Книга - Любовь в преисподней

Любовь в преисподней
Надежда Петрунина


RED. Детективы и триллеры
Единственное, что успела увидеть Юля, – это медальон на шее убитой. Такой же медальон имелся у еще одной жертвы. Может быть, это чистая случайность? Ведь между двумя убийствами нет никакой связи. Однако неожиданно вокруг Юли начинает сужаться таинственный, почти мистический круг необъяснимых событий, связанных с гибелью ее знакомых, который в конце концов приводит ее к первоначальной загадке…



Комментарий Редакции:

Эротический триллер-детектив вбирает в себя нестерпимо насыщенную жанровую гамму: романтическое напряжение раскрывает свою страстную суть на фоне страшной развязки, которая в свою очередь готова удивить опытного читателя продуманной детективной лентой.





Надежда Петрунина

Любовь в преисподней





Глава 1


«Мою подругу шлепнули. Изощренным способом. Но тогда, осенью, я не догадалась об этом», – думала Лиза, глядя на весеннее небо Зараево. Кто мог предположить, что первая смерть была неестественной? Лиза не подозревала об этом несколько месяцев. И вдруг весной – несчастный случай. Очень подозрительный. Видимо, спланированный. И теперь она связала два эти события.

Мысленно Лиза возвратилась из апреля в ноябрь.



Стоял темный осенний вечер. Лил дождь. Фонари мутно отражались в глянцевых лужах. В общем, та еще погодка! Англичане называют ее cats and dogs. Что-то про кошек и собак, которым не до прогулок. Лиза бежала по центру Москвы, то и дело получая уколы зонтиками. На узенькой Мясницкой даже пешеходам не хватает места, а уж о широких неуклюжих зонтах и говорить нечего. Одно такое дефиле в ноябрьский вечер – и тебе обеспечена мини-депрессия. Когда вся эта мокрая суматоха окончательно достала Лизу, она решила подарить себе небольшую дозу положительных эмоций.

Магазин стекла сверкал в этой адской круговерти, как оазис тепла и света. Лиза юркнула туда. Шопинг всегда доставлял ей массу удовольствий. Правда, в последние месяцы в Лизиных карманах гулял ветер. Ничего не поделаешь, экономический кризис. Лиза удивлялась тому, что все российские катаклизмы первым делом отражались не ее бедной шкуре. Ей не везло. Во время последнего турне по Европе она не только не развеялась, но получила колоссальный стресс. Организм не успел восстановиться, как полили занудные дожди. Заработков не было. «Тепленькое местечко», обещанное знакомыми, затопили суровые волны финансового кризиса. На улицах болтались десятки тысяч безработных. И Лиза принадлежала к этой скорбной когорте. Оставалось или удавиться или выжить. Лиза предпочла последнее.

Витрины магазина словно бросали вызов судьбе. Это было пиршество навороченной керамики, хрупкого астенического стекла и мещанских бокалов для чая величиной с кастрюлю. Стоимость каждой из этих самых простеньких вещей равнялась недельному бюджету Лизы. Приходилось потуже затянуть пояс. Раньше так любили выражаться в Европе, а теперь и у нас. Хотя затянуть пояс для русского человека – это целая проблема. Поджарым французам и англичанам, конечно, полегче. У них – диеты.

Около прилавка с итальянской керамикой, спиной к залу, стояла дама хай-класса. Эту принадлежность выдавало длинное пальто из кожи с подпалинами – тот самый крэг, о котором Лиза могла только мечтать. Радужный зонтик тоже тянул долларов на пятьдесят. Лиза машинально оценивала приметную незнакомку. Элегантна. Со вкусом. Преуспевает. Хотя даже со спины видно, что молода. Видимо, Лизина ровесница. И как это люди умудряются выплывать из бурного океана кризиса на вольготные острова полного благополучия?..

Незнакомка рассматривала поднос долларов за шестьдесят. Итальянская керамика. Зеленое поле, обвитое по краям выпуклыми фруктами: клубникой, персиками и бананами. На взгляд Лизы, эти глянцевые фрукты носили какой-то сексуальный оттенок. Особенно пара персиков и банан между ними. Видимо, незнакомка прикидывала, насколько уместен будет этот эротический поднос на ее интимном ужине на двоих. «Да не сомневайся ты, – подбодрила ее Лиза. – Если есть баксы – бери. Это то, что нужно для вечера при свечах». Кажется, незнакомка согласилась с этим доводом. Она кивнула продавщице.

– Выпишите. Да, именно этот.

Когда Лиза услышала ее голос, то слегка заволновалась. Он был удивительно похож на голос ее дачной приятельницы Зинки Макаровой. Похож, да не совсем. Этот был мягче. Он словно прокрадывался к вам в душу. Лиза постаралась стряхнуть наваждение. Незнакомка ни в коем случае не могла оказаться Макаровой. Не этим, а прошлым летом они встретились в дачном Зараево. Зинка тогда не преуспевала. Она шла по тропинке в облезлой мохеровой кофте и в неприличных джинсах. Лиза прекрасно улавливала разницу между поношенными джинсами и неприличными. Так вот Зинкины уже не соответствовали никаким стандартам.

Взяв чек, незнакомка пошла к кассе. И тут Лиза чуть не села прямо на мраморный пол магазина. Так ее поразила удивительная метаморфоза. Это все-таки была Зинка! Не в облезлых джинсах, а в крэге – символе преуспеяния! С шикарной французской косметикой на своем вытянутом лице. На ее тонких губах и тяжелых веках покоилось целое состояние! Леонтьева замерла.

Это была обновленная Зинка. Омытая сладостными волнами благополучия. Обласканная тем комфортом, который приносит с собой «наш зеленый друг». Лиза, конечно, имела в виду доллар. Она не знала, как поступить сейчас. Боком проскользнуть к двери между мокрыми посетителями и скрыться во тьме? Или как ни в чем не бывало ринуться к Макаровой?

Лиза быстро окинула взглядом свой прикид. Короткий клеенчатый плащ. Фирменный. Его удалось оторвать в Италии, во время «смертельного турне». Тогда, правда, было не до нарядов, но кое-что Лиза все-таки отхватила. Например, эти полуботинки, которые безбожно промокают теперь. Из стройного итальянского ансамбля выпадал зонт. Мужской. Разлапистый. С двумя наскоро заштопанными крыльями.

«От нищеты у меня развился комплекс неполноценности. Надо преодолеть», – неожиданно поняла Лиза и смело рванулась к прилавку, куда уже возвращалась Макарова. Та якобы первой увидела Леонтьеву. В общем, Лиза предоставила ей такую возможность.

– Леонтьева! Чао!

Пока продавщица помещала стильный поднос в такой же стильный пакет, Лиза изображала удивление от случайной встречи. Макарова, кажется, была искренне обрадована. По московской традиции она даже чмокнула Лизу в мокрую скулу.

– Подносик прикупила?

– Для ансамбля с хлебницей! Видела, такие здоровые, тоже с фруктами. На саквояж похожи.

Лиза видела. В элитарном салоне в подземельях манежа, где от цен начинаешь тихо балдеть. Эти хлебницы с надписью «Bread», чтобы их не перепутали с контейнером для овощей, стояли на вертящейся этажерке. Эта стеклянная этажерка вращалась перед Лизой как символ роскошной жизни. И этот символ был приобретен никем иным как Зинкой Макаровой! Парадокс. Зинка никогда не отличалась ни ярким интеллектом, ни математическими способностями. Так процветать, как она сейчас, мог только бухгалтер крутой фирмы. Неужели Зинка все-таки разобралась во всех этих платежных поручениях и балансах?

Они отошли в сторону, подальше от мокрых покупателей. Лизе предстояло сделать выбор между блефом и суровой правдой. Зинка вполне могла проглотить вранье о Лизином процветании. Это доставило бы Леонтьевой несколько относительно приятных минут, не больше. Жесткая правдивость все расставила бы на свои места. Но тогда Зинка вполне могла рассказать о том, что «Леонтьева сидит в заднице» всей их дачной тусовке, а это нежелательно. Лиза колебалась, бросая незначительные фразы.

«Ни одно вранье не прибавит баксов на твоем левом кармане», – неожиданно подсказал ей внутренний голос, и Лиза решилась. Она вкратце поведала подруге о том, что недавно прокатилась по Европе с большими моральными потерями. Теперь пытается выйти из депрессии, но как назло полились дожди. Настроение фиговое. Перспективы такие же. В ответ Зинка с сочувствием посмотрела на Лизу, и та решила закрепить успех. Макарова никогда не была особо догадливой, но всегда отличалась покладистым характером. Ее следовало только навести на мысль о необходимости помогать ближнему. И Лиза как бы невзначай спросила:

– А ты, вижу, прибилась к приличной фирме?

– И не говори, повезло.

– Что-нибудь с финансами?

– Ты обалдела! Я и финансы!

– А на чем же еще сейчас можно стричь бабки?

Зинка облизала губы, но ничего не сказала. Лиза удивилась.

– Это страшный секрет? – В ее голосе прозвучала насмешка.

После недолгого колебания Макарова тихо сказала:

– Скорее, коммерческая тайна.

– О, да ты стала продвинутой личностью!

Леонтьева уже пожалела, что подошла к этому злополучному прилавку. Она ведь прекрасно знала, что за последние годы в России произошло резкое социальное расслоение. Каждый занял свою полочку. Зинкина была на несколько порядков выше Лизиной, поэтому сегодня не следовало соваться. Гамма этих чувств отразилась на физиономии Леонтьевой, и Макарова почувствовала себя сволочью.

– Послушай, Лизок, тебе, – она выделила слово, – я бы сказала. Но я дала подписку.

Та присвистнула.

– Ради бога, мне не надо чужих тайн! Вдруг выяснится, что ты работаешь на ЦРУ!

– Да брось! Все гораздо проще. И я бы хотела, чтобы ты тоже устроилась к нам! Завтра же похлопочу о тебе. А ты мне обязательно позвони. Через день. Уговор?

– Хорошо.

От этой встречи у Лизы осталось двойственное чувство. С одной стороны, захотелось попасть в этот Сезам, где прилично платят, и также, как Зинка, покупать хлебницы, похожие на саквояжи. С другой, слегка насторожила та загадочность, которой Зинка окружила место своей работы. Впрочем, это могло быть трюком. Много лет Макарова не могла преуспеть. И теперь, когда появились деньги, ей захотелось легкой загадочности своего имиджа. Кажется, французы говорят, что каждая женщина – это тайна. Вот и Зинка подкорректировала себя на французский манер. Отличная косметика. Классные шмотки. Дорогие аксессуары. Почему бы не приправить все это соусом легкой загадочности?

Спустя некоторое время у Лизы мелькнула мысль о первой, самой древней профессии. Но Леонтьева вскоре отмела ее. У людей, которые считали: раз обогатилась, значит занялась проституцией, было стереотипное мышление. Как продвинутая современная личность Лиза понимала: существует много способов обогащения. И это не обязательно игра на первобытных человеческих инстинктах. Разве мало сейчас фирм, которые по-прежнему делают деньги на туризме или на рекламе, например? А вдруг Макаровой удалось пролезть в такую контору? Правда, раньше Зинка не обладала способностью без мыла влезть в самые укромные, скажем так, места. Но время идет – люди меняются. Жизненный опыт и является тем самым мылом, с помощью которого можно проскользнуть к деньгам.

Как бы то ни было, через пару дней Лиза отыскала старый блокнот с телефонами дачных друзей. Он валялся на самом дне одного из ящиков секретера. Давненько Лиза не только не видела их всех, но даже не звонила. Признаться, ее слегка смущало, что она и не помышляла поддерживать отношения с ободранной Макаровой, но сразу бросилась на зов процветающей Макаровой.

«Деньги – живительный источник», – подумала Лиза, вспоминая обновленную Зинку. Горделивая походка. Томный взгляд. А самое главное – голос. Вроде бы прежний и вместе с тем – какой-то другой, с низкими трепетными нотами в интонации. Волнующий голос.

Когда Лиза вновь услышала его, то сразу поняла, что Макарова все-таки простудилась во время того проливного дождя. Вместо трепетных нот у Зинки прорывались какие-то хрипы.

– Привет, Лизок, – тихо откликнулась она по телефону.

– Ты все-таки заболела?!

– Что?

– Да тот дождь! А я сразу приняла горячий душ, и все в норме.

– Молодец. – Зинка говорила вяло, как это всегда бывает при потере сил во время болезни.

Лиза пожалела о звонке. Было семь вечера. Больная устала.

«Я выбрала не самое подходящее время. Разговор о протекции придется отложить». Но Макарова неожиданно пригласила Лизу к себе домой. Она жила в Сокольниках, рукой подать от Преображенки. Лизина бабушка выделила деньжонок на аренду, и внучке не пришлось отказываться от снимаемой халупы.

На улице было темно и ветрено. Но жажда наживы погнала Лизу к Зинке. Если бы Макарова пригласила ее при других обстоятельствах, то Лиза не променяла бы теплую ванну на сырой тротуар. Но впереди маячила сладкая, как десерт, приманка – выгодная работа с оплатой в баксах. Лиза не сомневалась в том, что там, в Зинкиной конторе, отсчитывают доллары. И этот зеленый огонек маячил ей сквозь осеннюю тьму. Чтобы Макарова не посчитала ее полной свиньей, Лиза спланировала визит. Она шла к больному человеку. Здесь следовало проявить тонкий подход. Из холодильника Лиза достала нетронутый пакет обезжиренного молока. Представила, как Зинка подогреет его и будет пить медленными глотками, согревая простуженное горло. В эти минуты она, естественно, вспомнит о заботливой Лизе и постарается после выздоровления пристроить ее в их контору. Нельзя сказать, что это уж очень тонкий маневр, зато древний, как мир.

Сначала – метро, затем – пешая прогулка между бесчисленными палатками, и спустя пятнадцать минут Лиза уже позвонила в дверь Макаровой. Зинка жила одна. Повезло. Еще несколько лет назад квартира досталась ей по наследству от одинокой тетушки.

Как и положено больной, Макарова была в длинном махровом халате. Они сели на кухне. Здесь было теплее, чем в остальной квартире. Пока Зинка разогревала презент, Лиза с любопытством отмечала те детали, которые привнес в жизнь Макаровой приличный заработок. Правда, Лиза много лет не бывала здесь, но эти детали можно было отличить и ненаметанным глазом. Гирлянда искусственных цветов на стене, обитой деревянными панелями. Импортные банки для сыпучих продуктов, ярких расцветок, с оригинальными зажимами поверх крышек. Та самая хлебница. Огромная керамическая шкатулка с надписью-подсказкой, для чего ее следует использовать.

Калькулятор в Лизиной голове быстренько просчитал финансовые возможности хозяйки дома. Нет, это не хай-класс. Мидл. Зинка приближалась к середнякам. Она явно относилась к когорте средних менеджеров, тех самых, кого особенно затронул последний кризис. Как и многие женщины, Макарова не отказывала себе в приличной косметике и нарядах. На устройство быта шли финансовые остатки. Отсюда некоторые яркие штрихи кухни.

Было видно, что Зинка основательно простужена. Она хрипела. Двигалась медленно. Из нее будто ушли основные жизненные силы. «Если у Зинки грипп, я могу основательно попухнуть», – поняла Лиза. Ее хрупкий организм, как губка, впитывал в себя все микробы. Стоило в метро кому-нибудь чихнуть на Леонтьеву, и пожалуйста вам – насморк на неделю. А тут уж и насморком не отделаешься. Лизу насторожил цвет лица Макаровой. Желтоватый, с оттенком старой слоновой кости. Зинка куталась в махровый халат. Его пухлый ворот полностью закрывал ее простуженное горло. Но в тот момент, когда Зинка повернулась к плите, ворот слегка распахнулся, и Лиза заметила медальон на ее груди, на впадине между ключицами.

Этот медальон удивил Лизу. Чувствовалось, что Макарова тщательно относится к подбору косметики, нарядов и аксессуаров. А его нельзя было признать ни оригинальным, ни изысканным. Так себе, металлическая коробочка в форме сердца. Даже, кажется, не серебряная, а из какого-то сплава. Мещанский медальончик. Этот диссонанс между остальными претензиями Макаровой и убогим украшением заинтересовал Лизу. «Очевидно, с ним связаны какие-то воспоминания. Возможно, романтические».

Чтобы доставить Зинке приятные секунды, Лиза игриво улыбнулась и спросила:

– В «сердечке» – портрет бойфренда?

На этот вопрос Макарова прореагировала неадекватно. Во всяком случае, она вовсе не обрадовалась, а зябко поежилась.

– Никаких портретов. Я не сентиментальна.

– А, – догадалась Лиза. – Тетушкин подарок.

– Вот именно.

«Хвала тетушкам, которые дарят родичам целые квартиры, а в качестве пикантного дополнения к ним – простенькие медальоны».




Глава 2


Тогда Лиза искренне поверила, что мещанское «сердечко» получено в наследство. Спустя несколько месяцев этот медальон напомнил о себе при странных обстоятельствах. Он всплыл из глубин Лизиной памяти. Но это случилось гораздо позже.

В тот осенний вечер Лиза только порадовалась тому, что подняла с дивана свою задницу и навестила больную подругу. Этот благородный жест мог чудесным образом повлиять на Лизину судьбу. Когда Леонтьева прощалась с хозяйкой, то поняла. Макарова поможет с протекцией. Ее явно тронуло Лизино участие. Как только Зинка восстановит форму, сразу сунется к начальству со своей протеже. А уж за Лизу не придется краснеть потом. Собранна. Трудолюбива. Недурна собой.

По пути домой Лиза развивала эту скромную характеристику. Как это ни странно, она отыскивала в своей натуре все новые положительные черты, которые пригодятся на работе в приличной фирме. Леонтьеву не смущало, что Зинка уклонилась от разговора о карьере. Это понятно. Когда ты болен, твои интересы упираются в упаковку лекарств и стакан горячего молока. Тут уж не до карьеры. Но когда человек здоров и весел, тут уж его тянет на трудовые подвиги. Ведь они вознаграждаются тоненькими пачками «зелени». Признаться, давно Лиза не ощущала этой неповторимой на ощупь бумаги, похожей на веленевую. Кончиками своих пальцев она чувствовала бархатистое покрытие доллара.

И никто не смог бы упрекнуть Лизу в алчности. Только деньги дают свободу и комфорт.

Но через несколько дней после их встречи Леонтьеву ожидало разочарование. Макарова забыла о ней. Это было странно. Ведь Лиза еще раз звонила ей, справлялась о здоровье. Она рассчитывала, что Зинка проявит ответное благородство. Но та молчала.

Прошло недели две, и Лиза все поняла. Свинское отношение к ней Зинки объяснялось весьма просто. Это был знак социального расслоения. Леонтьева со своим убогим пакетом молока показалась Макаровой нищей. А теперь все в России хотели дружить только с богатыми и деловитыми. По мнению Зинки, Лиза должна была явиться к ней с бутылью бордо и коробочкой красной икры. Но Лиза считала гроши. А Макарова зажралась и быстренько забыла о насущных заботах людей, которые балансируют на грани бедности.

«Ну и черт с ней!» Гордая Лиза больше ни разу не позвонила этой свинье. Пусть общается со своими средними менеджерами! А Лиза найдет себе более подходящую компанию.

За зиму Леонтьева сменила несколько мест. Официантки в баре. Курьера в турфирме. С неделю даже постояла на гардеробе в театре. Но некоторые дубленки весили не меньше упитанного теленка, и Лизе пришлось уйти. Иногда в душу закрадывалась мысль о несправедливости жизни. Но в целом Лиза не унывала. Сквозь зимнюю пургу она все-таки умела разглядеть далекие миражи. Это были райские острова. Теплые моря. Вершины гор. Не беда, что пока только другие греют пузо на тех островах. Купают свои тучные телеса в тех морях. И дуют пиво на горнолыжных курортах, в барах возле тех самых вершин. Пройдет зима. Свежие весенние ветры унесут зимнюю депрессию. И на Лизину бедную голову хлынут наконец потоки щедрого солнца.

В ожидании удачи прошли февраль и март.

А в апреле Лиза с бабушкой первый раз съездили на дачу, в Зараево. Осмотрелись, вдохнули весеннего воздуха и повеселели. Наталья Сергеевна была оптимисткой. «Хорошо, что во мне сработали ее гены», – с благодарностью к небесам решила Лиза. В Зараево она несколько раз проходила мимо безмолвных дач Макаровой и ее подруги Леси Рюминой. И всегда во время таких прогулок думала о социальном неравенстве. А еще о фанаберии некоторых и хамстве.

