Книга - Ещё один вдох

Ещё один вдох
Holly Hope Karter


Еще один… #1
Сможешь ли ты после тяжелого брака и не менее тяжелого развода с абьюзером найти в себе смелость и снова "забраться в седло"? Позволишь ли случайному знакомому стать для тебя кем-то большим, чем обезболивающим? И, если позволишь, найдешь ли в себе силы принять его опасный образ жизни "рыцаря в кевларовых доспехах"?Перед вами – первая книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы.Содержит нецензурную брань.





Holly Hope Karter

Ещё один вдох



Эта история была написана в августе-сентябре 2020 года.

Я дорабатывала ее слишком долго.

И сейчас, кажется, нашла верные слова.

Но судить не мне.



Спасибо, что ты, мой читатель, со мной и моими героями.

С любовью и уважением,

твой Автор




Я хочу сказать спасибо…




…моему главному критику.



Спасибо, что не сказала: это все какая-то чушь собачья. За то, что поддерживала меня словом и делом. За то, что терпеливо ждала, пока я наберусь храбрости показать тебе мой первый труд. Кажется, именно твоего мнения я ждала, чтобы наконец набраться смелости и закончить редактуру этой истории.



С любовью и уважением,

твоя Дочь



…моему другу и соавтору парочки потрясающих рассказов.



Ты была со мной, когда мой мир рушился. Ты держала небо над моей головой, не давая ему раздавить меня. Ты вытаскивала меня из-под обломков. Просто помни, что без тебя итоговый вариант этой истории не увидел бы свет. Мне себе в этом страшно признаваться, но, кажется, без тебя HHK ушла бы на покой, так ничего и не достигнув.



С любовью и уважением,

твой Друг



…моему тренеру.



Когда я готова была сдаться, ты всегда была рядом, несмотря на расстояние в 4 тысячи километров. Мои уважение и любовь к тебе ведут меня вперед. Спасибо, что помогла мне понять, как правильно стоять на ногах, и научила верить в свои силы даже тогда, когда, казалось бы, последние уже иссякли.



С любовью и уважением,

твой Человек



…моему «телеговскому» клану.



Спасибо за то, что верили в меня. Каждый день. Каждый час. Спасибо, что ждали меня, когда я ушла. Спасибо, что тепло встретили, когда я вернулась. Спасибо, что оставались со мной и моими героями, любили и ненавидели нас. Спасибо за ваши эмоции и чувства. Спасибо за то, что давали мне стимул писать. Этот мир создавался на ваших глазах. Верю, вы цените это.



С любовью и уважением,

ваша Мать Драконов




Глава 1


На улице лил дождь. Точнее, стоял стеной.

Я смотрела на хмурый пейзаж в огромное окно аэропорта имени Луи Армстронга в Новом Орлеане, до хруста в суставах сжимая обратный билет на самолет.

– Интересно, если бы я упаковала как можно больше теплых вещей, прилетела бы в жару?

Однозначно. Закон подлости работал безотказно. А с учетом всего, что случилось со мной за прошедший год, этот закон вполне мог стать моей религией…

Громкий рингтон вырвал меня из раздумий. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на экран смартфона.

Мия.

Я приняла вызов и прижала телефон к уху. И тут же поморщилась от веселого и очень громкого вопля подруги:

– Ты уже вышла из аэропорта?

Ее голос звенел от восторга и звучал так хитро, что я невольно нахмурилась.

«Что она задумала?».

Я бросила взгляд на пейзаж за окном и скептически поджала губы.

– Нет. Этот город не слишком располагает к прогулкам.

Мия засмеялась так, как умела только она – звонко и холодно одновременно.

– Машина подъезжает. Тащи свою задницу в гостиницу, и я найду способ искупить вину всего Нового Орлеана.

Я сбросила звонок и тяжело вздохнула, глядя на стену дождевой воды.

«Соберись, Хоуп. Всего семь дней».

Схватив дорожную сумку, я направилась к ближайшему выходу. И уже на улице едва не подпрыгнула, когда телефон снова зазвонил.

– Шестой выход. Розовый седан с номером…

– Ты издеваешься?

Я быстро огляделась и сразу же увидела на огромной серой парковке нужную машину. Розовый седан выгодно выделялся на фоне хмурого пейзажа.

– Зачем мне номер, если ты заказала самый яркий автомобиль в этом городе?

– Я знала, что ты оценишь. Все, тащись сюда! Жду тебя. Не забудь зарегистрироваться на имя компании.

– До встречи.

Я пробежала под ледяными хлесткими струями дождя до машины и забралась внутрь так быстро, как смогла. Таксист хмуро приветствовал меня.

– Ривер Гранд Парк?

Я кивнула, стряхивая с рук на сиденье дождевую воду.

Мужчина возмущенно фыркнул, и я вопросительно посмотрела на него. Мы встретились взглядами в зеркале заднего вида.

– Могли бы поосторожнее! Вода высохнет, а след останется!

Я перевела взгляд на черное кожаное сиденье. В груди вскипела внезапная злость, но я промолчала.

«Мия, чтоб ее…».

Мы ехали в молчании. На радио играла легкая попсовая музыка. В такси до одури воняло цветочным освежителем, и от едкого запаха голова начала побаливать.

За окном проносились разномастные здания. Они сливались в одну серую полосу, иногда вспыхивая яркими пятнами вывесок и дорожных знаков.

Я с тоской смотрела на хмурый пейзаж, который ПРЕКРАСНО подходил моему настроению и состоянию. Страшно хотелось запереться в какой-нибудь темной комнате в полном одиночестве на достаточный срок, чтобы про меня все забыли. Хотелось забраться под одеяло, спрятаться от всего, что на меня свалилось. Заснуть и проснуться здоровой. Забывшей. Отпустившей.

Если бы все было так просто…

Я рефлекторно прижала пальцы к груди – где-то внутри все так же саднило от недавней потери. Острые иглы боли то и дело вонзались в сердце. Холодок проникал в легкие, сбивая ритм дыхания.

– Этот город может быть еще более депрессивным?

Слова вырвались против воли, и я поморщилась. Говорить с хамоватым и грубым мужчиной не хотелось.

Таксист хмыкнул, глянув на меня в зеркало заднего вида. Даже в его взгляде читался сарказм, что уж говорить про его скривившиеся губы.

– И что же Вы здесь забыли?

Мужчина был в костюме и рубашке. Видимо, такси был присвоен какой-то класс, но привлекательности грубому незнакомцу это не добавляло.

Я вздохнула, отворачиваясь к окну.

– Работа, чтоб ее.

– Что ж, тогда добро пожаловать в самый дерьмовый город в этой стране.

Я посмотрела на таксиста и, неожиданно для нас обоих, расхохоталась. Да так, что заболели скулы. Из глаз полились слезы. Меня захлестывали волны истерики. Мужчина смотрел на меня, как на сумасшедшую, но мне было все равно.

Напряжение, накопившееся за последние две недели, выходило наружу. Истерический смех сгибал меня пополам, хотя сильнее всего мне хотелось плакать. Но я хохотала и вытирала слезы, полные горечи и боли.

Мужчина молчал, но смотрел на меня так, словно я в любой момент могла распахнуть дверь и выскочить из машины на полном ходу. И это смешило меня еще сильнее.

Все еще посмеиваясь, я обмахнула ладонями лицо и вытерла слезы, чувствуя жжение в груди.

Нехороший знак…

– Извините! Это действительно забавно.

– У вас хреновое чувство юмора.

Я несколько секунд смотрела на водителя… и снова расхохоталась. Так, что начали болеть ребра, а голова – гудеть.

Я жмурилась, выпуская наружу боль и обиду вместе со смехом, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось что-нибудь разбить. И я почти умоляла себя:

«Угомонись, Хоуп, угомонись!».

Я с трудом успокоилась, закусив костяшки пальцев на правой руке.

«Все, хватит! На тебя как на ненормальную смотрят!».

Подавив новый взрыв истеричного хохота, я откинулась на спинку заднего кресла и уставилась в окно на абсолютно непривлекательный город. И снова ощутила этот чертов укол в груди.

Боль. Это была боль потери.


***

Спустя почти два часа пути по узким улочкам и пробкам мы остановились возле крупного гостиничного комплекса. Я сжала ручку дорожной сумки, пытаясь побороть желание рвануть обратно в аэропорт. Но нужно выходить. Нужно жить. Нужно возвращаться в реальный мир.

«Ты справишься, Хоуп. Точно справишься».

Я кивнула мужчине.

– Спасибо.

– Угу.

Он даже не посмотрел на меня. Кажется, ему не терпелось, чтобы истеричная женщина покинула его такси. Судя по тому, как он постукивал пальцами по рулю и щурился, глядя куда-то вдаль – очень не терпелось.

Я вышла из машины – розовый седан тут же стартанул с места – и окинула взглядом огромное здание. Оно было не новым, но владелец явно старался привести его в порядок, облепив серые стены стеклянными панелями. В солнечный день, вероятно, эта махина выглядела привлекательно, пуская «зайчиков» по соседним зданиям. Но сейчас, когда в окнах верхних этажей отражалось лишь хмурое, тяжелое небо, а дождь нещадно колотил по стеклам, высекая мокрые искры, глядя на него, хотелось одного – повеситься.

В груди заворочалось нехорошее предчувствие. Мне не нравился этот город, эта гостиница и эта идея – приехать сюда после того, что мне пришлось пережить за последний год. И особенно – за последние две недели.

Я тряхнула слегка намокшими под дождем волосами и вошла в здание. Зарегистрировавшись, направилась через хорошо освещенный холл к лифтам. И почти достигла цели, когда за спиной раздался грозный женский крик:

– Хоуп!

«О, нет!».

Я обернулась, с трудом сдерживая стон, и увидела подругу.

Мия, как всегда, выглядела потрясающе. Высокая, стройная и невероятно красивая, в ярко-красном деловом костюме и белой блузке. Она летела в мою сторону на шпильках, сбивая людей. Ее зеленые глаза сверкали от ярости.

– Стой на месте, пока я тебя не придушила, сучка такая!

Я опустила сумку на пол и глубоко вдохнула. И правильно сделала! Потому что в следующее мгновение Мия обхватила меня руками и сдавила, что было сил.

Я пискнула и округлила глаза, а она затараторила:

– Как я рада тебя видеть! Почему ты пропала со всех радаров?

С трудом вывернувшись из ее объятий, я улыбнулась и провела пальцами по влажным волосам.

– Паршивый выдался год.

В груди поднялась волна боли, и я на мгновение прикрыла глаза.

«Дыши».

Я посмотрела на подругу, улыбаясь через силу. Мия сочувственно кивнула.

– Я слышала про твой развод. Мне так жаль. Двенадцать лет в браке…

Снова укол. Да такой, что свело мышцы живота.

«Не думай об этом. Не надо. Не думай. Дыши. Просто дыши».

Я вскинула ладонь, останавливая ненужный словесный поток, и вымучила улыбку.

– Все будет хорошо. Просто… не сейчас.

Мия сочувственно кивнула и прищурилась.

– Вечером открытие конференции. Ты теперь свободная женщина! Думаю, сможешь найти себе кого-нибудь… обезболиться.

Я удивленно вскинула брови. В груди саднило так, что я даже думать не могла о новых отношениях.

– Посмотрим.

Мия несколько секунд рассматривала меня, оценивая ответ, и деловито спросила:

– Итак, какой у тебя номер?

Я мельком глянула на ключ-карту.

– 15D.

«И не говори…».

Девушка радостно взвизгнула, и я сглотнула.

«О, нет…».

– Совсем рядом с моим! 15G!

Я выругалась про себя, но тепло улыбнулась и кивнула в сторону лифта.

– Я поднимусь, переоденусь и…

– Мы что-нибудь выпьем.

Я покачала головой, глядя на нее с нежностью.

Ничего не изменилось с тех пор, как мы были в этом городе в прошлом году.

Я машинально опустила взгляд на безымянный палец.

«Ну, почти ничего».


***

Спустя три часа мы сидели в баре на первом этаже и пили разноцветные коктейли. Я с удовольствием потягивала сладкий напиток через трубочку, чувствуя, как приятно хмелеет голова.

Мия указала взглядом на мой бокал с милым бумажным фруктом на палочке.

– Почему не текила?

Я мотнула головой и вскинула ладонь.

– Потому что я планирую дожить до конца вечера. А текила меня до добра еще не доводила. Ни разу.

Девушка театрально закатила глаза и повела плечом. Она двигалась так изящно и женственно, что, кажется, все мужчины в этом баре обращали на нее внимание.

– Ой, я тебя умоляю! До церемонии открытия всего час. Ты не успеешь…

Она резко замолчала. Ее оценивающий взгляд скользнул по моему лицу, спустился ниже по фигуре. Зеленые глаза сверкнули.

– Хотя…

Я фыркнула в бокал и расхохоталась.

– Вот именно!

Я смеялась так громко, что мужчины на соседних стульях вздрогнули и повернулись в нашу сторону. Они смотрели на меня так же, как и таксист – как на сумасшедшую. Но мне было плевать.

Мия внимательно наблюдала за мной, и я с досадой отметила ее пристальный, пронзающий насквозь взгляд.

Я никогда не могла скрыть от нее… что угодно.

– Хоуп.

– Что?

– Ты выглядишь потрясающе, но, по-моему, ты на грани истерики.

В голосе подруги звучала неприкрытая забота. Она действительно тревожилась обо мне.

Я молча кивнула, вспомнив припадок в такси.

«Не на грани, а в ней».

Но говорить об этом совершенно не хотелось. Даже с Мией. Хотя я точно знала – она поддержит, если узнает ВСЮ историю. Но я не готова рассказать ВСЮ историю. Никому.

– Как ты, дорогая? Я переживаю за тебя.

– Давай не будем об этом, хорошо? Серьезно, прошу. Не сегодня, ладно?

Я посмотрела на нее с мольбой и улыбнулась.

– Все будет хорошо. Расскажи лучше о себе. Чем ты занималась весь год? Потрясающе выглядишь, но так было и раньше. Что нового?

Мия со вздохом запустила пальцы с длинными острыми ноготками в красные волосы, отросшие за год до плеч и сейчас подвитые и уложенные в элегантные воздушные локоны.

В прошлый раз были розовые…

– Да… Все то же. Работа, дом, Спайк – это мой пес, если ты вдруг забыла, что мужика у меня нет.

Я улыбнулась. С учетом того, как ее милый только на первый взгляд ротвейлер ревновал хозяйку к любому, кто подходил к ней ближе, чем на пару футов, может, он и был причиной ее одиночества?

– Не знаю, Хоуп. Все как-то… однообразно. Все как-то… серо.

Я посмотрела на нее с искренним удивлением.

Мия жила и работала в Бостоне, и мне всегда казалось, что подруга, которой при рождении достался боевой характер мужика и внешность топ-модели, была довольна своей жизнью. Но сейчас, сидя рядом со мной за баром и задумчиво помешивая коктейль трубочкой, довольной она не выглядела.

«Тебе ли не знать, что картинка, которую мы видим, не всегда отражает действительность?».

Мия щелкнула пальцами и округлила глаза.

– О, я сплю с боссом!

Я поперхнулась коктейлем и выплюнула его на свое платье.

«ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ!».

– Что ты сейчас сказала?!

Девушка пожала плечами и провела пальцами по шее, прикрыла глаза и томно улыбнулась, распространяя вокруг сексуальную энергию.

– Стив хорош. Но только для этого. Ничего серьезного.

– Но, кажется, это запрещено. Разве нет?

– А кто узнает?

Я возмущенно ахнула.

– Ты – руководитель, начальник кадрового отдела! Ты должна за этим следить!

Мия закатила глаза и сделала глоток из бокала.

– Я и слежу. Другие же так не делают. В смысле, как я!

Я хохотнула и посмотрела на платье.

Дерьмо! На тонкой голубой ткани расплылось огромное пятно.

– Просто мне кажется, что это… неправильно, вот и все. Прости, не хотела, чтобы тебе показалось, что я тебя осуждаю и все такое.

Она удивленно вскинула брови.

– Нет, все в порядке. Из нас двоих только ты практикуешь любовь без обязательств.

– Секс, ты хотела сказать.

Мия тепло улыбнулась.

– Нет, Хоуп, я сказала то, что хотела. Секс без обязательств – это моя практическая часть.

Я недовольно нахмурилась, а девушка склонила голову набок.

– Скажи еще, что это не так.

Я схватила со стойки салфетки и принялась оттирать мокрое пятно на платье. Естественно, сделала только хуже. Раздражение, вызванное словами подруги, усилилось, грозясь перелиться через край.

Мия покачала головой, глядя на результат моих стараний.

– Тебе придется переодеться. Беги сейчас, чтобы успеть.

Я со вздохом смяла и отбросила салфетку в сторону.

Черт! Вот только этого мне и не хватало.

Глаза защипало от горечи и обиды. Мелкие неприятности всегда выматывали сильнее всего. А когда весь год идет в одно место, они… способны добить.

– Ладно, скоро вернусь.

С тяжелым вздохом я направилась в холл гостиницы, обдумывая услышанное.

Мия была в своем репертуаре. Еще в прошлом году она подбивала клинья к Стиву, руководителю одного из секторов филиала нашей фирмы. Он был немного старше нас, высокий, с привлекательными, правильными чертами лица, хорошо слаженный, вечно улыбающийся… и довольно глупый. Нет, не глупый. Наивный. И когда бойкая девушка с ярко-розовыми волосами начала уделять ему внимание, мужчина поплыл. А Мия…

Начальник кадрового отдела, который сам же нарушает политику компании. Впрочем, чего еще можно ожидать от этой женщины, которая не вписывалась ни в одни рамки и всегда поражала меня своим сумасшествием?

Я заметила издалека, как кто-то вошел в лифт. Двери закрывались, и я тихо застонала. Ждать следующий не хотелось!

– Придержите двери!

Я побежала, скользя шпильками по мраморному полу, и успела-таки влететь в лифт.

Именно влететь!

– Осторожно!

Я умудрилась поскользнуться, споткнуться, удариться плечом об дверь и…

– Держу!

…оказаться в чьих-то объятьях.

Плечо тут же разнылось и начало гореть огнем. В глазах на несколько секунд потемнело.

– Черт!

На ногах меня удерживали чьи-то сильные руки. Я осторожно выпрямилась и встретила встревоженный взгляд голубых глаз.

Нет, не голубых… Не просто голубых…

Я смущенно закусила губу, разглядывая мужчину, удержавшего меня от падения, и невольно покраснела.

«Прекрати на него пялиться!».

Незнакомец смотрел на меня с нескрываемой тревогой.

– Вы в порядке?

Я потерла плечо – нет, явно не в порядке, больно, очень больно! – и медленно кивнула, не в силах отвести от него взгляд. Мужчина кивнул в ответ и разжал руки. Я едва не упала от неожиданности, и он тут же подхватил меня.

– Точно?

Я кашлянула и снова кивнула.

– Да, спасибо.

Он несколько секунд встревоженно всматривался в мое лицо и медленно разжал руки. Я мысленно выругалась.

«Да что с тобой?! На ногах устоять не можешь?!».

Мужчина отошел и с безучастным видом оперся спиной об заднюю стенку лифта. Я тряхнула волосами и повернулась к пульту.

– Какой у Вас этаж?

– Пятнадцатый.

– И мне туда же.

Пока лифт поднимался, я тайком разглядывала моего спасителя.

Симпатичный, высокий, с крепкими мускулами, которые отлично выделялись под тканью черной футболки. С темно-русыми, почти каштановыми волосами, взъерошенными и небрежно зачесанными назад. И абсолютно непроницаемым лицом.

Мужчина выглядел так, словно ему было невероятно скучно. И когда он пристально посмотрел на меня, я смущенно отвернулась, отчаянно краснея.

Когда лифт остановился, я вышла в коридор и снова споткнулась.

– Да чтоб тебя!

Но мой спаситель снова оказался рядом. Он схватил меня за руку и рывком поставил на ноги. Теплый бархатный голос спустился по моим плечам. И в нем явно слышался плохо скрываемый смех.

– Я думаю, Вам стоит быть немного внимательнее со своими ногами.

Он улыбнулся, а я покраснела еще сильнее. Да куда сильнее?!

Я смущенно улыбнулась в ответ, думая о том, насколько симпатичным оказался незнакомец. Очень симпатичным!

Его пушистые ресницы роняли тень на глаза, пряча замечательную особенность его радужек. Мелкие морщинки в уголках глаз намекали на то, что он часто щурился. Может, часто улыбался? Волевой подбородок с забавной ямочкой и четкие скулы придавали ему мужественный вид.

– Спасибо. За оба раза.

Он пожал широкими плечами и махнул рукой. Морщинки в уголках его глаз стали еще заметнее, когда он улыбнулся

– Пустяки.

Мы шли по коридору, и я изо всех сил старалась не разглядывать его. А это было очень трудно! Все мысли из головы моментально улетучились. Осталась только одна – НЕ ПЯЛИТЬСЯ НА НЕГО!

Естественно, я только это и делала. Пялилась!

Я остановилась у двери в номер, поглаживая ключ-карту кончиками пальцев, а незнакомец прошел дальше.

«Интересно, он живет на этом этаже?»

Я залюбовалась его движениями, легкими, непринужденными. И отчаянно покраснела, когда он обернулся и бросил на меня быстрый взгляд. На его красиво очерченных губах заиграла едва заметная улыбка. Он точно знал, что я слежу за каждым его действием.

«Да чтоб тебя!».

Кожу лица защипало. Кажется, сильнее покраснеть было невозможно! Но мне это удалось, черт возьми!

Одного взгляда незнакомца было достаточно, чтобы вогнать меня в густейшую краску!

Пройдя дальше по коридору, он достал из заднего кармана брюк ключ-карту и открыл номер 15H.

Я подождала еще всего одну секунду и вошла в номер. Но, прежде чем мужчина скрылся в своем, успела разглядеть на его спине белую надпись: охрана.




Глава 2


Я еще раз осмотрела себя в зеркале и нахмурилась. Одно из любимых платьев, черное, изумительно подчеркивающее талию и грудь, с пышной юбкой до колен, сейчас только раздражало. Конечно, оно в сравнение не шло с тем, которое я умудрилась испортить. И даже открытый верх теперь выглядел невыгодно. После лифта на плече слишком быстро расплылась огромная гематома. Пока что она была бледной, но я знала – скоро это уродство засияет на весь зал. Надо как-то прикрыть…

– Очень кстати, Хоуп! Ты в своем репертуаре.

Вздохнув, я набросила на острые плечи пиджак, почти полностью скрыв под ним изюминку и так довольно простого платья. Окинув взглядом свое отражение, с надеждой предложила:

– А давай не пойдем?

Но отражение, сверкнув зелеными глазами, предательски промолчало. А вот дверь почти сорвалась с петель от нескольких сильных ударов.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась на возмущенный голос подруги.

– Если ты не выйдешь сейчас же, мы опоздаем и официально попадем под раздачу!

Я поморщилась.

Да кто вообще вовремя на такие мероприятия приходит?!

Тяжело вздохнув, я улыбнулась зеркалу, проверила, не окрасились ли зубы помадой вишневого цвета, поправила волосы, схватила маленькую сумочку и вышла в коридор.


***

Когда мы вошли в зал торжеств, я обомлела, а Мия присвистнула.

– Вот это да! Это покруче, чем было в прошлом году!

Я смогла лишь кивнуть в ответ, разглядывая огромный зал, декорированный в белых и черных тонах.

Стены были украшены сверкающими гирляндами. Под высоким потолком зависли белые и черные шары, а ленты, которыми они были перевязаны, завивались. Круглые столы, накрытые черными скатертями, были украшены букетами ароматных белых пионов.

Гости в черных и белых нарядах ходили по залу с высокими бокалами, обмениваясь дружелюбными улыбками и короткими фразами.

Мия легонько толкнула меня и кивнула на дальнюю стену.

– План рассадки вон там. Пойдем искать наш стол.

Я согласно кивнула, наблюдая за тем, как свет гирлянд отражается в белых глянцевых лентах.

Мы лавировали между гостями и столами, пробираясь к доске с планом рассадки. Я раздраженно фыркнула, когда очередной гость врезался в меня, широко улыбнулся и даже вроде как поклонился.

– Прошу прощения.

Я коротко кивнула и выцепила взглядом нужный нам объект.

И какой идиот додумался убрать план рассадки в дальний конец зала?!

Столкнувшись с очередным гостем, который так же мило улыбнулся и поклонился, щуря хмельные глаза, я проворчала:

– Если мы сидим не за одним столом, я…

– …будешь сидеть там, куда тебя посадили, и ждать, когда все закончится.

Мия была непреклонна, когда дело доходило до имиджа компании. Она могла нарушить пару правил, но репутация фирмы была для нее делом святым. Кадровый отдел как-никак.

Мы подошли к доске и заскользили по ней взглядами.

– Ты – руководитель среднего звена, Хоуп. Будь добра соответствовать, что бы ни происходило в твоей жизни. А то приеду с проверкой…

Впервые за долгое время я искренне засмеялась. Мия улыбнулась и указала пальцем на один из столов.

– Расслабься, крошка. Мы сидим вместе. Организаторы только что спасли твой отдел от моей дотошности.

Я улыбнулась, украдкой наблюдая за подругой. Она была хороша на своей должности. А вот я выпала из седла за последний год. Хотя…

«Когда рушится личная жизнь, карьера идет на взлет, разве нет?».

В груди снова кольнуло. Очень ощутимо. Не хотелось выпускать волну боли…

Я помотала головой, отгоняя грустные мысли.

«Дыши, Хоуп. Еще один вдох».

– Тогда пойдем.


***

Церемония открытия заняла будто бесконечные тридцать минут. Выступавшие толкали пафосные речи, которые должны были замотивировать сотрудников трудиться во славу и на имидж компании.

Я допивала второй бокал вина, когда Мия тронула меня за запястье.

– Хоуп, познакомься с Элли.

Я наклонилась вперед и увидела улыбчивую девушку. Она была на пару лет старше меня. Ее карие глаза светились теплом, а пушистые, в мелкий «барашек» волосы торчали во все стороны.

Девушка вызывала положительные эмоции, но уж слишком пристальным был ее взгляд.

Я протянула руку и улыбнулась.

– Хоуп Такер.

– Элли Грин.

– Элли из головного офиса, и она говорит, что сегодня будет выступать шеф!

В голосе подруги звучал неприкрытый восторг, и я удивленно моргнула, осознав, ЧТО ИМЕННО она только что сказала.

– Шеф?! Серьезно?

Элли засмеялась, забавно морща аккуратный, чуть вздернутый носик. Ее смуглая кожа едва заметно поблескивала в свете мерцающих ламп.

– Да, он существует.

Шеф, Майкл Картер, основал нашу компанию и развил ее с нуля до мировой сети всего за пять лет. Это казалось невозможным, но так оно и было. Он был настолько важной и занятой личностью, что его появление на таком мероприятии было сродни появлению звезды мирового масштаба.

