Книга - Катькино лето

Катькино лето
Диана Викторовна Покормяк


"Катькино лето" – повесть о девочке-сироте, которая, лишившись родителей в раннем возрасте, оказалась на попечении бабушки. Летом 1995 года ей предстоит пройти нелегкий путь от одиночества, обид и испытаний до счастливых моментов истинной дружбы и верности. Катька узнает о том, что внешность и слова, – обманчивы, а настоящий характер человека проявляется в критических ситуациях и поступках.





Диана Покормяк

Катькино лето





Глава I. Знакомит читателей с самыми примечательными жителями Катькиного двора


С самого утра Катька озадаченно раздумывала над тем, чем себя занять. Шла вторая неделя летних каникул, а она, по-прежнему, гуляла на улице совершенно одна. Впрочем, это обстоятельство не сильно ее расстраивало, так как среди подростков, которые жили с ней по соседству, не нашлось ни одного, кто с энтузиазмом разделял бы ее взгляды на веселое времяпрепровождение. Они то и дело целыми днями сидели во дворе, пока за его пределами кипела настоящая жизнь, и болтали о всяких неинтересных пустяках. Катька удивлялась: как можно было так глупо тратить драгоценное время? Ведь лето пролетает так быстро! В свои девять лет девочка уже успела изучить весь город и отлично в нем ориентировалась. Она исследовала все его закоулки, о которых не ведали даже взрослые. Была в курсе того, в каких заброшенных садах можно было поживиться фруктами, и располагала сведениями о родниках, поэтому утолить жажду в знойный полдень для нее не составляло никакого труда. Все карусели города уже давно знали Катьку, ведь она иногда кружилась на них до тех пор, пока в глазах не начинало рябить. Все кусты и деревья тоже были с ней хорошо знакомы.

И вот, в это самое утро, когда Катька торчала на старой яблоне в обнимку со своим любимым дворовым котом, раздумывая над тем, чем же себя занять, она заметила во дворе небывалое оживление, – в их дом заезжали новые постояльцы.

Все, кто находился на улице, тут же обратили на них свои взоры. Бабушки, облепившие скамейки и жужжащие, как стая пчел, в один миг смолкли и с интересом уставились на новоявленных поселенцев. В их глазах заиграли озорные огоньки – теперь у них появится еще один объект для наблюдения.

– Бежим быстрее! – побросав в песочнице свои игрушки, дети поспешили к грузовику и стали заинтересованно наблюдать за грузчиками, которые в спешке стаскивали с кузова мебель, ковры и набитые вещами большие хозяйственные сумки.

Мужчины, с азартом бьющиеся в домино за столом под ветвистым каштаном, тоже на мгновение забыли об игре и повернули свои головы в сторону второго подъезда. Новые постояльцы, сами того не подозревая, внесли некоторое разнообразие в размеренную и немного скучную жизнь их двора, где никогда ничего особенного не происходило, не считая, разве что, Катькиных проделок.

Следом за грузовиком, напичканном мебелью, подъехали зеленые жигули, из которых спешно выпорхнула невысокая светловолосая женщина с миловидным лицом. Поправив оборки на своем шифоновом платье, которое имело нежно-голубую расцветку, она окинула беглым взглядом территорию двора. Потом рядом с ней нарисовался высокий темноволосый мужчина довольно крупного телосложения. Одет он был в серый спортивный костюм.

Катька равнодушно посмотрела на них, удивляясь тому, что они вызвали такую суматоху во дворе. Но тут из машины вылез темноволосый и долговязый подросток, одетый в клетчатую рубашку и черные джинсы. Катькино равнодушие вдруг сменяется жутким интересом, и она начинает внимательно рассматривать этого высокого кареглазого мальчика. Он тут же, по-хозяйски, подскочил к грузовику и вытащил из кузова круглый полированный столик, после чего потащил его в подъезд. Но у самого входа он неожиданно споткнулся о камень, выпустил столик из рук и упал рядом с ним на землю. Именно в этот момент мальчик совершенно случайно скользнул взглядом в сторону яблони, откуда вела свое наблюдение Катька. Он задержал на девочке взгляд и с удивлением стал рассматривать ее, будто увидел нечто диковинное. Такая бесцеремонность разозлила Катьку, она не удержалась и выкрикнула как можно громче:

– Чего вытаращился?

Подросток поднялся на ноги и недоуменно пожал плечами. Потом подхватил упавший столик и неуклюже потащил его в подъезд. У него было серьезное и сосредоточенное выражение лица – такие лица Катька видела только у взрослых.

Позже Катька узнала, что мальчика зовут Артем и что ему двенадцать лет. Она ожидала, что он тут же заведет дружбу с Андреем Глухаревым, но он совершенно неожиданно подружился с ребятами, живущими на соседней улице, чем тут же заслужил Катькино уважение.

В этой главе стоит упомянуть и об Андрее Глухареве, так как он давно окрестил себя предводителем детворы в Катькином дворе. Это был высокий и худощавый тринадцатилетний подросток, славившийся своей ленью: часами напролет он мог лежать под каким-нибудь кустом и жевать бутерброды, которые, как подношение, приносили ему его друзья. Но стоило кому-то из ребят ослушаться его и не подчиниться его приказам, как он тут же с воодушевлением раздавал направо и налево подзатыльники и щелбаны.

Однажды он, приглаживая по привычке ладонью свои кучерявые рыжие волосы, благосклонно намекнул Катьке, чтобы она присоединилась к его команде, и тут же дал ей важное поручение: украсть у своей бабушки мелочь. Деньги он собирался потратить на мороженное, которое должен был сам и съесть. Но Катька наотрез отказалась это делать, и Глухарев, сверкнув своими недружелюбными зелеными глазами, тут же выпроводил ее со словами:

– Иди куда подальше, жадина! И не показывайся мне на глаза, иначе шею тебе сверну!

Очевидно, он пришел к выводу, что с Катькой будут только проблемы, а не послушание, которое демонстрировали его остальные друзья.

Катька не растерялась и ответила, высунув язык:

– А я и не собиралась с вами дружбу водить! И буду появляться там, где захочу, это не только ваш двор!

Такое оскорбление не прошло ей даром. Тут же вмешалась Виолетта, единственная девчонка, к которой прислушивался Глухарев и, грубо толкнув Катьку в бок, обозвала ее обезьяной. Девочку душила глубокая обида. Увидав довольную ухмылку Виолетты, она не выдержала и вцепилась ей в волосы, растрепав ее длинную черную косу. Тут же из больших карих глаз Виолетты брызнули слезы и Глухарев, насилу оттащив Катьку от своей подружки, пригрозил ей кулаком и, словно щенка, откинул в сторону.

Виолетта имела большое влияние на Андрея. Она была красивой и аккуратной десятилетней девочкой, которая то и дело хвасталась перед друзьями своими новыми платьями. У нее с Андреем даже был уговор, который гласил о том, что как только они вырастут, то поженятся. Не дай бог, было кому-нибудь обидеть эту девочку. Глухарев сразу находил обидчика и, не разбираясь, виноват тот или нет, колотил его, как отбивную. Однажды он поколотил даже своего друга Юру, когда Виолетта пожаловалась на то, что Юра посмел с ней не поздороваться.

После того как Катька посмела тронуть его подружку, Глухарев объявил ей негласную войну. Он и раньше ее не жаловал, но теперь старался все время задеть грубым словом или распускал кулаки, раздавая ей обильные подзатыльники. Девочка совсем не жалела о том, что навеки потеряла его расположение. Не такой она представляла настоящую дружбу. Иной раз, проходя мимо чужих дворов, она с нескрываемой завистью наблюдала, как ребята весело играли в прятки или в выбивного. Никто никого не дразнил, не толкал и не обижал, повсюду звучал звонкий детский смех.

А в ее дворе все подростки только то и делали, что обхаживали Глухарева и терпеливо сносили все его нападки. Андрей не любил играть, а только лениво где-нибудь сидел на лавке или лежал в траве, раскинув свои длинные ноги, изредка подзывая кого-нибудь из ребят, чтобы дать очередной щелбан или послать по какому-нибудь поручению. Поэтому, не удивительно, что Катька выбрала одиночество. Однажды она попросила бабушку отдать ее в секцию по боксу. Тогда она отрастила бы себе огромные кулаки, и уже никто на свете, включая Глухарева, не посмел бы обидеть ее. Но бабушка пришла в ужас от такого пожелания и посоветовала не забивать голову всякой ерундой. Девочка скрывала от бабушки то, что ее время от времени колотят во дворе, чтобы она лишний раз не переживала за нее.

И все же Катька мечтала обрести верного и надежного товарища. Неиссякаемый источник ее богатого воображения рисовал в голове образы яркие и четкие: ее друг обязан был разделить с ней все ее выходки и любовь к бродяжнической жизни. Мог ли стать таким другом Артем? Она не была в этом уверена: чрезмерно серьёзный и неулыбчивый мальчик, ни в каких шалостях и проделках, в отличие от нее, замечен не был.

Андрей Глухарев, тем временем, тоже искоса наблюдал за новым постояльцем их двора и хмурился. Этот взгляд означал только одно – он оценивал свои силы и размышлял над тем, не задать ли взбучку тому, кто посмел пренебречь их стаей. Но до него дошли слухи о том, что Артем ходит на карате и это поубавило его пыл. На самом деле, Глухарев был довольно трусливым и колотил только девочек и робких ребят, не умеющих постоять за себя.

Во втором подъезде, там, где поселился Артем, жила баба Зина. Это была невысокая полная женщина лет шестидесяти. Свои длинные седые волосы она всегда собирала в пучок и закалывала их разноцветными шпильками. Носила она пестрые цветастые платья длиною чуть ниже колен, а поверх одежды надевала небольшой бежевый передник с большим карманом.

Среди жителей двора баба Зина снискала славу очень доброй и отзывчивой женщины, безмерно любящей детей. Ее родные отпрыски давно выросли и разъехались кто куда, поэтому все свое внимание и заботу она отдавала детям, которые жили с ней по соседству. Каждый божий день она совершала один и тот же ритуал – собирала всех ребятишек вокруг себя и каждому преподносила какие-нибудь лакомства. Она доставала их из выпирающего, как бочонок кармана своего фартука. По мере возможности, своему обряду она старалась придать как можно больше публичности, чтобы все жильцы дома видели, как она любит детей. Взрослые считали ее почти что святой, да и малышня тянулась к ней. Лишь Катька недолюбливала ее и обходила стороной. Если дети во дворе гуляли сами по себе, без взрослых, то баба Зина не проявляла к ним никакого интереса, но стоило только какой-нибудь матери нарисоваться поблизости, как она тут же устремлялась к песочнице или детской площадке, где гуляли малыши, и угощала их печеньем или конфетами из своего передника. Иногда, когда баба Зина думала, что ее никто не видит, с ее лица слетала маска доброжелательности, и оно вдруг начинало светиться какой-то тайной ненавистью и злобой. Откуда ей было знать о том, что Катька притаилась на дереве и, скрытая в густой листве яблони, наблюдает за ней?

Возле окна бабы Зины росла большая вишня. Когда плоды поспели, Катька тут же воспользовалась этим долгожданным событием и вприпрыжку подбежала к дереву. Эта вишня считалась достоянием всего двора, и плоды с нее разрешалось рвать всем, кто пожелает. Катька это знала и трудностей в осуществлении задуманного не предвидела. Но стоило только девочке протянуть руку к ветке, как из подъезда неожиданно выскочила баба Зина. Она буквально зашипела от злости:

– Ах, ты ж корова эдакая! Немедленно отойди от дерева, иначе я тебе сейчас по шее надаю! – все это она произнесла грубым полушепотом, оглядываясь по сторонам, чтобы ее никто не услышал.

Катька от неожиданности застыла на месте, разинув рот от удивления. Такой бабу Зину она еще не видела! От горькой обиды девочка хотела было уже бросить сорванные вишни на землю и убежать прочь, но тут из подъезда вышла тетя Таня. Она держала за руку своего пятилетнего сына Виталика. У Виталика не было отца – тетя Таня воспитывала его сама. Он был любимчиком бабы Зины.

Увидев их, баба Зина мгновенно преобразилась, сменяя маску гнева на улыбчивое и доброжелательное лицо.

– Кушай, моя девочка, кушай! – ласково обратилась она к Катьке, подталкивая ее поближе к вишне. Ее голос стал приторно сладким. – И ты тоже присоединяйся, дружок! – сказала она Виталику и погладила его по голове.

Виталик не заставил себя долго ждать и, подбежав к самой красивой ветке, облепленной спелыми вишнями, принялся быстро рвать их и уплетать за обе щеки. После этого он начал фонтаном выплескивать косточки на землю. Баба Зина стояла и умиленно смотрела на происходящее. Тетя Таня рассыпалась в благодарностях.

– Спасибо, бабушка! Вы всегда так добры к детям! – пролепетала она благоговейно. – Как жаль, что у нас нет вот такой вот бабушки…

Баба Зина просияла от счастья.

– Ну что вы! Дети – это наша радость! – протараторила она, поглядывая на Катьку с некоторой опаской.

Наблюдая за всем этим, Катька от обиды не могла проронить ни слова. Бросив с эмоциями вишни на тротуар, она заткнула уши руками и бросилась бежать в свой подъезд.

– Какая бессовестная девочка! – возмущенно прокричала ей в спину тетя Таня. – Вместо того чтобы поблагодарить бабушку за вишни, она кидается ими, как сумасшедшая!

У входа в подъезд девочка оглянулась, смахнув при этом ладонью выступившие на глаза слезы.

– Да ладно уж… чего с нее возьмешь, дите ведь еще! – довольным голосом проговорила Баба Зина, торжествующе глядя на Катьку.

