Книга - Семейное гнездышко

Семейное гнездышко
Евгения Олеговна Кочетова


Фрэнни уверена, что встретила свою любовь, и отправляется в отчий дом Джона, чтобы стать членом благополучной семьи. Но такая ли она благополучная? В семейном гнездышке Кроули окажется много секретов, героине предстоит пережить не только встречу, но и расставание, и даже расследовать убийство. Сможет ли она выстоять и узнать правду?..





Евгения Кочетова

Семейное гнездышко





Глава 1


Джон стоял в толпе и лицезрел, как красиво и воодушевленно девушка танцует на сцене. Ее стройные ноги в синих чулках извивались, будто ветки дерева, а нарядная многослойная юбка колыхалась в руках, точно крона ивы на ветру. Изящным вряд ли можно было назвать танец «Канкан», но у этой девушки он получался особенно привлекательно, глаз не оторвать.

Когда она скрылась за кулисы, Джон подошел к тыльной стороне театра и дождался ее выхода. Он скромно подарил ей розу и выразил симпатию. Девушке было очень приятно, к тому же молодой человек обладал привлекательной внешностью и милой, открытой улыбкой. Его небольшие, но выразительные глаза смотрели на нее с восхищением, а пышные забавные брови ходили ходуном от волнующих эмоций. Он оробело укладывал волосы и постоянно поправлял их. Крайняя прядь то и дело лезла в глаза в ненужный момент.

? Меня зовут Фрэнни, ? произнесла девушка.

? А меня Джон, ? ответил юноша.

Вскоре после встречи Джон сделал Фрэнни предложение, от которого она не смогла отказаться. В ресторане влюбленная пара кружилась в танце и веселилась. Фрэнни была уверена ? это ее судьба!

Джон был публицистом ? писал очерки, статьи и эссе на жизненные темы и о проблемах, актуальных для общества. Фрэнни видела в нем явный талант и предрекала большое будущее. Джон снимал комнату с гостиной в доме одной солидной дамы, что сдавала жилье людям с деньгами, первому и среднему классу. После помолвки Фрэнни стала жить вместе с Джоном и помогать ему писать. Однажды молодой человек заявил в своем эссе о большой проблеме расслоения общества, что несет за собой несправедливость и неравное отношение к людям, как в правовом поле, так и бытовом. Особенно Джон обратил внимание на адвокатуру и суд. Его эссе не пришлось по нраву профессору и зачитать ему не позволили. А в одну ночь кто-то разбил стекло в спальне Джона и Фрэнни, кинув в окно камни.

Подошло время посетить родителей жениха и познакомиться с ними. Молодые отправились в путь, жила семья Джона в загородном доме.

Увидев еще издалека не просто дом, а целое поместье, Фрэнни невероятно поразилась, ибо полагала, что семейное гнездышко жениха гораздо меньше и скромнее.

? Ты не говорил мне, что у твоей семьи такие богатства… ? с волнением произнесла девушка.

Джон приобнял ее и уверил, что всё будет в порядке, он лишь не хотел показаться хвастуном, да и с семьей уже не живет, поэтому вся эта роскошь принадлежит не ему. Дорога к дому была плохой и с ямами, водитель переживал, что автомобиль может застрять.

В это время неподалеку от парадных дверей стоял мужчина и глядел в бинокль. К нему подошла дама зрелого возраста, держа у плеча и поглаживая черного кота.

? Что видно, сынок? ? обратилась она.

? Едут, ? ответил спокойно он. ? На автомобиле, ? добавил с иронией.

Дама едва не выронила от удивления кота.

? Что?! ? на повышенном тоне сказала она.

Констенс хоть и была в годах, однако выглядела вполне молодо. Обладала стройной фигурой, в черных волосах лишь изредка виднелась седина, лицо равномерно покрывали морщины, однако макияж их зрительно уменьшал. У нее была высокая прическа, серьги и шея увенчаны изумрудами, талию утягивал корсет, платье ее было из шелка, богато украшено вышивками. Она отдала кота служанке и взяла у сына бинокль. На платье ее осталась шерсть и зацепки от когтей.

Появился супруг Констенс и, видя ее недружелюбный настрой, сразу попросил быть вежливой.

? Дорогая, я не хочу расстраивать нашего младшего сына, ? сказал Алан.

На отца взглянул старший сын ? Себастьян. Констенс недовольно вздохнула и тут же натянула улыбку. Встречала она прибывающих со слегка поднятой головой. Автомобиль подъехал, за рулем была девушка, что невероятно поразило даму. Джон выпрыгнул из транспорта и подбежал к семье. Его сразу обняла мать, искреннее радуясь встрече. Отец указал позади него, и тогда перевозбужденный юноша вернулся помочь Фрэнни. Пара подошла, девушка первой протянула руку матушке жениха и назвалась. Констенс едва держала улыбку, которая поползла вниз. Она пробежалась по новоприбывшей сверху-вниз, ее посетило недоумение.

? О, так вы не англичанка… ? вместо надлежащего приветствия, произнесла слегка растерянная дама, так и не подав руку.

Фрэнни улыбалась, соображая о сказанном. Ее отвлек отец Джона и протянул ладонь в кожаной коричневой перчатке.

? И мы рады вас видеть, ? сказал позитивно он.

Фрэнни держала в другой руке снятые после вождения перчатки и здоровалась без них, поведение главы семьи ее также немного смутило.

? Из чьей кожи ваши перчатки? ? вдруг спросил мистер Кроули.

? О, это, должно быть, телячья… ? слегка теряясь, ответила девушка, глядя на вещь.

? М-м, какой интересный цвет, будто бы лиловый… ? жеманно и плавно жестикулируя рукой, рассудил загадочный Алан.

Отец жениха показался Фрэнни странноватым и даже будто бы с чудинкой. Констенс недоуменно водила бровями, наблюдая за беседой, и, в отличие от супруга, жеманничала неестественно, манерно поправляла прическу или колье.

? Скорее фиолетовый, ? не подавая виду, улыбчиво ответила Фрэнни. Ее удивил интерес милорда к обычным перчаткам.

