Книга - Загадка смерти бой-бэнда

Загадка смерти бой-бэнда
Ава Элдред


Young Adult. Дожить до рассвета. Триллеры
Если бы вокалиста бой-бэнд группы обвинили в убийстве, чтобы сделали его фанаты? Они попробовали бы доказать его невиновность. Но так ли он невиновен на самом деле?

«Загадка смерти бой-бэнда» – захватывающий детектив о шоу-бизнесе, музыке и настоящей дружбе. Для поклонников романов «Один из нас лжет» Карен М. Макманус, «Хороших девочек не убивают» Холли Джексон.

Хэрри и ее друзья обожают Half Light, всемирно популярный бой-бэнд, и следят за каждым шагом своих кумиров.

Но новость об аресте вокалиста группы Фрэнки Уильямса становится для них полной неожиданностью. Его подозревают в убийстве своего лучшего друга. Хэрри уверена, что Фрэнки не способен на преступление, и готова ему помочь.

Чтобы найти доказательства его невиновности и разоблачить настоящего убийцу, она собирает армию поклонниц по всему миру.

«Эта книга – признание в любви всем, кто фанатеет от чего-либо». – Amazon.com

«Блестящий дебютный роман о настоящей дружбе и той особенной связи, которая возникает между людьми, если они вместе что-то очень сильно любят». – Goodreads.com





Ава Элдред

Загадка смерти бой-бэнда



© Денисова П., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022


* * *


Бетти, Эмме, Хелен, Филиппе,

Роз, Саре, Шивон и Три,

я написала это для вас.





Музыка – это моральный закон.

Она дает душу Вселенной, крылья уму,

полет воображению; музыка придает

очарование всему бытию.

    Платон (скорее всего)

Все, что я делала в жизни, – это были

лишь разные способы прокричать твое имя.

    Florence and the Machine, South London Forever
    авторства Бретта Шоу и Флоренс Уэлч






Интро


Давно считаю, что любовь к музыкальной группе вырабатывает много полезных навыков, но никогда раньше мне не приходило в голову, что к числу этих навыков относится способность раскрывать убийства.

Эта мысль не покидает меня, пока мы с Джэз сидим в комнате ожидания полицейского участка. Вот-вот нам должны сообщить, получилось ли у нас. Вот-вот мы узнаем, достаточно ли наших доказательств. Останемся ли мы в истории фэндома? Посадим ли виновного за решетку? Сущие мелочи.

Надо сразу признаться, что мы ничего не планировали. И вторжения на пресс-конференции, и взлом камер слежения, и… ну… и проникновения в чужой дом – еще три месяца назад я и представить себе этого не могла. Да какое там три месяца, и неделю назад тоже, а кое-что даже и вчера.

От мыслей об этом у меня кружится голова, и я, чтобы успокоиться, вспоминаю о клетках. Не в смысле клеток для животных, с решетками, – нет, я думаю о клетках в организме. В частности, вспоминаю довольно поэтическое высказывание о клетках, которое слышала довольно часто: каждые семь лет все клетки в нашем теле обновляются. Однажды, говорят люди, ты будешь совершенно другим человеком. Предполагается, что эти слова должны успокаивать, но это попросту неправда. Понимаете, есть такие клетки, которые так не работают. Некоторые из них остаются с нами навсегда. И, если речь идет о музыкальных группах, первую не забыть никогда.

Папа мной гордился бы, думаю я, в который раз прислушиваясь к бою часов. Как там говорят? Если хочешь узнать, что любишь по-настоящему, понаблюдай, куда стремятся твои мысли, если отпустить их на волю. Забавно получается. Я потратила столько времени, пытаясь убедить его, что наука не для меня, но вот опять думаю о биологии.

Так что да. Именно об этом я размышляю в тихие часы, когда мы сомневаемся, удалось ли наше расследование, и все вокруг молчат.

Об этом, ну и о том, как я сказала, что готова на что угодно ради Half Light, но имела в виду нечто совершенно другое.




Трек 1

До


Ночь пятницы перешла в ту смутную размытую фазу, когда настроение может понести куда угодно. Тишину прорезала вибрация телефона на столешнице. Я подскочила.

– Не будь такой старушенцией, Хэрри, – добродушно простонал Стефан, когда я предложила ему построить форт из одеял и поесть пиццы, вместо того чтобы идти на вечеринку.

Видимо, сообщение было от него: пишет мне с другого конца коридора, чтобы рассказать, как многое я упускаю. Может, мне и правда надо было перебороть себя. Стеф был моим единственным другом (если можно так сказать) в общаге, которая еще не стала мне домом. Конечно, за исключением тех случаев, когда он прозрачно намекал, что мы созданы больше чем для дружбы. Логическая часть моего мозга была с ним согласна. У Стефана иссиня-черные волосы и густые аккуратные брови, за которые я бы убила. Однако другая часть моего мозга, которая любит слишком все обдумывать, всегда останавливала меня. Максимум, на что я способна, – это признать, что Стефан довольно симпатичный.

Пол кухни холодил мне ноги. Я, вздыхая, наблюдала, как моя пицца румянится и пузырится в золотом свете духовки. Неужели так и должно быть? Прошло три недели с начала первого семестра… Разве не полагается мне захлебываться свободой и предаваться безумным экспериментам?

– А чего ты ожидала? Что моментально станешь другим человеком? – спросила я себя вслух, и комната ответила мне тишиной. Вокруг никого: самое время поговорить с собой. Телефон загудел снова, в этот раз будто более настойчиво.

Значит, не Стеф. Он слишком крут, чтобы отправлять два сообщения. Наверное, кто-то из девчонок.

С тех пор как я открыла для себя Half Light, сообщения приходили в любое время дня и ночи. Так было со времен того самого вирусного видео на YouTube, в котором трое обычных парней пели а капелла в гараже. Именно оно вознесло их на вершину славы. Та песня, Closer Than You Think, стала их первым синглом, попавшим в первую десятку. Она затронула во мне что-то. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Протянув виртуальную руку, я ни на что не надеялась и все же каким-то образом очутилась в кругу сестер со всего мира. Нас связали узы любви и нежного отчаяния, обращенного к этим трем загадочным незнакомцам.

Иногда мы шутили, что нужно составить расписание сообщений в WhatsApp и звонков по FaceTime. Я знала, как выглядит закат из окон Руби (третий этаж на окраинах Берлина). Мне был знаком шум лондонской улицы в вечерний час пик. Я проводила ленивое утро воскресенья у себя в Брайтоне, пока Джемма спешила домой в Лос-Анджелесе вечером субботы. Все это внушало мне чувство безопасности. Словно в любое время я могла позвать – и кто-нибудь где-нибудь обязательно откликнется.

Я прищурилась на часы на плите, обещая себе, что завтра обязательно поищу очки. На часах было 12:35. Когда у тебя подруги по всему миру, около полуночи написать может кто угодно. Мне нравилось думать, что последний час перед сном я проведу в компании другого человека на том конце провода.

Телефон загудел у меня в руке, и на экране появились сразу три новых сообщения одновременно.

– Что происходит? – спросила я вслух.

На экране появилось лицо Джэз: идеальный макияж, несмотря на столь поздний час.

Джэз была моей самой близкой подругой – и в смысле географическом (мы жили в одной стране), и в смысле того, что мы как-то сразу узнали друг друга. Правда, лично мы еще не виделись, но вы ведь знаете, как в телешоу влюбленные парочки описывают свою встречу? Это мгновенное чувство узнавания, которому так завидуешь? Именно его я ощутила, впервые натолкнувшись на Джэз.

Вернее, натолкнулась я даже не на нее саму, а на комментарий, который она оставила под особенно восхитительной публикацией Фрэнки Уильямса в инстаграме. На ней он одной рукой обнимал за талию своего бойфренда, словно в этом не было совершенно ничего особенного, а в другой – по совершенно непонятной причине – держал крошечного поросенка. (К тому времени мы научились не вдумываться в поступки Фрэнки.)



У меня всегда была одна серьезная претензия к религиозным институтам, – начала Джэз. – Давайте расскажу, какая.


Я не вполне понимала, почему кто-то пишет о религии, когда наш прославленный атеист не только прижимал к сердцу детеныша свиньи, но и наконец наплевал на нелепые гетеронормативные требования своих менеджеров (те явно не слышали, что современные фанатки чрезвычайно либеральны и не осуждают чужой выбор). Фрэнки наконец выставил на обозрение интернета своего возлюбленного. Господи, мы знали, мы знали! Так или иначе, Бог в тот момент нас волновал меньше всего.

Я продолжила читать.



Вы можете вообразить, что это такой подростковый бунт, но я за то, чтобы облегчать себе жизнь, и моя жизнь была бы гораздо легче, если бы я соглашалась с родителями по этому вопросу. Походы в церковь по воскресеньям? Ну и что такого, я ведь люблю петь, да и ничего интересного до обеда все равно не произойдет. Никакого секса до брака? Уж поверьте, никто мне его и не предлагает, и невозможно скучать по тому, чего никогда не было. Не поклоняться идолам? А вот тут без вариантов.

Не знаю, что мне думать по поводу бога, но насчет Фрэнки Уильямса мыслей у меня достаточно. Бога я никогда не видела, но могу часами говорить о морщинке под левым глазом Фрэнки, или про родинку у него над губой, или о том, как в его смехе кроется целая вселенная. Об этом и о том, как до смешного великолепно, что он стоит на этой фотографии, держа в руках поросенка и уничтожая мою жизнь (а я и рада). И вы тоже сможете обсуждать все это часами. Я знаю, что мы вместе будем анализировать каждый малейший жест из закулисных съемок с этой фотосессии. Я знаю, что вы понимаете, о чем я говорю, даже если выражаем мы это по-разному. Дух захватывает, если остановиться и подумать обо всем, что случилось с момента, когда я впервые увидела то размытое видео, где Half Light пели в гараже, и почувствовала, как во мне что-то включилось. Я искала песню, под которую накраситься, но нашла гораздо больше.

Мне велели не поклоняться идолам.

Теперь я начинаю думать, что они боялись, как много я обнаружу, если не послушаю их.


Конечно, в комментарии Джэз были детали, которые во мне не отзывались. Единственное, что в нашей семье хоть как-то напоминало религию, – это как папа запрещал нам выходить из машины, пока не доиграет песня Кросби, Стилз и Нэш. Чем старше мы становились, тем меньше нас развлекала эта традиция. Однако теперь, размышляя об этом, я думаю: а может, все эти бесконечные минуты, которые я провела в машине, прислушиваясь к трем мальчишеским голосам, – это именно та точка, с которой все началось? «Надо поблагодарить папу», – пронеслось у меня в голове.

Так или иначе, в словах Джэз было что-то настоящее, живое, и мне хотелось стать его частью. Я быстро напечатала: «Привет. Во мне глубоко отозвались твои слова, и я сама не знаю почему». Вначале мы обсудили видео, которое она упомянула: четырнадцать восхитительных минут, во время которых Фрэнки с Джеком вели себя как дети, словно не подозревая о присутствии камер, а менеджеры пытались их угомонить и сделать хоть один кадр. Однако вскоре разговор перешел к нашей собственной жизни. Спустя несколько часов она сказала, что лучше перестать говорить, чтобы у нас хватило тем на завтра. А потом еще на день. И еще. И еще. Однако темы так и не закончились. Представьте, каково это: листать записи под хештегом перед сном, а вместо этого найти лучшую подругу! Вскоре я стала приводить нашу встречу как пример существования судьбы.

Я вернулась к телефону, откуда на меня диковатым светом сияли глаза Джэз.

– Ты уже видела? – спросила она, прежде чем я успела поздороваться.

Сейчас в ее голосе четче обычного слышался густой южнолондонский акцент. Обычно так происходило, когда она из-за чего-то волновалось.

– Что видела?

Джэз вздохнула, погружаясь глубже в груду подушек в спальне, которую я видела только на экране. Ее бесило, когда люди не обладали тем же набором знаний, что и она.

– Хэрри, присядь, – сказала она.

Я недоуменно поморщилась.

– Джэз, мы говорим по видео. Ты и так, наверное, заметила, что я сижу.

Еще Джэз бесило, когда в ее планы вмешивалась реальность и мешала сказать ей то, что она уже отрепетировала. Ей нравились драматичные реплики. Какая разница, что я уже сижу! Разве такие мелочи кому-то важны?

– Так что случилось? – спросила я. – У тебя такой вид, будто произошел апокалипсис, но ты почему-то ужасно рада мне об этом рассказать.

– Эван мертв, и Фрэнки допрашивают по этому делу.

Ладно! Вот этого я точно не ожидала. Я рассмеялась вслух. Это ведь шутка, правда? Фрэнки? Что, серьезно? Конечно, среди участников группы он числился плохим парнем… Но это значило лишь, что он носил рваные джинсы и гуще других подводил глаза. Но это же все игра на публику. Все, кто хоть немного его знает, скажут вам, что он и мухи не обидит.

Я проиграла предложение в голове еще раз, и до меня только сейчас стала доходить его первая часть.

– Погоди, Джэз! Повтори, пожалуйста!

Она закрыла глаза.

– Эвана нашли мертвым, и Фрэнки допрашивают в связи с этим.

Эван.

Если бы я не сидела, то у меня бы точно подогнулись колени. Кто бы ни был жертвой, я все равно не поверила бы, чтобы Фрэнки причинил вред Эвану?! Совершенно невозможно.

Эван Бирд был лучшим другом Фрэнки. По интернету рассыпаны сотни детских фотографий Фрэнки (разумеется, чтобы доказать, что он всегда был милягой), и на каждой из них Эван был рядом. На всех сомнительных изображениях несовершеннолетнего Фрэнки – агенты по рекламе из сил выбивались, чтобы их спрятать, но фанаты раз за разом их находили – Эван всегда маячит расплывчатым пятном за плечом у Фрэнки. Следит, чтобы тот не вляпался в настоящие неприятности. Когда Let There Be Light, первый альбом Half Light, вырвался на первые строки хит-парадов, Эван сопровождал Фрэнки во все клубы, где они праздновали победу. Хоть он и был несовершеннолетним, но лицо его светилось таким счастьем, что никто не возражал против его присутствия. Я не видела ни единой фотографии с последнего вечера их тура Lights Up, где Эван не смотрел бы на Фрэнки с такой гордостью, что щемило в груди. Или вот взять даже прошлую неделю: их заметили на выходе из тату-салона, хотя у Фрэнки не было новых татуировок (если верить девочкам, которые поклялись, что найдут их). Этот парень был полон нераскрытых тайн.

