Читать онлайн книгу "Осколки"

Осколки
Яна Орнави


Она уже давно не оглядывалась. Новая жизнь, новые люди, новая личность – Эливия Вертас похоронила своё прошлое несколько лет назад, когда сбежала и закрыла портал между двумя мирами, запечатав его кровью одного из высших сущностей, в надежде, что всё осталось позади. Но в один вечер старые грехи нагоняют её и дают понять – всегда нужно платить по счетам. Ей придется сделать выбор: снова сбежать или принять удар судьбы?





Яна Орнави

Осколки





Глава 1. Дождь


Каждый раз, выключая свет, она чувствовала себя спокойнее. Не потому, что она боялась, как кто-то увидит ее переодевающуюся в чёрную майку, а потому, что так она будто окуналась в темноту и питалась её силой. И спустя несколько лет ничего не изменилось.

Именно поэтому, когда она входила домой, никогда не включала свет. Лив бросила ключи на тумбу около двери, скинула надоевшие за день сапоги и, снимая по пути пальто, прошла на кухню. Не особо заботясь о порядке, швырнула его на ближайший стул и стала ждать, пока кофеварка завершит свою работу. В квартире никого не было; не то чтобы всегда, о нет: порою тут бывало столько людей, что соседи вызывали полицию; однако все они покидали её, не задерживаясь до утра. Одиночество было её бичом, но она умела им наслаждаться. Окружающие видели её взбалмошной и доброй, но порой в один момент её взгляд мог пригвоздить к полу: «Не смотри так, будто сейчас душу вынешь». Но даже спустя столько времени, что она провела в этом городе, ничего не могла поделать с тем, что внутри – чёрная дыра, которая пыталась прорваться наружу, и чтобы никого не разочаровывать, продолжала носить маски перед людьми.

Кофеварка решила всё-таки порадовать её кружкой латте, о чем возвестила нетерпеливым сигналом. Лив вздрогнула, взяла кружку, и ойкнула, случайно обжёгшись. Её квартира была трёхкомнатной, не считая рабочего кабинета и ванной; выполнена в скандинавском стиле. Планировка была авторской – собственной рукой она ставила на листке бумаги линии и углы, которые потом воплотились в реальность благодаря совместной работе лучших дизайнеров. На стенах висели фотоснимки неизвестных фотографов. Кто-то скажет – бессмысленно, – но ей нравится. Различные украшения в стиле работы handmade перемешивались со строгими картинами модерна. Но при всём этом квартира отдавала ощущением пустой идеальности. Как будто это была какая-то иллюзия, бесстыдно заштопанная нитями реальности.

Она подошла к окну, держа кружку в руке так, словно это был её мир: глядя на панораму города, она размышляла, сколько ещё усилий потребуется, чтоб разжечь в себе интерес к жизни. За окном пошёл дождь. Этого хватило ей, чтобы обрести внутренние равновесие и наконец приступить к кофе.

Небольшие струи дождя орошали широкие проспекты Кандора, и город был ему за это благодарен. Несмотря на знойное начало осени, он начал уставать и покрываться пылью; лёгкая передышка была необходима даже ему. Спустя некоторое время дождь усилился до состояния хорошего душа – его струи проникали буквально под каждые зонты и портфели, которыми наивные люди укрывались от непогоды; все их старания были безуспешными. Ливень набирал обороты, и казалось, что в мире не осталось ничего, кроме него. Небо закрыло в себе солнце свинцовыми тучами, словно обидчивый ребенок спрятал свою игрушку в подушках, и теперь на улицах блуждал легкий сумрак, создавая атмосферу неопределённой зыбкости. Люди разделились на два типа: одни всё ещё надеялись спастись от стихии зонтами, плащами и другими подручными средствами, а другие уже безразлично шли по маленьким рекам, которые несли свои воды по тусклым улицам. Машины лениво пересекали проспекты, орошая зазевавшихся водой из-под колёс. Лив вышла на балкон в тот момент, когда очередного прохожего постигла эта неудача, о чем возвестил его гневный вопль, адресованный удаляющейся машине. Она невольно рассмеялась – настолько нелепо злился этот человек.

Её отвлек звук со стороны телефона: кто-то звонил, но ей не хотелось ни с кем разговаривать. После сигнала автоответчика бодрый голос Томми выстреливал слова так, словно не он вчера перебрал до потери пульса: «Хей, Лив, это снова я! Сегодня мы собираемся в баре “У Фредди”, может, присоединишься? Буду рад тебя видеть!» Лив мысленно застонала. Томми, он же Томас Беннет, не даёт ей проходу с тех пор, как она перевелась работать в их компанию; нельзя сказать, что ей не льстит его внимание, однако оттенок надоедливого попугайства уже начал выводить её из себя.

Допив кофе, она пошла переодеваться. По пути в гардеробную мельком взглянула на часы – шесть вечера. Усмехнувшись, продолжила свой путь к «царству разноцветных тряпок», как она говорила. Лив выбрала наряд на вечер в виде брючного костюма с приталенным жакетом. Кивнув своим мыслям, направилась в душ, когда квартиру наполнил звук мобильного. Движимая больше интересом, чем желанием отвечать, она подняла трубку и тут же чуть не оглохла:

– Милая, приветик! Где ты потерялась, почему не звонишь? Забыла своих соратников? – ворвался в голову Лив задорный голос Карен, одной из её близких подруг.

– Совсем нет, ты что! Кстати, привет. Просто смена работы, заканчивала ремонт, сама понимаешь…

– Ой, да ладно тебе! Так и скажи, что не было сильного желания позвонить, я пойму. На самом деле, звоню потому, что хочу встретиться, мы с тобой очень давно не виделись, и, думаю, нам будет о чём поговорить.

– Карен, у тебя всё в порядке? – спросила Лив с лёгким подозрением того, что на том конце провода ей чего-то недоговаривают.

– Конечно, иначе я бы даже звонить не стала – тебе же невозможно солгать, ты постоянно докапываешься до сути, – разворчалась она.

– Да уж, надо было идти вместе с тобой на юридический, а не получать «абсолютно бесполезное» образование дизайнера, как сказал твой брат, – рассмеялась Лив.

– Что ж, раз ты не против, давай завтра, часиков в 8 вечера? У тебя нет планов на это время? – спросила Карен.

– Для вас у меня всегда есть время, милая, – ответила Лив.

– Тогда до встречи, Тёмная! Ибо Ясной тебя уже давно не назовёшь – гасишься как можешь, – со смехом сказала Карен и отсоединилась прежде, чем Лив успела попрощаться.

Она не могла видеть, как Лив вздрогнула при слове «Ясная», как и не могла знать, что это слово значило для неё ещё до того, как они познакомились. Встряхнув волосы, Лив продолжила свой путь в ванную. Тёплые струи душа смыли с Лив остатки беспокойства. После него она завернулась в тёплый махровый халат, подаренный Джеем на день рождения, и пошла одеваться. Когда спустя полчаса она посмотрела в зеркало, перед ней предстала молодая, уверенная в себе женщина двадцати четырёх лет. Она критически оглядела себя с ног до головы: светлые локоны ниспадали на её плечи, словно прической занимался лучший визажист города; брючный костюм цвета южной ночи сидел на ней идеально – как и всегда. И всё же ощущение какой-то нехватки не покидало её: словно она была не доукомплектована, как автомобиль без двигателя. Так и есть – забыла надеть браслет, с которым не расставалась с давних пор. Погладив его на удачу, она вышла из квартиры.

