Книга - Сумеречный рассвет

Сумеречный рассвет
Наталья Александровна Медведева

Юлия Алексеевна Масленникова


Хотелось ли вам когда-нибудь осуществить вашу самую заветную, самую безумную мечту? Это и делает Кларенс Сэффилд, юноша из дворянской семьи, который избирает тернистый путь ? путь Магии. Он приезжает в Башню, где судьба сводит его с могущественным магом Алвисом Дервином. Пытаясь разгадать его страшную тайну, Кларенс и не подозревает, в какое приключение втянет его обучение магии.






Глава 1. Накануне


Раннее утро. Над городом уже вставал рассвет. В большом поместье ещё многие спали, суетились только слуги. Не спалось и Кларенсу, юному сыну хозяина поместья. Он стоял у окна и смотрел на небо, наблюдая, как поднималось солнце, окрашивая небо в золотистые и оранжевые оттенки. Из открытого окна доносились звуки едва проснувшихся птиц, а от куста сирени, что рос под окнами, шёл терпкий запах.

Кларенс продолжал любоваться рассветом и думал о том, как, наверное, здорово быть приключенцем: разные люди, места, сокровища, живописные пейзажи, рассветы и закаты, новые впечатления… Дядя Кларенса по материнской линии был художником, и сам Кларенс слыл неплохим знатоком в искусстве, так что уж что-что, а красоту пейзажей он видел сразу. Юноша шире распахнул окно и глубоко вдохнул грудью.

Сегодня прекрасное утро! Кларенс услышал звук открывающейся двери и обернулся. В дверном проёме торчала седая голова главного слуги семейства – Виктора, воспитателя Кларенса. Этот худенький старичок очень нравился юноше: с ним было приятно говорить и ещё приятнее слушать его. Слуга восхищал своего юного воспитанника простотой характера, доброй душой и готовностью в любую минуту помочь. Старик был ему вторым отцом. Чем только они вместе с Виктором не занимались, моментов столько, что можно написать целую книгу и всё равно будет мало.

Виктор тихо и несколько обеспокоенно спросил:

? Мальчик мой, ты что вскочил ни свет, ни заря? Что-то случилось?

? Доброе утро, Виктор, ? улыбнулся парень. – Ничего не случилось, просто рассветом любуюсь.

? Не простудись, ? заботливо сказал слуга и тихонько притворил дверь.

Некоторое время Кларенс сидел и читал. Юноша очень любил читать, особенно про приключения и другие страны. В библиотеке отца было много книг, и становилось всё больше, ведь она часто пополнялась. Сейчас Кларенс читал известную историческую повесть об одном маге прошлого века.



«Интересно, каково это – путешествовать по разным странам и континентам, собирать различные артефакты, знакомиться с новыми людьми и убивать всяких чудовищ?..», ? мечтательно размышлял дворянин, представляя на месте воображаемого авантюриста себя.

Тогда он взял лист бумаги и перо и стал медленно, красивым аккуратным почерком выводить строки:



За горы далёкие мне бы уйти,



Вдаль рвётся, страдая, душа.



Пусть много опасностей будет в пути,



Пройду, все преграды круша.





Свободным, как ветер, побыть я хочу



И мчаться в туманную даль



Навстречу игривому солнца лучу,



Забыв про тоску и печаль.





Лишь были бы рядом со мною друзья,



Не страшно тогда ничего:



На землях родных или в дальних краях



Всегда друг подставит плечо.





И не на картинках увидели б мы



Все страны и все города.



Озёра и горы, леса и холмы



Пройти бы смогли мы тогда.





Как много чудесного видеть дано



Тому, кто пускается в путь:



И замок, что спит за надёжной стеной,



И тихих селений уют.





Мечтаю и я о далёких морях,



О землях неведомых мне.



Хочу я сейчас, сидя возле костра,



Тайком улыбнуться луне.



Кларенс вынужден был прерваться, так как в комнату заглянул отец и сказал, что пора завтракать.

Кстати об отце. Отец Кларенса, лорд Грегор Сэффилд, был весьма серьёзным человеком. Он получил поместье по наследству от своих родителей. Благодаря тому, что он отлично умел делать деньги, их состояние он приумножил. Само же поместье при нём развивалось и стало выглядеть значительно богаче. Но при всём этом граф Сэффилд не походил на человека, которого интересуют только деньги. Он интересовался искусством, историей, философией и многими другими вещами. Возлагая надежды на своего единственного наследника, лорд Грегор очень большое внимание уделял образованию сына. Он поощрял его любознательность и любовь к чтению. Кларенс иногда с удовольствием обсуждал с отцом, что он прочитал, узнал или увидел.

Итак, Кларенс поднялся навстречу отцу.

? Я иду, отец! ? ответил юноша и, отложив книгу, проследовал на кухню, где он обычно завтракал с семьёй.

Войдя, он поклонился матери, пожелав ей доброго утра. Леди Дженна с улыбой подошла к сыну и обняла его. Выглядела она безупречно, как и полагается настоящей благородной даме, пусть и провинциалке. Ей было около сорока лет, но внешне леди Дженна была значительно моложе. Светлые волосы дворянка заплетала в высокую причёску, в одежде отдавала предпочтению голубому и синему цветам, как и её глаза. Её главной слабостью была безумная любовь к сыну, хоть она порой и переживала, что позволяет ему слишком много.

Завтрак с семьёй прошёл в мирной домашней обстановке, и настроение у Кларенса стало совсем замечательным. Погода на улице была соответствующая: уже почти поднявшееся солнце вовсю грело своими лучами.

Иногда Кларенс совершал прогулки по Рейсдану, своему небольшому, но чистому и аккуратному городу. Народ здесь проживал доброжелательный и трудолюбивый, любивший праздники и веселье. Город также слыл сборищем ярмарок и концертов.

Молодому дворянину захотелось полюбоваться на город, увидеть лица горожан, которые, кстати, уже его знали и уважали. Ведь для Кларенса не существовало таких понятий, как «бедный» или «богатый», он со всеми общался с уважением независимо от происхождения собеседника, чем, признаться, порождал о себе много слухов.

? Сыночек, может, с тобой кого-то отправить? – тепло спросила леди Дженна. ? Не пристало дворянину одному бродить по улицам среди простолюдинов.

? Не стоит, мама, я уже не ребёнок и в состоянии сам гулять по городу, ? возразил аристократ.

? Но Кларенс, дорогой мой… ? начала мать, однако её прервал Грегор:

? Милая, я думаю, если Кларенс имеет желание погулять в одиночестве, стоит позволить ему это сделать.

? Если с Кларенсом что-то случится – я спрошу с тебя, ? спокойно ответила мужу графиня Сэффилд и сказала, что Кларенс может идти.



Дворянин вышел из своего поместья и направился на рынок. Тамошние детишки торговцев всегда его забавляли: он любил смотреть, как они играют в салки или прятки. Ведь сам Кларенс был лишён этой простой радости. Он почти всегда был вынужден держаться гордо и непринуждённо, и не мог позволить себе играть в такие легкомысленные игры.

Одна девочка лет восьми по имени Латта дружила с Кларенсом и всегда приходила в восторг, только завидев парня на горизонте. Кларенс любил разговаривать с доброй малышкой.

Юноша прогуливался по базару, перекидываясь приветствиями с детишками и некоторыми торговцами. Когда Кларенс зажмурился от светящего и яркого солнца, он вдруг натолкнулся на одного парня своего возраста. Бедняк, судя по одежде. Лицо измазано грязью, волосы скрывает простая соломенная шляпа.

? О, прошу простить меня, я не хотел вас задеть, ? извинился Кларенс.

? Смотри, куда прёшь, дурень! – закричал парень и грубо оттолкнул Кларенса, едва удержавшего равновесие. Два товарища, которые были с парнем, бросили свои презрительные взгляды на дворянина. Озираясь, они всё-таки ушли.

«Грубиян» ? подумал Кларенс. но тут же забыл про него и пошёл дальше гулять по городу. Но когда уже возвращался домой по узкой безлюдной улице, его вновь ожидала неприятная встреча.

? Ух ты, кого я вижу! – злобно закричал тот, на кого Кларенс случайно в прошлый раз натолкнулся.

? Так-так, кто тут у нас? – спросил его приятель и пощупал изящную рубашку Кларенса, в которую он был одет. Кларенс съежился.

? Что вам нужно? – пискнул дворянин.

? Деньги, сопляк, деньги, ? угрожающе сказал, по-видимому, предводитель их компании.

? Я-я… ? Кларенс не договорил, как здоровый кулак угодил ему в живот. Снова последовал удар. Боль была невыносимой. Ему казалось, что его сейчас вырвет. Парень закашлялся и упал.

? Богатенький слабак, что, больно? Больно, я спрашиваю?! – и парень врезал Кларенсу по челюсти. Дворянин скрючился на земле, а парни начали его нещадно избивать, кто колотил его носком сапога, кто чуть ли не прыгал на нём ногами. Один из парней наконец заметил кошелёк у него на поясе, взял его, и тут все трое скрылись из вида. Будто бы их и не было вовсе.

Кларенс лежал на земле, весь в грязи. Во рту ощущался солоноватый привкус крови. Всё тело ныло. Юноша кое-как поднялся и попытался вытереть кровь с разбитой губы, но только сильнее её размазал. Кровь смешалась с грязью на лице и слезами, струившимися по его щекам. Вид молодой дворянин имел самый жалкий. Пошатываясь, Кларенс побрёл домой по тому же безлюдному переулку.

? Кларенс, дорогой, что стряслось? ? бросилась к нему леди Дженна.

? Не спрашивай ни о чём, ? сердито ответил Кларенс, пытаясь скрыть слёзы, и, поднявшись к себе наверх, заперся в комнате.

Лорд Грегор поднялся к сыну. Проходя через комнату для слуг, он заметил, как с тревогой выглянул оттуда Виктор. Добрый старик переживал за юного господина, потому что очень любил его.

? Могу я помочь чем-нибудь, милорд? ? с участием спросил он.

? Не волнуйся, с Кларенсом я поговорю сам. Лучше ступай, принеси чаю леди Дженне, постарайся её поддержать и успокоить.

? Будет сделано, милорд, ? ответил верный слуга и, понурившись, отправился выполнять указание.

Лорд Грегор тем временем постучался к сыну, но, как и жена, ответа не получил.

? Кларенс, я настаиваю, чтобы ты открыл дверь. Я хочу поговорить.

Дверь приоткрылась как бы сама собой.

? Вот и хорошо, ? лорд Грегор вошёл в комнату. Кларенс сел на кровать, а отец ? на стул напротив. ? А теперь будь добр, расскажи, что произошло и почему ты в таком виде?

Кларенс всё по порядку рассказал отцу об избиении. Лорд Грегор внимательно и с пониманием выслушал сына. Выговорившись, Кларенс немного успокоился и, закончив свой рассказ, выжидающе посмотрел на отца.

? Мне очень жаль, что так получилось, сынок. Мы обратимся к страже, и та изловит этих мерзавцев.

? Пожалуйста, нет! – вскрикнул Кларенс. – Мне… стыдно признаваться в этом…

Грегор ненадолго замолк.

? Да, ? наконец, вымолвил он. – Я бы тоже не нашёл в себе силы признаться в этом… Тогда ты должен научиться постоять за себя. Пока приведи себя в порядок, умойся, а после спускайся к матери, она за тебя очень волнуется.

Кларенс привёл себя в порядок, как просил отец, и спустился на первый этаж. Виктор стоял возле леди Дженны и что-то рассказывал, а она, немного уставшая и, кажется, с заплаканными глазами, посмотрела на сына.

? Маменька, я… ? начал Кларенс, запнувшись. – Я прошу простить меня за недостойное поведение… Мне не следовало быть таким грубым.

? Ну что ты, сынок, всё хорошо! – леди Дженна поднялась и крепко обняла сына. – Так что всё-таки случилось?

Кларенс рассказал матери о том, как его избили, леди Дженна ахнула и пришла в сильнейшее негодование. Её бледные щеки стали пунцовыми.

? Да как они посмели тронуть моего сына! Грязные невоспитанные дикари! Я обращусь к начальнику стражи! Простолюдинские отбросы, пускай знают, как избивать моего сыночка…

? Мама! – предупреждающе воскликнул юный дворянин. – Не надо ничего делать, я сам разберусь со своими…

? Справится он! – прервала его мать. – Конечно, видела я, что бывает, когда ребёнок сам справляется!..

? Я не ребёнок!!! – едва ли не взвизгнул Кларенс. Испугались и Виктор, и леди Дженна, и даже сам Кларенс. Но он продолжил дрожащим голосом:

? Хватит делать за меня каждый шаг, мне восемнадцать лет, а не пять! Почему ты постоянно за меня всё решаешь, мама?! Ты меня считаешь несамостоятельным, бездарным, слабым нытиком?!

? Кларенс, мальчик мой… ? тихо молвила совершенно уничтоженная этими словами мать, ? я просто забочусь о тебе…

Тут в комнату зашёл отец. Он выглядел несколько рассерженным, но голос его звучал спокойно и холодно, словно лезвие клинка.

? Пожалуйста, прекратите. Значит так, с этого момента Кларенс сам справляется со своими проблемами, а Дженна, наконец, оставляет его в покое. Виктор, прикажи подать нам ужин.

? Да, лорд Грегор, ? поклонился слуга и тут же исчез за дверью, которая тихонько закрылась.

Ужин прошёл в непривычном молчании. После же юный дворянин решил почитать, чтобы немного отвлечься от своих тяжёлых дум. Он вошёл в большую семейную библиотеку. Его внимание привлекла книга с синей обложкой. Кларенс сел на стул и открыл её ? «Легенда о Владе Драконьем Сердце».

Книга рассказывала историю Влада, слабого здоровьем мальчика, у которого умирает единственный близкий человек – мать. Это ещё больше подрывает его здоровье, а ко всем бедам прибавляются ещё и насмешки сверстников. Юноша принимает решение учиться магии, дабы постоять за себя и познать это древнее искусство. Долгие годы обучается он у великих мастеров этого ремесла, и наконец становится могущественным чародеем. Влад приобретает себе опасного врага в лице Анкундара, чёрного мага.

Развязывается ужасная война, в которую были вовлечены драконы. Проходит время, и наконец два врага – Влад и Анкундар – выходят на магическую дуэль. Чёрный чародей убивает полководца-дракона, применяет запрещённое заклинание и вырывает сердце Влада. В последний момент Влад успевает «позаимствовать» сердце мёртвого полководца-дракона с помощью заклинания. Влад с драконьим сердцем жестоко убивает своего противника, так и оставив биться в своей груди сердце дракона. Внезапно Влад осознаёт, что выбрал неправильный путь в магии. Он должен был заниматься тёмной магией, это его призвание, его сила! Так Влад, получивший прозвище Драконье Сердце, встаёт на путь тьмы.

Кларенс читал и читал, сидя за столом, но он чувствовал, как его глаза слипаются, хотелось спать. И вот, наконец, сон овладел юношей, и голова его склонилась прямо на книгу. Ему снились яркие сны, в которых он тоже маг и поражает врагов заклинаниями, все его уважают и боятся. Проснувшись, он обнаружил, что сам полулежит-полусидит за столом, укрытый тёплым пледом. А за другим столом сидит отец и в пляшущем свете свечи читает сам ту книгу о Владе. Сын дворянина никогда не видел, чтобы у отца так блестели глаза. Кларенс некоторое время удивлённо смотрел на него, затем осмелился окликнуть.

От звука его голоса отец, погружённый в свои мысли, едва заметно вздрогнул и взглянул на сына.

? Кларенс? Почему ты не спишь?

? Тебя я о том же хотел спросить, отец…

? Молодость вспомнил, ? улыбнулся лорд Грегор, ? я тут приметил у тебя одну книгу… она мне очень дорога.

? Чем же? ? полюбопытствовал парень.

? Ты, может, удивишься, но в юности я любил читать про магию и различного рода приключения, мечтал о путешествиях и даже загорелся мыслью стать чародеем… однако у меня не вышло.

? Неужели ты хотел стать магом? ? удивлённо спросил Кларенс. У него в голове не укладывалось, что его серьёзный, строгий отец мечтал о магии и путешествиях.

? Да, Кларенс, да! Неужели ты думаешь, что я всегда был таким, каким являюсь сейчас? В детстве я был тем ещё сорванцом и страшно любил похулиганить… И частенько выводил из себя своих родителей. И вот, когда мне исполнилось восемнадцать, и встал вопрос, кем мне быть, какой избрать путь в жизни, я заявил, что хочу быть магом. Отец мой был в ярости и сказал, что не потерпит подобной чепухи. Он убеждал меня, что магия – это бесполезное занятие, которое нимало не способствует моему развитию и что оно не поможет мне по жизни, не принесёт значительного заработка. Отец настаивал, чтобы я занялся экономикой, но я не мог смириться. Однажды ночью я сбежал из дома, оставив родителям лишь записку с просьбой понять и простить меня. Выйдя за порог, я направился туда, где заседал Совет Магов. Добрёл я в башню как раз к утру. Меня приняли. Какое-то время я обучался этому загадочному искусству, и вскоре меня допустили к Испытанию, которое должно было проверить мои навыки.

Кларенс слушал отца, затаив дыхание.

? Что было дальше? – спросил он совсем тихо.

? А было то, что я… провалил испытание, похоронив свою мечту стать магом…

? Как?!

? На моём курсе был один маг, с которым у нас не заладились отношения с самого начале. И когда пришёл час испытания, которое заключалось в том, чтобы применить заклинание с помощью книги и побега цветка… Видимо, этот маг подменил мне и книгу, и цветок, и у меня заклинание получилось совсем иное… ? Кларенс заметил, что его отец отводит глаза (чего никогда не делал), в которых он заметил отблеск стыда. ? В общем, заклинание превратило принимающего мага в свинью… Я дружил с одним из учеников, мы были лучшими друзьями и часто общались. Когда меня хотели вышвырнуть из рядов магов, именно он заявил Совету, что меня подставили… ? тут отец вдруг замолчал, будто что-то вспоминая.

? И… что было дальше?

? Ничего, меня вышвырнули, – с сожалением проговорил лорд Грегор. – Моему другу нужны были доказательства вины того мерзавца, а он… В общем, все знали, что между моим другом и тем магом была вражда, и ему не поверили. Такая вот печальная история, ? подытожил отец.




Глава 2. Выбор дворянина


Следующие два дня Кларенс думал о том, стоит ли ему пойти по пути магии. С одной стороны, это довольно опасно, ещё и недоброжелателей неизвестно сколько (следуя из истории отца), а ещё вдали от семьи, от мягких перин, от любимого города… Но с другой – это увлекательное и необычное занятие, интересные заклинания и настоящая сила. Он должен научиться постоять за себя, научиться быть сильным. Юный дворянин как-то слышал у горожанина, что если хочешь стать сильным – стань воином. Но Кларенсу не хотелось становиться воином, тем более для того, чтобы держать хорошее оружие, нужно иметь хоть сколько-то мускулов, а Кларенс имел худощавое телосложение и силой похвастаться никак не мог. Ему были чужды мечи и щиты, гораздо ближе Кларенсу были книги и заклинания, которых он пока, правда, не знал.

Кларенсу представлялось, что он, юный, но сильный маг идёт по Рейсдану, и все бросают на него уважительные и удивлённые взгляды, и детишки рассматривают его посох и магическую мантию, и даже малышка Латта, боящаяся всяких магических штучек, не может не прийти в буйный восторг, увидев Кларенса с посохом…

«Что-то я размечтался, ? подумал аристократ. – Сначала нужно научиться заклинаниям, как их правильно читать, вызубрить их, знать, какое для огня, какое для льда; какое во благо, какое во зло. И учиться надо долго и усердно…»

Кларенс долго думал над своим решением и, наконец, принял его. Он станет магом! Настоящим магом! Он готов зубрить днями и ночами заклинания, готов стереть колени в молитве Магнусу, богу магии, только бы он стал настоящим магом. Он знал, что ему будет совсем нелегко, но он готов был учиться и учиться так, чтобы родители, – в особенности отец, – гордились им! Кларенс принял решение, но ещё предстояло сообщить об этом родителям…

И вот как раз это было для Кларенса самым сложным. Он был уверен, что леди Дженна нипочём не отпустит его учиться так далеко от дома, а потом ведь, магия ? опасное дело. Кларенс уже прямо слышал её голос: «Кларенс, мальчик мой, нет, тебе не следует учиться магии, вдруг с тобой там что-нибудь случится, пойми, ведь я забочусь о тебе!»

А отец? Захочет ли он, чтобы сын исполнил его мечту? Или, может, лорд Грегор считает, что всё это было лишь ошибкой, которую ни за что нельзя позволить повторить сыну?..

Делать было нечего, стоило попробовать.

А пока Кларенс, обдумывая своё решение, нервно ходил по комнате из угла в угол, к нему заглянул Виктор, чтобы позвать его к ужину.

? Что с тобой? Ты чем-то встревожен, мальчик мой? – заботливо поинтересовался слуга.

? Понимаешь, Виктор… Я, наверное, скоро уеду отсюда.

? Что? Куда?

? Учиться. Я решил стать магом, ? уверенно сказал юноша.

Старый слуга был с Кларенсом с самого раннего возраста, заботился и оберегал. Мысль о том, что его воспитанник вырос, вызывала у него тоску. Но в то же время Виктор и гордился своим юным господином. Кларенс вырос добрым и умным, к тому же, он был хорош собой. А уж чем он будет заниматься, не столь важно, главное, чтобы ему самому это нравилось. Виктору было жаль расставаться с Кларенсом, однако вслух он лишь пожелал ему удачи.

? Да помогут тебе боги, мой мальчик, ? добавил старик.

? Спасибо, Виктор! За всё спасибо! ? улыбнулся Кларенс. ? Я… я буду скучать по тебе!

? Мне тоже будет тебя не хватать, ? едва скрывая слёзы, пробормотал Виктор.

Юноша встал и внезапно обнял его за плечи. Виктор погладил мальчика по спине и ласково потрепал его непослушные светлые волосы, как всегда делал, когда его воспитанник был маленьким.

? Только вот я боюсь, что родители будут против, ? вздохнул Кларенс, ? что, если они не пустят меня?

? Они любят тебя и хотят тебе счастья. Просто попробуй им объяснить, как это важно для тебя, ? с ласковой, но немного грустной улыбкой посоветовал слуга.

Вечером после ужина Кларенс сказал родителям, что хочет серьёзно с ними поговорить.

? Пойдёмте в гостиную, там всё и обсудим, ? сказал лорд Грегор. Кларенс ощутил, что отец как-то особенно серьёзно посмотрел на него.

? Что ты хотел нам сказать, Кларенс? ? спросил он сына, когда семья уютно устроилась в мягких креслах.

? Отец, мама, я уже не маленький и должен принять важное решение, какой путь в жизни мне выбрать, чему учиться, ? важно начал юный господин, подбирая слова.

? Ну, и чему ты хочешь учиться, дорогой? Истории? Экономике, как твой отец? А может, ты будешь изучать языки? Или обучаться живописи, как твой дядя? – засыпала вопросами леди Дженна.

? Нет, мама, я буду постигать искусство магии.

При этих словах леди Дженна ахнула и откинулась в кресле так, как будто ей стало плохо.

? Виктор, прошу, принеси воды, ? слабо сказала она, прикладывая изящную руку с блестящим кольцом ко лбу. Верный слуга поспешно принёс полный стакан, и госпожа тут же его осушила. Затем её взгляд устремился на сына.

? Что за глупости, мальчик мой! ? выдавила из себя несчастная женщина. ? Ты не можешь избрать себе более серьёзное и не столь опасное занятие?

? Поверь, мама, это не такое уж и опасное дело, зато как раз очень серьёзное. Подумай, магия открывает большие возможности! Скольким людям я смогу помочь! Сколько добра смогу сделать, мама!

? Не говори ерунды, сынок! Это ничего не даст тебе! И вообще, иди лучше учиться на экономиста, как твой отец. Вот выучишься и женишься на девушке из соседнего поместья, уверена, её родители будут рады такому образованному и состоятельному жениху.

? А меня ты спросила, хочу ли я на ней жениться?! – вскочил юноша, побагровев. ? Не спросила! А я отвечу: я не хочу! Она мне не нравится! Она глупая пустая девчонка! Почему, почему ты опять всё за меня решаешь?! Ты хочешь, чтоб я стал изучал экономику, как отец! А ты знаешь, что он хотел учиться магии?!

? Что?! ? леди Дженна с негодованием уставилась на мужа. ? Так это ты сбил с толку нашего мальчика своими рассказами! Вот такого я от тебя не ожидала…

Лорд Грегор, храня ледяное спокойствие, посмотрел на жену.

? Я только рассказал ему историю своей жизни и не вижу в этом ничего плохого. Магом стать я его не уговаривал, он захотел этого сам. Надеюсь, мой опыт научил его, что решения надо принимать самостоятельно. Если у Кларенса хватит терпения и силы воли научиться магии, я буду очень рад, ведь я буду знать, что он последовал своим путём, а не слепо следовал чужой воле. Это его жизнь, и ему решать, как её прожить.

Жена смотрела на него округлившимися глазами. Рот её был приоткрыт, словно у рыбы, которую выбросило на берег.

? Спасибо, папа, ? улыбнулся сын. – Я рад, что ты на моей стороне.

? Да что это такое! – возмутилась леди Дженна. – Что вообще происходит?!

? Сын наш взрослеет, вот что, – спокойно с улыбкой ответил лорд Грегор.

Кларенс стоял и улыбался. Лорд Грегор всегда помнил и будет помнить детскую улыбку его мальчика: тонкие губы растянуты на пол-лица, глаза немного сузились и светятся благодарностью, брови слегка приподняты. Кларенс, как бы не замечая криков матери, подошёл к отцу и крепко обнял его. Лорд Грегор в ответ обнял своего любимого и единственного сына.

Леди Дженна прекратила кричать и внезапно поняла, что происходит. Её мальчик стал совсем взрослым… И он сам решает, какой путь избрать в жизни. И даже если она, леди Дженна, будет оберегать его от всего, что, по её мнению, опасно, её мальчик всё равно сделает по-своему. Дворянка немного постояла, печально смотря перед собой, и кинулась сыну и мужу в объятия, заплакав.

? Мама, не плачь, всё же хорошо… ? произнес Кларенс, которого мамины слёзы всегда пугали.

? Хорошо, сынок, хорошо, ? говорила сквозь слёзы его мама, ? просто я… Я понимаю, что ты уже взрослый… и… должен сам выбирать свой путь.

Лорд Грегор погладил жену по спине особым движением, от которого она успокаивалась. Кларенс стоял, обнимая родителей, и глаза его были полны слёз.

Итак, родители юноши дали своё согласие. Кларенс своей рукой написал заявку на обучение в Башне Таладара близ Рейсдана – так называлось учреждение, в котором учился Грегор Сэффилд, ? и отправил вместе с гонцом. Ответ он получил через неделю.

? Кларенс, пришёл ответ! – однажды провозгласил отец. Юноша бросился с лестницы второго этажа на первый, взял письмо из рук Виктора, который его распечатал, и принялся читать вслух. Вокруг него стояло несколько слуг, Виктор и родители. Мама особенно пристально смотрела на него.

? «Уважаемый Кларенс Сэффилд, ? начал читать дворянин, ? ваша заявка на поступление в Башню магии имени Таладара близ Рейсдана рассмотрена. Перед тем, как вы будете приняты на обучение, вам следует явиться в Башню двадцать девятого числа месяца Холисира на индивидуальное собеседование перед Советом Башни. По окончанию оного вы станете обучаться в течение месяца азам магического искусства, после чего обязуетесь пройти Испытание, о котором вам дадут подробную информацию в Башне. С нетерпением ждём вас в нашей обители магии и желаем вам всего доброго!

Подпись: Мудрейший Башни Таладара близ Рейсдана, Валдемар Вордхант».

Кларенс на секунду обомлел.

? Ура, я еду в Башню! – наконец, радостно воскликнул юноша. Его мысли были столь яркими и живыми, что он уже воображал себе большой посох, красивую мантию и огонь прямо в собственной ладони. Он представлял, что уже встретил тех самых хулиганов, которые избили его, и…

? Я очень рад за тебя, сынок, ? Грегор мягко тронул его за плечо, отрезвляя своим присутствием сына.

Леди Дженна тяжко вздохнула.

? Кларенс, милый мой зайчонок, ты уверен, что хочешь уехать? Ведь здесь всё…

? Я уже решил, мама, ? преувеличенно строго ответил Кларенс, подражая голосу отца, когда тот был чем-то недоволен. Но вдруг он сник. – А если у меня не получится?..

Лорд Грегор спокойно кивнул:

? Получится. Я уверен.

Кларенс поблагодарил отца и отправился в свою комнату. Он был так взволнован, что ему хотелось выплеснуть на бумагу все свои переживания. Он достал свой дневник, небольшую книгу для записей в бархатном переплёте и начал писать, на этот раз торопливо, стараясь удержать перо в предательски дрожащих руках.

"Кто бы мог подумать, что так в одночасье изменится моя жизнь. Я боюсь даже верить своему счастью. Вдруг это окажется лишь сном. Нет, я не хочу даже думать об этом…

И пусть бешено колотится сердце, выпрыгивая из груди, пусть дрожат колени и кружится от волнения голова ? я верю, что впереди меня ждёт много удивительного и чудесного. Верю или хочу верить… Да, меня не покидают сомнения, что я сделал правильный выбор. Что будет, если я не смогу? И как я буду там, в Башне, совершенно один, потерянный, как песчинка в огромной Вселенной. Мне страшно, но и в то же время меня распирает любопытство, ведь впереди столько открытий.

Я рад и горд, что теперь могу узнать столько нового о мире и главное ? стану его частью, чего не было раньше, в Сэффилд-холле, где жизнь моя была ограничена пределами нашего хоть и уютного, но маленького городка. Теперь я увижу мир, как уже давно мечтал. Могу только представить, что меня ждёт.



Там я познакомлюсь с множеством интересных, а может даже и великих, людей, таких, о которых читал только в книгах. Кстати, о книгах. Каким наслаждением будет для меня побывать в библиотеке Башни, где собраны труды величайших магов в истории! Это же мечта! Я просто дрожу от нетерпения, когда представляю себе такое богатство. А ещё там, наверное, много магических существ, вот бы их увидеть!

Кто знает, может и я когда-нибудь стану могущественным магом. Но сначала мне надо будет многому научиться и пройти испытание. А может быть, в Башне я столкнусь с какими-нибудь удивительными и страшными тайнами, которые мне придётся разгадать…

Даже не верится, что это происходит со мной… Поскорее бы увидеть Башню. Интересно, она большая? Думаю, да. Что ж, уже поздно и мне пора спать, хотя я почти уверен, что не сомкну глаз этой ночью, не переставая мечтать".

Спустя день Кларенс начал собираться. Аристократ решил взять с собой несколько книг, ведь он так любил читать! Непременно нужно взять «Драконы и их происхождение», «Арро и волшебная палочка», «Немного о магии», хотя, это скорее научная статья, и, выходит, она наверняка есть в башне магов. Отец рассказывал, что у них большая библиотека, превосходившая по размерам их собственную… Это обстоятельство очень воодушевляло любознательную натуру Кларенса. Аристократ аккуратно сложил всё в сумку, а затем достал с полки свой дневник, наверняка пригодится.

Так-так, что ещё нужно? Само собой, пара одеяний и рубашек… Свитер, связанный заботливой рукой леди Дженны… Обязательно нужно взять с собой кулон, в котором были миниатюрные портреты его родителей. Вот же он! Носовой платок, большая карта, кошель с деньгами.

