Книга - Возроди огонь в сердце

Возроди огонь в сердце
Белла Баканнон


Любовный роман – Harlequin #878
Нейту Торнтону предлагают поработать в сотрудничестве с писательницей Джеммой Харрисон над его дебютным романом. Нейт, в прошлом военный корреспондент, относится ко всем с недоверием и предпочитает вести уединенный образ жизни. Он определенно не хочет, чтобы Джемма пробудила в нем чувства или мечты, от которых он давно отгородился, но вскоре замечает, что благодаря ее присутствию в его жизни стало больше света. Сможет ли эта женщина стать той единственной, кто снова откроет его сердце? И нужно ли ему это?





Белла Баканнон

Возроди огонь в сердце



Unlocking the Millionaire’s Heart

© 2018 by Harriet Nichola Jarvis

«Возроди огонь в сердце»

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019




Глава 1


Нейт Торнтон энергично стряхнул с волос капли дождя и переступил порог исполинского офисного здания в деловом центре города. По настоянию Брайана Гамильтона, одного из самых лучших австралийских литературных агентов, ему пришлось перенести запланированные видеоконференции, сесть на поезд и отправиться из Катумбы в Сидней. А еще Нейту не давало покоя туманное заявление Брайана.

– Ты должен приехать в четверг девятого числа. Думаю, я нашел решение твоей проблемы. И у нас появился издатель, который заинтересован в том, чтобы увидеть отредактированную версию твоего романа.

Гамильтон ознакомился с сюжетом книги Нейта и прочитал первые три главы, а потом запросил всю рукопись. Его предельная откровенность насчет рыночных возможностей романа убедила Торнтона в том, что он нашел подходящего человека для ведения переговоров с издателем.

Нейт попытался переписать указанные Брайаном сцены, что оказалось не так-то просто. Но и вырезать их он не мог. И тогда он решил обратиться к Гамильтону за советом.

Нейт писал не потому, что нуждался в деньгах. Грамотное инвестирование наследства и значительная часть финансов, заработанных за границей, обеспечивали безбедное будущее. Или, по словам брата, делали его «неприлично богатым» – фразочка, вызывавшая у Нейта стойкое неприятие.

Он взялся за перо, понукаемый желанием оставить лишения и эмоциональные травмы, пережитые за время работы военным корреспондентом, там, где им было самое место, – в прошлом. Нейт до сих пор не мог избавиться от ужасающих образов невообразимой жестокости одного человека к другому, хотя по большому счету ему удавалось хранить их погребенными на задворках своего сознания.

Его отношение к жизни и окружающим за последние годы сильно изменилось, и стены, которые он выстроил для собственной эмоциональной защиты, были крепкими и надежными.

Нейт мрачно посмотрел на количество этажей и нажал кнопку одного из шести лифтов. Да, он не считал себя сентиментальным, и последние сто тысяч слов казались ему чертовски удачными, ведь его книга была рассчитана не на романтичных барышень.

При всем его уважении к последним.

Внимание Нейта привлекла открывшаяся входная дверь, на пороге которой появилась какая-то женщина. Он мельком глянул на ее черные брюки и синюю блузку, показавшуюся под бежевым плащом, который она расстегнула, а потом стряхнула от капель дождя.

Он также отметил ее длинные каштановые волосы, выразительные глаза, прямой нос и красные губы. «Торнтон, как для автора это отличная описательная характеристика», – подумал Нейт, и по его телу пробежала дрожь, когда их с незнакомкой взгляды пересеклись.

Женщина не мигая уставилась на него обрамленными густыми ресницами глазами, а потом нахмурилась и резко отвернулась к какому-то стенду, висевшему на стене. Нейт весело хмыкнул, ведь он привык к несколько другой реакции со стороны представительниц прекрасного пола.

Перед ним, тихо звякнув, открылись двери лифта, и он, еще раз окинув одобрительным взглядом фигуру незнакомки, шагнул внутрь.



Нейта встретила личная помощница Брайана, которая тут же повесила на вешалку его влажную от дождя куртку.

– Как всегда, пунктуален, – поприветствовал его Гамильтон и бросил взгляд ему за спину, словно ожидал кого-то еще. – Проходи. Кофе будешь?

– Да. Если разговор пойдет непростой и займет много времени.

– Все зависит от того, насколько сильно ты хочешь добиться публикации своей книги, – захохотал Брайан.

Он повел Нейта в кабинет и махнул рукой на одно из четырех уютных кожаных кресел, расположившихся вокруг длинного, невысокого столика.

– Крепкий и черный, да? – спросил Гамильтон, подойдя к кофемашине.

– Если не трудно.

Нейт опустился в кресло и принялся разглядывать видневшиеся за окном коммерческие здания: сотни стеклянных глаз, впускающих солнечный свет, но вместе с тем прячущих секреты людей, находившихся за ними. Чтобы полюбоваться отсюда заливом, понадобилось бы подняться еще на пару десятков этажей.

– Как доехал? О, прости, Нейт. – Брайан подошел к столу и ответил на звонок своей помощницы. – Спасибо, Элла, – сказал он и направился к двери. – Я сейчас вернусь, и мы приступим к делу. Твой кофе готов.

Нейт положил в чашку ложечку сахара и прислушался к доносившимся из-за двери голосам. Отвлекшись на звуки, он сделал глоток слишком поспешно и тихо выругался, когда горячий напиток обжег ему язык. День становился все хуже и хуже.

– Проходи, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Нейт повернулся и с удивлением обнаружил перед собой ту самую незнакомку, которую видел внизу, когда заходил в лифт. Судя по изумлению, промелькнувшему в ее колдовских глазах, она тоже не ожидала этой встречи.

Отсутствие плаща, предположительно висевшего рядом с его курткой, открывало взгляду ее стройную фигурку в синей блузке с длинным рукавом и без пуговиц спереди и красивые ноги в черных брючках и такого же цвета туфельках на низком каблуке и со шнуровкой.

Теперь, оказавшись в непосредственной близости от незнакомки, Нейт смог по достоинству оценить гладкость ее слегка загорелой кожи, синеву глаз и идеальную форму ее пухлых губ. Она нерешительно глянула на него, а потом посмотрела на Брайана.

Одного взгляда на расплывшегося в улыбке Гамильтона хватило, чтобы вызвать беспокойство Нейта. Эта молодая женщина больше походила на проблему для его либидо, а не решение вопроса относительно отношений между главными персонажами его романа. Какого черта задумал этот Брайан?