Правда, их стали реже видеть вместе на публике с тех пор, как Фрэнки наконец-то осознал, что влюблен в Джека, и признался в своих чувствах. Однако так ведь происходит в начале любых отношений, правда? Давняя дружба Фрэнки и Эвана совсем от этого не пострадала.

– Не может быть, – сказала я, – где ты это прочла? На каком-нибудь блоге со сплетнями или…

– Проверь сайт «Би-би-си», – перебила она меня. – Можешь еще попробовать «Эн-би-си», «Си-эн-эн», ну или любые другие новости, если мне не веришь.

Мне не нужно было проверять: я все поняла по дрожи в ее обычно таком уверенном голосе. Я замолчала.

– Мне так жаль, – сказала она.

Что я могла на это ответить? «Ты не виновата», – подумала я, что было совершенно нелепо. Конечно, она не виновата. Я улеглась плашмя на холодный пол, закрыв глаза и стараясь успокоиться, хотя мне изо всех сил хотелось бежать. Куда бежать, спросила я себя.

– Это не он, – сказала я через минуту с тихой уверенностью.

Я открыла глаза. Джэз, выпрямившись, смотрела прямо на меня с непроницаемым выражением. В нем было что-то беспомощное, болезненное, но полное лихорадочной энергии. Я знала, что она чувствует.

– Ну мы-то с тобой это знаем, но со стороны все выглядит как-то не очень. Его не отпускают. Пока не объявили залог, и это явно не потому, что у него недостаточно хорошие адвокаты.

– Его ведь не могут арестовать без доказательств, так?

– Его еще и не арестовали, – пояснила Джэз, – задержание и арест – это разные вещи. Сейчас все не так уж плохо. Пока что.

– Боже! Он, наверное, так напуган. Представляешь? Его лучший друг мертв, и он остался совсем один, а в полиции думают, что он как-то с этим связан. Мне не по себе, Джэз. Поверить не могу… Бедный Эван.

Удивительно, как я смогла договорить, не сорвавшись на рыдания.

– Да, представляю. Но слезами мы ему не поможем, Хэрри. Соберись!

Она права. Я резко подскочила на ноги, не обращая внимания на то, как потемнело у меня в глазах, и зашагала по кухне.

– Так что же нам делать? – спросила я. – Каков наш план?

– Что ты имеешь в виду под словом «делать»? Мы ничего не можем.

– Но мы должны, Джэз! Сколько раз мы говорили, что готовы ради него на все? Ради них?

Нельзя просто так сидеть и смотреть, как пресса разрушает жизнь Фрэнки. Нельзя оставлять его дожидаться за решеткой, пока полиция не найдет настоящего преступника и все происшедшее не спишут на нелепую ошибку, которая тем не менее травмирует Фрэнки еще больше посреди серьезной трагедии. Мы не можем просто ждать. Мы столько раз клялись, что станем поддерживать их во что бы то ни стало. Сейчас мне, однако, стало ясно, что я ни разу не задумывалась всерьез, что придет день, когда нам придется это доказать. Что мы действительно будем им нужны. Что нам придется встать плечом к плечу, ну или признаться, что наши слова ничего не значат.

Джэз пересела на угол кровати. За ее спиной виднелся алтарь Half Light, занимавший всю стену. Моя собственная стена почета сильно потеряла в размерах со времен переезда из родного дома на поле боевых действий, которое представляла собой общага. «Не стирай свою личность», – слышала я папин голос каждый раз, как смотрела на стену. Конечно, Half Light – одна из важных причин, по которой я пошла учиться на менеджмент в сфере музыки, но все же пара стильных полароидных снимков среди фотографий семьи и друзей выглядели лучше, чем огромная коллекция, расползавшаяся от пола к потолку в моей комнате дома.

– Что ты предлагаешь? – вернула меня к реальности Джэз. – Что, по-твоему, мы можем сделать? Мы даже не знаем, что там на самом деле происходит, Хэрри. Мы просто не догадываемся.

– Ты правда считаешь, что это он? Фрэнки? Добрый, заботливый Фрэнки, который обнимается с поросятами и просит фанатов оставаться собой? И Эван? Он же любил его больше всех на свете, помимо Джека, конечно.

– Мы этого не знаем, – кратко ответила Джэз.

– Ты чего вообще?!

– Ну правда. Мы не знаем.

– Ты думаешь, это он?

Я притворилась, что не заметила неискренности на ее лице, когда Джэз ответила:

– Нет, Хэрри. Я не думаю, что это он.

Что ж, очень убедительно.

– Давай выкладывай! – велела она. – Что ты предлагаешь?

– Сама подумай, Джэз, – сказала я, и пока говорила, у меня в мозгу формировался план. – Мы знаем этих парней лучше других. Они и шагу не могут сделать, чтобы кто-то из нас об этом не узнал. Они сами постоянно об этом говорят: «Фанаты знают о нашей жизни больше, чем мы сами». И теперь мы можем использовать это во благо!

Обдумывая эту мысль, я чувствовала, как она набирает силу. Детали обсудим позже, но задумка действительно хороша!

– Мы замечаем, когда они обмениваются одеждой, когда надевают новые тупые фенечки на руки, когда стригутся. Мы знали, что Фрэнки с Джеком созданы друг для друга за годы до того, когда им разрешили это признать. Мы на самом деле знаем этих парней. Мы можем догадаться, чем они занимаются, а иногда даже и предсказать, что они сделают дальше, потому что мы столько времени анализировали каждый их поступок. Мы много лет говорили, что готовы ради них на все, и теперь они в нас нуждаются. Давай им поможем!

– Хэрри, я правильно тебя понимаю?

У Джэз заблестели глаза. Она убедительно разыгрывала роль хорошей девочки перед родителями, но я не знала никого, кого бы так вдохновляла возможность нарушить правила.

Я невольно улыбнулась. Собралась сообщить, что мне известно не так уж и много, но в одном я уверена точно: я знаю достаточно про Фрэнки Уильямса, чтобы доказать, что он этого не делал. Но не успела поделится с Джэз, как затрубила пожарная сигнализация, словно подчеркивая важность моих мыслей. Забытую пиццу было почти не узнать, по кухне ползли струйки серого дыма. Я рванула к стене, пытаясь дотянуться до сигнализации и вынуть батарейку, прежде чем кто-нибудь из соседей сглупит и вызовет пожарных. Однако я успела лишь добежать до окна и раскрыть его настежь, как в дверях появился Стефан. Увидев, что я в безопасности, он рассмеялся, и тревога исчезла у него с лица.

– Хэрри, тебе не обязательно устраивать пожар, чтобы привлечь мое внимание! Давай уже туши его!

Мне было абсолютно не до его неловкого флирта: надо было спасать Фрэнки. Улыбнувшись, я нажала на кнопку сигнализации, и кухня погрузилась в тишину.

– Именно тушением пожаров я и собираюсь заняться.




Трек 2


Они устраивают пресс-конференцию. Узнала я об этом из пятидесяти двух сообщений, которые дожидались меня, когда я снова взяла телефон в руки. Убедив Стефана вернуться на вечеринку, я решила лечь спать.

Устраиваясь поудобнее на свежевыстиранных простынях, я вздохнула и почти позволила себе расслабиться на секунду, когда загоревшийся экран телефона вернул меня к реальности. Я вскользь пробежала глазами по сообщениям от Джэз: она не переставая посылала мне их все двадцать минут с тех пор, как мы распрощались, и тон их становился все более сердитым.

Я перезвонила подруге, и она ответила с первого гудка, словно ждала моего звонка с трубкой в руке. Однако макияжа на ее лице уже не было, но и без подводки вид у нее был достаточно драматичным.

– Ну и скорость, – с нежным сарказмом начала она.

– Прости, Стефан тут…

– Да, очень мило с его стороны, но ты ведь не затем мне позвонила, чтобы поболтать о нем?

– Да, прости, ты права. Есть новости? Кто еще знает?

– Весь мир знает. Новости почитай!

– Я имела в виду, с кем ты говорила, Джэз, о нашем плане.

Я знала, что если Джэз не говорила со мной последние двадцать минут, это совсем не значит, что она просидела в ожидании молча.

– Особо никому. Только Джемме и Руби, ну и еще я написала Алекс, только она не ответила.

Что ж, логично. В огромной тусовке ближе всего мы общались с Джеммой, Руби и Алекс, хотя только Алекс жила с нами в одной стране. Я надеялась, что однажды почувствую песок под ногами, прогуливаясь по пляжам Венеции с Джем, и постою в очереди в модный берлинский клуб вместе с Руби (хотя ночные клубы вызывают у меня тревогу). Однако сейчас мне хватало того, что я знала, как выглядят их комнаты в масштабе телефонного экрана и как работают их сердца, потому что мое работало так же. Согласитесь, так выбирать друзей разумнее, чем дружить с кем-то просто потому, что вы живете в одном городе или ходите на одни и те же пары. Каковы шансы, что в нашем густонаселенном мире предназначенные для вас люди просто свалятся на вас с небес? Нет, думала я, в нашей дружбе куда больше логики. И волшебства. Мы были доказательством того, что если вам суждено с кем-то встретиться, то так и произойдет. И плевать на границы, плевать на океаны. Нужно просто знать, где искать.

Я скользнула глубже под одеяло. На меня все тяжелее давила ночь.

– Ладно. Что мы знаем?

– Уверена, что готова услышать?

– Нет!

– Конечно, готова.

– Ладно. Полицию вызвали сегодня – вернее, теперь уже вчера – вечером в студию рядом с промзоной. Уэмбли, Олбани-роуд. Ну знаешь, где…

– Где они репетировали Lights Up, ага, – перебила я.

Я знала эту студию как родную: не зря же я просмотрела сотни фотографий, которые девчонки наснимали через забор, надеясь хоть глазком увидеть парней.

– Женщина, которая работает где-то рядом, позвонила, чтобы сообщить, что с крыши свалился человек. Она была слишком напугана, чтобы пойти посмотреть, и ее можно понять. Ну так вот, полиция приехала и нашла его – Эвана. Уточняю на всякий случай.

– Я и так поняла.

– Прости.

– Он упал? Или… или спрыгнул? Почему они вызвали Фрэнки?

Я не понимала, как связаны этот ужасный несчастный случай и допрос Фрэнки. Может, его позвали рассказать про Эвана, чтобы у полиции была информация от людей, которые его любили. Может, так и положено? Это совсем не значит, что Фрэнки считают причастным.

Джэз молчала. Я нервно вцепилась в одеяло. Что-то подсказывало мне, что самого плохого я еще не слышала.

– В этом и дело. На Олбани-роуд в тот день почти никого не было.

Я уже поняла, о чем она, но мне нужно было услышать это самой.

– А вот Фрэнки как раз был. Сидел в студии – думаю, врубив музыку на полную, – в совершенном одиночестве. Думаю, он и понятия не имел, что происходило за дверью, и уж тем более на крыше. Но… да, Фрэнки был там.

Не паникуй, уговаривала я себя. Помни, что сказала Джэз. Наши слезы ему сейчас не помогут.

– А про улики что-нибудь слышно? – спросила я, открывая ноутбук.

– Нет. Думаю, полиция не вправе ничего рассказывать, пока идет следствие. Такое правило: ничего не могут комментировать.

– А ты откуда знаешь?

– Подкасты.

Ну разумеется, подкасты.

– Джека они тоже допросят, – предположила я, – может, уже допросили.

Они точно заподозрят Джека. Скажут, что он ревновал Фрэнки к Эвану, и тогда весь мир от него отвернется, и…

– У него железное алиби, – сообщила Джэз, прежде чем я додумала свою мысль. – Проверь инстаграм – они с Кайлом весь день писали песни.

В фэндоме считали, что тот, кто вел аккаунты Half Light в соцсетях, любил напоминать миру, что именно Джек с Кайлом пишут их песни. Фрэнки был явным лидером группы, но при всей его харизме креативности ему недоставало. Я сама не считала, что их менеджмент настолько все продумывает. Фрэнки был любимцем публики. Любое внимание к остальным участникам явно было группе на пользу.

– И то хлеб. Они что-нибудь сказали?

Спрашивая, я уже печатала «Half Light» в строке поисковика. Когда на странице всплыли первые результаты, мне пришлось на секунду зажмуриться. Фотографии Кайла Барбера с их менеджером и лучшей подругой Молли и сногсшибательно красивого, убитого горем Джека. У всех красные глаза и непривычно натянутые на глаза бейсболки, плохо скрывающие опухшие лица и следы слез. И море статей, уверенно и безо всяких намеков утверждавших, что это сделал Фрэнки, что Эван мертв именно из-за него.

– Ты как там? – спросила Джэз.

Я посмотрела на свое застывшее лицо в верхнем углу телефона. Подвигав челюстью, я постаралась расслабить мышцы.

– Нормально.

Я кликнула на первую статью и пробежала глазами первый абзац:



Уильямс кажется злым и угрюмым… неохотно взаимодействует с расследованием… отношения с другими участниками группы под угрозой… имидж плохого парня – игра на публику или реальность?..


Я бы на его месте тоже была злой и угрюмой. Злой, угрюмой, расстроенной, разочарованной и абсолютно убитой. Боже, ему, наверное, так страшно. Я всегда была не в восторге от папарацци, но сейчас во мне бурлила ярость. Как они смеют рассуждать про имидж Фрэнки, когда только что погиб человек?

– Так что, мы пойдем на эту пресс-конференцию?

Джэз отлично почувствовала, когда тишина стала слишком гнетущей, и поняла, когда стоит ее нарушить. Я закрыла браузер и повернулась к телефону.

– А ты думаешь, стоит?

Причины не идти на пресс-конференцию о текущем расследовании, которое касается парня, которого ты никогда не видела, но уже давно любишь

1. Нас вряд ли туда пустят.

2. Стоит холодный октябрь, и поездка в Лондон в семь утра напомнит мне об этом со всей бескомпромиссной ясностью. Звучит, как плохая отговорка, чтобы никуда не ехать. И это действительно отговорка.

3. Если мы собираемся всерьез расследовать это дело, может, лучше нигде не светиться, чтобы люди нас не заподозрили. (Под людьми я подразумеваю полицию. Это вообще законно? Внимание: надо это проверить); чтобы это проверить, нужно сначала составить план.