Кларенс сложил всё это в рюкзак. Можно было отправляться в путь. Юный дворянин решил попрощаться со своими немногочисленными друзьями. А, сказать по правде, скорее приятелями. Среди них были двое мальчиков-ровесников Кларенса, тоже дворяне, и Латта.

? Кларенс, зачем тебе эта магия? – спросил один из друзей. – Неужто твоей душе не приглянулось что-то более удобное и неопасное?

? Что это тебя вдруг потянуло на авантюры? – поддакнул второй. – Почему магия? Она ведь не принесёт тебе ни приличного заработка, ни славы, ни почтения. Маги запираются в своих грязных башнях и занимаются неясно чем, и ты таким же хочешь стать?

Кларенс несколько удивился. Он предполагал, что идея покажется его друзьям фантастичной, но чтобы так…

? У вас какое-то предвзятое мнение относительно магов, мои друзья, ? поникшим голосом сказал юноша. – Почему вы считаете их столь низкими?

? Это всем известно, ? презрительно отозвался его друг. – Колдуны либо шарлатаны, что варят всякие отравы, либо мрачные типы с жуткими способностями. Не хотел бы вообще когда-нибудь видеть волшебников.

? Нечего их бояться, Эрл. Они все мошенники, и точка. Только делают вид, что что-то этакое умеют, а на самом деле…

? Да! Зря ты, Кларенс, выбрал такое ремесло, оно совершенно недостойно дворянина.

Юноша надулся и всё оставшееся время мало говорил со своими так называемыми друзьями. Вскоре дворяне ушли.

Латта сидела тихо и ничего не говорила, пока они не оставили их один на один с Кларенсом.

? Почему ты молчишь? – спросил Кларенс и присел на корточки перед ней.

? Я даже не знаю, что сказать… ? девочка улыбалась, но по щекам её текли большие слёзы. – Мне будет не хватать тебя! – тут Латта бросилась в объятья Кларенсу. Он чуть не упал.

? Ты же вернёшься? – плачущим голосом спросила девочка.

? Вернусь, наверное… ? тихо ответил Кларенс, хотя сам толком не знал – вернётся он сюда или нет.

? Желаю тебе успехов, стань самым лучшим магом, чтобы твои мама и папа тобой гордились, ? пожелала Латта и утёрла рукой свои слёзы, которые ещё текли. Кларенс встал и посмотрел на этого милого плачущего ангелочка, сердце его сжалось.

? Спасибо, Латта! И тебе всего хорошего, моя маленькая.

Поутру на следующий день Кларенс отправился в путь. Проводить его вышли родители и слуги, которые очень любили молодого господина за его доброту и отзывчивость. Проводы были очень душевными.

Леди Дженна не могла сдержать слёз. Тщетно Кларенс умолял её не плакать. Мать, рыдая, обнимала его.

? Береги себя, сынок, дорогой, пожалуйста, ? говорила она ему.

? Не плачь, мамочка! Я приеду, обязательно! ? уговаривал её Кларенс.

Отец в свою очередь тепло обнял сына и пожелал ему удачи и терпения. Кларенс ещё раз поблагодарил лорда Грегора за поддержку и пообещал, что обязательно станет великим магом.

Из толпы слуг вышел старик Виктор, который тоже пришёл проводить юношу. Когда он прощался с Кларенсом, на его глаза навернулись слёзы.



Воспитанник помахал рукой и сел в повозку.




Глава 3. В Башне


И вот он уже едет по пыльной дороге. Под скрип колёс Кларенс предавался размышлениям. Ему было жаль покидать родной дом, в первое мгновение он даже думал повернуть назад. Ведь там, в Сэффилд-холле, осталось всё: запах сильных духов матери, книги отца, заботливый старик Виктор, прогулки по любимому Рейсдану… Но Кларенс понимал, что так нужно. И лишь надеялся, что вернётся и вновь увидит всех тех, кто так ему дорог. Кларенс задумчиво смотрел на дорогу, на туман, что окутывал горизонт и восходящее солнце.

Чувства у Кларенса были двоякие. Ему было неимоверно жаль уезжать со своей малой родины, он боялся столь стремительной перемены своей жизни, от волнения даже сводило живот. И в то же время… Юноша слишком сильно хотел этого. Да, он хочет учиться магии, о которой так много читал, и сделает всё, чтобы добиться успеха.

Повозка ехала довольно быстро. Погода сперва была хорошей, и поездка доставляла Кларенсу удовольствие. Но постепенно стали сгущаться тучи, и небо потемнело, по крыше повозки застучали капли дождя. Дождь становился всё сильнее и сильнее, настроение у юноши немного испортилось. Сидя под крышей повозки и поёживаясь от сырости, он кутался в тёплый плащ. Путь его порядком утомил, и он думал о том, как бы уже поскорее приехать в башню магов. Прошло много времени, прежде чем он разглядел высокие шпили, которые, казалось, доставали до самых небес.

У Кларенса вырвался восхищённый возглас. Башня была поистине величественная и прекрасная. После дождя выглянуло солнце, оно играло и переливалось в её блестящих шпилях. К своему восхищению, Кларенс даже увидел на небе яркую радугу.

Повозка остановилась. Кларенс вышел из неё и пошёл к массивным высоченным воротам, которые вели во внутренний двор башни. Кларенс дёрнулся, но ворота были заперты, а на них, как он заметил, была выгравирована птица с распростёртыми крыльями и пушистым хвостом. Юноша взялся за круглую ручку и постучал. Ворота со скрипом отворились, и оттуда выглянул человек лет тридцати, высокий и мускулистый, с приветливым лицом. Он вежливо поздоровался и спросил Кларенса, зачем он приехал, и когда юноша ответил, что хочет учиться магии, его пропустили во внутренний двор башни. Там он увидел роскошный сад, где было много разных цветов, некоторые из них Кларенс никогда даже не видел. Были там и просторные оранжереи, где росли и вовсе экзотические растения. В воздухе витал аромат цветов и пряных трав, которые тоже произрастали здесь во множестве. Наконец, Кларенс вошёл в саму башню. Он был поражён её скромным, но в то же время богатым убранством.

Где-то полчаса дворянин ожидал своей очереди среди таких же, как и он, желающих поступить на обучение. Вскоре Кларенса провели в большой круглый зал с высокими потолками. По кругу, один над другим, располагались ряды кресел. На них сидели члены Совета Магов. Среди них были чёрные маги, маги ночи, белые, маги дня, и те, кто ни принадлежал ни к тем, ни к другим. Их называли сумеречными магами или магами сумерек, а также по цвету одежд – синими магами.

Напротив входа в первом ряду на самом почётном месте сидел глава Совета. Это был уже пожилой маг, который успел изрядно поседеть, однако лицо его оставалось неестественно молодым. Если бы не седая грива, Кларенс мог бы дать магу лет сорок. Но что было самое интересное – это глаза. Они имели цвет стали, а от края цвет радужки к зрачку всё больше светлели. Виктор говорил, что такие глаза бывают только у экстрасенсов и магов.

Седой мужчина удовлетворённо посмотрел на Кларенса и обратился к нему:

? Итак, вы желаете учиться магии, юноша? – хотя голос у главы Совета Магов был басистый, он в то же время был приятным, даже немного мягким.

? Да, сэр, ? почтительно склонившись, ответил Кларенс.

? А почему вы этого хотите?

? Я хочу заниматься магией, потому что это великое, прекрасное и мудрое искусство. Я мечтаю познать его. Кроме того, я бы хотел научиться магией, чтобы защищать себя.

? Что ж, хорошо, ? кивнул старец. По-видимому, ответ его удовлетворил. ? А готовы ли вы к трудностям? Ведь учиться магии непросто.

? Я готов учиться.

? Похвально. Как ваше имя, молодой человек?

? Меня зовут Кларенс Сэффилд.

? Сэффилд? – переспросил старик, в его глазах цвета стали загорелся огонёк любопытства. – Ваш отец ? Грегор Сэффилд, не так ли?

? Так, господин.

? Да… он когда-то обучался у нас, ? погладил свою седую бороду маг. ? Помнится, его мой предшественник изгнал, когда я ещё не занимал своего поста… Бедный парень, он был очень настойчивым учеником и, наверное, много бы добился.

? Ваш предшественник поступил справедливо, Мудрейший, ? подал голос один из членов Совета. – Ученик провалил испытание, а значит, его нужно было изгнать. Ошибка на ошибке едет и ошибкой погоняет, знаете ли.

? Да-да, ? несколько грустно проговорил старец. ? Но давайте вернёмся к молодому человеку, не будем заставлять его ждать. Продолжим, мистер Сэффилд. Кроме отца, никто из ваших родственников не был магом?

? Никто, сэр.

? Прежде, чем вы станете полноправным учеником Башни, вам придётся пройти Испытание. Вы будете учиться азам магии в течение одного месяца. После кратковременного обучения простейшим основам нашего ремесла вы будете обязаны пройти Испытание, которое решит: останетесь ли вы учиться и станете магом, либо же покинете Башню.

? Мне всё понятно.

? Отлично. Что ж, мистер Сэффилд, позвольте вас просветить насчёт структуры магии, ? старик поднялся, опершись на свой посох, на верхушке которого сверкал белоснежный шар, и подошёл к юноше. Маг улыбнулся, видя, как молодой человек рассматривал его посох.

? Нравится посох, да? У вас, молодой человек, тоже будет посох, если вы будете прилежно учиться. Моё имя Валдемар Вордхант, я глава этой Башни магии имени Таладара вот уже двадцать с лишком лет, можете обращаться ко мне как остальные маги, то есть называть меня Мудрейшим. Итак, у магии есть три основных направления – светлая магия, тёмная магия и магия сумерек. В магии есть пять школ: Изменения, Колдовства, Иллюзии, Восстановления и Сильтрей, это боевая магия разных направлений. У каждой из ветви магии есть преимущественные три школы, заклинаний которых изучаются в большей степени.

Светлая магия – то есть дневная ? включает в себя школу восстановления, школу изменения и школу сильтрей. Ей я бы посоветовал обучаться людям, которые имеют склонность к целительству и алхимии. Маги дня прекрасно умеют защищаться и защищать других.

Тёмная магия – она же магия ночи ? заключается в школах колдовства, иллюзии и сильтрей. Обычно чёрные маги изучают подробнее всего область колдовства и атак. Им нет равных в искусстве боя.

Магия сумерек же содержит в себе школу сильтрей, колдовства и изменения. Сумеречники по своей структуре имеют больший уклон в алхимию, нежели остальные, и хорошо разбираются во всех школах. Как думаете, что вам ближе?

? Честно говоря… Я даже не знаю… ? Кларенс задумчиво посмотрел на потолок. На потолке были изображены боги, которые направляли магов трёх направлений – покровительница тьмы Дэрта, бог света Лайдин, Дитя Сумерек Эрра и Магнус, наставник всеобщий, расположившийся выше всех. Магнус указывал на богов трёх ветвей магии. Кларенсу померещилось, что Эрра подмигнула ему.

«Наверное, я слишком устал, ? промелькнула мысль у Кларенса. ? А может это и знак…»

? Не могли бы ещё что-нибудь рассказать о направлениях? Мне трудно определиться…

? Я понимаю, ? добродушно улыбнулся старец. – Это всегда сложно. Пожалуй, нужно обозначить будущее каждого из магов. Итак, обычно ученики, окончившие обучение, независимо от своей ветви, остаются работать у нас в Башне. Некоторые переходят в другие магические структуры, например, в университет столицы, если повезёт. Маги дня нередко становятся целителями в своих населённых пунктах либо совершают открытия в алхимии. Недавно вот одна девушка открыла, как филадельфия может воздействовать на тяжелобольных, очень интересное исследование, к слову сказать. Маги тьмы любят самостоятельность и иногда становятся независимыми учёными, которые открепляются от Башни. Хотя в последнее время у нас не очень гладко с магами ночи.

? Почему?

? Участились случаи, когда чёрные маги начинают проводить тёмные эксперименты. Использовать некромантию, например. Такое редко бывает, но всё же. Вас это не должно напугать, мистер Сэффилд. Тёмные маги нашей Башни нередко добиваются высот. Некоторые были придворными чародеями. А сколько среди них боевых магов…

? Ого! ? восхитился Кларенс. Он вспомнил, с чего началось его желание учиться магии. С хулиганов…

? Сумеречные маги для нас настоящий клад. Среди них огромное множество кабинетных и странствующих учёных. Поскольку синие маги достаточно широко разбираются во всех школах и наречиях магии, они больше вовлечены в науку, чем другие ветви. Один мой друг из сумеречных магов не так давно, около года назад, сделал такое открытие, что нам позавидовали все магические Башни Артании. Мистер Дервин нашёл в древних руинах очень старые письмена на языке древней расы… Впрочем, простите мою болтливость, я понимаю, что вам сейчас нужно определиться. Не спешите с ответом, если есть вопросы, почитайте бумаги, которые лежат перед вами. Всё, что я вам уже поведал, есть там.

Кларенс усердно пытался понять, к чему лежит его душа.

"Помогать защищать, как белые маги, это, конечно, здорово и благородно, ? думал он, ? да и цели моей соответствует, но… Как-то скучно. Мне это не подходит. Стать магом ночи, чтобы познать искусство ведения магического боя? Я бы мог стать могущественным… Но мне не хочется этого. В конце концов, среди них наверняка много всяких злыдней… Не зря Мудрейший отметил, что с ними много проблем. Сумеречники… Может, они? Мне нравится история, да и языки даются относительно легко. И кругозор у них широкий ? искусство боя, история, языки…"

Кларенс глянул на листок перед ним. Там были написаны качества, которыми должен обладать человек, желающий стать тем или иным магом. Прочитав качества сумеречников, среди которых было "любознательность", "элементарные знания истории", "стремление к широкому кругозору", "приветствуется познания в языках".

Кларенс, наконец, принял решение.

? Пожалуй, я выберу магию сумерек, ? сказал он.

? Хорошо! – воскликнул Валдемар. – Теперь вам нужен учитель. Каждый из этих магов, – Мудрейший показал рукой на членов Совета, ? отличный учитель, обучающей светлой, тёмной или сумеречной магии. Так, кого бы вам дать?.. ? Валдемар прищурился.

Тут дверь распахнулась, и в зал вошёл мужчина высокого роста. Вошедший производил двоякое впечатление: вызывал страх и восхищение одновременно. Судя по морщинкам, скопившихся в складках лба, человеку было в пределах сорока. Несмотря на возраст, он имел совершенно нетипичное для мага телосложение ? был строен и силён, как атлет. Широкие плечи, сильные руки и приподнятая грудь были видны даже в очертаниях мантии сапфирового оттенка, которую носили сумеречные маги. Бледная кожа, насыщенно-чёрные густые волосы, падающие на плечи и немного касающиеся груди, передние пряди волос стянуты назад в спадающий хвост. Карие глаза, взгляд тяжёлый, серьёзный. Лицо мрачноватое и немного суровое, с длинным орлиным носом. Все элементы органично сочетались друг с другом, хотя и немного пугали; мужчина был таким привлекательным, что некоторые женщины, которые были в зале, как заметил Кларенс, посмотрели на него с женским интересом.

Кларенс никогда не видел, чтобы два таких разных впечатления вызывал один и тот же человек.

? Прошу прощения, Мудрейший Валдемар, ? начал мужчина, поклонившись. У него был низкий приятный голос с некоторой хрипотцой. ? Я заканчивал исследование, касающееся…

? Да ничего, ? махнул рукой Мудрейший. Старик и вовсе не вслушался во фразу опоздавшего. – Знакомьтесь, Кларенс, это ваш будущий учитель, Алвис Дервин.

Вошедший маг нахмурился.

? Простите, Мудрейший, я чего-то не понимаю? Зачем вы снова даёте мне ученика?

? Вы засиделись в своём кабинете, мой дорогой коллега, ? добродушно улыбнулся Мудрейший, однако лицо мага в синей мантии осталось хмурым. – Теперь, я думаю, можно возвращаться к вашей обязанности учителя. Вы же знаете. Кроме того, вы отличный наставник, который сможет научить юношу сумеречной магии.

? Благодарю, но…

? Да ладно вам, мистер Дервин. Сидите в своём кабинете, как дракон в пещере, не вылезая… А так вот, будет, чем заняться, ? довольно отвечал Валдемар.

? Можно подумать, у меня дел мало, ? недовольно прошипел Алвис, в очередной раз нахмурившись. – Ладно, раз вы считаете, что пора снова учить, я своё дело сделаю, ? он протянул руку с длинными пальцами Кларенсу и представился, – Алвис Дервин.

? Очень приятно, Кларенс Сэффилд, ? пропищал Кларенс, сжав зубы, – рукопожатие у мага было крепкое. Там, где раньше жил юный дворянин, если и здоровались рукопожатием, то только слегка трогали пальцы, а тут этот маг просто сжал его небольшую ручонку.

Алвис с интересом рассматривал новоявленного ученика. Большие глаза светло-небесного цвета глядели с опаской и страхом. Маг этому не удивился. Светло-русые курчавые волосы были довольно густыми, несколько выступающие скулы и острый подбородок, тонкий рот. Высокий рост и худощавое телосложение. Парень был одет в светлые богатые одежды и чистые белые перчатки. Дворянин, вероятно. Судя по смазливому личику, сильного характера и жёсткости не имеет. Физиономия паренька кого-то напоминала Алвису. Простое, но в то же время вполне аристократичное лицо юноши, на котором чуть вправо от губ красовалась маленькая аккуратная родинка, казалось ему смутно знакомым, однако Алвис, как ни силился, не мог вспомнить, кого напоминает ему этот Кларенс.

Нужно сказать, Алвису не понравилось, что ему в ученики дали наверняка избалованного аристократа, но делать нечего: слово Мудрейшего – закон.

? Ну, вот и славно. Что ж, добро пожаловать, Кларенс. Теперь, думаю, тебе нужно освоиться, – старец, кажется, уже привык к юноше и обращался к нему на «ты».

Мудрейший, Алвис Дервин и Кларенс вышли из зала.

? Кстати, Алвис, тебе придётся взять мальчика к себе, в свои покои, ? заметил Валдемар.

? Что?! – гневно прикрикнул синий маг.

Алвис бросил взгляд на Кларенса и сказал:

? Подожди за поворотом.

Юноша покорно отошёл. До него долетел обрывок фразы будущего учителя.

? …Да ты с ума сошёл, Валдемар! Что за произвол?

? А куда я дену мальчика? На улице поселю, что ли?

? Да хоть и на улице, но не у меня. Я не буду жить с мальчишкой. Это притеснение моего личного пространства, чёрт возьми, ты же знаешь, что я не уживаюсь с людьми, все прошлые ученики сбежали частично от того, что не смогли со мной ужиться.

? Ничего, это в прошлом. Этот уживётся.

? Валдемар!

? В этой Башне я Мудрейший, ? грозно сказал Валдемар, ? и как я решил, так и будет. Мальчик будет жить с тобой, и точка.

Из-за поворота показались оба мага. Алвис был недоволен, а Валдемар снова имел умиротворённый вид.

? Господин Дервин, покажите мальчику, где он будет жить и заниматься. И да, не будьте с ним слишком строгим.

? Не обещаю, ? сурово произнёс Алвис и, сделав знак Кларенсу следовать за ним, последовал к арке. Они прошли длинными коридорами и крутыми лестницами. Алвис шёл быстро, новоявленный ученик едва за ним поспевал. И вот они, наконец, оказались перед тяжёлой дверью, ведущей в апартаменты Алвиса. В них было ещё несколько дверей.

? Вот здесь будет твоя комната, ? сказал Алвис, указав на одну из них. ? Напротив моя спальня, а здесь, в лаборатории, будут проходить наши уроки, рядом дверь на кухню.

? А как насчёт той дальней двери? ? спросил Кларенс, заметив, что одна из дверей заперта на несколько замков и, кажется, даже заблокирована заклинанием, ибо Кларенс заметил острым глазом едва заметный блеск защитной ауры.

? Об этом будет особый разговор, ? сухо ответил Алвис, ? располагайся пока, затем пообедаем и начнём первый урок.

Кларенс зашёл в свою комнату и огляделся. Обстановка в ней была скромная. У окошка стоял стол. На стенах висели полки с книгами и разными магическими принадлежностями, стояли шкафы. Кроме того, в комнате была мягкая и удобная кровать.

Кларенс освоился довольно быстро и с нетерпением ждал первых уроков.

После обеда он пришёл в лабораторию. Алвис уже ждал его там и знаком велел ученику сесть. Кларенс опустился на старинный стул, стоящий рядом.

? Раз уж ты, ? Алвис сделал паузу, бросая на мальчика холодный взгляд и давая почувствовать, что церемониться с юным аристократом и обращаться на «Вы» он не намерен, ? навязался ко мне в ученики, тебе придётся кое-что запомнить. Есть несколько правил, которые ты обязан всегда помнить и соблюдать.

Кларенс с некоторым удивлением и даже испугом посмотрел на учителя. Алвис, казалось, даже не заметив этого, продолжал, как ни в чём не бывало.

? Запомни, правило первое: учитель всегда прав. Правило второе: если учитель не прав, смотри правило первое. Правило третье: не задавать глупых вопросов. Я терпеть не могу, когда люди начинают меня донимать. Правило четвёртое: выполнять мои требования. Никакого нытья типа "не могу", "не хочу" и так далее. И самое главное, пятое правило, касается той самой запертой комнаты. Ни в коем случае даже не приближаться к ней. Если ты прикоснёшься к ней, тебя ударит мощным заклинанием. Всё ясно?

? Д-да… ясно ? пробормотал Кларенс.

? Не слышу! Всё ясно?

? Да, учитель, ? громче и увереннее сказал Кларенс.

? Славно, ? жёстко проговорил учитель. ? А сейчас, думаю, самое время познакомить тебя с лабораторией. Здесь, как видишь, много магических книг. Они содержат необходимые волшебные формулы. Также для усиления эффекта некоторых заклинаний понадобятся ингредиенты. Их ты тоже найдёшь здесь. Это лепестки разных цветов, травы, драгоценные камни и многое другое. Для каждого заклинания свой набор магических формул и ингредиентов.

Магические формулы написаны на особом языке магии, который тебе придётся освоить.

Кларенс с восхищением смотрел на своего учителя и слушал очень внимательно.

? Всё понятно. А чему будет посвящено первое занятие? ? не очень уверенно спросил Кларенс. Учитель хмыкнул и сказал:

? Начнём с освоения языка магии. Язык магии, также называемый языком Эмейгис, имеет множество слов, однако обучиться ему не так уж сложно, если проявлять сильное рвение. Ты знаешь какие-нибудь языки?

? Эльфийский, древний и немного язык гномов знаю, ? ответил Кларенс, который по своему происхождению обязан был знать минимум два языка.

? Прекрасно. Тогда язык магии будет для тебя не так сложен. Я думал, что тебе придётся проводить краткий курс языка, но раз ты знаешь почти три языка, в этом нет нужды. На, ? Алвис передал ученику том значительных размеров. – В этом словаре записаны словосочетания и буквы на Эмейгис, которые нужно будет произнести, чтобы прочитать какое-либо заклинание. Здесь есть и перевод, и рекомендации по изучению. Чтобы привести пример, я назову самое простое заклинание – это заклинание огненного шара. Смотри.

Алвис подошёл к одной из мишеней, которую Кларенс не сразу заметил, и громко произнёс: «Пар Фарон!». С руки мужчины слетел небольшой огненный шар. Кларенс округлил глаза.

? Даю тебе две недели, чтобы ты знал произношение самых элементарных заклинаний. Они помечены знаком "эл" ? проговорил равнодушно Алвис.

«Что у него за манера говорить совершенно безразличным голосом?» ? вновь подумал Кларенс, решив оставить подобное замечание при себе.

? Меня сегодня целый день не будет, уж повезло тебе, ? вдруг сказал маг и повернулся лицом к книжному шкафу. Он что-то искал. – Мне нужно закончить одно очень важное дело, поэтому ты остаёшься один здесь. Изучай Эмейгис, – Алвис начал выбирать какие-то книги и класть их на стол.

? А… если у меня возникнут трудности с изучением языка Эмейгис? ? спросил ученик, надеясь, что учитель просто ответит на вопрос, а не станет метать в него молнии просто из-за того, что он спросил. Боги милосердные, он же такой строгий, наверное, и за один, по его мнению, глупый вопрос сожжёт…

? Подойди к Мудрейшему и попроси помочь, раз уж он так хотел, чтобы ты стал моим учеником, ? с некоторой долей неприязни произнёс Алвис. – Всё, я ушёл. Ах да, ? он остановился и метнул пронзающий, словно копьё, взгляд в Кларенса. – Если ты что-нибудь здесь разобьёшь, сломаешь или ещё каким способом повредить, я тебя спалю ко всем бесам. Понятно, да? Тогда прощай, ? Алвис взял книги и направился к двери. Кларенс стоял в недоумении. Только когда дверь хлопнула, он опомнился.

«Что это значит?! – возмущённо подумал дворянин. – Почему он ушёл, оставив меня одного, разве он не должен заниматься со мной?»

Кларенс направился в свою комнату, чтобы приступить к изучению языка магии. Он сел за стол и посмотрел на словарь, что дал ему учитель. Там были написаны слова, словосочетания и просто буквы на Эмейгис, перевод и их произношение.

«Наверное, язык магов как-то связан с эльфами», ? подумал Кларенс, видя знакомые слова. Он просидел за изучением языка два часа. Аристократ считал, что после эльфийского ему ничего не страшно, однако язык магии оказался не таким простым, как думалось изначально. Кларенс решил немного отдохнуть. Он походил по лаборатории, осмотрелся и наткнулся взглядом на ту самую дверь, в которую нельзя было заходить.

? Интересно, что же в ней такого?.. – тихо спросил у самого себя юноша.

Соблазн вдруг стал овладевать им, любопытство просто разбирало его. Но он помнил, что нельзя, и вообще, это опасно. Кларенс решил уйти от греха подальше – у него есть сила воли, в конце-то концов! – и вышел из апартаментов. Спустившись по лестнице, он возвратился в холл башни. К своему удивлению, Кларенс заметил Валдемара, который сидел в углу и посматривал на него ласковым взглядом, опершись на посох.



Кларенс подошёл к старцу.

? Что, Кларенс, помощь нужна? – улыбнулся Мудрейший.

? Мудрейший, я…

? Валдемар, просто Валдемар, ? ещё шире улыбнулся маг. – Прошу, в неофициальной обстановке обращайся ко мне по имени. Так что такое?

? Я бы… хотел узнать кое-что… Вы не могли бы рассказать, каким был мой отец? Я очень хочу знать.

? Отчего ж не рассказать, ? погладил свою бороду Мудрейший. – Грегор, правда, был не моим учеником, конечно, ибо я учил магии дня, но я видел, что этот парень имел сильный дух. У него сначала не очень получалось, но он был решителен и целеустремлён, а это важное качество для чародея. Думаю, у него бы получилось стать отменным магом. Знаешь, магия ? трудное дело. Для того чтобы ей заниматься, нужно терпение… ну, и любовь к своему делу, конечно. У твоего отца это было. Он действительно хотел стать магом и готов был усердно учиться, но судьба… судьба распорядилась иначе… Надеюсь, что тебе повезёт больше. К тому же, Алвис отличный учитель, хоть у него, надо сказать, очень трудный характер.

? Да уж… насчёт характера это вы верно подметили, ? задумчиво сказал Кларенс.

? Ничего, он не так суров, как кажется, ? улыбнулся Мудрейший,? я уверен, вы обязательно поладите.

? Надеюсь…

? Есть ещё вопросы?

? Нет, Мудре… Валдемар.

? Ну, тогда ступай в покои Алвиса и жди его там. Если возникнут трудности, подходи, я с радостью помогу тебе.

И Кларенс, пожелав Мудрейшему доброго вечера, отправился обратно. По пути к апартаментам у юноши появилось странное ощущение, будто бы за ним наблюдали.

Он оглянулся вокруг и увидел человека в чёрных одеяниях. Лицо его скрывал капюшон. Кларенс не знал, кто это, но доверия он не внушал. Мужчина взглянул на него, и Кларенс увидел белые глаза и ухмылку на его лице. Юноша решил не ввязываться в неприятности и быстрым шагом направился в апартаменты. Он чувствовал, как этот человек сверлит его взглядом.

Кларенс ещё посидел за изучением языка Эмейгис, и, удостоверившись, что язык неимоверно труден для него, вскоре отправился спать. На своей двери он нашёл записку, где Алвис говорил, чтобы ученик ложился спать, не дожидаясь его.

Кларенс проснулся рано утром и, не обнаружив Алвиса в лаборатории, решил заглянуть в комнату учителя и с удивлением заметил его спящим прямо за столом. Спина мага медленно поднималась, руки были сложены на столе, а голова – на руках. Он что, работал ночью и уснул? Дворянин не решился разбудить учителя, поэтому направился в столовую, которая была внизу. Юноша спокойно завтракал, когда к нему вдруг подсела незнакомая девушка лет двадцати на вид.

? Привет, ? приветливо улыбнулась девушка. Кларенс нашёл её очень милой особой. Она была высокой и стройной, с красивой осанкой и длинной лебединой шеей. Выражение лица было доброжелательное, а голубые глаза так и светились неясным блеском. У неё были гладкие светлые волосы, заплетённые спереди в две косички.

? Привет, ? немного растерялся Кларенс и покраснел.

? Давай познакомимся? Меня зовут Лилит, а тебя? – ласковым голоском пропела девушка.

? Кларенс.

? А я тебя знаю, ? широко улыбнулась Лилит, ? я видела тебя в Рейсдане, ты общался с Латтой.

? Ты тоже знаешь Латту?

? Я прихожусь ей очень-очень дальней родственницей, – девушка быстрым движением убрала мешающую прядь, а Кларенс увидел пару замечательных длинных ушек, что являлось свидетельством того, что девушка – эльф.

? Понятно… Судя по чёрной мантии, ты маг ночи.

? Да, я выбрала ночь. А ты, выходит, сумеречник. А кто твой учитель?



? Алвис Дервин.

? Я слышала, как члены Совета магов говорили, что это требовательный и строгий учитель.

? Вероятно, так и есть… А кто твой учитель?

? Влад.

? Драконье Сердце?! – ахнул дворянин.

? Нет, ? засмеялась эльфийка, ? Влад Морган. Многие говорят, что он то ли племянник, то ли внук Влада Драконье Сердце, в общем, родственник, но мой учитель отрицает это всё.

? Наверное, он тоже строгий?

? Есть немного, но он неплохой, ? вновь улыбнулась девушка.

Кларенс и Лилит разговорились, оказалось, что она происходила из эльфийского дворянского рода Эль’да Нир. Лилит оказалась ещё и отличным собеседником, они проговорили час и простились, потому что Лилит позвал учитель. Кларенс отправился в апартаменты Алвиса, но не обнаружил его не только в лаборатории, но и в его комнате.

? Учитель! – негромко позвал Алвиса Кларенс. – Вы здесь?

Кларенс услышал, как хлопнула дверь и обернулся. Из той синей двери, в которую было запрещено входить, вышел Алвис. Он выглядел очень уставшим.

? Я тут.

? А что вы там делали? – с любопытством спросил ученик.

? Вырезал сердца своим бывшим ученикам, ? фальшиво проговорил Дервин, разминая шею. – Да шучу я, ? сказал Алвис, увидев напуганный взгляд ученика. – Выучил элементарные заклинания Эмейгис?