Сзади Джемму Харрисон подталкивал Брайан, и ей не оставалось ничего, кроме как войти в комнату. Незнакомец, которого она увидела в вестибюле, казалось, не очень обрадовался ее появлению. Там, внизу, ей хватило одного взгляда на его высоко поднятый подбородок, чтобы понять, что он относится к тому типу мужчин, которых она так старательно избегала.

Теперь у Джеммы появилась возможность как следует рассмотреть его темно-серые глаза, густые, выгоревшие на солнце каштановые волосы и волевой подбородок. Бежевый легкий свитер только подчеркивал широкие плечи мужчины и его мускулистые руки и грудь. Свитер дополняли черные брюки и кроссовки. Сестра Джеммы, Ванесса, назвала бы этого типа «отпадным».

– Джемма, познакомься, это Нейт Торнтон. Нейт, это Джемма Харрисон. – Брайан расплылся в довольной улыбке, словно сделал невероятно удачный ход.

Джемма шагнула вперед, и Нейт, поставив свою чашку на стол, сделал то же самое. Невозмутимое выражение лица скрывало его чувства, а его улыбка исчезла, не успев до конца появиться.

Джемма не понимала, что происходит, но ее тело напряглось, когда мужчина взял ее за руку. Рукопожатие Торнтона оказалось мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила.

– Здравствуйте, Джемма. Судя по выражению вашего лица, Брайан не предупредил вас о встрече со мной. Значит, мы оба в полном неведении, чего нам ожидать.

Услышав его низкий, сильный голос, решительный и уверенный, она внутренне затрепетала, представив, как он может возбуждать, нашептывая на ушко всяческие нежности.

Черт, она сейчас думала как одна из ее витавших в облаках героинь, и почувствовала себя опустошенной, когда Торнтон убрал руку и отступил в сторону.

– Брайан попросил заглянуть к нему, когда я наведаюсь в Сидней, но он не предупредил, что тут будет кто-то еще.

– Я все объясню, – вмешался Гамильтон. – Но сначала скажи, что ты будешь. Кофе, чай или фреш?

– Кофе с молоком и сахаром, пожалуйста, – попросила Джемма и опустилась в кресло.

Нейт снова взял свою чашку и присел в кресло рядом с ней.

Джемма с тревогой посмотрела на Гамильтона, пытаясь угадать, что задумал ее литературный агент.

Брайан, отличавшийся кротким нравом, давал волю своей страсти, когда речь заходила о книгах. Он воодушевленно рассказывал авторам, как поможет им найти свой путь к славе, и о радости от совместного триумфа. Брайан никогда не вел себя покровительственно и сначала указывал на то, что ему нравилось, а потом искренне оценивал недостатки и предлагал, что и как можно улучшить.

Зачем же он пригласил Нейта Торнтона? Ведь тот наверняка не разбирался в любовных романах и вряд ли может оценить их по достоинству.

Брайан поставил перед Джеммой чашечку кофе и присел, сначала улыбнувшись ей, а потом Нейту.

– Ваш литературный агент оказался в затруднительном положении. У него есть два автора с огромным потенциалом добиться литературного успеха и недостатками, которые мешают его достичь.

Джемма повернулась и встретилась с оценивающим взглядом Торнтона, который удивленно приподнял бровь и нахмурился.

– У вас обоих сложности с редактурой, – продолжил Брайан. – Нейт обладает талантом рассказывать о различных событиях, но, к сожалению, взаимодействие между его героем и героиней кажется пресным и лишенным всякого воображения. А персонажи Джеммы, наоборот, приковывают внимание, но события, которые следуют за исключительно удачными эмоциональными сценами, не производят почти никакого впечатления и не вызывают желания прочесть книгу до конца. Так вот. Я предлагаю объединить ваши сильные стороны в работе над рукописью Нейта.


* * *

Последнему стоило невероятных усилий не вскочить на ноги и не начать мерить шагами комнату, что он обычно делал, когда приходил в сильное волнение или решал какую-то проблему.

– Брайан, я тебя умоляю. Ты ведь знаешь, сколько времени и сил я вложил в эту книгу. Я мог бы отнестись с пониманием, если бы ты пригласил кого-то другого… может, даже согласился с мнением опытного автора… Но ты предлагаешь, чтобы в написание моего романа вмешался дилетант? Ее сентиментальные персонажи будут неуместными здесь.

– Мистер Торнтон, а разве вы здесь не по причине своей собственной непрофессиональности? Сомневаюсь, чтобы вы когда-нибудь держали в руках любовный роман, не говоря уже о том, чтобы прочитать аннотацию на обложке.

В тихом приятном голосе, который Нейт услышал несколько минут назад, послышались язвительные нотки.

– Джемма, вы не правы. Я прочитал один роман от корки до корки. На спор. Не могу сказать, что я был сильно впечатлен.

Она вздернула подбородок, и ее губы, которые, на его взгляд, так и напрашивались на поцелуи, дрогнули в насмешливой улыбке.

– Дайте-ка угадаю, – тихо рассмеялась она, заставляя его сердце биться еще быстрее. – Книгу выбирала женщина, которая заявила, что вы не сможете осилить даже первую главу, не говоря о том, чтобы добраться до счастливого конца истории.

Она попала прямо в цель. Нейт тогда клюнул на наживку своей сестры, Элис, и прочитал каждую страничку ужасно написанного любовного романа с нелепой обложкой для того, чтобы отстоять свою точку зрения.

– Нейт, расслабься, – вмешался Брайан. – Сцены действий с твоими героями не вызывают нареканий. У читателя возникнут вопросы по поводу их взаимоотношений. Я уверен, Джемма сможет поправить это дело.

– Ты хочешь, чтобы я допустил ее к своему роману? Позволил ей убирать что-то из текста и вносить изменения, чтобы они соответствовали ее читательским предпочтениям?

Ни за что. Никогда.

– Нет! – вскричали в один голос Нейт и Джемма.

И только Брайан хранил спокойствие.

– Никто не предлагает таких радикальных мер. Для начала я бы предложил вам двоим пообедать и немного узнать друг друга. Если вы придете к какому-то соглашению, мы могли бы попытаться поработать вместе над двумя или тремя главами.

Пообедать? С женщиной, которая не пожелала удостоить его повторным взглядом?

Нейт судорожно выдохнул и пожал плечами. Что ему было терять? Прежде всего, контракт на книгу.

Он принял вызов, читающийся во взгляде Джеммы, кивнул и через силу улыбнулся.

– Джемма, пообедаете со мной?

– С удовольствием, Нейт.

Ее вежливый ответ и улыбка немного приподняли его настроение, хотя он все еще возмущался. Нейт терпеть не мог, когда его к чему-то принуждали, даже если это был обед с привлекательной женщиной, которой каким-то образом удалось вызвать интерес с его стороны, что было еще одной причиной избегать их сотрудничества.