– Это невероятно!

Мия радостно захлопала в ладоши.

– Я так рада, что мы тут! Мы увидим шефа!

Элли покачала головой, тихо посмеиваясь.

– Да, вам действительно повезло. Даже в головном офисе его можно встретить редко. Он в основном всегда…

Ее прервали аплодисменты. Девушка повернулась к подиуму как раз в тот момент, когда ведущий громко объявил:

– Приветствуйте! Майкл Картер!

Мы с Мией обменялись улыбками. Вечер только что стал намного интереснее!

На сцену вышел мужчина далеко за сорок. Его волосы и аккуратную бороду уже тронула седина, но он был в прекрасной форме. Невысокий, стройный, в дорогом красивом костюме, Майкл Картер шел по импровизированной сцене и улыбался. Он махал рукой и держался так, что я заразилась его уверенностью.

Я выпрямила спину и хлопала вместе со всеми. На губах расплылась довольная улыбка.

Шеф остановился и обвел собравшихся людей дружелюбным взглядом. Он широко улыбнулся, сцепил кисти в «замок» и заговорил без микрофона, но так громко и уверенно, что весь зал притих, слушая его.

– Друзья, я рад видеть здесь вас всех – команду «Ворлд Вэб Картер». Людей, без которых был бы невозможен сегодняшний день. Спасибо, что вы со мной! Спасибо, что вы в моей команде. Я…

Его выступление было сильным, вдохновляющим. Он был лидером с большой буквы и заражал всех своим восторгом.

Я огляделась по сторонам – люди буквально заглядывали ему в рот! Казалось, что каждый из присутствующих был уверен, что босс обращается именно к нему.

Это выглядело довольно забавно… и странно. И немного жутко.

Я заметила мужчин в черных футболках, стоявших рядом с подиумом, толкнула Мию локтем и прошептала:

– Ты видела, сколько здесь охраны?

Она огляделась, кивнула и повернулась к подиуму.

– Видела. Не мешай слушать.

Я удивленно улыбнулась.

Словно под чары попала.

Основатель компании продолжал свою речь:

– Эта встреча важна для нас. Юбилейный год! Ровно пять лет назад…

Я хмыкнула и перекинула длинные подвитые волосы на спину. Так вот почему он вышел из подполья. Юбилей компании.

– …будут организованы вечера для руководителей всех звеньев…

Мия завороженно пробормотала:

– Если я смогу перекинуться с ним парой слов…

Я засмеялась и погладила ее по плечу.

– Если ты решила что-то сделать – у тебя все получится.

Мия толкнула меня локтем и подмигнула.

– У тебя научилась в свое время.

Я выдавила улыбку и кивнула, снова погружаясь в неприятные воспоминания.

Да, когда-то я могла послужить примером. Но этот год…

Рев толпы и аплодисменты прервали мои мысли. Я перевела взгляд на подиум.

Картер уходил, вскинув руки в победном жесте. А за ним среди охранников шел мой спаситель.


***

Как обычно и бывает, торжественное мероприятие превращалось в пьянку. Гости переставали соблюдать установленный план рассадки, перемещаясь за соседние столы. Они общались и громко смеялись. И пили. Много пили.

Мия поправила декольте, почти вывалив грудь, и удалилась на поиски каких-то партнеров, а я осталась одна. Мои соседи по столу бурно обсуждали речь Картера. Наша новая знакомая с хитрой улыбкой делилась информацией.

– Я слышала, что он будет присутствовать на всех вечеринках. Но это не факт. Это же Картер!

Ее соседка улыбнулась.

– Да, это Картер. Но согласись – это так волнительно для всех собравшихся!

Я хмыкнула и уставилась в стол. Вино давало о себе знать. Несколько бокалов – и меня начало пошатывать. А те коктейли в баре были крепче, чем мне казалось…

Я стянула пиджак и повесила его на спинку стула. Мне было жарко и стало как-то все равно – увидит кто-то мой синяк или нет. Хотелось на свежий воздух. Хотелось просто уйти из этого зала.

Алкоголь пробивал меня на грусть…

– Ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности и натянуто улыбнулась, поворачиваясь к Элли.

– Да, просто думаю, как слинять отсюда.

– В чем проблема?

Я скользнула взглядом по столу. Упорхнувшая Мия забрала мою сумочку, потому что ей некуда было складывать визитки новых партнеров, а засовывать их в лиф платья прямо при них ей показалось неприемлемым.

Грудь вывалить, впрочем, ей неприемлемым не казалось…

Вместе с сумкой девушка забрала ключ от моего номера и телефон.

– Мия стырила мою сумку.

Я невольно поежилась, когда Элли внимательно посмотрела на меня. Что-то было в ее взгляде такое… острое. Неприятное. Щекочущее нервы.

– Нет, почему тебе здесь не нравится?

– Шумно.

– Да, согласна. Все в возбуждении из-за приезда шефа.

Она осмотрелась с нескрываемым скепсисом, повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.

– Или из-за количества бесплатного алкоголя.

– Вот это больше похоже на правду!

Я засмеялась, обмахивая лицо ладонью. Стало даже не жарко. Душно.

Я оглядела зал, но не заметила подругу с ее яркими красными волосами. Да куда же она пропала?!

Элли посмотрела в сторону выхода.

– Я могу составить тебе компанию в баре, если хочешь, или подожду Мию – тогда мы вместе к тебе подойдем.

Я несколько секунд смотрела на нее в раздумьях и кивнула.

– Отлично, дождись ее здесь. А потом подходите в бар.

Я благодарно улыбнулась, и Элли тоже расплылась в улыбке.

– Скоро увидимся.

Выскользнув из-за стола, я двинулась к выходу.

Жарко, очень жарко… Хотелось содрать с себя платье у всех на виду!

Уже в дверях я остановилась, вспомнив, что оставила пиджак на стуле. Но одного взгляда на пьяную толпу хватило, чтобы отбить желание возвращаться за ним.

«Да к черту! К черту все».


***

Я ждала за барной стойкой довольно долго. Потягивая вино, наблюдала за снующими туда-сюда людьми. Гости с вечеринки, постояльцы гостиницы – все стекались в ресторан, занимая столики. Они шумели, смеялись и казались какими-то ненастоящими. Может, все дело было в тусклом освещении. Может, в атмосфере, но мне казалось, что я смотрю какой-то фильм.

Мия с Элли так и не появились. И где их носит?

Оглядев погруженный в полумрак зал, я заметила мужчин в черных футболках. Они сидели за одним из столиков и пили из тяжелых на вид бокалов… виски? Виски наверняка. Что еще могут пить такие парни?

Накрутив прядь волос на палец, я задумчиво разглядывала незнакомцев. Они смеялись и размахивали руками, явно наслаждаясь общением и алкоголем.

«Пьют на работе? Интересно, какой у них график?».

– Привет.

Я чуть не рухнула со стула и резко обернулась, прижав ладонь к груди.

За моей спиной оказался мой спаситель.

Он усмехнулся, отметив мою реакцию.

– Извини, напугал?

Я нервно хохотнула.

– Да, немного.

Мужчина улыбнулся чуть шире и показал официанту два пальца. Тот кивнул и умчался на другой конец бара.

– Как тебя зовут?

Вопрос вырвался быстрее, чем я успела подумать, насколько он уместен.

«И это “ты”! Да что ж со мной такое?!».

Мужчина опешил, но быстро взял себя в руки.

– Логан.

– Прости, просто мне надоело называть тебя спасителем, когда я думаю о тебе.

Он удивленно вскинул брови.

– О! Ты думаешь обо мне?

Знаете, что произошло дальше?

Конечно же, я моментально покраснела!

– Ой, я не то имела в виду, я…

– А тебя как зовут?

Логан мило улыбнулся, но его взгляд оставался спокойным. Нет, не спокойным. Он был настороженным.

Я покраснела еще сильнее и залпом осушила бокал.

– Хоуп!

– Что ж, Хоуп, приятно познакомиться.

Он проследил взглядом за приближающимся официантом и кивнул на мои туфли.

– Следи за своими шпильками.

Логан потянулся к бокалам, которые официант поставил на стойку рядом со мной. Когда он приблизился, я невольно вдохнула аромат его парфюма и прикрыла глаза от удовольствия.

Очень приятный. С древесными и табачными нотками…

– Хорошего вечера!

Он подмигнул мне на прощание и двинулся к своим товарищам, ловко огибая столы и гостей.

Я разочарованно вздохнула и повернулась к официанту.

– А мне еще вина.


***

Мои спутницы так и не появились, когда я допила уже какой-то по счету бокал. Сознание помутнело. Меня пошатывало. Во всем теле ощущалась слабость.

«Все, пора спать».

Я слезла с высокого стула и нетвердой походкой двинулась к выходу. Обернувшись на мгновение на парней в черном, я налетела на кого-то и чертыхнулась.

– Ой, простите.

Мужчина примерно моего возраста, в которого я умудрилась врезаться, весело засмеялся.

– Ничего страшного!

Я досадливо поморщилась. Обида и горечь в груди разрослись до размеров вселенной и грозились утопить меня в пьяной жалости к самой себе.

– Кажется, сегодня я сшибаю все, что стоит на моем пути. И всех.

Незнакомец улыбнулся и поднял согнутую в локте руку, предлагая мне взяться за нее.

– Тогда, может, мне стоит проводить Вас до лифта?

Я зачем-то глянула на охранников. Логан словно почувствовал мой взгляд, пристально посмотрел на меня и отвернулся. На его лице играла широкая улыбка.

– Или, может, выпьем? Кстати, я Крис. Кристофер Джонсон.

Я снова посмотрела на мужчину и невольно улыбнулась.

Симпатичный. Красивая улыбка. Добрые глаза. Взъерошенные темные волосы. Легкий аромат лосьона после бритья.

«Обезболивающее».

Я едва не вздрогнула от нахальности собственной мысли и одернула себя.

«Сдурела?!»

Крис опустил руку и указал взглядом на свободный столик.

– Ну, так что? Выпьем?

Еще несколько секунд я рассматривала его и кивнула.

– Выпьем.


***

Мы с Кристофером болтали обо всем на свете. Я расслабилась и много смеялась, а мой новый знакомый наблюдал за мной с загадочной улыбкой.

Он подался вперед и протянул руку, и я зачем-то взялась за нее. Мужчина погладил тыльную сторону моей кисти большим пальцем, и по предплечьям тут же побежали мурашки. Я задышала чуть чаще.

– Ты весьма привлекательна. Ты знаешь об этом?

Я игриво улыбнулась и высунула язык. Кристофер провел пальцами по моему запястью, обвел косточку и осторожно вдавил ногти в кожу.

– Очень привлекательна.

Я подалась вперед и приоткрыла губы. Мы встретились взглядами, и мне снова стало жарко. На этот раз от слов, которые он произнес почти шепотом:

– Может, поднимемся в номер?

Трезвая часть разума возмущенно требовала отказаться. Но вино…

Я загадочно улыбнулась.

– Почему нет?

Крис оставил деньги на столе, встал и галантно подал мне руку. Я с улыбкой взялась за нее.

Его непринужденные флиртующие ухаживания доставляли мне неимоверное удовольствие. А вот алкоголь явно играл со мной злую шутку. Стоило мне встать на ноги, я пошатнулась и тихо засмеялась. Крис подхватил меня.

Да уж, вина было многовато…

На выходе я бросила взгляд на парней в черных футболках. Их осталось двое. И Логана среди них не было.

Я шла через холл гостиницы, опираясь на крепкую мужскую руку. Под ложечкой засосало, когда мы подошли к лифту. Много или мало было алкоголя, но мозги все еще работали. И в сознании забились лихорадочные мысли.

«Это дурная идея! Это очень дурная идея!».

Крис улыбался и молчал, а я украдкой любовалась им.

А почему нет?! Он – очень привлекательный мужчина, а я – свободная женщина. И как там сказала Мия? Обезболивающее? Идеально!

Когда мы вошли в лифт, Кристофер вопросительно глянул на меня.

– На какой?

Я улыбнулась и склонила голову набок, пытаясь игнорировать нарастающую тревогу.

– Давай ко мне на пятнадцатый.

Мужчина кивнул и нажал на кнопку с номером этажа, повернулся ко мне и поцеловал. Я задрожала всем телом, когда его ладони легли на мою талию, и спустя мгновение ответила на поцелуй.

Крис прижал меня к себе, и я обхватила его ладонями за шею. Внизу живота заворочался теплый клубок.

Трезвая часть меня кричала оттолкнуть его, вернуться в номер в гордом одиночестве и завалиться спать. Но вино…

Когда большая ладонь скользнула по моей талии вниз и застыла на ягодицах, а потом мягко сжала их, я застонала в приоткрытые губы нового знакомого.

Кристофер улыбнулся и прошептал:

– Ты так реагируешь на мои действия, будто у тебя никогда не было мужчины.

От его хриплого голоса подгибались коленки. Я хотела его! Хотела совершенно незнакомого мужчину! Хотела, чтобы он ласкал и целовал меня, чтобы он оказался в моей кровати!

«И зачем тебе это, пьяная дура?!».

Я зажмурилась, прогоняя верные, в общем-то, мысли, и ответила сама себе:

«Обезболиться».

Рука Криса медленно скользнула под юбку моего платья. Он ухватился пальцами за мои трусики и пробрался под верхний край.

– Я взял бы тебя прямо в лифте.

Я застонала и повернула голову, когда его губы скользнули вниз по шее к плечам.

Я хотела его. Я хотела… хоть кого-нибудь! Я хотела почувствовать себя желанной! Чтобы не было так горько и тоскливо. И…

«Что ты несешь?!».

Распахнув глаза, я увидела наше отражение в зеркале. Страшное осознание пробилось через алкоголь и заставило меня замереть.

Боже, что я творю? Я целовалась в лифте с абсолютно незнакомым мужчиной и собиралась затащить его в свою кровать, потому что мне было… что? Грустно? Тоскливо? Больно? Одиноко?!

Черт!

– Крис, давай притормозим.

Но он словно не слышал и медленно стягивал с меня трусики.

Я обхватила его запястье пальцами и мягко толкнула.

– Остановись.

Но он снова будто не услышал, продолжая покрывать поцелуями мои ключицы.

– Я готов взять тебя прямо здесь…

– Крис, притормози!

Остатки алкоголя мгновенно испарились из крови, когда лифт остановился на моем этаже. Я отпрянула от мужчины, поправляя белье и платье, и помотала головой.

– Не стоит этого делать.

Он недобро сверкнул глазами, и мне стало не по себе.

– Ты сама этого хотела.

– Я передумала!

Мужчина усмехнулся и двинулся ко мне. В нем не осталось ничего милого и доброжелательного.

– Так не пойдет, малышка.

Я тяжело задышала, когда он схватил меня за запястье.

– Крис…

– Сама хотела!

Он вытащил меня из лифта, и я едва не рухнула на пол, зацепившись за что-то каблуком. Боль пронзила плечо, когда мужчина дернул меня за руку.

– Это не игра, Хоуп.

Он легко оттолкнул меня в сторону и угрожающе склонил голову вперед.

– Я тебе что, мальчик, чтобы так со мной баловаться?!

Я пятилась от него и судорожно соображала, что делать. Ни одной здравой мысли в голове не было. Только паника.

Когда я врезалась спиной в стену, Кристофер схватил меня за предплечья. Его пальцы вонзились в мои мышцы, и я тихо застонала от ужаса.

– Крис…

Он потянулся к лифу платья. Я попыталась отбиться, но страх почти парализовал меня. Сопротивление было отвратительно вялым.

Раздался треск рвущейся ткани. Я снова вскрикнула, когда он обхватил ладонями мою уже обнаженную грудь.

– Нет, отпусти! Отпусти меня! Что ты делаешь?!

В следующее мгновение мужчина впился в мои губы поцелуем. Жестоким, жадным. Я вывернулась, продолжая сопротивляться.

– Нет! Отпусти! Пожалуйста!

Хриплый шепот обжег лицо:

– Тебе понравится!

Его рука скользнула под мое платье. Пальцы пробежались по бедрам к промежности.

– Нет!

Я пыталась отбиться, но Кристофер был сильнее. Все мои попытки вывернуться он пресекал, прижимая меня к стене своим телом. Он держал меня за плечо одной рукой, а второй…

«Дыши, Хоуп!».

Крис резко отстранился – я тут же сползла по стене на пол – и пропал из поля моего зрения. Сквозь гул крови в ушах я услышала:

– Мужик, что за дела?

А потом – звук глухого удара и тихий крик. Спустя несколько секунд передо мной на колени опустился…

– Ты в порядке?

Я тяжело дышала и сквозь слезы смотрела на моего спасителя.

– Что… Что за…

Оглядевшись, я увидела неподалеку моего спутника – несостоявшегося насильника. Мужчины в черных футболках выкручивали ему руки.

– Ты в порядке?!

– Да.

– Что?

– Да!

Логан осторожно приобнял меня и помог подняться. Я прижалась к нему, дрожа всем телом.

«Твою мать! Твою мать! Я… Я же…».

– Пойдем.

– Что за…

Я тупо уставилась на незнакомцев, выволакивающих Криса на лестницу.

«Твою мать! Да он же…».

Логан проследил за моим взглядом.

– Его отведут в… к охране.

Я повернулась и посмотрела на мужчину. Его ноздри раздувались, губы кривились в оскале и подрагивали. Он тихо, но грозно прорычал:

– Ублюдок!

Я смогла только кивнуть. На большее меня не хватило. Да я даже стоять сама не могла! Если бы Логан не держал меня, я точно упала бы на пол – так сильно тряслись ноги.

Он окинул меня заботливым взглядом.

– Ты вся дрожишь, пойдем, я отведу тебя в номер.

«В номер. В номер… Черт!».

Я мотнула головой, лишь в это мгновение осознав, что моя сумочка все еще была у Мии.

– Мои ключи. Они у моей подруги, и я не знаю, где она.

Слезы текли по щекам, наверняка оставляя ужасные разводы туши. Я смахнула тяжелые капли и громко всхлипнула.

– Телефон?

– Там же.

Логан коротко кивнул и прижал меня к себе.

– Хорошо, подождешь ее в моем номере.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. А когда поняла, в ужасе уставилась на него и попыталась вырваться.

Мужчина удивленно моргнул. В его глазах мелькнула досада.

– Эй, не я тут злодей! Я не трону тебя!

Я помотала головой и снова попыталась вырваться. Логан ослабил хватку, но не отпустил меня.

– Хоуп, послушай меня, ладно? Я не трону тебя.

Его голос звучал спокойно и очень убедительно.

– Мы просто дождемся твою подругу. Или я попробую найти ее, ладно?

Я коротко кивнула, и Логан тепло улыбнулся.

– Отлично. Пойдем.

Кажется, мы шли через коридор, внезапно ставший очень длинным, целую вечность. Проходя мимо номера Мии, я тихо сказала:

– Она живет вот тут.

– Отлично. Значит, мы услышим, когда она вернется.

Я внезапно похолодела. А вдруг она решит загулять с кем-нибудь на всю ночь?!

– А если она сегодня не вернется?

Логан пожал плечами.

– Я уйду, а ты закроешься и поспишь. Если хочешь, я могу уйти прямо сейчас.

– Нет! Нет, не уходи!

Я отрицательно помотала головой и вцепилась в него с такой силой, что он охнул.

– Хорошо, я подожду вместе с тобой.

Я облегченно выдохнула и тут же выругалась про себя.

Меня только что едва не изнасиловали, и вот она я, снова в объятьях, но уже другого мужчины! Да что со мной не так?!

– Думаю, сейчас тебе действительно не стоит оставаться одной.

Его голос звучал так уверенно, словно он уже все продумал в этой жизни. Мне стало ужасно неловко, но чувство безопасности в его руках пересилило смущение.

В номере он усадил меня на кровать и отошел к небольшому холодильнику. Спустя некоторое время вернулся, неся в руках два бокала с янтарной жидкостью, присел передо мной на корточки и протянул один. Я вопросительно моргнула.

– Что это?

– Виски.

«А то мало тебе проблем от алкоголя, да?! Еще и виски сверху залей!».

– Мне не стоит пить…

– Чтобы расслабиться, не более.

Я благодарно, но очень вымученно улыбнулась и взяла бокал трясущейся рукой, судорожно вдохнула и сделала небольшой глоток. Крепкий алкоголь обжег рот и язык, и я поморщилась.

– Спасибо. За все.

– Глупости. За такое не благодарят.

– Да как же… Он же меня чуть не…

Я всхлипнула и запустила пальцы в волосы. Логан отреагировал моментально.

– В том, что случилось, нет твоей вины.

«Ага, как же! Нет моей вины! Решила обезболиться, твою мать! Напилась и потащилась с мужиком в номер!».

– Я же пошла с ним…

Мужчина оборвал меня и сурово спросил:

– Ты просила его остановиться?

– И что? И что дальше?! Я же пошла с ним!

– Он остановился?

Я отрицательно помотала головой. Каштановые волосы рассыпались по плечам и упали на лицо, скрывая Логана от моего взгляда. Он осторожно убрал их в сторону и заглянул мне в глаза.

– Вот и ответ. Ты не виновна в том, что он напился и готов был силой взять девушку в коридоре и… Эй, Хоуп! Тише! Успокойся!

Каждое его слово роем пчел врывалось в уши и жалило нервы. Я начала задыхаться. До этого момента я будто не понимала, что могло произойти!

Мой спаситель моментально сообразил, что происходит, выхватил из моих рук бокал, поставил его на пол и сел рядом со мной на кровать.

– Так, есть один прием, но мне нужно тебя обнять. Слышишь?

Я дернулась, чтобы отстраниться, но паника конкретно завладела мной! Легкие жгло огнем.

«Дыши, Хоуп! Дыши! Он хочет помочь, он уже помог, он спас тебя!».

– Я могу тебя обнять?!

Я быстро кивнула. Логан развернул меня к себе спиной и крепко обхватил обеими руками. Я снова дернулась, но он упрямо прижал меня к своей груди, и я вцепилась пальцами в его предплечья.

Мужчина сжимал меня все сильнее. И чем крепче были его объятья, тем ровнее становилось мое дыхание. В конце концов, я почти полностью успокоилась.

Дыхание Логана пощекотало мою шею.

– Тебе лучше?

Я прислушалась к ощущениям и медленно кивнула.

– Хорошо.

Он не выпустил меня, все так же прижимая к себе, и я наслаждалась пусть и временным, но состоянием покоя. Я чувствовала жар его тела через тонкую ткань футболки и…

…внезапно вспомнила треск рвущейся ткани.

Я округлила глаза и сглотнула.

«По-моему, мне стоит поправить платье».

– Кхм… Логан?

– Что?

Я осторожно отстранилась от мужчины и зажмурилась. Он разжал объятья, и я прикрыла грудь руками. И едва не застонала.

Так и есть. Я была почти голой! И он обнимал меня почти голую! И по коридору тоже вел почти голую!

Я пролепетала, сгорая от стыда и отчаянно краснея:

– Я так понимаю, мое платье немного… Кхм…

Вместо ответа Логан встал, подошел к сумке, лежащей на тумбе, вытащил из нее футболку и протянул мне.

– Боюсь, его не восстановить.

Я благодарно кивнула, бросив на него смущенный взгляд, быстро натянула футболку прямо поверх порванного лифа и тяжело вздохнула.

– И что мы будем делать теперь?

Мужчина сел на пол и вытянул ноги, подал мне бокал и посмотрел на дверь поверх плеча.

– Ждать твою подругу.

Я выдохнула и почувствовала себя смертельно уставший.




Глава 3


Мои глаза слипались. Я откровенно засыпала, сидя на кровати в номере Логана. Он наблюдал за мной со своего места на полу.

– Ты в порядке?

Его голос, тихий и спокойный, вырвал меня из дремы. Я выпрямилась, сонно моргая, и кивнула.

– Да. Да, в порядке.

– Может, все же приляжешь? Я покараулю твою подругу на этаже.

Я помотала тяжелой головой.

– Нет, я и так тебе обязана. Ты сегодня трижды спас меня. Спасибо.

– Мне это ничего не стоило. Я рад, что оказался в нужном месте в нужное время.

Я тяжело вздохнула. А в груди тем временем все сильнее разгоралось нехорошее чувство. Вина, помноженная на досаду и щедро сдобренная сожалением. И возведенная в неизвестную степень алкоголем…

Эта дикая смесь по своей силе и опасности напоминала лавину. Впрочем, ей она и оказалась и накрыла меня, внезапно и бескомпромиссно.

Я закрыла лицо ладонями.

– Господи, как можно быть такой идиоткой?

– Это не твоя вина.

– А чья?!

– Его. Не твоя.

Я горько хмыкнула и уже собиралась объяснить свою точку зрения, но в коридоре раздался знакомый смех. Я услышала Мию и Элли.

– Я закину сумочку Хоуп в комнату, и мы пойдем и поищем ее.

– Она сказала, что будет ждать нас в баре.

– А бармен сказал…

Я вскочила на ноги, испытав невероятное облегчение.

– Это они!

Логан тяжело, словно нехотя поднялся с пола и прошел к двери. Я двинулась следом за ним. Он выглянул в коридор, и я услышала смех подруги и ее слова:

– Ну, здравствуй, красивый сосед!

Мия явно была пьяна.

Я мягко оттолкнула мужчину в сторону и выскользнула из номера. Девушка перестала смеяться, как только я появилась в поле ее зрения. Зеленые глаза округлились. Голос зазвенел от тревоги.

– Господи, Хоуп! Ты выглядишь как покойница!

Элли сделала шаг ко мне.

– Что произошло?

Я улыбнулась через силу, пытаясь сдержать слезы.

– Один парень подумал, что ему все можно.

Логан осторожно коснулся моего плеча, и я поджала губы. Слезы грозились вырваться наружу, и его прикосновение словно придало сил им, а не мне.

– Все хорошо, это не твоя вина.

До Мии, кажется, начало доходить, про что я говорю.

– Какого черта? Что сделал этот козел? И где он?

Логан поднял руку в упреждающем жесте.

– Я думаю, вам стоит сначала уложить ее спать. Все вопросы – потом.

Девушка несколько секунд сверкала в его сторону яростным взглядом, кивнула и протянула мне руку. Я шагнула к ней, и подруга крепко обняла меня. И уже уткнувшись в ее плечо, я дала волю слезам.

Элли коснулась моей спины.

– Пойдем в номер.

Я обернулась и с благодарностью кивнула Логану. Он наблюдал за нами, нахмурившись.

– Все хорошо.

Он произнес это беззвучно, и мне стало немного легче. Совсем чуть-чуть, но легче.

В комнате девушки помогли мне снять порванное платье через ноги. Плечо ныло, и я не могла толком поднять руку. Мия приподняла футболку и…

– О, господи, Хоуп!

Я обернулась и посмотрела на нее. Подруга таращилась на мою спину, прикрыв рот ладонью.