Дождь не прекращался. Лив нахмурилась, но делать было нечего – она и так пропустила три встречи с коллегами, и пропустить ещё одну, пусть даже с Томми, было бы крайне невежливо с её стороны. Подумав об этом, она вздохнула и направилась к машине. Серебристая машина спортивной модели, которая была для неё эталоном стиля и надёжности, встретила хозяйку утробным рокотом двигателя. Включив печь, Лив внутренне настроилась на предстоящую встречу, и тронула машину с места.

«У Фредди» как всегда было многолюдно. Это был небольшой бар, в котором находилось всё, что требовалось для отдыха: караоке, дартс, бильярдный стол, и даже старый проигрыватель – именно такие были популярны в 80-е годы. Поприветствовав бармена кивком, Лив зашла в зал. За одним из столов сидела большая компания, которая что-то обсуждала. Время от времени слышались разгорячённые возгласы участников спора. Один из них помахал ей рукой. Лив изобразила на лице улыбку и направилась к ним.

– Лив, привет! Я думал, ты уже не придёшь! – воскликнул Томми. Конечно, он заметил её, когда она только вошла. Внутренне подавив желание опустить ему на голову чашку, она ответила:

– Как я могла отказаться от столь заманчивого предложения? Добрый вечер, ребята, – Лив продолжала улыбаться.

– Ну раньше тебе постоянно что-то мешало, – пробурчал Брайан, один из друзей Томми.

– Прекрати, Брай! У каждого из нас есть дела, которые мы иногда не в состоянии отменить. Падай куда понравится, Лив.

Ослепительно улыбнувшись, она поблагодарила Томми и села рядом с Лили и Недом. После этого незаметно скользнула взглядом по собравшимся, мысленно оценив каждого. «Чёртовы привычки», – мысленно выругала себя она. С её приходом дискуссия не прекратилась, наоборот – набрала ещё больший градус. Темой спора, как оказалось, стал футбольный матч, во время которого один из игроков любимой сборной Алекса (парня из отдела кадров) получил травму от соперника. К несчастью для Алекса, Томми болел за вторую команду, и поэтому оба молодых человека с пеной у рта спорили вот уже около часа. Об этом Лив рассказала Нэнси – глаза и уши их дизайнерского отдела.

– Ты только посмотри, эти мужланы разговаривают лишь о спорте, не видя и не слушая ничего другого! Вот как тогда таким девушкам как мы с ними разговаривать? – наигранно вздохнула она и закатила глаза. Компания разразилась хохотом.

– А вам и не нужно разговаривать, – сказал Нед, – только кормить, поить и ублажать – вот вам и вся наука!

Лив засмеялась вместе со всеми. Какая-то часть её немного пожалела, что раньше она не посещала эти встречи. Время пролетело незаметно. Они болтали обо всём: ценах на топливо и жильё, о новой подружке босса, и даже о разных носках Томми, который так спешил сюда, что даже не заметил допущенного им модного промаха. Брайан поспорил с ним, что тот не сможет подойти к микрофону и заявить о своих «чудесных носках» всему бару; да что там бару – всему миру! Томми, который успел уже основательно нагрузиться алкоголем, заявил, что такое задание «ни о чём» для него. На кон поставили 3 пинты ирландского эля. Вопреки ожиданиям Брайана, он сделал столь необычное заявление. Правда, оно было немного омрачено падением оратора со сцены, однако это только помогло произвести фурор среди посетителей бара. Это событие послужило концом встречи; друзья стали разъезжаться по домам.

– Лив, тебя подбросить? – спросил Алекс, надевая пальто.

– Нет Алекс, спасибо. Я на колёсах, – ответила Лив, улыбнувшись ему.

– Тогда до встречи! Увидимся в четверг!

Компания двинулась к выходу. Томми начал буянить, и Брайан с Алексом, прибегнув к помощи ещё одного друга, насильно запихали его в такси; Лили и Нед уехали вместе, что удивило Лив: на работе они терпеть друг друга не могли, а здесь такой поворот. Она покачала головой, улыбнулась и помахала всем рукой, прощаясь с каждым. После этого она двинулась в сторону машины, но на полпути она передумала и вернулась в бар. Фредди (ему она кивнула, когда приехала сюда), хозяин данного заведения, был рад её видеть.

– Давненько не заглядывала в мои пенаты, красотка, – улыбнулся он. – Думал, что уйдешь, так и не подойдя ко мне.

Это был мужчина средних лет, что представлял собой идеал мужской красоты: кареглазый брюнет, атлетически сложён и учтив с женщинами. Добряк по натуре, он имел прекрасное чувство юмора; однако был суров с теми, кто переходил ему дорогу или просто нарушал правила, установленные им в баре. Несмотря на то что они с Лив были во многом непохожи и противопоставлялись друг другу, между ними были отличные отношения, которые не портились из-за редких встреч.

– Работа, дела… Сам понимаешь, – вздохнув, ответила Лив.

– Что-нибудь выпьешь? Есть отличный виски.

– Я за рулём, Фред.

– Да ладно, как будто это когда-то мешало нам с тобой надираться в стельку после закрытия. Я помню, как ты однажды хотела отправиться на гонки по ночному городу, но копы засекли нас раньше – мы тогда еле от них удрали. Именно после того случая я больше не езжу с тобой, хотя моя жизнь и утратила некоторую экспрессию, – рассмеялся тот.

– Да, было время, – улыбнулась Лив, – но всё же виски сегодня постоит на полке. Лучше сделай мне «Лазурный берег».

– Одну минуту, милая.

Лив сидела за барной стойкой и наблюдала, как этот силач виртуозно подкидывает шейкер и жонглирует бутылками, чем вызвал одобрительный свист некоторых посетителей. Со стороны могло показаться, что таким образом бармен подкатывает к очередной девушке, которая сидит перед ним в этот вечер, но это было не так. Их дружба была крепче, чем интрижка на одну ночь. Намного крепче.

– Вот, держи, – сказал Фред. – И не вздумай доставать кошелёк, а то я знаю тебя – это за счёт заведения.

– Ну а почему бы мне не заплатить за себя?

Фред посмотрел на неё, и она увидела начинающее хмуриться лицо друга, поэтому поспешила сказать:

– Ладно-ладно, но может хотя бы улыбку примешь в счёт оплаты? – рассмеявшись, сказала Лив.

– Улыбки будет достаточно. И не обижай меня больше. Picula non olet[1 - (Лат). – «Деньги не пахнут»] – слышала такое? Тебе стоит запомнить эту фразу. Не всё в мире измеряется деньгами, – проворчал Фред.

– Вот это да! – воскликнула Лив, улыбнувшись. – Ты решил блеснуть эрудицией и ткнуть меня носом в мои недостатки?