Нейт старался не попадать в затруднительные ситуации. Один раз ему уже разбили сердце, и наступать на те же грабли совсем не хотелось. Только благодаря умению находить факты Нейт не лишился в придачу и своего состояния. И теперь женщинам приходилось постараться, чтобы завоевать его доверие.

Брайан с самого начала повел себя с ним честно и откровенно. А Джемма показала характер, так что, возможно, из нее получится хороший собеседник. Нейт насладится хорошим обедом, а потом…

Что ж, для начала он проведет много времени за чтением пособий для авторов книг, пока не овладеет мастерством описывать взаимоотношения правдоподобно.



Когда Джемма с Нейтом вышли из здания, дождь уже перестал и на улице заметно потеплело. Мягко коснувшись ее локтя, Торнтон направил ее в другую сторону от офисного блока, и они зашагали в тишине, каждый погрузившись в свои мысли.

Джемма обдумывала разговор, который состоялся в кабинете Брайана. Нейт, похоже, делал то же самое. Если она согласится на предложение Гамильтона, ей придется постоянно общаться, пусть и посредством Интернета, с мужчиной, чья самоуверенность напоминала ей ее бывшего приятеля, а также ее слишком вежливого зятя-карьериста.

Только Нейт отличался от тех двоих мужской силой и сдержанностью. Последнее Джемма расценивала как большой плюс, особенно если учесть неожиданную реакцию своего тела, когда она посмотрела в глаза Торнтона. Во время разговора она отчетливо ощущала мускусный аромат его туалетной воды с нотками ванили и цитрусовых. Притягательный и отличающийся от того, с чем она сталкивалась раньше, этот запах навеивал ей картинки уютных посиделок у костра.

– Вы хотели бы пойти в какой-то определенный ресторан? – нехотя спросил Нейт.

Джемма поддалась импульсу подшутить над Торнтоном за его враждебность и кивнула в сторону телебашни, возвышающейся над близлежащими зданиями.

– Как насчет вон того?

Нейт проследил за ее взглядом, и в его штормового цвета глазах промелькнула веселая искорка.

– Ресторан в сиднейской телебашне? Наверное, там зарезервировано все на недели вперед, но мы можем попытать счастья.

– Я пошутила. Там толпы туристов. Если бы мы стояли чуть в стороне, я бы даже не заметила его. Так что вам решать, куда мы пойдем.

– Вы не очень хорошо знаете Сидней, не так ли?

Нейт чуть смягчил тон своего голоса, словно его вполне устроил тот факт, что она жила далеко отсюда.

– Только из того, что видела по телевизору. А еще я пару раз наведывалась сюда, особенно когда в Сидней переехали некоторые из моих друзей.

– Тогда отправимся в гавань. Она недалеко отсюда, и там полно всяких ресторанов. Поедем на такси.

– Звучит неплохо, – согласилась Джемма, хотя предпочитала пешие прогулки. Ей нравилось окунаться в городскую многоязычную толпу с ее различными ароматами еды и человеческих тел. Такую смесь можно встретить только в больших городах.

Джемма последовала за Нейтом к машине и попыталась запомнить каждую деталь происходящего. Ей очень хотелось достать свой блокнот, который она носила в боковом кармане своей сумочки. Она никогда не выходила из дому, не прихватив его с собой.

Как писатель Нейт отнесся бы к ней с пониманием. Но как мужчина, которого вынудили пообедать с ней, он мог отреагировать на ее привычку самым неожиданным образом.

Поэтому Джемма не стала рисковать и, сев в машину и сложив руки на коленях, доверилась своей памяти.




Глава 2


Джемма ожидала, что Нейт поведет ее в обычный ресторан, один из тех, которые она миновала по пути в офис Брайана, и была приятно удивлена, оказавшись в заведении с изысканным уютным интерьером, придававшим ему классическую атмосферу.

Их с Нейтом тепло встретили и проводили за угловой столик у окна с видом на пришвартованные яхты и верхушки небоскребов, видневшихся за ними. Ночью, когда зажигались огни, тут, наверное, было еще красивее, и Джемма решила, что как-нибудь заглянет сюда со своей подругой Хлоей, у которой останавливалась, когда приезжала в Сидней.

– Джемма, что будете пить?

Жаль, что улыбка не коснулась его глаз, но, по крайней мере, он предлагал ей выбор, что было очень редким жестом со стороны ее бывшего парня.

– Белое вино. А на закуску и первое я выбираю рыбу.

– Что-нибудь особенное?

И снова Джемма поддалась соблазну подшутить над Нейтом, чего обычно за ней не наблюдалось.

– Думаю, мне следует выбрать то, что есть в меню, хотя у нас в Южной Австралии рыба куда лучше.

Она вскинула подбородок и слегка улыбнулась.

– Мы отложим этот спор на потом, – сузив глаза, спокойно ответил Нейт. – После такого колкого замечания я сделаю выбор за вас.

От его дерзости у нее перехватило дыхание, и она не нашлась что ответить. Ее собеседник оказался умным и не лез за словом в карман.

– Я начну с копченого лосося с каперсами, – сказала Джемма. – А потом поем белого морского окуня с салатом из свежей зелени.

Нейт выбрал на закуску устрицы с перцем чили, кокосом и лаймом, а в качестве главного блюда остановился на запеченном на гриле лососе с овощами, приготовленными на пару.

Вино, которое он заказал, было незнакомым для Джеммы, хоть она и потратила много часов, забивая холодильники и полки родительского ресторана различными марками вин. А еще она наполняла и опорожняла посудомоечную машину столько раз, что заработала право поужинать вне дома на много лет вперед.

– Похоже, вам нравятся морепродукты.

– Морской окунь – фирменное блюдо моей матери. Я люблю сравнивать, как его готовят другие.

– Она хорошо готовит?

– Не говорите ей таких слов, когда она держит в руке нож, который, между прочим, всегда хорошо заточен. Мои родители – профессиональные шеф-повара, чем и зарабатывают на жизнь.

– Значит, они редко видели своих детей, – проницательно заметил Нейт.

– Я только хотела сказать, что…

Джемма не договорила, потому что к ним подошла официантка с бутылкой вина на подносе. Ей хотелось возразить Торнтону, но он все правильно подметил. Ее мать с отцом в самом деле редко находили время для своих дочерей, хотя профинансировали курсы моделей для старшей. А потом стали публичными людьми, когда Ванесса подписала контракт с известным модельным агентством.

