Книга - Неисправимая колония Анарам. Часть первая

Неисправимая колония Анарам. Часть первая
Эль`Рау


Рудаганд #3
Я приговорён к высшей мере наказания. Нет, не к смерти. Намного хуже. Сначала поместили в искусственную кому, чтобы ничто не смогло помешать разрушить меня настоящего. А дальше… Анарам! Негостеприимное место, кишащее пространственными аномалиями и мутным воздухом, наполненным песком. Он ужасно вреден для обывателей с Земли. Но я теперь не такой. За год меня превратили в исконного жителя Анарама. Не романтического колониста, строящего светлое будущее на далёкой планете, а мутировавшего поселенца, которого и мать родная не узнает. Нить моей жизни стала тоньше волоса. Натянувшись до предела, она тревожно пульсирует во мне, не позволяя сдаться обстоятельствам. Такой уж я человек, таким меня воспитали родители. А моя мать… Неугомонная. Не успокоится, пока не добьётся справедливости. Но я об этом не узнаю. Даже не смогу вспомнить её лица и голоса. Разве что в глубоком подсознании… Если бы оно могло говорить, то прокричало бы со всем отчаянием: «Я люблю тебя, мам! Береги себя, там…»





Эль`Рау

Неисправимая колония Анарам. Часть первая





Пролог




«Как глупо верить, что свободен, когда зависишь от других. Их мнение тебя тревожит, а ты твердишь: «Не победишь!»



За панорамным окном радужными самоцветами сверкали огни ночного города. Захватывающая дух красота давно перестала радовать глаз По?льги. Впрочем, её мало что могло увлечь, удивить, очаровать. С тех пор, как она намертво вцепилась в кресло члена учредительского совета корпорации «Рудани?д», жизнь, вместо полосы препятствий, превратилась в изнуряющую осаду.

– Вы уверены в своём решении? – заискивающе заглядывал в глаза По?льги второй советник.

«Перезрелый» мужчина, отдавший корпорации всего себя без остатка и получившись в итоге лишь одинокую старость на горизонте. Ни семьи, ни родни, ни друзей – никого. Лишь бесконечная череда коллег, сослуживцев, руководителей разного сорта и прочих сотрудников.

Первый советник По?льги молчал, просматривая в который раз файлы на экране личного планшета. Незначительно моложе второго, он умудрился сохранить толику природного шарма. И сейчас всем своим видом внушал спокойную уверенность в том, что проблема решена. Остался лишь финальный штрих.

– Может, ещё раз всё проверить? – теперь второй советник обращался к первому. – Хорошо бы понять, что мы упустили. Где оплошали?

– Нигде, – сухо ответил тот. – Госпожа По?льга моментально сориентировалась, едва мальчишка влез не в своё дело. Помните, как в рудага?ндском центре подготовки все големо?рфы внезапно спятили? Сколько человек погибло? А сколько раненых?

– Согласен-согласен, – второй советник прямо-таки воодушевился. – Было весьма хорошей идеей устроить скоротечное расследование, выставив несчастный случай в качестве саботажа. А там уж вопрос денег. Отправить мальчишку в Анара?мскую или другую колонию, из которой нет возврата, не составило труда.

– Чисто сработано! – причмокнув, высказался первый.

– Раз вы всем довольны, то может объясните мне кое-что, – По?льга ткнула в застывшее изображение на гало-стенде. Там, за спиной репортёра, бушевала толпа протестующих. Внизу белым по-чёрному шёл текст: «акт самосожжения убитой горем матери…медики борются за её жизнь… пересмотр дела…»

Безумная женщина не раз приходила к зданию «Руданид», твердила о подмене и постоянно что-то требовала. Она жаловалась на суровость вынесенного её сыну приговора. Намекала, что всё подстроено и даже грозилась докопаться до истины. В итоге – живой факел.

«И в кого ты такой? Чего тебе не хватало? – мысленно обратилась Польга к сыну, которого сама же устроила в «Руданид». – Я так много для тебя сделала, а ты… Ты разрушил мои труды своей бестолковой, никому не нужной аферой. Сколько денег ушло, чтобы восполнить запасы украденных препаратов? Одна только замена партии эванима обошлась в целое состояние. Боже, за что мне всё это?»

Ей хотелось проснуться от всего этого кошмара и посмеяться. Мол, приснилась же такая чушь. Но нет, все происходящее – неумолимая, жуткая реальность.

«Пришлось искать козла отпущения, чтобы подставить под удар. Хотя он свою участь сам заслужил. Зачем было выносить что-то за стены «Руданида»? – она не могла понять мотивы молодого специалиста, который узнав о махинациях в компании, сразу помчался к законникам. – Поставив жизнь и свободу моего сына под удар, он себя же и подставил. Если бы не скоты, что подсиживают меня здесь, а бы на том и успокоилась. А так пришлось хорошенько заплатить за подмену узника при транспортировке. И теперь глупый правдолюбец отправился на Анарам вместо маньяка-психопата, которому там самое место. Кто же знал, что появится чья-то мать и всё испортит».

По?льга прекрасно запомнила момент, как несчастная женщина бросилась на неё перед центральным входом в главный офис. Какое чудовищное упущение со стороны службы безопасности!

«Верните мне сына!», – кричала несчастная. Те же слова стали последними, обернувшись в проклятие, посланное за миг до огненной вспышки. Пламя жадно охватило тело женщины. Зеваки ликовали, снимая на память самоподжог. На По?льгу и её команду посыпались проверки.

– Помнится, вы в один голос убеждали меня, что парнишка не общается со своей матерью, а других родственников и даже друзей у него нет. Так какого чёрта, я вас спрашиваю, здесь творится?! – гнев овладел По?льгой, а следом за ним и страх. Страх перед расплатой за содеянное.

– Мы приложим усилия… – начал было второй советник.

– Замолкни! – она одёрнула полы своего пиджака и жёстко отряхнула рукав. Эмоции пошли на убыль. – Узнайте, выжила ли эта, как её там, Эбенга. Если да, то позаботьтесь о лечении. А как поправится, постарайтесь отправить вслед за сыном на Анарам.

– Сделаем, – мгновенно отозвались оба советника.

– В качестве работника-колониста, а не поселенца! – уточнила По?льга, опасаясь новых проколов. – И постарайтесь, чтобы информация просачивалась в СМИ дозированно. Направляйте слухи, а не потворствуйте им. Покажите нашу лучшую сторону. Сочувствие, понимание, сострадание, и главное, правоту.

– Похоже, нам предстоит хорошенько потрудиться, чтобы толпа всё-таки нас поддержала, – вздохнул первый советник, вставая с кресла. Экран его планшета погас, а сам мужчина, наоборот, неожиданного просиял.

– Надеюсь вы понимаете, нельзя допустить, чтобы народ из обгоревшей женщины взрастил мученицу, – с толикой угрозы проговорила По?льга. Ей совсем не по нраву пришлось несерьёзное отношение первого советника к её тревогам. – Надеюсь, я… ясно выразилась?

Советник, что постарше, согласно кивнул. Второй же бросил на По?льгу настороженный взгляд, после чего сдержанно улыбнулся. Нечто в его манерах вызвало смутную тревогу. Вот только объективных причин для беспокойства пока не нашлось.

– Тогда вперёд! Я вас более не задерживаю.

Оставшись в одиночестве, По?льга достала из ящика замызганный буклет. На полоске жёлтого цвета легко читалась надпись кодированного послания. Пальчики пробежались по корявым символам.

«Вот и всё», – По?льга открыла в планшете окно личного кабинета и активировала приватное соединение с абонентом. После непродолжительного ожидание загорелось окно ввода пароля. Вот здесь и понадобились закорючки с буклет. Они стройно сложились в симметричный рисунок.



Код принят!

Доступ открыт!

Просьба подтвердить заявку!

Ожидайте…

***



«Узник, уверовавший, будто за стенами темницы для него нет жизни, не станет мыслить о побеге…»



Массивные двери с гулом поползли в стороны. Не дожидаясь полного раскрытия, в образовавшийся зазор вошли два офицера службы исполнения наказаний. Скрипя шестерёнками, за ними следовал вяло потащились механопортер. На его платформе сверкал хромированными боками продолговатый ящик, размером метр на два с небольшим. Замыкали процессию четверо младших исполнителей с нашивками чуть меньшего ранга.

Вошедшие люди в молчании подождали, пока двери за ними сомкнутся. Следом включилось голосовое оповещение, подтвердившее срабатывание запирающего механизма.

– Для приведения приговора в исполнение, заключённый номер… – монотонно принялся рапортовать один из офицеров. Его напарник с непроницаемым лицом слушал короткую речь, после чего, молча, кивнул младшим исполнителям. Ребята среагировали как один. Подогнав платформу механопортера к центральной части зала для казни, они подхватили хромированный ящик за крепежи и потащили.

Тут же раздался писк, а следом размеренный шум гравитационной системы. Её часто использовали в погрузочных работах. Всего-то надо прикрепить к контейнеру специальный механизм, а дальше лишь направлять груз. Легко и удобно.

Теперь осталось аккуратно разместить ящик в пазах установки, возле которой со скучающим видом топтались двое: мужчина и женщина. Оба носили синюю униформу медиков. Вот только ворот у неё зелёного цвета, а на лацкане стилизованная под вензель надпись на одном из древних языков. Её переводили по-разному. Кто «правосудие», а кто «справедливость».

Для людей, носивших форму, смысл значка не имел особого значения. Они трудились в поте лица, карая преступников, существование которых оскорбляло само понятие человечности.

– Благодарю, – сдержанно проговорил мужчина в синей форме. Он протянул руку, забирая пластину с необходимой информацией о преступнике. Передавший её офицер не проронил ни слова. А вот его напарник, воспользовавшись ситуацией, попытался завязать разговор с единственной в зале женщиной.

– Ребят, вы свободны, – не обращая внимания на действия молодого офицера, дама с улыбкой махнула исполнителям. – Чао!

– Свободны! – поддержал её напарник, показывая всем видом, что нахождение посторонних в зале нежелательно.

Сопровождавшие преступника офицеры вместе с младшими исполнителями заспешили к выходу. Дверь за ними закрылась, и служба безопасности во второй раз оповестила о срабатывание замков. Медики синхронно выдохнули.

– Дук, только взгляни на параметры, – женщина с воодушевлением рассматривала многочисленные окна, только-только появившиеся над хромированным ящиком.

– Не увлекайся там и вообще, подвинься. Платформа уже активирована. Сейчас тебе что-нибудь прищемит, крику не оберёшься, – Дук подошёл ближе к контейнеру, и отодвинув едва заметную панель в сторону, принялся набирать коды запуска алгоритмов. Раздался щелчок, и сегментированная крышка медленно сложилась в специальное углубление в ногах преступника. Гелеобразная субстанция заполняла ящик до половины объёма. Создавалось ощущение будто человек внутри просто лежит на упругой поверхности воды и не тонет.

– Вау! Дук ты только посмотри на это тело, – женщина нагнулась над краем контейнера. – Само совершенство.

– Не преувеличивай. И осторожней там, не нырни, – буркнул напарник. – Не забывай, он опасный преступник. Психопат, маньяк и убийца.

– Да плевать мне на это, – женщина отмахнулась от него, но всё-таки выпрямилась и разглядывала приговорённого уже издалека. – Здесь, со мной, он сама невинность. Ты только взгляни на эти руки, плечи, бёдра, грудь. Кожа гладкая, ровная без излишеств.

– Тата, я уже замешал «коктейль». Так что скоро начнётся дозированная подача препаратов. Поэтому… – Дук с хитрой улыбкой глянул на напарницу. – Запускай своего прекрасного принца в сказочный мир!

Женщина широко улыбнулась в ответ. Было в этих двоих нечто подозрительное. Если бы только кто-то посторонний увидел бы их сейчас, то непременно посчитал бы их странными. Настолько пугающими казались их лица, искажённые радостным азартом предвкушения.

– Итак, как тебя зовут? Гудвин? – обратилась Тата к лежащему в ящике телу. – Милое имечко. Готовься, Гудвин, тебя ждёт удивительное приключение в мир, где грёзы становится явью, а реальность обращается в сон. Пока-пока, красавчик!

– Красавчик? Ха! У него лицо под маской. В ней даже глаз не видно, – возразил Дук, изображая руками немой вопрос.

– С лица воду не пить. Слышал такое выражение? – парировала Тата. Она подхватила спустившуюся сверху конструкцию и направила её в грудь приговорённого. Механические щупы, едва коснувшись тела, мгновенно вцепились в него, зафиксировавшись в одной позиции. Следом прямо по ним спустились полупрозрачные трубки с металлическими наконечниками. Мгновение, и они вошли под кожу своими хоботками. Уровень гелеобразной субстанции в ящике стал заметно подниматься, всё больше скрывая тело Гудвина.

– Вот и всё! – Дук довольно хмыкнул. – Может, расскажешь сценарий? А то у меня бессонница.

– Это комплимент или оскорбление? – сердито уставилась на него Тата.

– Понимай как хочешь, – напарник клацнул по одной из боковых панелей. Через минуту на платформе появилась лестница-транформер. Дук без труда сложил из неё лавку и разлёгся, как на кушетке.

– И что рассказывать? Скука смертная, – Тата уставилась в голографический экран. – Единственный ребёнок. Мать растила одна. Души в сыночке не чаяла. Баловала.

– Поэтому он такой холёный, – хохотнул Дук. – Правильно, больше балуйте своих деток, не оставляйте нас без работы.

