Книга - Нежданно-негаданно

Нежданно-негаданно
Ольга Владимировна Васильева


RED. Про любовь и не только
Безоблачная и счастливая жизнь Катерины полетела в тартарары в одно мгновение. Море проблем и неподъёмный груз ответственности свалились на её плечи. В самый разгар неудач, когда личная жизнь была отодвинута далеко на задний план, появляется тот, о ком она даже и не смела мечтать. Но можно ли броситься в омут страсти и наслаждения, позабыв обо всём на свете?

Комментарий Редакции: Легкий роман о совсем нелегком поиске счастья. Но не так сложен его поиск, как выбор между одним счастьем и другим. Как понять, кто тебе важен, а с кем пути должны разойтись? Автор нашел ответы на все вопросы и безвозмездно делится ими с читателем.





Ольга Васильева

Нежданно-негаданно





Глава 1


Обычный серый дом в центре Москвы с виду ничем не привлёк моего внимания. Все мои мысли были заняты предстоящим собеседованием, которое за последние три дня было уже восьмым. Недавно я лишилась работы и теперь в срочном порядке искала новую, поскольку катастрофически нуждалась в деньгах.

Лифт поднял меня на четвёртый этаж. Я сразу же увидела номер нужной мне квартиры и со всей решимостью нажала кнопку звонка. Минутное ожидание дало возможность перевести дух и собраться с мыслями.

Наконец, дверь распахнулась и на пороге предстала весьма статная женщина на вид лет тридцати пяти-тридцати семи. По сравнению со мной она была довольно высокой, отчего я автоматически подняла голову вверх. Мелированные волосы едва доходили до плеч. Цвет было определить сложно, но при таком освещении они казались одновременно пепельными, бежевыми и коричневыми. Яркие румяна, четко подведённые глаза и красная помада не могли остаться незамеченными. Женщина была одета в стильный деловой костюм бордового цвета, состоящий из юбки до колена и жакета, на ногах были туфли на высоком каблуке. Колье и серьги из крупных камней завершали её образ.

– Вы ко мне? – услышала я вместо приветствия.

– Я на собеседование на четырнадцать тридцать, – уверенно произнесла я.

Её пронзительный взгляд устремился на меня, в полной мере изучая мою кандидатуру.

– Что ж, проходите, – окончив мой тщательный осмотр, произнесла дама и отошла в сторону, давая мне возможность зайти внутрь. – Раздевайтесь и проходите в комнату.

Женщина закрыла входную дверь и направилась через арку в комнату.

Я быстро скинула с себя пальто и сапоги и последовала за ней.

Квартира не шла ни в какое сравнение с самим домом. Она была роскошна и просторна. Огромная по размеру гостиная комната находилась в самом центре квартиры, из неё в разные стороны вело множество дверей, практически все из которых были закрыты. В комнате буквой «П» стояли два кожаных белых дивана и кресло, огромный телевизор висел на противоположной стене.

Между ними на полу был расстелен белоснежный ковёр из длинного ворса, на котором стоял небольшой деревянный столик с вазой фруктов. По обеим сторонам стоящего у стены дивана располагались тумбочки со светильниками. На стенах висели картины, в горшках на полу стояли огромные растения. За счёт того, что комната являлась проходной, здесь было много свободного, ничем не заставленного пространства.

Женщина устроилась на диване, глядя на экран своего смартфона.

– Присаживайтесь, – заметив меня, сказала она и указала на кресло. – Как вас зовут?

– Екатерина Александровна.

– Минутку, я найду ваше резюме. – Сидящая напротив женщина вновь погрузилась в свой телефон. – Лебедева?

– Да.

– Двадцать четыре года, не замужем, детей нет, образование высшее, факультет международные отношения, место работы… так… понятно. Получается, прежде вы домработницей или гувернанткой не работали?

Она подняла на меня удивленный вопросительный взгляд.

– В вакансии указан перечень обязанностей, среди них нет того, с чем я не смогу справиться. Я ответственная, трудолюбивая и аккуратная. Вся работа будет выполнена хорошо и своевременно, – решительно заявила я.

– Но у вас нет никакого опыта работы с детьми… В обязанности также входит помогать ребёнку делать домашние задания, сопровождать на различные мероприятия. Вы много времени будете проводить вместе. Если с ним не будет налажен контакт, что можно сделать только имея опыт общения с детьми, то никакого толку не будет. А хочу сказать, девочка у меня с характером.

– У меня есть младший брат двенадцати лет, и я каждый день делаю с ним уроки. Вместе мы и играем, и ходим по многим местам: в музеи, театры, кино и тому подобное. Часто в гости к нам приходят его друзья. Несмотря на то, что я старше ребят в два раза, мы дружно играем все вместе, например, в те же компьютерные игры. С детьми я хорошо лажу. Не хочу показаться в ваших глазах слишком самоуверенной, но, зная себя, я считаю, что подойду вам.

Женщина молча ещё раз осмотрела меня, затем стала повторно пролистывать резюме.