Спустя пару дней Лиза убедилась в том, что все-таки обладает кое-какими телепатическими способностями. Вечером раздался телефонный звонок. В трубке она услышала голос Леси Рюминой. Все сразу встало на свои места. Свинюшка Зинка слегка заволновалась перед дачным сезоном. Зимой ее хамский поступок сгинул в снежных вьюгах огромной Москвы. Но Зараево – не мегаполис. Это маленький летний островок, где все на виду. Несколько лет Лиза редко посещала дачу. Но вполне могла появиться в любой момент. И Макаровой стало не по себе. А вдруг Лиза встретит кого-то из их прошлой тусовки на лесной тропе и расскажет о том, что Зинкой забыто решительно все. Милые детские забавы. В отрочестве – совместные костры. Мини-пикники. А главное – хоть какая-то верность прежней дружбе. И теперь у Макаровой два кумира: деньги и связи. Это не гармонировало с бывшими зараевскими вечерами, теплыми и романтичными.

«Итак, Макарова выслала авангард». Зная, что Лиза с ее экспансивностью вполне может послать ее к очень дальним берегам, Зинка поручила разговор Лесе. В Лизиной памяти всплыло лицо Рюминой, которое так и светилось лукавством. Маленькие желтые глаза. Привздернутый носик. А ближе к лету – обязательная россыпь веснушек на скулах. Леся была из породы лукавых хохотушек.

– Лиза, привет.

– Чао, – словно нехотя откликнулась она. Леонтьевой было интересно, к каким уловкам прибегнет Леся для восстановления их с Зинкой отношений. Но Лиза не подала вида.

– Как поживаешь?

– Соу-соу, как говорят англичане. Так себе.

– Я тоже. Но мы-то хоть «соу-соу», а вот Зинуля… Я ведь единственная из нашей зараевской компашки была на похоронах. – Ее голос звучал с горечью и надсадой.

Лиза опешила.

– На каких похоронах?!

– Зинули.

– Какой Зинули?!

Она не осознавала сейчас, что задает идиотские вопросы.

– Нашей Зинули.

– Она умерла?!

– Ну ты же знаешь… – уныло сказала Леся.

– Нет! Впервые слышу! – Лиза не могла прийти в себя от неожиданного известия. – Когда? Вчера?

– Что значит «вчера»? – Голос Леси задрожал. – Да очнись ты, Лиза! Я говорю о Зине Макаровой!

– Да поняла я, поняла! Я спрашиваю: когда она умерла?

В ответ в трубке послышалось сопение. После томительной паузы раздалось:

– Давно…

– Что значит – давно?! – взорвалась Лиза. – Три дня назад? Неделю?

– Еще осенью. Я думала, ты знаешь…

У Лизы перед глазами поплыло светлое пятно ее торшера.

– Откуда я знаю?! Никто не позвонил! Не сказал! Все обалдели! – Она кричала, так как горькое раскаяние сжало Лизино сердце. Зинка уже слышала ангельский хор, а Лиза все продолжала обличать ее в душе. Прошлой осенью. Это было ужасно. Зинка не ответила на ее телефонный звонок, потому что лежала в морге, а Лиза обзывала покойницу, добавляя к прежним своим грехам этот новый. Как теперь выкручиваться на страшном суде?!

– Не обижайся, – тихо сказала Рюмина, когда Лиза наконец выплеснула весь свой гнев. – Такова была воля ее близких. Зинулю хоронили только они. Больше никого.

– Их воля! – вскрикнула Лиза. – Почему это всегда воля наших родственничков превалирует над нашей?! А воля покойной?! Какова была воля покойной?!

Опять повисла пауза. Затем Леся всхлипнула.

– Какая там воля… Зинуля ведь не верила, что умирает.

– Мгновенная смерть?

– Нет. Не мгновенная. Но скоропостижная. Зинуля, как говорится, свернулась буквально за пять дней.

– От чего? – Теперь уже задрожал и Лизин голос.

– Сначала вроде бы бронхит. Потом вирус спустился к легким. А там. Воспаление легких. В общем, быстрая смерть.

Лиза уточнила дату, и все совпало. Да, она видела Зинку Макарову за три дня до ее ухода отсюда. В памяти всплыло лицо цвета старой слоновой кости. Но Лиза тогда и подумать не могла, что это – предвестие кончины.

– Ужасно, – пробормотала она.

– И не говори.

Разве могла Леся понять, что ужасна не только сама смерть Зинки Макаровой, но и кощунственное поведение Лизы в те дни. Оправданием для нее могло служить лишь полное незнание обстановки.

– А почему родственники не захотели оповестить всех нас?

– Точно не знаю. Видимо, из-за матери. Говорят, она была невменяемой. Твердила, что все ее подруги живы, в вот ей, Зинуле, выпал такой несчастливый жребий. Наверное, они побоялись, что наше появление вызовет у нее шок.

В этот момент Лиза неожиданно вспомнила, как преобразилась Макарова в последние месяцы своей жизни, и спросила:

– А коллеги?

– Что- коллеги? – насторожилась Леся.

– Они тоже не хоронили?

– Нет.

Лиза помедлила, а потом все-таки спросила:

– А где она работала?

– Я не знаю, – тихо ответила та.

Они помолчали. Затем Рюмина сказала:

– А почему тебя это заинтересовало?

– Да так. Я ведь тоже видела Зину прошлой осенью. Случайно. Она превратилась в гранд даму. Слушай, а вы хоть поддерживали отношения?

В прошлом Макарова и Рюмина были неразлучными подругами. Но суровые времена закаляют не всякую дружбу.

– Мы были по-прежнему близки… – шепнула Леся.

«Странно, что родственники не захотели видеть даже тебя. Хотя если это могло спровоцировать истерику матери, тогда понятно.»

Неожиданное известие настолько шокировало Лизу, что она почувствовала желание прекратить тягостный разговор. Но ее попытки натолкнулись на сопротивление Рюминой. Как только Лиза начала прощаться, Леся стала намеренно затягивать беседу. Создавалось впечатление, что Рюмина сама не знает, чего хочет. Тогда Лиза вскрикнула:

– Ой, моя кофеварка! Совсем забыла! – и бросила трубку.

Никакой кофеварки и в помине не было. Кроме того, какой идиот станет пить кофе поздним вечером? Чтобы потом всю ночь мучиться бессонницей? Лизе и без того пришлось в тот вечер выпить настойки пустырника. Мысли о «несчастливом жребии» Зинки Макаровой двое суток не давали ей покоя.

А на третий вечер вновь позвонила Рюмина. Сначала Лизе показалось, что ею Леся хочет компенсировать потерю любимой подруги. Но тогда почему спустя несколько месяцев?..

После тройки банальных фраз Леся сказала:

– Я хотела признаться, что в прошлый раз солгала тебе. Ты спрашивала о коллегах. А ведь мы с Зинулей работали в одной конторе.

– Работали? – уточнила Лиза. – Ты тоже ушла оттуда?

– Нет. Я по-прежнему.

«Опять станет темнить? Или это тот случай, которым я должна воспользоваться?» Лиза подбавила в свой голос теплоты.

– Чувствую, ты хочешь поговорить со мной, Леся?

– Да. – Голос Рюминой звучал неуверенно.

«Не спеши, – остановила себя Лиза. – Не лезь сразу с просьбами. Сначала расположи человека. Тебе вновь выпал шанс.»

– Я по-прежнему в свободном плавании, – как бы невзначай заметила Лиза, – так что назначай время и место.

– Ты ведь сейчас на Преображенке? Чистые пруды как раз на твоей линии. Сможешь подойти завтра, часов в двенадцать?

– Ночи?!

– Дня!

– Без проблем.

Лиза прилетела бы и в двенадцать ночи. Впереди, по ее расчетам, маячила приличная контора. Рюмина почти такая же сердобольная, какой была и Макарова. При малейшей возможности Леся втолкнет ее в Сезам. Тем временем Рюмина назвала маленький переулок вблизи Мясницкой и назначила свидание в небольшом кафе. Лиза прекрасно знала это место.

Ее слегка насторожило, что Леся не назвала адрес их фирмы. Неужели она не догадалась, что безработная Лиза с удовольствием пришла бы прямо в офис? Видимо, нужен был предварительный разговор. Лиза вспомнила, как еще осенью Зинка Макарова говорила о какой-то подписке не разглашать, помалкивать и так далее. Что ж, в загаженном московском воздухе витают сотни тысяч коммерческих тайн. Лиза тоже умеет молчать!

Когда она спешила на встречу, электропоезд на одну минуту выехал из подземелья на метромост. Показалось высокое лазурное небо в легких перистых облаках. Солнце тонко подсвечивало их. Весна! Причем, те чудесные дни, когда жара еще не съела апрельской прохлады, но уже тепло. Дуют вольные ветры. А в голове гуляют шальные планы и мечты.

«Мое тело жаждет обнажения», – с усмешкой подумала Лиза. После тяжелой дубленки она с наслаждением ощущала на себе легкую ветровку. Но хотелось сбросить и ее. Удобные кроссовки сменили килограммовые бахилы на ногах. Пепельные волосы «дышали» без вязаной шапки. И вообще душа вместе с весенним ветром летела куда-то вперед, в светлое будущее. Туда, где не будет свинцовых зимних дней и скучного прозябания за гроши.

Выбранное Лесей кафе было похоже на аквариум. Зажатое с двух сторон модным бутиком и пунктом обмена валюты, оно выходило на проезжую часть огромными стеклянными стенами. Примитивная забегаловка. Но внутри Лиза вынуждена была признать, что и сюда дотянулась цивилизация. В кафе было чисто, но неуютно. Стандартные столики и стулья. Европейская стойка с блестящей кофеваркой. Но ни единой детали, которая напомнила бы о мещанском домашнем уюте.

Любимое творожное кольцо и чашка кофе со сливками скрасили ожидание. Лиза наслаждалась ленчем и одновременно осматривала переулок. Проезжая часть с односторонним движением. Напротив кафе – офисное здание. Обычный четырехэтажный домишко конца девятнадцатого века. Исторической ценности не представляет. Но для контор, которые арендуют там офисы, представляет коммерческую ценность. Удобное расположение. Центр. Расценки за аренду космические. Если контора Рюминой может снимать здесь помещение после всех экономических катаклизмов, значит они не бедствуют. Как только эта мысль согрела Лизино сердце, она увидела Лесю. Та перебегала дорогу.

Короткое пальто из тонкой кожи шевро бежевого цвета. Изумительные коричневые ботинки на огромной платформе. Да, Лесина контора не обижала своих служащих!..

– Давно ждешь?

– Не успела даже чашки кофе выпить. А тебя не хватятся?

– У нас перерыв на пятнадцать минут. – Леся криво улыбнулась. – А вообще-то мы много времени просто отсиживаем, как и в остальных конторах.

«Мне бы так! – мечтательно подумала Лиза. – „Просто отсиживать“, а потом повязывать на шею простенький платочек от Ферре. За сто пятьдесят долларов». Только взглянув на Лесю, она сразу отсекла, что это – изысканный Ферре. Ее убедили в этом мягкие пастельные тона платка и его легкий, как у весеннего неба, серебристый оттенок. Не тяжелое азиатское серебро, а гармоничное европейское свечение. Леонтьева знала в этом толк! Но по-прежнему не могла позволить себе изысканных вещей.

– Сколько мы не виделись? – спросила Рюмина. Видимо, отдавала дань светскому ритуалу встречи.

– Больше года. Но ты очень похорошела.

Лесины рыжеватые волосы приобрели медный оттенок, как на полотнах Тициана. Тонкий макияж подчеркнул гармонию в цвете глаз и волос. Улыбка стала загадочной. Правда, слегка печальной. Но это, на взгляд Лизы, только добавило женского шарма в игривый раньше облик Рюминой.

– Это все – классная косметика, – заметила Леся.

– Я слышала, на фирмах одно из основных требований – внешний вид, – осторожно сказала Лиза.

– У нас это не обязательно. Просто появилась возможность, вот и позволяем себе. – Лесина интонация стала напряженной. – Если бы ты увидела прошлой осенью Зинулю, тоже была бы поражена.

– Я видела, – тихо сказала Лиза. – Буквально за несколько дней до ее… кончины. Послушай, это так неожиданно!..

Над их столиком повисла томительная пауза. Леся машинально сделала пару глотков кофе, а затем сказала:

– Сильная простуда. Воспаление легких.

– Но ведь от этого нечасто умирают…

– Самое странное заключается в том, – Рюмина говорила осторожно, медленно, – что Зинуля словно предчувствовала финал.

Обе помолчали. Лиза вздохнула.

– Говорят, почти у каждого перед концом есть таинственные предчувствия.

В ответ Леся пристально посмотрела на Лизу. За эти секунды она приняла какое-то решение.

– Я хочу кое-что сказать тебе, Лиза. Могу я рассчитывать на твою деликатность?

– В чем вопрос! – «Мне кажется, я всегда проявляю бездну такта». О последнем Леонтьева умолчала, но всем своим видом дала понять, что перед Рюминой – одна из самых деликатных женщин Москвы.

– Другим я не заикалась об этом. Они подумали бы, что покойница Зинуля страдала какой-то манией.

– Манией преследования? Ей угрожали?! – выпалила Лиза и сейчас же пожалела об этом. Лобовые вопросы будто ударили Лесю по нервам. Она сжалась. Ее лицо передернул нервный тик.

– Если это очень болезненно для тебя, то не надо говорить, – ласково сказала Лиза. Она знала, что мягкая интонация расположит собеседницу. Так и случилось. Леся согрела пальцы на остывающей чашке кофе и прошептала:

– Зинуля почувствовала, как из нее уходит жизненная энергия… Ей казалось, что кто-то хочет спровоцировать ее смерть…




Глава 3


«Смутные подозрения. Туманные намеки. А вдруг у Зинки и вправду развилась паранойя?» Лиза не знала, как правильно прореагировать на заявление Рюминой. Она тихо спросила:

– Каким образом – спровоцировать?

– Зинуле так казалось, – упрямо повторила Леся.

«На что она намекает? – не могла понять Лиза. – На реальность Зинкиных предчувствий? Или на ее нервную болезнь? Вопрос крайне деликатный. Здесь рацио должно взять верх над эмоциями. Надо обратиться к фактам». Она твердо спросила:

– А что показало вскрытие?

Леся пожала плечами.

– Оно подтвердило диагноз. По-моему, болезнь Зинули протекала на фоне глубокой депрессии. – Лицо Рюминой стало мрачным.

– Депрессии? – удивилась Лиза. «С чего бы это? Люди сейчас не имеют даже крыши над головой. Зинуле же был обеспечен средний комфорт. Откуда депрессия?»

При взгляде на Лесю Лиза решила не спешить. У нее создалось впечатление, что Рюмина хочет рассказать ей о чем-то важном, но не решается.

«Ничего, она созреет» – Лиза тонко перевела разговор на нужную ей тему:

– Вы ведь работали вместе? Вон там? – Она кивнула на офисное здание напротив кафе.

– Да-да, – рассеянно отозвалась Леся, а потом неожиданно вскочила. – Пойдем! Я хочу пристроить тебя.

«Слава богу!» – С Лизиной души свалился камень. Не придется долго и нудно намекать. Как естественно все произошло! Если Рюмина на самом деле спротежирует ее, то Лиза дает зарок. С первой же зарплаты отведет ее в ресторан среднего пошиба. В «Пекин» или «Арагви». Можно даже в «Прагу». Там они присвоили себе гордое звание «дворца». Наверное, дерут втридорога. Но приличное место сейчас стоит визита в «Прагу»!

В новом «дворце» они с Лесей выпьют кислого испанского вина и раскроют друг другу сердца. Там Рюмина гораздо подробнее расскажет о смутных душевных переживаниях Зинки Макаровой, и Лиза поставит свой житейский диагноз. Даже благополучные японцы, как она слышала, подвержены необъяснимому беспокойству. Опасения потерять неплохую работу. Вечные стрессы мегаполисов. То в метро тебе ногу отдавят, то на рынке сопрут кошелек. Если японцы переживают, то что уж говорить о русских! Тем более о женщинах!.. Жизнь средней россиянки – это постоянный стресс. Тут начнешь подозревать, что ты неожиданно стала жертвой каких-то интриг. «Все это – нервы, нервы…»

Когда Леся вскочила, Лиза заметила у нее в руке прозрачный пакет с яркой коробкой. Деликатесы для кошек. В нестабильные времена «вся-Москва» помешалась на своих пушистых любимцах. Лиза слышала, что кошачья и собачья шесть снимают стрессы у людей. Гладишь ладонью по их мягким спинам и приходишь в себя после взбучки у начальства или созерцания пустого кошелька. У Леси и ее мамы главой семьи была Фиджи – избалованная жирная кошка. Рюмины обожали эту черно-белую толстуху и кормили ее исключительно кошачьими деликатесами. Ее громкое имя отдавало пряностью экзотического острова. Однако, Лиза догадывалась, что кошка названа не в честь далекого острова. «Фиджи» были излюбленными духами Леси. Вот и сейчас от нее исходила их сладостная волна.

– Как поживает Фиджи? – спросила Лиза по дороге в Сезам.

– Кайфует на даче, – улыбнулась Леся.

– Ты провела предварительные переговоры – насчет меня?

Рюмина слегка замешкалась.

– Нет. Лучше сразу все решить на месте.

Они перешли дорогу. Светофора не было, как, впрочем, и машин. На проходной зевали три здоровенных лба – охранники. Леся предъявила свой пропуск и кивнула на Лизу:

– Со мной.

Пешком поднялись на второй этаж. Леся набрала код, и замок открылся. Подруги оказались в длинном коридоре с вереницей дверей, в основном бронированных. Этот мягко освещенный тоннель напомнил Лизе комфортабельный экспресс. Он был готов принять Леонтьеву в качестве новой пассажирки и умчать ее в солнечное будущее.

– Подожди меня здесь, – сказала Леся, быстро набирая код одной из бронированных дверей. Она скрылась за ней, оставив ее слегка приоткрытой. Но Лиза и не подумала воспользоваться этой щелью для подглядывания или подслушивания. Она решила с первых шагов показать свои высокие моральные стандарты. Кроме того, кто знает, как здесь у них, на приличных фирмах. Вполне возможно, что за кандидаткой в сотрудники сейчас наблюдают незаметные глазки слежения. Техника достигла таких вершин! Что если испытательный срок начинается с первой минуты?

С точки зрения Лизы, Рюмина вполне могла бы кое о чем рассказать ей. Дать хотя бы какие-то намеки, что за фирма и на какую оплату можно рассчитывать. Тогда Лиза уже сейчас прикинула бы, как выгоднее пристроить будущую зарплату. Хватит ли ее для походов в салоны ГУМа или пока придется ограничиться толкучками. Эти мелкооптовые рынки, признаться, до чертиков надоели Лизе. После их вони и толкотни хотелось наконец спуститься в лабиринты Манежа или вплыть в ярко освещенный Петровский пассаж.

Это будет классное дефиле! Лиза представила свою раскованную походку. Медленный требовательный взгляд вдоль навороченных витрин. Своими тонкими ноздрями ощутила аромат изысканных духов, а кончиками пальцев – бархатистое покрытие долларов. Ожиревший Франклин по-прежнему нравился Лизе. Он, конечно, не тянул на роль любовника, но был незаменимым спутником при походах в дорогие салоны.

«Экспресс» был готов тронуться в путь, и Лиза окинула его скептическим взором. Двери, выходившие в коридор, были оклеены десятками рекламных проспектов и календарей. На них была отражена какая-то нереальная, приторно-яркая и такая же приторно-сладкая жизнь. Легкой походкой обеспеченной женщины Лиза медленно двинулась вдоль тоннеля. Она оценивала скрытые возможности многих фирм, которые арендовали здесь комнаты-купе. Как она поняла, в основном это были туристические конторы и рекламные агентства. По Москве ходили слухи, что они качают валюту не хуже нефтяных вышек. Это в полной мере устраивало Леонтьеву.

Когда Лиза возвратилась обратно к заветной двери, то ее ожидал сюрприз. Довольно неприятный. Из проема слышались голоса. Мелодичный – Леси. И другой – женский, с повелительными интонациями, даже с нотами грубости.

– Разве вас не предупреждали? – спросила женщина.

– Я подумала… – тихо сказала Леся, но ее тут же оборвали:

– Подчиненным не надо думать! Это привилегия хозяина! А он недоволен!

– Мне хотелось бы поговорить…

– С кем?!

– С ним.

– А вы разве знакомы?! – изумилась женщина.

– Нет, но… – пробормотала Леся.

– Достаточно уже и того, что он просил сообщить вам, госпожа Рюмина. Здесь не то место, где надо проявлять инициативу!

Невольно подслушанный разговор оглушил Лизу. Ее экспресс, который начал разгон в благополучное будущее, сошел с рельсов. Это катастрофа! Как она поняла, некий хозяин не поощрял в служащих инициативности. Он не терпел протеже со стороны. Лиза всегда знала, что Москва – это клубок связей. Никому не дано запустить хотя бы коготок извне в этот туго закрученный клубочек. И сейчас Лиза со всей достоверностью вновь убедилась в этой старой аксиоме.

Что же это за фирма? Лиза еще раз внимательно осмотрела бронированную дверь. Ничего особенного. Стереотипный кодовый замок. На темной поверхности – старый календарь и репродукция какого-то аппетитного натюрморта. Намек на то, что в этом офисе успешно торгуют фруктами? Лиза прекрасно знала, что офисы могут находиться и далеко от складов. Или натюрморт – случайная деталь?