– Система закончила синхронизацию, считанных у заключённого воспоминаний с подобранным материалом для создания новой памяти. Сейчас она заполнит пробелы и начнётся реконструкция. Отзеркалит историю его жизни через реалии Анарама. Думаю, сделает его отпрыском одного из средних кланов. Отец погиб или пропал без вести. А мать… – Тата задумалась, а после выдала с азартом. – Мать решила воспитать из сына вундеркинда, мстящего за отца и грезящего о тёплом местечке главы всех кланов.

– Серьёзно? А чего-то посвежей нет? Я не знаю, скажем, он просто слабак, у которого есть одна редчайшая мега-способность. И Гудвин может её использовать лишь раз или два в бою, потом падает без сил и спит несколько дней, – Дук прикрыл глаза и зевнул.

– Без разницы! Главное, чтобы всё гладко наложилось на реальную историю жизни. Иначе вместо идеального замещения мы получим диссоциативное расстройство идентичности.

– Печально, конечно. Но если такое случится, просто спалим ему мозги. В конце концов, это же смертная казнь, – промямлил Дук и засопел.

Тата бросила на него лукавый взгляд. Подождав ещё немного, она уселась на край контейнера и замурлыкала под нос популярную песенку. Если не считать несколько сообщений о возможном конфликте, то замена личности прошла удачно.

Вскоре ящик отправят в Анарамскую колонию, где Гудвин проживёт до самой смерти. Бедняга даже и не вспомнит, что у него была другая жизнь. Он проведёт остаток дней в бесконечных сражениях, пока не сдохнет.

Тата провела рукой по светлой панели, и над контейнером открылось поле с базовыми показателями. Сразу стало видно, как гелеобразная субстанция проникает в тело, точно впитываясь в него. Как проходит захват организма инопланетной дрянью. Тата всегда хотела узнать, каково это, когда в тебя подселяют безмозглого слизняка, без которого невозможно выжить на другой планете.

Установленный в колонии психоконтроллер полностью управляется искусственным разумом. Его задачей являлся поддержка инфополя Анарама. Он вёл историю колонизации планеты, а также легенды «вольных поселенцев», созданные службой исполнения наказаний.

Дук и Тата за свою работу много раз видели, как меняется история жизни отдельно взятого человека. Всё то, что привело преступника к столь жалкому финалу, устраняется и отступает в тень. Упущенные некогда возможности учтены и выставлены системой в приоритет, задавая новый алгоритм развития личности…



***



«Пленник, не ведающий, что заперт в клетке, не видит оков на своих ногах»



– Вы не обманываете меня? – прохрипела пациентка, замотанная с ног до головы, точно куколка шелкопряда.

– Как можно? – возмутился плутоватый на вид мужичок.

Его привёл рыжий курчавый медик и представил, как Джеро. После чего в двух словах объяснил род занятий так называемого гостя. Получилось неубедительно и совсем непонятно.

– Хорошо. Я подумаю об этом после, – с трудом проговорила пациентка и прикрыв веки, попыталась вздремнуть. В последние дни лишь во сне она могла чувствовать себя хорошо.

– Госпожа Э?бенга, признаться честно, у меня не так много времени, чтобы ждать. Как я уже говорил ранее, колония на Анара?ме открывает свободный доступ лишь раз в несколько лет. Если сейчас не отправитесь туда, то после всё сложится куда сложнее. Я не настаиваю на немедленном решении и стараюсь не торопить вас. Просто говорю, как есть, – Джеро развёл руками, словно показывая, что на этом всё.

– Вы же видите моё состояние, – только и смогла ответить госпожа Э?бенга.

– Вижу. Но не считаю проблемой. Медики на Анара?ме ничуть не хуже здешних, – Джеро кивнул в сторону рыжего парня в синей форме. – Так же в меру честны, благородны, алчны и бессовестны.

Мужичок даже прихрюкнул в усмешке. Но тут же успокоился, став самой серьёзностью во плоти.

– Проблема в другом. Ваша личность стала слишком известной сейчас. Я не думаю, что легко удастся получить разрешение вам работать в Анара?мской колонии. А без него вас и близко к вратам не подпустят, – цыкнув сквозь зубы, Джеро молча уставился на несчастную женщину.

В её голове роем завертелись мысли. И самая гадкая из них о том, что жуликоватый мужичок пришёл сюда, чтобы посмеяться над ней. Поглумиться над её отчаянием. Женщина заплакала. Собственное бессилие разрывало ей сердце.

Джеро подошёл ближе к госпоже Эбенге и склонившись к лицу тихо проговорил:

– Кто знает, может, у вас есть другое имя, о котором никто не знает. Скажем: А?да Бу?кар, Луи?за Каммэ?, По?льга Рётенга?н, Э?йя Эберга?с. М-м-м… не узнаёте себя. Ну же смелей, поторопитесь и выберите себе имя.

Перед самым носом Эбенги замелькали рабочие карточки. На них были изображены женщины совершенно разных возрастов и внешности. Джеро постарался плечом закрыть обзор рыжем медику, точно происходило что-то незаконное. Но тот похоже заподозрил неладное и двинулся к постели пациентки. Эбенга запаниковала и ткнула в первую попавшуюся картинку. Джеро лукаво прищурился и едва заметно кивнул.

– Что ж, жаль конечно, что вы так непреклонны. Очень жаль, – он состроил грустную рожицу и досадливо покачал головой. – Надеюсь, мне больше повезёт с госпожой Рётенган. А вы поправляйтесь. Всего хорошего!

Рыжий медик проводил гостя до двери, после чего Джеро в палате уже не появлялся. Эбенга пошла на поправку. Она почти забыла о странном визите и вспомнила о нём лишь дождливой ночью. Молния ударила в защитный купол госпиталя, тот заискрил точно фейерверк. Его было видно всем пациентам, сквозь окна больничных палат. Красиво и жутко. Следом во всех корпусах включилось аварийное освещение. По коридорам засновали яйцеголовые дроиды, издалека напоминавшие земных осьминогов или кальмаров. Эбенга не сильно разбиралась в морской фауне, да и видела тех же моллюсков только на учебных слайд-показах.

Двое из них как-то резво кинулись к постели Эбенги. Один шустро шмыгнул за голову и уже в следующую секунду под скулу вошёл холодный метал инъектора. Женщина даже пискнуть не успела, как больничный бокс поплыл перед глазами. Взявшийся неизвестно откуда ветер растрепал ей волосы. Чья-то горячая ладонь скользнула по спине, остановившись на талии. Ещё одна оказалась на шее.

В лицо пахнуло какими-то растениями. Каких именно, Эбенга не смогла понять. Когда же открыла глаза, то увидела себя лежащей в обычном медбоксе. Куда-то испарилась вся аппаратура, поддерживающая её все дни после самосожжения.

– Наконец-то вы пришли в себя. Меня зовут И?фа, я лечащий врач Анарамской колонии, – над Эбенгой склонилась совсем юная девушка, почти ребёнок. – При переходе сквозь портационные кольца случаются разные ситуации. В основном всё проходит гладко. Но вам не повезло столкнуться с блуждающей аномалией. Не переживайте. Наши стражи вовремя вас спасли. Теперь вы на Анараме, в колыбели новой жизни. Добро пожаловать!

Девица жизнерадостно улыбнулась и принялась тыкать в голографический экран. Тут же со всех сторон подскочили медицинские дроиды. Эбенга невольно отстранилась.

– Полученные ожоги скоро затянутся, и следов от них почти не останется. Разве что немного нарушится пигментация, – не глядя на пациентку, радостно прощебетала Ифа. – Вы у нас кто? Ага, госпожа Рётенган, кухарка, направлена в западный район. Нет-нет, там сейчас неспокойно.

Задумчивость придала лицу девушки толику серьёзности. Вот только Эбенга, вернее уже Польга, никак не могла отделаться от чувства, что перед ней играющий в доктора ребёнок.

– Когда я смогу… – обратилась она к Ифе и замолчала. Голос звучал странно. Слишком тонко. Он совсем не походила на недавние хрипы.

– Мой голос… Ой…

– Не переживайте. Это всё здешний воздух. Скоро привыкните, – Ифа свернула голографический экран и присвистнула. Тут же дроиды, как домашние зверюшки, кинулись к ней ластиться. Она пробежалась пальчиками по их яйцеподобным корпусам. Синие полосы на них сменились зелёными. Дроиды поджали лапки и шустро убрались в открывшийся в стене зазор.

– Отдыхайте. Хотя, – девчушка почесала подбородок, а после выудила из скрытого отсека в стене продолговатую коробочку с выпуклым «сосочком» в центре. – Вот вам пульт для воспроизведения учебного слайд-шоу. Рекомендую ознакомиться хоть с чем-то. Так вам будет легче вникнуть в Анарамскую социальную структуру общества. Когда сформируется иммунитет от только что сделанных прививок. Не пугайтесь. Всё необходимое здесь.

Ифа ткнула пальчиком в «сосочек» пульта, и над больничной койкой появился панорамный экран. Он застрекотал, взяв в полукольцо Эбенгу, нет, уже госпожу Рётенган. Польгу Рётенган. Когда шум стих. На зелёном фоне стали появляться сине-чёрные символы.

«И почему именно «Польга»? Ненавижу!» – Эбенга вспомнила надменную женщину, равнодушно глядевшую на её слёзы. Глухая к чужим мольбам, она даже бровью не повела при их встрече. Сопровождающий мужчина назвал её госпожой Польгой. Тогда Эбенга решила, что это фамилия, а оказалось имя, презираемое ей до омерзения.

«Она ведь тоже мать и должна понимать мои чувства, но нет…» – Эбенга с горечью заметила, что на Анараме ей теперь придётся откликаться на столь ненавистное имя. Откликаться и помнить. Помнить лицо той, что была столь безжалостна к ней и её сыну.

Оставшись в одиночестве, женщина завертела головой, пытаясь понять, насколько реально происходящее вокруг. Мучавшая её боль исчезла. Однако на смену ей пришло нечто иное. Лёгкие будто наполнились водой. Вздохнуть полной грудью никак не получалось. Из-за появившегося чувства удушья закружилась голова. Перед глазами поскакали таблицы и картинки. В ушах запищали голоса, словно в какой-то детской игре. Эбенга вдруг вспомнила, как покупала игрушки с такими голосами для Гудвина, когда тот был маленьким.

Мысли о сыне пронзили сердце, и на глаза навернулись слёзы…




1. Земля порождает камень…


Лектор в белом одеянии расхаживал по центру амфитеатра учебной аудитории. Его выступление подошло к концу. Голопроекция плотоядных растений Анарама, быстро исчезла, оставив после себя лишь пустоту. У некоторых учеников такая же имела в голове.

– Гу! Эй, Гу! Оглох совсем? – парень с пшеничной копной непослушных волос и веснушками по всему лицу пытался дозваться своего соседа по парте.

– Чего тебе? – неохотно отозвался тот. Собранные на затылке иссиня чёрные волосы заметно растрепались. Видимо, текущую лекцию он проспал, и возможно, не только её.

– Наставник просил тебя зайти к мастеру Афану в кабинет, – бросил веснушчатый парнишка, неторопливо собирая вещи в небольшой рюкзак. – Сразу после лекции. Так что, я бы на твоём месте уже летел.

– Спасибо, Вар, – побросав своё добро, Гу умчался прочь.

На бегу он активировал браслет и сразу увидел мигающее сообщение. Открыл его и врос ногами в пол. В нём, официально и сухо, сообщалось о смерти старшей сестры. К нему прилагалось просьба клана Лан, больше походящая на приказ. В нем пошагово расписывалось каждое действие Гу. Никаких альтернатив или даже намёка на выбор ему не оставили. Бескрайняя наглость, с которой Лановцы решили будто он добровольно себя похоронит, сковала тело Гу. Чувства обиды, скорби, боли и негодования разом охватили его. Он стоял посреди коридора, не в силах сдержать льющихся по лицу слёз.



Получено личное обращение от Лин Вин Лан

Просмотр возможен только через родовую сферу

Воспроизвести? – Да/Нет



– Сестра? – прошептал Гу, и не отдавая себе отчёта, он подтвердил просмотр. Пространство вокруг с треском исказилось, и с оглушительным хлопком парень оказался в густом сером тумане.

– Лин! Лин! Лин Да… – холодная рука прикрыла рот Гу.

– Не кричи так, – ласково прошептала сестрица.

– Лин, – он крепко обнял её, пряча слёзы в складках одежды.

– Всё такой же плакса, – Лин погладила его по голове, успокаивая. – Смотрю, ты совсем не преуспел в своих практиках.

Сестрица всего лишь щёлкнула пальцами, и туман рассеялся. Над головой раскинулось изумрудное небо, залитое лучами солнца. Всюду, куда ни кинь взгляд, тянулась зеркальная поверхность жёлтой водной глади.

– Лин, я совсем… – Гу хотел признаться сестре в своей ничтожности, но в горле точно комок застрял.

– Каменная сыпь выступила на твоей коже, когда тебе исполнилось всего семь лет. К десяти – кристаллиты[1 - Кристаллиты – это кристаллизованные элементы, появляющиеся в теле живых существ после успешного слияния с големорфной формой жизни. Являются как энергонакопителями, так и хранилищем полной информации о носителе. Энергию кристаллитов можно направлять, перераспределять или концентрировать в той или иной части тела. Для жителей Анарама появление кристаллитов на теле в виде каменной сыпи является естественным явлением.] обрели форму и цвет. Родители очень гордились тобой. Они с нетерпением ждали, когда в тебе пробудится сила Анарама. Им хотелось, чтобы ты достиг успеха в культивации и прославил наш род, – Лин вздохнула. – Они верили в тебя. И я верю. Иначе бы не согласилась войти в семью Лан, чтобы получить их покровительство для тебя. Поэтому не сдавайся.

– У меня ничего не выходит. Я практикуюсь каждый день, но результата нет…

– Тогда вот тебе мой прощальный подарок, братишка, – Лин взяла лицо Гу в руки и поцеловала в лоб, как некогда это делала мама.