– Моей дочке тоже двенадцать лет, она учится в шестом классе. В обязанности будет входить проверка домашних заданий и любая помощь по её школьным вопросам, помимо этого она посещает дважды в неделю занятия по танцам, бассейн и художественную школу. Везде нужно её сопровождать и быть в курсе всех организационных моментов. Это что касается ребёнка. Теперь относительно дома. Я люблю, когда всегда чистота. Ко мне в любой момент могут прийти важные люди, поэтому идеальный порядок должен быть постоянно. Я не буду вдаваться во все детали подробно, но сюда относится мытьё полов, вытирание пыли, стирка и глажка белья, уход за цветами и так далее. Ещё необходимо готовить завтрак и ужин для ребёнка, обедает она в школе. Мы с мужем редко едим дома. В подобных случаях я предупреждаю заранее, либо мы заказываем еду. Продукты мы закупаем сами, если что-то понадобится дополнительно, обговариваем. Работа осуществляется здесь, проживание предусмотрено, и я на нём настаиваю. Есть вопросы?

– Есть ли какие-нибудь выходные дни?

– Разумеется. Три раза в две недели: каждую субботу и по средам через одну.

– Отлично, – воодушевленно сказала я, – меня всё устраивает.

Женщина казалась с виду очень важной и строгой, но чувствовалось, что это только внешний образ. На самом деле, она куда проще и добрее. У нас повисло продолжительное молчание. Хозяйка квартиры сидела, погрузившись в телефон, и о чем-то напряжённо размышляла. Я же не знала, что сказать. Не могу пожаловаться своей скромностью и необщительностью, но в подобной ситуации никакие слова на ум не шли. Это же не дружеская беседа. Работа меня устраивала, это самое лучшее в настоящее время, но не могла же я нахваливать себя и умолять взять именно меня.

Женщина подняла на меня взгляд и твёрдым голосом произнесла:

– Вы знаете, за последний год у нас уже сменилось четыре работника. Раньше я считала обязательным требованием педагогическое образование и опыт работы в данной сфере. Соответственно мои работницы были в возрасте от сорока лет. Все они были не в силах выполнить работу надлежащим образом, зачастую по нехватке времени на это, плюс не могли справиться с современной действующей школьной программой. Одна не продержалась и месяца. Поэтому я решила попробовать взять девушку помоложе. Вы поймите, работа действительно очень активная, энергозатратная и ответственная. Мне нужен надёжный человек и образованный. Обязанностей много, по логике это две должности в одной, отсюда и такая высокая зарплата. Екатерина… эммм… – собеседница замялась, вспоминая мое отчество, и взглянув на экран телефона, продолжила: – Александровна, вы подумайте ещё раз, проанализируйте рабочие обязанности, нагрузку, свои возможности. В любом случае я хочу принять окончательный ответ сегодня, чтобы с завтрашнего дня человек уже приступил к работе. После вас у меня ещё два собеседования. Давайте договоримся, чтобы не вселять пустые надежды. Если до шести вечера я не позвоню, то мой выбор остановился на другой кандидатуре. Указанный в резюме номер телефона действующий, правильно?

Она продиктовала записанный номер, и я его подтвердила.

– У вас не появились вопросы? Всё устраивает в условиях работы? Может какие-то предложения, коррективы?

– Нет, всё понятно. Мне очень подходит и график, и условия работы. Со всеми обязанностями я уверена, что справлюсь и не подведу вас.

– Что ж, очень хорошо. Спасибо большое, что пришли и уделили время.

Женщина проводила меня к выходу и ещё раз поблагодарила и пожелала всего хорошего.

Вернувшись на прохладную улицу, я облегчённо выдохнула, но напряжение не ушло. Ожидание неизвестности душило. Да и за четыре недели непрерывного поиска работы и нескончаемых собеседований нервы стали ни к чёрту, я уж не говорю о домашних сложностях.

Я решила, что в таком состоянии будет не самым лучшим явиться домой, и зашагала по улице, не придавая значения маршруту. Мама каждый день ждала, что я принесу хорошие новости. А меня так никто и не нанял.

Я работала два года в крупной международной компании. Мне представлялись прекрасные карьерные возможности. За время работы там я уже успела добиться повышения и хорошей зарплаты, и это было только начало. Но все мечты рухнули, когда нам объявили, что компания закрывает все филиалы и покидает Россию.

А сейчас обстоятельства сложились таким образом, что мне было просто необходимо срочно найти высокий, стабильный доход. За такой короткий промежуток времени нереально найти приличное место. В крупных компаниях нужно проходить несколько этапов собеседований. Это затягивается порой на месяцы. А мне ждать было нельзя. Быстрые подработки не принесли бы нужного дохода, даже если одновременно устроиться в несколько мест.

Этот вариант был редкой находкой. Он самым наилучшим образом вписывался в мою жизнь. Максимум занятости, переезд из дома и, конечно же, зарплата. То, что надо, чтобы справиться физически и морально с навалившимися невзгодами.

Ноябрь – самый нелюбимый мой месяц. Вокруг серо, мрачно. С неба периодично моросил дождь, а тучи словно придавливали своей тяжестью к земле в этот и так нелёгкий период. День короткий. Солнце не успевало взойти, как уже темнело. Пора очарования очей, как писал великий русский поэт Пушкин, когда листья деревьев создавали жёлто-оранжево-красный цвет, уже давно прошла. Теперь деревья стояли раздетыми, демонстрируя совсем не радужный вид. Да и зима ещё не вступила в свои права, окутав нас пушистым, белым снегом, осветив всё вокруг и создав атмосферу предновогоднего настроения.