В этот момент ее раздумий дверь распахнулась. Лиза отпрянула. Оттуда выскочила женщина лет сорока. Угрюмое жилистое лицо под шапкой обесцвеченных волос. На лацкане делового пиджака – бирка с именем «Валентина». В коридоре состоялся мгновенный поединок взглядов. Суровая Валентина с презрением посмотрела на Лизу. В ответ она мгновенно вывесила на физиономии выражение непреклонности. «Что, съела?» Служащая не съела и даже не проглотила, а проигнорировала Лизин взгляд. Затем эта самая Валентина крикнула Лесе:

– Выходи!

Та повиновалась, и Валентина с шиком захлопнула дверь. Грохот ее каблуков еще долго оглашал пустынный коридор.

– Ничего себе замашки – как в зоне, – прошептала Лиза.

– А ты думала, у нас здесь – великосветский салон? – Сквозь матовый тональный крем на лице у Рюминой проступили красные пятна.

– Я слышала, что на многих фирмах – сплошное хамство… Особенно где переталкивают товар. – Лиза пожала плечами. – Эта Валентина что, с овощной базы?

В ответ Леся задумчиво посмотрела в полумрак коридора. Отрешенно сказала:

– Нет, она вообще сбоку припеку. Просто иногда держит связь с хозяином…

– Надо же, везде – тайны мадридского двора.

– Валентина – из агентства по найму. Но чего это она так взвилась сегодня?! Я классно отрекомендовала тебя…

– Да это же московская классика! – вскрикнула Лиза. – Стерва хотела всунуть кого-то своего, а тут ты со своей кандидаткой!

– В твоих словах есть доля истины… – рассеянно пробормотала Леся.

– Лучше всего лезть сразу к хозяину! – Лиза надеялась произвести впечатление. – Он как у вас?..

– Нет-нет, на него мы не имеем выходов… – Рюмина подумала пяток секунд, а затем сказала с воодушевлением: – Знаешь что, Лизок, я попытаюсь еще раз, а ты подожди меня на прежнем месте, в кафе.

Лизе вдруг захотелось показаться очень тактичной и она тихо спросила:

– Слушай, Леся, может, не стоит?.. Ты и так уже подставилась из-за меня.

– Стоит! Делай, как я сказала. Просто первая попытка была неудачной! Но ты должна быть рядом со мной в «Шахерезаде».

Сказочное название фирмы слегка удивило Лизу. Она спросила:

– Ты шутишь?

– Серьезна как никогда. Иди. И жди меня.

Новая попытка давала свежий шанс. Лиза обрадовалась. Ее не расстроило даже то, что на улице начался обильный весенний ливень. Славная догадка о том, что буйные потоки воды смоют все прежние проблемы, впрыснула в Лизину кровь адреналина и витамина «С». Стоял апрель. Весенние ветры не только продували Москву, но несли на своих крыльях радужные надежды! Не беда, что Лизины кроссовки за двести метров напитались водой, как морская губка. Если Лиза сядет на приличный оклад, то всякой дешевке предпочтет фирменную обувь.

Между тем озноб начал подниматься от промокших ног по всему телу. Это грозило ангиной или ларингитом. Болезни посещали Лизу всегда в самое неподходящее время. Судьба с ироничной улыбкой подбрасывала ей эти препятствия и весело наблюдала за их преодолением. Если Рюминой удастся сейчас переломить ход событий в их пользу, то Лиза должна встретить удачу бодрой и здоровой. Пошлая присказка: «Лучше быть здоровым и богатым, чем бедным и больным» – просто витала над Москвой в последние годы.

Вместо двух чашек кофе – для себя и Рюминой – Лиза заказала целых три. Первую начала медленно тянуть, поглядывая на переулок, залитый потоками местной Ниагары. Горячий кофе приятно согревал не только натруженные бронхи, но и раскаленные нервы. Как-никак, сейчас решался вопрос материального благополучия Леонтьевой. Там, в здании напротив. В длинном «экспрессе».

Интересно, этот «экспресс ее надежды» просто затормозил или сошел с рельсов? Лиза вдруг вспомнила о китайце, который за сорок минут до казни отказался от супер-острого блюда – боялся за свою печень. Рассчитывал выкрутиться и жить еще очень долго. По сравнению с казнью всплеск негативных эмоций Валентины – сущий пустяк. Этот загадочный «хозяин», который недоволен, вполне мог передумать. Разве так не бывает?

«Если Леся выйдет под радужным, как у Макаровой, зонтом, – значит все о’кей», – загадала она. И в этот момент увидела неясный силуэт Рюминой на той стороне дороги. Кажется, у нее был не радужный, а клетчатый зонт, но из-за потоков дождя Лиза не стала бы этого утверждать. Ливень превратил окружающий мир в какую-то зыбкую изменчивую реальность. Цвета и детали перемешивались и подрагивали.

Потоки воды заливали пустынный переулок. Не то что прохожих, даже машин не было. «И зачем Леська выскочила в этот вселенский потоп?» – Эта мысль и потом не давала Лизе покоя бессонными ночами. Все произошло за считанные мгновения. И спустя недели зыбкие картинки трагедии вспыхивали в мозгу Лизы болезненными импульсами. Одна вспышка за другой.

Пустынный переулок. Бездонные потоки водопада с небес. Тонкий абрис Лесиной фигурки. Плохая видимость. И вдруг – откуда ни возьмись! – мистический «джип». Этот вид автомобилей всегда возбуждал в Лизе странные эмоции. Тяжеловесный монстр с массивным щитом перед фарами мчался по переулку. Он будто свалился сверху вместе с новым зарядом воды. Во всяком случае, «джип» поравнялся с Лесей почти мгновенно. Водитель за тонированными стеклами или слишком поздно заметил Лесю, или опоздал с торможением. Все дальнейшее напоминало кошмарный сон. Лиза помнила только смазанный из-за дождя кадр триллера. Щит «джипа» мощно ударил Лесю. От этого удара ее тонкая фигурка поднялась в воздух чуть ли не на два метра. Толчок отбросил Лесю в сторону, и она плашмя упала на тротуар.

От неожиданного потрясения Лиза даже не могла вскрикнуть. Она только разевала рот. Затем все ее тело прошила острая сердечная боль, и Лиза обеими руками схватилась за грудь. Порыв отчаяния поднял ее с места. Лиза все делала автоматически. Спустя несколько часов она смогла восстановить лишь фрагменты того, что произошло дальше. Видимо, подсознание подсказало ей, что надо отсечь номер «джипа». Сквозь дождь Лиза вроде бы разглядела пару цифр: пятерку и двойку. Но в какой последовательности эти цифры чередовались на номерном знаке, она не ответила бы и под дулом пистолета. Как подскочила к подруге, тоже не помнила.

«Джип» скрылся в туманной мгле.

Леся лежала на обочине проезжей части, рядом с тротуаром. Но это уже была не Леся Рюмина, которую Лиза всегда помнила «летней», смешливой, в зараевских интерьерах. Это была какая-то бесформенная груда, прикрытая тонкой кожей «шевро». Дождь хлестал по бежевой коже ее модного пальто, по бледному, с синим оттенком, лицу и по рыжеватым волосам. Лиза, кажется, завыла вслух. Потом попыталась поправить на ее щеках липкие пряди волос. Крови нигде не было.

Откуда-то взялся народ. Люди суетились. Кто-то из кафе, где Лиза сидела с Лесей в последний раз, вызвал «скорую». Но по репликам собравшихся – а здесь были и врачи – Лиза поняла, что Лесе уже не страшен дождь. Все самое страшное уже позади для Леси Рюминой… Лиза наклонилась над Лесей и начала звать ее, все громче и громче. Стала поправлять на шее умершей тот самый платок от Ферре, который теперь казался просто мокрой тряпкой.

И тут Лизу ожидал мини-сюрприз. Она увидела на шее Рюминой точно такой же медальон, как и у Макаровой в тот давний осенний вечер. Металлическое «сердечко» – среднеевропейский стандарт сентиментальности. Медальон настолько приковал Лизино внимание, что она протянула руку. Но в этот момент почувствовала чью-то железную хватку. Рядом стояла Валентина.

– Ничего не надо снимать с покойной, – жестко сказала она, и Лиза невольно отдернула руку.

Между Леонтьевой и этой служащей сразу, еще с минуты встречи около двери фирмы, которую Леся назвала «Шахерезадой», возник антагонизм. На подсознательном уровне. Эта подспудная борьба продолжилась, когда подъехала «скорая». Валентина хотела помешать Лизе сопровождать подругу до больницы. Но Леонтьева была непреклонна.

– Вам не стоит ехать, – отрезала Валентина.

– Я – близкая подруга Леси, и это мой долг! – с пафосом заявила Лиза, влезая в пикап. Валентина последовала за ней.

Служащая не отставала от Леонтьевой. Когда позднее Лиза проанализировала ситуацию, то пришла к выводу. Валентина прилепилась к ней не слабее японского лейкопластыря, скорее всего, из-за этого банального медальона.

Среди мокрой суматохи Лиза не сумела засечь, кто и когда снял его с шеи Леси. Видимо, это сделала Валентина. Как бы то ни было, медальон исчез.




Глава 4


Тем дождливым днем Лиза не придала этому особого значения. Нежданная трагическая смерть Леси перекрыла все другие впечатления. Кроме того, Лиза поехала в больницу промокшей до нитки. Создавалось впечатление, что на ногах у нее поселились две отвратительные жабы вместо кроссовок. Эта поездка не принесла Лизе ничего, кроме депрессии и жуткой простуды. Чуда не случилось. Лесю Рюмину не удалось реанимировать.

В семь вечера Лиза вернулась домой, на Преображенку, окончательно разбитой. «Мокрая поездка» дала себя знать почти сразу же. К девяти у Лизы поднялась температура. Вместо положенных каждому нормальному человеку тридцати шести и семи десятых градуса – аж тридцать девять. Электронный термометр жалобно запищал. Она вынула его из-под мышки и по достоинству оценила высоту алого столбика. «Оп-ля! Кажется, намечается еще одна жертва», – с мрачным юмором подумала Лиза, кутаясь в махровый халат.

Ее слегка обрадовало, что в холодильнике еще нашлись остатки обезжиренного молока. Вскипятив его, Лиза чуть не обожгла горло. Затем начала прихлебывать огненную жидкость мелкими глотками. Горячее молоко стимулировало мыслительную деятельность. Хотя до сих пор дневное происшествие казалось Лизе кошмаром. Но вместе с каждым глотком к ней постепенно возвращалась способность анализировать.

Случайно ли погибла Рюмина? Вполне возможно, что да. Какой-нибудь бритоголовый браток на всей скорости повернул за угол переулка и уже не успел притормозить. Шел ливень. Видимость была отвратительной. Скорость у «джипа» – огромной. Если добавить еще легкое скольжение по мокрому асфальту, то катастрофа неизбежна. Совершив наезд, «джип» не остановился. В этом тоже есть свой резон. Лиза много раз слышала, что богачи на роскошных лайбах иногда смываются с места преступления. В подобных ситуациях у них три пути. Сесть в тюрягу. Это вообще нереально для состоятельного господина. Откупиться. Сунуть в пасть родичам покойной крупный куш. Но далеко не каждый с легкой душой может продать труп родственника. И наконец, смыться с места трагедии. Последнее предпочел водитель «джипа». Он сгинул в туманной дымке за поворотом.

По мнению Лизы, куда спокойнее для водителя было бы остаться на месте наезда. Как-никак он мог выдвинуть в свое оправдание целый ворох аргументов. Шел проливной дождь. Леся переходила дорогу не на светофоре. А насчет превышения скорости – дело спорное. Лиза сделала долгий медленный глоток молока. Но он предпочел удрать…И жить с этим грехом на душе.

«Что-то здесь нечисто». Беспокойный внутренний голос твердил Лизе: наезд совершен не случайно. Возможно, на анализ ситуации повлиял жар, который все возрастал в измученном Лизином теле. Через полчаса ей стало подозрительно буквально все. Странная контора в длинном тоннеле коридора. На двери не было никаких опознавательных знаков. Сентиментальное название «Шахерезада». Какими такими сказками потчевали друг друга сотрудники этой фирмы? Или Рюмина с иронией назвала так свою контору, которая носит какое-нибудь другое официальное название. Лиза горько пожалела о том, что несколько часов назад, при жизни Рюминой, не проявила в расспросах ни настойчивости, ни дотошности. Теперь гадай. Остается одно. Выздороветь в пожарном порядке. Пойти в эту самую «Шахерезаду». Дозвониться в бронированную дверь. Если не будут пускать, вломиться любым способом. И призвать грубиянку Валентину к ответу! Пусть не думают, что у Рюминой нет защитников.

«Это будет крутая разборка!» – кровожадно подумала Лиза, представляя, как бросит в лицо Валентине охапку обвинений. Пусть та покрутится! Даже если наезд случаен, не помешает слегка потревожить эту хамку, которая так беспардонно отчитывала Лесю за несколько минут до ее смерти.

Дрожащими от лихорадки пальцами Лиза сжала бокал с молоком. И в этот момент ее пронзило острое воспоминание. Так грела руки покойница Зинка Макарова, в тот далекий осенний вечер. Эта ассоциация заставила Лизу поежиться. «Да брось ты! Это все твоя мнительность!» – одернула она себя. Но прославленная в веках женская интуиция не дремала. Причем тут мнительность или повышенная возбудимость? Налицо факты. Осенью умерла Зинка Макарова. Она намекала Рюминой на то, что ее смерть якобы спровоцирована. Прошло несколько месяцев. Мир отошел от зимней замороженности, возродился. Но в этот гимн жизни острым диссонансом вклинилась смерть Леси. Макарова и Рюмина были подругами. Работали в одном месте. Это наводит кое на какие сомнения. Если действовал умный и осторожный преступник, он вполне мог разнести две смерти во времени. Меньше подозрений. Осенняя простуда Зинки и весенний наезд на Лесю. Кто заметит взаимосвязь между двумя драмами? Никто.

Никто, кроме Лизы! Тут преступник просчитался. Тренированный Лизин ум быстро сопоставил два трагических происшествия. Кроме того, есть и еще одна деталь. Медальоны. Или медальон. Вполне возможно, что это – одно и то же «сердечко». И Рюмина унаследовала его от Макаровой. Надо будет порасспрашивать у их «дачной тусовки». Вдруг кто-то что-то слышал об этом медальоне. Лиза не должна отметать и еще одну вероятность. Зинка и Леся вполне могли купить одинаковые украшения. Но для обеих подруг металлическое «сердечко» уже было неподходящим аксессуаром. Они вполне могли позволить себе более изысканные украшения. И это настораживает. А больше всего удивляет пропажа медальона. Тут чувствуется рука свирепой Валентины.

От слабости Лиза еле дошла из кухни в комнату. Маму нельзя было тревожить. Катюша с трудом адаптировалась на новой работе. И Лиза приняла оптимальное решение. Звонком бабушке она убивала двух зайцев. Во-первых, получала в свое распоряжение помощницу по хозяйству – на время болезни, а, во-вторых, связывалась с Зараево. Это сулило дополнительную информацию.

– Ты слышишь меня, Натали? – тихо спросила она в трубку. Наталья Сергеевна обожала, когда внучка называла ее на французский манер.

– Еле слышу. Как будто ты в Париже.

– Я в Москве. Сильно простудилась. Но это пустяки. А вот Леся Рюмина погибла сегодня днем.

– Знаю! – живо откликнулась Наталья Сергеевна. – Ее задавил «джип». Подлец даже не оказал помощи! Она скончалась на месте! Над Зараево стон стоит. Мария Васильна в шоке! Еще бы – единственная дочь! Теперь у нее осталась только Фиджи. Представляешь, у кошки такое чутье. Она не мяукает, а просто стонет весь вечер!

Информированность бабушки всегда внушала Лизе уважение. А энергии Натальи Сергеевны мог бы позавидовать и сам вечный двигатель. Она пообещала, что приедет к внучке утром.

На Лизину долю выпала беспокойная ночь. Чуткий сон был скорее похож на бред. В забытьи Лиза видела некоторые детали происшедшей драмы. Из полумрака вырывался «джип», похожий на средневековое чудовище. Оживали пресловутые двойка и пятерка из его номера. Тихо позванивали медальоны в форме «сердца». Утром Лиза проснулась с таким ощущением, будто всю ночь пила горячий пунш. Не только голова, но и все тело казалось налитым свинцом.

Ее состояние диссонировало со свежим весенним утром. Вчерашний день сгинул в прошлом вместе со своим мистическим ливнем и страшным происшествием. Светило нежаркое солнце. Оно казалось умытым легкими облаками. Но его уже не могла увидеть Леся…

Наталья Сергеевна ворвалась к внучке со словами:

– Это, конечно, драма цивилизации!

Лиза не спорила. Кроме смутных подозрений, у нее не было никаких фактов. Воспаление легких у Зинки Макаровой? А разве люди не умирают от этого, пусть даже в молодости? Наезд «джипа» на Лесю? Так в Москве в день происходит десяток аварий, некоторые со смертельными исходами. Медальоны? Они могут оказаться обыденной женской чепухой. Хамство Валентины? Но кто в Москве не знает, что на фирмах царят суровые нравы: разборки, интриги, грубость. Работать среди интеллигентных людей теперь – редкое везение. Сейчас повсюду – средневековые нравы.

С титанической энергией Наталья Сергеевна приступила к врачеванию Лизы. Горячие сиропы. Растворимые таблетки. Ингаляторы. Настои трав. В маленькой квартире витал дух лечебницы. Но в первые дни простуда не только не сдалась, но и развила свое наступление. Тонкий Лизин нос распух. Лицо отекло. Не могло быть и речи о том, чтобы проводить Лесю Рюмину в последний путь. Это сделали девчонки из их дачной команды. Они хотели навестить Лизу сразу после похорон, но эта затея не понравилась бабушке. Во время телефонного разговора Наталья Сергеевна ловко выхватила у Лизы трубку и проявила заботу об их здоровье.

– Нет-нет, девочки, ваш визит надо перенести на двое суток. Сейчас она – живой сгусток микробов.

Лизе крайне не понравилось последнее определение ее личности. Несмотря ни на что она, конечно же, – не сгусток каких-то невидимых тварей, а сгусток энергии, воли и ума. Когда Натали положила трубку, Лиза сказала тоном сварливой свекрови:

– Ты слегка переборщила.

Бабушка пожала плечами.

– Я, конечно, эгоистка. Но не терплю кладбищенского духа. Участники погребального шествия – далеко не самые лучшие собеседники.

– Ты, Натали, не просто эгоистка. Ты – настоящая эгоцентристка.

– Благодаря этому я неплохо сохранилась!

«Сущая правда», – подумала Лиза. Лежа на диване, она зорко взглянула на Натали. Со спины ей можно было дать лет двадцать семь. Как и многие европейские женщины, которым за семьдесят, бабуля предпочитала в одежде теплую гамму, близкую к яркой. Она заявилась к Лизе в голубых вискозных брючках и розовой ветровке. Скинув легкую куртку, оказалась в серебристой «лапше» – элегантном тонком свитере, который обтягивал ее фигуру. Сейчас она шастала по дому в тех же брючках и просторном желтом блузоне, на котором позвякивал ансамбль из цепочек и бус.

«Настоящей красавицей я почувствовала себя после пятидесяти пяти», – говорила Натали. И Лиза терялась в догадках, как правильно реагировать на подобное заявление. Она всматривалась в физиономию Натали. Вытянутое овальное лицо. Длинный нос. Припухлые губы большого рта. Генетика сработала так, что этот большой рот на Лизиной мордашке выглядел весьма сексапильным. Но бабушка, в отличие от других, придерживалась собственного мнения. Ей казалось, что Лизе не удалось унаследовать ни ее изысканности, ни ее неповторимого шарма.

– Природа не проявила к тебе щедрости, – любила говорить Натали, вздыхая печально и томно. – А какой был род! Какой великолепный род!..

Из высказываний Натали трудно было понять, каким таким особым великолепием отличался их славный род. Дело в том, что упоминания о дедушках, бабушках, дядях и тетях варьировались у нее в зависимости от места и времени. Неизменным оставалось одно. Твердая уверенность Натали в «голубой крови» своего клана. В детстве Лиза верила в эти байки. Зараевская дача была напичкана милыми безделушками, покрытыми патиной старины. Бронзовые подсвечники с дюжиной подвесок. Шкатулки и шкатулочки с многочисленными прибамбасами. Старинная кофемолка, растерявшая в пожилом возрасте свои зубы-жернова. Китайская чайница с драконами, гейшами и витиеватыми узорами. Когда Лизе было лет семь, эти штуковины казались ей древними и загадочными. Они словно хранили тайны их «старинного рода». Но уже в отрочестве Лиза поняла, что очень часто Натали выдает за сущую реальность свои грезы.

Однажды Лиза случайно увидела, как бабушка покупала в антикварном магазине потрепанный кошелек, расшитый бисером, и сделала кое-какие выводы.