? Да, учитель, ? дрогнувшим голосом ответил Кларенс

? Тогда проверим твои знания на практике. Идём в лабораторию.

Кларенс проследовал за учителем. Алвис подвёл его к мишени.

? Итак, Кларенс, язык Эмейгис, который ты, надеюсь, в самом деле усвоил на самом примитивном уровне, используется для произнесения заклинаний. Помнишь, я показывал тебе, как делать огненный шар?

? Да, учитель.

? Хорошо, я повторю, а потом ты сам. К слову скажу, что заклинание огненного шара – самое простое, оно не требует никаких особых умений. Заклинаниями маги управляют не только при помощи слов и интонации, но и при помощи жестов. Для того чтобы использовать заклинание файербола нужно лишь выбросить вперёд руку, раскрыв ладонь, и произнести… Пар Фарон!

Огненный шар сорвался с пальцев чародея и полетел прямо в цель.

? Теперь твоя очередь.

Кларенс произнёс нужное заклинание и выбросил руку вперёд, но почему-то ничего не произошло.

? Но я же всё правильно сказал… ? расстроено пробормотал юноша.

? Не совсем, ? неожиданно снисходительно пояснил Алвис, ? важны не только слова, важна интонация. Ты должен говорить чётко и уверенно. Попробуй ещё раз.

? Пар Фарон! ? повторил Кларенс. На этот раз с его пальцев сорвалась слабая молния, но не более того.

? Не то, ? покачал головой учитель, ? ещё раз. Привыкай. Тебе придётся долго тренироваться, прежде чем ты станешь настоящим магом, если ты им вообще станешь. Поэтому если ты думаешь, что магия – это весёлое занятие, то ты ошибаешься. Магия – это зазубривание заклинаний и магических формул, а также постоянная практика. Пробуй ещё.

? Пар Фарон! ? уже уверенно сказал Кларенс. Однако по неизвестной причине вообще ничего не произошло. – Почему?.. Почему ничего не произошло?

Алвис миролюбиво сообщил:

? Ты ещё только учишься. Ты попробовал перед этим два раза, и твой начальный запас магии иссяк, потому и заклинание не вышло.

? И что же делать? – расстроенно промямлил парень.

? Дальше изучать Эмейгис. Не расстраивайся. С первого раза получается только у самых одарённых. У меня у самого не сразу всё получалось, пришлось много времени провести в изучении теории.

Тут на пороге лаборатории появился молодой маг.

? Мастер Алвис, ? торопливо произнёс он, ? Мудрейший хочет видеть вас.

? Иду, ? кивнул Алвис, после чего обернулся к Кларенсу. – Попробуй через некоторое время ещё, может получиться, а когда покончишь с практикой, возьми со стола книгу и изучи её, я скоро буду.

Учитель и молодой маг вышли, а Кларенс остался один. Он решил ещё немного поупражняться. После некоторых попыток выжать из себя файербол ученик совсем раскис. Он тут же подумал, что ни на что не способен.

«Я неудачник… Может, стоит просто попробовать нечто другое? И тогда получится?»

Он решил опробовать заклинание огненной бури.

? Пар Кор Фарон!

Но тут что-то пошло не так, Кларенса закружило в горячем воздухе, отбросило назад, и он врезался в стоящий рядом стол. Было крайне больно. «Рано я решился браться за такие заклинания», ? пронеслось в голове у юноши. Он вспомнил, что такое заклинание не подходит для учеников, которые ещё не спустили с пальцев нормального файербола.

Внезапно острый глаз Кларенса внезапно заметил на стене небольшие, едва заметные царапины. Интересно, откуда они. Надо спросить у учителя, когда он вернётся.

Потом он вспомнил, что Алвис велел ему прочитать книгу, лежащую на столе – «Пособие для начинающих магов». Кларенс взял в руки том и раскрыл его, принялся за чтение. В книге говорилось о том, как нужно правильно произносить заклинания, как готовиться и даже как проходить испытание. Юноша полностью втянулся в книгу и с удовольствием её читал.



Алвис спустился к Мудрейшему и спросил, по какому случаю он его позвал.

? Я просто хотел узнать, в порядке ли артефакт? – встревожено спросил Мудрейший, поднимая глаза цвета стали.

? Конечно. С ним что-то должно случиться?

? Предчувствие у меня дурное, ? тихо произнёс маг и стал по привычке наглаживать свою бороду. – Чувствую, что скоро что-то произойдёт, будто… Будто бы предательство нас ждёт.

? Нас? – переспросил Алвис. – Вы имеете в виду, что предательство имеет масштабное значение?

? Возможно, друг мой. Я думаю, что удар придётся по всем нам.

? Я буду держать глаз востро.

? Как Кларенс справляется? – спросил с интересом Мудрейший.

? Пока не могу сказать однозначно. Вроде, не бестолковый парень, говорит, языки изучал, поэтому с ним будет, я полагаю, меньше трудностей.

? Он будет отличным учеником, а потом и магом. Я чувствую это. Я старый маг, Алвис, ? проговорил старец, – и научился доверять своей интуиции за эти годы. Её не обманешь.

? Я понимаю, Валдемар. Я знаю, что у тебя отлично развита интуиция. Я знаю, что ты также имеешь экстрасенсорные способности, и у меня был случай в этом убедиться. Я верю тебе.

? Знаю, Алвис, и ценю это. Ну, ступай, не буду тебя более задерживать.

Алвис Дервин поклонился и пошёл к себе в апартаменты. По пути он увидел на лестнице Рендора.

? Привет, Алвис, ? ночной маг подмигнул, мерзко усмехаясь.

? Пошёл к черту, дьявольское отродье, ? резко ответил мужчина и отвернулся. Алвис быстрее обычного пошёл к своим апартаментам. Если не уйти, он убьёт этого больного ублюдка. Сожжёт. Вырвет сердце. Пересчитает все кости. Выколет глаза. Разорвёт на части.

Алвис не без оснований считал себя хладнокровным человеком, его было сложно вывести из себя, но, если речь шла о Рендоре, Алвис просто не мог сдерживаться, он хотел убить его, желание было крайне сильным, почти неудержимым!..

Однажды Мудрейший Валдемар сказал Алвису, что знает всё о Рендоре, и как он поступил с его семьёй. Знает, что Рендор убил жену и двоих детей. На вопрос сумеречного волшебника о том, как об этом узнал Валдемар, Мудрейший отвечал очень туманно, будто бы ему это показали. Кто показал – старик не говорил. Мудрейший Валдемар сообщил Алвису, что давно бы изгнал Рендора за такое мерзкое и подлое злодеяние, но старик понимал, что это не будет осуществлено, так как изгнание из Совета принимали единогласно все члены Совета. А мага не могут выгнать без доказательств.

Алвис потребовал справедливого расследования злодеяний Рендора. Однако он и не ведал, что Рендор воздействовал на ход расследования и сложными интригами обратил расследование против самого Алвиса. Это был сложный период в жизни сумеречного мага. Валдемар, имевший тогда некоторое влияние на расследование, смог свести его на нет, справедливо опасаясь за жизнь самого Алвиса. Другого выхода он не видел.

Сжимая кулаки от ярости и сверкая глазами, Алвис поднялся в свои апартаменты. Кларенс, надеясь, что его успехи обрадуют учителя, с нетерпением ждал его возвращения. Ему хотелось показать Алвису, каким заклинаниям он научился, но, увидев его мрачное лицо, юноша притих.

? Учитель? ? обратился он к нему. ? Что с вами? Что-то случилось?

Алвис поднял на него мерцающие огни карих глаз. Кларенс никогда не думал, что взгляд может быть настолько испепеляющим. Юноша вздрогнул и опустил глаза.

? Это тебя не касается, мальчишка! Не твоего ума дело, ясно?

? Ясно… Я просто… хотел узнать, не нужна ли моя помощь… ? робко произнёс Кларенс.

? Помощь мне не требуется, тем более твоя! Марш в свою комнату! На сегодня твои занятия окончены.

Кларенс хотел было возразить, но от одного взгляда Алвиса ему стало не по себе. Расстроенный, юноша побрёл в свою комнату. Он лёг на кровать и тихо заплакал.

«Ну почему? Почему так несправедливо? ? думал он. ? Ведь я же ничего плохого не сделал… Я всего лишь хотел помочь…»

Чтобы успокоиться, Кларенс решил почитать и взял одну из книг. Это оказалась книга по истории магии. Она рассказывала о войнах между чёрными и белыми магами и о возникновении чародеев сумеречной ветви. Сперва Кларенс, погружённый в свои невесёлые мысли, читал рассеянно, почти не улавливая смысла, но затем он полностью погрузился в чтение и не заметил, как пролетело несколько часов. За окном уже было темно, когда внезапный стук в дверь заставил Кларенса вздрогнуть и оторваться от книги.

? Кларенс? Можно к тебе? ? юноша не сразу узнал голос учителя, настолько странно он звучал.

По телу юноши пробежала дрожь, но он постарался овладеть собой.

? Да, учитель, входите, ? стараясь говорить как можно твёрже, ответил Кларенс.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Алвис. За эти короткие несколько часов он, как показалось Кларенсу, изменился. На его лице вместо злобы и раздражения юноша видел печать усталости.

? Извини, ? через силу проговорил чародей. ? Я не должен был кричать на тебя из-за своих проблем.

Юноша удивлённо посмотрел на мага. Он явно никак не ожидал услышать от него извинения и даже не знал, как на это реагировать.

? Всё в порядке, учитель, ? наконец выдавил из себя он.

? Поверь, я действительно не хотел тебя обидеть…

? Да… я понимаю… Всё в порядке, ? ответил юноша. Голос его всё ещё дрожал.

? Я ведь даже не спросил, как ты потренировался, пока был один?

? Я научился нескольким заклинаниям, учитель.

? Покажешь завтра?

Кларенс кивнул в знак согласия.

? Что ты читаешь?

? Вот, очень интересная книга, ? ответил дворянин, показывая обложку.

? Будь добр, расскажи, что ты узнал.

Кларенс был рад этому вопросу и с удовольствием пустился рассказывать. Это напомнило ему тихие вечера в кругу семьи, когда они подолгу разговаривали с отцом. Особенно Кларенс любил ему рассказывать о книгах, которые он прочёл. Они нередко засиживались за разговорами допоздна. Вот и сейчас они с Алвисом беседовали до позднего вечера. С обсуждения книги они перешли к истории, и Кларенс с удовольствием послушал рассказ учителя о богах и магии, о том, как был создан Совет Магов и о многом другом.

Кларенс узнал, что когда-то Магнус был единственным богом, который повелевал магией. Неизвестно каким образом, но у Магнуса появились дети (Алвис пересказывал древнюю шутку о том, что Магнус сам их создал). Дочь Дэрта стала владычицей тьмы и магии ночи. Многие люди воспринимают её как богиню зла. Сын Лайдин стал покровителем белых магов, ныне же он считается воплощением добра в противовес сестре. Дети Магнуса поссорились, как и многие дети Старших богов, между ними никогда не было взаимопонимания. Действительно, какое взаимопонимание между Тьмой и Светом?

Существовала легенда, что Дэрта из коварных помыслов обольстила Лайдина, после чего забеременела и родила дитя. Дитя Сумерек было названо так, во-первых, потому, что Дэрта породила дитя в мире смертных, и тогда стоял сумеречный вечер. Во-вторых, родители сумеречного чадо были свет и тьма, и лишь в сумерках могли сочетаться эти два разных представления. Так появилось Дитя Сумерек, которое позже назвали Эрра. Кроме того, у Эрры есть и другое обличие ? Винг Дара, представляющая собой полуженщину-полуптицу со светло-синей кожей и большими крыльями, святящимися фиолетовыми глазами и тёмными волосами. Такие существа (а они, кстати, говорящие) часто бывают слугами у могущественных чародеев, обычно у сумеречников. Самих существ называют вингериями, а Винг Дарой ? только Эрру.

? Очень интересно, ? с замирающим восторгом? проговорил Кларенс. Алвис видел, что юный ученик действительно заинтересован, и это его, признаться, несколько обрадовало.

? Ладно, сегодня с меня хватит исторических лекций, ? сообщил учитель. – За окном уже давно ночь.

? Мистер Дервин… Знаете, я уже выучил Эмейгис и хочу ответить…



Алвис похлопал глазами.

? Как ты выучил его в столь короткий срок?

? Вы, наверное, помните, что я дворянин и обязательно должен знать язык эльфов, а язык Эмейгис очень его напоминает. Многие слова я знал до того, как стал учить заклинания.

? Гм… Похвально, Кларенс… ? Алвис действительно был удивлён и восхищён. ? Раз так… Сейчас я схожу к Валдемару, мне нужно отдать ему важную бумагу, и тогда ответишь мне.

? Да, учитель.

Алвис вышел, взяв с собой бумаги, и исчез на полчаса. Кларенс всё это время повторял. Он боялся, поскольку уже понял, что Алвис ? очень строгий и требовательный учитель. В животе немного закрутило, Кларенс слегка вспотел, он волновался, хотя язык Эмейгис оказался значительно легче, чем он думал в первый раз. Вскоре учитель пришёл.

? Ну что ж, давай начнём, ? сказал он, усевшись за стол и что-то выискивая в ящике. – Как будет заклинание файербола?

? Пар Фарон, ? несколько сконфуженно проговорил ученик.

? Ледяной шип?

? Пар Лект Тарон, ? уже чуть смелее сказал Кларенс.

? Молния.

? Пар Тор Ганн, ? теперь уверенно ответил юноша.

? Атака ядом.

? Пар Илим Каллан.

? Хорошо, элементарные заклинания школы сильтрей ты знаешь. И у тебя хорошее произношение. Как будет заклинание для слабого магического щита?

? Манн Эль Торос.

? Средний щит.

? Манн Тур Тороса.

? Большой.

? Манн Бир Торосэн.

? Телекинез? – учитель сверлил его взглядом, но вид имел довольный.

? Манн Пен Ар.

? Что ж… я доволен, ? неожиданно сказал учитель. Он встал и уже направился к своей комнате, как вдруг обернулся и сунул руку в карман. – Держи, Валдемар велел передать тебе карточку. Благодаря ей ты можешь пользоваться библиотекой на правах ученика Башни. Она на третьем этаже, второй коридор, первая дверь. Массивная такая.

? Спасибо, ? рассеянно проговорил ученик, ? для меня это честь.

Кларенс, услышав от учителя, что занятия на сегодня закончены, решил отправиться в библиотеку. Когда он вошёл в неё, его поразило… Его всё поразило. И большие стены с росписями, и огромные шкафы, и большие столы с удобными стульями. За кафедрой сидел седой старичок в жилете малинового цвета, зелёных штанах и жёлтых ботиночках. Он был на лицо несколько хмур, но по глазам было видно, что он много знает. Кларенс удивился, когда вдруг заметил, что по библиотеке летают совсем маленькие феи, они помогали этому библиотекарю.

? Добрый вечер, чем могу помочь? – спросил старик.

? Здравствуйте, ?сказал Кларенс, изумлённо оглядываясь, ? скажите, пожалуйста, а у вас есть книги… в помощь начинающим магам.

? Да, конечно, юноша. Ты здесь недавно?

? Да, сэр, ? несколько смущаясь, ответил Кларенс, ? я новый ученик Алвиса Дервина.

? Ах, вот оно что! Да, он говорил мне о тебе. Сейчас тебе принесут книгу, она тебе поможет, но сперва назови свои имя и фамилию. А то подводят меня глаза, ничего на карте не вижу…

? Кларенс Сэффилд, сэр.

? Сэффилд? Хм… Знакомая фамилия…

? Мой отец, Грегор Сэффилд, тоже учился здесь.

? Да-да. Несчастный парень, так хотел быть магом, но не прошёл Испытание. Славным он был юношей, добрым, милым и очень трудолюбивым. Здесь он бывал частенько. Всё занимался в читальном зале, во-о-он там, в том зале.

Кларенс глянул туда, куда указал старик. Дверь читального зала была открыта, и Кларенс разглядел просторное помещение, в котором было много столов, за которыми занимались маги. Среди них Кларенс разглядел и опытных чародеев, членов Совета, и прилежных учеников.



Юноша с нетерпением ждал, когда тоже сможет там почитать, но старик почему-то не торопился.

? Прошу прощения, так вы дадите мне книгу? ? спросил Кларенс.

? Что, какую книгу? А-а-а… книгу, ? опомнился старик. ? Да, конечно, Карл, какая книга тебе нужна?

? Меня зовут Кларенс, сэр. Мне бы что-нибудь для начинающих магов.

? Сейчас, Клайв, не спеши. Всегда вы, молодые, куда-то торопитесь, а зачем? ? старик рассмеялся добрым смехом и сделал знак рукой. В эту минуту маленькие феи засуетились и полетели в дальний угол книгохранилища. Вскоре, к своему удивлению, Кларенс увидел плывущую по воздуху книгу. Потом он понял, что её удерживает в воздухе магия фей, что кружились около неё. Книга была очень древняя, и явно ей часто пользовались. На потёртом переплёте ученик разглядел надпись "Пособие для начинающих магов, вторая часть". Библиотекарь взял в руки книгу и передал её Кларенсу.

? Вот, Кевин, теперь ты можешь идти заниматься в читальный зал.

? Спасибо, только я Кларенс. Кла-ренс.

? Ты ведь недавно здесь, не так ли?

? Да, недавно. Я новый ученик Алвиса Дервина, помните? ? со вздохом спросил Кларенс.

? И какая тебе нужна книга?

? Спасибо, вы мне уже дали книгу, я пойду в читальный зал.

? Ступай, Клод, занимайся,? добродушно ответил старик. Кларенс ещё раз его поблагодарил и прошёл в читальный зал.

Народу там было много. Кларенс выбрал себе место у окна в уголке, уселся и стал читать. В книге было много полезных советов для начинающих магов: как правильно произносить заклинания, как легче их заучивать, как хранить и использовать магические ингредиенты.

Кларенс немного отвлёкся от чтения, потому что заметил на некотором расстоянии тёмную фигуру. Фигура оказалась одета в чёрную мантию с поясом, на котором болталась пара мешочков с маленькой сумочкой. Когда человек повернулся, Кларенс увидел довольно заурядное лицо мужчины с серыми глазами на светлом лице и прямыми волосами цвета воронова крыла, которые не доставали мужчине до плеч.

Кларенс смотрел на интересующий его объект, как вдруг он увидел, что к этому человеку подскочила невесть откуда взявшаяся Лилит. Она держала на руках несколько книг и разговаривала о чём-то с магом. Кларенс предположил, что это её учитель. Как его там звали, Влад Морган?.. Наверняка он. Лилит увидела Кларенса, с любопытством наблюдавшего на ними, и с улыбкой помахала ему длинной изящной ладонью. Юноша улыбнулся в ответ, тоже помахал ей и продолжил чтение. Он занимался уже несколько часов, когда увидел Алвиса, который стоял к нему спиной и, кажется, искал интересующую его книгу. Кларенс направился к нему. Когда половина пути была пройдена, внезапно из-за шкафа вышел худой человек невысокого роста и направился прямиком к Алвису. Кларенс остановился и спрятался за один из шкафов, однако сумел разглядеть невиданного ранее человека. У него было очень неприятное и морщинистое лицо. Было видно, что магу не менее семидесяти лет. На лице искрились злые мелкие глазки цвета чёрного дерева, а коротко остриженные волосы блестели изрядной сединой. Человек, как и Алвис, оказался сумеречным магом, только его мантия имела несколько более величественный вид.

«Возможно, этот человек имеет более высокий ранг?» ? подумалось наблюдавшему ученику.

Маг с неприятным лицом остановился за спиной у Алвиса и сложил руки за спиной. Когда синий маг обернулся с книгой в руках и увидел человека, он подпрыгнул.

? Господин Кроксфул, чёрт бы вас взял! Всё не можете избавиться от своей привычки подкрадываться?

? Я страх как люблю пугать бывших учеников, ? голос оказался скрипучим.

Учитель Алвиса Дервина, Дрелас Кроксфул, маг со стажем в пятьдесят с лишним лет, имевший прозвище Бунтарь за буйный нрав, рассмеялся сухим смехом.

? Очень смешно, ? с ноткой сарказма сказал Алвис. – А что это вы делаете в библиотеке, магистр? Никак по своему обычаю занудствуете, ругаете молодёжь и весь белый свет?

? А ты чем занимаешься, любезный? Бездельничаешь, как твой нынешний ученик?

Кларенс почувствовал, как цепкие пальцы больно схватили его за воротник и выволокли из-за шкафа.

? Ты чего здесь делаешь? – строго спросил Алвис, испепеляя взглядом покрасневшего ученика.

? Я… это… мимо проходил… книгу искал… ? залепетал Кларенс, осознавая, в каком сложном положении оказался.

? Ух, паршивец, ? зашипел Дрелас. – Был бы моим учеником, я б тебе показал, как подслушивать, тупица!

? Правда, Кларенс, иди отсюда. А то я тебе преподам урок, который ты долго не забудешь.

Юный ученик понурился и быстро вышел.

? А как же наказать мальчугана? – глазки мистера Кроксфула кровожадно блеснули.

? Я не такой изверг, как вы, чтоб наказывать за такие мелочи.

? Ой, смотрите-ка, какой добрый учитель… А ведь я тебя наказывал. Ну, и видишь, какой из тебя толк вышел? О тебе вся Башня так и гудит. На каждом углу слышится: «Алвис – прекрасный специалист, Алвис – великий маг, пишет книжонки, занимается интереснейшими исследованиями». А ты своего сопляка не наказываешь, вот и не выйдет из него толка.

? У вас, господин Кроксфул, всё те же наклонности к наказанию учеников. Совсем не меняетесь.

Алвис улыбнулся.

? Зачем вы меня искали? Никак соскучились?

? Сколько сейчас было сказано сарказма, ? протянул маг. – Даже не надейся, что я буду по тебе скучать, дубина.

«Мой учитель становится старым и сентиментальным, ? со снисходительностью подумал Алвис. – Всё чаще разговаривает со мной, хоть и говорит, что меня терпеть не может, а на самом деле с отцовской любовью глядит на меня, пока я не вижу. Он ни разу не сказал, что я – самый лучший из его учеников, которых он когда-либо обучал, хотя так и есть. Он говорит, что я бездельник, паршивец и лентяй. Своеобразный у меня учитель, конечно. Но до чего же мне нравится этот упрямый ворчун».


Глава 4. Быть или не быть?

Когда Кларенс возвращался в апартаменты учителя, ? слава богам, учитель его учителя не сжёг его самого! ? он вновь наткнулся на того странного чёрного мага, которого уже встречал однажды. Юный аристократ почувствовал что-то схожее с чувством опасности. Ему оставалось пройти несколько метров, когда вдруг маг преградил ему путь.

? Добрый вечер, Кларенс, ? шипящий голос звучал совсем так же, как и в трактире. ? Ты же новый ученик Алвиса, не так ли?

? Да… А вы кто? – совершенно растерялся юноша.

? Моё имя Рендор, я маг ночи, ? у Кларенса пробежал холодок по спине. – Ты, вероятно, понятия не имеешь, кто я такой и почему сейчас стою перед тобой?

? Д-да… По правде сказать, это так… ? промямлил Кларенс, сбитый с толку речью загадочного незнакомца.

? Я – друг твоего отца, Грегора Сэффилда. Неужели он не рассказывал обо мне?

? А, я вспомнил! Да, папа действительно упоминал о вас – вы тот самый друг, который защищал его перед лицом Совета, когда моего отца подло подставили?

Лицо Рендора приняло гуманное и сострадающее выражение.

? Я искренне жалею, что Грегор не смог закончить обучения. Он был бы могущественным волшебником. Жаль, что судьба повернулась таким образом… Но зато теперь здесь учишься ты, его сын. Я буду рад помочь сыну моего давнего друга. А помощь тебе определённо нужна, причём немедленно.

? Извините?..

Рендор вздохнул.

? Тебе грозит опасность.

Кларенс округлил глаза.

? Мне?! Какая?

? Лучше спроси, от кого. Твой учитель Алвис Дервин представляет угрозу для тебя. Это очень страшный человек. Позволь мне рассказать об одном интересном случае. Присядем.

Напуганный дворянин и маг опустились на ближайшую скамью. Рендор заговорил:

? Чтобы было понятнее, я должен начать со своих отношений с Алвисом. Мы с ним, как бы это выразиться… Ненавидим друг друга. Да, это то слово.

? Отчего же?

? Возможно, в скором времени я расскажу тебе об этом. Но не сейчас. Так о чём это я? Ах да… Однажды Алвис ушёл в короткий отпуск. По его возвращению Совет узнал, что его семья – красавица-жена и двое прелестных детей ? погибла при крайне странных обстоятельствах, причём он обвинил в этом меня. Без всяких на то оснований, разумеется. Состоялось расследование. Было установлено, что Алвис в порыве ненависти – ты наверняка видел, каким он становится жестоким, когда злится, ? убил бедных супругу и детей, упокой боги их чистые души.

? Алвис?.. Убил?! – не веря своим ушам, переспросил юный ученик. Он был невероятно потрясён этой мыслью.

? Именно, ? загадочно кивнул чёрный маг. – И так как ты сын моего давнего друга, я считаю своей обязанностью спасти тебя, мой юный друг. Ведь это ещё не всё: много лет назад при не менее странных обстоятельствах пропал один из его учеников.

Кларенс побледнел и сделался недвижим. Его голову одолевали самые страшные мысли. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.

? Однако есть одно но, ? продолжил Рендор, вглядываясь в лицо ученика, ? ты учишься сумеречной магии, а я маг ночи. Следовательно, чтобы перейти ко мне, ты должен пойти по Ночному Пути. Ты готов?

Кларенс был совершенно сокрушён. Он никогда не допускал мысли, что Алвис может быть… убийцей!

«О Пантеон! Как мог он убить свою семью, за что?! Каким чудовищем нужно быть, чтобы совершить такой поступок! Учиться у него – это ошибка, которая может стать роковой… Нужно бежать от Алвиса!»

? Мне… Мне нужно подумать… ? промолвил молодой ученик.

? Я понимаю. Когда будешь готов дать ответ, приходи ко мне, ? и Рендор рассказал, где он живёт и как его найти.

После этого, едва дыша от волнения, Кларенс поднялся в свою комнату. Сердце юноши колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди.

«Неужели это правда?! ? отчаянно думал он. ? Мог ли Алвис так поступить? Убить собственную жену и детей, да ещё и ученика… Стоп. Что он там говорил про сердца бывших учеников? То есть он не шутил?..»

Кларенс, не глядя на Алвиса, прошёл к себе. Он лёг на постель, немного успокоился и стал думать.

«А вдруг этот чёрный маг специально врёт… Это очень подозрительный человек. Хотя, зачем ему это? Ох, как всё запутано… Алвис, конечно, строгий, но не думаю, что он способен на подобные зверства».

Так он долго лежал и размышлял. То он успокаивался и решал, что это всё ложь, то вспоминал суровость Алвиса, его холодный взгляд и думал, что, возможно, он и в самом деле страшный человек.

В конце концов, юноша вспомнил слова Мудрейшего об Алвисе. Валдемар отзывался о нём, как об очень хорошем человеке. Кларенс с самого начала проникся доверием к Мудрейшему, поэтому решил, что принимать странное предложение не будет и на этом успокоился.

Позже Алвис позвал его в свой кабинет. Он протянул ему очередную книгу и велел её прочитать. Кларенс собирался вернуться в свою комнату, как вдруг заметил на стене женский портрет. Он был хорошо скрыт от лишних глаз, заставлен другими предметами.

? Скажите, учитель, а кто это? ? спросил юноша, указывая на портрет.



Алвис обернулся с бледным лицом и ненавидящем взглядом.

? Это тебя не касается, ? прошипел он сквозь зубы. ? Я уже говорил, чтобы ты не лез не в свои дела! Тебе что, заняться нечем? Так иди и учись! Думал бы лучше о том, что у тебя совсем скоро Испытание!

? Но, учитель, я…

? Молчать и не перебивать меня! ? прогремел Алвис. ? До Испытания осталось немного времени! И ты должен учиться, а не совать свой нос куда попало, ясно?!

Глаза учителя угрожающе сверкнули.

? Ясно, господин Дервин, ? вздохнул Кларенс. Ученик был удивлён такой странной реакцией на невинный вопрос. Неужели всё же это правда… Он нашёл ответ. Эта женщина была жена Алвиса, убитая им.

«А вдруг у него в запретной комнате и впрямь сердца прежних учеников? А я… следующий. Надо бежать от него, пока не поздно…», ? с ужасом думал Кларенс.





Тем временем на башню спустилась ночная тишина. Башня была освещена миллионами мерцающих огоньков. Раньше Кларенса восхищало это зрелище, но теперь оно не радовало его, как прежде. Переодевшись, юноша лёг в постель. Он долго ворочался с боку на бок. Ночью его мучили кошмары. Он видел, как его учитель пытается убить его и других своих учеников. А ещё снилась женщина с портрета. У неё были удивительно красивые глаза. Сначала Кларенс видел её счастливой и смеющейся, но затем на её прекрасном, правильном лице застыл ужас.





Алвис проснулся от странного звука. Кажется, кто-то кричал. Что, опять Сара его зовёт?.. Тут до мага дошло, что кричит Кларенс. Он поднялся и быстрым шагом направился в комнату ученика. Алвис использовал заклинание, чтобы рядом с ним появился небольшой светящийся шар. Кларенс что-то бормотал, закрывал лицо руками. По его лицу текли слёзы.

? Нет, пожалуйста, не убивайте меня! – вновь закричал ученик. – Нет! Я же ничего не сделал… За что?.. – Кларенс всхлипнул. Алвис с изумлением смотрел на юношу и не понимал, что ему снится. Кто его убивает? Кларенс опять что-то забормотал.

? Но Валдемар, он же говорил, что вы хороший… почему? Почему, Алвис?! Я не желаю вам зла, зачем вы вырезаете мне сердце?! – Кларенс хватался за волосы, громко кричал и стонал, слёзы текли не переставая. Алвис быстро сходил за водой, смочил в ней руки и положил на щеки и лоб Кларенса. Они были горячие.

? Тише, всё хорошо, ? глухо говорил учитель.

Почему ученик так боится его? Да, он, Алвис Дервин, знал, что он строгий учитель, которого боятся ученики, но чтобы так… Алвису пришлось прочитать заклинание покоя, чтобы успокоить ученика. Юноша теперь только изредка постанывал и вскоре совсем успокоился. Алвис отправился в свою кровать.

«Я же не такой монстр, чтобы убивать кого-то. Только если Рендора, – пронеслось у него в голове. – Прочь! – Алвис запрещал себе думать об этом ублюдке. Но всё равно думал. – Отчего в Кларенсе так много страха ко мне? И почему он думает, что я должен его убить? Я чересчур резок с ним? Возможно. Он сильно испугался, когда я наорал на него, да ещё и зря»



Алвис не додумал и уснул.





Кларенс проснулся в холодном поту. Он почувствовал, что лицо у него мокрое. Это что, кровь? Его уже убили?! Кларенс поднялся и неумело зажёг свечу. Он подошёл к зеркалу. Лицо было мокрое, но оно было в воде, никакой крови не было. Кларенсу показалось, что он слышал, как учитель что-то бормотал, мол, всё хорошо. Это что, был сон?.. Что за глупости, он его убить хочет, с чего ему заботиться о нём, своём ученике! Но Кларенс чувствовал чьи-то руки на своём лице сквозь сон… Может, ему почудилось? Точно, почудилось. Он слишком устал. Кларенс вновь лёг в постель, на этот раз он немного поспал.