Погрузившись в итак невесёлые мысли, я продолжала измерять шагами квартал за кварталом по улицам Москвы. Время тянулось медленно, а я всё оттягивала момент возвращения домой. В глубине души я жаждала долгожданного звонка о приёме на работу от этой женщины. Однако реально понимала, что этого не будет хотя бы лишь по той причине, что у меня нет подходящего ей образования и опыта работы. Самым лучшим было для меня отправиться домой и в очередной раз успокоить маму, сказать, что и этот вариант стал неподходящим, но я обязательно найду выход. Выход… Тяжело вздохнув, я продолжила путь. Да не будет никакого выхода, пока нет нормальной работы и денег. Глотая слёзы и обиду на судьбу, я повернула в сторону дома. Оставшуюся часть пути я размышляла о том, как правильнее сообщить маме, да и вообще, что предпринять дальше.

Промчавшись на метро несколько станций, я оказалась в своём районе. Дойдя до дома, я притормозила у подъезда, посмотрев наверх. В окнах квартиры, как обычно, горел свет – мама и брат дома. На улице давно стемнело, а часы показывали семь вечера. Опустошённая изнутри я открыла тяжёлые двери и поднялась домой.

Мама и Лёша, мой братишка, радостно меня встретили.

– Ты сегодня долго, мы тебя уже заждались к ужину, – сказала мама, – давай скорее мой руки и за стол.

Я и не сопротивлялась, хотя есть совсем не хотелось. Во время ужина я старалась всем своим видом показать, что дела у меня обстоят хорошо, пока мама не стала расспрашивать нашла ли я работу. Все мои приготовленные заранее слова куда-то испарились, а в голове словно белый лист. От этого мне тут же захотелось разрыдаться. И кто кого тогда тут будет успокаивать? К счастью, в этот момент я услышала мелодию своего телефона и поспешила ретироваться.

Высвечивался незнакомый номер. «Интересно, кто бы это мог быть? Время почти восемь вечера. Уж точно звонок не по работе. Вероятно, очередной спам», – пронёсся ураган мыслей в моей голове прежде, чем я ответила на звонок.

– Алло.

– Екатерина Александровна? – услышала я вопросительный голос женщины на другом конце.

– Да, это я.

– Я звоню сказать, что мы готовы взять вас на испытательный срок. С завтрашнего дня вы сможете приступить к работе?

Я замерла на месте, не зная, что ответить. Замешательство овладело мной. С одной стороны, радостные эмоции захлестнули, с другой, я не понимала, на какую именно работу меня взяли, поскольку за месяц я прошла множество собеседований. Женщина не представилась и не сказала название фирмы.

– Алло, Екатерина Александровна, вы меня слушаете? – после длительной паузы вновь раздался голос незнакомки.

– Да, простите, пожалуйста, – ответила я, быстро соображая, как выйти из неловкой ситуации, чтобы не показаться глупой, но при этом выяснить, что же это всё-таки за работа. – Я с огромной радостью начну с завтрашнего дня. – И тут мне пришла в голову подходящая мысль. – Что мне с собой нужно принести? Какие документы для оформления?

– Достаточно пока одного паспорта, а после испытательного срока решим, как вас лучше оформить, – быстро ответила женщина. – Ну и, разумеется, личные вещи, которые вам будут необходимы. Ближайший выходной у вас в эту субботу, затем в следующую, а потом в среду. Есть ещё вопросы?

Мое лицо осветила счастливая улыбка. Я стояла, облокотившись спиной о стену, чтобы не упасть, потому что ноги подкашивались. В глазах сверкали слёзы радости и облегчения.

– Во сколько мне завтра приезжать? – пытаясь сконцентрироваться, дрожащим голосом спросила я.

– Подходите к 7.30.

– Хорошо.

– Жду вас завтра. Хорошего вечера.

– До свидания.

После разговора я ещё несколько минут так и оставалась неподвижно стоять. Месяц изнурительных, бесполезных собеседований, наконец, закончился. И подумать только, это был самый лучший вариант из всех для меня!

«Благодарю тебя, Господи!» – прошептала я и пошла на кухню, где прямо с порога сообщила маме и брату долгожданную радостную новость. Конечно, маме не понравилось, что моя работа будет включать в себя переезд из дома, но понимала, что наличие денег сейчас гораздо важнее.

Оставшийся ужин уже прошёл в абсолютно другой атмосфере. Как же это здорово, когда случаются в жизни приятные вещи, когда сбываются мечты, когда осуществляется задуманное! И не важно маленькое это или что-то глобальное, меняющее всю жизнь. Нужно радоваться и благодарить только за то, что тебе это подарили, послали свыше, наградили.




Глава 2


Утро следующего дня встретило меня тяжёлыми, чёрными тучами, проливным дождём и сильным ветром. Однако моё настроение невозможно было омрачить ничем. Ни грязные брызги лужи от проехавшей мимо машины, ни толкучка недовольных и сердитых пассажиров в метро, ни сломавшееся колёсико чемодана не смогли его изменить. В 7.20 я подошла к подъезду вчерашнего дома, куда с таким волнением шла на собеседование, даже не подозревавшая, что уже на следующий день этот дом станет моим местом работы. Снова улыбнувшись, я поспешила наверх.

– Доброе утро! Вы как раз вовремя, – поприветствовала меня хозяйка.

– Доброе утро!

– Не раздевайтесь пока, мы сейчас сходим в школу, чтобы я вам наглядно всё показала и объяснила. А вещи оставляйте здесь, чтобы не нести с собой. Пару минут подождите, пожалуйста, мы уже одеваемся.

– Хорошо.

– Карина, долго тебя ещё ждать? – крикнула в сторону гостиной женщина, одевая сапоги на каблуках и накидывая красное, чуть ниже колена пальто.

