляд в зеркало, из которого на меня смотрят уставшие голубые глаза немного навыкате. Когда-нибудь отдохну. Сейчас не самый спокойный момент в жизни, но, вроде, я добилась того, что хотела. У меня есть свой канал на YouTube с уроками английского языка, тысячи подписчиков в Инстаграмм, и, самое желанное, я влилась в эту петербургскую тусовку, со всеми их вечеринками, шикарными праздниками и премьерными показами фильмов. Ну и да, еще скоро я выхожу замуж.

Наперегонки с жарой выбегаю из подъезда, как в детстве мчишься в кровать после выключения света, стараясь успеть накрыться одеялом-щитом, пока монстр не схватил за щиколотку. Добегать всегда получается, но не думаю, что это мое достижение. Не слышала реальных историй про людей, которые пропали во мраке своих домов по дороге до кровати. Вот и я победила жару и успела захлопнуть дверь красного Haval H6, подарок жениха Миши, и включить кондиционер ровно до того момента, как кожа вообще успела почувствовать касание солнечных лучей.

Вот что значит жить в 21 веке, обожаю прогресс. Спасибо всем людям, благодаря которым я могу чувствовать себя человеком. Абсолютно не переживаю, что, по сути, являюсь рабыней комфорта, потому то живу свою лучшую жизнь и наслаждаюсь тем, что есть.

Выезжаю на ЗСД[1 - Западный скоростной диаметр – платная дорога в Санкт-Петербурге] и направляюсь в сторону центра города, чтобы там встретиться с подругами в ресторане на Новой Голландии. Не могу вспомнить название, но место выбиралось исключительно из-за уставленной дизайнерскими очагами с плетеными креслами открытой террасы, откуда открывается чудесный вид на водоем. Лучшее место для фотографий. Ведь не было фотографий, не было и встречи. А если не было встреч утром субботы, то, что ты вообще делал, и почему твоя жизнь так неинтересна?

Как обычно, я опаздываю, но маловероятно, что девочки уже там. Зарина ни разу не пришла вовремя, хотя вот уж кто точно не обременен занятиями. Подавая большие надежды во время учебы на юрфаке, она участвовала в международных игровых судебных процессах (муткорты, вроде) и была просто звездой, а года три назад даже ездила на финальный этап в Вашингтон, где завоевала звание лучшего делегата. Но жизнь, она не муткорт. После учебы Зарю позвали в крутую юрфирму с офисом на Крестах, которая, буквально, высасывала из девушки жизнь. Все, на что хватало сил после того, как она в 12 ночи заканчивала писать очередную судебную позицию, это завязать унылый хвостик на голове и сходить на выходных в спортивный зал, находящийся на первом этаже ее же дома. Хорошо, что из этого кошмара ее вытащил жених. Если включить фатализм, то можно подумать, что все эти ее достижения были лишь для того, чтобы в этой же фирме нашелся парень, который спас ее женитьбой и решил, что работать она не будет больше никогда. В итоге, реализовала ли она свой потенциал? Явно, нет. Выглядит ли счастливее всех? Определенно, да.

Лиза же, наоборот, из тех по-настоящему целеустремленных людей, которых редко можно встретить. Обжегшись в отношениях, она решила, что уж в следующий раз она будет готова, станет «полноценной и независимой» личностью. Так что, перестав надеяться на парней, она превратилась в каток, что все сносит на своем пути к цели. К какой только, я до сих пор не поняла. Лиза постоянно находится то на тренировках, то на курсах по саморазвитию. Все ее друзья, и я в том числе, надеемся, что все пройдет, и она когда-нибудь успокоится.

Сегодняшнюю встречу мы планируем уже пару недель. Пора выбрать наряды подружкам невесты и продумать сценарий. Мы с Мишей решили устроить большое празднование, но организацию я взяла на себя. Он не слишком разбирается в той тусовке, в которой я сейчас кручусь.

Пройдя по крупному камню, шуршащему под сандалиями и колющему ноги сквозь подошву, я зашла в как всегда еле освещенный зал ресторана. Подойдя к холодной глянцевой барной стойке, в которой отражаются ряды свисающих бокалов, беру меню и прохожу дальше через весь зал, заставленный редкими столиками, чтобы попасть на открытую террасу. Вот здесь мне нравится. Запах костра пропитал мягкие части плетеных кресел, в которых невозможно сидеть иначе, кроме как полулежа. Во внешней части ресторана намного меньше людей, чем обычно, ведь даже любителей красивых фото манит помещение с кондиционером в такую жару. Хотя бы летом убирают пленочный тент, и между столиками путешествует ветер, разнося запахи еды по всему острову.

Оглядываясь вокруг, я на удивление вижу бурно что-то обсуждающих обеих подруг, сидящими за столиком в дальнем левом углу, что ближе всего к водоему.

– Таша! – кричит Зарина, заметив меня. – Ну и сколько тебя ждать? Так можно подумать, что тебя не слишком интересует твоя же свадьба!

– Будем надеяться, что ты просто слишком долго выбирала, что надеть, потому что все нормальное в стирке, – сказала Лиза, убирая с лица солнцезащитные очки.

А, да. Лиза же еще проходит курсы по этикету. По ее лицу было видно, что если бы существовало устройство, позволяющее испепелять безвкусную одежду взглядом, то Лиза бы, не задумавшись, оставила бы меня голой. Просто во Вселенной, где живет Лиза, ношение девушкой джинсов где угодно, кроме ближайшего супермаркета, считается преступлением не менее серьезным, чем кража детей. Иные жители этой Вселенной в настоящее время как раз промывают Лизе мозги.

– Да, так и было, – ответила я.

– Так, так. Ну и что мы будем обсужд… кха-кха… ать? – спросила Лиза, прервавшись на пару глотков синего коктейля с кусочками льда и долькой апельсина. – Кха-кха.

Её кашель стал глубоким и громким. Такие клокочущие звуки, которые непривычно было бы услышать даже из выхлопной трубы машины, что давно ждет ремонта. Но Лиза не подавала виду и всеми силами пыталась отрицать очевидное.

– Лиза, может, ты и не веришь в эту новую эпидемию. Но звучишь как страдающее животное. Сходи к врачу, – сказала я.

– Таш, что ты нападаешь. Я на тебе тоже что-то маски не вижу, леди-благоразумие, – вступилась за девушку Зарина. – Всем лишь бы панику разводить. Просто давно ни о каких «концах света» не объявляли.

– Да причем тут это вообще? Лиза этими мыслями свой жуткий кашель не вылечит. И производя эти жуткие звуки, она привлекает вех чаек острова, потому что становится похожа на задыхающуюся рыбу. Вон, уже синяя вся.

И действительно, уже пару недель кожа Лизы покрыта тонкой сеточкой проступивших сквозь нее капилляров, обретших ярко синий оттенок. На руках, щеках и особенно на верхних веках рассыпаны мелкие реки, обычно кроющиеся под кожей. Выглядит непривычно, но к темным коротким волосам и белой коже даже подходит и смотрится футуристично. Сама Лиза называет это своей «особенностью», но на самом деле боится сходить к врачу.

Во время разговора к нам подошел официант и все-таки попросил надеть маски. Обычные одноразовые медицинские маски. Мы достали эти защитные средства из сумочек, надели на лицо и постоянно отодвигали со рта, чтобы положить кусочки еды, чем подчеркивалась бессмысленность всего защитного мероприятия. Рукава рубахи официанта из-за сильной жары были закатаны, и кожа открытой части рук, виднеющаяся сквозь черные волосы, была синеватого оттенка из-за такой же сети капилляров, как у Лизы.

Она добросовестно старалась не снимать маску, но когда в очередной раз суши, развалились таким образом, что часть оказалась на столе, а часть внутри маски, силы оставили девушку и она резким движением сдернула кусочек ткани, на секунду запутавшись в тугих русых косах.

– Я так уже не могу. Почему никто нормально не объясняет, что за вирус, чем он так опасен и чем мне может помочь эта долбаная маска, если я постоянно ее снимаю, чтобы поесть? – в минуты гнева Лиза иногда позволяла себе забыть все, чему ее учат на курсах этикета и кричать так громко, чтобы парочка за соседним столиком на пару минут отвлеклась друг от друга и пиццы, стоящей перед ними. – Нигде даже нет точного перечня симптомов.

– Это точно! Вот я уверена, что у тебя такая кожа просто из-за гормонального взрыва. Ты же вроде на новой диете. Вот и нервничаешь, – добавила Зарина.

Информации по вирусу пока мало и сводится она к тому, что он распространяется воздушно-капельным путем и идет откуда-то из Азии, где произошла утечка из лаборатории, в которой велись разработки лекарств от туберкулеза. До России он еще не дошел, страны, где были обнаружены зараженные, срочно закрыли границы, так что все эти меры с масками и санитайзерами казались уж слишком преждевременными.

– Вроде разрабатывают вакцину и хотят заранее вакцинировать всю страну, – вспомнила я.

– Нуууу, и что, предлагают ставить только что намешанное в пробирке? А вдруг я умру сразу после этого? – спросила Зарина. – У меня на жизнь еще слишком много планов!

– Ну да, я тоже буду еще думать. В идеале подождать, пока вакцину проверяют на ком-то другом. Мне не сильно станет легче, если на примере моей безвременной кончины врачи узнают, что прививка опасна для рыжих, – засмеялась я.

Моя шутка, может быть, была немного злая, но волнение перед неизведанным у меня всегда есть. Интересно, а что думает по этому поводу Миша? Мы с ним даже ни разу это не обсуждали, настолько тема этой предполагаемой эпидемии далека от повседневной жизни.

Тем временем Зарина допивала уже четвертый коктейль, в этот раз «Май тай» в глиняном стакане в форме тотема, покрытом коричневой эмалью и капельками влаги из-за разницы температур окружающей среды и содержимого. За каждым коктейлем с нескрываемым осуждением наблюдала Лиза:

– Зарина.

– Да?

– Когда ты сказала про планы на жизнь, ты учла, что алкоголизм можно и не планировать?

От серьезности и глупости этого вопроса мне стало так смешно, что я облила чаем ноги. Это было не страшно, поскольку хоть и в безвкусности мои темные джинсы можно было обвинить, а вот в непрактичности ни за что. Произошедшее впечатлило Лизу, и девушка бросилась мне помогать, подавая бумажные салфетки и вытирая чай со стола. В это время она так увлеченно жевала креветку и не менее слушала, как Зарина рассказывала новый рецепт маски для лица из чайной гущи (глаза Лизы закатывались так, что, я уверена, девушка увидела, как черепная коробка выглядит изнутри), что в один момент подавилась и залилась новым приступом кашля.

– Лиза, скорее выпей воды! – Зарина протянула бокал. – А потом я скину тебе ссылку на сайт, где написаны все грустные истории, связанные со смертью людей, не соблюдавших этикет! Ахахах.

– И умерли они, безусловно, от бестактности? – шутливо спросила я, подхватив желание Зарины немного подстегнуть Лизу.

– Можете смеяться сколько угодно, но я вам точно говорю, что в нашей стране прибавилось бы счастливых семей, если бы все точно знали, когда им стоит открывать рот и зачем, – строго ответила Лиза. – А я просто отвлеклась.

Еще пару часов мы провели на террасе, пока не стало совсем жарко. Были выбраны цветовая гамма будущей свадьбы, написан сценарий и даже придуман один музыкальный номер. Этот номер, конечно, ни за что не увидит свет, поскольку предполагает, что я пою песню перед всеми зачем-то приглашенными на свадьбу бывшими ухажерами песню о том, почему я выбрала именно Мишу. Звучит вполне безобидно, если не учитывать, что никого из них я приглашать не собираюсь, и что основная причина, звучащая в песне это то, как Миша хорош в постели. Наши мамы таких песен не поймут. Я ему дома как-нибудь спою.

– Ахаха, да-да! И еще добавь строчку: «Мне в жизни помогает держаться, что он может день и ночь не перезаряжаться»!

– Ахах, Зарина, глагольная рифма, это ужасно! Но мы запишем, – наконец-то беззаботно хохоча, ответила Лиза.

После третьего коктейля и она начала сочинять стихи, а у меня все больше и больше появлялась уверенность, что я и их не буду приглашать.

Когда к трем часам дня стало совсем жарко, и вкусное было съедено, я сгребла подруг, и мы поехали на примерку свадебного платья в ателье на площади Восстания.

Обычно дорога от Новой Голландии до площади на машине занимает минут пятнадцать, максимум двадцать, если на Невском пробка. Сейчас 16:00, суббота, середина июля. Наплыв туристов должен беспокоить только пешеходов, которым просто негде ступить на узких тротуарах центра. Однако, доехав до Исаакиевского собора, мы минут тридцать не могли повернуть с Малой Морской на Невский. И если бы не кондиционер, вскоре в машине вместо нас могли оказаться жареные пирожки. Не представляю, как люди сейчас вообще находятся в машинах с открытыми окнами, и уж тем более, на улице.

И только я захотела отметить, что, наверное, первую брачную ночь мы проведем в Англетере, дорогом отеле, возле которого мы сейчас стояли, и фотографии с балкона люкса которого должны быть у всех уважающих себя новобрачных, как мы поняли причины жуткой пробки. Мимо нас в сторону Дворцовой площади промчалось шесть или восемь карет скорой помощи, заполнявших пространство вокруг себя сине-красным светом и звуком, означавшим только то, что где-то произошла беда.

– Авария, наверное, – тихо сказала Зарина, провожая взглядом последнюю карету.

Не знаю, что там должна быть за авария, что понадобилось столько неотложной помощи, но звук сирен еще минут пять звучал в голове, вызывая беспокойство. Спустя еще немного времени мы все-таки повернули на Невский и без проблем доехали до ателье. Никакой аварии видно не было, но я не успела задуматься об этом, поскольку уже представляла, как примеряю новое платье.

А вот Лиза и Зарина так увлеклись обсуждением возможной аварии, что в миг протрезвели, а я продолжала слышать их предположения уже из примерочной. В это время две сотрудницы ателье помогали мне справиться со шнуровкой и следили, чтобы я не повредила еще не закрепленные части рукавов.

– Лиз, я загуглила, и в интернете вообще ничего. Всяко пыталась писать и «авария Невский» и «восемь скорых помощей». Кха-кха. – слышала я приглушенный голос Зарины.

– Да, и в группе в ВК пока ничего. Даже на картах обычно пишут же, что вот тут-то авария. Еще значок такой, с кирпичом.

Тут, я услышала, как в разговор вмешалась владелица ателье по имени Елена:

– Ой, девочки, у меня сегодня так болит голова. Уже две недели болит, но сегодня особенно сильно. Может, магнитные бури?

– И что, внезапно такая буря сразила сразу большое количество метеозависимых человек, и им понадобились скорые? – спросила Лиза.

– Даа! Я слышала, что как раз там, на дворцовой площади сегодня выступление группы какой-то. Может, громкие слишком?

Дальше слушать я уже не стала, потому что одна из девушек так сильно затянула мне корсет, что последняя порция креветок отчаянно поспешила наружу. Я попросила ослабить и подумала, возьмут ли они дополнительные деньги за стирку, если меня стошнит на платье.

– Ой, вас тошнит? – сказала одна из девушек, с большим количеством веснушек на круглом лице. – Не думаете, что это симптом нового вируса? Мне сейчас звонил друг и сказал, что со всего города все «скорые помощи» едут в центр. А это странно.

– Маш, перестань. Просто напились эти на Дворцовой. Или подрались. А если Елена Николаевна еще раз за сегодня так сильно надушится этими своими духами, то и меня стошнит.

Девушки хихикнули и продолжили работу над моим платьем, периодически делая отметки ярко-розовым мелком и закалывая ткань в местах вытачек.

Вскоре платье было побеждено, и я вышла в зал, наполненный шифоном и шелком, где для меня был приготовлен специальный помост, чтобы стоять выше всех, и чтобы на платье попадало как можно больше света. Платье было роскошным. Наверху корсет, идеально подчеркивающий мою подросшую после набора веса грудь. Никаких лишних деталей, только нежно-бежевая ткань и китовый ус. Вместо рукавов воздушные газовые ленты, обрамляющие плечи. С юбкой по пышности могли бы посоревноваться наряды из диснеевских фильмов. Все так, как мне и хотелось, быть в день свадьбы принцессой. Маленькие, впечатленные моим пением, птички нести его не будут, но эффект это испортить не должно.

Я вышла, ожидая восторженных «Ох», «Ах» и «Какая ты красивая». Вздохи-то я услышала, но доносились они от дивана в дальнем зале комнаты. Я подошла ближе и увидела, что у Елены действительно болит голова. Женщина полулежала на диване, глаза ее закатились, и она лихорадочно дышала. Вокруг бегали мои девочки. Лиза усиленно махала на Елену журналом, и кричала, чтобы Зарина скорее принесла воды.

Я тоже засуетилась, и неуклюже развернулась в сторону кулера всем телом так резко, что услышала треск швов платья на спине. «Ничего» – подумала я, «Они все починят». Правда с исправлением того, что произошло дальше, даже лучшие модельеры и швеи мира справиться не сумеют.

Наполнив стаканчик водой, я повернулась обратно к дивану и увидела, что у Елены уже пошла пена изо рта. В беспорядочных движениях руками было заметно желание схватиться за горло, и я поняла, что женщине нечем дышать. В закоулках памяти были воспоминания о фильмах, где проделывают отверстие в трахее и вставляют что-то вроде трубки, чтобы человек мог дышать в обход забитого горла. Однако я и близко не была хирургом, и убивать женщину точным ножевым ранением в шею не планировала, поэтому побежала за телефоном, чтобы позвать на помощь.

Следующий резкий поворот, целью которого было добежать до примерочной и позвонить в скорую, был чреват окончательным отрыванием юбки от верха платья. В этот момент пышный подол, да кто придумал его таким длинным, запутался в моих ногах, и я упала и ударилась локтем о кафельный пол. Прострелившая боль вперемешку с суетой, что создавалась вокруг меня звуками с дивана, что все больше напоминающими хрипение, и Зарининым криком: «Чем вам помочь!?», мешали мне подняться с пола.

Пока я бессильно валялась на полу, сотрудницы ателье уже вызывали «скорую», и я подумала, что оказавшийся врачом прохожий мог бы спасти положение. Так что было принято решение помочь ситуации выходом из ателье с целью позвать на помощь на улице, где мог оказаться доктор.

Для того чтобы встать, мне пришлось полностью разорвать подол платья, что не отпускал мои ноги, и вылезти из него, как из мешка. Как только я оперлась на правую руку, ушибленный локоть отозвался острой простреливающей болью, от которой я вскрикнула. Чтобы помочь, ко мне подбежала Лиза, но ее вид заставил меня вскрикнуть еще раз.

Мало того, что глаза стали красными от слез, ее кожа, до этого покрытая еле заметной сеточкой капилляров, стала просто тетрадным листом. Как будто кто-то взял яркую гелиевую ручку и разлиновал Лизу. Девушка помогла мне подняться и дала воды, которую несла Елене. На мой немой вопрос она еле заметно кивнула в сторону дивана, куда мне поворачиваться не следовало.

Отдаленно походящая на Елену женщина на диване из последних сил разорвала на груди блузку так, что пуговицы разлетелись во все стороны, а пена изо рта обрела ярко красный цвет. После женщина лежала уже без движения, а ателье наполняли лишь звуки кашля Зарины и рыданий работниц. Пить Елене уже было не нужно. И мне тоже. От увиденного, меня, стянутую корсетом, все-таки стошнило прямо на лежащий в ногах подол платья.

Я снова взглянула на диван, и отметила деталь, заставившую встать дыбом волосы на моем теле. Ноги Елены от колена и выше, что стало видно из-за того, что юбка женщины немного задралась, были синие. Мне пришлось даже подойти ближе и обойти лужу, в которую превратилось мое платье, чтобы понять, что синева эта от капилляров, выступивших на коже.

«Лиза!», вспыхнуло у меня в голове от этой картины, и я повернулась к ней.

Покрытая синевой девушка стояла, не шевелясь, на том же месте, где я ее оставила. А затем, ничего не объясняя, вышла из магазина.

На улице было жарко, к вечеру солнце только больше разошлось, а Лиза, оказавшись на улице, встала и посмотрела прямо на него. Затем выпила воды из пластикового стаканчика, что так и остался у нее в руке, и упала. Упала плашмя, как обычно падают в обморок. Все части ее тела внезапно стали мягкими, а руки не выставились инстинктивно вперед, чтобы защитить тело от удара.




Глава 2. Таша. День 0


Я иду по своему любимому месту города, набережной парка 300-летия Санкт-Петербурга. Хоть даже и в разгар лета вода Финского залива холодная, это меня не останавливает, и я прихожу сюда, чтобы почувствовать прикосновения воды.

Снимаю тяжелые кожаные ботинки, что теперь ношу постоянно, закатываю до середины икр хлопковые бежевые брюки. Ботинки оставляю прямо здесь, их никто не возьмет. Наступаю босыми ногами на песчаный берег, на самый край, где песок мокрый от нападающих волн, и иногда попадаются мелкие осколки ракушек. Дальше от воды поверхность земли покрыта мелкими камнями, ходить по которым мои ноги не позволяют. Мне очень нравятся следы, остающиеся на мокром песке. Следы человека в этом мире, сохраняющиеся не дольше, чем до прихода новой волны.