Девочка шмыгнула носом и скрылась в подъезде. Она еще долго помнила эту обиду и теперь старалась держаться как можно дальше от этой женщины.

Помимо бабы Зины в Катькином дворе жила еще одна примечательная особа, – баба Вера. Это была пожилая женщина среднего роста с могучими плечами и широкой спиной, но не полная. Седой ежик своих коротко стриженых волос она прятала под темно-серую косынку, которую всегда надвигала почти что на глаза. На ней вечно были надеты длинные бесформенные платья похоронных оттенков, которые еще больше подчеркивали угрюмость и нелюдимость в ее внешности. В отличие от бабы Зины, она была довольно грозным персонажем во дворе. Детей она терпеть не могла и не скрывала этого. Жила она в первом подъезде, там же, где и Катька.

Каждый день, вооружившись палкой внушительных размеров, которую она изредка использовала, как опору, она обходила свои владения (то есть весь двор) и, увидев какого-нибудь подростка, нарушившего порядок, или провинившегося, по ее мнению, она гнала его своей дубинкой, что есть мочи. Убегать от нее необходимо было очень быстро, так как, несмотря на свою небольшую хромоту, передвигалась она довольно быстро и временами припускалась даже на бег. Если она видела, что не успевает догнать сорванца, то замахнувшись, могла кинуть свой посох прямо в спину убегающего. Иногда она попадала в цель и тогда жители двора периодически слышали айканья тех, кого настигла палка бабы Веры.

Но она наводила ужас на детвору, даже если была без своей громадной трости (что бывало крайне редко). Одним взглядом своих колючих зеленых глаз она вводила детей в ступор. Под таким насквозь пронизывающим взором жертва сразу вся поникала, съеживалась и старалась как можно скорее удрать куда подальше. От такого взора стыла кровь в жилах, немели конечности и ты чувствовал себя загипнотизированным, словно тебя превратили в безмолвного, лишенного каких-либо чувств истукана. Такой взгляд Катька видела на картинках в детских книжках, и принадлежал он небезызвестному персонажу древнеславянского фольклора – бабе Яге.

Больше всего от бабы Веры доставалось, конечно же, Катьке, так как девочка из-за своего одиночества и постоянной скуки все время стремилась найти себе какое-нибудь интересное занятие, которое заканчивалось, в конце концов, какими-нибудь проделками. А один раз досталось даже прилежному Артему, несмотря на то, что он уже успел обзавестись репутацией правильного мальчика.

Однажды он позвал в свой двор Максима, Антона и Сережу – ребят с соседней улицы, с которыми он подружился, и они по незнанию полезли на любимую черешню бабы Веры. Много лет назад она сама посадила эту черешню, поливала и выхаживала ее, пока та не окрепла. И если баба Вера кое-как, скрепя зубами, терпела детвору со своего двора (кроме Катьки), то посторонних не переваривала и, не разобравшись, прогоняла их прочь, помахивая им вслед своей пресловутой палкой. А тут такое безобразие! Чужаки посмели залезть на ее дерево!

– Вы что же это творите! – завопила она, разогнавшись со скоростью пыхтящего паровоза. – Сейчас я вам покажу, как рвать чужую черешню!

Мальчишки, с ужасом наблюдая приближавшуюся широкоплечую фигуру бабы Веры, кубарем скатились с дерева и что есть мочи побежали прочь, в свой двор. Артем сначала было приостановился, шокированный увиденным и услышанным, но когда понял, что палки ему не миновать, было уже поздно. Он попытался убежать, но знаменитый посох бабы Веры полетел ему в след и стукнул его прямо по затылку.

– Тебе, как зачинщику всего этого безобразия, так и надо! – проворчала женщина, подбирая с земли свою палку. – Если еще раз приведешь эту шантрапу с чужого двора, я тебя еще не так поколочу! – не унималась она.

После этого у Артема надолго пропала охота водить кого-либо в свой двор, и он все чаще стал пропадать на соседней улице, где завел себе троих друзей.

Несмотря на всю свою злобу, баба Вера не внушала Катьке такого чувства опасения, как доброжелательная с виду баба Зина. Обе эти женщины друг друга терпеть не могли. Но если баба Зина скрывала это, то баба Вера, не заботясь о своей репутации, отзывалась со всей «любовью» по отношению к бабе Зине. Во дворе Бабу Веру все недолюбливали и вечно шушукались за ее спиной, в то время как бабу Зину почитали и уважали.

У бабы Веры не было детей. Люди шептались о том, что когда-то давно она была замужем, но муж бросил ее и уехал с другой женщиной в соседний город, и с тех самых пор она стала жить с ненавистью и озлоблением на весь род человеческий, настолько глубока была обида, нанесенная ей любимым человеком. По слухам она очень любила своего супруга. Замуж она больше не вышла, друзей во дворе так и не завела, и еще больше озлоблялась, когда слышала хихиканье соседок у себя за спиной по поводу ее сбежавшего мужа.

Очень часто летними вечерами Катька наблюдала такую картину: баба Вера совершенно одна сидела на скамейке под своей любимой черешней и смотрела куда-то вдаль, в ту сторону, где виднелся краешек поля и горизонта. Остальные жители их улицы собирались небольшими компаниями на лавочках возле подъезда и весело что-то обсуждали, не обращая внимания на одинокую сгорбившуюся фигурку, притаившуюся на закате дня под старой полу засохшей черешней. В такие моменты Катьке становилось отчего-то очень грустно и тоскливо на душе, – ей было искренне жаль бабу Веру, несмотря на то, что она чуть ли не каждый день гоняла ее своей палкой (и было ведь за что!).

Однажды Катька бесцеремонно примостилась на ее грядке и с большим аппетитом начала уплетать всевозможную зелень – укроп, петрушку и щавель. Она так увлеклась, что не заметила, как баба Вера со своего балкона запустила в нее свою трость, которая упала в нескольких сантиметрах от нее. От неожиданности девочка вскочила, бросив сорванную петрушку на землю, и посмотрела наверх, откуда доносились бранные слова в ее адрес.

– И за что мне такое наказание на старости лет?! – запричитала баба Вера, свесившись с балкона. – Чтоб тебя черти забрали, как же ты мне надоела!..

Катька поплелась на всякий случай домой, ведь от этой женщины можно было ожидать чего угодно. Однажды она в приступе ярости вылила прямо с окна на девочку ведро воды, когда та всего лишь голодным взглядом посмотрела на ее грядки с редиской. Но если Катька вполне заслуженно получала нагоняи от бабы Веры, то другие подростки иногда без всяких причин впадали у нее в немилость.

Ну а теперь пришла пора рассказать читателям о самом главном человеке в Катькиной жизни, – ее родной бабушке.

Катьке было всего лишь три года, когда в автокатастрофе погибли ее родители. Бабушка стала ее опекуном и ее верным другом. Все печали и трудности они делили теперь вместе. На могучие бабушкины плечи легли заботы по воспитанию своей непоседливой внучки. Вот уже несколько лет, как она вышла на пенсию, но продолжала работать на пекарне, чтобы отложить своей внучке как можно больше денег на будущее. Женщина мечтала о том, чтобы внучка впоследствии выучилась на юриста, как в свое время сделала Катькина мать. В эти годы Катька еще мало понимала, чем же занимаются юристы, поэтому не забивала себе этим голову.

Бабушка старалась быть строгой в воспитании своей внучки, потому что девочка все время ввязывалась в какие-нибудь проделки, но очень часто жалела ее и наказывала лишь тогда, когда она совершала что-нибудь выдающееся. Иногда бедная женщина, не выдержав, срывалась и могла дать внучке парочку крепких подзатыльников, но эти меры на Катьку почти не действовали. В девочке будто сидел маленький чертик, который все время пробивал ее на какую-нибудь шалость или мерзкую выходку. Кто знает, была бы она такой, если бы была жива ее мама. Катька была очень похожа на нее, но похожа только внешне, характер же был совершенно иным. Бабушка часто рассказывала ей о том, что мама росла спокойным и послушным ребенком, и в кого Катька такая сумасбродная уродилась, ей непонятно. «Очевидно в какого-нибудь непутевого дальнего родственника!» – заключала под конец бабушка, сокрушенно покачивая головой.

Наружность у Катьки была, как у ангелочка – длинные золотистые волосы, выразительные голубые глаза, симпатичные ямочки на румяных щеках. Но ее ангельская внешность ни как не вязалась с ее необузданным характером. Когда Катька с бабушкой бывали в общественных местах или на рынке, часто совершенно незнакомые люди подходили к ней и считали своим долгом потрепать девочку за щеку, погладить по головке и выразить вслух ее бабушке, дескать, какая красивая у вас девочка. Катька хитро щурилась им в ответ. К девяти годам она уже успела сообразить, что ее внешность вводит в заблуждение окружающих и это доставляло ей огромное удовольствие. «Видели бы они меня, как я ворую фрукты с их садов и пасусь на их грядках!» – думала она про себя.

Иногда они угощали Катьку чем-нибудь сладеньким, тогда девочка молча выслушивала похвалы в свой адрес, но могла и своенравно отвернуться от них, если у нее менялось настроение, а оно менялось у Катьки каждые пять минут.

«Почему ты себя так ведешь? – спрашивала бабушка, задумчиво почесывая морщинистой рукой подбородок. – Почему каждый вечер, когда я возвращаюсь с работы, у нас под дверью выстраивается очередь недовольных, которые наперебой рассказывают мне о том, что ты опять натворила за прошедший день?».

Катька то отмалчивалась, чувствуя за собой вину, то каялась в содеянном. Каждый раз девочка зарекалась делать проказы, но новый день кишел новыми соблазнами, которым она не могла противостоять и она продолжала делать то, что добропорядочному ребенку творить не положено. От природы Катька была любопытна, шкодлива, да это был несомненный факт. Но, несмотря на это, бабушка никогда не ругала внучку на людях, не принижала ее. Жалующимся на нее людям, она обещала поговорить с Катькой дома и во всем разобраться. Но многие были не удовлетворены таким ответом, говоря, что эти «мы разберемся дома» ни к чему не приводят, и от этого толку ноль.

– Ремнем ее нужно хорошо проучить! – часто наставляла бабушку ее соседка, тетя Лиза.

– Ну, это уже мое личное дело, как ее наказывать! – отчеканивала в ответ женщина.

Многие думали, что бабушка воспитывала Катьку спустя рукава, но это было не так. Со своей внучкой она подробно разбирала каждую ее проделку. Девочка вдруг с ужасом обнаруживала, что из-за ее выходки кто-то пострадал, а ведь она не хотела этого. Помимо воспитательных разговоров, бабушка наказывала ее генеральной уборкой или просто не выпускала на улицу, а иногда ставила в угол, но ни одно из наказаний так и не возымело на Катьку должного влияния. Бедная женщина всерьез опасалась, что из ее внучки вырастит какой-нибудь сорвиголова.

Своего дедушку Катька помнила довольно смутно, он умер спустя год после похорон ее родителей – не выдержало сердце. Но бабушка, не смотря ни на что, крепилась, понимая, что если и ее не станет, то Катька останется круглой сиротой, ведь у них больше не было близких родственников, которые могли бы поучаствовать в судьбе рано осиротевшей девочки. Поначалу Катьку во дворе все жалели, но со временем стали недолюбливать, как и бабу Веру. Сложно было симпатизировать тому, кто каждый божий день доставал их своими шалостями. Единственным человеком, который не жаловался на девочку, был муж тети Лизы, то есть Катькин сосед.

Однажды он застукал девочку за своеобразным занятием: она сидела в подъезде на ступеньках и вырывала из дневника страницу, на которой красовалась огромная двойка по математике. Катька терпеть не могла математику и та отвечала ей взаимностью. Увидев эту картину, дядя Игорь только заговорщицки подмигнул девочке – и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Катька удивилась. Она знала, что если бы на его месте была тетя Лиза, то она сразу бы доложила обо всем бабушке. Хотя иногда девочка была благодарна ей, ведь именно она зачастую не раз спасала ее от разъяренного Глухарева, когда бежала к Катьке домой и докладывала обо всем ее бабушке.

А бабушка способна была поколотить кого угодно, даже самого черта, если бы он только осмелился обидеть ее внучку.




ГЛАВА II. Рассказывает о диком коте, прирученном Катькой и о венке для Каштанки


Каждое утро перед уходом на работу бабушка, по обыкновению, давала Катьке ценные указания:

– Помоешь посуду, заметешь пол и польешь цветы! И, не открывай никому двери, мало ли кого нелегкая принесет!

– Так я и так никому не открываю! – покачала Катька головой.

– Ну да, конечно! – забурчала бабушка. – Я до сих пор помню, как два года назад я тебе то же самое наказала, но когда вернулась с базара, то дом был полон гостей!.. Ты впустила мою коллегу с работы, мою подругу, пришедшую с дочкой, да еще и нашу соседку тетю Лизу! В общем, ты запустила всех, кого только можно было! – она с укором посмотрела на свою внучку.

– Я не стану никого впускать! – пообещала клятвенно Катька. – А если они будут продолжать стучать в дверь, то я начну колотить под дверью кастрюлями и буду лаять словно собака, чтобы они испугались и убежали!

– Но это уже излишне! – перепугалась бабушка. – И как тебе такое могло прийти в голову? – удивилась она.

Катька пожала плечами и проводила бабушку на работу. Она считала, – для того, чтобы выпроводить незваных гостей, все методы хороши.

После спешной уборки на кухне, Катька стремглав бросилась на улицу. Она всегда любила раннее утро: как раз в это время солнце еще скрывалось за домом, и просторный двор тонул в мягком прохладном полумраке. К тому же, в такое раннее время на улице почти никого не было, и Катька чувствовала себя полноправной хозяйкой этого места. Катькин дом был пятиэтажным, состоял из четырех подъездов. Белый кирпич со временем потускнел и теперь дом приобрел немного серовато грязный оттенок. Все три Катькиных окна выходили на другую сторону, в соседний двор, поэтому за своим двором она имела возможность следить, только когда была на улице.