– А что, все наши «фамильные драгоценности» куплены в комиссионке? – спросила она у матери. В ответ Катюша улыбнулась.

– Знаешь, есть люди, для которых достаточно черствого хлеба реальности. Наша Натали так не может.

– Предпочитает взбитые сливки вранья? – с отроческой бескомпромиссностью уточнила Лиза.

– Любит быть причастной к красоте, – веско сказала Катюша.

Материнская фраза о причастности бабушки к красоте запомнилась навсегда. При возможности Натали всегда покупала экзотические цветы в напольных горшках, репродукции импрессионистов, оригинальные украшения. И с годами Лиза признала в душе, что Натали действительно красива. Так красива, что с ней на подиуме не потягалась бы ни одна топ-модель.

Окруженная ласковыми вещами, в своих зараевских интерьерах Натали была неподражаема. Это чувствовали даже подростки. Лизина дачная тусовка обожала, когда Наталья Сергеевна приглашала их «на пиццу». Тогда, лет десять назад, еще мало кто в Подмосковье задавал «итальянские ужины». Пекли пироги, делали пирожные. А Натали выкопала откуда-то рецепт «неаполитанской пиццы», как она утверждала.

У нее все было необычным. Рецепты ее стряпни, украшения. И Лизу всегда удивлял один парадокс. Казалось бы, эти странности должны были бы привести к отсталости бабули. Черта с два! Наталья Сергеевна не только не покрылась нафталином, но молодела каждые десять лет. Если ее вещи часто играли роль украшений, то одежда Натали поражала окружающих как раз своей функциональностью. Подчас Натали просто шла в авангарде моды, насколько позволяли ее скудные материальные возможности.

Определенной профессией, как понимала теперь Лиза, Натали никогда не владела.

– Я была прекрасной спутницей жизни для своих мужей, – с чувством говаривала она. В таких случаях Катюша опускала глаза. Она консервативно считала, что мужей должно быть не так уж много. Катюша допускала возможность первой оплошности в браке. Если же количество мужей превышало цифру «три», это казалось ей неприличным.

В данном вопросе Лиза разделяла точку зрения бабули. Дело не в их количестве, а в качестве.

– Каждый из них открывал для меня новый мир, – заявляла Натали, мечтательно глядя вдаль.

И Лиза знала, что в этой туманной дали бабуля видит железную когорту своих славных рыцарей. Спектр интересов Натали поражал своей широтой. В когорте были кинооператор, профессор математических наук, генерал, поэт, военврач, художник. Когда бабуля пускалась в воспоминания, Катюша подавала ей предупредительные знаки. Мама считала, что некоторые откровения насчет мужчин могут повлиять на Лизины моральные стандарты. В свою очередь внучка иной раз с интересом прислушивалась к «бабулиным бредням». Лиза считала, что любой житейский опыт может пригодиться при самых неожиданных обстоятельствах.

Например, сейчас, во время Лизиной жуткой простуды, бабуля явно использовала методы мужа-военврача. Она по старинке поставила на спину Лизе банки.

– Знаешь, Натали, эти пытки уже запрещены в цивилизованной медицине, – хрипела Лиза, лежа ничком. Банки кровожадно стянули ее кожу, готовую лопнуть. – От них, кажется, могут даже тромбы образоваться.

– Ничего, аспирин разжижит кровь, – откликнулась Натали, отчищая плиту в кухне.

– Тогда только «Байер»!

– «Байер» нам не по карману! Проглотишь и отечественный. Как ты могла засрать плиту до такой степени?! Ведь ничего не готовишь в ней.

– Разогреваю круассаны… Перестань там возиться! Далась тебе эта плита!

Натали заглянула в комнату.

– Хочешь, чтобы девчонки воочию убедились, какая ты свинюшка?

– Ах, да…

Из памяти, затуманенной болезнью и лекарствами, всплыло, что «визит к больной» назначен на сегодняшний вечер. Потягивая липовый чай, Лиза обдумывала непростую дилемму. Мозги отказывались работать, и она никак не могла решить, стоит ли посвящать девчонок в свои сомнения о странной смерти Леси Рюминой. Что касалось домыслов о кончине Зинки Макаровой, то об этом вообще надо было пока помолчать. Лиза не имела на руках никаких фактов. Загадочные намеки самой Зинки при жизни? Но Лиза даже их не слышала. Они предназначались для ушей Леси. Но она неожиданно погибла.

Лиза будет выглядеть психбольной, если заведет эту скользкую тему. Решено. До полного выздоровления надо держать язык за зубами. Потом сходить в злополучный переулок, все выяснить и только тогда начинать суету.




Глава 5


Визит к больной проходил по всем правилам европейского этикета. Дверь открыла «горничная или помощница по хозяйству», хихикнула в душе Лиза. Сама она восседала в кресле во главе небольшого застолья, устроенного Натали на скорую руку. Чай на выбор: светлый липовый, фруктовый цвета граната, обычный индийский, золотисто-коричневый. Свежевыпеченные из полуфабрикатов круассаны. Горячие сэндвичи с ветчиной и сыром. И наконец, фирменный десерт Натали: протертые с сахаром фейхоа – изысканный деликатес с запахом клубники и лимона.

Из маленького коридора послышались взаимные приветствия девчонок и Натали. Затем в проеме двери возник букетик фиалок в руке Веры Носовой. Несмотря на то, что их тонкий аромат на смог перебить кулинарные запахи и не достиг ноздрей Лизы, она потянула носом воздух и радостно сказала:

– О! Фиалки из Ниццы!

– Апельсины из Марокко! – выкрикнула Марина Антонова, заглядывая в комнату.

«И почему я в последние годы так мало общалась с девчонками?» – удивленно подумала Лиза. От них повеяло чем-то родным, веселым и детским. Они внесли в ее «маленькую лечебницу» светлый дух Зараево с его классическими подмосковными прудом, лесом и легким дачным бытом. «Если бы здесь еще были и Зинка с Лесей… – неожиданно подумала Лиза, и сейчас же одернула себя. – Как говаривали древние, мертвых – в землю, живых – за стол!»

За считанные секунды Натали исполнила пожелание Лизы. Вера и Марина уселись справа и слева от нее. Они представляли собой два полярных имиджа. Бежевый деловой костюм Веры Носовой красноречиво говорил о ее принадлежности к какой-то фирме. Аккуратные черты лица – небольшой острый нос, поджатые губы, маленькие глаза – сейчас вовсю работали на Верин имидж среднего менеджера – собранного и исполнительного. Марина Антонова была полной противоположностью Носовой. Свободная художница, она чаще всего носила джинсы и свитера или футболки в зависимости от сезона. Вот и сейчас с ее плеч свисал меланжированный джемпер из хлопка. Его радужная расцветка гармонировала с ярким макияжем на лице. Темно-вишневая помада «лореаль» на пухлых губах, маленький пикантный носик – парижский, как шутила сама Марина, и влажные карие глаза огромных размеров. Всегда очень смазливая, Антонова стала еще эффектнее за последние годы.

«По сравнению с серенькой мышкой Верой Марина – тропический цветок», – усмехнулась про себя Лиза. Тем временем Антонова начала выкладывать из пакета прямо на стол апельсины.

– Цитрусовые, это живой витамин «С», Лиз! – Марина всегда называла ее этим усеченным именем – в честь Лиз Тейлор. – Он сейчас позарез нужен тебе. Ты знаешь, что антибиотики полностью сжирают «С»?

– Впервые слышу.

– Так повнимательнее послушай европейскую личность, – посоветовала Натали, устраивая фиалки в маленькой вазе.

Все улыбнулись. Бабушка намекала на обстоятельства, известные всему Зараеву. Оригинальную художницу, Марину Антонову все чаще приглашали для работы в европейские частные галереи.

– Ты только что вернулась из Германии? – спросила Лиза.

– Об этом – позже, – отсекла Марина. – Сначала – о тебе и о твоем здоровье.

– Да я почти поправилась! А вот Леська… Девчонки, она же прямо на моих глазах!..

В общих чертах Лиза рассказала им о своей встрече с Рюминой и о трагедии во время ливня.

– И этот подонок скрылся! – возмутилась Марина. – Наталья Сергеевна, можно закурить?

– О чем ты, Маринка! Будь как дома. – Натали быстро подставила ей индийскую пепельницу. – Хотя медики, которые там были, сказали, что бедной Лесе уже никто бы не помог.

Привычным жестом Марина закурила длинную темную сигарету. Над комнатой поплыл запах, в котором Лиза уловила отголосок дружеских костров Зараево.

– Но морально все равно было бы легче, – сказала Лиза. – А так я ощутила себя как в джунглях во время тропического ливня. Небеса опрокинулись. Хлещет не дождь, а просто водопад какой-то. «Джип» свалил в туман. Помощи нет. А Леська лежит, как тряпичная кукла, и ее нахлестывает ливень…

– Ужас, – прошептала Вера.

Над столом повисла тягостная пауза. Натали поняла, что надо взять бразды правления в свои руки. Она сказала:

– Девочки, милые, как говорится в Библии, неизвестен день и час. Никому не дано узнать время и место своей кончины. Пусть наши души успокоятся тем, что Лесе сейчас хорошо. Она там, где много света и добра.

– Вы так думаете, Наталья Сергеевна? – с сомнением спросила Марина.

– Вернее сказать, я так ощущаю. Это не на уровне сознания, а на уровне эмоций.

– Хорошо, если для Леськи поют ангелы, – сказала Вера, делая глоток крепкого чая. – Может, хоть там обходится без нервотрепки. А то у нас на фирме – одни интриги.

– Правда? – удивилась Лиза. – А ты где сейчас, Веруша?

– Да в одной консалтинговой фирме.

– А чем занимаетесь?

– Всем на свете! Консалтинг по реструктуризации предприятий. Советы по процедуре банкротства. Финансовое оздоровление, повышение…

– Ой не надо! – попросила Марина. – Модные термины, а реально – сплошная нудятина! Такая скука может увлечь только тебя, Верушка.

Она говорила мягко и снисходительно. Но от Лизы не ускользнул взгляд, брошенный Носовой на Антонову. Выразительный взгляд. Вера всегда считала Марину избранницей судьбы. Однажды, в задушевной беседе с Лизой, Вера посетовала на то, что выглядит серенькой мышкой. Вот если бы она была такой, как Марина, то смогла бы воевать Эдика Соболевского – признанного лидера их тусовки.

Чтобы снять неожиданно возникшее напряжение, Натали весело спросила:

– Слушай, Маринка, а как там в Германии?

– Ну, туда хлынула масса наших беженцев. Это казахские, поволжские немцы. Местные, естественно, недовольны. Приезжие ведь претендуют на рабочие места. Отношение к русским ухудшилось.

– На себе испытала? – с любопытством спросила Лиза.

– Нет, я соглашаюсь пахать только на приличные галереи.

– Еще бы! – ехидно заметила Вера, но развивать свою мысль не стала.

«Надо будет уточнить у Натали, что означает это „еще бы!“», – подумала Лиза и сказала:

– Отношение к нам везде ухудшилось. Мир любит победителей. С проигравшими – разговор короткий: на колени! – Все за столом согласно закивали, а она спросила: – Ты ездишь в Европу по контракту? На каких условиях?

– Не буду лгать, что кондиции отличные, но для меня они вполне приемлемы. – С удивительным изяществом Марина выпустила новую струю дыма. – Здесь, в Москве, обговариваем условия контракта. Обычный стереотип. Полный пансион за счет хозяев галереи. Плюс небольшая оплата. Мизерные деньги на карманные расходы.

– А холсты и всякие прочие причиндалы? Кисти, краски? – уточнила Лиза.

– О чем ты! Это все стоит бешеные деньги! Конечно, за счет хозяев. По окончании работы я оставляю в их галерее свои шедевры.

– Бесплатно?! – охнула Натали.

– Скажем так: на консигнацию. – В следующий момент Марина поняла, что термин следует пояснить. – В общем, на продажу. Картины висят в галерее. Если кто-то положит на них глаз и купит, хозяевам – процент от продажи, мне соответственно – гонорар.

– Как я поняла, – заметила молчавшая до этого Вера, – твоя свобода творчества основательно ограничена теперь. А ведь ты так ею дорожила!.. – Ехидный подтекст фразы не укрылся ни от кого за столом.

– Ты за меня не переживай! Это у тебя, Верушка, на фирме – постоянная стрессовая ситуация. А у меня – мольберт где-нибудь в парке или в павильоне зимнего сада. Собственные творческие задачи. И великолепный иллюзорный мир, в котором я полностью растворяюсь!..

Все почувствовали легкую зависть к Марине. Над ней витала счастливая аура ее собственного мира. «Да, – поняла Лиза, – девчонки оказались гораздо целеустремленнее меня. Правильно твердит Натали: кто разбрасывается, тот ничего не достигнет в жизни. Даже Верушка – при деле. Пусть скучная, но серьезная фирма. Носова оперирует такими понятиями, о которых я и не слышала. А уж об Антоновой и говорить нечего! На какой-нибудь выставке в Германии или Голландии ее отсечет западный меценат – из мультимиллионеров – и оп-ля! Маринка, естественно, соблазнит его. А там уж – законная супруга или любовница – это на западе почти одно и то же: классный пансион!..»

– «Жизнь коротка – искусство вечно!» – с чувством процитировала Натали. – Если бы у меня был кругленький счет в банке – как у всех западных женщин моего возраста, – то я бы моталась по всему свету и собирала коллекцию живописи. Только оригиналы! Никаких подделок! Исключительно те полотна, которых касалась кисть мастера!

«Натали может сейчас удариться в патетику», – испугалась Лиза. Хрипло вздохнув, она сказала:

– А если бы у меня был хоть какой-то счет в приличном банке, я бы не болталась всю эту зиму по Москве, как – пардон! – дерьмо в проруби.

– Как?! – охнула Марина. – А я слышала, что ты пристроилась к какой-то творческой группе и тоже рассекала воздух в Европе!

«Это она о „смертельном турне“!» – Лиза вздрогнула.

– Ой, не надо! Я так «пристроилась», что еле ноги унесла.

– Не будем о печальном, – попросила Натали. – Я уверена, Лизок еще найдет себя.

– С ее темпераментом и способностями – несомненно! – сказала Марина. – Слушай, Лиз, тебе вообще стоит обратиться к нашим ребятам. Мне кажется, Эдик Соболевский владеет каким-то своим делом.

– Ваш лидер? – улыбнулась Натали. – Эффектный юноша. Марина права. Ты, Лизок, вполне могла бы позвонить Эдику.

– У меня нет его телефона.

– У Верушки есть, – бросила Марина и сразу поняла, что допустила неловкость. Намек на тонкие обстоятельства – на слишком теплое отношение Носовой к Эдику Соболевскому – заставил Веру засопеть. Она твердо сказала:

– Откуда? Нет у меня его номера.

– А что, никого из ребят не было на похоронах Леси? – удивилась Лиза.

– Мы были, и ладно, – сказала Вера. – Знаешь, похороны не относятся к разряду мероприятий, на которых любят бывать мужчины. Это не деловой ленч. И даже не презентация.

«Раньше Носова была только занудой, – подумала Лиза. – А теперь она стала еще и циничной занудой». Было видно, что Марина полностью разделяет это мнение. Она посмотрела на Веру с горечью и скрытой неприязнью.

Тонкое чутье подсказало Натали, что она вновь должна предупредить это похолодание какой-нибудь теплой волной.

– Знаете что, девчонки? Я поставлю Лизу на ноги, а потом всех вас, вместе с ребятами, соберу в Зараево «на пиццу»!

– Это класс! – Марина сначала зааплодировала, потом вскочила с места и чмокнула ее в скулу. – Пусть ваша пицца, Наталья Сергевна, станет хитом этого весенне-летнего сезона!

Все заулыбались.

– Мне и самой хочется увидеть всех ваших ребят. – Натали мечтательно посмотрела в окно. – Однажды я видела Петю Шуйко. Он со свистом промчался мимо нашей дачи на каком-то престижном автомобиле. Я не очень сильна в определении моделей. Кажется, это был чуть ли не «роллс-ройс».

– Ты обалдела? – весело сказала Лиза. – «Роллс» – авто мультимиллионеров. Петьке такая и не снилась! Если только какой-нибудь дядя не завещал ему парочку нефтяных скважин.

– Богатенький дядя объявился у моего кузена, – с иронией сообщила Марина.

– У твоего двоюродного брата? – переспросила Натали. – У Данила Елагина? Я так давно не видела этого парнишку! Лет семь. Он был таким нескладным. Высокий, худющий, в очках.

– Да, – кивнула Лиза. – Ты уж не обижайся, Маринка, но твой братан – крайне закомплексованная личность. Я всегда изумлялась. Ты – европейский человек, свободный и раскованный! А Данил – сплошной зажим. А ведь родная кровь! Так что там с вашим общим дядей?

– Наш дядюшка Александр Елагин весьма преуспел в каком-то бизнесе. То ли вовремя подсуетился и что-то там приватизировал на себя. То ли рискнул. Врать не буду, потому что толком ничего не знаю. И маман не хочет говорить со мной на эту щекотливую тему. Короче! Данил оказался – в отличие от меня! – любимым племянником. И теперь не гнет спину за гроши в заштатных картинных галереях, как его тупая кузина, а отирается в Европе где-то возле богатого дядюшки. А моя маман – бескорыстное создание! – несколько лет назад рассорилась с состоятельным братом! Вы можете себе вообразить такую дурь?!

– Не бери в голову! – Лиза махнула рукой. – Это вечные родственные разборки! Не у вас одних – у всех так.

– Тронута твоим вниманием. – Марина бесшабашно улыбнулась и стряхнула пепел чуть ли не на ковер.

Натали изящным жестом как бы машинально пододвинула пепельницу еще ближе к свободной художнице и весело напомнила:

– Так что «фирменная пицца» – за мной! Позволю себе циничное замечание. Дачный раут – это не похороны. Надеюсь, что на «пиццу» соберется вся ваша компашка.

– Пожрать и потрепаться они все прибегут как миленькие, – заверила Марина. И Носова смерила ее неодобрительным взглядом.

Прощаясь с Лизой, девчонки целовали ее и призывали вновь встать в строй. «Мне самой это крайне необходимо, так как надо начинать частное расследование по делу Леси Рюминой», – думала Лиза, предпочитая пока умолчать о своих намерениях.




Глава 6


Заключительным аккордом в бабушкином лечении была ароматерапия. Натали всегда прислушивалась к тому, чем и как лечатся особы королевских фамилий. Когда она узнала, что покойная принцесса Диана при жизни отдавала предпочтение ароматерапии, то налегла на данный метод. В арсенале Натали появилась вереница банок не только с сушеным зверобоем и цветами липы, что так характерно для среднерусской местности, но и с лепестками розы, магнолии и даже цветущего персика.

В горячей ванне бабуля развела ярко-красную ароматическую соль. От созерцания этой «кровавой купели» Лиза содрогнулась.

– Мне будет казаться, что я вскрыла себе вены и ожидаю конца.

В ответ Натали выразительно покрутила у виска пальцем.

– Это соль с вытяжкой цикламена! Экологически чистый продукт.

Лиза хмыкнула.

– Ничего экологически чистого вообще не осталось на Земле – цивилизация поработала. Это явный мерзкий краситель. Потом не ототрешь ванну. – Но покорно опустила свое изнуренное болезнью тело в сомнительную жидкость. Стало горячо и сладко. Носоглотку прочистил резкий аромат.

– Ну что?! – победно спросила Натали. – Кто был прав? Ты или принцесса Диана?

– Принцессы всегда правы. – Лиза вздохнула, глядя, как бабуля протирает полочку около настенного зеркала. – Послушай, Натали, ты заметила, что Маринка и Вера – на ножах?

– Еще бы!

Это простое восклицание напомнило Лизе о том, что она хотела уточнить.

– Я не поняла один Верин намек. Что она имела в виду, когда сказала это самое «еще бы!» Вспомни! Марина подчеркнула, что выбирает только приличные галереи, где заплатят и предоставят нормальные кондиции. И тут Верушка вскрикнула: «еще бы!»

Бабуля загадочно улыбнулась.

– Скажу так: Марина по сравнению с Верой – это яркая сильная хризантема рядом с чахлой придорожной ромашкой, прости меня за цинизм.

– Это не цинизм, а правда. Ты считаешь, что дело в зависти?

Та помолчала.

– Дело в мужчине.

– В Соболевском?! – Лиза прянула в ванной, и массив «красного моря» заволновался вокруг нее. – Ну нет, Марине никогда – в отличие от Веры – Эдик не нравился. Тут не пахнет ревностью.

– Причем здесь ваш Соболевский! – От досады Натали чуть не смахнула пару флаконов с полки. – Дело в другом мужчине: сильном и дерзком!

«От болезни я, видимо, отупела», – сонно подумала Лиза. Горячая ванна разморила ее. Лизе никак не удавалось понять намеки бабули.

– Ты заинтриговала меня, Натали! Разве были в нашей зараевской шайке сильные и дерзкие?