Над головой кричат надоедливые попрошайки чайки. Сегодня мне нечего им дать, это они могли бы поделиться, ведь могут поймать рыбу дальше в море. Я такой роскошью не владею.

Воздух прохладный и свежий. Летний муссон несет запах цветущих водорослей, не самый приятный, но навевающий воспоминания о временах, когда я чувствовала этот запах раньше. Запахи, они вообще сродни шкатулке со старыми фотографиями. Стоит несколько раз нанести на себя духи перед свиданием с одним человеком и все, он навсегда получил ящичек в шкатулке памяти, и непременно напомнит о себе, когда ты найдешь почти пустой флакончик, разбирая старый шкаф.

Запах воды залива вызывает в голове воспоминание о воздушных змеях. Раньше на этой набережной проводили целые фестивали, или что-то вроде этого, что не знаю, я никогда не участвовала. Но как красиво это было, небо над песком заполнялось причудливыми птицами оранжевого, желтого, синего и многих других цветов.

Сейчас здесь кроме меня никого, за этим я и пришла. Даже в изолированном городе, где осталось около пары тысяч жителей, всё равно временами хочется побыть одному.

Три года назад казавшийся всем обычной простудой вирус набрал необычайную силу, и пока во всей стране еще недоумевали, зачем носить маски, а в странах, где находились зараженные, очаги купировали и быстро справились с распространением, Санкт-Петербургу не повезло. Все происходило постепенно, а тот день, когда мы с подругами обсуждали в кафе наше будущее, условно можно назвать днем «до». На Дворцовой проходил концерт малоизвестной группы, а девушка барабанщика за неделю до того дня вернулась из одной из тех стран, что закрыли границы из-за опасности распространения. Вернулась девушка такой же, как и была, только горло немного першило после возвращения, что было списано на акклиматизацию и сверхчистый воздух того района, где она жила в общежитии.

Не знаю, была ли она нулевым пациентом для Питера, но с того дня подобные жуткой сцене в ателье происшествия начали случаться по всему городу. Скорость передачи вируса была заоблачной, а наступление следующего за заражением летального исхода непредсказуемым. Его назвали RЕТЕ-вирусом, от латинского «rete» – сеть, в знак того, что признаком необратимой смерти становилось появление яркой сети капилляров на коже. Также потом разошлась байка о том, что предсмертные движения похожи на рыбу, угодившую в сеть, и старающуюся дышать с помощью жабр на воздухе.

Через пару дней город закрыли, но после получения чистых результатов анализов, выпускали тех, кто хочет уехать. Желающих, как и погибших, было так много, что город опустел. Эпидемия не разошлась по миру, потому что достаточно быстро в разных частях света были разработаны вакцины, и люди в защитных костюмах неделями разъезжали в машинах реанимации, предлагая вакцинироваться. Только из оставшихся, тех, кому некуда ехать, никто не выходил. Люди заперлись в квартирах с припасами, спешно собранными из магазинов, и мечтали переждать эпидемию, отказываясь выходить. В интернете, пока тот в городе еще работал, нашлись люди, бойкотировавшие вакцинацию, как противное высшему замыслу вмешательство, суть которого зомби-апокалипсис и кара человечества. Ну что ж, благодаря отказу от вакцины или нет, жители города не превратились в зомби. Только в трупы.

Разработанная вакцина прекрасно справилась с вирусом, чем спасла тех ученых, кто ее разработал и небольшое количество сохранивших благоразумие и вышедших на улицу жителей нашего и других, оказавшихся в подобной ситуации, городов. Вакцина не была способна остановить процесс фиброза легких, но на самых ранних стадиях заражения, пока никакие симптомы себя не проявили, выжигала полчища вирусных микроорганизмов, чем доставляла вакцинированому человеку лишь некоторый дискомфорт в виде несварения желудка.

Также нашлись генетически иммунные к вирусу. Сопротивляющийся заражению и, таким образом, скоропостижной смерти, ген передавался по наследству, в связи с чем сейчас в городе, кроме вакцинированных, остались поколения близких и дальних родственников.

Мне посчастливилось обладать иммунным геном по материнской линии. Об этом мы узнали, когда на маму в магазине накашляла синяя продавщица, и родители, приняв свою судьбу, закрылись дома, думая, что это конец. Они не открывали мне дверь, несмотря на то, что я, рыдая, просидела в их подъезде три дня, спустя которые, без каких-либо симптомов, родители, седые больше, чем положено в их возрасте, согласились еще и привиться.

В тот июльский день, ровно три года назад, я так и не вышла из ателье посмотреть на Лизу, пока ее не забрали доктора. Общество тела Елены было для меня не лучшим выбором, но хотя бы помогло оттянуть момент осознания случившегося. Помню, как меня тоже посадили в «скорую», в нос ударил резкий запах нашатырного спирта, после чего я заметила, что мне задают вопросы, а я даже на них что-то отвечаю. Зарина в тот же день уехала в Екатеринбург к родным, и больше я о ней ничего не знаю, на телефон она не отвечает, в интернет не выходит. Стараюсь не думать о страшном. А где Лиза успела заразиться? Она была такой общительной и доброй. Как раз такие добряки первыми погибают в фильмах, немного наивный персонаж, еще не знающий, чего нужно опасаться, идет прямо на верную смерть, зато на ее опыте выживают главные герои. Но Лиза не была второстепенным персонажем! Это не правильно и ее столько ждало впереди! Вот кому должен был достаться иммунный ген.

Сейчас эпидемии больше нет. Все, кто мог умереть, этого не избежали, оставшиеся же начали жизнь с чистого листа. В большие опустевшие города начали заново заселяться, хотя в намного меньшем масштабе. Люди осознали прелесть жить на природе в изоляции, и теперь так не стремятся толпиться в городах.

Уже темнеет, и ноги замерзли, значит, пора возвращаться. Иду обратно за ботинками, и включаю фонарик, чтобы не наступить в стекло. Даже если бы человечество было стерто этой или любой другой эпидемией, его следы еще долго будут повсюду.

В том месте, где разулась, ботинки я не нахожу. «Неужели украли?» – проскальзывает у меня в мозгу. Я закрываю один глаз, чтобы после выключения фонарика быстрее привыкнуть к темноте. Через двадцать секунд выключаю свет и остаюсь одна на темном берегу. Все еще достаточно темно, поэтому начинаю часто и глубоко дышать, чтобы насытить мозг кислородом и обострить все свои чувства. Но вместо четкого изображения окружающей действительности лишь слышу громкий смех:

– Ахахха, Таш, ты помнишь, что ты не секретный агент… ахахха… и тебе не обязательно пользоваться методами разведчиков для того, чтобы понять, что это я спас твои ботинки от чаек?

Миша. Он тоже вакцинировался, а мы так и не поженились. Наши отношения пошатнулись, когда после смерти Лизы, освободившись от расспросов докторов скорой помощи, я села в машину и поехала прямиком к родителям. Хотя, похоже, отношения начали трещать по швам уже до этого. Иначе как можно объяснить то, что телефон на беззвучном режиме все время поездки пролежал в сумочке на заднем сидении, и только спустя первые сутки дежурства под дверью родительской квартиры я вспомнила, о существовании Миши. Звонков было триста, может, больше. Все сообщения паникующего содержания я даже не сразу смогла прочитать. Жестоко с моей стороны вот так оставить его в неведении, когда вокруг происходит апокалипсис. На его месте я бы сошла с ума без вестей о нем. А вот на своем месте не сошла.

Тогда я, конечно, ему перезвонила, рассказала о событиях прошедших дней и рыдала в трубку. Он ни на секунду не выразил злости или разочарования, я получила только тонну слов и поддержки и обещание скорейшего приезда ко мне. Сдержанное. Он приехал, сидел со мной в темном подъезде, помог собраться родителям и сестре. Мы перевезли их в Питер, и каждую секунду Миша был собой, всегда готовым помочь и любящим мужчиной. И мы не обсуждая произошедшее, просто решили пока не жениться, придумав причину: «ждем, что ситуация устаканится». Просто жили одной большой семьей. Мы даже, о, сумасшествие, пытались завести ребенка. Миша очень хотел, думал, что это нас скрепит. Шутили, что это для восстановления населения города, а, на самом деле, думаю, нам просто требовалось в жизни что-то обычное, такое, как появление нового человека на свет. Естественное и показывающее, что жизнь-то продолжается. Но за два года так ничего и не вышло. Со временем мы с родителями переехали в квартиру в соседнем доме, выбрали самую красивую. А Миша остался в старой. Мы это даже не обсуждали, все было понятно.

– Я уж молчу о том, что по камням громче меня был бы только трактор, – продолжал смеяться Миша.

– Ты просто идиот! – закричала я одновременно с попыткой врезать ему по плечу – Я же испугалась!

– Мне показалось, что отправиться одной на пустынный пляж уже достаточно смело, и тебе ничего не страшно, – сказал Миша и ловко увернулся от моей атаки. – Скажи еще, что ты не слышала о том, что теперь здесь живут ребятки, которые едят собачек.

Да, я слышала, что тут появились такие «охотники». После того, как вся еда из магазинов была разобрана, а поставки новых продуктов восстановились не сразу, люди стали вспоминать, как человечество добывало себе еду в досупермаркетную эру. В ход пошли все животные, что обитали в черте города.

– Я не представляю для них угрозу, и, если что, быстро бы убежала.

– О да. С такой-то окровавленной ногой.

Я направила свет фонарика вниз и увидела, что песок вокруг правой ноги темный и мокрый. Все-таки наступила на стекло.

– Садись на камень, я обработаю рану, и сможешь обуться.

Миша. Такой, какой он есть. Будто родился со знанием того, как ухаживать за человеческим телом, и какой набор вещей первой необходимости нужно носить с собой, что позволяет ему сохранять хладнокровие даже в экстренных ситуациях. Всегда таким был. Высокий, черноволосый парень старше меня на пять лет. Когда мы познакомились в универе, уже учился в аспирантуре, после которой собирался работать в международной фирме в Европе. Все это было так привлекательно, просто образец успешности и непоколебимости. Все вокруг у него под контролем, а если случалось что-то из ряда вон выходящее, у Миши находилось философское изречение и несколько путей решений. Беспроигрышных. Как это могло меня не привлечь? А его, наверное, завлекла цель внести хоть какой-то порядок в мою жизнь. Но вышло иначе. Ни в какую Европу работать в фирме он не поехал, потому что мне нужно было учиться, а мы начали встречаться, и оставлять меня Миша не захотел. Что же вынес он из наших отношений? Надеюсь, знание, что в мире увеличивается только энтропия, а стрела времени не идет от хаоса к порядку, и если хочется сохранить свой порядок таким, какой он был, нельзя пускать в свою систему координат разные броуновские частицы. Вот уж хороший пример важности умения расставлять приоритеты.

Мы тем временем дошли до каменной лестницы, что ведет от набережной к расположенному на территории парка маяку, и я села на впитавшую солнечную энергию теплую шершавую ступеньку. Миша достал из кармана охотничьих брюк бутылку с чистой водой, пузырек перекиси водорода и пластырь. В суматохе от эпидемии, он в первую очередь пошел и скупил медикаменты, поэтому теперь готов ко всему, любому может отказать помощь. А я вот, например, пошла в книжный магазин и, исполнив детскую мечту, набрала стопки книг, чтобы закрыться от мира дома. Даже не подумала кому-то помогать.

– Миш, а как ты меня нашел?

– Сегодня мы зачищали дома на Савушкина. Решил пройтись и посмотреть на залив, а тут ты. Кстати, смотри, что нашел, – Миша с нескрываемым восторгом достал из поясной сумки маленькую карманную игровую приставку.

Ах, да. Зачистки. Главным препятствием для возвращения в город стало то, что RETE-вирус оседал плотным слоем на всех поверхностях, смыть который возможно только крепким мыльным раствором. Для вакцинированных и иммунных опасности никакой, а вот дети попали в группу риска. До восьми лет вакцинировать нельзя, а иммунный ген не всегда передается по наследству.

Поэтому, как только люди начали выходить из домов, было объявлено о необходимости найти в себе силы помогать ближним и, буквально, вымыть город, чтобы в него могли вернуться семьи. Не стоит уточнять, что оставшиеся в городе ограничились своими домами и местами, где когда-либо бывают. Ходить по чужим домам ни у кого не возникло желания. Почти ни у кого. Сформировались группы энтузиастов, потерявших работу и совершенно не знающих чем себя занять, которые взялись за это «правое дело». Только больше они походят на мародеров, что вместе с вирусом выносят из домов то, что плохо лежит. Ну а еще есть такие, как Миша, искренне желающие помочь. Хотя мне иногда кажется, он один такой. Долго принимать участие в этом я не смогла.

– Но это же мародерство! Как ты можешь?

– Я ее купил, Таш! – обиженно ответил Миша. – Сиди, разглядывай.

И секунды, в которую я увлеклась изучением того, что оказалось не краденным у несчастных, возможно даже погибших в больнице, людей, Мише хватило на то, чтобы облить ногу перекисью. Стопу жгло и казалось, что нога порезана до кости. Пока я пищала, Миша бережно зашил достаточно глубокую рану, поставил антибиотик. А я, обычно дрожащая от одной мысли о врачебных манипуляциях, почти ничего не почувствовала. Вот так как ребенок отвлеклась на игрушку. Хитро. Затем парень закрыл рану пластырем, и даже надел и зашнуровал мне ботинок.

– Перестань кривить лицо, там царапина. Ходить будешь.

– Спасибо, доктор Лектер. Но ты же зашивал! – начала паясничать я.

– Да это на всякий случай, просто отрабатывал навык. Смотрю, ты просто преисполнена благодарности. А ведь я мог даже не зайти в парк.

– А мне кажется, что я распорола ногу, как раз потому, что играла в увлекательную игру «Найди ботинки».

– Безусловно. И теперь, как виновник произошедшего я обязан отвести тебя домой. Живете все там же?

– Да.

Я ответила быстро, стараясь показать, что не заметила подтекст, который скрывался за этим коротким вопросом. Мала вероятность того, что мы вместе с родителями переехали. Однако съехать могла я, и он прекрасно знает, куда.

Марк появился в моей жизни сразу после переезда от Миши. И если я отдалилась от Миши из-за чувства, что сейчас невозможно быть уверенным в завтрашнем дне (всем, кроме Миши, который всегда и во всем уверен), и страшно иметь человека, о котором ты начинаешь волноваться больше, чем о себе, то с Марком чувства были совсем иные. Столкнувшись с ним в продуктовом магазине, куда я сбежала от царившего в тогда еще общем с Мишей доме густого молчания, я даже на минуту потеряла дар речи от человека, каждое движение которого источало сексуальность, а влажные губы и жилистые руки обещали наслаждение. Тогда мы до самой ночи болтали с Марком, гуляя по центру города.

Через пару недель, окончательно разойдясь с Мишей, я уже начала оставаться у Марка ночевать, но никогда он не заговаривал о каких-либо планах. Не старался познакомиться с моей семьей и вообще, встречались мы с ним, периодически. Никакой конкретики. И я получила, что хотела. В моей жизни закончились постоянные попытки нормализовать и устаканить меня. Я перестала ощущать взгляд взрослых глаз, которые будто смотрят на тебя с тихим укором, но не вмешиваются, понимая, что это тоже нужно пройти. Это была долгожданная свобода. Я не понимала, к чему все это идет, даже «график» наших встреч не знала. В результате, правда, я еще больше перестала управлять своей жизнью, но тогда беззаботно воспринимала это все, как «нежданные приключения».

И где-то месяц спустя начала встреч с Марком я в очередной раз брела после зачистки на Петроградке. К семи часам Марк должен был приехать к красивейшему зданию в городе, театру Андрея Миронова. Марк не утруждал себя участием в общественных мероприятиях, и, за неимением иных занятий катался по городу. Хотя, занятия то явно у него были, только я ничего не знала об этом.

Попрощавшись с ребятами из группы зачистки, я стояла, опершись на фонарный столб на площади перед театром, недалеко от входа в метро, и отчетливо слышала голос Миши, доносящийся из глубин тоннеля подземки. Но когда я уже собиралась повернуться к нему, ко мне со спины подошел Марк, обнял за талию и тихо шепнул на ухо: «Какая зайка не может уже меня дождаться». И да, зайка не могла дождаться, и как мотылек летит на огонь, спешила сесть в машину.

Уезжая, я все-таки повернула голову и встретилась глазами с Мишей, стоящим на том месте, где до этого стояла я. Но я тут же забыла тот взгляд, одновременно грустный и выражающий облегчение, и стремительно улетала навстречу вечеру.

О той встрече мы никогда не говорили с Мишей. После расставания общение не ладилось, и сегодняшняя встреча едва ли была десятой по счету с тех пор, так что шли мы в неловком молчании. Уже у самого дома Миша повернулся ко мне, будто хотел сказать что-то значительно, но, это отразилось на его лице, передумал, и услышала я только:

– Ты же, как раз, хотела телескоп. Питер сейчас просто лучшее место для наблюдений за звездами.

– Точно, спасибо. Люди теперь нигде не загораживают нам звезды.

– Да они не загораживали, нужно было просто правильно смотреть, – ответил мне парень. – Пока.

Я тоже могла бы сказать больше, но лишь крикнула вслед уже удаляющемуся парню:

– Пока! Спасибо, что подверг меня опасности, из-за чего меня пришлось провожать.

Последнее слово все-таки за мной.

Сегодня я ничего домой не принесла, но ежедневно стараюсь добывать пищу. Родители потеряли работу, и пока жизнь в полупустующем городе восстанавливается, приходится ходить в леса. Нам с папой нужно кормить маму с сестрой. Охотником меня назвать нельзя, зато я научилась неплохо рыбачить, но сегодня мне, по случаю трехлетней годовщины, мне было разрешено потратить весь день на Финском заливе. Для себя я решила, что там будет место памяти Лизы. Но ужин, как обычно, мы проводим все вместе. Сидим на заполненной деревянной мебелью кухне, пропитавшейся запахом поджарки. Иногда за столом возникает молчание, прерываемое только стуком приборов. Все думают о том, сколько времени еще осталось и куда идти, и что делать. После ужина я чмокаю на ночь радостную сестричку в лоб, сегодня она училась кататься на велосипеде. Хорошо. Она подумает о трудностях новой жизни и о том, что ждет впереди, потом. Сейчас ей нужно расти и радоваться.

В темноте поднимаюсь в свою комнату, при выборе нового дома мы не скромничали, и выбрали, пока недвижимость рухнула в цене из-за оттока всех платежеспособных покупателей из города, двухэтажную квартиру с видом на Лахта-центр. Моя комната с эркером и балконом во всю стену, ее я сразу выбрала себе в качестве наблюдательного поста. Из охотничьего магазина папа недавно принес бинокль ночного видения, что теперь мой лучший друг и самое любимое вечернее развлечение. Ночь, время животных, хранит в себе тайны и помогает прокладывать охотничьи маршруты в расположенном вдоль дороги заказнике. Сегодня, например, я не беззаботно надеялась на удачу и планировала, что меня проводит Миша, а четко знала, каким путем пойду домой одна от парка.

Глядя в темноту окна, я тянусь правой рукой к лежащей на кровати сумке и пытаюсь нащупать внутри бинокль, но не чувствую его. Рука вообще ничего не ощущает, и я не ощущаю саму руку. Мы не обращаем внимания на то, как проходят процессы в нашем организме, как переваривается пища, кровь бежит по венам или как пробегают электронные сигналы от нейронов мозга в наши конечности. Но стоит чему-то пойти не так как обычно, и мы начинаем остро ощущать отсутствие привычного состояния. Так бывает при сильной простуде, когда каждый вдох незаметных обычно легких, дается с усилием или даже с хрипом в районе спины. Так и сейчас, я чувствовала, что моя рука более не находится там, где должна.

На секунду задумавшись о том, что меня, вероятно, укусило насекомое, из тех, что вызывают онемение, я посмотрела на себя. Все мое тело потеряло границы и стало двухмерным и со всех сторон одинаковым, как бы я не поворачивала руку, видела я только темноту, по форме напоминавшую мое тело, и еле заметное свечение по краям. Темнота расползалась по телу, и уже через несколько секунд мое тело превратилось в подобие трафарета, в глубокую черную тьму, обрамленную колышущимся свечением, имеющим четкое направление внутрь. Я будто поглощала сама себя и от ужаса попыталась кричать, но уже не могла.

Не осталось ничего от меня, легкие больше не дышали, глаза уже почти не видели, а рот не только не мог произносить звуки, но и перестал находиться на моей голове, я не могла им управлять. Страх обуял то, что раньше было моим мозгом, только я уже не понимала, где он находится, поскольку тела не было. Все это была я, и в тоже время меня уже не было. Мне становилось все жарче, но температура чувствовалась не кожей, а исходила из меня. Нагреваясь все больше, я почувствовала тошноту от того, что все, что когда-то было внутри меня, начало заворачиваться, как белье в стиральной машине. Но нет, меня не тошнило, не могло тошнить, не было органа, который мог что-то из себя исторгать. Управление конечностями было потеряно, пропали запахи и звуки. Я отчетливо чувствовала, как проваливаюсь внутрь себя, но звуков не издавала.