Элли обошла нас и вздрогнула от увиденного. Ее глаза расширились.

– Чтоб тебя!

– Что там?!

Девушки переглянулись и вместо ответа развернули меня спиной к зеркалу. Я оглянулась через плечо. К горлу подступили слезы, когда я увидела свое отражение.

Три глубокие царапины, оставленные ногтями мужчины, проходили через лопатку и заканчивались на позвоночнике.

Элли быстро опустила футболку, скрывая уродство, а Мия нервно хохотнула.

– Тебя домогался росомаха, да?

Наша новая знакомая состроила страшную мину, но я прыснула и залилась истерическим смехом.

Мия тепло улыбнулась и ласково потрепала меня по плечу. А я хохотала, пока из глаз не полились слезы.

Она осторожно прижала меня к себе.

– Успокойся, мы рядом!

Естественно, я тут же зарыдала в голос.

Тяготы двухнедельного марафона под названием: «Развод» выходили наружу горькими слезами. Перед взглядом стояло лицо Криса, его полные губы и сверкающие похотью глаза.

Мия шептала:

– Все хорошо. Тише, все хорошо.

Она гладила меня по спине, стараясь не задеть царапины. А я рыдала. Обо всем, что произошло за последний год. Обо всех потерях. Обо всех ужасах и кошмарах. И особенно сильно о том, что случилось несколько часов назад.

За последние две недели я ни разу не давала воли чувствам, и теперь захлебывалась в них. И радовалась, что Мия рядом.

Когда я успокоилась, подруга заставила меня залезть в кровать под одеяло. Она присела рядом, словно я была маленькой девочкой, убрала волосы с моего лба и улыбнулась.

– Когда захочешь поговорить о том, что случилось, помни – я рядом.

Элли поджала губы. В ее глазах застыло сожаление.

– Я должна была пойти с тобой.

– Все в порядке. Я буду в порядке. Мне нужно поспать…

– …и протрезветь.

Мия ойкнула, когда Элли шлепнула ее по руке, и возмущенно фыркнула.

– А что?

Я улыбнулась, заворачиваясь в одеяло.

– И это тоже.

Когда за новоиспеченными подружками закрылась дверь, я повернулась на бок, лицом к окну. Из головы не выходили мысли о Крисе. Я винила себя в случившемся, корила за то, что пошла с ним, что много выпила…

Я уснула в тревоге. Ночью меня мучили кошмары, в которых мой бывший муж заходил в лифт, пока Крис пытался стащить с меня чулки. Он презрительно фыркал и отворачивался. Я умоляла его о помощи, но Сойер смотрел в потолок и громко пел, чтобы мои крики никто не услышал. А потом кто-то начал долбиться в закрытую дверь движущегося лифта.

Я проснулась с криками и села на кровати. Стук повторился в реальности.

Кто-то стучал в мою дверь!

Я посмотрела на часы и охнула. Семь утра! Давно пора вставать!

Снова стук. Должно быть, Мия пришла проверить, как я, и позвать на завтрак. В семь утра так долбиться в мой номер могла только эта фурия!

– Я уже встала!

Я выскочила из кровати, подбежала к двери, распахнула ее настежь…

– Мия, твою мать, если ты решила сло…

…и замерла на полуслове, уставившись на Логана.

Свежий и бодрый, в черной футболке и черных брюках, он улыбался, щуря красивые глаза. В руке он держал кофейный стаканчик.

Я сглотнула и залепетала:

– Привет! Я… я…

Я внезапно поняла, что до сих пор была в его футболке. Собственно, я так и уснула в ней!

Логан окинул меня игривым взглядом и ухмыльнулся:

– Выглядишь отвратительно.

Он протянул мне кофе.

– Но вот это точно поможет.

Я беззвучно открывала и закрывала рот. К щекам прилил румянец.

«Да что со мной такое?! Я же держу его в дверях! В одной футболке! В его футболке!».

– Черт, прости, входи! Я сейчас, я только…

Я оттянула футболку вниз, прикрывая бедра. Вышло неплохо – она сидела на мне, как короткое платье.

– Я только накину… сейчас!

Я оставила дверь открытой и быстро юркнула в номер. Схватив джинсы, я практически впрыгнула в них.

– Я все!

Логан осторожно заглянул и театрально вздохнул.

– Я разбудил тебя.

Я нервно взбила волосы пальцами.

– Ты чертовски вовремя! Я проспала все на свете. А кофе – это просто подарок!

Неожиданный визитер тепло улыбнулся и поставил стаканчик на тумбу, повернулся ко мне и сложил руки на груди.

– Я лишь хотел удостовериться, что ты в порядке.

Я пожала плечами, пряча улыбку. Меня тронула его забота.

– Я буду в порядке. Еще раз спасибо за то, что появился так вовремя.

Логан несколько секунд смотрел на меня и молчал. И я тоже, не в силах отвести взгляд от его лица. Я засмотрелась на его четкие скулы, на волевой подбородок, на короткую щетину…

– И еще…

Он нахмурился и пригладил волосы. Явно подбирал слова и, видимо, это ему давалось с трудом.

Мне стало нехорошо…

– Кристофер съехал из своего номера рано утром. И из этой гостиницы.

Я моментально побледнела, в деталях вспомнив все, что случилось прошлым вечером.

Логан наблюдал за моей реакцией с легкой тревогой во взгляде. А я крепко задумалась, что было бы, если бы Кристофер не съехал, если бы я столкнулась с ним в коридоре и…

– Кстати, тебе эта футболка идет больше, чем мне.

Мужчина ухмыльнулся, а я опустила взгляд, теребя мягкую черную ткань пальцами.

– Прости, я уснула в ней. Я заплачу за прачечную и…

Логан тихо засмеялся.

– Да брось, прекрати. Ладно, мне нужно успеть на смену. Проводишь?

Мужчина подмигнул и вышел из номера. Приятное тепло разливалось в груди, пока я смотрела ему вслед. Хотелось отблагодарить его. Кажется, я так и не сделала этого.

– Логан.

Он обернулся и вопросительно моргнул. Я нервно улыбнулась.

– Я… не знаю, что было бы со мной, если бы не ты.

Мужчина стиснул челюсти так сильно, что на его лице заиграли желваки. Мышцы рук напряглись, когда он сжал кулаки. Но длилось это всего секунду.

– Я согласен выпить кофе, если захочешь меня отблагодарить. Но… Поверь, Хоуп, это мне ничего не стоило.

Он развернулся и пошел к лифту. А я закрыла дверь и прислонилась к прохладной поверхности. Спину тут же защипало. Я охнула и выпрямилась. Перед взглядом встали царапины и порванный лиф платья.

Мне стало жутко обидно за себя из-за всего, что произошло. Если бы не…

– Логан.

Я прошептала имя, словно пробуя на вкус. И на вкус оно было… как кофе.

Мой взгляд упал на стаканчик. Я тепло улыбнулась, обнимая себя обеими руками… и замерла.

«Стоп. Он только что предложил мне выпить кофе!».

Я почувствовала болезненный укол в области сердца и рефлекторно опустила взгляд на безымянный палец. На нем еще виднелся след от кольца.

Почему-то в голове зазвучали слова Мии: обезболивающее.

Тряхнув волосами, я снова подумала про Логана. И чертыхнулась, вспомнив Криса.

– Сдурела?! Сдурела совсем?! Одного раза не хватило – решила второй раз счастья попытать?!

Я ругнулась и отправилась в душ, думая о глазах моего спасителя. И старательно отгоняя от себя мысли о том, что Логан не такой как Крис. Потому что…

Да откуда мне знать?! А вдруг он окажется кем-нибудь похуже?!


***

Я вышла из душа, обернувшись полотенцем, и вскрикнула от испуга.

– Ты меня до инфаркта доведешь, достала уже!

На кровати сидела Мия. Она держала в руке стаканчик с кофе, который принес Логан, и задорно улыбалась.

– Ты пропустила завтрак, и я понимаю, почему.

Она повернула стаканчик другим боком. Я подошла ближе и разглядела надпись, сделанную черным маркером.

Цифры. Номер телефона.

Я вспомнила про его приглашение и шумно выдохнула.

– Почему ты выглядишь так, будто это он пытался тебя изнасиловать? Кстати, не хочешь рассказать, что именно произошло?

Я тяжело вздохнула и села на кровать. Девушка протянула мне стаканчик, и я взяла его, стараясь не пролить кофе.

Довольно быстро я рассказала про то, как ушла из зала, как познакомилась с Кристофером, как мы болтали и пили. Набравшись храбрости, рассказала подруге про лифт, про то, как Крис зажал меня на этаже возле пожарной лестницы и про мужчин в черных футболках.

– Логан сказал, что он съехал рано утром.

Мия поправила прическу и прошипела:

– Ему действительно повезло. Убила бы!

Я тихо засмеялась и прижалась скулой к ее плечу. Она прильнула щекой к моим волосам.

– Что ты смеешься? Как минимум укоротила бы ему кое-что в трусах!

Я взяла подругу за руку.

– Я скучала по тебе.

Мия отстранилась и повернулась ко мне.

– Мне жаль, что с тобой это приключилось. Это – полная хрень.

Я кивнула и показала ей синяк на плече. Глаза девушки полыхнули злобой.

– Сука, убила бы!

– Это не он, это я. Влетела в лифт и едва не сломала дверь.

– Серьезно?

– Если бы не Логан…

– Опять Логан?

Я нервно хохотнула и толкнула ее в руку.

– Он трижды спас меня вчера. Два раза от сломанного носа и… один раз от насильника.

Девушка легла на кровать и в задумчивости уставилась в потолок.

– Он кажется неплохим парнем.

Я скривила губы.

– Крис тоже казался неплохим парнем.

– Дорогая, ты двенадцать лет была замужем за парнем, которого считала НЕПЛОХИМ. Может, ты больше не будешь доверять своему чутью?

Я поставила стаканчик с кофе на прежнее место.

– Логан… Мне он тоже показался… неплохим парнем. Не таким как Крис.

«Или Сойер».

Я вздрогнула от внезапных воспоминаний о бывшем муже и нервно поежилась.

«Откуда тебе знать? Ты и насчет Сойера ошибалась. Слишком долго».

– А вот тут я с тобой согласна. Разрешаю довериться интуиции и написать ему. Нет, Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ЭТО СДЕЛАТЬ! Ты явно ему понравилась.

– С чего ты взяла?

Мия вытянула руки над головой.

– Не знаю, детка, просто… чувствую. Кажется, это чудесное спасение может стать началом неплохого романа.

Я закатила глаза и поморщилась, ощутив неприятный укол и жжение в области сердца. По привычке потерев безымянный палец и не найдя на нем кольца, сжала кулак.

Никаких романов. Не сейчас. Не так скоро.

Руки потянулись к шее.

Не в этом году. Дай бог, хоть в этой жизни!

– Этот парень спас меня, но мы не в романтическом фильме. В противном случае, я все еще была бы замужем.

Мия села и смерила меня скептическим взглядом.

– Если бы мы были в таком фильме, ты уже влюбилась бы в него, как и он в тебя! Потому что все романтические фильмы про курортные романы именно так и начинаются. Сама посуди!

Она мечтательно закатила глаза и запрокинула голову, выгибаясь всем телом. Я тихо засмеялась, несмотря на то, что в груди все еще кололо.

Видимо, это будет длиться еще долго, да?..

– Героиня, красавица и умница, есть. Герой, сексуальный и потрясающий любовник, есть… Ну, ты это проверишь.

Она игриво подмигнула мне, и я возмущенно ахнула.

– Прекрати!

Я осторожно стукнула подругу по голове кончиками пальцев. Мия засмеялась, отбиваясь от меня.

– Сама подумай. Ты разведена. Он наверняка переживает болезненный разрыв…

– Да с чего ты…

– Молчи и слушай! Его наверняка бросила любимая, и ему тяжело…

И тут ее понесло так, что мне стало стыдно.

Я весело смеялась, слушая историю наших с Логаном любовных приключений, периодически морщась и пихая ее в плечо, когда Мия чересчур ярко описывала постельные сцены.

Я застонала и рухнула спиной на кровать.

– Есть одна проблема.

Девушка вопросительно глянула на меня, и я мотнула головой.

– Я действительно не готова.

Она застонала и начала колотить меня кулачками.

– Ты сейчас испортила сюжет самой лучшей романтической комедии. Что ты за человек такой?! Ты просто обязана попробовать! И не смей отказываться, пока хотя бы не поцелуешь его!

– Хотя бы?!

– Не спорь со мной! Я пытаюсь наладить твою жизнь!

Я отвела от нее взгляд и представила, каково это – поцеловать Логана… и вздрогнула.

В дверь постучали. Я вопросительно глянула на подругу.

– Элли?

– Не знаю.

Мия легла на кровать и продолжила фантазировать вслух, вытягивая руки над головой.

– А еще было бы здорово, если бы началась такая буря, что аэропорт закрыли, и вам пришлось заночевать в единственном свободном номере гостиницы аэропорта, и вы… Ох, Хоуп! Вы такое там устроили бы…

Я накинула халат поверх полотенца и открыла дверь. В коридоре стоял официант из ресторана. Я озадаченно моргнула, когда он улыбнулся.

– Доставка в номер. Хоуп Картер?

Он указал взглядом на блюдо в его руках, накрытое белым полотенцем.

– Я – Хоуп Картер, это да. Но я ничего не заказывала.

– Сверху лежит записка. Молодой человек сказал, что Вы его знаете. Хорошего дня.

Я осторожно приняла блюдо – тяжелое! – и вернулась в номер. Мия даже не заметила моего отсутствия. Она продолжала фантазировать, и я вернулась на очень пикантном моменте.

– …и тогда он трахнет тебя на закате на песчаном пляже.

– Ты совсем больная?!

Девушка села и с интересом посмотрела на блюдо.

– Что это?

Я пожала плечами, слегка поморщившись от боли, поставила блюдо на тумбу возле кровати и взяла сложенный вчетверо лист бумаги.

Глаза Мии полыхнули. Она кокетливо поправила волосы и подмигнула так похабно, что я снова засмеялась.

– Смотри-ка! Вторая записка за утро!

Пробежав глазами по тексту, я невольно улыбнулась, и девушка заулюлюкала.

– Давай, читай уже! Вслух! Требую!

Я скептически выгнула бровь и прочла текст:

– «Не видел тебя за завтраком. Не знаю, что ты любишь, но знаю, что прямо сейчас ты съешь все что угодно».

Мия убрала с блюда полотенце и радостно поцокала языком.

– Он собрал все, что было на столе, да?

Я покачала головой. Странное чувство поднималось откуда-то изнутри. Наверное, так ощущается тепло от чужой заботы.

И снова я вспомнила про развод. Тепло моментально сменилось холодом.

Я тряхнула волосами и прочитала следующую строчку.

– «После девяти я свободен. Не поздно для кофе?».

Мия уже что-то жевала, но, услышав эту часть записки, тут же выплюнула все на салфетку, всплеснула руками и радостно закивала.

– Видишь? ВИДИШЬ?!

Я вздохнула, пытаясь прогнать холод. Может, она права?

«Да ты с ума сошла! Тебя только вчера пытался изнасиловать мужчина, которым ты хотела обезболиться! И что? Сегодня ты снова прешь на рожон?!».

– Ты будешь идиоткой, если даже не попытаешься.

– Я вчера уже попыталась. Спасибо, хватит.

Мия застонала и закрыла лицо ладонями.

– Хоуп Такер!

– Картер.

Я машинально поправила ее и тяжело вздохнула.

«Снова Картер…».

– Если тебе попался один козел, это не значит, что все козлы. Нет, твой бывший муж тоже оказался козлом, но… Если два мужика – козлы, то это не значит…

– Я поняла, прекрати орать.

Я поджала губы, задумчиво глядя на записку.

Мия права. То, что произошло со мной вчера, не означало, что это повторится с Логаном. Но я боялась того, что может произойти, если мы вот так же останемся наедине.

Я вспомнила заботливый взгляд мужчины. Почему-то мне казалось, что Логан не способен на такое. Судя по его реакции на действия Кристофера… Я вспомнила, как изогнулись его губы в оскале. Презрение в его взгляде.

«Не торопись с выводами, очень прошу тебя, не торопись!».

– Серьезно, ты слишком много думаешь. Ты ведь ничего не потеряешь, если пойдешь с ним на свидание!

– Ты говоришь об истории любви, а я…

Я болезненно поморщилась и отвернулась. И снова подумала про развод и бывшего мужа. И про то, что привело нас к разводу.

– Я действительно не готова к отношениям. Я только что выбралась и… Мы не в романтической комедии, так?

– Я могу выдумать тебе такую историю любви, что ты упадешь, детка. Но решать только тебе. Попробуй хотя бы. Выпей с ним кофе. Ты – свободная женщина. Он – привлекательный мужчина, который проявляет заботу.

Она озорно улыбнулась.

– И задница у него клевая!

Я весело засмеялась, когда девушка поиграла бровями.

– И ты можешь трахнуть симпатичного охранника раз или два, а потом забыть его имя. Почему нет? А можешь и не трахать. Не готова к отношениям – не влезай в это дерьмо! Ты можешь просто выпить кофе, пообщаться с мужчиной, которому ты – не спорь со мной! – симпатична. И вспоминать об этом. Или забыть. Короче, просто сходи с ним на свидание. И все.

Я мысленно перебрала гардероб в поисках наименее сексуальной одежды и почувствовала… приятное волнение.

Действительно. А почему нет? Этот парень хорош собой. И я не претендую на что-то постельное, тем более на какие-то сильные чувства…

Но тут одна мысль, ворвавшаяся в голову, перекрыла все слова Мии и все мои мысли о простом «попить кофе».

«Обезболивающее».




Глава 4


– Может, все-таки юбку?

Я скривилась и разгладила джинсы на бедрах.

– Я иду пить КОФЕ…

– …в десять вечера.

Я моментально замолчала. Спорить бессмысленно. Не стоило даже начинать.

Я оглядела себя в зеркало и улыбнулась. Зеленая блузка под цвет глаз. Черные джинсы, которые делают мои ноги длинными и стройными.

Элли взъерошила и без того торчащие во все стороны волосы и усмехнулась.

– Выглядишь так, словно на казнь идешь, а не на свидание.

– Чувствую себя так же.

– Возьми с собой телефон. Если будет совсем плохо, напиши что-то типа: «Спасайте, он – придурок», и мы тебя выручим.

Я нервно улыбнулась и уже собиралась ответить, но в этот момент Мия ворвалась в номер и присвистнула.

– Боже, у тебя потрясающая задница!

Я закатила глаза.

– Вчера моя задница сыграла плохую шутку.

Элли задумчиво накрутила прядь волос на палец.

– Нет. Это были твои сиськи.

Мы переглянулись и засмеялись. Вот только девушка смеялась весело и звонко, а я – нервно и наигранно.

Мия посмотрела на остатки вчерашнего наряда, висящие на спинке стула.

– Мне так жаль твое платье. Оно тебе очень шло.

Она окинула оценивающим взглядом мои ноги и довольно улыбнулась.

– Но в этих джинсах у тебя есть все шансы начать реализацию моего сюжета.

Элли непонимающе уставилась на нас, но я лишь махнула рукой, не скрывая раздражения.

– У кого-то слишком бурная фантазия!

Я снова посмотрела на себя в зеркало.

«Ты не готова, что ты творишь? Может, ну его? Я ведь даже не…».

– Не вздумай!

Я посмотрела в суровые глаза подруги.

– Даже не смей об этом думать!

– Мия…

– Нет!

Я прогнала прочь негативные мысли и снова разгладила джинсы на бедрах.

Элли хмыкнула, наблюдая за моими дергаными, нервными движениями.

– Ты волнуешься так, будто собираешься прыгнуть к нему в койку через двадцать минут.

Мия залезла в холодильник и достала оттуда шампанское.

– Судя по ее виду, гораздо быстрее. Но такая задница, как у него, того стоит!

Я ошарашенно уставилась на бутылку в руке подруги, не понимая, откуда она вообще взялась в моем холодильнике.

Девушка окинула нас задумчивым взглядом и щелкнула пальцами.

– Подождите, стаканов всего два. Я сейчас.

Она выскочила из номера, прихватив ключ-карту.

Элли мило улыбнулась.

– Хоуп, ты прекрасно выглядишь.

– Я знаю.

– Так в чем проблема?

Я снова посмотрела на себя в зеркало. На безымянный палец без кольца.

– Я не думаю, что готова.

– Так не иди.

Я вскинула брови и проверила время на смартфоне. Уже слишком поздно отказываться.

– Но я уже договорилась. Поздно давать заднюю. До встречи полчаса.

Элли прищурилась, внимательно следя за моей реакцией.

– Значит, ты готова.

– Я знаю тебя всего два дня, но бесишь так, будто я выросла с тобой под одной крышей.

– Дорогая, я штатный психолог. Это моя работа – выводить людей из себя и по возможности возвращать их обратно.

БАМ!

Я медленно повернулась и внимательно посмотрела на нее. Психолог, значит…

Губы изогнулись в кривой усмешке.

– Я не знала, что ты – мозгоправ.

Элли ошарашенно моргнула, удивленная моей реакцией.

– Я не думала, что ты – сноб.

Я окинула ее оценивающим взглядом. В груди заворочалась тупая неуместная злость.

За последний год мы с Сойером трижды меняли психолога. А результат…

– Так в чем твоя проблема?

Повернувшись к зеркалу, я тряхнула длинными волосами и задумалась.

В чем моя проблема?

Я чувствовала себя неуютно в любимых джинсах. Часто дышала. Мои щеки покраснели, а глаза сверкали. Кажется, я нервничаю. Да, так оно и есть!

– Я сто лет не ходила на свидания.

– Ты идешь пить кофе.

Я уже собиралась сказать, что она совершенно не помогает, но меня прервал грохот. Мия зашла в номер, открыв дверь с ноги, потому что ее руки были заняты стаканом и еще одной бутылкой шампанского. А в зубах она держала сложенный лист бумаги.

Девушка указала на него взглядом, не выпуская добычу из рук.

– Вавми.

Я вопросительно приподняла брови.

Она смешно потрясла подбородком и снова указала взглядом на лист бумаги.

– Важми.

А! «Возьми»!

Я нахмурилась, притворяясь, что ничего не поняла. Мия закатила глаза и выплюнула листок, поставила стакан и бутылку на тумбу и уперла руки в бока.

– ХОУП ТАКЕР! Я тебе записку любовную принесла, а ты!

Элли потянулась к упавшему листку, но я оказалась проворнее. Я схватила его, прежде чем она успела дотянуться, отпрыгнула и развернула дрожащими от волнения пальцами.

– «Хоуп, я заказал кофе в ресторане. Надеюсь, ты любишь латте». Латте?

Элли игриво улыбнулась.

– Так что, ты готова? Или просто боишься облажаться?

– Я тебя умоляю! Она двенадцать лет жила с одним мужиком, в то время как он…

Элли выразительно кашлянула. Мия моментально заткнулась и повернулась ко мне с виноватым видом.

– Хоуп, прости! Я не…

Я поджала губы, чувствуя, как сковывает льдом нутро, а по спине змеится неприятный холодок.

– Давай. Договаривай. Пока он трахал все, что двигается.

– А все, что не двигается, он двигал и…

Элли изумленно ахнула.

– Мия!

– Да что не так?! Она разрешила!

Я прикрыла глаза, ощутив довольно болезненный укол в области сердца. Это было правдой. А на правду, как известно, не обижаются.

Я еще раз пробежалась глазами по ровным строчкам. Взгляд зацепился за последнюю: Кстати, я так и не понял. Ты Такер или Картер?

«Еще один вдох, Хоуп, всего один».

Мия, наконец, перестала воевать с пробкой. С победным и громким «БАХ» бутылка открылась. Ловким движением руки она разлила шампанское в стаканы, не пролив ни капли мимо. Улыбнувшись, протянула стакан Элли. Та взяла его и благодарно кивнула. Второй стакан направился в мою сторону, и я перехватила его на подходе. И снова обратила внимание на то, как дрожат мои руки. Трясутся!

Мия подняла импровизированный бокал в воздух.

– Чтоб у тебя сегодня все было!

Я хмыкнула с мрачным видом.

– Главное, чтобы ничего мне за это не было.

Звон стаканов наполнил комнату.


***

Спустя двадцать минут я спускалась на лифте на первый этаж. Логан должен был ждать меня в ресторане на первом этаже. В том самом, где я узнала его имя. И где познакомилась с Крисом.

Твою мать. Я приехать не успела, а одно-единственное место уже вызывало во мне такие противоречивые чувства!

Я теребила блузку и кусала губу.

«Черт, я даже не знаю, о чем с ним говорить! Как я на это согласилась?!».

Я нервно глянула в зеркало. Из него на меня смотрела девушка со впалыми щеками и острыми скулами. Уставшая на вид, но с ярко горящими зелеными глазами. Пухлые губы нервно подрагивали. Темные брови так отчетливо выделялись на бледном лице, что мне захотелось потереть их пальцем, чтобы немного осветлить.

«Прошло слишком мало времени, мне все еще больно».

Взгляд по привычке опустился на безымянный палец. След от кольца сейчас, казалось, был снабжен иллюминацией и опознавательным знаком.

«Не готова. Совсем не готова. Я даже не представляю, как начать разговор! Да я сто лет не ходила… выпить кофе… с другим мужчиной!».

Я посмотрела на панель с кнопками, обозначавшими этажи.

«Если ты сейчас вернешься в комнату, Логан не обидится».

Да, в этом я была уверена. Я могу просто написать ему сообщение! И неважно, что до встречи осталось… Сколько? Пять минут? Не страшно! Я могу вернуться и…

Я застыла, будто громом пораженная. Внезапное осознание заставило меня улыбнуться.

Так вот почему эти курицы заняли именно мой номер! Чтобы не дать мне сбежать и спрятаться!

Тихий смех сорвался с губ, и я снова посмотрела на себя в зеркало.

«Окей, девчонки, шоу должно продолжаться».

Когда лифт остановился на первом этаже, я расправила плечи и вышла в фойе. Оглядев себя в огромное зеркало, улыбнулась.

«Шоу должно продолжаться».

В ресторане играла спокойная музыка. Я окинула взглядом помещение и изумленно моргнула. Я ведь была здесь уже несколько раз, а толком ничего не запомнила. И сейчас смотрела на погруженную в приятный полумрак мебель и на длинный бар, за которым выпила не один бокал, так, словно оказалась в этом месте впервые.

Меня поразило убранство зала. Претензия на роскошь в виде темных деревянных панелей по низу стен, темно-красной драпировки по верху, картин в тяжелых рамах в просветах ткани, светильников в виде подсвечников, реечных перегородок, покрытых блестящим темным лаком, и столов, накрытых выглаженными скатертями, отвратительно не сочеталась с белыми кондиционерами и современной звуковой системой.