Девочка обошла всю территорию, заглянула во все окна, облазила все деревья и кусты, где еще висели какие-нибудь ягоды, и остановилась возле своей любимой старой яблони, которая росла около дороги. Она могла часами сидеть на ее толстых ветвях и оттуда вести наблюдение за людьми и за проезжающими по дороге автомобилями. Их, по обыкновению, было немного, ведь Катькин дом находился на тихой и спокойной окраине их небольшого городка. В прошлом году мужчины с ее улицы хотели спилить старую яблоню, но Катька устроила такую истерику, что они решили оставить дерево в покое. Их напугал ни сколько плач девочки, сколько ее угрозы, ведь каждый житель двора хорошо знал, что Катька не бросает слов на ветер. Она обещала каждому, кто притронется к ее дереву, выцарапать на двери: «Убийца деревьев!» и еще много чего того, что может ляпнуть не только ребенок, но и взрослый сгоряча и от обиды.

Пока Катька обнимала свою яблоню, поблизости послышалось чье-то мяуканье. Девочка обернулась и увидела Волка, который не спеша приближался к ней. Это был большой красивый кот с насыщенной тигровой окраской. Такое необычное прозвище дала коту сама Катька, и он получил его неспроста. Несколько лет назад он неожиданно появился во дворе, и никто не знал, откуда он взялся. Он был диким и сторонился людей, никому не давался в руки. Баба Люда, известная кошатница из второго подъезда, хотела забрать его к себе домой, но когда она стала к нему приближаться, он злобно зашипел на нее и умчался пулей в неизвестном направлении. Катьке нравилась его дикость, независимость и любовь к уединению, в этом он очень походил на нее. Девочка, в отличие от бабы Люды, решила не сдаваться, и во что бы то ни было приручить его. Каждое утро, когда бабушка уходила на работу, она доставала что-нибудь съестное из холодильника и шла во двор, чтобы попытаться покормить Волка. Он обычно любил лежать под сиренью возле цветочной клумбы тети Лизы. Катька осторожно подкрадывалась к нему, извлекала из кулечка котлету или кусок жареной рыбы и кидала к нему под передние лапы. Но он, завидев девочку, стремглав уносился прочь. Когда Катька потеряла всякую надежду приручить кота, он вдруг, спустя несколько недель, вместо того, чтобы убежать, решил понюхать то, что она ему бросила. Голод взял свое, – он проглотил кусок колбасы и только потом удрал. На следующий день хитрая Катька бросила колбасу чуть поближе к себе. Кот с минуту смотрел на девочку настороженным изучающим взглядом, потом крадучись приблизился к колбасе и, схватив ее, был таков. Каждый последующий день Катька бросала еду все ближе и ближе к себе. При этом она зазывала кота ангельским голоском, которым в жизни и в помине не говорила и пыталась сделать лицо как можно добрее для пущего эффекта. Ей казалось, что эти маленькие хитрости должны были повлиять на предрасположенность и доверие к ней этого дикого, но уже полюбившегося ей живого существа. Через несколько недель таких завтраков Волк потерял бдительность и подошел настолько близко, что Катька сумела поймать его, и, не обращая внимания на его усиленное брыкание, потащила кота к себе домой. Там она, не выпуская его из рук, вся в кровавых царапинах от его острых когтей, проходила с ним по квартире целый час. Девочка старалась его успокоить и погладить, но он метался у нее на руках и протяжно мяукал. Спустя некоторое время он выдохся и перестал брыкаться. Катька пошла с ним на кухню и покормила его жареным мясом, которое для нее приготовила бабушка, прямо из сковородки, стоявшей на газовой плите. Он сначала отпирался, но запах ароматной свинины не смог оставить его равнодушным и он сдался. Катьке же пришлось давиться всухомятку хлебом, так как ее новоявленный пушистый друг съел все мясо. После обеда она выпустила его на улицу, думая, что окончательно приучила его. Но не тут то было. Еще не одну неделю ей довелось промучиться с Волком, пока он раз и навсегда перестал ее бояться. Он был упертым в своей дикости, но Катька была еще упрямее в своей решимости приручить его. Ей было настолько одиноко без друзей, что она решила окружить себя хотя бы одной живой душой. И не важно, что это был всего лишь дикий кот. Со временем он не только прекратил от нее убегать, но и начал подходить к ней сам, когда девочка гуляла одна, без надзирателя в лице тети Лизы. Жители двора поначалу очень дивились тому, что Катьке удалось то, что не удавалось им: он по-прежнему, кроме нее, никого к себе не подпускал. Волк был единственным котом во дворе, которого не гоняла баба Вера своей палкой, очевидно, она заметила в нем что-то родственное.

Вот так у Катьки появился пушистый друг. С тех пор прошло несколько лет, девочка по-прежнему каждое утро подкармливала его, после того, как бабушка уходила на работу. Иногда Катька гуляла с Волком у себя в квартире, и они вместе ели что-нибудь из холодильника.

В это утро она угостила его своей котлетой, которую вытащила из засаленного кармана своего платья. Пока кот жевал Катькин завтрак, она обратила внимание на клумбу. Там цвели чудесные красные лилии, любовно выращенные ее соседкой, тетей Лизой. Недолго думая, девочка приподняла подол платья и перелезла через небольшой бетонный заборчик, выкрашенный в веселый желтый цвет. Из-за таких, как Катька, забор следовало сделать повыше, хотя и это, скорее всего, не помогло бы.

Оказавшись посреди грядки, среди благоухающих лилий, ее моментально осенила идея. Почему бы не сплести венок? «Я сорву совсем немного, чтобы было не очень заметно» – пообещала она себе. Примостившись удобно на клумбе, Катька оборвала несколько цветков и принялась за дело. Тут к ней подбежала дворняжка по кличке Каштанка, – очень дружелюбное существо, живущее в их дворе. Она начала вилять хвостом, пытаясь разобраться в том, чем же таким интересным занимается эта непоседливая девочка.

Когда венок был окончательно готов, Катька, недолго думая, повесила его на шею Каштанки.

– Как красиво! – воскликнула она, любуясь своим цветочным произведением.

Но Каштанка не оценила Катькин подарок и, жалобно повизгивая, поплелась прочь. В этот самый момент Катька услышала пронзительный крик за своей спиной. Оглянувшись, девочка увидела, как из окна тети Лизы прямо на нее летит большой веник. Девочка не успела увернуться, и веник приземлился у нее на голове.

– Ты что же это наделала, бесстыжее создание! – запричитала женщина, наполовину вывалившись из окна и угрожая Катьке своим могучим кулаком. На ней был синий сарафан с фиалками, а на голове белоснежный ситцевый платок. Девочка осмотрела клумбу. Вместо обещанных нескольких цветочков, она так увлеклась, что не заметила, как сорвала почти все лилии. Кто-то сверху заливался звонким смехом. Подняв голову, Катька увидела Артема, стоящего на своем балконе. Он перегнулся через перила и стал показывать руками знаки, которые означали, что пора уносить отсюда ноги.

– Да я же сейчас выйду и не постыжусь отходить тебя ремнем хорошенько, если твоя бабушка еще не додумалась до этого! – пригрозила соседка, скрываясь за шторой.

Тут девочка почувствовала, что угроза тети Лизы будет не только на словах, но и на деле, и, перескочив через оградку, кинулась бежать прочь со двора.

Весь день Катька слонялась по старому парку, который находился рядом с домом, боясь возвращаться обратно. Она уныло бродила среди величественных дубов и кленов и уже пожалела обо всем на свете – и о сорванных лилиях и о сплетенном венке, и о том, что бедная Каштанка теперь, наверное, таскается с этим злополучным украшением на шее. Вернулась она только к позднему вечеру, предварительно оглядев территорию из-за угла соседней многоэтажки. Тети Лизы нигде не было видно. Но она могла быть в подъезде, поджидая Катьку со своим веником, и поэтому девочка не пошла домой, а спряталась в высокой траве, которая росла на поляне посреди улицы.

Из этой засады она наблюдала за тем, что происходит во дворе, оставаясь, при этом незамеченной. Возле песочницы Катька увидела Каштанку. Венка на ней уже не было. Девочка вдруг ощутила страшный голод – она целый день ничего не ела, да к тому же становилось прохладно. Она зябко поежилась и с надеждой взглянула на дорогу, как будто ждала, что вот сейчас появится какой-нибудь волшебник и спасет ее от разбушевавшейся соседки. Но она понимала, что у женщины были веские причины злиться на нее.

Вот и солнце скрылось за горизонтом и на двор опустились мягкие серые сумерки, а Катька все сидела в траве, как преступник и с замиранием сердца ожидала появление своей бабушки, которая работала по двенадцать часов в сутки и приходила домой ближе к девяти часам вечера. Но вот, она, наконец-то появилась из-за угла и Катька тут же оживилась.

– Катя, чего ты там расселась, поди сюда! – зычно крикнула она, обладая способностью видеть свою внучку там, где не видели другие.

Девочка встала из своего укрытия и поплелась медленно к бабушке. Но не успела она пройти и нескольких метров, как из подъезда выскочила тетя Лиза, которая, очевидно, караулила ее все это время.

– Полюбуйтесь, Галина Васильевна, что она натворила с моими лилиями! – она указала пальцем на свою лысую клумбу, где теперь красовалось всего лишь пару реденьких цветочков.

Бабушка огорченно посмотрела на внучку.

– Катя, зачем ты это сделала? – спросила изумленно она.

На этот вопрос у Катьки не было точного ответа, она просто делала то, что неожиданно взбредало ей в голову, особо не задумываясь о последствиях.

– Она сплела с них венок!.. Подумать только! – возмущалась соседка, глядя на девочку так, словно хотела задушить. – Нужно ее хорошенько поколотить за такое!

– Хорошо, Лиза, я с ней поговорю об этом! – пообещала соседке бабушка и, взяв Катьку крепко за руку, направилась в подъезд.

– Да с ней не говорить нужно, а отлупить! – в сотый раз посоветовала тетя Лиза, скорчив недовольную гримасу на лице, перед тем, как отойти и пропустить их в подъезд.

Катька с опаской спряталась за бабушку, чтобы разгневанная соседка случайно не дала ей по шее.

– И толку с тех разговоров? – продолжала причитать женщина. – Ведь завтра она опять кому-нибудь напакостит во дворе!

Бабушка устало вздохнула, зашла с внучкой в квартиру и захлопнула за собой дверь прямо перед физиономией тети Лизы. Катька с облегчением закрылась на все замки. С обратной стороны двери послышалось глухое и недовольное ворчание ее соседки.

Бросив на Катьку несколько неодобрительных взглядов, бабушка разулась и пошла босиком на кухню. Она молча переоделась в старенькое коричневое платье, с трудом натянула на ноги домашние тапочки, так как ступни распухли от стоячей работы, потом достала из холодильника борщ и поставила его на плиту.

– Катя, иди, помой руки, сейчас будем кушать! – скомандовала она.

Девочка уныло поплелась в ванную комнату. Она всегда удивлялась тому, что бабушка, прежде чем ругать ее, сначала заставляла поесть. Наверное, она догадывалась о том, что ее внучка с утра и до вечера, по обыкновению, моталась по улице и ничего не ела.

После ужина бабушка направилась с Катькой в зал, примостилась на диване и, усадив внучку рядом, начала беседовать с ней по поводу происшествия с соседскими лилиями.

– Катя, ты ведь уже совсем взрослая и должна понимать, – то, что ты натворила сегодня, очень плохо! – уставшим голосом сказала она и прибавила: – Тетя Лиза столько ухаживала за этими цветами, а ты взяла и испортила ей всю клумбу! Эти лилии радовали глаз не только тете Лизе, но и всем живущим людям в нашем дворе…

– Да я сама не понимаю, как это получилось… – отозвалась Катька, виновато склонив голову.

Бабушка заворчала недовольно:

– Ты каждый раз мне это говоришь! Ты должна сознавать, что мне неприятно почти каждый вечер после работы выслушивать о тебе такие нелицеприятные вещи…

– Да я хотела всего лишь пару лилий сорвать, и сама не заметила, что оборвала почти все! – девочка продолжала оправдываться.

– Как такое можно не заметить? – удивилась бабушка. – Давай договоримся с тобой о том, что ты завтра попросишь прощения у тети Лизы и поможешь ей привести клумбу в порядок!

– Но…

– Это даже не обсуждается! – сказала строго бабушка. – Ну, а мне придется на работе выкопать какие-нибудь цветы, чтобы хоть как-то загладить нашу вину перед соседкой. И вообще, ты для такой проделки уже слишком большая! – снова возмутилась бабушка. – Тебе уже девять лет и пора оставить свои детские шалости в прошлом! Боюсь, что ты и в двадцать лет будешь вытворять то же самое! – с опаской предположила она, задумчиво глядя внучке прямо в глаза.

Катька тут же мысленно представила себе ясную и четкую картину, в которой она, будучи взрослой упитанной тетенькой, подходит к забору своей соседки и без особого труда переступает через ограждение, чтобы снова содрать эти злополучные лилии. Все дети смеются с нее, а тетя Лиза опять запускает в нее огромный желтый веник. Эта картинка в Катькином воображении совсем не понравилась ей, и она непроизвольно скривила губы.

– Нет, не буду в двадцать лет рвать лилии на ее клумбе! – уверенно сказала она вслух.