И тут пришло новое чувство. Я стала ощущать, как внутри облака вещества, что осталось от моего тела, появляются просветы, вроде тех, что остаются после того, как радиация пробивает ткани живых организмов и выбивает электроны из атомов клеток, проходя их насквозь. Только эти просветы были гораздо больше, и в ту секунду, по истечении которой они мгновенно заполнялись, их было видно. Мое тело начало уменьшаться, выпавшие со своих мест клетки засасывались внутрь образовавшейся темноты, а оставшиеся части сжимались и также следом выталкивались и падали. Когда по ощущениям я достигла размера небольшой кошки, то почувствовала накатившую волну, от которой все атомы моего тела распались. И я почувствовала это, хотя нервные окончания давно потеряли связь с мозгом, который, я даже не знаю как, продолжал генерировать мысли. Было похоже на то, что мое тело, его остатки, кинули в яму с миллионом крошечных змей, что, сговорившись, откусили по кусочку моей кожи и разорвали тело на части. Кроме боли не осталось ничего, для меня только она существовала в мире. Чувствовать было нечем, все упало в глубокую яму, и я была в каждом кусочке этого потока частиц, раскаленного добела. Ни осталось ничего, а в голове промелькнуло последнее воспоминание: рука, в обрамлении свечения. И так я умираю? Никакого тебе фильма о жизни, просто наступила темнота.




Глава 3. Зелья. День 0


Я зашла в его деревянный дом, пахнущий сосной и сыростью. Чтобы из тесного и темного коридора попасть в главную комнату, необходимо пройти через дверной проем, в котором вместо двери развешаны нити с ракушками, колокольчиками и разноцветными камнями. В обычный день я бы постаралась прокрасться незаметно, почти не касаясь шумных нитей, но сегодня мне не терпится его разбудить. Забегаю в комнату под аккомпанемент шуршания и звона, но все равно остаюсь незамеченной.

Под потолком роится густой видимый глазом смог, Шаяль всю ночь провел в компании курительных смесей. Решаю оставить нотацию до следующего раза и бужу его, развалившегося на кушетке, потрясывая за плечо. Нескольких раз оказывается недостаточно, и я кидаюсь открывать окна, чтобы запустить свежий воздух и яркий солнечный свет в комнату, воздух в которой из-за красных штор приобрел розоватый оттенок, а смог даже поскрипывает на зубах. Одновременно приговариваю, разгоняясь от «Шаяль, вставай» до «Вставай сейчас же».

Из-за того, что тороплюсь, умудряюсь запнуться о практически единственный предмет мебели в комнате, большой круглый стол. Он сделан из сруба ствола дерева с проеденным термитами отверстием посредине, в которое от удара моей ноги со звоном сваливаются две глиняные кружки. Мерзавец, вчера был не один.

– Пожалуйста, прекрати разрушать дом, – послышался сонный голос из дальнего угла.

– Ты проснулся. Наконец-то! – открыв шторы на последнем окне, я села на стол и потерла ушибленную ногу. – Я же еще вчера говорила тебе, что сегодняшний день идеален. Если все получится, я с легкостью найду нужное место и время, мой разум чист и свеж.

– Еще раз тебе повторяю, что ни сегодняшний, ни какой любой день не кажется мне идеальным, – недовольно растягивал слова Шаяль.

Пока я распутывала завязанный вокруг лодыжки плетенный из джута сандалий, чтобы проверить, не сломан ли мизинец правой ноги, Шаяль успел подняться и встать напротив окна так, что свет бил ему в спину и полностью лишал меня возможности увидеть, адекватное ли у него сейчас выражение лица.

– Зелья, мы все помогали тебе несколько лет, исключительно потому, что надеялись, что так тебе становится легче, и со временем ты успокоишься. Но твои проблемы с головой становятся только хуже. Сейчас, когда ты считаешь, что нашла лучший способ угробить себя, мне невероятно хочется просто утащить тебя подальше в лес и связать там.

Ранее я уже слышала все, что он говорил, поэтому пропускала слова мимо ушей и, не скрывая, разглядывала Шаяль. На нем надета та же одежда, что и вчера, свободные кожаные брюки до середины икры и голубая накидка с капюшоном, распахнутая на груди. Кудрявые волосы взлохмачены, и это ему даже идет.

– Шаяль, перестань о таком говорить, нельзя сдаваться, когда цель уже перед глазами.

– Да перед чьими глазами? Ты до сих пор находишься под влиянием эмоций. Ребята могут не осознавать, но я же вижу, что ты и сама не представляешь, чем все закончится.

– Пожалуйста, давай больше не будем об этом говорить. Все решено, благодарю за помощь, – перебила я парня и попыталась слезть со стола. – Где твоя обувь?

Вместо ответа на мой вопрос Шаяль присел и наполовину залез под стол, на котором я сидела, так что его голос звучал приглушенно:

– Знаешь, твоя собака могла бы и пореже ко мне заходить. Обувь грызет и прячет под стол.

– Завр думает, что он наша собака. И его нельзя в этом винить, в последнее время ты проводишь с ним даже больше времени, чем я.

Шаяль, вылез из-под стола также неожиданно, как и оказался под ним, и встал у меня между ног.

– Да я больше тебе скажу, у меня в последнее время было с ним разговоров больше, чем с тобой. Про их осознанность я уж молчу, пес не позволяет себе отвечать на все мои вопрос лишь «ммммм».

– Из второй глиняной чашки тоже он вчера пил? – прищурив глаза, спросила я.

По Шаялю было заметно, что он пытался придумать ответ. Всего на секунду его правая бровь удивленно приподнялась, а затем на лбу выступила глубокая морщина. Обманывать бесполезно, парень. У тебя все написано на лице.

– Нет… Приходил отец…

Нет, только не говори это.

– Они собираются в новую экспедицию на север, может, что найдут. Или кого.

– Серьезно? И ты только сейчас это мне говоришь? Ты должен был…

– Что? Прибежать к тебе среди ночи? Да ты еще вчера бы все реализовала. Не дожидаясь сегодняшнего «идеального дня», только бы никто никуда не пошел. Никак не можешь перестать всех спасать.

– Ладно, – согласилась я. – Это уже не важно, потому что если все получится, никуда они все равно не пойдут. Причина отпадет.

– Зелья, мне так хочется тебе запретить.

Парень пододвинулся ближе, в надежде на ответную реакцию, его нос почти коснулся кончика моего. Неужели он не видит, как мы торопимся? Еще и эти продолжающиеся уже пол года уговоры все бросить не вызывают никакой реакции, кроме раздражения.

Поспешно целую парня в лоб, соленый от бессонной ночи, спрыгиваю со стола и зашнуровываю сандалий. Одним потиранием ушибленная нога была удовлетворена, поэтому я вышла на солнечный свет и в первую секунду даже задохнулась от свежести воздуха. Дом Шаяля словно закупоренная бутылка, и пора выпустить джина для исполнения моего желания.

Выходя по пологому деревянному спуску, попадаешь на овальную лужайку, окруженную невысокими яблонями. Сейчас в сезон цветения легкие наполняются сладким запахом, что ветер разносит по всему городу. Я глубоко вдыхаю, и концентрированный эфир пьянит и заставляет закрыть глаза.

С попаданием лучей света на кожу начинают работать биохлоропласты, и я чувствую, как пагубно долгое нахождение в темноте. Пару минут, пока я жду Шаяля возле дома, есть возможность впитать как можно больше света. Я завязываю под грудью полы хлопкового жилета, поднимаю руки к небу и запрокидываю голову. Под таким прямыми лучами долго стоять не стоит, надеюсь, что Шаяль не затянет с поиском обуви. На всякий случай еще выпиваю воды из кожаного бурдюка, что всегда висит у меня на поясе.

– Зелья! Добх'ого света! Но будь на чеку, сегодня можно и запечься.

Знакомый голос картавой девушки вырывает меня из размышлений и глазам не сразу удается разглядеть Лист, держащую в руках, одетых в толстые перчатки, только что выкорчеванное растение. Иногда я даже забываю, что она картавит, так тщательно она подбирает слова. Но традиционное приветствие, отдающее дань нашему светилу, она изменить не могла.

– Я нашла нужную тебе зелень, надень это на себя и возьми ее. Это гимли-гимли!

Девушка откинула с восторженного лица выбившиеся из прически иссиня черные волосы и кинула в меня пару грубых перчаток. Дальнейшее мое наслаждение получением энергии было прервано необходимостью держать колючий куст, пахнущий при этом волшебно.

– Только я опасаюсь, что ее эффект может быть слишком сильным, чувствуешь запах? – спросила меня Лист, в ответ на что я кивнула. – Аккух'атно с ним, он не только вызывает зависимость но и жжет кожу от малейшего контакта, как кислота.

– А выглядит довольно безобидно, большими зелеными листьями на пальму похоже.

– Это она хочет, чтобы ты так думала.

Лист всегда говорит о растениях так, будто они одушевленные и вообще что-то думают о существах, которые ходят между ними:

– А, и еще мелочь одна. Глубоко около нее не дыши, жгучие вох'синки могут попасть в дыхательные пути и вызывать жгучую боль. А я пошла к бабушке за защитной мазью, за одно научусь, наконец, такие готовить. Неси любя!

Я держала растение на вытянутых руках и старалась не дышать, но чувство самовнушения делало свое дело, и уже чесались все части тела, включая укрытые одеждой. Не отрывая взгляда от ядовитых стеблей и пытаясь зафиксировать глазами смертельные ворсинки, устремившиеся мне в легкие, я крикнула в след Лист:

– Хорошо, а мы с Шаялем пойдем в пещеру, и вместе с этой травой будем ждать вас там.

– Уважительнее! – Лист, как она очень любит, закатила глаза от моего невежества. – Из всех известных мне х'астений только гимли-гимли сможет активизировать твои нех'вные окончания и, я надеюсь, поможет вернуться.

– Ну, раз надеешься, – протянула я с притворным уважением.

Накинув рюкзак на плечи, Лист скрылась за деревьями, а я, убедившись, что более не нахожусь в зоне ее видимости, отбросила хоть и предположительно полезную, но мерзкую траву подальше и сняла перчатки. Ничего с ее кровожадными листьями от лежания на земле не случится.

Как только я перестала думать о том, как почесать кожу изнутри, слух уловил шорох в кустах слева от меня. Чтобы лучше оценить габариты и намерения того, что прячется, я на пару секунд закрыла глаза и отдалась ощущениям. Существо, наблюдавшее за мной, по создаваемому еле уловимому шуму было размером с овцу, разгоряченное и готовящееся прыгнуть. Я уже потянулась за ножом, готовясь победить наш потенциальный сегодняшний ужин, как из зарослей на меня выскочил мой пес Завр и принялся лизать мои руки и рычать. Зовет играть. Уже через мгновение я вся была в густой черной шерсти и собачьих слюнях. Этот умелый охотник, правда, не совсем собака, а щенок динго, оставшийся без матери и осмелившийся попытаться украсть добычу у наших охотников, за что и был обречен жить со мной. Папа принес его года три года назад, и с тех пор Завр сопровождает меня всегда. Он же и одобрил появление в моей жизни Шаяля, с которым они бегают по утрам. Сегодня пробежка пропущена, что видно по количеству невыработанной энергии в животном.

Я просвистела команду, означающую разрешение идти на охоту, но Завр не уходил. Уже позавтракал сегодня и всем видом показывал, что в моих дозволениях не нуждается. Мне тоже на пару часов хватит энергии, полученной от солнца, так что пора начинать готовиться к вечеру.

Когда Шаяль вышел, его утренний вид дополнился широкополой шляпой, высокими кожаными сапогами и сумкой через плечо, швы которой обещали разойтись уже в ближайшее время от тяжести содержимого.

– Я считаю, что ты недооцениваешь опасность солнечного света, раз так легко оделась сегодня.

Он стоял и разглядывал меня, так, что я вспомнила, что мне пора поправить одежду и настроиться на серьезную работу. Глаз от него было не оторвать даже сейчас, когда все мысли заняты тем, получится сегодня реализовать задуманное или нет. Мускулистые руки в защитных перчатках сгребали ядовитое растение с земли, в это время на лице сохранялось сурово-задумчивое выражение. Забавно суровое, больше подходившее не происходящей уборке растений, а, как минимум, произнесению защитной речи на суде. Сама того не заметив, я наклонила голову и постаралась запомнить его таким.

Повернувшись, Шаяль заулыбался улыбкой, полной надежды на то, что эта картина растрогает меня до такой степени, что я откажусь от задуманного. Должна сказать, что у него ничего не получилось, но в такие моменты, бывает и такое, накатывает желание бросить все и прямо сейчас закрыться с ним в спальне. Не буду ему об этом говорить.

Идти до пещеры около получаса вдоль неглубокой реки, по которой мы проходим босяком. Это приятно и вода необходима для протекания внутренних реакций в нужном темпе. Солнце пробивается сквозь мягкие изумрудные листья, от нагрева источающие приятный запах. Во время такого пути до пункта назначения, где должно произойти нечто необходимое, но не самое приятное, вроде необходимой операции, начинаешь с разъяренной силой восхищаться красотой мира вокруг и радоваться случайным заминкам, оттягивающим прибытие. Примерно на середине пути связка гимли-гимли разошлась, и трава рассыпалась на землю. Пришлось отыскать на земле корни лесного иланга, чтобы сплести новую веревку. Еще утром торопящая всех я с удовольствием потратила пятнадцать минут на поиски нужных корней, и еще десять на ожесточенный спор о толщине будущей веревки с человеком, только что намочившим половину «бесценного» растения.

Через час мы дошли до пещеры, располагавшейся в горе около пятидесяти метров высотой. Пещера укрыта со всех сторон лесом, что обеспечит нам столько времени, сколько потребуется, прежде чем кто-либо сможет помешать.

Все мои вещи уже здесь, еще вчера я отдала их Завру на хранение, и пес справился с задачей, как охранника, так и доставщика. У дальней стены наброшено около дюжины шкур, любезно предоставленными на время охотниками нашего города. Посреди пространства примерно шесть на шесть метров расположено полное угла кострище, старательно сложенное Шаялем в форме восьмигранника. Рядом наколота дубовая щепа.

Я зажгла фонари, вбитые по периметру пещеры, и на стенах начали плясать загадочные тени. Шаяль бросил сумку рядом с моими вещами, которые снова находятся под охраной чутко спящего пса, и начал зажигать костер, чтобы осушить влажную и прохладную от близости реки пещеру.

После всех приготовлений пещеры у нас осталось еще около часа до наступления сумерек и прихода группы поддержки в виде Лист и ее старшего брата. Я решила нарвать с растущего у входа в пещеру дерева фиги, что считаются лучшим дополнением к принесенным Шаялем бурдюку с ананасовым соком и сыру. После мы расположились на шкурах, и первый раз за сегодня поели. Инжир был настолько спелый, что сок тек до локтей и, попадая в мелкие царапины на руках, заметно щипал.

– Ай, неужели Лист в своих мечтах представила, что я по доброй воле даю измазать себя кашицей из какого-то жалящего растения убийцы? – щипание стало достигать невероятных масштабов, так что я серьезно поглядывала на костер, размышляя не поместить бы туда руку. – У тебя есть идеи, как уже сейчас исключить ее из нашей команды?

– Я был бы только за ее исключение, поскольку это бы означало полную отмену задуманного, – Шаяль, до этого лежавший подперев голову на правом боку, сел на колени прямо рядом со мной. – Куда мы без нее? Дай посмотрю руку.

Я послушно протянула руку, и мужчина, на чьем лице скакали игривые отблески огня, начал слизывать с нее сок инжира. С каждого пальца поочередно.

– Прекрати, – начала я выдергивать руку, которую легче было отрубить, чем высвободить. – Что ты будешь делать, если на моих руках есть частицы растения Лист, и эта дрянь попадет в пищевод?

– Если ты перестанешь сопротивляться, я этого даже не замечу, – сказал парень, выпустив изо рта мой указательный палец.

– Очень самоуверенно. Лист сейчас бы закатила глаза и сказала…

– Что сказала? Пх'екх'ати?

Я хотела рассмеяться и что-то сказать, но мои слова утонули в глубоких карих глазах, а дыхание парализовала его рука, притягивающая мою голову ближе. Сопротивляться было невозможно, и я не смогла отказаться от предложения на несколько минут забыть обо всех переживаниях, что мучают меня последние несколько лет.

Только с Шаялем я снова могу чувствовать себя защищенной, частью чего-то большего, чем просто один человек. При поцелуе на губах вспыхивает искра, и, разрастаясь, опускается вниз по телу. В такие минуты на меня накатывает животное желание, и ничего не хочется, кроме как дать ему возможность управлять мной.

Но из-за полной мыслей головы волшебство уходит, и через пару минут я отстраняюсь и начинаю убирать остатки нашего обеда с пола, потому что разум должен быть ясным, мечты о совместном счастливом будущем не должны сбивать с толку. Вообще неизвестно, останется ли нынешняя реальность такой, какой мы ее знаем, после осуществления задуманного.

Не обращая внимания на то, не слишком ли расстроенным остался Шаяль, я начала распускать волосы, до этого заплетенные в свободную косу на правой стороне головы, на затылке переходящую в высокий хвост, достающий мне до пояса. Мне придется лежать неопределенное время, поэтому все детали, которые могут доставить хоть какой-то дискомфорт, подлежат удалению.

Прекращение поцелуев оказалось своевременным, в пещеру под аккомпанемент проверочного рыка Завра стали пробираться Лист и ее брат Моэр, приглашенный по причине наличия таланта игры на музыкальном инструменте. Каждый раз при появлении кого угодно на всякий случай рычит, чем демонстрирует, что место охраняется грозным животным. Но сейчас он уже лежит и виляет скрученным хвостом, подтверждая, что узнал пришедших и получая почесывания.

– Ребята, горячего всем Солнца!

Лохматый парень поднял правую руку в знак приветствия и поклонился всем, поместив опущенную руку на грудь, а затем стал увлеченно искать что-то в полосатом расписном рюкзаке, рассказывая свою историю:

– Зелья, специально для тебя я потратил пару дней для того, чтобы найти подходящее дерево. Им оказалась яблоня наших родителей, растущая во дворе. И пока мама остывает от того, что лучшая ветка пошла на очередную окарину, я, пожалуй, поживу в этой пещере.

Услышав это, Лист, возмущенно снимающая с валяющихся возле собачьей подстилки стеблей гимли-гимли листья, фыркающая и бережно складывающая их в большую глиняную чашку, украшенную фамильным орнаментом семьи Раффо, больше всего напоминающими потрескавшуюся краску, не упустила возможности прокомментировать слова брата:

– Мо, мама и папа в малюсеньком шаге от того, чтобы заставить тебя стх'оить себе дом. В твои годы многие уже заводят свою семью и заканчивают ломать психику х'одителей, – сказала Лист, прыжками добравшаяся до своей травы и показывающая язык брату.

– Лист, моя милая-милая Лист, ты слишком меня переоцениваешь, считая, что я перестану расстраивать нашу матушку, если построю себе дом. Стоит начать с того, что я уже пытался, но отец, как злой волк из сказки, просто раздул мой соломенный домик. Я пытался съехать! – в свою защиту парировал Моэр.

– Да и я уже не могу дождаться, чтобы занять твою комнату, – язвительно сказала Лист. – Моей зелени не хватает солнечного света!

– Ох, не виноват, что наши достопочтенные соседи не мечтаю помогать строить дом тому, кто с ними даже не разговаривает. Наш мир так сложен. А я за свои годы научился создавать только музыкальные инструменты, а не дружеские связи. Кстати, о них.

Не найдя ничего в рюкзаке, Моэр снял с себя самую большую походную сумку, которую в здравом уме вообще мог кто-то себе сделать. В такую сумку могли поместиться и бурдюк с парой литров воды и, несколько пар запасных рубах и даже Завр. По поводу практичности сомнений нет, но вот вес такой ноши должен был прибить человека к месту, где он стоит, не оставив шанса двигаться вперед. Выходить с таким набором из дома было бы странно, но что еще страннее, так это то, что Моэр еще и мог ориентироваться в таком бездонном предмете. Порывшись пару минут, парень с довольной улыбкой пригладил рукой коротко стриженые усы и бороду, такие же черные, как и волосы на его голове, и протянул мне сомкнутый кулак.

– Зелья, эта окарина была сделана с мыслями о тебе.

Я приняла от Моэра перенявшую тепло его тела окарину, древнейший духовой музыкальный инструмент, представляющий собой округлый полый предмет с несколькими отверстиями. Моя окарина по форме напоминала плотно поевшего ската, а на месте, где у него должна быть голова, располагалось главное отверстие, в которое музыкант и должен направлять воздух изо рта. По периметру задней стенки окарины располагались десять отверстий разного размера. Моэр рассказывал, что комбинациями закрытых и открытых отверстий можно добиться разных нот. Справа и слева от главного отверстия располагались крепления для шнурка, благодаря чему эту флейту можно было носить с собой на шее. Передняя же стенка была украшена выжженным рисунком львиной головы.

– Лев? – спросила я – Ты сам это придумал?