Внезапно Фрэнни тихонько чихнула в ладонь и забегала взглядом в поисках раздражителя ? у нее была аллергия на шерсть. Зорким глазом она уловила черные волоски животного на светлом платье Констенс.

Среди встречающих появилась юная девушка ? младшая сестра Джона.

? Носить кожу убитых животных должно быть неприятно… ? вымолвила она со скуксившимся выражением лица. Хоть и миловидного, однако понурого лица.

Фрэнни вовсе стало не по себе. Семья будущего мужа уже с первых минут воспринялась, как минимум, странной.

? О, Мэрион, перестань, ? одернула ее мать.

Джон, увидев сестренку, бросился обнимать.

? Моя дорогая Мэрион, а ты всё такая же печальная и впечатлительная и даже мой приезд тебя нисколько не обрадовал… ? шутливо заговорил брат, пытаясь ободрить юную.

Джон игриво затанцевал возле нее, взяв за руки, и тогда Мэрион наконец заулыбалась. Пока брат с сестрой забавлялись, напевая знакомую им песенку, к Фрэнни подошел Себастьян.

? Добро пожаловать, ? сказал он с приветливым выражением лица.

? Благодарю, ? ответила тем же гостья.

? Так значит, вы француженка? ? уточнил вроде бы на легкой нотке Себастьян.

На его словах раздался слышимый вздох Констенс. К ней обратилась служанка и поведала, что ужин вот-вот будет готов. Дама отвлеклась и направилась в дом. Себастьян заметил смущение гостьи и, наклонившись ближе, шепнул:

? Не обращай внимания, маменька всегда такая, главное ? подружись не с нами, а с Нортумберлендом или же коротко Норти…

Затем мужчина в сюртуке подмигнул Фрэнни и отошел. На отце же Джона был надет кожаный плащ. Его кудрявые волосы пушились от влажности, точно на голове репейник. А вот темно-русые, красиво вьющиеся локоны Себастьяна аккуратно лежали, разделенные пробором. Из всех старший брат Джона показался на первый взгляд самым приятным. Не обделила его природа и мужским обаянием. Джон был не похож на брата, у него черные прямые волосы, темно-карие глаза и широкая притягательная улыбка, а длинные уши забавно торчали. Скорее его можно было назвать хорошеньким, но без мужского шарма, коим обладал Себастьян.

? Ну что ж! Пройдемте в дом! ? весело и оптимистично воскликнул глава семьи, вновь манерно помахивая рукой, точно артист.

Джон подал Фрэнни знак взять его под руку, пара направилась за главой и старшим сыном. По пути ее догнала Мэрион и боковым зрением настойчиво косилась и разглядывала новоприбывшую. Ее чудное любопытство решила развеять Фрэнни и пошутила:

? Тебя заинтересовала моя шляпка?

Мэрион, словно в нервном тике, потрясла плечами и произнесла:

? Она странная… мы такие не носим…

На гостье красовалась облегающая, овальной формы шляпка, что вошла с некоторых пор в моду, заменив капоры и шляпы с полями. Убор скрывал волосы Фрэнни, зато она подметила скучную прическу юной барышни а-ля бал в средневековье. Это были два кренделя в виде кос с боков. А уж платье на Мэрион и вовсе старомодное, будто из сундука прабабушки, с корсетом, нелепыми буфами и бороздящим по полу подолом.

? А как вы спрятали под эту мелкую шляпку свои длинные волосы? ? в удивлении, продолжая напряженно извивать телом и особенно плечами, поинтересовалась юная.

Фрэнни по-доброму усмехнулась и резво сняла убор. Ее воздушные кудрявые светлые локоны весело подскочили и заиграли на уровне ушей. У нее была короткая стрижка, что также считалась теперь модной. Неискушенная Мэрион разинула рот, словно проглотила язык. А вот из гостиной раздался выкрик, будто кто-то увидел привидение. Это возгласила Констенс, взявшись за сердце. Ее большие глаза пристально глядели на Фрэнни и хлопали. Дабы успокоить мидели, служанка скорее подала ей кота. Дама взяла и принялась быстро гладить.

? Подай мне боа, хочу выйти подышать, ? добавила пребывающая в ужасе Констенс.

Джону стало забавно, он засмеялся.

? Не обращай внимания, идем наверх, ? потянул он за руку смятенную невесту.

Лакей понес их сумки. Джон открыл дверь некогда своей комнаты на втором этаже и ребячески прыгнул на односпальную кровать.

? Это кровать моего детства… ? подпрыгивая, произнес юноша.

Фрэнни переступила порог и огляделась. В комнате повсюду находились разные вещи и предметы искусства. На камине стояли вазы, на столе и тумбочках ? статуэтки, висели картины, располагались узорные запыленные подсвечники, несколько настенных зеркал в узорном обрамлении, изысканные часы, которые не шли. У постели стоял большой торшер, на столике ? светильник в синем абажуре, на камине ? в красном, вокруг ? громоздкие стулья в обивке, еще большего размера кресла и софа. Помещение было загромождено. Видя недоумение невесты, Джон, лежа на боку, пошутил:

? Нравятся мои игрушки-безделушки?..

Фрэнни сменила удивленное выражение лица на веселое и ответила:

? Эти безделушки наверняка стоят больших денег…

? Да… но матушка всё никак не может от них избавиться, скоро наш дом завалится под тяжестью этого дорогого хлама, ? говорил Джон.

? А я думала, ты играл в детстве в лошадок или мишек…

? У меня был деревянный конь, но после того, как меня им ударил брат, отец выбросил коняшку, ? шутливо рассказывал Джон.

Фрэнни присела на край постели к жениху, брови ее подскочили от слов юноши.

? Значит, вы дрались с братом?..

Джон махнул рукой.

? В детстве… Себастьян всего лишь разорвал моего любимого мишку, вытряс всего, беднягу… ? с забавой вспоминал он. ? Я схватил коня, но в итоге получил сам…

? И с тех пор твои игрушки ? это дорогие торшеры и стулья… ? пошутила Фрэнни.