4. Встревать в расследование убийства – почти всегда плохая идея. Наверное.

5. Я хочу стать менеджером в музыкальной сфере. Если меня поймают, это не пойдет на пользу моей карьере, так?

6. Я понятия не имею, что делаю.

7. И Джэз понятия не имеет, что она делает.

8. Мне страшно.

9. А если нам придется сидеть там и слушать, как они докажут, что это правда был он?

Причины идти на пресс-конференцию о текущем расследовании, которое касается парня, которого ты никогда не видела, но уже давно любишь

1. Потому что это Фрэнки.

2. Потому что мы сказали «несмотря ни на что».

3. Потому что эти две причины перевешивают все причины не идти.




Трек 3


Я постаралась выбраться наружу неслышно, совсем забыв, что координация не мой конек. Понятия не имею, как умудрилась включить не ту лампу и осветить весь коридор, потом смахнуть чашку кофе со столешницы в раковину, потом с диким скрежетом закрыть дверь в комнату и все же выбраться наружу, избежав чужих расспросов. Какое бы божество ни отвечало за крепкий студенческий сон, я возносила ему хвалу, когда, подняв повыше воротник, вышла в морозное утро. И натолкнулась на Стефана. Разумеется!

По его лицу расплылась улыбка, словно он поймал меня в какой-то компрометирующей ситуации. Что довольно забавно, если учесть, что это он возвращался откуда-то под утро, а не я.

– Куда направляешься? – спросил он, приподняв темную бровь.

Насколько все было бы проще, если бы я могла испытывать к нему хоть чуточку больше чувств. Я провела много ночных часов, размышляя в темноте и одиночестве над вопросом, а не то ли меня останавливает, что Стефан – не Фрэнки. Конечно, я не надеялась всерьез, что на меня обратит внимание всемирная звезда поп-сцены, но когда так долго любуешься на чье-то (идеальное) лицо и влюбляешься в него все больше с каждой (идеальной) фразой, которую он говорит, совершенно естественно, что начинаешь сравнивать с ним всех остальных. Так?

– Хэрри?

Ах да, Стеф ждал ответа, и я на секунду подумала, а не соврать ли мне ему в лицо. Учитывая темные круги у него под глазами, я подозревала, что он через несколько минут исчезнет в своей комнате и не выйдет оттуда часов до пяти вечера, а к тому времени я, надеюсь, уже вернусь обратно, и разговор не продолжится. Он никогда не узнает, где я была. Однако на его лице застыло такое ожидание, а в чертах читался вопрос «Что это такое интересное ты мне не рассказываешь?», что я не смогла устоять, да и хорошего алиби у меня все равно не было. Я решила сказать правду.

– Я собираюсь в Лондон. Друг попал в неприятности, и… ну… ему нужна поддержка, понимаешь?

Ну ладно. Не совсем правду. Правда и факты – это не одно и то же, напомнила я себе.

– Хороший друг.

– Да, хороший друг, – ответила я.

Стефан рассмеялся.

– Я имел в виду тебя.

– А! Да. Он был рядом, когда мне нужна была помощь, так что…

Он слегка коснулся моей ладони.

– Увидимся, когда вернешься? Хочешь вечером посмотрим кино у меня в комнате?

Закрыв глаза, я беззвучно рассмеялась.

– Видно будет.

Я развернулась, чтобы уйти.

– Иди спать, бессовестный гуляка.

Он широко улыбнулся. Такая улыбка вполне могла бы украсить плакат в спальнях в любой стране мира.

– Повеселись с другом!

Я кивнула.

– Не думаю, что веселье – подходящее слово, но постараюсь.

В поезде было пусто: лишь пара запоздалых гуляк да несколько ухоженных женщин в тренировочных костюмах усаживались на сиденья, держа в руках стаканчики кофе. Мы отъехали от Брайтона и направились в Лондон.

Я села в поезд, – написала я Джэз, когда мы стали набирать скорость, и тут же отправила второе сообщение:

Это ошибка?

Ее ответ пришел позже, чем я ожидала, поэтому мне подумалось, что Джэз отправит одно из тех классических посланий, исполненных поэзии и мастерства и содержащих в себе не то, что ты хочешь услышать, но то, что тебе нужно. И меня удивило, когда в ответ пришло лишь это: Я не знаю. Но вспомни о том, сколько раз и как он тебе помогал. Мы ему нужны.

Я обрадовалась, что сегодня она в деле: возможно, вчера мне просто показалось, что Джэз одолевают сомнения. Как обычно, она была совершенно права: я не вела счет, но он правда помогал мне куда чаще, чем я могла бы вспомнить.

Например, в прошлом году, когда дедушка попал в больницу, я сидела в приемном отделении и слушала концертную версию Let There Be Light – их непревзойденного первого альбома, с которого все и началось. Когда они спели «Мы пройдем через это вместе», я им поверила. Они словно пели это для меня одной. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, я отчаянно искала что-то надежное, за что можно было зацепиться. И нашла – несмотря на постоянную смену имиджа, включая даже катастрофы вроде светлых волос Фрэнки и мешковатых свитеров Джека; несмотря на то, что раз за разом их звучание менялось (становилось, по их собственным словам, более зрелым), сущность группы не менялась. Все двигалось со скоростью, от которой у меня кружилась голова, но посреди этой бури они оставались совершенно неподвижными.

Они дали нам именно то, в чем мы нуждались, и теперь пришла наша пора отплатить им взаимностью.

Сомнений не было: у него лучшая команда. Лучшая из тех, что можно купить за деньги. Лучшие адвокаты, лучшие пиарщики. Да что там: имеется даже отдельная организация «Чистый пиар», которая уже который год следит за имиджем Half Light и раскручивает истории, которые идут на пользу их бренду больше, чем правда. Мне всегда казалось, что название у компании довольно нелепое. Разве можно таких интересных парней описать скучным и невыразительным словом «чистый»?

Я предполагала, что, пока я сижу, прислонившись лицом к прохладному оконному стеклу, где-то в Лондоне начали день тощие прилизанные пиарщицы, бегающие за музыкантами на десятисантиметровых каблуках (я одновременно ненавидела этих девиц и мечтала когда-нибудь стать одной из них). Им протягивают кофе и загружают в ожидающие такси, которые отвезут их в кабинеты с огромными окнами, где они начнут работать над тем, чтобы вытащить Фрэнки. Я знала, что его не оставят без помощи.

Но заметили ли эти люди, что он забыл надеть свое любимое ожерелье? Знают ли они, что он трет татуировку с бабочкой на левом запястье, когда нервничает? Задумались ли хоть раз о том, что после всех этих лет он до сих пор нервничает? Пожалуй, они так увлеклись образом Фрэнки, который сами и придумали, что перестали видеть его настоящего. Как же они помогут ему, когда понятия не имеют, какой он?

Вздохнув, я набрала ответ.

Ты права. Мы ему нужны.

Конечно, права. Я всегда права.

Типичная Джэз.

Отчаянно желая отвлечься, я открыла соцсети в смешной надежде, что хоть кто-нибудь затвитит что-то, не связанное с Фрэнки. Но нет. В ленте – улыбающееся лицо Фиби Шоу, склонившей голову к Фрэнки. Воспоминания о счастливых временах.

И что она хочет сказать? Я кликнула по ссылке, которая вела в ее инстаграм.

Я не имела ничего против Фиби. Из всех женщин, с которыми встречался Фрэнки после того, как их группа прославилась, Фиби нравилась мне больше остальных. Начинающая певица и инфлюенсер, не вылезающая из бикини, довольно спокойно отнеслась к тому, что ее бойфренд разорвал отношения и сразу же стал встречаться со своим товарищем из группы. «Уважуха», – подумала я тогда. Интересно, смогла бы я оставаться такой невозмутимой? Но что тут говорить, про Джека с Фрэнки давно все было ясно. У бедняги Фиби не было ни единого шанса.

Похоже, она по-прежнему дорога Фрэнки. Я рада, что он нашел людей вроде Фиби, которые провели его сквозь года к моменту, когда он понял, что может любить Джека. Я рада, что рядом с ним находились люди, с которыми он мог бы счастлив. В другой вселенной у них даже было будущее: две звезды, пытающиеся не утонуть в бурном океане внезапной славы. Но если разместить рядом фотографии Фрэнки с Фиби и с Джеком, не оставалось ни единого сомнения: Фиби не была для него той самой, единственной.

Эту фотографию, что Фиби разместила в инстаграме, я раньше не видела. Фрэнки и Фиби, ненакрашенные, улыбались в камеру телефона, который Фрэнки держал в руке. Я сразу почувствовала, что это селфи не предназначалось для посторонних глаз. По прическе Фрэнки я постаралась определить, когда было сделано фото, но, по-моему, он в тот день даже не расчесывался, поэтому нельзя было сказать наверняка. Таким он мне нравился: какой-то домашний, расслабленный… Я старательно игнорировала тоненький голосок, говоривший, что не надо так пристально таращиться на фото, не предназначенное для посторонних глаз.

Но это же Фиби опубликовала, подумала я, значит, все нормально, так?

Я прокрутила вниз, чтобы прочесть подпись.



Вы, наверное, уже слышали, что мой старый друг Фрэнки задержан в связи с трагической смертью его дорогого друга Эвана. Уверена, что полицейские просто делают свою работу и допрашивают всех близких, но я не могу молча стоять в стороне. Фрэнки Уильямс – один из самых заботливых, любящих людей, кого я знаю. Да, все знают, что порой он несдержан, но поверить, что он как-то причастен к этой трагедии, я не в состоянии. Они с Эваном были знакомы с четырехлетнего возраста. Они так сильно друг друга любили. Фактов я не знаю, но зато знаю Фрэнки, и он никогда этого не сделал бы. Наверное, многие сейчас испытывают боль. Да, это сложно: видеть, как дорогого вам человека обвиняют в чем-то ужасном. Я тоже это чувствую. И я хочу сказать, нет ничего стыдного в том, чтобы на время отключиться от происходящего. Фрэнки не хотел бы, чтобы вы страдали из-за него, чтобы из-за этой ситуации страдало ваше ментальное здоровье. Он вас очень ценит. Пожалуйста, позаботьтесь о себе и не беспокойтесь о нем. Half Light работают с лучшими профессионалами, и они его вытащат. Но, пока этого не произошло, комментарии на моей страницы открыты. Если вам нужно поговорить, приходите сюда. Берегите себя!

Фиби.


Я закрыла инстаграм и тут же открыла переписку с Джэз.

«Думаю, мы недооценивали Фиби Шоу».

«Скажи, да? Она просто ангел».

Я вернулась обратно к записи и принялась листать комментарии. Но зря я туда полезла! Кто-то написал: Я всегда знал, что он псих. Я приготовилась к худшему. Оказалось, есть еще парочка похожих: кто-то ставил уверенность Фиби под сомнение, кто-то сомневался, что Фрэнки не причастен, кто-то упрекал Фиби за ее уверенность. Однако я нашла, что искала.

Мне страшно, – начиналось сообщение. – Я любила Фрэнки целых пять лет и знаю, что он не мог это сделать, и так ужасно слышать, что сейчас говорят о нем. Но, раз это происходит, мы переживем это вместе. У Half Light самые лучшие фанаты.

Я удивилась, увидев среди комментариев к этой записи имя Фиби. Выходит, она всерьез решила помочь тем, кто его любит.

Я знаю, что это тяжело, но, пожалуйста, пожалуйста, позаботьтесь в первую очередь о себе. Поговорите с другими фанатами, обсудите, почему вы его любите. Представьте, как он выйдет на свободу и сделает все, чтобы помочь найти виновного. Берегите себя и помните, что я тут.

Я листала дальше: имя Фиби мелькало почти под каждым сообщением. Она делилась воспоминаниями, старалась поддержать других и игнорировала каждого, кто пытался добиться от нее реакции, о которой она позже могла бы пожалеть. Все комментарии заканчивались одной и той же фразой: «Я тут».

Я не знала, что мне сейчас нужно, но присутствие Фиби меня успокаивало. Это многого стоило: после того, что между ними случилось, Фиби на стороне Фрэнки.

Мы с Джэз не одни такие. И дело не в том, что фанаты смотрят на своего кумира через розовые очки. Это сделал не он. Даже его бывшая так считает.

Еще стоял утренний туман, когда поезд дернулся и остановился на станции Виктория. Засунув руки поглубже в карманы в отчаянной надежде сберечь немного тепла, я потрусила по платформе. Почему на вокзалах всегда так холодно? В будни станция полна спешащими на работу людьми, но сейчас в кафе было почти пусто. Выключая песню на середине – это была Starlight, не самая любимая, но тоже ничего, – я взглянула на часы: 8:20. Даже Лондон спал в такую рань в субботу.

Джэз увидела меня и помахала. Я заметила, что стрелки на ее глазах были на месте. Интересно, неужели у нее совсем не дрожали руки? Как она умудряется выглядеть настолько хорошо? Я мысленно отметила, что перед уходом стоит тоже сделать макияж. Если мы надеемся проскользнуть на пресс-конференцию, нам надо выглядеть как журналисты. Когда пять лет наблюдаешь за каждым шагом Half Light, начинаешь понимать, как соответствовать ожиданиям мира.

Только подойдя к столу и увидев, что Джэз поднялась с места, я поняла, что забыла поволноваться о том, как себя вести.

Джэз нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Мне стало неловко. Что делать? Пожать ей руку? Она была первой, с кем я делилась новостями, и последней, с кем я говорила перед сном. Разговоры с ней помогли мне пережить утрату, они вылечили меня. Я сама помогла ей разобраться с тысячей семейных драм. Может, мы и не виделись раньше вживую, но она была моей лучшей подругой. Я не могла просто пожать ей руку. И выражение ее лица за секунду до того, как мы обнялись, сообщило мне то же самое. Я словно приехала домой.

– С добрым утром, солнышко, – поздоровалась она.

От нее пахло чистой одеждой и парфюмом от Half Light, который мы купили, как только он появился на прилавках. Такой знакомый приторный запах! Я брызгала им на подушки, когда мне нужно было успокоиться. Я сразу расслабилась. Эта девчонка не была мне чужой, и плевать на всех, кто так сказал бы.

Заглянув ей через плечо, я охнула от удивления: от прилавка нам навстречу шла Алекс, еле удерживая в руках три кружки с дымящимся кофе.

– Алекс здесь? – спросила я.

Джэз кивнула.