Бабушка, увидев сосредоточенную физиономию своей внучки, слегка улыбнулась, но в ее взгляде промелькнуло сомнение по поводу вышесказанного обещания. Она подошла к телевизору и включила его – совсем скоро должен был начаться ее любимый мексиканский сериал. Разговор о цветах был к Катькиной радости прекращен.

Пока бабушка смотрела свой сериал, Катька тихонько прокралась к журнальному столу, взяла небольшой портрет в серебристой раме и пошла вместе с ним в свою спальню, плотно прикрыв за собой дверь. На этом портрете были запечатлены ее родители в день своей свадьбы. Девочка взобралась на широкий подоконник, который находился прямо возле ее кровати, и принялась внимательно рассматривать фотографию. На матери надето белоснежное кружевное платье с тоненьким перламутровым поясом. Оно так нравится Катьке. Ее длинные светло-русые волосы спадают волнами на плечи и руки, а на голове – венок из аккуратных искусственных розочек. На лице – добродушная счастливая улыбка. Лучистые голубые глаза излучают приятный теплый свет. «Ты так похожа на свою мать!» – вспомнила Катька слова бабушки. И точно – у нее такие же густые русые волосы с золотым отливом и такие же васильковые глаза, но взгляд… у мамы он такой добрый и мягкий, у нее – строгий, колючий и… хмурый, исподлобья.

Катька кладет портрет на подоконник, слезает с него и подходит к шкафу. Там лежат ее неуклюжие рисунки, игрушки и альбом с фотографиями. Она берет фотоальбом и тащит его на подоконник. Потом достает несколько своих снимков и сравнивает себя с матерью. Это сравнение только расстраивает девочку. У нее на всех фотографиях слишком злое лицо. Это не мамино лицо. Но Катька тут же успокаивает себя, – это из-за того, что она не любит фотографироваться! Обычно, завидев фотографа с его мудреным аппаратом, она от недовольства закатывала глаза. «Почему я должна сидеть как мумия? И почему мне обязательно нужно улыбаться, если я не хочу?» – угрюмо спрашивала она у бабушки, пока та пыталась силком усадить внучку перед объективом фотоаппарата.

Потом Катька начинает рассматривать своего отца. На фотографии он, в отличие от матери, стоит с серьезным и сосредоточенным выражением лица. На нем – костюм стального цвета, белая рубашка и серый галстук. Волосы черные, как смоль, глаза светло-зеленые. Все говорили, что он был очень красив, и Катька в мыслях с ними полностью согласилась. Бабушка рассказывала ей, что родители познакомились, когда из соседнего города ехали домой в одном автобусе. Это была любовь с первого взгляда, с тех пор они не расставались до самого конца.

Глядя на изображение своих родителей, девочка старалась припомнить, какими они были, когда нянчились с ней, какой у них был голос, мимика, жесты. Но воспоминания о них были такими далекими и такими туманными, что ей захотелось горько заплакать. Иногда в самых глубоких закоулках ее памяти всплывали какие-то мимолетные видения, связанные с ее родителями. Она пыталась ухватиться за них, но они тут же просачивались, как песок сквозь пальцы и ускользали от нее, растворялись в пространстве, словно мираж. Проходила минута, и Катька с удивлением спрашивала себя: «А не приснилось ли ей это?». Наблюдая за молоденькими матерями, которые возились со своими детьми во дворе, Катька ощущала смутную тревогу, но не могла осознать почему. Бабушка ей стала и матерью и отцом, но все же чего-то не хватало.

Спустя несколько минут Катька сползает с подоконника на кровать и засыпает мертвецким сном. В обнимку с портретом своих родителей. Сквозь сон она неясно слышит, как бабушка на цыпочках подходит к ее постели и осторожно поправляет на ней одеяло. Потом она забирает портрет из ее загорелых рук, тяжко вздыхает и неспешно удаляется из комнаты, аккуратно прикрывая за собой дверь, чтобы та не скрипнула. «Отчего ты так тяжко вздыхаешь, бабушка?» – мельком проносится у Катьки в голове, но сон уже уносит ее куда-то далеко отсюда.

* * *

На следующий день Катька помогала тете Лизе приводить клумбу в порядок. Она аккуратно обрезала длинными ножницами огрызки стеблей, на которых еще вчера красовались чудесные лилии, рассаживала кусты георгин и хризантем, которые бабушка с раннего утра выкопала у себя на работе. Увидев цветы, тетя Лиза немного смягчилась и даже не без дружелюбности стала вести с девочкой беседу, пока та управлялась на ее клумбе.

– Ну что, бабушка задала тебе трепки вчера? – с надеждой в голосе поинтересовалась она.

– Бабушка не бьет меня! – спокойно ответила Катька, поливая из большой розовой лейки посаженные ею георгины.

– Да, я так и думала… – разочарованно протянула тетя Лиза. – Я бы на ее месте держала тебя в ежовых рукавицах!

Катька промолчала на такое заманчивое предложение и в мыслях порадовалась тому, что тетя Лиза не ее бабушка. И все же соседка хоть и бурчала все время на нее (вполне заслуженно), но настоящей злобы и ненависти, как в бабе Зине, девочка никогда в ней не чувствовала.

После того как Катька посадила цветы, соседка напоила ее компотом и даже угостила куском лимонного пирога.

– Небось, и чаю сама себе не сделаешь, пока бабушка на пекарне? – спросила она у девочки несколько сочувственным голосом.

– Мне просто некогда! – развела Катька руками, вспоминая о том, как она целыми днями носится по городу в поисках приключений.

– Еще бы! – усмехнулась женщина. – Не сомневаюсь в том, что у тебя куча всяких важных дел, жаль, что они приносят только проблемы окружающим!

– Ну, это не всегда… – сказала Катька неуверенно.

– Что ж, это звучит успокаивающе! – засмеялась тетя Лиза. – Ну, ничего! Наверное, все дело в возрасте! – пожала плечами она. – Вот подрастешь и бросишь свои шалости, а как иначе? – она вопросительно уставилась на девочку.

Катька растерянно кивнула головой. Ей сложно было представить себя прилежной и спокойной, но она была благодарна соседке за прощение и впредь обещала не бродить по ее клумбе.




Глава III. Повествующая о том, как однажды в песочнице можно найти настоящего друга и о первой совместной проделке


В один из погожих июньских деньков в Катькин дом заселилась еще одна семья, – молодые родители и их белокурая девятилетняя дочка.

Однажды она вышла во двор, и направилась в песочницу. Катька сидела тут же и лепила замок. Завидев незнакомую девочку, Катька с интересом уставилась на ее нарядное розовое платьице, которое пестрело бусинами и разноцветными камнями. Для песочницы наряд был слишком шикарен, похожее одеяние бабушка надевала на Катьку только по праздникам. На голове у девочки было два больших розовых банта – в тон к платью. Она была словно юная леди, случайно забредшая сюда.

Катька посмотрела на свой зеленый сарафан – один рукав был наполовину оторван, потому что, спрыгивая с дерева, она нечаянно зацепилась на сук, а карманы насквозь пропитались вишневым соком, так как она напихала туда переспелых вишен. За оборванный рукав и пятна на одежде она непременно вечером должна была получить нагоняй от бабушки. В общем, по сравнению с этой девочкой Катька выглядела, как нищая маленькая цыганка, которая часто просила милостыню на центральном базаре. На ней тоже всегда было надето оборванное и грязное платье.

Лицо девочки в розовом платье было довольно дружелюбным, и Катька решила с ней завести знакомство, в надежде наконец-то приобрести хоть одного верного друга.

– Привет, меня зовут Катя, а тебя? – миролюбиво спросила она, придвигаясь к девочке поближе, пока та пыталась что-то слепить из песка.

Девочка подняла голову и с минуту недоуменно рассматривала порванный Катькин сарафан. Потом она посмотрела по сторонам. Может она опасалась негодования своей мамы, когда та увидит с какой неряхой познакомилась ее дочь?

– Меня зовут Вика… – тихо ответила она.

– У тебя красивое имя! – Катька старалась дальше продолжить разговор, боясь, что ее новоявленная знакомая вдруг возьмет и уйдет. Как и все остальные до этого, не желающие водить с ней дружбу.

– Мне оно тоже нравится! – она отложила свое ведерко и, подойдя к Катьке начала разглядывать ее песочный замок, который она почти закончила.

Катька немного намочила песок водой и у подножия своего сооружения ловко сформировала высокую крепостную стену. «Если на мой замок нападут варвары-завоеватели, то они не смогут прорваться сквозь эти мощные и неприступные ограждения!» – подумала она с радостью.

– А у тебя хорошо получается! – одобрила Вика, обойдя пару кругов вокруг Катькиного песочного творения.

От внезапной похвалы Катька расплылась в благодарной улыбке. Ее в последнее время мало кто хвалил. Она с воодушевлением предложила своей новой знакомой:

– А давай его закончим вместе?

Вика с удовольствием согласилась.

Так и завязалась их дружба. Вика стала Катьке незаменимой подругой, которой до этого у нее никогда не было. Андрей Глухарев со своими ребятами счел нужным не вмешиваться в их маленький союз и не стал переманивать Вику к себе. Однажды он захотел дать ей подзатыльник, но вдруг вспомнил о том, что, в отличие от Катьки, у Вики есть отец, и не просто отец, а милиционер.

Со стороны две новоявленных подружки смотрелись странно: Вика, всегда аккуратно причесанная, каждый день в новом платье, и Катька, как поросенок, который только что вылез из выгребной ямы. Она каждое утро надевала опрятное платьице, приготовленное накануне заботливой бабушкой, но к вечеру оно делалось таким грязным, что по его состоянию можно было изучать, как прошел Катькин день и где ее носило. У Вики же удивительным образом одежда оставалась чистой до самого вечера, несмотря на то, что она участвовала во всех Катькиных проделках. Поначалу она пугалась всего, и Катькины шалости приводили ее в ужас, но со временем она начала разделять их и даже выдумывать свои. День ото дня они становились все дружнее.

Как-то раз Катьке на глаза попалась длинная ржавая труба, валявшаяся за домом возле гаражей. Девочка почему-то решила, что ее непременно нужно вытащить на дорогу.

– Зачем ты берешь эту обшарпанную трубу? – брезгливо сморщившись, спросила Вика, пока Катька тащила свою находку к дороге.

Вместо ответа, Катька скомандовала:

– Лезь на яблоню! Да, поскорее!

После того как удивленная Вика взобралась на дерево, Катька с опаской посмотрела по сторонам и выволокла трубу на дорогу. Потом она с ловкостью кузнечика запрыгнула на дерево и стала наблюдать. Густая листва яблони довольно неплохо скрывала их, но зато девочки прекрасно видели все, что творилось на дороге.

Вот послышался шум автомобильного мотора и подружки, прижавшись еще ближе к веткам, замерли в ожидании чего-то интересного. Через несколько минут они увидели приближающийся «Москвич» песочного цвета. Очевидно, водитель приметил ржавую трубу еще издалека, потому как притормозил в двадцати метрах от нее. Чертыхаясь, он вылез из машины. Это был тучный мужчина лет сорока в клетчатой синей рубашке и черных брюках.

– Какой болван бросил ее сюда? – гневно воскликнул он, окидывая беглым взором местность.

Девочки, трепеща от страха и восторга, затаили дыхание, продолжая следить за ним.

Мужчина их не заметил, хотя Катька раскачивалась на тонкой ветке, словно обезьяна. Он взял трубу и в сердцах откинул ее на обочину дороги. Потом сел в машину и уехал. Катька захихикала от удовольствия, Вика тихонько ей вторила.

– Я бы ни за что сама не додумалась до такого! – призналась девочка, потирая руки.

– О, я тебе еще и не такое покажу! – пообещала вдохновенно Катька. – Давай опять вытащим трубу на дорогу? – предложила она.

– Давай! – хлопнула в ладоши Вика. – Здорово же он разозлился! – вспоминая водителя «Москвича», добавила она.

Катька быстро слезла с дерева и снова выволокла железяку на середину дороги. Потом опять вскарабкалась на дерево и стала ждать.

Вскоре показалась еще одна машина. Это был большой грузовик. Он резко затормозил, остановившись в нескольких метрах от трубы. Из водительской кабинки вылез высокий худощавый паренек в желтой футболке и синих потертых джинсах. Он нагнулся и с интересом принялся рассматривать трубу. Потом вдруг засмеялся, чего девочки вовсе не ожидали и начал глазеть по сторонам. Они замерли от неожиданности. Взгляд его вдруг задержался на яблоне.

– Он нас видит или нет? – с испугом прошептала Вика. – Гляди, как таращится сюда!

– Даже если и видит, то не достанет нас! – уверила Катька. – Мы слишком высоко сидим!

– Ага, смотри, какие у него длинные ноги! Он с легкостью залезет на любое дерево и надает нам по шее! – сказала Вика дрожащим голосом.

– И правильно сделаю! – выкрикнул парень. Как оказалось, он их не только заметил, но и расслышал их разговор. – Вот сейчас сломаю лозину и отлуплю, чтобы вам неповадно было! – он хитро прищурился и посмотрел внимательно на Катьку. – Это, должно быть, твоя идея? – обратился он к ней.

Несмотря на смятение, девочка удивленно спросила:

– Откуда вы узнали?

Закидывая трубу в кузов, он ответил:

– Это несложно!.. Ты похожа на бандита с большой дороги, в отличие от своей подруги, у которой чересчур благопристойный вид!

– А что такое благопристойный вид? – спросила с любопытством Катька, поглядывая на притихшую Вику. Она впервые слышала это выражение.

– Не морочь мне голову! – отмахнулся с досадой паренек. – Я очень спешу, некогда мне тут с вами болтать! – он залез в машину и завел мотор.

– Вы вернете нам трубу? – с небольшой надеждой в голосе попросила Катька.