Бабуля театрально закатила глаза.

– Что ты зациклилась на дачной компании?! Я сейчас говорю вовсе не об этом «пионерлагере»! Неужели девчонки никогда не намекали тебе?

– О чем?!

– Да о том, что у Марины Антоновой есть какой-то меценат с набитым портмоне!

– Впервые слышу!

Лиза задохнулась от негодования. Оказывается, все их девчонки не дремали в последнее время. Удачно пристроились кто куда. А Марина даже отхватила себе жирный кусок на пиру жизни. И все это прошло мимо Лизы! На ее потерянной физиономии отразились эти безрадостные мысли, и Натали ехидно сказала:

– Вот тебе урок на всю жизнь. Не надо впредь забывать бабулю! Она хоть и «отсталый элемент», но подчас обладает такой информацией, которая не снилась и «продвинутым»!

– Кто спорит, ты дождалась своего звездного часа, – уныло согласилась Лиза. – Ну не томи – выкладывай!

Натали пожала плечами.

– А выкладывать в принципе нечего. «Все-Зараево» говорит о том, что за плечами Антоновой – основательный мужик. Из тех, которые в начале девяностых сумели хапнуть крупный куш. Как любой порядочный нувориш, он живет где-то в Европе. Когда Марина выезжает туда «пахать в галерее», она – пардон! – пашет не только у мольберта.

– Ну и Маринка!.. Не женщина – могила. У нее такие новости и – ни слова.

– По-твоему, о любовниках надо объявлять по центральному телевидению? – Натали хитро усмехнулась. Лиза обиделась.

– По-моему, уж подруге-то можно было сказать!

– Подруге?! Опомнись, Лизок! Вы даже не перезванивались уже несколько лет. Я всегда тебе говорила: не надо терять контактов с близкими людьми. А теперь тебе захочется приблизиться к Маринке, да фигу!

И Натали показала ей эту самую фигуру из трех пальцев! Такого Лиза не могла вынести.

– Если ты намекаешь на то, что я люблю присосаться к богатым, то это – подлая клевета! Я никогда не пользовалась никакими связями! И зимой гнула спину в гардеробе, как ты помнишь! И мне наплевать, какой у кого бойфренд. У меня тоже были те еще любовники: не из последних!

– К сожалению, они теперь в лучшем из миров…

Бабуля сказала это с таким сочувствием к Лизиной доле, что обе не выдержали и рассмеялись. Первой пришла в себя Натали.

– Это кощунство – хихикать над такими тонкими материями.

– Это английский юмор. – поправила ее Лиза, выбираясь из ванны. – Твоя ароматерапия сделала свое дело. Я практически здорова.

Они попили фруктового чая, болтая о модах нового весеннего сезона. Заботами бабули гардероб Лизы накануне пополнился двумя стильными вещицами. Маленькой, по голове, шапочкой «от Армани» и легкой стеганой курткой «от Версаче». Конечно, эти шикарные Дома были не по карману семейству Леонтьевых, и новинки гардероба были приобретены на черкизовской толкучке. Но в женском трепе между собой Лиза и Натали придерживались лукавой игры. Высокие Дома моды то и дело мелькали в их фразах. Иногда даже о Коко Шанель они сплетничали как о близкой приятельнице. Эта милая дамская игра вносила разнообразие в жизнь и позволяла почувствовать себя причастными к роскошной жизни.

После обеда бабуля начала собираться в Зараево. Она хотела основательно протопить дачу перед появлением Лизы.

– Сегодня ты последний день торчишь дома, – говорила Натали, – завтра едем на дачу. Там тепло и чудесно. Там ты окончательно поправишься. Весенние ветры унесут все невзгоды!

У Натали были свои планы, у Лизы – свои, о чем она предпочла умолчать. Не могла ведь она сказать бабуле, что долг призывал ее сегодня покинуть стены дома. Кроме того, день выдался чудесный. Облака быстро плыли куда-то вдаль по солнечному небу. Хотелось пуститься в дорогу вслед за ними. Бежать, лететь, порхать! Но Натали могла не одобрить этих устремлений, похожих на мечты стрекозы.

Кутаясь в махровый халат, Лиза показательно делала вид, что все силы направила на выздоровление. Когда Натали добавила последний штрих к своему весеннему имиджу – маленькую белую беретку, позаимствованную у внучки, Лиза выразительно кивнула.

– В таком виде ты можешь отхватить себе в электричке генерала!

– Они сейчас не в моде.

– Пожалуй, да. Финансовый воротила был бы для тебя, Натали, актуальнее. Желаю тебе совратить президента банка!

– Они обанкротились.

– На тебя не угодишь! – Лиза состроила гримаску. – Тогда желаю тебе отловить юного бойфренда!

– Постараюсь. Приеду поздно, часов в десять. К этому времени ты должна окончательно выздороветь.

– Будет сделано. «К этому времени я должна добыть кое-какие факты».

Закрыв за Натали дверь, Лиза помедлила всего пять минут. Бабуля еще могла вернуться под каким-нибудь предлогом. Эти последние минуты вынужденного бездействия тяжело достались Лизе. Она проторчала дома целую неделю! Ни одного факта на руках! Только домыслы. И хлипкие зацепки. Зыбкие цифры из номера «джипа». Сомнительная контора. И вульгарная Валентина с ее обесцвеченными волосами. По мнению психологов, изменение цвета волос – свидетельство неуверенности в себе. Правда, Лиза не заметила, чтобы эта Валентина была чем-то смущена. Она вела себя развязно и грубо. Одно слово – хамка.

По истечении положенного времени халат отлетел на кресло бесформенным комом. Лиза одевалась быстро и четко. Куртка «от Версаче» подчеркнула соответствие ее фигурки мировым стандартам красоты: девяносто – шестьдесят – девяносто. И с такими параметрами она по-прежнему прозябает на гроши! Алая шапочка «от Армани» скрыла чудесные пепельные волосы, зато подчеркнула сияние светлых – весенних! – глаз. Лиза подмигнула своему отражению в зеркале. «Однажды бабуля собралась и уехала в свою избушку. А Красная Шапочка не теряла времени! Уже через десять минут она рванула добывать факты по загадочному делу Леси Рюминой».

Весенний воздух одурманил Лизу. Улицы бывшего села Преображенского, конечно, не могли тягаться с бульваром Сен-Мишель или с Пикадилли. Но кто сказал, что весна хороша только в Париже или в Лондоне! И в криминальной измученной Москве апрель вступил в свои права. Солнце тепло стелилось по тротуарам. Лизе хватило пятнадцати минут, чтобы на метро доехать до Чистых прудов. Мясницкая сияла не хуже западной авеню. Опасения Лизы, что ей будет трудно отыскать нужный переулок, так как она нечетко помнила даже его название, не оправдались. Простуда не повлияла на ее память и интеллектуальные возможности.

Вот этот переулок. Сердце на мгновение остановилось. Лиза остро вспомнила все. Проливной дождь. Смутный абрис Лесиной фигурки. Дьявольский «джип». «Не надо», – остановила себя Лиза. Какой резон в том, если она станет изводить себя трагическими повторами? Не лучше ли собрать свою волю в кулак и сделать дело? Добыть, раскопать, вынюхать необходимые факты!

Первым препятствием была проходная в том самом офисном здании. Трое охранников не знали, чем заняться от тоски. Вполглаза смотрели надоедливый тягучий сериал. Лиза собралась, как перед прыжком в воду, и легкой походкой устремилась вперед.

– Чао! – Ее игривое приветствие не просто понравилось охранникам – они посчитали ее своей.

– Привет!

– Хай!

– Шолом!

Охранники заржали, а Лиза уже взбегала по лестнице. Второй этаж. Бронированная дверь с кодовым замком. Лиза повнимательнее присмотрелась к тому, какие цифры были стерты сильнее других – от частых прикосновений. Лизины пальцы сделали первые пробы. Несколько вариантов не дали ничего. Но после четвертой попытки раздался мелодичный звон. «Бывший Сезам» открылся. Лиза увидела свой «экспресс», который не только не умчал ее в светлое будущее, но и – возможно – придавил Лесю. В длинном коридоре ничего вроде бы не изменилось за эту неделю. Так показалось Лизе на первый взгляд.

В сердце прокрался трепет. Это сработало предчувствие. Через минуту-другую Лиза во что бы то ни стало вломится в нужную дверь, со старым календарем и приторным натюрмортом. Там – с места в карьер! – накинется на Валентину. В ход пойдет все: угрозы, догадки, блеф! Лиза намекнет, что уловила связь между их фирмой «по торговле овощами» и «джипом». Пусть эта вульгарная блондинка повертится! Если Валентина будет в офисе не одна, Лиза обманом выманит ее в коридор и там предъявит свой счет за погибшую Лесю.

Прогулка по длинному тоннелю закончилась около нужной двери. И здесь Лиза слегка засомневалась. На избранной двери не было ни календаря, ни памятного натюрморта. Лиза еще раз с сомнением осмотрела коридор. Она не могла ошибиться. Это нужная ей дверь. Легкая смена дизайна еще ничего не значит. Натюрморт вполне мог породить ассоциации с «клубничкой». Вероятно, за эту неделю их посетил «хозяин», который был недоволен в тот трагический день, и приказал снять мишуру.

Две штуковины приковали сейчас Лизино внимание. Кодовый замок и кнопка звонка. Лиза могла повторить свои манипуляции, которые проделала при входе на этаж. Но там – общий замок, а здесь – частный. «В случае чего меня могут взять за задницу. Не лучше ли позвонить?» Как только она подумала о звонке, дверь распахнулась, и Лизу чуть не сбил с ног рослый парень.

– Вы к кому? – резко спросил он.

Лизиному взору открылась довольно большая комната, заставленная коробками из-под компьютеров.

– Я в «Шахерезаду», – твердо сказала она.

– Чего?!

Лиза не думала отступать, несмотря на его атлетические данные. «Сила мускулов – чепуха по сравнению с силой интеллекта». Она приосанилась.

– На прошлой неделе я была на этой фирме и…

– Да не на этой! – крикнул из комнаты парень, возившийся с установкой компьютера. – Мы только въехали вчера! Прежним арендаторам, кажется, дали пинка – за неуплату.

– Я была в «Шахерезаде». Кажется, так они называются? – Лиза почувствовала себя крайне неуверенно.

– Кажется, так, – с ухмылкой сказал парень, стоявший напротив. – Так вот пока ваша «Шахерезада» рассказывала байки, мы колотили «зелененькие». Почувствовали разницу? – Он захохотал.

Преодолев себя, Лиза мило улыбнулась.

– Вы не могли бы мне помочь?

– Материально – нет. – Парень криво улыбнулся.

«Кретин».

– Советом!

– Это пожалуйста.

– Куда переехала прежняя фирма? Меня бы устроили любые координаты.

Тот, который возился с компьютером, оставил свое занятие и вышел к ним. Глядя на Лизу как на весьма забавный экспонат музея, он раздельно сказал:

– Мадам, вы не въезжаете в проблему! В этом здании почти ежемесячно меняются десятки фирм. Это логика аренды! Не проплатил – уступи другому. Нас не интересует, кто здесь был до и кто будет после. Усекли? После нас – хоть потоп. Но у вас очень сексапильная внешность. И только благодаря этому, лично вам я скажу. Ваша «Шахерезада», или там «Синяя борода», или «Красная Шапочка», – он кивнул на ее головной убор «от Армани», – обанкротились и сбежали. Их не то что вы – их сам Интерпол теперь не найдет!

За считанные секунды Лиза осознала всю нелепость ситуации. В беспардонном ржании этих жеребцов она учуяла зерно истины. Поджав губы, повернулась и стремительно пошла к выходу. Парни цокали вслед. «Кажется, они выставляют довольно высокий балл за мое дефиле», – мрачно подумала Лиза. Настроение упало. Оно не поднялось даже на весенней улице. Все ее надежды пошли прахом. Единственная зацепка во всем этом деле – таинственная «Шахерезада» – скрылась в неизвестном направлении. Фирмы-банкроты не имеют вредной привычки рекламировать себя.

Итак, «Шахерезада» испарилась. Не лучше обстояло дело с «джипом» и Валентиной. В Москве – тысячи «джипов». Даже с пресловутой двойкой и пятеркой в номере. Эти цифры, кстати, вполне могли быть другими: например, восьмеркой и девяткой. Шел проливной дождь. И ни за что нельзя было поручиться в этом потопе. Если «джипов» в Москве – тысячи, то вульгарных Валентин с крашеными волосами – десятки тысяч. Один шанс из миллиона, что судьба когда-нибудь пошлет Лизе новую встречу с фальшивой блондинкой.

«Видимо, дело о кончине Леси Рюминой придется закрыть, даже не приступив к нему», – с горечью подумала Лиза. Она пока не подозревала, что судьба уже приготовила ей новую зацепку в этой странной истории.




Глава 7


Из вояжа в Зараево Натали вернулась в полночь.

– Я уж думала, на каком кладбище место заказывать, – рявкнула Лиза, отрываясь от новостной программы по TV.

Бабуля обожала подобные штучки из разряда черного юмора. Лиза старалась казаться недовольной, чтобы Натали не догадалась о ее главном секрете. Иной раз бабуля отличалась отменным нюхом и вполне могла догадаться, что Красная Шапочка в ее отсутствие попыталась нанести визит серому волку. Но ни его самого, ни его фирмы «Шахерезада» не оказалось на месте. Все убыли в неизвестном направлении. К счастью, усталая Натали была на удивление молчалива. На вопросы об их зараевском обиходе отвечала односложно.

– Протопила?

– Да. Можем завтра ехать.

– Как тяга?

– Нормально.

– Там никого не обокрали?

– Вроде бы нет. Я почти никого не видела.

Сначала Лиза не обратила внимания на странную усеченность ответов. Но вскоре краткость бабули насторожила ее. Удивило и то, что Натали, с ее чутьем, не заметила весенней уличной свежести на щеках Лизы. Было похоже, что Натали глубоко погрузилась в какие-то свои мысли. Лиза твердо решила во что бы то ни стало проникнуть в этот мир.

Не существует лучшего способа для задушевной беседы, чем совместное чаепитие. Когда Лиза обнаружила на столе в кухне пакетик с молодыми почками, то изобразила радость неандертальца, узревшего добычу.

– Сейчас будем пить отвар из свеженьких почек!

– Уже поздно.

– Но это необходимо для моего горла!

И Натали сдалась.

– Ты права.

Они уселись за кухонным столом и начали смаковать душистый отвар. Несколько его глотков, казалось, смягчили душу Натали. Она тихо сказала:

– Я не выдержала и зашла проведать Марию Васильевну.

Речь шла о Рюминой, Лесиной маме. «Наши побуждения совпали, – подумала Лиза. – Пока я отыскивала следы неожиданной смерти дочери, ты навестила безутешную мать».

– Ну и как она? Мужается?

Несколько секунд Натали медлила с ответом, а затем сказала:

– Мария Васильевна в шоке.

– А я думала, она уже отошла и просто скорбит. Странно, ведь шок – первоначальная стадия горя. – Лиза сделала приличный глоток отвара. Над столом повисла пауза. Затем Натали все-таки не выдержала и сказала:

– Она в шоке от другого события.

Лиза поперхнулась и вскинула на бабулю глаза, сверкавшие отчаянным любопытством.

– Что там еще стряслось?

И тут Натали проявила себя той еще штучкой! Она зябко поежилась и прошептала:

– Я дала слово не болтать.

«Что значит – не болтать?! – хотелось завопить Лизе. – Ты хочешь скрыть от меня свежую информацию?!» Но внучка прекрасно знала, что ее грубость намертво сомкнет уста Натали. Полное неведение не входило в Лизины планы. Она прикинулась мягкой кошечкой и с чувством сказала:

– Натали, ведь кому как не тебе известна моя безграничная порядочность. Доверить секрет мне – это все равно что доверить его дипломатической почте. Ни одного слова не будет известно на стороне.

Натали кивнула, и Лиза поняла, что избрала верную тактику: не грубого нажима, а мягкого проникновения в суть вопроса. Это проняло бабулю. Тем более что ей и самой не терпелось поделиться услышанным от Рюминой. Натали набрала в легкие побольше воздуха и начала свое повествование.

– Я шла мимо пруда и увидела, что Мария Васильевна сушит в палисаднике старое одеяло. Она поправляла его и, кажется, тоже заметила меня. Ну разве я могла пройти мимо?!

– О чем речь!

– От ее дачи изумительно пахло малиновым вареньем. Как потом выяснилось, оно заплесневело и пришлось переваривать банок пять. Ты бы видела эту картину, Лизок! Мария Васильевна не просто следила за вареньем или поправляла одеяло. Она бродила из кухни на веранду, потом в палисадник и обратно, как дикая кошка, потерявшая своего котенка. Сама понимаешь, навещать осиротевшую мать – не самое веселое занятие, но я взяла себя в руки и вошла в их калитку. Увидев меня, Мария Васильевна рухнула в старое кресло на веранде и зарыдала…

Лизино горло сдавил спазм. Рюмина была дородной массивной женщиной – из тех, которые во всем кажутся самодостаточными, очень уверенными в себе. Ее невозможно было представить потерянной, рыдающей. В отрочестве Мария Васильевна казалась Лизе загадочным сфинксом.

– Ты разрываешь мое сердце… – шепнула Лиза, смахнув с щеки слезу. Та капнула прямо в отвар.

– Это жизнь, – констатировала Натали. – Главное испытание ожидало меня впереди. Я даже не знала, как прореагировать. Ты бы тоже, кстати, растерялась.

– Я?! Никогда!

– Ладно, проверим, – многозначительно пообещала Натали и продолжила. – Когда я вошла на веранду, там были разбросаны старые вещи. Какие-то коробки с тряпьем, сундучки – в общем, всякая рухлядь. Как и положено, я обняла Марию Васильевну, а потом присела напротив на табуретке. Сказала банальные слова: все мы на земле гости, мол, и так далее. Спустя несколько секунд она перестала плакать и отерла лицо. Знаешь, я бы сказала – очень решительно, жестко отерла. Мне даже показалось, что она в тот момент приняла какое-то решение. Предчувствие, как всегда, не обмануло меня! Она решилась!

Лиза затаила дыхание. Для пущего эффекта Натали выдержала приличную паузу. Потом сказала:

– Проглоти остатки отвара, чтобы не подавиться!

– Ну!

– И не понукай меня, как старую клячу! Что, не терпится узнать?

Лиза не стала жеманничать.

– Я вся горю! – Интуиция подсказала Лизе: сейчас она услышит такое, что выведет ее из тупика в этом странном деле о гибели Леси.

– Ты знаешь, что Мария Васильевна – весьма консервативная особа, – медленно, играя на Лизиных нервах, продолжила Натали, и та взорвалась:

– Короче! Кончай издеваться! Причем здесь ее консервативность! Она ведь не на выборы себя выдвигает! Она потеряла единственную дочь! И в данном случае не имеет значения, консервативна мать или очень уж прогрессивна!

– А вот в этом ты не права! – Натали со стуком поставила бокал на стол. – В Лесиных вещах Мария Васильевна обнаружила нечто такое, что буквально ошеломило ее. И теперь прояви свое хваленое чутье! Угадай!

– Травку?!

– Что?

– Наркоту?!

– Ну, ты загнула!

– Оружие?

Натали покачала головой и тихо процедила:

– «Женское оружие»!

Лиза ощутила скрытый подтекст и больше не колебалась.

– Кружевные трусики-бикини? Бюстгальтеры-попрыгунчики? Всякие аксессуары для поднятия либидо?

Было заметно, что подобная осведомленность Лизы в эротической игре то ли шокировала, то ли восхитила бабулю. Натали с чувством прошептала:

– Ну, ты даешь!.. Ты что, была осведомлена насчет Лесиного бизнеса?

– Я попала в «яблочко»?

– Нет. Но твои догадки очень близки к реальности.

– Это платный секс?

Натали шумно выдохнула.

– Это секс по телефону. Мария Васильна обнаружила не трусики-бикини, а кассету с записью «грязного разговора», как она выразилась. Словесной «партнершей» была ее Леся…

– А как она обнаружила эту кассету?

– Мария Васильевна с пяти лет записывала Лесин голос. Каждый день рождения та рассказывала о своих успехах, и матери захотелось ее голоса. Ну вот она и нашла кассету…

«Итак, многое прояснилось. Фирма и впрямь могла называться „Шахерезадой“. Эротические байки для „зрелых мальчиков“. Это уже кое-что…» – Между тем Натали продолжала:

– Мария Васильевна теперь каждый вечер ходит в церковь: надеется отмолить Лесины грехи. Иначе, говорит, девочке очень тяжко будет там, – бабуля подняла указательный палец, нацелив его в потолок. Лиза прекрасно поняла, что она имеет ввиду врата ада, около которых сейчас, по-видимому, отирается Леся.