– Так-то лучше, – ласково улыбнулась она. – А теперь открой сферу и активируй символы основ.

– Не получится. Я пытался много раз, – начал оправдываться Гу.

– Земля порождает камень. Камень высекает искру пламени. Пламя поднимается к небу, завернувшись в смерч. Небо разрывается на части и проливает воду, точно слёзы. Вода питает землю, даруя небесную благодать, – Лин сделала пасс руками, и перед ней появились символы пяти основ. – Это первый круг. Покажи мне его.

Гу сложил вместе указательные и большие пальцы рук, образуя ромб. Сосредоточился на внутренних ощущениях и даже почувствовав вибрацию в кристаллитах. Но ничего не произошло.

– Не забывай дышать, – Лин взяла брата за руки, и вибрация усилилась. – Ещё немного.

На лбу Гу выступили капельки пота. В животе стало жарко, а грудь точно тисками сдавило…



Сфера Гу Да Вин активирована. Начата синхронизация кристаллитов.

Ожидайте…

Земля порождает камень…



– У меня получилось? – не веря глазам, пробормотал Гу, когда в воздухе появился символ земли, а рядом замерцал «камень». Да Вин восторженно вскинул руки к пылающему лицу, пытаясь унять волнение.

– Вот видишь, – мягко улыбнулась Лин. Облик сестрицы заметно поблёк. Гу бросился к ней, не зная, чем помочь. Разум рассёк реальность на части, напомнив о её смерти.

– Ты ведь не умерла. Да? – он снова почувствовал слёзы в своих глазах. Серый туман начал затягивать всё вокруг.

Лин не ответила. Лишь печально посмотрела на брата. Её тело стало прозрачным и зыбким, точно дым.

– Не покидай меня! – возопил Гу и попытался обнять сестру, но руки прошли насквозь. – Я ведь умру один!

– Три основы порождают второй круг. Камень, пройдя огонь и воду, становится металлом. Металл закаляет тело и дух для создания идеального оружия. Насыщенная водой и воздухом земля даёт росток. Он источник новой силы, исцеляющей, созидающей и возрождающей. Пока жив хоть один росток… – Лин упала на колени. Краски померкли, превратив её и без того полупрозрачное тело в тень.

– Если я верну древо в родовую сферу, ты не умрёшь? Ты вернёшься? Возродишься? – кричал Гу, пытаясь ухватить пустоту.

– Земля, воздух и огонь порождают хаос. Зверь пустоты выходит из недр земли. Он покоряет небеса, изрыгая пламя, которое… – Лин недоговорила. Поглощённая наползающим туманом, она исчезла.

На том месте осталась лишь небольшая сфера. Внутри Гу увидел росток, торчащий из окаменевшего куска земли. Капли воды, точно слезинки ползли по стенкам защитного барьера, скапливаясь на дне в небольшую лужицу.

– Я спасу тебя, сестрёнка! – Гу коснулся сферы. С оглушительным хлопком та исчезла. Туман окончательно сгустился в непроглядную тьму.





Получен элемент основы древа жизни! Время хранения ограничено…

Синхронизация кристаллитов завершена!





Внимание! Блокирующий элемент повреждён

Внимание! Ограничители пяти основ сняты





Основа «Земля»

Культивационный прогресс: 242%

Уровень значительно превышен! Перераспределение накопленного опыта произойдёт во время базовой культивации. Рекомендовано найти место для медитации.

Доступны следующие земные элементы базового развития:





– элемент перце?пции[2 - Перцепция от лат. perceptio «ощущаю, воспринимаю» – осознанность и связность восприятия, включая процесс соединения нового представления с прошлым опытом. Выражается в виде совокупности психофизических процессов, направленных на чувственное отражение восприятия человеком окружающего мира и себя самого.] – 178%

Параметр перегружен!

Высока вероятность возникновения панических атак…

Элемент, отвечающий за восприятие. Особый вид познания мира и себя посредством чувств. Повышает способность к медитации и её базовую эффективность.

Расслабленность: 21% / Сосредоточенность: 103% / Отрешённость: 54%

Параметр разбалансирован!

Высокая вероятность нервного перенапряжения с последующим срывом…



– элемент мента?льности[3 - Ментальность от лат. mens «склад души, дух, ум, сознание» – образ мышления. Гармоничное соединения разума и чувств в комплексе социальных, духовных и умственных установок отдельно взятого человека. Ментальность является проекцией психики человека, в котором отражается его образ жизни.] – 64%

Параметр выше среднего!

Элемент, отвечающий за внутренний мир человека. Особый вид конструирования характера посредством устремлений и воли. Повышает способность контролировать чувства и принимать осмысленные решения.

Сила воли: 59%/Рациональность: 4% / Чуткость: 1%

Параметр разбалансирован!

Повышенная вероятность принятия необдуманных решений…



Основа «Камень»

Культивационный прогресс: 2%

Уровень недостаточен! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие каменные элементы базового развития:



– элемент прочности[4 - Прочность – способность сопротивляться разрушению под воздействием внешних сил, нагрузок. Прочность разделяется на: статическую (постоянные нагрузки, давление) и динамическую (переменное, хаотические нагрузки). Отвечает за выносливость.] – 1%

Недостаточен!

Элемент, отвечающий за устойчивость к внешнему воздействию. Особый вид стойкости организма перед поражающими факторами. Повышает способность блокировать входящий урон.

Статика: 0% / Динамика: 1% / Выносливость: 0%

Внимание! Повышена хрупкость кристаллитов перед любым видом поражающих факторов.Рекомендован комплекс упражнений для закалки организма…



– элемент силы[5 - Сила – способность преодолевать внешнее сопротивление, напрягая собственное тело. Сила подразделяется на движущую (сила направленного действия), инерционную (использования силы ускорения), равнодействующая (суммарная составляющая всех сил, направленных на объект)] – 1 %

Недостаточен!

Мышечная масса: 1% / Импульс ускорения: 0% / Блокировка: 0%

Внимание! Слабое противодействие ударам противника. Рекомендовано соблюдать режим приёма пищи для устранения последствий неправильного питания…



Основа «Пламя» – уровень развития недостаточен для культивации…



С треском пространство исказилось, выплюнув Гу обратно в коридор академии.

– Призывать сферу в здании, да и вообще в не приспособленных для этого местах, крайне опасно. А потому строго запрещено! – веснушчатый Вар Китц сидел на полу, раскинув ноги в стороны. Похоже он совсем не ожидал натолкнуться на «звезду», так называли управляемое искажение пространства, вызываемое сферой.

– Извини, я случайно, – быстро оправдался Гу и поспешил уйти, вспомнив, что его вызывал глава академии. Перед глазами всё ещё маячили какие-то строчки, мешая нормально смотреть. Пришлось Гу остановиться на минутку.

– Что это? – он прочитал лишь половину выставленных требований, выполняя которые он сможет продолжить обучение в академии под покровительством клана Лан. – Я не смогу всего этого сделать! Нереально!

Мозг окончательно взорвался. Воображение все больше погружало его в пучину беспросветности. В кабинет мастера Афана спешить сразу расхотелось. Но… Едва дверь распахнулась, как худшие предположения Гу обрели отчаянно зловещий вид.

На мягком диване расселся Флин Тан Лан, нынешний глава клана Лан. Он одним только видом внушал страх и уважение к своей персоне. Даже верховный мастер Афа?н Д`Ама?н, сидящий рядом с ним, выглядел рядом ничтожно. Что уж говорить о Гу Да Вине, так и не сумевшем подняться с основ «Земли» и начать культивировать «Камень». Хотя последнее ещё только предстояло.

– О! Юный Гу. Приветствую, – на лице Флина читалось плохо скрываемое презрение. – Хотел бы сказать, что рад видеть вас, но боюсь, что я принёс дурную весть. Ваша сестра…

– Мне уже сообщили о её смерти. А также прислали требования клана, при которых я смогу продолжить обучение в Академии, – Гу захотелось высказаться жёстко, выплеснуть на него весь гнев и скорбь. Вот только время сейчас неподходящее и противник не по зубам.

– Вот как? И сколько вам нужно на сборы? Полчаса хватит? – Флин, по всей видимости, не допускал вероятности отказа со стороны младшего Да Вина. Всем своим видом он показывал, что знает о невыполнимости клановых требований и формально ждал капитуляции.

– Сборы? Я не знаю. Испытания ведь начнутся только через месяц. А выпускная церемония назначена… – Гу сделал вид, будто пытается вспомнить. – Верховный мастер, не подскажете мне? А то совсем из головы вылетело.

Афан Д`Аман от удивления только рот раскрыл, но быстро взял себя в руки и ответил:

– В этот раз выпускная церемония проводится в канун праздника «Звезды Хаоса». Так что у тебя есть десять месяцев чтобы подготовиться как следует, – он с удовольствием воспользовался моментом, чтобы показать всю значимость своей должности. – Надеюсь, вы помните, что допускаются лишь те, кто прошёл промежуточные испытания.

– Похоже, меня ввели в заблуждение, – Флин поднялся с дивана, и пройдя до окна, обратился к мастеру Афану: – Мне сообщили, будто юный Гу не допущен к испытаниям. Ведь его основы до сих пор запечатаны. Разве нет?

Ответить глава академии не успел. Гу сложил пальцы ромбом и призвал сперва символ земли, а следом – камня.

– Мне продолжить? – спросил он у мастера Афана, стараясь не выдать того напряжения, с которым ему давалась эта простецкая проекция.

– Не стоит. Можешь идти, – вместо главы резковато ответил Флин, внезапно перейдя с официальной вежливости на неформальный язык. —Тебе ведь хочется побыть одному? Не каждый же день теряешь близких?

Последние слова прозвучали как угроза, и Гу отлично её уловил. Стараясь как можно непринуждённее смахнуть образ земли и камня, он даже улыбнулся.

– Я благодарен вам за понимание, – Гу вежливо склонил голову. – Меня в самом деле подкосила весть о смерти сестры. Признаться, никак не могу в это поверить. Можно, я позже ознакомлюсь с обстоятельствами её гибели? Боюсь, сейчас я не смогу перенести подробностей.

В ответ Флин кивнул и зло зыркнул на мастера Афана. Оставаться дольше в кабинете главы Гу не видел смысла, поэтому шустро ретировался. Дверь закрылась и ноги тут же подкосились, от внезапно накатившей слабости.

«Нельзя падать. Они оба совсем рядом. Заметят», – мысленно подгоняя себя, Гу отправился в каменный сад. Тот располагался довольно далеко от основного здания академии. Здесь бывали лишь новички с едва оформившимися кристаллитами. В основном детвора лет по десять – двенадцать. Они-то и высмеивали каждый раз Гу за неспособность поработать даже с основой земли, не говоря уж о камне. Но сегодня всё иначе.

«Сестрёнка, подожди немного, всё наладиться! Обещаю!» – воодушевившись недавним успехом, Гу забрался в самую дальнюю часть сада. Там находился опасный спуск под скалу, где имелась любопытная расщелина. Никто из учеников не знал об этом месте.

Гу нашёл его совершенно случайно. Просто гонимый детворой сорвался с края и чудом не разбился. Повезло зацепиться одеждой за «ветку» ритафа?рии, растения редкого даже для каменного сада академии. А ведь в него намеренно свозились необычные формы големорфной флоры и фауны. Ради безопасности учащихся, особо опасных тварей всё-таки не держали. А тех, что оставляли старались сделать максимально полезными и при том менее опасными, чем в естественной среде. Тогда откуда в окрестностях взяться опасному дикому монстру? Ответа Гу не знал, но радовался, что вовремя сориентировался и не успел стать его жертвой.

Ритафарии большую часть жизни проводят в спячке в виде древесных окаменелостей. Лишь когда чувствуют движение поблизости, внезапно пробуждаются и начинают выделять нервнопаралитический газ. После чего спокойно ждут, пока жертва умрёт и начнёт разлагаться. Тонкие отростки ритафарии сами найдут гниющий труп и поглотят всю органику.

Можно сказать, что в тот день Гу дважды переродился. Один раз, когда летел со скалы на острые камни и второй, когда дал дёру от едва пробудившейся ритафарии. Найденная в тот день пещера тоже оказалась полна неприятных сюрпризов. И если считать каждый опасный момент, что произошёл тогда, то юного Да Вина следовало считать величайшим бессмертным идиотом.

А всё почему? Да потому, что Гу, как одержимый, собирал образцы всей погани, с которой только успел столкнуться, включая ритафарии. А также потратил бесценное время на составление карты местности. И вот надо же, труды оказались не напрасны. Ура-ура!

Гу подошёл к самому краю скалы. Прошёлся вдоль него, ища глазами выпирающий внизу выступ. Как только он заметил его, то распластался на земле и осторожно сполз за край. Несмотря на то, что скала оказалась довольно гладкой, в ней имелось масса трещин, за которые можно легко цепляться руками. Но этого не понадобилось. Гу не раз тренировался здесь в скалолазание. Отчего множество щелей обзавелись рукотворными дополнениями. Благодаря им спуск и подъём больше походил на прогулку, чем на серьёзное испытание. Главное, чтобы «тропа» оставалась незамеченной для других жителей академии. И пока так и было.

Когда Гу спустился, то следуя отметкам на карте, быстро миновал поле ритафарии и вскоре добрался до пещеры. В десяти шагах вглубь нашлась замаскированная ниша. В ней хранились небольшие запасы провианта, воды, а также многое другое, что могло пригодиться для выживания в течение нескольких дней.