? Именно так. Их Себастьян трогать никогда бы не решился. Маменька такого не простит, не дай бог что-то сломается или разобьется.

Фрэнни немного взгрустнула, озаботившись о миссис Кроули и ее холодной встрече. И тут как тут, легка на помине, в дверях резко появилась дама.

? Дорогой! ? громко, но при этом любя обратилась она к сыну.

Фрэнни вздрогнула и подняла на хозяйку взор.

? О, не могли бы вы не сидеть в верхней одежде на белом покрывале… ? первое сказала Констенс с натянутой улыбкой в лукавом прищуре. Настолько наигранном и слащавом, что гостье захотелось дать ей леща.

Девушка встала и отошла к стулу, приготовившись снимать приталенное пальто.

? Сынок, я выделила твоей подруге отдельную спальню в соседнем коридоре, ? поведала мать.

Услышав, Фрэнни округлила глаза и повернулась к даме. Джон подошел к матери и обнял ее.

? Маменька, Фрэнни не моя подруга, она моя невеста…

? О, сынок, не придави Норти… ? озаботилась миссис Кроули питомцем вместо невестки.

Джон реагировал спокойно и даже с юмором. Он игриво погладил кота и посюсюкался с ним. Фрэнни всеми силами держалась, но все равно тихонько чихнула в руку. Это вновь уловила Констенс.

? Я знаю, дорогой, о твоей невесте, ты ведь присылал нам письмо, ? добавила ради уважения к Джону мать. ? Прошу вас, мадмуазель Фрэнни, пройти за мной.

? Мы будем жить с Джоном в разных комнатах… ? в недоуменном рассуждении произнесла девушка.

К ней подошел Джон и взял за ладонь.

? Это ненадолго… просто ступай за маменькой, а потом мы что-нибудь придумаем… ? тихо дал он совет.

Фрэнни пошла. Дойдя до стоящей в дверях дамы, она намекнула, дабы та позволила ей пройти либо вышла первая. Свое неприветливое и неуважительное поведение Констенс ушло прикрыла улыбкой, хлопая ресницами. Она вышла.

В коридоре дама поравнялась с отстающей Фрэнни и то и дело ненавязчиво направляла к ее лицу лежащего на груди кота.

? Как мило… так вот кто такой Норти… ? с нервной улыбкой произнесла девушка, вспомнив слова Себастьяна.

? Этого породистого кота мне подарила семья Стокбридж, леди и лорд, а также их прекрасная дочь Джеральдин, ? взялась зачем-то рассказывать Констенс.

Однако вслед стало ясно зачем…

? Их очаровательная дочь Джеральдин и мой Джон обожают кататься на лошадях, надеюсь, вы умеете держаться в седле?.. ? обратилась не без чванливости и с жутким притворством дама.

Фрэнни внутри ощущала себя крайне не по себе, охватывали эмоции, которые приходилось тщательно скрывать и отвечать неискренней улыбкой, ажно сводило челюсть.

? Э-м, я давненько уже не каталась на лошади, но уверена, что смогу… ? ответила насколько могла мило она.

? Прекрасно… ? неестественно милым голоском произнесла Констенс.

Они подошли к спальне. Вслед спешил лакей, который уже оставил сумки гостьи в комнате Джона, не зная планов миледи, а теперь был вынужден вернуться и унести, куда велела хозяйка.

? Куда поставить, мисс? ? спросил слуга гостью.

Фрэнни хотела ответить и вдруг чихнула, покуда Констенс вмешалась и резко сказала:

? На пол!

Лакей кивнул и выполнил, затем удалился. Улыбка дамы сменилась на легкое презрение, губы свернулись трубочкой.

? Ужин в восемь, ? сказала сухо она и отвернулась для ухода.

У Фрэнни свербело в носу от аллергии, глаза слезились. Она скорее открыла окно. Выглядывая, девушка вдыхала свежий воздух и успокаивалась. Открывался чудесный вид на природу, впереди располагался небольшой лесок, неподалеку находились конюшня и амбары. Фрэнни огляделась в спальне. Повсюду также располагались различные вещи и предметы, на стене висело чучело оленя, на камине стояло чучело лисы. Девушка очень не любила подобные изделия, они вызывали дрожь. Кровать здесь стояла односпальная, как у Джона, и, приглядевшись, Фрэнни поняла, что ее принесли сюда недавно ? на полу остались свежие полосы от ножек и пара щепок. Девушка усмехнулась, поражаясь поведению матери Джона, ведь наверняка это была именно ее идея так же, как с заселением в отдаленную комнату.

Фрэнни сняла пальто и стала переодеваться. Взор ее то и дело поднимался на чучело оленя, казалось, его черные глаза смотрят прямо на нее. Девушка вновь тяжело вздохнула, пребывая в недовольстве. Пока она разбирала вещи, то не заметила, как стемнело. А напольные часы громко пробили девять. От их удара Фрэнни вздрогнула.

? Невероятно, она словно знала, как мне насолить и сделать пребывание в доме невыносимым… ? шептала Фрэнни.

Она надела длинное приталенное платье с декольте, обрамленным пайетками. Уши увенчала золотыми серьгами с мелкими камнями. Не дождавшись Джона, девушка сама направилась к нему, по пути случайно заплутав в бескрайних коридорах.

В одну комнату была открыта дверь. Фрэнни заглянула. Это была явно спальня юной Мэрион. Повсюду располагались фарфоровые, кожаные и мягкие куклы, зайчики, мишки и котики. На туалетном столике стояло много шкатулок, лежали заколки, гребни, расчески и бигуди в виде веревочек. Фрэнни улыбнулась и надумала подарить юной современные щипцы для завивки волос. Она уже было отошла от косяка, как вдруг увидела на кровати некое изделие. Интерес заставил подойти, и, оглядевшись, гостья вошла. В стеклянной вазочке располагалось нечто вроде икебаны, цветочная поделка из искусственных растений. Фрэнни потрогала лепестки предполагаемого пиона ? они были сделаны из легкой ткани. Рядом окружали веточки и листики, изготовленные из разного материала, в вазочку были насыпаны мелкие бусинки. Дальше стояла ширма, из-за нее выглядывал стол, показалось, на нем другие поделки, однако лазать по всей комнате Фрэнни не рискнула.