Юноша проснулся рано утром, совершенно разбитый и измученный. Он пошёл позавтракал, немного почитал – хотя, скорее, просто посмотрел на строчки, потому что читал, не вникая в смысл, ? а потом пошёл на занятия. Ему было очень страшно.

В лаборатории уже сидел Алвис. Он приметил состояние ученика, отменил его бледность и обратился к нему:

? Ты выглядишь нездоровым. Заболел? – и маг полез в маленький шкафчик. Он вынудил оттуда маленькую бутылочку. – Выпей, эта штука много чего лечит.

? Нет, спасибо, ? отказался Кларенс.

«Он наверняка подсыпал туда отраву, хочет меня убить…»

? Что ж… ? Алвис решил не рассказывать ученику про вчерашнее, дабы не смущать его. – Тогда давай перейдём к занятиям.

Алвис на этом занятии общался с учеником несколько мягче, но Кларенс заподозрил, что это потому, что учитель хочет втереться к нему в доверие и потом… убить его. Дервин по неизвестной Кларенсу причине занятия закончил раньше. Кларенс решил погулять немного на свежем воздухе. Он сел на одну из лавочек и сидел, слушая птиц на деревьях. Вдруг из-за угла показался Рендор.

? Здравствуй, Кларенс, ? издали улыбнулся он. – Как у тебя дела?

? Всё хорошо, ? Кларенс попробовал улыбнуться. Получилось или нет – он не знал.

? Как там поживает моё предложение? – Рендор присел рядом с Кларенсом.

? Я пока… не готов дать ответ…

? Поторопись, приятель, время не ждёт. Не успеешь принять решение до Испытания, и пути назад уже не будет.

Кларенс направился к себе. Алвис сидел в лаборатории и читал книгу. Он бросил взгляд на вошедшего юношу.

? Кларенс, что с тобой? Ты крайне скверно выглядишь, ? сказал он, видя, что с учеником творится что-то странное.

Под его пристальным взглядом Кларенсу стало не по себе. Ему показалось, что учитель видит его насквозь и даже знает о его встрече с Рендором. Этого он ему точно не простит.

? Подойди сюда, ? строго велел он ученику. Алвис был поражён, увидев в глазах ученика самый настоящий ужас.

? Да что с тобой? Что происходит?

? Н-ничего… я… просто… ? юный ученик не договорил, ноги его подкосились, и он упал в обморок.

Очнулся он уже в своей постели. В мерцающем свете свечей он увидел силуэт Алвиса, задумчиво смотревшего в окно. Услышав, что Кларенс пошевелился, маг обернулся к нему. Алвис подошёл к столику, взял стакан и протянул ученику.

? Выпей лекарство.

? Я… я не болен, ? тихо проговорил Кларенс.

? А что тогда? – с ноткой строгости в голосе сказал Алвис.

Кларенс не нашёлся, что ответить. У него не хватило духу напрямую рассказать учителю то, что он услышал про него. Юноша лишь молчал, глядя на него.

? Не хочешь – не говори, но помни, что у тебя скоро испытание, и ты должен быть в форме. Отдыхай, а я пойду, у меня ещё много дел, и с тобой возиться я не обязан, ? раздражённо проворчал Алвис и вышел из комнаты. Ему совсем не нравилось молчание ученика, но и вытягивать из него, что случилось, он не собирался.

Когда Алвис ушёл, Кларенс почувствовал облегчение.

«Нет, так больше продолжаться не может, ? решил он, ? думаю, я всё же приму предложение этого странного мага».

Ученик поднялся с постели и тихо выглянул в коридор. Алвис был чем-то занят в той комнате, куда ему заходить запрещалось. На цыпочках он проследовал к выходу и затворил за собой тяжёлую дверь, очень надеясь, что она не привлечёт внимание учителя своим скрипом.

Длинными коридорами пошёл он туда, где жил Рендор. На пути он почти никого не встретил. И вот он уже подошёл к его дверям, но остановился. А правильно ли он поступает? Всё-таки, Алвис провозился с ним, он бы наверняка не стал этого делать, если бы хотел убить. А если это какой-то хитрый ход?.. Вряд ли…

Кларенс взялся за ручку двери, но в последний момент убрал руку, как ошпаренный. Нет, он не должен этого делать! Это неправильно! Кларенс почти бегом вышел из Башни на свежий воздух. Нужно было собраться с мыслями.

Он ушёл на задний двор Башни, где сейчас никого не было. Во дворе стояло высокое прекрасное дерево с толстым стволом. Кларенс устало опустился под ним и обхватил голову руками. Кларенс не верил, что его учитель вот так мог взять и убить свою семью! Да, у него очень трудный характер, но разве это о чём-нибудь говорит?! Мудрейший Валдемар отзывался о маге весьма положительно, а он давно здесь, значит, Алвиса знает лучше, чем он, Кларенс. Но Рендор… Предположим, он врёт, но зачем?.. Почему, почему всё так сложно?! Он, Кларенс Сэффилд, пришёл сюда учиться магии, а не разгадывать загадки. Юноша почувствовал, что слабеет. Время было позднее, ему сильно хотелось спать, но проклятая головная боль, которая мучила его с тех пор, как он узнал обо всём этом, мешала ему нормально заснуть… У Кларенса помутилось в глазах. Вскоре он забылся тревожным сном.





Алвис смотрел в окно, за которым был поздний вечер. Где Кларенс? Куда он ушёл на ночь глядя, чёрт побери? Почему он так странно ведёт себя в последнее время? Вопросов было больше, чем ответов. Алвис не хотел себе в этом признаваться, но он чувствовал, что беспокоится за ученика.



«Не можешь ты за него беспокоиться, ? заявлял себе упрямо маг, ? он тебе никто. Избалованный ученик из дворян, и ничего более».

Несмотря на все эти заявления, он всё равно знал, что беспокоится. Что Кларенс такого знает, чего не знает он, Алвис Дервин?

Он уже час стоит и пялится в окно! Его раздражало его же бездействие, поэтому он отправился на поиски ученика. Алвис обошёл библиотеку, столовую, коридоры и холл, но Кларенса нигде не было. Да где его носит?! Вот найдёт его и всыплет ему по первое число… и по второе тоже. Возмутительно!

? Добрый вечер, Алвис. Что ты ищешь? ? спросил близко тихий баритон. Он обернулся. За его спиной стоял Влад Морган, чёрный маг, единственный, кто был в дружеских отношениях с Алвисом. Влада и Алвиса связывали годы юности, прошедшие в одной библиотеке. Два юных мага имели немало общих интересов. Дервин считал Моргана своим большим приятелем. Разные цвета мантий не мешали их дружбе, даже напротив, укрепляли интерес.

Морган смотрел на нахмурившееся и багровое от гнева лицо сумеречного мага.

? Здравствуй, Влад. Ты не видел здесь моего ученика, такой высокий русоволосый парень?

? Нет, извини, не видел.

? Он пошёл туда, ? тихо произнёс женский голос. Только сейчас Алвис заметил ученицу, стоящую рядом с Владом.

? Благодарю, ? проговорил Алвис и стремительно скрылся из глаз Лилит и Моргана.

Он быстро прошёл во двор Башни.

? Кларенс! – властно и громко крикнул маг. Но ответа не последовало, поэтому он крикнул ещё два раза. Никто не отзывался. Дэрта забери этого Кларенса, да где он?! Алвис заметил в сумерках светло-синюю мантию, в которую были одеты ученики сумеречных магов. У дерева лежал Кларенс, видимо, спал. Он до сих пор выглядел скверно, Алвису это не нравилось, совсем не нравилось. По крайней мере, он его нашёл, а значит, сейчас ученику придётся несладко! Алвис растолкал ученика, но, увидев лицо учителя, Кларенс снова побледнел. Дервин почему-то взбесился и заорал:

? Кларенс, какого чёрта ты тут разлёгся?! Я ищу тебя полтора часа! Кто разрешил тебе уходить?!

Ученик вытаращил на него испуганные глаза. Багровое лицо учителя выражало не просто гнев, он был в припадке бешенства. На счастье Кларенса, по двору прогуливался Мудрейший Валдемар. Старик услышал рёв Алвиса и поспешил к нему.

? Что происходит? Алвис, ты похож на быка, что ты вопишь на всю Башню?

Алвис в весьма высоких тонах объяснил, в чём дело.

? … Я его под арест посажу! Что это за игры в прятки с учителем, да ещё под ночь! Да я…

? Ти-хо! – властно гаркнул старик металлическим голосом. Алвис моментально замолк. Валдемар склонился к ученику и спокойно, с ноткой заботы в голосе спросил:

? Кларенс, ты, кажется, устал. Не лучше ли тебе пойти спать?

? Да…

? Ну, тогда отправляйся в постель. И тебе, Алвис, тоже отдохнуть не помешает.

? Отдохнёшь тут, когда от тебя сбегают ученики…

? Ну ладно-ладно, не ворчи, ? благосклонно улыбнулся Валдемар.

? Как будто у меня без него забот мало, ещё искать этого обалдуя. Что ты на меня так смотришь? ? обернулся Алвис к ученику. ? Сказано тебе, спать иди. Я скоро буду.

Кларенс поспешно поднялся и пошёл внутрь башни.

? Нам надо поговорить, ? серьёзным тоном произнёс Валдемар, когда юноша скрылся из глаз.

? Вы узнали что-то про артефакт?

? Нет, речь не об артефакте, а о твоём ученике. Почему ты так с ним обращаешься, Алвис? Кто, во имя всех богов, дал тебе на это право? ? тихо, но строго и властно вопрошал Валдемар. ? Хочешь быть, как твой учитель?

? А что, я должен был по головке его погладить? Его следовало бы наказать.

? Алвис, прекрати. Чтобы я больше не видел такого с ним обращения, ясно?

? Но он… он тоже был не прав, ? попытался возразить Алвис.

? А ты не задумывался, что мальчик ушёл не просто так и у него была веская причина? Озаботься этим вопросом… пока не поздно.

Мудрейший ушёл, оставив Алвиса в тяжёлом раздумье. Уставший и в дурном настроении маг вернулся в свои апартаменты. Кларенс уже спал. Алвис тихо прошёл к себе в комнату и лёг в постель.



Он долго не мог уснуть, но, наконец, погрузился в сон. Место, в котором он оказался, было ему знакомо. Но что это? Женский крик? Опять этот сон… она зовёт его. Сара! Он видит её глаза, в них столько надежды. Она знает, что он её защитит… а он знает, что ничего поделать не сможет. Сердце его разрывалось от боли и гнева. Самым страшным было видеть гибель родных и знать, что не можешь их защитить…

Алвис вскрикнул и проснулся. Его била дрожь. Встав с постели, маг прошёл на кухню и заварил себе крепкого чаю. Алвис подумал о том, что раз уж он теперь вряд ли уснёт, можно поработать. Чародей прошёл в лабораторию.





Он работал всю ночь и уснул лишь под утро. Алвис иногда спал по четыре часа в сутки из-за этих проклятых кошмаров. Он не высыпался, ходил хмурым и быстро уставал, но его это никогда не останавливало. Если маг брался что-то делать, он делал это хорошо и всегда доводил до конца. Дервин не мог терпеть опозданий и отговорок. Сара всегда смеялась над этой его привычкой всё делать вовремя, никогда не опаздывать, рассчитывать всё…



«Как же мне тебя не хватает…» ? думал маг даже сквозь сон.

Алвис проснулся. Он опять не дошёл до постели и уснул прямо за столом. Сумеречный маг устало поднялся и пошёл умываться в свою комнату. Весьма неожиданно мужчина почувствовал, что у него сводит желудок. Сколько он уже нормально не ел? Три дня, пять? Алвис решил спуститься в столовую и наконец-то утолить чувство голода. Кажется, Бэлла – повар по всей Башне, настоящий профессионал в готовке всяких блюд, ? обещала на этой неделе специально для Алвиса приготовить одно очень вкусное блюдо. Вот что-что, а сейчас он бы с радостью навернул её котлет, от аромата которых у всех, кто находился в столовой, текли слюни.

Кларенс сидел в дальнем уголке столовой и доедал свой завтрак, когда увидел в дверном проёме фигуру Алвиса. Маг вошёл и, осмотрев зал, заметил ученика, который смотрел на него своими огромными глазами. Алвис кивнул ему и сел за стойку, за которой стояла Бэлла.

? Здравствуй, Алвис, душечка моя! Что сегодня кушать будешь? – пропела женщина. Была у неё причуда – всех, кого можно и кого нельзя, называть «душечками», «рыбочками», «солнышками» и прочими ласковыми словами. Алвису эта женщина нравилось своей простотой и открытостью, хотя он и не выносил ласковых слов, делал исключение только для Бэллы.



Алвис вкусно позавтракал и отправился в свои апартаменты, увидев, что Кларенс уже ушёл. Он застал ученика в комнате за чтением книги. Дервин решил, что настало время для того чтобы расспросить его.

? Кларенс, ? негромко окликнул учитель юношу. Несмотря на то, что маг сумерек попытался сказать это спокойно, Кларенс вздрогнул. Он посмотрел на мага испуганным взглядом. Алвис выглядел несколько недовольным, что ещё больше напугало юношу, но учитель, кажется, был настроен решительно. – Что происходит, чёрт возьми? Ты меня избегаешь.

? Я… не избегаю вас… ? дрогнувшим голосом проговорил дворянин.

? Я что, на параноика похож, по-твоему? – жёстко спросил маг.

? Нет, но…

? Но что? Ответь мне, почему ты избегаешь встреч со мной и трясёшься от каждого моего слова?

? Алвис, ? тут раздался стук, и в проём заглянула седая голова Валдемара. – Что опять такое? Оставь в покое мальчика, он же весь дрожит!

? Но… ? сделал попытку Алвис.

? Без «но».

? Но ведь… ? сделал вторую попытку маг.

? Без «но ведь», ? отрезал Мудрейший, ? оставь мальчика. И вообще, Кларенс, ступай-ка в оранжерею, у вас, кажется, сейчас там занятия будут, а я на минутку заберу у тебя учителя.

Алвис тяжело вздохнул и велел ученику ступать в оранжерею. Кларенс повиновался и отправился туда. Его взору открылось множество растений: обычных, ядовитых, неизвестных, разных цветов, размеров, в общем, зрелище было то ещё. Кларенс стал разглядывать все эти растения и не заметил, как пришёл Алвис. Он был явно не в духе.

? Кларенс! ? окликнул маг ученика, поманив его рукой. Юноша покорно подошёл к нему, едва сдерживая страх.

? Сегодня наше занятие пройдёт здесь, в оранжерее, ? стараясь говорить как можно спокойнее, начал учитель, ? здесь мы выращиваем растения, которые используются как ингредиенты для заклинаний или для приготовления различных снадобий. Например, этот цветок называется андорил и имеет свойство распускаться во время грозы. Он используется при вызове сильных молний. А это… ? Кларенс потянулся к яркому цветку, на который указывал учитель, но получил от мага довольно сильный удар по руке. ? А это, ? прошипел Алвис, ? один из самый ядовитых из имеющихся здесь цветов. Используется для приготовления сильнейших ядов и при отравляющей атаке. А ты в другой раз не суй руки, куда не надо. И, кстати, запомни: самые красивые и яркие цветы, как правило, опасны. Как и люди…

? Я… я запомнил, учитель, ? робко пробормотал ученик.

? Надеюсь, а теперь продолжим…

Алвис подвёл Кларенса к растущей неподалёку скромной травке, цветущей неприметными белыми цветами.

? Это филаделия или, как её ещё называют, трава жизни. Отвар из неё излечивает от самых серьёзных ран и болезней. Также применяется в заклинаниях школы восстановления.

Ещё много растений показал Алвис ученику. Когда же урок был окончен, Кларенс решил прогуляться по оранжерее, чтобы закрепить полученные знания. Он увидел Лилит, которая внимательно изучала совсем маленькое раскидистое деревце. Она была рада видеть друга и, разговорившись, они уселись на длинную лавку.

? Как у тебя дела, Кларенс? Ты какой? то измученный… ? Лилит заглянула юноше в глаза, но он отвёл взгляд.

? Да всё в порядке… я… всего лишь немного устал, ? соврал Кларенс. Лгать ему не хотелось, но и сказать правду он не мог.

Девушка с сочувствием посмотрела на Кларенса.

? Понимаю, ? сказала она, ? я тоже устаю. Мой учитель строгий и требовательный, но он хороший. А как твой учитель?

? Да знаешь, может, не будем об этом? ? слегка побледнев, выговорил Кларенс.

? Хорошо… ? с удивлением ответила Лилит. Девушке показалась странной такая реакция, и она решила, что тут наверняка что-то не так.

А тем временем мимо них с книгой под мышкой прошёл молодой маг в белом одеянии ученика. Он имел весьма привлекательную наружность, на лице особенно выделялись бледно-зелёные глаза. Эти глаза врезались в память Кларенсу. Он никогда не видел таких глаз, которые бы показывали столько эмоций. Верно говорят люди: глаза – зеркало души. Было в этом маге нечто такое, что сразу говорило о том, что жизнь успела его немного потрепать, но, видимо, всё-таки оставила в покое. В то же время Кларенс заметил на лице некоторую печать плутовства. Белый маг поправил заплетенные на затылке волосы цвета сена и приветливо поздоровался с Лилит.

? Привет, Артур, ? ответила она ему. ? Знакомься, это мой друг Кларенс.

? Очень приятно, ? произнёс маг, протягивая руку для рукопожатия.

? Я тоже рад знакомству, ? пожал ему руку Кларенс. ? Давно ты обучаешься в Башне?

? Уже целый год, ? гордо ответил Артур. ? Что вы тут сидите? Пойдёмте пройдёмся!

Компания начала обход садов, в которых росли поистине прекрасные растения, радующие глаз.

? Слушай-ка, Кларенс, а ты откуда? – спросил маг дня. ? Я вот из Мар Зельна.

? Ты северянин? – поднял брови Кларенс. Артур кивнул. Аристократ знал, что Мар Зельн был городом у северной границы страны, известный преимущественно своей медоварней. Мар Зельн славился своими ярмарками, отличным пивом, мёдом и прочими напитками. – А я из Рейсдана.

? Я был там с Лилит.

? Моя родственница из Рейсдана, ? пояснила эльфийка.

? Рейсдан ? красивый город, ? довольно продолжал Артур. ? А ты когда-нибудь был на нашей медоварне?

? На медоварне Золотого Крюка? Лично не был, но мой дед пару раз там был и присылал мёд. Правда, от него ужасно быстро пьянеешь…

? Значит, ты пробовал! – хлопнул Артур Кларенса по плечу и засмеялся. У Кларенса щёки стали пунцовые от стыда. – Да ладно тебе, не стесняйся, я тоже как-то глотнул… Ох, и приключение у меня было!

? Интересно послушать, ? неловко улыбнулся юноша.

? Тогда слушай! – воскликнул Артур, и глаза его засверкали. – Значит, пришёл я на медоварню, дай, думаю, немного выпью. Не знаю, что мне там подсыпала обезьяна трактирщица, но хмель меня взял сразу. Выхожу из таверны… Это последнее, что я помню, потому что пьян был просто в доску. Как открыл глаза, узнал, что у меня вышла незабываемая ночка!

И Артур рассказал длинную историю о том, что было после: как он проснулся в храме, и его отругала жрица за дебош прошлой ночью, как узнал, что он едва не был помолвлен со старой ведьмой, которая выслала за ним головорезов после его отказа, и как он, Артур, бежал от них по всему лесу, а заодно и от неудовлетворённой ведьмы, и от неясно откуда взявшегося медведя.

Дворянин и эльфийка смеялись, однако никто из них не верил в эту историю, зато маг дня рассказывал очень вдохновенно и эмоционально, оживлённо размахивая при этом руками. Кларенс отметил, что Артур – весёлый и приятный человек, хотя, может, и немного врун.

? А давайте какое-нибудь зелье забацаем, а? – спросил Артур с лукавой улыбкой.

? У тебя с алхимией проблемы, дурачок, ? ласково произнесла Лилит, ? а ты собираешься варить зелье?

? Импровизация всегда нужна, ? ответил белый маг, поднимая вверх палец и приподнимая брови. – И вообще, кто не импровизирует, тот не пьёт медовухи.

Все дружно захохотали.

Юный дворянин вскоре отправился к Алвису, но тот вновь был занят и прогнал его, и поэтому Кларенс отправился читать в библиотеку. Почитав там некоторое время, он опять направился в сад. Когда он проходил возле большого пышного деревца, он заметил там Артура и Лилит, стоящую к Кларенсу спиной.

? Ах, Артур, как я устала от всего этого! – Лилит, кажется, плакала. – Ну почему мы должны скрываться? Разве цвет мантий может как-то повлиять на любовь?

? Да нет, конечно, ? отвечал Артур, прижимая к себе эльфийку. – Что я сделаю, если люди так любят стереотипы! Идиотизм…

? Да! Мне так хочется держать тебя за руку и идти по саду, слушая пение птиц, но из-за этого дурацкого мнения, что чёрные и белые маги должны быть извечными врагами, мы не можем спокойно прогуливаться по Башне и на нас косо смотрят…

Артур приложился губами ко лбу Лилит.

? Плевать на них, малыш. Ничего мы с этим поделать не можем, так что…

Лилит уткнулась ему в плечо.

Кларенс был удивлён этой сценой. Лилит и Артур представились друзьями, не упомянув, что они состоят в отношениях.

Юноша решил посидеть на лавке и послушать шелест деревьев. Он успокоился, услышав тихий, едва слышный шелест листьев. Этот звук был похож на волнение моря. Было совсем тихо, только где-то в отдалении Кларенс слышал голоса.

? Кларенс, привет! – вдруг раздался знакомый голос. Это была Лилит. За ней шёл Артур, тоже улыбающийся. Он помахал Кларенсу рукой. Странно, но сумеречный маг не заметил слёз на глазах Лилит, зато заметил тоску в глазах парня.

? Привет, ? поздоровался Кларенс.

? Прогуляемся? – предложил Артур.

Кларенс, Лилит и Артур отправились на вечернюю прогулку. Дворянин заметил, что Артур вёл себя совсем по-другому. Он выглядел джентльменом, постоянно помогал Лилит, не сводил с неё взгляда.

Возвращаясь с прогулки, Кларенс увидел уже знакомую чёрную фигуру.

? Здравствуй, Кларенс, как дела? Надеюсь, ты готов дать ответ? ? услышал он тихий вкрадчивый голос.

? Ещё нет, ? тихо сказал Кларенс. Он почувствовал, что этого странного мага он начинает бояться чуть ли не больше, чем Алвиса.

? Решайся быстрее! У тебя способности великого мага, Кларенс, а твой учитель этого не понимает. Можешь не верить мне, но я слышал его разговор с Мудрейшим насчёт тебя, он сказал, что ты полная бездарность и тебе ни за что не стать магом. Но я другого мнения, мой юный друг.

Кларенс в растерянности смотрел на этого странного мага. С одной стороны, ему нравились его речи, но с другой стороны, он не был уверен, что Рендору можно доверять. Внутренний голос шептал ему, что с ним надо быть осторожнее.

? Времени на выбор осталось немного, так что будь добр поторопиться.

Юноша даже не знал, что ответить. Он был напуган и растерян. Рендор стоял напротив и буквально сверлил его взглядом своих белых призрачных глаз.

? Я дам вам ответ завтра, ? сказал Кларенс, надеясь оттянуть окончательное решение.

? Что ж, хорошо, только не забудь и не ошибись с выбором, ? прошипел Рендор и словно растаял в темноте.

Кларенс же с тяжёлым сердцем пошёл домой.

? Где ты опять шляешься? ? строго спросил Алвис, завидев вошедшего ученика. ? У тебя Испытание завтра!

? Я помню…

? Ты готов к нему?

? Думаю, да, учитель.

? Вот завтра мы и посмотрим, как ты готов. Вернее, другие члены Совета, меня на Испытании не будет.

? Как? Разве учителя не должны наблюдать за…

? Нет, не должны. В нашей Башне за прохождением Испытания следит только специальная комиссия и Мудрейший. Мы, учителя, не нужны на Испытании. Разве что из интереса можно глянуть, как молодые пытаются произвести впечатление. Я лучше займусь более важными делами, о которых, впрочем, тебе знать не положено, ? уже привычно строгим тоном произнёс сумеречный маг. ? Повтори всё, что вызывает затруднения, и ложись спать. Не сиди допоздна, иначе завтра не встанешь, да и голова будет туго соображать.

? Да, господин Дервин.

Он повторил все заклинания и магические формулы, вспомнил, что рассказывал ему учитель о зельях и ингредиентах, и лёг спать.

«Интересно, а учитель действительно считает меня бездарностью?» ? подумал он перед сном. И тут Кларенс вспомнил о предложении Рендора.



Прошёл час, а Кларенс всё лежал на кровати и думал, думал, думал. От раздумий у него заболела голова и навалилась усталость.

"Права была маменька, ? думал юный аристократ с досадой. ? Не нужно было мне вовсе учиться магии. Все эти маги… они такие странные… даже ненормальные".

Впрочем, ещё не поздно уехать домой. Да, пожалуй, он так и сделает. Завтра утром он, Кларенс, поедет в Рейсдан. Пусть они сами разбираются, кто прав, а кто виноват. Ему уже будет всё равно, он будет дома спать в своей кровати. Виктор приготовит чай, а маменька позовёт его к столу. Всё так хорошо и так просто. Мысль об этом окончательно успокоила аристократа, и Кларенс почти уже уснул, как вдруг… Вдруг он вспомнил, как горели глаза его отца, когда тот с восторгом рассказывал о магии, как подчас менялся в лице обычно суровый Алвис, когда увлекался каким-нибудь магическим экспериментом. Кларенс знал, что лорд Грегор будет очень горд, если сын станет магом. Неужели он подведёт его и, главное, изменит своей мечте? Ведь он так хотел этого. Неужели мечта ничего не стоит, и её можно так просто забыть? Нет, нельзя так. Он пришёл сюда учиться и дойдёт до конца, как бы ни было больно и тяжело.

От усталости юноша забылся тревожным сном.

Ему приснилась Эрра, Сумеречная Принцесса. Позади неё небо было неестественно разделено надвое: нижняя половина неба была сине-фиолетовым, что говорило о наступивших сумерках, но верхняя половина была совсем чёрной, и в этой черноте сияли звёзды. Посередине всей этой странной мешанины ярко светило солнце, пробираясь лучами в самые укромные уголки. Эрра парила в небе и громогласно провозглашала:

? Разуй глаза, сумеречное дитя, увидь луч солнца в кромешной тьме!




Глава 5. Исповедь


Сквозь сон Кларенс услышал, как негромко загремело что-то стеклянное. Он осторожно открыл дверь и с удивлением обнаружил Алвиса, работавшего в лаборатории. Он выглядел бледным и измученным. Волосы были взъерошены. Алвис то бренчал колбами, то что-то устало записывал на лист бумаги пером.

? Учитель? – тихо окликнул учителя маг. Алвис едва заметно вздрогнул.

? Я разбудил тебя? – слабо спросил сумеречный маг.

? Почему вы работаете? – задал вопрос юноша, протирая глаза и подходя к учителю.

? Не спится, ? странным и каким-то резким голосом ответил Алвис, возвращаясь к своему делу.

? Учитель, я… Я хотел вас спросить… ? Кларенс хотел напрямую спросить своего учителя о его семье, но он очень боялся. Руки его немного дрожали, по спине пробежали мурашки. Сейчас или никогда.

? Что спросить?

? Вы… Вы правда… убили своих детей и жену?.. – Кларенс чуть не зажмурился, так ему стало страшно. Алвис вдруг округлил глаза, взгляд его помутился. Грудь его под синей мантией поднималась резкими движениями. Алвису стало плохо. Кларенс был удивлён таким состоянием учителя.

? Кто сказал тебе об этом? – очень необычным голосом спросил Алвис. Кларенсу стало ещё страшнее.

? Рендор…

Алвис опёрся руками на стол и прохрипел:

? Воды.

Кларенс быстро налил воды учителю и поднёс ему стакан. Маг быстро осушил его.

? Что этот ублюдок наплёл тебе? И как он вообще тебя встретил? – тихо, но грозно спросил учитель.

Кларенс, решив, что терять нечего, всё рассказал Алвису, умолчав лишь о своих планах перейти к Рендору. После рассказа ученика Алвис вдруг сел на стол, чего никогда раньше не делал, по крайней мере, в присутствие ученика.

? Рендор сказал мне правду? – медленно, почти по слогам спросил Кларенс. Он выглядел напуганным.

? Нет, ? как-то совершенно без сил в голосе прохрипел Дервин. – Но я могу рассказать тебе, как всё было на самом деле. Когда-то у меня действительно была семья… Я был любящим мужем для своей жены и примерным отцом для своих сына и дочки. Я был счастлив. Наша жизнь, может, и не была похожа на сказку, но каждый день приносил радость. Когда я был твоего возраста, я начал изучать искусство магии. И в Башне у меня появился враг. Рендор, этот… этот подонок… Мы ненавидели друг друга. Я никогда не мог дознаться причины его ненависти, и мне приходилось лишь защищаться. В один день он заявился ко мне в дом и… зверски убил мою любимую и детей… Я был свидетелем их гибели, хотел им помочь, но Рендор наложил на меня заклятье паралича, ? Кларенс с удивлением заметил на глазах учителя пелену слёз, но он их сдерживал. ? Меня он пытался убить, но просчитался. Он поджёг мой дом и оставил меня умирать, связанным заклинанием паралича, но он сильно ошибся.

? Учитель, мне… мне очень жаль, ? пробормотал Кларенс. Алвис выглядел подавленным и растерянным. Юноша представлял себе учителя строгим, суровым и жёстким, и уж никак не думал, что он может быть… таким.

? Знаешь, ? тихо сказал Алвис, ? я часто вспоминаю их. Я очень скучаю… и не могу отделаться от чувства, что я не уберёг родных. Хоть и говорят, что время залечивает раны… Ничего оно не залечивает. Ты, кажется, хотел знать, почему я не сплю? С тех пор, как это произошло, меня часто мучают кошмары. Я вынужден вновь и вновь переживать этот ужас. Когда мне не спится, я часто по ночам работаю в лаборатории, это успокаивает, поскольку работа – это единственное, что у меня осталось…

Кларенса посетила догадка.

? Я нашёл царапины у Вас на стене… Это тоже следствие пережитого вами ужаса?

? Да. Я чуть не свихнулся на первых порах…

Внезапно лицо Алвиса изменилось, он с прежней твёрдостью и суровостью посмотрел на ученика.

? Ты мне одно скажи, как ты мог усомниться во мне? Как ты мог подумать, что я на такое способен?

? Простите, учитель, ? сильно побледнел Кларенс, ? этого больше не повторится.

В голове юноши пробежала печальная мысль о том, что, возможно, Алвис больше и не захочет видеть его своим учеником после того, как он усомнился в нём. Он смотрел на учителя, ожидая, что он скажет, как решит его, Кларенса, судьбу. Сердце его бешено колотилось. Алвис некоторое время молчал. Лицо мага оставалось суровым.

? Я прощаю тебя, ? негромко сказал он, ? но это только на первый раз. Впредь ты должен доверять мне, уяснил?

? Да, учитель, ? немного покраснев, ответил Кларенс, ? просто… то, что сказал Рендор, было так ужасно, что я испугался.