– С тобой разве что бликовать получится, – вернул ей улыбку Фред. – А про недостатки молчу – я хочу жить долго и счастливо, умереть в собственной постели, а не придушенным тобой на барной стойке.

Здесь он обхватил руками горло и показал, как именно представляет смерть от её рук. Выглядело настолько смешно, что Лив поперхнулась коктейлем, когда рассмеялась.

– Скорее я умру от того, как ты корчишь рожи, – отсмеявшись, сказала она.

Они поболтали ещё около получаса. Лив допила коктейль, дала Фреду обещание заехать завтра и начала собираться домой, как вдруг бархатный мужской голос за её спиной сказал:

– Будьте добры, для леди бокал каберне урожая одна тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года, если же его нет, то самое дорогое, что у вас имеется, а мне двойной виски со льдом. Самый лучший, что у вас есть.

Лив обернулась на голос, собираясь вежливо отказаться от предложенного ей наглым образом вина (ведь её даже не спросили!), как вдруг слова застряли в её горле, как овсяная каша, которую она ненавидела всей душой. Мужчина улыбнулся:

– Ну здравствуй, sola.




Глава 2. Хорошие новости бывают просрочены


Перед ней стоял Ник Бревис.

Она не могла поверить в это. С прошлым, олицетворением которого он являлся, было покончено, и оно не должно её настигнуть – она сделала для этого всё, но глаза и слух доказывали обратное. Оцепенение охватило её, и, к своему стыду, она никак не могла его преодолеть. Неожиданный собеседник заметил это и усмехнулся.

– Что же ты, не рада меня видеть? Забыла старого друга? – спросил он, изобразив на лице огорчение, но глаза по-прежнему блестели довольством от произведённого на неё эффекта. «Чёртов лицемер», – подумала Лив.

– Прости, онемела от радости, – взяв себя в руки, она улыбнулась ему.

– Всё в порядке? – спросил подошедший Фред. Он взглядом дал понять ей, что одно слово – и он вышвырнет отсюда этого наглеца.

– Да, всё хорошо, – повернулась к нему Лив. – Просто очень неожиданная встреча.

– Окей, я рядом если что.

Фред ушел на другую сторону бара, где симпатичная брюнетка уже вовсю жалобно строила ему глазки. Лив развернулась к Нику.

– Чего ты хочешь?

– Ты даже не поцелуешь меня? Я думал, наша встреча будет более тёплой, – усмехнулся Ник, прищурив глаз.

Лив взяла себя в руки. В конце концов, это не она явилась прямо из ада в сегодняшний вечер этого гада без предупреждения; свою же волю и жизнь сломать не даст.

– Спрашиваю последний раз: что тебе нужно? – спросила Лив, скрестив руки на груди.

– Может, я соскучился? Ведь прошло четыре года с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Не последний, раз ты здесь, – сказала Лив, сверкнув глазами.

– Ты такая красивая, когда злишься, – улыбнулся Ник. – Кажется, иногда я специально доводил тебя до белого каления, только чтобы увидеть твоё озарённое гневом лицо. Это меня так заводило…

Звук пощёчины прогремел у него в голове. Удивлённо потерев щеку, Ник вскинул глаза на Лив и сказал:

– Своего огня ты не растеряла, как я вижу. Честно говоря, увидев тебя среди той кучки жалких клерков, подумал, что ты стала такой же пресной и скучной, как и все здесь, – скривив лицо, сказал он, махнув рукой в сторону зала.

– Я ухожу, – Лив поднялась и пошла прочь от барной стойки. Кивнула Фреду, и вышла на улицу.

– Да ладно тебе, что за сцены, sola? Просто поворошил старые воспоминания. Стой же! – раздался голос у неё за спиной. – Я действительно пришел поговорить.

Круто повернувшись на каблуках, Лив остановила его одним взглядом.

– Либо ты сейчас говоришь, что тебе нужно, либо я тоже предамся воспоминаниям и сломаю тебе правую кисть. Для начала.

– Хорошо, я тебя понял, не кипятись, – Ник примирительно поднял руки. – Поверь, мне действительно нужна твоя помощь. Я искал тебя целый год, переворачивая город за городом, сотрясая каждый тёмный уголок, надеясь отыскать тебя. А ты оказалась в Кандоре – кто бы мог подумать! И сейчас я прошу тебя всего лишь помочь мне, как раньше…

– Нет! – отрезала Лив. – Даже не продолжай! Как раньше? – от злости у неё свело скулы.

– Да, именно, – Ник кивнул, поглядывая на неё с некоторой опаской.

– Этого уже не будет. А теперь проваливай!

– Ты даже не хочешь знать, что случилось с Джеем? – спросил Ник. Ярость ещё больше захлестнула Лив.

– Он мертв. И ты прекрасно об этом знаешь, – ответила она, чувствуя знакомое покалывание в крови. Её глаза потемнели.

– Я тоже был мертв по твоему мнению, но все же я здесь, – сказал ей Ник, выдержав её взгляд и сделав шаг назад. – Не хотел тебя обидеть, пойми же! Но если бы ты уделила мне немного времени, то…

– Мой график работы можно узнать у секретаря. Вне очереди никого не принимаю – даже старых знакомых, которые почему-то не хотят оставаться в могиле. Всего хорошего, Никлас Бревис.

Холодно улыбнувшись, Лив с поднятой головой прошла мимо застывшего прохожего, который оказался невольным свидетелем их «теплого прощания», пожелала ему хорошего вечера (чем ещё больше озадачила беднягу) и пошла к машине. Спиной она буквально ощущала, как Бревис хочет её остановить, но не решается; это было ей на руку.

Пока Лив шла до машины, её спина ни разу не прогнулась – поистине королевская осанка была подвластна этой девушке. Величавое спокойствие, которое сменило бушующий гнев, буквально заставило лицо застыть в маске хладнокровия – поэтому люди, которые шли ей навстречу, уступали дорогу без слов, хватало лишь одного взгляда.

Сев машину, она оставила всё позади. Как только дверца машины захлопнулась, Лив буквально прорвало. Её тело сотрясали судороги от рыданий, дорогая косметика пачкала не менее дорогой салон авто. Истерика продолжалась недолго – она умела брать себя в руки. После того, как привела лицо в порядок, решила заехать ещё в одно место, чтобы окончательно восстановить душевное равновесие, насколько это возможно – после такой встречи это было необходимо. Именно поэтому она направилась за город: только там это было возможно, и только там имелось то, что могло подарить ей покой.

Два часа Лив гнала машину, не жалея двигателя, пока вдали не показались редкие огни домов и блеск озера, озарённого луной. Это уже был не Кандор – она вырвалась из тисков города.