– Размечталась! – усмехнулся парень. – Идите лучше в куклы поиграйте! Это занятие вам больше подходит! – с уверенностью сказал он.

Катька замотала головой. Она была с ним не согласна. Парень засмеялся.

– Ну, прощайте, хулиганки! – он тронулся с места и умчался, поднимая на дороге клубы пыли.

Катька разочарованно посмотрела на Вику, а она, наоборот, облегченно вздохнула. Так и закончилось развлечение с трубой. На улице начали появляться люди, так как обеденная жара, которая каждый день разгоняла всех по квартирам, начинала уже спадать.

Поняв, что во дворе делать больше нечего, Катька предложила Вике пойти к речке, чтобы порыбачить. Удочек у нее не было, зато нашлось два маленьких детских ведерка. Если повезет, то ими можно выловить мелкую рыбешку, плавающую стаями у самого берега. Вика тут же согласилась.

Захватив ведра из Катькиной квартиры, девочки тут же отправились в путь. Речка находилась за полем, в двух километрах от дома. Они прошли мимо кукурузной плантации, свернули вправо на небольшую глинистую тропку и вышли к реке. От нее потянуло приятной прохладой, а ее поверхность золотилась от ярких солнечных лучей.

– Какая красота! – восхищенно воскликнула Вика, осматривая чудесный пейзаж, раскинувшийся перед ними. – Я никогда здесь не была! – призналась она.

Катька удивленно пожала плечами. Она не понимала, как можно было столько лет жить поблизости от реки и ни разу не увидеть ее.

Вдоль берега росли высокие плакучие ивы, они склоняли свои зеленые ветви прямо в воду. Подружки подошли к старому деревянному мостику, переброшенному на другой берег и расположились в густых камышовых зарослях. Катька прежде не раз торчала у реки возле рыбаков и с любопытством подслушивала их разговоры. По их словам именно в камышах водятся караси. Насчет того, что Катьке удастся выловить своим детским ведром хоть одного карася, у нее были некоторые сомнения, но зато здесь плавало большое количество маленьких коричневых рыбок.

– Если поймаю рыбок, они будут жить у меня в трехлитровой банке! – зачерпывая ведром воду, мечтательно сказала Катька. – А потом, когда они подрастут, может бабушка согласится купить мне аквариум! Я разложу на его дне морские камушки и засуну в него водоросли, которые достану из речки!

– Но для таких рыбок нужен не аквариум, а целая ванна! Они же вырастают огромными! – Вика усомнилась в правильности Катькиной идеи.

– Ничего, я потом что-нибудь придумаю! – махнула Катька рукой.

Подружки несколько раз подряд пытались своей тарой выловить хоть одну рыбку, но все попытки оказались тщетными. Зато у Катьки в ведре очутилась маленькая зеленая лягушка. Девочка обрадовалась и решила забрать ее к себе домой. Желание завести хоть какую-нибудь зверушку ее по-прежнему не покидало. Она озвучила свою мысль подруге, но Вика уверенно заявила:

– Мне кажется, что твоя бабушка будет не в восторге от этой затеи!

– А я ей и не скажу, лягушка будет жить у меня в спальне, – в шкафу с игрушками!

– А ты ее в ведерке оставишь? – поинтересовалась Вика.

– Не знаю! – Катька пожала плечами. – Они же и на суше любят иногда сидеть. У нас в кладовке есть небольшой пластмассовый тазик; можно туда ее посадить и налить воды, а посередине положить большой камень, чтобы, когда лягушке надоест торчать в воде, она могла погреться на камне. Я ей еще водорослей добавлю, чтобы было, как в этой речке!

– А чем кормить будешь?

– Буду ей разных насекомых ловить, они их обожают!

– Особенно зимой ты их наловишь! – засмеялась Вика.

– А я насушу про запас!

– И ты думаешь, что бабушка не заметит тазик с лягушкой у тебя в шкафу?

– Ну, ты и зануда! – сердито сказала Катька. – И вообще… разве ты ничего домой не приносила? – спросила она у Вики. – Ни кузнечиков, ни солдатиков, ни даже божьих коровок?

– Нет, ты что! – покачала головой Вика. – Мама бы меня убила за это!

– Ох уж эти взрослые! – разозлилась Катька. – Вечно у них куча запретов! То нельзя, это нельзя!.. Когда я вырасту, то заведу себе кого хочу, и никто мне не будет перечить!

– И кого же ты заведешь? – с интересом спросила Вика.

Катька, почесав подбородок, ответила:

– У меня будут жить кошки, собаки, попугаи, ежики и… енот. Я видела как-то в нашем лесу енота, нужно будет обязательно его поймать и принести домой. Возможно, он понравится бабушке, хотя я не уверена в этом…

– Ну, если ты так любишь всякую живность, может тебе стать ветеринаром? – предложила Вика.

– Нет, я уже не хочу быть ветераном, то есть ветеринаром… Лучше стану астрономом! – уверенно ответила Катька, выпуская лягушку обратно в воду.

– Ты что, передумала ее брать домой? – удивилась Вика.

– Ага, передумала! Наслушалась тебя и у меня это… как его… энтузиазм пропал!

После этого девочки пошли домой. С пустыми ведрами.

Близился вечер. Солнце неспешно подползало к горизонту, жара спала. В траве стрекотали сверчки, над головой начали летать предвестники темноты, – летучие мыши. Жители Катькиного двора позанимали все свободные лавочки. Везде велась оживленная беседа. Скоро они все разбегутся по домам, как только начнется мексиканский сериал, но до этого еще был целый час.

У подъезда Вику уже поджидала мама. Завидев дочь, она запричитала по поводу того, что та снова покинула двор без разрешения. При этом она недовольно покосилась на Катьку. Во взгляде ее больших карих глаз промелькнуло осуждение. Тонкие губы, накрашенные бледно-розовой помадой, слегка скривились при виде девочки. Она недолюбливала Катьку, и девочка это ощущала. Дети чувствуют неприязнь за километр, даже если взрослые скрывают ее и не выказывают прямо.

– Что у вас там были за срочные дела, из-за которых вас носило не понятно где? – сердито спросила она.

– Да разные были дела… – смущенно отозвалась Катька, вспоминая про то, как они выволокли ржавую трубу на дорогу и как пытались выловить детским ведром хоть одну рыбку.

– Понятно… – тетя Таня ограничились этим неясным словом и, взяв дочку за руку, повела ее домой.

– До свидания, Катя! – только и успела крикнуть Вика.

Катька, проводив расстроенным взглядом удаляющуюся от нее подружку, взобралась на свою любимую яблоню, притаилась, словно в засаде и стала наблюдать сквозь ее листву за жителями двора. Так она просидела на дереве до появления бабушки, потому что сидеть дома одной ей не хотелось.

* * *

Бабушка пришла в половине девятого, когда на улице было еще светло. Пока она переодевалась в зале, Катька начала хозяйничать на кухне – поставила разогревать фасолевый суп, потом разлила его по тарелкам и нарезала овощной салат, влив туда пол тюбика майонеза, который она боготворила.

– Как прошел твой день? – обеспокоенно спросила бабушка, прихлебывая горячий суп из тарелки и заедая его куском белого хлеба.

Она внимательно рассматривала свою внучку, пытаясь определить, что произошло с ней за этот день. Сразу замечала на ней все свежие ссадины и ушибы и осторожно притрагивалась к ним, недовольно морщась при этом, отчего морщины на ее лице становились еще глубже. Тут же осведомлялась, откуда эти гематомы и порезы, вздыхала, качала седой головой и ругала Катьку за то, что ее опять где-то носило, иначе этих ссадин не было бы, и спрашивала, где именно ее носило. Катька сочиняла какую-нибудь очередную небылицу, вроде того, что ушиблась, когда упала нечаянно с кровати или споткнулась через порог, когда заходила в квартиру. Бабушка уже давно поняла, что девочка не обо всем ей рассказывает. Но ей приходилось удовлетворяться тем, что она слышала от нее, а об остальном только догадываться. Катька знала, что бабушка часто просила тетю Лизу присматривать за ней. Соседка довольно добросовестно исполняла эту просьбу и от нее бабушка получала дополнительную информацию о том, как миновал день у ее внучки.

В этот вечер на Катьке новых ссадин не было, и бабушка заметно приободрилась. Девочка рассказала ей о том, как она с Викой пыталась выловить рыбок ведром, и бабушка тут же спросила, где они их ловили. Катька осеклась, поняв, что проболталась и тут же сочинила, что они норовили поймать их в большой луже, которая находится за соседним домом. Бабушка ведь не разрешала уходить далеко за пределы двора.

– Рыбы в луже? – усмехнулась бабушка. – Что же это за лужа? Хватит сочинять тут с три короба, небось, таскались за город к реке?

– Ну да… – неуверенно призналась Катька, сообразив, что отпираться нет смысла. – А как у тебя дела на работе? – в свою очередь поинтересовалась она у бабушки, чтобы отвлечь ее.

– Сегодня устала очень, заказ был огромным, к тому же новенькая женщина, которая стоит на печах, прожарила партию хлеба почти до угольного цвета, так что пришлось делать новый замес теста…

– Плохо… а как там мой Мухтар поживает? – с интересом спросила Катька.

Мухтар был большой своенравной дворняжкой. Он добросовестно охранял пекарню и прилегающий к ней двор, где располагался амбар с мукой и разные служебные помещения.

– Он, как обычно, поживает припеваючи! – засмеялась бабушка. – Что не удивительно, ведь мы его так раскормили булками, что он скоро в слона превратится!

Хотя на пекарне жило еще несколько собак, именно Мухтар был Катькиным любимчиком. Бабушка строго-настрого запретила внучке приближаться к нему, потому что он зачастую был агрессивным и иногда рычал даже на работников пекарни, которых хорошо знал. Но свой долг он исполнял исправно: пару раз прогонял воров, пытавшихся пролезть в амбар, и успел хорошенько потрепать их штанины. За это ему многое прощали.

Когда бабушка в свой выходной день проходила мимо пекарни вместе с внучкой, она могла зайти по делам и оставить Катьку во дворе. Девочка, не теряя времени, сразу подбегала к Мухтару. Он, по старому обычаю, завидев Катьку, начинал недовольно рычать, всем своим видом показывая, что он не желает ее видеть. Однажды он прятался от жары в тени исполинского каштана, и девочка, сорвав несколько больших лопухов, начала заботливо накрывать его туловище, чтобы на него не попадало солнце. Один лопух она предусмотрительно водрузила ему наголову, отчего создалось впечатление, будто на нем очутилась огромная зеленая панамка. Но пёс не оценил ее стараний и пару раз громко рявкнул на нее, струшивая с себя все листья, которыми девочка так старательно его накрыла. Второй раз нарядить его в лопухи Катька не решилась, так как он своим выразительным взглядом дал понять ей, что больше не потерпит такого произвола.

Но, несмотря на его крутой нрав, Катька продолжала любить его, а он, хоть и рычал на нее, но не прогонял девочку от себя, в отличие от других. У него был непростой характер, но ведь и Катька не могла похвастаться особой прилежностью.

– Передавай Мухтару от меня привет! – попросила Катька у бабушки.

– Непременно! Ведь он только и ждет, что твоего привета! – засмеялась бабушка, потрепав внучку за румяную щеку.




Глава IV. Рассказывает о том, как Катька ходила за черешней и о непредвиденных обстоятельствах


Катька открывает глаза. Раннее утро. Солнечные зайчики уже бродят по комнате вперемешку с тенями. Они борются между собой за место на стене, но как только солнце встанет еще выше, яркие лучики побеждают. Их все больше и больше – они резвятся и бегают уже не только по стенам, но и по Катькиной постели, по ее заспанному лицу. Девочка быстро вскакивает на ноги и лихорадочно чешет лоб, потом наскоро заправляет постель и спешит в ванную, чтобы умыться. Она вспоминает о том, что настал особенный день, поэтому бесцельно валятся в кровати, ей уже не хотелось.

Несколько лет назад, когда Катька с бабушкой в очередной раз навещали Зинаиду Сергеевну, бабушкину подругу, которая жила на другом конце города, на одной из улиц девочка приметила высокую черешню, густо облепленную спелыми красными плодами. Посмотрев на чудесное дерево, она заглотнула слюну – черешня была ее слабостью, как и конфеты. На следующий день, когда бабушка ушла на работу, Катька наведалась к этой черешне и вдоволь налакомилась сочными ягодами, срывая их гроздями с дерева, при этом, не забывая напихать их в карманы своего платья. Черешня росла возле небольшого кирпичного домика, утопающего в зарослях сирени и калины. Никто не вышел со двора и не прогнал ее, на улице тоже никого не было. Катька запомнила дату, когда она устроила черешневый пир и решила в следующем году, в этот же день навестить эту чудесное плодородное дерево.

И вот этот долгожданный день настал. Катька задумала в этот раз захватить с собой и Вику – вдвоем ведь веселее, да и черешни можно унести больше.

– Какие у тебя на сегодня планы? – спросила за завтраком бабушка, увидев сосредоточенное лицо своей внучки.

– Буду с Викой, как обычно, гулять во дворе! – ответила равнодушно Катька.

– Ну да, так я тебе и поверила! – засмеялась бабушка. – Я тебя слишком хорошо знаю и, судя по твоей загадочной физиономии, ты что-то уже задумала! Только прошу тебя, не уходи далеко от дома и не броди сама по парку!

По парку… бабушка догадывалась о том, что Катька – любительница слоняться за пределами своей улицы, но она все же думала, что дальше школьного двора внучка не уходит, но как же она ошибалась! Все окрестности и окраины города Катька знала гораздо лучше нее, несмотря на свои девять лет.