– Вкусное вино, – заметила Джемма, отпив немного из своего бокала. – Прекрасный выбор, Нейт. – Она ждала, что он продолжит разговор о семье, но он вдруг сменил тему.

– Как я понимаю, писательская работа не является постоянной для вас? Чем еще вы занимаетесь?

– Я рисую картинки с австралийской флорой и фауной, большей частью на плитке, а еще подрабатываю в магазине подарков, где выставляются мои работы. Я также продаю их на местных ярмарках.

– Дайте-ка угадаю. Первые места в списке занимают коалы и вомбаты?

Уловив в его тоне снисходительные нотки, она стиснула зубы, чтобы не съязвить в ответ.

– Вы правы. Лучше всего продаются животные со своими детенышами, а также яркие цветы, растущие в нашей местности.

– И где же ваш дом?

Похоже, он считал допрос лучшим способом познакомиться поближе.

– На Аделаидских холмах.

– Где случаются лесные пожары? Я был в тех краях в 2015 году. Вас не пугает риск оказаться в зоне стихийного бедствия?



– В 2015-м я только переехала туда. Семья моей близкой подруги потеряла свое имущество и несколько овец. Еще погибли их домашние животные: кошка и две собаки. Мег и ее родные были опустошены, но они все равно остались, отстроили дом и взяли питомцев из приюта для животных. Они научили меня, как сводить риски к минимуму, и хоть опасность пожаров возникает каждый год, зато мы можем жить на свежем воздухе в спокойной атмосфере маленького городка. А большие города для каникул и походов по магазинам. А вы где живете?

Нейт не ожидал услышать знакомую историю, потому что предположил, что она живет в самой Аделаиде или где-то в пригороде.

– В Голубых горах.

– Но это у вас там пожары каждый год, – встревожилась Джемма, и взволнованный блеск в ее глазах не оставил Нейта безучастным.

– Знаю. Я помогаю тушить их.

Она пристально посмотрела на него, словно запоминала каждую черточку его лица. Он проделал то же самое с ее собственным, еще когда сидел в офисе Брайана, и оно буквально врезалось в его память. Опять же, все вышло чисто случайно.

– Вы пожарник-доброволец?

Ее восхищение доставило ему удовольствие, но он считал его не вполне заслуженным.

– По-моему, человек должен вносить свой вклад в то место, где он живет. Кроме того, постоянные тренировки помогают оставаться в хорошей форме.

Нейт проглотил одну из устриц, наблюдая, как Джемма разделывается со своей рыбой. Ее покрытые блеском губы завораживали и наводили на мысли, которые лучше оставить в стороне. Нейт считал эту внезапную вспышку страсти абсолютно неприемлемой.

Он слышал, что устрицы считаются афродизиаком, – видимо, следовало выбирать что-нибудь другое из меню.

– И сколько вы успели написать? – спросил он, отправляя в рот еще одну устрицу.

Вопрос прозвучал немного резче, чем хотелось бы, из-за неспособности Нейта защититься от влияния, которое оказывала Джемма на его разум и тело. Когда речь заходила о влечении к женщине, его правила не подлежали пересмотру. «Ничего не усложнять и не слишком увлекаться». После короткого катастрофического романа Нейт строго придерживался этих правил, что помогло ему выстраивать приносящие взаимное удовлетворение отношения с женщинами похожих взглядов.

Джемма писала любовные романы. Она была из тех сентиментальных девиц, которые верят в сказку со счастливым концом, требуют, чтобы им дарили цветы – черт, она даже рисовала их – и оказывали знаки внимания.

Она наверняка мечтала о серьезных отношениях и когда-нибудь, несомненно, станет верной женой и матерью.

Он мог фантазировать о ней, желать ее, но подводные камни сексуальных связей научили его контролировать свои эмоции. Какие бы чувства она ни вызывала в нем сейчас, они исчезнут, стоит им двоим расстаться и пойти каждый своей дорогой.

Нейт смотрел, как она попивает вино и изучает окружающую обстановку, и терпеливо ждал ответа. При нынешнем положении дел его литературная карьера вряд ли начнется в обозримом будущем, так что спешить было некуда.

– Я с детства писала стихи и короткие рассказы, большинство из которых отправились в мусорную корзину. На сегодняшний день у меня имеется несколько незаконченных текстов и один готовый.

– Который, по мнению Брайана, нуждается в основательной переработке.

– Мистер Торнтон, то же касается и вас. Это ваша первая попытка на литературном поприще или есть еще другие романы, ожидающие вашей помощи?

Она вдруг ослепительно улыбнулась, отчего сердце Нейта забилось не в два, а в три раза сильнее.

– Нет, вы бы не стали начинать новый проект, не разобравшись со старым, – не дождавшись ответа, проницательно добавила Джемма.

Нейт молча отправил в рот последнюю устрицу, пытаясь понять, почему женщина, такая непохожая на тех, которые обычно привлекали его внимание, цепляет его с такой легкостью. Он назвал бы ее скорее простоватой, но в ней было что-то такое, что приводило его в замешательство.

Отложив эту загадку на потом, Нейт отодвинул в сторону тарелку с пустыми раковинами.

– Все правильно. И можете называть меня по имени. Если только вы не пытаетесь построить между нами барьер.

Ее щеки покрылись легким румянцем, что только доказывало его правоту. Хотя совесть Нейта подсказывала, что он вел себя немного грубо с Джеммой.

Он осушил свой бокал, отставил его в сторону и поблагодарил официантку, которая убирала пустые тарелки со стола.

– Как хорошо ты знаешь Брайана? – перейдя на «ты», сменил тему Нейт.



Джемма заморгала от того, с какой скоростью их разговор перескакивал с предмета на предмет. Общение с Торнтоном напоминало ей быстрое свидание, на котором она никогда не бывала, но слышала, что оно собой представляет. Только они с Нейтом не менялись партнерами, и она определенно никого себе не подыскивала.

– Мы общаемся главным образом посредством электронной почты, но я доверяю ему. Он прочитал мой роман, а потом, когда я приехала к нему в офис в декабре, откровенно высказался, что думает о моих писательских способностях. В отличие от твоих мои недочеты в изложении истории превосходили хорошие сцены. Как насчет тебя?

– Могу сказать то же самое. А тебя не задевает то, что, согласившись с его предложением, тебе придется отложить собственное произведение, чтобы поработать над чужим?

– Нет. Я только боюсь, что последует, если я не справлюсь. А еще я в восторге, что Брайан поверил, что я могу стать частью чего-то, что он так сильно желает увидеть опубликованным. Если ты настолько хорош, как он говорит, работа над твоими персонажами скажется благоприятно и на моей карьере тоже.