Раздался шорох, девушка положила изделие обратно и скорее вышла. В холле был Джон в поисках невесты.

? Я заходил к тебе, но не нашел, уже начал волноваться… ? сказал бодренько он. ? М-м, превосходно выглядишь… ? сделал комплимент и приобнял.

Но вдруг молодой человек ощутил нагую спину невесты. Он озабочено взглянул туда и по-доброму нахмурился.

? Фрэнни, думаю, маменька такое не одобрит… И декольте, и спина… ? водя в смятении бровями, сообщил Джон.

? Но Джон, я ведь с тобой и в твоем доме, а не в публичном месте, ? пыталась найти оправдание или же пояснение девушка.

Юноша безнадежно вздохнул.

? Я всё понимаю, моя мадмуазель, однако в этом доме командует маменька, а ты уже поняла, что она старомодная и приверженец консерватизма, не переносит современных взглядов на внешний вид…

? Давай будем честными, она и меня не переносит… ? напрямую сказала Фрэнни, не желая уступать и идти на поводу у неприятной дамы, которая приняла ее крайне холодно.

Джон не унывал, состроил миловидное личико и, сведя в умиленной печали брови, принялся шутливо умолять переодеться, хотя бы сегодня, хотя бы пока матушка не привыкнет к современной невестке. Фрэнни не нравилось, что ей приходится плясать под чью-то дудку, она обладала своенравием, однако послушалась жениха и направилась в спальню.

? Но только ради тебя… ? все-таки уточнила она, уходя.

Джон изобразил широкую улыбку с сомкнутыми губами и потешно сморщил нос. Позабавилась и Фрэнни, она и полюбила забавного юношу за его непринужденность и юмор, не считая хорошенького личика.

В итоге Фрэнни надела легкое длинное платье, сверху была вшита накидка, которую она запахнула, прикрепив брошь для лучшего удержания. Джона уже не было в холле, пришлось спуститься одной. С лестницы было видно гостиную, всё также безвкусно загроможденную мебелью, предметами и изделиями. Все стены были завешаны картинами, столики, комоды, тумбы заставлены статуэтками, вазами, горшками с цветами, декоративными кувшинами и прочее, прочее… Стояли в зале и большие каменные статуи в виде женщины и мужчины. «Как бы не споткнуться…» ? иронично подумала девушка.

Она медленно шла по большой гостиной, поглядывая по сторонам как на искусство, так и в поисках столовой. На одной из картин были изображены разложенные перчатки разных окрасов. Сразу вспомнился мистер Кроули со своим интересом к данным вещам. Фрэнни засмотрелась и случайно задела ногой столик, на нем пошатнулась статуэтка в виде танцующей женщины и едва не упала. Благо девушка успела ее придержать. Позади оказался лакей среднего возраста с невозмутимым выражением лица, точно рабочая маска. Он и говорил монотонно, без эмоций, видимо, как подобает слуге в этом доме.

? Мисс, столовая там, ? указал рукой вперед и налево.

Фрэнни на вдохе обернулась, не ожидав внезапного появления. После благодарности она направилась по указанному пути.

В столовой уже собрался народ. И не только члены семьи… Кто-то занял места за столом, а другие стояли и вели беседы, как например, Джон и молодая девушка. Они что-то обсуждали и весело смеялись. До слуха Фрэнни донеслось слово «Казанова», показалось, это произнесла та самая барышня. Потешаясь, девушка взглянула в сторону вошедшей гостьи и сразу закрыла рот. Джон сообразил и повернулся. Увидев невесту, он задорно подбежал к ней, взял за руку и повел ближе. По пути он шепнул о прекрасном выборе наряда.

? Джеральдин, это Фрэнни, ? представил молодой человек невесту той самой девушке.

Фрэнни поняла, о ком нарочно упомянула мать Джона в коридоре. Констенс явно испытывала симпатию к сей девушке из благородной семьи. Выглядела Джеральдин не особо привлекательно, у нее был длинный кривоватый нос, по всему лицу веснушки, светлые ресницы и бровки. Зато пышные рыжие локоны, что касались поясницы. Джеральдин с улыбкой посмотрела на Фрэнни и сказала:

? Джонни, а ты был прав, что твоя невеста красавица…

Фрэнни стало приятно от комплимента, Джеральдин показалась вполне милой, а вот то, что ее жениха здесь называют Джонни, стало неожиданностью. Позади оказалась Констенс и не упустила шанса добавить яду.

? Ах, как жаль, что красота ? это субъективное понятие, уникальное для каждого человека…

Намек на то, что Фрэнни красива лишь для кого-то или вовсе некрасива ? был уловлен девушкой.

? Мы вас заждались, присядем наконец за стол, ? манерно держа бокал вина, с фальшивой и уже раздражающей гостью улыбочкой добавила не без колкости Констенс.

Джон беззаботно приобнял невесту и повел к столу. На слова матери он подмигнул Фрэнни, дабы она не обращала внимания. Пара хотела присесть в конце стола, однако маменьке это не понравилось, ведь у ее сына всегда было и есть свое место за семейным столом.

? Дорогой, ты всегда сидел после отца, не нужно нарушать нашу традицию… ? раздувая в улыбке ноздри, произнесла вроде бы сдержанно, но настойчиво Констенс, пристально глядя на сына.

Взгляд у нее и впрямь был прожигающий, точно у коршуна, хотя глаза ее обладали небесным цветом, даму смело можно было назвать красивой. Таким образом, Джон послушался и сел за отцом, напротив черноволосой дамы, с которой соседствовал Себастьян, который в свою очередь оказался напротив Фрэнни. Возле гостьи присела Мэрион, напротив юной ? еще более юная, можно сказать, девочка. Далее остальные. С разрешения матери Джон начал представлять невесте присутствующих.