– Хорошо, бабушка, дальше двора никуда не пойду! – пообещала Катька, отодвигая от себя тарелку с гречневым супом.

Бабушка, нахмурив брови, спросила с недовольством:

– Почему опять суп не доела?

– Там опять лук плавает! Ты ведь знаешь, что я его терпеть не могу, но все равно везде его пихаешь! – возмутилась Катька.

– Да какой же это лук? – сделав невинное лицо, сказала бабушка и прибавила: – Это же кусочки болгарского перца!

Катька отрицательно замотала головой. Когда дело касалось вареного лука, то ее невозможно было провести.

Один раз Катька устроила бабушке бойкот. Когда она вышла из кухни, девочка выбрала из тарелки с борщом плавающие ошметки лука и быстренько выбросила их за посудный шкаф. Потом она начала делать так каждый раз, когда в супе или борще ей попадался вареный лук. Спустя некоторое время там завелась колония маленьких муравьев, которые расползлись по всей кухне. У бабушки чуть не случилась истерика, и она, пытаясь определить, откуда они взялись, отодвинула шкаф от стены. За ним она увидела кучу вареного лука, густо облепленного муравьями. После этого она стала меньше класть лука и мельче резать его, чтобы Катька не заметила. Ей было трудно отказаться от лука полностью, даже в угоду своей внучке, так как она его слишком любила и считала, что без лука ни один суп не получиться действительно вкусным и полезным.

Пока бабушка собирала себе на работу тормозок, девочка помыла посуду и замела в кухне пол. Она все время смотрела на настенные часы и нервничала. Вдруг ее черешню найдет кто-то другой?

Как только за бабушкой захлопнулась дверь, Катька мигом натянула на себя сандалии и уже через минуту тарабанила в двери своей подружки.

Вика, в отличие от Катьки, все еще дремала и когда она, наконец, отворила дверь, то недовольно процедила сквозь зубы:

– Катя! Я хочу спать!

Катька возмущенно уставилась на свою приятельницу. Как можно так долго дрыхнуть, когда на улице такая чудная погода? Когда птички поют, когда в воздухе носится аромат цветов и сочной зеленой травы, когда столько фруктовых деревьев только и ждут того, чтобы кто-то освободил их отяжелевшие ветви от спелых плодов. Лето бывает только один раз в году, но, похоже, не все это понимают.

Катька в двух словах объяснила причину своего раннего визита. Вика тут же оживилась. Сон, как рукой сняло: черешню она тоже очень любила.

– А что… давай сходим! – она затащила Катьку в коридор. – И родители мои до вечера будут на работе, так что и отпрашиваться не придется! – радостно добавила она.

Захлопнув дверь, Вика завела подругу в свою спальню, стащила с себя ночную рубашку и начала надевать красивое желтое платье, которое было аккуратно разложено на спинке большого стула. На его рукавах были нашиты белоснежные пышные оборки и бусины.

Катька нахмурилась.

– А ты не можешь надеть что-нибудь похуже? – предложила она. – Вдруг испачкаешься! – девочка тут же вспомнила неулыбчивый взгляд Викиной мамы.

– Но у меня нет ничего похуже! Это самое простое… – развела руками Вика и распахнула дверцы своего шкафа. Катька подошла поближе. От количества пестрых разноцветных платьев у нее зарябило в глазах. Они были всевозможных оттенков и разной длины, все нарядные и торжественные.

– Ну, ладно… только постарайся не заляпаться! – попросила строго Катька.

Когда она накануне показывала свой гардероб Вике, по ее просьбе, – та подивилась его скромности и немногочисленности. У Катьки было лишь одно парадное платье и этого, по словам Вики, было слишком мало. Но Катька совсем об этом не задумывалась. Ее голова с утра и до вечера была забита совсем другими мыслями, например такими, как залезть на тополь, который рос возле девятиэтажки и уже с его верхушки попасть на крышу дома. А еще, как остаться незамеченной, поедая петрушку под балконом вездесущей бабы Веры, у которой всегда наготове была ее пресловутая палка.

Собравшись, Вика закрыла дверь своим ключом, и вместе с подружкой вышла на улицу. Во дворе бродила баба Вера, опираясь на свою палку. Увидев девочек, она остановилась и что-то пробурчала себе под нос. Очевидно что-то нелестное.

– Ах, как же я ее боюсь! – испуганно прошептала Вика, ускоряя шаг.

– А я нет! – похвасталась Катька, выпятив грудь вперед.

– Но, если она тебе не страшна, то кого же ты тогда боишься? – вытаращив от удивления глаза, спросила Вика. Она считала, что хуже бабы Веры нет никого на свете.

Катька задумчиво почесала лоб, глянула с опаской на окна своей соседки и ответила:

– Наверное, тетю Лизу… Точнее ее длинный язык, ведь она все обо мне рассказывает бабушке! – после короткой паузы, Катька деловито добавила, понизив тон: – С нее бы получился прекрасный шпион!

– Хи! – Вику рассмешили слова подруги, и она согласно кивнула головой, так как сама не раз замечала, как соседка тащилась за Катькой везде, если та была в поле ее зрения. Особенно после истории с лилиями.

Девочки перешли дорогу и направились к старому парку. Там, на аллее с каштанами сидела целая стая ворон. Все они громко каркали и время от времени перелетали с дерева на дерево. Вика испуганно схватилась за рукав Катькиного платья.

– Не люблю их, такие мерзкие птицы! – дрожащим голосом проговорила она. – Мне симпатичны голуби. Они красивые и очень милые, в отличие от этих мрачных чудовищ…

– А мне больше вороны нравятся, они такие сообразительные и не путаются под ногами, как глупые и ленивые голуби! – возразила Катька, с умилением глядя на ворон.

Вика кисло усмехнулась и пожала плечами, давая понять, что она не согласна с подругой.

Они прошли территорию парка, вышли на оживленную улицу с домами и универмагами, потом предусмотрительно отошли на тротуар, так как автомобильное движение здесь было гораздо энергичнее, чем на их тихой и несуетливой окраине.

– А далеко эта черешня отсюда? – спросила Вика, рассматривая с интересом кондитерский магазин, мимо которого они проходили.

– Да нет, всего лишь полчаса ходьбы! – пояснила Катька. Она с воодушевлением шла вперед, в то время как ее подружка заметно отставала. Вика не привыкла ходить быстро и далеко, в отличие от нее.

– Катя, я за тобой не поспеваю! – запыхавшись, жаловалась она, останавливаясь и показывая пальцем на свои распухшие от мозолей ноги.

На ее вспотевшем лице отпечаталась усталость и легкое недомогание.

Катька нехотя убавила скорость, деловито посоветовав:

– Сними свои сандалии! Без обуви будет гораздо легче, вот увидишь!

Вика замотала головой и, брезгливо глянув на дорогу, ответила:

– Ты что! Я же потом пятки не отмою от этой пыли!

Катька махнула рукой. Спорить с Викой было бесполезно, она была еще той неженкой.

Наконец, спустя десяток улиц и сотни домов, они вышли к крохотной речушке, возле которой раскинулась ивовая роща. У самого ручья из-под камня бил источник, и девочки присосались к нему так, словно год бродили по жаркой пустыне без припасов воды. Утолив жажду, Катька указала пальцем в сторону небольшой улочки, которая вырисовывалась на ближайшей равнине, утопающей в зелени фруктовых деревьев.

– Вот это замечательное место! Пошли скорее! – она перепрыгнула через узкий ручеек, словно кузнечик и терпеливо ждала, пока Вика, примеряя шаг, последует ее примеру.

Спустя пять минут девочки уже стояли у заветной черешни. Они предусмотрительно осмотрелись вокруг: никого не было видно. Чуть дальше по улице деловито прогуливалась стая уток, щипая траву, а около дома, где росла черешня, у деревянной калитки, выкрашенной в зеленый цвет, находилась большая будка. Катька стукнула по ней кулаком и отошла на пару шагов назад. Никто не появился: сторожка была пуста. Подружки с жадностью накинулись на дерево. Одной рукой они запихивали черешню себе в рот, другой набивали плодами свои карманы. Пока девочки висли на нижних ветвях, вверху дерево оккупировали скворцы. Они клевали черешню, переговаривались между собой на своем птичьем языке и не обращали на девочек никакого внимания. В них они видели скорее сообщников, чем какую-либо угрозу.

За поеданием черешни, подружки не заметили, как через поломанную створку забора пролезло огромное черное чудище. Оно тут же, с громким лаем, набросилось на них. Испугавшись, они бросились бежать в сторону ручья, забыв обо всем на свете. Собака догнала Катьку и уцепилась клыками за подол ее платья.

– Оставь меня в покое! – кричала Катька, пытаясь отпихнуть от себя недружелюбного и свирепого зверя.

Оторвав кусок оборки от Катькиного платья, собака переключилась на Вику и повисла у нее на рукаве, дергая его из стороны в сторону. Девочка начала истошно рыдать и, споткнувшись о камень, развалилась беспомощно на траве. Катька схватила лежащую поблизости палку и сумела отогнать назойливую дворняжку.

– Она тебя хоть не укусила? – спросила Катька, помогая Вике подняться с земли.

– Нет! – рассматривая уныло свой порванный рукав, ответила Вика. – А тебя?

Катька замотала головой:

– Да все в порядке! Пошли отсюда поскорее, пока эта псина не вернулась! – опасливо шепнула она и потащила подругу к ручью.

Девочки поспешили перейти ручей, прошли ивовую рощу и вскоре вышли в суетливый и шумный центр города. Собачий лай еще долго звенел у них в ушах, и они все время оглядывались назад, но собака больше их не преследовала.

– Послушай… я еще никогда не приходила домой в таком виде! – призналась Вика, рассматривая порванный рукав и красные пятна на карманах, из которых торчала черешня.

– Попадет тебе дома? – обеспокоенно спросила Катька. За себя и свой вид она никогда не переживала, ведь выговоры от бабушки были для нее как дополнительное блюдо к ужину.

– Конечно! – кивнула головой Вика и вздохнула.

– А знаешь что! Пошли ко мне домой! – предложила Катька. – Я аккуратно пришью рукав обратно, а после мы застираем пятна! Платье высохнет, и твоя мама ни о чем не узнает! – весело хлопнула в ладоши она.

– Хорошо! – согласилась с радостью подружка.

Дома девочки вытащили из своих карманов черешню, и Катька сложила ее в глубокую пиалу. Потом она наскоро пришила манжету, отметив про себя, что у нее неплохо получилось, и устроила грандиозную стирку. Высыпав в большой тазик пол пачки стирального порошка, она вместе с Викиным платьем постирала и свое. После стирки Катька развесила одежду на бельевой верёвке и со спокойной душой поставила чайник на газовую плиту. Нацепив на себя фартук, она достала из буфета вазу с печеньем, извлекла из холодильника колбасу и сыр, сделала два огромных бутерброда.

– Иди пока включи телевизор! – сказала она Вике, снимая с плиты чайник.

Подруга послушно пошла в зал выполнять ее просьбу и нашла канал, где показывали очередную серию мексиканского сериала. Благодаря ему во дворе каждый вечер становилось неестественно тихо и пустынно. Даже дети бросали свои лопатки в песочнице и бежали наперегонки с родителями к телевизору. Только Катьку сериал оставил равнодушной. Ей не нравилось то, что в этой мыльной опере вечно плакали, с большой периодичностью падали с лестницы, постоянно попадали в больницы и почти что умирали чуть ли не каждую серию, но в следующем выпуске вдруг каким-то немыслимым образом снова оживали. Вечерами Катькина бабушка тоже смотрела этот фильм. «Они своими слезами затопят нам телевизор!» – возмущалась девочка, глядя на бабушку и надеясь найти в ней отклик. Но она, уставившись, не моргая на экран, не обращала на внучку никакого внимания. Единственное, что Катьке нравилось в мексиканских сериалах, так это то, что благодаря им вечером все разбегались по домам, забирая с собой суету и шум. Тогда Катька обходила весь двор, представляя себе, что это ее владения и чувствовала себя полноправной хозяйкой на своей улице. Катькин обход непременно заканчивался у ее любимой яблони и она, перед тем, как уйти домой, обнимала ее, прощаясь с ней до следующего дня.

Заварив чай, Катька притащила к телевизору табуретку и соорудила из нее подобие стола, на который выложила пиалу с черешней, бутерброды, печенье и две чашки с чаем. Увидев на экране очередное заплаканное лицо, она возмутилась:

– Давай переключим на другой канал! Неохота на это нытье глазеть!

Но Вика вдруг заупрямилась. Она со своей матерью тоже каждый день смотрела этот сериал у себя дома.

– Какая она все-таки красивая! – сказала восторженно она, когда в следующей сцене появилась главная героиня. – И платья у нее такие изумительные! Я бы тоже хотела носить такие, когда вырасту! – с воодушевлением добавила она.

Катька равнодушно взглянула на шикарно одетую актрису и перевела взгляд на угол экрана, где на заднем плане, на столе стояла фруктовая ваза с большими апельсинами и ананасами. У нее загорелись глаза. «Вот бы это все сюда!» – мечтательно подумала она, сглотнув слюну.

Пока Катька мечтала о вазе, набитой экзотическими фруктами, в дверь кто-то громко постучал. Девочки испуганно переглянулись. Катька кинула взгляд на большие настенные часы – они показывали всего лишь два часа дня. «Вряд ли это была бабушка» – подумала она про себя. Она встала с пола и выключила телевизор.

– Давай не будем открывать! – предложила Катька. – Если бы это была моя бабушка, то она открыла бы дверь своим ключом!

Но Вика, боязливо поглядывая в сторону коридора, растерянно предположила:

– А вдруг это моя мама?

– Ты же сказала, что она до вечера будет на работе?