– Ни в коем случае нет. Это же не лев, а чистопородный лис! – ответил музыкант. – Но, если все-таки сомнения в моей частности поселятся у тебя в душе, помни, что я поклялся и намерен сдержать клятву одному представителю семейства кошачьих, что не выдам его секрет. Все еще надеюсь, что мне помогут построить жилище. Хоть кто-то.

Леон. Фамилия Шаяля. Моей же фамилией является Лисс, и на рыжее хитрое животное изображение на окарине, как ни крути музыкальный инструмент в руках, не похоже. Теперь музыка из этой окарины не может не помочь, раз уж в ее изготовлении, хотя бы косвенно, но принял участие мой далекий от музыки талантливый строитель. Сдержать слезы было сложно, но я взглянула на Шаяля, насыпающего в костер разноцветные порошки, Лист, вспотевшую от растирания листьев в тазу, и Моэра, до сих пор с улыбкой уставившегося на меня, и справилась с нахлынувшими эмоциями. Это будет лучшей благодарностью для людей, которые итак не хотят меня никуда отпускать.

Окарина возвратилась создателю, поскольку играть на ней буду не я. Мой мозг не в состоянии осознать, каким образом с помощью физических видимых предметов у людей получается создавать чудесные мелодии, невидимые и проникающие в самую душу. Что должно произойти в сознании, чтобы мелодия разложилась в голове в череду действий руками, будь то нажимание клавиш или дерганье струн? Эти волшебники музыканты, каждый вечер проводящие импровизированные концерты, наполняют ночь своей магией, и пробуждают бурю чувств.

– Не бойся. После всего этого я, разумеется, верну ее тебе. Если захочешь, сможешь даже научиться играть, каждую неделю я провожу уроки для детей, – сказал мне Моэр.

– Поэтому папа вот-вот тебя и погонит! Он постоянно вспоминает того мальчишку с ах'фой, что с твоей помощью искалечил пальцы в кх'овь и закапал обеденный стол, – послышался крик Лист из другого конца пещеры.

Закончив перепалку, мы начали готовить место ночного действия. За костром, у дальней стены пещеры шкуры были разложены в виде кушетки. Это было место для меня, которое грел для меня Завр, до невозможности любящий лежать на возвышениях. В изголовье моей «кровати» готовящийся к худшему Шаяль также обустроил себе место, положив пару шкур, и набросал в кострище розоватый порошок гриба псилоцибе, употребление которого в пищу вызывает галлюцинации и, кому как повезет, состояние эйфории или же полной апатии. На огне разогревался котелок с плавающими цветами голубого лотоса и шалфея, пары которых производят мягкий анестезирующий эффект. От всего многообразия воздействующих веществ воздух казался горячим и тяжелым. Слой дыма осаживался на коже и неприятно тянул.

В ногах расположился Моэр, натиравший окарину эфирным маслом сандала, в ответ на мой немой вопрос, назвавший его «ароматом путешествий духа». Музыка, звучавшая при кратковременных репетициях музыканта, наполняла голову, прогоняя мысли.

Я помогала Лист готовить нечто из гимли-гимли, голубой глины, мяты и еще нескольких ингредиентов, идентифицировать которые я не смогла. Девушка расположилась почти у входа в пещеру и могла говорить с уверенностью, что нас не слышно:

– Ты так и не 'гешилась погово'хить с Шаялем о всех этих так х'асслабляющих его где-то уставшего веществах? – осторожно спросила Лист.

– Мы говорили, – ответила я. – Вчера, мы ушли ночевать на озеро, чтобы встретить рассвет нашей третьей годовщины. Он сказал, что в любой момент может перестать, но не видит причины, потому что всегда чувствует себя от этого только лучше. Мыслит яснее.

– Он не помнит, как заканчивают те, что сходят с ума и уходят в лес умирать, как кошки?

– Ну, мы не знаем, куда они там ходят.

– Зелья, ни один еще не вех'нулся! Наша бабушка лечит всех, кто к ней пх'иходит, но даже она не бех'ется за зависимых. Она пх'оводила исследования… – речь девушки выдавала беспокойство, она говорила так быстро, что не успевала подбираться слова без звука «р».

– Лист, поэтому я ему и сказала ему, что он мог бы считать причиной для того, чтобы остановиться, меня.

До этого с остервенением расталкивающая в ступке голубые ягоды Лист, сняла защитные очки и посмотрела на меня в упор:

– И что же он? Дай угадаю, поделился с тобой философской пх'итчей о девушке, что лезла не в свои дела и осталась без ноги или головы?

– Что? Таких не… Ты знаешь такие? – спросила я.

– Ну, мне Мо что-то такое недавно… Я подумала, от твоего нахватался. Ну, так что Шаяль? Что он ответил?

– Предложил обмен на то, что я откажусь от сегодняшней затеи.

– Но ты не отказалась.

– Не отказалась.

Лист, вздохнув, надела защитные очки обратно, положила еще пару ягод в ступку, но не стала их разламывать, а снова повернулась ко мне:

– Зель, я тоже готова пойти с тобой на сделку, если это поможет остановить тебя. Лишь бы ты взяла вещи и пошла домой, обсуждая как весело мы, как идиоты, сегодня занимались никому не нужной пещех'ой. Мо споет нам песенку, и мы все будем отлично спать.

Договорив, девушка крепко меня обняла и зашептала на ухо: «Я так боюсь тебя потерять, если ничего не получится. А если получится, все равно боюсь, что вся наша жизнь изменится, и мы окажемся не знакомы».

Я искренне ответила на объятие и погладила мягкие пушистые черные волосы Лист. От нее пахло полынью, из которой была изготовлена рубашка, и глубоко вдохнула любимый и обещающий душевные разговоры запах. Сам тот факт, что эта девушка сейчас стояла здесь, измазанная в ягодной мякоти, снова вызвал у меня слезы.

Но я отстранилась от Лист и сказал лишь одно:

– Так нужно.

Лист вытерла слезы, кивнула и продолжила готовить, периодически давая мне указания о том, что порезать или подать.

Около полуночи все было готово. За пределами пещеры стояла принесшая на землю свежесть ночь, наполненная звуками проснувшейся жизни. Я взглянула на луну, сделала глубокий вдох и зашла обратно в пещеру, не имея представления о том, когда же снова выйду из нее.

Астральные путешествия получались у меня и в одиночестве. Самый первый раз случился еще в детстве, когда я рыдала на полу своего дома, лежала с закрытыми глазами и мечтала оказаться где угодно, но только не там. Я не выдерживала той грусти, что испытывала из-за гибели любимой кошки. Это была первая встреча со смертью, и я даже не знаю, что больше меня напугало, отсутствие горячо любимого теплого существа рядом, или осознание того, что и со мной может такое случиться. Я лежала и думала о тех чудесных временах, когда мы были еще вместе. Пересматривала всплывающие воспоминания о радостных моментах совместных игр. Это казалось так реально и волшебно, возможность снова видеть любимое. Так я и поняла, какой талант буду развивать.

Сегодня мы собрались для того, чтобы я совершила самое большое путешествие в своей жизни. Я должна попасть в другую Вселенную, в тело девушки, глазами которой я вижу мир, наполненный громадными зданиями, равных которым здесь я не видела никогда.

После пары глубоких вдохов и прощальных объятий с друзьями я легла на построенную Шаялем кушетку, предварительно сняв обувь и расстегнув белую конопляную рубаху так, что из-под нее стал виден зеленый топ. Лист обработала все видимые части моего тела защитным кремом, а затем нанесла приготовленное с моей помощью нечто. То, что оказалось на моей коже представляло собой голубую смесь глины с травами, от прикосновения к телу превращавшееся в густую жидкость, растекавшуюся по коже. Запах был приятный, нежные нотки мяты и ежевики, но вот ощущения оставляли желать лучшего. Жгучесть гимли-гимли в сочетании с иными ингредиентами таинственной смеси сменилась на тепло и легкое покалывание, окружившие меня, заставляя думать, что я нахожусь в слабо кипящем котле. Смесь растекалась ровно до того, чтобы превратиться в слой около пяти миллиметров и застыть в корку. На лице остались открытыми только глаза и нос. Но не прошло и пяти минут, как кожа перестала чувствовать что-либо. Мы и обычно не замечаем своей кожи, но сейчас я физически ощущала, что не чувствую ее. Лист все сделала именно так, как я и просила. Для лучшего выхода в путешествие, разуму всегда мешали внешние раздражители.

Запахи, что разнес костер вместе с дымом и паром от кипящего котелка, заполнили мои ноздри, затем легкие, а затем стали выходить через кожу. По ощущениям я стала похожа на джина, запертого в бутылке в форме своего тела, но даже не замечающего это. Чувствовала, как внутренности превращаются в пар, и удивлялась, почему я до сих пор не смешалась с воздухом и не растворилась во Вселенной. Хорошо, что мои газообразные внутренности блуждают в недрах глиняного кокона.

Мелодия, написанная Моэром для окарины, была подобрана идеально, и я согласовала ее еще пару дней назад. Она представляла собой переосмысление популярной колыбельной песни, но стоило мне услышать первые готы, как я быстро перестала узнавать музыку и отправилась в путешествие.

Оно всегда похоже на бег с большой скоростью, мимо меня проносятся здания, люди, горы, океаны и материки, планеты и звезды. Все смешивается в едином вихре, прекращаясь лишь в след, как от кометы на небе. В определенный момент в тоннеле из света появляются некие подобия дверей, такие черные ходы со светящимися границами. Они проносятся мимо меня очень быстро, потому что не являются моей целью. Я точно знаю, чего хочу и куда.

Я представляю рыжеволосую девушку и вспоминаю, что видела последний раз. Получается не с первого раза, но со временем я начинаю видеть перед собой мою дверь. Она открыта и имеет очертания человеческого женского тела. Уверенно направляюсь вперед, но что-то идет не так. Чем ближе я подступаю, тем больше становится дверь, но зайти я не могу. В астральном путешествии у меня нет рук, но я мысленно пытаюсь ухватиться, напрягая все силы, я произвожу нечто вроде потока частиц, как ножка у устрицы, которой она крепится к скалам, и тянусь к двери. Отчетливо вижу, как могу ухватиться за ее границы и начинаю подтягивать к себе. От прикосновения к двери я первый раз в жизни испытываю удовольствие, чего раньше не было.

Новое чувство нельзя сравнить ни с одним приятным ощущением, испытанным мной за всю жизнь. Одновременное физическое удовольствие в каждой клеточке тела, пробуждающее сознание и озаряющее душу непрекращающимся счастьем. Все получается. Я на верном пути!

Тяну дверь на себя, от чего прилив удовольствия усиливается и заставляет меня смеяться. Не представляю, что сейчас делает мое тело, надеюсь, изготовленный Лист материал прочно держит его, но сознание ликует и хочет еще. Не могу остановиться и прижимаюсь к двери вплотную. Однако не захожу, как обычно бывает, а напротив, выворачиваю ее. Дверь перестает быть черной, становится ослепительно ярким скоплением частиц и падает на меня.

И я падаю. Обратно в свое тело, вперемешку с тем, во что превратилась дверь. Ощущения от возвращения в свое тело невозможно передать словами. Последнее, что я помню, это дрожь во всем теле, которое я снова чувствую, и улыбка на лице.




Глава 4. Таша. День 1. Утро


Я просыпаюсь с тупой болью в голове и чувствую, что лежу на чем-то мягком и удобном. Исследую рот, чтобы найти источник привкуса крови и обнаруживаю внушительный укус правой щеки, который будет еще пару дней манить язык его потрогать. На лицо падает горячий луч света и греет все, кроме лба, на котором лежит холодная ткань.

Мне снился жуткий сон о том, как меня по кусочкам ело большое лохматое чудовище. Давно я не пыталась с такой спешкой выбраться из объятий сна, в этот раз чувствовалось все. Да и после пробуждения сохраняется ощущения, будто по мне прошлись. Как если бы этот монстр из сна пожевал мои разорванные части, и, не удовлетворившись вкусом, выплюнул, а они от безысходности срослись обратно.

Зеваю и открываю глаза, готовясь увидеть свою комнату и крикнуть маме, не сильно ли я их вчера напугала своим обмороком, но вижу высокий, метра четыре, не меньше, сводчатый потолок, имеющий на самой вершине круглое окно, свет из которого и грел мое лицо. Вся комната по форме представляла собой конфету «трюфель», светло-серый конусовидный потолок не имел границ со стенами и плавно расширялся до самой земли. Слева от меня деревянное окно, занавешенное чистым белым тюлем с узором из турецких огурцов, за которым ничего нельзя было различить, кроме зелени и проглядывающего сквозь нее неба. В ногах также располагалось маленькое прямоугольное окно, задернутое темной шторой так, что можно было только заметить движение позади него из-за пляшущих теней.

На больницу это было не похоже. Хоть сейчас и ни одно учреждение здравоохранения и не функционирует так, как это было раньше. Врачи, настоящие доктора по призванию, помнят, что они давали клятву не только на то время, когда им за это платили, но и в знак того, что окажут помощь тем, кто в ней нуждается, по прежнему ведут прием. Но я ни разу не видела, чтобы госпиталь выглядел так, даже импровизированный.

Я села на край кровати, оказавшейся излишне высокой, так что моим ногам до пола было еще сантиметров двадцать, в связи с чем пришлось спрыгивать. Ноги ощутили прохладный пол, выложенный гладкими камушками, как тропинка в саду. Из мебели в комнате не было почти ничего, кроме занимавшей половину пространства накрытой десятком вязаных пледов всех возможных оттенков синего цвета деревянной кровати, украшенной невиданной красоты резьбой, похожей на бурные морские волны, и огромного старого зеркала, занимавшего пространство в углу между двумя окнами. Только взглянув в зеркало, я поняла, что то, что я приняла за мокрую ткань, оказалось толстым слоем изумрудно-зеленой пасты на моем лбу. Она прочно держалась на голове, поэтому я, не найдя в комнате ничего кроме изумительных пледов, чем можно было бы обтереть лоб, решила пока оставить все, как есть. Также я увидела, что на мне было надето не принадлежащее мне воздушное платье, из усеянной мелким вышитым узором из листьев ткани, которую я не смогла узнать на ощупь. Было похоже на вискозу, только гораздо тоньше и невесомее. На талии завязан пояс, благодаря чему платье красиво подчеркивало грудь. Попытавшись пригладить торчащие во все стороны волосы я, не добившись в этом деле успеха, стала искать выход.

Единственный дверной проем комнаты, представлявший собой непривычно высокую закругленную арку, вел в темную крошечную комнатку, пахнущую лекарствами и деревом. Справа стоял большой ошкуренный деревянный шкаф и за ним кресло, а слева находилась большая доменная печь. Утвари было настолько мало, что казалось, будто это декорация помещения, которую старательно пытались изобразить живой. Как в компьютерной игре Sims, когда ты пытаешься придумать, чем бы занимался твой персонаж, и просто ставишь ему какие-то предметы. Возле печи была закрытая массивная огромная дверь без ручек и дверных замков, судя по петлям открывавшаяся в обе стороны, толкнув которую я на пару секунд была ослеплена солнечным светом, что залил все щелочки открывшегося мне пространства.

Окна были повсюду, и я почувствовала себя как в аквариуме. Большое помещение, похоже, было чем-то вроде дачной кухни-гостиной. Невесомый тюль, завешивал огромный дверной проем наружу, а в середине остекленного помещения размещался длинный стол с лавками вокруг него.

Слева, возле дальнего конца стола спиной ко мне стояла женщина, серебристо-седые волосы которой были украшены цветами и заплетены в причудливую косу, вроде тех, что раньше были так популярны среди невест и выпускниц. От скрипа закачавшейся двери женщина повернулась, чем заставила меня ахнуть от удивления и начать двигаться к выходу.

На вид женщине было лет шестьдесят, но она относилась к той категории сохраняющих молодость духа старушек, поддерживающих занятиями спортом в форме фигуру и стильно и со вкусом одевающихся. Ее лицо было покрыто морщинами, что даже придавали ей шарма и не могли скрыть, какой красоткой она была в молодости. Верхняя половина тела была завернута в причудливо завязанный платок синего цвета, закрывающий руки на три четверти, на ногах надеты бежевые бриджи и сверху всего этого серый фартук. Женщина увешана украшениями, браслеты на обеих руках и ногах, несколько цепочек на шее, кольца и массивные серьги, создающие завораживающий ансамбль, и, в свете солнца, превращающий старушку в диско шар. Рост женщины составлял не меньше двух метров, что я изначально не заметила, так как она стояла, склонившись над столом. И кожа! На вид она казалась вельветовой и отдавала зеленым цветом. Переходя от бледно салатного на лице и ладонях, цвет доходил до насыщенно травяного на локтях, шее и кончике носа. Больше всего незнакомка напоминала выстриженную из куста фигурку человека.

– Доброго солнца тебе, – мягко сказала женщина. – Тебе очень идет это платье.

Она вытерла руки о фартук и села за стол, приглашая меня к разговору. Не уверенная насчет того, что ждет меня за дверью этого странного дома, и заинтригованная странным и, было бы идеально, если не заразным, видом женщины, я покорно села на лавку, спиной к окну.

– Наверное, ты сейчас в шоке? Я тоже не сдержала вздох удивления, когда ребята принесли тебя, – женщина начала смеяться. – А какие у них были глаза, как будто призрака увидели, вот, правда. Ох, ой, милая, ты меня понимаешь? У тебя сейчас такой глупенький взгляд.

Похоже, я неосознанно открыла рот, и мои глаза были еще удивленнее, чем у этих «ребят», потому что дальше женщина стала пытаться говорить со мной на языке жестов, который-то я точно не понимала. Что еще за ребята? Зачем они меня взяли и принесли сюда?

– Ээ, вижу, что слова тебе были понятнее. Ты можешь мне ответить, пожалуйста, чтобы я могла понять, какой наш следующий шаг.

– Шаг? – спросила я – А куда мы идем?

– Ох, ты говоришь, да как чисто на нашем языке! – в глазах женщины я увидела облегчение, сменившееся глубокой задумчивостью.

– Это мой родной язык, – все, что я ответила.

– Да не напрягайся ты так. Как грозная! Мы все удивлены не меньше тебя и, по правде говоря, думаю, тебе нужно это знать, пока не представляем, что делать дальше.

– А что случилось? Где я? Как я сюда попала? И почему вы… – я не договорила последний вопрос, вспомнив о тактичности.

– И почему я такая зеленая? – старушка снова засмеялась и стала разглядывать свои руки, от чего блики солнца, отражающиеся от начищенных браслетов, заскакали по стенам.

Похоже, ситуация для нее была необычная, но не катастрофичная. Еще бы, она, вероятно, к своей зелености и гигантизму уже привыкла. Интуиция молчала, на больную людоедку она не была похожа, хотя, по канону, они тоже изначально доброжелательные.

Я стала успокаивать себя мыслями о том, что если бы меня хотели съесть, не укладывали бы спать в морской комнате и не дожидались бы моего пробуждения. Если только они не совсем ненормальные, и не развлекаются загоном добычи и охотой на людей. Глупо, у испуганной жертвы портится вкус мяса. А может быть еще хуже, как в сказке о Снежной королеве. Эта женщина живет в деревне, и RETE-вирус так странно подействовал на ее организм, повлек необратимые изменения, и внуки теперь боятся с ней общаться. Украли ей девчонку и теперь заставят меня быть внучкой и жить здесь, и заниматься выпеканием булочек с цветочками. Может в этом доме есть и подвал, где мне уготован ящик с игрушками, где я буду сидеть за плохое поведение.

Подобными мыслями я только добилась состояния ужаса и учащения сердцебиения. Вспоминая все, что знаю о самозащите, я стала искать острые предметы и ждать, когда старушка проявит хоть малейшую странность, даст повод на нее напасть.

– Ооо, Зелья предположила, что ты, как дикий лисенок, будешь искать способы напасть и выбраться. Но знай, я тебя не держу и ножички спрятала.

«Ножички»?!? И сколько их было здесь?

– Пожалуйста, ответьте на мои вопросы, – осторожно начала я. – Я совершенно не понимаю, что здесь делаю. В последнем воспоминании я упала в обморок в своей комнате. У меня до сих пор жутко раскалывается голова.

После этих слов я прикоснулась ко лбу и влипла рукой в странную пасту, поле чего передо мной положили полосатое полотенце.

– Вытри мазь. Она вытянула большее количество боли, но пока она на тебе, это незаметно, – сказала женщина.

– Спасибо, – недоверчиво сказала я, но, так как уже стучало в висках, воспользовалась полотенцем.

Только моя голова очистилась от пахнущей мятой субстанции, боль прошла. Казалось, что она вся была сосредоточена в этой мази, и теперь я ее просто стерла. Ничего, я на такие фокусы не куплюсь. Неизвестно, что там была за гадость, от которой болит так, что тянет блевать.

– Итак, я расскажу тебе, что смогу. Инструкций мне не давали, но ты же не из прошлого, так пространственный континуум в безопасности от всего, чтобы я не сказала, – начала женщина.

И опять смеется. Боже мой, однозначно сумасшедшая. Интересно, у нас как в книге Ричарда Метисона уже новая цивилизация, а мы в своем Питере, как впрочем, и раньше, вообще не знаем о том, чем живет страна? Нужно было чаще смотреть новости.