Лив остановила машину на берегу озера. Оно не являлось конечным пунктом её поездки, но что-то внутри заставило сделать эту остановку. Лив вышла из машины и почувствовала, как прохладный ветер коснулся её лица – словно любимый человек провёл по нему ладонью, говоря: «Всё будет хорошо, милая». Она облокотилась на капот и подняла глаза на небо, надеясь увидеть звёзды, но только иссиня-черные облака застилали его, оставляя нетронутой лишь неимоверно яркую, почти полную луну. Лив усмехнулась и сказала в пустоту:

– Прямо как в старые добрые времена. Только я и ты, подруга. Сколько времени я не поднимала головы на ночное небо? Сколько времени прошло после того, как я последний раз останавливалась просто посмотреть на лунный свет, отражающийся в волнах? Кажется, целая вечность…

Луна не могла ответить на эти и множество других вопросов, которые звучали в голове у Лив. Внезапно стало холодно и промозгло. Девушка поёжилась, плотнее запахнула воротник пальто и собралась было вернуться в машину, как вдруг ей показалось, что дальше по берегу, справа от неё зашевелились прибрежные ветки кустарника. Она резко развернулась, но никого не заметила. Постояв немного в застывшей позе, она расслабилась и сказала себе:

– Чепуха, неужели кто-то будет скитаться по этим местам в такое время и погоду? Глупости, я просто слишком устала, – с этими словами Лив села за руль и завела машину. Кинув последний взгляд на озёрную гладь, она вернулась на трассу и продолжила путь. На душе стало немного легче.

Машина прорывала пелену ночи. Вновь начался дождь. Лив недовольно поморщилась – дорога стала видна чуть хуже, а ехать предстояло ещё около получаса. Она включила музыку, сбавила скорость и не спеша двинулась дальше.

Наконец девушка миновала указатель и свернула на гравийную дорогу; по обочинам высились вековые кедры, которые в темноте казались несколько зловещими. Шины зашуршали по неровной поверхности – машина будто кралась по забытым человеком местам, прокладывая себе новый путь. Девушка потихоньку ругалась сквозь зубы, когда хоть немного сбивалась с накатанной колеи – машину начинало кидать по сторонам. Через некоторое время она выехала к подъездной дороге, в конце которой высился двухэтажный коттедж, который был здесь как часть природы. Обнесённый высоким забором, он не раскрывал своих секретов посторонним и не позволял им приоткрыть завесу таинственности, которой буквально дышало всё это место. Машина остановилась перед большими въездными воротами; через некоторое время они открылись и позволили ей проехать дальше.

На террасе дома стоял человек, явно ожидавший ночную гостью. Лив бесцеремонно припарковалась прямо около крыльца, выключила мотор и вышла из машины. Откинув с лица мешавшие ей волосы, она направилась к этому человеку.

– Ты всё так же ведёшь себя как дерзкая девчонка, будто имеешь право абсолютно на всё, – пелену дождя разрезал низкий грудной голос.

– И это говорит мне Инга Ларсен, наглость которой всегда настолько поразительна и осязаема, что людское недовольство буквально звенит в воздухе, когда ты рядом.

Женщина рассмеялась и откинула капюшон. Стройная брюнетка с зелёными глазами, в которых тонул свет, крепко обняла поднявшуюся девушку.

– Мы не виделись с тобой три года, и ты не забыла дорогу. Это впечатляет.

– Я никогда не забывала, – ответила тихим шёпотом Лив.

Инга отстранилась и посмотрела ей прямо в глаза.

– И я рада этому. Проходи же.

Девушки вошли в дом. Треск камина, лёгкий аромат еловых ветвей заставили Лив улыбнуться. После того как она разделась, Инга показала рукой в сторону одного из кресел около камина и сказала:

– Оно ждало тебя. Я сейчас принесу нам что-нибудь.

Лив повернулась и прошла к указанному хозяйкой дома месту. Сев в кресло, она подняла взгляд на каминную полку. Всё было так же, как она помнила: пара небольших статуэток из чёрного мрамора, резная фигурка орла с поднятыми крыльями, набор изящных ножей ручной работы. Только одна вещь здесь была новой, которую она не видела ранее. Лив грустно улыбнулась и повернулась к подошедшей женщине.

– Инга, когда ты поставила здесь это фото? – спросила она.

Та поставила два бокала и бутылку вина на столик между креслами и ответила:

– Спустя месяц после твоего отъезда. Я поняла, что ты вряд ли когда-нибудь вернешься, но… я скучала. Чёрт возьми, мне так тебя не хватало, мелкая бестия, что захотелось поставить здесь этот снимок.

Лив рассмеялась и взяла фотографию с полки, чтобы рассмотреть поближе. Инга откупорила бутылку и налила вино в бокалы. Один из них она протянула Лив, которая приняла его не глядя.

– Мы были так молоды и невинны… Не верится, что прошло уже столько времени, – сказала она.

Инга усмехнулась.

– Скорее, чокнуты и неуловимы. Жажда жизни и приключений била в нас ключом, заставляя совершать безумные, но яркие поступки. Например, как этот.

На снимке были запечатлены две смеющиеся девушки на фоне морского пляжа. Одна держала рукой полу улетевшее парео, которое грозил сорвать морской бриз, в то время как другая держала в руках коктейли и смеялась над её неудачной попыткой сохранить свой наряд. На маленьком кусочке картона было столько яркости и живости, что зритель невольно улыбался сам.

– Сколько нам тогда было? Мне где-то лет семнадцать, – спросила Лив.

– Нет, дорогая, ты что. Тебе было девятнадцать, когда мы рванули туда, наплевав на запреты наших. Мне же было двадцать два, если не ошибаюсь. Да, именно так. У нас же разница в три года, верно?

– В точку, – Лив поставила фотографию на прежнее место. – Кажется, что это было так давно, – она неловко улыбнулась.

Инга подняла бокал.

– Что ж, за неожиданные, но чертовски приятные встречи!

– И за хорошие воспоминания, – добавила Лив.

Звук бокалов присоединился к треску каминного костра, и повисло небольшое молчание. Языки пламени плясали в глазах у Инги, Лив же сидела, смотря в бокал. Огонь красиво отражался на его стенках. Задумавшись, она не сразу услышала вопрос:

– Ещё? – Инга вопросительно посмотрела на нее.

– Да, если можно, – ответила Лив, вздрогнув.

– Тебе сегодня всё можно, – улыбнулась девушка.

– Если бы, – вернула ей улыбку Лив.

Она взяла вновь наполненный бокал, пригубила и устремила взгляд на хозяйку дома. Инга спокойно долила себе вина, вытянула ноги, откинулась в кресле и сказала:

– Теперь выкладывай, почему ты здесь.

Прямота вопроса обескуражила Лив настолько, что она поперхнулась напитком. Откашлявшись, она повернулась к подруге, и та спокойно выдержала её взгляд.

– Ты не появлялась здесь несколько лет, и вдруг внезапно приезжаешь. До этого у меня было предчувствие чего-то скверного, и когда увидела тебя, оно укоренилось. Сегодня ты здесь не потому, что соскучилась по мне и нашим с тобой проделкам, поэтому рассказывай.

Лив вздохнула и поставила бокал на столик. После этого она встала, и, смотря на огонь в камине, сказала:

– Он вернулся.

– Кто? – искусство выгибать бровь не пришло к Лив само собой.

– Никлас. Сегодня он нашёл меня в баре и просил об услуге.

Раздался хруст стекла. Инга непонимающе посмотрела на свою руку, на которой струйки крови и вина смешивались в единое целое, орошая осколки бокала на полу.

– Он же погиб! И ты ему в этом помогла, насколько я помню! – воскликнула она, вскакивая с кресла.