«Но кое-кому „там“ может быть потом еще тяжелее», – мрачно подумала Лиза. Теперь она уже не сомневалась, что наезд на Лесю Рюмину был умышленным. Это не обычный несчастный случай. Это преступление. В свете новой информации Лизе показался странным и быстрый исход болезни у Макаровой. Зинка работала с Лесей на одной фирме. Но кому могли помешать «эротические байки» девчонок?

Не одобряя того, что Натали пустилась в рассуждения на религиозные темы, Лиза вернула ее к суровой реальности.

– Ты прослушала ту кассету?

– Не сходи с ума! Мария Васильевна даже упоминать об этом спокойно не может!

– Не надо ханжить, Натали. Там ничего страшного. Клиент обычно спрашивает о белье: какие, мол, на тебе трусики, с оборочками или в кружевах? А мнимая партнерша старается угодить его вкусу и отвечает с обязательным придыханием.

Лиза вспомнила голоса девчонок: и Зинки, и Леси. Да, у них уже выработалось это самое профессиональное придыхание. Она запомнила, что голос Макаровой тем осенним вечером показался ей очень даже проникновенным. А в голосе Рюминой звучали нежные переливы. Это были голоса профессионалов! Значит, девчонки пахали на ниве «секс-услуг по телефону». Лиза слышала, что таким операторам прилично платят. Вот откуда был фирменный прикид на обеих.

Анализ событий настолько захватил Лизу, что она не заметила, как у бабули глаза выкатились из орбит.

– Посмотри на меня, Лизок, и скажи честно. Ты тоже подрабатывала этим делом?

По просьбе Натали Лиза выпучила на нее честные светлые глаза и смело заявила:

– Нет. «Я не успела».

Та облегченно вздохнула. Высокие моральные стандарты внучки успокоили Натали настолько, что вскоре она тихо и мирно уснула. Полученные сведения были таким допингом, что Лизе пришлось принять снотворное. На завтра она наметила для себя важный визит.

С утра у Леонтьевых все пошло по плану. Они не опоздали к электричке, и в солнечный полдень уже были в Зараево. Над поселком плыл горьковато-сладкий аромат. Жгли прошлогодние листья. Эти костры показались Лизе очень трогательными, так как навевали воспоминания детства и ранней юности. Вдыхая запах гари, Лиза ощутила себя зрелой женщиной с солидным жизненным опытом. «Да, мне есть что вспомнить», – с гордостью заключила она, приближаясь к бабулиной даче.

Этот двухэтажный дом был слегка подернут патиной тлена. У Леонтьевых не хватало средств, чтобы капитально отремонтировать свою недвижимость. Натали не терпела разговоров о вечной нехватке денег в их семье. «Если не умеешь поддержать соответствующий уровень жизни на деле, то надо удерживать его хотя бы на словах», – говорила бабуля и при упоминании о «зелененьких» легко пожимала плечами. Никто бы и не подумал, что «зеленый друг» – крайне редкий гость у Леонтьевых. Вместо долларов Натали чаще всего пересчитывала скудные рубли своей мизерной пенсии. Но она умела выкручиваться.

«Во все времена это качество было главным для русской женщины», – замечала Натали, обычно отыскивая на бесчисленных полках дачи какой-нибудь смахивающий на антиквариат предмет, который можно кому-нибудь сбагрить. В ее голове хранились десятки рецептов выгодных дешевеньких блюд. «Наталья Сергеевна умеет вести хозяйство», – одобрительно замечали соседи. На их вопросы о том, почему она тянет с ремонтом, бабуля с театральной дрожью в голосе отвечала, что руки тянутся подправить дачу, но этому препятствует душа. Слишком много воспоминаний связано не только с этими ветшающими стенами, но даже с трещинами фундамента. Соседи с пониманием кивали.

– Просто они – деликатные люди, – бурчала Лиза.

– Слава богу, что хоть этого качества не потеряли в смутные времена, – парировала Натали.

После того, как они разобрали с дороги вещи, Лиза прошлась по всему дому. Подобно кошке, она обнюхала углы. На первом этаже дачи размещалась небольшая прихожая, кухня и «комната для гостей». Лиза могла утверждать, что она – маленькая, темная, довольно сырая – предназначена для «нежелательных гостей». Второй этаж, куда вела деревянная лестница, был гораздо привлекательнее. Там размещалась большая комната с двумя кроватями и топчаном, можно сказать – «общая спальня» Леонтьевых – и гостиная с выходом на огромный крытый балкон. В гостиной стояли всегда пыльные кресла, диван. Натали любила наслаждаться здесь видиком. Его удалось приобрести еще до всех кризисов, во времена относительной стабильности. Посредине гостиной, как и положено в старых приличных домах, возвышался круглый стол. При необходимости его раскладывали до невероятных размеров. Тогда стол превращался в овальный. Если позволяли средства, за ним размещалось до трех десятков гостей.

Слегка погладив старые вещи: гобеленовую обивку кресел, лаковое покрытие стола – Лиза вдохнула упоительный аромат их зараевской гостиной. Здесь пахло сушеными травами, из которых были составлены «зимние букеты», и терпкими духами Натали. Чуткие Лизины ноздри уловили и оттенок цитрусовых. В детстве Лиза частенько бросала за диван апельсиновые корки. «С возрастом я становлюсь сентиментальнее, ведь мне уже двадцать шестой год…»

– Тебя пробьет сегодня на подвиг? – крикнула снизу Натали.

– Что ты имеешь в виду? – Лиза насторожилась.

Любые бабулины пожелания сейчас вступят в конфликт с Лизиными вполне определенными планами. Надо быть начеку.

– Будешь сгребать листья?

– Поверишь ли, у меня такая слабость после болезни, – сказала Лиза тихим голосом, спускаясь по деревянной лестнице. – Мне хотелось бы пройтись по Зараево.

– Ладно, валяй.

«Пройтись!» – Лиза усмехнулась. Этот променад имел вполне определенную цель – посещение дачи Рюминых. Вернее, откровенный разговор с Марией Васильевной. Он может быть трудным, но кто станет утверждать, что вести частное расследование – приятное и легкое дело?

Дача Леонтьевых стояла на отшибе. Несмотря на то, что в целом Зараево было весьма привлекательным местечком, путь к центру поселка пролегал через помойку. С годами она превратилась в настоящую свалку – живописную и вонючую. Натали вместе с активистами дачного кооператива вела долгую изнурительную войну с этим смердящим монстром. Иногда победные бои приводили к тому, что монстр сказочно уменьшался в своих размерах. Но триумф всегда оказывался недолгим. Как только наступало тепло, монстр разрастался не по дням, а по часам. Быстрой трусцой Лиза миновала свалку. Пожилые зараевцы поговаривали, что здесь подскакивает стрелка на счетчике Гейгера – настолько высока радиоактивность всех этих консервных банок и прелых шмоток.

Признанным центром Зараево, и географическим, и социальным, был пруд. На одном его берегу красовался обветшалый барский дом. На другом – дачи тех, кто преуспел при социализме. Строй сменился. И далеко не все семьи, которые процветали в середине века, адаптировались к капитализму, особенно к его первоначальной стадии – дикого накопления. Они не только ничего не накопили, но скорее растеряли оставшееся в банках-банкротах. Во время разговоров о ремонте им приходилось также, как и бабуле, пожимать плечами и ссылаться на теплые воспоминания, которыми пропитаны старые стены с щелями и прорехами.

Солнечные волны плыли над Зараево вместе с дымом костров. С одной стороны, Лиза вынуждена была признать, что остальные дачники гораздо трудолюбивее ее. Они очищают свои маленькие поместья. С другой стороны, Лизу вел вперед неумолимый долг. Кто, если не она, разберется в этом деле, полном намеков и недомолвок? Лиза шла сейчас, как по кладбищу. Вот мертвая дача Макаровых. Закрытые ставни, гробовая тишина. Зинкины мать и отец куда-то уехали, как сказала Натали. А сама Зинка пустилась в путешествие, из которого нет возврата.

Приближаясь к даче Рюминых, Лиза увидела, что Мария Васильевна, как и другие, жжет на костре прошлогодние листья. В ее темных волосах появились яркие седые пряди. Она была по-прежнему массивной, но в ее походке и осанке появилось что-то старческое, хотя Марии Васильевне не было и пятидесяти. Не заметив приближения Лизы, она пошла на веранду. Вслед за ней вальяжно потащилась и Фиджи, черно-белая толстуха, которую при своей жизни Леся баловала всякими кошачьими деликатесами.

«Мои первые слова должны быть мягкими и сентиментальными», – решила Лиза, поднимаясь на веранду. Мария Васильевна штопала носки, сидя в кресле.

– Мы тоже с Лесей часто жгли костры: то у вас, то у нас… – сказала Лиза. Она не знала, стоит ли ей поцеловать Марию Васильевну. Эта Лизина нежность может вызвать у нее истерику, и тогда разговора не получится.

Реакция той была неожиданной. Она не только не кивнула Лизе, но вдруг сказала чужим отстраненным голосом:

– Не надо никаких воспоминаний. Уходи.

«Вот это номер!» – охнула Лиза. Она ожидала чего угодно: слез, причитаний, но только не железного щита, которым сразу отгородилась Рюмина-старшая. Надо было срочно менять тактику. Лиза рассчитывала на доверительную женскую беседу. А теперь следовало выйти на деловой разговор. «Милые штрихи» воспоминаний не сыграли своей роли. Так, может быть, Лизин трезвый подход к событиям изменит ситуацию к лучшему?

Не дожидаясь приглашения, Лиза присела напротив Рюминой. Она хотела встретиться с ней взглядом, но та прятала глаза.

– Мария Васильевна, я пытаюсь разобраться в Лесиной истории.

– Нет никакой «истории»! – Она наконец вскинула взор. Он был наполнен ожесточением. – Говорят, что другим матерям приятно видеть бывших друзей дочери. Но это – другим. Мне – нет. Я не хочу видеть никого из ее подруг! Ты поняла?! Я не желаю никаких воспоминаний!

«Чего ж тут не понять… Возможна и такая неадекватная реакция на происходящее. Тебе хочется отгородиться от мира. Включились защитные силы твоего организма. Ты намеренно отключаешь тот участок памяти, который связан с погибшей дочерью». Лиза набрала в легкие воздуха и тихо, но требовательно сказала:

– Мария Васильевна, я буду с вами предельно откровенна. Мне нужно лишь несколько деталей, чтобы начать разматывать странный клубок. И эти детали – у вас. – Лиза не знала, поможет ли ей кассета с записью эротического разговора. Но это была хоть какая-то вещь, за которую можно было зацепиться.

– О чем ты?! – Мария Васильевна враждебно посмотрела на Лизу.

– Вы знаете, о чем.

– Теперь знаю… – Тяжелое дыхание Рюминой не предвещало ничего хорошего. – Знаю, что никому нельзя доверять! – Она явно намекала на бабулю. – Ты что, разучилась понимать по-русски?! Я же сказала – уходи!

– Мария Васильевна, мне необходима эта кассета.

– Уходи!

– Послушайте…

– Уходи! Сгинь с глаз моих!

– Ну хорошо, если не кассета, то хотя бы медальон!.. – В голосе Лизы появились умоляющие ноты. – Прошу вас, покажите его мне!

Мария Васильевна затихла над своим штопанным носком. «Я продавлю это дело! – поняла Лиза. – Еще чуть-чуть! Легкий нажим и медальон в моих руках!»

И тут произошло неожиданное. Из притихшей кошки Рюмина вдруг превратилась в тигрицу. С размаху она швырнула в Лизу носок, надетый на деревянный «гриб» для штопки. Та еле успела уклониться. Пока хозяйка лихорадочным взором подыскивала, чем бы еще – потяжелее! – побудить гостью к быстрому уходу, Лиза не стала дожидаться этого финала. Вскочив, она пустилась наутек.




Глава 8


«Ты не хочешь способствовать расследованию?! – возмущенно думала Лиза, сгребая старые листья на своем участке. – Ладно! Я пойду другим путем!»

Задуманное Лизой предприятие было чревато неприятностями, но другого выхода не оставалось. Могла ли Рюмина-старшая догадываться о том, что смерть дочери окутана таинственностью? Скорее всего, нет. Мария Васильевна не хотела вступать ни в какие разговоры по этому поводу. Ее страшно поразило открытие, которое состоялось уже после смерти Леси. Рюмина-старшая наконец поняла, откуда брались фирменные шмотки и классная косметика. Если проституток называли представительницами древнейшей профессии, то занятие оператора секс-услуг было новомодным.

«Цивилизация позволила словесному блуду овладеть всем миром», – вздохнула Лиза, сгребая прелые листья в большую кучу. Полусырой ком не хотел разгораться, и ей пришлось скомкать немало старых газет и набросать сухих веток. Наконец огненный ручеек начал весело пожирать гору листьев. Повалил дым.

Сзади послышался шорох. Занятая своими мыслями, Лиза вздрогнула от неожиданности. Но это всего лишь подошла Натали.

– Апрель – самая романтичная пора весны, – сказала она. – Ты не находишь?

– Угу. – На самом деле Лиза считала самой романтичной порой апрельскую ночь. Но подобный намек мог невольно выдать бабуле ее тайну. На грядущую ночь Лиза наметила важную акцию и никого не хотела посвящать в свои планы.

– Пока ты бродила у пруда, забегали девчонки. И Маринка, и Вера окончательно переехали на свои дачи.

– А как насчет нашей тусовки?

– Я назначила ее на ближайшую субботу. Девчонки всех обзвонят.

– Это будет «пицца-шоу»? – Лиза лукаво улыбнулась.

Натали покачала головой.

– Я хотела бы попотчевать вас норвежской лососиной и телячьим филе в соусе из горных трав. Но весьма скромные средства женщины со «стипендией», – бабуля предпочитала именовать пенсию молодежной выплатой, – и ее безработной внучки диктуют свои условия. Это, конечно, будет моя фирменная пицца на живом огне.

– Все наши обожают это аскетическое блюдо простых неаполитанцев.

– Насчет спиртного, думаю, позаботятся ваши ребята.

– Нет проблем! Притащут что-нибудь классное: «мартини» или «кампари». А я куплю апельсиновый сок.

Весь вечер Лиза старалась притупить бдительность Натали. Бабуля иногда мастерски перехватывала флюиды, которые исходили от внучки, поэтому приходилось изображать хозяйственное радение. С большим усердием Лиза работала граблями. Затем сжигала новую порцию листьев. После этого бежала подправлять забор, бестолково бухая молотком по кривым гвоздям.

– Тебя сегодня как черти разжигают, – подозрительно заметила Натали. – Один хозяйственный подвиг за другим. С чего бы это?

– Соскучилась по даче, – трогательно призналась Лиза на бегу.

Если бы Натали знала, какие кровожадные планы имеет Лиза на сегодняшний вечер, то ни за что не села бы попить с ней чайку. Часов в семь бабуля разогрела на живом огне печки круассаны-полуфабрикаты. Пока она возилась внизу с большой сковородкой, Лиза наверху, в гостиной, сервировала стол. Она превзошла себя. Кружевная салфетка, посуда из старого немецкого сервиза – все должно было показать бабуле, как ценит внучка узкое семейное застолье. Лиза сама заварила чай без кофеина – с кусочками апельсиновой цедры и молодыми березовыми почками – в «барском» фарфоровом чайнике. Сама разлила этот настой с божественным запахом по чашкам. Натали, следившей за печкой, и в голову не могло прийти, что вскоре она станет жертвой исключительного коварства.

Дрожащей рукой Лиза подсыпала в бабулину чашку снотворного из валерианы, пустырника и мелиссы. Языком попробовала отвар. Ни аромат, ни настой не пострадали от небольшой дозы целебных трав. Пожалуй, запах даже приобрел изысканный букет. «Прости меня, господи, но я должна проводить операцию в полном покое».

На деревянной лестнице раздались шаги Натали. Она вплыла в гостиную со сковородой, где подобно пухлым поросятам возлежали румяные круассаны. Началось вечернее чаепитие.

С балкона тянуло сладостным апрельским воздухом, который был сдобрен горьковатым дымом. Настоящий дачный сезон начинался не в июне, когда в Зараево приезжали горластые орды, а именно сегодня, этим романтичным, как считала Натали, вечером. И бабуля, и внучка произносили чайные «тосты». За весеннюю и летнюю нирвану Зараево. За отсутствие занудства у соседей, которыми изредка овладевала мечта перенести свой туалет поближе к территории Леонтьевых. За возрождение Лизиной дачной тусовки.

«За успех моей нынешней операции!» – мысленно сказала Лиза. Как вскоре выяснилось, у Натали были другие планы. Она предложила Лизе посмотреть по видику какой-то хит сезона. Английский фильм без крови и насилия. С великолепными интерьерами и нарядами. Лиза прореагировала с бурной радостью. Она подпрыгнула на стуле и зааплодировала.

– Я чувствую, что мы с тобой проживем это лето душа в душу, – с ласковой улыбкой заметила Натали.

А вскоре ее стало неудержимо клонить ко сну…

На экране видика мелькали благородные лица английских аристократов, влюбленных в широкоскулых деревенских простушек, но бабуля уже не могла насладиться их трогательными эротическими играми. Она засыпала.

– Знаешь, весенний зараевский воздух пошел мне на пользу, – сказала Натали, направляясь в спальню. – В Москве меня замучила бессонница, а здесь – пожалуйте вам! Не могу досмотреть такую прелесть!

– Жаль, – с глубокой искренностью в голосе заметила Лиза. – Мне кажется, этот актер – герой твоего романа!

– Да, очень сексапилен… – Последовал вздох. – Ну ничего, я досмотрю завтра. Наслаждайся без меня.

Лиза сомневалась в том, что грядущий час принесет ей слишком уж большое наслаждение…

Когда бабуля захрапела в соседней комнате, она выключила видик и потихоньку спустилась вниз, в «гостевую». Там у нее был припасен старый спортивный костюм, синий с лиловым, на байке. И вязаная коричневая шапочка. Лиза быстро натянула на себя эту «камуфляжную форму», которая сделает ее почти незаметной на фоне темных дач и деревьев. Она прекрасно осознавала все опасности предстоящего визита без приглашения. Если Мария Васильевна застукает ее на «месте преступления», то чудовищно пострадает Лизина репутация. По Зараево и без того порхали слухи о «привидениях», которые воруют в подвалах банки с вареньем и с соленьями. А вместо этого оставляют на месте преступления свои фекалии. Лиза вздрогнула при мысли о том, что могут порассказать о Леонтьевой-младшей зараевцы, если Рюмина-старшая застанет ее в Лесиной комнате.

«Надо пренебречь опасениями о непорочности своего имиджа. Эти опасения – свидетельство эгоизма. Меня ведет вперед долг, и цель моя – очень благородна».

Данный психологический тренинг укрепил Лизин дух. Успокаивало и то, что дача Рюминых была спланирована точно также, как и дача Леонтьевых. Прекрасная ориентировка на местности сулила успех. Лиза не знала, сумеет ли отыскать в Лесиной комнате «кассету с гадостями» и медальон. Даже если сумеет, принесут ли ей эти вещи хоть частицу нужной информации? Продвинут ли ее по пути раскрытия преступления? Да и было ли преступление спланировано? Или все-таки наезд «джипа» на Лесю – извечная «трагедия цивилизации»?

У Лизы не было ответа на эти вопросы, и поэтому она крадучись продвигалась вдоль зараевских заборов. Уже стемнело, но в некоторых домах горели окна, и Лиза старалась не попадать в эти столбы света. Конечно, в случае успеха операции никто ничего не узнает. А если провал? Тогда сразу найдутся кумушки, которые заметили Леонтьеву-младшую и узнали ее старый спортивный костюм. Более того, видели, что она поздним вечером пряталась от взоров честных людей. Только влипни – потом не отмоешься.

Дача Рюминых возвышалась темной громадой. «Как загадочный „Летучий голландец“ в мрачном океане», – без восторга подумала Лиза. Ассоциация с таинственным кораблем не принесла утешения.

В доме не горело ни единого огонька. Но это еще не значило, что обстоятельства благоприятствуют Лизе. Мария Васильевна вполне могла пролеживать ночи напролет с открытыми и не спать. Если бы Лиза раньше сумела установить с ней теплые отношения, то наилучшим выходом было бы все то же снотворное. Пара бокалов чая с пирожками, тихий вечерний разговор, и дело в шляпе! Но судьба всегда выбирала для Лизы самую тернистую тропинку. Ничего не поделаешь. Таково сыскное дело. Даже если ты занимаешься им по личной инициативе.

Она обдумала все детали операции. Парадный вход не для таких гостей, как Лиза. Для нее – дверь из кухни, так называемый черный вход. С отроческих лет Лиза помнила, что Рюмины запирали его всего лишь на крючок. Пригнувшись, Лиза проскользнула в калитку и мягко, по-кошачьи, достигла кухонной двери. Несмотря на суровые времена, Мария Васильевна не только не осталась верна привычке, но теперь пренебрегала даже крючком. Дверь была прикрыта, но не заперта. Видимо, на Рюмину-старшую повлияла смерть дочери. После такого испытания Мария Васильевна считала, что ей уже нечего терять.