? К нам сегодня присоединились друзья семьи ? Стокбриджи, лорд Рэймонд, леди Эдит и их дочь Джеральдин, ее ты уже знаешь. Напротив Мэрион ? племянница моей матушки ? Мэйбл, а рядом с моим братом Себастьяном ? его супруга Арлин.

Фрэнни ловила взгляды и чувствовала себя неловко, покраснели щеки. Взглянув на Себастьяна, она заметила, как он тайно показал ей большой палец, жест мог означать знак поддержки, мол, всё отлично, а также мог быть в сторону внешнего вида. Девушка ответила легкой улыбкой. Следом взор ее поймал Арлин. У нее были выразительные синие глаза с бровями в форме домика, что придавало и шарма, и разом фривольности. На очах лежала синяя краска. Мягкий овал лица, узорные алые губы и аккуратный точеный нос, как и точеная фигура в приталенном черном платье. Плечи ее были прикрыты благодаря окаймляющей воротник многослойной вставке, что смотрелось весьма заманчиво, обнажало шею и верхнюю часть груди. На лебединой шее красовался жемчужный чокер. Ее блестящие черные волосы были подкручены и спадали с плеч, однако не обладали такой длиной, за которую ратует миссис Кроули в своем консерватизме. Это была определенно загадочная личность. Возможно, именно это привлекло Себастьяна помимо красоты.

Далее Фрэнни взглянула на лорда Рэймонда. Высокий статный мужчина с редкими усами и будто бы ничем неотягощенный. Однако рядом с ним сидела его супруга Эдит и вид ее напоминал привидение ? бледная, с кругами под глазами и редкими словно выцветшими волосами, собранными в низкую прическу. На щеках ее лежал искусственный румянец, что смотрелось весьма неаккуратно и неподходяще, красные круги на белом лице только портили и уж тем более не маскировали болезненный вид.

Племянница же Констенс выглядела миловидной, но молчаливой девочкой. Длинные русые волосы, старомодное длинное платье ? всё как положено. Вот только Фрэнни тонко чувствовала в Мэйбл нечто скрытое, другое, нежели она показывает или же вынуждена показывать.

Мэрион постоянно ерзала на стуле, ее тело было беспокойно, шея вертелась и порой хрустела. Фрэнни подумала, что у юной присутствует какое-то отклонение.

Хозяин дома ? Алан и вовсе удивил своим поведением, присев за стол в перчатках. Правда за трапезой он все же снял их и аккуратно отложил. На шее у него Фрэнни заметила необычную подвеску на черной верёвочке, предположительно, из кости. Верхняя часть выглядела как полумесяц острыми концами вниз, а нижняя в виде заостренного овала. Части были связаны черной нитью.

Засмотревшись, Фрэнни внезапно ахнула, почувствовав под столом касание к ноге. Она не поняла и подумала, что ее задел Джон, однако он спокойно трапезничал. Взгляд навелся на Себастьяна, но он шептался с роковой красоткой женой и по ярко выраженным эмоциям на лице стало ясно, что тайная беседа о чем-то интимном. Внезапно Фрэнни чихнула, не успев закрыться рукой, а значит, под столом бегает кот. Констенс уставилась на невестку пренебрежительным взглядом, не забывая приправлять улыбкой. Фрэнни извинилась перед всеми.

? У Франчески аллергия на всё подряд… ? произнесла спокойно колкая миссис Кроули.

Девушка пока не могла ответить, сжав губы и придерживая рукой нос на случай новой порции чихов. Но взгляд исподлобья подняла на даму.

? Мама, Фрэнни не Франческа, ? наконец поправил ее Джон на легкой нотке.

Невеста покосилась на жениха и ей не понравился больно веселый подход к сему вопросу, ибо очевидно, что Констенс нарочно назвала гостью чужим именем.

Прожевывая картофель, вмешался лорд Рэймонд.

? Наверняка Фрэнни ? это Фрэнсин…

? Нет, я так не думаю, ? ответил Себастьян.

Завелся невежливый разговор среди, казалось бы, воспитанных людей. Фрэнни резко убрала руку от лица и громко сказала:

? Франциска! Это мое имя.

Но внезапно ее снова одолел чих, пришлось вновь закрываться руками.

? Ах да, конечно… Вы же француженка… ? нехотя исправилась или же вовсе откинула очередную порцию колкостей Констенс.

? О! Француженка? ? изумился лорд. ? А чем вы занимаетесь, юная леди? ? обратился он к гостье.

? Я актриса… ? тяжело держа себя в руках и сдерживая нападок аллергии, ответила Фрэнни.

? Она хотела сказать «артистка»… ? влезла с улыбкой Констенс.

? Хм, почему артистка? ? уточнил озадаченный лорд.

Фрэнни не успела ответить, за брызжущим ядом маменьки трудно угнаться.

? Потому что в первую очередь связана со сферой развлечения, а не искусством…

Фрэнни выдохнула и глядела на даму недовольным взглядом. Та ее нарочно игнорировала, выводя из себя лукавой ухмылкой.

? Мама… ? вроде как сделал замечание Джон.

? Что такое, сынок? ? округлив глаза, якобы не понимала маменька. ? Я сказала что-то не так? Не ты ли написал, что твоя невеста ? очаровательная танцовщица на сцене уличного театра…

? Мама, нет, не я. Я писал не так…

На жениха взглянула опечаленным взором невеста. Ее задело услышанное.

? О! Еще и танцовщица… ? продолжал изумляться лорд.

? Это прелестно! Я обожаю канкан… ? влился мистер Кроули и вызвал на себя прикрытый улыбкой гнев супруги.

? Ты прав, дорогой, канкан ? это просто чарующий танец, особенно без нижнего белья. Не правда ли, Франческа? ? резко перевала внимание на невестку, у которой заслезились глаза от аллергии.

? Гарет, убери наконец кота, ? обратился к лакею Себастьян.