– Видно плохо помогала, раз теперь он снова здесь, – грустно усмехнулась Лив. – Я дала ему понять, что помощи от меня не дождётся, но уверена – он попытается снова. Мне страшно, Инга. Ты же знаешь, почему мне пришлось так поступить тогда…

– Да, я помню. Не вини себя – твоей вины в этом нет, он сам тогда сделал выбор. Но, чёрт возьми, как Ник смог вернуться? Его сил явно было недостаточно для этого. Похоже наш красавчик обзавёлся влиятельным покровителем, учитывая его возвращение и то, что он смог тебя найти.

– При чём тут я? – удивилась Лив.

– При том, что мне это не удалось. Когда ты умчалась, я пыталась тебя отыскать, но не сумела. Даже тогда, когда приложила к этому все свои силы, – у меня этого не получилось; видно, ты полностью научилась скрывать себя и всё, что с тобой связно, верно? А вот у него вышло. Не знаю, как, но здесь явно не обошлось без могущественной персоны, которой ты тоже понадобилась.

Лив застонала и сползла вдоль камина, зарывшись руками в волосы. Инга подошла и присела рядом с ней.

– Почему они все не хотят оставить меня в покое? – тихо спросила Лив, опустив голову на колени.

– Ты прожила несколько лет в абсолютном спокойствии – разве этого мало? Любой из нас, кто сейчас бы встретил тебя, умер бы от зависти, узнав об этом. Эливия Вертас – и вдруг обычная, спокойная человеческая жизнь. Разве не удивительно? – улыбнулась Инга и положила ей руку на плечо. – Так или иначе, это должно было произойти. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть его снова; но знай – я буду рядом с тобой до конца, если ты захочешь.

– Спасибо, – Лив обняла подругу и от души прижала её к своему сердцу.

Они проболтали до самой зари, под аккомпанемент прекрасного винного напитка. Под конец, когда Лив уже начала засыпать, а Инга убирала осколки с пола, девушка открыла глаза и сказала:

– В последнее время мне снятся странные сны. Они очень реалистичны, но я не могу в них разобраться. Всё это сопровождается сильными головными болями, которые продолжаются дня два, пока сон не забудется окончательно. Как думаешь, почему?

Инга замерла с полотенцем в руке. Через некоторое время она ответила:

– Наверное, ты слишком много работаешь и сильно устаёшь – поэтому такая неразбериха в голове.

– Наверное, ты права, – сонно пробормотала Лив и уснула.

Инга выдохнула и выпрямилась. Беспокойство не утихало в её груди, пока она смотрела на спящую подругу.

– Невероятно, что она так изменилась. Плохо только то, что может её переломать заново, – не заметив, что она сказала это вслух, Инга покачала головой. Собрав наконец осколки и избавившись от них, девушка укрыла Лив пледом и покинула комнату, оставив огонь в камине медленно потухать.

За окном тёмная ночь поглощала все звуки и закрывала звёзды. Даже луна не светила уже столь ярко, будто была чем-то опечалена.




Глава 3. Время, бегущее в никуда


Огонь в камине уже потух, лишь редкие угольки ещё продолжали тлеть, когда телефонный звонок раздался в голове колоколом. Нашарив мобильник, Лив поднесла трубку к уху.

– Где тебя носит, чёрт побери? Планёрку пришлось проводить без тебя! Проект по квартире клиента не двигается – люди не хотят без тебя работать! – раздался в динамике громовой голос её шефа. – Не берёшь трубку! Алло, ты вообще меня слушаешь??

– Питер, не кричи. Я заболела – попала вчера под дождь и простудилась; было поздно, поэтому не стала звонить. – голос Лив с похмелья звучал с хрипотцой, так что казалось, будто у неё действительно сильнейшая ангина.

– Оу, неловко получилось. Но и меня пойми: ты отсутствуешь, а подчинённые боятся тебя больше, чем меня, поэтому работают спустя рукава – где это видано? – сокрушался, но уже более тихим тоном, Питер.

– Что ж поделать, если я покупаю им сладости, а ты только раздаешь пинки, а не премии, – со смешком ответила ему Лив.

– Ну, началось, сейчас ещё о повышении зарплаты будешь ратовать…

– Буду, если ты готов на это согласиться.

– Чёрта с два! Хорошо, я найду тебе кого-нибудь на замену. Но в следующий раз предупреждай. Выздоравливай, – с этими пожеланиями начальник отключился.

Лив отбросила телефон и со стоном потянулась. Из-за сна в кресле все тело ломило. Встав и хорошенько вытянув руки вперед с наклоном до щелчка, она почувствовала облегчение. Немного встряхнувшись, огляделась: за окном уже вовсю светило солнце, а следов дождя не было заметно; разве что непросохшая дорога и размытый гравий напоминали о непокорной стихии.

Она оглядела себя. Мятый костюм, на теле следы от неудобного сна; дотронувшись до прически она поморщилась – локоны превратились в подобие распотрошённого гнезда дикой птицы. «Может, расческа ещё исправит этот ужас?» – подумала она, как внезапно в глубине дома раздался грохот. Лив резко повернулась на звук и услышала поток ругательств от нарушительницы тишины: ей оказалась Инга. Лив пошла в сторону кухни, откуда и был шум.

– Арчи, убери свою тушу! Я не могу собрать этот ужас из-за твоей наглой морды! Кому говорю, уйди! – Инга пыталась отогнать угольно-чёрного лабрадора от разбитой чашки, в осколках которой были бутерброды. Зайдя на кухню, Лив не смогла сдержать смеха: картина была комичная.

– Оставь псу завтрак. Видишь, как он ему нравится – даже осколки не мешают: вон с какой аккуратностью отодвигает их, – со смехом сказала Лив.

– Когда собака аккуратнее меня, – сказала Инга, закатив глаза. Лив разразилась новым смехом. – Тебе смешно? Посмотри, какое чудовище я откормила – теперь даже с места не сдвинуть, только трактор вызывать, – пыхтя, продолжила Инга, – поранится ведь, жалко дурака.

– Хорошо, помогу тебе. Арчи, ко мне! – позвала Лив, слегка присвистнув.

Пес поднял голову и посмотрел на нее.

– Арчи, ко мне, – повторила Лив, изменив интонацию в голосе. Лабрадор беспрекословно подчинился. Инга, чертыхаясь, завершила уборку; выкинула бутерброды в миску пса.

– Надо же! Он меня так не слушает, даже сейчас, как тебя, – удивленно сказала она.

– Просто ты его разбаловала. Он знает, что любовь в тебе победит и наказания не последует, если проступок не слишком серьёзный. От меня же снисхождения не будет – он это чувствует. Животные чувствуют куда больше нас с тобой, – ответила Лив с улыбкой.

– Избавь меня от подробностей. Не успела проснуться, уже умничаешь, – проворчала Инга

– Да ладно тебе, не бурчи. Пока ты будешь занята завтраком, я могу принять душ? А то выгляжу как первокурсница после вечеринки.

– Естественно, ты ещё спрашиваешь! Как пройти в ванную помнишь?

– Кажется, да, если ты не перенесла её в другое место.

– Тогда иди, я сейчас уберу здесь и принесу тебе полотенце.