– Тебя это удивляет?

– Пожалуй, немного.

– Ее это очень задело. – Джэз заговорила тише. – Ну я про Эвана. Конечно, мы все расстроены, это ужасно, но я не знала, что он столько для нее значил.

Ну ладно, может, «удивляет» – не совсем верное слово, призналась я себе. Не то чтобы я когда-либо сомневалась в преданности Алекс фан-клубу, но мне всегда казалось, что ей удавалось держать Half Light на обочине своей жизни, а не делать центром. Она казалась старше остальных и относилась к жизни с той беззаботностью, которой не научишься – с ней надо было родиться, иначе и пытаться не стоит. Высокая изящная блондинка со стильной стрижкой, Алекс временами вызывала у меня опасливое восхищение. Но если кому-то из нашего чата не спалось, Алекс всегда была готова поддержать. Она знала, что сказать, если тебя бросили, если ты напилась, если ты замечталась, как рассмешить и как поговорить серьезно. Почему же меня удивляет, что она пришла на помощь? Если задуматься, она всегда была рядом.

– Как ты? – спросила она, когда я, отодвинув стул, уселась у стола и, благодарно взглянув на нее, обхватила кружку кофе холодными руками.

Ни «привет», ни «рада знакомству», но вопрос прозвучал как надо – словно мы продолжили начатый ранее разговор.

– Странно, – призналась я, – будто… я будто ничего не чувствую, и это меня немножко пугает. Словно потом эмоции переедут меня грузовиком, вроде того.

– А может, и нет. – Джэз протянула руку и взяла меня за запястье. – Может, его выпустят сегодня утром, и мы сможем притвориться, что ничего не случилось.

– Или будем помнить, что это все же случилось и мы встали на его защиту, – поддержала ее Алекс.

– Но Эвана не вернуть. И Фрэнки никогда не оправится от этой потери.

Мой голос внезапно охрип.

Алекс уткнулась взглядом в пол.

– Бедняга, он этого не заслужил.

Потянувшись через стол, я взяла ее за руку.

– Он справится, Ал.

Она посмотрела на меня, словно я свалилась с другой планеты.

– Я про Эвана.

Ох! Интересно, я плохой человек? Насколько это ужасно, что моя первая мысль была о Фрэнки? О Фрэнки, который жив и, скорее всего, проживет долгую и, надеюсь, счастливую жизнь, а не про Эвана. Меня накрыло чувство огромной вины, и я пожалела, о том, что сказала.

– Прости. Я просто поверить не могу в происходящее.

Алекс кивнула:

– Понимаю. Я тоже.

Не знаю, в кофе ли было дело или в нервах, но я внезапно почувствовала, что нужно срочно отсюда уходить. Кафе постепенно заполнялось людьми, шум мешал сосредоточиться. Мне нужно было проветрить голову, если мы собирались хоть как-то помочь Фрэнки.

Я отодвинула стул и поднялась.

– Ну что, пойдем?

Джэз жестом остановила меня.

– Чтобы попасть на пресс-конференцию, нужно хорошо постараться. Алекс принесла реквизит.

Алекс вытянула из-под стола набитую до отказа сумку. Когда я увидела торчащий из сумки парик, то не знала, то ли испугаться, то ли благодарить Алекс.

– Маскировка? – спросила я.

Джэз рассмеялась.

– Ну можно и так назвать! Но согласись, Хэрри, мы выглядим как студентки, как фанатки. Алекс знает, что надевают на такие мероприятия. Ну, представь, что это…

– …театр, – перебила ее Алекс, – я всегда так делаю, когда попадаю в некомфортные ситуации. Удивительно, как многое может изменить костюм.

– Костюм? – переспросила я.

На этот раз обе рассмеялись.

– Никаких кардинальных перемен, обещаю! – сказала Алекс. – Просто чуть больше макияжа и, может, блейзер или что-то в этом духе.

– Будет забавно, – поддержала ее Джэз.

Да, необходимо было признать, что мне и правда нужна помощь. Может, это и сработает. Самое худшее уже случилось, напомнила я себе, и с этим мы ничего уже не поделаем. Но стоит попытаться немного облегчить жизнь Фрэнки. Мы ему нужны, так что можно и потерпеть.

– Веди нас! – обратилась я к Алекс.

Она радостно хлопнула в ладоши и, поднявшись, направилась в сторону туалета.




Трек 4


– Я выгляжу нелепо.

Однако надо было признаться: мне очень даже нравились густые стрелки, которые нарисовала мне Алекс. Для субботнего утра было чересчур, да что там, даже для субботнего вечера! Но я знала, что Алекс можно доверять.

– Ты выглядишь прекрасно, – сказала она, даже не поднимая на меня взгляда, – но вот улыбаться так не надо.

– Как?

– Как ты сейчас улыбаешься. Это слишком.

– Но я всегда так улыбаюсь!

Я взглянула в зеркало. Надо признать, она была права, хотя во мне вроде бы ничего не поменялось.

– Ну тогда вообще не улыбайся.

Тут раскрылась дверь кабинки, и, неуклюже ковыляя, из нее вышла Джэз.

– А каблуки обязательны?

Она ухватилась за дверь кабинки, словно за спасательный круг.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Алекс отреагировала не столь сдержанно: наблюдая, как Джэз, шатаясь, направилась к раковинам, она в голос расхохоталась. Джэз протянула к ней руку, чтобы не упасть.

– Ладно, меняем планы! Сними каблуки, пока не сломала шею. Я сама их надену. Давай поменяемся!

Джэз сбросила туфли. Алекс стянула с головы длинный рыжий парик и кинула его Джэз. Та посмотрела с обескураженным видом.

– Ал, никто не поверит, что это мой натуральный цвет.

– Ну и что! Может, ты покрасилась. Ни у кого на свете нет естественных волос такого цвета!

– Я думала, что нам надо смешаться с толпой, – сказала я, – а получается совсем наоборот!

Алекс вырвала парик у Джэз, запихнула обратно в сумку и встала на каблуки.

– Так и есть, но если не постараться, на нас непременно будут смотреть, потому что мы другие. Просто поверь!

Я понимала, почему она так волнуется, и знала, что для успеха операции присутствие Алекс совершенно необходимо.

– Ладно, я надену! – Я с трудом натянула парик поверх своих волос.

Надеюсь, я не слишком похожа на Русалочку из диснеевского мультфильма.

Алекс пригладила выбившуюся прядь. Посмотрев в зеркало, я увидела, что вид у меня почти подходящий. Почти.

– Ты когда-нибудь уже так делала? – спросила я Алекс, когда мы завернули за угол и увидели гостиницу.

– Я – нет, а другие студенты с моего курса – да. В основном с отделения спортивной журналистики, хотят быть поближе к футболистам.

– Ну это почти то же самое, – сказала Джэз.

Алекс состроила гримасу:

– Ты это им скажи. Они думают, что фанатство – это самое жалкое занятие на свете, если только не фанатеть по тому же, что и они. Я уже перестала спорить – все равно меня не услышат.

– Могу себе представить, – сказала я. – Я так обрадовалась, когда начался Кубок мира. Подумала, вот теперь я смогу объяснить все папе. Сказала: «Ну вот ты очень хочешь, чтобы наша команда победила, хотя не знаешь игроков лично и их победа никак не скажется на твоей жизни. И все твои друзья чувствуют то же самое, и это чувство вас объединяет. Представь, что я живу так уже пять лет. Именно это я чувствую по отношению к Half Light». Но оказалось, что это совсем не то же самое. И я ушла из комнаты до того, как он объяснил разницу.

– Потому что бой-бэнды – это для девчонок, а футбол – нет? – закатила глаза Алекс.

– Думаю, дело именно в этом, хотя они сами так не сказали бы. Ну да ладно, а что с нашим планом? Как мы проберемся внутрь?

Алекс слегка замедлила шаг и повернулась ко мне.

– Придется положиться на удачу. У меня есть карточка, на которой значится, что я представитель прессы, и если не слишком приглядываться, то и не заметишь, что там еще написано, что я студентка. А если спросят тебя, просто скажи, что ты интерн. Почти уверена, что одну из вас я смогу провести как своего фотографа. Но – и я не знаю, чего ожидать – это сработает, только если подобная мысль не пришла в голову другим фанаткам. В таком случае у нас не останется шансов. Думаю, нас и к дверям не подпустят. Посмотрим, как пойдет. И не забывайте, что мы делаем это ради Фрэнки. Даже если у нас не получится, мы все равно постарались – это чего-то стоит.

Мне нравилась уверенность Алекс. Однако это совершенно не значило, что я верю в ее план, ведь уже отсюда слышался шум толпы фанатов. Они еще не визжали: значит, парни пока не появились. Однако чем ближе мы подходили, тем легче было отличить фанаток от других собравшихся: они стояли у перегородки, а вдоль ряда туда-сюда ходил охранник. Вид у него был очень суровый, но еще более устрашающе выглядела сама гостиница. У пологих ступеней входа стоял ряд величественных мраморных колонн, обвитых слишком рано развешанными рождественскими гирляндами… В дверях, положив ладонь на золоченую ручку, стоит парадного вида консьерж. Нет, внутрь нам не пробраться. Half Light умели создать впечатление, что в их мире рады каждой фанатке, но существовала тысяча мест – частные клубы, вечеринки по приглашениям, пятизвездочные отели – куда нас никогда не пустят.

– И что теперь? – спросила я, и Алекс остановилась.

– Если честно, Хэрри, то я понятия не имею.

– Может, просто присоединимся? – Джэз показала на фанатов. – Хоть поглядим на них издали.

Она сделала шаг, но Алекс моментально схватила ее за руку.

– Ни за что на свете, – прошипела она, – я так легко не сдамся. У меня есть еще один план, но если кто-то из толпы нас узнает, то ничего не получится. А теперь сделайте вид, что высматриваете кого-то.

Вытянув шею и приподнявшись на цыпочках, она принялась шарить глазами по толпе, словно и правда кого-то искала.

– А что, правда ищем? – поинтересовалась я, повторяя ее движения.

Алекс еле заметно кивнула.

– Это еще менее вероятно, чем предыдущий план, но да. Есть у нас одна преподша, которая часто работает с развлекательной прессой. Я ей нравлюсь, потому что мне не стыдно признаться, что я читаю такие журналы, в отличие от моих снобов-однокурсников. Зачем вообще идти учиться на журналиста, если не можешь оценить разнообразие профессии. Не знаю. Ну да ладно. Это событие как раз по ее части. Если она здесь, то, может, проведет нас мимо толпы. Дальше, правда, придется самим разбираться, но это шаг в нужном направлении. Идем!

Алекс заспешила вперед, и мы едва могли ее догнать: пришлось пуститься почти бегом. Она остановилась рядом с высокой темноволосой женщиной; по тому, как та обняла Алекс, было заметно, что она рада ее видеть. План должен был сработать.

– Это моя преподавательница Анна, – тихо объяснила Алекс, когда мы ее догнали. – Сделайте вид, что мы коллеги и что-то вместе обсуждаем.

– А ты ей сказала, зачем мы пришли? – прошептала Джэз.

Анна рассмеялась.

– Я вообще-то вас отлично слышу. И Алекс как раз мне объясняла ситуацию. Продолжай!

– Как я уже сказала, нам нужно попасть на эту пресс-конференцию. Что-то тут нечисто, и мы знаем о парнях достаточно, чтобы во всем разобраться, если только у нас будет доступ к информации. Я знаю, что мы сможем. Вы, наверное, решили, что я веду себя непрофессионально и завалю ваш предмет, но даже в этом случае я ни о чем не пожалею, потому что это идиотский Фрэнки Уильямс.

Анна со смехом положила ладонь на руку Алекс.

– Если бы я думала, что это будет легко, то обязательно бы тебе помогла. Не думаю, что ты представляешь, сколько людей пришло в развлекательную журналистику из-за того, что они были фанатами. Но организаторы пресс-конференции видят такое каждый день. Может, конечно, не в масштабах Half Light, но все же они готовы. Думаете, вы одни додумались до такого трюка?

А что, разве нет?

– То есть надеяться нам не на что? – спросила Алекс.

Анна посерьезнела.

– Этого я не говорила. Я сказала, что будет непросто. Не то чтобы вы втроем – раз! – и пройдете внутрь безо всяких проблем.

От того, как она произнесла «втроем», у меня внутри что-то оборвалось. Боюсь, что знаю, к чему она ведет. Как минимум одной из нас придется ждать снаружи.

– Так что же нам делать? – поинтересовалась я.

Анна задумалась.

– Думаю, Алекс с карточкой пропустят. Там полно людей, и пускают не по фамилиям, хотя я не знаю, может, есть второй пропускной пункт. Но, скорее всего, обойдется. А кого-нибудь из вас двоих можно провести как фотографа.

Ее взгляд остановился на сумке для фотоаппарата на плече у Джэз.

– Остается…

– Остаюсь я, да? – Я старалась, чтобы мой голос звучал твердо, но скрыть панику мне не удалось. Было невыносимо от мысли, что я останусь стоять в толпе незнакомцев, пока Алекс и Джэз будут в одном помещении с Кайлом и Джеком.

Джэз резко обернулась ко мне.

– Нет, Хэрри, мы тебя не оставим! – Она сжала мое плечо. – Кому-то из нас просто придется пройти внутрь как-то иначе.

Разумеется, лучше от ее слов мне не стало.

– Анна, извините, мы отойдем ненадолго, – вежливо сказала Алекс.

Анна достала телефон и принялась кому-то звонить. Джэз присела на корточки и принялась рыться в сумке, складывая рядом с собой тюбики косметики, смятые чеки и обертки от конфет.

– Что ты ищешь? – полюбопытствовала я.

Склонив голову набок, она широко улыбнулась.

– Пока не знаю, но когда найду, сразу тебе сообщу. Что-то, что поможет нам… да, вот это сработает.

Она подняла вверх скомканный пакет из аптеки.

– Ладно, Хэрри, мы…

– Почему сразу я? – перебила я. – В состоянии стресса я совершенно беспомощна!

– У тебя самая лучшая маскировка, – объяснила она. – Как только пройдешь, снимешь парик, и тебя никто не узнает.

Ситуация мне не нравилась, но надо было признать, что Джэз права.

– Ладно, – согласилась я, – что ты там задумала?

Джэз протянула мне пакет.