В этот момент в коридор вошла девочка в тёмно-синей юбке и в цвет ей накинутом жакете, из-под которого виднелась жёлтая футболка с изображением каких-то мультяшных героев. Тёмные, довольно длинные волосы распущены, на лице красовалась тонна косметики, в ухе вставлен модный наушник, в одной руке один из последних версий айфон, а в другой поношенный временем портфель. Что тут скажешь? Современный тинэйджер.

– Карина, познакомься. Это Екатерина Александровна – наша новая помощница.

– Здрасьте, – весьма неприветливым тоном ответила девочка, бросив на меня пренебрежительный взгляд.

– Приятно познакомиться, Карина, – любезно ответила я, на что та никак не отреагировала.

Она быстро влезла в гигантские ботинки, больше подходящие для репера, чем для девочки двенадцати лет, накинула куртку и вылетела из квартиры.

– А шапка где? – осведомилась её мать.

– Шапку только придурки носят, – послышался возмущённый голос от лифта.

– С ней бывает нелегко порой, но в целом Карина хорошая девочка, – заключила она мне, закончив завязывать малиновый шарф и прихватив сумочку. – Пойдёмте.

Мы спустились на улицу и прошли к припаркованному лексусу цвета бордо. В марках автомобилей я легко разбиралась, поскольку часто ездила в детстве с папой, и мы отгадывали марки встречных машин.

Едва женщина успела открыть машину, Карина забралась на пассажирское сиденье, с трудом затащив свой большой портфель. Я аккуратно устроилась сзади, стараясь ничего случайно не испачкать в идеально чистом салоне.

До школы мы доехали минут за пятнадцать. Как только машина остановилась, Карина открыла дверь, демонстративно небрежно выволокла портфель и захлопнула её, при этом не сказав ни слова.

Женщина за рулем нажала на кнопку, открыла пассажирское окно и крикнула ей вслед:

– Успехов в школе. До вечера.

Однако её слова унёс ветер. Я заметила, что женщину расстроило такое поведение дочери, но виду она старалась не подавать. Для себя же я сделала вывод, что с Кариной мне первое время придётся очень нелегко. Девочка была сильно закрыта от людей, что-то её сильно угнетало, но довериться и раскрыться так просто она не дастся, уж на редкость упрямая и сильная духом.

– Каждый день у неё по пять-шесть уроков, заканчиваются соответственно в два-три часа, – сказала спокойным голосом женщина. – Дома я вам выдам её полное расписание. Чтобы забрать Карину со школы, нужно сразу после звонка на перемену подойти к вахтёру, назвать 6А класс и фамилию ребёнка – Савельева. Она соберётся, оденется и выйдет. Понятно?

– Да, – кивнула я.

– Здесь ничего сложного, теперь вернёмся домой. Кстати, вы разберётесь, как добраться от дома до школы?

– Я сориентируюсь.

– На общественном транспорте три остановки. У Карины есть проездной. Либо пешком, как хотите. Главное, чтобы успевали отводить её на другие занятия и вовремя делать остальную работу.

Обратный путь мы также, как и в школу, ехали в полной тишине. Поднявшись в квартиру и сняв верхнюю одежду, женщина сразу показала комнату, предназначенную для меня.

– Обустраивайтесь пока, а через пятнадцать минут на кухню подходите, – сказала она и направилась по диагонали через гостиную в противоположную сторону. – Да, и в шкафу висит форма, примерьте её сразу, – обернувшись с полдороги, добавила моя новая работодательница.

Вход в мою комнату, как и в большинство других был прямо из просторной гостиной. Небольшая по размерам спальня в светло-бежевых тонах. Односпальная кровать, застланная коричневым покрывалом, стояла почти рядом с окном, отделённая от него тумбочкой с лампой. Напротив кровати на стене висел маленький телевизор, под ним стоял письменный стол и стул. Слева от входа располагался высокий шкаф, а справа во весь рост зеркало.

Я зашла внутрь, поставила чемодан у стены и прикрыла за собой дверь. «Что ж, вполне приемлемо, могло быть и хуже», – подумала я. В шкафу, как и говорила хозяйка, висела форма – два одинаковых комплекта: голубые платья с белыми воротниками и карманами.

Одно я повесила обратно, а второе одела. Платье пришлось мне как раз впору, что меня не могло не порадовать. А, увидев себя в зеркало, я даже улыбнулась, до чего был непривычен и забавен мой новый образ. Надев на ноги удобные белые балетки, я направилась на поиски кухни.

Особого труда не понадобилось – кухня оказалась по соседству с моей комнатой. Дверь в неё была открыта. Она представляла собой приличное по размерам помещение с круглым обеденным столом слева и молочно-коричневым кухонным гарнитуром по правую руку. Прямо по центру было окно, рядом с которым находились большой холодильник и стеклянный шкаф с посудой.

Женщина стояла у обеденного стола, погружённая в чтение разбросанных на нём бумаг. При моём появлении она осмотрела форму и заключила, что размер платья подошёл идеально.

– Так, теперь я объясню, как работает плита и другая наша бытовая техника и покажу, где что находится.

– Простите, пожалуйста, можно задать вопрос? – наконец не удержалась я.

– Да. Слушаю вас. – Женщина положила на стол находившиеся в руках бумаги, выпрямилась, отчего стала выглядеть ещё выше, и вопросительно посмотрела на меня.