Лив отправилась в ванную. Дом был таким же, каким она его помнила: красное дерево приятно радовало глаз, тёмно-шоколадные тона интерьера были к месту – ей ли не понимать! На стенах висели фотографии, картины, даже какие-то фразы на простом листе бумаги, помещённые в рамку. Одна из них привлекла её внимание: ровная цепь знаков на незнакомом ей языке, помещённых на пергаменте, была настолько красива, что она залюбовалась ей. Внезапно вспышка головной боли ударила по ней настолько сильно, что она упала на колени. Боль, неожиданно появившаяся, так же неожиданно исчезла. Пошатываясь, она встала на ноги. По коридору уже слышались торопливые шаги Инги.

– Ты в порядке? Что случилось? – ворвалась она в поворот коридора, ловя Лив под руку.

– Всё хорошо, просто подурнело… Бессонная ночь и духота в твоём особняке сделали свое дело, – слабо улыбнулась девушка.

– Наверное. Сейчас же открою окна. Сможешь принять душ? Или передумала?

– Конечно, смогу. Даже если придется восстать из могилы ради этого. Мне уже легче, не паникуй так, – Лив смогла наконец твёрдо встать на ноги. – Кстати, красивая композиция.

– Какая? – спросила Инга.

– Вот, около которой меня подкосило, – указала Лив на рамку. – Что-то в ней есть.

Взгляд Инги стал насмешливым.

– Это бредни одного безумца на его личном языке, но написано красиво, ты права.

– Ладно, я, пожалуй, всё-таки дойду до ванной, – сказала Лив, развернулась и ушла.

– Сейчас принесу тебе вещи и полотенце, – крикнула Инга ей вдогонку. – Будь аккуратна!

После того как Лив наконец совершила водные процедуры и вышла в гостиную, Инга, которая ждала её, не смогла сдержать смеха.

– Ты похожа на розовое облачко! – заливалась она.

– Да, потому что кто-то дал мне это великолепное одеяние, – Лив покрутилась, демонстрируя пышную пижаму из розового кашемира. Лицо её при этом выражало мало радостных эмоций. – То, что мы не виделись несколько лет, не означает, что мне стал нравиться розовый цвет, – щёки у Лив надулись, и было сложно поверить, что эта девушка, больше похожая на обиженного хомяка в пижаме, заставляет людей заикаться одним взглядом.

– Ой, не могу! – заливалась Инга. – Тебе он очень к лицу, будто ты помощница доброй феи.

– Ага, и на самом деле ходячая сладкая вата, – скривила лицо Лив. – Ладно, пойдём, я проголодалась.

– Да, идём, – Инга поднялась с кресла, на ходу вытирая слеза от смеха рукой. – Кто бы знал, что это будет так выглядеть.

Девушки зашли на кухню. Арчи, он же Арчибальд, питомец Инги, мирно дремал в углу у своей миски, забавно шевеля лапами во сне. На столике, похожем на барный, стояла новая порция бутербродов и два стакана сока.

– Инга, можно кофе сварю? Голова ещё гудит, а от сока в данной ситуации мало толку.

– Как я сама об этом не подумала! Не спрашивай, бери всё, что нужно.

– Потому что нечем, – съязвила Лив и еле успела увернуться от летящего в неё орешка.

Во время завтрака Инга задала вопрос:

– Что будешь делать?

Лив не спеша отпила из кружки.

– В первую очередь приеду домой и сдам шефу наработки по проекту. Потом нужно сделать пару звонков…

– Я не о том.

– А я – о том. Проблемы этого ублюдка меня не касаются. Выбрался из лап смерти – выберется из любого дерьма. Это не мои заботы, – отрезала Лив.

Инга внимательно посмотрела на подругу, но ничего не сказала.

После завтрака Лив начала собираться в дорогу.

– Спасибо, что приняла и выслушала, несмотря на…

Инга оборвала её на полуслове.

– Прошлое осталось в прошлом. Ты приехала – и я рада этому. Кто живет старыми обидами и воспоминаниями, тот не сможет жить в будущем.

– А ещё меня занудой называла, – усмехнулась Лив, выгнув бровь.

– Ну кто-то же должен, – засмеялась Инга.

Девушки вышли на террасу. Лив запустила двигатель с брелока, в то время как Инга удовлетворенно хмыкнула.

– Хороша чертовка! Хотя, на мой взгляд, маловата. Посмотри на моего красавца, – она махнула рукой в сторону черного пикапа, блестевшего на солнце хромированными дисками.

– Тебя всегда привлекали большие размеры, – блеснув глазами, сказала Лив. – Во всём.

– Какая острячка! – Инга не переставала веселиться. – Каждому своё, крошка, – сказала она, подмигнув подруге.

Обе засмеялись.

– Что ж, мне пора. Ещё раз спасибо за всё, – Лив обняла подругу.

– Здесь тебе всегда рады, ты же знаешь. Просто помни, кто тебе по-настоящему предан, а кто – лишь мимо проходящий опыт.

Наконец Лив села в машину, посигналила Инге и выехала за ворота.

Почти весь обратный путь девушку занимали мысли, что она будет делать дальше. Домой не хотелось, но это было единственное место, которое не позволит нарушить её покой никому. Ехала в полной тишине – даже любимая музыка не доставляла обычного удовольствия, а по радио тарахтели слишком бодрые ведущие, которые использовали шаблонные фразы, смеялись над глупыми шутками и трещали о новостях просроченной свежести.

Дорога была красива – освещённая солнцем трасса представляла собой прямой путь, будто стрела, пущенная в погоню за горизонтом. За окном автомобиля проносились поля и равнины, изредка попадающиеся деревни и даже пара ферм; многое изменилось с тех пор, как Лив последний раз обращала внимание на простую красоту окружавшего её мира, а здесь пейзаж был успокаивающий, хотя и выглядел несколько просто.

Где-то за час до того, как она должна была въехать в город, раздался звонок. Лив посмотрела на дисплей – Карен.

– Алло?

– Привет, красотка! Ты не забыла о нашей встрече? – как всегда, бодрости у неё было хоть отбавляй.

– Конечно, не забыла. Нужно было разобраться с одним делом за городом, только еду обратно. Но не беспокойся – буду вовремя.

– Не сомневаюсь. Кстати, вот ещё что: где встретимся? Как всегда, в нашем кафе, или в другое место рванём? – спросила Карен.

– Давай по традиции, чтобы не потеряться. Кто-то ещё будет?

– Только свои. Мужья останутся дома; ну, у кого они есть. Посидим чисто женским коллективом.

– Хорошо, Карен. Увидимся, – Лив отключилась.

Было не особо вежливо с её стороны так грубо заканчивать разговор, но то, что она была за рулём и занята своими мыслями, сыграло свою роль.

Мысли самой различной тематики атаковали её разум; устав от них, она всё-таки включила музыку и полностью отдалась вождению. Таким образом, Лив настолько погрузилась в это, что оставшийся час пролетел незаметно, и вот уже пригород Кандора приветствует её своими узкими улочками и приятным ароматом выпечки из пекарен, что расположены здесь на каждом углу. Прикинув, что не успеет себе ничего приготовить на ужин, девушка решила купить чего-нибудь в одной из них.