– Вот и умница. Так вот, план такой…

Стоя в хвосте очереди, я дожидалась, пока завибрирует телефон. В сообщении Джэз была вся нужная информация, чтобы наш план сработал.

Скарлетт в фойе со списком приглашенных, больше никого из «Чистого пиара», так что если спросят, то ты пришла к ней.

Это значило, что они как минимум прошли внутрь. Пора и мне. Вопреки всем инстинктам, я подошла к служебному входу с высоко поднятой головой. Усилием воли я удерживала руки в карманах, чтобы не провести ими по волосам и не стянуть парик на глазах у охраны. Мне необходимо, чтобы меня восприняли всерьез. Если бы я опустила голову, то у них не было возможности разглядеть меня, но смысл был в том, что у меня вроде как не имелось причин переживать, что меня запомнят. Я должна была выглядеть как человек, который точно знает, куда идет.

Вижу цель, не вижу препятствий, убеждала я себя, прокручивая план в голове. Знала, что рискую, но нельзя было допустить, чтобы задуманное нами провалилось по моей вине. Если меня поймают, Алекс с Джэз пойдут меня искать, и как знать, что с нами тогда случится. Является ли проникновение на закрытое мероприятие преступлением, я не знала, но не хотела бы проверять.

Подойдя на расстояние, с которого можно было разглядеть черты охранника, я заулыбалась. Но потом вспомнила, что Алекс в туалете велела мне не улыбаться. Придав своему лицу нейтральное выражение (как я надеялась), я беззвучно помолилась, чтобы он не заметил моей улыбки. Однако по тому, как очевидно он пытался подавить смешок, молитва моя не была услышана.

– Я могу чем-то помочь?

Голос у него был грубоватый. Я слегка напряглась, когда он переступил с ноги на ногу, загораживая проход. Похоже, что он это нарочно.

Ради Фрэнки, напомнила я себе и снова улыбнулась. На сей раз просто не смогла удержаться.

Я подняла аптечный пакет, загородив ладонью ярлык. Только бы он не вглядывался! Как я объясню, кто такая Джэз Сидана?

– Лекарство для Кайла, – сказала я.

Ого, голос у меня почти не дрожит. Я была искренне горда собой.

– Утро выдалось суматошным, и про лекарство забыли. Но ему нельзя пропускать прием.

Я понятия не имела, в курсе ли он вообще, кто такие Half Light. Взгляд охранника стал таким суровым, что я слегка вспотела. Наверное, он понятия не имеет, о чем я.

– Хорошо, я передам.

Он протянул мясистую ладонь, и я слегка отступила, прижимая пакет к груди.

– Боюсь, не получится. Рич сказал, чтобы я передала лично. Насколько я поняла, в прошлом с этим были какие-то проблемы.

Наступила тишина. Я испытала почти непреодолимое желание заполнить ее болтовней, и мне пришлось прикусить губу изнутри, чтобы ничем себя не выдать.

– Я не могу вас впустить. Откуда мне знать, кто вы такая.

Я вздохнула. Мы так и думали.

«Если он станет отказываться, заболтай его разной наукой, – посоветовала Джэз. – Просто говори, не останавливаясь, напирай на факты, пусть поймет, что ты в курсе ситуации и тебе правда нужно попасть внутрь. У тебя получится».

Я пыталась спорить, пыталась объяснить, что у нее или Алекс это получится гораздо лучше, что импровизация не мой конек. Мои доводы не сработали.

– Да, понимаю, – сказала я, улыбаясь охраннику с надеждой, что теперь моя улыбка выглядит менее безумной. – Но и вы меня поймите. У парней сейчас очень тяжелое время. Очень важно передать Кайлу лекарства прямо сейчас, чтобы его состояние не ухудшилось.

Когда Кайл сообщил журналисту, что принимает лекарство от тревожности, об этом растрезвонили во всех новостях (или так показалось нам, фанаткам). Я так им гордилась. Было очень важно, чтобы люди с его статусом говорили: «Я ставлю собственное благополучие на первое место». Надеюсь, он знал, сколько фанатов это вдохновило обратиться за врачебной помощью. Я и сама чуть было не записалась на прием.

– Так кто вас отправил? – повторил он.

Его черты несколько смягчились, или мне показалось.

– Рич Чарльз – менеджер Half Light.

Охранник поразмыслил пару секунд, а потом слегка отступил в сторону.

– Знаете, куда идти?

Что мне делать? Рискнуть и пойти не в ту сторону или признать правду? У обоих вариантов были свои опасности, но внезапно меня охватил приступ уверенности. Перебросив прядь длинных волос через плечо, я шагнула внутрь. А ведь приятное чувство!

– Не знаю, но на ресепшен будет Скарлетт, моя коллега. Я спрошу у нее.

Видимо, этого оказалось достаточно. Приложив пропуск к сканеру, которого я не заметила раньше, охранник распахнул дверь и махнул, чтобы я вошла.

– Спасибо! – пробормотала я.

Чтобы благодарность в моем голосе меня не выдала, я рванула внутрь прежде, чем он смог что-то ответить.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и я не заметила, как оказалась на бетонной лестнице. Пустые стены и тишина не позволяли мне определить, в какой части гостиницы я нахожусь, но я продолжала идти наверх, громко стуча каблуками. Сверху раздавались приглушенные голоса. Я поправила парик и зашагала дальше. Дверь была очень тяжелой, но, по счастью, ее все же удалось распахнуть, и я шагнула на такой толстый ковер, что каблуки провалились. Я словно шагнула в их мир. Однако времени остановиться и осмотреться у меня не было. Я оставила пустой пакет на хозяйственной тележке в коридоре, стянула неудобный парик с головы и кинула его в открытую дверь. Я рассмеялась, представив, как удивится тот, кто его найдет. Я так увлеклась размышлениями о том, насколько легче стало моей голове без парика, что чуть не натолкнулась на роскошную азиатку. Ох уж эти бесшумные ковры богачей.

Тонкие каблуки женщины словно нарушали законы гравитации. Ресницы были еще длиннее, чем на фотографиях. Мы с ней были примерно одинакового размера, но она была фигуристая, а не мускулистая, как я. С самого начала карьеры ребят она работала их пиарщиком. Все знали, кто такая Скарлетт.

Она остановилась посреди коридора, глядя на телефон в руке, и я скользнула в первую открытую дверь, от всей души надеясь, что не натолкнусь на кого-то из персонала.

Вжавшись в стену, я притаилась у двери, чтобы увидеть, когда Скарлетт пройдет мимо. Только бы она не заметила меня, когда поднимет глаза. Через секунду она заговорила. Выглянув за дверь, я увидела, как она шагает по коридору, зажав телефон у уха. Я быстро отступила назад и прислушалась.

– Не знаю, как у нас получится скрыть, что у них проблемы с финансами. Меньше всего нам нужно внимание к внутренней кухне Half Light, но что вышло, то вышло. Так что прости, что меня не слишком интересует твое мнение. Мне надо, чтобы ты просто выполняла свою работу.

У ребят проблемы с финансами?!

– Нет, я знаю, что Эван не из-за проблем с деньгами упал с крыши, но если к нам начнут приглядываться, то это заметят, не так ли. Подожди!

Она замолчала, и я выглянула наружу, чтобы посмотреть, что там происходит. Из-за угла показалась запыхавшаяся девушка. Я ее не знала.

– Нам нужно идти, они начинают, – сказала она, и Скарлетт кивнула, подняв вверх палец.

– Одну секунду, – сказала она и вернулась к телефонному разговору, – просто продолжай работать и делай то, что тебе скажут. У нас нет времени на ошибки. Мы наняли тебя, потому что ты сказала, что согласна с нашими взглядами, Джорджия. Так докажи это.

Не сказав больше ни слова, она зашагала по коридору в сопровождении запыхавшейся девушки. Как только они скрылись из виду, я пошла за ними. Джорджия. Мне было известно, с кем говорила Скарлетт. Джорджия была фанаткой группы, пока не выиграла ужасно сложный конкурс на стажировку в «Чистом пиаре». С тех пор она считала, что общаться с нами ниже ее достоинства, и влилась в тусовку приближенных. Раньше мы вроде как дружили, но потом она исчезла. Внезапно мне вспомнилось, что они с Алекс были подругами. Две красивые девушки, которые вот-вот попадут в ближайшее окружение. Может, она могла бы помочь. Может, она поговорит с Алекс. Она ведь по-прежнему на стороне Фрэнки, а не тех, из-за кого так волнуется Скарлетт?

Я свернула за угол и оказалась лицом к лицу с Алекс. Она облегченно вздохнула.

– Ох, слава богу, с тобой все в порядке. Ты почему так долго?

Я мотнула головой:

– Позже расскажу. Нам нужно поговорить с Джорджией.

– С Джорджией? Ты серьезно?

Я кивнула.

– А где Джэз? – спросила я, когда Алекс повела меня к открытым дверям конференц-зала.

– Сторожит наши места. По-моему, так нас быстрее заметят, но отговорить ее у меня не получилось.

Типичная Джэз.

Мы прошли мимо ожидающих журналистов к местам, где сидела Джэз. За длинным столом в передней части зала было пусто, лишь стояли три стакана с водой и три микрофона.

Зачем им три места, если Фрэнки не будет? Я почувствовала нарастающую волну надежды, но потом предположила, что это, наверное, для Рича Чарльза – руководителя менеджеров и официального спикера группы в случаях, когда парни по каким-то причинам не могли говорить сами. Думаю, теперь, когда одного из участников коллектива допрашивают по делу об убийстве, был как раз такой случай. По сравнению с сотнями других мероприятий, которые я много раз пересматривала в записи, обстановка была очень минималистичной. Обычно были какие-то опознавательные знаки, хотя бы баннер с логотипом. Однако сейчас для такого вряд ли подходящее время, да и уместно ли, когда один из троицы за решеткой. Мысли у всех заняты совершенно другим.

– Где они? – спросила я.

Джэз подняла глаза от телефона.

– По сообщениям девчонок, отъехали от дома Джека и Фрэнки около десяти минут назад.

– Оба?

– Ага. Кайл и Рич уже сидели в машине, когда подобрали Джека.

Я закатила глаза. Когда я села рядом, Джэз протянула мне телефон.

– Неужели девчонки не могут хоть один день не стоять у них под дверью! – воскликнула я.

– А ты думаешь, мы с нашими эскападами чем-то лучше?

Я кивнула.

– Да, думаю. А ты нет? Это же… это их дом. Как-то уже слишком.

– Возможно, – неуверенно согласилась Джэз.

– А ты думаешь, мы поступили неправильно, придя сюда?

– Я понятия не имею, Хэрри, – пожала она плечами.

Я опустила взгляд на экран телефона: на фотографии из инстаграма Джек с Кайлом выглядели если не нормально, то все-таки более прилично, чем сразу после смерти Эвана. Кто-то явно прошелся по их лицам консилером: темные круги у них под глазами были практически не видны. Они даже шагали в ногу, единым фронтом.

Интересно, что они думают на самом деле.

Парни вышли из дома серьезные, но не сломленные, – так начинался пост. – Я знаю, нас осудят за то, что мы пришли сюда, но мы просто хотели, чтобы они почувствовали нашу поддержку, чтобы они знали, что мы на их стороне.

Ну что ж, похвальное намерение, хотя я проявила бы его иначе.

Болтовня в зале внезапно стихла: представительный мужчина в полицейской форме сел за стол. Постучав по микрофону и пошуршав бумагами, он заговорил.

– До того как мы начнем и ко мне присоединятся участники Half Light и их менеджер, я хотел бы рассказать вам последние новости о расследовании смерти Эвана Бирда. Как мы сообщили прошлой ночью, полицию вызвали в пять тридцать семь вечера вчера, в пятницу, двадцать пятого октября, по адресу в Уэмбли. По сообщениям очевидцев, из здания выпал мужчина. Явившись на место, полиция установила личность пострадавшего, это был Эван Бирд. К сожалению, Эван скончался на месте. Фрэнки Уильямс, со вчерашнего вечера помогавший следствию в установке фактов, сегодня утром официально арестован в связи со случившимся.

Я почувствовала, как кровь зашумела у меня в ушах. Я почти не слышала, что говорил полицейский. Представители прессы загудели. Джэз согнулась пополам и уткнулась в колени. Алекс тут же потянулась через меня и рывком усадила Джэз в вертикальное положение.

– Профессионализм, Джэз, – прошипела она.

Я ущипнула себя за бедро, чтобы вернуться к реальности. Не отключаться! Надо слушать каждое слово, чтобы понять, что делать дальше. Я заставила себя сосредоточиться. Полицейский говорил про грядущий суд и про то, что произойдет, если Фрэнки предъявят обвинение. Арест и обвинение – это не одно и то же, напомнила я себе. Это еще не худшее из того, что может случиться. Еще нет. Это помогло, но только слегка: меня по-прежнему тошнило.

– Уверен, у вас много вопросов, поэтому я приглашаю участников Half Light и Ричарда Чарльза, главу их менеджмента.

Полицейский встал. Распахнулись двери, и парни с Ричем прошли к столу, глядя прямо перед собой.

Я впервые оказалась с ними в одном помещении, если не считать огромных концертных площадок, где я стояла так далеко, что и лиц не разглядишь. Я словно опьянела. Прикусив губу, я из последних сил старалась не разрыдаться. Хотя когда я раньше представляла себе нашу первую встречу, то всегда думала, что разревусь.



КАК МЫ ПОЗНАКОМИЛИСЬ – КАЙЛ

Мы встретились в очереди за мороженым. Вторник, предзакатный час, конец лета. На пляже было не протолкнуться от девочек-подростков, которые из кожи вон лезли, чтобы впечатлить своих спутников. Они были так заняты, что даже не замечали мрачного красавца, сидевшего в стороне. Барабанщик их любимой группы, по-настоящему любимой, а не из тех, которые они упоминают, чтобы казаться крутыми. Ты прятался у всех на виду, однако я тебя увидела. И как я не заметила тебя раньше! Я должна была узнать тебя по татуировке на таком знакомом теле, змеившейся над резинкой желтых плавок. Странно, как редко все происходит именно так, как представляешь. Лишь когда ты с мягким северным акцентом попросил мятное мороженое с шоколадной крошкой, мои мысли понеслись бешеной вереницей – и я поняла, что это ты.

– Кайл.

Я выдохнула твое имя едва слышно, но ты услышал и повернулся ко мне с улыбкой. И я подумала, что, вероятно, ты пришел сюда не для того, чтобы тебя обнаружили, и я разрушила твои планы.