– Ну, иногда она может прийти и раньше…

В дверь продолжали настойчиво стучать. Нужно было выяснить, какой незваный гость так бесцеремонно прервал их веселое чаепитие. Осторожно крадучись, Катька подошла к двери и заглянула в глазок.

– Это действительно твоя мама! – огласила она и тут же скомандовала: – Беги в ванную комнату и натягивай быстро на себя платье!

Не торопясь, девочка начала неохотно открывать дверь. Стоявшая на пороге тетя Таня окинула ее холодным взглядом. Впрочем, другим взглядом она Катьку никогда не удостаивала. На ней был серый брючный костюм, в руках она держала аккуратненькую небольшую сумочку белого цвета. Ее длинные светлые волосы были красиво собраны в пучок на затылке.

Катька вежливо поздоровалась.

– Моя дочь случайно не у тебя? – спросила она, беззастенчиво заглядывая в коридор.

На Катькино приветствие она так не ответила.

– У меня, я сейчас ее позову! – девочка обернулась и замерла в ужасе.

Перед ней стояла Вика в таком помятом платье, словно его коровы жевали, пятна не отстирались, а еще больше расползлись по одежде, лишь слегка поменяв свой цвет. Теперь пятна были светло-желтого, а не розового цвета. Само платье еще не высохло, и пришитый рукав был гораздо короче своего собрата.

– Что с твоим платьем? – с испугом спросила тетя Таня, рассматривая с недоумением наряд своей дочери.

Вика застыла, словно безмолвная статуя, потупив взор.

– Это я виновата! – призналась Катька. – Я срывала черешню и складывала ее в карманы Викиного платья! – то, что черешня была на другом конце города, девочка решила не уточнять.

– Все понятно… – тетя Таня покачала головой, недовольно сдвинув свои тоненькие черные брови у переносицы. Бросив на Катьку взгляд, полный осуждения, она взяла Вику за руку и, не сказав больше ни слова, повела ее домой.

Катька проводила их долгим взглядом, пока они не скрылись из виду.

«Почему взрослые не могут закрыть глаза на такую мелочь, как выпачкавшееся платье?» – подумала она с обидой и захлопнула дверь.




Глава V. Знакомит с Громилой, благодаря которой у Катьки появляется еще один верный друг


Утром, когда Катька в очередной раз проводила бабушку на работу, она примостилась на подоконнике в кухне и принялась кормить птичек, подбрасывая им на карниз хлебные крошки. Воробьи, голуби и синички часто прилетали к ней, и она с удовольствием подглядывала за ними, спрятавшись за шторкой. Один раз прилетела даже ворона и девочка не удержалась, протянула руки, чтобы поймать птицу, но не тут то было. Ворона, возмущенно каркнув, упорхнула, и Катька снова осталась одна. Мечта приютить хоть какого-нибудь питомца все еще не покидала ее. Но бабушка не хотела и слушать об этом, хотя подкармливать птиц внучке разрешила.

Катька наблюдала за птичками и не спешила во двор, – сегодня Вика должна была пойти к бабушке в гости на целый день. Утром она успела заскочить к ней и сказать, что ее мама уже не сердится на нее за выпачканное платье. Может потому, что ей удалось вчера вывести пятна при помощи какого-то дорогого порошка. Не сердится ли ее мама на Катьку, подружка не стала уточнять, и убежала, пообещав зайти к ней на следующий день.

Окно в кухне выходило в соседний двор, в тот самый, где завел себе друзей темноволосый кареглазый Артем, недавно поселившийся в их доме. Катька заметила, как по тропинке, ведущей к автомобильной дороге, идет Наташа. Это была крупная четырнадцатилетняя девочка, получившая кличку «Громила» из-за своей большой комплекции и буйного нрава. Ее старались обходить стороной даже самые заядлые драчуны их района. Она могла без особого труда одной рукой поднять своего недоброжелателя в воздух, а другой отметелить его, как грушу и, при этом, даже не вспотеть.

Не известно, какая муха укусила Катьку, но девочка вдруг начала ее поддразнивать, выкрикивая в форточку: «Наташка-какашка!».

Громила остановилась и стала заглядывать в окна, пытаясь определить, у кого хватило смелости или, точнее, глупости так гнусно ее оскорбить. Катька быстренько спряталась за штору.

– Я тебя вижу! – закричала кому-то Наташа.

«Интересно, кого она там углядела?» – подумала Катька, и, не сдержавшись от любопытства, аккуратно выглянула из-за шторы. И тут она с ужасом обнаружила, что Громила в упор смотрит на нее, и жестом своей огромной руки показывает, как перережет девочке глотку.

– Тебя твой бант выдал, бестолочь! – громко прокричала она. – Ну, ничего, я с тебя сделаю котлету в скором времени, только попадись мне во дворе! – торжествующе пообещала она Катьке.

«Ну, надо же было так проколоться!» – злилась на себя Катька. Теперь она точно из нее сделает котлету, ведь она слов на ветер не бросает, и даже бабушка не успеет ее спасти. Можно было бы попробовать сразиться с ней, но Наташа, скорее всего, уложит ее с первого удара, что было бы не удивительно при ее мощи и комплекции.

Поразмыслив над случившимся, девочка решила в целях своей безопасности несколько дней не выходить на улицу. «Авось обойдется!» – подумала она и тут же успокоилась. Но как часто бывает в этой жизни, то чего больше всего избегаешь, настигает тебя совершенно внезапно.

Спустя пару дней, после своего добровольного заточения, Катька вышла во двор и столкнулась с Наташей возле своего подъезда.

– Ага, попалась, маленькая гадина! – заорала она, схватив Катьку за ворот платья. Очевидно, она караулила здесь девочку не один час, решив претворить обещанные угрозы в жизнь.

Убежать Катька не успела. Она начала что есть мочи вырываться и даже не заметила, как очутилась в воздухе, беспомощно барахтаясь ногами. Со всей силы Громила принялась трясти Катьку, как грушу. От такой встряски у нее потемнело в глазах. Она вцепилась обеими руками в Наташину шевелюру и, собрав все свои силы принялась дергать ее голову в разные стороны.

Но на Громилу это не подействовало, и она продолжала трясти девочку, звонко заливаясь смехом. Когда Катька уже потеряла всякую надежду на чудесное спасение, помощь появилась неожиданно в лице Артема, который, как потом выяснилось, увидел эту живописную картину со своего балкона, когда мастерил себе удочку. Вися в воздухе, девочка заметила, как он бесшумно подкрался сзади, а потом сжал руку в кулак и толкнул Наташу в спину. Она, ойкнув от неожиданности, выронила Катьку на землю и с нескрываемым ужасом оглянулась назад, не в силах поверить в то, что кто-то осмелился толкнуть ее.

Артем, не мешкая, пока Громила опомнится, схватил Катьку за локоть и потащил ее в свой подъезд. Поднявшись на третий этаж, он открыл свою дверь и запихнул Катьку в коридор.

– Побудь у меня немного, пока она не уберется со двора! – предложил он, с интересом разглядывая девочку.

– Хорошо, – ответила Катька, рассматривая синяки на руках, которые оставила ей на память Наташа. Помимо синяков, у нее была оторвана оборка на рукаве, а на щеке горячим пламенем горела большая царапина.

В квартире кроме них никого не было – родители Артема были на работе.

– И чем же ты умудрилась так разозлить Громилу, что она чуть по стенке тебя не размазала? – спросил мальчик, провожая Катьку на кухню, поближе к окну, чтобы рассмотреть ее на предмет ссадин и ушибов.

Катька, присаживаясь на коричневую табуретку, пояснила:

– Несколько дней назад я обозвала ее Наташкой-какашкой!

Артем с минуту стоял молча, изумленным взглядом глядя то на девочку, то на ее руки, густо покрытые царапинами и гематомами.

– Я еще таких ненормальных, как ты, не видел! – признался он. – Тебе что, жить надоело?

Катька смущенно пожала плечами и принялась рассматривать комнату. На кухне царил идеальный порядок – не было ни одной беспорядочно брошенной вещи. Скатерть на столе, гардина и ковер были небесно-голубого цвета, мебель – светло-бежевого. Больше всего ей понравился цветник на подоконнике, состоящий из розовых и белоснежных фиалок.

– А вообще я думала, что она меня не увидит за шторой! – снова заговорила Катька, искоса поглядывая на холодильник. Если бы не присутствие мальчика, – она бы непременно проверила его содержимое.

– За какой еще шторой? – с недоумением спросил Артем.

Девочка рассказала подробности этой трагической истории, ничего не утаивая.

– А, понятно! – протянул он, почесав лоб. – Теперь тебе безвылазно придется сидеть дома, ну или, по крайней мере, пока не дорастешь до ее габаритов. Хотя у тебя это вряд ли получится! – окинув девочку придирчивым взглядом, констатировал он и прибавил: – Ты слишком тощая и мелкая!

– Сам ты тощий и мелкий! – обиделась Катька.

Артем засмеялся.

– Это я то мелкий? С моим-то ростом и мускулатурой?

«Вот хвастун!» – подумала Катька и хихикнула в кулачок. Несмотря на то, что Артем был довольно высоким, он все равно был гораздо мельче Громилы. К тому же младше ее. «Чтобы он стал таким же крупным, как она, его следовало бы поселить на кухне и кормить, кормить, кормить, так как откармливают поросят, прежде чем ведут их на убой» – размышляла Катька про себя.

– Я стану кушать много булочек! – вдруг осенило девочку. – Я слышала, как баба Вера говорила недавно о том, что тетя Лиза похожа на слона, потому что жрет много булочек!

– Ну, тебе придется съедать минимум по сто булочек в день, – заключил Артем. – Но от этого ты не станешь выше или больше, у тебя только вырастет брюхо и это мало тебе поможет! – усмехнулся он и продолжил: – Так что мне теперь необходимо присматривать за тобой!

Катька критически осмотрела тощую фигуру своего новоявленного защитника и заявила уверенно:

– Да она и тебя поколотит тогда!

– Ну, за себя я сумею постоять! – похвастался мальчик. – А вот за тебя я действительно испугался, думал, что она забьет тебя до смерти!

– Я тоже так подумала! – кивнула головой Катька. – Но может быть она такая злая из-за того, что она такая большая и все ее обзывают Громилой? И если бы к ней относились хорошо, она бы подобрела? – предположила она.

– Ну да… вот ты и отнеслась к ней хорошо, обозвав ее обидным словом! – рассмеялся Артем.

– Да, это я напрасно сделала! – вздохнула Катька, потом с оживлением добавила: – Нужно сказать ей какое-нибудь ласковое словечко!

– Какое, же? – с интересом спросил Артем.

– Ну, например, что она не злая и вовсе не такая толстая, как о ней говорят! – немного поразмыслив, ответила Катька.

Артем, согнувшись в три погибели, залился смехом. Потом выпрямился и, улыбаясь, сказал:

– Боюсь, от таких комплиментов она еще больше рассвирепеет!

– А что ей тогда говорить?

– Лучше помалкивай, а то наболтаешь лишнего! И больше не обзывай ее, если тебе жизнь дорога!

– Хорошо… – девочка понятливо кивнула головой.

– Ладно, давай я тебе сейчас синяки и ссадины помажу йодом! – заботливо предложил Артем, открывая настенный шкаф в кухне и доставая оттуда аптечку.

– Не надо, печь будет! – испугалась Катька, вскочив с табуретки. Спрятавшись за большим комнатным цветком, напоминающим пальму, она с опаской стала следить за действиями Артема.

– Надо! – возразил мальчик, вытаскивая брыкающуюся Катьку из-за цветка. – Тогда быстрее заживет!

Катька сдалась и покорно подставила руки, а Артем, тем временем, намотал на спичку пучок ваты и мокнул ее в баночку с йодом. Обработав гематомы, он положил аптечку обратно в шкаф. Заметив, как девочка гипнотизирует взглядом вазу с шоколадными конфетами, стоящую в буфете, он приоткрыл стеклянную дверцу, собрал все сладости и высыпал их в Катькины ладони. Она поблагодарила за щедрость и спрятала конфеты в карман.

– Теперь давай проверим, ушла ли эта Наташа, – сказал Катькин спаситель. Он вышел на балкон и осмотрел территорию двора – Громилы нигде не было видно. – Пошли! – бойко скомандовал он. – Ты не подумай только, что я ее боюсь… мне просто неохота бить девочек, понимаешь? – повернув Катьку к себе, объяснил он. – А если она снова накинется на тебя, то я, не раздумывая, уложу ее на землю! Но мне хотелось бы этого избежать… Пусть она и мало похожа на девочку, но все же она девчонка… Я воспитан родителями так – девочек обижать нельзя!

– Да, понимаю… – отозвалась Катька. – Но ей нужно было родиться мальчиком…

Во дворе никого не было, и они беспрепятственно вошли в Катькин подъезд.

– Не знаю почему, но я теперь чувствую за тебя ответственность… – признался Артем, пока Катька возилась с ключами у своей двери. – Как бы там ни было, отныне я буду присматривать за тобой… – добавил он. – Ну ладно, мне уже пора, скоро увидимся! – он простился и поспешил домой.

Удивленная Катька зашла в коридор, закрыла дверь и вытащила все конфеты, разложив их на стуле. Яркие синие фантики переливались серебристыми бликами при свете лампы. Настроение при виде конфет у нее заметно улучшилось. Да и Артем ей очень понравился. Он словно умел читать ее мысли, сразу догадавшись о том, что она не равнодушна к сладостям. Теперь, благодаря Громиле, у нее появился еще один друг, да какой! Удача явно благоволила ей этим летом.

Девочка скинула сандалии и одну конфету отнесла в свою спальню, после чего положила ее на подоконник. Она решила, что не станет ее кушать. Когда она проснется утром и посмотрит на нее, то поймет, – все что произошло с ней накануне, ей не приснилось, и что у нее действительно появился еще один друг.