Лив выбрала одну милую пекарню, из которой распространялся умопомрачительный аромат. Сделала покупки и спустя десять минут была на месте. Квартира встретила ее тишиной – лишь кондиционер разбавлял её своим мерным гудением.

Оставив пакет на столике в прихожей, Лив прошла в спальню и рухнула на кровать. События последних суток порядком её измотали, и ей не хватало сна; но она не могла позволить себе заснуть сейчас: ведь предстояла встреча с подругами.

Девушка поняла, что ещё немного – и поддастся своему сонному состоянию. Со стоном поднявшись, она пошла заваривать кофе; попутно включила воду для наполнения ванны. Сняла надоевшую одежду, которая была уже порядком поношена, и, наконец, выдохнула. Напиток вышел прекрасным: Лив с наслаждением дегустировала каждый глоток, жмурясь от удовольствия. Пряные булочки были ещё тёплыми и прекрасно дополняли кофейный напиток. После того как она перекусила и приняла ванну, Лив наконец почувствовала себя человеком.




Глава 4. Дружеский свет


Машины тихо ехали вдоль домов, ослепляя фарами прохожих и освещая застеклённые лоджии и витрины магазинов.

На встречу Лив поехала на такси. Конечно, она могла бы и сама быть за рулём, но она прекрасно знала, чем заканчиваются их с подругами посиделки. Откинувшись на сиденье, она слушала радио, которое водитель то и дело настраивал; играла какая-то попса. Музыка была неплохой, но каждые два или три трека прерывались ведущими, которые уже путались в словах и наверняка тихо ненавидели свою работу. Лив усмехнулась, подумав об этом. Водитель, к её радости, попался молчаливый: болтунов она не любила.

Наконец, такси подъехало к месту назначенной встречи. Лив поблагодарила водителя, расплатилась, вышла из машины и застыла – красота вечернего города поразила её. Это не было странным: слишком долго она не выходила на улицу вечером, что и сказалось на нынешнем удивлении. Хотя, если подумать, за последние пару дней она делала то, что давно позабыла.

С широкой улыбкой Лив зашла в кафе. Столик, за которым они обычно сидели, был занят другими людьми, поэтому пришлось пробежаться глазами по залу, прежде чем она обнаружила трёх девушек, поглощённых своими телефонами. Покачав головой, направилась к ним.

– Смотрю, некоторые вещи не меняются? – наклонившись к уху одной из девушек, которую звали Софи, резко спросила Лив. Та не заметила, когда она успела подойти, и потому от неожиданности вскрикнула и выронила телефон из рук.

– Ты чокнутая? Зачем так пугать? – воскликнула испуганная жертва этой небольшой шалости.

Лив засмеялась и поздоровалась с каждой. Девушки, сидящие за столом, подхватили смех; даже Софи, которая больше смеялась, чем ворчала. После того как веселье отпустило её, Лив оглядела их и спросила:

– Кейт, Герта, и трусишка Софи, скажите мне: где Карен и Ника?

– Карен сказала, что задержится из-за пробок, а Ника даже не ответила на приглашение собраться. Без понятия, почему, – пожала плечами Кейт.

– Лив, может, присядешь? И не хмурься, морщины появятся, – указала на стул Герта.

– Просто не понимаю, в чём дело. Не помню ни одного случая, когда Карен опаздывала или приезжала позже меня, – сказала Лив озадаченно.

– Всё бывает в первый раз. Возможно, она едет от своего нового парня и потому задержалась, – хитро улыбнулась Софи.

– Парня? – Лив не на шутку удивилась. – Она ничего мне про это не рассказывала.

– А ты бы звонила почаще, глядишь, и знала бы новости о своих друзьях, – ответила ей Герта. Ответ прозвучал несколько грубо, и она смягчилась. – Мы скучали по тебе и переживали.

– Но теперь я здесь, и давайте постараемся наверстать упущенное, – сказала Лив, – Вы ещё ничего не заказывали?

– Кейт, убери наконец телефон! – вспыхнула Софи. – Честное слово, ты как наркоманка!

– Кто бы говорил, – подняла свои карие глаза рыжая красотка. – Я хотя бы занимаюсь работой, а не разглядываю смазливые мордашки мальчиков.

– Нет, Лив, мы ничего ещё не заказали, ждали тебя, – ответила Герта, пока девушки препирались.

– Хорошо, сейчас это исправим, – сказала Лив и жестом подозвала официанта.

Подошёл рассеянный парень со взглядом, который говорил: «Я вас всех ненавижу, но мне надо что-то есть». Лив скептически оглядела его и повернулась к подругам:

– Что закажем? Как обычно?

– Да, но начнём с вина в этот раз, – меланхолично сказала Кейт.

– Нам три бутылки «Шардоне», будьте любезны, – сказала Лив.

– И ваш номерочек, мон ами, – подмигнула официанту Софи.

Парень недоумевающе посмотрел на неё.

– Отстань от него. Молодой человек, принесите наш заказ и не заставляйте ждать. Я этого не люблю, – Лив посмотрела ему прямо в глаза. Парень тут же очнулся и ушёл.

– Софи, чего ты к нему прицепилась? Он какой-то тюфяк. Даже странный, я бы сказала, – спросила Герта лениво.

– Да ты только посмотри, какие у него глаза! Эти два голубых озера так и тянут… – мечтательно вздохнула Софи.

– Скорее, две мутные лужи, в которых заблудились обломки льда, – язвительно закончила Кейт. Девушки рассмеялись.

Лив снова посмотрела ему вслед.

– Новенький?

– Судя по всему, да. Впервые его вижу, – сказала Герта.

– Ладно, это не важно, – ситуация с официантом почему-то не давала Лив покоя. – Девочки, вы успокоились?

– Вполне. Только сегодня Софи платит за меня, – ухмыльнулась Кейт.

Та же задыхалась от возмущения.

– Эта хитрюга поспорила со мной, что сможет лизнуть свой нос! Кто ж знал, что у неё такой длинный язык! – подскочила Софи, беспорядочно жестикулируя.

Новый взрыв смеха раздался на всё кафе.

– Если бы ты не напивалась каждый раз самой первой из нас, когда мы встречаемся, то запомнила бы, что она всегда это делает, и делает мастерски! – утирая слёзы, сказала Лив.

– И хоть бы одна сказала! Подруги называются! – продолжала пищать Софи.

– А ты и не спрашивала, – Кейт рассмеялась так, что другие посетители на неё обернулись и охранник с любопытством посмотрел в их сторону.

– Всё, хватит, а то нас выгонят, – сказала Герта, изо всех сил пытаясь подавить в себе смех.

Через некоторое время подруги вернули себе самообладание, и лишь Софи сидела надувшись, но её глаза говорили о том, что она не обижается на них. Прошло ещё минут десять, прежде чем официант вернулся с заказом.

– Ваше вино и комплимент от нашего кафе.

Парень поставил перед девушками их заказ, снял крышку с блюда – и перед ними предстала пицца достойных размеров.

– Серьёзно? – бровь Лив изогнулась в немом вопросе.