– Привет, – сказал ты тихим, но таким знакомым голосом.

Ты никогда не был моим любимчиком, этот титул сохранялся за мистером Фрэнки Уильямсом, но я любила Half Light, а не его. И группа не была бы тем, что она есть, без твоего участия.

Ты спросил, как меня зовут, я ответила. Поинтересовалась, что ты делаешь здесь, в тысяче миль от мест, где можно было бы встретить тебя, и оказалось, что я была права: ты прятался. Я пообещала никому не рассказывать, хотя ты и не просил.

И до сегодняшнего дня никто, кроме нас двоих, не знает о том предзакатном часе, когда твоя кожа золотилась солнечным жаром и я сияла благодаря тебе.

Мы познакомились в толпе на фестивале. Из всех людей, на кого я могла наткнуться – потных, с мутными от недосыпа глазами, – ты был в самом низу списка. Поначалу я подумала, что это галлюцинация. Может, меня хватил солнечный удар и ты мне снишься? Разве ты не должен быть за кулисами, с другими звездами? Однако ты был здесь. Ты танцевал, закрыв глаза, разбрызгивая из кружки пиво: на землю, на свою рубашку, на других людей. Я подумала, что ты почувствовал на себе мой взгляд, потому что ты открыл глаза и, повернувшись, улыбнулся мне. Меня словно поймали с поличным.

– Все в порядке?

Ты понял, что я тебя узнала, это очевидно.

Я кивнула:

– Да, все хорошо.

– Я Кайл.

– Я знаю.

Ты рассмеялся, ведь мой ответ прозвучал странно, но это была правда.

– Хэрри, – сказала я, и ты протянул мне руку.

– Приятно познакомиться, Хэрри.

Музыка набегала волнами, и ты снова закрыл глаза. Нет ни малейшего шанса, что ты вспомнишь нашу случайную встречу наутро, поняла я, наблюдая, как ты расслабленно покачиваешься из стороны в сторону. Я знала, что не могу тебя сфотографировать, не смогу даже рассказать никому, что произошло.

– Рада была встрече, Кайл. Мне… мне пора идти.

Ты махнул рукой, не открывая глаз, но мне хочется думать, что ты знал: я сделала это, чтобы защитить тебя. Если бы я думала только о себе, то осталась с тобой на всю ночь. Я оглянулась: нахлынула толпа, и ты исчез в ней, словно песчинка, которую смыл океан; как цветок, уносимый ветром; как человек, который был рядом, а потом исчез – в одно мгновение.

Мы встретились в музыкальном магазине. Стояло лето, и осенью мне предстояло отправиться в универ. Мне так нужны были деньги, что я проводила субботние дни за прилавком, роясь в пластинках, которые никто не покупал, дисках, о которых никто не спрашивал, и в кассетах, которые людям не на чем было проигрывать. В наш магазин практически никто не заходил, и тем поразительнее, что в него зашел ты. С другой стороны, чему я удивляюсь? Из вас троих именно ты пришел в группу из чистой любви к музыке.

Прозвенел колокольчик над дверью, и я попыталась вспомнить, что мне полагается делать. Как разговаривать с посетителями? Что я знаю о музыке, если меня спросят? А потом я подняла взгляд. Думаю, ты понял, в какой именно момент я тебя узнала, потому что ты улыбнулся и твое лицо смягчилось, я редко видела его таким на фотографиях, ты ведь самый крутой из парней.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила я, и голос мой прозвучал хрипло, но меня переполняли эмоции, для смущения места просто не оставалось.

– Нет, спасибо, я просто посмотреть, – ответил ты.

Я кивнула, разрешая тебе смотреть сколько захочешь, словно тебе вообще для чего-то требовалось разрешение. Я наблюдала, как ты изучаешь записи. Думаю, ты это знал: просматривая пластинки, ты мне улыбался. Я пыталась заняться чем-то, но делать было абсолютно нечего, и мои глаза то и дело натыкались на тебя.

– Спасибо за помощь, – сказал ты и ушел, ничего не купив.

С трудом дождавшись, пока ты завернешь за угол, я прошла по магазину и начала перебирать те же пластинки, что и ты: мне отчаянно хотелось дотронуться до всего, чего только что касались твои пальцы.


Мы встретились в конференц-зале модной гостиницы наутро после того, как полиция забрала Фрэнки. Ты быстро прошагал мимо, и твои глаза на секунду встретились с моими. Я улыбнулась, давая понять, что на твоей стороне. Ты не ответил.

Они уселись за длинным столом. Уважительно-неловкую тишину прорывали только редкие щелчки фотокамер.

– Half Light и Ричард Чарльз! – повторил полицейский и, отступив, жестом пригласил их начать.

Как он может называть их Half Light, когда с ними нет Фрэнки, подумала я. Без него это не группа. Если они не втроем, то это не Half Light.

Первым заговорил Рич. Он обеими руками держал перед собой лист бумаги и читал с листа. Обеими руками, чтобы была меньше заметна дрожь?

– Как вы знаете, сегодня утром Фрэнки Уильямса арестовали в связи со смертью нашего друга Эвана Бирда. Мы содействуем следствию как можем, но наша позиция такова: мы всем сердцем поддерживаем Фрэнки и уверены, что он не причастен к случившемуся. Сейчас мы начнем отвечать на вопросы, но, пожалуйста, старайтесь вести себя уважительно и помнить, что есть вещи, которые мы не будем обсуждать.

Голос у него был резче, чем я представляла: сильный эссекский акцент, немного показной удали и капелька желания оправдаться. Однако за всем этим явно проглядывали – во всяком случае, я так услышала – искренние эмоции. Величайшее достижение этого человека – создание этой группы с нуля и забота о бренде Half Light. Во многом то, что показывают ребята, придумал именно Рич.

Но любим мы их не потому, напомнила я себе. Может, изначально именно это привлекло всеобщее внимание, но сейчас-то мы восхищаемся ими самими.

Он, наверное, в ужасе: нечто непредвиденное за секунду разрушило его шедевр. Он обязан был предвидеть и устранить любую преграду, что встанет на пути Half Light. А теперь Фрэнки в тюрьме. Думаю, это довольно серьезное поражение.

Тишина длилась считаные секунды. А потом журналисты принялись орать, перекрикивая друг друга. Среди вопросов о будущем группы то и дело звучало имя Джека. Наконец женщина, в которой я узнала ведущую крупного новостного шоу, крикнула настолько громко, что остальные затихли. Она обратилась именно к Джеку.

– Джек, что ты чувствуешь, ведь ты находился в отношениях с человеком, способным на убийство, и не знал об этом? Или знал?

– Не отвечай! – крикнул Рич.

– Не знал, – в ту же секунду сказал Джек.

– Выходит, ты считаешь, что он способен на убийство? – продолжила женщина обвинительным тоном.

Джек побледнел.

– Я этого не говорил, – прошептал он, и микрофон подхватил дрожь в его голосе.

Я вспомнила, как люди говорят про аварии: невозможно отвернуться и очень страшно наблюдать. Джек был рослым, широкоплечим и крепким парнем. Увидеть его настолько уязвимым, даже зная, какой он на самом деле нежный, любящий и добрый, полная противоположность магнетическому хаосу Фрэнки, и понимать, что он привык к этой уязвимости, было совершенно невыносимо.

– Что это значит для ваших отношений? – вступила в разговор женщина, сидевшая в первом ряду.

Голос ее звучал мягче, но в нем явно сквозило любопытство.

– Ты в порядке? – спросил Рич.

Джек кивнул и заговорил снова:

– Я буду его поддерживать, пока у меня не появится хоть одна причина этого не делать. И сейчас таких причин у меня нет. Я сосредоточен на том, чтобы вытащить его и вернуть туда, где ему место, – рядом со мной.

Зажмурившись и сцепив руки, я еле удерживалась, чтобы не зааплодировать. Какой прекрасный ответ, правда? Внезапно я поняла, что совершенно не знаю, что было бы правильно сказать в такой ситуации.

– Но ведь есть же какие-то улики, да? – продолжила вторая женщина. Теперь она мне тоже не нравилась. – За что-то ведь его арестовали?

Джек сделал глубокий вдох.

– Уверен, для этого имелись причины, но, боюсь, мне они неизвестны. Насколько я знаю, он просто оказался не в то время не в том месте. Как я уже сказал, я на его стороне, пока у меня не появится причин передумать.

– Как и мы все, – встрял Кайл и взял Джека за руку.

Я закрыла рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Кайлу наверняка было нелегко, когда его партнеры по группе начали спать вместе. Довольно внушительная группа фанаток считала, что Фрэнки и Джек поступили с ним несправедливо; что в Half Light всегда было трое участников и что своей любовью (будто они могли что-то с этим поделать!) они оставили Кайла на задворках. Однако, увидев их вместе, любой понял бы, что это совершенно не так. Конечно, отношения Кайла с Джеком отличались от отношений Джека и Фрэнки, но этот образ – две ладони с переплетенными пальцами – убедил меня, что их любовь тоже совершенно уникальна. Их по-прежнему было трое. Причины у парней могли быть разными, но им обоим необходимо, чтобы третий участник группы вышел на свободу.

– Вот и все, что мы можем сегодня сказать, – сказал Рич, поднимаясь на ноги.

Ребята синхронно, словно отрепетировав, последовали его примеру.

– Теперь можете фотографировать. Увидимся на следующей пресс-конференции, когда Фрэнки вернется.

Меня ошеломили звуки, а не вспышки. Я ожидала, что будет светло, но щелканье камер было громче, чем я ожидала, и сильно сбивало с толку. На секунду мне пришлось схватить Алекс за руку, чтобы не упасть. Затем Джэз тоже достала фотоаппарат, и я не знала, то ли она продолжала притворяться фотографом, то ли искренне хотела оставить сувенир на память об этом странном утре.

Парни прошли мимо нас, и снова они смотрели прямо перед собой. Было заметно, что консилер нанесли полосами, словно второпях. Темные синяки проглядывали из-под кожи. Под щетиной пряталась ярко-алая сыпь, словно брились они тоже в последнюю секунду. Мне захотелось подержать за руку Джека, когда он проходил мимо, чтобы он почувствовал нашу поддержку. Жаль, что я не могла встретиться взглядом с Кайлом или убрать волосы, что заслоняли ему глаза. Мне хотелось хоть какого-то контакта с ними, но я не дала себе пошевелить ни единой мышцей.

Зал понемногу пустел, и мы неосознанно держались позади всех на случай, если кому-то вздумается приглядеться к нам и они заметят, что нам здесь не место. Джэз просматривала фотографии на экране камеры. Мы наконец вышли в коридор. Я отвернулась: не хочу запоминать их такими, когда они через силу позируют толпе, от которой мечтают поскорее сбежать.

Джэз ткнула меня носком ботинка. Повернувшись, я увидела, как она жестом показывает на камеру.

– Посмотри на эту, – сказала она, – сердце разрывается.

– Джэз, мне не очень…

– Всего на одну, Хэрри.

Взглянув на экран, я резко выдохнула. Джэз выбрала правильный ракурс, она отличный фотограф. В фокус попал сидевший у стола Джек. А очертания Кайла и Рича, повернутых лицом к толпе, были размыты. Джек смотрел в сторону. По кадру видно, что он смотрит на привычное место Фрэнки рядом с ним. Они всегда располагались в одной и той же последовательности: Кайл слева, Джек с Фрэнки справа. Я по пальцам одной руки могу пересчитать случаи, когда они отступили от этого правила. Сегодня на месте солиста не было ни стула, ни микрофона. Только пустое место. Какая красивая фотография! Однако долго на нее я смотреть не могла.

– Выключи, – сказала я, и Джэз, повесив фотоаппарат на плечо, взяла меня за руку.

– Ладно, а теперь что?




Трек 5


Через полчаса девчонки, дожидавшиеся у дома Фрэнки и Джека, выложили оповещение, что вся команда вернулась и зашла внутрь, не сказав ни слова. Но нам расходиться по домам не хотелось. Что хорошего я смогу сделать из своей крошечной спальни? Или Джэз из кухни?

– Так что там Скарлетт сказала Джорджии? – спросила Джэз, когда мы устроились в кафе неподалеку от гостиницы и взяли по кружке пряного чая. Парни иногда выкладывали отсюда фотографии.

– Что у парней финансовые сложности, надо придерживаться заданного курса и что у них нет времени на ошибки, – припомнила я слова Скарлетт. – Ерунда какая-то.

– Надо поговорить с Джорджией. Мы давно не общались, но есть же поговорка, что горе объединяет.

Джэз достала из сумки телефон. Алекс, однако, положила руку на экран.

– Вы уверены, что это хорошая идея?

– А почему нет? – спросила я. – Ну что такого ужасного она может нам сказать? «Уходите, вам не рады»?

– Нет, не в этом дело. Я просто раздумываю, стоит ли рассказывать сотруднице «Чистого пиара», чем мы занимаемся. Даже если это Джорджия.

Джэз медленно вытянула телефон из-под ладони Алекс и отложила его. Да, Алекс, пожалуй, права.

Алекс пожала плечами:

– Я не говорю, что мы вообще не должны ей рассказывать. Понимаю, что она может нам помочь. Но не сейчас, ладно?

– Ты права, – ответила я, – не надо ей рассказывать.

Алекс посмотрела на часы, подняла сумку с пола и встала.

– Мне очень жаль, но я пойду. У меня встреча по учебе, которую нельзя пропустить.

Мне бы ее силу воли. Я подумала о незаконченных заданиях, что ждали меня на столе, и тут же задвинула эту мысль на дальние задворки памяти. Уверена, что сейчас это не самое важное.

Мы распрощались с Алекс, пообещав писать друг другу, если узнаем хоть что-нибудь. Мы остались вдвоем с Джэз.

– Хочешь, поедем ко мне? – спросила она.

Да, больше всего на свете. Я знала, что Джэз удивляло, что я каждый раз находила оправдания не проводить время вместе. Дело не в том, что я не хотела ее видеть – как раз наоборот! – но меня очень пугало, что я произведу плохое впечатление. Если держаться в стороне, может, она не сразу поймет, что я недостойна быть ее лучшей подругой.

– А твоя семья не будет против?

Она рассмеялась.

– Боже, да ты что! Они будут счастливы, что я наконец-то общаюсь с кем-то настоящим. Может, лучше и не говорить им, что мы познакомились в интернете… Хотя, думаю, они и спрашивать не будут. – Подруга! Ну и новость. Только не спугнуть бы ее вопросами.