Когда Гу обустраивался, то особо ни о чём не задумывался и не планировал оставаться жить. Просто ему нравилось время от времени прятаться в пещере. Правда, позывы голода и жажды упрямо возвращали его обратно в академию. А и без того скромные запасы приходилось частенько пополнять, потому что их периодически опустошали мелкие монстры. Хотя бы поэтому не приходилось искать слабых тварей для прокачки навыков. К тому же многие части их тел охотно скупались в палате хемометрии?[6 - Хемометрия – (ХЕМО от ср.-греч. ?????? – химия… и …МЕТРИЯ от греч. ?????? – мерить, измерять) – междисциплинарное направление, целью которой является получение химических данных с помощью математических методов анализа исследуемых материалов. Использует базовые методы из смежных областей (статистика, прикладная математика, информатика) для решения проблем химии, биохимии, медицины, биологии и технологии.]. Порой попадались уцелевшие кристаллитовые сферы. Ребята из палаты инфометрии?[7 - Плирометрия – (ПЛИРОФОРИЯ от греч. ?????????? – информация… и …МЕТРИЯ от греч. ?????? – мерить, измерять) – научная дисциплина, предметом которой является измерение и анализ информации, получаемой с нестандартных носителей таких как сфера духа. Плирометрия применяется для нахождения скрытых, неочевидных взаимосвязей между независимыми на вид объектами.] давали за них неплохую цену.

«Надо найти хорошее место для тренировки», – Гу сцепил пальцы рук в замок, после чего два раза громко стукнул запястьями друг о друга. Когда медленно расцепил пальцы, то между ладоней появился голографический шар – сферабра?з. Слабо мерцая, он поплыл в темноту пещеры.

Из ниши Гу достал оружие в виде дубинки с металлической петлёй на конце. Её ещё называли «дугой». Повернув несколько секций в рукояти, он смог активировать средний уровень электрического заряда. Петля заискрила. Парень тряхнул дубинкой и шумный треск пропал. Остался ровный гул, подсказывающий, что вещица не сломалась и всё ещё работает нормально.

«В путь», – Гу перекинул через плечо лямку дорожной сумки, используемой учениками для хранения провианта в небольших походах. Поудобней перехватил рукоять «дуги» и пошёл догонять удалившийся сферабра?з.

Ранее Гу уже успел обследовать здесь несколько проходов, особенно когда гонял мелкую живность, таскающую припасы из тайника. В основном тупиковые ответвления, глубиной не более ста шагов. Различались они только кривизной тоннелей и финальной картиной.

В одном, например, путь едва не закончился смертью. Там оказалось гнездо восьмилапых бурза?н[8 - Бурзаны – отряд общественных насекомовидных плотоядных големорфов. Обладают защитным панцирем и четырьмя парами лап. Передние – у них довольно крупные в форме клешней, а задние и средние – поменьше с многочисленными зазубринами, чтобы цепляться за каменную поверхность. Некоторые виды бурзан могут иметь крылья.]. По одиночке такая мелочь не доставляла проблем. В каменном саду на них никто внимания не обращал. Но все становится иначе, когда их уже целый рой, и они защищают свой дом от посягательств. Гу чертовски повезло удрать от несущегося за ним рыжего потока разъярённых тварей. Он потом ещё долго не мог забыть, как они скрежетали челюстями, тёрлись панцирями друг о дружку, цокали клешнеобразными лапками по каменным выступам. Звук ещё целую неделю преследовал его в кошмарах.



Обнаружена благоприятная площадка для медитации!



Оповещение пришло как нельзя кстати. Гу уже почти решился идти в глубь. А там… Там могли оказаться твари посерьёзней ритафарии и бурзан. Да и заряд сферабра?за почти иссяк. Придётся какое-то время блуждать в темноте. По крайней мере пока не восстановится хотя бы часть энергии.




Польга Рётенган или всё же Эбенга…




Эбенга уже привыкла к новому имени. А вот к окружающей обстановке и особенно местному населению – нет. Необходимость постоянно ходить в респираторе со щитком, целиком закрывающем лицо, угнетала. На коже то и дело проступала серая сыпь, словно налипший песок. Желание отряхнуться, вымыться, освежиться вертелось в голове изо дня в день. Польга практически забыла за чем в действительности явилась на чёртов Анарам.

Кухонная утварь, посуда, технологические карты рецептов, продукты, меню и куча разношёрстного люда вокруг. С утра до вечера на ногах и ни присесть, ни передохнуть. В сумерках едва живая Польга приползала к себе в комнатёнку, выделенную для персонажа четвёртого пищеблока. Казавшаяся раньше неудобной постель теперь манила в свои объятия.

Кое-как ополоснувшись в душевой, Польга практически сразу забралась под одеяло и провалилась в сон. И следом звон будильника врезался в уши, заставляя вновь подниматься и тащиться на работу. Сколько уже прошло с момента прибытия? Месяц? Год? Или несколько? Польга потеряла счёт времени. Для неё остались только рабочие дни и редкие выходные.

– И кто придумал такой странный график? – бубнила она, толкая через чёрный ход контейнер с пищевыми отходами. Из-за дурацкого праздника всех уборщиков забрали драить банкетный зал, тем самым лишив пищеблок чернорабочих.

– Сама виновата. Зачем выбрала поточный рабочий день? Нужно было настаивать на пороговом, – из проулка высунулась хитрая рожа. Незнакомец не носил респиратор и на его лице бакенбардами росли мутные камешки. Самоцветная россыпь также спускались через лоб к переносице и почти скрывалась чёлкой из жёстких волос, больше похожих на обрезки проводов.

– Местным сюда нельзя. Чего здесь забыл? – грозно рявкнула на него Польга. Не хватало ещё, чтобы эта камнерожая сволочь стащила продукты из пищеблока. Или ещё хуже…

– Тебя, моя дорогая, – парень неприятно гоготнул. – Чего такая неприветливая? Меня к тебе Джеро приставил. Задаток хороший дал. Правда, я только сейчас смог объявиться. Извини, задержался, занят был.

Услышав знакомое имя, Польга мгновенно вспомнила о сыне. Она в растерянности выпустила из рук контейнер, и он с грохотом завалился набок. Благо, крышка плотно закрывалась, иначе пришлось бы отчищать всю лестницу. Только сейчас Польга осознала, какой бред происходит вокруг, и совсем не узнавала себя. А сейчас словно очнулась и поняла, что всё по-настоящему.

«В кого я превратилась? – удивилась она произошедшим с собой переменам. – Нет-нет. Так нельзя. Глядя на такую меня, Гудвин вряд ли узнает мать, вряд ли вспомнит…»

– Можешь звать меня Вин. Все так зовут, – незнакомец достал округлую вещицу и принялся вертеть её в руках. – Был в истории Земли такой разбойник Робин Гуд. Слыхала? А я Вин Гуд или просто Вин! И моё хобби – устраивать различные диверсии и совать нос, куда не просят. Иначе скучно. Согласись же, так веселей?

– Не тыкайте мне! – резко осадила его Польга, пока пыталась собраться с мыслями. – И с чего решили, будто мне известен ваш Джеро. Вы ошиблись!

– Неа… У меня всё чётко, – Вин подкинул вещицу и ловким движением оправил её прямо в руки Польги. Ей ничего не оставалось, как поймать слабо мерцающую сферу, погнутую в нескольких местах. Женщина растерянно всмотрелась в матовую поверхность, чувствуя пальцами тепло и пульсацию.

– Введите код! – прозвучал писклявый голосок прямо в ухе.

– Какой ещё код? – Польга завертелась на месте, пытаясь определить откуда идёт звук. Однако никого постороннего, не считая Вин Гуда, на заднем дворе не оказалось.

– Желаете использовать подсказку?

– А можно? – в голове у Польги заварилась густая каша, которая вот-вот начнёт пригорать.

– Имя из шести букв: а, б, г, е, н, э!

– Эбенга?! – предположила она и тут же почувствовала приятное тепло, пробежавшее по телу.

– Код принят! Доступ к расширенной базе предоставлен!

– Ну чё застыла? – Вин очутился нос к носу с Польгой. С такого расстояния она могла разглядеть не только форму выростов, но и цвет каменных вкраплений. Её возмутила такая наглость. Однако высказаться ей не позволил текст, появившийся прямо перед носом. Слова будто аккуратно нацарапали на несуществующим стекле.



«Ренегат сфер – безродный Вин Гуд. Основа – Пламя».





Вин запрыгнул на тонкие металлическиех перила и уселся на корточки. Сцепив руки за спиной, он нахальной курицей пялился прямо ей в лицо. Хотя какое там лицо? Респиратор хорошо скрывал его. Так что видеть, что творилось сейчас с Польгой парень точно не мог.

«Безумие какое-то. Неужели мне придётся общаться с ним», – она осмотрела Вин Гуда с головы до пят, и ничего кроме отвращения к камнерожему не испытала.

– Эй-эй! – парень постучал костяшками пальцев по респиратору. – Есть кто под скорлупкой? Нет?

– Прекратите паясничать. Ведёте себя, как обезьяна! Они вам не родственники? – Польга прикусила язык. Она и так слишком долго общалась с тем, кто в её глазах и человеком-то не являлся.

«Какая-то, насмешка природы над людьми, а мнит себя…» – ей даже захотелось сплюнуть, из-за появившегося во рту мерзкого привкуса.

– Они богаты? – поинтересовался Вин. Алчный блеск, появившийся в его глазах, заставил Польгу поёжиться.

– Нет. Боюсь, природа их ничем подобным не наградила, – строго ответила она и мысленно добавила: «Они хотя бы умные и понимают, что от людей нужно держаться подальше».

Взгляд парнишки на мгновение потух, но следом в нём появилось нечто иное. Нечто скользкое, словно Вин заподозрил собеседницу в чём-то гадком.

– Ладно, – как-то легко он сдался… – Так чем займёмся? Джеро поручил приглядеть за тобой и помочь немного. Сказал, один из местных твой сын. Правда, что ли?

«Провокация?» – Польга застыла на месте, не зная, говорить ли правду или лучше солгать.

– Гудвин. Так зовут? – не унимался Вин, словно нарочно терзая окончательно запутавшуюся в своих мыслях женщину. – Но на Анараме нет никого с таким странным именем. Я проверил!

Сердце замерло в груди. По спине промчался колкий холодок.

«Обманули!?» – Польга почувствовала, как под ногами образовалась пустота и падение неизбежно.

– Эй-эй! Ты чего творишь? – Вин дыхнул на гладкую поверхность респиратора, после чего протёр рукавом. – Жива? Всяких психов повидал, но, чтобы головой вниз с лестницы сигали, первый раз. Вон, и скорлупка трещинами пошла. Сменная-то есть? А то сдохнешь тут, а мне оправдываться.

– Оставь меня в покое, – прошептала Польга, ощущая горечь в горле. Ей не хотелось рыдать при таком паяце, а потому она держалась как могла.

– Не могу. Гудвина на Анараме нет, но… – парень хитро оскалился. – Полно тех, у кого первое имя Гу или Гуд. Например, торговец Гу Д`Арз или гвардеец Гу Д`Им. В порту работает одна мерзавка по имени Гуд Хиль Дин. Хотя нет, она не подойдёт. Ты же сына ищешь. А Хиль Дин как не смотри, а всё-таки баба.

– Есть список? Можно взглянуть? – Польга вцепилась в руку парня, совершенно позабыв что тот камнерожий. Но быстро пришла в себя едва нащупав под тканью твёрдую шероховатость.

– Сама глянь. Все записано тут, – Вин ткнул пальцем в лежащую на ступеньках помятую сферу и выжидающе уставился на собеседницу.

Польга бросилась к вещице и принялась всячески её крутить, гладить и жамкать то тут, то там. Нуль эффекта. Вызвать хотя бы меню или ещё что-то подобное никак не получалось. Тусклое мерцание совсем исчезло. Сфера полностью разрядилась.

– Ладно, покажу свой, – Вин уселся на ступеньках за спиной Польги, и вытянув вперёд руку, активировал голографический планшет. На прозрачном голубом фоне высветились ровные строчки с именами, начинавшихся с «Гуд…», а ниже с «Гу…». Она провела рукой вниз, пролистывая. Количество людей впечатляло. Слишком их много, чтобы так сразу найти подходящую кандидатуру.

– А есть фильтры, чтобы отсортировать, сократить список? – Польга не могла придумать как из этого моря выловить одного единственного родного человека.

– Сейчас сделаю. Для начала включим гендер, так… – Вин с ухмылкой принялся тыкать на загорающиеся квадратики, кружочки, треугольники. – Возраст, пол, рост, вес, цвет …

Довольно быстро выборка сократилось до десятка имён. Краткие описания к каждому отличалось как по роду занятий, так и по местоположению. Выбирая, Польга даже просматривала голопроекцию, пытаясь узнать сына по лицу. В итоге список сократился до двух человек.

Первый Гу Да Вин – мальчишка из разорившейся побочной ветви семьи Лан. В детстве парень подавал надежды. Он мог добиться успехов в культивации кристаллитов. Но после гибели практически всей семьи утратил способность развиваться дальше. Так и застряв на среднем уровне элемента «земли». Видимо, травма от потери близких крепко засела в его психике. Она словно мешала ему впасть в нужное состояние расслабленного сосредоточения. Глава семьи Лан, по просьбе старшей сестры Гу, отправил его в знаменитую академию на скалистом острове. И за пять лет парень никак не продвинулся. Ещё год-другой, и его попросту вышвырнут прочь, как бесполезную вещь.

Второй Гуд Вис Таф – юный хозяин небольшой мануфактуры, занимающейся художественной резьбой по камню. Его семья известна великолепными погребальными стелами. Парню от родителей достались: маленькая мастерская и торговая лавка при ней. Так родители решили дать сыну возможность проявить себя. За пять лет Гуд Вис сколотил небольшое состояние и собрал команду из верных мастеров. В последнее время его имя стало появляться в различных сплетнях интимного характера. Завидный жених, богач, красавчик Гуд Вис не давал покоя девицам, и не только им. Благодаря врождённому шарму и подвешенному языку, парень сделал из заброшенной лавчонки успешный филиал камне-добывающей компании, сотрудничающей с палатами химометрии.