Все складывалось великолепно. Теперь Лизе предстояло осторожно подняться по лестнице на второй этаж. Деревянные лестницы Зараево поскрипывали. В случае неудачного шага могла насторожиться толстая Фиджи. Правда, любому бдению кошка предпочитала постоянную дрему, но все равно ее следовало опасаться. Чутье животных, как ни крути, тоньше человеческого. Да и Мария Васильевна могла преподнести сюрпризы.

Затаив дыхание, Лиза осторожно поднималась по лестнице. Лесина комната располагалась там, где у Леонтьевых общая спальня. В гостиной с балконом стояла широкая тахта Марии Васильевны. Лиза была уверена, что Рюмина-старшая не изменила своим привычкам. Еще много лет назад она жаловалась, что из-за ишемической болезни ей просто необходим балкон. С годами сердце не может стать здоровее, значит Мария Васильевна должна быть в гостиной.

Удача сопутствовала Лизе. Старая деревянная лестница только тяжело дышала, но не издала ни единого скрипа. Фиджи беспробудно дрыхла где-то, не интересуясь гостьей. Так Лиза достигла маленького коридора второго этажа.

И здесь ее ожидал сюрприз. Среди кромешной тьмы из-под двери Лесиной комнаты пробивалось какое-то свечение. Лиза замерла. Стройная картинка мгновенно сложилась в ее воображении. Там горит ночник. И безутешная мать перебирает какие-нибудь старые фотографии. Лизе придется терпеливо ждать. В лучшем случае – минут сорок, в худшем – часа два-три. Пока осиротевшая мать не устанет от воспоминаний и не уйдет спать в гостиную. «Что ж, сыскное дело всегда чревато мини-сюрпризами».

Не успела Лиза подумать об этом, как судьба уготовила ей вместо мини – макси-сюрприз.

Все произошло за несколько секунд.

Сначала Лиза вдруг сообразила, что «ночник» в Лесиной комнате перемещается. Это показалось странным. Пока она следила за удивительными перемещениями луча света на темном полу, дверь Лесиной комнаты внезапно распахнулась. Оттуда вылетел человек в камуфляжной форме. В темноте невозможно было рассмотреть детали. Но он был в каком-то бесформенном комбинезоне. Голова и лицо полностью обтянуты специальным вязаным колпаком – темным, с единственной узкой прорезью для глаз.

Лиза была так ошеломлена, что оцепенела на месте.

На ходу незнакомец в камуфляже так грубо толкнул Лизу, что она поскользнулась на паркете и грохнулась на пол. В эту же секунду из двери гостиной выскочила Мария Васильевна. Необычный шум, видимо, мобилизовал ее силы, и дородная Рюмина появилась с необычайным для нее проворством. Она быстро нашла выключатель. Под потолком маленького коридора вспыхнула яркая лампа без абажура.

Она осветила чудовищную картину.

Пытаясь подняться, на скользком паркете барахталась Лиза. Человек в черном колпаке и нелепом комбинезоне уже скакал у подножья лестницы. Ни тогда, ни позже Лиза не смогла бы точно сказать, увидела ли его Мария Васильевна. Все внимание Рюминой было приковано к ее персоне.

Даже спустя неделю Лиза переживала это жуткое унижение. От изумления глаза Марии Васильевны стали огромными. Она явно не ожидала застать бывшую приятельницу дочери у себя в полночь, при непроясненных обстоятельствах.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Мария Васильевна.

Ее интонация была еще более угрожающей, чем днем. Это и понятно. Неожиданно разбуженный человек становится или сварливым или агрессивным.

Лиза промолчала. Не могла же она сказать: я, мол, пришла шмонать в Лесиных вещах, но какой-то подлец опередил меня. Видели или хотя бы слышали вы, Марья Васильевна, как он гарцевал по лестнице?

– Я спрашиваю! Что ты делаешь среди ночи в чужом доме?!

Ничего не оставалось, как резануть в глаза Рюминой правду-матку!

– Вы знаете, что! Я вам сказала сегодня днем! У вас есть то, что мне нужно! Кассета и медальон. – Лиза наконец поднялась на ноги и восстановила в своем облике человеческое достоинство.

Мария Васильевна задохнулась от негодования.

– Потерять всякую совесть! Я же сказала! Мне никто не нужен! И видеть никого не хочу. И не знаю я никакой кассеты и никакого медальона! Нечего здесь шляться.

У Лизы тоже пропало желание вести беседу с хозяйкой. Мария Васильевна выглядела разъяренной и готовой к бою. Прикинув шансы, Лиза поняла, что весовая категория Рюминой сулит ей в случае чего блистательный успех. Тогда как на долю Лизы придется позорное поражение.

Она смерила взглядом довольно крутую лестницу и предпочла сама спуститься по ней. Интуиция подсказала Лизе, что уже через минуту-другую Рюмина может окончательно прийти в себя и придать ей солидное ускорение.

Со скоростью стайера Лиза рванулась вниз. Уже на первом этаже ее настиг мощный окрик Марии Васильевны.

– Вернись! Слышишь?! Вернись, Лиза!

«Щас, разбежалась!» – Она почувствовала, что это громкое приглашение не сулит ничего доброго. Вместо возвращения Лиза еще более резво кинулась к двери из кухни.

– Что ты тут натворила?! – донеслось сверху, видимо, из Лесиной комнаты, в которой «шмонал таинственный пришелец».

Этот вскрик убедил Лизу в том, что Рюмина записала на ее счет «подвиги» незнакомца в комбинезоне. Он, видимо, изрядно «поработал» там.

Бегом направляясь к своей даче, Лиза была весьма самокритична. «Операцию по изъятию кассеты и медальона нельзя признать удачной».




Глава 9


Зараевские пробуждения обычно бывали чудесными.

Свинцовой зимой Лиза вспоминала о них, и вокруг сердца разливалось тепло. Натали обычно вставала раньше и варила кофе. Для этого она использовала турецкие, греческие, итальянские турки. В зависимости от количества порций, на которые разыгрался аппетит. Снизу, из кухни, до Лизы долетали звуки легкого позванивания «фамильного серебра». Затем второго этажа достигал запах кофе. Божественный аромат… На его крыльях Лиза уносилась в солнечную даль иллюзий и грез.

Но это утро было спровоцировано самим дьяволом. Лиза пробудилась от грубого шума внизу. Вместо терпкого кофейного аромата из кухни летели крики. Спросонья Лиза не сразу узнала, кому принадлежит чужой голос. Хотя любой в данной ситуации мог понять: кому же еще, как не Марии Васильевне? «Так мне отрыгнулся ночной визит». Лиза затаила дыхание. А на деревянной лестнице уже слышались легкие шаги бабули.

– Вставай, Лизок! С Рюминой беда!

– Что? Что такое?!

Глаза Натали пульсировали от ужаса.

– Мне кажется, у нее от стрессов крыша поехала! Она вопит о какой-то краже! О медальоне! Сегодня ночью у нее были галлюцинации. Ты якобы проникла в их дачу и что-то стырила там!

От волнения бабуля прибегла к молодежному сленгу.

– Я сказала ей, что тебя, Лизок, нет дома, но…

Обе задрожали от ужаса, так как на лестнице послышалась тяжелая поступь Рюминой. Эти «шаги командора» настолько испугали Лизу, что она никак не могла попасть ногой в штанину джинсов. Натали помогла ей, и они вместе кое-как натянули на Лизу не только штаны, но и водолазку. Мельком уловив свое отражение в зеркале, Лиза пожалела себя. Растрепанная, испуганная, без единой чашки кофе с утра, она дрожала, как загнанная крольчиха. Глаза тоже были красными.

Но все эти детали поблекли в связи с появлением Марии Васильевны. Она возникла в двери как посланница злого рока. Огромная, с багровым лицом. Лиза поняла, что ее дело – швах. Мимо Рюминой не смогла бы проскочить и мышь.

– Надо соглашаться со всем, – выразительно шепнула Лиза бабуле. Та прекрасно поняла ее: с буйными не спорят нигде, даже в психиатрической лечебнице.

Тем временем Мария Васильевна тяжелыми шагами начала приближаться к Лизе. Жертвуя собой, Натали загородила внучку с увещеваниями:

– Мы сейчас во всем разберемся! Только цивилизованным путем! Мы ведь не дикари какие-нибудь. Даже Пакистан с Израилем утрясают конфликты во время мирных саммитов!

– Я сейчас устрою ей тот еще саммит! – Тон, каким была произнесена эта угроза, не оставлял сомнений в намерениях Рюминой.

Лиза даже не пикала из-за спины Натали. Все силы сосредоточила на том, чтобы улучить удобный момент и выскользнуть из ловушки. Между тем бабуля говорила вкрадчивым голосом психоаналитика:

– Давайте спустимся вниз и обсудим все за чашкой кофе.

– Я сейчас спущу ее вниз! – пообещала Рюмина.

«Мне надо больше заниматься физическим тренингом!». – с горечью подумала Лиза.

Предстоял поединок. Телесная мощь против гибкости и сноровки.

– Черт с ней, с кассетой! Верни хотя бы медальон!

– Вернет! Все вернет, – убедительно сказала Натали, подмигнув Лизе.

Та не дремала. Кошачьим прыжком она бросилась в узкую щель между Рюминой и дверным косяком. Это был удачный прорыв! Мария Васильевна и охнуть не успела, как Лиза уже оказалась у подножья лестницы.

Перед тем, как выскочить из дома, она произнесла короткий, но зажигательный монолог.

– До меня в вашу дачу проник какой-то незнакомец! Он стянул и кассету, и медальон! А я – как всегда! – оказалась крайней. Но – видит бог! – я искренне хочу обнаружить истину! Лично я не взяла у вас, Мария Васильевна, и коробки спичек!

В ответ лестница содрогнулась от шагов Рюминой, и Лиза поспешно сделала ноги. Она не стала убегать далеко. Все-таки на своей территории – безопаснее. Спряталась в кустах за маленьким сараем и зорко следила оттуда за «пятачком» перед дачей. Мария Васильевна и бабуля поговорили о чем-то. Наконец их голоса стали гораздо тише. Лиза поняла, что основной выхлоп энергии у Рюминой миновал. Когда обе они появились на веранде, было видно, что вся агрессивность ушла из гостьи.

Понурив голову, Лиза приблизилась к веранде и тихо сказала:

– Я ведь не воровка, Мария Васильевна. Разве у вас хоть когда-нибудь что-то пропадало после меня?!

Рюмина тяжело вздохнула.

– Кассету пусть хоть черти сожрут. Но этой же ночью пропал Лесин медальон. Я всегда клала его на виду – в память о ней.

Лиза подняла на нее честные глаза.

– Клянусь, там был незнакомец в комбинезоне!

Натали внимательно посмотрела на внучку: так-так, выходит, не такие уж сильные галлюцинации посещают Марию Васильевну. В ответ Рюмина пожала плечами.

– Но зачем ему медальон?!

«Вот он – мой шанс!» – поняла Лиза и тихо спросила:

– Мария Васильевна, чей портрет там был?

– Какой портрет?!

– В медальоне. «Вдруг – портрет самого „хозяина“? Тогда многое проясняется».

– Да не было там никакого портрета! Я даже представить себе не могу, кому понадобился этот медальон – простенький, дешевый? А мне он дорог как память о Лесе. Она не расставалась с ним в последнее время…

«Я бы сама многое отдала, чтобы узнать: кто полез за медальоном?»

По завершении «мирного саммита» Натали вновь предложила Рюминой чашку кофе, но та отказалась и быстро ушла.

– Кажется, напрасно я обвинила Рюмину в галлюцинациях, – сказала бабуля, вновь принимаясь за свои турки.

– Да. – Лизин голос прозвучал очень твердо. – Глюки здесь ни при чем. Этой ночью я была на даче Рюминых. По делу.

Кофе с круассанами пили молча.

Только в конце завтрака Натали лукаво заметила:

– В свете новых открытий особенно подозрительным мне кажется мой беспробудный сон. Обычно я так маюсь на рассвете.

– Стоит порадоваться тому, что ты отлично выспалась сегодня.

– Я и радуюсь. Разве незаметно?

Если Натали весьма подозрительным показался ее мирный сон, то Лизе во всей этой истории более всего не понравился загадочный ночной визит…

Несколько дней, вплоть до субботней тусовки их дачной команды, она то и дело мысленно возвращалась к этому происшествию. Если никакого портрета не было, то чем так дорог этот пресловутый медальон «хозяину»? Лиза почти не сомневалась, что незнакомца послал именно «хозяин», а кто же еще?

Ее уже не занимала кассета с эротическим диалогом. Клиент вполне мог изменить голос. Даже если допустить невероятное: например, Лиза узнала бы голос клиента на кассете, что это дало бы ей? Ничего. Пусть секс-услуги по телефону и не вполне легальный бизнес, но кто станет спорить, что это довольно мирное развлечение? Оно вполне может обойтись и без жертв.

Но в случае с «Шахерезадой» жертвы были!..

У Лизы еще имелись сомнения о смерти Зинки Макаровой. Как говорится, дело было давно и покрыто мраком. Но Леся Рюмина умерла у нее на глазах. И этот почти мистический «джип» не давал покоя. Проходило время. Казалось бы, уверенность Лизы в том, что гибель Леси – естественна, должна была крепнуть. А она угасала. И все с большей силой разгоралась подозрительность. Будто призрак Леси Рюминой побуждал ее не отказываться от частного расследования.

К субботней «пицце-шоу» Лиза приняла твердое решение.

Все, кто придет к Леонтьевым, дружили с детства. Иногда отношения ослабевали, иногда обострялись между кем-то из их дачной команды. Как бы то ни было, Макарова и Рюмина были членами их компании. Обе погибли. И Лиза должна поделиться с ребятами своими сомнениями.

Конечно, это дело тонкое. Обстоятельства обеих смертей таковы, что вполне могут показаться естественными. Но что-то гложет Лизу изнутри, не оставляет ее в покое. Значит, надо действовать. Незнакомец в нелепом комбинезоне – это уже не эфемерные подозрения, а реальный факт. Конечно, хозяин «Шахерезады» мог послать своего человека просто для того, чтобы не осталось лишних деталей его полукриминального бизнеса. Почти каждый на месте Лизы махнул бы рукой на это дохлое дело. Но только не она!

К субботе все из их компании по несколько раз перезвонились и подтвердили свое желание быть у Леонтьевых около четырех пополудни. Основой «пикника» станет пицца Натальи Сергеевны. Но каждый может захватить с собой то, что позволят возможности его кошелька. Это касается и закуски, и спиртного.

Одним словом, наметился «пикник в складчину».

«Пицца-шоу» стартовала гораздо раньше четырех. Было часов двенадцать, когда бабуля начала нервничать. За неделю до созыва гостей легко было сказать: мол, как-нибудь выкрутимся. Но сейчас, в близком преддверии пикника, Натали паниковала. Два больших противня казались ей маловаты. Сыр натерт не так мелко, как хотелось бы. В колбасе обнаружилось слишком много жира.

– Мой рецепт – под угрозой, – то и дело повторяла бабуля, а Лиза тихонько усмехалась.

Своей домашней пиццей Натали гордилась не меньше какой-нибудь неаполитанки. Надо признать, рецепт и вправду соответствовал требованиям и возможностям пореформенной инфляционной России. На пару противней этого «чуда кулинарного искусства» требовалось всего два десятка ложек муки и стакан сметаны. Начинкой могли служить все пищевые остатки, которые можно найти в доме. Из этого коктейля кусочков колбасы или сосисок, сыра, перца, помидоров получался приличный открытый пирог, который было не стыдно подать на стол. Тонкий слой теста гарантировал низкую калорийность, и это больше всего радовало Лизу.

За час до прихода гостей она прикинула, как ей уместнее всего выглядеть на дачном пикнике. Джинсы и меланжированный, птичьей расцветки, джемпер были самой подходящей экипировкой. Около зеркала Лиза забрала волосы в удобную луковку на макушке и признала, что выглядит неплохо для своих лет. «Все-таки уже двадцать шестой».

На нее взглянула привлекательная особа, которая могла бы с блеском продефилировать по любому подиуму. Довольно высокая, стройная. С миндалевидными светлыми глазами, из которых сейчас вылетали солнечные искры. Предстоящая встреча с дачной командой бодрила сильнее любого допинга. Если Лиза иногда встречалась с девчонками, то ребят не видела уже по несколько лет.

Как только Лиза спустилась вниз, в палисаднике появилась первая пташка. Вера Носова также сочла наиболее удобными для пикника джинсы и коттоновый синий свитер. «Видимо, сегодня это будет нашим стандартом в одежде». Лиза улыбнулась, принимая из рук Веры пакет с овощами и зеленью для салата. Носова выглядела собранной и слегка напряженной. «Это уже не та серая мышка, которую мы знали. Это тугая пружина, готовая в любой момент распрямиться, выбросив заряд энергии», – неожиданно поняла Лиза. Ей показалось, что Вера готова покорить наконец сердце Эдика Соболевского.

Когда Натали увидела груды парниковых огурцов и помидоров, пучки хрупкого салата и толстого сельдерея, она поняла, что с провизией на пикнике не будет проблем. А спустя несколько минут появилась Марина. Она с трудом удерживала в обеих руках двухлитровую бутыль в форме кувшина.

– Боже мой, шабли! – застонала Лиза.

– Причем, прямо оттуда. – Марина заулыбалась, приподнимая кувшин вверх.

– Из этих дивных подвалов Прованса или Шампани?! – Лиза закатила глаза. «Да, Натали права. У Антоновой – классный дружок, из этих зрелых мальчиков, которые входят в когорту приколистых российских мужиков конца века».

– Девочки, я хотела бы с вами посоветоваться! – закричала бабуля, выбегая на веранду. – Какое место мы изберем ареной событий? Гостиную или палисадник?

– Конечно, цветущий сад, Наталья Сергеевна, – сказала Марина и выразительным жестом указала на куст персидской сирени. Он издавал поистине апрельское благоухание.

– Только пленэр! – раздался веселый мужской голос от калитки. Все увидели нагруженного пакетами Ваську Богданова.

– Ах ты, милая мордашка, – кинулась к нему Лиза.

Васька Богданов относился к тем мужчинам, кого без зазрения совести можно было целовать и облизывать сколько угодно. И никто не заподозрил бы в этом сексуальных побуждений. Суетливый хлопотун, он всегда будто придавал ускорение всем их играм и делам. Черты его лица, или мордашки, как выразилась Лиза, были неправильными и забавными. Маленькие быстрые глаза и выдвинутая вперед нижняя часть физиономии делали его похожим на самца-мартышку. Но это вовсе не умаляло его обаяния.

Не только Лиза, но и бабуля давненько не видели его. Раскинув объятья, Натали двинулась к Богданову, отняла его у внучки и несколько секунд потратила на комплименты. Звучало что-то вроде: «как возмужал», «похорошел», «расцвел». Лиза подмигивала девчонкам:

– Натали, кажется, обрела героя своего романа, – и Марина с Верой хихикали.

Из пакетов Богданова торчали аппетитные хвосты сырокопченой колбасы и воздушные хрустящие багеты.

– Это просто неприлично в такие суровые времена, Васенька! – игриво причитала Натали. – Что подумают соседи?!

– Они подумают, что вы, Наталья Сергеевна, умеете правильно выбирать себе бойфрендов! – сказал Богданов, подмигнув девчонкам. Все, вместе с бабулей, засмеялись.

Васька мгновенно раздвоился. Он одновременно тер сыр для пиццы и нарезал зелень для салата. Натали верещала о том, что пора бы уже вынести во двор стол из гостиной.

– Успокойся. Мы сделаем это, как только появится еще кто-нибудь из мужчин, – крикнула Лиза.

Ее слова оказались пророческими.

Уже спустя минуту в проеме калитки возник Эдик Соболевский. «Он по-прежнему хорош собой», – отметила Лиза. Высокий, статный. Мужественные черты лица. Дерзкий взгляд. «Если бы он не был другом детства, я, пожалуй, как и Верушка, влюбилась бы в него», – подумала Лиза. Но детские впечатления накладывались на облик взрослого Соболевского и мешали воспринять его как объект эротического интереса. В отличие от остальных Эдик был одет не для пикника, а для светского раута. Белые креповые брюки, бежевая сорочка. Модная стрижка. Шевелюра, обильно смазанная гелем, распадается на ровный прямой пробор.

– Соболевский в своем репертуаре, – тихо сказала Марина.

Лиза исподтишка взглянула на Веру. Только излишняя бледность той выдавала сильные чувства. Внимание всех приковал большой букет тюльпанов в руках Соболевского. Походкой плейбоя Эдик приблизился, конечно же, к бабуле.

– Самой изысканной женщине Зараево, – с этими словами он вручил ей букет и принялся целовать руки.

«Бабуля тает, как льдинка в коктейле». Несмотря на легкий скепсис, Лиза все-таки любовалась столь редкой сценой. Особая пикантность заключалась в том, что и Натали, и Эдик всегда считали себя выходцами из клана избранных.