– Хм.

Казалось, он раздумывал над ее словами, пока на стол ставили новые тарелки и подливали вино в бокалы. Джемма ждала, что Нейт продолжит разговор, но он принялся есть.

Рыба оказалась очень вкусной, и Джемма не сдержалась и замурлыкала от удовольствия. Подняв глаза, она встретила направленный на нее взгляд Нейта.

– И как шеф-повар этого ресторана справился с белой рыбой?

– Не хуже. Хотя я бы все равно не сказала матери. Рыба приготовлена по-другому, но я не могу понять, в чем дело. Я предпочитаю натуральный вкус еды, поэтому не использую много специй и приправ, так что не всегда могу определить их по запаху. А как твой лосось?

Джемма надеялась, что ее ответ удовлетворит его, потому что ей не хотелось объяснять, что она мало что смыслит в готовке, так как у родителей не нашлось времени обучить ее этому искусству.

– Как обычно, очень вкусно. Здесь всегда превосходно кормят.

Несколько минут они ели в полной тишине, и Джемма пожалела, что не обладает талантом сестры очаровывать людей любого возраста. Только с друзьями она могла расслабиться и не пряталась за фасадом любезной вежливости. Хотя бывали моменты, когда ее разбирало любопытство, и она не могла сдержаться. Как сейчас.

– А чем ты зарабатываешь на жизнь в ожидании, когда к тебе потекут рекой гонорары за книгу?

Он удивленно глянул на нее, а потом тихо рассмеялся, и звук его голоса буквально окутал ее, заставляя тосковать о временах, когда она с легкостью доверяла другим.

– Я дам тебе знать, когда такое случится, и мы отпразднуем это дело.

Услышав его слова, Джемма застыла. Однажды она уже слышала нечто похожее.

«Я ожидаю хороших новостей. Когда я получу их, мы устроим настоящий праздник».

А через два дня она узнала, что человек, в чью любовь она верила и который собирался сделать ей предложение, спал со своей коллегой по работе, чтобы добиться повышения в должности.

– Джемма, что с тобой?

Она покачала головой и судорожно вздохнула, встретив обеспокоенный взгляд серых глаз.

– Ты побледнела.

– Просто кое-что вспомнила. Что лучше забыть, – выдавила улыбку Джемма. – Но все в порядке.

– Мне так не кажется, но… – Он хмыкнул, и Джемма, снова вернувшаяся в настоящее, потянулась к своему бокалу с вином и приготовилась услышать серьезный ответ. – Я работал репортером. А теперь я – консультант по инвестициям.

– Толковый?

– Достаточно, чтобы оплачивать счета.

– Почему решил сменить профессию?

Нейт глубоко вздохнул, словно раздумывал над тем, что стоило рассказать, а что лучше оставить при себе. Готовился хранить какие-то секреты и обманывать, как ее бывший?

– Четыре года назад здоровье моего отца пошатнулось, ему пришлось частично отойти от дел, и они с матерью переехали на южное побережье, что послужило для меня поводом вернуться домой навсегда. И я ни разу не пожалел о своем решении.

Джемма услышала искреннюю любовь в его голосе и позавидовала таким отношениям с родителями. Она не представляла, чтобы ее мать с отцом или сестра ради кого-то отказались от своей карьеры, и надеялась, что в подобном случае проявила бы больше милосердия, чем они.

Чувствуя, что Нейт и так рассказал ей больше, чем намеревался, когда согласился пообедать с ней, она не стала отвечать и молча доела свою рыбу.


* * *

Он не понимал, с чего вдруг поделился с ней некоторыми событиями из своей жизни, которые обычно держал при себе. И его приводило в замешательство то, что он почти не мог оторвать взгляд от очаровательного и выразительного лица Джеммы. Его влечение к женщине никогда не возникало настолько незамедлительно, что противоречило его обычным связям, лишенным всяческих эмоций.

Нейту вдруг захотелось поскорее выйти на улицу и оказаться подальше от Джеммы с ее едва уловимыми цветочными духами, которые не давали ему покоя с тех пор, как он приблизился к ней, чтобы поздороваться. Этот нежный аромат скорее напоминал цветы, которые росли на лугах, а не городские, выращенные для коммерческих целей.

– Не хочешь заказать какой-нибудь десерт или кофе? – предложил он Джемме, когда ее тарелка опустела. – Или мы могли бы разойтись на время, чтобы обдумать то, что предложил Брайан, и встретиться позже.

Она пристально глянула на него, а потом понимающе улыбнулась.

– Хорошая идея.

– Мне понадобится твой номер телефона, – чуть более расслабленно сказал Нейт.

Джемма помедлила, а потом потянулась к своей сумке, лежавшей на полу.

– Ты каждый день выезжаешь из дому? – спросила она, когда они обменялись номерами и сидели в ожидании, когда принесут счет.

– Благодаря современным средствам связи я могу делать свою работу не выходя из дому. Выезжаю только в случае необходимости или чтобы встретиться с кем-нибудь.

Он еще не поддался давлению со стороны родных, чтобы посвятить себя целиком семейному бизнесу, опасаясь однообразия, которое ждало его в будущем.

– Как сегодня?

– Как сегодня.

Он останется в Сиднее до воскресенья, а утром улетит обратно домой.

Нейт расплатился за обед и вышел из ресторана вслед за Джеммой, испытывая смешанные чувства: потребность побыть одному и нежелание отпускать ее. Она попрощалась с ним и, ни разу не оглянувшись, зашагала в сторону вокзала. Нейт еще какое-то время стоял и смотрел ей вслед, а потом развернулся и направился к мосту Харбор-Бридж.




Глава 3


Джемма не замечала ничего вокруг, потому что у нее до сих пор кружилась голова от комплиментов Брайана, случайных прикосновений Нейта и собственной реакции на его голос и взгляды, которые он бросал на нее.

С одной стороны, она не представляла, как будет общаться с Торнтоном, а с другой – боялась, что он не позвонит.

Пару часов спустя, купив себе новое платье и два забавных подарка для Хлои и ее мужа, Марка, она лакомилась фруктово-ореховым батончиком и наблюдала, как к причалу подходят, а затем отчаливают теплоходы. Интересно, куда направлялись восторженные группы людей, тащивших свои чемоданы к огромному круизному лайнеру? Может, на каникулы, чтобы вдохновиться для написания любовного романа? Возможно, однажды она тоже отправится в такое путешествие.