Невозмутимый лакей стал звать котика, однако тот не вылезал из-под стола. Ему пришлось опуститься на пол и с краю стола поднять скатерть.

? Франциска, мама, ? вновь поправил Джон, не отрываясь от десерта.

Фрэнни ужасно напрягало всё и все вокруг. Ее состояние переходило в нервное, эмоции забурлили.

? Кис-кис-кис… ? подзывал Гарет, оставив снаружи нижнюю часть тела, а верхней углубившись под стол.

Его действия заметила сидящая крайней Мэйбл и тоже стала заглядывать под скатерть.

? Это ничего не меняет, Джон. Мы говорим о непотребных увлечениях твоей невесты, ? упорствовала Констенс.

? А панталоны с зашитой прорехой или нет?.. ? невпопад вмешалась Мэрион, качая головой по сторонам.

На нее взглянула мать и тяжело вздохнула. Захихикала Джеральдин. Лорд же вовсе был не против танцев, как и мистер Кроули. Себастьяна крайне заинтриговало услышанное про отсутствие нижнего белья. Его жене Арлин стало смешно. Между Констенс и господами возникла дискуссия касаемо канкана и нижнего белья.

? А я бы не отказался иметь в коллекции что-нибудь из традиционной одежды для канкана… ? неожиданно выдал мистер Кроули.

К нему резко повернулась Констенс и поедала гневным взором.

? Не позорь меня… ? с оскалом вымолвила супруга.

Фрэнни собралась выйти из-за стола, Гарет наконец достал котика, а Мэрион вдруг резко отодвинула стул и подскочила. Юную одолела нервозность, тело будто ломало, и она ринулась на выход.

После этого все разом замолчали. Вслед за Мэрион засуетилась Фрэнни и, несмотря на просьбы Джона остаться, встала. Ее брошь на платье случайно расстегнулась и упала в тарелку с картофелем, а прикрывающая декольте накидка распахнулась, обнажив ложбинку. Увидев это, Констенс раскрыла уста и пришла в шок, в отличие от мужской половины. Лорд тяжело сглотнул слюну, наблюдая за гостьей, а точнее, ее декольте. Себастьян также не смог пропустить мимо глаз сию картину, ему и его жене вновь стало забавно.

В спальне девушка трясущимися руками достала из сумки портсигар и закурила, встав у раскрытого окна. Появился Джон. Он сразу же сообщил, что матушка не переносит сигаретного дыма и не позволяет курить в доме. Фрэнни и ухом не повела, не собираясь выкидывать нужную ей сейчас сигарету и вообще во всем потакать крайне неприятной даме. Джон попытался развеять обстановку и приобнял невесту. Вытянув губы, он намекнул дать сигарету ему. Фрэнни вроде бы стала успокаиваться, поднесла сигарету, и он затянулся.

? Ты куришь в доме, заметь… ? сыронизировала девушка.

Джон посмеялся.

? Не обращай внимания на них…

Фрэнни вздохнула. Она выкинула сигарету в окно и вышла из объятий жениха.

? Твоя мать считает меня девушкой легкого поведения и при всех унизила так же, как с моим именем, ? напомнила невеста. ? Ты ведь при мне писал своей семье письмо о нас и написал, что меня зовут Франциска, миледи это прекрасно знала, но решила поиздеваться перед своими богатыми друзьями…

Джон выглядел уставшим, казалось, ему больше нечего сказать, кроме как в очередной раз попросить не обращать внимания.

? Далеко не все поняли мою мать, тебя никто не осуждал, никто ничего не сказал кроме нее. Прошу, успокойся… ? мягким голосом уговаривал жених.

? Да… ты прав, больше их заинтересовали панталоны, ? вымолвила слегка печальная Фрэнни.

Джон прыгнул на кровать и засмеялся.

? Ну иди же в мои объятия, обладательница сексуальных панталон и синих чулок… ? принялся шутить он.

Девушка присела, юноша принялся обнимать ее и целовать. Отвлекшись, Фрэнни сказала о наболевшем:

? Но почему ты не сказал, что это была моя роль, я играла танцовщицу, но не являюсь ей… И откуда вообще они знают про канкан?

Джон вынужденно прервал желанные поцелуи и пообещал завтра же сообщить матери. А касаемо канкана, они, видимо, просто догадались, сейчас такой танец популярен. Тогда Фрэнни наконец расслабилась.

? У тебя что, правда аллергия?.. ? спросил в процессе юноша.

? Хотела бы я, чтобы это было шуткой, ? ответила девушка. ? Твоя маменька жутко любит французов, что даже назвала кота в честь английского корабля, на котором Наполеона отправили в ссылку… ? подметила она.

Джон вновь посмеялся.

? Да забудь ты уже о ней… ? убедительно попросил он и стал целовать невесту.

Однако когда дело дошло до близости, Джон остановился и сказал:

? Прости, нам придется немного подождать. А потом что-нибудь придумаем.

? Ты шутишь? ? недоумевала невеста.

? Вовсе нет, и потом, кровать слишком маленькая. Пусть маменька к тебе немного привыкнет и тогда мы переселимся в спальню с большой кроватью и шикарным балдахином… ? не унывал Джон.

? То есть, ты хочешь сказать, что мы здесь задержимся? ? нахмурившись, уточнила Фрэнни.

Ее совершенно не прельщало проживание в доме у такой свекрови. Джон закачал головой в легком смятении и вроде как незнании о длительности нахождения здесь.

? Не может быть… Ты сказал мне, что мы погостим пару дней… ? возмутилась невеста.

? Ну Фрэнни, не начинай…

Однако девушку постигло негодование. Она оттолкнула юношу, и он случайно свалился на пол.

? О, ты ударился? ? озаботилась Фрэнни.

? Совсем нет, пол мягкий, ? ответил на веселой нотке Джон и подскочил.

Он чмокнул невесту и, пожелав спокойной ночи, вышел.