Польга решила, что нужно начать со второго претендента. Юноша отличался весёлым нравом и казался весьма общительным. Его проекция и правда чем-то напоминала ей Гудвина. Однако каменные выросты на лице искажали облик. Понять, тот ли это человек или нет – оказалось сложно. Требовалось личное общение. Вот только как осуществить его?

– Выбрала? С кого начнём? – Вин скрёб ногтями по камням на щеке. От этого звука у Польги по спине разбежались мурашки. Она ткнула в строчку с именем «Гуд Вис Таф».

– Хороший выбор. Когда двинемся? – парень уставился на женщину, и не получив ответа, хохотнул.

– Ты же не думала, что я его тебе сюда притащу? Сама ножками потопаешь. Ну может, не потопаешь, – он глянул на последнее известное местоположение Гуд Виса и щёлкнул языком. – Далековато.

– И как мне быть? – Польге не нравилось охватившее её чувство беспомощности. Она ничего не знала о жизни людей Анарама. Всё время здесь она провела в беготне с работы домой и обратно. Пришлось просить помощи у нагловатого Вин Гуда.

– Значит так! Во-первых, нужно зарядить твою сферу. Без неё никак. Во-вторых, топай к начальству и напросись в байдур[9 - Байдур – исправительно-трудовая порука для работников, которые не справляются со своими обязанностями, пренебрегают ими, либо находятся в психически-неуравновешенном состоянии и представляют угрозу окружающим.]. Знаешь, о чём я? – Вин кивнул, спрашивая. Польга в ответ отрицательно покачала головой.

– Оздоровительная поездка в захолустье для уработавшихся кадров, – хихикнул Вин и пояснил. – Байдур оплачивается администрацией Анарама. В него отправляют всяких «трудовых психов», отдохнуть на природе. В общем, тех, кто заработался и от переутомления оказался на грани нервного срыва. Байдуристов!

– И как вы это представляете? – Польга развела руки, не понимая, каким образом сможет убедить начальника пищеблока, что ей необходим отдых.

Вин не ответил. Просто подскочил к контейнеру с пищевыми отходами и со всей силы ударил по нему ногой. Он колотил по нему до тех пор, пока не образовалась брешь, из которой стали вываливаться остатки еды, очистки и потекло что-то склизкое. Впервые Польга огорчилась, что фильтры респиратора нисколько не препятствуют проникновению запахов, прекрасно передавая всю гамму вони.

– Как очнёшься соглашайся на байдур. И про сферу не забудь, – улыбка Вин Гуда превратилась в какой-то жуткий радостный оскал.

«Очнусь?» – только и успела подумать Польга, как сознание померкло…



– Ей уже лучше, – услышала она голоса, и когда открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что лежит на полу в кабинете начальника пищеблока. В нос ударил запах подгнивших яблок вперемешку с ванилью и чем-то ещё.

Привстав, Польга с трудом смогла сесть. Голова раскалывалась, особенно в затылочной части. Перед глазами всё плыло. Поэтому она не сразу поняла, что сидит без респиратора. Вернее, на лице крепился медицинский фильтратор типа DS2[10 - Медицинский фильтратор DS2 – типа одноразовых респираторов, прикрывающих рот и нос. Очень лёгкий, дешёвый и простой в использовании. Антипылевой фильтр имеет несколько слоёв. В условиях песчаной бури они забиваются и выходят из строя, проработав не более двух-трёх часов. После чего дышать через DS2 уже невозможно.]. Его использовали в тех случаях, когда нужно ненадолго побыть без респиратора на просторах Анарама.

– Полечка, как вы всех напугали. Не поранились? – вежливый тон начальника пищеблока удивил Польгу, заставив заподозрить неладное. – Мне кажется вам нужен небольшой отдых. Знаете, за устроенный беспорядок и порчу имущества мне стоило наказать вас, отправив в байдур. Но вы мне крайне симпатичны, поэтому прощаю на первый раз. Отдохните два-три дня и возвращайтесь к работе.

– Я виновата и понесу наказание. Байдур? Значит, байдур, – Польга посмотрела прямо в глаза начальника, что виднелись в прорезях маски-респиратора. Бедняга от удивления вытянулся во весь рост и начал что-то неразборчиво мямлить.

– Но… – наконец, он нашёлся, что сказать. Вот только Польга упрямо настаивала на прохождении наказания. С каждым новым возражением её голос только повышался. Ситуация становилась всё более напряжённой. В итоге начальник пищеблока сдался и вывел на гало-стенде окно соглашения с администрацией Анарама о направлении сотрудника на байдур.

Не успела Польга вернуться домой и принять душ, как в комнату вломились камнерожие гвардейцы. Они шустро спеленали женщину. Перед носом мелькнул корпус инъектора. Синяя ткань формы медика проплыла в сознании. Светлые и тёмные пятна сменяли друг друга. Иногда в них угадывались человеческие силуэты и какие-то строения. Польга не могла ни говорить, ни шевелиться. Поэтому таращилась как могла по сторонам, пока изображение не стало более чётким.

– Примай байдуристку, – пробасил гвардеец. У него вся рожа так булыжниками заросла, что непонятно откуда звук шёл.

– Вовремя, как раз партию отправляем в западный лагерь. Поторопитесь. Она почти в сознании, – молодой мужчина в синей форме посветил Польге в глаза.

Ей хотелось зажмуриться или отдёрнуться, но даже вздрогнуть не получилось. Гвардеец забросил её себе на плечо и отнёс в транспортник, где на полу лежало несколько спеленованных тел. Кто-то мычал, кто-то яростно дёргался или просто извивался. Тихо себя вела только Польга, и то лишь потому, что зверски устала и быстро уснула едва двинулись в путь. Транспортник ритмично раскачивался, точно баюкая.

Сколько прошло времени, Польга не знала. Но когда она проснулась, то заметила, что соседи шумно перешёптываются. Кое-кому удалось сесть. Большинство же предпочли и дальше лежать. Транспортник довольно скоро остановился. Распахнулась дверца, и в глаза Польги ударил яркий свет. Она ничего не успела сказать. Только почувствовала, как её схватили за щиколотки и выволокли наружу.

Фильтры респираторов байдуристов зашумели, настраиваясь на работу в новых условиях. Люди копошились, тщетно пытаясь выбраться из неудобного одеяния. Кто-то психовал, непристойно выражаясь в адрес администрации Анарама, а также неких людей поимённо. Откуда-то из-за спины едва слышно доносились жалобные всхлипы и сдержанные рыдания.

Польгу передёрнуло. По телу пробежала зябкая дрожь. Вскоре ей на смену пришло колючее тепло. Следом затёкшие во время пути конечности стали приходить в норму. Она смотрела по сторонам и осознание совершённой ошибки навалилось огромной скалой ей на голову. Норовящее вот-вот раздавить её несчастную черепушку в кровавое крошево.

«Куда я попала?»…




Вин Гуд ищет друзей




Стоявшая на окраине города старая хибара У 0`Тана разваливалась на части. Кровля завывала сквозняками, точно голосами оголодавших призраков. Из шести комнатушек на двух этажах, жить можно было только в двух. В одной – располагалась кухня, она же гостиная и прихожая. Вторая – спальня. Здесь под старыми пледами валялись мешки, набитые сухой травой. Они заменяли матрац и кровать одновременно. Но ни подушек, ни одеял, ни чего-то похожего.

Имелась ещё коморка-кладовка для хранения припасов. Обычно она пустовала. У 0`Тан использовал её для передержки «нарушителей», которых сдавал за вознаграждение властям или кому похуже. Кто платил, тот и получал пленника.

Случалось, У 0`Тана с его командой нанимали, чтобы попугать зарвавшегося родственника. В таких случаях заказчики отстёгивали и на продукты, дабы «заложника» хорошенько кормили. Вот тогда вся банда, состоящая из трёх человек, знатно пировала.

В этот раз заказ оказался другим. В нём всё выглядело подозрительно: от самих условий до цены. Похожие на гвардейцев мужики привезли человека в «маске молчания», это респиратор, который не позволяет носителю разговаривать. Снимать маску строго запретили. Поставили пленнику автокапельницу и приказали менять в ней кассеты по мере опустошения. Выплатили аванс в размере полугодового дохода всей банды. Через три недели обещали вернуться и выплатить оставшиеся семьдесят процентов. Но так и не явились. Время перешагнуло за второй месяц. Стало ясно, за пленником никто не придёт. Кассеты для капельницы закончились. Действие препаратов вот-вот закончится. Поэтому У 0`Тан того пленника на всякий случай. Вин Гуду приказал караулить «залежалый товар» у двери в кладовку, чтобы тот, очнувшись, не сбежал. «Маску молчания» пришлось заменить на стандартный респиратор DTs8 с хоботком для приёма воды и жидкой пищи.

Несколько дней носитель «маски молчания» просто лежал, уставившись в потолок. Он не плакал, не кричал, не звал на помощь… Вёл себя подозрительно тихо, прямо как не живой. Почти не ел, только пил воду с добавками. У 0`Тан же искал покупателя на «залежалый товар», даже ходил к чёрным медикам. Не взяли. Оставались бойцовские клубы и «заведения по интересам». В последние можно было сбыть любое тело. Главное, сойтись в цене.

У 0`Тан за вечер обошёл с пяток таких мест и пока не нашёл, куда пристроить молчаливого пленника. К вечеру он пошёл забрать Берри Бар из игрового клуба. Она там работала в секции камнебола живой подвижной мишенью. Шустрая и ловкая, она металась по полю, стараясь не попасть под прямой удар. Удача любила Берри. Видимо, поэтому девушке почти всегда удавалось вернуться домой целой и с хорошим кушем от ставок на себя. А чтобы выигрыш никто не отнял, У 0`Тан встречал её после работы.

– Как я сегодня устала, – простонала Берри Бар, навалившись на входную дверь. Та скрипнула и впустила обоих людей в дом.

– Ужинать будешь? – поинтересовался У 0`Тан. Он уже задвинул засов на двери, и, пройдя к столу, плюхнулся на стул. Тот скрипнул под его массивным телом.

– Нет, завари чай, – ласково попросила Берри, погладив его по каменистой щетине цвета ржавчины. Она запустила пальцы в синие колючки волос. На пол посыпались мелкие камешки. Девушка собрала их и положила на стол.

– Что-то тихо сегодня, – У 0`Тан притянул к себе Берри, чтобы усадить себе на колени.

– А где наш малыш? – она отстранилась и бегло осмотрелась.

Вин сидел на корточках, прислонившись спиной к потрескавшейся стене. Он чувствовал усталость и вместе с ней пустоту внутри. Обида, гнев и жажда возмездия час назад выварились в котле его души, оставив холодный осадок злобы в итоге. Голоса У 0`Тана и Берри стали ничего не значащим фоном.

– Вин! Заснул что ли? – У 0`Тан дружески похлопал его по плечу.

– У! У! Иди сюда! – Берри вцепилась в распахнутую дверь кладовки. – Тут…

Девушка выглядела взволнованной или скорее напуганной.

– Не кричи так. Ушам больно, – отмахнулся от неё У 0`Тан.

– Ты это сделал?! – Берри накинулась на Вин Гуда. – Совсем спятил?!

– Отвали от меня. Оба свалите, – огрызнувшись, он закрыл глаза и несколько раз стукнул затылком о стену. – Ненавижу!

– Псих, – бросила девушка. Лязгнул засов входной двери. Хлопок! Скрипнули половицы на веранде, а следом крякнула сломанная скамейка. Берри некуда было идти, но и оставаться сейчас в доме она явно не хотела. Потому и уселась на улице.

– Надо же, какие все нежные, – буркнул под нос У 0`Тан и пошёл проверить, что так расстроило Берри.

В кладовке лежал «человеческий» коврик, а рядом валялись пустые мясницкие упаковки. В углу же выросла кровавая куча непойми чего.

– Что скажешь, У? Я псих? – Вин подошёл к У 0`Тану и по-приятельски положил тому руку на плечо. – Он мне много чего рассказал. И… вот. Я не знаю, как теперь жить с таким дерьмом.

– Успокойся. Иди проспись. Завтра вместе подумаем, что делать, – в голосе У 0`Тана прозвенели металлические нотки. Эта гора каменных мускулов сейчас явно сдерживалась, чтобы не размазать Вин Гуда по стенам.



Утро пришло недобрым. Оно постучалось в окна моросящим дождём. Издевательски провыла в кровельные щели, что настал новый бессмысленный день, ведущий лишь в одну сторону – к смерти!

– Ненавижу, – сквозь зубы проговорил Вин. Как же он хотел забыть вчерашний день, выкинуть, словно его не было.

«Что за невезение? Зачем сменил ему респиратор? «Маска молчания» вещь не дешёвая, но не стоит разрушенной жизни», – он снова и снова прогонял в памяти рассказ пленника. Никак не получалось ни принять, ни отторгнуть, как бред.

– Э… Вин? Уже проснулся. Завтрак? – мрачное настроение У 0`Тана так и читалось у него на лбу глубокими складками.

– Нет аппетита. Потом поем, – Вин уже понял, что настало время прощаться. Здесь ему уже не рады, потому не стоит затягивать с побегом.

– Берри, заверни мне с собой немного еды. И попить… – он посмотрел на девушку с синими колючками на голове. Её красноречивый взгляд стоил тысячи слов. И солировал в нём страх. Она боялась Вин Гуда, но признавать, а тем более показывать совсем не хотела.