? Понимаю, Рендор действительно очень талантливо лжёт. Но поверь мне, бояться тебе надо его, а не меня. Хорошо, что ты додумался меня напрямую спросить, иначе всё было бы совершенно по-другому, ? Алвис спустился со стола и тяжело вздохнул. ? Ладно. Ложись спать, у тебя завтра очень важный день, ты давно должен быть в постели.

Кларенс отправился спать, но он знал, что вряд ли уснёт после того, что узнал. Значит, Рендор врал ему… Алвис… Что ему пришлось пережить… Какую боль испытать… Внезапно усталость взяла своё, юноша уснул.

«Ты будешь гордиться мною, папа», ? думал парень сквозь сон.




Глава 6. Испытание


На следующее утро Алвис разбудил юного ученика раньше обычного.



Кларенс всё оставшееся время повторял теорию от начала своих занятий в Башне. Он страшно волновался и сомневался в своём успехе.

? Я ушёл, ? сказал Алвис и остановился у двери. – Меня не будет на Испытании, но, чёрт возьми, ты просто обязан его пройти, Кларенс Сэффилд.

? Да, учитель, я постараюсь… ? промямлил ученик.

? Не слышу!

? Я пройду Испытание, учитель! – с энтузиазмом и совсем без страха ответил юноша.

? Другое дело. Не разочаруй меня. Желаю удачи, – Алвис скрылся за дверью.

Кларенс волновался. Он перебирал тысячи вариантов, что могло пойти не так, и чувствовал, что ни с чем не может справиться. Ему казалось, что ещё пару мгновений – и он грохнется в обморок. Ученик всё утро молился Эрре, чтобы она помогла ему.

Внезапно раздался стук в дверь. Кларенс открыл дверь. На пороге стояли Лилит и Артур.

? Доброе утро, Кларенс! – пропела Лилит. – Ну что, готов к Испытанию? Пойдём, там уже всё начинается.

Кларенс пошёл вместе с друзьями вниз, где проходило Испытание. В зале собрались многие маги Башни. Здесь были и члены Совета, и ученики. Кларенс увидел свет впереди, огромный светлый магический шар.

? Не бойся, ? сказал Артур, увидев взгляд Кларенса, ? это знак к тому, чтобы ученики собрались. Пойдёмте. Я вас провожу.

Друзья прошли дальше. У Кларенса всё внутри заныло, ему было страшно. Объявили о начале Испытания для учеников. Совет удалился в дальний угол зала и о чём-то тихо разговаривал.

? Кларенс, ты дрожишь, как осиновый лист, ? удивилась Лилит. – Что с тобой?

? Мне страшно… ? тихо промолвил Кларенс. Ноги у него подкашивались, в животе крутило.

? Не дрейфь, приятель! – ударил ему по плечу Артур. – Всё у вас получится, давай не трясись!

? Л-л-легко сказать, ? заикаясь, проговорил Сеффилд.

? Кларенс, ? тепло сказал эльфийка, ? всё хорошо, у тебя всё получится. Ну же, не волнуйся!

Вдруг все услышали басистый голос Мудрейшего Валдемара. Он стоял на некотором возвышении и торжественно вещал:

? Дорогие ученики! Я рад приветствовать вас на Испытании. Сегодня вы покажете, на что способны. Случились некоторые задержки по кое-каким причинам. Дело в том, что сегодня принимать Испытание буду лично я. Я хочу поддержать всех наших учеников подобным деянием, поэтому всем желаю удачи! Покажите себя, друзья!

? Мне конец, ? обречённо проговорил Кларенс, приложив тонкую ладонь к виску.

Учеников в зале было довольно много. Начались первые испытания. Кларенс внимательно смотрел на первых пятерых человек. Вроде, было просто, а вроде и нет, а ещё страшно, и на тебя смотрят абсолютно все… Аристократ не просто волновался, он боялся, дрожал всем телом.

? Так… ? проговорил Мудрейший, с интересом смотря на оставшихся учеников. – Теперь Испытание пройдёт очаровательная Лилит Эль'да Нир, ученица Влада Моргана!

? Удачи, Лилит, ? хором сказали Артур и Кларенс.

? Спасибо, мальчики, ? хихикнула она, мило взмахнув ресницами.

Лилит начала проходить Испытание. Она произнесла несколько заклинаний и успешно завершила Испытание.

? А теперь, дамы и господа, очередь Кларенса Сэффилда, ученика Алвиса Дервина! – торжественно объявил Мудрейший.

«Боги, помогите мне, пожалуйста!» ? только и успел подумать Кларенс, но вдруг ноги сами понесли его к Валдемару.

? Я готов, Мудрейший! – уверенно сказал Кларенс, хотя минуту назад трясся.

? Хорошо, Кларенс, – довольно воскликнул Валдемар. – Итак, возьми со стола красный цветок. Хорошо. Встань здесь. Теперь произнеси заклинание файербола, не забудь использовать ингредиенты. Тебе нужно попасть в меня. Вперёд! – Валдемар встал поодаль от Кларенса и наколдовал магический щит. Кларенс набрал в грудь воздуха, собрал всю свою волю в кулак и властно произнёс:

? Пар Фарон!! – с рук мага слетел огромный огненный шар (он стал куда больше по размерам и мощности благодаря использованным ингредиент, которые тут же исчезли) и попал прямиком в щит Валдемара. Вдруг щит исчез. Все ахнули и через несколько секунд бурно зааплодировали.

? Превосходно, Кларенс! – похвалил Валдемар ученика. – Я давненько не видал таких сильных файерболов! Даже мой знаменитый щит не выдержал, молодец. Итак, мы проверили твоё знание школы Сильтрей. Проверим-ка теперь Изменение. Мы поменяемся ролями. Призови магический щит средней мощности и держи его.

Кларенс произнёс заклинание, встал в правильную позу, и на его руках образовался бледно-голубой щит. Руки его дрожали от волнения, но юноша нашёл в себе силы успокоиться.

Мудрейший направил несколько магических атак против щита Кларенса, и все они были сломаны о крепкий щит ученика. На лбу дворянина сияли капли выступившего пота.

? Хорошо! – одобрил Валдемар. – Осталось последнее задание. Теперь ты должен показать, как ты владеешь школой Колдовства. Тебе нужно призвать призрачного волка.

«Призыв существ есть вызов телесной оболочки из потустороннего мира, ? звучал в голове Кларенса спокойный голос его учителя. – Когда ты призываешь кого-либо, ты буквально проникаешь в другой аспект бытия и вытаскиваешь нужное существо. Некоторых существ, например, животных, можно призвать, только имея предмет, напрямую к ним относящийся. Для того чтобы грамотно это сделать, нужно взять предмет, имеющий отношение к вызываемому, закрыть глаза, проговорить заклинание и сжать в руке этот предмет. Так ты сможешь призвать соответствующее существо. Запомни: при призыве нельзя отвлекаться на посторонние вещи и прерываться на половине заклинания – ты можешь застрять между жизнью и смертью».

Тут Кларенс заметил в тёмном углу Рендора. Ему стало страшно – взгляд мага пробирал до костей. Кажется, чародей ночи пришёл помешать его Испытанию, как когда-то помешал его отцу. А ведь он всего лишь отказался быть его учеником…

? Возьми со стола волчий клык, ? сказал Мудрейший, ? он поможет тебе в призыве, и произнеси заклинание призыва призрачного волка.

Кларенс заметил, как Рендор взмахивает рукой, явно готовя какое-то заклинание, но неожиданно рука мага ночи пропала. Ученик только заметил, как показалась мантия сапфирового цвета. Это он, его учитель!

«Не отвлекаться! Иначе не получится!» ? опять заговорил Алвис в голове Кларенса.

? Тан Кол Вульфьер! – с этими словами появился призрачный волк рядом с Кларенсом. Дворянин едва удержался погладить его, так как любил животных. Пусть и призрачных.

Юноша выслушал похвалу от Валдемара и аплодисменты. Испытание было блестяще пройдено. Дворянин посмотрел туда, где должен был стоять его учитель. Он стоял там, улыбался. Его равнодушный взгляд стал взглядом, который показывал гордость за своего ученика. Кларенс улыбнулся в ответ ему. Алвис кивнул и исчез из поля его зрения.

Сумеречный чародей, зная, что он находится в обществе и не имеет права распускать руки, крепко сжал плечо Рендора и прошипел:

? Ты помешал моему другу, но ты не помешаешь моему ученику.

? Опять ты срываешь мои планы, проклятый Дервин!

? Пошёл к чёрту, ? синий маг направился в свои покои.

А к Кларенсу тем временем подошли друзья. Они были очень за него рады и поздравляли от всей души.

? А я не сомневалась, что ты сможешь, ? объявила Лилит.

? Да, здорово ты всем показал! ? восторженно воскликнул Артур.

? Спасибо, друзья, ? смущённо ответил Кларенс, ? я вас тоже поздравляю с успешным прохождением Испытания!

На лице юноши сияла счастливая улыбка. Друзья немного прогулялись по саду, а затем Кларенс пошёл к себе.




Глава 7. Полноправный ученик


Алвис устало дремал, сидя в кресле. Выглядел он как никогда спокойным и умиротворённым. Услышав вошедшего ученика, он открыл глаза и приветливо кивнул юноше.

? Что ж, Кларенс, надо сказать, ты не разочаровал меня. Поздравляю, ты прошёл Испытание, и теперь ты мой полноправный, ? Алвис выделил это слово голосом, ? ученик.

? Спасибо, ? ответил довольный юноша.

? Я очень надеюсь, что ты и дальше будешь так же стараться.

? Конечно буду, учитель, ? горячо заверил Кларенс.

? Хорошо. Ты видел, как Рендор хотел тебе помешать?

? Да… Благодарю вас за то, что вы не дали ему этого сделать.

? Всегда пожалуйста. Да, Кларенс, ? вдруг поднялся Алвис, ? у меня кое-что есть для тебя.

? Что? ? удивился аристократ.

? Сейчас увидишь, ? чародей достал из большого старого сундука необыкновенной красоты маленький амулет в серебряной оправе и протянул его ученику. ? Этот амулет защищает от нежелательной магии. По уставу Башни каждый учитель даёт защищающий амулет ученику после прохождения Испытания. Чуть позже я расскажу тебе, почему все маги носят подобные амулеты.

? Благодарю, учитель, ? с трудом выговорил Кларенс. Он был потрясён неожиданным подарком. Холодное сердце учителя чуть дрогнуло, когда он увидел счастливые глаза ученика.

? Думаю, тебе нужно прийти в себя после Испытания. Пойди отдохни пока, а потом будем дальше учить тебя.

Когда Кларенс, крепко сжимая амулет, удалился в свою комнату, Алвис, по-прежнему сидя в мягком кресле, предался размышлениям. Он думал о том, что не так уж и плохо, что он теперь не один. В конце концов, Мудрейший был прав, не всё ему сторониться людей. Он был рад за Кларенса. Сумеречный маг помнил, как сам прошёл Испытание и как был этому рад.

Юный же ученик его, придя в свою комнату, немного повалялся на кровати, рассматривая амулет, а затем решил написать письмо домой.

«Здравствуйте, мама и папа, ? писал юноша, ? у меня для вас хорошая новость. Можете меня поздравить: я прошёл Испытание и теперь продолжу учиться магии.

Вам, наверное, интересно, что тут есть в Башне? Постараюсь утолить ваше любопытство.

Начну со своего наставника. Мой учитель, господин Дервин – маг сумерек, человек строгий и даже суровый, но очень хороший и много знает. Мне очень интересно проводить время с ним, он хорошо говорит и знает своё дело. Он строгий и требовательный, но это даже к лучшему. Я стараюсь учиться прилежно, и господин Дервин мной доволен.

Что можно сказать о здешних местах? Тут очень красиво. Я регулярно посещаю местную библиотеку, где есть много интересных и полезных книг. Ещё я люблю бывать в саду и в оранжерее, там мне очень нравится наблюдать за растениями. Здесь, в Башне имени Таладара, хорошее общество, я уже нашёл себе друзей. Здесь учатся даже дворяне!

Вообще, мне здесь нравится. Разве что немного не хватает нашего дома и вас… Надеюсь скоро с вами увидеться, ваш любящий сын Кларенс».

Кларенс отправил родителям письмо и пошёл обратно в покои Алвиса. Учитель стоял с вытянутой рукой, в которой была колба.

? Сегодня занятия у нас будут посвящены алхимии, ? поведал Алвис, не смотря на Кларенса и выливая содержимое колбы в бутылку. – Но прежде, как и обещал, я расскажу об амулете. Видишь ли, все, хм… легальные маги носят амулет защиты, потому что он имеет одно важное свойство. Он блокирует определённое количество заклинаний, которые использует на тебе враг.

Поэтому, если, допустим, ты используешь заклинание файербола на мага, то он не сгорит, при условии, что его амулет в исправности. Файербол лишь нанесёт небольшой урон, и тогда сила амулета станет чуть меньше.

? А он может быть в неисправности?

? Может. Амулет не вечен, и запас защищающей чакры зависит от того, сколько магической энергии есть у обладателя амулета. Как ты можешь догадаться, у меня, как у мастера, больше магической энергии, чем у тебя, ученика, потому я выдержу больше пагубных заклинаний, чем ты. Ах да, запомни: амулет поглощает только заклинания школы Сильтрей, на другие школы он не распространяется.

? А при каком условии амулет придёт в неисправность? ? спросил ученик.

? Ну, скажем, ты будешь долго сражаться с магом, и в итоге, когда твоя магическая энергия будет на исходе, амулет померкнет. Ты это обязательно почувствуешь. И тогда придётся действовать с особой осторожностью, ибо ты можешь получить очень серьёзные повреждения.

? О… А амулет можно починить?

? Амулет восстанавливается сам. Это также зависит от твоей магической энергии, только наоборот: чем больше энергии, тем дольше восстанавливается. Тебе всё понятно?

? Да, господин Дервин.

? Хорошо. Теперь вернёмся к алхимии. Подойди ближе. Пока просто слушай и ничего не трогай. Я расскажу, как и какие зелья можно получить, имея разные ингредиенты. Зелья по своей природе…

Тут раздался стук в дверь.

? Можно, Алвис? – послышался голос Валдемара.

? Конечно, в чём дело?

Старик вошёл в комнату. На его руке сидел огненно-красный феникс размером с небольшого орла. Кларенс в изумлении несколько отступил назад, испугавшись. Алвис округлил глаза и удивлённо посмотрел на Мудрейшего.

? Знакомься, друг мой, это твой питомец, ? улыбнулся старец. – Фендуры прислали нам парочку животных, а ты давно хотел себе какую-нибудь зверюшку.

? Кто такие фендуры? – подал голос испуганный Кларенс.

? Это люди из организации, которая присылает нам всяких животных, фей и прочих существ, ? ответил учитель. – Это наш поставщик.

? Птица очень ласковая, ? вновь улыбнулся Мудрейший и погладил животное. – Держи, теперь феникс твой, – маг протянул Алвису руку с птицей, и она стремительно пересела с руки Валдемара на руку Алвиса. Крылья его при этом стали похожи на языки пламени. Дервин взглянул на феникса. Янтарные глаза птицы горели неясным огнём, перья были длинными и яркими, а выражение мордочки было совсем как у человека – строгое, с некоторой долей мудрости. Валдемар ушёл, пожелав удачного дня, а Алвис негромко произнёс.

? Я дам тебе имя… Как ты хочешь, чтоб я тебя звал? – Алвис погладил птицу. Он немного подумал. ? Может, Ралоф?

Феникс в ответ крикнул и потёрся головой об грудь Алвиса. Видимо, имя ему понравилось. Кларенс увидел в глазах учителя радость, которой ещё не видел. Эта птица явно вызывала у мага положительные эмоции.

? Вы любите животных? – тихо спросил Кларенс.

? Да. Полагаю, если бы животные могли разговаривать, я бы больше никогда не заговорил с людьми, ? задумчиво проговорил сумеречный маг, всё ещё рассматривая Ралофа.

Феникс же перевёл взгляд на стол, где стояли разные препараты и алхимические принадлежности.

? Нет, Ралоф, нельзя, ? строго сказал маг.

Птица хитро усмехнулась, крикнула и слетела к столу. Огромные крылья задели колбу, и та едва не упала. Алвис отогнал Ралофа и посадил на своё плечо.

? А ты, похоже, тот ещё хулиган, ? маг погрозил птице пальцем, а Ралоф будто бы обиделся и отвернулся.

– Я сейчас вернусь, ничего тут не трогай, ? сказал маг ученику.



Алвис с фениксом ушёл в свою комнату, а Кларенс рассмотрел ингредиенты. Скоро учитель вернулся уже без феникса.

? Что ж, давай продолжим. Я подготовил тебе раствор, в котором нужно смешать несколько ингредиентов и в результате получить зелье. Начнём с самого простого – зелья повышения запаса сил, которое снимает усталость. Вот это растение, керлин, ? Алвис взял в руки траву ярко-зелёного цвета, ? используется во всех зельях, которые повышают запас сил. Для того чтобы оно действовало какое-то время, нужно взять тоже один важный ингредиент – это цветок лимпы. Смешаем всё это.

Получившееся зелье было жёлто-зеленоватого цвета и имело приятный пряный вкус. Кларенс почувствовал, как по всему телу растекается приятное тепло, а сил прибавляется. Юноша ещё долго сидел в лаборатории с учителем, расспрашивая его об алхимии, а затем, когда на Башню опустились сумерки, отправился в комнату и по обыкновению открыл книгу.

Вдруг он услышал стук в дверь, и в комнату вошёл его учитель. Алвис держал в руке какую-то бумагу.

? Тебе письмо от родителей. Что ж ты не сказал, что ты сын моего друга Грегора? – Алвис протянул ученику письмо. Лицо его было вроде как заинтересованное, глаза так и светились.

? Да вылетело из головы как-то… ? покраснел Кларенс. – Он ведь рассказывал о вас, я теперь вспомнил…

Кларенса едва не передёрнуло, когда он вспомнил о Рендоре, обманувшем его. Ведь не он, Рендор, был другом его отца, а Алвис! Мерзавец…

? Чем он сейчас занимается? Он так хотел стать магом…

? Теперь папа занимается экономикой… ? с печалью промолвил ученик чародея.

? Вот как. А ведь он мог бы стать магом, у него было всё: терпение, упорство и любовь к своему делу… Чёрт бы побрал этого Рендора… Ладно, я пойду.

? Подождите! А вы не могли бы… рассказать, как вы с моим отцом дружили? – с надеждой спросил Кларенс.

? Я не слишком красноречив, но так уж и быть, ? учитель присел на стул возле кровати Кларенса. – Видимо, ты пошёл в отца, у тебя его черты лица и волосы, кстати сказать, тоже, ? Алвис взглянул на вьющиеся русые волосы ученика.

? Но мой папа тёмный шатен, а я русый… ? растерянно проговорил ученик.

? Наверное, время изменило его. Мы с Грегором сразу отличили в толпе друг друга и поладили. Он был образован, умён и стремился, как и я, познавать искусство магии. У нас оказалось много общих интересов. Мы часто разговаривали, и вовсе не о магии. Грегор был совсем не похож на дворянина. Он был… понимающим человеком с твердым характером, не по-юношески строгим к себе и в то же время мягким с остальными… Как он был таким разносторонним и сочетал в себе несочетаемое, до сих пор не пойму. Но, тем не менее, у нас было много общих тем, мы нередко занимались и практиковались вдвоём. Я не люблю сентиментальничать, но Грегор на тот момент был моим лучшим другом, и я, признаться, был бы безмерно рад, если бы увидел его снова. Он, поди, уже и женился на… Дженне, так её звали?

? Откуда вы знаете?

? Твой отец уже тогда был влюблён в неё по уши, ? улыбнулся Алвис. – Так же, как и я в свою… ? Алвис не договорил и прикусил себе язык.

? Извините, я не хотел напоминать вам о вашем горе, ? испуганно сказал Кларенс, увидев взгляд учителя.

? Ничего, ? сдержанно проговорил учитель. – Что ещё ты хочешь узнать?

? А не могли бы вы рассказать, как сами стали магом? – осторожно спросил ученик.

? Это долгая история, берущая корни ещё из моего детства. Если хочешь, я расскажу.

Кларенс быстро закивал головою.

? С чего начать… Я был приёмным сыном моих родителей. Мне известно только то, что в приют меня принёс странствующий маг. В приюте мне сказали, что тот маг нашёл меня около горящего дома. Скорее всего, мои настоящие родители сгорели. Имя моё сохранилось лишь благодаря амулету, который был при мне ? вероятно, подарок родителей. Мои приёмные родители вскоре забрали меня из приюта. Отец Стенфорд работал наёмником. Моя мама, Лаура, занималась наукой. Скажу откровенно: я был благодарен всем богам, что у меня были такие прекрасные родители. Они воспитывали меня в строгости, но я не испытывал недостаток в любви и ласки. Они относились ко мне, как к родному сыну. Я вырос и покинул родной дом. Лет в шестнадцать я очень заинтересовался своим… семейным древом. Я потратил много времени и сил и выяснил, что происхожу из древнего рода могучих чародеев Артании – Дервинов. Когда я узнал о своём происхождении, моя кровь забурлила жаждой магии. Вскоре я стал учиться тут. Итак, я стал магом и продолжаю работать здесь, добиваясь всё больших успехов. Я люблю своё ремесло и не жалею, что стал именно магом.

? Вы достойны уважения, учитель, ? произнес Кларенс.

? Что ж, я рассказал всё, что ты хотел услышать, – Алвис передал письмо ученику. – Я что сказать-то хотел: у учеников через некоторое время будет неделя каникул, и в это время ученик может уехать из Башни, или же близкие могут навестить его здесь. Так что имей в виду, – синий маг отдал письмо Кларенсу и удалился из комнаты.

Кларенс распечатал письмо. Он сразу же почувствовал аромат духов, которыми пользовалась его мама. Наверное, это она писала письмо. Он прочёл следующее:

«Здравствуй, сынок! Мы очень счастливы услышать, что ты прошёл Испытание и учишься усердно. Мы верим, что ты, невзирая на все препятствия, станешь большим специалистом в области магии. Я, твоя мама, очень скучаю по тебе, надеюсь, у тебя всё хорошо. Мне не хватает тебя, папа тоже тоскует по тебе, мой мальчик. Мы надеемся вскоре увидеть тебя, Грегор сказал, что скоро у вас должны начаться небольшие каникулы, которые длятся всего одну неделю… Люблю тебя, жду скорого приезда, твоя маменька.

Кларенс, это пишет твой папа. Я был несколько изумлён тем, что ты выбрал Путь Сумерек, ведь когда-то я тоже шёл по этому Пути. Ты упоминал в предыдущем письме о своём учителе, господине Дервине. Я долго вспоминал, откуда знаю эту фамилию. Это мой друг, который заступился за меня, и к тому же прирождённый мастер в использовании сумеречной магии! Знай – ты в надёжных руках, я слышал от своих бывших коллег, что он стал учителем и не берёт в ученики кого попало. Это большой успех, сынок, не подведи его! Я чрезвычайно рад, что ты прошёл Испытание, не могу сдержать при этом известии буйной радости. Я горжусь тобой, сын. Что бы ни случилось, помни, ты всегда можешь обратиться за помощью к нам с мамой.

С любовью, ждущие твоего скорого приезда родители».

Письмо родителей очень тронуло Кларенса. Он был так рад знать, что они любят и поддерживают его. Не без удовольствия подумал он о предстоящей поездке домой. Юноша лёг на кровать с книгой и даже не заметил, как уснул. Проснулся он глубокой ночью. В лаборатории учителя снова горел свет. Кларенс понял, что Алвис снова не спит, но беспокоить его не решился. Он выглянул в окно. На небе ярко светила луна и сверкали звёзды. Где-то далеко слышалось пение цикад. Кларенс подумал о том, как бы это было здорово прогуляться в такую ночь. Но усталость взяла своё, и уже через некоторое время Кларенс мирно спал в своей кровати. А наутро Алвис, как обычно, ждал его в лаборатории.

? Что ж, Кларенс, ? начал он, ? сегодняшний наш урок посвящён защите. Ты должен научиться защищаться от магических атак. Сейчас я покажу, как это делается. Встань напротив меня и произнеси заклинание огненного шара.



Когда Кларенс исполнил всё так, как сказал учитель, в Алвиса полетел огненный шар.

? Манн Эль Тарос, ? негромко произнёс маг, и магический щит преградил путь огню. Файербол разбился. Кларенс восхищённо ахнул.

? Запомнил?

? Да, учитель.

? Теперь мы поменяемся местами. Ты будешь защищаться.

? Но, учитель, ? испуганно сказал Кларенс, ? а если у меня не выйдет?

? Тогда извини, но ты поджаришься. Ладно, шучу, ? смягчившись, сказал Алвис, когда увидел испуганное лицо ученика, ? уже и пошутить нельзя, какие все нежные да ранимые. На самом деле тебя в случае чего защитит амулет, как я вижу, он на тебе. Всегда носи его. Давай, смелее. Готов?

? Да!

? Пар Фарон!

? Манн Эль Тарос! ? в тон учителю произнёс юноша. Огненный шар разбился о магический щит, им созданный.

? Ну вот, а ты боялся, ? ухмыльнулся учитель.

Алвис хотел отпустить ученика, ведь занятия были кончены, но вдруг Кларенс взглянул в окно и спросил:

? Учитель, я давно хочу спросить вас: кому посвящён этот памятник?

Юный ученик показал рукой на статую старца с птицей и посохом.

Алвис подошёл к окну:

? Это основатель нашей Башни, маг Таладар, заслуга которого состояла в том, что он объединил все три ветви магии – светлую, сумеречную и тёмную ? и основал Башню, в которой теперь обучаются маги всех трёх лож.

? А птица?

? У Таладара был ручной сокол, который однажды спас ему жизнь, разбудив хозяина в тот момент, когда подошли враги.

? Как интересно! – блестя глазами, сказал Кларенс. – А я и сам знаю знаменитых магов!

? Кого же?

? Дульса Мандиуса, знаменитого фокусника и великого чародея. Я бы хотел быть, как он, ? восторженно проговорил юноша, вспоминая прочитанные книги.

Алвис поморщился, словно у него заболели зубы.

? Не говори мне о нём, ? вдруг сурово проговорил учитель. ? Это был один из самых жалких магов, которого я даже назвать магом не могу. Дульс был мошенником, который приплёл великое ремесло – магию, ? чтобы возвысить себя. Очень надеюсь, что ты таким не будешь.

Кларенс испуганно глянул на своего наставника:

? Да, учитель, простите…

? Я назову тебе самых знаменитых магов, которых знают и многие не-маги. Например…Чародеи белой ложи очень любят говорить об Адаме Светлооком.

? Я знаю его, знаю! – вскрикнул юноша. – Он спас королевскую семью, когда Артания воевала с гномами!

? Да, о его подвиге писали многие писатели и летописцы той эпохи. Адам Светлоокий известен также и тем, что лечил самого принца Оливера от безумия. Это был прирождённый мастер школы Восстановления. Ходят легенды, что он мог душу человека возвратить в тело, не используя некромантии, которая как раз этим и занимается. На мой взгляд, это сказки, конечно, но некоторые так думают, а я просто передаю тебе их мнение. Есть также и у тёмных магов свой идеал. Все чародеи ночи безумно любят придворную чародейку, жившую несколько сотен лет назад. Её имя – Дэйра Бальмонт, она, кстати, как и ты, дворянка. Дамой она была… специфичной.

? Она что, пауков ела? – шутливо спросил Кларенс, который слышал, что все чёрные маги едят насекомых.

? Нет, людей, ? равнодушно ответил Алвис. Кларенс побледнел и вытаращил глаза. Однако чародей сумерек продолжал, как ни в чём не бывало:

? Дэйра Бальмонт была истинным чёрным магом в негативном проявлении. Она занималась такими экспериментами, что у её покоев всегда слышались странные звуки, похожие на стоны или хруст костей. Чёрные маги любят её за то, что она дала много мощных заклинаний школе Колдовства и Сильтрей – это и Пламя Бальмонт, и Призыв Паука Дэйры, её известного питомца, и Ледяное Копьё, ну и тому подобное.

? А правда, что она была приспешницей самой Дэрты, богини Тьмы? – спросил Кларенс.

? Возможно. Дэйра входила в тайный культ того времени, Чёрную Звезду, и была одной из главных фигур этой организации. Поговаривают, она сама хотела призвать госпожу Дэрту.

? Ого!

? Ну, остались идеалы сумеречников, то есть наши. Мы крайне почитаем Седрика Ведфила, которого многие называют Чародеем Равновесия. Этот человек смог примирить две некогда враждующие стороны – чёрных и белых магов во время Войны Сторон, о которой я тебе как-нибудь расскажу. Седрик Ведфил, к слову сказать, был соратником и другом Таладара, основателя нашей Башни.

Кларенс округлил глаза. Алвису крайне льстило, что юный ученик так внимательно его слушает.

? Учитель, у меня есть друзья ? ученики чёрного и белого магов. И они скрывают свои отношения. Почему в Башне, где учатся три ветви, так к этому относятся?

? Завёл друзей? Быстро ты освоился, ? хмыкнул Алвис. ? Во всём виноваты стереотипы, на мой взгляд. Хотя наша Башня должна доказывать, что все три ветви магии уникальны, почему-то это понимают не все. Некоторые маги считают, что белые и чёрные маги столь разные, что не могут сосуществовать. И они пытаются навязать это мнение и другим людям.

О многом ещё сумеречный маг поведал своему ученику и остался доволен Кларенсом. Позже юный маг сумерек решил немного отдохнуть и пошёл прогуляться. Погода была отличная: ярко светило солнце, по небу сновали лёгкие облачка. Молодые маги украшали двор башни к предстоящему празднику. На деревьях они развешивали цветные фонарики, а в дальнем углу сада отгородили площадку для игр, танцев и веселья.

Неожиданно откуда-то набежали чёрные тучи, и поднялся ветер. Кларенс собирался идти в апартаменты Алвиса, как вдруг увидел Рендора. Юноша не хотел разговаривать с ним, но, похоже, маг шёл именно к нему.

? Если хочешь остаться в живых, Сэффилд, ? грозно и тихо проговорил Рендор, только приблизившись к Кларенсу, ? тебе придётся потрудиться для меня.

? Что?! – не понял испугавшийся Кларенс.

? Принеси мне артефакт Алвиса, и я не отниму у тебя твою жалкую жизнь.

? Какой артефакт?.. И как вы…

? Не придуривайся! – рявкнул маг. – Будешь строить дурака – я тебе глаза выколю.

? Я не знаю, о чём вы говорите! Оставьте меня! – Кларенс сделал движение к двери, но Рендор больно ухватил его за локоть.

? Я что, непонятно выразился?! Быстро говори, где Алвис прячет артефакт, щенок!

Алвис давно стоял поодаль от Рендора и Кларенса и наблюдал за ними. Что происходит? Это предательство? Кларенс что-то о чём-то знает? Минуту… Кларенс хочет уйти, но Рендор удерживает его. Да что происходит, демоны всё подери?! Алвис подошёл ближе.

? Думаешь, раз ко мне не перешёл, так всё, я про тебя забыл?! – тут Алвис поразился словам Рендора. В голове выстроилась логическая цепочка. – Да твой учитель самая натуральная сволочь! Итак, у тебя есть пять секунд, чтобы ответить на поставленный вопрос, сопляк, иначе испепелю. Раз!.. Два!..

Больше Алвис терпеть не стал. Он быстрым шагом направился к магам. Рендор, увидев за спиной Кларенса сумеречного мага, отпустил ученика и швырнул его в недалеко стоящую стену. Кларенс со стоном сполз по ней.