– Я хотела уточнить, как мне к вам обращаться? – неловко спросила я. – Просто вы не представились…

– Что вы говорите?! Ничего себе! – удивилась она, и её брови автоматически поползли вверх. – Видимо, я совсем забегалась. Вы уж простите… – Она сделала паузу, на секунду о чём-то задумалась, словно копаясь в своей памяти, а затем уверенным голосом добавила: – Обращайтесь ко мне Маргарита Рудольфовна. В свою очередь, если вы не возражаете, мне удобнее вас звать по имени.

Она взглянула на меня, ожидая ответа, и я неуклюже мотнула головой в знак согласия.

– С этим разобрались. Ах да, ещё с нами живет мой муж – Максим Сергеевич, но сейчас он в отъезде, да и в принципе появляется дома чаще всего поздно вечером, а с утра снова уезжает на работу.

Следующий час Маргарита Рудольфовна давала мне чёткие и подробные рекомендации относительно работы по дому. Затем мы вернулись на кухню. Я приготовила нам чай, и мы устроились за столом, чтобы разобраться с вопросами, касающимися Карины.

– Вот ознакомьтесь, – Маргарита Рудольфовна протянула мне лист бумаги, на котором по дням недели были расписаны занятия. – Это расписание Карины. Сверху идут школьные предметы, внизу дополнительные. Адреса и время внешкольных занятий там также указаны. Всё находится в пределах нашего района, поэтому далеко добираться не придётся. В понедельник и в пятницу у неё танцы, во вторник и четверг художественная школа, в среду и воскресенье бассейн. И ещё по воскресеньям к нам приходит на дом репетитор по английскому языку. Вы должны следить за её посещаемостью и успеваемостью по школьным предметам и по дополнительным занятиям, помогать с выполнением домашних заданий и решать все организационные вопросы. Если с чем-то вы затрудняетесь справиться, уточняйте у меня. Мой номер телефона у вас сохранился?

– Да, – ответила я, все ещё изучая расписание.

– Есть вопросы?

– Нет, на данном этапе пока всё понятно.

– Ну и поглядывайте за её внешним видом. Меня часто не бывает дома, и я многое не могу видеть. Хотелось бы, чтобы она была опрятной и здоровой. А то ходит без шапки…

Последняя реплика прозвучала, как бы в сторону. Она явно негодовала, что дочь её не слушается и игнорирует.

– Можно ещё уточнить по поводу приготовления еды? – спросила я, чтобы иметь полное понимание. – Я готовлю Карине завтраки и ужины. Вам с мужем тогда, когда вы сообщаете об этом. Правильно?

– Да, верно. Если понадобится приготовить что-то дополнительно, я заранее обговариваю.

– А есть ли какие-то предпочтения, рекомендации по тому, что именно готовить? Любимые или нелюбимые блюда Карины? Есть ли на что-нибудь аллергия?

– Совсем забыла. – Маргарита Рудольфовна вскочила и подошла к кухонному столу, стоящему рядом с плитой, и открыла верхний ящик. – Вот здесь расписаны примерные варианты блюд и способы их приготовления. Аллергии у Карины ни на что нет. А вот ест она под настроение. Довольно сложно бывает угодить, а иногда любит и покусоломничать. Продукты на неделю мы закупаем по выходным. Если что-то понадобится раньше, передавайте список, ну а если совсем срочно, покупайте сами и предъявляйте чек.

Она вернулась за стол и допила свой чай. После стала собирать лежавшие на нем бумаги.

– Катерина, у вас ещё остались вопросы ко мне?

– Сегодня я забираю Карину в два часа, и мы сразу едем в художественную школу. Нужно ли что-то из дома брать на занятия?

– Нет, в художественную школу не нужно. Там всё выдают. А вот на танцы и в бассейн необходимо брать форму. Пусть Карина вам вечером покажет, где она у неё лежит.

– Сейчас тогда я занимаюсь ужином, да? – ещё раз переспросила я.

– Совершенно верно. Вы вернётесь поздно, а Карина к тому времени успеет проголодаться. Да, и поскольку я сегодня весь день дома, обучая вас, то обед и ужин на меня тоже рассчитывайте. А с завтрашнего дня я уже буду уезжать.

– Хорошо. Простите, и ещё несколько вопросов: что по поводу моего питания, есть ли небольшие перерывы в течение дня и зарплата выплачивается один раз в месяц или каким образом?

– Разумеется, вы и на себя точно также готовите и едите, когда сочтете это необходимым и подходящим по времени. Перерывы, конечно, есть. По мере выполнения работы, можете себе устраивать небольшой отдых. Мне главное, чтобы была чистота и порядок в доме, и у Карины была хорошая успеваемость. По поводу зарплаты, то она выплачивается по первым и пятнадцатым числам равномерно. Если больше вопросов нет, то можете приступать. Я буду работать в гостиной на случай, если что-то будет неясно.

Маргарита Рудольфовна удалилась, а я стала изучать написанные варианты из меню. Я не смогла остановиться ни на чём. Из этого перечня без подготовки блюда мне было не сделать, и я решила в первый день начать с того, что у меня хорошо получается. Просмотрев имеющиеся продукты в холодильнике и шкафу, мой выбор остановился на борще, пюре с котлетами и овощном салате. Негромко включив любимую музыку на телефоне, я погрузились в работу.

Время пролетело незаметно. И когда обед был готов, я предложила Маргарите Рудольфовне покушать, но она ответила, что позже, сейчас пока не может. Перекусив сама, я прибралась на кухне и отправилась в школу за Кариной.

Погода уже существенно улучшилась по сравнению с утром. Дождя не было, а ветер подзатих. Поскольку времени было с запасом, я решила прогуляться пешком.