– Уже уходишь? Сейчас? Когда вернёшься? – Берри смотрела с тревогой и надеждой, словно ожидая услышать «никогда». – Ужин на тебя брать?

– Пока не знаю. Хочу одну вещицу вернуть за вознаграждение. А там посмотрим, как всё сложиться, – ответил Вин, наблюдая за тем, как сгущается тьма в её глазах.

Приятное чувство удовлетворённости растеклось по телу. Скажи он, что уходит навсегда и больше не вернётся, то Берри вздохнула бы с облегчением. А может, и провиантом бы щедро одарила в благодарность за душевное спокойствие. Но нет, Вин ей такой радости доставлять не стал. Наоборот, мысль, что она проживёт несколько дней, а то и месяцев в тревожном ожидании его возвращения, тешило его самолюбие.

С У 0`Таном ситуация была иной. Гуляющие жвала, пульсирующая жилка на лбу и шее не оставляли сомнений в готовности здоровяка убить Вин Гуда прямо сейчас. Его сдерживало лишь присутствие Берри. Видимо, могучий амбал хотел выглядеть лучше в глазах любимой. Ведь отморозков ей хватает и на работе.

– Слушай, У, прости за пленника. Но не думаю, что ты бы смог его продать. Без лекарств он совсем обезумел, – Вин пытался понять, сколько времени ему даст 0`Тан, прежде чем рванёт по его следу свирепым хищником. Судя по нарастающему жару в мускулах хозяина лачуги, бежать придётся очень быстро.

– Держи, положила тебе запас на два дня. Мало ли, – Берри протянула сумку из грубого материала. С каждого бока выпирал продолговатый карман для бутылки с питьевой водой.

– Спасибо, ты чудо, – Вин улыбнулся, но девушка не оценила его дружелюбия, продолжая смотреть с опаской. – Я пошёл! Бывайте! Если повезёт ещё встретимся, а не повезёт там увидимся.

Он ударил кулаком в грудь, намекая на сферическую связь. Берри отвела взгляд, её плечи едва заметно дрогнули. Видимо, ей совсем уж не понравилась мысль, чтобы частичка Вин Гуда побеспокоит её после его смерти.

Брезгливость и страх Берри выглядели так забавно, что Вин едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Это же надо, его презирала девка, скачущая перед тупыми отморозкам, забрасывающими её камнями. Однажды она просто сдохнет, не увернувшись от удара. Её сфера уйдёт по дешёвке с торгов, если уцелеет. А то может и осколков не останется.

Шагнув за порог Вин сразу применил навык пламенного ускорения и помчался прочь от лачуги. Замелькали грязные проулки трущоб, их сменили приличного вида улицы рабочей зоны. В центр безродным, вроде него, проход закрыт.

«Какой самонадеянный», – Вин, хмыкнул, заметив знакомую отметку на голографической карте города. У 0`Тан даже не пытался скрыть присутствие. Он знал, что его жертве деться некуда. А потому хоть и шёл по следу, но совсем не торопился.

Вин сунул руку в скрытый карман и достал «маску молчания». Ему как местному она ни к чему, но в данной ситуации весьма пригодилась. Он нацепил её на лицо. Фильтры включились автоматически, едва последний последняя застёжка закрепила вещицу на голове. Вин и не ожидал, что первый же вдох ворвётся в лёгкие ледяными иголками. Пришлось применить навык «пламенного дыхания», чтобы как-то исправить ту дрянь, которой дышали колонисты. В носу засвербело от образовавшейся взвеси копоти. Слой пылевого налёта с каменных выростов медленно прогорал. Воздух перестал холодить лёгкие.

Теперь осталось дело за малым. Пройти через пост охраны. Чем Вин и занялся, приблизившись вплотную к переходу. Сомнения терзали сердце, заставляя его биться всё сильнее. Если гвардейцы раскроют обман, то уничтожат на месте. Они не станут разбираться. Хлоп! И только сфера духа воспарит над тлеющими останками.

Вин пощупал округлый край сферы, выпирающий на животе, и попытался вдавить его, чтобы не выделялся. Сканер пробежался синим, затем красным, а после жёлтым и зелёным лучами. Дежурный гвардеец что-то спросил, но заметив «маску молчания», только махнул рукой на выход.

Когда Вин оказался по другую сторону поста охраны, то едва не упал в обморок. От радости он вздохнул полной грудью позабыв применить «пламенное дыхание». Ледяная горечь облизала его горло. Боль в мгновение ока вытравила всю эйфорию из головы. Вин, скрывшись под пламенным покровом заспешил прочь от гвардейцев.

Он видел на голографической карте отметку, куда ему стоит прийти как можно скорее. Она привела на окраину, где жил обслуживающий персонал, сплошь состоящий из колонистов. Все дома обходить не пришлось. Маркер цели чётко указал на дверь, за которой оказалась приличного вида квартира.

Именно сюда спешил хозяин «маски молчания», когда его поймали и отдали У 0`Тану. Бедняга назвался Джеро. Правда, для разговора с ним Вин Гуду пришлось немного попотеть. Вызвать у пленника желание общаться оказалось весьма непросто. И всё зря. Толку с его слов? Джеро нёс ахинею о тюремной планете и заключённых, которым переписывали память. Единственной интересной деталью стал рассказ о матери, явившейся на Анарам, чтобы найти сына и помочь тому с побегом. По крайней мере, именно так поняла Виг Гуд слова Джеро.

Что же говорить о квартирке, куда бедняга так и не попал, то она Вин Гуду понравилась. Пускай всего одна комната, зато есть душ и туалет. Кухня маловата, размером с кладовку в лачуге У 0`Тана. И такая же пустая, словно хозяевам ни к чему готовить. Вин не нашёл в ней даже приличных запасов продуктов и воды. Чему сильно удивился. Личных вещей в квартире также почти не нашлось. Первое впечатление быстро сменилось полным разочарованием. Выходит, никто Джеро не ждал и не готовился к его приходу.

Вин завалился на постель, вертя в руках помятую сферу духа. Он забрал её с трупа Джеро, когда готовил тело к разделке, с последующей сортировкой и фасовкой на продажу. Однако вечер не задался. Сфера так заинтересовала Вин Гуда, что он бросил работу с трупом на середине, и озадачился её взломом. Удалось пройти лишь первый уровень защиты. Дальше всё застопорилось. Распсиховавшись, Вин выместил зло на лежащем в кладовке покойнике. Пар выпустил. Успокоился. Вот только делу это не помогло.

Тогда-то Вин Гуду и пришла в голову мысль отправится к отметке. Он был уверен, что сможет вместо Джеро встретиться с человеком, которому предназначалась вещица. А дальше… Дальше пришлось обдумать план проникновения в закрытую для него часть города. И надо же, всё сложилось наилучшим образом!

Рассчитывая найти ключ к прохождению второго уровня, Вин перерыл всё вокруг. Безрезультатно! Пришлось привести комнату в порядок и просто подождать вероятных хозяев квартиры. И уже с них струсить нужную информацию. Скучая от безделья, Вин ознакомился с доступным в сфере материалами. После чего внёс лишь несколько выгодных для себя корректировок. По крайней мере то, что оказалось доступным.

Щёлкнул запорный механизм. Дверь открылась, впуская человека в простеньком респираторе, закрывавшим практически всё лицо. Вин тихо сполз с кровати на пол и притаился. Вероятный хозяин квартиры активировал на стене панель гало-стенда, после чего на потолке спальни включилась система кондиционирования и очитки воздуха. Вин почувствовал, что умения «пламенное дыхание» не достаточно, чтобы сделать нормальный вдох. Обстановка вокруг стала расплываться. Виски сдавило до боли.

«Не хватало, чтобы меня тут в отключке нашли», – он впихнулся в пространство под кроватью, стараясь при этом не шуметь. Однако погреметь всё-таки пришлось.

Хозяин квартиры заспешил в комнату. Вин ничего не видел, но слышал шлёпанье босых ног по полу. Шаги быстро приближались. И когда разоблачение казалось неизбежным, кровать со скрипом просела и наступила тишина. Если бы не боль в висках, Вин уже бы придумал как выбраться из странной ситуации. Но всё складывалось совсем не так, как ему хотелось. В какой-то момент сознание покинуло его.

Очнулся Вин от раскатистого храпа над головой. В горле адски болело, а в ушах стоял гул. Хорошо, что в отключке провалялся всего ничего, а то сдох бы. Вин активировал личную сферу духа и провалился в пространственный карман. Здесь уже можно отдышаться, отдохнуть и подлечиться. А ещё заменить фильтры в «маске молчания», чтобы использовать респиратор по назначению.

На всё про всё пришлось потратить несколько часов. После чего карман схлопнулся, выкинув Вин Гуда на пол рядом с кроватью. Повезло, что не под неё. А то мало ли…

Ночь подходила к концу. На постели спала женщина. Поджимая тонкие губы, она хмурилась и шумно сопела. Стриженные волосы завивались на кончиках, придавая облику неопрятный вид. Вин провёл ладонью по её голове. Он ощутил пальцами приятный мягкий шёлк волос, а ещё тепло.

В голову полезли разные мысли о том, как заставить хозяйку квартиры открыть для него помятую сферу. Что если та предназначалась не ей? Вдруг здесь живёт кто-то ещё? Не придя к одному решению, Вин вышел в коридор и заглянул в мерцающее окно гало-стенда.



«Жилец: Польга Рётенган

Место работы: пищеблок четвёртого сектора

Должность: Кухонный работник(кухарка)

График работы: поточный»



Хмыкнув, Вин достал помятую сферу тут же использовал имя с гало-стенда в качестве ключа. К сожалению, «Польга Рётенган» не открыло для него ни одного файла и не помогло пройти второй уровень защиты. Зато неожиданно для себя Вин увидел, имя жильца в отчёте о найденном совпадении. Получалось, что сфера хранила какие-то данные для него. Он попытался просмотреть их, но из всего списка сумел открыть только два файла. В первом – оказались те же сведения, что и на гало-стенде. А во втором – нечто куда интересней.

Вин с азартом ребёнка читал историю о том, как мать пыталась добиться оправдательного приговора для своего сына. Ничего не вышло, и она устроила акт самосожжения. А после нашлись те, кто решил помочь ей отправиться на Анарам, который является тюрьмой особого режима. Здесь ей потребуется приложить все усилия, чтобы отыскать приговорённого к смерти сына. После чего её покровители помогут обоим вернуться к нормальной жизни, далеко за пределами Анарамской колонии.

Вин вникал в каждую строчку, перечитывая некоторые фрагменты по нескольку раз. В его голове стал складывать план, позволяющий обрести свободу. Пытки и запугивания спящей женщины пришлось оставить на потом. Он покинул квартиру. Нашёл спокойное местечко на чердаке и засел там.

План требовал скрупулёзной проработки. Вин потратил на него около десяти часов. После чего ещё несколько дней следил за Польгой. Ощущение нехватки дополнительной информации душило его. Пришлось влезть в дом к одному из местных начальников, чтобы получить доступ к архивам центральной базы данных. Он едва не попался. Но оно того стоило. Даже часть скопированных файлов заметно облегчила жизнь Вин Гуда.

На подготовку к осуществлению плана ушла неделя. После чего настал день «Х». Подкараулив Польгу на заднем дворе пищеблока, Вин старался изо всех сил не спугнуть колонистку. Она же, в свою очередь, вела себя довольно странно. Почти ничего не говорила, всё время замирала как статуя и вздрагивала, когда он пытался до неё достучаться.

«Что ж ты такая пугливая мамулечка? Где твоя любовь и решительность?» – Вин уселся на перилах и попытался разглядеть через защитное стекло респиратора выражение её лица. Отчего-то в груди Вин Гуда клокотала злоба. Появилось сильное желание сорвать с Польги маску и увидеть, как женщина скорчится, задыхаясь от едких для неё газов Анарама.

Но пришлось следовать плану. Сперва передать сферу. Вдруг вещица и без кодов раскроется в руках «мамулечки». Сработало! Теперь нужно выслать колонистку за город, туда, где меньше надзора. А уж там разобраться как следует.

Сперва он собирался просто заманить её в трущобы. Но такая задачка оказалась слишком затратной. Проще отправить её в годовалый тур по захолустным базам. А для этого придётся постараться и убедить жертву стать байдуристкой.

К счастью, Польга впервые слышала слово «байдур». Дальше дело пошло легче. Наврав с три короба, Вин раскурочил мусорный бак. После чего вырубил «мамулю» точным ударом, и вколов ей дозу психотропного, поднял тревогу. Польга, как и ожидалось, едва очухавшись послушно напросилась отправиться в байдур. Вот только сферу с собой не взяла, хотя Вин ей несколько раз напомнил о ней.

– И как мне тебя искать без неё!? Идиотка! – ругался Вин, стоя посреди квартиры Польги. Полностью разряженная сфера валялась на полу. И казалась ещё более помятой чем раньше. Он взял её в руки и как следует тряхнул. На миг вспыхнула искра внутри, но тут же погасла. Однако и того оказалось достаточно, чтобы считать краткую, но весьма полезную строчку обновлённых личных данных Польги:







«Подмастерье сфер – Эбен Га Поль… Сбой…»



Но на этом всё. Узнать, куда именно распределили спятивших колонистов, оказалось Вин Гуду не по силам. Зато он получил список обновлённых байдуров. А именно тех, что нуждались в пополнении рабочей силы. Теперь осталось отфильтровать их, получив на выходе один-два наиболее вероятных и отправиться на поиски «мамули».

«Жди меня, и я тебя найду. Только очень жди…»




2. Камень высекает искру…


Гу провёл несколько часов во внутреннем пространстве сферы. Он блуждал в темноте густого тумана, постепенно теряя себя. В этот раз никого не оказалось рядом, чтобы помочь ему выбраться.