? Что, Алвис? – ласково прошипел Рендор. – Пришёл проверить своего драгоценного мальчика?

? Нет, я к тебе шёл, ? равнодушно проговорил Алвис, но в глазах его блестел огонь ярости. Он протянул врагу руку, тот удивлённо посмотрел на протянутую ладонь. Рендор получил кулаком снизу и едва удержался на ногах.

Вдруг Алвисом овладело неконтролируемое желание убить этого ублюдка. Чародей пошатнулся от переизбытка ярости и стремительно повалил Рендора. Он уселся на него и начал его сильно избивать, Рендор пытался прочитать заклинание и защититься руками, но Алвис не давал ему сделать ни то, ни другое. Он бил его, и перед глазами сумеречного мага носились лица его жены и детей. Он вдруг отчетливо понял, что он убьёт Рендора. Именно сейчас, в эту минуту. Его месть будет наконец-то исполнена. Жить станет легче.

Алвис очнулся от своих мыслей, потому что кричал Кларенс и, как он понял, именно ученик пытался оторвать его от Рендора.

? … Господин Дервин! – звал его ученик. – Перестаньте, господин Дервин!..

Вдруг Дервин услышал в своих ушах голос Сары и едва не отпрянул. «Не делай этого!» ? прокричала она. Но Сара умерла… Она не может ему это говорить… Тем не менее, Алвис остановился, сам встал, ударил Рендора ещё раз в живот ногой и поднял врага за шиворот.

? Убирайся, ? тихо, но с угрозой в голосе произнёс мужчина. Он швырнул Рендора в стену, в которую недавно ночной маг бросил его ученика. Рендор с кровью на лице проорал, что ещё ничего не кончено, и быстро скрылся в тени.

? Рендор сказал что-то о том, что ты должен был к нему перейти. Чего я не знаю? – с тихим бешенством спросил сумеречный маг. – Отвечай!

? Я… Я… ? залепетал Кларенс со слезами на глазах. Неожиданно Алвис дал ему пощёчину. Она была не очень сильная, но Кларенсу стало ужасно обидно. Слёзы хлынули из глаз. Никто никогда не бил его.

? Повторить вопрос?

? Я был не прав! Простите, учитель! – Кларенс грохнулся на колени перед Алвисом и зарыдал. – Я думал… думал, что вы очень жестокий и убьёте меня! Это всё Рендор, вы же знаете, что он мне сказал… Пожалуйста, простите меня! – ученик поник головой.

Алвис смотрел на него совершенно без эмоций.

? Ступай в апартаменты и жди меня там, ? бесцветным голосом произнёс Алвис.

Кларенс поспешно поднялся с колен и, понурившись, побрёл в свою комнату. Алвис остался один. В саду было тихо и безлюдно. Маг сел на лавку и стал размышлять.

«Стало быть, Кларенс всё-таки хотел перейти к Рендору, ? размышлял он, ? так вот, что он от меня скрывал. Что ж… Я, вероятно, был слишком груб с ним, вот и напугал мальчишку. А Рендор наплёл ему про меня… грязная тварь!? Алвис крепко сжал кулаки от ярости. ? Нет, нельзя… я должен успокоиться. Ну же, возьми себя в руки, Алвис Дервин».

Алвис закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.

Кларенс же в это время сидел у себя в комнате и тихо плакал. Ему было очень обидно, и в то же время он понимал, что виноват перед Алвисом. Через некоторое время он услышал шаги учителя. Кларенс быстро смахнул рукой слёзы. Алвис зашёл в его комнату, и юноша вздрогнул от его сурового взгляда.

? Нам надо поговорить, Кларенс, ? спокойно сказал Алвис.

? Да, я слушаю вас…

? Запомни: если ты хочешь оставаться моим учеником, то ты должен доверять мне и быть мне верным, ясно? Предателей я не потерплю.

? Но я не предавал вас, ? чуть не плача, пробормотал Кларенс

? Не предавал, но хотел, ? отрезал Алвис. – Мне очень не понравилось то, что ты якобы должен был перейти к этому ублюдку.

? Простите меня, учитель, ? вновь пролепетал он, ? я тогда не знал, не знал… всей правды.

? Ладно, ? смягчился Алвис, ? но запомни, что я тебе сказал. Больше этого повториться не должно. Никогда.

Алвис ушёл, и Кларенс остался один в комнате. На следующий день был назначен его отъезд домой на праздник, поэтому он стал собирать вещи. Тут вдруг он подумал о том, как бы его отец обрадовался встрече с Алвисом, да и учитель говорил, что не против повидаться с Грегором. Тогда Кларенс решил пригласить мага ехать с ним и провести праздник с его семьёй.

Учителя юноша застал в лаборатории. Он с невозмутимым видом проводил опыты с зельями.

? Учитель? ? тихо окликнул его юноша.

? Что, Кларенс? ? спросил маг, оторвавшись от своего занятия. ? Кстати, ты помнишь, что завтра едешь домой?

? Да, помню. Я по этому поводу и пришёл. Я хотел пригласить вас поехать вместе со мной к нам в гости.

Алвис слегка помедлил с ответом. С одной стороны, повидать Грегора ему хотелось, но с другой стороны, он подумал, что наверняка в этой счастливой семье будет лишним.

? Спасибо, конечно, но я вынужден отказаться, ? с некоторой досадой ответил Дервин.

? Почему? – расстроено промолвил Кларенс.

? Потому что… ? Алвис запнулся. – Потому что у меня есть важное дело, которое не терпит отлагательств. Извини, но я не могу его бросить, ? соврал сумеречный маг и отвёл глаза. Да, он очень хотел увидеться с Грегором, но он будет там лишним, да и Грегор про семью будет его расспрашивать, а ему, Алвису, больно это всё вспоминать.

? Очень жаль… ? поник головой Кларенс. – Что ж, раз всё так сложилось, я продолжу собираться… ? парень пошёл обратно в свою комнату.

Сэффилд вскоре собрал свои вещи. Он решил напоследок погулять с друзьями. После прогулки Кларенс немного почитал в библиотеке и отправился в апартаменты Алвиса.

Учитель сидел в кресле и читал какую-то книгу. На ноге его сидел феникс и тёрся об мужчину головой. Какая ласковая птица, хоть и феникс… Алвис взглянул на вошедшего ученика и кивнул, как бы здороваясь. Кларенсу показалось, что в его карих глазах мелькнуло что-то вроде отчаяния. Наверное, ему показалось…

? Учитель? – тихо спросил ученик.

? Да?

? Вы… дадите мне задание на каникулы? – Алвис при сих словах несколько удивился.

? Ну, если ты так хочешь… На, держи эту книгу, ? он передал ученику книгу, которую только что читал, ? прочитай её. И повторяй иногда заклинания.

? Конечно, ? ответил парень. Он ещё раз взглянул на Алвиса, ? с печалью, как показалось магу, ? и направился в свою комнату.




Глава 8. Дом родной


На следующее утро Кларенсу надо было отправляться домой. Он собрал все свои вещи в рюкзак и вышел из комнаты. Алвис стоял, опершись на стол и сложив руки на груди. Он будет скучать по этому смазливому пареньку… Чёрт бы взял эту его сентиментальность! Что за бред вообще! Откуда в нём, суровом и строгом мужчине, такие нежности?

? Я скоро уезжаю, учитель… ? проговорил Кларенс, выходя из комнаты.

? Я в курсе, ? спокойно ответил Алвис. Только бы сопли не распустил, мол, он скучать будет и всё такое…

? Могу попросить вас об одолжении? – испугавшись, спросил ученик.

? Ну?.. – настороженно спросил Алвис.

? Давайте вы сначала согласитесь…

? Я тебе сейчас своим посохом в лоб дам, ? неуклюже пригрозил учитель, ? говори, что нужно.

? Можно вас обнять на прощание? – покраснел юноша.

? Нет! – рявкнул с негодованием Алвис.

? Пожалуйста! Я скучать буду, вы стали близки для меня! – вдруг выдал Кларенс и покраснел ещё больше. Алвис в недоумении уставился на него.

? Я что, похож на девочку, которую обнимать можно?! – прогремел маг.

? Пожа-а-алуйста, ? совершенно пропустив мимо ушей фразу учителя, сделал попытку Кларенс.

? За это ты должен будешь мне рассказать весь язык Эмейгис от «а» до «я». Я серьёзно.

? Без проблем, ? пообещал ученик и раскинул руки, улыбнувшись. Алвис с гневным выражением лица ступил в объятья. Кларенс крепко обнял учителя. Алвис стал ему вторым отцом, пускай он очень строг и даже ударил его, но Кларенс всё равно привязался к этому магу. Может, Алвис не испытывал к нему положительных чувств, но Сэффилд чувствовал – это его наставник и друг.

Кларенс попрощался с учителем и спустился во двор, где его уже ждала повозка. Вскоре двинулись в путь. Уютно устроившись на сидении, Кларенс стал смотреть по сторонам. Мимо него проносились леса, поля и реки. Пригревало солнце, настроение у Кларенса было хорошее. Он думал о том, что скоро будет дома и увидит, наконец, своих родных.

«Надо будет найти Латту, ? решил он, ? то-то она обрадуется». Повозка ехала очень быстро, и Кларенс уже через пару часов стал узнавать знакомые места. Вот речка, куда он бегал летом купаться, вот лес, где он часто гулял. А вот уже и его родной город. Сердце Кларенса трепетало от радости. Повозка проехала родными для юноши улочками и въехала в ворота поместья.

Родители вышли на порог встречать его. Когда Кларенс слез с повозки, мать принялась тепло его обнимать. Лорд Грегор улыбался, глядя на эту картину.

? Кларенс, дорогой, я так скучала, ? пропела леди Дженна, не выпуская сына из объятий и мягко целуя.

? Я тоже скучал, мам, ? улыбнулся юноша, ? только не задуши меня, пожалуйста.

Высвободившись из объятий матери, Кларенс пожал руку отцу. Затем они пошли в дом. Там уже был накрыт стол. Для юноши был приготовлен праздничный обед. Кларенс был очень голоден с дороги, а кроме того, всё было очень вкусно, так что он ел с большим удовольствием.

За обедом родители стали расспрашивать его про его учёбу. Кларенс рассказал отцу, что он правильно догадался, кто его учитель. Грегор был очень доволен этим.

? Ну и как, хороший он учитель? – спросил он, улыбаясь.

? Да, очень, ? с искренним почтением ответил Кларенс.

? А как дела у него? – поинтересовался отец. Кларенс немного замялся. Ну не мог же он, в самом деле, рассказать о горе, постигшем своего учителя.

? Он… у него всё нормально. Он очень могущественный маг, его все уважают, и он пользуется доверием самого Мудрейшего.

? Что ж, приятно это слышать, ? улыбнулся Грегор. ? Не подводи его. Учись прилежно и выполняй все его указания.

? Я очень стараюсь, правда.

? Рад за тебя. А что же ты не догадался пригласить Алвиса к нам в гости?

? Да я приглашал, но он сказал, что не может. У него какое-то дело неотложное.

? Очень, очень жаль. Я был бы рад с ним увидеться…



Тем временем Алвис сидел в своей комнате и смотрел в окно. Погода была пасмурная, а потом и вовсе пошёл дождь. В такие дождливые вечера они с Сарой часто сидели в обнимку и о чём-нибудь говорили. Потом прибегали дети, Сара рассказывала им сказки, ? а она была в этом деле мастер, ? и под эти сказки засыпали не только дети, но и сам Алвис. Она накрывала их всех пледом…

Дервин решил почитать, чтобы не вспоминать о погибшей семье. Ему уже тридцать восемь лет, прошло чёрт знает столько лет с того момента, когда… когда их не стало. А его раны до сих пор кровоточат. Алвис понял, что читает, совершенно не вникая в смысл, поэтому бросил книгу на кровать. Кларенс уехал, чем ему теперь заниматься? Он уже переделал все отчёты и исследования, которые можно, и заняться ему было совершенно нечем. А он, Алвис Дервин, терпеть не мог бездельничать. Хорошо бы было всё-таки увидеться с Грегором… Наверное, сидит сейчас с сыном и женой, они разговаривают о чём-то интересном… Надо было соглашаться. Но нет же, надо было придумать себе кучу ненужных дел, чтобы не ехать, якобы не причинять себе же боль в том случае, если спросят о семье! Ну не идиот ли?.. Раздался стук в дверь.

? Входите, ? проговорил Алвис.

? Алвис, ты где, солнце моё? – услышал он голос Бэллы. Он вышел к ней навстречу. Её светлые волосы, как всегда, кудрями едва касались плеч. На полненьком теле женщины красовалось синее платье с белым фартуком. – А я тебе покушать принесла! – у женщины был на руках поднос с чем-то очень ароматным и вкусным. Она легко влетела в покои и поставила блюда на стол перед ним.

? Спасибо, но я не голоден, ? возразил маг, но у него тут же заурчало в животе. Как обычно, пока ему о пище не напомнят, есть он вряд ли захочет. Он человек, который если уходит в работу, то с головой, и иногда он забывал про приём пищи, ну и что?

? Как это – не голоден?! – воскликнула Бэлла и упёрла в бока мясистые руки. Лицо её выглядело угрожающе. – А для кого я это всё готовила, а?!

? Тише, тише, я съем всё, не бушуй.

Вот кого-кого, а Бэллу Алвис побаивался. Уж если откажешься поесть, эта женщина тебе шею открутит.

? Вот и молодец, ? мгновенно смягчившись, сказала повариха и уселась напротив Алвиса. Мужчина тоже присел. – Ешь давай, душка, ? улыбнулась Бэлла.

Алвис взял вилку и нож, откусил кусок от аппетитной курицы, зажмурился и застонал от удовольствия.

? Кого же ты убила, чтобы научиться так готовить? – спрашивал маг с набитым ртом. Женщина смущённо хихикнула. Алвис вскоре съел всё, что принесла Бэлла, и блаженно откинулся на спинку стула, поблагодарив женщину за прекрасный обед.

? Ты страдаешь, Алвис, ? вдруг произнесла женщина с сочувствием, сложив руки на столе.

? Прости? – не понял мужчина.

? У тебя в глазах прямо так и написано: мучаюсь. Ты скучаешь по Сарочке и детям, так ведь?

Алвис посмотрел на Бэллу округлившимися глазами.

? Я знаю, что ты чувствуешь, Алвис, ? с горечью продолжала она. – Я тоже потеряла мужа… ? Маг вдруг увидел на глазах женщины слёзы. – Знаешь, я так часто думаю о нём…

? Знаю, ? негромко произнёс Алвис. – Как его звали?

? Бриньольф. Он был наёмником. Знаешь, как мы встретились? Это было как в сказке… На меня напали по дороге разбойники, а он спас меня… правда, перед этим я некоторых оглушила сковородкой сама, но это неважно. – Алвис не стал даже спрашивать, откуда у неё в тот момент взялась сковородка. Он просто слушал. – Мы стали здорово общаться, а потом поняли, что любим друг друга. Мы поженились и много лет прожили в счастливом браке, у нас даже появилась дочка, Мила… И вот однажды мне приходит извещение о смерти мужа, там было сказано, что он участвовал в каком-то походе и его… убили, ? тут Бэлла заплакала. Алвис положил свою руку на её кулачок, Бэллу нужно было поддержать. Женщина достала из кармана платок и утёрла им глаза. – Знаешь, Алвис, как мне одиноко без него? Хотя, зачем я спрашиваю, ты ведь знаешь не хуже меня…

Бэлла и Алвис ещё час побеседовали, маг успокоил бедную женщину, и она вскоре вновь стала жизнерадостной, как и прежде, и отправилась на кухню. Алвис вновь попробовал почитать книгу, но у него опять не вышло. Дервин не мог терпеть безделья. Чем заниматься? Он почему-то вспомнил Грегора. К чему бы это? Алвис сел в кресло и предался воспоминаниям, которые были связаны с его другом.

Когда они были ещё учениками, которые ещё про Испытание-то не знали толком, они жили в одной комнате, – тогда все ученики жили отдельно от учителей, ? они часто обменивались книгами, обсуждали то, что в них было написано, вспоминали прошлое, наслаждались настоящим, с энтузиазмом думали о будущем. Грегор говорил о Дженне, рассказывая, что она вот такая: высокая, светловолосая, необычайно красивая, весёлая, мечтательная, ревнивая и решительная. Алвис перебивал его, говорил о своей Саре, говорил, что она выглядела так-то, характер у неё такой-то, да они вообще часто говорили о своих прекрасных девушках! А ещё они как-то по молодости поссорились из-за одной книги, которая была одна на всю Башню… Ох, сколько тогда всего было – и смеха, и горя, и стыдно было, и в то же время весело!.. Алвис взял эту книгу, Грегор попытался её отнять, получил толчок от друга, Грегор налетел на товарища, и они подрались, – действительно подрались! – тогдашний библиотекарь им всыпал ещё больше, а уж от учителей было нагоняя… Стоя перед Мудрейшим все в синяках и ссадинах, они всё-таки помирились, поняли, что вели себя совсем не по-мужски, извинились друг перед другом, и всё стало по-прежнему. Алвис улыбнулся, вспоминая это. Пожалуй, это был единственный раз, когда Грегор провинился. Эх, какие были времена!

Алвис вновь загрустил, он вдруг почувствовал непреодолимую тягу к другу, хотелось увидеться с Грегором, поговорить с ним, что-то вспомнить, посмеяться, потосковать…

«Пошло всё к черту, я еду к Сэффилдам», ? решил маг. Он взял перо, написал записку, что уезжает, и положил её на видное место. Он увидится с Грегором, слишком долго они не видели друг друга. Алвис твёрдо решил, что уедет сегодня же, и стал собираться в путь. Пожалуй, пешком он расстояние не осилит, хотя по молодости немного бродил по миру, но сейчас лучше возьмёт повозку. Да, так будет лучше.





Кларенс же тем временем сидел с родителями в гостиной. Он рассказывал им о том, что видел в Башне, о своих уроках с Алвисом и о многом другом. Лорд Грегор с гордостью слушал его рассказы. Он был счастлив, что сын исполнил его мечту. Отец вспомнил то время, которое он провел в Башне, свою дружбу с Алвисом. Как же ему хотелось увидеться со старым другом, вспомнить былые времена.

«Вот бы он был здесь», ? с тоской подумал лорд Грегор.

А Кларенс продолжал свой рассказ. Он поведал об Испытании и показал родителям амулет, подарок Алвиса. Но тут он вынужден был прерваться, так как слуги сообщили, что во двор поместья въехала повозка.

? Кто бы это мог быть? ? удивился лорд Грегор. ? Виктор, будь добр, сходи узнай, в чём дело и кто там приехал.

Слуга ушёл и вернулся через пару минут. Когда лорд Грегор услышал имя гостя, лицо его так и засветилось от радости. И вскоре он уже стоял внизу, в холле поместья и встречал дорогого друга, которого не видел столько лет.

? Грегор! ? улыбнулся ему Алвис. ? Сколько лет, сколько зим. А ты изменился, дружище.

«Не таким я тебя помню, Грегор. Раньше у тебя были вечно лохматые волосы и ясный взгляд, ты носил одежду, которую не носят дворяне. Ты был совсем другим. Теперь же у тебя аккуратно стянутые чёрной лентой волосы, туманный взор и усталое лицо. Что же с тобой стало?»

? Алвис! Друг мой! Как же я рад тебя видеть, ? с этими словами он подошёл и крепко обнял мага. Алвис этого не ожидал. С большой радостью он так же крепко обнял друга в ответ.

? Я тоже очень рад встрече, Грегор, ? с чувством сказал чародей.

? Ты проходи скорее. Наверное, устал с дороги. Я уже распорядился, чтобы тебе подготовили комнату, ? сказал лорд Грегор, вводя друга в дом. ? Позволь тебе представить мою жену, Дженну. Если помнишь, я в своё время много про неё рассказывал.

? Да… помню, ? отозвался Алвис, голос его показался Грегору странным.

? Что-то случилось? – с беспокойством спросил он.

? Нет, всё нормально, ? совладав с собой, промолвил маг и обернулся к леди Дженне. ? Алвис Дервин, рад знакомству, ? представился он, улыбнувшись.

Лорд Грегор проводил Алвиса в отведённую ему комнату. Немного там освоившись, Алвис присоединился к посиделкам в гостиной. Вечер прошёл очень хорошо. Все оживлённо разговаривали. Даже Алвис, обычно несговорчивый, увлечённо рассказывал Грегору о Башне магов, о своей работе и даже продемонстрировал несколько магических трюков. Чародей казался счастливым, хотя Грегор заметил в его глазах странную печаль. Даорянин также заметил, что сын, приметив Алвиса, очень повеселел. Он молчал, но постоянно посматривал на мага с почтением. Только когда Грегор и Алвис более-менее поговорили, Кларенс с улыбкой произнёс:

? Я так рад вашему приезду, учитель.

? Я тоже рад, Кларенс.

? Почему же вы сразу не согласились? Что у вас за дело неотложное было, позвольте узнать? – спросила леди Дженна.

? Исследования требуют много сил и времени, миледи, ? ответил маг с обаятельной улыбкой.

? Вы, наверное, большой специалист в магии, да? – продолжала любопытная женщина.

? Трудно судить о себе объективно.

? Не поймите меня неправильно, но многие мои знакомые считают магию несерьёзным делом, и я, пожалуй, придерживаюсь этого же мнения…

? Дженна, ? умоляюще сказал лорд Грегор.

? Мистер Дервин, почему вы стали магом?

? Наследственная страсть к магии и моё собственное желание изучать это ремесло, если вам так интересно. Все ваши коллеги, критикующие моё ремесло, не знакомы со структурой магии, чтобы таким образом отзываться о ней. Без обид.

? Но ведь магия не приносит финансового достатка, чем же она тогда хороша?

? Дженна, хватит! – вскочил лорд.

? Сядь, Грегор, ? на удивление Алвиса, дворянин покорился жене и присел.

Сумеречный маг принял гордый вид и придал своему лицу надменности.

? Магия – это, прежде всего, наука, миссис Сэффилд, а не канцелярская возня за деньги. Помимо того, что магия включает в себе немало других наук вроде алхимии, физики, истории и астрономии, она имеет не только научную составляющую. Магия – это и своеобразная философия, и боевое искусство. Если бы ваше сословие было более осведомлённым, оно бы знало, что не будь магов, работа целых стран будет прекращена. Мы, маги, заняты в самых разных сферах – политике, философии, военном деле, медицине, а ещё много магов обучает детей в школах. Вы никогда не думали, что, может, какой-нибудь ваш знакомый дворянин мог быть обучён или спасён магом? Что более разрушительно для страны: если дворянское сословие не выйдет на работу или маги, что обучают, дерутся, исследуют и защищают? – Алвис победоносно взирал на то, как беспомощно выглядит дворянка, опускающая глаза. – Ну и возвращаясь к теме финансов… В любом деле есть хорошие специалисты, пользующиеся спросом. Не буду далеко ходить за примером: я написал книгу по магическим исследованиям и получил за неё гонорар, который больше зарплаты среднестатистического работника в налоговой канцелярии. Сделать состояние мы, маги, очень даже в силах, и шансов добиться успеха у нас гораздо больше, чем даже у ваших горячо любимых дворян. Так что подумайте перед тем, как сказать, что магия – несерьёзное занятие, не приносящее дохода.

Алвис глотнул вина и сладко усмехнулся про себя, смотря на покрасневшую Дженну. Грегор и Кларенс переглядывались, глядя на мага. Ученик чародея незаметно улыбался, зная, что учитель всё сказал правильно.

Следующие часы прошли в интересных беседах и тактичных спорах между отцом Кларенса и Алвисом.

? Что ж, мальчики, я отлучусь ненадолго, ? пропела леди Дженна, поднялась и вышла из комнаты, в которой они трапезничали.

? Ну что, Алвис? Хватит с нас душевных разговоров, пора показывать хулиганские приёмы? – неожиданно для Кларенса ехидно спросил Грегор, подмигнув другу.

? Наконец-то, я уже успел в тебе разочароваться, ? улыбнулся Алвис и хрустнул костями пальцев. Кларенс испугался. Он тихо спросил:

? Что вы собираетесь делать?

? Сейчас увидишь, сынок, ? рассмеялся Грегор. Мужчина закатал рукава светло-зелёной рубашки, в которую был одет, и поставил руку на стол. ? Ну давай, покажи мне свою «силу», слабак, ? сказал его отец своему товарищу, усмехаясь.

? Без проблем, девчонка, ? в тон другу ответил Алвис и тоже закатал рукава мантии, поставил руку на стол. Кларенс ничего не понимал и хлопал глазами. Они решили побороть друг друга? Серьёзно?! Его отец и его учитель?! Куда он, Кларенс, попал?! Они сомкнули мускулистые руки и сжали их друг другу. Руки их затряслись.

? Отморозок бесчувственный, ? проговорил весело Грегор.

? Выскочка, ? широко улыбаясь, ответил Алвис. Они что, решили показать богатство своего языка?

? Баран упрямый.

? А ты подлиза.

? А ты дикарь.

? Дурачьё.

? Сухарь.

? Болван недалёкий.

? Дуралей деревенский!

? Тупица.

? Недоумок!

? Дубина.

? Дундук!

Они продолжали друг друга оскорблять, да так, что у Кларенса уши начало закладывать. Да что происходит! Прошло минут пять, но там никто никого и не поборол. Решили устроить ничью.

? И что это было? – ошарашено спросил Кларенс.

? Это наша дружеская традиция, ? улыбнулся отец. – Мы часто так делали. – Тут его отец вдруг засмеялся. И Алвис тоже. Кларенс первый раз видел, как его учитель смеётся, а смеялся он искренне, с душой. Смех его отца и его учителя как будто слились в один, сам Кларенс тоже стал смеяться неизвестно от чего.

Ещё час-два они все болтали о том, о сём, пока Грегор не задал вопрос Алвису.

? Алвис, как там твоя Сара? У вас, поди, уже и дети появились давно? – Алвис при этих словах стал похож на статую. Глаза его выражали тоску. Маг наклонился к другу и что-то прошептал ему. Грегор удивлённо посмотрел на него.

? Прошу прощения, нам нужно удалиться, ? маг и отец встали и куда-то ушли. Кларенс посмотрел им вслед.

Грегор и Алвис много времени провели в кабинете, где их никто не трогал. Маг в деталях рассказал обо всём. Под конец он выглядел измученным, на глазах его заблестели слёзы.

? … Знаешь, сколько ночей бессонных я провел за это время? Я перестал нормально спать и есть, я совершенно разучился жить! Я умею только работать. Магия стала мне новой женой… ? Больше Алвис не мог сдерживаться. Он опустил голову, слёзы покатились ручьём. Пожалуй, Грегор был одним из тех немногих людей, при которых он мог плакать. Дворянин подошёл и обнял друга. Плакал маг беззвучно, только иногда тихо всхлипывал. Алвис не любил, когда нарушали его личное пространство, но Грегору это позволялось, это был один из тех людей, которым он безоговорочно доверял.

? Поплачь, Алвис. Не держи в себе. Тише, тише… ? успокаивал друга лорд Грегор.

? Мне их не хватает, ? с горечью проговорил маг, поднимая на него полные боли глаза.

? Понимаю, но ты должен держаться, ? вздохнул лорд Грегор. ? Подумай о том, что они чувствуют, глядя на тебя с небес. Им больно оттого, что ты страдаешь. Я уверен, они были бы рады видеть тебя счастливым. А твои страдания на руку только Рендору. Не доставляй ему удовольствия видеть твою боль.

? Да… Ты, пожалуй, прав.

Последовала минута молчания.

? Ладно, хватит обо мне, ? сказал Алвис привычным спокойным голосом. ? Скажи мне, друг мой, что стало с тобой?

? О чём ты? ? не понял Грегор.

? Ты находишься под каблуком Дженны. Я у вас был только один вечер, но уже это прочувствовал. Почему, Грегор?

Дворянин опустил голову. ? Я люблю её, Алвис, но она… То ли Дженна не любит меня, и вышла за меня только из-за хорошей репутации моей семьи, то ли она просто не умеет показывать свою любовь. Она очень властная. Я не знаю, как она сумела меня так подмять под себя…

? Зачем ты повинуешься ей? Она ведь сделала из тебя свою игрушку и управляет тобой, как хочет.

? Я… не игрушка, ? попытался возразить Грегор.

? Я помню тебя по молодости. Ты был таким волевым, упорным, неужели всё это съела твоя жена? Разве ты не видишь, каким ты стал? Ты во всём потакаешь её капризам, потерял свою волю и превратился в тепличное растение без своих желаний. Где мой друг с огромными планами на будущее, тёплой улыбкой и своим мнением? Её любовь убила тебя.

? Видел бы ты этот прекрасный цветок в юности… Она была мила, но при этом имела силу духа, и у неё был такой заразительный смех… Я любил её, Алвис… Мой отец предлагал мне невесту, которая была богаче и знатнее Дженны, но я выбрал именно её. Сам. Потому что полюбил.

? Я не понимаю, Грегор. Она не поддержала тебя, когда ты сказал, что хочешь стать магом. Она очаровала тебя, а потом превратилась в фурию и стала контролировать тебя. Ей ничего нельзя доказать, она не видит никого, кроме себя. Удивительно, что она так опекает Кларенса.

? Она любит его… И, надеюсь, любит меня…

? Грегор, она тебя замучила!

? Я люблю её, Алвис! ? вскочил мужчина. ? Люблю! Любовь не поддаётся определениям и логике!

? Но как можно любить человека, который терзает тебя? Ты убедил себя в том, что любишь её, но так ли это?

Грегор закрыл лицо руками.

? Не знаю… Я столько времени провёл, пытаясь понять наши отношения, но вот уже больше двадцати лет мы в браке, а я всё мучаюсь и не знаю ответа!

Алвис положил свою крепкую руку на плечо другу.

? Не должно быть такой любви, цена которой ? разрушение твоей личности и притеснение твоей свободы.

Грегор, казалось, весь сжался под грузом собственных дум. Его достаточно молодое лицо казалось серым и уставшим, а серые глаза бессильно смотрели перед собой. Плечи были опущены, руки лежали так, будто Грегор ими не владел. Дворянин имел самый жалкий вид.

? Что мне делать, Алвис? ? прозвучал его утробный голос. ? Я совсем запутался в этой паутине…

? Чтобы не было паутины, надо убрать паука. Ты не исправишь свою жену. И если ты не хочешь совсем прогнуться под эту женщину, ты должен уйти от неё.

? Уйти? Куда?

? Не знаю. Но она точно тебя поработит, если ты не примешь меры. Задумайся о себе, пожалуйста. Беги от неё, если не хочешь окончательно стать её куклой.

? Спасибо, дружище. Мне очень важно знать твоё мнение. Прости меня за мою слабость и нерешительность…

? Ничего. Ты не должен копить это в себе. Пойдём спать, нам обоим необходим хороший отдых.

Алвис ушёл в отведённую ему комнату и забылся сном. Грегор же отправился к сыну.

Кларенс читал книгу, которую дал ему Алвис. Он поднял взгляд на отца и с тревогой спросил:

? Он всё рассказал тебе, да?

? Да, сынок, я всё знаю.

Кларенс решил подробно рассказать о том, о чем молчал раньше. Он описал, как Рендор пытался переманить его на свою сторону. Лорд Грегор смотрел на него совершенно ошарашено. Кларенс со стыдом признался отцу, что чуть не поверил черному магу и даже стал бояться Алвиса, тем более что тот был с ним суров. Отец на это заметил, что Алвис не всегда был таким. В юности Дервин любил повеселиться и даже попроказничать. Он был улыбчивым и общительным пареньком.