– Для начала давай познакомимся. Меня зовут Нани Урсус-Симия, но все зовут просто доктор Урссим, – женщина мягко посмотрела мне в глаза и добавила. – Потому что я доктор. Лечу людей от болезней.

А, вот что. Она еще и вообразила себя доктором. Не имея ни малейшего желания становиться частью человеческой многоножки, я решила все-таки попрощаться и бежать из дома так далеко, как смогу.

– Милая, если ты выбежишь из дома, максимум, что произойдет, ты оцепенеешь от ужаса, потому что улица полна таких, как я.

– Вы не против, если я все-таки проверю? – спросила я, уже протянув руку, чтобы открыть завесу тюля.

– Дверь же открыта, – махнула рукой старушка.

И я, словно пробка из взболтанной бутылки шампанского, вылетела из этой странной постройки, подгоняемая чувством самосохранения и подозрением, что это «дверь открыта» было кодовым словом для начала охоты.

Но улица встретила меня не зловещими дорогами опустевшей деревни, наполненной зелеными людьми. То, что я увидела, больше похоже на город, что малыш построил у себя во дворе из домиков из разных наборов. Вот сюда мы поставим домик Барби, а рядом будет соседствовать криво собранный дом из конструктора. Еще на этой улице есть здание, где живет правитель города, ему достался самый дорогой, с несколькими этажами и работающим на батарейках освещением. А дальше вообще пришлось поставить кошелек, потому что домики кончились. Ну, ничего, там будут жить люди-монетки.

Дом, из которого я вышла, был ярко синего цвета, имел форму двух гор и был весь исперещен окнами. Первая вершина, это комната, в которой я проснулась, а вторая захватывала собой кухню и верхний этаж. Уложенный гладкими камнями пол здания продолжался еще метра на три за границы дома, представляя собой тропинку, ведущую к почтовому ящику.

Нагретые солнцем камни приятно согревали ноги, но дальше я пройти боялась, потому что земля была усыпана сосновыми шишками, что доставили бы серьезный дискомфорт ногам. Но деваться было некуда, раз уж мне нужно спасать свою жизнь, я смогу пробежать и босяком по стеклу.

Только куда бежать, было не ясно. Вокруг, не выстраиваясь ни в какие улицы, которых и самих как таковых не было, располагались нелепые домишки. Иначе их назвать было нельзя, каждый из них высотой был не больше двух этажей. Редкие и от этого вызывающие неприятное ощущение неустойчивости конструкции имели третий этаж, похожий на чердак. И сооружены каждая были на свой лад. Я отметила и деревянные дома, имевшие привычный глазу узор из положенных друг на друга бревен, и глиняные, расписанные как древняя ваза, бамбуковые, со вторых этажей которых свисали гамаки, и выложенные из камней разной формы. Вдалеке даже показалось что-то похожее на юрту кочевого племени.

Ощущение того, что я нахожусь на музыкальном фестивале или Burning man еще больше усиливало количество этих зеленых и высоких людей, одетых в разные вариации льняных рубашек, туник и платьев, что заполонили собой все свободной пространство между зданиями.

Пока меня не заметили, я завернула за дом жуткого доктора Уррсим, прошла по каменным плитам и вышла на грунтовую дорогу, ведущую сразу в трех направлениях. Справа доносились голоса, поэтому я решила идти налево по дороге, ведущей сквозь заросли плодовых деревьев, похожих на яблоки и груши.

Дорога заворачивала направо и, возможно, окружала дом этой Нани, так что мне было необходимо сойти в заросли. Я залезла в кусты, забыв о боязни клещей. Они хотя бы не могут насадить меня на вилы. Сквозь кусты, перешедшие в сосны, я вышла на песчаный берег и осознала, что пошла в неправильном направлении. Передо мной открылась река. Широкая, полноводная и с заметным течением, такую не переплывешь с моими плечами. Но в надежде на всплеск адреналина и не думая об опасностях, я рванулась в воду, поскольку в зарослях в такой близости от дома явно прячутся охотники.

И вот я уже чувствую ногами прохладу чистой воды, как меня за руку хватает нечто бархатистое:

– Нееет, стой. Топиться не нужно, – услышала я низкий чуть с хрипотцой голос.

Обернувшись, я увидела владельца голоса. Парня лет тридцати, такого же зеленого, как и все вокруг. Его лицо почти наполовину было покрыто растительностью. Коротко подстриженные усы, переходящие в бороду и опоясывающие все лицо соединялись на висках с длинными волосами, завязанными в хвостик не макушке. Кровь в моих жилах заставили застыть его рост, еще сантиметров на 50 выше бабульки, и кожаные лямки, перекрестившие его грудь. Оружие. У него за спиной должно быть несколько ружей, что подтверждает то, что он опытный охотник. А также то, что я попалась.

Ничего подобного. Если вирус подействовал именно так, то значит, пришло время бороться за свою жизнь. Именно так я и подумала, когда свободной рукой замахнулась и постаралась то ли ударить, то ли схватить и ущипнуть опасного незнакомца. Как получится. Но ни я не была обучена даже азам самообороны, ни парень не был намерен получать от меня.

Второй рукой он схватил меня за мое единственное орудие в борьбе и начал орать:

– Перестань, остановись, я только хочу, чтобы ты не утонула! Река с берега глубокая, и течение!

Конечно, он не хотел. Наверное, так победа не будет засчитана за ним, и он будет обязан поделиться с богом реки добычей. Но и я не собиралась умирать, поэтому решила его укусить. Благо после того, как обе мои руки оказались у него под контролем, бородатый обернул правую руку вокруг меня таким образом, что я со схваченными и перекрещенными руками стояла к нему спиной в крепком захвате.

Я начала кусать ему запястья с таким остервенение, которого не испытывала в ходе ни одной из игрушечных драк с Мишей, в которых он обычно нехило получал. В этот раз я не боялась прокусить кожу и почувствовать кровь во рту. Шрамы от человеческих укусов никогда не проходят и будут на его руках символизировать его позорное поражение.

Но кожа не поддавалась. По ощущению то, чем было покрыто тело обидчик, было похоже на шкурку персика, пушистое и бархатистое, но прочное, как будто жуешь кожаную сумку. Но я не сдавалась и продолжала совершать попытки.

– Ай, ай, это отвратительно! – закричал парень и ослабил хватку, что позволило мне побежать так быстро, чтобы слышать, как песок поднимается от моих ног и, надеюсь, попадает в глаза этому хватателю.

Но я не учла, что большой рост корреспондирует и большей длине ног и, соответственно, большей скорости передвижений при тех же и даже меньших усилиях. Поэтому парень достиг меня за доли секунды и схватил за плечи так, будто мы вместе с ним прогуливались, а я не бежала со всех ног, повернул меня лицом к себе и стал быстро говорить:

– Я понимаю, что с твоей стороны кажется, будто я пытаюсь тебя ловить, но я просто остановил тебя от вхождения в реку, течение которого могло тебя утопить, – тараторил он старательно уворачиваясь от нападений моих ног. – Пожалуйста, перестань пинаться, и давай поговорим. Я тебя отпущу, но ты не беги.

Но стоило ему вновь ослабить хватку, я побежала, как загнанный зверь, потому что силы заканчивались. В моих мечтах, если случалась такая ситуация, я боролась как тигр, внезапно вспоминала никогда до этого ранее не изученные приемы борьбы подручными предметами и, самое главное, могла бежать и карабкаться из последних сил, но сильно, быстро и далеко. В жизни все оказалось куда прозаичнее и у меня, как всегда бывает, безумно закололо бок от бега, а также из-за случайной остановки из-за встречи с камнем началась такая одышка, которую я не помню со времен опозданий на пар в универе, когда приходилось бежать пять этажей по старинной широкой мраморной лестнице.

Несомненно, сейчас меня подгоняло понимание, что если я сдамся, то наказанием за это может быть не вынужденный прогул семинара и необходимость писать дурацкий реферат, а смерть. Возможно, на тот стол у доктора Нани уже накрыли клеенку, чтобы моя кровь не впитывалась в дорогое дерево. Или же нет, потому что стол должен насытиться.

В изнеможении я упала за деревом, отползла в заросли, села, опершись спиной на шершавый ствол, и искала глазами что-нибудь острое, чтобы воткнуть сумасшедшему в глаз. Почувствовав мой настрой, парень поступил умно, и подходить ко мне не стал, а решил кричать метра за три:

– Слушай, то, что у меня гитара и укулеле друг о друга стучат, пока я бегаю, качества звуку не принесет, – я выглянула из-за дерева и увидела, как парень снимает с себя то, что я приняла за огнестрельное оружие, и это оказалось музыкальными инструментами. – Я бы с удовольствием дал тебе плескаться в реке и делать что угодно, но Зелья сказала, чтобы ты должна быть жива.

– Зачем? Вам доставляет удовольствие убивать особым ритуальным способом? – запыхавшись, крикнула в ответ я. «Зачем я с ним разговариваю?».

– Ага, после того, как жертва хорошенько выспится, – ответил парень. – Что такое сказала тебе бабушка Нани, что ты так испугалась?

– Она сказала, что ее все называют доктор Урссим.

– Все, кроме ее родственников. Она действительно моя бабушка. Ну, мать моей мамы, – парень сел на большой камень и начал настраивать гитару, наигрывая мелодию. – И так уж повезло, что она лучший врач в городе. Когда ты появилась, выглядела хоть и невероятно прекрасно, но все же пострадавшей. Я уж молчу, как ты нас напугала своим цветом. Мы сразу понесли тебя к бабушке.

– Цветом? Да это же вы все зеленые, а не я! – ответила я.

– Да. И мне очень интересно, как ты получаешь энергию. Ба сказала, что в твоей коже вообще нет биохлоропластов. Возможно, поэтому ты и такая низкая.

– Я ничего не понимаю, что ты говоришь.

– Ну да. Меня предупреждали не вываливать на тебя сразу много информации. Не знаю, как бы я все это воспринял. Ты же даже, наверное, не помнишь сам момент перехода? – парень продолжал бренчать на гитаре и крутил штучки на грифе, – Только не думай, пожалуйста, что мы тебя специально перенесли. Это все Зелья со своими идеями. План был, насколько я знаю, не такой.

– Куда перенесли? О чем ты говоришь?

Я не понимаю, почему он оправдывается. Просто подошел бы, получил свою горсть песка в глаза, да закончил бы мои страдания.

– Зелья, моя подруга, в попытках попасть в вашу Вселенную, каким-то образом перенесла твое тело сюда, – парень прервался и смотрел прямо мне в глаза. – Через черные дыры она давно могла смотреть твоими глазами, а тут оп, тебя притащила.

Черные дыры. То есть, это еще и тематический парк для повернутых на путешествиях по Вселенным. Вроде бы с сумасшедшими прокатывает, когда им подыгрываешь. Вовремя можно сказать нужные слова, могут и за своего принять. В связи с этим я решила подыграть и, хотя бы, узнать больше об этом месте и, возможно, выходах. Я так понимаю, что черной дырой они могут называть какой-то проход возле Питера, какая-то пещера, через которую эта Зелья проходила и видела не зеленых людей, «другую Вселенную»:

– А эта твоя подруга, Зелья, не рассказывала, где находятся эти черные дыры. Вы часто через них ходите?

Я и сама заметила, как мой голос изменился и звучал так, будто я говорю с пятилетним ребенком, увлеченно рассказывающим, как он вчера починил лифт в своем доме. Услышав меня, бородатый вытянул лицо и он начал смеяться. Чего они тут все смеются?

– Аха, ты считаешь, что мы какие-то чудики-фанатики?

Чудики-фанатики. Прекрасное название для горстки сектантских зомби.

– Нет, ты совсем запуталась. Почему-то в сказках о перемещениях куда-либо не рассказывают о том, как на самом деле должен отреагировать попаданец. И как его убеждать!

В задумчивом разговоре с самими собой парень почесал волосатый подбородок и добавил:

– Что ты должна увидеть или услышать, чтобы поверить, что это другая Вселенная?

– Предлагаешь мне начать перечислять все, что есть у нас и искать, есть ли у вас это? Давай: зубная щетка…

– Ну, нет, – отказался парень. – Это слишком долго. Задавай мне вопросы. Тебе же лучше знать, о чем знает каждый ваш житель. Спроси меня об этом, – после этого парень отвязал от пояса бурдюк для воды, как из фильма про Средиземье, и начал жадно пить. – Будешь?

– Нет, спасибо.

– Как знаешь. Реакциям нужна вода. Я, кстати, Моэр. Моэр Раффо.

– Что за странное имя?

Мне пришлось снова окинуть парня взглядом, чтобы оценить, похож ли он на Моэра, а затем я ответила:

– Таша. Татьяна.

– Что за странное имя? – передразнил меня Моэр и хлопнул в ладоши. – Ну, вот, Таша-Татьяна, и познакомились. Давай для активизации нашего разговора я первый задам тебе вопрос, а потом ты мне.

– Хорошо – ответила я.

– Очевидные вопросы я тебе задавать не буду. Почему твоя кожа имеет такой цвет и почему ты такая крошечная, вопросы не вежливые, тем более, я думаю, ты и сама не знаешь, а за матушку-природу мы не в ответе. Так что скажи мне, какую музыку у вас слушают?

– Музыку? – много какие вопросы удивили бы меня меньше. Этот парень совсем не чувствует серьезность ситуации. Или старательно притворяется, – Ты правда думаешь, что миры отличаются музыкой?

– Музыка, это все, что я люблю делать и делаю, связано с музыкой, песнями и инструментами. Поэтому мне интересно, подошло бы мое творчество в вашем мире, – парень вновь задумчиво почесал подбородок. – Или, может, ты поделишься со мной вашими достижениями.

– Так ты что, бродячий музыкант или типо того? Бард? Этим и зарабатываешь на жизнь? – начала спрашивать я.

– Таша-Татьяна, хочешь услышать ответы, а сама на вопросы отвечать не умеешь.

Он уже перестанет меня учить? Многовато нравоучений для того, кого мечтаешь отдать в жертву своему сектантскому богу.

– Но что ты имеешь ввиду под «зарабатываешь на жизнь»? – искренне недоуменно спросил парень.

– Ну, получаешь за это деньги, что потом тебя кормят и одевают.

– Не знаю, о чем ты, кормить я могу себя и сам, хоть, признаюсь, не очень это люблю. Но я являюсь счастливым обладателем мамы и сестры, что сердобольно не дают мне погибнуть в пасмурные дни. И что все-таки с музыкой? – после непродолжительной паузы добавил Моэр.

– Да ничего особенного, – я не стала продолжать расспросы о его заработке, так как поняла, что он сидит на шее у родных. – Самые популярные те, в которых кто-то печально плачет о несчастной любви. Еще в последние года перед эпидемией всем нравились песни про веру в себя, и независимость. Особенно женскую.

– А какие песни любишь ты? – перебив меня, спросил Моэр.

– Я? Меланхолично задумчивые. Для меня музыка всегда была средством немного погрустить.

– Оооо. Ну, тут совсем никаких отличий, – парень сказал это так, как будто мы здесь действительно обсуждали музыку, как что-то влияющее на жизнь. – Если перестанешь шугаться, я тебе даже что-нибудь спою.

О нет. Споет призывной клич, и они все сбегутся сюда.

– Спасибо. Не нужно.

– Это ты пока так говоришь. Не могу скромничать, когда дело доходит до языка песен, мне нет равных, – парень пожал плечами – Годы развития. Но теперь твой черед. На мой взгляд, наши миры похожи. Так что задай мне вопрос, ответ на который хотя бы немного поможет тебе усомниться в идее, что мы просто все здесь коллективно сумасшедшие. Даа, у тебя на лбу это написано. Ты бы слышала, каким тоном со мной говоришь. Будто я отсталый!

В голове было пусто. Всегда, когда тебя спрашивают о чем-то, что вообще-то формирует твою личность, вроде любимых вещей, мест, книг, внезапно все мысли пропадают из головы. Вот и сейчас у меня в голове не то, что не было подходящего вопроса, но и вообще само определение вопросительного предложения потерялось, и я пыталась вспомнить, как говорить.

Но нужная мысль спасла меня из пучины неуверенности также внезапно, как в Петербурге меняется погода. Всему виной действия, которые начал осуществлять музыкант. Из кармана на штанине Моэр достал маленький мешочек с завязками, из которого на ладонь высыпал мелкие зеленые бусины, пару из которых тут же положил себе в рот и стал жевать, а оставшиеся поместил в предварительно вырытую маленькой лопаткой лунку в земле, неподалеку от высокой ели. Затем прикопал лунку и пошел обратно к реке, где все той же лопаткой зачерпнул воды и сосредоточенно пошел обратно, даже не глядя на воду в емкости, словно делал это каждый день. Вода из лопатки направилась точно в место посадки бусин, которые, похоже, были семенами, после чего Моэр вытер лопатку о штанину, и убрал ее обратно в рюкзак.

Внезапный приступ садоводства еще больше меня напугал, и я уже представила, как они пускают людей на удобрения, мечтая вернуть природе былое величие и засадить все настроенные человечеством бетонные глыбы растениями. Но парень не стал искать нож, чтобы окропить моей кровью посадки, а лишь сел по-турецки возле лунки и стал совершать движениями пальцами. Это было похоже на сжимание и разжимание кулаков, только совершалось резче и каждым пальцем в отдельности. Кулаки стремительно разжимались, а затем также быстро сжимались обратно по одному пальцу, начиная с мизинца. Руки парня были жилистые и сухие, поэтому при каждом движении пальцев я видела, как шевелятся в его предплечье сгибательные и разгибательные мышцы под зеленой кожей. После пары десятков сжатий, парень приложил ладони вокруг того места, куда были помещены семена.

Его совсем не смущало, что его игры с силой земли вижу я. И я уже собиралась воспользоваться его увлеченностью процессом, и тихонечко улизнуть, но между его рук через минуты две проклюнулся крошечный нежный росток, с каждой секундой становящийся все больше. Через минуту руки парня покрывала густая лоза молодого гороха, а через еще парочку, эта лоза покрылась мелкими белыми цветами. После того, как рост растения остановился, парень убрал руки от земли, также вытер их о штаны удачно темного цвета и стал ждать.

Произошедшее произвело на меня куда большее впечатление, чем все, что я увидела сегодня за утро, да и за всю жизнь, так что мысли о побеге ушли на второй план, уступив любопытству. Я подошла и села в тени Моэра на расстоянии меньше метра. Вблизи парень оказался еще монументальнее, его ладонь могла закрыть все мое лицо, как маска. Осознав его масштабы, я моментально сочла приближение к нему ошибкой, но обратного пути не было.

– Моэр… а что ты ждешь?

Парень подпер ладонью руки, опертой на колено, лицо и таким образом повернулся ко мне и спокойно ответил:

– Пчелу.

– Почему именно пчелу?

– Да я знаю, что не только они опыляют, – начал оправдываться Моэр. – Но они мне кажутся наиболее надежными. Много раз было, что эти же хваленые бабочки летали вокруг куста, но, сколько я потом не старался, плодов не было. У меня тогда реально устали руки.

– То есть ждешь, что пчела опылит цветы… и затем… ты снова… применишь свою магию природы?

Серьезно, это все, что пришло в мою голову в момент, когда я совершенно потеряла дар речи. Парень бесстрастно рассуждал о преимуществах опыляющих растения насекомых. И выросшая на сказках и фильмах, я представляла, что всякие такие магические действия будут сопровождаться, как минимум, снопом искр и «мелодией волшебства». Но ничего этого не было, его руки просто, также как мои мыли посуду, буднично воздействовали на находящее в земле семечко и побудили невиданный рост. Никаких «Лунная призма, дай мне силу» и вообще заклинаний. Невербальная магия чистой воды, если я вообще в этом разбираюсь.

Увиденное ошеломило своей будничностью и реальностью. Что-то подобное я ощутила, когда на втором курсе учебы в университете моя школьная подруга сообщила, что беременна. Уровень диссонанса в моем мозгу сложно было переоценить, я видела лицо девушки, с которой мы ходили из школы мимо крутящейся карусели, и каждый раз останавливались, чтобы обсудить на ней уроки, но эта же девочка выросла, и собиралась стать матерью. Ее тело трансформировалось, но эта магия абсолютно обычное чудо, и воспринимается как должное и давно не ощущается чем-то запредельным. Не мной в тот момент, конечно. Я тогда около недели пыталась свыкнуться.

А здесь эти агарные умения. Если меня не опоили галлюциногеном, я уже верю в россказни про другую Вселенную.

Тишину нарушил тихий голос парня:

– Ты хочешь сказать, что так не умеешь?

Я только покачала головой.

– Ты сейчас так побелела. Что я теперь вообще не понимаю, что вы там в своем мире делаете. Ты вообще знаешь горох?

– Я знаю горох, и другие растения, и как они появляются, – я решила объяснить парню степень моего ужаса, чтобы мы были на одной ступени, и он не думал, что мы там вообще не едим.

Внезапно я осознала, что я действительно говорю с человеком, который смотрит на мир иначе:

– Только мы не умеем влиять на течение природного процесса. Между посадкой семени и появлением плодов проходят месяцы, пока растение развивается.

– И что же вы едите эти месяцы?

– Мы ходим в магазин.