«Какой толк прорваться к основе камня, если не знаешь, что делать дальше?» – подумал он, отчего желание куда-либо двигаться пропало совсем. Гу остановился, и туман сгустился ещё больше. Сил совсем не осталось. И тут его осенило: «Трактат!»

Сестра частенько присылала ему подарки. Среди них, помимо одежды и лакомств, были и полезные для культивации вещи. Теневые трактаты о боевых техниках разных уровней сложности, технологические рецепты, осколки сфер и многое другое Лин умело прятала в кольцах мадига?я[11 - Мадига?й – аксессуар в виде браслета и колец, соединённых между собой цепочкой. Имеет покрытие из слюды. Нередко инкрустируется камнями с особыми поглощающими свойствами, позволяющими не некоторое время создавать внутри себя пространственный карман для хранения материальных ценностей. Живые организмы и предметы, которым требуются особые условия содержания, помещать в мадигай не рекомендуется.].

Гу взглянул на пальцы левой руки. У основания безымянного и указательного – блестели тонкие металлические кольца, соединённые между собой цепочкой. Она тянулась к широким перстням на мизинце и большом пальце, а после убегала к запястью. Здесь покоился браслет с едва заметной инкрустацией из пёстрых камешков.

Резким движением стряхнув с запястья мнимые капли воды, он раскрыл содержимое скрытых хранилищ мадигая. Шесть пузырей повисли в воздухе, в двух из них темнели трактаты. Они не подходили Гу по уровню. Он даже не смог прочитать их названия. В остальных нашлись несколько пособий с оранжевой и белой подсветкой. Ими и заинтересовался Гу. Бесполезные он хотел убрать обратно в хранилище, но ничего не вышло.

Пространство сферы вокруг сопротивлялось, не позволяя скрытым карманам мадигая вновь раскрыться. Функции инкрустированных в браслет камней оказались полностью подавлены. Временно или навсегда, Гу пока не знал, а потому решил не продолжать терзать хранилища. Оставил всё как есть. Хоть и понимал, что таким образом сфера духа скоро превратиться в одну большую свалку, в которой трудно будет что-либо найти.

Гу аккуратно протянув руку внутрь пузыря. Один за другим, он принялся вытаскивать трактаты, складывая стопкой на груди. В тех, что светились белым, описывались техники земного типа. На оранжевых – каменного. Усевшись среди тумана, Гу подобрал под себя ноги и быстро пролистывать страницы трактатов. Он полагал, что сможет быстренько рассортировать их, выбрав с чего начать тренировку и чем её завершить.

В «земных» методиках акцент делался на дыхание, а также на развитие внимательности и внутренней чувствительности, интуиции. В «каменных» – все техники сводились к укреплению тела, а также к усилению физических способностей и выносливости.

«Вот этот навык позволит сохранить спокойную сосредоточенность в бою», – Гу посчитал полезным трактат «О концентрации внимания», поэтому положил его совсем рядом, как приоритетный для изучения.

– Так. Получается здесь две системы упражнений. Хорошо, что в них нужно многократно повторять не только элементы, но и целые комбинации. Так я доведу любую из этих техник до автоматизма. А если использовать силу не только во время движения? Если напрягать мышцы во время покоя или застыв на месте, стойкость вырастет гораздо быстрее, – он повертел в руках четыре пособия по закалке. – Попробовать?

Гу не потребовалось особых усилий для перевода выбранных трактатов в голо-проекции. Теперь вместо книг, напоминающих стопки прошитых листов, перед ним стояли безликие фантомы. Их цвета соответствовали трактатам.

Гу коснулся рыжей фигуры, и та ожила, превратившись в его подобие. И… Двойник принялся выполнять упражнения. Да Вин едва поспевал за ним. После нескольких повторов Гу едва смог поймать ритм и двигаться синхронно с «рыжим». Вот только этого мало. Трактаты неслучайно называют теневыми. Их суть в том, чтобы обучаясь, двигаться в согласии с «тенью», сделать её своей. Гу же пока изо всех сил старался угнаться за своим двойником.

Порядочно вымотавшись, он остановил тренировку, переведя фантом в книжную форму. Теперь ему потребовался трактат земного типа для освоения техники расслабления и самовосстановления. Гу нашёл такой среди «белых» пособий. Призванный новый фантом мгновенно принял форму двойника Да Вина.

Медленные, плавные движения двойника успокаивали и баюкали. А может, сказался недавний стресс. Возбуждённое состояние от стычки с Флином окончательно сошло на нет, а вместе с ним исчезли остатки сил. Гу почувствовал какими тяжёлыми стали веки, как слипаются глаза и как неумолимо затягивает сознание в ленивую негу сновидений. Вот только не время спать! Гу крепко сжал кулаки пытаясь противостоять дрёме.

В окружающей тишине послышался лишь тихий шорох.

Шух-шух, пауза.

Шух-шух-шух, снова тихо.

Звук то отдалялся, то приближался. Иногда к нему примешивалось царапанье и сдержанный рык.

«Уснул?!» – Гу резко открыл глаза и сразу понял, что лежит на каменном полу пещеры. Сфера выбросила его наружу, как только дрёма победила уставшее сознание.

– Повезло, что никто не позарился на моё тело, – проговорил Гу себе под нос, стараясь понять, как долго проспал. Недавний шорох повторился. Присутствие врага ощущалось столь отчётливо, что он всерьёз начал задумываться о спасении шкуры.

«Бежать или сражаться?» – Гу призвал сферабра?з, который, к счастью, успел восстановить энергию. Помещение вокруг осветилось мягким мерцающим светом. И в нём скрытая опасность обрела форму зеленобрюхого чуаскута[12 - Чуаскут – анарамский големорфный монстр, внешне похож на гигантскую змею. Чуаскут, защищаясь, может выстреливать собственными чешуйками, расположенными на спине и боках. Однако использует данный приём лишь в крайних случаях, так как после такой атаки становится практически беззащитным. Пасть чуаскута устроена таким образом, что при полном раскрытии тянется практически до желудка. Поэтому он может мгновенно захватить довольно крупную дичь.]. Треугольные чешуйки на его гибком теле заметно подрагивали от нетерпения. Тварь оказалась довольно крупной. Настолько, что сбежать Гу было бы некуда, так как монстр наверняка уже заблокировал пути к отступлению.

Чуаскуты осторожные создания. Даже при явном преимуществе нападают не сразу, а выжидают удобный момент. Вот и сейчас тварь замерла, разглядывая жертву. Что творилось в её плоской башке, Гу понять не мог, да и не пытался. Сейчас он вспоминал всё, что знает об этих существах.

«Цвет брюха указывает на видовую принадлежность чуаскута и его опасность. Белобрюхие – почти безобидные, если не позволять им обиваться вокруг тебя. У краснобрюхих – внутри таится огонь. Близко они не подползают, зато ловко плюются раскалёнными камнями, которые подбирают вокруг себя. Жёлтобрюхие – как ритафарии, выпускают облако парализующего газа. А после уже подползают, чтобы проглотить жертву. Синебрюхие же используют жидкий яд… или нет, зеленобрюхие ядовиты? Не помню!» – Гу даже вспомнил чернобрюхого чуаскута с его чудовищными ментальными способностями. Но всё это было лишним. Так как перед ним то и дело показывалось зелёное брюхо.

– Я тебе не враг, – попытка Гу заговорить с тварью походила на отчаянное желание отсрочить смерть. – Прости, если помешал…

Теперь чешуйки зашумели со всех сторон, словно показывая Да Вину, что тот окружён. Морда чуаскута нависла над его головой. Огромная пасть с рядами мелких крючковатых зубов раскрылась. Нижняя челюсть раздвоилась, точно её рассекли клинком. И эта рана на глазах увеличивалась до тех пор, пока не достигла покоившегося на полу брюха.

Вот теперь Гу вспомнил чем отличается зелёнобрюхий чуаскут. Он попросту заглатывает жертву целиком, после чего медленно переваривает внутри, как следует «промариновав» в желудочном соке. Такой смерти даже злейшему врагу не пожелаешь. С перепугу Гу не придумал ничего лучше, чем рвануть в скрытое пространство персональной сферы.

С хлопком своды пещеры исчезли, и вокруг воцарился знакомый густой туман сферы. Вот только сейчас в нём появилась группа из светлых пятен. Гу прошёл к ним и вновь увидел парящие в воздухе пузыри с подарками сестры. Как он вытащил их из мадигая, так они и болтались здесь. А чуть в стороне бело-оранжевыми силуэтами стояли фантомы выбранных для изучения трактатов.

«Ну и бардак», – только подумал Гу, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Оглядевшись по сторонам, он никого не заметил. Да и как бы он смог это сделать? Когда туман такой густой, хоть ножом режь. Удивительно, что вещи свои нашёл.

Шух-шух…

Оцепенев от ужаса, Гу осознал, что сфера могла затянуть внутрь не только его, но и бросившегося на него чуаскута. Тварь ползала совсем рядом, иначе он бы не слышал ни шелеста её чешуек, ни шуршания от трения змеевидного тела об себя. Гу попытался выбраться наружу, но сфера не слушалась.

– Давай поиграем, – он активировал сразу все трактаты. Теперь его окружали двойники и каждый из них двигался в своём ритме.

Как он и думал, осторожная тварь принялась создавать кольцо из своего тела, чтобы не оставить добыче путей для отступления. Вот, вновь угрожающе заиграли чешуйки на теле чуаскута, словно говоря: «бежать некуда». Вот, голова твари взмыла вверх и уже оттуда наметила первую цель. Пасть раскрылась и стала расползаться вниз до брюха. А теперь молниеносный бросок и…

Складка на задней части головы чуаскута дёрнулась, поставив чешуйки на ней дыбом. Слабым светом в образовавшемся зазоре горела сфера гигантской твари. Разумом Гу овладел соблазн завладеть ей и желательно не повредив её при этом. Он вытащил из скрытого хранилища узкий клинок и замешкался, решая, как лучше вонзить его в чудовище. Между тем чуаскут, не получив желанного удовлетворения, уже заподозрил неладное. Дыра на брюхе стала стремительно закрываться. Ещё мгновение и зазор на затылке твари так же исчезнет. Гу наудачу вонзил клинок в щель, что ещё светилась зелёным. Треугольные чешуйки вокруг неё вздрогнули и сомкнулись.

Звук ломающегося меча болью поражения отозвался в сердце Гу. Взъярившийся чуаскут завертелся, как безумный. Он колошматил хвостом вокруг себя, видимо желая прибить обидчика. Его тело свернулось тугими кольцами и задрожало, выставив чешуйки точно иглы. Щелчок и свист…

От неожиданности Гу упал, нелепо распластавшись на земле. Он испуганно таращился по сторонам, пытаясь понять, что случилось. В то же время чуаскут стал издавать жуткие звуки, словно кости ломаются, перемалываясь в пыль. Гу захотелось отползти подальше, но от страха он не смог и пошевелиться. Только и делал что пялился на гладкое после сброса чешуек тело твари, ставшее теперь целиком изумрудным. Чуаскут бесновался. Его голова металась из стороны в сторону, а хвост неустанно разрубал наползающий туман.

Внезапно всё стихло. Тварь медленно подняла морду вверх и потянулась. В следующий момент от нижней челюсти вниз раскрылась дыра. Её края судорожно дрожали, постепенно скручиваясь в трубочку. А следом громкий вздох или, скорее, выдох, потому как после него чуаскут упал и больше не двигался.

– Сдох? – не поверил своей удаче Гу. На всякий случай, он ещё какое-то время наблюдал за тварью со стороны. Когда же решился подойти, то почувствовал, как ногу пронзила боль. Глянув вниз, он увидел множество тёмно-зелёных чешуек. Догадка, что тварь использовала их в качестве дротиков тут же пришла ему в голову. Один такой «удачно» вонзился в ногу, проткнув толстую подошву.

Пришлось потратить время на лечение раны. При этом мысль о заражении и яде ни на миг не покидали мыслей Гу. Однако признаков отравления вроде не проявлялось. Да и кровь быстро остановилась.

«Хемометрикам будет интересно разобрать его на части, – пронеслось в голове Гу, едва страх отступил и уверенность в победе обосновалась в сознании. – Посмотрим, что у тебя есть вкусненького».

На осмотр трупа чуаскута ушло около получаса. Самым ценным трофеем оказалась практически целёхонькая сфера духа. Гу решил её не продавать. И без неё набралось предостаточно отличных материалов. Одни только чешуйки-дротики в своей массе могли ему обеспечить безбедное существование на ближайший месяц, а то и два. Что же касалось остального, то тут стоило покопаться в трактатах о медицине. А уж потом тащиться в палату хемометрии.

«Будет странно, если я не попытаюсь продать осколки сферы чуаскута. Да и ресурсов многовато. Никто не поверит, что я сам его убил», – подумал Гу, когда на глаза попались любопытные комки в нижней части разделанной туши. Он насчитал порядка шести кожистых шариков. Четыре штуки были повреждены. Их содержимым оказались мёртвые детёныши чуаскута.

Гу раздавил голову дохлого монстрёныша. Не успевшая толком сформироваться сфера тут же разлетелась на части. Собрав осколки в контейнер, он осмотрел оставшиеся два комка. Стоило коснуться первого как он дёрнулся, чем несказанно напугал Гу. Второй тоже зашевелился. А следом послышался знакомый трескучий звук. Кожаный шарик лопнул и в образовавшуюся щель высунулась плоская морда детёныша чуаскута. Глаза у него ещё не прорезались, зато всё остальное напоминало родителя. Звук, который так напугал Гу, оказался не чем иным, как щёлканье пасти мелкого уродца. Он то и дело раскрывал её, едва не выворачиваясь на изнанку.