Я фыркнула и огляделась в поисках Логана, но нигде его не заметила. Неужели еще не пришел? Или уже ушел?

Что-то похожее на надежду затеплилось в груди, и я посмотрела на выход.

– Мисс Картер?

Я дернулась от неожиданности и резко обернулась. За моей спиной стоял уже знакомый официант в белой рубашке, при бабочке, с перекинутым через руку полотенцем. Тот самый, что принес блюдо в номер. Он же стоял за баром, наливал мне вино, а Логану и его товарищам – виски.

Он указал рукой на одну из закрытых кабинок.

– Ваш спутник ожидает.

Я вопросительно моргнула. Откуда он знает, к кому я пришла?

Официант повел меня через зал.

За столиками сидели красиво одетые женщины, смеющиеся, флиртующие. Мужчины в костюмах подливали им вино и рассказывали истории про себя любимых. Типичный ресторан.

Возле кабинки я остановилась, машинально разгладила джинсы на бедрах и поправила блузку. Легкий вздох сорвался с губ.

«Пока ничего страшного».

Я вошла в кабинку с приятным приглушенным светом. Тут же раздался тихий голос:

– Эй, ты здесь!

Я улыбнулась, взглянув на мужчину.

– Привет.

Логан сидел на мягком диване, положив руку на спинку. Он казался расслабленным и спокойным, а я по сравнению с ним напоминала натянутую и звенящую струну.

На столе стоял бокал с виски. Я прищурилась.

– Кофе?

Логан склонил голову набок и указал рукой на чашку на другой стороне столика.

– Латте.

Он указал на свой стакан.

– Кофе по-ирландски.

Я удобно устроилась на диване напротив него. И, стоило сесть, наконец-то расслабилась и выдохнула.

– Пожалуй, я все же начну с латте.

В кабинке повисло уютное молчание. Мужчина рассматривал меня, а я пила кофе маленькими глотками, наслаждаясь сладкой пенкой.

Наконец он тихо спросил:

– Как ты? Признаться, я переживал, что ты не придешь. Ты не ответила на мое сообщение.

Я поставила чашку и нахмурилась, а потом вспомнила, что…

«Черт, мой телефон остался в номере!».

В голове зазвучали слова Элли насчет экстренного сообщения, и я нервно заерзала. Логан заметил это.

– Все в порядке?

Я бросила быстрый взгляд в сторону выхода из ресторана… или бара? Нет, ресторана.

«О чем ты думаешь?!».

– Я забыла телефон.

– Ты ждешь звонка?

– Нет. Сегодня меня никто искать не будет.

«Впрочем, как и завтра. Кому тебя искать, кроме Анны? А она точно знает, где ты. Как и Мия с Элли…».

– А ключ от номера?

– Мой номер оккупировали уже наверняка пьяные женщины. И они оттуда точно не уйдут, пока…

– …ты не вернешься с полным докладом?

Я открыла рот и отчаянно покраснела. Глаза моего спутника засверкали от смеха.

– Я встретил твою подругу в коридоре с бутылкой шампанского в руке.

«Точно. Записка».

– Подозреваю, что она много чего тебе рассказала.

– Нет. Только то, что ты любишь латте.

Я прыснула в кулак и взяла чашку.

На Мию это было не похоже. С учетом того, как упорно она толкала меня к Логану, можно было предположить, что она вывалит ему всю мою подноготную там, в коридоре, не спрашивая моего разрешения.

– Она соврала насчет латте? Ты его не любишь, да?

Логан всерьез забеспокоился, и это меня развеселило.

– Нет, я люблю латте. Просто… Неважно.

Мужчина хмыкнул и замолчал. Над столом снова повисло молчание.

Логан наблюдал за мной, периодически отпивая из бокала. Такой спокойный, расслабленный! Я же под его взглядом снова начала ерзать.

Потому что проклятая Мия напихала в мою голову пикантных сцен! И сейчас, сидя напротив мужчины в приятном полумраке, я не могла не представлять, каково это – целовать его. Каково это – ощутить его руки на моем теле.

«Ты совсем с ума сошла, да? Ты рехнулась!».

Логан вздохнул.

– Ты нервничаешь.

– Это не вопрос.

– Я и не спрашивал.

Мужчина ухмыльнулся, а я покраснела.

Да чтоб тебя! Стоило ему посмотреть на меня – я краснела. Стоило сказать что-то – я краснела! Да что со мной не так?!

Я отставила чашку в сторону. Логан проследил за моими действиями внимательным взглядом, от которого – в этом я была уверена! – не укрылась мелкая дрожь в моих руках.

– Да, я определенно нервничаю.

Он махнул, мол: я знаю, я понял.

– Почему?

Я ответила, не задумываясь:

– Я уже сто лет никуда не ходила с мужчиной.

И тихо застонала, выдав это.

Черт. Сказала больше, чем хотела.

Логан, казалось, искренне удивился.

– Почему?

Я открыла рот, чтобы рассказать про недавний развод… но передумала. Это было странно – делиться такими вещами с малознакомым мужчиной.

– У меня нет на это времени.

Он склонил голову набок. Будто понял, что я сказала неправду. Или сказала не всю правду.

– Могу я задать вопрос?

Он махнул ладонью, разрешая. Я смущенно опустила взгляд и заерзала на диване.

– Зачем ты меня позвал?

– Потому что захотел пообщаться с тобой. Этого недостаточно?

– Достаточно, конечно.

Почему вдруг стало так грустно? Я словно ждала другого ответа. Словно ждала, что он скажет…

«Совсем поехавшая…».

– Я хотел узнать, как ты. Хотел убедиться, что ты в порядке.

Его губы тронула легкая улыбка.

– Хотел провести время в компании девушки, которая вызывает у меня множество вопросов.

Голос мужчины, поначалу громкий и сильный, медленно стих. И сейчас он почти шептал. И этот шепот словно обнимал меня, обволакивая теплом, даря ощущение комфорта.

Я невольно улыбнулась.

– Хотел посмотреть, как ты выглядишь, когда не должна держать марку и на тебя никто не нападает.

Я удивленно моргнула и откинулась на спинку дивана.

– Держать марку?

– Все мы держим марку, так или иначе. Я хотел посмотреть на тебя такую, какой ты была, когда сидела за барной стойкой и пила вино.

Он кивнул в сторону общего зала.

– Хотел посмотреть на тебя… в спокойном состоянии.

В груди разгоралось любопытство. Логан говорил, что я была для него загадкой, но одна его улыбка стоила премии «Чеширского кота года».

Я с легким удивлением обнаружила, что он разбудил во мне интерес. И снова вспомнила выдуманную историю Мии. И несколько пикантных подробностей. И конечно же покраснела. Так густо, что меня, должно быть, можно было принять за сигнальный флаг с высоты птичьего полета.

– Могу теперь я задать тебе вопрос, который мучает меня весь день?

Я подалась вперед, упираясь локтями в стол.

– Конечно.

«Он думал обо мне весь день! Он думал обо мне и…».

«Ты же пришла сюда КОФЕ ВЫПИТЬ! Ты же НЕ ГОТОВА к отношениям!».

– Что тебя интересует?

– Кто ты – Такер, как написано во всех программах, или Картер – как написано в документах регистрации в номер?

Я невольно отстранилась. Перед взглядом встала последняя строчка из его записки.

Что это? Простое любопытство? Или он пытался что-то узнать про меня? И если это так, то зачем?

«Кажется, ты впадаешь в паранойю, но… Это странно, да? И наталкивает на определенные мысли!».

– Я… не могу ответить на этот вопрос. Пока не могу.

Логан как-то странно посмотрел на меня, но лишь кивнул в ответ. И тут же спросил:

– Как ты?

Я выдохнула. В груди все еще гуляло волнение, а голову сдавливал обруч тревоги. Но то, чего я боялась – что он продолжит расспросы – не произошло.

– Нормально. Благодаря тебе.

Я подняла кружку.

– За рыцаря в черных латах.

Логан весело засмеялся, и я залюбовалась им. Такой живой, настоящий…

Он с явным удовольствием ударил бокалом мою кружку и сделал глоток виски.

– Рыцарь в черных латах! Как хорошо сказано! Я рад, что с тобой все в порядке. И что этого урода больше нет в гостинице.

Я медленно кивнула, ежась от нахлынувших воспоминаний. Улыбка моментально сошла с лица.

– Я тоже. Мия грозилась покалечить его.

– Я помог бы.

– С чего тебе это делать?

«Ты ведь совсем меня не знаешь…».

Логан стиснул челюсти и на мгновение прищурился, но ответил спокойно:

– Я презираю мужчин, которые пользуются обстоятельствами и своим преимуществом. Мою сестру изнасиловал ублюдок, обдолбавшийся героином.

Я ахнула и прижала руку к груди. Меня поразила его откровенность, но история, даже такая, общими словами – еще больше.

– Мне так жаль! Как она?! Она в порядке?

– Нет.

Он ответил ужасно спокойно, водя по стенке бокала указательным пальцем. Его глаза безотрывно следили за мной.

– Она умерла.

Я снова ахнула и наклонилась над столом. Как он может быть так спокоен?!

– Мне так жаль!

– Это было давно. Много лет назад. Я вроде как пережил это.

Я с сомнением заглянула ему в глаза. Ничего – ни боли, ни горечи утраты.

Логан повел широкими плечами.

– А вот ублюдков, подобных ему, ненавижу до сих пор.

– Пережил или нет – мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. И что теперь такие люди… вызывают у тебя ненависть.

– Я в любом случае сделал бы то, что сделал для тебя.

– И я никогда не забуду то, что ты сделал для меня.

Мужчина тепло улыбнулся.

– Мне показалось, что ты – мастер притягивать неприятности на свой прекрасный зад.

Я засмеялась от его прямолинейности.

– Ты в курсе, что ты – хам?

Он притворно возмутился.

– Вовсе нет!

И я снова засмеялась, прикрыв глаза ладонью.

Напряжение отпустило. Я получала удовольствие от нашего разговора. И все больше убеждалась в том, что мужчина мне нравится. А потом одергивала себя. Потому что в голову снова лезла пикантная история нашей любви, выдуманная Мией.

Следующие полчаса мы болтали на самые разные темы.

– Твой любимый цвет?

Логан озадаченно нахмурился, а потом улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Зеленый. Твой?

Я вспыхнула от его намека.

– Голубой.

– Врешь ведь?

– Вру. Зеленый.

Логан тихо засмеялся и откинулся на спинку дивана.

– Мне нравится проводить время с тобой.

Я снова вспыхнула, ощущая тепло в груди. Это было так необычно, словно я успела отвыкнуть от этого приятного чувства – удовольствия из-за общества мужчины и его внимания.

Я заказала бокал вина, и Логан красиво изогнул бровь.

– А этот кофе по какому рецепту?

Я сделала небольшой глоток и подмигнула ему.

– По моему личному.

Он засмеялся и дотронулся до моей руки, лежащей на столе. От его прикосновения тепло из груди разошлось по телу мягкими волнами.

– Мне действительно нравится проводить с тобой время.

Я кивнула, поднимая бокал.

– Это взаимно.

Логан с явным удовольствием стукнул своим бокалом об мой и сделал глоток виски, не сводя с меня взгляда.

Спустя еще час мы болтали, как старые знакомые. Очень странно – мы практически не задавали друг другу личные вопросы. Я старательно избегала темы отношений. Но темы для разговора не заканчивались.

Когда я допила третий бокал, Логан заказал еще виски. Я продублировала заказ. Он оценивающе оглядел меня.

– Если ты напьешься…

– Поздно.

Я тихо засмеялась, запуская пальцы в волосы, и мотнула головой.

– Я так ничего и не съела сегодня.

Мужчина округлил глаза.

– Ты с ума сошла?

Он достал телефон и начал что-то печатать. Спустя несколько секунд он убрал его и серьезно посмотрел на меня.

– Нельзя пить на пустой желудок!

Я ухмыльнулась, физически ощущая, как потяжелела голова, и снова вспомнила, что забыла телефон в номере. Рядом с блюдом, которое принес официант.

– Кстати, спасибо за… блюдо?

Логан театрально закатил глаза.

– Которое ты не оценила в гастрономическом плане.

– Я не…

В кабинку вошел официант и поставил на стол тарелку с пиццей. Мой собеседник кивнул.

– Спасибо, Николас.

Едва официант скрылся, мужчина пододвинул блюдо ближе ко мне и ткнул пальцем в стол.

– Ешь.

– А ты?

Логан взял кусочек пиццы и начал есть. Он игриво заурчал, когда сыр повис тонкими ниточками на его губах. И я невольно засмотрелась на них.

На губы, разумеется, не на нити сыра.

– Ешь давай!

Я вздрогнула, когда сильный голос вырвал меня из раздумий, и последовала его примеру.

Спустя пять минут я была сыта и довольна жизнью. Мужчина тепло улыбнулся.

– Вот видишь, совсем несложно.

Я потерла висок кончиками пальцев.

– Меня немного смущает твоя забота.

– Почему?

– Ну… Я же… Мы едва знакомы.

Логан совершенно искренне удивился.

– И что? Разве нельзя заботиться о тех, кого мало знаешь?

– Я аплодирую стоя тем людям, которые тебя воспитали.

Он как-то невесело усмехнулся и поднял бокал.

– За нас, детей наших родителей.

Я откинулась на спинку дивана и поморщилась от боли в плече.

– Что там у тебя?

– Последствия драки с дверью лифта.

– Покажи.

Не дожидаясь разрешения, Логан пересел ко мне и осторожно отодвинул блузку. Когда он увидел синяк, его лицо изменилось. Загуляли желваки, а глаза недобро вспыхнули.

– Ты уверена, что это лифт?

Я ответила не сразу, потому что рассматривала его губы и ямочку на подбородке, которые сейчас были совсем рядом.

– Хоуп.

– А?

Я сумела оторвать взгляд от красивых губ мужчины и вопросительно моргнула.

– Ты засыпаешь?

– Я? Нет! Что ты! Я просто…

– Это точно лифт?

Я кивнула, потирая плечо, а мужчина внезапно засмеялся.

– Я помню, как ты влетела в него. Как пуля! Это было забавно.

– Только тебе!

Я легонько толкнула его в плечо.

– Если бы ты не поймал меня… Ты – мой рыцарь в черных доспехах.

Мой спутник снова засмеялся, жмурясь от удовольствия. А я поймала себя на мысли, что Мие нужно отрезать язык. Теперь, когда он сидел так близко, Я НЕ МОГЛА НЕ ДУМАТЬ ПРО ЕЕ ВЫДУМКИ. И…

«Черт, я хочу его поцеловать».

Я попыталась одернуть себя, но безрезультатно.

Логан так и не пересел после того, как осмотрел мое плечо. И близость его тела выключала мой мозг. Выпивка подходила к концу, и я вопросительно посмотрела на собеседника, ощущая исходящий от него жар.

– Заказываем еще или?..

– Я думаю, тебе хватит.

Я театрально закатила глаза, а он лукаво улыбнулся и откинулся на спинку дивана.

– Что ты расскажешь подругам?

Я пожала плечами и сделала вид, что задумалась. Логан весело засмеялся, и я улыбнулась в ответ.

– Что ты галантный, заботливый, веселый, отличный собеседник. Достаточно?

Он одобрительно кивнул.

– Неплохо.

Я склонила голову набок. Он был так близко, что я могла разглядеть каждую его ресничку!

– А еще расскажу, что у тебя разноцветные глаза.

Логан удивленно вскинул брови.

– Как ты заметила при таком освещении?

Я откинулась на спинку дивана и с удовольствием обнаружила его руку, лежащую на этой самой спинке и сейчас касающуюся моих плеч.

– Я заметила еще днем. Это очень необычно. И красиво. А еще расскажу, что у тебя потрясающая ямочка на подбородке.

Логан хотел фыркнуть, но остановился, когда я подняла с колена дрожащую от внезапно захлестнувшего меня волнения руку и провела указательным пальцем по его подбородку.

– Что у тебя очень красивые губы.

Я сделала небольшую паузу, прежде чем провести большим пальцем по его нижней губе.

Он задышал чуть чаще? Или мне показалось?

Я точно задышала чаще, а сердце заколотилось так сильно, что он не мог не услышать.

Я сглотнула и облизнула губы, снова представив, каково это – поцеловать его.

– На этом пока все.

Логан молчал. Не отстранялся, не убегал. И я провела пальцем по его скуле.

Не знаю, откуда взялась храбрость – то ли алкоголь, то ли… да, наверняка алкоголь – но я приблизилась к нему, заглянула в глаза и спросила дрожащим от волнения шепотом:

– Дашь мне повод посплетничать?

Глаза мужчины сверкнули, когда он так же тихо уточнил:

– Какой?

Да, он точно стал дышать чаще. Не так часто, как я, но все же.

– Какой-нибудь.

Я смотрела ему в глаза и почти умоляла: поцелуй меня.

Но он ничего не сделал. А потом и вовсе отодвинулся.

– Нет, не дам.

Слова ударили плетью, и я растерянно нахмурилась.

– Прости, я перегнула палку.

Он кивнул, не переставая улыбаться.

Неужели мне показалось, что я заметила что-то в его глазах?

– Я думаю, нам обоим пора спать.

Я кивнула в ответ, чувствуя нелепую злую обиду. Меня только что отверг мужчина, который мне понравился. И это оказалось неприятнее, чем я думала…

Логан расплатился и приобнял меня, выводя из ресторана. Когда свет в холле ударил по глазам, он убрал руку и шел рядом, не говоря ни слова.

В лифте я смотрела в пол, а мой спутник разглядывал дверь. Я хотела нарушить гнетущую тишину, но не знала, что сказать. Потому что меня все сильнее душила пьяная обида. А когда мы вышли на нашем этаже, я была готова расплакаться. Но шла, гордо выпрямив спину и расправив плечи, глядя прямо перед собой.

Когда мы приблизились к моей двери, Логан остановился и повернул голову, прислушиваясь. Из номера доносился смех.

– Спокойной ночи, Хоуп.

Его пальцы коснулись моей кисти, скользнули вверх, обвели косточку на запястье. Я снова услышала легкий аромат его парфюма. Захотелось прижаться к мужчине, чтобы ощутить его объятья и спокойствие, которое они дарили!

Логан приблизился еще немного и прошептал:

– Так кто ты? Мисс Картер или…

– Миссис Такер.

Я выпалила это быстрее, чем успела подумать. И мужчина замер.

«Твою мать, Хоуп! Что ты несешь?!».

Он медленно отстранился. В его взгляде застыло удивление. И мне показалось, что я заметила разочарование.

– Ты замужем?

Не зная, как выкрутиться, я ничего не ответила. Меня все еще душила обида. И именно она затыкала мне рот, надавливая на челюсть снизу своими острыми холодными пальцами.

Логан вскинул брови.

– Неожиданно. Что ж, миссис Хоуп Такер, сладких снов.

Его пальцы соскользнули с моей руки, и я едва не всхлипнула от разочарования.

«Он же нравится тебе, почему ты врешь?!».

Мужчина пошел в свой номер, и я выругалась про себя. А когда Логан скрылся за дверью, зло топнула ногой, вошла в номер и…

– Ну что?

– Ну? Как он целуется?

Я тяжело вздохнула и покачала головой.

– Официально заявляю – я сотворила невероятную херню.




Глава 5


Потолок едва не обрушился от криков, когда я, в прямом и переносном смысле прижатая к двери, закончила рассказ о неудачном свидании. Точнее, о моей тупой лжи.

Мия металась по комнате, как разъяренная тигрица.

– Такер! Ты ненормальная!

«Картер».

Я запустила пальцы в волосы, наблюдая за подругой. Она бесилась так, словно я ее потенциальные отношения только что разрушила.

Я разулась, прошла в номер и упала спиной на кровать.

– Прекрати орать на меня. Я говорила, что я…

– Ой, да брось ты!

Элли схватила меня за руку и потрясла ею в воздухе.

– Где твое кольцо?

Я выдернула руку и огрызнулась, приподнимаясь на локтях:

– Расплавила на пули!

Мия покачала головой и с тихим стоном опустилась на стул напротив нас. Она несколько секунд смотрела на меня и вдруг усмехнулась.

– А ведь он задал очень хороший вопрос.

«Конечно, хороший! Кто спорит? И как хорошо я на него ответила, твою мать!».

Подруга протянула мне бокал с шампанским, но я отрицательно мотнула головой.

Хватит алкоголя. Одни проблемы от него. Хотя я творила что попало и на трезвую голову…

– Очень хороший вопрос. Очень.

Я раздраженно закатила глаза и прошипела:

– Да что? Что ты имеешь в виду? Какой вопрос, не томи уже!

Девушка насмешливо скривила губы. Зеленые глаза ярко полыхнули.

– Кто ты – миссис или мисс?

Я несколько секунд тупо смотрела на нее, пытаясь соотнести ее слова с вопросом Логана. Он спрашивал, какая у меня фамилия, а не…

Я охнула и покачала головой, глядя на Мию с восхищением. И досадой.

Даже в полубессознательном состоянии она могла выделить ключевые моменты из любого рассказа. И выделяла. И тыкала в них носом.

Элли взъерошила волосы.

– Она права, Хоуп. Ты разведена, а ведешь себя так, словно твой бывший муж стоит за дверью и подслушивает. Словно ты ему изменить собираешься.

Я невольно поежилась, бросив взгляд на дверь. Я прекрасно знала, что это не так, но не смогла сдержаться. Тело все еще реагировало на упоминания о нем. И не только болью в области сердца.

Элли погладила меня по руке и тепло улыбнулась.

– И останавливаешь себя, потому что чемодан со сломанной ручкой бросать не хочешь. Ты же понимаешь, что это ты должна решить, когда скинуть багаж?

Я поджала губы, понимая, что она права, но не желая соглашаться с ней.

– Я знаю, кто я. И Логану я на этот вопрос ответила.

– Ты сказала, что ты – миссис!

– Сам виноват!

Мия со стоном вскочила со стула, подлетела к нам и хлопнула по кровати ладонью.

– Ты невыносима, Хоуп! Невыносима! Ты что же, на принцип решила пойти? Ты понимаешь, что твоя принципиальность и обидчивость ни к чему хорошему не приведут, а? Ну зачем ты это сказала? Вот объясни, зачем?!

Я раздраженно поморщилась. Еще одна. И тоже права.

– Ну что с тобой? Неужели ты так сильно любишь Сойера…

Я резко оборвала подругу.

– Все, хватит. Стоп, хватит, серьезно. Я уже все сделала. Я сказала ему, что замужем. Я не могу дать заднюю. Это как минимум странно…

– А как максимум – тебе не все равно?

Я зло прищурилась, но подруга только всплеснула руками.

– В том смысле, что… Ты за Логана что, замуж собралась?

Я хохотнула и отрицательно помотала головой.

– Спасибо, нет. Пробовали, плавали, знаем.

– Тогда в чем проблема? У тебя есть еще семь дней…

– Пять дней.

Я машинально поправила ее и спустя мгновение пожалела об этом. Потому что девушка грозно нахмурилась и уперла руки в бока.

– Хоуп Такер! Ты так не поступишь!

«Картер».

Элли удивленно хмыкнула.

Мия раздувала ноздри и выглядела слишком рассерженной, чтобы я рискнула что-то сказать против. Она топнула ногой и ткнула в меня пальцем.

– Ты останешься на закрытие!

Я скривилась и махнула рукой на стол.

– Я уже взяла билет.

Не говоря ни слова, подруга подошла к столу, выудила из кучи бумаг мой билет, повертела его в руках, сложила пополам и засунула в задний карман брюк.

– Я исправлю это недоразумение.

Я возмущенно рыкнула:

– Ты переходишь все границы.

– Именно поэтому ты и дружишь со мной!

Она взбила волосы и села на кровать рядом со мной.

– Ты сама говорила, что год был хреновый. Дай себе возможность хоть немного расслабиться!

Элли подняла бокал и согласно кивнула. Мия улыбнулась и снова повернулась ко мне.

– Работа никуда не денется. А такого шанса может больше и не случиться! Ты в другом городе! Никто из друзей и близких на тебя не смотрит! Ну… из тех, кто мог бы осудить!

Элли театрально похлопала.

– Истина, сестра!

– Хоуп, ты никому ничего не должна. Тебе понравился классный парень! Ты свободна, разведена! У тебя развязаны руки!

Подруга выразительно прищурилась.

– И есть неплохая задница, которую этими руками можно лапать.

Я закатила глаза.

В ее словах была логика. И правда в них была. И смысл…

Я не могла понять, что останавливает меня! Каждый раз я пыталась найти новую причину и успешно находила! И пряталась за ней, как за стеной. Как трусиха! Или не как трусиха? Может, все, о чем я говорила, было достаточным основанием для того, чтобы прятаться?

Как же все сложно! Все так просто звучало голосом Мии, но стоило мне подумать об этом всерьез, меня почти сгибало пополам и тошнило от страха!

– Хоуп…

– Только давай без пошлостей! И к тому же…

Я посмотрела на девушек с вызовом.

– Откуда вы обе знаете, что ТЕПЕРЬ он ответит мне взаимностью, ДАЖЕ если я решусь на эту авантюру?

Они ответили одновременно:

– Сиськи.

– Задница.

Я застонала и рухнула спиной на кровать.

– Господи, вы – дуры.

Девушки обменялись хитрыми взглядами и весело засмеялись, а я закатила глаза.

– Вы забываете еще кое-что. Теперь он думает, что я замужем.

Элли расхохоталась. Я посмотрела на нее, поджав губы.

– Сейчас-то что не так?!

Мия засмеялась так громко, что звуки резанули по ушам.

– Ты… Ой, я не могу…

– Фу! Хоуп, это очень смешно.

«Дуры…».

Элли ехидно улыбнулась.

– Ты действительно думаешь, что ему не плевать на то, что ты «в браке»?

Она изобразила кавычки пальцами и склонила голову набок. Мне стало не по себе под ее пристальным взглядом… мозгоправа.

– И вообще – ты могла бы и признаться, что соврала.

Да, я могла сказать Логану, что соврала, как бы странно это ни было. А это было очень странно! Я могла рассказать, что развелась… Но зачем?

Курортный роман. Обезболивающее. Я хотела попробовать. Да, я действительно хотела! Мне хотелось снова ощутить себя желанной женщиной! Я хотела испытать эти эмоции снова! Вспомнить, каково это! Мне хотелось снова ощутить на себе взгляд, полный страсти! Хотелось, чтобы меня обнимали и грели сильные руки! Но я не хотела большего. Я не хотела отношений. Никаких. Вообще.

– Я не уверена, что хочу этого.

Мия тяжело вздохнула.

– Почему?

– Я…

– Ну что?

Я посмотрела на Элли в поисках поддержки, и она понимающе кивнула.

– Пусть не говорит. Это не важно, будет он знать правду или нет, если у этих отношений не будет продолжения за пределами этой гостиницы.

Глаза Мии подозрительно сузились, когда я благодарно улыбнулась новой знакомой. Она указала взглядом на дверь.

– Ладно, подруга, нам пора.

Мия с недовольным видом фыркнула, но встала и направилась к выходу, бросив напоследок:

– Встретимся за завтраком. А потом разойдемся по секциям.

Я помахала им рукой на прощание и рухнула на кровать, водя пальцами по рассыпавшимся по мягкому покрывалу волосам.

«Завтра – понедельник. Завтра начнется работа».

Я перевернулась на бок и подперла голову рукой. Взгляд упал на аккуратно сложенную футболку Логана. Не отдавая отчета своим действиям, я встала, обошла кровать и взяла ее в руки.

Мягкая ткань приятно ласкала кончики пальцев. Я скинула блузку и натянула на себя футболку, морщась от боли в плече. Она пахла мужским парфюмом, и я с удовольствием зарылась в ткань носом. Перед взглядом встали красиво очерченные губы.

Чертова Мия и ее идеальный сюжет…

Мои размышления прервал стук. Я прошла через номер и приоткрыла дверь. Выглянув в коридор, удивленно приподняла брови.

Уже знакомый официант улыбнулся.

– Мисс Картер, это Вам.

Он протянул мне бутылку красного вина с привязанной к ней запиской, штопор и блестящий бокал

Вернувшись в номер, я поставила неожиданный презент на тумбу, нетерпеливо отодрала записку от бутылки и развернула, чувствуя приятное волнение. Прочла написанные уже знакомым подчерком строчки и поджала губы: Надеюсь, это будет для тебя так же неожиданно, как для меня – отсутствие кольца на твоем безымянном пальце. Захочешь поговорить – знаешь, где меня искать. Л.

В ушах зазвучали слова моих гостий. Видимо, ему действительно все равно, что я замужем, раз он присылает мне вино ночью в номер. Видимо, я не оттолкнула его.

В животе запорхали бабочки, щекоча нутро крыльями. Я прекрасно знала, что бабочки – это паршиво, но противостоять их магии не могла.

Я посмотрела на себя в зеркало и тихо засмеялась. Глаза горят, щеки раскраснелись, а губы растянула такая нелепая улыбка, что стало не по себе – одна записка, и я расцвела!

– Хоуп, ты что творишь?

Я рвано дышала, перечитывая записку снова и снова. И думая о том, что всего четыре дня назад подписала бумаги о разводе. Четыре дня назад мы с мужем разрушили дом, который строили двенадцать долгих лет! И сейчас я была не готова к чему-то серьезному! Но… я хотела влететь к Логану в номер и… обезболиться.

Горло сдавило. Я почувствовала жжение в груди и снова повернулась к зеркалу, сжимая лист бумаги так крепко, что побелели пальцы.

– Я не могу. Или могу?

Отражение не ответило. Из зеркала на меня смотрела симпатичная стройная девушка в мужской футболке. Она была одинока. Она мучилась…

Нет.

Она мучила себя.

Я неуверенно улыбнулась.

– Я могу.

Я посмотрела на часы. Час после полуночи. Надо ложиться спать. Завтра рано вставать, точнее, уже сегодня.

Бросив взгляд на кровать, я взяла бутылку. Погладив пальцем толстое стекло, закусила губу, вспоминая глаза мужчины.

– Я могу.

Я тряхнула волосами, поставила бутылку на место и взяла телефон.

«Я могу. Но я не знаю, хочу ли».

Перед взглядом стояли разноцветные глаза.

– Черт.

Я открыла переписку с Логаном. Всего два сообщения:

«На случай, если ты выкинула мой стаканчик. Л.».

«Если ты решила не приходить, я выпью твой кофе и не усну до утра».

Губы тронула легкая улыбка. Я стучала длинным ногтем по экрану телефона и пыталась собраться с мыслями. Принять решение.

– И что нам делать?

Я закусила губу до боли и судорожно вдохнула, пытаясь наполнить легкие воздухом.

«Дыши Хоуп. Еще один вдох».

Бросив взгляд на зеркало, чертыхнулась… и начала печатать сообщение.

– «Привет…». Боже, что за хрень?

Я нервно стерла текст.

Надо что-то… Что-то поинтереснее…

Пальцы запорхали по клавиатуре.

– «Спишь?». Нет, чушь какая-то.

Снова стерла и уставилась в окно, притопывая ногой по полу. Я стучала ногтем по крышке телефона и жевала губу. Бросив взгляд на записку, улыбнулась и глубоко вдохнула.

Я знала, что написать. Знала, что заставит его улыбнуться.

– «Я оставила дверь открытой, если захочешь дать мне повод посплетничать». Все, давай!

Уже отправив сообщение и бросив телефон на кровать, я сжала кулаки и взвизгнула:

– Черт! Черт, черт, черт! Что за хрень ты задумала?

Ладно, нужно успокоиться. Все уже сделано. И как смелости хватило?!

Я открыла замок на двери. Проходя мимо зеркала, оглядела себя. Быстро поправив покрывало на кровати, сменила джинсы на атласные шорты. Пусть не думает, что я ждала его! Снова взглянула на себя в зеркало и нервно засмеялась. Хорошо, что не смыла макияж.

Быстро взбив пальцами волосы, села на кровать. Взгляд скользнул по блестящему боку бокала. Внезапная мысль заставила меня ахнуть и схватиться за голову.

А вдруг он спит? Нет, дело даже не в этом! А вдруг я все придумала?!

Я почувствовала себя полной идиоткой и со стоном упала на кровать.

Вот черт! Он просто прислал вино и предложил поговорить! А я ему что написала в ответ?! Повод посплетничать! В лоб пошла!

Что он обо мне подумает, когда проснется и увидит сообщение?! Он же думает, что я замужем! А я глубокой ночью зову незнакомого мужчину к себе в номер! И пишу про чертов повод посплетничать! Вот так! Сходу! Целомудрие так и прет! Верная, блин, жена!

Я зарычала, спрятав лицо в ладонях.

– Хоуп, ты просто… Ну ты и…

Дверная ручка щелкнула. Я резко села, поморщившись от боли в плече, и уставилась на дверь широко раскрытыми глазами.

«Дыши, просто, блин, дыши!».

Логан вошел в комнату, держа в руках бутылку виски и бокал. Он улыбнулся и прищурился, скользнув по мне взглядом.

– Не терпишь поражения, да?

Я слабо улыбнулась.




Глава 6


Логан поставил бокал на тумбу рядом с тем, что принес официант.

– Почему не спишь так поздно, миссис Хоуп Такер?

Я невольно нахмурилась.

Очень тонкий намек. А главное – понятный.

Он свинтил пробку с бутылки и налил немного виски в бокал. Я наблюдала за его движениями, плавными, почти ленивыми.

Мужчина взял бутылку вина и вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно помотала головой.

– Нет, спасибо. Почему не спишь, мистер Логан…

Я вскинула брови, и мужчина улыбнулся, делая глоток из бокала.

– Грин.

– Мистер Логан Грин.

Он пожал плечами, оглядываясь в поисках места, чтобы присесть. На несколько секунд его взгляд задержался на кровати, и я невольно сглотнула.

Мне хотелось, чтобы он сел рядом.

– Я не сплю, потому что понедельник – мой единственный выходной на следующей неделе. И мне не нужно вставать в пять утра. Как говорится, могу себе позволить. А ты?

Логан взял стул и пододвинул к кровати, развернул его и уселся, сложив руки на спинке. Мы оказались на расстоянии пары футов друг от друга.

– Пьяные женщины покинули мое жилище всего двадцать минут назад. И тут официант принес твой презент. Я просто не успела лечь спать.

– Если бы официант пришел чуть раньше, тебе не понадобился бы повод посплетничать.

Он игриво подмигнул мне, и я удивленно моргнула. По губам расплылась глупая улыбка.

– Почему ты так решил?

– У тебя УЖЕ был бы повод посплетничать.

Он кивнул на бутылку.

Я хохотнула и сложила руки на груди, закидывая ногу на ногу. Взгляд Логана скользнул по моим обнаженным икрам, и я почувствовала себя неуютно.

«И зачем надела шорты?! Чем джинсы помешали?!».

Я тряхнула волосами.

– О, ты даже не представляешь, как ВОВРЕМЯ он ее принес! Если бы эта бутылка появилась чуть раньше, они не ушли бы, не осушив ее.

Мой поздний гость хмыкнул и сделал глоток из бокала. Он облизнул губы, и я рефлекторно проследила за его языком. И невольно сглотнула.

«Чертова Мия…».

– Итак, миссис Хоуп Такер…

Я поморщилась, не пряча раздражение.

Снова тонкий намек. Очень тонкий. Как столб электрический незаметный.

– Тебе так нравится произносить мое полное имя, Логан Грин, или ты делаешь акцент на «миссис», мистер?

Он вскинул брови. Глаза заискрились.

– И то и другое, на самом деле. Итак, зачем ты меня позвала?

Я сглотнула, не зная, что ответить. Мой намек был еще прозрачнее, чем его.

Кровь бросилась в голову. К щекам прилил румянец.

«Дыши, Хоуп!».

– Мне просто захотелось продолжить наш вечер.

Логан сделал глоток виски и искоса глянул на меня.

– Я должен чувствовать себя неловко.

Я недоуменно моргнула, искренне удивленная.

– Почему?

– Потому что сейчас глубокая ночь, а я сижу в номере замужней женщины, которая, кстати, довольно мило выглядит в моей футболке.

Я нервно засмеялась.

– В таком случае, это МНЕ должно быть неловко.

Он молча отпил из бокала, явно ожидая объяснения. Я обвела номер взглядом.

– Я – замужняя женщина, которая сидит в чужой футболке ночью в компании симпатичного и малознакомого мужчины.

Как только я произнесла эти слова вслух, что-то щелкнуло у меня в голове.

А ведь действительно! Обстановка просто потрясающая! Почему бы и нет? Я ведь больше не замужем. Вот только он этого не знает! И что он думает по поводу меня…

Я открыла рот, чтобы сказать Логану, что я больше не миссис, но передумала. Он несколько секунд разглядывал меня, ожидая, что я все же добавлю что-то еще, и улыбнулся.

– Что ж, малознакомый мужчина рад, что сидит сейчас в этом номере.

– Кстати, я решила не возвращать тебе футболку.

Логан театрально вздохнул, покачивая бокал.

– Это не первая моя потеря.

Ах, значит, так, да?

Неприятное чувство заворочалось в груди шипастым зверем.

«Это что, ревность, что ли?! С ума сошла?!».

– О, так ты часто раздаешь футболки девушкам, которых спасаешь от насильников?

Я не смогла скрыть за игривым тоном иронию, и мой гость расхохотался.

– Не так часто, как ты могла подумать!

Он смеялся так заразительно, что я не сдержалась и тоже засмеялась. Возникшее поначалу напряжение растворилось в воздухе.

Я расслабленно оперлась на руку, изучая сидящего передо мной мужчину.

Он был очень привлекательным. Небрежно зачесанные пальцами волосы, мужественное лицо, красивые глаза, волевой подбородок, высокие скулы, широкие плечи, мускулы, вырисовывающиеся под одеждой…

Очень привлекательный.

– Но твоя работа не предполагает частого спасения девушек.

– Даже не знаю, к счастью это или к сожалению.

Я усмехнулась. На такой работе, как у него, спасение девушек могло случиться, если они попадали в беду в одном здании с его боссом.

– Давно ты работаешь в личной охране Картера? Ты кто-то типа телохранителя?

Логан покачал головой и тепло улыбнулся. И от этой улыбки мое сердце пропустило удар.

– Пару дней.

Я удивленно вскинула брови, разглядывая его губы и матеря Мию на чем свет стоит.

– Более того, я недолго буду его… телохранителем? Хм. Звучит серьезно.

– Это как? Я думала…

– Мы не личные охранники, Хоуп.

В голосе Логана звучал смех. Он задумался, явно пытаясь подобрать слова.

– Мы, скорее, наемный… отряд.

«А, понятно. Охранная компания».

– И вас нанимают, чтобы сопровождать важных шишек?

Мужчина покачал головой. Казалось, что он с трудом сдерживает смех.

– Нет, это – особый случай. Скажем так, Картер… особый случай. Он нанял нас, потому что достаточно сильно переживает за свою безопасность.

Я нахмурилась сильнее.

Не охранник. Не телохранитель.

Мужчина-загадка.

– И кто же ты в итоге?

– Это не то, чем стоит делиться с девушкой на первом свидании.

Я несколько секунд пялилась на него, а потом смущенно улыбнулась.

Ага, значит, это свидание!

Логан отметил мою реакцию и удовлетворенно хмыкнул.

– Расскажи про себя, Хоуп Такер. Я встретил твое имя в программе секции. Ты будешь выступать перед начальниками или новичками?

Я недовольно поморщилась от упоминания прежней фамилии и напоминания о предстоящем выступлении перед комиссией.

– Перед начальниками. Я и сама немного начальник.

– За что ты отвечаешь?

«Ох, конечно, давай поговорим про работу, про которую ты, кстати, рассказывать не собираешься».

– За логистику. И это тоже довольно неинтересно для… первого свидания? Так ты это назвал?

Мужчина загадочно улыбнулся, подался вперед и тихо спросил:

– А как назвать вечер, когда милая девушка и симпатичный парень выпивают, ужинают и болтают?

Я театрально закатила глаза и попыталась отшутиться:

– Замужние женщины называют это: как обычно!

Но шутка пропала впустую. Логан заметно напрягся, а его взгляд стал серьезным и чересчур спокойным. Он словно маску натянул, скрывая истинные чувства.

– Кстати, да. Почему ты не сказала, что замужем?

Я постаралась напустить на себя равнодушный вид и пожала плечами.

– Это не то, что говорят при знакомстве с привлекательным мужчиной.

«Боже, что ты несешь?!».

Я нервно поерзала, пытаясь уловить реакцию позднего гостя на мои слова. Логан не сводил с меня очень странного взгляда. Он словно пытался что-то понять, до чего-то додуматься. Или попросту оценивал меня. И то, что я говорила.

«Ты сейчас оттолкнешь его, и выяснится, что Мия и Элли были неправы насчет того, что ему плевать на твое фальшивое замужество».

Я тихо добавила:

– И, кстати, моего мужа здесь нет.

«Серьезно, Хоуп, что ты несешь?!».

Логан продолжал смотреть на меня с тем же странным выражением. Несмотря на хорошую маску, я видела отголоски чувств в его глазах. И точно распознала там удивление и интерес.

– И часто ты заводишь интрижки?

Я покачала головой, ощущая себя крайне неловко.

– Ни разу не заводила.

– А за чем я наблюдал в ресторане?

– О чем ты?

– Кристофер.

Логан на мгновение сжал челюсти и напрягся, но уже спустя секунду снова расслабленно улыбался.

Черт. Черт! Точно!

Кристофер…

«Сама себе противоречишь! Думай, что говоришь!».

Придется выкручиваться как-то по-другому.

– Скажем так… Мой брак… Он подходит к своему логическому завершению.

«Прекрасно, выкрутилась! Проще было сразу сказать, что ты не замужем!».

Логан подался вперед.

– В смысле?

– Стой, что?

До меня только сейчас дошел смысл сказанных им слов. Я вскинула ладонь, удивленно моргая.

– Ты наблюдал за мной в ресторане?

Мужчина расхохотался. Так задорно и весело, что я тоже засмеялась.

Он потер висок пальцами и поднял на меня искрящийся взгляд.

– Не каждый день симпатичная девушка признается, что думает обо мне!

Я несколько секунд непонимающе смотрела на него, а потом распахнула глаза и залилась краской.

– И тем более признается в этом мне!

Я закрыла лицо ладонями и простонала:

– Да, я умею ляпнуть какой-нибудь бред.

Все еще посмеиваясь, Логан встал со стула и отошел, чтобы налить виски.

– Я не отгадал с вином?

Он указал взглядом на бутылку.

– Ты не пьешь такое?

– О! Мне сегодня уже хватит. И я, в отличие от тебя…

Я ткнула в него пальцем.

– …завтра не смогу спать до обеда! У меня не выходной.

Логан понимающе улыбнулся и глотнул виски.

– Тогда, думаю, мне стоит оставить тебя, чтобы ты могла лечь спать.

– Нет!

Я выпалила это слишком быстро и громко.

«Черт. Идиотка».

Я тихо попросила:

– Останься. Я хочу, чтобы ты остался.

Мужчина покачивал бокал, явно о чем-то размышляя. Я поняла это по его сжатым губам и задумчивому блеску глаз.

– Останься.

Я повторила так тихо, что в первое мгновение мне показалось, что я лишь подумала это. Но Логан услышал. Его глаза полыхнули, и я невольно сглотнула.

Я наблюдала за тем, как вздымается его грудь, как раскачивается, облизывая стеклянные бока, виски в бокале, и вдруг поняла, что он… нервничает? Выглядело так, словно он нервничал! Словно не мог решиться.

«Потому что думает, что ты замужем!».

Я сдвинулась в сторону и положила ладонь на кровать рядом с собой.

– Я хочу, чтобы мы продолжили наш вечер.

Это прозвучало НАСТОЛЬКО недвусмысленно, что я тут же залилась краской. Снова!

Но я видела, что он хочет остаться. Точно знала это. И наконец он решился и пересел на кровать в двух футах от меня. Я развернулась к нему, забираясь на матрас с ногами.

– Я имею в виду, что я… Мне понадобится совсем немного времени, чтобы выспаться. К тому же моя секция заработает только после обеда.

Логан посмотрел на меня так, что у меня начали подгибаться согнутые, между прочим, в коленях ноги.

– Тогда, думаю, у нас есть немного времени, чтобы пообщаться.

Я уставилась на его губы, проклиная подругу.

– Хоуп.

Чертова Мия со своим воображением…

– Хоуп!

– Что?

Я перевела взгляд на его глаза. Голубые. Один чуть меньше, чем наполовину, карий. Чертовски красиво.

Логан театрально вздохнул.

– Слава богу, я подумал, что ты отключаешься.

Я улыбнулась и медленно мотнула головой, не в силах отвести от него взгляд. Мой спаситель сидел так близко, что я услышала аромат его парфюма. Им же пропахла футболка, которая сейчас ласкала мою кожу. И мне хотелось, чтобы хозяин этой футболки прикоснулся ко мне.

Хренова Мия!

– Так что насчет твоего брака?

Я опустила взгляд на кровать. Его ладонь совсем близко, совсем рядом с моей. Если я немного сдвину руку, то возьмусь за нее.

– Я думаю, мы в скором времени разведемся.

– Почему?

Не в силах сопротивляться чарам ночного гостя, я почти прошептала:

– Он мне изменяет.

Логан недобро нахмурился.

– Давно?

Я медленно кивнула, изучая линию его челюсти.

– Слишком давно.

«Слишком давно даже для меня».

Мужчина сочувственно покачал головой.

– Давно вы женаты?

Я ответила машинально, разглядывая ямочку на его подбородке:

– Двенадцать лет

Логан изумленно присвистнул.

– Серьезный срок! Ты уверена, что хочешь разрушить эти отношения?

Кажется, его голос дрогнул в конце фразы, но я не особо обратила на это внимание.

«Я уже это сделала».

– Я… Да. Вот только это непросто.

– Двенадцать лет – это приличный срок!

– Более чем.

Я говорила, как робот, и не могла оторвать взгляд от его губ.

– Мне жаль, что рядом с тобой именно такой мужчина.

– Все в порядке.

Я ответила так же, машинально, но не соврала. Впервые за многие и очень долгие недели я чувствовала себя хорошо. Я была в порядке.

Чертова Мия с ее фантазией!..

Меня окутал запах терпкого парфюма. И я очень хотела узнать, какой он на вкус.

Логан, не парфюм!

Я представила, как целую его… и покраснела.

– Черт!

Я потерла щеки и поморщилась.

– Почему ты смущаешь меня одним взглядом?! Я в жизни столько не краснела, как за несколько дней в твоем обществе!

Логан тихо засмеялся.

– Я не знаю, почему мое общество тебя смущает! В конце концов, я не могу залезть к тебе в голову!

Я снова посмотрела на его руку. Она лежала совсем рядом.

«Дыши, Хоуп».

Я положила ладонь на его кисть.

– Ты – мой рыцарь в черных доспехах.

«Чертова Мия!».

Я нерешительно потянулась к мужчине, чувствуя жар его кожи ладонью. Логан молча наблюдал за мной. В его глазах стояло спокойствие, я даже назвала бы это равнодушием. Но, судя по его приоткрытым губам и по тому, как часто вздымалась его грудь, он был совсем не спокоен.

«Я никогда так не делала…».

– Хоуп. Я не думаю, что оно того стоит.

Я замерла.

– Что именно?

Он перехватил мою руку, мягко сжимая пальцы.

– Я же рыцарь, ты сама сказала. А рыцарь должен защищать честь дамы

Я нахмурилась. Его слова означают, что… Он не хочет того же, что и я, да?

Но руку-то он не убрал! И это противоречит его словам.

Он не может решиться, потому что думает, что я замужем?

Я придвинулась ближе и положила ладонь ему на грудь, внимательно следя за реакцией. Логан оставался неподвижен, но оценивал каждое мое действие.

Я почувствовала кончиками пальцев, как бьется его сердце. Очень сильно! Очень быстро!

«Господь всемогущий, что ты творишь?! Ты буквально склоняешь его к близости! Ты – маньячка!».

– В каком смысле «защищать честь»?

Он улыбнулся уголком рта.

– Ты хочешь меня поцеловать.

«Черт, да ладно? Серьезно?».

Уровень иронии во мне зашкаливал, сарказм рвался наружу, но я сумела промолчать. Вместо этого подсела к нему вплотную, коснувшись коленями его бедра, скользнула ладонью по его груди к плечу, потом по шее к лицу и провела пальцем по его щеке.

– И? Ты не хочешь этого?

Он глубоко вдохнул и едва заметно кивнул.

– Хочу.

Наши лица были на расстоянии трех дюймов, не больше. Я видела карие крапинки, рассыпавшиеся вокруг такого же цвета пятнышка в его глазу.

Когда Логан заговорил, его дыхание скользнуло по моему лицу. Я почувствовала слабый запах алкоголя и улыбнулась.

Мой гость на вкус был… как виски.

– Что будет, если, проснувшись утром, ты пожалеешь об этом?

Я перевела взгляд на его губы и ответила:

– Это будет утром.

Какого черта?! Почему я чувствую себя так, словно пытаюсь принудить мужчину к поцелую?! Возможно, потому что именно так и есть?! Возможно, единственный здравый рассудок в этом номере не у меня, а?!

Я засомневалась и… резко одернула себя.

Пошло оно все!

Я потянулась к Логану, и он подался вперед.

Когда наши губы встретились, я едва не завопила от восторга. Он обнял меня рукой за талию и притянул к себе, а я обхватила его ладонью за шею. Разряд тока прошел через мышцы, когда я оказалась на коленях мужчины, прижимаясь к нему всем телом. Он был горячим, и мне моментально стало душно в одежде. Даже в той, что была на мне надета, а ее было не так уж много!

Когда язык Логана раздвинул мои губы и проник внутрь, я едва слышно застонала. Внизу живота закрутился теплый пульсирующий клубок.

Черт! Я хотела его со страшной силой!

«Ты как животное! Прекрати кидаться на мужиков!».

Я надавила ладонью мужчине на грудь. Он отстранился и внимательно посмотрел на меня. Не понял, чего я хочу. Подумал, что прошу остановиться…

Я улыбнулась и снова поцеловала его, давя на широкую грудь обеими ладонями. Логан медленно опустился спиной на кровать, увлекая меня за собой.

Мы продолжали целоваться, нежно, изучая друг друга, пробуя на вкус. Его руки скользили по моей спине, сжимали талию. Пальцы ласково щекотали обнажившуюся из-под футболки кожу. И я сделала то, во что сама не верила. Я заскользила пальцами между нашими телами к его штанам.

Стоило мне просунуть пальцы под пояс, Логан выдохнул мне в губы:

– Хоуп.

Что-то в его голосе заставило меня остановиться. Я выпрямилась, вопросительно глядя на мужчину. Он сел и обнял меня. Его пальцы забрались под футболку, пробежались по моему позвоночнику, и я выдохнула. Снова потянулась к нему, но Логан быстро отстранился.

– Тебе не кажется, что ты торопишься?

– Нет.

Я снова потянулась к нему, и он снова отстранился, задорно улыбаясь.

– В таком случае, должен сказать. Я пришел к тебе не за этим.

Я закатила глаза и опять потянулась к нему.

– Да что ты?

Логан удивленно засмеялся, когда я ухватилась за низ его футболки и потащила ее наверх.

Я хотела увидеть его тело. Я чувствовала пальцами его мускулы и очень хотела посмотреть на них.

– Хоуп, я серьезно.

«А я тут шутки шучу, да?!».

Мужчина говорил сквозь смех, но мне было не до веселья. Я упрямо потянула футболку наверх, и он поднял руки, помогая мне.

Наконец моему взгляду открылся красивый мускулистый торс. Я провела дрожащими пальцами по груди Логана, и он перехватил мою ладонь. Заглянул в глаза, прижимая указательный палец к моим губам.

– Ты не понимаешь, к чему я веду, да?

Я помотала головой, ощущая смятение.

Я сидела на нем и ЧУВСТВОВАЛА, что он хочет меня. Очень явно чувствовала! Чего тогда сопротивляется?!

– Я не взял с собой презервативы.

Я озадаченно нахмурилась… и спустя мгновение снова залилась краской. Да так внезапно, что дернулась, пряча лицо в ладонях.

– Господь всемогущий, Логан…

Мужчина притянул меня к себе, тихо посмеиваясь, заставил убрать руки от лица. Мягкие губы коснулись моей шеи, и кожа покрылась мурашками.

– Ты позволишь мне сходить в мой номер?

Тихий шепот обнял меня вместе с горячими руками. Я кивнула и неловко слезла с него. Логан быстро натянул футболку и пошел к двери. Я двинулась следом. Накинув гостиничные тапки, он обернулся.

– Я мигом.

Его глаза сверкнули, и я закусила губу, против воли скрещивая ноги.

– Еще быстрее!

Мужчина окинул меня хитрым взглядом и вышел в коридор. Дверь за ним еще не закрылась, и поэтому я услышала незнакомый мужской голос:

– Грин, вот ты где!

Я осторожно выглянула в коридор. В десяти шагах от моей двери рядом с Логаном стоял высокий темнокожий мужчина в черной футболке. Он выглядел сурово, но Логан держался с ним спокойно, хоть и собранно.

– Командор?

– Нам нужно к Картеру. Прямо сейчас.

Мой спаситель быстро кивнул.

– Буду через минуту.

Когда его собеседник повернулся, я юркнула в номер, прикрыв за собой дверь. Она открылась спустя несколько секунд.

Логан вошел и приблизился ко мне вплотную. Его ладони легли на мою талию.

– Извините, миссис Хоуп Такер. Наши дела придется перенести.

Я поджала губы и с сожалением кивнула. Но когда он наклонился и поцеловал меня, обхватила его обеими ладонями за шею, притягивая к себе.

– Ты вернешься?

Мужчина на мгновение замер, а потом продолжил целовать меня в шею, поднимаясь выше. И когда его губы скользнули по моей щеке, он прошептал:

– Не закрывай дверь на второй замок.

По телу побежали мурашки, когда его дыхание пошевелило мои волосы. Я вонзила ногти в его плечи и выдохнула:

– Хорошо.

Он отстранился, окинул меня мутным взглядом, взял ключ-карту от моего номера с полки возле двери и ушел. Когда за его спиной закрылась дверь, я со стоном сползла по стене на пол и запустила пальцы в волосы.

– Да ладно, блин? Серьезно?

В тот самый момент! В тот самый момент!

«Хорошо, что не в процессе. Кто знает, может, он сорвался бы и сбежал…».

Я раздраженно фыркнула, поднялась с пола и прошла в номер. Взгляд упал на бокал Логана, стоявший на тумбе. Я взяла его и, забравшись под одеяло, посмотрела на едва заметный отпечаток губ на стекле.

Логан на вкус был… как виски.

Улыбнувшись своим мыслям, я сделала небольшой глоток и стала ждать.




Глава 7


Меня снова мучил кошмар.

Я снова ехала в лифте и наблюдала за Элли и Логаном. Девушка смеялась и накручивала на палец прядь волос, иногда, словно случайно, прижимаясь к мужчине. Логан флиртовал с ней, держал за руку и в какой-то момент наклонился… и поцеловал.

Свет моргнул, придавая разворачивавшимся передо мной действиям легкий оттенок хоррора. Хотя почему легкий-то? От увиденного хотелось сжаться в комок и закричать – самый настоящий кошмар!

Я вздрогнула, когда за моей спиной раздался до боли знакомый голос:

– А чего ты ожидала, Холли?

Я резко обернулась и уставилась на бывшего мужа. Темно-русые волосы всклокочены, голубые глаза горят. Он хищно улыбался, глядя на меня исподлобья.

– Для него ты – миссис. А это плохо – спать с чужими женами, верно, Холли?

Я попыталась отойти от него, но ноги словно вросли в пол. Я повторила попытку несколько раз – бесполезно. Содрогаясь всем телом, спросила:

– Откуда ты взялся?

Он хмыкнул и приблизился. Мужчина, которого я считала любовью всей жизни, буравил меня жутким взглядом. Его лицо от моего отделяло несколько дюймов.

Сойер медленно облизнул губы и провел пальцами по моей щеке.

– Я всегда буду с тобой, Холли.

Он прикоснулся пальцами к моей груди. К тому месту, где отчаянно билось сердце.

– Вот здесь.

– Нет!

Я сжала кулаки и попятилась от него. Ноги наконец-то отлипли от пола. Сойер наблюдал за мной, сложив руки на груди и жестоко улыбаясь.

И снова раздался знакомый голос:

– Я взял бы тебя прямо здесь.

Я вскрикнула от испуга и резко обернулась.

За моей спиной стоял Кристофер и, стоило нам встретиться взглядами, набросился на меня. Я закричала… и проснулась.

Я села на кровати и тяжело задышала, прижимая руку к груди. Прохладный воздух обжег разгоряченное лицо, но мне было душно. Хотелось содрать кожу, чтобы охладиться хоть немного.

В голову врывались тяжелые, гнетущие мысли. Все тело била крупная дрожь.

Когда зажегся ночник и моего запястья кто-то коснулся, я завопила от испуга и рванула с кровати. Горячие руки обхватили меня за секунду до того, как я рухнула на пол. Сквозь собственные крики я услышала встревоженный голос:

– Хоуп, тише!

Я замерла, медленно обернулась и увидела Логана.

– Что ты… Что…

Мои глаза округлились так сильно, что я, наверное, стала похожа на мультяшку. Мой неожиданный гость оценил мое замешательство и медленно разжал руки, отстранился и вскинул ладони вверх.

– Прости, я напугал тебя.

Нет, не напугал! Сам факт того, что он – в моей кровати! Вот что поразило меня, заставляя хлопать ресницами.

«Ты же сама просила его вернуться!».

– Я… Да, немного…

Логан медленно кивнул, стараясь держаться на безопасном в его представлении расстоянии. Очень странное у него было представление на этот счет – мы сидели совсем рядом. Я чувствовала его жар. И это… успокаивало.

«Ты ночью в кровати с незнакомым мужиком. Очень успокаивающие обстоятельства, да!».

– Я не хотел. Прости. Ты стонала во сне.

Я вздрогнула всем телом, когда по спине побежали мурашки от нахлынувших воспоминаний.

– Мне приснился кошмар.

– Я так и понял.

Логан замер рядом со мной. Просто сидел и ждал, когда я успокоюсь.

Когда сердце перестало колотиться об ребра, я посмотрела на часы. Хриплый стон сорвался с губ. Логан вопросительно хмыкнул, и я пояснила:

– Вот ты и проснулся в пять утра в свой выходной.

Мужчина тихо засмеялся и погладил меня по плечу кончиками пальцев

– Ты в порядке?

Я тяжело вздохнула, отслеживая бег секундной стрелки и прокручивая в голове сон. Мерзкое чувство иглами вонзилось во внутренности.

– И близко нет.

Логан положил ладонь на мою талию. Когда я посмотрела на него, он приобнял меня и притянул к себе. Я прижалась к горячему телу малознакомого мужчины и облегченно выдохнула.

Это было так странно! Но почему-то казалось таким… правильным! Словно так и должно быть! Он – в моей кровати. Я – в его объятьях…

Я обняла его за шею и поцеловала в щеку.

– Ты снова спас меня. На этот раз – от разбитого лба или сломанной ноги.

Мужчина весело засмеялся, и я спрятала лицо у него на плече. Он гладил меня по спине и молчал, а я сидела на нем, прикрыв глаза. Сквозь футболку я чувствовала исходивший от него жар. И этот жар успокаивал, возвращал сердцебиение и дыхание в норму, а меня – в реальность.

– Что тебе приснилось?

Я вздрогнула от мимолетного испуга, и Логан прижал меня чуть крепче.

– Хренов лифт.

Мужчина ухмыльнулся.

– Ты снова едва не снесла дверь?

Неприятные картины из сна снова ворвались в мой мозг. Логан с Элли – твою мать, я что, действительно ревную его? – Сойер, от вида которого у меня дрожали коленки, и…

– Нет. Я снова была там с Кристофером.

Мужчина отстранился и заглянул мне в лицо. Через его лоб пролегла глубокая морщина.

– Ты же знаешь, что его здесь нет, так?

Я опустила голову.

– Все в порядке, я…

– Хоуп.

Я умолкла и подняла взгляд на Логана.

Такой спокойный. Уверенный. Заботливый. Самый настоящий рыцарь…

– Ты вряд ли когда-нибудь снова его встретишь.

«Откуда ты можешь знать…».

– А если я буду рядом в этот момент, я сломаю ему челюсть. Хочешь?

Я удивленно вскинула брови. Предложение было неожиданным. Не особо заманчивым, но странно приятным.

– Ты слишком добр ко мне.

Логан притянул меня к себе. Наши лица оказались на расстоянии дюйма друг от друга. Я скосила взгляд на его губы и глупо улыбнулась, когда мужчина тихо засмеялся. Ответить на смех я не успела – Логан поцеловал меня.

Мурашки тут же подняли все волоски на моей шее. Этот поцелуй был другим, не как те, которые случились раньше. Этот поцелуй был крепким, но нежным, настойчивым, но мягким.

Логан выдохнул и отстранился, и я с трудом сдержала стон разочарования.

– Так уж я воспитан.

Я ласково погладила его по щеке.

– Аплодирую стоя тем людям, которые тебя воспитали.

Мужчина усмехнулся и задумчиво посмотрел куда-то за мою спину.

По телу разливалось приятное тепло. Странный факт, что его присутствие в моей кровати казалось естественным, дополнился тем, что мне начинало казаться, что ВОТ ТАК было всегда.

«О чем ты, черт возьми, думаешь?!».

Я ощутила на себе внимательный взгляд мужчины и улыбнулась, ведя пальцем по его щеке.

– Кстати, это довольно странно – обнаружить тебя в моей кровати. Слава всевышнему, ты хоть в штанах!

Логан засмеялся, а я отстранилась, удовлетворенно разглядывая его обнаженный торс, широкие мощные плечи, сильные руки. В слабом свете ночника его загар казался темнее. Тени плясали по коже, выделяя рельеф.

«Он просто огромный!».

Щеки упрямо покраснели, когда я поняла, насколько двусмысленными были эти слова в отношении Логана. Хотя я вообще-то еще не все проверила…

Он заметил это даже при таком слабом освещении, ухмыльнулся, отстранился, выпуская меня из объятий, и развел руки в стороны.

– Тогда, пожалуй, мне стоит уйти.

Вместо ответа я схватила его за запястья. Под звонкий хохот мужчины, завалила его на спину и уселась верхом.

– Ну, уж нет, Логан Грин!

Я закусила губу, когда его ладони скользнули по моим ногам. Уверенным, собственническим движением! Он весело смеялся и поглаживал мои бедра, и это тоже казалось таким… привычным.

«Ты с ума сходишь! Ты этого парня не знаешь!».

Я тряхнула волосами и положила ладони ему на грудь. Логан перестал смеяться, когда я медленно наклонилась, чтобы поцеловать его.

Я на секунду прижалась к его губам и отстранилась.

– Конечно, если хочешь, можешь уйти. Дверь там. И не забудь оставить ключ.

Его ладони сжали мои бедра. Пальцы на мгновение впились в мышцы, и я шумно выдохнула. Осторожно, почти невесомо коснулась губ мужчины и поймала его дыхание. Такое же частое, как мое. Немного неловко скользнув губами по его щеке – я никогда раньше так себя не вела! – прошептала:

– Я не стану возражать.

Логан шумно выдохнул, когда я мягко сжала мочку его уха губами. Поток воздуха пошевелил мои волосы, и я невольно сглотнула, прикрыв глаза.

Руки, ноги – все тело начинало потряхивать, а в груди жгло. Там разыгралась целая буря!

«Я хочу его. Я очень хочу его!».

Я немного отстранилась и заглянула в его глаза. Они тускло поблескивали, но в целом… Я возбуждалась все сильнее, а мой гость казался умиротворенным. Его выдавало только дыхание – чересчур частое для спокойного человека.

Я укусила Логана за нижнюю губу. Он откинул голову на подушку. Глаза прикрылись. Пушистые ресницы дрогнули. Я поцеловала его шею и сумела вырвать из него слабый стон.

– Но гарантирую, если ты уйдешь, я с тобой больше никогда не заговорю.

Я подождала ответных действий еще несколько секунд, но Логан оставался неподвижен, не предпринимал никаких попыток хотя бы намекнуть на то, что тоже хочет меня. Смотрел на меня, улыбаясь уголком рта.

– Это будет ощутимая потеря.

Я хотела ответить, но Логан рванул вперед. Спустя мгновение я лежала на спине, а он прижимал меня к кровати весом своего тела. Теплые губы заскользили по моему лицу вниз, к шее. Я зажмурилась, цепляясь за его широкую спину пальцами, когда он прижался ко мне пахом.

Вот и очередное подтверждение! О, да! Он хочет меня!

Я задрожала сильнее, на пару мгновений потерявшись в собственных ощущениях и страхах. Волнение угрожало разорвать мою грудную клетку на части!

Как же давно я не испытывала это чувство! Это трепетное ожидание! Первый раз с мужчиной! Я расходилась на волокна! Я так сильно хотела снова прочувствовать все это, что пальцы на ногах поджимались против воли.

Логан целовал мою шею, а его ладони исследовали мое тело. Жаром прошлись по бокам, замерли на долю секунды на талии, опалили живот, скользнули вниз, к бедрам. Он согнул мою ногу в колене, погладил кончиками пальцев и прижался пахом к моей промежности еще крепче. И стон сорвался-таки с моих губ.

Сквозь гул в ушах прорвался его тихий шепот:

– Скажи, что ты готова к этому.

Я заставила себя посмотреть на Логана. Он ждал ответ с монументально спокойным выражением лица, но его глаза сверкали, а губы подрагивали.

– Да, готова.

Логан отстранился и лег рядом. Его ладонь заскользила по моему телу, и я задрожала еще сильнее. То ли он успокоить меня пытался, то ли ждал, что я успокоюсь сама, но его методика не работала. И я решила перейти к активным действиям.

Когда я потянулась пальцами к его штанам, он перехватил мою кисть и остановил, а потом медленно стянул с меня пижамные шорты, все так же пристально следя за моей реакцией. Он словно ждал, что я в любой момент выскочу из кровати и ломанусь бежать прочь. Памятовал о ситуации с Кристофером и не знал, как я отреагирую на его действия в следующий момент, наверное

И я со смесью ужаса и восторга осознала, что тоже помню, В ДЕТАЛЯХ, МАТЬ ТВОЮ, ПОМНЮ ВСЕ, что случилось с Кристофером. Но сейчас чувствовала все иначе. Все было по-другому.

Логан Грин был другим.

Я задрожала, когда его пальцы скользнули по моим ногам. Дыхание стало тяжелым, прерывистым. Внезапная мысль перепуганной птицей ворвалась в голову: я не помню, когда в последний раз занималась сексом!

В груди ворочалось тревожное волнение. Виски сдавило. Мурашки грызли шею. Я повторяла про себя, словно молитву: дыши, давай, девочка!

Логан провел ладонью по моему бедру вверх. Я вздрогнула, когда его пальцы приблизились к трусикам. Мужчина тут же замер, позволяя мне оттолкнуть его. Меня обнял бархатистый шепот:

– Мы можем остановиться в любой момент.

Мне пришлось кивнуть, потому что Логан вопросительно приподнял брови в ожидании ответа. Кажется, он всерьез сомневался, что я понимаю, о чем он говорит и что происходит.

– Если ты захочешь остановиться, просто скажи, хорошо?

Тихий нервный смешок сорвался с моих губ.

– Пока что мне не терпится начать.

Я приподняла бедра над матрасами, и Логан медленно стянул мои трусики по ногам.

Мужчина отвел от меня взгляд лишь на мгновение, отбрасывая ненужный элемент одежды в сторону, и я села и потянулась к его штанам. Мои руки дрожали, и он заметил это. Не мог не заметить. Это было заметно с орбиты – все здание ходуном ходило!

– Ты боишься?

– Нет.

– Нервничаешь?

От его шепота у меня засосало под ложечкой. Я кивнула. Смысла скрывать не было.

Логан перехватил мои руки, поднес к губам и поцеловал пальцы, заглядывая мне в глаза.

– Что-то не так?

Я нервно хохотнула.

– За последние двенадцать лет ты – второй мужчина, с которым я дошла до этой базы!

Он выдохнул. Глаза округлились.

– Серьезно?

Я кивнула и снова потянулась к его штанам. Справившись со шнурками, мягко толкнула его в грудь. Логан упал спиной на кровать с тихим смехом, и это немного расслабило меня.

Мне очень нравился его смех, теплый и искренний, живой до последнего звука. Он напоминал глоток горячего шоколада в теплом доме, когда за окном – метель и стужа.

Когда я потянула его штаны вниз, мужчина весело фыркнул.

– Давно меня не раздевала возбужденная девушка.

– Скажи еще, что ты – девственник.

Он ответил абсолютно серьезно:

– Нет.

Горячая ладонь легла на мою икру, и я опустила взгляд. Такая огромная на моей худой ноге!

– Просто обычно я делаю это сам.

Я нервно, почти истерически засмеялась.

Мужчина улыбнулся, подсел ближе и взялся за край надетой на меня футболки, и я подняла дрожащие руки. Когда он стянул ее с меня, я едва не задохнулась.

«Неужели ты действительно это делаешь?!».

– У тебя очень красивая фигура.

Логан наклонился и поцеловал мою шею, спустился губами по ключицам к груди. Его рука скользнула по моему бедру, и я снова задрожала всем телом. Он аккуратно прикусил сосок через тонкую ткань бюстгальтера, и я тяжело вздохнула, запуская пальцы в его волосы.

Большая ладонь поднималась все выше по моей ноге. Когда она накрыла мою промежность, я тихо застонала. Второй рукой Логан ловко расстегнул бюстгальтер и спустил лямочки по моим плечам.

Я вздрогнула сильнее, чем мне показалось. Потому что он снова остановился, заглянул мне в лицо и тихо спросил:

– Ты действительно этого хочешь?

Кажется, он подумал, что я начала сомневаться. Или испугалась. Но я вздрогнула от его прикосновения. И от тока, который побежал по телу, когда его пальцы скользнули туда, куда даже мой муж не забирался уже слишком давно.

– Да, пожалуйста!

Логан мягко поцеловал меня в губы, встал с кровати и подошел к комоду. Я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь.

Конечно, это не помогло, кто бы сомневался!

Когда он повернулся, я увидела в его руках фольгированную упаковку.

«Дыши!».

Логан подошел к кровати. Его красивые губы тронула легкая улыбка, глаза загадочно сверкнули.

– Без моей футболки ты выглядишь еще лучше.

Я переместилась к краю кровати, встала на колени и погладила его по животу кончиками пальцем, обрисовывая рельефные мышцы. Он наклонился и поцеловал меня в губы. Нежно, осторожно.

Подцепив пальцами резинку его боксеров, я потащила их вниз, дыша часто и поверхностно. Когда они оказались на полу, я невольно покраснела.

– Да ты тоже хорош без одежды!

Мужчина разорвал упаковку зубами и достал презерватив. Пока он надевал его, я разглядывала его лицо.

Он казался невероятно спокойным! Да как так?! Я с ума схожу, а этому все нипочем!

«А чего ты ждала? Вы больше болтаете, чем делаете!».

Шальная мысль уколола иглой:

«Или дело в том, что эта ситуация ДЛЯ ТЕБЯ особенная, а для него – нет?».

Горечь щедро обожгла рот, и мне внезапно захотелось спрятаться под одеялом. Стало стыдно из-за того, как много значения я придавала тому, что для моего любовника было лишь очередной ночью с малознакомой девушкой. Но желание сбежать испарилось, когда Логан закончил с презервативом и перевел на меня взгляд. Так бесящий меня спокойный облик рассыпался.

Я невольно сглотнула.

«Или нет… Да о чем ты вообще думаешь?!».

Логан сел рядом, приобнял и притянул меня к себе. Я тут же наполнилась до краев жаром его тела. Но этого было отвратительно мало! Мне хотелось всего его, всего!

Я запустила пальцы в его густые волосы, когда он поцеловал меня, и с яростью ответила на поцелуй.

Мне хотелось его эмоций, хотелось знать, о чем он думает, глядя на меня! Я хотела больше его, чувствовать его ярче, сильнее!

Я сходила с ума от возбуждения, но, когда Логан уложил на кровать, практически не отрываясь от моих губ, все еще дрожала.

– Постой.

Я судорожно оттолкнула его губы, когда он раздвинул мои бедра коленом. Логан посмотрел на меня, проявляя неимоверную выдержку.

Я уже ушла бы! Послала бы нахрен и свалила!

– Что?

– Я страшно волнуюсь!

Он ободряюще улыбнулся и лег на меня. Горячая ладонь скользнула между нашими телами.

– Тебе абсолютно не о чем…

Его слова потонули в моем стоне, когда Логан, усыпив мою бдительность, вошел в меня. Я зажмурилась, вонзая ногти в его спину. Теплое дыхание обожгло губы. Мутный взгляд выцепил карий островок на голубой радужке.

Я прикрыла глаза и отдалась ощущению наполненности. А когда Логан начал двигаться, закрыла рот рукой, чтобы заглушить собственные стоны.

– Нет.

Тихий шепот запутался в волосах на виске. Мужчина мягко убрал мою руку.

– Я хочу слышать тебя.

Простая фраза вместе с блеском его глаз заставила меня, наконец, успокоиться. Я обхватила его талию ногами и начала двигаться навстречу, вспоминая, как это делается.

Рука Логана уверенно скользила по моему телу. Его губы блуждали по моей шее. И под его мягким, но уверенным напором я ощущала себя девственницей, хотя это было не так уже много лет.

– Мне нравится целовать тебя…

Шепот Логана проникал в грудную клетку и дергал за какие-то струны. От звуков его голоса по всему телу разливалось тепло, а его движения постепенно сводили с ума.

Мужчина застонал, когда я вонзила ногти в его плечи. На все его действия я реагировала так сильно, что мне стало не по себе от охватившей меня страсти.

И мне было мало! Мало его! Я хотела больше!

– Ласкай меня! Пожалуйста!

Горячая рука скользнула по моему животу, пробираясь к цели. Логан то наращивал темп, то сбавлял. Я вскрикивала, когда он с силой входил в меня, и тихо стонала, когда он почти полностью выходил. Его рука тем временем творила волшебство.

Я вскрикнула, когда он извернулся и осторожно укусил меня за плечо.

– Ты как комок нервов.

Мужчина тихо засмеялся и поцеловал меня в губы.

– Ты так реагируешь на ласки, словно…

Тревожные голоски зашептались в моей голове. Я уперлась руками в широкую грудь, обрывая его речь. Мужчина недоуменно моргнул, и я выдохнула:

– Я хочу сверху.

Спустя несколько секунд я со стоном усаживалась на него. Логан сел и обхватил меня руками, прижимая к себе. Его губы заскользили по моей шее, плечам, груди.

Я выдыхала его имя, как молитву. Шептала, пытаясь распробовать на вкус каждый звук.

В нем был виски. Аромат его парфюма. Вкус сыра, ниточками повисшего на губах. Запах, витавший в кабинке ресторана. Дождь. Солнечный свет. В нем было все, что окружало меня, все, что напоминало об этом мужчине с разноцветными глазами…

Он лег на спину и потянул меня за собой. Когда я наклонилась, он ускорился, вкладывая в каждое движение все больше сил.

Жар внутри нарастал. Приятная дрожь охватила тело. Я заскулила, испытывая первый за много лет оргазм. Меня словно волна накрыла, на пару секунд выбив из легких воздух. Я почувствовала пульсацию внутри, и она достигла вершины, когда Логан прошептал:

– Да…

Я со стоном повалилась на него, смазывая капли пота на его груди.

Прижавшись к горячему телу, я переводила дух. Мышцы приятно ныли. Слабая дрожь пробежала по кончикам пальцев.

«А я и забыла, насколько это хорошо!».

Я осторожно слезла с него и рухнула на кровать без сил. Логан разобрался с презервативом, повернулся на бок, обнял меня и прижался губами к моим волосам. Я приникла к его груди ухом и застыла, слушая его сердцебиение. Сильное, учащенное.

Он прошептал:

– Это было хорошо. Очень хорошо.

Я не ответила – по мне и так было видно, что я с ним согласна.

Я льнула к мужчине, которого знала всего пару дней, который так гармонично и естественно смотрелся в моей кровати, что становилось не по себе.

– Могу я задать тебе вопрос?

– Конечно.

Логан загадочно улыбнулся. Когда он заговорил, его голос дрожал от сдерживаемого смеха.

– Если бы я не знал, что ты двенадцать лет замужем, я мог бы решить по своим ощущениям, что ты – девственница.

Виски обожгло.

– Это не вопрос.

Он потянулся ко мне, преодолевая бессмысленное сопротивление, и чмокнул в губы.

– Ты вообще спишь со своим мужем?

Я закрыла лицо ладонями.

– Господи, Грин! Ну и вопросы у тебя!

– Я серьезно! У тебя там все ух как…

– ЛОГАН!

Я застонала от смущения и вжалась в мужчину, пряча пунцовое лицо у него на груди. Он засмеялся так заразительно, что я невольно улыбнулась. И тут же поморщилась и стукнула его по плечу.

– Прекрати надо мной издеваться!

– С чего ты взяла, что я издеваюсь? Я просто…

– Прекрати! Просто прекрати, ладно?!

Все еще посмеиваясь, он погладил меня по спине.

– Хорошее вышло первое свидание.

Я отвернулась от него, пряча лицо в подушке. Мужчина удивленно хмыкнул и поцеловал меня в шею.

– Ну что ты?

В груди разгулялась досада. Она раздувалась все больше, и, казалось, собиралась вывернуть мои ребра наружу. Уголки глаз защипало. Захотелось вытолкать гостя за дверь, забраться под одеяло и хорошенько пореветь!

– Эй, что не так?

Я зло фыркнула и вытерла невидимую слезу с щеки.

– Теперь я чувствую себя… скажем прямо… шлюхой!

Логан моментально перестал смеяться, и я медленно повернула голову и встретила его пораженный взгляд.

– С чего вдруг?

– Замужняя женщина прыгнула в кровать к почти незнакомому мужчине на первом же свидании! Целомудрие так и прет!

Логан нахмурился и медленно покачал головой. Видимо, мои слова задели его, потому что к удивлению в его взгляде прибавилась досада.

Я нервно поежилась и отвернулась.

– Скажи, что не так!

Он ничего не ответил.

Я чувствовала его внимательный взгляд каждым нервным окончанием, но не хотела поворачиваться. Мне стало настолько стыдно, что захотелось раствориться в воздухе.

Эта идиотская вспышка злости была ни к чему. И я не понимала, с чего так завелась. С чего вдруг захотелось пожалеть себя, бедную и несчастную, после хорошего секса с потрясающим мужчиной. С чего захотелось плакать и бить посуду. Я не понимала, что произошло! Вот только остановиться не могла.

– Хоуп…

Вкрадчивый, но твердый голос заставил мурашки рвануть по рукам к плечам. Я насупилась, отгораживаясь от любовника щитом из досады, стыда и нелепой злости.

– Хоуп.

Голос Логана стал громче, жестче, но я упрямо заерзала, пытаясь зарыться в матрас, чтобы спрятаться от него.

– Посмотри на меня.

Простые слова, произнесенные ТАКИМ тоном, что мне показалось, будто мне приказ отдали, с треском обрушили мою крепость. Я грозно нахмурилась, не желая так просто отказываться от обиды.

Мужчина криво, с вызовом улыбнулся.

– Мы взрослые люди, да?

– И?

– Мне, признаться, плевать на мнение окружающих. Большинства из моего окружения. Но здесь и сейчас мне не плевать на твое мнение.

Взгляд Логана был таким теплым и понимающим, что мне стало не по себе от уюта, который обнял меня вместе с его руками.

Он провел указательным пальцем по моему подбородку, постучал по губам.

– И на то, что ты говоришь о себе.

Мужчина наклонился, чтобы поцеловать меня, и я тут же отвернулась, угрюмо уставившись в стену. Раздражение ушло. Досада ушла. Злость ушла, но… не сдаваться же так быстро!

Логан чмокнул меня в щеку. Я поморщилась, когда он намеренно оцарапал щетиной мою скулу, и фыркнула.

– Прекрати!

– Нет, это ты прекрати. Прекрати дуться!

Он встал с кровати, поднял с пола использованный презерватив и направился в ванную комнату. Уже в дверях обернулся и игриво подмигнул мне.

– Я в душ.

Я только кивнула в ответ, скользя взглядом по его телу.

– И буду очень даже рад, если ты ко мне присоединишься.

Я расслабленно вытянулась на кровати.

– Я пас, хочу еще немного поваляться.

Когда я осталась в одиночестве, чувство непонятной вины накрыло с головой. Я слушала звук бегущей воды и жевала губу, думая о том, что он сказал. И о том, что только что произошло. Вспомнила слова Элли насчет бывшего мужа за дверью. И чем больше думала, тем сильнее вина жгла нервы.

«Черт, он же говорил, что я буду жалеть… Так, стоп, при чем тут жалеть-то?».

Я вытянула ноги и с удовольствием отметила, как приятно ноют мышцы. Тело отзывалось на воспоминания о близости легкой дрожью. Я прикрыла глаза и вздохнула. Когда я испытывала такое удовольствие в последний раз?..

Я так глубоко задумалась, что не заметила, как Логан вернулся. Он улегся на кровать и с явным удовольствием разглядывал меня. Я тут же смущенно закрылась руками, но он со смехом убрал их.

– Нет, так не пойдет. Мы только что занимались сексом. Ты думаешь, я там чего-то не видел?

Я тяжело вздохнула, пунцовея от его прямолинейности.

– Грин, ты – невозможный тип.

Его глаза радостно сверкнули, а губы растянулись в ухмылке.

– Мне нравится, когда ты называешь меня Грином.

Я вскинула брови и томно улыбнулась.

– Грин…

Он придвинулся ближе, поглаживая ладонью мой живот.

– Да, Хоуп.

Я судорожно вдохнула, когда мужчина притянул меня к себе и наклонился, заглядывая в глаза.

– Грин.

– Да, Хоуп!

До невозможного хитрая улыбка растянула его губы. И я выдохнула, немного вытягивая «р»:

– Гр-р-рин!

Он впился в меня поцелуем. Таким жадным, что я начала задыхаться. И рефлекторно сжалась, когда его рука скользнула по моему животу вниз.

Логан укусил меня за нижнюю губу и хрипло шепнул:

– Пусти.

Я послушно раздвинула ноги, и он довольно хмыкнул.

– Умница.

Под его ласками я застонала и выгнулась над кроватью. А мой любовник устроился рядом, наблюдая за мной с неподдельным восторгом.

– Мне нравится, как ты реагируешь на меня.

Его пальцы творили что-то невероятное с моим телом. Но мне хотелось другого. Опять. Я плотоядно улыбнулась.

– Я хочу тебя. Снова.

– Сию секунду, миссис Такер.

Я невольно дернулась.

«Картер…».

Логан либо не заметил, либо не стал на этом зацикливаться. Он встал с кровати, забрал коробку презервативов и снова улегся рядом со мной. Я проследила за его действиями, ощущая какое-то пакостное и абсолютно неуместное чувство.

– У тебя всегда найдется коробочка, да?

Он достал фольгированную упаковку и как-то странно посмотрел на меня.

– Лучше перестраховаться. Я не девственник. Девушки у меня нет. Постоянной любовницы тоже. Как и жены.

– Короче, ты ловелас.

– С чего вдруг?

– А зачем тебе такая большая коробка?

В моем голосе было слишком много иронии, и Логан улыбнулся своим мыслям. Он вскрыл упаковку, на несколько мгновений задумался и пожал плечами.

– Лучше перестраховаться.

Я нервно вздохнула, наконец, распознав это поганое чувство в груди. Давно не виделись…

Ревность. Банальная, тупая и совершенно непонятная ревность!

«Да что с тобой?!».

– И вряд ли хоть одна девушка решится на отношения со мной.

Я удивленно моргнула.

– Почему ты так говоришь?

– У меня опасная работа.

Логан замер на несколько секунд и ухмыльнулся. Я вопросительно вскинула брови.

– Что?

– Знаешь, такое у меня впервые.

Мужчина потянулся ко мне, и я отстранилась, но он быстро поймал меня. Тихий смех заполнил комнату, когда он прижал меня к матрасу.

– Стоять!

– Логан! Ой!

Я ахнула, когда он припал губами к моей шее, царапая нежную кожу щетиной. А когда его пальцы скользнули по моему животу вниз, выдохнула:

– Что именно?

– Что?

– Впервые… Что именно у тебя впервые?

Его рука снова оказалась в моей промежности. Я тихо застонала, извиваясь всем телом.

– Такая отзывчивая на ласки женщина.

Он красиво изогнул бровь и перевернул меня на бок спиной к себе. Я задрожала, когда он прижался ко мне. Его шепот распугал мурашки, и они ринулись во все стороны, заставляя меня ежиться против воли.

– Мне нравится, как ты реагируешь на меня, Хоуп.

Его рука оказалась у меня под шеей. Он обхватил меня за плечи и прижал к себе.

– Ты даже представить не можешь, как меня это возбуждает.

Он вошел в меня резко, и я вскрикнула. Боль слабыми разрядами тока разошлась вверх от промежности.

– Притормози!

Логан тут же замер.

– Что не так?

Я выдохнула и прислушалась к ощущениям. Немного ныло внизу живота…

– Ничего, продолжай.

Но мужчина не двигался.

– Что, Хоуп?

Я смущенно вздохнула.

– Мне… немного больно.

– Хорошо, я понял.

Логан двигался плавно и медленно. Он ласково целовал мои плечи, а я пыталась привыкнуть к этому ощущению – к нему во мне.

– Мне хорошо с тобой.

Он рыкнул и вошел, резко и сильно. Я ждала боли, но ее не последовало. И на меня накатило игривое настроение. Я взялась ладонью за его талию и двинула таз ему навстречу. Логан прижался губами к моему уху.

– Скажи это еще раз.

– Что?

– Ты знаешь…

Я прикрыла глаза и улыбнулась.

– Грин.

Он снова вошел в меня сильным толчком.

– Грин!

Снова!

Я вскрикнула, но на этот раз от удовольствия.

Логан перевернул меня на живот и осторожно лег сверху. Я вцепилась пальцами в простыню, наслаждаясь даже весом его тела! Мне нравилось все, что он делал. Я наслаждалась каждым его движением, выверенным, точным. Он словно угадывал мои желания и точно знал, что делать в следующее мгновение.

Он двигался аккуратно, прикусывал мои плечи, шею. И мне казалось, что он сдерживает себя. А убедилась я в этом, когда он в очередной раз вошел в меня так резко, что я громко вскрикнула.

Логан снова остановился.

– Больно?

Я медленно кивнула, заводя руку за спину и прикасаясь к нему.

– Да, но это… приятно.

Мой любовник менял темп и угол. Я вскрикивала все чаще. А когда его рука проскользнула под меня и устремилась в уже разведанное место, взвыла от удовольствия и заткнула рот ладонью. Он тут же прекратил двигаться, и я снова едва не взвыла, но уже от обиды.

Я была так близко!

– Я хочу слышать тебя…

Я быстро убрала руку, и он продолжил.

Спустя какое-то время я почувствовала приближение оргазма. Слова вырывались из моего рта против воли – я всерьез умоляла:

– Грин, пожалуйста! Быстрее!

Он зарычал и схватил меня за кисти, прижал их к кровати, почти полностью обездвижив меня, и начал двигаться быстрее.

Мои крики слились в один протяжный стон, и когда Логан укусил меня за плечо, я кончила. Спустя несколько секунд он присоединился ко мне и застонал, упираясь лбом в мой затылок.

– Мне охренительно хорошо с тобой!

Я фыркнула и осторожно подвигалась. Вес Логана давил на меня и дарил ощущение безопасности.

– А мне-то как хорошо!

– Я мигом.

Он поцеловал меня в спину и ушел в душ. А я лежала на животе и наслаждалась чувством безмерной усталости. Часы показывали семь часов, но утренний свет не проникал сквозь плотно задернутые шторы.

«Так рано… и так поздно. Уже завтрак…».

Я резко села на кровати.

– Вот черт!

– Что?

Я обернулась и посмотрела на Логана… и засмотрелась. И было на что!

В слабом свете ночника, разбавленном серой хмарью из-за плотных штор, его фигура казалась высеченной из камня статуей. Просто потрясающее тело! Капельки воды стекали по груди к животу, рисуя поблескивающие дорожки, и мне страшно захотелось эти капельки слизнуть.

Вообще, я очень хотела пить… Почему не воспользоваться случаем?

– Ты чего кричишь?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, и кивнула на часы.

– Уже утро.

– Я закажу завтрак в номер.

– Мне надо предупредить подругу, что я не пойду на завтрак, иначе она…

И в этот самый момент – классика жанра! – раздался громкий стук в дверь, а следом за ним – голос Мии. Бодрый и жизнерадостный. Впрочем, как всегда!

– Проснись и пой, детка! Солнце уже встало, хоть его нихрена не видать за этими чертовыми облаками!

Я нервно потянулась за одеялом, и Логан прищурился, наблюдая за моими спешными манипуляциями.

– Хоуп.

– Что?

Он вскинул брови. Его губы растянулись в улыбке, а глаза заискрились.

Вид у него был ужасно хитрый!

– Мы прячемся?

– Что?

– Мы что, прячемся?

Я облизнула губы… и ухмыльнулась.

– Нет. Хочешь – открой.

Логан обернул бедра полотенцем и направился к двери, из-за которой снова донесся голос Мии. На этот раз звонкий и раздраженный.

– Детка, даю тебе десять секунд! Если ты не откроешь, я выломаю эту чертову… Ой, привет, красивый сосед!

Я натянула одеяло на подбородок, сдерживая хохот. В голосе подруги явно слышалась улыбка, и я представила ее изумленное лицо.

– Привет. Мия, верно? Мы с Хоуп не пойдем на завтрак, закажем еду в номер. Мы довольно сильно устали, знаешь, рано проснулись.

Я закусила одеяло, чтобы остановить смех.

И ведь не соврал! Проснулись мы рано! В пять утра!

Подруга недвусмысленно хмыкнула и ответила достаточно громко, чтобы я наверняка услышала:

– Да, конечно, я поняла. Слушай, я могу отметить ее на секции, если вы НАСТОЛЬКО устали.

Вот зараза! Я представила сверкающие от смеха глаза Мии и ее довольную улыбку.

– Я спрошу.

– Что ж, пусть она напишет, когда… Ну, когда вы отдохнете.

Логан закрыл дверь и вернулся в номер с широченной улыбкой.

– Ну… Ты слышала.

Я выждала еще три секунды и захохотала. Мужчина рухнул на кровать рядом со мной и удовлетворенно хмыкнул.

– Итак, теперь у тебя есть повод посплетничать.

Я ничего не ответила – смеялась и не могла остановиться. Но на этот раз потому что мне действительно было смешно…


***

Пока мы ждали завтрак, я решила расспросить Логана о его работе.

Я скользнула взглядом по его обнаженному торсу, отмечая загар и много шрамов всех размеров и форм. Я потянулась к ним, и Логан как-то странно напрягся.

– Результат твоей работы?

Я нежно погладила пальцем бугристый шрам на его груди. Такой жесткий, словно это не кожа совсем!

Мужчина неровно вздохнул, перехватил мою руку за запястье и поцеловал пальцы.

– Да, так и есть.

Я легла рядом с ним и принялась за одно из самых приятных занятий на моей памяти – начала разглядывать его.

Густые темные волосы, еще немного влажные после душа. Короткая, жесткая щетина. Пушистые ресницы. Потрясающие разноцветные глаза. Красиво очерченные губы…

– Любуешься видом?

Я вздрогнула от неожиданности и кивнула с легкой улыбкой.

Да, я именно любовалась. Любовалась его скулами, ямочкой на подбородке…

Усмехнувшись, я провела пальцами по его челюсти.

– Ты – красавчик.

Он притянул меня к себе.

– Спасибо, миссис Такер.

Я невольно похолодела, прижимаясь к его горячему телу.

– Можно просто Хоуп. Или Холли. Давай без фамилий.

– Холли?

Я нехотя кивнула. И зачем подняла эту тему?

– Вообще-то, Хоуп – это мое второе имя. Но Холли… Я не люблю это имя. Ненавижу, вообще-то.

Неприятные воспоминания начали выплывать на поверхность из глубин памяти. Лицо зажгло, а в груди в считанные секунды разразилась настоящая буря.

Голос Логана, тихий, но сильный, ворвался в эту бурю, остужая меня:

– Почему?

– Ассоциации.

Мужчина молчал, явно ожидая продолжения.

«Да и черт с ним…».

– Так зовут любовницу моего мужа.

– О как!

В голосе Логана звучало искреннее изумление. Не знаю, что потрясло его больше – что я знала про любовницу мужа или знала, как ее зовут.

Я смущенно кивнула, ругаясь про себя. Нехорошее чувство сковало внутренности. Я снова вспомнила сон и страх, который объял меня при виде бывшего мужа. Слишком свежи были воспоминания.

– Расскажи мне о нем.

– Зачем?

Логан пожал плечами – слишком равнодушно и неестественно это выглядело!

– Интересно понять, какой он человек и почему ты до сих пор с ним.

«До сих пор? В смысле, я…».

Я вовремя прикусила язык и задумчиво посмотрела на любовника.

– Он… бабник.

Он забавно поджал губы и округлил глаза.

– Исчерпывающе!

Я не удержалась от смеха и прикрыла рот ладонью.

– Он любит меня, но себя любит больше. И ни в чем себе не отказывает. В том числе – в обществе других женщин.

Логан обнял меня и прижал к себе. Я уложила голову на его плечо.

Нырять в воспоминания совершенно не хотелось. Но мне так хотелось рассказать это хоть кому-то…

– Мы поженились, когда мне было всего восемнадцать. Это сейчас я понимаю, что это слишком рано. В таком возрасте мозгов – пол унции, ну какая свадьба? Какой, к черту, брак? Он старше меня на пару лет. И так хотел мой отец. Папочка очень старался устроить для меня этот брак. А я сильно люблю папочку. И не хотела его расстраивать. Да и мозгов маловато было, чтобы что-то понимать.

От досады свело скулы. Кислый привкус заполнил рот.

– Мы даже толком не дружили, понимаешь? У него нет влиятельных друзей, богатой семьи или каких-то связей. Просто… он понравился моему отцу. И тот решил, что нас надо познакомить. И понеслось.

Я почувствовала боль в области сердца и прижала руку к груди.

Какой же я была дурой…

Логан поцеловал меня в макушку, и я благодарно улыбнулась. Было приятно ощущать его тепло тогда, когда воспоминания о прошлом промораживали до костей.

– Сейчас я уже и не скажу, когда все пошло не так. Когда все начало рушиться. Видимо, осознание, что его обманули, пришло к моему мужу раньше, чем ко мне. Потому что он решил, что меня одной ему… недостаточно.

Я недобро хмыкнула.

Это было полуправдой. Я бывшему мужу была не нужна совсем. Сойер не прикасался ко мне слишком долго. И на то были причины.

– Все эти годы я… Я ведь любила его. Так сильно, что закрывала глаза на все, что было у него с кем-то еще. Придумывала отговорки, искала оправдания. Я, не он. Я делала все, чтобы этот брак жил. И он активно этим пользовался.

Логан погладил меня по плечу, когда я потерла лоб пальцами.

– Ты пыталась сохранить вашу семью.

– Это не так называется. Я делала все, чтобы… Я была хреновой тряпкой. Все эти долгие годы.

– Не говори так…

– Но это правда. И мне некого винить в этом, кроме себя. Мне хотелось бы во всем обвинить отца. Или мужа, но… нет. В этом виновна я одна.

Поддавшись порыву, я села и со злостью ударила кулаком по матрасу. Логан сел следом за мной. Наши тела соприкасались, но он оставил мне достаточно пространства, чтобы я могла побеситься.

И я бесилась.

– Одиннадцать лет я делала вид, что наш брак в порядке, что он почти идеален, что ничего не происходит! Одиннадцать гребаных лет!

Я повернулась к мужчине, часто дыша и кривя губы в оскале.

– Я ведь сама позволяла ему делать все это! Оставалась рядом! Не уходила! Понимаешь, я ведь… Я молчала! До тех пор, пока…

Я глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Боль таранила грудную клетку, а от вереницы воспоминаний тошнило.

– Год назад я вернулась с этой вот тусовки. Меня не было дома неделю. Неделю, Логан! Я вернулась в нашу квартиру, зашла в нашу спальню, разложила вещи по полкам в наших шкафах, приняла душ, забралась в нашу кровать… и нашла под подушкой чужие трусики. Это было уже слишком…

Мужчина округлил глаза и выдохнул.

– Хоуп. Мне жаль!

Я несколько секунд смотрела на него, осмысливая то, что рассказала, и его реакцию. А чем тот случай отличался бы от этого, будь я замужем?..

Я судорожно вдохнула, опуская голову.

«Ничем».

Но я не замужем, хоть мой любовник этого и не знает.

– Да. Трусики и записку.

– Твою мать…

Горячая ладонь скользнула по моей спине. А перед моим взглядом стоял лист бумаги с ровными строчками. И я прочла их вслух:

– «Дорогая тезка, сегодня мы с Сойером отметили третью годовщину. Твоя сторона кровати теперь немного скрипит».

Логан сжал челюсти и раздул ноздри.

– Твою мать, вот же…

Он придвинулся ближе и обнял меня одной рукой, потянул к себе, но я слишком глубоко ушла в прошлое, чтобы остановить рассказ.

– Я отнесла записку Сойеру. Он побледнел, посинел, покраснел, позеленел, начал нести всякий бред, выдумывать отговорки. Когда понял, что попался, решил пойти в атаку. Когда атака провалилась, он… Короче, я снова его простила.

Я посмотрела на Логана, ожидая увидеть в его взгляде неприязнь или укор. Мне казалось, что он слушает меня и кривится, если не снаружи, то внутри – точно.

Рассказывая историю измен бывшего мужа, я все яснее понимала, насколько была в этом виновна. Охренительно виновна.

Не в изменах. Это была его ответственность, не моя. Моя вина в том, что я позволяла Сойеру и дальше творить беспредел, оставаясь с ним, сохраняя наш чертов брак…

– Да. Вот так. Я снова простила его. Дала ему шанс. Не знаю, что двигало мной в тот момент, не могу понять до сих пор. То ли страх одиночества, то ли страшно было разрушить наш брак, потерять что-то привычное, что-то, что казалось таким надежным, важным. Не знаю, но…

Я внезапно поняла одну вещь и удивленно моргнула.

«Хоуп Картер, серьезно? Серьезно?! Он?!».

Я невольно засмеялась. Смех вышел нервный, дерганный, и Логан погладил меня по плечу, заглядывая в лицо.

– Что?

Я изумленно уставилась на него.

– А ведь ты первый человек, которому я это все рассказала!

Без лишних слов Логан наклонился и поцеловал меня в губы. Это выглядело так, словно он хотел, чтобы я замолчала. Я покраснела от стыда, когда он отстранился.

«И зачем я все это на него вывалила?».

– Прости, я не буду больше тебя грузить.

Мужчина тепло улыбнулся и чмокнул меня в висок.

– Нет, я хочу дослушать.

Я несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, правду он говорит или нет, и кивнула.

– Я простила Сойера, но записка и трусики не давали мне покоя. Я постоянно злилась, думая про них. А не думать не могла. Знаешь, это как заевшая мелодия, от которой ты не можешь избавиться. Ходишь и поешь ее сутками напролет. Со временем она отпускает тебя, и внезапно ты осознаешь, что перестал ее напевать! И в этот самый момент…

– …начинаешь напевать ее снова.

Я тупо кивнула.

– Вот и с мыслями об этих чертовых трусиках было то же самое. Мой муж ходил с виноватым видом, и каждый его жест напоминал о находке. И я задалась вопросом, а кто эта женщина? Меня-то она знала!

Я горько засмеялась и потерла висок.

– Я тогда целую поисковую партию снарядила. Провела такую розыскную работу, что детективы из криминальных сериалов нервно курили в сторонке! И нашла ее. И встретилась с этой Холли. Холли Миллер.

Я усмехнулась, вспоминая встречу в кофейне. Высокую стройную девушку с красивыми глазами и гривой светло-русых волос. Она смотрела на меня, как на грязь на подошве ее ботинок.

Да уж, такого унижения я никогда не испытывала…

– Мы разговаривали и… не очень-то у нас беседа продуктивная вышла. Я что-то говорила, она что-то отвечала. Я хотела, чтобы муж остался со мной. Плакала, умоляла. Уговаривала. Снова плакала. И она, наконец, дала заднюю. И я поверила в ее искренность. Идиотка.

Я криво улыбнулась и развела руки в стороны, словно говоря: да, вот она я, смотрите. Та самая девушка, которая верит всем. Которой было настолько страшно и больно, что она поверила в очевидную ложь, лишь бы избавиться от чудовищ, что мучили ее по ночам.

– В тот день я действительно решила, что мы справимся. Холли ушла с горизонта – я так думала – Сойер остался со мной. А закончилось все… За последний год мы трижды меняли семейного психолога. Ходили на занятия по одному и вместе. Я узнала о себе столько нового, что…

Я попыталась сглотнуть ком в горле, но вышло довольно плохо.

– Эй, тише, все хорошо.

Логан обнял меня, и я прижалась к нему, цепляясь пальцами за его плечо. Он был таким большим и горячим, таким уютным, таким… уместным. Нужным в это самое мгновение! И его присутствие казалось таким привычным и естественным…

Я тяжело вздохнула, понимая, что подошла к концу истории.

– Месяц назад я приняла решение развестись. Никому ничего не объяснила. Зачем? Какой смысл? Папочка зол, мамочка в истерике. И у меня есть только один человек, который знает всю историю. Мой любовник. И все.

Логан нахмурился. Под его внимательным взглядом я сдалась. Тяжелые слезы покатились по щекам против воли. И он сделал то, что мне было нужно – прижал к себе, пряча от внешнего мира.

Я тихо плакала, выпуская наружу боль, и посыпала голову пеплом.

Зачем я все это вывалила на него? Ему-то какое дело? Он лишь курортный роман! Обезболивающее.

В дверь постучали, но Логан даже не подумал отпустить меня. Я шмыгнула носом и мягко оттолкнула его.

– Это наш завтрак.

Мужчина бросил раздраженный взгляд на дверь. Он явно не хотел уходить, и его забота тронула меня до глубины души. И я снова заплакала, едва успокоившись.

Логан быстро чмокнул меня в лоб и встал с кровати.

– Я мигом.

Пока он открывал дверь и забирал еду, я обхватила себя руками и глубоко дышала, стараясь унять сердцебиение. Жмурилась, пытаясь остановить слезы. Но не вышло.

Логан вернулся очень быстро, поставил еду на тумбу и сел рядом со мной.

– Повернись.

Я бросила на него быстрый взгляд и развернулась. Он тут же обхватил меня руками и сжал. Совсем как в ту ночь в его номере.

Цепляясь пальцами за его предплечья, я судорожно вдыхала, раскачиваясь вперед-назад. И Логан терпеливо ждал, прижимаясь губами к моим волосам.

Спустя несколько минут я почувствовала себя гораздо лучше. По крайней мере, я смогла нормально дышать, не напоминая себе о необходимости делать вдох, когда в глазах начинало темнеть.

– Малыш?

«Малыш…».

– Все хорошо.

Логан разжал руки и развернул меня к себе лицом. Он был спокоен, но в глазах застыла тревога.

– Мне жаль, что ты прошла через это одна. Что некому было рассказать. И что тебе вообще пришлось через это пройти.

Я покачала головой.

– Мне не стоило тебе все это…

– Прекрати.

Он потянул меня на себя и зарылся лицом в мои волосы. Я погладила кончиками пальцев его спину.

– Я рада, что ты сейчас здесь.

«Мое обезболивающее».

Он отстранился и кивнул на тарелки, которые принес официант.

– Давай поедим. Тебе станет лучше, вот увидишь.

Я коротко кивнула и тяжело вздохнула, бросив взгляд на часы.

– А потом я должна работать.

Мы принялись за еду.




Глава 8


Я страшно хотела спать. Я буквально выключалась, пока слушала очередной отчет о деятельности отделов из разных городов по всей стране и за ее пределами.

Начальники представляли результаты работы, демонстрируя скучные и малопонятные для большинства людей презентации с цифрами и тяжелыми формулировками. Но мне все было понятно. И все было довольно неплохо.

«Но довольно неплохо – это не про детище Майкла Картера».

Я удрученно покачала головой, когда очередной филиал закончил выступление. Ребята не получат в этом году премию. Им повезет, если их начальника не попросят свинтиться, как пробку с бутылки, и ускакать куда-нибудь в темное и незаметное место.

Комиссия тихо переговаривалась, прежде чем отпустить выступавшего сотрудника. Я скользнула сонным взглядом по серьезным лицам и удивленно вскинула брови, заметив знакомое.

Женщина в возрасте за тридцать пять с длинными медными волосами щурила глаза и упрямо поджимала тонкие губы. В ее взгляде читалось все, что она думает. И эти мысли были довольно неприятными для выступавшего.

– Знаете, это звучит неплохо.

Ее голос звучал сильно, властно.

«Мелисса Харпер, значит? Это та самая женщина, которая сидела с нами за одним столом на открытии».

– Но неплохо – это не…

«Ага, да, не про детище…».

Я зевнула и посмотрела на наручные часы. Вот черт, еще два часа…

«А Логан сейчас наверняка дрыхнет без задних ног».

Перед взглядом встало его красивое лицо, его мускулы…

Сладкая истома растеклась по телу. Я вспомнила события этого утра и довольно потянулась.

Совсем не этого я ожидала от вчерашнего вечера, ночи и сегодняшнего утра. Не этого. Я и подумать не могла, что, приехав в Новый Орлеан, встречу кого-то, подобного Логану, который…

«Мое обезболивающее».

Я тряхнула волосами, когда внизу живота начало скапливаться тепло, отдавая легкой пульсацией. Дыхание сбилось против воли, когда я вспомнила сильные руки…

«Черт! Ну, хватит уже».

Я сконцентрировала внимание на очередном начальнике.

Комиссия слушала Бостон. И чем больше слушала, тем очевиднее по лицу Мелиссы становилось, что ЭТОТ НАЧАЛЬНИК выйдет из зала… не начальником.

Я посмотрела на слайд и пораженно ахнула. Как можно было спустить работу в ТАКУЮ задницу?! Да теперь этот отдел проще накрыть медным тазом и взорвать, чем реанимировать. Хотя моя команда справилась бы с этим… спустя какое-то время. Важнее всего – команда. И моя команда была очень сильной.

Мужчина краснел и бледнел под взглядами членов комиссии. Тучный, лысоватый и довольно отталкивающий тип с мелкими поросячьими глазками не вязался в моей голове с образом руководителя подразделения. И то, как он выступал, переходя от доклада к откровенной защите, явно раздражало комиссию.

Меня точно раздражало.

Я пробежалась взглядом по следующему слайду и с трудом заставила себя не присвистнуть.

«Черт, Бостон попал, все очень, очень плохо».

Мелисса тяжело вздохнула и прикрыла глаза ладонью. Она даже покраснела от злости – в какой-то момент ее лицо стало такого же цвета, как и волосы. Но когда она заговорила, голос звучал спокойно:

– Комиссия ставит вопрос о смене руководства бостонского отдела логистики.

По залу прошел шепот.

– Но… но…

Мелисса сверкнула глазами и оборвала мужчину на полуслове:

– Это все.

Сотни глаз наблюдали, как руководитель отдела с пунцовым лицом вылетает из зала. Он был настолько разъярен, что мне стало не по себе.

Никому не понравилось бы получить публичную взбучку. А получить увольнение вот так, при коллегах…

Я мысленно прокрутила в голове прошедший год. У моего отдела все шло хорошо. Почти идеально. Когда к чертям летит личная жизнь, карьера, наоборот, идет в гору. И, когда в моем браке все пошло в задницу, я с головой ушла в работу. Кажется, такого продуктивного года у меня еще не было. Видимо, это правда – невозможно все делать одновременно хорошо…

Перед взглядом встал обнаженный торс Логана. Его кожа, покрытая шрамами, следами его работы…

Теплый комок внизу живота снова начал пульсировать, посылая легкие разряды тока во все стороны. Я зашипела и дернула подбородком.

«Дай поработать, ну?».

Легкая улыбка растянула губы.

«Кто бы мог подумать? Кроме Мии, разумеется».

Я повернулась к комиссии и сделала это в самый идеальный момент. Мелисса изучала меня. Под ее пристальным взглядом я невольно заерзала на стуле.

– Мисс Картер, верно?

Ее голос звучал холодно и спокойно, но я уже немного понимала эту женщину. И сейчас она была настроена… положительно. Насколько это было возможно.

Я уверенно кивнула. Женщина глянула в программу и снова посмотрела на меня.

– Вы готовы выступить сегодня?

Я нахмурилась и несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.

– Мое выступление завтра. Но если я получу доступ к серверу, я выступлю сейчас. Не вопрос.

Я держалась молодцом, но мои ноги и руки дрожали так, что я не была уверена, что дойду до кафедры.

«Дыши, еще один вдох!».

Мелисса махнула какому-то мужчине. Программисту, по всей видимости. Он тут же отошел к кафедре и начал что-то искать на встроенном экране.

– Дерзайте, мисс Картер.

На дрожащих ногах я подошла к импровизированной сцене. Программист ободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул. И я улыбнулась в ответ.

Спустя несколько минут на экране появилась моя презентация. Короткая, как обычно, с самой важной информацией, без лишней «воды».

Я глубоко вдохнула и начала:

– Добрый день. Меня зовут Хоуп Картер, и я – руководитель логистического офиса в Портленде.

Я нервно дернула кликер и выругалась про себя. На экране обновился слайд. Я быстро прошлась взглядом по цифрам… и осознала, что не помню текст! Ни единой строчки! Память словно почистили и стерли то, что было нужнее всего именно сейчас!

Закон подлости, который мог стать моим девизом, им и стал!

Я нервно потерла кликер, разглядывая до последней запятой знакомый слайд и…

«Да и черт с ним, с текстом! Ты же все знаешь! Это – твоя работа! Хорошая работа! Так и представь ее!».

Я повернулась к залу и нервно улыбнулась, расправляя плечи.

– Моя команда понимает, как важна логистика для всех сфер деятельности нашей компаний. Я сказала бы, логистика является одним из ключевых… моментов… факторов… Кхм.

«Хрень полная, Хоуп, соберись!».

– Для нашего отдела этот год был продуктивным и результативным. Не постесняюсь сказать, что моя команда отработала великолепно, в чем вы можете убедиться, просмотрев мои слайды. Сомневаюсь, что кому-то из вас нужно пояснять, что значат эти цифры. Мы все – специалисты одного профиля. Или я залом ошиблась?

По помещению разнесся легкий смех, и я удовлетворенно хмыкнула. Даже члены комиссии улыбнулись моей довольно нелепой шутке. Мелисса кивала, внимательно просматривая слайды.

Я говорила от себя, игнорируя текст, мной же написанный и выверенный до последнего слова. Регламент составлял всего семь минут, но я уложилась в пять. Только факты, только результаты. И они устроили комиссию.

– Цифры говорят сами за себя. Перспектива ясна. Я считаю, что в будущем команда Портленда повысит качественные и количественные показатели. Мы не привыкли останавливаться на достигнутом. Спасибо за внимание.

Когда я закончила, Мелисса довольно улыбнулась и оглядела сначала зал, а потом членов комиссии.

– Коллеги, у вас есть вопросы? У аудитории?

Я посмотрела в зал. Никому не нравилось получать вопросы на таких заседаниях, и, видимо, поэтому все молчали – знали, каково это.

Мой взгляд зацепился за сидящую в заднем ряду Элли. Она приветливо улыбнулась и подмигнула мне, а я почему-то вспомнила ночной кошмар.

Логан целует Элли…

«Идиотка, выкинь эту хрень из башки!».

Члены комиссии негромко переговаривались. Я стояла, нервно тиская кликер и стараясь не смотреть на знакомое лицо прямо напротив меня. Сцена из сна проигрывалась в голове ТАК ДЕТАЛЬНО, что меня затошнило.

– Мисс Картер, комиссия довольна работой Вашей команды. Как считаете, Вы справились бы с Бостоном?

Я изумленно распахнула рот и повернулась к Мелиссе. Она мило улыбнулась и переспросила:

– Мисс Картер, Вы поняли вопрос?

Я медленно кивнула, хотя нихрена не поняла.

Могу ли я справиться с Бостоном… БОСТОН!

Этот уволенный мужчина – он был руководителем бостонского отдела! И его уволили! А это значит…

– Полагаю, моей команде по силам бостонский офис.

Мелисса усмехнулась и покачала головой.

– Я не про команду, мисс Картер. Я про Вас, руководителя этой команды.

Я смотрела на женщину, не в силах поверить, что она так просто озвучивает такое! Она предлагает мне работу! Прямо сейчас! Перед всеми! Какого черта?!

Портленд и Бостон! Это же небо и земля!

На меня смотрел весь зал, но я чувствовала только один взгляд – взгляд Харпер.

– Я не… Да, конечно. Спасибо, но… это неожиданно для меня.

Мелисса поправила волосы.

– Подумайте до конца недели и дайте ответ. Мы готовы рассмотреть Вашу кандидатуру. Как Вы верно отметили, цифры говорят сами за себя.

Я нервно кивнула. И тут же подумала, что Мия будет в восторге. Она живет и работает в Бостоне. И от этой мысли застонала про себя.

Мелисса заглянула в программу.

– Это все, мисс Картер.

– Благодарю.

– А мы приглашаем Нью-Йоркский офис.

На негнущихся ногах я прошла через зал. Люди вокруг перешептывались. Я дошла до последнего ряда и плюхнулась на стул рядом с Элли. Девушка взяла меня за руку и, довольно попискивая, прижалась к моему плечу щекой.

– Если ты откажешься, будешь полной дурой.

Я с тихим стоном повернулась к ней и укоризненно нахмурилась.

– Элли…

Она округлила глаза в притворном ужасе.

– А что я? Это все ты!

Я тяжело вздохнула и всерьез задумалась над словами Мелиссы.

Черт, это действительно прекрасная перспектива. Бостон. Почему нет…

– И я жду полный отчет о том, как трахается этот охранник.

Я ахнула и густо покраснела, оглядываясь по сторонам, но никто не обращал на нас внимания.

– Элли, чтоб тебя!

Она засмеялась и окинула меня заботливым взглядом.

– Как ты?

Я пожала плечами. А что я… как я…

– Обезболиваюсь.

Элли сжала мою руку чуть сильнее, и я посмотрела на нее. Карие глаза мерцали в свете ламп дневного освещения.

– Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать ему, что разведена.

Признаться, даже я до конца не понимала, почему так противилась этому.

– И почему же?

– Это твоя страховка, да?

Я посмотрела на нее абсолютно другим взглядом. Словно впервые ее увидела. Точнее, не ее, а эту сторону ее личности.

– А я и забыла, что ты мозго… штатный психолог.

Элли пожала плечами, наблюдая за происходящим у кафедры.

– Есть за мной такой грех, да.

Она повернулась ко мне и заглянула в глаза.

О, да! На меня смотрел психолог. Только они смотрят на людей так, словно знают все в этом мире. Словно у них всегда есть правильный ответ на любой вопрос. Словно они припасли именно для тебя тот самый совет, который исправит положение вещей и сделает тебя счастливой. Словно все понимают и точно знают, что нужно сделать.

Так смотрят только психологи и подростки.

– Это нормально – не хотеть признаваться себе в том, что ты что-то потеряла. Это нормально испытывать страх перед новым.

Она погладила меня по руке.

– С этим можно справиться. С этим ПРИДЕТСЯ справиться, если ты хочешь полноценной и качественной жизни. Но то, что ты делаешь сейчас – это не выход, ты же понимаешь? Это не решение проблемы.

Я поморщилась.

Говорила Элли не как психолог. Точнее, как психолог, который решил притвориться другом.

Волк в овечьей шкуре.

– Сейчас мне это нужно. Обезболивающее. И все.

Перед взглядом стоял Логан. Его образ волновал меня. Как и то, как он смотрел на меня, как говорил со мной. Но было кое-что еще помимо моей неготовности к отношениям…

Я тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы, признаваясь перед нами обеими в очевидном:

– В конце концов, когда закончится конференция, мы вряд ли когда-нибудь встретимся. Да и вряд ли мы оба нуждаемся в чем-то серьезном, понимаешь? Ну, то есть… Мы отлично провели эту ночь. Оба получили, что хотели. И хотелось бы, чтобы эти курортные отношения… чтобы они не напрягали.

Девушка молчала, пока я выкладывала ей всю подноготную.

– Мне очень хорошо с Логаном. Комфортно, уютно, как-то… черт, словно ТАК и должно быть. Но, когда все закончится, я хочу вспоминать о нем с улыбкой, а не с болью.

Я закончила и грустно кивнула.

– Поэтому…

– Обезболивающее.

– Да.

– Понятно.

Я слабо улыбнулась.

Серьезно?! Мне удалось, да? Кажется, я достаточно понятно обрисовала свою позицию. Мне нужен человек, который сможет зашлифовать рубцы на моей душе и на моем сердце. Остальное – дело времени. Кто знает, решусь ли я когда-нибудь на еще один раз?

– Мия будет ждать нас на ужин в ресторане.

Я недовольно глянула на Элли, но та лишь поправила волосы.

– Не обсуждается.

Я потерла виски и тихо простонала:

– Я поспала сегодня три часа от силы. Я усну мордой в тарелке.

– Я разбужу тебя, когда принесут десерт.

Я тихо засмеялась, когда девушка потрепала меня по плечу, и перевела взгляд на выступавшего.

Нью-Йоркский офис отработал прекрасно. Комиссия выглядела вполне довольной результатами. И руководитель сектора, молодая девушка едва за тридцать, выглядела крайне довольной. Собой. И только собой.

Я покачала головой.

Быть хорошим начальником – это не есть успех. Быть лидером команды – это важно. А чтобы быть лидером, нужна команда. Прежде всего – команда. Отличная работа единой команды.

«Вот, например, команда баб по поиску любовника для отвлечения Хоуп сработала отлично!».

Я фыркнула, сдерживая смех, и отрицательно мотнула головой, когда Элли вопросительно приподняла брови.

– Ничего, так, мысли.

Улыбнувшись, я искоса глянула на нее. На одного из членов этой продуктивной команды.

– Во сколько встречаемся в ресторане?

– В семь.

Я посмотрела на часы.

– Хорошо, я успею привести себя в порядок. Поспать не успею, но хоть душ приму.

Элли кивнула. Уголки ее губ задорно приподнялись. Она явно что-то задумала, но я слишком хотела спать, чтобы попытаться понять, что именно.

До конца заседания я несколько раз ловила на себе внимательный взгляд председателя комиссии и неизменно возвращалась мыслями к ее словам.

Бостонский отдел. Руководить бостонским отделом.

С одной стороны, меня грела мысль, что меня отметили. Харпер уже знала, кто я, когда обращалась ко мне. И это дорогого стоило.

Меня радовала возможность свалить из Портленда, что уж греха таить? Мне хотелось убраться из этого проклятого города, в котором каждое здание, каждое дерево и каждый камень будет напоминать о том, что на меня навалилось за прошлый год. За последние двенадцать лет моей жизни, если уж говорить совсем откровенно.

И ведь было не только плохое, но и хорошее. Хорошее настолько, что ЭТИ воспоминания – я знала наверняка! – будут пытать меня гораздо сильнее. И дольше.

Поэтому я возвращалась мыслями к словам Мелиссы и чувствовала приятное тепло, растекающееся в теле.

«Бостон. Звучит неплохо… Это звучит очень хорошо».


***

Я вошла в номер в начале шестого и обалдела. Логан спал на моей кровати.

Он же уходил в свой номер!

Мужчина лежал на животе, обняв подушку. И явно улегся так, чтобы увидеть того, кто войдет в комнату.

Я сбросила обувь, подошла к кровати и осторожно села на край. И невольно залюбовалась лежащим на ней Логаном.

Во сне он был еще красивее. Такой спокойный и расслабленный! Пробивающийся в окна хмурый свет ласково сглаживал черты его лица, явно влюбленный в мужчину, путался в густых бровях и пушистых ресницах, отбрасывая мягкие тени.

Я протянула руку и поправила волосы Логана, и он мгновенно проснулся. Несколько раз моргнул, фокусируя на мне взгляд, и сонно улыбнулся.

– Привет.

Я выразительно сузила глаза.

– Какого хрена ты забыл в моем номере?

Он потянулся, разминая шею, и приподнялся на локтях.

– Тебя.

Сердце защемило. Боль длилась всего секунду, но после нее осталось сладкое, тягучее послевкусие.

Логан ласково улыбнулся, обхватил мое предплечье пальцами и потянул на себя. И я поддалась, забираясь на матрас с ногами.

«Хрен с ним, с душем!».

Я прижалась к мужчине, жмурясь от удовольствия. Он поцеловал меня в висок и прошептал на ухо:

– Я зашел, чтобы оставить вот это.

Он кивнул на комод. Я повернула голову и ахнула.

– Какая красота!

Я оттолкнула мужчину, вскочила с кровати и подбежала к комоду. На нем уютно расположилось пушистое облако пионов! Таких красивых и ароматных! И как я сразу не почувствовала запах, когда вошла в комнату? Он дурманил!

Я зарылась лицом в нежнейшие розовые лепестки, глубоко вдохнула и почувствовала себя счастливой девчонкой.

– Они прекрасны! И ты тоже!

Логан радостно улыбнулся и похлопал по кровати.

– Когда доставили цветы, я зашел, чтобы поставить их, и немного задержался. А потом прилег на кровать и моментально уснул.

Я подбежала к нему, забралась на колени и звонко поцеловала в щеку. Он тут же спрятал лицо в моих волосах.

Я снова поразилась тому, насколько хорошо мне было, насколько комфортно и уютно я чувствовала себя рядом с этим мужчиной. Мы были знакомы… сколько? Несколько дней! Но почему-то мне казалось, что я знаю его много лет.

– Заходила Мия.

Я отстранилась и застонала, заглядывая в его глаза. Они блестели от с трудом сдерживаемого смеха.

Логан сокрушенно покачал головой

– Сказала, что сломает мне челюсть, если я обижу тебя.

Я поморщилась, обхватывая ладонями его шею.

– Она, конечно, палку перегнула, но… Она может, в этом я уверена.

Мужчина театрально вздохнул.

– Значит, придется теперь посматривать за спину. Вдруг ей покажется, что я тебя обидел.

Я снова засмеялась, но сердце кольнуло.

Я знала Логана несколько дней, но что-то подсказывало, что ТАК обидеть меня, как это сделал мой бывший муж, он… не сумеет.

Не позволю…

Горячие губы скользнули по моей шее.

– Она сказала, что вы сегодня ужинаете.

Тряхнув волосами, я снова прижалась к мужчине, и он тут же обхватил меня обеими руками поперек туловища. И от этих объятий, от близости его тела, от его аромата… Да, кажется, я на пару секунд уснула.

– С большим удовольствием я провела бы это время с тобой.

Он пожал плечами и наигранно вздохнул.

– Мия знала, что ты так скажешь. Сказала, что ты не отмажешься.

– И что? Ты отвоевал нас? Даже не попытался, да?

– Нет.

Я театрально развела руки в стороны. Логан весело засмеялся.

– Знаешь, она довольно напористая.

Я закатила глаза.

Он даже представить не мог, насколько она могла быть напористой. Мы познакомились на одной из конференций, еще в самом начале фантастически успешного пути Майкла Картера. И тогда эта безумная женщина так впечатлила меня, что мы были неразлучны всю неделю. Как и все следующие конференции, как и все разы, когда я приезжала в Бостон.

– За это я ее и люблю.

Логан удивленно вскинул брови.

– И это она сказала. Дословно. И сказала, что тоже тебя любит, а потом добавила пару крепких словечек, но их я воспроизводить отказываюсь!

Я засмеялась, но мужчина сохранил серьезное выражение лица. Он смотрел на меня так, словно в чем-то провинился. И никто в этом мире не смог бы догадаться, в чем именно. Но все точно поняли бы – он что-то натворил!

Смех застрял в горле.

– Логан.

Он сглотнул, и я удивленно моргнула.

Видимо, он натворил что-то очень серьезное!

Я невольно похолодела.

– Что случилось?

Мужчина глубоко вдохнул, и мне стало совсем не по себе. Он выглядел так, будто собирался рассказать мне что-то очень страшное, что навсегда изменит мой мир. Или разрушит его к чертям собачьим до самого основания!

Он мялся, а я холодела все сильнее и сильнее.

Да я уже в айсберг обратилась! Вся! Целиком!

Логан кашлянул и ответил на выдохе:

– Я вроде как… ужинаю с вами.

Я несколько секунд тупо смотрела на него и снова залилась звонким смехом, искренне восхищаясь подругой.

«Засранка! И Элли, видимо, в курсе – вот почему так загадочно улыбалась!».

– Эта женщина бесподобна!

Логан покачал головой. Он казался настолько растерянным, что я пожалела его. Со стороны ситуация выглядела так, словно моя подруга… Да, собственно, так оно и было.

Мия одолела его, как и многих других.

– Более того, я должен привести еще пару парней.

Он еще не закончил фразу, а меня накрыло новой волной хохота.

Я смеялась, как сумасшедшая, а в голове крутилась мысль:

«Команда баб по заведению курортных романов».

Логан дождался, когда я успокоюсь, и произнес невероятно деловым тоном:

– Итак. Ужин в семь.

Его ладони спустились к ширинке на моих джинсах. Я выгнулась, когда он поцеловал меня в вырез блузки.

– А это значит, что у нас есть немного времени.

– Совсем немного…

Я мурлыкала и наслаждалась его ласками. Запустив пальцы в густые волосы, прикрыла глаза, ощущая себя желанной. И это было восхитительно.

– Не будем его терять.

Логан встал, удерживая меня на весу, развернулся и уложил на кровать. Я засмеялась и стянула с себя блузку, а он скинул футболку и стащил с меня джинсы.

Стоило в поле зрения появиться его оголенному торсу, сбивающее с ног желание накрыло меня с головой.

– Грин…

Он улыбнулся, забрался на кровать и лег на меня. Я подцепила пальцами ног его штаны и потянула их вниз. Губы Логана скользнули по моим ключицам.

– Повтори.

– Грин.

Он потянулся рукой к тумбе и вытянул из коробки презерватив. Приятное покалывание защекотало кожу, когда он потерся щетиной об мою скулу. Большая ладонь скользнула по моему телу, лаская изгибы.

– Еще раз.

– Грин…

Мужчина отстранился и посмотрел на меня. Я с нетерпением ждала его действий и озадаченно нахмурилась, когда он перекатился, уселся на пятки и хищно улыбнулся.

– Впрочем, если ты хочешь вздремнуть часок…

Вместо ответа я завела руку за спину и расстегнула бюстгальтер.

Логан хмыкнул и пожал плечами, словно в растерянности, но разноцветные глаза сверкнули, и я снова засмеялась.

– Ну, нет так нет.

Я наблюдала за тем, как он надевает презерватив, и улыбалась.

«Он хорош, он невероятно хорош…».

Мужчина наклонился и осторожно надавил мне на плечи. Я упала на спину, и он тут же прижал меня к кровати. Когда наши глаза оказались напротив, он замер и тихо спросил:

– Почему ты так заводишь меня, Хоуп?

На его губах блуждала таинственная улыбка. Он смотрел на меня и явно пытался что-то разглядеть, но что – не мог понять никто из нас.

Я обняла его за шею и потянула на себя.

– Возможно, тебе нравятся бедовые дамы.

Логан раздвинул коленом мои бедра и улегся, замер, глядя мне в глаза. Видимо, что-то было там, в их глубине, но я не умела читать мысли и совершенно не понимала, что он ищет.

– Рыцарство у меня в крови, да?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент он вошел в меня. Я тихо застонала, и он закрыл мне рот поцелуем.

В этот раз все было по-другому. Он двигался медленно, осторожно. Я выгибалась и двигалась ему навстречу, а он целовал меня в шею, в плечи, шептал, не умолкая:

– Я хочу тебя.

Простые слова сладкой, мучительной болью отдавались в сердце.

Это было именно то, что нужно – чувствовать себя женщиной, которую хотят.

– Я так хочу тебя. Хочу. Будь со мной.

Я засмеялась против воли, стараясь прижаться к нему как можно крепче.

– Тебя не смущает, что ты прямо сейчас во мне?

Его язык раздвинул мои губы.

Мы целовались нежно, осторожно, исследуя друг друга. Не было той страсти, которая вчера буквально сшибала нас с ног. Было желание насытиться друг другом. И Логан словно прочитал мои мысли.

– Я не могу тобой насытиться. Мне не хватает. Хочу больше.

Я запустила пальцы в его волосы и прикрыла глаза.

Я чувствовала то же самое. Что бы он ни делал, мне было мало. И я хотела еще. Больше! Еще больше!

Логан обхватил ладонью мое бедро и прошептал:

– Что ты со мной делаешь? Как ты это делаешь?

– Грин…

Он рыкнул, прижался ко мне и укусил за мочку уха. Я вскрикнула от неожиданности и выдохнула:

– Грин!

Его имя срывалось с моих губ и отражалось вспышками в разноцветных глазах. Когда он отстранялся и смотрел на меня, я замирала в мгновении, напитываясь кипящими в них эмоциями.

Мы двигались в унисон, как одно целое. Я наслаждалась каждой секундой процесса и жаром, который нарастал внутри меня. И когда я вздрогнула всем телом и тихо застонала, жмурясь от удовольствия, Логан замер.

Я окинула его встревоженным взглядом.

– Что-то не так?

Он как-то странно посмотрел на меня, слегка прищурившись.

– Сделаешь мне хорошо?

– Что? Я не понимаю. Что ты…

Логан хищно улыбался, и я…

Да. Я отчаянно покраснела, вызвав этим легкий, щекочущий душу смех.

Мужчина поцеловал меня, встал на колени и стащил презерватив, а я села рядом и, с трудом справляясь со смущением, принялась ласкать мужчину так, как давным-давно не ласкала даже бывшего мужа.

Логан застонал, когда я добавила к губам язык. Его пальцы легли на мои волосы, сжали их и слабо потянули. И я довольно улыбнулась, когда он отрывисто прошептал:

– Что ты со мной делаешь?

Он потянул мои волосы сильнее.

– Что ты творишь?!

Мысленно улыбнувшись, я полностью отдалась процессу.

Когда он кончил, я проглотила все до последней капли. Логан рухнул на кровать, тяжело дыша. Он шарил рукой по матрасу, искал меня. Я легла рядом и вытерла губы тыльной стороной ладони.

– А ужин ничего так, специфический.

Мужчина окинул меня мутным взглядом и лениво засмеялся.

– Ты сводишь меня с ума.

С его губ сорвался стон. Я села и потянулась.

– Я в душ.

Логан моментально приподнялся на локтях и хищно улыбнулся. И я засмеялась, мотая головой.

– Нет! Мне компания не нужна.

Он разочарованно вздохнул и лег обратно.

– Тогда я пойду собираться к ужину. Только полежу немного. Совсем немного…

Когда я вышла из душа, Логана в номере уже не было. Я скользнула взглядом по бардаку на кровати и с удовольствием потянулась.

Какой чудесный день!

Открыв дорожную сумку, я задумчиво посмотрела на аккуратно сложенные вещи.

– Итак, Хоуп, что мы наденем?

Ужин с девчонками превратился в компанейские посиделки. И мне хотелось… Мне хотелось, чтобы Логан любовался мной.

Я вытащила из сумки маленькое черное платье, развернула его и…

Что-то покатилось по полу и исчезло за свисающим с кровати покрывалом. Чертыхнувшись, я подошла, встала на колени и заглянула под него. И замерла, когда грудь резко сдавило тугим обручем.

На полу лежало мое обручальное кольцо.


***

Когда Мия постучала в мою дверь – точнее, чуть не вынесла ее! – я все еще была не готова. Так и сидела на полу, обернувшись полотенцем, и вертела в руках кольцо.

Девушка вошла в номер с воплем:

– Хоуп, какого хрена ты не…

Она увидела выражение моего лица и замолчала. Несколько секунд с тревогой разглядывала меня, потом подошла и уселась на пол рядом.

– Хоуп.

– Хм?

Я задумчиво посмотрела на подругу.

– Что-то случилось?

Ее глаза опасно сузились. Видимо, на Логана подумала.

Я усмехнулась и покачала головой, переводя взгляд на кольцо, которое вертела в пальцах.

– Нет, ничего не случилось.

– Окей. Что не так?

– Не знаю. Я просто увидела… это.

Я показала ей украшение, и девушка издала какой-то булькающий звук.

– Откуда оно?

– Из сумки выпало.

– А зачем ты взяла его с собой?

Я пожала плечами, разглядывая изящный рисунок на кольце.

– Не знаю. Не помню, чтобы брала его с собой.

– А зачем достала?

– Оно выпало, когда я платье достала.

– Ладно. И?

– Я увидела его и… Мне внезапно стало больно, потом грустно. А потом я поняла, что все, что сейчас происходит между мной и Логаном, очень скоро закончится.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/holly-hope-karter/esche-odin-vdoh-65894925/chitat-onlayn/) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.