Глава 2


Ночью Фрэнни разбудил стук часов. Это ужасно напрягало, да к тому же пугало неожиданностью. Она едва дотянула до утра и совсем не выспалась. Сквозь дрему со стуком часов смешался еще какой-то. Открыв глаза, девушка поняла, что стучат в дверь. Она накинула шлафрок и открыла. За порогом стояла Мэрион и вдруг спросила:

? А чем ты завиваешь волосы?

Фрэнни улыбнулась и пообещала всё рассказать.

Надев укороченное платье, едва прикрывающее колени, девушка вскоре пришла в спальню юной. Та уже ожидала, сидя за туалетным столиком. Ее волосы, в которых мелькала седина, были распущены. Фрэнни крайне удивили седые волосы юной барышни. Щипцы для завивки нужно было нагреть, для этого гостья воспользовалась обычным огнем в камине.

? Чтобы понять, что щипцы нагрелись до нужной безопасной температуры, нужно ими коснуться бумаги. Если бумага румянится, значит, всё готово, ? пояснила Фрэнни и также предупредила быть осторожной.

Она завила одну прядь и показала юной. Мэрион очень понравилось, получилась аккуратная спиралька вместо торчащих кудрей после бигудей. Вот только волосы ее были слишком длинные, не хватало щипцов.

? Мне надоела длина моих волос, ? вдруг сказала опечаленная и разом недовольная Мэрион. ? Я хочу прическу, как у тебя…

Фрэнни вздохнула, но ничем тут не могла помочь.

? Попробуй попросить матушку… ? произнесла она без энтузиазма.

Мэрион дернула головой. А еще у нее частенько был приоткрыт рот.

? Без толку ее о чем-либо просить, ? ответила юная.

Фрэнни завила еще пряди, пока Мэрион достала из шкатулки записку и показала.

? Это пишет мой тайный поклонник, ? прошептала слегка возбужденная юная. ? О нем никто не знает…

Фрэнни удивленно хлопала глазами. Она увидела почерк с необычным наклоном.

? Он левша, ? пояснила вдруг Мэрион.

? А почему о нем никто не знает? ? поинтересовалась гостья.

? Потому что он причастен к одному инциденту… Это был пожар… Но ты никому не рассказывай…

? О, конечно, ? тотчас уверила Фрэнни.

В открытых дверях появился лакей и монотонно сообщил:

? Мисс Фрэнни, вас ожидает в саду миледи.

Девушка закатила глаза, однако повернулась и поблагодарила Гарета. Она оставила Мэрион щипцы. Перед уходом та спросила, можно ли будет посмотреть ее наряды, на что Фрэнни безусловно согласилась.

В саду на тропе стояла деловая миледи, с одной стороны у нее на груди лежал кот, с другой ? меховой боа. Фрэнни недовольно вздохнула из-за кота. Однако подошла служанка и забрала его. «Неужели, какая милость!» ? с внутренними эмоциями подумала гостья.

? Только настроимся на позитивный лад, я не хочу ссориться, ? с улыбкой сказала Констенс.

? О, конечно, ? с радостью приняла Фрэнни и была приятно удивлена.

Но недолго.

? У вас аллергия на всех животных или только кошки провинились? ? следом задала вопрос дама со своей коронной колкостью.

Фрэнни держала себя в руках, а эмоции на замке.

? Только на кошачью шерсть, миледи, ? выдержанно ответила она.

Констенс покивала, держа голову слегка приподнятой.

? Значит, вы играете в уличном театре? ? вроде как уточнила дама.

? В разных театрах…

? Да, но в лондонском большом театре вас вряд ли можно увидеть, не так ли?

? Так…

? Этот автомобиль ваш… ? заключила Констенс, держа сложенные ладони на весу. ? Заработали сами, играя в посредственных театрах?

Фрэнни уже дышала тяжелее, эмоции одолевали. Миледи, точно кобра, которая как только открывает пасть, то сразу же брызжет ядом.

? Мне его подарили…

Констенс выпучила глаза и тотчас оживилась.

? Ах вот как. И кто же? Благодарный зритель?

? Мой первый муж, ? откровенно сказала Фрэнни.

Миледи едва не хватил удар, нервная улыбка, а точнее, оскал будто застыли на ее лице.

? Даже так… И что же случилось с первым мужем? ? не могла не спросить она.

? Он умер, миледи.

? Как удачно… ? пробормотала Констенс, отвернув голову к кусту роз.

? Простите? ? с возмущением уточнила Фрэнни.

Дама вернула внимание и с улыбкой сказала иное:

? Сегодня мы будет кататься на лошадях, надеюсь, у вас есть надлежащий наряд, дабы в таком коротком платье вдруг не обнажились знаменитые панталоны… ? закончив, Констенс тихонько посмеялась с сомкнутыми губами и отвернулась для ухода.

Фрэнни провожала мать жениха взглядом исподлобья, в глазах то и дело норовили показаться слезы. Поведение дамы было оскорбительным и обидным.

Фрэнни быстрым шагом направилась к себе. Она открыла сумку в поисках портсигара. Однако не могли найти. Появился Джон и с широкой улыбкой поприветствовал.

? Ты не видел мой портсигар? ? спросила его озадаченная Фрэнни.

? Нет, ты потеряла?

? Я ничего не потеряла, он лежал в сумке, а теперь его нет… ? взвинченно ответила девушка, суетясь вокруг.

Внезапно она вспомнила, как Мэрион спрашивала о платьях. Наверняка это именно она тихонько приходила, пока гостья отсутствовала.

? Джон, что с твоей сестрой? ? задала вопрос девушка, подойдя.

Молодой человек посмотрел в глаза невесте, а затем отвел голову и сделал шаг в сторону.

? Ничего особенного, просто неврастения… ? ответил он без былой радости.

? Ее чем-то лечат?

? Ей давал доктор успокаивающую настойку. Тебе не стоит об этом беспокоиться, ? сказал Джон на серьезной ноте.

Фрэнни увидела, что жених заметно опечалился, тема оказалась для него неприятная.

? Хорошо. Прости… ? ответила девушка, коснувшись его руки.

Тогда Джон повеселел и предложил показать ей коллекции его отца. Фрэнни непременно согласилась. Мистер Кроули воспринялся ею вполне приветливым человеком и встретил радушно.