Девушки замолчали. Официант невозмутимо ответил:

– Наше кафе славится этим пунктом меню. Не отказывайтесь от него, – парень впервые за все время улыбнулся.

– Вот же… А он и правда симпатичен, – удивленно шепнула Кейт на ухо Софи.

– Я же говорила, – ответила Софи с довольной улыбкой.

Лив искоса посмотрела на них, вздохнула и повернулась к ожидающему официанту:

– Передайте нашу благодарность вашему креативному начальству. И ещё: принесите мне бифштекс средней прожарки. Нужно чем-то разбавить это великолепие, Вам не кажется?

– Как скажете, – парень снова улыбнулся. – Помочь вам с напитками?

– Нет, мы справимся, спасибо.

– Хорошо.

Кто бы мог подумать, что он окажется более живым, чем казалось на первый взгляд. Как будто он проснулся или ему дали пинка за неучтивое отношение к клиентам.

– Что же, приступим! – сказала Софи, разливая вино.

Когда девушки только приступили к пицце и были увлечены разговором настолько, что не замечали ничего вокруг, к ним за стол кто-то бесцеремонно подсел и поставил свой бокал.

– Заждались? – голос Карен без труда перекрыл весь остальной шум кафе.

Девушки искренне обрадовались подруге.

– Где ты успела взять бокал? – спросила Кейт.

– Да какая разница! Главное, что он у меня есть! – отмахнулась Карен.

– Я бы хотела спросить, где ты задержалась, – Лив отставила тарелку с пиццей и скрестила руки на груди.

– Разве это важно? Подумаешь, – удивилась Карен. – Но раз ты хочешь, то отвечу: парень один задержал, сосед мой новый. Не мог разобраться в каких-то кухонных мелочах, попросил помочь.

– Это лучший подкат, что я слышала! – расхохоталась Софи.

– Красивый хоть? – любопытно спросила Герта.

– Да чего докопались? – рассмеялась Карен. – Какой есть, всё равно вам он не нужен.

– Да кто знает! Смотри, Лив до сих пор одна, – кивнула Кейт в сторону подруги.

Та поперхнулась вином.

– Ну хватит, я же просила!

– Да-да, ладно, только не кричи, – ухмыльнулась Герта.

– Неуёмные женщины, – буркнула Лив в бокал.

Заведение не отличалось ничем особенным – всё было, как и всегда. Вечер пролетал незаметно. Вина было всё больше, а людей в кафе всё меньше. Подруги не замечали ничего вокруг – настолько были поглощены беседой, что не обращали внимания на окружающие события. Со стороны невозможно было определить: знают они друг друга давно или познакомились только сейчас.

Через некоторое время официант снова подошёл к ним.

– Угодно ли вам заказать ещё что-нибудь?

Софи, которая к тому времени уже достаточно «продегустировала» вина, ответила:

– Да.

– Слушаю.

– Как я и просила – Ваш номерочек, – и ослепительно улыбнулась.

Официант вежливо улыбнулся ей в ответ и промолчал. Девушки немного пошептались между собой, и Лив ответила за всех:

– Пожалуй нет, спасибо. Будьте добры, принесите, пожалуйста, счёт.

– Да, сию же минуту, дамы.

Официант развернулся и ушёл в сторону барной стойки. Софи надулась.

– Он совсем не обратил на меня внимания! Никак не отреагировал на меня!

– Какая же ты глупая, – вздохнула Герта. – Во-первых, он на работе. Во-вторых…

– Ты ему просто не приглянулась, – перебила её Кейт. Софи кинула в неё кусочком колбаски с пиццы.

– Да ладно вам, – сказала Карен, – он просто устал, ведь у них такая работа.

– Действительно, – задумчиво протянула Лив, смотря ему вслед.

– Неужели ты тоже на него запала, м? – с удивлением спросила Герта.

Лив встрепенулась и ответила:

– Нет, что ты. Не мой типаж.

Чувство беспокойства всё же не оставляло её, что было странно. Кафе, в котором они бывали столько раз, что невозможно сосчитать; всё было абсолютно так же, но какая-то маленькая деталь выпадала из этого ряда. Этот парень не давал ей расслабиться. И поэтому она, наконец, решила проверить, в чём дело, и успокоить себя.

– Лив, все в порядке? Ты не похожа на себя сегодня. Тебя что-то беспокоит? – Кейт обеспокоенно посмотрела на подругу.

–Всё в порядке. Пойду схожу к повару. Нужно поблагодарить его за комплимент и хорошие блюда за сегодня, – Лив поднялась из-за столика.

– Может, я пойду с тобой? Официанты же крутятся на кухне; там ему некуда будет деться, – спросила Софи.

– Нет, он же вернётся, когда принесёт счёт.

– Только недолго, – попросила Герта.

– Да, конечно.

Она направилась к барной стойке, за которой девушка с фиолетовыми локонами трясла шейкером.

– Вы не подскажете, где молодой человек, который обслуживал наш столик? – спросила Лив.

– Простите?

– Официант, темноволосый парень, глаза у него ещё странного оттенка. Он понравился моей подруге, и я хотела бы взять его номер для неё или хотя бы имя – он был без бейджа.

– А, новенький! Наверное, он на кухне, если его смена ещё не кончилась, то можете успеть его поймать, – барменша махнула рукой в сторону серебристых дверей рядом с баром. – Пройдите туда. Только будьте осторожны – наш шеф-повар не любит посторонних.

– Мы с ним знакомы, но спасибо.

Лив уже почти повернулась, чтобы уйти, как вдруг краем глаза заметила странную татуировку у девушки.

– Какая интересная татуировка у Вас. Давно сделали? – спросила Лив, вежливо улыбнувшись.

– Да, довольно давно, – с такой же улыбкой ответила ей девушка.

Лив прошла на кухню, где царила полнейшая суматоха: вокруг носились люди, стучала посуда, что-то шкворчало и шипело; кухня представляла собой целостный организм, работающий без устали. Пробежавшись взглядом по всем, кто был в помещении, она не увидела его, но вздохнула и подошла к главному повару со словами благодарности за их ужин. После того как их краткая беседа закончилась, и довольный собой мужчина продолжил руководить кулинарным оркестром дальше, Лив вышла с кухни и направилась к столику.

– Где он? Почему счёт нам принесла та девчонка? – Софи капризно указала на барменшу.

– Понятия не имею, солнце, – Лив пожала плечами. – Возможно, кончилась его смена, и он ушел.

– Очень жаль, но у нас есть планы получше, верно? – Кейт подмигнула Софи и повернулась к остальным. – Расшевелим этот город!

– Встряхнём его, – блеснула глазами Герта.

Девушки начали одеваться, собираясь покинуть кафе, как вдруг раздался грохот. Все резко обернулись на звук.

– Простите! – сказала пунцовая Софи, нетрезво икнув. – Я думала, что вешалка приварена к полу.

Рассмеявшись, подруги покинули заведение. Охранник посмотрел им вслед и покачал головой.

Этот осенний вечер и правда был хорошим. Город мерцал фонарями, которые возвышались над мостовой, словно часовые.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/yana-ornavi/oskolki/) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



notes


Примечания





1


(Лат). – «Деньги не пахнут»



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения