Книга - Прихвостень

Прихвостень
Алина Никольская


Когда я увидел ее, она не показалась мне красивой. Давно немытые спутанные волосы, грязная одежда и потухший взгляд… Но именно ее Хозяин навязал в спутницы мне для выполнения его задания! И на кой черт мне сдалась эта проклятая?






1. Нам придется работать вместе


Впервые я увидел ее, когда Хозяин приказал привести ее к нему.

Стояла осенняя ночь, а она сидела прямо на асфальте, прислонившись спиной к серой стене одной из многоэтажек. Шел дождь, но она даже не попыталась спрятаться от него в арку, которая была близко.

По дороге совсем рядом проносились машины, мимо шли люди, зябко кутаясь в теплые одежды. Но на ней был только грязный сарафан.

Когда я подошел поближе, то смог разглядеть и ее спутанные и давно немытые волосы, космами падающие на плечи. Она была молодой девушкой, на вид не старше двадцати. Ее плечи дрожали, но она не плакала.

Она подняла голову и посмотрела на меня лишь в тот момент, когда я положил руку ей на плечо, привлекая внимание к себе. Девушка не показалась мне красивой –вздернутый носик, тонкие губы, впалые щеки и немного безумный блеск голубых глаз.

Она ничего не сказала. Только дрожала, исподлобья глядя на меня. На ее лбу я разглядел капельки пота, но при этом девушка была холодна, словно ледяная.

– Здравствуй, – попытался заговорить я, но она только закрыла лицо руками, ничего мне не ответив. Я убрал руку с ее плеча и присел рядом с ней на корточки. – Тебя зовут Агния, верно? – уточнил я, но не услышал ничего в ответ.

Я посмотрел на нее внимательней. К сожалению, я, родом не из этого мира, не мог использовать свои, так сказать, способности, а потому не был в силах избавить ее от боли. Возможно, чуть-чуть облегчить ее страдания, но не более. Мне просто нужно было, чтобы она меня выслушала. Услышала меня…

Коснувшись двумя руками ее плеч, я сосредоточился на том, что ее мучает. Это не было болезнью или ранением.

Она страдала от проклятья, наложенного «светлыми» богами. Зачем они это сделали?

Я чуть тряхнул ее за плечи, при этом беря часть испытываемой ею боли на себя. Зажмурился. Обычного человека такая боль бы убила. Но не ее – они «наградили» ее бессмертием, вечными страданиями и невозможностью остаться в одном из миров надолго. Осколками впиваясь в каждую частичку тела, все существующие восемь миров раздирали ее, притягивая к себе. И она исчезнет и отсюда тоже.

Через пару минут или пару часов – зависит от того, насколько сильным окажется притяжение одного из миров.

Я упал на асфальт рядом с ней, и теперь уже ее рука коснулась моей спины. В ее глазах блеснул разум.

– Ты что делаешь?! – нет, это сказала не девушка, это Хозяин. Только так он позволял называть его, даже в мыслях. И нет, его здесь не было, он был у меня в голове. Говорил со мной.

– Я хочу ее привести к Вам, – пропыхтел я, руками отталкиваясь от грязного асфальта, чтобы хотя бы сесть.

– Идиот, хватай ее и неси ко мне, – ну конечно… Она ведь ничего не соображает! – Неважно, – тут же вновь отозвался Хозяин на не озвученную мной мысль.

После мгновения пронзившей меня боли, я, наконец, пришел окончательно в себя и увидел, что девушка опять на меня не смотрит. Ее глаза были закрыты. Похоже, когда я избавил ее от части боли, а через мгновение вновь вернул ее, я сделал только хуже.

Подчинившись голосу Хозяина, я не стал больше экспериментировать, и просто поднял ее на руки. Ожидаемо, Агния никак не отреагировала. Только всхлипнула, кажется.

Шагая под дождем, я попытался ее прижать к себе, чтобы хоть немного согреть, но она не становилось теплее.

– Зачем она тебе? – тихо спросил я у Хозяина, но ответа не последовало.

Я знал, что он меня слышит. Он всегда и всё слышал. Но не всегда отвечал.

Хозяин жил в одной из обычных квартир в типичном доме. На третьем этаже, куда мне пришлось подниматься пешком из-за всегда сломанного лифта. И, несмотря на свое истинное имя, его квартира была совсем небольшой – всего две комнаты, кухня и уборная, достаточно скромно обставленные.

Одна из комнат предназначалась для приема клиентов. Хозяин называл себя колдуном и был широко известен в рамках этого мира. Поэтому люди разных возрастов и благосостояния были здесь частыми гостями. Для них здесь стоял и большой стеклянный шар, и даже какие–то карты с картинками. Не знаю даже, кто готов в подобное верить и при этом отрицать существование, например, меня. Тем не менее, он раскладывал карты изображением вверх, смотрел в шар, а потом делал действительно полезное – связывался с погибшими душами, узнавая все, что нужно было пришедшему.

– Клади ее сюда, – Хозяин встретил нас на пороге квартиры и указал как раз на диван в этой самой комнате.

Он был высок, на вид лет сорока, с короткой седой, как и волосы на голове, бородой, в очках в черной оправе и зелеными глазами, смотрящими всегда прямо в душу. В буквальном смысле. Едва я положил девушку на диван, он одним взглядом обратил меня в ворона. Я что–то возмущенное прокаркал, но Хозяин даже не посмотрел на мои трепыхания.

Он сел на край дивана и коснулся рукой лба вынужденной гостьи. И я почти почувствовал, как ей стало легче. Если раньше она совсем не реагировала на наше присутствие и любые действия, которые я с ней совершал, то в этот момент она внимательно посмотрела на Хозяина.

– Привет, – он ей ласково улыбнулся, убирая руку.

– Кто вы? – она ответила на его улыбку настороженным взглядом. И правильно, подумал я, ему доверять нельзя.

– Я Кощей, – он поднялся на ноги, а потом и сел в кресло по другую сторону стола с шаром и картами. – А тебя зовут Агния?

– Да, – она тоже села, одергивая сарафан. – Что вам нужно?

– Я хочу тебе помочь, – все также мягко сказал он.

– Покорми ее! – каркнул я, естественно, понял меня только Хозяин. Но, опять же, не отреагировал.

– Мне может помочь только одно, – сказала девушка, глядя ему прямо в глаза. – Вы можете убить меня?

– Могу, – кивнул он. – Но не бесплатно.

– То есть вы затащили меня сюда, чтобы поставить условия? – она не сводила с него взгляда, теперь нервно перебирая подол своего одеяния.

– Сделку. Я предлагаю тебе сделку, – ответил он, откинувшись на спинку своего кресла. – Та боль, что терзает тебя столько времени… Неужели, ты хочешь провести вечность, болтаясь по мирам и нигде не найдя дома?

– Что вы хотите? – Агния отвела взгляд и теперь смотрела на меня.

– Видишь ли, сейчас начинается война между светлыми богами и темными. Я же не хотел бы в ней участвовать. Но проблема в том, что меня могут вынудить в нее вступить. Темные боги у светлых похитили мою жизнь. Мне нужно, чтобы ты вернула ее мне.

– И вы так просто доверите мне свою жизнь? – ее губы скривились в усмешке.

– О, не волнуйся, она заперта в железном ящике, который способен открыть только бог, – Хозяин снял с носа очки и посмотрел на них.

– Но как же я пойду против богов? И почему вы не можете сами…

– Знаешь ли, как я и сказал, участвовать в войне я совершенно не хочу, а если я пойду против одной из сторон, по любой причине, я невольно стану союзником для другой стороны, – когда Хозяин сказал эту фразу, и у меня, и у Агнии, ушло несколько секунд на осознание смысла сказанного.

– Но мне не справиться… – начала было девушка.

– Напомню, ты бессмертна. У тебя есть вечность на выполнение задачи, а я никуда не спешу. – Он протер очки краем рубашки и вновь надел на нос. – Причем, смею тебе пояснить, что темные боги также, как и я, скорее всего, могли бы тебя убить. Впрочем, я не уверен. Все-таки, среди всех – и тех, и других, – лишь я в полной мере смог овладеть могуществом и светлых, и темных богов, – он усмехнулся, заранее предвидя ее мысли о возможности просто попросить смерти у других темных богов.

– Я поняла, – кивнула, все не сводя с меня взгляда. – Странная птица, – сказала она. – Она слишком внимательно нас слушает. Оборотень?

– В какой–то мере. Кстати, он пойдет с тобой, – Хозяин тоже на мгновение обернулся ко мне. Я возмущенно каркнул. – Если ты, конечно, согласишься, – и снова он посмотрел на Агнию.

– Зачем мне ворон-оборотень? – она неприятно улыбнулась. Хозяин оценивающе посмотрел на меня.

– Бесполезная, конечно, птичка, но может быть иногда забавной, – он почти рассмеялся, а я демонстративно отвернулся. Впрочем, ненадолго, одной мыслью Хозяин насильно развернул меня обратно. – Итак, ты согласна?

– А где именно мне искать вашу жизнь? – девушка отвела от меня, наконец, взгляд. Она попыталась подняться на ноги, но скривилась от боли и снова села на диван.

– В мире камня и летучих змей…

– Аспидов! – мог бы говорить, поправил бы я Хозяина, но, опять же, кому есть дело до моего карканья.

– В общем, наша птичка тебе подскажет направление, – и снова оба окинули меня взглядом. – Все-таки вам придется отправиться в его родной мир.

– Хорошо, я согласна, – кивнула Агния, переводя взгляд на Хозяина. – Я постараюсь и, если у меня получится, ты убьешь меня.

– Тогда отправляйся в путь, – Хозяин снова улыбнулся. – Я помогу тебе, – и, не дожидаясь от нее еще какой-либо реакции, он склонил голову набок, и девушка исчезла. – Теперь ты, – обернулся он ко мне. И я снова стал человеком.

Я выпрямился, разминая мышцы, а Хозяин поднялся на ноги со стула. Он ждал моего ответа.

– Да, Хозяин, – сквозь зубы почти прошипел я в ответ.

– Последуешь за ней и проследишь, чтобы она либо погибла, либо справилась с задачей. Понял? – Он был ниже меня, когда я был в облике человека, но все же каким–то образом умудрялся смотреть будто сверху вниз.

– Да, Хозяин, – повторил я.

– И учти, каменные гиганты просыпаются в твоем мире. Знаешь, что это значит?

– Белбог покинул миры, – я против своей воли склонил голову перед Хозяином.

– Да, Чернобог грядет, – кивнул он. – Но не только это.

– Люди погибнут, – сказал я. В легендах моего мира упоминались некие «Велеты», каменные гиганты. Именно их создал Белбог первыми, еще до людей, но те были слишком жестокими, они убили всех в своем родном мире и стали угрожать богам, а потому Белбог их усыпил.

– Срок твоего служения заканчивается. Помнишь, сколько осталось?

– Тридцать шесть дней.

– Верно, – я смотрел только на пол, но точно знал, что при этих словах Хозяин улыбнулся. – Поэтому я дам тебе дополнительный стимул к выполнению этого поручения добросовестно. Если она справится, я приду в твой мир и уничтожу велетов для тебя.

– Но разве вы можете…

– Поверь мне, – я, наконец, смог посмотреть на него.

– Мне ничего больше не остается, Хозяин, – я отвел взгляд. – На зачем мне девчонка? Едва ли она что-то умеет.

– Ты и вообразить не можешь, на что способны люди, достигшие высшей       степени отчаяния, – протянулся он. – Что-нибудь еще?

– Нет, Хозяин.

– Что ж, тогда отправляйся, – и он толкнул меня в плечо так, что я упал и, будто, провалился сквозь твердый пол. В глазах потемнело. – И помни, я всегда рядом, – это последнее, что я услышал перед тем, как увидел перед глазами серый камень.

Все еще слыша отголоски голоса Хозяина, я зажмурился. Когда нашел в себе силы открыть глаза, то понял, что лежу на спине на холодном камне, а надо мной серое небо, затянутое тучами. Как давно все-таки я здесь не был! Все время службы Хозяина, почти сто с малым лет.

Я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Мы находились в ущелье недалеко от одной из деревень. Агния тоже была здесь рядом. Она опять дрожала и не была способна что-либо предпринять. Похоже, об избавлении от боли Хозяин уже не заботился. Но здесь я и сам мог ей помочь. Хотя должен ли? Я критически окинул ее взглядом. Всего лишь девчонка без каких-либо способностей, помимо бессмертия и перемещения между мирами. Причем, перемещение непроизвольное и ею совсем неконтролируемое. И зачем она мне? Не проще ли самостоятельно пойти за жизнью Хозяина? Тем более, что от этого зависит не только жизнь Хозяина, но и жизни тысяч жителей этого мира, если велеты действительно просыпаются.

Пока я рассуждал про себя, глядя на девушку, она поднялась на ноги. Медленно, цепляясь сломанными ногтями за камень, встала и бросила на меня взгляд исподлобья.

– Куда идти, прихвостень? – хрипло обратилась она ко мне, ее лицо было искажено болью.

– Прихвостень? – возмутился я и, даже не оглядываясь на нее, пошел по направлению к городу. – Иди за мной, если поспеешь.

– Не сомневайся, – пробурчала она, и, опираясь о камень, побрела следом. И я не спешил.

Не ожидал, что она сможет вообще подняться на ноги. После того, как я всего мгновение испытывал ее боль, она, находящаяся в этой агонии постоянно, но все же упорно идущая за мной, вызывала невольное уважение.

Но я подавил в себе это чувство. Она была проклята светлыми богами. Мало ли, что она сделала и чем заслужила это. Впрочем, ни я ее, ни она меня убить не сможем – оба ведь бессмертные. Я усмехнулся по себя этой мысли и оглянулся на проклятую.

– А за что тебя так? – я немного сбавил шаг, и она тоже пошла медленнее.

– Какое тебе дело? – пропыхтела Агния, едва переводя дыхание, а я пожал плечами.

Похоже, говорить девушка не желала, да и не была в состоянии.

– Хочешь, мы можем остановиться в ближайшей деревне? – я решил не разводить больше бессмысленную болтовню.

– Зачем? – переспросила она.

– Поешь, умоешься… Когда ты последний раз ела?

– Не помню, – буркнула она себе под нос. И больше не сказала ни слова.

Ей было больно, а мне было жаль тратить силы на то, чтобы ей помочь. Я мог бы взять на себя часть ее боли, если не всю, и с теми возможностями, которые у меня были здесь, в этом мире, я бы это, конечно, смог перетерпеть.

Тем не менее, мы медленно приближались к поселению. Небо окрашивалось в нежные розовые тона, откуда-то издалека послышались крики аспидов. Этаких крылатых змей с клювами. Размера они были такого, что могли сожрать вполне себе взрослого человека. Что, впрочем, время от времени и делали.

– Кто это? – насторожилась Агния, и я обернулся к ней.

– Аспиды, – бросил я ей.

– Я видела таких, но никогда не слышала, – ответила она.

– Да, крики у них мерзкие, – сказал и вновь отвернулся, спуск к деревне был уже не так далеко.

Крики аспидов и правда были ужасны – они напоминали плачущего ребенка. Так когда-то давно эти твари заманивали своих жертв, но сейчас очень редкий путник «купится» на что-то подобное.

– Нам нужно спрятаться в деревне, – снова заговорил я. – Я не хочу ночью сражаться с ними.

– Хорошо, – кивнула Агния, и ее голос прозвучал как-то в отдалении.

Я оглянулся на нее, но она шла все медленнее и медленнее, тем самым все больше от меня отставая. Я же, не будь совсем сволочью, вернулся к ней.

Агния прислонилась спиной к камню и запрокинула голову, она тяжело дышала.

– Почему тебя прокляли? – спросил я вновь, прикидывая, стоит ли ее здесь бросить. Если ее съест аспид, она вновь оживет?

– Потому что я поверила светлому богу, – выдохнула она, не уточняя никаких подробностей. – Я скоро снова перемещусь. И я не знаю, где окажусь.

– Черт! – этого я не учел. А Хозяин знал. Знал, что мне все равно придется ей помочь, чтобы выполнить его задание – проследить за ней. Теперь просто оставить ее где–нибудь здесь, сделать все самому, а потом вернуться и взять с собой к Хозяину не получится. Где я буду искать ее, если она переместиться?

Взял ее за плечи, отчетливо слыша смех Хозяина где–то на задворках своего сознания. А, может, за столько лет службы, это мне уже казалось.

Я прикоснулся к ее душе. Совсем светлой. Она принадлежала всем мирам одновременно, но я, как «сердце этого мира» потянул ее душу сюда, к себе. Я почувствовал всю боль, которую чувствовала она, невольно закрыл глаза.

– Доверься мне, – прошептал я. Чтобы все получилось, чтобы она не растаяла прямо в моих руках, не только я должен притягивать ее душу к себе, но и она сама должна ко мне тянуться. – Пожалуйста, поверь. И я избавлю тебя от боли.

– Нет, – пробормотала она, теперь вырываясь из моих рук. Ее глаза смотрели на меня, будто сквозь меня. – Нет, нет, нет, – шептала она. И, чтобы не упустить ее из своих рук, а значит, и из этого мира, я прижал ее к себе.

– Просто пожелай остаться здесь, – сказал я, стараясь говорить тихо, успокаивая ее.

И она перестала сопротивляться, обмякая в моих руках. Я касался ее души, тянул к себе, к этому миру, и она подчинилась, следуя за зовом. Теперь она останется здесь, хотя бы на какое-то время. Я не мог привязать ее душу и тело к этому миру навсегда, я не обладал такой властью. Но дать ей немного времени без разрывающей боли был способен.

Я отпустил ее, и теперь девушка смотрела на меня широко открытыми глазами.

– Тебе лучше? – спросил я.

Мне самому теперь было больно. Но это была боль другого рода. Можно сказать, от напряжения. Нельзя расслабиться ни на секунду, иначе агония вернется к ней.

Она не ответила мне. Агния закрыла глаза и сползла по стене. Просто потеряла сознание.

И вот почему, когда Хозяин избавил ее от боли, она с ним могла говорить, а когда это сделал я – потеряла сознание?

Ну теперь-то я могу уже оставить ее здесь? Отсюда никуда не денется… А за пару дней я, авось, успею вернуться.

Но нет, я взял ее на руки и потащил с собой, в деревню. До темноты оставалось еще пару часов, и я почти бегом добрался до спуска в деревню. Девушка у меня на руках в себя не приходила, но ее тело постепенно теплело.

– Кто идет?! – я, наконец, сбавил шаг и брел теперь по узкой тропинке, уже выйдя из ущелья.

– Друг! – ответил я, поднимая взгляд с довольно крутого спуска на стражника у ворот.

Всего в паре шагов от меня была деревянная стена, окружающая одну из деревень.

– Да кто ты такой? – в простой рубахе, с луком в руках, довольно молодой парень прищурился, чтобы разглядеть меня в сумерках вечера.

– Говорю же, друг, – ответил я ему, остановившись напротив. Но смотрел не на стражника, а на ворота за его спиной. Нам бы попасть внутрь до того, как опустится тьма.

– Какой еще друг? – продолжал спрашивать он. – Что тебе надо?

– Нам нужно в город, – сказал я. Да, эти люди свои деревни называли гордо городами. И к гостям они были крайне непривычны – между «городами» связи не было. Деревни располагались в нескольких днях пути друг от друга, и никто практически не осмеливался покидать укрытие поселения.

– Не было приказа пускать, – ответил он мне и для убедительности отступил к воротам ближе, тем самым преграждая путь.

И тогда я, уставший от долгого пути, измотанный постоянной ноющей болью во всех мышцах, закрыл глаза и коснулся его души.

– У меня на руках девушка, которую всего пару часов назад едва не сожрали аспиды. Мы ушли слишком далеко от своего города и набрели прямо на их логово, – я шагнул к нему навстречу. Я знал, что именно так погибли его родители, и прекрасно понимал, насколько мерзко напоминать ему об этом. Но выхода не было. – Нам сейчас уже не вернуться обратно, – я даже как бы с ужасом оглянулся на ущелье за моей спиной. Стражник внимательно посмотрел на Агнию.

– Я не вижу у нее ран, – с сомнением проговорил он. – Мне кажется… – что он сказал дальше, я не расслышал, его слова заглушил пронзительный крик аспида.

– Когда мы бежали от них, она упала и ударилась головой. Я не знаю, есть ли у нее на голове рана… – я посмотрел на Агнию, потом снова на стражника. – Я просто испугался, а они были совсем близко!

И опять, так вовремя, крик аспида.

– Ну хорошо, проходи, – наконец, отступил от ворот он, – но сразу иди к Атли в главное здание.

– Спасибо, – я кивнул ему.

Ворота просто закрывались, даже не на засов, а потому достаточно их было просто толкнуть для того, чтобы попасть внутрь. Кое-как, приоткрыв с помощью стражника тяжелую створку, я протиснулся внутрь.

Передо мной открылся вид и самой деревни. В беспорядке стоящие деревянные одноэтажные домики, протоптанные между ними тропинки, по которым свободно бродила живность (куры и овцы). Помимо них, были видны и некоторые подобия полей – огороженные невысокими заборчиками огороды. Людей здесь уже не было, факелы тоже не зажжены. Несколько стражников лениво бродили между домиками, совершенно не обращая внимания на нас – чужаков, пришедших в их город с неизвестными им намерениями.

Тьма спустилась на город, и я заметил первого крылатого змея. Его крылья были прозрачными, а на морде огромный и зубастый клюв. Он летал над домами, кричал, но не садился и не нападал. Эти существа могли сесть только на камень, и были немного трусоватыми. Если наберется стая хотя бы голов десять, стражникам придется потрудиться, чтобы их отогнать.

Впрочем, один из «защитников» заметил «птичку», он закричал что-то другому, а спустя пару минут я уже увидел в их руках все-таки факелы. Что ж, не совсем они бесполезные.

Я немного понаблюдал за приготовлениями и, разглядев у них в руках готовые к бою луки с горящими стрелами, успокоился относительно их и своей безопасности и пошел по одной из тропинок к главному зданию – видимо, самому большому.

Это здание, в общем, выделялось только каким-то подобием второго этажа над первым. В остальном, это строение не отличалось ничем от других домов.

Все также, неся на руках Агнию, я подошел к деревянной же двери и постучал. Несмотря на то, что здесь жил их старейшина, какой-либо охраны не было.

– Что вы хотели? – открыла дверь молоденькая почти девчушка, она смотрела на меня, зябко кутаясь в довольно тонкий платок. Ее спутанные волосы спадали на глаза, и она их все время поправляла.

– Мне нужно поговорить с Атли, – я смотрел на нее сверху вниз.

– Отец Атли спит, – ответила она и попробовала закрыть дверь у меня перед носом, но я не дал этого сделать.

– Ты можешь его разбудить? – спросил я, чуть наступая на девчонку. – Это очень важно. Нам нужно где-то укрыться на ночь. Посмотри, она ранена, – взглядом указал на Агнию в моих руках.

– Никто не смеет беспокоить отца… – начала было она, но я протиснулся внутрь мимо нее. – Стража! – тонким голоском заверещала она, и один из них подошел.

– В чем дело? – гаркнул мужчина средних лет. Я обернулся и увидел, что за ним подтягиваются еще парочка.

– Мне нужно поговорить с Атли, – обратился к нему я, не давая девчушке вставить ни слова. Я уже устал, мне нужен был кров и еда.

– Зачем? – спросил он.

– Дело в том, что… – я хотел объяснить все заново, но откуда-то из темноты дома к нам вышел седой широкоплечий мужчина.

– Я Атли, – громыхнул он, и девчонка убежала, спрятавшись за его спиной. – Кто такие? – он указал на нас, трое стражников, как один, пожали плечами.

– Мы пришли из другого города, моя спутница ранена, и мы ищем укрытие на ночь, – почти скороговоркой произнес я. – Стражник у ворот сказал найти Атли, поэтому я здесь.

– Возвращайтесь к службе, – Атли махнул рукой стражникам и они, немного потолкавшись на входе, вышли на улицу, закрыв за собой дверь. – Гретта, покорми гостя, – эта фраза была предназначена девочке. – Положи ее на лавку и присядь, – а эта уже мне.

Сам хозяин дома принес и зажег пару свечей, он установил их на небольшой подставке на стол, и тогда я смог разглядеть, что было внутри дома. Длинный стол занимал почти все пространство первого этажа. Лестница на второй этаж, очаг где–то у дальней стены и скамьи по стенам.

С облегчением я положил Агнию на одну из лавок и уселся рядом с ней.

– Редко мы приветствуем гостей, – сказал он и, почесывая бороду, уселся напротив меня.

– Не боитесь использовать горящие стрелы в деревянном городе? – в ответ спросил я, убирая волосы с лица девушки.

– Лучше пожар, чем погибель от лап аспида, – усмехнулся он в ответ. – В твоем городе придумали другой способ убить этих тварей?

– Нет, к сожалению, – мотнул головой я, поднимая взгляд на Атли.

Некоторое время мы молчали. Гретта тем временем принесла нам еду – хлеб да куски мяса.

– Пьешь? – спросил он, когда она поставила на стол кувшин и две кружки.

– Пью, – махнул рукой я, и хозяин дома небрежным движением плеснул мне зеленоватую жидкость. Их знаменитый мох ваорани – именно с его помощью было возможно погружаться в некое подобие осознанного сна, когда не только управляешь происходящим, но и можешь связаться с другими людьми, путешествуя по их снам. Своеобразный вид магии.

Я глотнул сладковатое варево и принялся за еду.

– Мое имя тебе знакомо, а как зовут тебя? – спросил Атли, ломая в руках хлеб.

– Алатырь, – сказал я. В этом мире об Алатырь-камне, сердце собственного мира, даже не слышали.

– А… – хозяин дома перевел взгляд на Агнию.

– Габриэль, – ответил я, чтобы не смущать его совсем чужеродным именем.

– Ангел, – улыбнулся он.

– Да, – рассеяно отозвался я, не совсем осознавая еще, что он имеет в виду перевод имени «Габриэль» на их языке.

– А что случилось-то? – Атли снова посмотрел на Агнию.

Я пересказал историю, рассказанную стражнику, и только покачал головой на вопрос о том, требуется ли позвать травника.

– Она скоро придет в себя, – сказал я. – Только перепугалась сильно. Нам бы ночь переждать и мы пойдем обратно, – я с надеждой посмотрел на него. – Позволите нам остаться?

– На одну ночь, конечно, – кивнул Атли. – Но только на одну. Свободных изб не имеем, чужие голодные рты кормить не готовы. Можете остаться здесь, но с рассветом уж будьте добры.

– Понял, – кивнул я. На моей тарелке уже ничего не осталось, и я допил остатки поданного варева. – Спасибо.

– Вижу, что вы устали с дороги. Я оставлю немного еды. Для Ангела, – с этими словами он поднялся по лестнице, а через пару минут прибежала Гретта. Она убрала пустые тарелки и принесла взамен другую с такой же снедью.

Девчонка ничего не говорила. Быстро все убрала и убежала снова. Я задул свечи и лег на соседнюю лавку с Агнией, головой к ней.

Что делать, если она не очнется до утра? Здесь Атли не позволит ее оставить. Тащить дальше с собой? Нет, к такому я не готов.

Я снова сел на лавке, налил немного варева в кружку, приподнял голову Агнии, поднес к ее губам.

– Пей, – тихо проговорил я. – Нам нужно поговорить. Пей.

И она инстинктивно стала глотать. Когда она выпила почти половину кружки, я отставил ее в сторону, снова лег на лавку и закрыл глаза.

Я погрузился в сон. В моем осознанном сне царила полутьма. Я стоял на коленях, но, едва осознав это, поднялся на ноги. Я находился на маленьком острове, посреди которого росло огромное Древо. А рядом с этим Древом лежал камень. Алатырь–камень.

– Прихвостень! – я обернулся на голос и увидел Агнию. Она в белоснежном сарафане до пят, а ее светлые волосы заплетены в косу. – Прихвостень! – она подбежала ко мне и просто обняла. – Прости, я не знаю твоего имени, – я немного отстранился, удивленный такой ее реакцией. Может, она так выражает благодарность?

– Меня зовут… – и я ненадолго задумался, оглядываясь на камень Алатырь, лежащий всего в паре шагов от меня и на образ Хозяина, невидимого в тени за Древом. – Алатырь, я Алатырь.

– Как камень? – немного нахмурилась она, отступая назад.

– Нет, я и есть камень, – уточнил я, отходя к самому камню.

– То есть как? – она последовала за мной, внимательно оглядывая окружающий нас остров.

– Я душа, прикованная к камню, – отмахнулся я и тут же сменил тему. – Мы сейчас под действием ваорани, мы оба во сне, но можем говорить друг с другом и путешествовать между снами друг друга. – она прикоснулась пальцами к теплому камню, и я почувствовал прикосновение, будто ее пальцы скользили по моей коже. Вздрогнул, непривычный к тому, чтобы кто-то касался меня. – Я принес тебя в одну из деревень, нас приютили на ночь, но ты без сознания, – она подняла на меня взор. – Понимаешь, я не смогу тащить тебя дальше, но и остаться в деревне ты не сможешь.

– Почему не смогу? – она опустилась на колени рядом с камнем и теперь вопросительно смотрела на меня.

– Нам дали время только до рассвета. Нам нужно будет уйти, – я немного растерялся от такого вопроса. В условиях небольшой доступной территории и жесткой экономии еды, конечно, эти люди достаточно негостеприимны.

– Тогда уйдем утром, – пожала плечами она.

– Ты сможешь идти? – переспросил я, все также не двигаясь с места. – Как ты себя чувствуешь?

– Утром я буду готова идти, – только и ответила она мне и поднялась на ноги.

Девушка направилась за пределы моего острова, видимо, обратно в свой сон, но я окликнул ее.

– Почему ты назвала меня прихвостнем? – спросил я, делая несколько шагов ей навстречу.

– А ты посмотри на себя, – и она впервые за все время нашего знакомства улыбнулась мне.

Агния протянула мне руку, и, только я коснулся ее ладони, потянула следом за собой. Мы спрыгнули с острова, и вот мы оба уже стоим на берегу небольшого озера, окруженного лесом. Здесь было тепло, а яркое солнце слепило глаза. Похоже, мы оказались теперь в ее сне.

– Смотри, – она подвела меня к самой воде и отпустила руку.

И я посмотрел на свое отражение. Черные плащ, футболка под ним, джинсы, ботинки, и даже волосы. Н-да, все-таки прихвостень…

– Черт! – я бросил первый попавшийся камушек в воду, пустив рябь по глади озера.

Но не успел я еще что-то сказать, рябь стихла и я увидел отражение лица Агнии. Нет, не лица – ее черты исказились. Слишком длинные и острые зубы не помещались во рту, глаза покрылись белой пеленой, а кожа позеленела. От неожиданности я поскользнулся на чем-то, вскрикнул, упал в ледяную воду и…

Проснулся.

Агния, с нормальными человеческими чертами лица, лежала на соседней лавке, в окно дома Атли пробивались первые лучи солнца. Я зажмурился от света, потянулся, стряхивая с себя остатки сна.

– Агния, – я потряс девушку за плечо, и она приоткрыла глаза.

– Алатырь, – пробормотала сонно она. – Пора идти?

– Да, – коротко ответил ей я, не сводя взгляда с ее лица, но ничего в ней не менялось. Может, просто кошмар?

Она села на лавке, огляделась, налила себе варева в кружку, пододвинула к себе тарелку с едой. Хозяева дома, похоже, еще не проснулись, тишину вокруг ничего не нарушало.

– Будешь? – она отломила половину от куска хлеба и протянула мне.

– Нет, – я плеснул себе тоже варева в другую кружку. – Мне не требуется есть так часто и много, как обычному человеку.

Агния пожала плечами и принялась за еду, а я вылез из-за стола и пошел искать Гретту.

– Кстати, помни, тебя зовут Габриэль, – обернулся к ней я. – Я тебя так вчера представил.

– Хорошо, – она кивнула с набитым ртом.

Насколько я понял вчера, их комнаты должны располагаться на втором этаже. Но только я ступил на первую ступень, мне навстречу выскочила Гретта. Все также со спутанными волосами и в своем тонком платочке.

– Гретта, хотел предупредить, что мы уходим, – я немного отступил, давая ей пройти мимо, но она остановилась, чтобы меня выслушать.

– Я передам отцу Атли, – пожала она плечами в ответ и немного поежилась от утренней прохлады.

– Слушай, я хотел бы попросить тебя…

– О чем?

– Можешь дать мне мыло? Я знаю, здесь недалеко есть озерцо, а мы так давно в пути…

– Всего день ведь? – перебила она меня, и ее рожица неприятно скривилась. – Вы наврали отцу Атли?

– Мы были в пути всего день, но за тот день нам пришлось пережить так много, что кажется, будто прошла вечность, – улыбнулся ей я, тщательно подбирая слова. – У вас же есть мыло?

– Конечно, есть, – вздернула в ответ носик девчонка и направилась к затухшему очагу. Там, на одной из прибитых неподалеку полочек, она нашла и отдала мне небольшой кусочек мыла.

– Спасибо, – я склонил голову в знак благодарности, но она мне не ответила.

Что ж, поделом мне – пугать так посреди ночи.

Я вернулся к Агнии. Она за это время уже успела доесть принесенную для нее еще вчера еду, и теперь пыталась хоть как-то пригладить взъерошенные грязные волосы. Да и лицо ее было все в разводах грязи после вчерашнего.

– Смотри, что я нашел, – я показал ей добытое мыло. – Тут недалеко есть небольшое озеро. Правда, вода в нем ледяная…




2. Зачем нам их спасать?


– Я просил проследить за выполнением задания, а не подглядывать за ней, пока она моется, – я отчетливо услышал язвительный и немного раздраженный голос Хозяина в своей голове, пока сидел за одним из кустов у берега озера и смотрел, как моется Агния…

– Я видел, как ее лицо исказилось тогда, во сне под ваорани. Но человек не может менять свой облик, вот я и решил проследить, – прошептал в ответ я. Его голос звучал, будто у меня за спиной, но я знал, что там никого нет.

– Этому может быть тысяча причин, но ни одна из них не является оправданием того, что вы занимаетесь ерундой, вместо выполнения моего задания!

И я не нашелся, что можно ответить. Видимо то, что в напарники он дал мне неизвестно почему проклятую его не волновало. И то, что всего через тридцать четыре дня я, наконец-то, стану смертным и она сможет убить меня во сне, тоже…

– Алатырь! – Агния натянула на себя еще мокрый после стирки сарафан, ее волосы разметались по плечам, она улыбалась.

– Я здесь, – я немного отполз в сторону, а потом поднялся на ноги и вышел к ней, про себя подмечая одну вещь – за все время слежки ни в отражении, ни со стороны лицо ее не менялось. – Готова идти?

– Да, куда нам нужно идти? – она опять пальцами попыталась пригладить волосы.

– В общем-то, нам нужно попасть в Правь. Это… – один из трех уровней в рамках одного мира, хотел бы договорить я. Может быть, рассказать ей, что существует три «уровня»: Явь – мир живых, Навь – мир мертвых и сама Правь – мир богов. Но она не дала мне рассказать это.

– Я знаю, что такое Правь, – она тряхнула головой, и капли воды разлетелись во все стороны. – Как нам туда попасть без помощи бога?

– Без помощи бога? – переспросил я, чуть отступая, чтобы вода не попала на меня.

– Я там была, но меня тогда провел бог, – ответила она мне.

– А когда ты там была? – спросил я, стараясь разузнать побольше.

– Давно, – отмахнулась от меня она. – Но сейчас-то с нами бога нет.

– С духами, которые могут перемещаться между мирами, мы тоже сможем пройти, – сказал я. – Когда человек умирает или рождается, к нему приходят духи, они смогут нас провести.

– Вернемся в деревню? – Агния вопросительно посмотрела на меня. – Там наверняка кто-то рождается или умирает.

Я посмотрел на нее, опустил голову. Она не знала, а мне так не хотелось вспоминать об этой особенности моего родного мира.

– Здесь в паре дней есть место, там мы сможем найти мавок, – сказал я, надеясь, что она не спросит, а мне не придется пояснять.

Агния не спросила. Возможно, ей известны эти твари?

– Нам в ту сторону, – и мы пошли в сторону одной из деревень. Нет, точнее, это поселение не было деревней. Только его единственное можно было назвать полноценным городом.

Окруженная горами, достаточно большая долина для того, чтобы здесь раскинулось несколько полей, загоны для животных и двух- и трехэтажные дома в окружении четко структурированных улиц, вымощенных брусчаткой. В этом городе правил Князь, чье имя никогда не называлось – занимая трон, он «терял» имя.

– Вечером нам нужно будет где-то укрыться, – сказал я, оборачиваясь к легко следующей за мной Агнии. – Дотуда два дня пути и по дороге деревень не будет.

– Мы можем разжечь костер, – ответила мне она. – А какой у нас план дальше? Как мы будем сражаться с Аспидом, который охраняет жизнь Кощея? – она нагнала меня, и теперь мы шли рядом.

– Нам с ним не тягаться, – об этой части я еще не думал, на самом деле. – Украсть нам точно не под силу.

– Попробуем договориться, – сказала она.

– Вряд ли он готов к переговорам, – я посмотрел на затянутое тучами небо.

– Зависит от того, насколько для остальных богов ценна жизнь Кощея, – ответила мне Агния.

– Вряд ли его жизнь в принципе слишком ценна, – ответил я и тут же скрючился от боли. Так Хозяин напомнил мне о своем присутствии.

– Что, прихвостень не может говорить плохо о своем хозяине? – глядя, как я с трудом выпрямляюсь и перевожу дыхание, улыбнулась девушка.

– Судя по твоему наказанию, ты говорила о своем хозяине что-то в разы хуже, – я посмотрел на нее, но она отвернулась.

Больше мы не говорили. Только молча брели по каменной тропинке, проложенной самим Белбогом между городами.

И вот, когда стали слышны первые крики аспидов, меня за рукав потянула Агния. Ее глаза были широко открыты, она смотрела куда-то направо.

– Они двигаются, – прошептала она мне на ухо. – Ты… Ты это видишь?

– Да, вижу, – проследив за ее взглядом, я и сам заметил, что гора… Нет, не гора. Если бы мы могли смотреть хотя бы с высоты птичьего полета, то могли бы увидеть не гору, возвышающуюся над нашими головами, а плечо велета – каменного гиганта. – Они просыпаются, – сказал я, отцепляя пальцы Агнии от моего плаща.

– Кто просыпается? – я пошел дальше, но она вновь поравнялась со мной.

И я рассказал ей историю и что стоит на кону выполнения нашего задания.