Не знаю, сколько вопросов выражали мои глаза, но во взгляде Моэра удивительным образом были перемешаны удивление, любопытство и, жалость что ли. Сразу куча вопросов не сорвалась с губ парня исключительно по причине того, что двадцать минут назад расцветшая лоза молодого зеленого горошка только что привлекла внимание пушистого шмеля. Заметив это, Моэр забыл про наш разговор и стал следить за движениями маленького существа, кропотливо избирающего лучший цветок. Посетив практически все, полосатая точка улетела, унеся на себе пыльцу мелких белых цветов и, надеемся, оставила пыльцу других.

– Я уже подумал, что нужно было сажать огурцы, здесь у каждого вокруг дома они растут, – оглянувшись и не увидев отклика понимания в моих глазах, парень продолжил. – Очень мала вероятность, что у этого единственного шмеля на лапах была пыльца гороха. Ты же знаешь, что суть опыления в обмене частицами между мужским растением и женским? Ближайшие посадки гороха далеко.

– Да, у меня есть поверхностные знания о пестиках и тычинках, – ответила я и по необъяснимой причине стала излишне выразительно жестикулировать. – Что ты собираешься делать теперь?

Вместо ответа парень снова повторил свои веерообразные сжимания кулаков, а затем приложил раскрытые ладони к земле так, чтобы между ними находился только стебель гороха, выглядывающий из земли. Так продолжалось минут пять, и я уже начала сомневаться, не показалось ли мне издалека, и, быть может, этот росток гороха и рос здесь до нашего прихода и просто был покрыт землей, и Моэр его отряхнул. Но, как при ускоренной съемке, цветы начали шевелиться и терять свои белоснежные лепестки, сквозь оставшиеся зеленые соцветия стали проглядывать небольшие зеленые шарики, увеличивающиеся в длине с каждой секундой. Будущие стручки росли буквально на глазах и меняли форму от созревающих внутри горошин. Те цветы, которым не досталось пыльцы, погибли и свернулись, что также случилось и с одним стручком, который появился раньше остальных. Он почти погиб.

– Нужно вовремя остановиться, – шепотом проговорил парень. – Иначе они перескочат момент съедобности. Угощайся.

После этих слов Моэр сорвал засохший стручок и выбросил горошины ближе к реке. Оставшиеся мы поделили пополам, и один из доставшихся Моэру стручков пошел обратно к нему в мешочек, откуда он достал самую первую горошину.

Вкус был самый обыкновенный, но за счет того, что последний прием пищи на моей памяти был еще до похода на пляж 300-летия Санкт-Петербурга, горошины пробудили во мне зверский аппетит. Я съела все и даже не заметила. Пища провалилась в пустой живот, лишь потревожив вкусовые рецепторы и зря заведя желудок, явно принявший маленький зеленый овощ за аперитив.

– Так что, Таша-Татьяна, ты будешь задавать мне вопрос?

Вопрос? Если я не сошла с ума и не нахожусь сейчас в некой симуляции, то человек в полтора раза крупнее меня, покрытый зеленой бархатистой кожей пару минут назад на моих глазах ускорил в несколько тысяч раз процесс прорастания семени, использовав при этом некую силу, вырабатываемую его руками. Было похоже на динамо машину, вроде той, что устанавливают на велосипедах. А потом он буднично дождался своего «друга» шмеля, проделал все манипуляции повторно и уже даже съел плоды своего труда, оставив на земле крошечный росток. Если у меня и были вопросы до этого, то теперь их стало еще больше, и самый главный из них: «Где я нахожусь?».

– А что ты имел ввиду, когда сказал, что я выглядела невероятно прекрасно, когда появилась? – спросила я.

– Ааааа, – Парень широко заулыбался, – через кротовую нору перенеслось только твое тело. Одежда осталась в твоем мире.

Черт. Я же в новом платье.




Глава 5. Таша. День 1. Вечер


Поскольку отрицать очевидное нахождение не в лесах Ленинградской области было бессмысленно, я, сохраняя настороженное отношение ко всем этим странным людям, согласилась вернуться в дом к бабушке Нани.

Дом доктора Урссим располагался на холме возле реки, на самой окраине города. Если остановиться возле почтового ящика, то открывается волшебный вид на город, расположенный внизу. Разномастные домики беспорядочно рассыпаны дальше, чем позволяет увидеть кривизна земли, и ближе к горизонту превращалась в лоскутное одеяло. Каждый дом окружали деревья и кусты, не организованные в привычные глазу ровные рядки. Не было видно ни одного забора, и удивляла наполненность пространства людьми. Молодые, пожилые и дети, все группками по пять-десять человек собирались возле домов. Я заметила круглое лобное место, на котором ребята лет десяти-двенадцати внимательно выслушивали двух пожилых мужчин. Пока я пыталась понять тему лекции мимо прошла женщина в длинном красном платье с грудным ребенком на руках, за которой хвостиком бежали трое детей лет пяти и девочка лет пятнадцати. Девочка обогнала женщину и добежала до строительной площадки, где группа крепких мужчин выстраивали очередной домишко из красных блоков. Из карманов широких штанов девочка достала небольшое бурдюки с водой и раздала мужчинам, а затем вернулась к женщине и они все вместе скрылись в зарослях яблонь. Город вызывал ощущение суеты и больше походил на поражающий количеством цветом муравейник, чем на человеческое поселение.

Пока мы шли до дома, Моэр пытался рассказывать мне о том, кто и где проживает, очевидно, рассчитывая на мою память, которая никогда не оправдывала надежд на себя. Ситуацию усугубили дикие имена и фамилии жителей, что звучали с разных сторон и смешались в голове в неповторимую песню. Отвечая Моэру различными вариациями «мм» и «надо запомнить» я сосредоточилась на наблюдениях.

Я отметила, что кожа не у всех людей имела зеленый оттенок. Собственно, и на меня никто не обращал внимания, думается именно потому, что люди вокруг были на любой вкус. Все на вид казались бархатисто-вельветовыми, но цвета варьировались от светло-зеленого, почти желтого, до насыщенного и глубокого изумрудно зеленого. Редко встречались буро-бордовые оттенки и даже оранжевые, издалека напоминавшие сильно загорелую кожу. Сейчас в разгар лета моя кожа тоже имела достаточно смуглый оттенок, что обеспечило мне камуфляж, который работал хотя бы если смотреть на меня на расстоянии.

К дому мы дошли ближе к вечеру, я даже не заметила насколько далеко убежала, спасая свою жизнь, и обрадовалась скрытым возможностям своего тела. Воздух наполнился прохладой, но стал еще тяжелее. Только сейчас я заметила, что в воздухе витает еле уловимый сладковатый запах, не имевший одного определенного источника, смешанный с запахом костра, что в одно мгновение расцвели огненными маками по всей территории. Все превратилось в одно большое барбекю с шумно играющими детьми, музыкантами и танцорами.

В доме кроме бабушки Нани появились еще шестеро незнакомцев. Картавая девушка, изгиб спины и форма лица которой вызывали в голове смутные ассоциации с ящерицей, надевшей на себя короткие шорты, свободную блузу, украшенную жирафовым принтом, и сумку через плечо, но все равно не сумевшую смешаться с менее анималистичными друзьями. Говорила девушка, которую все звали Лист, немного, но в основном ее речь состояла из колких замечаний в сторону ее брата Моэра и напоминаний о том, что она «предупреждала».

Также пришли родители Моэра и Лист. Излишне худая женщина Монни, лицо которой выражало абсолютное спокойствие человека, привыкшего к выходкам своих детей и смирившегося, что с момента их рождения самой большой радостью будет то, что они еще живы. Собираться на кухне у бабушки из-за очередной выходки отпрысков, по всей видимости, не было для нее чем-то необычным. Весь вечер Монни внимательно слушала и держала за руку мужчину с богатой бородой и длинными белоснежными волосами. Женщина же обладала иссиня черными, заплетенными в десятки тонких косичек волосами, что унаследовали дети. Вызывающий уважение от одного взгляда глубоких синих глаз, Эдр Раффо, отец семейства, не молчал. В сидящей в центре комнаты семейной паре, были уравновешены взрывной характер мужчины с нежным и успокаивающим терпением его женщины. Не просто так не выпускалась из руки ладонь мужчины в течение вечера, его нужно было сдерживать, комната была наполнена лирическим баритоном и напирающими вопросами.

– Девушка не из нашей Вселенной, хоть она и появилась стараниями наших детей. Несет в себе предназначение, и может обучить нас необходимому знанию, – раздавался голос Эдра по комнате, заставляя колыхаться пламя расставленных по столу свечей, вылепленных в форме животных, и плясать по стенам причудливые образы. – Я считаю, это нужно использовать.

– Родной, перестань говорить о Таше в третьем лице, – сильный голос женщины отнюдь не терялся в резких высказываниях мужа, решившего, что я могу принести пользу. – Таша, мы еще раз извиняемся за то, что тебе пришлось пережить, и за весь тот стресс, что ты, вероятно, ощущаешь сейчас. И особенно за то, что мы не представляем, как вернуть тебя обратно.

– Теоретически, мы знаем, – прозвучал голос, что принадлежал девушке, холодно встретившей мой приход в дом.

Также холодно, как она встретила и мое появление в их Вселенной. Как мне объяснили, это девушка по имени Зелья, что развила способность путешествовать по Вселенной и случайно перетянула меня в их мир. По какой причине человек, стремящийся путешествовать по Вселенным, враждебно настроен ко мне, жителю иного мира, со мной не поделились.

– Концентрация разума доступна каждому, – начала свое объяснение девушка, снимая с себя легкий плащ глубокого синего цвета и складывая его в рюкзак стоящего рядом высокого обладателя кучерявой прически парня по имени Шаяль. – Все зависит от степени развития. Вы же знаете, что каждый может увидеть свои воспоминания заново.

Я на секунду улыбнулась от пришедшей в голову мысли о том, что, вероятно, способность мысленный путешествий развилась у этих людей из-за отсутствия телевидения и интернета, поскольку не было посторонних отвлекающих факторов. Я не стала поднимать руку в знак того, что иногда, собираясь утром, второпях не могу вспомнить, куда положила свои кроссовки, что сняла накануне вечером, но присутствующие и без этого дружно повернулись ко мне, ожидая услышать подтверждение слов Зельи.

– Я не могу говорить за всех, но по общему правилу, никто из моего мира не может видеть воспоминания, – осторожно ответила я.

– И как же вы вспоминаете все, что вам говорили люди? – Моэр задал вопрос, обращаясь ко всем вокруг, и вертя головой в поисках поддержки. – Если бы я не мог возвращаться каждый раз к воспоминанию о том, как мой дед учил меня натягивать струны на гитару, миллионы гениальных песен остались бы так и не исполнены. Я уж молчу про навык надевания штанов.

– Мы знаем о твоей любви не пользоваться памятью, – снова кольнула ящерка Лист, и, уже обращаясь ко мне, добавила. – Ног'мальные люди запоминают необходимые им вещи и чаще смотрят свои воспоминания с целью снова увидеть людей, что сейчас нет с нами. Возвх'ащаться назад, чтобы снова увидеть список вещей, что нужно взять с собой, это чистой воды лень.

– У нас есть книги, в которых записаны знания предыдущих поколений. Тоже неплохой способ путешествия во времени, – вставила я.

– Путешествия во времени невозможны, – перебила меня Монни. – Стрела времени в нашей Вселенной идет только от прошлого к будущему, от порядка – к хаосу. Время может сжиматься и течь с разной скоростью, но не может повернуть в другу сторону.

– Это не совсем так, да, Зелья? – спросил Зелью Моэр, улыбаясь до ушей.

– Моэр! – укорила парня Зелья, прищурившись в его сторону, но, оглядев присутствующих и осознав, что от нее ждут объяснений, добавила, – ладно, это было не так странно, как притаскивание Таши сюда. Сейчас.

Девушка достала из своего рюкзака небольшую книгу в кожаном переплете. Плотные страницы, исписанные от руки мелким почерком, набухли от постоянного перелистывания и обрели светло-коричневый оттенок. На обложке вместо названия красовалось выжженное изображение летучей мыши, раскинувшей кожистые лапы в полете.

На движения девушки тут же отреагировало скачками черное лохматое дитя медведя и овцы с высунутым розовым языком. Этот так называемый пес по размеру был не меньше немецкой овчарки, и мог бы представлять угрозу, если бы не умный взгляд черных глаз-бусинок.

– Эту книгу я нашла в библиотеке, когда мне было двенадцать, – пояснила Зелья. – Завр, фу. Меня всегда интересовали возможности нашего мозга.

Рядом со мной стояла бабушка Нани и, взявшая на себя обязанность тихим голосом прояснить очевидные для них вещи, чтобы картина мира в моей голове формировалась полнее:

– Таша, все навыки, которыми мы пользуемся, доступны любому человеку, за счет, в том числе, сформировавшихся за века эволюции пьезоэлектрических свойств костей рук и отличной памяти, – доктор давала пояснения, одновременно помещая в напоминающее обычный френч-пресс устройство смесь трав и меда. – Только некоторые навыки необходимо развивать с самого детства, иначе тело грубеет и уже неспособно научиться.

– Да, вот способность костей от механических движений выдавать влияющий на х'ост и выспевание зелени ток должна быть освоена не позднее пяти лет, иначе появляются х'ящи, – отозвалась из открытого дверного проема картавая Лист, стоявшая ко всем спиной. – Это один из спасительных навыков, этому необходимо обучить всех детей.

– Как бы наши дети не сопротивлялись взрослению, – тихо продолжила бабушка Нани, – необходимо научить будущего человека существовать автономно и обеспечить спокойную жизнь. Важных навыков много, но есть базовые, без которых жить невозможно. Например, способность влиять на рост растений, которую ты сегодня могла видеть воочию. Развивается она ежедневными тренировками. Конечно, уже повзрослев, человек может углубить свои знания и выяснить, какие условия вроде почвы или количества солнечного цвета необходимы тем или иным растениям. Самое необходимое у него уже есть, этим его наделили родные, способность дать жизнь.

Женщина прервалась для того, чтобы наполнить сосуд, объемом, по меньшей мере, литра три, кипяченной на открытом огне водой. Едва жидкость коснулась смеси листьев и меда, по комнате распространился сладчайший запах, от которого зачесалось в носу, и женщина продолжила:

– Вторым навыком является умение в любой ситуации одеть себя. Необходимо научиться производить ткань из того, что дает природа, и шить из нее. В обеспечении себя одеждой помогает третий навык, охота. Так что благодаря тренировкам каждый из нас в той или иной степени охотник и боец. Также этот навык поможет себя защитить, ведь не все в этом мире мечтают только и делать, что поить незнакомцев чаем.

Бабушка Нани посмотрела мне в глаза и кротко улыбнулась, протягивая наполненную до краев глиняную чашку, покрытую голубой эмалью.

– Да, Таша, ты правильно сделала, что изначально убежала от Моэра, – прервал нашу минуту безмолвного общения с доктором Эдр, отодвинувший предложенную ему чашку чая. – Думаю, у вас в мире тоже есть, кого бояться.

– Эдр, подожди, – остановила его бабушка Нани, не желающая оставлять незамеченным то, как ее возмутила бесцеремонность мужчины. – Дай человеку поставить мозги на место. Так вот, Таша, четвертым навыком, также непосредственно связанным с остальными, является общение с животными. Нет, конечно, мы с ними не разговариваем. Человек способен издавать свист, близкий к ультразвуку по частоте, доступный звериному уху. Каким бы грозным не был тон твоего голоса, донести серьезность своих намерений до медведя ты не сможешь.

– Ну, о медведях ты не думай. С ними и свист не особо работает, – с подоконника добавил Моэр, дующий на горячий напиток. – В основном мы используем это для дрессировки и общения с кошками, собаками и лошадьми.

Не знаю, что было замешано в чай, но я расслабилась совершенно. И это было не то спокойствие, что обычно обнимает тебя уверенностью в завтрашнем дне и комфортом дня настоящего. Чувство было иное, какое-то беспричинное. Было ли тому причиной особая трава, или же сказочность происходящего, но я начала смотреть на все вокруг, как фильм, со стороны. И, как зритель, лишь поверхностно сопереживала, будто после того, как включится свет или опустится занавес, я просто уйду домой.

– И пятым навыком, является упомянутая Зельей способность заглядывать назад, в свои воспоминания. Таша, ты слушаешь? Я не слишком много чая тебе налила? Самая спорная способность, с точки зрения медицины не представляющая ничего больше, чем просто возможность стимуляции нейронных связей с целью вызвать в голове образы, как бы заново переживая уже произошедшее с тобой.

– Вот как раз это и не совсем так, – продолжила уже Зелья, в течение рассказа доктора листавшая представленную на обозрение древнюю книгу. – В детстве я много времени проводила дома и через пару лет тренировок по методикам, описанным в этой книге, смогла не просто возвращаться назад, чтобы посмотреть, что было сказано мне или мной, но также могла частично менять воспоминания.

От сказанного у родителей Моэра и Лист расширились без того большие глаза. Моэр нервно хихикнул. Приятно, что не я одна была шокированная происходящим.

– Милая, почему же ты это скрывала? Ты уверена, что ты действительно могла что-то менять? – спросила Монни.

– О нет, любимая дочь, не думай вернуться в прошлое и отменить свадьбу. Я уже слишком сильно люблю своих внуков, – решила разрядить обстановку бабушка Нани. Мне ее шутка показалась до жути забавной.

– Не рассказывала, чтобы люди как попало не лезли в прошлое и не пытались его менять. Я не сумею контролировать всех, кому расскажу, поэтому решила оставить это в тайне. Если сжать всю историю до пары фраз, то, вкратце, со временем я стала видеть темные, светящиеся по краям проходы, как я потом прочитала, кротовые норы в черных дырах пространства, спускаясь в которые я видела Ташиными глазами ее мир.

Девушка пролистала до интересующей страницы и развернула книгу так, чтобы стало видно всем. Разворот почти не содержал слов, лишь изображение черной дыры, такой, как ее недавно сфотографировали ученые с помощью радиотелескопов, ярко-оранжевый глаз таинственного существа, зовущий заглянуть в свои глубины.

Я попыталась привстать, так как местная мебель была для меня велика, и я с трудом могла разглядеть хрупкие страницы книги. Но руки меня подвели, и я задела стоящие рядом чашки, от чего они шумно повалились, распространив свое горячее содержимое по столу, почти достав до книги. Зелья, злобно сверкнув на меня глазами, что ничуть меня не обидело, так как мне было так легко и весело, схватила книгу и обняла, как самое дорогое сокровище.

– Простите-простите, – заверещала я, не чувствуя вины, а ощущая, что так хоть оживила обстановку, – я все вытру!

– Сиди, – остановила меня бабушка Нани, и начала приводить обстановку в порядок. – Такая маленькая, а столько шума. Зелья, продолжай, в какие ты там норки заглядывала?

– Кротовые, – нехотя и нарочито растягивая слова, продолжила Зелья. – Физическое перемещение, исходя из законов физики, должно было быть невозможно. Но мысленно я путешествовала легко. Только последнее путешествие пошло не по плану.

Если бы не успокаивающий чай, я бы не удовлетворилась подобным рассказом. Что за путешествие? Что значит, что она смотрела моими глазами? Недружелюбная девушка недоговаривала, но затуманенный разум счел все вопросы лишними, ведь сейчас так хорошо и уютно и люди вокруг такие добродушные.

– Таша, милая, проблема в том, что Зелья не знает, что она сделала не так, и что стало причиной твоего перемещения, – подливая чай, продолжила бабушка Нани. – Мы пока не знаем, как вернуть тебя обратно.

– А также не знаем, насколько безопасно тебе здесь находиться. Возможно, твое врем здесь не так уж велико, – продолжил Эдр. – Я верю, что ты появилась здесь не просто так и должна показать нам то, чего мы не замечаем. Возможно, принять участие в экспедиции! И как можно скорее.

– Извините, – строго сказала Зелья. – Но новая экспедиция вам не нужна. Мы просто проследуем в горы к автору этой книги…

– К Вуду? Прошу прощения, но он не станет вам помогать, – смеясь, сказала бабушка Нани. – Мы были знакомы когда-то, и это далеко не дружелюбный старец, что ждет гостей. Никогда не был душой компании.

– Но нам нужно пойти. Вернуть Ташу и затем продолжить исследования, – начала спорить Зелья.

– Я потом еще поговорю с тобой о твоих исследованиях, Зелья. Но раз так, могу написать Вуду письмо, которое, быть может, вам поможет, – ответила доктор Уррсим. – Только кто знает, как повлияет это путешествие на ребенка.

– Ребенка? – первый раз проявил свой голос Шаяль.

Голос его был убаюкивающий и растягивающий слова, превращая их в патоку, от поедания которой ты не можешь остановиться:

– Зелья, я надеялся узнать обо всем первый.

– Я… ничего об этом не знаю, – ошарашено ответила девушка.

– Да нет же, беременна наша гостья, – уточнила бабушка Нани, махнув на парочку полотенцем.

И это так. Тут я вспомнила, что беременна уже четыре месяца. Тест я сделала еще в первую неделю задержки, сильно ни на что не надеясь, потому что после эпидемии только и делала, что нервничала. Да и с Мишей у нас долгое время ничего не получалось, что заставило меня задуматься о бесплодии.