Через полчаса я уже стояла у вахтёра школы в ожидании звонка на перемену. С момента вызова Карины прошло больше пятнадцати минут, прежде чем та соблаговолила выйти.

– Привет, Карина, как твои дела? – с улыбкой спросила я, как только она подошла, но в ответ девочка лишь хмуро на меня посмотрела и прошла мимо. Изумлённо подняв брови, я поспешила следом за ней.

Как только мы вышли на улицу, Карина протянула мне свой портфель. Я вопросительно на неё уставилась в ожидании объяснения, чего она от меня хочет.

– На. Держи, – приказным тоном сказала Карина.

– Зачем? – скрывая неожиданно подступивший смех, переспорила я, догадываясь, чего она добивается.

– Что значит зачем?! – удивилась девочка. – Возьми портфель. Ты его должна нести.

– Нет, – решительно заявила я, придавая всему своему виду всю серьёзность и твёрдость. – Это твой портфель, и неси его сама.

– Ты спятила что ли? – возмущённо закричала Карина. – Бери давай. Это входит в твои обязанности.

От её небывалой наглости я опешила, но это только разозлило меня, и я тем более не стала сдавать свои позиции.

– Знаешь что, Карина, – спокойным ледяным тоном произнесла я, – во-первых, я не позволю разговаривать с собой в такой манере. Во-вторых, на «ты» я не разрешала обращаться ко мне и, в-третьих, в мои обязанности никоим образом не входит носить твой портфель. Всё ясно?

– Все домработницы носили мой портфель, – не сдавалась она, хотя не ожидала от меня такой реакции, потому что в глазах промелькнул испуг.

– А я не буду.

– Тогда я оставлю его здесь. – Карина демонстративно бросила портфель к моим ногам, и он с грохотом ударился об асфальт. – А маме скажу, что ты его потеряла, – добавила она воодушевлённым голосом.

– Что ж… тогда я отвечу твоей маме, что ты сама его бросила около школы, а вон та камера, – я указала рукой на висевшую на углу школы видеокамеру, – как раз подтвердит мою версию.

С этими словами я перешагнула через лежавший портфель и медленно направилась по дорожке, ведущей к автобусной остановке.

Через несколько минут Карина догнала меня и, поравнявшись, молча пошла рядом. Краем глаза я заметила, что в руках она несла свой тяжёлый портфель, и про себя улыбнулась маленькой победе.

Дойдя до остановки и дождавшись нужного нам автобуса, мы забрались внутрь и устроились на сиденье. Карина села у окна и специально от меня отвернулась, вставив в уши наушники. Вскоре к нам подошёл кондуктор для проверки билетов. Я достала из сумки кошелёк и передала деньги за свой билет.

– А девочка?

– У неё проездной, – ответила я.

– Нужно предъявить, – потребовал кондуктор.

Карина повернулась ко мне и злобно сказала, что у неё нет никакого проездного.

– А куда ты его дела? – удивлённо осведомилась я.

– У меня его никогда не было, – вновь повторила та и отвернулась.

Я молча достала деньги и оплатила билет за Карину. Как только кондуктор отошёл, я вытащила наушник из уха девочки и сказала:

– Твоя мама мне сообщила сегодня с утра, что ежемесячно тебе выдаются деньги на проездной билет, по которому ты ездишь на общественном транспорте. Поскольку у тебя его нет, либо ты его потеряла, либо и вовсе не покупала. В любом случае вечером я поставлю Маргариту Рудольфовну в известность об этом.

Карина ничего не ответила, лишь сердито выхватила у меня из рук наушник, вставила его обратно в ухо и отвернулась к окну. Оставшийся путь мы провели в молчании, равно как и дорогу домой после художественной школы. Однако было заметно, что девочка всеми силами пытается выказать свою неприязнь ко мне. Мне же предстояло серьёзное задание по исправлению её невыносимого поведения.

– Мама, – закричала взволнованным, недовольным голосом Карина, как только мы переступили порог дома, – мама, твоя новая домработница просто ужас! Она ничего не знает и не умеет! Такая бестолковая! Мы дважды заблудились и сели не в тот автобус. В итоге опоздали в художественную школу, и меня там отругали за это. А ещё она заставила платить меня за билет в автобусе из собственных карманных денег… и ещё… она… – девочка всячески пыталась придумать, чтобы ещё такого соврать, но фантазия уже закончилась.

Я, услышав подобные вещи, так и замерла в неподвижном состоянии с широко раскрытыми глазами, никак не ожидавшая подобной выходки юной особы. И мы вместе с Кариной уставились на Маргариту Рудольфовну в ожидании её реакции.

– Разденьтесь обе и пройдите в гостиную, – сурово произнесла она и покинула коридор.

«Вот так номер!» – хмуро подумала я, но со всей решимостью прошла в комнату.

– Мама, а ещё, представляешь, она отказалась нести мой портфель, хотя абсолютно все домработницы его носили, и бросила в грязь, – вновь затараторила Карина, едва успев присесть на диван.

Во взгляде Маргариты Рудольфовны явно читалось недовольство, относящееся на мой счёт. Естественно, мать поверит дочери, а не едва знакомой, только что устроившейся на работу сотруднице. А терять из-за маленькой врунишки чудом доставшуюся и очень нужную мне работу вовсе не хотелось. Надо было срочно придумать, как грамотно поступить.

– Я жду объяснений, – только и проговорила она, пуская на меня отнюдь не любезный взгляд.