– И ты поэтому ему служишь? – спросила она, неотрывно, тем не менее, следя за медленным перемещением «горы».

– Нет, – только и ответил, не собираясь рассказывать ей про свою сделку с Хозяином.

Но я бы и не успел что-то добавить. Небо потемнело, и я почувствовал, что у меня земля уходит из-под ног. Буквально.

Если секунду назад мы шли по достаточно пологому склону, то теперь я упал на четвереньки, чтобы не катиться вниз.

Но тут за рукав меня схватила Агния, и мы уже вместе все-таки покатились кубарем вниз. Единственное, что я успел заметить перед тем, как был вынужден закрыть глаза – это то, как камень, по которому мы шли, оживает.

Мы падали. Я обнял девушку, стараясь уберечь от слишком сильных ударов о камень. Я был уверен, что выживу сам, но где заканчивается ее бессмертие?

Наконец, «полет» вниз закончился довольно болезненным ударом оземь, и Агния меня оттолкнула. Я же открыл глаза, с облегчением заметив, что сверху на нас не валится еще камней.

Под нашими ногами была мягкая, но пожухлая трава, а перед нами – огромное лицо гиганта. Серьезно, я в полный рост едва доставал до его носа. Глаза же его были закрыты.

Я выдохнул. Увидел ли бы он нас, если бы даже и проснулся. Но он спал. Видимо, всего лишь сменил позу во сне.

– Ты зачем держал меня?! – Агния стояла позади меня.

– Чтобы ты не пострадала, – я оглянулся. Мой рот так и остался открытым. Горы вокруг нас изменились. Теперь они не были сплошной грядой, они отделились друг от друга. То есть это были и не горы. Велеты в разных позах спали.

Конечно, я это не видел, но предполагал. Видел я вокруг себя нагромождения камня, в формах которых мог лишь угадывать разные части тела – ступня напротив, лицо позади меня, кисть руки справа. Между же ними была трава.

– Я бы и не пострадала, – ответила тем временем мне Агния.

– Откуда знаешь? – я, примерно понимая направление, пошел в сторону нужного нам города. Получается, сейчас мы находимся на уровне этой самой долины, где расположился город, а значит, ни спускаться, ни подниматься по лабиринту ущелий, перемежающихся открытыми склонами, нам не нужно.

– Я пробовала уже прыгать, – когда она это сказала, я на мгновение замер, и девушка прошла чуть вперед. – Меня никак не убить, – она обернулась ко мне, ожидая, пока я приду в себя.

– Конечно, иначе зачем тебе связываться с… – я замолчал на полуслове. Говорить «Хозяин» почему-то не хотелось, а сказать по-другому о Кощее я физически не мог.

– Вот именно, – она проследила взглядом за тем, как теперь я прохожу мимо нее, и последовала за мной.

Я поднял взгляд на небо и только сейчас понял – как только велеты снова замерли, оно снова приобрело естественный цвет. То есть над нашими головами садилось солнце, сегодня окрашивая небо в алый цвет.

Мы шли, огибая тела гигантов, иногда упираясь в каменный тупик и некоторое время ища обходной путь. Тем не менее, расстояние до города явно сократилось – уже через пару часов, не успело солнце окончательно закатиться за горизонт, мы были на месте.

– Что они делают? – Агния шла немного впереди меня и первая обогнула очередного велета.

– Что там? – я выглянул вслед за ней и ответа на вопрос мне уже не требовалось.

Пара стражников вели впереди себя несколько детей. Пятеро детей, если точнее – две девочки и три мальчика лет пяти–шести. Эти стражники, в отличие от деревенских, были закованы в латы и в руках держали не луки, а короткие пики. Похоже, защищаться от аспидов они не планировали. Такое оружие годилось только против людей.

– Это жертвоприношение, – ответил я девушке, и она нахмурилась. – Они приносят этих детей в жертву аспидам в обмен на несколько спокойных ночей, – пояснил я, но Агния мотнула головой.

– Да знаю я, что они делают, – зло проговорила она. – Мы поможем им! – она хотела выскочить из-за укрытия, но я удержал ее за плечо.

– Нет, – проговорил я, – это же удача для нас!

Процессия была всего в нескольких шагах от нас, и то, что они не заметили нашу тихую перепалку, чудо. Хотя в такой темноте, да еще и когда дети все время что-то кричат…

– Почему удача? – Агния все еще пыталась вырваться, но я упорно не пускал.

– Да потому что они так далеко от города, нам не придется объясняться со стражей, – ответил я, – они сейчас оставят детишек, аспиды их сожрут, и тогда явятся за их душами наши долгожданные мавки. Мы же ради этого сюда пришли.

– Ради этого?! – Агния откинула все-таки мою руку и опять выглянула из–за камня.

Стражники связывали детей принесенными с собой веревками. Те не сопротивлялись – в их городе это было, в какой–то мере, нормой. А, может, их просто обманули.

– Да, ради этого, – спокойно ответил я ей. – Если не выдержишь, не смотри.

– Я не буду смотреть на это, – сказала она. – Отпусти меня.

– Я и не держу тебя, – и, словно в доказательство, показал ей свои открытые ладони.

– Нет, верни мне боль, – Агния посмотрела мне прямо в глаза. – Если этим детям не рады в этом мире, я заберу их отсюда.

Я молчал. Порыв, конечно, благородный, но такое здесь происходит слишком часто, чтобы можно было всех спасти. Тем более, мы пришли сюда вовсе не для спасения парочки случайных детишек.

– Пожалуйста, – она потянула меня за воротник плаща так, чтобы я тоже видел, как уже третьего ребенка обворачивают веревкой. – Я не знаю, какие цели ты преследуешь. Но ты мне сказал, что хочешь спасти людей от этих каменных гигантов. Так скажи, разве конкретно эти дети не заслуживают спасения?

Я опустил голову и вырвался из ее хватки. Мы пришли сюда ради встречи с мавками, не наше это дело. Да и…

– Там целый город, где–то за этими каменными гигантами. Мы сейчас будем спасать пятерых детей, а их принесли в жертву для того, чтобы целый город жил.

– Всего пару ночей, – ответила она. – А стоят ли живущие там люди жизни, если готовы для своей безопасности убивать детей?

– Там есть и другие дети…

– Там есть и взрослые, способные их защитить. А у этих детей, кроме нас, никого.

– Не мы будем убийцами.

– Мы. – она неотрывно смотрела на меня, – Понимаешь? Мы. – она обернулась к связанным детям, стражники уходили. – Я потеряла уже одного ребенка, и я не выдержу, если по моей вине погибнет еще хоть один, – прошептала она.

Тьма наступила. Я услышал крики нескольких аспидов, до меня донеслись всхлипы одного из детей. Я протянул руку для того, чтобы утащить за собой Агнию за какой–нибудь камень подальше, но ее рядом со мной не было.

– Черт! – я выглянул, но увидел только ее спину. Она бежала к детям, а стражники были слишком далеко, чтобы обратить на это внимание. – Агния! – я тоже выбежал из–за камня и побежал следом за ней, но поздно – эта дура уже отвязывала детей.

И что дальше – бегать с ними, пока аспиды не нагонят? Пытаться вернуться в город, из которого их выкинули? Драться? Ни у меня, ни у нее нет никакого оружия.

Агния развязала уже почти всех, остался только взлохмаченный мальчуган в слишком большой для него рубахе. Я был совсем близко, схватил ее за руку и попытался оттащить, но тщетно.

– Они сейчас будут здесь! – я имел в виду аспидов, и она меня поняла.

– Давай заберем их отсюда! Помоги мне! – и вновь она принялась отвязывать мальчишку, остальные дети столпились вокруг нас, похоже, не совсем понимая, что происходит.

– Черт! – они смотрели на меня. Две девочки и два мальчика. В их глазах стояли слезы. Испуганно они иногда оглядывались на приближающиеся крики аспидов, но не бежали. – Ты когда–нибудь перемещалась с попутчиками, не одна?

– Нет, но я… – Агния отвязала последнего, и тот присоединился к остальной группке.

– Давайте соберемся в кружок и возьмемся за руки, – обратился я к детям, и те, переглянувшись, стали выполнять указание.

– Мы сейчас будем играть? – спросила самая смелая из них, стирая со щек слезы.

– Вроде того, будет весело, – я тяжело вздохнул и обернулся к Агнии. Та только хмурилась, глядя то на меня, то на девчонку. Она не понимала языка, на котором мы говорили. – Сейчас я отпущу твою душу. Возьми за руку одного из них, – сказал я девушке и та без лишних разговоров сделала сказанное. – Будет очень больно, но, когда ты почувствуешь боль, поддайся притяжению любого из миров, и мы переместимся.

Я увидел первого аспида, с крыльями и клювом, он только показался из–за каменных тел гигантов. Я взял ее за руку и отпустил ее душу.

Я посмотрел на нее. Ее лицо скорчилось от боли, а потом она стала пропадать, ее ладонь буквально таяла в моей руке, и я сжал покрепче ее пальцы.

– Помни о детях, – сказал я, и почувствовал, что она потянула меня за собой, и дети, один за другим таяли у меня на глазах.

Мир тускнел у меня перед глазами. И, когда я закрыл глаза, уже не понимая, исчезаю я или мир вокруг.

– Дяденька, – я услышал тонкий голосок и приоткрыл глаза. Надо мной кружком стояли пятеро детей. И та же девочка, с короткими волосами и огромными для ее личика голубыми глазами, обратилась ко мне. – Дяденька!

– Алатырь, – я сел на колени, потом поднялся на ноги, голова кружилась. – Меня зовут Алатырь.

– Где мама? – спросил кто–то другой из толпы детишек, и остальные нестройным гомоном подхватили вопрос.

– Агния! – я же выбрался из группки детей и огляделся по сторонам. – Вопрос не где мама, а где мы вообще, – обернулся я к детям. Агнии, кстати, рядом не было, а Хозяин в моей голове настойчиво задавал другой вопрос.