И вот, всего полгода прошло с безуспешных попыток забеременеть. Тогда нашим встречам с Марком, каждая из которых была ярким событием, вроде ночи в кабинке остановившегося навсегда колеса обозрения, было около пары месяцев. Мы проводили ночь возле панорамного окна на одном из этажей Лахта центра, самого высокого здания в Петербурге, пока так и не увидевшего своего открытия и не пустившего посетителей в свои двери, но имевшего прекрасные виды, заслуживающие того, чтобы их посмотрели. Мы взяли с собой пару пледов и корзинку для пикника и самоуверенно решили добраться до верхнего этажа. Но 87 лестничных пролетов по, как мне показалось, миллиону ступеней каждый, оказались недостижимы. Строение из стекла и камня нас победило, и мы, сдавшись, разместились на полу офиса где-то в середине здания, куда добирались около двух часов, постоянно прерываясь на поцелуи и смеясь от масштабов эха от стонов, раздававшихся в пустом здании.

Сделав тест и чувствуя себя окрыленной, я, завернувшаяся в плед, впорхнула в офис, где курил у открытого окна обнаженный Марк. Он был божественно красив, и не вызвал никаких иных чувств, кроме довольства собой от того, что такой мужчина сейчас здесь со мной. Только парень не разделил моей радости от новости о ребенке, сказав что-то вроде: «Когда вернусь, обязательно вас навещу». Я рада, что не умею возвращаться к своим воспоминаниям и переживать их заново, услышать эти слова второй раз у меня просто не хватило бы сил. Тогда же я узнала, что у него в планах все было грандиозно, амбициозно и… без меня. И тем более без нашего ребенка. Но глупая я была больна этим человеком, и, с ума сойти, стерпела эти слова и не ушла сразу.

Сейчас странно об этом вспоминать, но я в тот день я даже не плакала, не осознавая, что именно мне сказали прямо в лицо. И наши встречи даже еще продолжались. Марк не уезжал до тех пор, пока мой живот не вырос настолько, что наши встречи стали для меня некомфортными. Прогулки в парке его не интересовали, поэтому он заправил свой автомобиль и просто однажды уехал из города, так и не возвратившись.

Только после его отъезда до меня дошел смысл его слов, вместе с которым пришла и ненависть. К нему и к ребенку, что не был мне нужен, также как я не была нужна его отцу. От мысли, что внутри меня постоянно находится часть того, кого я по глупости запустила так далеко, мне хотелось найти любого, пусть самого отвратительного хирурга, который бы освободил меня от непосильной ноши. Ребенок воспринимался исключительно как позорное клеймо тупости и слепоты.

И Мишу я оттолкнула. Спустя неделю после того, как я узнала о беременности, мы с ним случайно столкнулись в аптеке, где я искала средство от токсикоза. Это был период, когда я уже пыталась снять, но все еще носила розовые очки, дающие надежду, что вот-вот Марк позовет меня замуж и останется навсегда.

– Что, опять наелась суши из невской рыбы? – шутливо спросил Миша, обративший внимание на лекарство у меня в руках. – Благодаря твоим кулинарным экспериментам я окончательно понял, что рыба, это не мое.

– Очень смешно. Ха-ха-ха, – недовольно ответила я. В тот период меня тошнило настолько часто, что я даже старалась меньше говорить: – Нет, я не отравилась.

Миша всегда отличался сообразительностью. Помню, как лицо его побледнело, а глаза, будто постаревшие на несколько лет, налились печалью.

– Как давно ты беременна? – спросил парень.

– Миша, ребенок не твой. Я сделала тест всего неделю назад, и в прошлом месяце у меня были месячные.

После этих слов парень уже собирался уходить, даже развернулся на каблуках. Но, в последний момент вернулся, чтобы сказать очередную фразу, что пополнила список воспоминаний, что больно обжигают при возвращении к ним:

– Я каждый день думал… Не знаю, как для тебя, а для меня последние месяцы тянутся бесконечной однообразной мутью. Тот сумбур, что ты вносила в жизнь, с которым я так безуспешно пытался бороться, оказалось, ее создавал. Быть с тобой, это было самое естественное состояние для меня, и мне казалось, что я готов стерпеть все, лишь бы вернуться, что в любом случае можно развернуться обратно, – парень нервно запустил руки в волосы на своей голове. – Но нет, обратного пути нет, горизонт событий пройден.

– Миша… мы пробовали, и у нас не получилось. Теперь у нас с Марком будет ребенок и…

– Это уже не важно. Прощай, – крикнул парень уже в сторону от меня и ушел.

Вот и все. Так я узнала о том, что думают о моей беременности другие люди. Родителям я даже говорить не стала.

– Да, я беременна, но это не важно, – сказала я всем присутствующим на кухне бабушки Нани. – Я готова отправиться в путь.

– Беременная? – взвизгнула Зелья.

Вот кто победил всех по силе реакции на результат нашей с Марком «любви». Зелья, буквально, вскочила со своего места, даже не заметив, что драгоценная книга свалилась со стола, расплескав страницы с рисунками по полу.

– Ты не можешь! Я… я же не знаю, что теперь.

Девушка выглядела потерянно и разъяренно одновременно. Мне даже захотелось успокоить ее и извиниться за нечаянное зачатие, произошедшее между мной и незнакомым ей мужчиной. Но она подняла книгу и начала собирать выпавшие страницы с рисунками. Я бросилась помогать, но Зелья отшатнулась, как от жгучего растения, что совершенно сбило меня с толку, и я вернулась на свое место. Девушка выбежала из дома, а следом за ней, скребя по камням когтями, выбежал и лохматый пес.

– Я так понимаю, что завтра мы идем к Вуду, – сказал Шаяль всем присутствующим и повернулся лично ко мне. – Таша, извини нас, пожалуйста. Завтра попробуем познакомиться еще раз. Поздравляю с будущим увеличением семьи.

Молодой человек не успел выйти из дома, как с улицы послышались крики: «Голосование» и «Приходите к фонтану для голосования», после чего все начали собираться, встали из-за стола, надели свои сумки и покинули дом.

Мне ничего не оставалось, как выйти следом. Никто не стал обуваться и закрывать дверь дома на замок, я выходила последняя и подгоняемая криками Моэра: «Скорее-скорее», лишь захлопнула дверь и побежала, чтобы успеть за широкими шагами новых знакомых.

Путь к таинственному «фонтану для голосований» шел по крутым широким ступеням от дома вниз и направо по холму, на котором жила бабушка Нани. Река огибала холм, и вдоль ее берега, как разноцветные грибы, были выстроенные неровные ряды домов. Почти у всех прибрежных домов имелись пирсы и лестницы.

Со всех сторон жители стекались в ту же сторону, куда шли и мы, и мне становилось все сложнее следить за своими компаньонами. Дорогу назад мне было уже не найти, а толпа вокруг сгущалась и толкалась на узких импровизированных улочках. Темнота стояла кромешная, никаких фонарей, факелов никто не нес и вдоль пути не установил. Когда меня уже почти несло течение бархатистых созданий, я почувствовала крупную ладонь, вытянувшую меня из потока. Это Моэр стоял и ждал, пока все пройдут, жуя горох.

– Хочешь? – предложил мне парень и, не дожидаясь ответа, насыпал горошин в освободившуюся от его руки ладонь. – Учитывая, что в голосовании ты участвовать не будешь, а мой голос меня уже не спасет, пойдем, я покажу тебе место, откуда такой коротышке будет хоть что-то видно.

Мы отошли еще ближе к реке и, пройдя вдоль нее, дошли до ослепительно белоснежного здания, имевшего форму сундука. Когда мы подошли ближе, я увидела, что белоснежный свет, казавшийся чересчур ярким даже для привыкших к темноте глаз, создают моллюски, которыми выложены стены.

– Красиво? – спросил Моэр. – Это улитка клюстервинк. Ими выложен весь дом семьи Кохлеа, потому что океан вокруг острова кишит этими улитками, а они не придумали лучшего способа заявить о том, кто здесь живет. Ну, кохлеа, это же улитка на латыни.

Не дожидаясь моего ответа, парень подсадил меня на уступ западной стены, с которого я смогла дотянуться еще до нескольких и добралась до крыши здания, откуда открывался вид на большую поляну, усеянную плодовыми деревьями. Посреди поляны располагался фонтан, представлявший собой каменный круг полметра высотой, из которого наверх бил ровный столб воды не выше метра. Грандиозным фонтан назвать было нельзя, особенно на фоне габаритов местного населения, но вечером и такой источник воды приносил прохладу. Интересно, ведь электричества в этом городе нет, соответственно, и вода не может двигаться с какой-либо гидростанции! По периметру поляны в специальные крепления на земле были помещены, по меньшей мере, пятьдесят факелов, освещая лица всех присутствующих.

– Смотри, Таша-Татьяна, справа от нас, куда все повернулись, стоит Гор Крокон, – шепотом начал прояснять ситуацию Моэр. – Вон тот, пузатый усач в белом халате, местный повар. А рядом с ним трое парней, которых я раньше не видел. Значит, их и судим.

Проследив в направлении, куда указывал музыкант, я увидела небольшой деревянный помост, на котором стояли четыре человека, как и говорил Моэр. Этот Гор до жути походил на карикатурного повара из какой-нибудь рекламы ножей, ему только не хватало белого колпака, а так, иди и закручивай кончик усов на серебристой кухне, расхваливая свойства самозатачивающегося металла. Парни рядом с ним выглядели несчастно, но смело. Тела их были покрыты грязью, а одежда висела лохмотьями. Глаз одного из парней заплыл после смачного удара. Руки же были связаны толстой бечевкой, соединявшейся с обеими ногами. Ребята явно не пришли сюда по доброй воле.

– Уважаемые горожане! – громогласно обратился ко всем повар Гор. – Все вы знаете меня давно, вам известно, что последние десять лет я с женой и тремя дочерьми проживаю на противоположном берегу реки в бамбуковом двухэтажном доме, построенном моими руками при неоценимой помощи сильнейших Бора Окто и его трех сыновей, – речь мужчины была так хорошо поставлена, будто он действительно каждое утро вел рубрику «Готовим завтрак» в утренних новостях, и привык объяснять разномастной публике о том, как готовить омлет. – Также не является тайной, что в своем доме первый этаж я отвел под кондитерскую, в которой, не тая, я каждый день выпекаю торты для своей семьи и делюсь с соседями удачной выпечкой.

– То, что ты сейчас видишь, – решил прояснить мне Моэр в короткий промежуток, когда Гор прервался на пару глотков воды, – называется суд. Человек, просящий защиты должен рассказать, какими вещами он известен в здешних местах. А обвиняемые также могут выступить, и рассказать, почему стоит их вообще слушать. После этого будет общее голосование, где город решит, кто же прав.

– На прошлой неделе, – продолжил повар, – мы с моей семьей отправились в путешествие к берегу океана, где у нас построен дом, являющийся пристанищем для любого желающего, оказавшего рядом в трудную минуту.

После сказанного в толпе прозвучали подтверждающие возгласы людей, которые поняли, о каком доме говорит мужчина с трибуны.

– Но пока мы наслаждались видом необъятного водного пространства Индийского океана, наш уютный дом был занят людьми, стоящими рядом со мной на помосте. Обнаружили мы это сегодня с утра, когда мои младшие дочери Сар и Кина первыми забежали в дом, и тут же притихли, что для них не свойственно от слова совсем.

Было видно, что чем дальше идет история, тем больше начинает нервничать статный Гор. Почувствовав тоже, что и я, между ним и обидчиками встал молодой человек в одних шортах.

– Зайдя в дом, я увидел, – уняв дрожь в голосе, продолжил мужчина. – Я увидел моих девочек, еще даже не обученных искусству боя, в лапах этих пришельцев, с приставленными к горлышкам ржавыми ножами.

Печальное развитие событий отозвалось пронесшимися вздохами в толпе. Все происходящее походило на сцену из пародийного фильма, и я уже начала искать персонажа который держит таблички с необходимыми реакциями массовки.

– Я успел просвистеть призыв своим собакам, которые за доли секунды схватили поганцев за руки, – мужчина резко дернул связывающие руки двух парней веревки, чем вызвал стоны боли, чтобы показать рваные раны от собачьих зубов. – Девочки выбрались из рук монстров и выбежали из дома вместе со мной. К сожалению, уродами были зарезаны обе мои собаки и пришедший на помощь Шир Кохлеа, сын вам известного рыбака Анно Кохлеа, проживающего в доме на площади.

Его рассказ прервался рыданиями женщины, выбежавшей из дома, на котором мы с Моэром устроили себе зрительный зал.

– Оп, спрячь голову, – скомандовал Моэр. – Достаточно неловко, что мы с тобой в качестве обзорной площадки выбрали дом, полный траура. Лучше не показываться.

Мы отползли ближе к середине дома, чтобы снизу не было видно голов зевак, пришедших поглазеть на чужое горе. Через пару минут рассказ продолжился, а мы смогли продолжить наблюдения.

– Шир Кохлеа был смелым молодым юношей, не оставившим в беде семью с маленькими детьми, – рассказ повара прерывался всхлипами, а вокруг выбежавшей из дома женщины в длинном черном саване собрались люди, передававшие ей различные мешочки. – Но он пал в неравном бою с одичавшими чужестранцами, желающими уничтожить ту жизнь, которая у нас с вами есть. Нарушить тот баланс, который существует между нами и природой.

Мужчина еще раз отпил из бурдюка, и у меня оставалось все меньше уверенности, что там была вода. С каждым глотком из глаз мужчины пропадал страх, и появлялась ярость.

– Они принесли смерть и украли кров… и они должны отдать свои жизни ради спасения всех нас!

Тишину прервали крики одного из стоящих на помосте связанных парней, менее всего покалеченного.

– СЖАЛЬТЕСЬ! Мои братья не слушали меня и решили зайти в дом. НО Я НЕ ЗАХОДИЛ!! – парень упал на колени. – Мы уйдем, и вы больше никогда не услышите о нас. Смерть парня, это случайность! Мы не хотели.

От произнесенных слов другой связанный парень отошел от него, не желая мараться его унижением и предательством, и сплюнул кровь на помост перед его ногами, не добавив ни слова.

– Обычно обвиняемые все отрицают и тоже начинают перечислять, кто они и почему правы, – снова шепотом пояснил Моэр. – В этом и состоит смысл концепции последствий, по которой мы живем. Побеждает тот, кто своей жизнью заработал авторитет, и смог его защитит. А так, сегодня даже не интересно.

Далее повар Гор достал из кармана своего халата окровавленные кривые ножи и бросил в песок перед помостом, тем самым заставив отступить ближайших зрителей, и сказал:

– Это оружие, с которым они пришли. Ни моя семья, и ни одна семья в этом городе не сможет спать спокойно, зная, что рядом ходят те, кто уже однажды отнял этим оружием жизнь. Прошу проголосовать.

В толпе начали зажигаться огни, будто кто-то исполнял грустную песню о любви на концерте. В одной руке у людей были вещицы, похожие на лампочки, наполненные густым мутноватым газом, а в другой рукой горожане совершали те же действия, что накануне выполнял Моэр для выработки электричества. От этого «лампочки» начинали светиться тусклым сероватым свечением.

– Они зажигают лампы, наполненные ксеноном из минерального источника неподалеку. Поднятая лампочка это голос за рассказчика, за инициатора разбирательства, – и после моего недоуменного выражения лица Моэр добавил. – Электрический разряд в одной руке, проходя через мозг, в случае согласия с рассказчиком, зажигает лампочку во второй руке. То есть, убиваются сразу два зайца, голос виден, и точно знаешь, что он тебе верит. Соврать нельзя.

Еще и лампочки зажигают. Под таким тусклым светом даже ключом в замочную скважину не попасть, больше всего напоминает свет часов микроволновки, но мир становился все удивительнее для меня. У меня буквально уже руки чесались попробовать, не зажгут ли свет мои руки. Телефон бы заряжала.

Вся площадь наполнилась светом и плачем парнишки на помосте от осознания бесповоротного проигрыша в этой войне.

Гор лично всадил парням по ржавому ножу в бедра ног, развязал руки и ноги и приказал бежать в лес. Через пару минут в ту же сторону следом по тропинке из кровавых капель отправились, по меньшей мере, двадцать мужчин и женщин с луками, ножами, мечами.

– Что сейчас происходит? – спросила я.

– Правосудие свершилось, и город решил избавить мир от этих ребят, – спокойным тоном сказал Моэр. – А нам пора уходить.

– Подожди. У вас что, это такая казнь? А что это за мужчины пошли в лес?

– Тихо-тихо. Это же преступники. И они заслуживают наказания. Все должны нести последствия своих действий. По сути, они еще утром решили все для себя, и оттягивали неизбежное, – Моэр посмотрел мне в глаза и добавил. – Каждый, принимая сегодня решение, добавил еще одну страницу к своей истории. В будущем, когда любой из них окажется на месте Гора или этих парней, все вспомнят, что он делал раньше и какие решения принимал. Так обеспечивается спокойствие и стабильность жизнь. Как иначе защитить свой дом?

– А если эти парни невиновны? Если Гор просто возненавидел их и подстроил все? – я не могла понять такого спокойного отношения к суду без доказательств.

– Тише-тише, – Моэр помог мне спуститься и мы под рыдания матери бедного рыбацкого сына ушли на берег реки. – Тогда Гора можно похвалить за детально спланированное преступление. И ты слышала рыдания Миссе, матери погибшего Шира. Классный парень, кстати, был. У Гора были свидетели.

– Не понимаю. Как все может решать толпа. А если толпа просто вся сошла с ума, и теперь будет убивать людей, не знаю, за то, что они одеваются не так, как им нравится?

– Хах, – усмехнулся Моэр, – ну это бред. На любую компанию тех, кто хочет устанавливать свои порядки, найдется еще большая компания тех, кто просто хочет жить дальше, никого не трогая. А чтобы твоя группа была больше, приходится каждый день кому-то ходить помогать. Поэтому я до сих пор живу с родителями. За меня никто не вступится.

– Почему?

– Да я как-то не ходил никому помогать. Только учу детей музыке, но за это никто блоки каменные вместе таскать не хочет.

– Но, подожди, не понимаю все равно.

– Что?

– Как в вашей системе спасаются от плохих людей, которые стараются всем помогать, а на самом деле совершают жуткие вещи? У нас, например, было столько историй жестоких убийц, умело скрывавшихся за маской соседа.

– И что, в вашей системе их находили в первый день?

– Нет, но…

– Ну и вот. Нигде не идеально. Но работает, – Моэр посмотрел на небо и сказал. – Уже совсем поздно. Не думаю, что за один вечер ты все поймешь. Кроме того, они, эти парни, еще могут уйти.

– Но не уйдут? – уточнила я.

– Чтобы, в том числе, и ты сегодня спокойно спала, они не уйдут.




Глава 6. Таша. День 2


Мне предоставили спальное место в доме бабушки Нани, на втором этаже в конусовидной комнате-чердаке, точной копии спальни, в которой я проснулась вчера, только намного меньше и заваленной рулонами ткани, разной утварью и сушеными растениями. Полумрак, витающие в воздухе и видимые в свете ламп пылинки, духота и немного затхлый запах создавали ощущение, что меня сюда спрятали, как подаренного на день рождения хомячка, с которым пока не знают, что делать.

Хотя мне и пояснили, что других спальных мест просто нет, и мы болтали с доктором Уррсим до глубокой ночи на кухне, все равно последним, что я ощущала перед тем, как упасть в сон, было съедающее одиночество. Большую спальню заняла сама доктор из-за большей освещенности комнаты. Наверное, все дело в том, что в нижней комнате свет лил из двух огромных окон с самого раннего утра, а верхняя комнатка была оборудована лишь крошечным круглым стеклом на самой вершине крыши конуса.

Как рассказала бабушка Нани, в ходе эволюции, еще пару миллионов лет назад, на коже людей этой Вселенной стал появляться слой бархатистых биохлоропластов. Они усиливают защитные свойства кожи, делая ее более стройкой к внешним повреждениям, проникновению жгучих веществ, и одновременно, при условии обеспечения тела солнечным светом, дают организму энергию, позволяя дольше обходиться без пищи.

Перед сном, отход к которому у таких зависимых от солнца людей, не оборудовавших дома электричеством, происходит достаточно рано, мне предложили принять душ, существующий здесь только благодаря глубоким знаниям местных жителей в области физики. Поскольку и гидростанций здесь нет.

Душ был общий и холодный, освещающийся свечами, что принесли с собой желающие освежиться горожане, благодаря чему неровные стены общественной купальни принимали еще более причудливые очертания и, казалось, дышали. Вода текла из металлических кранов без остановки, и меня преследовало ощущение запретности, будто приходилось принимать душ в фонтане. Но, обрадованная тем, что вода здесь вообще есть, и мне не пришлось плавать голышом в реке, я быстро и воодушевленно ополоснулась под нагретой летним солнцем водой. С непривычки залила водой несколько свечей и убежала в дом, где меня уже ждала необъятная постель. Уснула я почти моментально, едва голова коснулась подушки, раза в два больше той, на которой я спала обычно.