– Мы действительно пришли в художественную в школу на две минуты позже начала занятий, потому что Карина уверяла меня, что носку её портфеля должна осуществлять я. В свою очередь я ей объяснила, что свои личные вещи каждый носит самостоятельно, вне зависимости от того, что это: игрушка, дамская сумочка, портфель или чемодан. Поскольку наша дискуссия слегка затянулась, нам не удалось заблаговременно прийти в художественную школу. На занятия в кабинет я Карину проводила и извинялась перед преподавателем. В ответ та улыбнулась и сказала, что ничего страшного, они ещё не приступили. После художественной школы я на самом деле перепутала автобус, и мы сели на другой, который останавливается не прямо перед подъездом, а за углом в ста метрах от дома. Относительно оплаты проезда, если я правильно поняла с утра, то у Карины должен быть проездной. Однако по факту его не оказалось, и по дороге туда я лично купила ей билет, а обратно она захотела сама его приобрести за собственные деньги. Я не стала возражать.

Я замолчала, глядя прямо в хмурое лицо сидящей передо мной женщины, пытаясь распознать, что она думает относительно моих слов и поверила мне или нет. Но по ней было сложно сказать что-то определённое.

Маргарита Рудольфовна перевела взгляд на опущенную голову дочери и, ничего не комментируя, просто спросила:

– Карина, где твой проездной, который ты должна была купить на этот месяц?

– Я потеряла, – промямлила она.

– Катерина, я оставлю деньги, купите ей, пожалуйста, завтра перед школой новый проездной на ноябрь.

– Хорошо.

– Спасибо, – вежливым голосом поблагодарила она. – Приношу извинения за сложившееся недоразумение. Вы можете идти переодеваться и подогревать ужин.

Я молча встала и поспешила в свою комнату, облегчённо выдохнув и улыбнувшись ещё одной победе над капризной девчонкой. По дороге я услышала строгий голос Маргариты Рудольфовны:

– Карина, тебя я не отпускала. Задержись на пару минут.

За ужином в присутствие мамы девочка сидела тише воды, ниже травы, но при этом практически ничего не стала есть, обосновав, что еда ей не нравится. Маргарита Рудольфовна вскоре отправила её в свою комнату делать уроки, а мне призналась, что ужин, как и обед были очень вкусными. Пока я убирала со стола грязную посуду, она дала мне рекомендации на завтрашний день, оставила деньги и ключи от дома.

– Катерина, можно мне ещё сделать фото вашего паспорта, чтобы мой юрист начал оформлять трудовой договор?

– Да, конечно. Сейчас принесу.

Спустя полчаса я постучала в комнату Карины. Когда мне никто не ответил, я тихонечко приоткрыла дверь и зашла внутрь.

Девочка сидела за столом, на котором в хаотичном порядке были раскиданы тетради, учебники, разные листы с проверенными контрольными работами и прочее. Но перед Кариной лежал телефон, а в ушах были снова наушники. До уроков она явно и не дотрагивалась.

Я осмотрела комнату, полную беспорядка, и подумала, что даже мой братишка не позволял себе такого несмотря на то, что он мальчик. Кровать не заправлена, из открытого шкафа вываливались неаккуратно запиханные вещи, на полу разбросан мусор от еды и фантики от конфет. Одним словом, это было безобразие, а не комната девочки. Хотя стоит отметить, что само помещение светлое, с красивыми нежно-розовыми занавесками и в тон им покрывалом на кровати, с белой дорогой мебелью, с люстрой в виде многочисленных ниспадающих сосулек и ярким розовым ковром посреди комнаты.

Я подошла ближе к столу, и Карина неожиданно вздрогнула, увидев мою появившуюся тень.

– Вы меня напугали, – буркнула она.

– Я стучала, но ты не слышала, – ровным голосом произнесла я.

– Что вы хотите?

– Я пришла, чтобы проверить твои домашние задания на завтра.

Девочка недовольно вздохнула и отодвинула телефон в сторону. Потом принялась перебирать одну за другой книжку и тетрадку, неудачно пытаясь что-то найти. На разбросанных листках с работами высвечивалось много перечёркнутого красной пастой с неудовлетворительными оценками внизу. Увидев дневник, я взяла его со стола, но Карина тут же закричала:

– Это мой дневник. Не надо его трогать.

Я нахмурила брови, одёрнула руку с дневником в сторону, не давая девочке его забрать у меня, и твёрдо ответила:

– В первую очередь это твоя отчетность перед родителями. В данном случае я выступаю их представителем, поэтому твой долг показывать дневник мне, а мой – его смотреть.

Возразить ей было нечего. Я открыла дневник, и открывшаяся картина меня отнюдь не порадовала. Расписания на текущую неделю написано не было, две двойки, четыре тройки за последние дни и три замечания за поведение. Я пролистала несколько страниц назад, но ситуация не поменялась.

– Напиши, пожалуйста, расписание уроков на завтрашний день, – вежливо попросила я Карину, кладя перед ней её дневник.

Девочка отыскала среди завалов ручку и принялась писать название предметов. Я тем временем стала раскладывать по разным стопкам учебники, тетради и прочие раскиданные бумаги.

Когда Карина закончила писать, я спросила, знает ли она, что задано по каждому из предметов, которые будут завтра. Она положительно мотнула головой.

– Замечательно, с какого предмета ты хочешь начать? – осведомилась я.

– С математики.

– Хорошо. Какое упражнение задано по ней?