– Какого черта ты опять творишь?! – кричал он, а я и сам совершенно не понимал, какого.

– Алатырь, – я услышал слабый голос Агнии.

– Ты знаешь, что мы ни разу не в лучшем мире, чем были? – спросил я ее.

Здесь стояла невыносимая жара, Агния лежала навзничь на песке.

Этот мир назывался Шания, он почти полностью состоял из пустынь и в ходу здесь была магия крови. Угадайте, черт побери, кого первыми принесут в жертву здесь, если мы подсунем им детей из другого мира?

Я помог встать Агнии и примерно в таких выражениях объяснил, насколько мы идиоты, что это за мир, и что Хозяин ужасно недоволен.

На что услышал, что: мы можем подождать следующего ее перемещения и поискать им приют получше и…

– Не сам ли Кощей утверждал, что ему не к спеху? – Агния едва стояла на ногах судя по тому, насколько она была бледна.

– При условии, что вы хоть будете пытаться! – тут же отозвался в моей голове Хозяин.

– Мы и пытаемся… Спасать первых попавшихся детишек, – пробормотал я, глядя на немного напуганных неизвестной местностью и нашей очередной перепалкой, и потому притихших детей.

– И что дальше? – я посмотрел на Агнию, но та лишь пожала плечами. Оба мы понимали, что в следующий раз переместиться она сможет то ли через пару минут, то ли через неделю, при этом боль преследовать ее будет все это время.

– Идиоты вы, – выразил свое мнение и Хозяин у меня в голове. И я отчетливо представил его улыбку.

– А помочь не хочешь? – обратился я нему.

– Ни капельки, – и он, Хозяин, рассмеялся. Черт его подери! Снова я скрючился от боли и повалился на горячий песок, и смех раздался с новой силой. – Сами заварили, сами и расхлебывайте, – добавил он. – Я же сам сказал, что мне не к спеху.

– Он нам не поможет, – сказал я скорее себе, чем окружающим меня.

– Пить хочу, – подал голос один из ребят, освобожденный последним взлохмаченный мальчишка.

– И я, – поддержали его другие, а я думал. С этим миром я знаком был лишь немного из–за своей связи со всеми восьмью существующими Алатырь–камнями. Идти наугад по пустыне – верная смерть. Не для нас, так для столпившихся вокруг детей.

– Пойдем тогда, мы должны встретить кого–нибудь, – Агния с надеждой смотрела на меня, но я покачал головой.

– Нужно просить помощи, – сказал я, поднимая взгляд к небу.

– У кого? – девушка обвела руками пространство вокруг, будто показывая мне очевидное отсутствие кого–либо в принципе.

– У Алатырь–камня, – ответил я.

– Ты ведь и есть Алатырь, – сказала Агония очередную очевидную вещь.

– В каждом мире есть свой Алатырь–камень, – отмахнулся от нее я и закрыл глаза.

Я потянулся своей душой к Нави этого мира, коснулся, слился с потоком умерших душ. Все они направлялись на остров Буян, сквозь Алатырь–камень, через Древо. Я звал своего «брата», и он откликнулся на мой зов.

– Что ты хочешь? – и вот уже я стою пред ним на Буян–острове… Нет, не сам я, а мой образ.

Он выглядит также, как и я, лишь волосы светлые.

– Помощи, брат, – склонил голову я.

– Помощи? – переспросил он, поднимая брови. – После того, что ты сделал?

– Нет в моем деянии предательства, – ответил ему я.

– О, ты бросил нас, – сказал он.

– Нет, я пошел своим путем. И не для выяснения отношений пришел я сейчас.

– А для того, чтобы я помог тебе?

– Поверь, сейчас намерения мои чисты. Посмотри, посмотри туда, где мои душа и тело, – я шагнул к нему. Он же закрыл глаза всего на мгновение.

– Ты притащил детей с другого мира в мой? Зачем? – перевел вопросительный и немного удивленный взгляд на меня.

– Я не хотел. В моем мире их хотели принести в жертву, эта девчонка, Агния, не могла на это смотреть…

– Проклятая, – выдохнул он. – Ты хотя бы знаешь, за что ее прокляли?

– Что–то связанное со светлым богом и погибшим ребенком, полагаю, – пожал плечами я. – Но суть не в этом, для этих детей нужен безопасный приют. Пусть виноват я, пусть даже она, но помоги им, дети–то ни в чем не виноваты.



Скрыть



Он задумался, смерил меня взглядом, а кивнул.

– Все, что я могу сделать, это показать вам путь до ближайшего из городов. Он не так далеко, пару часов пешком, – сказал он и, исчезая, вытолкнул и меня обратно в тело. – Я пошлю вам Гамаюн.

Я открыл глаза и увидел, что дети собрались кружком вокруг Агнии. Несмотря на то, что она говорила на неизвестном им языке, они внимательно слушали ее успокаивающий голос.

– Алатырь! – один из них заметил, что я пришел в себя, и тут же хор детских голосов подхватил этот возглас, Агния тоже посмотрела на меня.

Но, спустя пару секунд, их внимание уже привлекал не я. С небес, буквально из ниоткуда спустилась Гамаюн.

Она не была ни женщиной, ни птицей в полном смысле. Голова, плечи, руки и даже грудь были человеческими, тем не менее руки ее плавно переходили в крылья, а нижняя часть тела и вовсе была птичьей.

Ее круглое лицо обрамляли светлые кудри, внимательные карие глаза оглядывали каждого в нашей компании, а обнаженную грудь ничего не скрывало.

Я подался к ней.

– Давно не виделись…

– Я здесь не ради тебя, только из–за детей, которых ты притащил, – отрезала она и обратилась к Агнии. – Я полечу, указывая нам путь.

Девушка ничего ей не отвечала, только вопросительно смотрела на меня.

– Она не понимает на твоем языке, – сказал я Гамаюн, и обратился к Агнии. Я перевел ей сказанное и представил ей полуптицу.

– Готовы идти? – спросила она у меня тоном, не терпящим отрицательного ответа.

– Готовы, – кивнул я, не желая еще раз с ней спорить все по тому же вопросу. Тем более, что мне осталось всего тридцать три дня. – Пойдем за птицей, – обратился я к детям, и мы все пошли вслед за Гамаюн.

Она парила невысоко над землей, время от времени оглядываясь – не отстали ли мы. Но она летела медленно, что позволяло нам не отставать.

Пока мы шли, Агния все время пыталась что–то рассказать мне о детях.

– Смотри, его зовут Вальгард, гордое имя, правда? А ее – Адела, – она указывала на них, но я их не различал.

Я все думал о том, что мы найдем им какой-нибудь приют и продолжим выполнять задание Хозяина. В конце концов, пока мы тут бегаем с пятью детьми, велеты могут проснуться и уничтожить, к чертям, жителей всего моего родного мира.

Я лишь изредка кивал на ее слова, совершенно не запоминая, что она говорила. Я плохо скрывал раздражение, но, оборачиваясь к ней, замечал ее бледное, искаженное болью лицо и пытался ей улыбнуться.

Конечно, это был не только ее выбор. Не она одна виновата в том, что мы оказались здесь. Что–то дрогнуло в моем сердце, и это повлекло за собой вот это вот самое море неприятностей, пока выражающихся в прогулке по пустыне с ватагой детей.

И что теперь поделаешь? Я шел и смотрел на бредущую Агнию, окружающих детей. Я думал о том, что же все–таки сотворила эта девушка. Ее душа была светлой, да и не каждый ринется спасать совершенно чужих, брошенных даже своим собственным народом, детей.

Пейзаж вокруг нас так и не менялся, зато на горизонте появились каменные стены.

– Почти на месте, – Гамаюн подлетела ко мне и сложила крылья, теперь она неловко шла по песку неприспособленными и совсем не привыкшими к этому птичьими лапками.

– Спасибо, – кивнул я ей.

– Справитесь дальше сами? – спросила она, едва поспевая за нашей скоростью.

– Думаю, да, – и вновь я склонил голову. – Как тебе на новом месте?

– Думаю, я тоже справлюсь, – она резко вскинула крылья, подняв столп песка, и взлетела.

Я закашлялся и посмотрел на своих спутников. И Агния, и все пять детей брели медленно, не справляясь с жарой палящего солнца.

– Немного осталось, – попытался подбодрить их я.

– Насколько немного? – спросила самая смелая.

– Нам вон в тот город, – я указал на приближающийся с каждой минутой нашего пути город с каменными стенами.

Все-таки удивительные дети – почти никаких недовольств. Судя по их виду… Возможно, сироты? Хотя, один из них, кажется, звал маму. Впрочем, не имея никакого желания лишний раз давать повод для слез, я не стал спрашивать у них про родителей.

Когда мы приблизились к городу, то уже смогли разглядеть, что являемся не единственными путниками, стремящимися за ворота. Но, насколько я понял, стражи в белых одеждах у ворот пропускают не всех.

Все пешие, одетые совершенно по–разному, каждый проходящий что–то предъявлял при входе. Разглядеть, что именно, мне не удалось. Единственное, что было понятно – у нас такого «пропуска» нет. А, чтобы смешаться с толпой, людей было не настолько много.

Я остановился, посмотрел на детишек, на Агнию, замерившую немного поодаль. Похоже, и она поняла – так просто нам в город не пробраться. Мне же хотелось сказать что–то типа «А я же тебе говорил!», но что уж теперь.

– Бросайте детей, – посоветовал мне Хозяин, но я ничего ему не ответил.

– Идите за мной и молчите, – обратился я к ним. – Что бы я не сказал. Даже если это покажется вам смешным или глупым, – я дождался, пока они все кивнут, и направился к стражникам в довольно легкой одежде.