Разбудили меня очень рано. Доктор Уррсим, шумно поднявшаяся в бывшую моей на одну ночь комнату, ловким движением в прыжке ухватилась за свисавшую с потолка веревку и раскрыла крышу своего дома, как цветок. Составлявшие купол над головой части здания разошлись на восемь лепестков и запустили утреннее жаркое, но еще не такое опасное солнце в дом. Тут же стало видно, что это не просто способ шокировать человека, что мог остаться здесь ночевать и решить спать обнаженным, но еще и хитрая инженерная задумка. На стенах комнаты были развешаны зеркала, передававшие лучи солнца друг другу, и дальше, в комнаты первого этажа. У основания противоположной от лестницы стены в полу оказалось отверстие, небольшое для хозяйки дома, но достаточное для того, чтобы я ночью аккурат провалилась и улетела вниз. Через это отверстие направленный зеркалами свет доходил до того самого кухонного стола, за которым вчера состоялось вечернее семейное собрание, и создавал непередаваемое ощущение освещенности столбом света, подсвечивающим каждую витающую пылинку. Я была одновременно впечатлена и увиденным, и тем, что меня никто не предупредил о перспективе сломать шею, рухнув со второго этажа в предназначенное для света отверстие.

После, по словам бабушки Нани, быстрого и простого завтрака, состоявшего из оладий с медом, заправленной йогуртом овсяной каши с клубникой и жаренных куриных крылышек с воздушных свежим хлебом, благодаря своей долгожданности казавшимся самым вкусным за всю мою жизнь, у меня была пара минут, чтобы привести себя в порядок перед дорогой.

Я умылась прохладной водой из таза, в котором плавали цветы лилии и были намешаны эфирные масла. Любезно предоставленной плоской деревянной расческой, которые я всегда ненавидела, я с большим трудом распутала волосы на голове и завязала их лентой в высокий хвост. Лишенное косметики и от того казавшееся мне несуразным и простоватым лицо грустно смотрело на меня из зеркала, но тушь и тональный крем мне никто не предложил, да я не уверена, что зеленый оттенок, которым в нашем мире скрывают красные пятна, достаточно скрыл бы мою чуждость этой Вселенной. В любом случае, я буду казаться всем странной, нелепой и некрасивой, так что черные глаза и чуть более ровные щеки ситуацию не спасут.

Первый раз я не просто не знала, что мне взять с собой, у меня попросту ничего не было, кроме того голубого платья, любезно надетого на мое бесчувственное тело и слегка загрязнившееся от вчерашнего карабканья на крышу. Нет даже обуви. Я с ужасом представила, как буду задерживать всю группу своими страдания по поводу того, что ногам колется, и, собрав волю в кулак, решила попросить какую-нибудь ткань покрепче, чтобы обернуть ноги, с обещанием обязательно ткань вернуть. Обещанием, которое исполнить я не в силах.

Я вышла из дома и прошлась по мягкой траве, устилавшей все пространство вокруг. Не прошло и пары минут, как подошли Моэр и Лист и, о чудо, протянули мне пару сапог из мягкой кожи, искусно сшитую крупными нитками. На носках были выжжены пятна, как у жирафа. Также я получила широкополую шляпу с завязками и огромную сумку, полную разных вещей и, по ощущениям, желающую, чтобы с места я никуда не сдвинулась.

– Добх'ого солнца, Таша, – первый раз улыбнулась мне Лист.

– Давай примерим сумку, потому что у нас все утро с Лист спор о том, сможешь ли ты ее нести. Я уверен, что да, потому что она ведь детская! – сказал Моэр, подошел ближе и к моему ужасу перекинул лямку громадины через мою шею, заставив меня всерьез насторожиться и попросить трость. – Ну вот, а вчера ты подавала такие надежды. Придется-таки забрать у тебя пару-тройку бурдюков с водой.

Пока Моэр аккуратно доставал вещи из сумки, я надевала сапоги и шляпу и имела возможность разглядеть походную экипировку новых знакомых. На мое удивление, и парень, и девушка выглядели точно так же, как и вчера. Одежда была другой, но суть не менялась, и они были одеты в такого же фасона штаны и свободные блузы. Я не увидела у них каких-то новых сумок, больших рюкзаков с палатками, за исключением тех, что были с ними и вчера. Никаких теплых курток и подпопных матрасиков. Даже небольшой котелок, который я заметила на поясе Лист, уверена, был у нее и вчера.

– Огромное спасибо за все эти вещи, а то я утром совсем растерялась от своей бесполезности в каком-либо путешествии. Обещаю носить аккуратно, – рассыпалась в благодарностях я.

– Ооо, ты еще не видела, что мы тебе в сумку положили, – с удовольствием воскликнул Моэр.

Теперь я разглядела все, лежащее на земле вокруг Моэра. Не менее чем трехлитровых бурдюков с водой оказалось три, и все они будто только что были куплены в сувенирной лавке. На прошитых красными нитями бурдюках были написаны красочные животные и прелестные пейзажи. Также мне предложили взять с собой свернутый в рулон спальный мешок, складной нож, сковороду, завернутый в необычно плотную и ворсистую, будто изготовленную дома по видео из интернета, бумагу кусок сушеного мяса, глиняную тарелку, набор из пары ложек и вилки, набор сменной одежды и колчан стрел.

– Ребята, я не знаю, как вас благодарить. Вы же понимаете, что я даже не смогу дать вам ничего взамен, если что-то из этого пострадает!

– Не думай об этом, – приободрила меня Лист. – Мне кажется, ты себя недооцениваешь, и уж мисочку из глины нам слепить сможешь.

Девушка засмеялась, и смех ее был такой заразительный, а сама она стала намного симпатичнее от столь дружелюбного поведения.

– И что уж, несколько походных сумок у нас всегда дома есть, – успокоила меня Лист.

– Кстати, о походных сумках. А почему вы совсем не выглядите готовыми к путешествию? Точнее выглядите также, как вчера? – спросила я.

– Что? Почему? – откликнулся бородатый музыкант, переместившийся к двери и увлеченно что-то до этого обсуждающий со своей бабушкой, а сейчас отбежавший на середину ведущей от дома тропинки и, подняв руки, начавший кружить, демонстрируя свой наряд. – Разве я не выгляжу, как готовый ко всему паломник? Неужели уроки родителей всему насмарку?

– Да я как раз о том, что вы и вчера также выглядели. Лист, у тебя же добавилась только шляпа. Вы вчера вернулись из путешествия, и вот из-за меня вынуждены снова куда-то пойти?

– Так и правильно, – ответила бабушка Нани за удивленно глядящих на меня Лист и Моэра, до которых все еще не дошел смысл моих вопросов. – Мы здесь всегда готовы к путешествию или тому, что придется искать новый дом. Жизнь, она непредсказуема, а мир большой. И нет смысла привязываться к вещам и местам. Каждый из нас носит все необходимое с собой, чтобы в нужный момент не пожалеть о том, что рядом нет банальной сменной одежды или коробка спичек.

– Каждый сам выбирает, что важно ему в жизни. Например, Лист носит с собой несколько книжек о растениях, и я надеюсь, это спасет однажды меня, поскольку я все свободное место потратил на инструменты и оружие.

– Не поняла, – теперь пришел мой черед уточнять. – Вы хотите сказать, что, несмотря на то, что у вас есть дома, вы всегда носите все вещи с собой, потому что можете в любой момент туда не вернуться?

– Что-то вроде того, Таша-Татьяна. Именно поэтому мы посчитали, что тебе с пустыми руками идти нельзя, – ответил Моэр, прищурив глаза. – Это странно, если у человека с собой нет походного минимума. Это подозрительный тип.

– А как же ощущение дома? А родители не переживают, что их дети могут в любой момент уйти и не вернуться? – продолжила расспросы я.

– Что ты! Одному идти, это самоубийство. Дети одни никуда не пойдут, но должны быть, на всякий случай, обеспечены необходимым, – ответила Лист. – Давай я помогу тебе и понесу колчан. Мо совсем тебя навьючил.

Лист, с присущей ей серьезностью, показала брату язык и пошла вперед. Я же подошла к стоящей на крыльце дома бабушке Нани, чтобы поблагодарить за гостеприимство. На прощание я получила объятие с могучим покрытым мхом деревом, оставшиеся от завтрака яблоки и заботливые напутствия:

– Мне кажется, они могу забыть, что тебе нужно есть больше, чем им. Напоминай им и береги себя, Таша. И за внуками моими следи, они иногда считают, что бессмертны!

– Большое спасибо! Не знаю, увидимся ли мы еще, но мне вас уже не забыть! – только и ответила я и поспешила следом за моими удаляющимися компаньонами.

Вынужденная бежать, потому что на один шаг Лист или Моэра приходилось два-три моих, я дошла до конюшни. Местные лошади также имели колоссальные размеры. Чтобы взобраться на одну, Моэру пришлось даже меня подсадить. Хотя на обычную я, посещая конноспортивный клуб, садилась легко. Только я разместила все вещи на доставшейся мне серой красотке в яблоках, сверху ощущавшейся по меньшей мере верблюдом, Моэра окружил десяток нарядных детишек, напевающих веселые песенки.

– Дядя Мо, дядя Мо, когда вы вернетесь и раскрасите наши окарины? Вы обещалиииии, – заверещала светловолосая девочка, а это ее «обещалиии» подхватили еще пара ребятишек.

Моэр, первый на моей памяти раз приняв серьезное выражение лица, сказал:

– Вообще-то, вы должны были уже раскрасить. Сами.

Детки на секунду насторожились, но тут же засмеялись, и Моэр вместе с ними.

– Смотрите, – он показал на меня. – Это милая леди не из наших краев, и, как в песне про таинственную принцессу, нам с сестрой необходимо найти ее дом. Поприветствуйте.

– Здрааавствуйте, таинственная принцесса, – в разнобой прокричали дети.

Сидя в седле, я неуклюже поклонилась и спросила:

– Дядя Моэр ваш учитель? И чему он вас учит?

На этот раз ответила девчушка лет пяти, с самого начала ревниво схватившая музыканта за руку:

– Дядя Мо должен готовить нас к осеннему празднику, и учить песни.

Затем девчушка повернулась лично к Моэру и, пригрозив пальчиком, заговорила:

– И тебе не стоит отправляться в странные приключения!

– Не волнуйся, Фили. Я вернусь, и у нас еще будет достаточно времени для репетиций, – улыбаясь, сказал парень. – Сейчас меня ждут семейные дела и увлекательное путешествие на Дэ. Помнишь же моего коня? Он меня привезет обратно. Даже, Дэ?

И на пару секунд забыв обо всех, Моэр прижался лбом к голове бурого колосса в мире лошадей, с черными мудрыми глазами. Парень потормошил животное по гриве, и сказал мне, заметив мой заинтересованный взгляд:

– Это Дэд, мой конь. Мы, можно сказать, росли вместе. И он тоже очень любит музыку!

Натянуто улыбнувшись Моэру, я решила растопить лед, стеной выросший между местными детьми и мной, представшей в их глазах жестокой похитительницей учителя, и предложила им яблоки, доставшиеся мне от бабушки Нани. Но стоило мне протянуть фрукты детям, как они захихикали и, предварительно обняв Моэра, убежали.

– А что я сделала не так? – спросила я, совершенно сбитая столку.

– У нас не делятся едой, если у тебя ее не пх'осили, – пояснила мне Лист. – А это еще и дети. Они же постоянно состязаются, кто сможет больше получить плодов или поймать животных. А сейчас этим действием ты им в лицо сказала, что они малявки, и ничего сами не могут. Наши дети такое не любят.

– Да, Таша, с детства каждого учат, что чем взрослее ты становишься, тем более самостоятельным ты должен быть, все меньше внешних факторов тебе нужно для жизни, и все больше ты можешь получить сам, – отметил Моэр.

– Дааа, но еще, мне кажется, что наш Мо создал себе сателлитов из этих детей. Так что ни в ком случае не показывай, что тебе достается его внимание. Иначе из куста в голову влетит камень.

– А кто с нами еще идет? – спросила я, заметив, что Моэр вывел из конюшни двух лишних лошадей, на что парень мне ответил:

– Зелья и Шаяль. Но на рассвете они зашли к нам и сообщили, что догонят ближе к вечеру. Так что идем пока без них максимально прямой дорогой вдоль реки.

И во исполнение обозначенного плана дальше мы весь день, молча, скакали рысью вдоль реки, изредка останавливаясь, чтобы напоить лошадей, так что я была предоставлена себе и своим мыслям. Природа, наполненная красками жизни, чередующая бурные леса и сухие каменистые районы, повсеместно покрывалась жилищами. Люди жили буквально везде и мы, переезжая из одного поселения в другое, практически никогда не теряли из виду хотя бы парочку жилых домов.

После того, как мы покинули город, до границы которого пришлось скакать не меньше двух часов, я заметила впереди лишь небольшой просвет земли, выглядящий девственно-чистым. Но и то оказалась лишь условная граница, за которой вновь шли несчитанные количества жилых поселений.

Редко у нас затевались разговоры. Например, я пыталась выяснить у моих попутчиков о структуре власти в этом мире. Ребята меня не поняли, и все переводили разговор на то, как важные вопросы решаются голосованием, и что в основном людям никто не нужен, кроме родственников и ближайших соседей, под которыми, по всей видимости, подразумевались жильцы около сотни окружающих дом семейств.

Также пока мы ехали, Лист пыталась учить меня общаться с лошадью, и показывала положения губ, при которых свист практически переходил в ультразвук, понятный лошадям:

– Гляди, если поместить язык между вех'ними и нижними зубами, вытянуть губы вот так и медленно дуть, то получается еле уловимый нашему уху свист. Если делать именно так, то половина звука, выходящего из твоих уст, не улавливается нашим слухом. Или, может, ты его слышишь? – спросила Лист, не терявшая надежды отыскать у меня хоть какие-то способности, которым не обладала сама.

Пока в этом я была бесполезна.

– Давай, испытай!

Последняя фраза Лист заставила меня неосознанно улыбнуться. Из-за своей картавости она так старалась избегать слов с буквой «р», что, иногда, дабы не снижалась скорость речи, использовала первый приходящий в голову синоним. Из-за чего страдала логика. Надеюсь, она не заметила мой смешок.

Не показав смущения, Лист засвистела, и сначала я слышала звук, а затем нет. Зато ее лошадь все поняла. Остановилась и дала Лист слезть с себя. А у меня же в голове не укладывалось, каким образом можно с кем-то общаться языком, который ты не то, что не понимаешь, а даже не слышишь? Так можно и ругательств бедному животному наговорить. Но, ни Лист с Моэром, ни их коней это совершенно не смущало. Это просто работало и все. Но не у меня. После получаса безуспешных и уничтожающих мою самооценку попыток я предложила остановиться, слезла с лошади и пошла посетить ближайшие кусты.

Чем больше я узнавала об их мире, тем непривычнее мне становилось. Ненавижу перемены. Какой бы не была моя жизнь до этого, в минуты чего-то нового мне страстно хочется ухватиться за старое, посчитать количество дней до возвращения, срочно все отменить и вернуться. Обычно я хотя бы знала, как возвращаться и куда, чего ждать. Даже эта эпидемия. Мои родные остались жить. Да, я потеряла Лизу, но, страшно признать, иногда все равно было так хорошо от осознания, что в моей жизни, кроме этого, практически ничего не изменилось.

Сейчас же я могу сколько угодно восхищаться способностями новых знакомых, но самого полезного, знания о том, как мне вернуться домой, у них нет. И у меня тоже. Эти мысли вызывали такую панику, что я еле смогла сдержать слезы. И задницу так сильно натерло седлом без ездовых брюк. Мое недовольство только накапливалось, и не было ему выхода. Хотя бы уняв дрожь и взяв себя в руки, я постаралась взобраться на лошадь и вновь порадоваться виду этих уже наскучивших горы, домов и людей. Никакого пункта назначения впереди. Уже ближе к вечеру мы добрались до большого озера, на берегу которого в сени деревьев и решили разбить лагерь.

– Ну что, Таша-Татьяна, ты что-то совсем скисла, шутки не шутишь. Я думаю, это от голода, – сказал Моэр, всю дорогу старавшийся меня подбодрить. Похоже, у него, как у прирожденного артиста была способность чувствовать настроение публики. – Пока моя сестра нам что-нибудь выращивает, идем на охоту. Мы не знали, чем ты привыкла охотиться, поэтому положили тебе и нож, и лук. Угадали, надеюсь? Ближний бой? Дальний?

Мягко говоря, на охоте и рыбалке я всегда была максимум тихим зрителем. Иногда очень назойливым отпугивателем дичи. Но убийцей животных – никогда. Снова бесполезная.

– Если честно, я не умею охотиться, – уныло призналась я.

Но парня это не смутило, и он даже обрадовался возможности меня чему-то научить, взял луки и колчан стрел и сказал идти за ним. Мы шли вдоль берега озера, как и все вокруг усыпанного разномастными жилыми сооружениями. Только встреченное нами поселение было абсолютно безжизненным и пустым. Никакого скопления людей и шумной болтовни между домами. Ничего. Можно было выбрать любой дом и поселиться в нем навсегда. Стены и крыши обветшали, а придомовые лужайки без ухода заросли высокой травой. Вид города призрака вызывал в душе чувство обеспокоенности, усугубляемое криками диких уток, взмывающих ввысь от наших шагов.

– Если ты еще не охотилась, на птиц не смотри, – пояснил Моэр, решив, что я оцениваю перспективы поймать птицу. – До них тебе все равно не достать. А вот это яблоко, в самый раз.

Парень поместил подгнившее и покрывшееся белесыми кругами с одного бока яблоко на большом камне, располагавшемся на песчаном берегу озера, и велел мне отойти от него на расстояние двадцати пяти моих шагов.

– Bo-первых, определи свой основной глаз, – начал обучение музыкант-охотник, откинув со лба навалившиеся пряди длинных волос. – Для этого есть небольшая хитрость, которую мне рассказал лучший охотник, которого я знаю. Вытяни руки и ложи из ладоней треугольник. Вот так. Получилось? Воот. Теперь посмотри через этот треугольник на яблочко, а потом, поочередно, закрой каждый из своих янтарных глаз. Тот, через который ты будешь видеть яблоко меж рук, твой основной.

После выполнения всех описанных манипуляций было выяснено, что ведущим глазом у меня является правый, что повлекло за собой необходимость удерживать лук левой рукой, и, соответственно, стрелять через левую сторону.

Дальше пошли указания о том, как правильно встать, как держать лук, развернуть плечи и равномерно дышать. Через минут двадцать первые стрелы были выпущены, но так и не дошли до цели, даже близко. Буквально, позорно вывалились из лука, как будто еще в самом начале не верили в эту затею. Для и без того потерянной меня, это было уже слишком, весь обычный оптимизм улетучился. Не помогало даже то, с каким энтузиазмом Моэр поднимал стрелы, вновь вкладывал их мне в руки и ругал положение солнца, то светившего прямо в глаза, то пекущего затылок.

– Моэр, спасибо, – после очередного поражения не выдержала я. – Но сейчас даже такой терпеливый учитель как ты должен дать ученику переварить знания, и, быть может, выбрать себе другое занятие.

– Ты что! Это же охота. Либо ты ешь птицу, либо очень скоро она тебя. Кроме того, тебе же нужно кормить не только себя, – парень многозначительно взглянул на мой живот.

Люди вокруг намного чаще вспоминают о моей беременности, чем я. Тот факт, что внутри меня растет человек, я вспоминаю только во все учащающиеся моменты, когда ребенок пинается. Я даже не знаю и не хочу знать его пол. Лишь от своей трусости, что могу не пережить это, я не искала способ прерывания беременности. Просто делаю вид, что ее нет, потому что не знаю, что буду делать, когда ребенок родится, но и целенаправленно ему вредить тоже не могу.

– У него не сильный аппетит, – ответила я.

– Так это сын? Поздравляю тебя и его отца с наследником. Мне всегда доставляет огромное удовольствие обучать мальчиков.

– Нет, я не знаю, кто это. Он, это просто ребенок, – равнодушно ответила я.

Музыкант мне ничего не ответил. Только одарил взглядом, полным сожаления и недоумения. Но я не стала ничего спрашивать, как и Моэр не стал продолжать разговор.

В течение следующих часов Моэр походил вокруг озера, подстрелил трех толстых диких утки и поймал в озере неизвестную мне рыбу с крупной чешуей, которая с безумным взглядом хватала огромным ртом смертельный для нее кислород. От отсутствия каких-либо занятий, я проведала Лист, что успела вырастить разнообразные ингредиенты для лучшего, по ее словам, супа для дальних путешествий.

Уже на пике страданий от собственной беспомощности, совершенной неспособности выживать, и, похоже, развлекать себя на природе, я заметила в первой линии леса, окружавшего озеро, невысокие кусты, усыпанные мелкими красными цветами с белыми лучами, похожими на усики улитки. Я сразу узнала лавсонию неколючую, с которой познакомилась еще в художественной школе, где нас каждое лето водили на пленэр по окрестностям города, и одновременно с тем заставляли в кустах кормить комаров и клещей. Ну и да, развивали видение прекрасного и знакомили с растениями, помогавшими в прошлом художникам.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67963902) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



notes


Примечания





1


Западный скоростной диаметр – платная дорога в Санкт-Петербурге