В брошюрке, которую ей вручили по дороге сюда, говорилось, что неподалеку находится исторический район Рокс. И Джемма решила, что, если до того, как она осмотрит его старинные здания, Нейт не даст о себе знать, она сядет на поезд и уедет к подруге в пригород Сиднея.



Понравилась ли ему Джемма? Еще как. Но он подавлял свои чувства с тех пор, как едва избежал фиктивного брака. А вот она сама отнеслась к Нейту явно скептически, и он задавался вопросом, с кем она его сравнивала.

Доверял ли он ей? Нет, потому что жизнь научила Нейта, что доверие нужно заслужить.

Хотел ли он ее? Его тело оживало всякий раз при мысли о Джемме. Только он не собирался идти на поводу у своих чувств.

Споры, которые он мысленно вел с собой по поводу двойного авторства, ни к чему не привели.

Нейт вернулся в свои апартаменты на двадцать третьем этаже одного из небоскребов на севере Сиднея, которые дедушка поровну разделил в завещании между ним и его братом и сестрой и где они жили вместе или поодиночке в различные периоды времени. Он принял холодный душ, освеживший его тело, но не мысли, и вышел на балкон. Неподалеку виднелось офисное здание, где размещалась брокерская фирма семьи Нейта, обещавшая ему прибыльную работу до конца его жизни.

А далеко в горах его ждал дом, который он сам спроектировал и где в основном вел уединенный образ жизни. Закрыв глаза, Нейт представил, как просыпается утром и радуется новому дню, и в ту же секунду принял решение.

Где-то в этом цветущем городе по другую сторону залива находилась женщина, которая, по словам Брайана, могла помочь Нейту добиться успеха на литературном поприще. Все, что от него требовалось, – это довериться и удержать свои чувства под контролем.

Но до того, как согласиться на пробное авторское партнерство, он почувствовал необходимость вспомнить еще раз клятву, которую дал несколько лет назад, когда в его жизни наступил беспросветный мрак. Нейт достал потрепанную записную книжку в кожаном переплете, которую всегда брал с собой в дорогу, открыл ее на кодовой странице и вслух повторил обещание никогда не влюбляться.

И только тогда он позвонил Джемме Харрисон.

Когда она ответила, Нейт услышал в трубке уличный шум и стук колес поезда.

– Джемма, ты где?

– Стою на Харбор-Бридж и делаю фото.

К своему собственному удивлению, Нейт вдруг рассмеялся.

– Что тут смешного?

– Просто я тут неподалеку. Ты к какому концу ближе?

– М-м-м… Думаю, я преодолела третью часть пути от причала.

– Продолжай идти на север. Только не торопись. Я встречу тебя у лестницы, которая ведет вниз, к дороге. Мы сможем посидеть в парке неподалеку. Может, принести тебе кофе или сок?

– Нет, спасибо. У меня с собой бутылка воды.

– Ладно, тогда до встречи.

Нейт положил трубку и скорчил рожицу, глядя на экран, а потом поспешно натянул носки и кроссовки. Во рту пересохло, а сердце забилось чуть быстрее, наверное, к такому состоянию придется привыкать, если они собирались общаться постоянно.

Предвкушение встречи с Джеммой заставило Нейта двигаться быстрее обычного, и вопреки желанию у него никак не получалось сохранять спокойствие.



Он остановился наверху лестницы и ждал, пока Джемма подойдет к нему, любуясь тем, как она слегка покачивала бедрами при ходьбе. Судя по пакетам, она успела пройтись по магазинам. Приблизившись к Нейту, Джемма улыбнулась, и он с трудом сдержался, чтобы не обнять ее. А еще его расстроило то, что он не увидел выражения ее прекрасных синих глаз, спрятанных за солнцезащитными очками.

– Привет. Помочь тебе с сумками?

– Спасибо, не надо. Они легкие. – Она осмотрелась по сторонам. – Я бы хотела полюбоваться здешним видом в штормовую погоду, а еще лучше ночью.

– Тебе нравятся гром и молнии?

Джемма рассмеялась, и Нейта охватило какое-то незнакомое чувство, очень даже приятное. Он судорожно вздохнул и напомнил себе причину их встречи. Нейта интересовала публикация его книги.

– Если находиться в безопасном укрытии, то да.

– В горах они еще красивее, особенно когда наблюдать за непогодой из теплой комнаты с бокалом пива или вина.

Нейт мысленно отругал себя за то, что представил, как они с Джеммой пьют вино и смотрят на бушующую за окном непогоду. Он повел ее вниз, на лужайку с пальмовыми деревьями, за которыми виднелось здание Оперного театра и южная часть гавани.

Джемма положила свои сумки на землю и села на траву, поджав ноги, а Нейт растянулся рядом и, приподнявшись на локтях, засмотрелся на водную гладь. Минуту или две они сидели молча, наслаждаясь тишиной.

Нейт смирился с присутствием Джеммы в своей жизни, а насколько значимым оно окажется, зависело от того, как часто они будут видеться.

Немногие из женщин на ее месте отнеслись бы с таким спокойствием и терпением к мужчине, который заявил, что ему нужно рассмотреть все варианты сделки, а теперь сидел и ничего не говорил. Еще одно отличие от тех девушек, с которыми он встречался.

Нейт искоса глянул на Джемму и залюбовался ее профилем. Ее нежная, гладкая кожа вызывала желание прикоснуться к ней, пушистые ресницы обрамляли большие синие глаза, а тоненькая шея с густым покрывалом волос…

Проклятье. Откуда только берутся такие мысли? И где они были, когда он сидел за компьютером и пытался написать что-то похожее?

– Джемма? – сипло выдавил Нейт, у которого вдруг пересохло в горле. Она повернулась к нему, и, встретив ее взгляд, он закашлялся и тяжело сглотнул.

– У тебя хороший антивирус на компьютере?

– Самый лучший, – вскинула подбородок Джемма. – И он постоянно обновляется.

– Может, пришлешь мне пару сцен из своей книги, которые так нахваливал Брайан? Понимаю, я прошу тебя довериться мне, не предлагая ничего взамен, но… – Нейт запнулся, услышав, как она весело захохотала.

– Объем моего текста, добрую часть которого нужно убрать или переписать, меньше пятидесяти тысяч слов. А твой…

– У меня сто десять тысяч.

– Твой не только оказался годным, но и вызвал похвалу со стороны Брайана. Так что ты имеешь полное право осторожничать. Я могу прислать тебе три главы. Сойдет?

Он выдохнул оставшийся воздух из своих легких. Либо его ждало начало новой карьеры, либо самый бурный период в жизни. Даже разговор с Джеммой по скайпу мог оказаться настоящей проверкой на прочность.