В прошлые годы они нередко намекали на родовитые дворянские корни своих фамилий. Раньше бабуля и Соболевский могли часами болтать о геральдике, о барском зараевском доме, о том, куда забросила судьба бывших хозяев усадьбы. С точки зрения Лизы, их словесные излияния были всего лишь грезами наяву. Но в этой жизни каждому нужны какие-то иллюзии. Игра в прошлое если не лучшее, то уж во всяком случае и не самое последнее хобби.

– Вот и сказалась дворянская кровь, – бормотала Натали, и все прятали насмешливые глаза.

«Лидер команды. По-прежнему – лидер», – подумала Лиза. И ошиблась. Ее подстерегало открытие.




Глава 10


Если приход каждого гостя был приятным событием, то появление Пети Шуйко стало эффектным шоу. Такого Лиза не ожидала…

В то время, когда Васька Богданов и Эдик Соболевский выносили из дачи стол, поблизости раздалось урчание мотора. Рядом с калиткой Леонтьевых затормозил «джип». Из него вышел Петя Шуйко. Рослый здоровяк с правильными, несколько холодными, чертами лица. На манер американских миллионеров он полностью был в «джинсе»: голубые брюки и рубашка. Лизе сразу бросилась в глаза его раскованность. Так вели себя только состоятельные, уверенные в себе мужчины. Шуйко сердечно расцеловал всех, но в этой сердечности Лиза уловила еле заметный оттенок снисходительности.

«Я становлюсь сварливой старой каргой», – подумала она, глядя на то, как небрежно вынимает Петя из салона яркие фирменные пакеты.

– Ну и ну! – выдохнула Марина Антонова. – Я сейчас зарыдаю от восторга!

«Зарыдать здесь можно, скорее всего, от зависти», – решила Лиза. Перед ее глазами замелькала бесконечная череда деликатесов, как спиртных, так и гастрономических. Пара литровых «мартини», пара «кампари», виски чуть ли не в хрустальном штофе. Супер-дорогие соки в стеклянных кувшинах. Осетрина. Балык. Литровая банка маслин с какими-то золотыми ярлыками.

– Ну ты даешь, Петя! – тихо сказала Лиза. – Приватизировал на себя парочку заводиков по обработке алмазов? Или нефтяной шельфик?

– Это старые песни, – с бравадой откликнулся он. – Новое слово в деле предпринимательства – консалтинг.

«Нечто подобное я уже слышала от Верушки, – вспомнила Лиза. – Полезные советы, как спасти свою фирму об банкротства и преуспеть. Неужели словесный треп – какие-то консультации – может принести такое неприличное процветание?!»

Случайно взглянув на Соболевского, она увидела, как он померк. Мужики всегда гораздо болезненнее, чем женщины, воспринимают чужой успех. А тут налицо – явная смена лидерства.

На финишной прямой Шуйко рванул вперед и оставил позади бывшего лидера Соболевского. Все культовые знаки преуспеяния Шуйко были налицо. Престижный «джип». Вместе с тем – простенькая джинсовая униформа при выезде на уик-энд. Раскованные манеры богатого человека. И всякие там «житейские мелочи» типа виски в хрустальном штофе или свежей осетринки.

Чтобы разрядить обстановку, Лиза весело сказала:

– Не скрою, ты сразил меня своей щедростью!

Все засмеялись. «Кажется, обошлось, – лукаво подумала Лиза. – Ребята вроде бы сумели простить Петьке его успех».

Сметливая Натали также не стала делать акцент на деликатесах Шуйко. Когда все сели за стол, она начала расхваливать салаты Веры.

– Весь Голливуд сидит на свежих овощах, – со знанием дела сообщила Натали.

– Минимум калорий при максимуме витаминов, – поддакнула Лиза.

Пикник пошел как по маслу. Солнце было по-весеннему мягким и свежим. Дул легкий ветерок. Аромат персидской сирени смешивался с запахом высококлассного спиртного.

Хмель быстро ударил в головы и обстановка за столом потеплела еще градусов на десять.

– Ну и дураки мы были, что не собрались раньше, – заметил Петя Шуйко.

– Каждая идея должна созреть, – быстро парировал Эдик Соболевский.

«Он все-таки тяжело переживает смену лидерства», – подумала Лиза. Она быстро заметила, что их застолье имеет свою верхушку, топ, как сказали бы американцы. И начинку. Этим топом, на взгляд Лизы, была дачная бесшабашность, возрождение прежней дружбы в их тусовке, теплые реплики и улыбки. Словом, стереотипная европейская верхушка из взбитых сливок.

Но у этого сладкого пирога по имени «пикник» была и начинка. Чисто русская. Каждый из их команды украдкой оценивал других, выставляя балл за умение или неумение адаптироваться к суровым условиям дикого капитализма. Шуйко показал высший коэффициент интеллектуальных и житейских способностей. Именно поэтому в жизненной скачке он обошел Соболевского. Эдик вроде бы торговал на фирме какими-то шмотками, тогда как Петя предлагал клиентам самый дефицитный товар нашего времени – незаменимую информацию. Уживчивый Васька Богданов занял свое скромное, но довольно уютное место в жизни. Улыбаясь, он сообщил о том, что неплохо прилип к одной структуре. И доволен.

«Если мы будем тусоваться этим летом, то Шуйко и Соболевский грозят стать конкурентами, – поняла Лиза. – Возможна долгая и продолжительная схватка».

Итак, точки над «i» были расставлены. В «мужской партии» их команды лидировал Петя Шуйко – топ-менеджер. Замыкал череду Васька Богданов. Причем, замыкал без надрыва и обиды, а просто и весело.

Что касалось «женской партии», Лиза прекрасно поняла: крайней оказалась она. Неудачница. Недотепа. Пусть Вера Носова производит впечатление достаточно закомплексованной особы. Видимо, безответное чувство к Соболевскому привносит в ее облик холодности и равнодушия. Как бы то ни было, Носова стала средним менеджером и всегда будет иметь свои шестьсот-семьсот долларов. О Марине Антоновой и говорить нечего. Живет в свое удовольствие. Занимается любимым делом под покровительством какого-то мецената. Если он не старик и не урод, то Марина, можно сказать, уже мчится в «роллс-ройсе» к светлому будущему. Не только талантлива, но и чертовски эффектна. О, этот излюбленный для многих мужчин латиноамериканский тип женщин! Яркие карие глаза, пухлый сочный рот. Марина умеет подчеркнуть все эти достоинства тонким макияжем. А шарм! С таким шармом запросто можно поставить на миллионера и выиграть!..

Осознание собственного ничтожества разлилось около сердца легким, но неприятным жжением. «Так недолго и микроинфаркт схлопотать, – испугалась Лиза. – Чего это я раскисла?! Неглупа. Недурна собой. Кто сказал, что меня ожидает жребий неудачницы? Все в моих цепких ручонках! Вдруг до везения мне остался всего один шаг? Надо приблизиться к Шуйко – в ритме рэпа. Неужели на его жиреющей фирме не найдется скромного, долларов на пятьсот, места для подружки детства?»

В эти минуты Петя словно почувствовал, что она думает о нем, и окликнул:

– Слушай, Лиза, если бы ты заранее «зарядила» меня, я бы кого-нибудь заказал для «пикника».

Все за столом прыснули со смеху. В последние годы выражение «заказать кого-то» в Москве имело вполне определенный смысл – заказать для этого человека смерть.

– И кого бы из нас ты «заказал»?! – игриво уточнил Соболевский.

Винные пары коктейлей и виски уже господствовали не только над застольем, но и в головах собравшихся. Даже острые темы казались сейчас не лишенными юмора.

– Если меня, – вскрикнула Марина, – то выскажу последнее пожелание! Предпочту киллера – высокого профи! Такого, который прикончит меня одним-единственным выстрелом – в сердце!

«Не к добру развеселились, – подумала Лиза. После смерти Макаровой и особенно Рюминой она стала суеверной. – Маринка с такой легкостью бросает вызов судьбе, что та может ответить!»

– Вот болваны, – Петя широко улыбнулся. – Я имел в виду какого-нибудь шоумена. Хотел, чтобы вы почувствовали себя абсолютно счастливыми. Вы бы пили и ели, а он бы развлекал вас…

– Скабрезными шутками, – подсказала Вера.

«Выдался подходящий момент!» – поняла Лиза. Застолье настолько близко подошло к волнующей ее теме, что хозяйка постучала ножом о бокал.

Довольно резкий звон перекрыл все остальные шумы.

Воцарилась тишина. И тогда Лиза раздельно сказала:

– Позвольте мне стать для вас такой шоу-вумен. Уж не знаю, насколько это развлечет вас… Мои вопросы скорее относятся к разряду черного юмора.

– Ой, не надо, – капризно попросила Натали. – И так кругом – сплошная чернуха.

– Надо, – веско заявила Лиза. – Я хотела бы задать всем вам пару вопросов.

– Валяй, – отечески разрешил Шуйко.

– Знает ли кто-нибудь из вас служащую некой фирмы по имени Валентина? Это искусственная блондинка с суровой жилистой физиономией.

Все притихли. На лицах ребят и девчонок можно было прочитать, что Леонтьева основательно перебрала.

– Лизок, – мягко сказала Натали, – это очень широкий вопрос. В Москве, видимо, миллионы Валентин-блондинок.

Пока бабуля увещевала ее, Лиза внимательно изучала выражения лиц своих приятелей. Она втайне надеялась, что неожиданный странный вопрос кое-кого может застать врасплох.

Но этого не случилось. Никто не смутился, не заерзал на месте. Все испытывали лишь некоторое неудобство от того, что хозяйка так быстро запьянела. Васька Богданов своей вилкой быстро подложил на ее тарелку несколько кусков осетрины и карбоната. Пояснил ребятам:

– Она ела один салат. Лизок, тебе надо рубануть хотя бы пару кусков мяса.

– Ты, как всегда, очень любезен, – холодно сказала Лиза. Ее вовсе не смутило то, что она попала в нелепое, с их точки зрения, положение. – Я пьяна не в той степени, как вам показалось. Мой вопрос имеет прямое отношение к гибели девчонок.

Над столом повисла томительная пауза.

Ее нарушил Соболевский.

– Я с самого начала хотел предложить поминальный тост – за Лесю и Зину. Но не хотел нарушать веселья.

– Давайте выпьем, как положено: не чокаясь. Молча и стоя, – подхватил Васька Богданов.

Он встал первым. За ним – все остальные. Когда ритуал был соблюден, Шуйко сказал:

– Лиза, ты назвала обе смерти гибелью. Наверное, не только я, но и все уловили подтекст. – Он обвел внимательным взглядом ребят и девчонок. – Естественная смерть – это одно. А «гибель» подразумевает чужую злую волю, не так ли?

– Так! – подтвердила Лиза.

Ее слово прозвучало также звонко, как прежний удар ножа о бокал.

– Но ведь Зина, кажется, умерла от воспаления легких? – удивленно спросила Марина. – Так говорили.

– Да, говорили. – Лизино лицо оставалось непроницаемым. – А про Лесю Рюмину говорили – обычный наезд. Но лично я увидела в этих происшествиях кое-какие странности.

Все перестали пить и закусывать.

При полной тишине Лиза рассказала обо всем: об осенней встрече с Макаровой, о своем визите к больной, о весеннем звонке Рюминой, о встрече в кафе, о походе на загадочную фирму, даже о смутных ощущениях, которыми делилась Зинка с Лесей. Лиза не упомянула только о кассете и о медальонах.

Что-то остановило ее в последний момент и Лиза скрыла от компании данные о том, что и Макарова, и Рюмина занимались секс-услугами по телефону. Возможно, ей просто не хотелось плохо говорить о покойницах. Возможно, она перехватила острый боковой взгляд Натали, который сигнализировал: умоляю, будь осторожна! Одним словом, две существенные детали: кассету и медальоны – Лиза оставила для «внутреннего пользования».

Но о «джипе» доложила охотно и пространно. Вспомнила о проливном дожде, о зыбкой картинке окружающего мира. Вновь – о Валентине. И наконец сказала:

– Если я не ошиблась из-за потоков дождя, то в номере машины были «пятерка» и «двойка».

Того, что произошло дальше, Лиза не ожидала.

Сначала все притихли.

А потом над столом раздался гомерический хохот. Первым заржал Шуйко. За ним – все остальные.

Подобная реакция показалась Лизе настолько ненормальной, что она тихо прошептала:

– Дурдом…

– Ты извини меня за этот кощунственный смех, – сквозь всхлипы пробормотал Петя, – но подойди, пожалуйста, поближе к моей лайбе, и все поймешь.

Лизе не надо было приближаться к его «джипу» для того, чтобы понять: она назвала именно те цифры, которые присутствуют в номере Петиной машины. «Мне нужен тайм-аут». Лиза уже знала, что делать. Ни винные пары, ни ошеломляющее открытие не подействовали на ее способность мыслить трезво и ясно. «Сейчас требуется предельная осторожность. Кажется, я уже сунулась туда, где горячо».

Скроив уморительную гримасу, Лиза вскочила с места. Помчалась за калитку так, будто в спину ей дул стремительный весенний ветер. Пока тусовка отпускала шутки, Лиза оказалась один на один с черным «джипом».

В эти мгновения ее пронзил почти мистический ужас. «Это тот самый „джип“!» – простонала ее душа. Но рацио в голове ответило: «Не впадай в панику! Таких „джипов“ – сотни в Москве, а то и тысячи!» Из страшных цифр только одна красовалась на металлической планке. Это была «пятерка». Вместо «двойки» – «восьмерка».

«Пятьдесят на пятьдесят, – подумала Лиза. – Это может быть и тот самый „джип“. А может быть и не тот. Если я угодила в „яблочко“, мое частное расследование может уже завтра завершиться несчастным случаем. Одна умерла от болезни. Другая – от наезда. Мне „на десерт“ будет уготовано что-нибудь такое же необременительное и естественное. Например, сердечный приступ с летальным исходом».

Своими тонкими ноздрями Лиза учуяла такую опасность, что мгновенно включились в работу все защитные силы ее организма. Казалось, не только мозг и душа трудились над быстрым решением проблемы, но даже почки и селезенка. Ее приятель Брасов, сыщик по призванию, научил Лизу распознавать следы наезда, которые могут остаться на автомобиле. Несколько придирчивых взглядов на «джип» ничего не дали. Но это не имело значения. При его возможностях Шуйко вполне мог быстро произвести косметический ремонт.

Самое печальное заключалось в том, что Лиза уже допустила непростительный промах. Насторожила Шуйко. Это может выйти ей боком!

Не прошло и минуты, как Лиза приняла решение. Она будет дурачиться. Вместе со всеми показательно посмеется над тем, какое шоу разыграли с ней обстоятельства и мнительность. Но ее личное мнение затаится на самом дне души. Напялив на себя маску простодушия, Лиза станет втройне осторожнее. Пожалуй, это единственный способ хоть как-то выкрутиться из ситуации.

К столу она вернулась с лучезарной улыбкой на губах.

– Ну и прикол! Там – «пятерка»! Но «двойки»-то нет!

– Ну что, убедилась?! – урезонил ее Соболевский. – Таких лайб – тысячи! – Лиза видела, что ему доставило определенное удовольствие унизить автомобиль Шуйко в глазах их тусовки.

На помощь подоспела и бабуля. Она ловко подхватывала куски пиццы серебряной лопаткой и мягко приговаривала:

– Лизок – вся в меня! Я тоже страшно мнительная. Если сейчас кто-нибудь скажет, что у него началась изжога, то через десять секунд я почувствую те же симптомы!

– Неужели так бывает?! – изумился Васька Богданов.

– У женщин – сплошь и рядом! – бросила Вера.

С бокалом, полным виски, Петя Шуйко подошел к Лизе и поцеловал ее в скулу.

– Давай-ка выпьем, общественный обвинитель!.. Клянусь, что я не задавил в своей водительской жизни ни единого пешехода. Если бы Леся действительно оказалась почти под колесами моей лайбы, я бы сумел вырулить в последний момент. Веришь? Подними бокал!

Лиза исполнила приказ. Правда, для этого ей пришлось преодолеть себя. «А что если возьму и плесну в твою толстую рожу кампари с орэнжем?!» Она пристально посмотрела в светлые туманные глаза Шуйко. Он воспринял это как взгляд друга.

На самом деле Лиза решила: «Клянусь. Если останусь в живых, то расследую эту странную историю. Уж теперь меня остановит лишь безвременная кончина».




Глава 11


И только одна Натали почувствовала, чем может завершиться этот «турнир взглядов». Она прибегла к банальной, но действенной уловке.

– Кажется, осетровый бок отнял у моей пиццы шансы на успех!

В ответ началось стихийное бедствие. На голову Натали обрушилась лавина комплиментов. «Бабуля умеет спровоцировать триумф», – усмехнулась Лиза, и в этот момент Эдик Соболевский неожиданно спросил:

– Слушайте, а где наш праведник? Любимец всех родителей скромный очкарик Елагин?

– Это вопрос к его кузине, – подсказала Вера.

– Ну что ж, придется повторить для всех, – улыбнулась Марина и вкратце поведала о том, что в их семье, как и во всех «приличных московских семьях», происходит постоянный «разбор полетов». Мамин брат поссорился с ней, а Данил – на стороне богатого дядюшки. И они оба обретаются где-то в Европе.

– Скромно и со вкусом, – одобрил Эдик. – Данил Елагин – последний, на кого я мог бы подумать, что он будет шастать по Европе.

«Это точно», – согласилась Лиза. Она вспомнила эту «ходячую раскладушку». Данил Елагин. Длинный, неуклюжий. Видимо, отсюда шли его комплексы. Он был типичным образчиком интроверта. Человека, который «весь в себе». Данила не коснулись даже их первые влюбленности.

– Я не представляю, каков он теперь, – сказала Вера. – Наверное, прежний.

– А вот и нет! – Глаза Натали игриво сверкнули. – Я уполномочена возразить.

Лиза чуть не подавилась веточкой укропа.

– Это кто ж тебя уполномочил?!

– Сам Данил.

– Не может быть! – удивленно сказала Марина. – Насколько я знаю, он в Европе! И очень давно не бывал не только в Зараево, но и в Москве.

– Конечно, розыгрыш! – поняла Лиза. – Натали обожает такие примочки.

– Мою «примочку» вы сможете увидеть, если подниметесь в гостиную. – Было видно, что бабуля пребывала на верху блаженства от этой слегка загадочной ситуации.

– Он что, связался с вами по Интернету, Наталья Сергеевна? – догадался Шуйко.

– Да будет тебе, Петя, – сказала она. – У нас даже компьютера нет. Только видик!

Когда захмелевшая компания поднялась в гостиную и расселась, бабуля победно показала видеокассету с наклейкой «Наталье Сергеевне Леонтьевой».

– Сегодня рано утром я обнаружила это у себя на кухне, рядом с туркой для кофе.

– И молчала?! – Лиза свирепо засопела.

– Об этом просил Данил!

– Короче! – заорал Шуйко. – Публика требует зрелищ!

Все засмеялись, и Натали включила видеомагнитофон.

На экране возникли стеллажи книг, компьютер. А на этом фоне – Данил Елагин. Ребята притихли, а Соболевский выразительно присвистнул. Лиза и сама готова была засвистеть вместе с Эдиком. На них смотрел не закомплексованный бука-интроверт, а раскованный, уверенный в себе мужчина. Из тех, на зов которых Лиза, например, откликнулась бы. Но они не звали.

– Ну и метаморфоза, – изумленно сказала Марина.

– Если уж кузина удивилась, то можете себе представить, в какой ступор впала я, просмотрев видео. – Натали развела руками.

Сначала Данил обратился к ней.

Как и утверждала бабуля, он просил прокрутить этот ролик, когда соберется вся зараевская команда.

– Я выполнила твою просьбу, Данил, – тихо сказала она.

– Откуда он знал о нашем пикнике? – Марина удивленно пожала плечами.

– Да ладно тебе! Зараево – не Токио. Здесь всегда все известно, – заметил Васька Богданов.

Между тем Елагин передал с экрана привет и выразил надежду на встречу. Лиза была потрясена. Его узкие глаза, частенько скрытые за стеклами очков, сейчас были освобождены из плена. Они оказались глубинно-синими, весьма проницательными. Упрямый подбородок, разделенный продольной впадиной, придавал всему лицу волевое выражение.

«Сильные черты лица. – Лиза перевела дыхание. – Грубо говоря, я ожидала увидеть шелудивого пса, а нарвалась на породистого дога».

– Словом, женский электорат шокирован, – с еле заметной досадой сказал Эдик. – Данька предстал перед ними красавцем высокой пробы.

– Да, из необработанного алмаза он превратился в изумительный бриллиант. – Натали вздохнула.

– От такого партнера наши девочки не отказались бы, – хихикнул Васька Богданов. – Ведь так, Наталья Сергеевна?

– А их уже никто об этом не спросит. – Бабуля метнула острый взгляд на Лизу. – Синий экспресс умчался вдаль! Теперь там у Данила такие топмодели, что зараевским курочкам и не мечтать!





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68028533) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.