«Он стоит целое состояние», – тут же смекнул Гу и покосился на второе «яйцо». Оно не спешило раскрываться. Мысль, что нужно поспешить, прошлась ураганом в голове. В конце концов, не растить же монстра в собственной сфере. Да и как?

Мешала только одна проблема. Сфера по-прежнему не позволяла Гу выбраться наружу. А без этого попасть в торговые павильоны никак не получится. Активировав систему каталогизирования, он принялся сортировать имеющиеся трофеи, складируя в контейнеры пространственного хранилища. Вот только живых существ туда не засунешь. Придётся как-то вытаскивать наружу монстрёныша с его невылупившимся собратом. Брать их голыми руками Гу опасался. Поэтому быстро организовал нечто вроде переноски. После чего попытался ещё раз выбраться из сферы.

Хлопок. Удар коленом о каменюгу, что так неудачно появился прямо перед ногами. Радость удачи быстро сменилось предчувствием беды. Чуаскуты не заботятся о потомстве в одиночку. А значит рядом должна быть как минимум ещё одна тварь. Гу воспользовался недавно выученными умениями, чтобы как можно быстрее выбраться из пещеры. При этом всё время казалось, будто рядом шуршат чешуйки чуаскута.

Не чувствуя под собой ног, Гу примчался в свою комнату и запер дверь. Даже отдышавшись и приведя мысли в порядок, он не мог отделаться от мысли, что рядом притаилась змеевидная тварь. Ещё и детёныш стал всё чаще трещать. Отчего сердце Гу забилось в разы быстрее.

«Нужно избавиться от них», – не дожидаясь завтрашнего дня, он помчался в павильон хемометрии. Приёмщики и оценщики товара здорово удивились содержимому переноски Гу. Они так разволновались, что не стали слушать о других трофеях. Выкупив детёныша с его собратом за сумму, в десять раз превышающую обычный доход Гу за месяц, хемометрики выпроводили парня прочь и закрыли палату.

Не то чтобы он обиделся. Просто в нём зародилось некое чувство обманутости. Одно успокаивало, ощущение монстра за спиной исчезло совсем. Будто тот остался вместе с малышами внутри здания.

«Они справятся», – Гу не сомневался, что парни из палаты на раз-два разделаются со взрослым чуаскутом, если тот притащится к ним. Поэтому спокойно отправился к себе.

Несмотря на всю насыщенность дня, спать Гу совсем не хотелось. По крайней мере, он так думал до того момента пока голова не коснулась подушки. А тут стоило моргнуть, как сразу наступила ночь, выбросив вон несколько часов жизни.

Гу в лёгкой растерянности потёр ладонями лицо, сгоняя остатки сна. Вокруг стояла тишина. Похоже, все давно спали. И только он, как ему казалось, выбивался из строя спящих учеников. Ан, нет… До слуха Гу долетел свист рассекаемого ветра. Не близко. Если бы не открытое настежь окно, то и вовсе бы его не услышал его.

«Кто-то тренируется?» – любопытство заставило Гу выбраться через окно в сад и прокрасться туда, откуда шёл шум.

На площадке из чёрного камня, используемой учениками для игры ганаман[13 - «Ганаман» или «Три к одному» – стратегическая игра, в которой игроки делятся на две команды по равному количеству участников. После чего поле делится на зоны влияния, сектора (га). В начале все они нейтральны. Далее с каждым ходом на поле появляется по одному игроку-наману с каждой стороны. У игрока есть десять секунд чтобы захватить нейтральный сектор. Цель игры – захватить максимум территории. При этом если сектор оказывается окружён противником, то он автоматически становится нейтральным и может быть им захвачен, а игрок, его защищающий переходит на сторону победителя. За ход игрок может сделать лишь один шаг в любую сторону. Поэтому важно согласовать действия, чтобы знать, кто двигается, а кто стоит на месте.], он увидел Яра из богатой семьи Ман. Он был всего на пару месяцев старше Гу и давным-давно преодолел пламенную основу. Вот только с небом у него дела не ладились. Если верить слухам, то Яр увяз в азах и за полгода не продвинулся ни на шаг. Такая неудача в культивации объясняла, почему парень тренируется ночью, пока остальные ученики спят. Похоже, он не хочет выглядеть неудачником в глазах других.

Наблюдая за движениями Яра, Гу невольно поймал себя на мысли, что легко угадывает какими, будут дальнейшие действия юного Да Мана. Парень попросту играл в ганаман и, кажется, проигрывал. Выглядело это забавно.

– Роскошно жить не запретишь, – хмыкнув, Гу показался у края чёрного поля. Игроков-наманов на нём замещали светящиеся сферы-пустышки. Каждая такая вещица стоила не то чтобы очень дорого, но и не так, чтобы разбрасываться десятками ради одноразовой забавы.

Яр Да Ман уставился на появившегося из темноты Гу. Судя по выражению его лица, парень не мог решить, как ему реагировать.

– Я бы сыграл, но правил почти не знаю, – продолжил говорить Гу. – Нужно выбрать лидера команды, а потом распределить оставшиеся позиции. Три к одному?

– Да, – согласился Яр и принялся объяснять правила игры в ганаман: – У лидера в подчинении три помощника. Они отвечают за одно из направлений атаки и защиты. В общем, всё от стратегии, выбранной лидером команды. Помощники полагаются на ведущих, а те головой отвечают за обычные атакующие звенья. Поэтому максимальное количество наманов на поле – сорок человек.

– А минимальное? – Гу и так знал ответ, но посчитал, что вопросом будет легче поддержать разговор. – Шесть? Четырнадцать?

– Нет. Откуда такие цифры? – искренне удивился Яр. – Команды бывают по четыре, тринадцать и сорок игроков. Для окружения противника необходима группа из четырёх наманов…

– И в каждой такой группе есть свой лидер? Поэтому ганаман зовут «три к одному»? – прервал его Гу, подустав от вводной части правил. – А дальше просто нужно занять все свободные места на поле. Так?

– Нет! Каждый наман за раз может захватить только один слот и сделать своим «га». И так постепенно забрать пустые территории, – в глазах Яра появился блеск азарта. – А дальше нужно окружать га соперника! Брать в плен его наманов и превращать в свои оборонительные звенья! И когда…

– А почему не сразу? Зачем ждать? Разве нельзя всё сразу сделать? – Гу показал на поле, где светились пустышки. – Оставить в тылу несколько свободных слотов, а наманов расставить так, чтобы любой ход противника загонял того в окружение. Разве так не проще?

Выражение на лице Яра тут же выдало все его чувства. Настолько ошарашенно-восхищённо он глазел на Гу.

– Нельзя? – добил он юного Да Мана. – А жаль. Ладно, ты играй, а мне нужно идти тр…

Гу прикусил язык, чтобы не выдать, что собирается тренироваться. Не хватало, чтобы «богатёныш» к нему прицепился. Или того хуже принялся высмеивать, как другие. Не то у Гу сейчас настроение, чтобы спокойно пропускать колкости в свой адрес.

– Погоди! Не уходи! Ты ведь культивировать собрался? Я с тобой! – оживившийся Яр Да Ман стал напоминать ребёнка, вцепившегося в одежду родителя.

Гу же тщетно искал предлог отвязаться от приставучего парня. И стоило ему только нащупать убедительный повод, как слуха коснулся знакомый шелестящий звук.

Шух-Шух-Шкряб…

– Чуаскут, – практически шёпотом выдал Гу и со всех ног бросился бежать. Яр за ним. В темноте, что подсвечивалась лишь звёздным небом и люминесцирующими букашками, двигалось нечто огромное. Гу не видел тварь, но чувствовал каждым камушком в своём теле, что она рядом.

Впереди показался край защитного барьера, а значит добраться до каменного сада или скалистых дебрей никак не получится. Здесь же спрятаться негде. Осталось только добраться до жилого комплекса и поднять тревогу. Тогда ему здорово влетит от мастеров-наставников за ночную вылазку. Но жизнь дороже.

Внезапно мир вокруг окрасился яркой вспышкой пламени. Теперь и Яр заметил каменного монстра, преследующего Гу. Более того, обоим парням стало ясно, что что тварей гналось за ними аж три штуки. Их тела нисколько не уступали той гадине, чьё потомство сейчас хранится в палате хемометрии.

«Чуаскуты – социальные создания. Самка вынашивает потомство сразу от нескольких самцов, и те заботятся о ней. Нет не о ней, а о своём потомстве. Его они оберегают. А теперь?» – Гу осознал, что зря отдал хемометрикам яйцо. К тому же не успел избавиться от трупов детёнышей и останков самки в сфере. А значит…

Яр врубил какую-то штуковину, которая своим рёвом вмиг подняла на уши весь учебный комплекс. Чуаскуты не на шутку встревожились. Они разом бросились на Гу, но не достали. Появившиеся гвардейцы и проснувшиеся по тревоге наставники вступили в бой, защищая учеников. Гу от страха не смог ни слова сказать, ни рукой пошевелить. Он стоял как вкопанный и даже не моргал. Яр вертелся рядом, поддерживая столбы пламени вокруг себя и Гу.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/el-rau-31534420/neispravimaya-koloniya-anaram-chast-pervaya-66486210/chitat-onlayn/) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



notes


Примечания





1


Кристаллиты – это кристаллизованные элементы, появляющиеся в теле живых существ после успешного слияния с големорфной формой жизни. Являются как энергонакопителями, так и хранилищем полной информации о носителе. Энергию кристаллитов можно направлять, перераспределять или концентрировать в той или иной части тела. Для жителей Анарама появление кристаллитов на теле в виде каменной сыпи является естественным явлением.




2


Перцепция от лат. perceptio «ощущаю, воспринимаю» – осознанность и связность восприятия, включая процесс соединения нового представления с прошлым опытом. Выражается в виде совокупности психофизических процессов, направленных на чувственное отражение восприятия человеком окружающего мира и себя самого.




3


Ментальность от лат. mens «склад души, дух, ум, сознание» – образ мышления. Гармоничное соединения разума и чувств в комплексе социальных, духовных и умственных установок отдельно взятого человека. Ментальность является проекцией психики человека, в котором отражается его образ жизни.




4


Прочность – способность сопротивляться разрушению под воздействием внешних сил, нагрузок. Прочность разделяется на: статическую (постоянные нагрузки, давление) и динамическую (переменное, хаотические нагрузки). Отвечает за выносливость.




5


Сила – способность преодолевать внешнее сопротивление, напрягая собственное тело. Сила подразделяется на движущую (сила направленного действия), инерционную (использования силы ускорения), равнодействующая (суммарная составляющая всех сил, направленных на объект)




6


Хемометрия – (ХЕМО от ср.-греч. ?????? – химия… и …МЕТРИЯ от греч. ?????? – мерить, измерять) – междисциплинарное направление, целью которой является получение химических данных с помощью математических методов анализа исследуемых материалов. Использует базовые методы из смежных областей (статистика, прикладная математика, информатика) для решения проблем химии, биохимии, медицины, биологии и технологии.




7


Плирометрия – (ПЛИРОФОРИЯ от греч. ?????????? – информация… и …МЕТРИЯ от греч. ?????? – мерить, измерять) – научная дисциплина, предметом которой является измерение и анализ информации, получаемой с нестандартных носителей таких как сфера духа. Плирометрия применяется для нахождения скрытых, неочевидных взаимосвязей между независимыми на вид объектами.




8


Бурзаны – отряд общественных насекомовидных плотоядных големорфов. Обладают защитным панцирем и четырьмя парами лап. Передние – у них довольно крупные в форме клешней, а задние и средние – поменьше с многочисленными зазубринами, чтобы цепляться за каменную поверхность. Некоторые виды бурзан могут иметь крылья.




9


Байдур – исправительно-трудовая порука для работников, которые не справляются со своими обязанностями, пренебрегают ими, либо находятся в психически-неуравновешенном состоянии и представляют угрозу окружающим.




10


Медицинский фильтратор DS2 – типа одноразовых респираторов, прикрывающих рот и нос. Очень лёгкий, дешёвый и простой в использовании. Антипылевой фильтр имеет несколько слоёв. В условиях песчаной бури они забиваются и выходят из строя, проработав не более двух-трёх часов. После чего дышать через DS2 уже невозможно.




11


Мадига?й – аксессуар в виде браслета и колец, соединённых между собой цепочкой. Имеет покрытие из слюды. Нередко инкрустируется камнями с особыми поглощающими свойствами, позволяющими не некоторое время создавать внутри себя пространственный карман для хранения материальных ценностей. Живые организмы и предметы, которым требуются особые условия содержания, помещать в мадигай не рекомендуется.




12


Чуаскут – анарамский големорфный монстр, внешне похож на гигантскую змею. Чуаскут, защищаясь, может выстреливать собственными чешуйками, расположенными на спине и боках. Однако использует данный приём лишь в крайних случаях, так как после такой атаки становится практически беззащитным. Пасть чуаскута устроена таким образом, что при полном раскрытии тянется практически до желудка. Поэтому он может мгновенно захватить довольно крупную дичь.




13


«Ганаман» или «Три к одному» – стратегическая игра, в которой игроки делятся на две команды по равному количеству участников. После чего поле делится на зоны влияния, сектора (га). В начале все они нейтральны. Далее с каждым ходом на поле появляется по одному игроку-наману с каждой стороны. У игрока есть десять секунд чтобы захватить нейтральный сектор. Цель игры – захватить максимум территории. При этом если сектор оказывается окружён противником, то он автоматически становится нейтральным и может быть им захвачен, а игрок, его защищающий переходит на сторону победителя. За ход игрок может сделать лишь один шаг в любую сторону. Поэтому важно согласовать действия, чтобы знать, кто двигается, а кто стоит на месте.