Джемма попыталась скрыть охвативший ее восторг. Если Нейт одобрит ее стиль письма, он пришлет ей часть своего романа, чтобы проверить, сможет ли она стать его соавтором.

Торнтон хранил серьезное выражение лица и редко улыбался, но, когда улыбка появлялась на его лице, в сердце Джеммы просыпались чувства, которые, как ей казалось, она похоронила навсегда. А случайное прикосновение его рук заставляло неотступно думать об удовольствиях, которых она себя лишила, пережив предательство. Так что ей больше подходило общение с Нейтом в Интернете.

– Я пришлю тебе три главы завтра. Постарайся пропускать скучные моменты. Брайан не оставил мне иллюзий по поводу качества изложения событий, но я надеюсь, что у меня получится исправить эти недочеты после того, как я пройду соответствующие курсы.

– Может, мне все-таки стоит их прочесть, – улыбнулся Нейт. – Именно они стали причиной, по которой Брайан посоветовал тебе поработать со мной, вместо того чтобы отправлять книгу издателю. В воскресенье утром я улетаю в Европу и позвоню или напишу тебе примерно через неделю.

– Я тебя не тороплю.

С той секунды, как Нейт улыбнулся ей, она никак не могла отвести от него взгляд и не знала, что делать дальше. Может, стоило проявить инициативу и попрощаться, уехать домой и заняться приготовлением ужина для друзей или посмотреть телевизор. Или, что еще лучше, заняться книгой и довести ее до совершенства, чтобы Брайан умолял ее подписать с ним контракт.

Ей не пришлось долго думать, потому что Нейт вдруг поднялся и, протянув ей руку, помог встать на ноги.

– Как ты вернешься обратно?

– По мосту конечно же. Кто знает, когда еще мне выпадет такая возможность?

– В таком случае предлагаю выпить кофе на его южной стороне.

– Нейт, твое предложение принято, – с громко бьющимся сердцем ответила Джемма.

Пройдя пару метров по мосту, она остановилась, чтобы сделать несколько снимков.

– Он такой невероятный, такой крепкий и такой мощный.

– Да, прогулка по нему дарит абсолютно незабываемые ощущения. Помни об этом, чтобы вернуться сюда еще раз.

Джемма развернулась и врезалась в Нейта, который шагнул вперед, указывая на верхушку моста. У нее перехватило дыхание, когда он обнял ее за талию, чтобы помочь удержаться на ногах.

– Такие развлечения не для меня.

– Ты в прекрасной физической форме. Так в чем проблема? Боишься высоты?

Он рассмотрел ее тело? Хотя… о себе она могла сказать то же самое.

– Нет, я просто избегаю экстрима.

А еще она избегала отношений со сверхуверенными в себе мужчинами, которые увлекались этим самым экстримом.

– Понятно, – насмешливо глянул на нее Нейт. – И сюда входят прыжки с парашютом, скалолазание и спуск по канату с крыш зданий?

– Я ничего не имею против этих увлечений, но не могу понять, когда человек испытывает постоянную жажду риска. В нашей повседневной жизни и так хватает сложностей.

– Разве тебе никогда не хотелось почувствовать всплеск адреналина?

– Для этого мне достаточно посмотреть на коалу с ее новорожденным детенышем или радугу, появляющуюся над холмами после грозы.

– Радость моя, ты так много упускаешь в жизни.

Ее приподнятое настроение тут же улетучилось, и она зашагала по мосту в сторону города. Нейт шел рядом и, казалось, не заметил, что с ней творилось. Похоже, он относился к тому типу мужчин, которые употребляют ласковые словечки, не вкладывая в них никакого смысла. Совсем как ее бывший.

Глянув на Нейта, Джемма заметила улыбку на его губах, и до нее вдруг дошло. Он только что перечислил те виды экстремального спорта, которыми занимался сам и в которых, рискуя жизнью, находил тот самый всплеск адреналина.

Может, теперь Нейт считал ее скучной особой, неспособной переделать некоторые сцены в его полной различных приключений книге?

Она остановилась и повернулась к нему лицом.

– Ты перепробовал все эти вещи?

– Множество раз, – пожал плечами Нейт. – Были еще и другие, здесь и за границей.

Она пристально посмотрела на него, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв губы, и он почувствовал себя очень мужественным и в то же время беззащитным, что было абсолютно новым для него ощущением.

Лучше ей не знать, что иногда ему приходилось пробираться в зоны высокого риска, чтобы получить материал для своих статей. А иногда Нейт просто искал всплеска адреналина, чтобы убедиться, что способен хоть на какие-то чувства после всего увиденного.

– А что скажешь про хождение под парусом? – спросил он, кивнув в сторону воды.

– Даже не знаю. У сестры и ее мужа, которые живут в Мельбурне, есть яхта, и я не раз плавала с ними. Мне нравится запах соленой воды, то, как ветер треплет мои волосы, и ощущение океана под ногами. Но я обязательно надеваю спасательный жилет. Бороздить океан в непогоду, наподобие регаты из Сиднея в Хобарт, которая проводится последние несколько лет, – не для меня.

Нейт мог поставить весь гонорар от будущей книги на то, что Джемма даже не догадывалась, какой пленительной выглядела сейчас, с оживленными чертами лица, блестящими глазами и энергичными жестами. И волнение в голосе выдавало то, что за ее кажущимся равнодушием скрывается настоящий восторг.




Глава 4


Нейт никогда не гонялся за несбыточными мечтами. Так с какой стати воображение рисует, как они с Джеммой плывут на яхте вдоль побережья, он стоит позади нее и направляет ее руки, лежащие на штурвале?

Он не заметил, как придвинулся к ней… Или это она шагнула к нему. Хотя Нейт мог поклясться, что еще секунду назад они находились на расстоянии вытянутой руки.

Он судорожно вдохнул, и его легкие наполнились едва уловимым цветочным ароматом. Время остановилось, уличный шум растворился где-то вдалеке, и Нейт не видел перед собой ничего, кроме лица Джеммы. Он считал себя сильным и думал, что сможет устоять перед желанием прильнуть к ее губам, но, похоже, ошибался.

Нейт медленно потянулся к Джемме, но она вдруг резко отпрянула, и желание, отображавшееся в ее взгляде, уступило место раскаянию.

– Я не часто туда езжу, – фыркнула она после неудачной попытки рассмеяться. – Они живут светской жизнью, а у меня другие увлечения.

Джемма попыталась сделать вид, что ничего не произошло, и продолжила свой путь. Нейт зашагал рядом, держась от нее на расстоянии, и вернулся к начатому разговору.