Кларенсу это казалось невероятно странным. Вот хоть убей, он не мог представить таким своего учителя.

? Да-да, Кларенс, ? именно таким я его помню, ? улыбнулся лорд Грегор, видя удивленные глаза сына. ? Ты молодец, что остался с ним и не послушал Рендора. Я даже боюсь представить, что было бы, если бы ты решил иначе. Я очень тебя прошу поддерживать Алвиса, ведь ты знаешь, как ему сейчас тяжело.

? Да, конечно, я постараюсь, ? пообещал юноша.



Валдемар шёл по коридору к апартаментам Алвиса. Куда же он исчез? Маг обычно никуда не пропадал, а тут как сквозь землю провалился! Старец постучался в дверь и немного подождал. Никто не отрыл, за дверью не было никакого движения. Валдемар вошёл в комнату. На золотой подставке сидел тот самый феникс, голова его была опущена.

? Алвис? – окликнул Мудрейший чародея. Вновь никто не отозвался. Феникс, услышав голос старца, распушился и крикнул. Птица завертелась и указала клювом на стол, туда, где лежал какой-то лист бумаги. Валдемар подошёл к столу и прочитал следующее:

«Валдемар, зная, что ты будешь меня искать, я оставил записку. Я уехал на пару дней в Рейсдан к Сэффилдам. Буду дня через два-три, все отчёты сделаны и лежат на моём столе.

Будь добр, позаботься о Ралофе. Он сам в состоянии искать себе пищу, но этот феникс ? настоящий хулиган. Не балуй его.

С уважением, Алвис Дервин»

? О как! – воскликнул удивлённый маг. С чего это вдруг Алвис решил уехать? К Сэффилду, значит? Он с Кларенсом поехал, выходит… Невероятно. Ну что ж, пускай едет, ему нужен отдых… А он, Валдемар, пока немного позаботится о птице.





Прошёл день. Валдемар среди ночи проснулся с каким-то странным ощущением опасности. Опасностью тянуло из комнаты Дервина. Что случилось? Валдемар поднялся и направился в комнату мага. Он чувствовал себя белой вороной среди стервятников. Вокруг летали чёрные тени, он слышал их тихие потусторонние голоса. Старец открыл тяжёлую дверь и встал как вкопанный. Вокруг двери вращалась целая толпа этих теней. Они были чернее обычных, их чернота была такая насыщенная, что самая тёмная ночь не могла с ними сравниться. Валдемар переместился в саму комнату, рядом с артефактом стояла самая чёрная тень, и старец узнал её. Она стояла около артефакта, гладя его костлявой рукой и тихо разговаривая. Валдемар знал эту тень. Она в последнее время часто посещала его во снах. А ещё он знал, кто скрывался за этой тенью. Неожиданно тень обернулась, лицо, скрываемое под чернотой, высунулось и вдруг поглотило его, Валдемара. Он закружился в водовороте тьмы, он чувствовал, что его засасывает всё больше и больше, он пытается выбраться, но безуспешно, и тут…

Старец проснулся в поту. Это был сон… Непростой сон. Артефакт в опасности, его нужно уберечь от того, кто во сне так старательно пытался скрыться от его взора. Но он на то и Мудрейший, что знает все эти тёмные трюки с тенями! Его этим не провести.

Валдемар наутро послал гонца к Алвису в Рейсдан.




Глава 9. Астрид


В Рейсдане начался праздник. Он был посвящён любви и семье. По всему городу ходили влюблённые пары, семьи – малые и большие, супруги и дети. В городе было многолюдно: в этот день проводились разные игры, пляски и гуляния™, в которых участвовали многие. Детишки любили этот праздник ещё и за то, что в этот день можно получить много сладостей.

Кларенс прогуливался по городу, когда его окликнул знакомый голос. Он обернулся.

? Кларенс, привет! – кричала издалека Лилит, подходя к магу. За ней шёл Артур.

? Что вы тут делаете? – удивился Кларенс, улыбнувшись. – Я думал, вы уехали в свои города.

? Мне ехать далеко, ? пожала плечами эльфийка.

? А я хочу в Рейсдане побыть, ? сказал Артур, ? говорят, тут лучшие праздники.

? Тогда пойдёмте со мной, я вам тут всё покажу!

Кларенс и его друзья обошли весь город, участвовали в разных играх, поболтали на разные темы, даже представили, как назовут своих детей.

? Вот я дочку хочу, ? улыбалась Лилит. – Я бы назвала её… ну… Возможно, Джейн.

? А я бы сына хотел, ? прервал подругу Артур, ? назвал бы его в честь своего отца, Алексом. Нет, ну хорошо же звучит – Алекс Норман.

? А ты, Кларенс? Кого ты хочешь? – спросила Лилит.

? Ну, я об этом особо-то не думал… ? смутился парень, почесав затылок. ? Но я вообще хотел бы и девочку, и мальчика. Дочку бы назвал Джудит, а сына Аланом. Алан и Джудит Сэффилд… Хорошо звучит, ? улыбнулся юноша.

Друзья немного поговорили о детях и семьях, а потом Лилит вдруг увидела того, кого совсем не ожидала увидеть здесь, в Рейсдане.

? Астрид! – заголосила девушка и бегом пустилась к одному из прилавков.

У прилавка стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати с загорелой кожей. Даже издалека Кларенс увидел глаза-изумруды, в которых плясали зелёные блики. Девушка растянула пухленькие губки в улыбке, когда увидела, кто к ней бежит. Кларенс и Артур пошли за Лилит. Подойдя поближе, Кларенс рассмотрел девушку как следует. На её лице были веснушки, щеки так и горели рыжим румянцем, такие же рыжие волосы заплетены в две большие густые косы. Девушка была одета в стальную броню, вероятно, выкованную специально на её фигуру, и кожаные перчатки, на её поясе в кожаных ножнах висел меч, а широкие бёдра обтягивали тёмно-коричневые штаны. Стальные вставки блестели на сапогах воительницы. На плече висел круглый крепкий щит внушительного вида. Кларенс нашёл девушку очень красивой, прямо-таки настоящая воительница.

Астрид, как только подруга налетела на неё, обняла её тренированными руками.

? Откуда ты тут, Лилит? – спросила девушка. Голос её, несмотря на внешнюю жёсткость, оказался высоким и походил на пение птицы.

? Да так, на каникулы приехала сюда, ? засмеялась эльфийка.

? И ты тут? – спросила Астрид, приподняв бровь.

? Ты не рада меня видеть? – улыбнулся Артур, к которому был адресован тот вопрос.

? Что ты! Прям так рада, что задушить хочу в объятьях! – недовольно воскликнула воительница.

? Я тоже рад встречи, ? захохотал маг.

? А это кто? – спросила девушка, посмотрев на Кларенса, который скромно стоял в сторонке.

? Это мой друг, ? довольно произнесла Лилит. – Знакомься, Астрид, это Кларенс. Кларенс, это Астрид.

? Приятно познакомиться, ? промямлил застенчивый парень.

? Мне тоже.

Лилит позвала подругу прогуляться с ними. Астрид согласилась, и они продолжили своё путешествие по городу уже вчетвером. Астрид оказалась поначалу несколько молчаливой, но если уж она рассказывала что-то, то искренне.

? Астрид, ? продолжала Лилит, ? ты, как я вижу, исполнила свою мечту и стала воительницей. У тебя внушительное снаряжение!

? Да ну, ? отмахнулась воительница, ? это ещё ничего, стальная броня хоть и крепкая, но есть доспехи и получше. А ты, я смотрю, избрала путь магии?

? Да, ? согласилась девушка. – Ты же помнишь, что моя мамочка тоже чёрная чародейка? Я решила пойти по её стопам.

? Понимаю, ? улыбнулась воительница. – Я тоже отца долго уговаривала отпустить меня. Упёрся, как осёл, говорит, не пущу и всё.

? Как же ты его уговорила?

? Каждый день ему надоедала, ? залилась звонким смехом Астрид. – По-моему, я его довела до белого каления. Правда, он меня так и не отпустил, поэтому мне пришлось сбежать, оставив на прощанье лишь записку…

? Рисковая ты дама, Астрид, ? вздохнул белый маг.

? Да, не то, что ты.

? Эй, полегче, мадмуазель, ? наигранно пропел маг. Астрид закатила глаза и сказала, что Артур её неимоверно раздражает.

Друзья медленно прогуливались по улицам города, говоря на самые разные темы. Весьма неожиданно зашёл разговор о мужчинах и женщинах.

? Мужчина в семье должен быть главным! – почти кричал Артур.

? Настоящий – да! – в тон ему отвечала воительница. – Мужик не должен быть половой тряпкой, каким обычно бывают мужчины!

? Это половая дискриминация!

? О, какие мы слова знаем! Ни о какой дискриминации и речи нет, я просто говорю о том, что мужиков настоящих не осталось.

? А, так ты поэтому воином стала? Мужчиной хочешь быть? – съехидничал парень.

? Артур! – прошипела Лилит.

? Что «Артур»? Я аж целых девятнадцать лет, как Артур.

? Я не поняла, ты что-то против воительниц имеешь? – с угрозой в голосе спросила Астрид.

? Но позвольте, ? вдруг вмешался Кларенс, ? ведь большинство воительниц действительно мужеподобны.

Пока Астрид сверлила взглядом Кларенса, Артур показал Кларенсу на знаках, что ему конец. В следующее мгновение Астрид дала Кларенсу коленом под дых, пока он скрючился, врезала ему кулаком и дала локтем по затылку. Парень упал, совершенно ошалев.



Алвис в то утро проснулся отдохнувшим. Давно он так спокойно не спал. То ли это благодаря разговору с Грегором, то ли на него подействовала успокаивающая атмосфера поместья, но в эту ночь кошмары его не тревожили. Маг встал, надел мантию и вышел из комнаты. Пока он завтракал вместе с лордом Грегором и леди Дженной (Кларенс позавтракал раньше и убежал гулять), во двор въехал человек на лошади. Виктор сообщил, что приехавший желает встретиться с Алвисом. У него якобы есть для него послание, которое он должен передать ему лично в руки.

Дервина ждал гонец из башни. Он передал ему письмо с печатью Мудрейшего. Алвис распечатал письмо и стал читать.



Здравствуй, Алвис!

У меня плохие новости. Я уверен, что артефакт в большой опасности, и мне нужна твоя помощь. У меня крайне дурное предчувствие. Ты знаешь силу артефакта. Прошу, не заставляй долго тебя ждать. Немедля, срочно приезжай в башню! Как приедешь, сообщи мне.

Мудрейший Башни близ Рейсдана, Валдемар Вордхант»



? Что с тобой, Алвис? ? с тревогой спросил Грегор, заметив, что его друг вновь стал мрачнее тучи. – Что-то случилось?

? Извини, но я должен срочно уехать. Во мне нуждаются в Башне.

? Что ж, очень жаль… ? вздохнул лорд Грегор.

Алвис молниеносно собрался и вскоре стоял уже готовый к отъезду.

? Спасибо за гостеприимство, Грегор, ? сказал он, крепко пожимая руку другу. ? Я рад, что мы наконец-то увиделись.

? Это тебе спасибо. Ты молодец, что приехал. Я очень рад был повидаться с тобой. Приезжай ещё, тебе здесь всегда рады. Особенно я…

? Обязательно приеду. До встречи, дружище.

Повозка тронулась и через пару минут скрылась за поворотом, оставив лишь облако пыли.



А в Рейсдане продолжался весёлый праздник. На улицах было много народа, взрослые и дети смеялись и веселились. Кларенс в компании Лилит, Артура и Астрид шагал на главную площадь города. Артур по пути всё посмеивался над Кларенсом после произошедшего, из-за чего они несколько раз чуть не подрались. И, пожалуй, подрались бы, если бы Астрид не пригрозила им, что они оба получат, если не заткнутся.

Тут Кларенс увидел маленькую фигурку, бегущую прямо к нему. Это была Латта. Она тут же принялась его обнимать.

? Кларенс! Ты вернулся! Ты теперь маг, да? А Лилит мне рассказала, что вы знакомы. Здорово, правда? – радостно закричала она.

? Ну, я не совсем ещё маг, малышка, ? засмеялся Кларенс, ? чтобы стать настоящим великим магом, мне надо ещё много учиться.

? Значит, ты опять уедешь? – спросила Латта, смешно надув губки.

? Да, я здесь только на каникулы. Не расстраивайся, я буду иногда здесь бывать, ? Кларенс потрепал малышку по волосам.

? Без тебя скучно…

? У тебя же здесь есть подружки. Вон они тебя, кажется, зовут, ? улыбнулся юноша.

? Мы ещё увидимся, Кларенс? – спросила девочка, едва сдерживая слёзы.

? Ну конечно, маленькая, конечно, увидимся! А пока беги играй.

Латта попрощалась с ребятами и убежала к подружкам. А друзья пошли на площадь. Там было шумно и многолюдно. Ближе к вечеру в Рейсдане ожидались танцы, на которых всегда было очень много народу. Проходили эти танцы под открытым небом, на небольшой площади. Площадь была украшена цветными лентами. На сцене сидели барды – барабанщик, два лютниста, флейтист и, видимо, певица в ярко-голубом платье. На данный праздник часто приезжали музыканты, ведь какой праздник без танцев и музыки?

? А давайте танцевать! – подняла руки вверх восторженная Лилит. ? Я, чур, с Артуром!

? Я сто лет не танцевал, Лилит, ? проговорил белый маг, улыбнувшись. Эльфийка посмотрела на мага так, что тот мгновенно согласился.

? Ты что, оставишь меня один на один с этой дикой дамой?! – шёпотом спросил Кларенс у Лилит.

? Она не дикая, Кларенс, она просто… немного эмоциональная, ? подобрала слово эльфийка. – И вообще, она необычная и прекрасная девушка, так что пообщайтесь друг с другом.

Лилит вновь улыбнулась, взяла Артура за руку, и они пустились в пляс.

«Я же не умею обращаться с девушками, боги милосердные… ? подумал бедный Кларенс, совсем расстроившись. – Что же мне делать? Пригласить её на танец? Лучше не стоит… Что же тогда?»

Астрид стояла в нескольких шагах от мага и посматривала на него.

"Да, худющий, но симпатичный. И глаза у него красивые. А мне всегда нравились голубоглазые парни. Интересно, как он ведёт себя с девушками? Он пригласит меня на танец? Ну и чего он стоит и смотрит по сторонам? Что, так трудно додуматься, что меня нужно пригласить на танец?! Какие мужики пошли… Слабаки, ей-богу. Похоже, придётся опять всё самой делать".

? Ты так и будешь стоять, как истукан? – спросила она Кларенса. – Не хватает ума пригласить меня на танец?

? Я… не танцую, ? вдруг солгал дворянин. Он превосходно танцевал, даже сам отец был в восторге, не говоря уже о Викторе – который его, кстати, и учил, ? и маме. Он танцевал так хорошо, что папин коллега, господин Эрнаст, всегда говорил: «Мальчик должен танцевать! У него превосходное чувство ритма, и двигается он виртуозно». Но юноша почему-то не горел желанием танцевать с этой девушкой… Вообще, она его избила, можно сказать! Как можно танцевать с той, которая пару минут назад тебя избивала?! Это варварство и совершенное отсутствие такта!

? Не ври. По твоей походке видно, что ты танцор.

А ведь действительно, у него была походка танцора, это говорили все учителя.

? Это ни о чём не говорит!

? Знаешь что, Кларенс?! Не хочешь – не танцуй, больно надо! – девушка грозно посмотрела на него и быстрым шагом направилась к скамейке. Будет она навязываться! Вот ещё! Она и без танцев проживёт как-нибудь…

Астрид плюхнулась на скамейку, надутая и багровая от нахлынувших на неё чувств.

«Вот я дурак, ? думал маг, совсем уж опечалившись, – девушку обидел… Надо всё исправить».

Наверное, ему повезло, что она его не ударила хотя бы… Правда, какой-то военный говорил о женщинах что-то вроде: «Ярое сопротивление всегда лучше холодной войны». Что-то он не вовремя об этом вспомнил. Кларенс печально вздохнул и подошёл к Астрид. Она сидела, отвернувшись в сторону и накинув ногу на ногу.

? Извини, что вёл себя неподобающим образом… Потанцуем? – он галантно протянул руку с девушке. Она с неприязнью посмотрела на его протянутую руку. Выглядела она явно обиженной. – Прости, я ненароком тебя обидел.

? Ты мне не нравишься, но я с тобой станцую, ? холодным, металлическим ответила воительница. Она подала ему руку и сильно сжала. Кларенс сделал вид, что ничего не почувствовал, хотя рука девушки ломала его собственную руку. Астрид понеслась ближе к сцене, Кларенс едва успевал перебирать ногами, чтобы не упасть. Наверное, Астрид любила, когда музыка звучала громко. Звучала весёлая песня, которую жители Рейсдана каждый год слушали на этот праздник, некоторые горожане стояли поодаль и подпевали. Астрид взяла Кларенса за руку, а он выполнил своё движение. В глазах девушки загорелся зелёный огонёк. Что бы это значило? Астрид и Кларенс начали танцевать: они двигались быстро, иногда посмеиваясь, движения их были похожи на полёт птицы – они то подпрыгивали, то приседали, то крутились вокруг друг друга, подобно урагану. Песня как раз была подвижная, так что игравшая мелодия прекрасно дополняла их танец. Слова песни также характеризовали движения пар:





Раз, два, три, четыре, пять,



Пошла Мэри танцевать.



Колокольчики звенят,



Каблучки ее стучат.





Танцуй, Мэри, веселей,



Ты не бойся, не робей,



Лихо топни ноженькой,



Покружись немножечко.





Вдруг навстречу ей идёт,



Звонко песенки поёт



Развесёлый паренёк,



Сам он строен и высок.





Не гневись, душа моя,



Я давно люблю тебя,



Потанцуй скорей со мной,



Распрекрасный светик мой.



Не могу с тобой плясать,



Будет маменька ругать;



Не могу тебя любить,



Будет батюшка бранить.





Если любишь, мой дружок,



Подожди ты месяцок,



Засылай ко мне сватов,



Будет и ответ готов.



Так любовью он горел,



Мэри замуж взять хотел,



К девушке сватов он шлёт



И её ответа ждёт.



Рад был славный паренёк,



Белый получив платок.



Стал он Мэри женихом,



Её миленьким дружком.



Раз, два, три, четыре, пять,



Мэри в пляс идёт опять



С тем весёлым пареньком,



Как с любимым женихом.



Танцы продолжались еще очень и очень долго. Возвращаясь по домам, друзья говорили о приключениях. Астрид сказала, что в будущем она обязательно станет искательницей приключений и будет странствовать по миру. Сколько раз Кларенс читал в книге о славных героев, спасающих мир, и теперь ему хотелось стать одним из них. Он, как и Астрид, мечтал отправиться навстречу неизведанному.

? А я хочу сразиться с драконом, ? заявила Астрид.

? Главное, чтобы он не перекусил тебя пополам, ? язвительно заметил Артур.

? Не перекусит. Я ж не слабачка, как некоторые.

Так, незаметно, они подошли к одной из таверн. Проводив друзей, Кларенс и Астрид тоже пошли по домам.

? А где Алвис? ? спросил Кларенс, придя домой и не обнаружив учителя в своей комнате.

? Он уехал, ? ответил лорд Грегор.

? Как?! Уже? Я думал, он побудет ещё немного с нами… ? расстроился Кларенс.

? Я тоже так думал, но его срочно вызвали в Башню.




Глава 10. Тайна запретной комнаты


А Алвис тем временем уже подъезжал. Весёлые крики и шум слышались издалека. Алвис старался не замечать их. Сейчас его больше занимали мысли об артефакте. Он быстро, не глядя на празднующих, прошёл внутрь Башни и поднялся в покои Валдемара. Мудрейший выглядел немного подавленным и уставшим.

? Я ждал тебя, Алвис, хорошо, что ты приехал, ? поднялся ему навстречу Валдемар.

? Что с артефактом?

? За ним охотятся. Будь осторожен. Мы должны его сохранить, понимаешь?

? Я сумею защитить артефакт, Мудрейший. Даже если это будет стоить мне жизни.

? Ну, надеюсь, что до этого не дойдёт, ? мрачно заметил Валдемар, немного поникнув головой.

? Увидим, ? спокойно ответил Алвис, ? я пойду к себе. Постараюсь наложить дополнительные защитные чары.

? Да, ступай, Алвис, удачи и… береги себя.

Синий маг отправился в свои апартаменты. В башне было почти пусто, ведь все были на празднике. Алвис открыл дверь и зашёл в комнату. Феникс радостно закричал, приветствуя его. С улицы доносилось негромкое пение. Маг прошёл в ту комнату, где был артефакт, и принялся за работу.

На столе в маленькой подставке стоял треугольный камень, сделанный из какого-то несуществующего в природе прочного материала. Откуда и как он появился, никто не знал.

Мудрейший рассказывал, что артефакт был найден очень давно в руинах исчезнувшей расы, что звалась сильмарами, но в Башне он недавно. Он хранился под замком по причине могущественных и даже опасных свойств. Предполагалось, что в этом артефакте ? часть силы богов, когда-то заключённые туда самим Магнусом. В Башне он появился около десяти лет назад и, по словам Валдемара, хранился под замком долгие годы. Укрыть артефакт было решением предшественника нынешнего Мудрейшего. Камень имел невообразимую мощь, направив которую в неправильное русло, можно было себе и мир подчинить, если не уничтожить. Артефактом они с Валдемаром называли его потому, что его полное название было длинное, и выговорить его было не очень просто. Он назывался шар Палестаниронсий, которое с языка Эмейгис, возможно, переводилось, как «могущество, власть».



Алвис использовал данное Валдемаром заклинание, чтобы заглянуть в этот шар. Зачем – не знал даже сам Алвис. Валдемар сказал ему, что он сам поймёт. Дервин видел в шаре то движения кого-то, то слышал голоса, то видел будущее или прошлое, но он совершенно не понимал – почему он это видит. Какой в этом смысл? Иногда там, в шаре, он видел собственные мысли… Однако делать нечего, он всё смотрел и размышлял. Он погрузился в некое подобие транса.

Он видел тени, мглу, сквозь которую проглядывал луч света, видел и какой-то портал неизвестно куда, пока вдруг не услышал едва слышные шаги за своей спиной.

Он знал, кто так шагает. Он знал каждое движение этого человека, знал, как он дышит и как разговаривает, как ходит и как думает. Он всё о нём знал! Алвис, не поворачиваясь, глухо проговорил:

? Как ты вошёл?

? Дверь была ненадёжно заперта, ? прошипели ему в ухо, и ледяная рука коснулась его плеча. Алвис только хотел вывернуть этому шипящему подонку руку, но вдруг у него всё поплыло перед глазами.

Рендор, увидев, как сумеречный маг упал, понял, что Дэрта его не обманула – заклинание действительно подействовало. Маг лежал без сознания.

? Моргана! – позвал ученицу Рендор.

В комнату вошла девушка. Чёрную мантию до колен пришлось сильно затянуть ремнём – девушка имела очень худощавое телосложение. У неё были совершенно белые волосы, тускло-аквамариновые глаза, походившие на кусочки льда, бледная кожа, вздёрнутый нос и худое, продолговатое лицо. Не сказать, что она была красива собой, но ему-то, Рендору, что – жениться или учить?

? Да, господин? – участливо проговорила Моргана.

? Он без сознания. Отнеси тело туда, куда мы договаривались. И никому не попадись на глаза.

? Конечно, господин, ? кивнула девушка и поволокла Алвиса в то самое место, в которое его нужно было отвести. Это было временное убежище его учителя, обычная пещера не очень её привлекала, но Моргана на сей счёт ничего не говорила. Ох, какой этот маг тяжёлый, дотащить бы эту тушу ещё…

Чёрный маг стоял около артефакта и смотрел в шар. Там был туман.



«Наконец-то… Теперь я смогу обрести великую силу, свергнуть Дэрту с престола и занять его. Дэрта, конечно, мастерица грандиозные планы придумывать, но я хитрее, коварнее и умнее её. Она пойдёт на моём поводке, думая, что я служу ей, а потом получит нож в спину. Да, так и будет».



Рендор в предвкушении погладил шар. На скорую руку творить такие великие дела нельзя, поэтому для начала нужно уединиться, изучить артефакт, помучить Дервина, насладиться болью убогого глупца…

«Грядут отличные времена, великие времена», ? подумалось магу ночи.





Алвис ещё очень долго находился без сознания. А когда очнулся, то обнаружил, что он заперт. За решёткой. Голова раскалывалась, всё тело жутко ныло. Несколько мгновений он оглядывался по сторонам, стараясь понять, что же произошло. Постепенно он всё вспомнил.

? Как всё это вышло?.. ? почти беззвучно простонал он, обхватив голову руками.

? А-а-а… очнулся-таки, ? услышал он чей-то язвительный голос, явно женский.

Вскоре из темноты пещеры показалась беловолосая девушка.

? Что? Тяжко? ? с насмешкой спросила она. ? Ничего, ждать тебе осталось недолго.

Алвис не слушал её насмешек, и ему даже было неинтересно, кто эта девушка. Он знал, кто её поставил его стеречь, и это главное. Маг внимательно рассматривал клетку, выискивая в ней изъяны. Особо прочной она не казалась. Тонкие прутья вряд ли выдержат магическую атаку. Алвис решил сделать попытку и произнёс заклинание. Но ничего не случилось.

? Что за чёрт… ? растерянно произнёс маг. Он взглянул на Моргану, внимательно наблюдавшую за ним. На её лице он увидел лишь кривую усмешку.

«Смеется надо мной, значит? ? подумалось Алвису. ? Но почему заклинание не сработало? Что это у меня брезжит на шее? А-а-а… Так вот оно что. Это ошейник, блокирующий магию. И где Рендор только его взял… они же есть только у Валдемара. Ладно, попробуем по-другому».

Алвис подошёл к прутьям. Моргана по-прежнему не спускала с него глаз. Он схватился руками за прутья и тут же отпрянул назад, получив сильный электрический разряд. От боли в глазах потемнело, маг лишь услышал язвительный хохот Морганы. Его мучения явно доставляли ей удовольствие.

? Моргана? Ты здесь? ? услышал он откуда-то издалека такой до боли знакомый голос.

? Да, повелитель.

? Подойди.

? Но пленник?..

? Сюда иди, говорю! Никуда он не денется.

Моргана, бросив на Алвиса торжествующий взгляд, удалилась. Маг сел в углу клетки и стал думать. Он мучительно стал искать способ, как ему отсюда выбраться.

«Будь проклят этот Рендор, ? думал маг, ? всё равно не удержит! Что же делать? Ключ от клетки, наверное, у Рендора. Только вот как его получить? Доберусь я до этой мрази! Вот попробовать бы выведать у него или у Морганы про эту клетку…».

Минут через десять пришёл Рендор. Он неприятно оскалился.

? Ну что, Алвис? Как ты на новом месте? – ласково прошипел ночной маг.

? Прекрасно, я оценил твой вкус. Наверное, долго место выбирал, крыса? – в тон ответил Дервин. Улыбка с лица Рендора мгновенно слетела. – Я ведь всегда знал, что вампиры живут не лучше крыс.

? Закрой свою пасть, ? рявкнул мужчина.

? О, я задел чувства нашего маленького кровососа? Какая жалость, ? продолжал наступать Алвис. – Сколько же тебе лет, интересно?.. Наверное, ты за эти тёмные годы сделал много всяких…

? Замолчи, тупица!

? А то что? – нахмурился Алвис. ? Хороша решётка, ничего не скажешь. Где ты её взял? Кстати, воровать тоже нехорошо, ? маг погремел ошейником.

? Знал бы ты, Дервин, как сильна к тебе моя ненависть, ? тихо, но отчётливо проговорил вампир. Глаза его загорелись жаждой крови. Но вдруг взгляд его по какой-то причине тут же переменился.

Его осенило… Он знает, как убьёт Алвиса. Он будет высасывать из него немного крови каждый день, вскоре маг скончается от кровопотери. Рендор улыбнулся вновь, демонстрируя острые клыки, который показывались в тот момент, когда жажда требовала удовлетворения. Взгляд его сделался безумным.

Рендор ушёл, но через минуту вернулся с верёвкой в руке. Он открыл клетку и вошёл. Почему его не ударило током?.. Рендор рывком поднял сидевшего Алвиса и уложил на каменный пол. Он крепко связал его. Алвис сопротивлялся, как только мог, но у Рендора всё-таки получилось. На руке мага ночи он заметил титановое кольцо, явно зачарованное. Скорее всего, оно и отражало электричество. Может, из-за этого его не ударило электричеством? И это является ключом?

? Знаешь, как ты умрёшь? – ласково прошептал Рендор на ухо Алвису. – Я буду высасывать из тебя жизненные силы по капельке, пока ты не сдохнешь, как бедняк на улице города. Тебя никто не спасёт, Алвис. Никто. Ты никому не нужен.

Рендор опять усадил Алвиса и проверил надёжность верёвок.

? А знаешь, почему ты никому не нужен? Потому что ты эгоистичная тварь, не способная ни на что, кроме любования самим собой. Ты самовлюблён, высокомерен и глуп. Как тебя Сара терпела?

Алвис ударил головой вампира. Тот застонал и вновь пообещал, что убьёт его. В следующее мгновение Алвис Дервин почувствовал холодное прикосновение двух ладоней к его шее и плечу, а потом ощутил жгучую боль.

Он укусил его… Алвис застонал. Рендор высасывал из него кровь нарочно медленно, и сумеречный маг чувствовал, как его жизнь медленно, но верно, становилась всё короче и короче… Он потерял сознание.

Маг проснулся на том же полу, в маленькой луже собственной крови. У него раскалывалась голова, взгляд не мог сфокусироваться.

«Эрра, помоги мне…»

Это последнее, что осознал чародей. А потом была темнота.



Вернувшись домой, Кларенс стал читать книгу, но мысли его были заняты другим. «И что за срочность, ? думал он, ? почему Алвис уехал?»



Несмотря на то, что учитель был с ним строг, Кларенс успел привязаться к нему. И теперь он искренне волновался за Алвиса. Маг вздохнул и отложил книгу, решив, что все равно это бесполезно.

Он стал думать о том, как вернется в башню.

«Хорошо бы Алвису сделать какой-нибудь подарок, ? подумал он. ? Только вот что.... Знать бы только, что ему понравится…»

Кларенс решил спросить у того, кто лучше него знает Алвиса Дервина, то есть у своего отца.



Тем же днём лорд Грегор и его сын обходили весь Рейсдан и, наконец, нашли то, что ему нужно.




Глава 11. Возвращение в Башню


И вот, наконец, знаменательный день настал. Кларенс проснулся чуть свет и начал сборы. Настроение у него было отличное. Он собрал все вещи, не забыл и драгоценный подарок. Они с Артуром и Лилит договорились ехать вместе. Провожали их родители Кларенса и, конечно, маленькая Латта, которая махала им рукой, пока повозка не скрылась за горизонтом. Всё время пути они весело болтали и смеялись, больше всех шутил Артур. Они говорили о магии, рассказывали друг другу о своих учителях и вспоминали свои весёлые каникулы. За шутками и дружескими разговорами время пролетело незаметно. И вот уже повозка въезжала во двор Башни.

Друзья, договорившись встретиться вечером, пошли к своим учителям. Кларенс почти бежал по ступенькам лестницы, ведущей в апартаменты Алвиса. И вот он уже у заветной двери. Юноша вошёл и с улыбкой оглянулся. Алвиса нигде видно не было.