ГЛАВА VI. Рассказывает читателю о том, как Катька ходила за кукурузой и о человеке по прозвищу «свиная голова»


Артем сдержал свое слово. С тех пор как он спас Катьку от Громилы, он повсюду таскал девочку за собой и даже познакомил ее со своими друзьями. Спустя некоторое время к ним присоединилась и Вика. Поначалу Артем был не в восторге от этого – аккуратная и прилежная Вика почему-то не внушала ему доверия. Он считал ее слишком избалованной и привередливой.

Несмотря на то, что Катька не привыкла к большим и шумным компаниям, она легко вписалась в круг друзей своего нового приятеля. У них завелось так. Каждое утро, после завтрака, Артем подходил к Катькиному окну и тихонько подзывал девочку до тех пор, пока она не появлялась. После этого они шли гулять в парк или на стадион.

Однажды он пришел к ней не один, как обычно, а сразу со всеми своими друзьями, которых она уже хорошо знала.

– Мы с ребятами собрались прогуляться по полям. Хотим наворовать себе кукурузы, ай-да с нами! – предложил Артем. Утреннее солнце золотило его густые темно-каштановые волосы, а в светло-карих глазах играли веселые искорки.

Предложение показалось Катьке очень заманчивым, но она лишь грустно вздохнула.

– Ты что-то опять натворила? – догадался Артем.

Он прильнул к карнизу и внимательно посмотрел на Катьку.

Девочка улыбнулась. Она давно поняла, что Артем был очень умным и проницательным мальчиком. Помимо догадливости мальчик обладал волшебным даром выручать ее из любых ситуаций.

– Да все из-за рыбы… – махнула рукой Катька. – Из-за рыбы бабушка мне запретила сегодня выходить на улицу! – пояснила она, гладя по голове Волка, который грелся в лучах солнца, сидя вместе с ней на подоконнике.

– Из-за какой еще рыбы? – хором спросили удивленные ребята.

– Из-за той, которую я спасала. Сейчас расскажу…

Ребята подошли поближе к окну, – они очень любили, когда Катька рассказывала им о своих злоключениях и приключениях. Она казалась им забавной и интересной, лишь Артем все время злился на нее, ведь из-за ее проказ она зачастую влипала в какие-нибудь неприятные истории.

– Бабушка купила позавчера живых карасиков и вывалила их всех в мойку, собираясь почистить, чтобы потом пожарить на сковородке! – начала Катька свое повествование. – Мне их стало жалко, ведь они открывали рты, били хвостами и казались такими несчастненькими без воды, что я решила спасти хотя бы одного!

В толпе ее слушателей послышался приглушенный смех. Не смеялся только Артем. Он вечно переживал даже из-за мелочи, которую Катька, как обычно, игнорировала.

– И что дальше? – нетерпеливо спросили ребята, переминаясь с ноги на ногу.

Катька с хмурым лицом продолжила свой рассказ:

– Когда бабушка на минутку отлучилась из кухни, я подбежала к мойке, схватила самого большого карасика и сунула его в пол литровую банку. Его хвост сильно торчал из банки, но ничего более подходящего рядом не было! – разведя руками, пояснила она. – В эту банку я набрала из-под крана воды и спрятала ее в шкаф возле раковины…

– Вот уж рыбья благодетельница! – засмеялись мальчишки.

– Так это еще не все! – перебила их Катька, не обращая внимания на всеобщий хохот. Девочке нравилось, что ее, наконец-то, кто-то внимательно слушал, да к тому же с таким небывалым интересом. – По правде сказать, за карася я потом совсем забыла! – призналась она. – На следующий день бабушка с утра почуяла в квартире какую-то жуткую вонь. Она начала заглядывать во все углы, пытаясь определить, откуда этот мерзкий запах. Потом она поняла, что он доносится из кухни и направилась туда. Я кинулась вслед за ней. Вот тут-то я и вспомнила за карася, но было уже поздно! Бабушка открыла тот самый шкаф, в котором была моя рыба. Она вскрикнула, достала банку и поставила ее на стол. Короче говоря, моя рыба взяла и умерла! Скрючившись при этом в безобразную дугу! – возмутилась Катька.

– «Взяла и умерла!» – передразнил Артем. – Да кто же это выдержит, если его вверх тормашками засунут в пол литровую банку! – воскликнул он сердито.

– Ой, я не могу уже, сейчас лопну от смеха! – у тринадцатилетнего рыжеволосого Максима на веснушчатом лице выступили слезы от Катькиного рассказа.

– Ага, уморительная история! – согласились остальные ребята.

– Вот поэтому бабушка и наказала мне сегодня сидеть дома… Да к тому же она попросила сделать генеральную уборку! – заключила Катька, с завистью посматривая на своих везучих приятелей. Скоро они пойдут за кукурузой, в отличие от нее, и никто им не будет в этом препятствовать.

– А твоя бабуля дома что ли? – спросил Сережа, самый младший среди ребят.

Ему было только девять, как и Катьке. Внешне Сережа походил на ангелочка – золотые кудряшки, доходившие почти до плеч и голубые ясные глаза – он был похож скорее на девочку, чем на мальчика. Робкий, стеснительный и не разговорчивый, в кругу своих более рослых и более взрослых товарищей он словно преображался.

Катька ответила ему:

– Нет, бабушка на работе!.. Иначе я бы сейчас тут с вами не разговаривала! Если я выйду на улицу, то тетя Лиза, как обычно, расскажет об этом бабушке…

– А окна тети Лизы выходят сюда, в этот двор? – спросил Артем.

– Нет, все окна смотрят на ту сторону…

– Это же замечательно! – обрадовался он. – Мы тебе поможем спуститься с подоконника, и ты пойдешь с нами! Твоя соседка ни о чем не узнает!

– Верно! – дружно поддержали его остальные ребята.

– А к обеду мы вернем тебя обратно! – добавил Артем, чтобы окончательно успокоить Катьку и настроить на положительный ответ.

Но девочка грустно вздохнула и ответила:

– Мне же еще нужно убирать квартиру!

Артем повернулся к друзьям и начал о чем-то шептаться с ними, временами поглядывая в ее сторону.

После небольшого совещания, все четверо развернулись к ней и торжественно заявили:

– Решено! Мы поможем тебе быстренько убраться, а потом вместе пойдем за кукурузой!

– Я согласна! – с жаром выкрикнула Катька.

И ребята тут же, словно обезьяны, повисли на ее подоконнике, пока она помогала им взобраться на него. Сначала в комнату залез Антон. Он был самым высоким среди ребят и таким же опрятным, как и Артем. У него были темно-русые короткие волосы, немного скуластое и худое лицо и тонкий нос с горбинкой. Он всегда носил белоснежную футболку и к вечеру умудрялся ни разу не заляпать ее, чему Катька немало удивлялась.

Следом за Антоном вскарабкался Сережа, а потом и Максим. Для Максима пришлось открыть и вторую створку, так как он застрял в проеме из-за своей довольно объемной комплекции. Последним на Катькин подоконник с ловкостью акробата взобрался Артем. Когда все ребята очутились в ее квартире, девочка предусмотрительно выпустила Волка на улицу, так как чужаков он на дух не переносил.

Недолго мешкая, Катька распределила обязанности между своими новоявленными помощниками. Максиму она протянула небольшую синюю тряпочку, и скомандовала:

– Ты будешь вытирать пыль!

Максим тут же принялся за дело, начав со всей силы натирать стол в зале. Через пару секунд он уже протирал полки в книжном шкафу и в серванте. Наверное, он, как и Катька умел все делать по дому – движения его были ловкими, и у пыли не было никаких шансов.

Удовлетворительно взглянув на Максима, девочка вытащила пылесос из кладовки, и дала его Антону. Он тут же, без лишних расспросов включил его в сеть и стал усердно пылесосить ковер в комнате. Время от времени он посматривал на бойкие движения Максима, которые, должно быть, придавали ему уверенности и энтузиазма в своей работе.

– А что это за темно-коричневый след на вашем ковре? – поинтересовался он у Катьки, прищурив свои и без того узкие серые глаза.

Катька пояснила виноватым голосом:

– Это от утюга!.. Год назад, когда бабушка была на работе, я на этом ковре пыталась погладить свое платье… Потом я пошла на кухню, чтобы покушать и совсем забыла про утюг. Он упал и пропалил не только платье, но и ковер…

– Досталось тебе, небось, тогда от бабушки? – спросил сочувственно Антон.

– Ага, она тогда очень долго сердилась на меня! – подтвердила Катька.

– Еще бы! Меня бы тоже за такое отходили ремнем! – сказал он, продолжая пылесосить.

– Нет, бабушка меня ремнем никогда не била! – поправила девочка. – Но дала мне легкий подзатыльник и почти неделю не выпускала на улицу! После этого я больше ничего не хотела гладить…

– Повезло тебе! – произнес с завистью Антон.

Как выяснилось, ему не раз доводилось прочувствовать на своей спине всю прелесть порки здоровым кожаным отцовским ремнем, когда он умудрялся что-нибудь натворить.

Артем в это время подошел к журнальному столу, бережно взял портрет Катькиных родителей и стал внимательно рассматривать его. Он нашел небывалое сходство между Катькой и ее матерью. Бросив на девочку еле заметный сочувственный взгляд, он поставил портрет обратно на стол. После этого он прошел вслед за Катькой и Сережей в коридор.

– Ты уберешься в кладовке, все там сложишь аккуратно! – обратилась девочка к Сереже.

Он распахнул дверцы и начал складывать лежащие там предметы по своему усмотрению.

– Что это? – с удивлением спросил он, вытаскивая из кладовки белый альбомный лист.

– Это мой старый рисунок, я его еще в первом классе нарисовала! – ответила Катька, забирая листик себе.

– А что тут нарисовано, я что-то не пойму? – поинтересовался Артем, заглядывающий в рисунок через Катькино плечо.

– Так это же я бабушку свою рисовала! – подивилась Катька его недогадливости.

Ребята переглянулись между собой.

– Надеюсь, твоя бабушка в жизни выглядит не так, как на картинке? – осторожно спросил Сережа, выхватывая листик у нее из рук. – Потому что тут какой-то прямо-таки монстр изображен – голова огромная, глаза выпученные, а туловище совсем маленькое, еще и руки, как оглобли, такой же длины, как и ее ноги!

– Да, художник с тебя никакой! – засмеялся Артем, отбирая рисунок у Сережи. – Я столько раз видел твою бабушку, она уж точно не такая, какой ты ее тут изобразила!

Тут за входной дверью на лестничной площадке послышались чьи то неторопливые шаркающие шаги. Сережа боязливо посмотрел на дверь.

– Это не твоя бабушка? – с опаской спросил он, отходя от двери как можно дальше.

«Какой же у него тоненький ангельский голосочек!» – позавидовала вдруг Катька ему. Она – девочка, но у нее голос звучит, как из рупора, – грубо и басовито.

– Нет, моя бабушка до позднего вечера будет на работе! – успокоила Катька его. – А этот рисунок мне не нравится, но бабушка, когда в первый раз увидела его, смеялась до слез и решила сохранить его на память…

Она положила листик обратно в кладовку, и Сережа продолжил убираться в ней, время от времени с тревогой посматривая на Катькин рисунок.

– Ну а что же поручить тебе? – задумчиво уставилась Катька на оставшегося без дела Артема.

Тот, в ответ, только пожал плечами.

– Я вспомнила! – осенило ее. – Нужно грязные тарелки помыть на кухне! Пошли скорее! – она потащила его за рукав рубашки в сторону кухни.

– А ты что будешь делать? – спросил заинтересованно Артем, почуяв, что Катька целенаправленно решила остаться без работы.

– А я буду вытирать посуду, которую ты вымоешь! – нашлась она.

– Ладно, хитрюга… – согласился он, усмехнувшись.

Пока Артем с усердием мыл тарелки, Катька вытирала посуду большим полотенцем и расставляла ее в шкафу. После Артем подмел пол в кухне, а она помыла окно.

В течение двадцати минут генеральная уборка была закончена, и вся команда через кухонное окно отправились в путь за долгожданной кукурузой.

За домом, где жили ребята, начинались кукурузные плантации, так что дорога заняла у них всего лишь несколько минут. Все эти поля с кукурузой, а далее – с пшеницей и подсолнухами, принадлежали бывшему председателю колхоза, Федору Николаевичу. Колхоз давно распался, но поля перешли в его полную частную собственность. Он постоянно следил за своими угодьями, объезжая их каждый день на своей зеленой «Ниве». У бывшего председателя была кличка – Федор «свиная голова». Люди прозвали его так за неестественно большую голову. Гуляя за городом, Катька часто видела, как Федор мчался по полям на своей машине, осматривая свои широко раскинувшиеся владения. Он был огромного роста и своим тучным телом занимал чуть ли половину кабинки внутри салона машины. Девочка постоянно удивлялась, как он при такой комплекции помещается в своей зеленой «Ниве». Ходили слухи о том, что у Федора на заднем сиденье автомобиля все время лежит ружье и если он умудрялся поймать какого-нибудь вора у себя на поле, – тому приходилось несладко.

Когда ребята подобрались к ближайшему кукурузному полю, то осторожно начали пробираться как можно дальше от дороги, чтобы стать незаметными. Скоро их силуэты затерялись в высоких зарослях кукурузы. На общем совете было решено, что один человек стоит на страже, – эта почетная роль досталась Сереже, а остальные разделятся, собирая початки в заранее приготовленные сумки. Сумку Сережи взял с собой Артем.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/diana-viktorovna-pokormyak/katkino-leto-66831098/chitat-onlayn/) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.