– В Аделаиде? Если не считать того выезда на пожар, я был в Южной Австралии только раз, когда отдыхал с родителями на южном побережье. Помню, там превосходные пляжи и можно заниматься серфингом.

– Полностью согласна.

Дальше они шли молча. Нейт думал о том, что они чуть не поцеловались, и ругал себя за минутную слабость. Ведь его поступок мог испортить их деловые отношения.

Наверное, Джемма была такой себе домашней девочкой – рисовала цветочки и писала сентиментальные любовные романы, никогда не пытаясь выйти из зоны комфорта. Хотя нет. Чтобы отправить свою рукопись абсолютно незнакомому человеку для оценки и возможных негативных отзывов, нужно обладать мужеством и силой воли.

Нейт сам так поступил, когда в его голове сформировались персонажи и сюжет будущей книги. Интересно, как долго колебалась Джемма, прежде чем нажать кнопку «отправить»? И почему его так сильно тянет к ней, ведь у них так мало общего?



Джемма выбрала кафе с открытой террасой, выходившей на набережную. Она заказала бананово-карамельное мороженое и стакан воды – вполне заслуженно после такой длительной прогулки. Нейт остановил свой выбор на пирожном с изюмом и кофе.

Они сели за столик, Нейт задел коленом ее коленку и тут же убрал свою ногу. Но этого случайного прикосновения хватило, чтобы Джемму бросило в дрожь, хотя сам Нейт, казалось, оставался безучастным.

Интересно, у него есть девушка? Конечно, ей не обязательно знать о его личной жизни, но она сильно удивится, если Нейт ни с кем не встречается. Джемма не заметила обручального кольца на его пальце, хотя…

– Ты постоянно занимаешься бегом? – спросила она, услышав, что он остановился где-то неподалеку и после обеда выходил на пробежку.

– Я каждый день бегаю или плаваю. Иногда делаю и то и другое. Рядом с моим домом есть пара превосходных туристических тропинок.

Его губы расплылись в улыбке, когда он тронул Джемму за руку и уставился куда-то за ее спину.

– Джемма, это выглядит изумительно.


* * *

Она отстранилась, чтобы официантка могла поставить на стол ее десерт, и удивленно посмотрела на огромную порцию мороженого. Похоже, ее затруднительная ситуация только развеселила Нейта.

Джемма вспыхнула и делано нахмурилась, а потом сладко улыбнулась и попросила у официантки еще одну ложечку.

– Нейт, не переживай за свою фигуру, ты всегда можешь пробежаться по мосту еще раз.

Смех застрял у нее в горле, когда их взгляды встретились, и веселые искорки в глазах Нейта потемнели и превратились во что-то более серьезное. А может, Джемма приписывала ему свои собственные чувства?

Он моргнул, и она снова увидела перед собой серьезного человека. Как у него получалось так быстро переключаться? И главное, для чего он это делал?



Нейт весь напрягся, когда взгляд Джеммы смягчился и ее глаза заблестели, околдовывая его. Один раз он уже потерял бдительность, забыв, с какой легкостью женщина может ввести в обман своими манящими взглядами и чувственными губками.

Однажды ему пришлось заплатить большую цену за свою ошибку, и он не хотел снова рисковать и переживать повторное унижение. Их отношения с Джеммой должны оставаться дружескими и не больше. Возможно, на Нейта так действовала ее близость, но, как только Джемма вернется к себе домой, влечение исчезнет.

Когда она, склонив голову, взяла ложечку со стола, ее длинные волосы, соскользнув с плеча, закрыли от Нейта ее лицо, но она не стала убирать их обратно.

Нейт потянулся через стол и коснулся ее руки, погружавшей ложечку в стаканчик с мороженым. Он почувствовал, как задрожала рука под его ладонью, но не отпускал ее, пока Джемма не подняла голову и не встретилась с ним взглядом.

– Джемма, поверь мне, я не хочу, чтобы ты сожалела по поводу решений, которые принимает каждый из нас.

Она приоткрыла рот и опустила глаза, пряча свои эмоции. Ее грудь тяжело вздымалась, привлекая внимание Нейта и грозя лишить его самообладания. Джемма сжала руку в кулак, и Нейт вдруг осознал, что поглаживает костяшки ее пальцев.

Потом она резко разжала кулак, глубоко вдохнула, и в ее глазах промелькнул вызов.

– Я не принимаюсь за дело, пока не пойму, что от меня требуется, и я уверена, что смогу удовлетворить твои запросы.

Ощущение прикосновения к ее коже вместе с ее двусмысленным заявлением взволновало Нейта. Невинное или преднамеренное, оно заставило его воображение нарисовать образы, которые могли бы лишать его сна по ночам. Или дарить незабываемые сновидения.

Он отпустил ее руку, разорвал два пакетика с сахаром и подсластил свой кофе, лихорадочно подыскивая тему для дальнейшего разговора, который не затрагивал бы вопросов о личной жизни.

– Какой город тебе нравится больше – Сидней или Мельбурн?

– Зависит от времени года и причины, по которой я еду туда, – ответила Джемма, тут же переняв его тактику.

Потом они обсудили, что есть интересного в Аделаиде, и Нейт доел ее мороженое, так и не признавшись, что не любит подобные сладости. И он не стал возражать, когда Джемма глянула на свои часы и сказала, что ей пора уходить. Нейт настоял, чтобы проводить ее до вокзала, пообещал, что будет на связи, и пожимал ей руку чуть дольше и чуть крепче, чем принято.

Поднявшись обратно на мост и пустившись легким бегом, он вспоминал мельчайшие детали их встреч и разговоров.

Мимо пролетела чайка, поднимаясь выше, и Нейт проследил за ней взглядом, поднимаясь по боковой арке моста на его вершину. Если в будущем у него появится такой шанс, может быть, он уговорит Джемму подняться сюда вместе с ним.



Той ночью, уткнувшись в подушку, она вспоминала свое прошлое.

Когда три года назад Джемма узнала о том, что мужчина, за которого она собралась замуж, изменяет ей, она замкнулась в себе, спряталась подальше от всех и безутешно рыдала, проклиная обманщика и его любовницу на чем свет стоит. А потом уничтожила все до одной его фотографии.

А через пару недель, когда она отправилась прогуляться и сделать несколько фотографий живописных пейзажей, ей встретилась коала с детенышем, который крепко держался за спину своей мамочки. Джемма застыла и, приоткрыв рот от изумления, молча провожала их взглядом, пока они не скрылись в зарослях кустарника. Оказавшись в непосредственной близости от этой сладкой парочки, она испытала непередаваемое чувство восторга.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=41749775) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.