? Учитель! – весело крикнул Кларенс. ? Я приехал!

Но ответом ему была тишина.

? Учитель! Где вы?! – Кларенс заглянул в его комнату.

«Странно… где это он? ? подумал Кларенс, не найдя его там. ? Может, в лаборатории работает?»

Но и там Алвиса не было. Тогда Кларенс предположил, что учитель ушёл по делам или просто прогуляться. Но вдруг, выйдя в коридор, он увидел открытой запретную дверь, комната за ней была пуста. И тут его словно ударило молнией. С лица его мгновенно сошла улыбка, сердце бешено заколотилось.  Он не мог оставить эту дверь открытой! Точно что-то случилось.

«Что делать?» ? судорожно думал Кларенс. Наконец, он сорвался с места и опрометью выбежал из апартаментов. Вскоре он уже стоял перед дверью в покои Валдемара. Без стука ворвался внутрь. Старец сидел в кресле и читал.

? Кларенс? – удивлённо спросил он. ? Что с тобой? На тебе лица нет.

? Вы не видели Алвиса? – выпалил юноша. Он говорил немного задыхающимся голосом.

? Не видел ли я Алвиса? – переспросил Мудрейший. ? А он разве не у себя? Должен быть там, по крайней мере.

? Но… я уже был в его апартаментах, его там нет.

? Что? – резко вскочил с кресла Валдемар. ? То есть ты хочешь сказать, что он пропал?

? Это ещё не всё. В его апартаментах есть комната одна. Ну… он запрещает мне туда заходить. Так вот, я пришёл, а дверь в эту комнату открыта.

Впервые в глазах Валдемара Кларенс увидел настоящий ужас.

? Скорее, мальчик мой, идём со мной, ? сказал он. Валдемар шёл очень быстро, скорее бежал, Кларенс едва за ним поспевал. Юноша только поражался, откуда вдруг у него взялись силы.

Мудрейший и ученик вошли в апартаменты Алвиса. Старец посмотрел на дверь, за которой должен был быть артефакт, она действительно была открыта.

Валдемар вошёл в комнату. Он почувствовал знакомый запах. Когда он вошёл сюда во сне, от той тени исходил такой же запах… Валдемар прошёлся по комнате, ему было тяжело тут дышать, поэтому он вышел из неё. Кларенс стоял и взволнованно смотрел на старца.

? Похоже, случилось то, чего я так опасался… ? мрачно начал Мудрейший, присев на стул и накрутив на палец прядь седой бороды. – Мне было видение о предательстве одного из магов Совета… Я недавно видел сон, в котором одна чёрная тень хотела заполучить артефакт, находившийся в той самой комнате, в которую тебе запрещалось входить. Той тенью был Рендор… Ты ведь знаешь его, верно? – Валдемар посмотрел на ученика Дервина так, будто знал обо всём: о том, что Кларенс хотел уйти к Рендору, о том, что Алвис рассказал ученику, о том, что чувствовал Кларенс всё это время.

? Более чем… ? задумчиво проговорил ученик.

? Я думаю, Рендор похитил и Алвиса, ? высказал предположение старик.

? Но зачем?!

? Видишь ли, я присматривался к Рендору всё это время. Я слышал, что он говорил о каком-то пророчестве про вечную ночь и её приход в наш мир. Артефакт он украл, потому что он нужен для пророчества. Похищен Алвис в качестве части пророчества или по личной воле Рендора, мы пока не знаем, ? пожал плечами Мудрейший.

? Что же нам теперь делать? Куда мог Рендор увести Алвиса?

? Знаешь что, дружок? Я попробую сейчас узнать, где он, ? вдруг сказал Валдемар.

? Но как?

? Я имею некоторые экстрасенсорные способности.

? Правда?! – жутко удивился Кларенс.

? Правда. Я не всегда могу их подчинить, но попробовать точно можно.

Валдемар пошёл в ту самую комнату и поднял голову к потолку, закрыв глаза. Его сознание погрузилось в недавнее прошлое комнаты.

Сидящий Алвис. Заходящая чёрная тень. Заклинание сна. Беловолосая девушка и темнота… А потом голые каменные стены и решётка. Капли крови. И вдруг видение оборвалось.

? Ну что? – тихо спросил за спиной Кларенс. Мудрейший обернулся.

? Я не знаю, где держат Алвиса, но это, наверное, какая-то пещера, потому что я видел голые серые стены.

? Но ведь пещер много…

? Это верно. Вокруг Башни есть несколько пещер, но даже если мы начнём их всех проверять, на это уйдёт много времени. Боюсь, мы мало что можем сделать.

Они немного помолчали.

? А где Ралоф? – вдруг спросил Кларенс.

? Кто? Феникс?

? Да.

Кларенс огляделся. Птицы рядом не было. Валдемар заглянул в комнату Алвиса, но клетка пустовала. Дверца её была открыта.

? Это добрый знак, Кларенс. Фениксы очень привязаны к хозяевам и, если хозяин в беде, они поспешат на помощь. Мы должны ждать.





Алвис по-прежнему находился в клетке. Он был едва жив и уже не имел сил даже встать, ведь Рендор теперь постоянно пил у него кровь. Смерти Алвис не боялся, ведь это будет означать для него встречу с родными там, в мире мертвых, а значит, конец всем его страданиям. Тревожило его лишь то, что артефакт до сих пор в руках Рендора, а значит, этот мерзавец станет обладателем невероятной силы. Кто знает, что он может сделать с его Башней и миром в целом? Алвис попытался было подняться, но в бессилии вновь упал на пол и вскоре потерял сознание.

Рендор же стоял около артефакта и рассматривал его. Тут он услышал голос Морганы:

? Повелитель, госпожа Дэрта желает говорить с вами

Моргана вошла в сопровождении безумно привлекательной женщины в черных одеждах. У неё были длинные вьющиеся тёмные волосы и необычайно красивые чёрные глаза. Лицо строгое, с правильными чертами. Это и была госпожа Дэрта, Повелительница Теней, Разрушительница, Королева Забвения. Рендор поднял на неё глаза. Без сомнения, это была самая красивая и сексуальная женщина, которая только может быть. Ах, как жаль, что он использует её в совсем других утехах!..

? Ну, и как продвигается дело, мой милый слуга? ? спросила богиня, обойдя чёрного мага сзади, словно кошка. Её ласковый и в то же время жёсткий голос звучал ровно.

? Прекрасно, госпожа. Алвис у меня, артефакт тоже. Жду ваших указаний, Великолепнейшая.

? Что ж, будут тебе указания, ? с ласковой улыбкой промурлыкала Дэрта. Глаза ее при этом горели от удовольствия. ? Этот артефакт обладает великой силой, но ее нужно высвободить.

? Как

? Тот, кто может тебе помочь, уже в твоей власти

? Алвис? Он должен помочь мне?

? Не совсем. Будет достаточно его крови. Именно кровь могущественного мага, имеющего богатую родословную, должна обагрить артефакт. И это должно произойти сегодня ночью, когда луна будет светить в полную силу.

? Да, Владычица, я сделаю всё, как вы приказываете. Позвольте спросить, что за сила в этом артефакте?

? Это ты узнаешь позже, а теперь прощай. Я вынуждена вернуться в чертоги богов, в мире смертных мне долго находиться нельзя.

? До скорой встречи, Прекраснейшая!

Дэрта исчезла, и Рендор остался один.

«Наивная, ? думал с усмешкой чародей, ? не понимает, что я управляю ей, а не она мной. Она смотрит на меня сверху вниз. Что ж, посмотрим, кто в итоге окажется на вершине, а кто – в ногах».

В комнату вошла Моргана.

? Есть указания, повелитель? – спросила она участливо.

? Найди мне какую-нибудь ёмкость, ? бросил маг, даже не взглянув на неё.

? Что, простите? – удивилась ученица.

? Ёмкость! И побыстрее! – по слогам произнёс Рендор. Моргана слегка вздрогнула.

? Да, мой господин… ? девушка стремительно скрылась.

Рендор закинул руки за голову и посмотрел на свой рабочий стол, на котором покоился артефакт. Шар блестел таинственным огнём. Скоро всё будет по-другому, всё будет лучше, чем когда-либо, потому что он будет править миром ? миром справедливым, правильным. Маг улыбнулся при этих мыслях. Вдруг он захотел есть. Хочется ощутить у себя вор рту вкус человеческой крови… Надо пойти поохотиться. У Алвиса пить кровь пока было не нужно, во-первых, он недавно уже пил, а во-вторых, если он ещё раз попьёт у Дервина крови, этот слабак скончается, а Рендору нужна была его кровь для артефакта. Да и привкус у его крови какой-то не очень…

Уйдя на охоту, Рендор велел запастись некоторыми вещами, так что ученице пришлось отправиться в город. Алвис в пещере оставался один. Рендор решил, что не убежит, он ведь и так почти при смерти. Потом он придёт с охоты, заберёт кровь у Алвиса, окончательно покончит с ним и… начнётся новая жизнь.

Алвис лежал на полу, взгляд его не мог на чём-то задерживаться более трёх секунд, поэтому он держал глаза закрытыми. Ему было совершенно без разницы, через сколько он умрёт, ? а он знал, что умрёт! – поэтому просто лежал, ждал и думал. Он иногда видел перед собой струйку крови, струящуюся из его руки, видел свою кожу, которая медленно приобретала мертвенно-бледный оттенок. Скоро он будет со своей семьёй, ему будет хорошо… Жаль только, что он так мало времени провёл с Грегором Сэффилдом, своим другом, которого так давно не видел… А что же будет с Кларенсом? Что будет с парнем, когда он узнает, ? точнее, если узнает, ? что его учитель умер? Алвис подумал, что, пожалуй, он будет скучать по ученику, пускай он и обучал его не так долго… Но внезапно Алвиса как кипятком ошпарило. Во имя Старшего Пантеона, он умирает здесь, его ученик скоро потеряет учителя, Грегор больше никогда не увидит его, Бэлле больше некому будет рассказывать свои проблемы, а Мудрейшему Валдемару будет не с кем советоваться! Всё будет потеряно! Дервин вдруг заскулил, как побитая собака, слёзы не просто потекли по лицу, они стремительно хлынули, подобно водопаду. Алвис неожиданно понял, что хочет жить – заниматься любимой работой, обучать учеников, разговаривать с обитателями Башни и любоваться закатами по субботам, как он обычно делал! Но момент упущен, упущен! Скоро он уйдёт из этого мира…



Когда Алвис подумал, что всё, больше не выдержит, он вдруг услышал такой знакомый крик птицы. Разлепив глаза, он едва не закричал от радости и удивления! Ралоф парил над ним, его яркие глаза выражали заботу и чувство, которое сложно описать – чувство настоящей победы. От крыльев феникса исходили яркие и длинные языки пламени, но оно совсем не причиняло магу вреда. Алвис слабо спросил:

? Что ты делаешь тут, Ралоф?

Ралоф не ответил, но Алвис почувствовал его голос, он говорил, что прилетел спасти его! Мужчина с изумлением посмотрел на птицу. Феникс неожиданно увеличился в размерах, загорелся ярким пламенем, которое на время ослепило Алвиса. В следующее мгновение маг увидел, что от феникса отошли кроваво-красные магические языки, Алвис поднялся как бы ни по своей воле, а феникс оглушительно закричал. Маг услышал его голос у себя в голове:

? Мы встретимся снова на рассвете тридцатого дня, хозяин! – сказал феникс. Через секунду от него остался только пепел.

Алвис с недоумением смотрел на кучку пепла, оставшегося от его спасителя. Феникс отдал магу свою кровь и жизненные силы взамен на свою жизнь. Мужчина не совсем понял, что означал «рассвет тридцатого дня», но был уверен, что увидит Ралофа вновь. Сейчас Алвис был хотя бы жив, правда, прилив сил он не ощущал, а раны всё ещё кровоточили. Хоть жив, и то слава богам. Он от радости даже не сразу заметил, что ошейник спал с его шеи. А когда заметил, он понял, что сможет сбежать, осталось только понять, каким образом. Действовать нужно быстро.

Маг попробовал ударить заклинанием в магическую клетку, но оно отлетело от неё, да так, что Алвис едва успел пригнуться. Мужчина вспомнил, что у Рендора был браслет, и он попробовал поискать браслет глазами. Может, повезло, ученица или даже сам Рендор оставили его где-нибудь… Ведь титановое кольцо блокировало магию, не могли же они уйти с ними. Он заметил блеск кольца на дальнем столе.

? Слава Эрре! – воскликнул Алвис. «Хорошо, что я знаю заклинание телекинеза…» ? Манн Пен Ар! – произнёс Алвис, и притянул браслет к своей руке. Он, как по волшебству, сам оделся на руку. Дервин открыл дверь клетки и бегом выбежал из неё. Немного поплутав на пещере, он вдруг наткнулся на артефакт.

Он был закреплён на постаменте. Алвис уже сделал шаг к нему, но тут его осенило: на камне была наложена мощная защита. Он понял это лишь по одному взблеску на камне. Так сияли лишь зачарованные предметы.

«Рано или поздно они вернутся… Я не могу потратить время на разблокировку, ведь у меня совсем нет сил… Проклятье, проклятье!»

Алвис опрометью бросился из пещеры. Оказавшись на свежем воздухе, ему стало очень плохо после пещеры, он зашатался и чуть не упал.

«Надеюсь, это не смертельно», ? слабо подумал маг.

Алвис осмотрелся и чёрт знает, который раз, отблагодарил всех богов, потому что Башня была совсем не далеко. На улице была тёмная ночь, но Алвис различал дорогу. Вскоре он добрался до Башни. Он зашёл с тайного входа и, пройдя длинным коридором, он попал наконец-то на этаж, где и была его комната. Направо будет дверь в его покои. Дервин из последних сил бросился к двери, открыл её и остановился у порога. Взгляд его опять не мог сфокусироваться, но он понял, что в комнате стоят Валдемар и Кларенс. Оба его откликнули, Мудрейший уже хотел подойти к сумеречному магу. Алвис тоже сделал шаг к нему навстречу и упал без сил, только успев болезненно произнести:

? Валдемар…

Старец поймал Алвиса. Подошедшего Кларенса сумеречный маг не сразу узнал из-за того, что не смог сфокусировать взгляд. Тут измученный Алвис потерял сознание.





Когда он проснулся, солнце давно уже освещало окрестности. Маг лежал на мягкой постели в своих покоях и не сразу заметил Валдемара, который сидел в кресле поодаль и читал что-то. Дервин приподнялся на локтях, левое плечо его было в повязке. Он чувствовал, что его туловище тоже обмотано. Всё ужасно болело. Кроме того, не покидало ощущение, что что-то в нём изменилось, будто он находится не в своём теле.

? Алвис! – воскликнул Мудрейший, отбросив книгу. – Я так рад, что ты очнулся.

Вдруг Валдемар остановился и округлил глаза.

? Что-то не так? – слабо спросил синий маг.

? Ты заражён… ? пробормотал старик и протянул Алвису зеркало. Отражение вызвало у Дервина шок.

Алвис и раньше имел бледную кожу, теперь же она стала едва ли не белой. Вокруг глаз образовались тёмные пятна. Сами глаза стали светлее, как это бывает у вампиров. Карие глаза словно постепенно таяли, становясь всё бледнее и бледнее. Морщины разгладились, вампиризм омолодил его лицо. Физиономия Алвиса стала какой-то острой, очерченной.

? Не могу поверить… Рендор пил мою кровь и, вероятно, передал мне вампиризм… ? Алвис щупал своё лицо, не в силах оторвать взгляда от жуткого отражения. – Я очень надеюсь, что ты знаешь способ исцеления, Валдемар, ты ведь знаешь?

Мудрейший немного помолчал.

? Знаю. Но его опасно проводить, особенно сейчас. Ты слишком слаб для ритуала исцеления. Когда оправишься, я тебя вылечу. Однако знай, что я мало знаком с вампиризмом и не смогу предсказать последствия… Некоторые вампиры и вовсе не переживают ужасного ритуала.

? Я переживу. Прими мою благодарность. А где, кстати, Кларенс? – вспомнил Алвис об ученике.

? Кларенс, подойди, пожалуйста! – крикнул старец по направлению к другой комнате и, услышав шаги парня, улыбнулся.

? Что, Валдемар? – спросил юноша, войдя в покои учителя. Выглядел он уставшим. Как только он вошёл, Алвис попробовал улыбнуться. Всё настолько болело, что даже улыбнуться ему было больно, но маг пересилил себя.

? Алвис! – заголосил парень, увидев мага, и бросился к учителю. Подлетев к постели, юный маг осторожно обнял учителя и уткнулся ему в плечо. Дервин положил ему правую руку на волосы, от которых пахло улицей, и потрепал ученика по голове. Не сразу понял Алвис, что Кларенс плачет.

? Я думал, вас забрала смерть… ? всхлипнул парень. – Вы так долго не приходили в себя!

? Сколько я был без сознания?

? Два дня, ? это ответил Валдемар. – Тебе лучше ещё денёк-другой полежать, оклематься нужно после… того, что с тобой произошло. Что ещё с тобой делал Рендор?

? Учитель… а что с вашим видом? – наконец, заметив, что Алвис выглядит не так, как прежде, спросил юноша.

? Я сейчас всё расскажу, дайте мне минуту.

Видимо, пещера, в которой он был, должна быть недалеко отсюда… Маг рассказал, что получил вампиризм от укусов Рендора, поведал, что тот замышляет (а сумеречный маг слышал некоторые его разговоры), что артефакт у него, а спасся Алвис благодаря фениксу.

? Ты знаешь, зачем ему артефакт? – спросил Дервин, обращаясь к Валдемару.

? Он пророчество исполняет, Алвис… Вчера я специально наведался к нему в покои ? да, я знаю, что это незаконно, ? и покопался в его книгах. Не знаю, как, но Рендор смог проникнуть в Тайный отдел.

? Куда? ? хлопнул глазами Кларенс.

? В нашей библиотеке, ? пояснил Мудрейший, ? есть отдел, доступ в который имеют лишь маги высшего ранга, то есть магистры. Ну и я, разумеется.

? У нас есть Тайный отдел? ? переспросил Алвис, который тоже был не в курсе. ? Дожили… Больше десяти лет тут живу и впервые слышу.

? Вообще-то я не должен был вам об этом говорить, но такова ситуация… И вы тоже никому не рассказывайте. Так вот, Рендор не осмелился украсть целую книгу, поэтому вырвал лишь нужный ему листок. Взгляни, Алвис.



Валдемар передал магу лист старой бумаги, которая до сей поры лежала у него в кармане. На листе было написано следующее:





В чертогах богов он когда-то был создан:



Святой артефакт, что сиял, словно звёзды,



И в нём заключалась великая сила,



А мудрость богов её верно хранила.



Увы, безрассудны умы молодые,



Что власти возжаждали неоспоримой;



Так юным богам обладать захотелось



Той силой большой, без границ и пределов.



И боги про братство забыли в гордыне:



Лишь ненависть властвует в душах отныне.



С высокого трона смотрел мудрый Магнус,



Как между собой его дети сражались.



Печально качал он седой головою



И думал, как вновь вернуть мир свой к покою.



Решенье нелёгкое принял тогда он:



Желая прервать всю вражду, все скандалы,



Решил разделить артефакт он на части,



По свету их все раскидав в одночасье:



Одна часть на юге, пустыней покрытом,



Вторая ? на севере крайнем сокрыта,



Часть третья у эльфов хранится надёжно,



Четвёртой в болотах найти невозможно.



А пятая к магам попала когда-то,



Хранилась часть эта в их башне богатой.



И кто воедино сумеет собрать их,



Тот, силы великой тогда обладатель,



Над миром получит огромную власть,



Такую, что боги должны пред ним пасть.



? Камни… ? задумчиво пробормотал Алвис. ? Зачем Рендору это всё?



Валдемар тяжело вздохнул.

? Я не знаю его мотивов, но в любом случае мы должны опередить его. Учитывая, что он чёрный маг, я полагаю, он хочет призвать Дэрту.

? Его нужно остановить! ? Алвис попробовал приподняться, но всё тело пронзила боль.

? Не в таком состоянии, Алвис, ты должен отдохнуть, – заботливо сказал Валдемар.

? Некогда отдыхать! ? рявкнул Алвис. ? Дорога каждая минута.

? Всё равно подготовка потребует времени. Я пока всё подготовлю, соберу небольшой отряд…

? Какой, к чёрту, отряд? Я пойду один.

? Тебе нужна будет поддержка.

? Я и один прекрасно справлюсь, ты же знаешь, что я много чего могу, ? недовольно ответил маг.

? Я, конечно, верю в твои силы, но с отрядом будет проще и надёжнее.

? Мне никто не нужен, Валдемар! Зачем тащить с собой обузу?

? Своё упрямство потом будешь показывать, сейчас не к месту.

? Отряд, значит? Ну и какой дурак отправится в столь опасное путешествие?

? Я пойду! ? неожиданно воскликнул Кларенс.

Учитель грозно посмотрел на него.

? Об этом не может быть и речи.

? Но почему?!

? Ты что, думаешь, это игрушки?! Шуточки? Нет! – резко выговорил маг. ? Это всё серьёзно! Так серьёзно, что серьёзней некуда!

? Я тоже говорю серьёзно. Я вас не брошу! Я, между прочим, отцу обещал вас поддерживать!

? А я отвечаю за тебя! И как я, по-твоему, посмотрю в глаза твоему отцу, если с тобой что-то случится?! – с яростью вопросил мужчина. Брови его сдвинулись к переносице.

? Всё равно я пойду с вами! ? упрямо сказал Кларенс, несмотря на строгий взгляд учителя.

? Чёрта с два, ты останешься здесь, ясно? Валдемар, думаю, следует найти Кларенсу нового учителя. Ведь неизвестно, насколько долго меня не будет, и вернусь ли я вообще.

? А я считаю, что ты должен взять Кларенса с собой. Да, он ещё учится, но он ведь довольно талантливый ученик, разве нет? Или ты им недоволен? ? колко спросил Валдемар, увидев, как опасно сверкнули глаза чародея.

? Доволен, ? ответил маг совсем не довольным тоном после секундной паузы.

? Так в чём проблема? Он умный мальчик, думаю, он справится.



Алвис устало отмахнулся и откинулся на кровать. Они его не слушают, совсем не слушают.

? Делайте, что хотите, ? сказал равнодушно Дервин, отвернувшись. ? Мне уже всё равно…




Глава 12. Совет


Через два дня Алвису стало лучше, хотя слабость ещё давала о себе знать. Глубокой ночью, когда светила полная луна, на верхушке самой высокой из башен стояли два человека, Алвис Дервин и Валдемар Вордхант. В центре маленького зала помещался круг из выложенных свечей, кое-где виднелись пара драгоценных камней, которые должны были всасывать отрицательную сущность вампира. Рядом с большой чёрной свечой было свежее сердце вингерии, подношение вампирской сущности.

? Ты готов, Алвис? – глухо спросил старец.

? Готов. Давай начнём.

? Встань в центр круга.

Алвис устало проплёлся в круг. Тело всё ещё болело.

? Тебе придётся запоминать ритуал. Мало ли что, вдруг кто-то заразится, пока вы будете в походе, а вы всё-таки идёте за вампиром. Все вопросы задашь после. Я начну, будь готов к острой невыносимой боли.

Дервин твёрдо встал на ноги и стал внимательно слушать. Вскоре он услышал, как Валдемар произносит древнее заклинание на Эмейгис. Мудрейший говорил долго, и вот во всём теле сумеречного чародея словно всполохнулась огромная сила. Он почувствовал, как громадное чёрное пятно разрастается и пытается остаться в нём, не желая уходить. Оно раздвигало своими когтистыми лапами внутренности мага, ища хоть где-нибудь укрытия, пытаясь спрятаться. Алвиса шатало, как молодое деревце под воздействием сильного порыва ветра.

Валдемар говорил громко, властно. По интонации, паре знакомых слов на магическом языке и ситуации Дервин разобрал, что Мудрейший изгоняет внутреннюю сущность вампира. Это действительно было мучительно больно. Так себя, вероятно, чувствует олень, застигнутый хищником, который уже разрывает тело беззащитного животного и разевает пасть.

Чародею показалось, что прошла вечность, прежде чем чёрная сущность вырвалась из его тела и угрожающе повисла в воздухе. Алвис, опустившись на пол, наблюдал за ней. Мудрейший заклинанием поднял драгоценные камни, и те засосали чёрного бесформенного монстра в себя.

Алвис тяжело дышал, чувствуя, как его то бьёт озноб, то бросает в жар. На лице была испарина. Казалось, что внутри него пустота.

Валдемар, для которого ритуал тоже бесследно не прошёл, бросился к нему, поднял и медленно потащил мага в его апартаменты.

? Ты как? – озабоченно спросил старик.

? Могло быть хуже, ? промямлил Алвис, глубоко вдыхая воздух.

Придя в покои, Алвис долго лежал с закрытыми глазами. Когда вымученный маг пришёл в себя, Валдемар ещё раз подробно описал ему ритуал исцеления на тот случай, если кто-то заразится из его ещё не собранного отряда.



Следующим вечером был созван экстренный совет для решения проблемы.

Когда все маги собрались – среди них был и Кларенс с Алвисом, ? некоторые чародеи начали перешептываться, глядя на ученика Дервина.

? Почему они так смотрят на меня? ? шёпотом спросил парень у учителя.

? Наверное, недовольны тем, что на совете присутствует ученик. У нас это не принято, знаешь ли, ? ответил Алвис.

Кларенс заметил на противоположной стороне стола того старика, который учил его учителя. Дрелас Кроксфул ястребиным взором смотрел на Кларенса, и чтобы не встречаться с ним взглядом, юноша отвернулся.

Вскоре пришёл Мудрейший и вкратце рассказал о случившемся.

? … Утрата артефакта – невообразимая потеря для нашего Совета, ? продолжал говорить старик, ? да и для всего мира тоже, ибо в артефакте скрывается великая мощь. Захватив шар, Рендор может сделать всё, что угодно, и его действия трудно предсказать. Нужно не допустить никаких отрицательных последствий, поэтому я созвал вас, друзья, для решения этой… сложной задачи.

? Почему мы должны помогать вам вернуть артефакт невиданной силы, если вы даже не говорили нам о его существовании?! – закричал с места какой-то маг. Судя по мантии, он был магом дня, однако выглядел совсем не так, как следует выглядеть светлому магу. Он имел неприятное лицо и бродячий вид. На макушке блестела лысина, а подбородок покрывала тёмная борода. Глаза так и блестели завистью. – Это говорит о вашем недоверии к нам! Что, Алвис у вас теперь любимчик, раз артефакт вы доверили только ему, а, Мудрейший?!



Ещё пара магов подхватила возмущение волшебника. Валдемар неслышно вздохнул. Мудрейший не любил конфликтов.

? Угомонись, Сиринк, ? громко и строго сказал Алвис. Все остальные тоже вдруг затихли, повинуясь властному голосу Алвиса. – Валдемар доверил мне артефакт, потому что не хотел подвергать опасности вас. Ты хоть представляешь, какую мощь скрывал этот шар, и какими силами приходилось расплачиваться за возможность изучать его? Уверен, что нет, ? четко ответил Дервин, когда Сиринк попробовал открыть рот. Но он тут же закрыл его и надулся.

Сидевшая по левую руку от Валдемара тёмная чародейка по имени Жанна Грейген, глава ложи чёрных магов ? крайне соблазнительная рыжеволосая женщина, ? обратилась к Валдемару.

? Мудрейший, почему вы отдали артефакт такой мощи в руки сумеречников, которые, ? уж простите, сумеречные коллеги, ? не имеют такого опыта работы с… столь сильными элементами, как маги ночи?

С места встал глава синей ложи, сидевший по правую руку от Мудрейшего, Касл Дорманд.

? С каких пор чёрные маги имеют большой опыт в изучении артефактов? Мистер Дервин стоит трёх ваших чёрных магов. Не благодари, Алвис. Мне напомнить, что именно ваш подопечный, мисс Грейген, украл артефакт и пустился в бега, как пристало вору?

? Так вы смеете делать намёк на то, что якобы маги ночи поголовно воры? ? прикрикнула Жанна, и её приближённые осыпали оскорблениями всех синих магов, что были в зале.

? Забери вас бесы, неужели мы, синие маги, мало делаем для Башни?! ? вопросил Касл Дорманд. ? Да во всех показателях мы на первом месте, именно благодаря нам Башня Таладара ? это лучший центр для научных исследований! А что могут чёрные маги? Враждовать с другими ветвями? Воровать артефакты?

Глава белой ложи Лукас Вэлстейн, видимо, решив, что его мнения кто-то спрашивал в данный момент, решил вклиниться в спор.

? Ваша точка зрения по поводу того, что сумеречники обходят всех по продуктивности, неверна, мистер Дорманд…

? Вашего мнения никто не спрашивал, мистер Вэлстейн! Вы, белые маги, явно не в первых рядах по продуктивности… Простите, Мудрейший, не хотел вас обидеть.

В зале нарастал гул.

? Тишина в зале! ? громко объявил Мудрейший. Маги затихли.

? Мудрейший, ? обратился Сиринк к Валдемару, ? и всё же, почему именно Алвису вы решили доверить такое ответственное задание? Ведь мы знаем, что он не ладит с учениками, то есть его эмоциональность мешает ему работать. Следовательно…

? При чём здесь моя эмоциональность?! ? грохнул по столу кулаком Алвис. Кларенс постарался его успокоить, но это только больше разозлило чародея.

? Хватит кудахтать, господа, ? весьма неожиданно прокряхтел Дрелас Кроксфул. ? Если Мудрейший посчитал, что Совету не нужно знать об артефакте, и им должен заниматься только Дервин, значит, так и надо. Какой смысл упрекать Мудрейшего в этом, да и Дервина тоже, если теперь шар украден? Нам стоит говорить о том, как вернуть его.

? Всё бывшего ученика защищаешь, Кроксфул? – презрительно прищурился один из магов, что сидел рядом с Сиринком.

? Мои мотивы не касаются твоей пустой башки.

Алвис при этих словах мельком глянул на Дреласа и улыбнулся. Он понимал: учитель, пускай и бывший, защищал его, хоть и не признавал этого.

? Я могу продолжить? – спросил Мудрейший и, спустя пару секунд, продолжил, так как все наконец-то замолчали. – Итак, я созываю отряд во главе с Алвисом Дервином. Отряд отправится вслед за Рендором и заберёт артефакт из рук этого безумца. Помимо этого, отряд должен будет найти остальные четыре части, чтобы…

Кларенс сидел, не шевелясь. Они с учителем будут путешествовать… Путешествовать, как написано в книгах, которые так любил читать Кларенс! Ох, как ему не терпелось отправиться уже в этот поход!

? …В отряд войдут Алвис Дервин, его ученик, Кларенс Сэффилд, и, пожалуй…

Внезапно за дверью послышался грохот, кажется, кто-то упал, и в зал ворвался пожилой мужчина. Он был одет в доспехи из прочного металла, за весьма скромными наплечниками висел видавший виды плащ коричневого цвета, а за плечами виделась тёмная рукоять длинного меча, ремень которого был перетянут через грудь мужчины. Лицо, на котором через правую бровь к скуле шёл затянувшийся шрам, имело вид самый простой. Однако в развязной, немного чудаковатой походке воина и каштановых коротких волосах с незаметной проседью проскальзывало что-то львиное. Мужчина явно направлялся к Валдемару.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=61646318) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.