Я жестом попросил спутников остановиться, и они столпились за моей спиной, а сам вроде как попытался пройти внутрь. Конечно, невысокий и коренастый страж преградил мне путь, доставая из ножен на поясе какое–то оружие, похожее на саблю, второй стражник только нахмурился.

Провернуть тот же трюк, что и в моем родном мире, я не мог – мы были не в моем мире, а потому как–либо узнать больше я с помощью души этого человека не мог.

– Монету! – гаркнул стражник, и я как бы растерянно оглянулся.

– Я не за этим иду в город, – ответил я, хотя и не представлял, зачем сюда идут люди с монетой.

– Все обязаны предъявить монету дружественного города, иначе не пропустим за ворота, – ответил мне он.

– Ненадежная система, – усмехнулся я, – монету ведь можно и украсть.

– Нельзя, – отрезал он, – все монеты изготавливаются с помощью магии крови и при краже меняют цвет.

– Ладно, – улыбнулся я. – Дело тут в том, что я пришел к вашим магам.

– Монету! – повторил стражник.

– Я пришел не из этого мира, у меня нет монет, – продолжал я. – Позовите вашего мага!

– Зачем? – стражники переглянулись.

– Потому что я пришел к магам. Или отведите меня к одному из них!

– Да знаешь, сколько таких, как ты, здесь бродит! – вступил в диалог второй стражник, он был явно крупнее первого. – Пошел вон!

– Сколько? – не сдавался я. – Сколько бессмертных людей из других миров здесь бродит? – и улыбнулся.

– Бессмертный, значит? – второй стражник тоже улыбнулся. – А если я тебе шею сверну? – он, все также продолжая улыбаться, стал наступать на меня. Похоже, ожидая, что я побегу, но я не двигался.

– Да не трогай умалишенного, – вступился за меня первый стражник, в его руке все еще была сабля. – Иди отсюда лучше, – обратился он ко мне.

– Пустыня не располагает к долгим прогулкам, – ответил ему я, все также не уходя.

– Так ты же бессмертный! – заржал второй.

– Я–то да, а вот мои жена и детишки нет, – я указал на стоящих немного поодаль, и первый стражник, похоже, сжалился.

– Давай им хоть воды дадим в дорогу? – обратился ко второму он.

– Сюда–то как–то добрались, – но второй все еще был непреклонен.

Я посмотрел на первого стражника, на обнаженную саблю в его руках. Черт!

– Эй! – окликнул я первого и, когда он обернулся ко мне, буквально насадился на его саблю.

Я почти не чувствовал боли, где–то вскрикнула Агния, что–то ругательное пробормотал первый стражник, заржал второй.

Я упал, сначала на колени, а потом и повалился лицом в горячий песок прямо у ворот. Все смешалось, в глазах потемнело.

– Алатырь! – руки Агнии касаются меня, переворачивают на спину. – Смотрите! Смотрите! – она кричит стражникам, и те подходят ближе, бросая на меня тень.

И снова картинка появилась перед глазами – теперь я не только чувствовал и слышал, я видел Агнию и стражей, и столпившихся детей.

– Живой! – открыл рот первый стражник.

– Живой, – ответил ему я и, немного приподнял свою черную футболку.

– Не раненый, – протянул второй стражник, оглядывая мою теперь рваную и в пятнах крови футболку и при этом отсутствие какой–либо раны на теле.

– Я пришел к магам, – настойчиво повторил я, поднимаясь на ноги. – Падай в обморок, – сказал Агнии на ее языке.

– Сейчас? – спросила она.

– Да, – и снова я смотрел на стражников. – Вы проводите меня? – спросил я у них.

Они переглянулись, и в этот момент со стоном, имеющим цель привлечь внимание, рядом со мной стала падать Агния. Я ее подхватил и поднял на руки.

– Моя жена больна, мы проделали долгий путь… – начал протяжно объяснять я, и первый все–таки сдался.

– Я провожу вас, – сказал он и убрал саблю, все еще заляпанную моей кровью.

– Нет, – да чтоб тебя! Второй стражник снова преградил нам путь. – Я сам позову мага, пусть ждут здесь, – он смерил меня недобрым взглядом и, не дожидаясь согласия первого, ушел за ворота.

– Хотите пить? – спросил нас тем временем первый.

– Да, если вам не сложно, – учтиво ответил я.

Он заглянул куда–то за ворота, и к нам вышел третий, совсем еще молодой, парень выслушал просьбу первого стражника, и снова убежал. А спустя еще несколько минут вернулся с большой деревянной чашей, до краев наполненной водой.

– Берите, пейте, – сказал я детям за моей спиной, и самая смелая опять первая взяла из рук паренька чашу. Она жадно припала губами к воде, а потом протянула и другим, подала мне, но я отказался.

– Спасибо, – сказала она молодому стражнику и вернула чашу, когда та была пуста.

– Что она сказала? – переспросил он.

– Она поблагодарила, – ответил ему я, и он улыбнулся девочке.

– Никогда не слышал такого чудного языка, – сказал он и снова убежал куда–то за ворота.

– Где они? – противный мужской, но слишком высокий голос предварял появление и самого мага. – Кто такие? – смерил он меня презрительным и высокомерным взглядом. Высокий, лысый, с длинным носом с горбинкой и мелкими глазками, в черной мантии.

– Я уже говорил, что я бессмертный из другого мира… – начал было я, когда услышал что–то странное. – У вас что, там идет дождь? – я попытался заглянуть за ворота, но опять второй не дал мне прохода.

– Конечно, иногда у нас идет дождь, – заявил маг и вдруг на своем шипящем языке начал излагать какие–то стишки. Магия, наверно, подумал я за секунду до того, как почувствовал, что мне ужасно не хватает воздуха.

– Агния, – я падал, девушка в моих руках, еще секунду, и упала бы тоже, но первый стражник подхватил ее, уберегая от удара о землю.

– Что вы делаете? – спросил он у мага, но тот даже не взглянул на стража. Он продолжал меня душить, не применяя физическую силу.

Не знаю, сколько именно это продолжалось, но я не умирал. Я хватал ртом воздух, мое сердце пару раз переставало биться, но я был жив. И маг остановился.

Он подошел ко мне, смерил взглядом окружающих меня детей, Агнию на руках у первого стражника.

– Поднимись! – приказал он мне. Я встал на ноги, протянул руки, чтобы забрать из рук Агнию. – Пойдем со мной! – сказал он мне. – Детей и девчонку не пускать! – обратился он к стражникам.

– Без них не пойду, – сказал я, прижимая девушку к себе для убедительности. Я вообще все это затеял только ради этих детей!

– Они мне не нужны, – скривился в ответ маг. – Они–то не обладают твоей силой!

– Они мне нужны. Это мои жена и дети.

– Убить их, а его связать и доставить в мои покои, – махнул рукой и собирался уже уйти за стены города, но я, положив Агнию на песок и шепнув ей, чтобы не открывала глаза, обратился в ворона.

Я взлетел и сел на их стену, наблюдая за тем, как расширяются глаза мага.

– Убьем его жену и детей, и его в жизни не поймаем, – сказал первый стражник, следя за мной взглядом.

А я смотрел на дождь – он шел только над городом, хотя всего в паре метров за стеной стояла жара. Внутри были сады – деревья, кустарники, озера. Здесь были высокие, в несколько этажей каменные дома и огромный замок в самом центре города. Круглая площадь со статуей двух людей в полный рост, а на этой площади рынок – торговцы под навесами предлагали свои товары. Какие именно, мне было не разглядеть.

– Возьмем мы твое семейство, – минуту подумав, махнул рукой маг, и, приказав стражникам у ворот проводить детей, сам пошел во главе процессии.

Первый стражник нес на руках Агнию, дети, подгоняемые вторым, бежали следом, а сам маг возглавлял эту процессию. Я же, как только этих стражников у ворот заменили другие, и они двинулись, полетел следом. Время от времени на меня бросал взгляд маг.

Спустя какое–то время этот самый маг свернул с улицы, где все люди ему кланялись, а одетые, видимо, побогаче, просто учтиво склоняли головы при его приближении. Он на это внимания не обращал. Маг направлялся по проулку прямо в… Тупик? Впереди был только тупик, никаких дверей или окон не выходило на этот переулок.

– Дальше только пешком! – он поднял взгляд к небу, стараясь меня разглядеть, но сам я опустился на дорогу позади стражников.

– Кар! – заявил я о своем местоположении, и он обернулся.

– А, понял, – сказал он, глядя теперь вниз, на меня, и в его голосе больше не чувствовалось столько надменности и презрительности. – Господа, – обратился он к стражникам, – вы можете быть свободны!

Второй развернулся, чтобы уйти, но первый, держа на руках Агнию, замешкался.

– Я возьму, – я стоял на улице в человеческом обличье, протягивая руки к нему.

– С–спасибо, – второй отдал мне девушку и быстро ретировался. Похоже, магия обращения для них в новинку.

– Ребята, сейчас пойдем все вместе за этим дядей, – улыбнулся я сгрудившимся вокруг детям. – Помните, как нам дали воду? – они закивали. – Сейчас нас еще и покормят! – дети обрадовались этой новости, судя по их уставшим, но улыбающимся рожицам, и я повернулся к магу: – Куда идти?

– Сюда, – и он указал на стену позади себя. Точнее то, что секунду назад было стеной, теперь представляло из себя проем, за которым только темнота.

– А вы уверены? – переспросил я, немного вытягивая шею, чтобы разглядеть что–то еще, помимо непроницаемой тьмы, но больше ничего там увидеть не смог.

– Уверен, – усмехнулся маг и, когда он повернулся спиной, чтобы шагнуть в проем, между складок его мантии я увидел блеснувшее лезвие кинжала, а когда он протянул руку мне – порез на его ладони.



– Я последую за вами в таком случае, – прищурился я, не желая принимать его руку.

Тот лишь пожал плечами, и шагнул в темноту.

– Ну, пойдем, – и я, убедившись, что и дети последуют за нами, пошел за магом.