– У тебя целая куча друзей, Джэз. Ты же… ну… это же ты!

Она взяла меня под локоть и повела к метро.

– Конечно, у меня куча друзей. И они живут в Брайтоне, в Берлине, ну и… где бы там ни жила Джемма. Она говорит, что живет в Лос-Анджелесе, но мы-то знаем, что это не так. Мои друзья не соответствуют представлениям моей семьи о дружбе, понимаешь? Я уже устала им объяснять. Да и не важно! Не важно, что они думают, да?

– Тогда, может, мое присутствие поможет? Когда они увидят, что я обычная девушка, а не какой-то фейк из интернета, они станут лучше тебя понимать.

– Ты полная противоположность фейку из интернета, – сказала она.

Я приподняла бровь.

– Что ты имеешь в виду?

– В жизни ты намного лучше.

Я, рассмеявшись, склонила голову ей на плечо.

– Мне очень хочется остаться, но нужно возвращаться. Учеба ждет.

Я не соврала, но на самом деле мне необходимо переварить случившееся утром. Фрэнки арестовали, я впервые встретилась с двумя близкими подругами, и мой мозг от этого просто коротило. Я чувствовала, что ничего не соображаю.

Джэз улыбнулась:

– Ладно. Я только хотела сказать, что, несмотря ни на что, этот день для меня был лучшим за очень долгое время.

Я заулыбалась в ответ:

– И для меня тоже.

Вот это было абсолютной правдой.

Открыв парадную дверь, я услышала скрип половиц на первом этаже. По звуку шагов я знала, что это Стефан. Мне до смерти не хотелось, чтобы он снова испытывал на мне свои чары. Однако не успела я что-то сделать, как его голова появилась над стойкой перил. По всклокоченным волосам я поняла, что он только что проснулся.

– Так и знал, что это ты!

– По звуку ключей в замке догадался?

Он широко улыбнулся:

– Ну знал, надеялся – какая разница! Что там твой друг, разобрались с его проблемой?

– Не то чтобы… Думаю, потом разберемся. Пока что нет.

Он склонил голову к плечу.

– Так и будешь стоять? Заходи, я как раз приготовил поесть. Поделюсь с тобой, так и быть, а ты мне расскажешь, что случилось. Кстати, от меня очень много пользы в разных ситуациях.

Я улыбнулась. Сомневаюсь, что тут Стефан бы чем-то мне помог, но при упоминании еды я поняла, что страшно проголодалась.

– А что за еда? – спросила я, когда мы шли по коридору.

– Наггетсы и жареная картошка. Никакой зелени, обещаю.

Закрыв глаза, я застонала. Стеф рассмеялся:

– Приму это за знак согласия.

Я была права: толку от него и правда было мало, но это скорее потому, что когда я закончила рассказ, Стефан почти буквально утратил дар речи. Я еще ни разу не видела ни одного человека в таком состоянии.

– Так это… вы пытаетесь доказать, что звезда международного масштаба не совершила серьезного преступления? – спросил он, когда язык снова стал его слушаться.

Я кивнула.

– Ммм… ну да.

Он недоверчиво мотнул головой.

– Думаешь, я сошла с ума?

Когда мы доели и стало понятно, что рассказ будет длинным, мы разместились на кухонном полу, да так и остались там сидеть.

– Да, считаю, это чистое безумие, Хэрри. И это очень опасно. О чем ты вообще думаешь? Нельзя просто так взять и вмешаться в подобные дела. Ты думаешь о Фрэнки и забыла о себе! А он сделал бы для тебя то же самое?

Я собралась было встать, но Стефан поднял брови, и это почему-то удержало меня на месте.

– Хэрри, я говорю это только потому, что переживаю за тебя. Ты не знаешь этого чувака. Не знаешь, на что он способен. А еще я думаю…

– Ладно, Стеф, я поняла: ты думаешь, я тупая.

– Я этого не говорил.

– А и не надо говорить, – фыркнула я и поднялась на ноги.

Внезапно Стеф оказался рядом. Он стоял, подняв руки в знак капитуляции.

– Если бы ты дала мне закончить, то я сказал бы, что да, я считаю, что это чистое безумие, но это очень круто.

– Правда?

Он кивнул.

– Ага, мне не нравятся ваши методы, но очень круто, что ты любишь что-то настолько, что готова пойти на крайние меры.

– Ради него.

– Повезло ему.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно, – ответил он и задержался в дверях. – Или, может, я говорю так только потому, что ты мне нравишься? Кто знает, Хэрриет Лодж… Кто знает…

Он вышел из кухни, ни разу не оглянувшись. Я поперхнулась внезапным смехом. Да кто он такой – этот мальчишка? Внезапно мне захотелось, чтобы он обернулся. Может, это лишь потому, что я этого ждала, но, как только он отвел от меня взгляд, я захотела, чтобы он посмотрел на меня снова.

У нас нет времени на это, отругала я себя, пусть уходит. Ты сильно устала, и тебя охватывают разные эмоции. Ты запуталась и ищешь, на кого бы опереться. Не делай ничего, о чем потом пожалеешь.

Лишь окончательно убедившись, что он ушел, я вернулась к изначальному плану: измучить себя мыслями о случившемся. Устроившись в кровати с чашкой чая, я открыла на телефоне твиттер. Мне хотелось узнать, что говорит мир. Я лениво пробежала взглядом записи журналистов, объявлявших, что они не могут сказать, виновен он или нет, и тупых гомофобов, называющих себя фанатами и утверждающих, что они знают, почему это произошло. Мол, все пошло не так, когда он расстался с Фиби Шоу. Конечно, мы не думаем, что он преступник, но пусть это послужит ему уроком. Когда у тебя есть шикарная женщина, которая идеально тебе подходит, не надо ее отпускать.

«Что за чушь. Эван был рядом еще до того, как Фиби родилась», – сказала я вслух, листая дальше. Вскоре я наткнулась на то, что искала. Спрятавшись под одеяло, я читала твит за твитом от друзей и людей, с которыми могла бы подружиться. Все послания были об одном и том же.

«Мы знаем, что это не ты. Мы рядом. Мы сказали, что будем рядом, несмотря ни на что».



@GemmaJaneHomer

Фрэнки этого не знает, но он был со мной рядом в самые сложные времена. И у меня просто нет выбора. Теперь я тоже должна быть рядом. #WeStandWithFrankie

@AlexHendrick19

Абсолютно безумный день: сегодня после стольких лет я наконец увиделась с @JasSidana и @HarriDaisy7. Может, не при самых лучших обстоятельствах, но я надеюсь, что ФУ знает, что мы рядом и что из этого ужаса вышло хоть что-то хорошее.


Я и сама написала твит.



@HarriDaisy7

1. Вселенная заставляет нас доказывать, что «готова на все» – это не пустые слова.

2. Было так хорошо провести сегодняшний день с @JasSidana и @AlexHendrick19.

3. #WeStandWithFrankie #WeStandWithFrankie #WeStandWithFrankie.


И снова. И снова. И снова.

Интересно, кого больше: нас или их? Я знала, что моя лента представляла лишь одну сторону фан-клуба: ту, что была безоговорочно на стороне Фрэнки. Но насколько всеобщим был этот консенсус? Или, может, были люди, которых совершенно не удивило то, что произошло? Тех, кто считал: раз полиция говорит, что он виноват, то так и было. Здравый смысл подсказывал мне ответ: я знала, как все выглядит со стороны. Но у меня просто не было сил вбить его имя в поисковик и увидеть, что остальной мир говорит про нашего Фрэнки.

Не сейчас, подумала я, закрывая глаза. Чай остывал на прикроватной тумбочке. Пока я просто отдыхаю. Выпью через пару секунд. Я знала: когда я возьму чашку, она будет холодной как лед.

Проснувшись, я сразу поняла, что давно не спала так долго. Струившийся в окно солнечный свет говорил мне, что утро в самом разгаре. Я поискала телефон и очки. Увидев, сколько времени, я резко села в кровати. Если я хочу успеть на воскресную лекцию, то выходить надо прямо сейчас… Мне ужасно хотелось остаться в кровати, но я заплатила за билет, и лектор уже десять лет руководил самой крупной звукозаписывающей компанией в мире, именно поэтому я собиралась пожертвовать выходным.

Однако, мчась через кампус с мокрой головой и без макияжа (честно говоря, меня приятно поразила собственная скорость сборов), я размышляла, а был ли в этом вообще какой-то смысл. Вряд ли у меня получится сосредоточиться на финансовом управлении и планировании, пока Фрэнки за решеткой. Когда я проскользнула в лекционный зал, на экране только-только загрузился первый слайд. К этому времени я твердо решила, что потрачу следующий час на продумывание дальнейших шагов. Что совсем непросто, ведь у меня не было ни малейшего представления, с чего начинать.

Телефон не переставая вибрировал у меня в кармане. Заметив, что лектор возится с ноутбуком, я решила рискнуть. Осторожно переложив трубку на колени, я быстро пробежалась по уведомлениям. В основном это были сообщения от Джэз: ей не терпелось обсудить, что мы будем делать дальше. Я натолкнулась на сообщение с незнакомого адреса – Шарлотт Мэси. В теме письма значилось: «Ваша заявка на стажировку, «Чистый пиар».

Вот только этого мне не хватало, подумала я. Посреди этого медийного цирка как они нашли время рассылать письма с отказом на позицию, которую закрыли уже несколько месяцев назад? Я давно взяла за привычку складывать письма с отказом в отдельную папку. С тех пор как мне стукнуло шестнадцать и я стала откликаться на эту вакансию, письма приходили с завидным постоянством. Забавно будет перечитать их, если когда-нибудь я все же добьюсь успеха. Пока что не получилось. Я занесла палец, чтобы переложить сообщение в другую папку, но тут мой взгляд упал на текст письма, и я еле удержалась, чтобы не швырнуть телефон через всю аудиторию. Это был не отказ.

Закусив губу, я из последних сил постаралась не закричать.



Кому: harrietdaisylodge@gmail.com

От кого: CharlotteMacey@purepr.co.uk

Тема: Ваша заявка на стажировку, «Чистый пиар»

Дорогая Хэрриет, надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Когда у вас выдастся минутка, не могли бы вы позвонить мне по указанному внизу номеру, чтобы обсудить вашу недавнюю заявку на стажировку?

Заранее благодарю,

Шарлотт Мэйси,

ассистент отдела кадров

CharlotteMacey@purepr.co.uk

@PurePRTweets

02036698735


Не может быть, что меня хотят взять. Это ведь место Джорджии. Чего эта женщина от меня хочет?

Я быстро сделала скриншот сообщения и отправила его Джэз. Слава богу, она в Сети. Подняв глаза на презентацию, я прочла текст слайда: «Что делать, если ваш тщательно расписанный план не сработал». А вот это могло бы мне пригодиться, подумала я, но у меня совсем нет на это времени. Как только лектор отвернулся, я побежала к двери.

Телефон загудел у меня в руке. От Джэз пришла длинная строка из вопросительных и восклицательных знаков. Через секунду раздался звонок.

– Да!

– Хэрри, что это такое?

Я шумно выдохнула.

– Понятия не имею. На стажировку меня не взяли…

– …потому что взяли Джорджию, – перебила меня Джэз.

– Так что я не знаю, в чем дело.

– Ну ты ведь позвонила Шарлотт Мэйси? – нетерпеливо спросила Джэз.

– Еще нет. Я только-только прочла письмо и хотела сначала поговорить с тобой.

– Хэрри, может, это наш шанс! – В ее голосе зазвучало волнение. – Если ты как-то попадешь в «Чистый пиар», то доказать невиновность Фрэнки станет куда легче! Чего ты ждешь? Звони ей, а потом сразу мне, расскажешь, что она скажет! Запиши ваш разговор! Отправь голосовым! Ничего не забудь!

– Обещаю, обещаю, – смеясь, ответила я.

Я почти верила, что могу безо всяких колебаний позвонить во всемирно известное рекламное агентство. К сожалению, в реальности все обстояло иначе. Я хотела быть такой уверенной в себе, но у меня не получалось.

Я позвоню, как только вернусь в свою комнату, пообещала я себе. Ну или как только выпью чая. Но после чая я съела тост, а потом приняла долгий душ, и мне пришлось признать, что я всеми силами оттягивала звонок. Не то чтобы мне не хотелось звонить или я боялась того, что мне скажет уклончивая Шарлотт Мэйси, но когда мне предстояло звонить незнакомому человеку, что-то всегда мне мешало. Я просто не могла набрать номер. Сообщения Джэз перешли от вежливых предложений к простому «Хэрри?», а затем и вовсе превратились в сплошные вопросительные знаки. Но ей легко, подумала я, ни разу не видела, чтобы Джэз из-за чего-нибудь нервничала.

– Ну вот не могу я, и все, – сказала я вслух и, видимо, громче, чем думала.

Внезапно из-за двери раздался голос Стефана:

– Чего ты не можешь?

Я быстро распахнула дверь, и он с удивленным видом отпрянул назад.

– Эй! Все хорошо?

– Ты что, все это время стоял под дверью и слушал, как маньяк какой-то?

Он закатил глаза.

– Нет, Хэрриет, я шел на кухню, а путь, как ты знаешь, пролегает мимо твоей приоткрытой двери. Проходя по данному маршруту, я услышал, как ты разговариваешь с собой, и решил остановиться и спросить, не надо ли чем-то помочь.

Плана получше у меня не было, поэтому я просто рассказала ему все.

– А ты разве не мечтала об этой стажировке? – спросил он, прочитав письмо от Шарлотт.

– Ну да, но я ведь ее не получила. Наверное, дело в чем-то другом.

– Хэрри, не думаю, что она стала бы тебе отвечать только для того, чтобы потом сообщить, как смехотворна твоя заявка и что они считают тебя лузером. Уж поверь, я ничего не знаю про эту женщину, но времени на такую ерунду у нее точно нет.

Я была вынуждена признать, что он, скорее всего, прав.

– Но почему мы не можем обсудить это все в письменном виде? – заныла я.

– Потому что, как мы обсудили вот буквально только что, по телефону гораздо быстрее. У этих людей явно сейчас со временем напряженка.

– Но я просто…

– Если ты не можешь сделать это ради себя, то сделай ради Фрэнки. Разве не в этом весь смысл?