Алан коллекционировал изделия из кожи, кости, камней и прочего. В специально комнате во всю стену располагался шкаф с полками и стеклянными дверцами, на них были разложены перчатки разных окрасов и видов. В другом стеклянном шкафу располагались ремни, кожаные браслеты со вставками и без, повязки на голову или шею, лежало изделие, напоминающее сумку в прямоугольной форме, с вырезами. Некоторые вещи были особенно диковинными. Фрэнни рассматривала с огромным интересом.

? Здесь многое от индейцев и индусов, что-то отцу привозили на заказ, что-то он покупал и даже обменивал, ? рассказывал Джон. ? Вот это украшение в виде нити с шариками и овальной костью отец получил, отдав взамен дорогой фарфоровый сервиз…

Фрэнни подошла поглядеть на изделие, за которое была заплачена большая сумма. Ее смутило, ибо вещица выглядит не очень-то интригующей и явно недорогой. Внезапно она кое-что увидела и хихикнула.

? Что такое, дорогая? ? с улыбкой спросил Джон.

? Да так… ничего… просто одна вещица мне напомнила… ? засмущалась девушка. ? Забудь…

Она отошла, а юноша подошел и взглянул. Его одолел смех. На полке лежал вроде как декоративный нож или подобное, однако по форме напоминал мужской орган.

? Вот это индейцы… ? пошутил Джон.

Фрэнни раскраснелась и отвлеклась на одежду. В коллекции милорда были туники, шаровары, индийские сари и обувь разных туземцев. Каждая вещь обладала уникальными рисунками или вышивками, была украшена бусами, камнями или изделиям из костей. Были полки с подвесками, некоторые напомнили Фрэнни ту, увиденную на мистере Кроули за столом.

? Как интересно. Твой отец необычайный человек, ? изумлялась девушка.

? Чем еще заниматься безработному богачу… ? юморил Джон.

Пара вышла из комнаты и направилась вниз. В коридоре раздавались громкие голоса. Парадные двери были открыты, возле стоял лакей, неподалеку мистер и миссис Кроули и племянница миледи.

? Снова эту дрянь принесли! ? возмущалась Констенс.

На полу стояла коробка. Мэйбл попыталась заглянуть, морща нос. Лакей спокойно предупредил, что лучше не нужно, иначе юной леди может стать плохо. Мистер Кроули спросил лакея:

? А записка тоже есть?

Гарет кивнул и подал милорду свернутый лист. Спустились Фрэнни и Джон. Сын подошел к отцу и поинтересовался о происходящем.

? Какой-то недоумок присылает то мертвых птиц, то животных в коробках и всегда кладет записку. Вот, почитай, ? ответил отец и подал лист.

Рядом с Джоном остановилась Фрэнни и увидела в записке короткий текст: «Ты знаешь, что это значит».

? И что там сейчас? ? спросил озадаченный Джон лакея.

? Мертвая крыса, сэр.

Констенс похлопывала себя по груди и пребывала в возмущении.

? Мы должны наконец поймать того, кто это приносит! ? заявила она. ? Гарет, нужно нанять охрану, пусть следят за домом.

Позади к матери подошел Себастьян и приобнял ее.

? Успокойся, матушка, охрана ни к чему, этот баловник ничем не угрожает, уже понятно, ? сказал уверенно он.

Мэйбл все-таки заглянула в коробку и, присев, задумчиво смотрела. Ее не постигло отвращение или страх. Решила приблизиться Фрэнни и осторожно глянуть. Крыса была не просто мертвой, а опалённой. По телу девушку пробежал холодок, а вот от девочки вдруг почувствовался запах сигаретного дыма.

? Мэйбл! ? возгласила Констенс.

Девочка встала, пробормотав: «Чего так орать…» Это уловила Фрэнни, как и мелькнувшую эмоцию злости, что пряталась внутри. Ей и самой было не привыкать прятать настоящие эмоции, потому скрытность Мэйбл привлекла ее внимание.

? Отойди от этой дряни! ? велела тетушка.

Когда племянница подошла, дама негромко возмутилась:

? Ты присела так, что было видно твои чулки… Думаешь, лакею стоит это видеть?.. ? не довольствовалась она.

Мэйбл молчала. Констенс сделала шаг вперед и вдруг заводила носом.

? Кажется, пахнет сигаретами… Себастьян, ты снова курил? ? настойчиво обратилась мать к стоящему поблизости сыну.

Мэйбл же поспешила наверх. За всем пронаблюдала Фрэнни и решила пойти за девочкой. Констенс перевела внимание на доставленные газеты и возмутилась, почему им снова привезли развлекательный пошлый журнал, в котором печатают непотребство. Дама велела Гарету сжечь его.

На втором этаже Мэйбл свернула ко второй лестнице. Фрэнни тоже поднялась и оказалась в холле, отсюда был путь на чердак. К дверце приставлена стремянка. Фрэнни поднялась, откинула дверцу и заглянула. Здесь было окно, стояли пыльные сундуки, на полу лежали подушки, а рядом ? пепельница. Фрэнни вздохнула, всё понимания. Но внезапно снизу раздался голос. Там оказалась Мэйбл и сказала:

? Нехорошо лазить в чужом доме…

Фрэнни спустилась.

? А воровать из чужой сумки ? хорошо? ? выдала уверенно она.

? Я не знаю, о чем вы… ? не уступала вовсе не простая, как показалось на первый взгляд, племянница миледи.

? Прекрасно знаешь… Ты рылась в моих вещах и взяла портсигар. Верни его.

Мэйбл вздернула бровью и усмехнулась.

? Кажется, вы что-то перепутали. Я не беру чужого, в отличие от других…

Рассуждения и тон девочки были вовсе недетские. Фрэнни даже растерялась. Мэйбл отвернулась и направилась к лестнице. Ей вслед все же добавила гостья:





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/evgeniya-kochetova/semeynoe-gnezdyshko-68280484/chitat-onlayn/) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.