И, едва я ступил во тьму, я понял – это был портал. Неужели они открыли путь между мирами? Но куда?

А когда я открыл глаза, то не смог поверить – в девятый мир. Тот самый, по словам Хозяина которого и вовсе не существовало. Впрочем, не только он так утверждал – все боги твердили одно и то же.

Штука в том, что восемь миров – это полное смешение магии Белбога и Чернобога, а вот этот, девятый по легенде был сотворен только Белбогом, без какого–либо участия Чернобога. И здесь, в этом мире не было своего «сердца», то есть такого, как я Алатырь-камня, своего Буян–острова и Древа для перемещения душ.

Именно по отсутствию ощущения присутствия такого Алатыря, я и понял, что мы именно в нем, в мире, которого «не существует». Я мысленно позвал Хозяина, но тот не откликнулся. Я проклял его, ожидая незамедлительно обратной связи в виде пронзающей боли, но не почувствовал ничего.

Но самое странное, что было в этом мире – здесь была трава. То есть, нет, не так.

Было все то, что я наблюдал в обычных мирах, хотя по преданиям Белбог создал душу, а Чернобог осквернил ее необходимостью в смертном теле. И именно для этих самых смертных тел Белбог и создавал все остальное – землю, воду, небо…

А в мире, созданном без участия Чернобога, было то, что Белбог создавать не должен был. Здесь были земля, вода и небо.

И первое, что я увидел, очутившись здесь – это трава, именно носом в ней я и лежал, споткнувшись обо что–то при выходе из портала.

– Алатырь! – Агния, уже и не пытающаяся притворяться бесчувственной, видимо, почувствовав весь мой вес на своем теле. – Алатырь!

Она отталкивала меня, и я сполз с нее, откатываясь на спину. Проклятый Кощей! И почему я не смог служить ему последние тридцать шесть дней без подобного.

Стоп. Проклятый Кощей? Я свободен?

Я поднялся на ноги и огляделся. Рядом стоял тот самый маг в ожидании, когда мы оклемаемся. Помимо него, меня, Агнии и детишек, которых я так и не научился различать по именам, здесь никого не было.

– Где мы? – спросила Агния, оглядываясь на меня.

– Что она спросила? – а это уже спрашивал меня маг.

– Она спросила, где мы, – перевел я.

– Я, честно вам признаться, понятия не имею, – ответил он.

– А зачем же вы нас сюда привели в таком случае? – уточнил я.

– У меня возникла идея, что, возможно, вы знаете? – и он приподнял бровь. – Дело в том, что один наш эксперимент обернулся дырой в нашем мире, которая вела сюда. А здесь… Эм… Как бы вам объяснить? – он задумался, обводя взглядом окружающий бесконечный луг с зеленой травой и чистое небо над головой. – Вы хотите есть? – он посмотрел на детей.

– Да, – ответил за них я. – И что?

– Что именно вы хотели бы? – спросил он, и я перевел вопрос детворе. – Вы можете даже не говорить, просто представьте, – я снова перевел, и вопросительно посмотрел на мага.

– Смотри не на меня, – сказал он.

– Смотри! – Агния схватила меня за рукав, и я обернулся.

Пять тарелок с едой стояли на траве, к каждой из тарелок прилагалась вилка или ложка.

– Ешьте, чего смотрите, – подбодрил я вопросительно смотрящих на меня детей, и они, как один принялись за еду.

Еде в мире, созданном полностью Белбогом, наверняка, можно доверять.

– Я знаю, где мы находимся, – сказал я магу. – Остальные маги знают, что мы здесь?

– Нет, – покачал головой он и добавил: – Но без меня вам все равно из этого мира не выбраться.

– Ты забыл, что мы сами пришли из другого мира?

– И все же, вы искали укрытия в стенах нашего города, – усмехнулся он, но, тем не менее, на шаг отступил.

– Я предлагаю тебе сделку, – сказал я ему, шагая ему навстречу. – Я расскажу тебе то, что знаю, а ты не выдашь наше присутствие другим магам.

– Но они часто приходят сюда…

– Едва здесь кто–то появится, кроме тебя, мы исчезнем.

– Хорошо, – кивнул он.

– Зачем ты нас вообще сюда притащил, когда мог связать, доставить в свои покои и пытать сколько угодно? – я посмотрел на жующих привычную им и не особо вкусную еду детей.

– Я никогда не видел магию, подобную твоей, и боялся не получить и вовсе ничего, – пожал плечами он.




3. Неожиданное, но вполне ожидаемое предательство


Я больше не слышал голос Хозяина. Нет, голос Кощея, так теперь я мог называть его и вслух, и в мыслях. Детей я научился различать по именам, боль Агнии исчезла. А большую часть времени я проводил в беседах с магом Остином.

Он выстроил для нас целую каменную крепость, которая совершенно не понравилась, тем не менее, Агнии. Она захотела, а мир послушно выполнил, ее желание, и теперь мы жили в деревянном доме. Для нее, меня и каждого из детей она выделила отдельную комнату. А маг так и остался верен себе – он жил в крепости недалеко от нашего домика, и просто приходил к нам в гости.

Я рассказал ему о том, что это за мир, рассказывал о том, кто я сам. Особенно внимательно он слушал о других мирах. Ну, о тех, где был я сам – а это мир, где я встретил Агнию, и мой собственный. Он же говорил об устройстве мира своего и законах здешней магии.

Часто, эти разговоры слушали и Агния, и дети. Все вместе мы садились вокруг стола, «заказывали» у мироздания какую–либо еду, и разговаривали.

Я заметил, что, несмотря на наши с Остином откровения, Агния почти не говорила. Утром она просыпалась первой и будила детей, а вечером первая уходила спать. Она будто старалась избегать меня, всеми силами избегая встречи со мной наедине.

Удалось застать ее в одиночестве мне только через несколько дней пребывания здесь. Она стояла у окна и смотрела на видимый огрызок луны. Дети легли спать, Остин ушел в свою башню, а она все не уходила в свою комнату.

– Поговори со мной, – я прислонился спиной к стене рядом с окном и скрестил руки на груди.

– О чем? – она обернулась ко мне, и на ее глазах я заметил слезы.

– Не знаю, – ответил я ей, несмотря на то, что имел множество вопросов, которые хотел задать. – Например, почему ты плачешь?

– Я думаю, что это неважно, – она смахнула слезы, и снова от меня отвернулась. – Нам нужно двигаться дальше, верно?

– Нам? – переспросил ее я. – Ты ведь можешь остаться. Тебе не обязательно…

– Обязательно, – перебила она меня. – Ты же говорил, что жизнь этих всех людей зависит от Кощея.

– Ты считаешь, что они все же достойны жизни? – усмехнулся я.

– Они ведь принесли в жертву других пять детей после того, как мы спасли этих? – уточнила она, все также не глядя на меня.

– Скорее всего, – ответил я. Я повернулся и теперь стоял рядом с ней, глядя на уже полностью показавшуюся на небе луну.

– Я просто дура, – она тыльной стороной ладони стерла вновь появившиеся на глазах слезы.

– Дура, – подтвердил я и почему–то улыбнулся, глядя на нее.

– Тогда зачем помог? – Агния посмотрела на меня.

– Потому что и я дурак, – теперь и ее губы дрогнули в улыбке.

Немного мы постояли молча, а потом она нарушила молчание.

– Как думаешь, дети здесь будут в безопасности? – она посмотрела на меня, и я мотнул в головой в ответ.



– Нет, – сказал я, но Агния не отводила взгляда, явно ожидая пояснений, и я добавил: – Я никогда здесь не был. Этот мир дружелюбен, слишком дружелюбен. Я не знаю, скрывается ли за этим что–то. Тем более что и Остину не уверен, что можно доверять. Видишь ли, пару дней назад он сказал, что маги тут часто бывают, но видела ли ты хоть одного?

– Ты сам поставил ему условия, чтобы они тут не появлялись, – возразила мне Агния. – Тем более, может быть, нам просто повезло.

– Если так, то как быстро они найдут здесь детей, едва мы исчезнем?

– А если не исчезнем?

– Что, останемся и воспитаем их? – переспросил я.

– Мы могли бы…

– Да очнись! – я положил ей руки на плечи. – Мой мир может погибнуть в любой момент, едва велеты проснутся! – я тряхнул ее. – А ты то спасаешь первых попавшихся детишек, то хочешь остаться в потенциально опасном мире с ними же!

Она отшатнулась от меня, вырываясь. И снова в ее глазах слезы, она плакала.

– Только здесь, впервые за столько лет, – она всхлипнула. – Только здесь мне не больно, – она опустилась на пол, несмотря на то, что совсем рядом стоял диван. – Я понимаю, все понимаю, правда, – Агния не смотрела на меня, спрятав лицо в ладонях. – Но, знаешь, я бы так хотела, чтобы мы остались здесь. Я, ты, малышня… И, даже, наверное, Остин.

Я молчал, ее плечи вздрагивали от рыданий. Черт! Я не знал, что нужно сделать или сказать. А потому я подошел и опустился рядом с ней на колени, коснулся ладонью ее волос.

– Я снял твою боль, тогда, в моем родном мире, – сейчас я говорил тихо, едва касаясь, гладя ее по волосам, таким мягким. – Я могу сделать это снова.

– Тебе самому было больно, – сдавленно ответила она мне, – я видела, я не хочу, чтобы тебе снова было больно.

– Тогда останься здесь, а я пойду своей дорогой, – ответил ей я.

– Останься с нами, – она подняла голову, больше не стараясь дорожки слез. – Алатырь, здесь Кощей не властен…

– Не могу, – только и сказал я в ответ. – Все эти люди, они погибнут, а я не могу смотреть. Иметь возможность помочь, и не помочь. Помнишь, как сама говорила мне нечто подобное?





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/alina-nikolskaya-24367819/prihvosten/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.