Я широко распахнула глаза. Похоже, вчера он и правда меня слушал.

– Бесит, – сказала я.

– Что бесит?

– Ты! Твоя тупая правота.

Он широко заулыбался:

– Я почти всегда прав. Как только ты это поймешь, то финита ля комедия. А теперь давай звони.

Испепеляя злобным взглядом его удаляющуюся спину (надеюсь, он это почувствовал), я все же понимала, что он прав. Может, и говорить-то не о чем, но еще, вполне вероятно, я натолкнулась на возможность, которая выпадает раз в жизни, и одновременно нашла способ помочь Фрэнки.

– Да пошел ты, Стеф, – пробормотала я и набирала номер.

– Добрый день, вы позвонили в «Чистый пиар».

Голос звучал совсем замученно: как, по моему мнению, и полагалось звучать голосам людей занятых и важных. Я занервничала еще сильнее.

– Здравствуйте. Могу я поговорить с Шарлотт Мэйси?

– Это я.

Ох!

– Здравствуйте, Шарлотт! Меня зовут Хэрри Лодж. Я получила от вас имейл про…

– …про стажировку?

– Ага…

– Отлично. Как вы, вероятно, знаете, обычно мы в течение года на стажировку не берем, но сейчас у нас небольшая суматоха, нам срочно нужны хорошие сотрудники. Много хороших сотрудников. Ваша заявка… В общем, вы обладаете качествами, которые нам пригодятся. Скажите, заинтересованы в работе в краткосрочном проекте, хм… Хэрри?

Судя по всему, она пыталась найти мое имя в очень-очень длинном списке, но я была не против. Не так я представляла себе это в мечтах, но ничего, годится.

– Конечно. Да, я заинтересована.

– Отлично.

Я услышала вздох облегчения. Интересно, насколько отчаянное у них положение? Я знала, что у меня неплохое резюме: я училась на менеджера в области музыки и строго следила за своими соцсетями как раз ради такого момента. Но я далеко не в первый раз подаю заявку, и раньше работу мне не предлагали. Да что там! Я не получала никакой реакции. Что же изменилось?

Какой идиотский вопрос, сразу осадила я себя. Изменилось абсолютно все. Они пытаются справиться с самым огромным пиар-кризисом, какой можно себе представить.

– Чем я могу помочь? – спросила я, и Шарлотт рассмеялась.

Разве я сказала что-то смешное? Ну да ладно.

– Я пока не уверена, что вы можете нам помочь, Хэрри, мы хотим, чтобы вы попытались. Как вы наверняка знаете, сейчас у нас очень много дел. Нам постоянно звонят из прессы, критически не хватает сотрудников, чтобы отвечать на звонки. Мы решили нанять гораздо больше практикантов, чем обычно, чтобы справиться с этой задачей, и, когда придет время открывать прием на следующий сезон стажировок, кандидатов мы будем искать в первую очередь среди них.

– Я согласна. Когда приступать?

Она снова рассмеялась, и я постаралась не воспринимать это на свой счет.

– Начинать пока не нужно, – ответила она. – Вам еще предстоит собеседование с кем-нибудь из старших сотрудников. На всякий случай, чтобы отсеять безумных фанаток. Мне не стоило называть их безумными, но… сами знаете. Я могу записать вас на завтра. Подойдет?

Я поблагодарила небеса за то, что в агентстве все слишком заняты, чтобы найти мой личный твиттер-аккаунт – под моим настоящим именем, хоть и подзамочный. Я зачем-то попыталась вспомнить, какие у меня дела на завтра, хотя заранее знала, что я абсолютно свободна. Давайте честно: даже если бы у меня было двенадцать лекций и три экзамена, я пропустила бы их ради такой возможности.

Шарлотт заговорила снова:

– Если собеседование пройдет успешно, вам возместят затраты на дорогу. Вы ведь живете в Лондоне, так?

– Да, разумеется, – не моргнув, соврала я.

– Отлично. Я тогда прямо сейчас отправлю вам приглашение.

– Спасибо, – сказала я, хотя по ее тону могла бы догадаться, что Шарлотт меня уже не слушает.

– И что только сейчас случилось? – поинтересовалась я у себя вслух, ожидая, что Стефан, как по волшебству, возникнет на пороге и потребует от меня подробностей.

Однако этого не произошло, но позвонила Джэз, и я, сознавая, что сейчас на меня обрушится ее гнев, ответила.

– Долгий, видимо, был разговор.

– Можно я сегодня останусь у тебя? – начала я. – У меня завтра собеседование в «Чистом пиаре».

Я ожидала, что последует потрясенное молчание. Но она заорала так громко, что мне пришлось убрать трубку от уха.

– Да! Можно! Приезжай прямо сейчас!

– Мне не обязательно приезжать прямо сейчас, – сказала я, перебирая пальцами ужасающе сальные волосы.

– Хэрри, еще как обязательно. Представь, сколько мне нужно времени, чтобы подобрать тебе гардероб!




Трек 6


Я приехала в Лондон вечером. Джэз сразу взялась за дело: она принялась вертеть меня во все стороны, наводя лоск, и не остановилась, пока я не приобрела облик, достойный того, чтобы пройти в двери «Чистого пиара» в Западном Лондоне. Она почти сразу забраковала все свои платья, одновременно пытаясь отбиться от мамы, которая то и дело появлялась на пороге с закусками и апельсиновым соком, словно у Джэз раньше никогда в жизни не было гостей. Джэз ненадолго остановилась на темно-синем комбинезоне, но потом выбрала укороченные брюки от Burberry с принтом (я даже не хочу знать, сколько они стоили) и моем черном джемпере, который я кинула в сумку на случай похолодания. Он был мятый – я не собиралась его надевать.

– Ты серьезно, Джэз? Вот это?!

– Слушай, этот наряд просто вопит о том, как ты уверена в себе. Ты достаточно умна, чтобы следить за внешностью, но… но ты не то чтобы в бальном наряде пришла и не в одежде с символикой Half Light.

– Мне страшно.

– Я пойду с тобой, – пообещала она, и я улыбнулась.

Мне позарез необходимо ее присутствие: только так я буду уверена, что и правда зайду внутрь и что найдется кому отскрести меня от асфальта, когда я выйду обратно, независимо от исхода собеседования. Кстати, выбора она мне все равно никакого не оставила.

И вот холодным и туманным октябрьским утром, когда еще не пробило и десяти, мы, шаг за шагом следуя указаниям гугл-карт, направлялись в головной офис «Чистого пиара». Интересно, нас трясет от волнения или, может, от трех чашек кофе, которые мы выпили с утра, чтобы согреться?

– А ты чем займешься, пока я буду там? – спросила я в который раз, надеясь, что она придумала ответ получше, чем «Посмотрим, как пойдет».

– Посмотрим, как пойдет, – услышала я.

Так, не паниковать!

– Не паникуй! – добавила она.

– А я и не паникую.

Я не могла решить: то ли мне злиться, то ли быть благодарной, что она так хорошо меня знает.

– Еще как паникуешь, да еще и без повода. Все со мной будет в порядке. Ты явно не единственная, кого они пригласили. Если кто-то спросит, я просто скажу, что пришла на свое собеседование раньше времени. Уж поверь: в такие времена у них связь налажена хуже некуда, никто не станет проверять, правду я говорю или нет.

– Почему ты так уверена?

– А помнишь, как на днях мы проникли на страшно секретную пресс-конференцию, причем сделали это еще до завтрака?

Ну да. Она права. Я ей так и сообщила.

– Знаю, – ответила Джэз, – я права, так что заткнись.

Здание стояло в стороне от дороги и казалось совершенно пустым даже утром буднего дня. Окна снаружи были затемнены, скрывая то, что происходит внутри. Выглядело это устрашающе, особенно по контрасту с сияюще-белой штукатуркой под камень. Офис словно не знал, каким хочет быть: гламурно-минималистическим или надежным и уютным, как дом в пригороде. Как странно, подумала я, весь смысл «Чистого пиара» в том, чтобы решать за людей, какими они должны быть, и превращать их в этот образ. Я ожидала, что головной офис менеджмента Half Light бурлит жизнью, что люди снуют туда-сюда, вооруженные планами, как спасти Фрэнки. Однако мои представления оказались как никогда далеки от реальности. Не знаю, успокаивала меня тишина или пугала еще сильнее. Мы прошли по коридору к регистратуре, громко стуча каблуками по бетонному полу.

Они так часто проходили по этому же пути, подумала я. Тут ходили Фрэнки, Кайл и Джек. Наверное, где-то в этом здании они наконец настояли на своем и сообщили, что отказываются прятаться. Фрэнки с Джеком прошли по этому коридору обратно, чувствуя облегчение от того, что могут больше не притворяться и наконец-то рассказать миру о себе. Возможно, они даже держались за руки.

От мысли о ребятах я почувствовала прилив храбрости.

– Ты со мной? – спросила я Джэз, когда мы подошли к двери.

– Да. Если разрешат, посижу на ресепшен и подожду тебя, – сказала она, подмигивая.

Улыбка ее выдала.

– Ты ведь не пойдешь внутрь, да?

– Конечно, нет. Но ты об этом не волнуйся. Твое дело – сразить там всех наповал, Хэрри.

Может, подумала я, мне не обязательно заранее знать ответы на все вопросы. Мы разойдемся каждая по своей дорожке, а потом встретимся опять и придумаем, как свести их обратно. Она знает, что делает, сказала я себе.

Скучающего вида секретарша едва взглянула на нас.

– Собеседование? – спросила она, стуча по клавиатуре неоново-зелеными ногтями.

– Да, Хэрриет Лодж.

– Отлично, поднимайтесь на лифте на второй этаж, вас там встретят. Конференц-зал слева.

– Спасибо.

Я последовала ее указаниям. За спиной послышался голос Джэз:

– А я подожду ее, если можно. Скажите, где у вас туалет?

– За углом, три ступени наверх, – ответила секретарша.

Обернувшись через плечо, Джэз улыбнулась мне и зашагала в противоположную сторону.

Как только двери лифта раскрылись, чья-то тонкая рука уже пожимала мою. Подняв глаза, я увидела Скарлетт. К счастью, она меня не узнала. На всякий случай я попыталась придать своему лицу какое-нибудь необычное выражение, но она так на меня посмотрела, что стало понятно: от этого только хуже.

– Приятно познакомиться. Я Скарлетт. Вас должна была встретить Молли, но она задерживается, так что вами займусь я. Как вас зовут?

Она крепко пожала мою руку.

– Хэрри Лодж.

– Здравствуйте, Хэрри, идите за мной!

Я молча пошла следом, в глубине души радуясь, что меня встретила Скарлетт, а не Молли. Молли Дженкинс была стратегическим менеджером Half Light, но вернее было бы назвать ее доверенным лицом, примадонной и той, кому они доверяли больше всех в мире, не считая друг друга. От одной идеи, что мне предстоит с ней познакомиться, меня охватила восторженная лихорадка. Знаю, это странно. Увидеть Молли значило бы оказаться в присутствии человека, играющего огромную роль в жизни Half Light, и я бы наверняка растерялась и не знала, как себя вести.

– Простите, что все так внезапно, – продолжила Скарлетт, – но, уверена, вы понимаете, что у нас очень напряженное время и нам нужно найти людей, которые сразу начнут работать.

– Да, я понимаю, все в порядке.

Я порадовалась тому, как уверенно звучит мой голос. Надо же!

– Хорошо. Я не знаю, насколько вы в курсе дела. Если вкратце, нам нужны сотрудники, которые станут отвечать на звонки прессы. Комментировать ничего не нужно и, если честно, даже нежелательно. Мы хотим, чтобы вы ничего не говорили, перенаправляли важные звонки на других сотрудников, а остальных вежливо спроваживали. Не волнуйтесь, ответы мы подготовили заранее. Так вот, мы считаем, что лучший способ проверить, справитесь ли вы, – это прямо сейчас посадить за работу и послушать, получится у вас или нет. Когда закончите, поговорите с Мол, и там уж решим. Договорились?

– Договорились.

Мы подошли к дверям конференц-зала. Скарлетт слегка толкнула их бедром, и мне открылся вид на огромный круглый стол с телефонами у каждого сиденья. На некоторых стульях восседали до смерти напуганные девушки примерно моего возраста, а другие еще пустовали.

– На кого вы учитесь? – спросила Скарлетт, подводя меня к одному из свободных стульев и жестом приглашая сесть.

– Менеджмент в области музыки.

– Отлично! Я в вашем возрасте даже не знала, что такая профессия существует, и теперь жалею об этом.

Склонившись, она нажала несколько клавиш на телефоне. Во время разговора она косилась на дверь – возможно, ждала следующую кандидатку. Несмотря на дружелюбность, Скарлетт казалась напряженной. Видимо, новая обязанность свалилась на нее как снег на голову.

– Просто следуйте тексту, и все будет хорошо, – ободрила она меня. – Все инструкции прописаны, но я повторю. Если звонят из национальной прессы, перенаправляйте их на персонал «Чистого пиара» и вешайте трубку. Если из местной, возьмите их контактные данные и скажите, что мы перезвоним, что не факт. А если блогеры… Честно говоря, я не возражала бы, если бы вы сразу вешали трубку, но мне не позволено говорить подобное, поэтому просто скажите, что не даете комментариев, но можете добавить их к нашему пресс-листу – мы напишем им, когда будут новости. Ну что, готовы?

– Вроде да, – кивнула я.

– Это просто, поверьте. Вот там Джен, – она показала на явно нервничающую женщину в углу, которая вникала в один из телефонных разговоров, но, услышав свое имя, подняла голову и помахала куда-то в мою сторону. – Она следит, как все справляются, и придет на помощь, если будет нужно. Вот этой бедняжке слева явно нужна помощь.

Я взяла листок с текстом со стола.

– Спасибо. Я справлюсь.

– Это вам спасибо. И удачи!

Не успела я сказать больше и слова, как она исчезла в дверях. На столе передо мной зазвонил телефон. Джен бросила на меня выразительный взгляд. Хорошо, намек понят.

– Здравствуйте, вы позвонили в «Чистый пиар».

– Это Ник Миддлтон из The Times. Мне нужно поговорить с Ричем, – сказал голос на том конце провода.

Я выдохнула с облегчением. Легкотня.

– Подождите секунду, сейчас я соединю вас с его офисом, – сказала я и нажала 2, как написано в инструкции.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67684119) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.