Я нашла в стопе учебник по математике, а она разыскала тетрадку. Открыв учебник на нужной странице, Карина указала на три упражнения.

– Ты сможешь их сама решить или нужна помочь?

– Смогу.

– Отлично. Тогда реши, пожалуйста, их сначала на черновик. Я проверю, а потом ты перепишешь в тетрадку.

– На черновик? – возмутилась Карина. – Но также получится дольше! И у меня нет никакого черновика.

– Ничего страшного. – Из горы листиков я достала чистый и положила сверху на открытый учебник. – Вот тебе черновик.

– Зачем время попусту тратить? – никак не соглашалась со мной недовольная девчонка.

Я открыла её тетрадь по математике, ни на секунду не сомневаясь, какая грязь там творится с нехорошими оценками за неаккуратность.

– Вот зачем…

Карина на этот раз промолчала и принялась считать примеры, многократно зачёркивая цифры и писав их вновь.

Чтобы не стоять без дела, я отобрала учебники и тетради по предметам, которые шли в расписании на пятницу, а остальные хотела убрать в ящик стола, но передумала, обнаружив там такой же бардак. Тогда я расчистила место сверху на полке и красивой стопкой положила их на неё. Затем я вытащила из-под стола полное бумаг мусорное ведро, сходила их выбросить и вернулась обратно, чтобы собрать на полу раскиданный мусор.

Упражнения Карина сделала, хоть и некрасиво все перечёркивая, но быстро. При проверке я нашла всего две ошибки, которые она тут же исправила и сразу начала переписывать из черновика в чистовик.

Тем временем я привела в порядок её кровать и брошенную школьную форму.

Когда с математикой было закончено мы перешли к русскому языку, по которому, как сразу стало ясно, дела обстояли печально. Разобрав вместе с Кариной упражнение, при переписывании она всё равно по невнимательности допустила много ошибок. Аккуратно исправив их уже в тетради простым карандашом, мы приступили к английскому языку, где нужно было составить небольшой рассказ на тему своего района.

– Я не знаю, что писать, – пожала она плечами.

Я заглянула в учебник, где давались несколько похожих примеров.

– Давай попробуем составить что-нибудь подобное о твоём районе. Вот смотри, здесь говорится о том, что дом мальчика находится на главной улице города, напротив него расположен парк, где он выгуливает свою собаку, а справа большой торговый центр, куда они любят ходить с мамой за продуктами и в кино.

– У меня нет собаки, – грустно призналась Карина, – и с мамой в кино мы никогда не ходим.

Мне стало жаль девочку. Я прекрасно понимала, в каких условиях ей приходится жить. Папы постоянно не было дома, мама занята больше работой, нежели чем ребёнком, а её спихивали на посторонних людей, которые здесь не задерживались надолго. Мысленно я Карине посочувствовала, но виду не подала, чтобы не испортить мой план по созданию с ней хороших отношений.

– Это всего лишь образец. Мы напишем по-другому.

Совместными усилиями мы справились с этим заданием, и напоследок оставалось прочитать небольшой рассказ по литературе и пересказать его. Мы договорились, что сейчас она соберёт портфель на завтра, попьёт чай, немного отдохнёт, а за полчаса до сна прочитает произведение.

– У тебя завтра после школы занятия по танцам. Достань мне, пожалуйста, свою сумку с формой, чтобы я её взяла с собой, когда пойду тебя забирать со школы.

– Так вон сумка… – указала Карина на валявшуюся в углу у входа бывшую когда-то белой небольшую спортивную сумку.

– В очередной раз промолчав и сдержавшись, чтобы не сделать замечание, я коротко ответила:

– Прекрасно. Пойду поставлю греться чайник.

Чай мы попили с Кариной вдвоём в полной тишине. После чего она вернулась к себе в комнату.

Вечер уже заканчивался, на сегодня работа была вся выполнена, и я спокойно удалилась к себе. Включив для фона кино по телевизору, я разобрала свои вещи и убрала с прохода чемодан. День прошёл довольно благоприятно, и я даже не устала. Забравшись с ногами на кровать, я стала записывать себе в блокнот список дел на завтра, которые считала необходимым сделать в первую очередь, и анализировать план моей дальнейшей работы. Мне нравилось всегда планировать свои дела заранее, так я придерживалась чёткой цели, чтобы не сбиться с пути, не тратить время впустую и не упустить что-нибудь важное из виду.

Когда я подготовилась ко сну, надела пижаму и легла в кровать, то решила, что в субботу непременно надо взять из дома несколько книг, чтобы не скучать одной по вечерам. Хоть здесь и был телевизор, но это не мой конёк. Чтение книг мне нравилось гораздо больше.

Полчаса я вертелась в кровати, прокручивая в голове события прошедшего дня, не сумев сразу заснуть на новом месте. Вдруг меня посетила неожиданная мысль, которую мне захотелось тотчас проверить. Я включила маленький свет, решительно встала и на цыпочках пробралась к комнате Карины. Благо, что это соседняя дверь с кухней, так что далеко идти было не нужно. Тихо-тихо приоткрыв дверь, я наклонилась и достала по-прежнему валявшуюся в углу сумку. Медленно вытащив её и закрыв дверь, я вернулась к себе в комнату.

«Так я и думала», – открыв сумку, вздохнула я. Одежда была грязная, давно не стираная, с неприятным запахом. Я извлекла наружу чёрный эластичный костюм, лосины и совсем не белые чешки. Со всеми вещами я поспешила в помещение, предназначенное для хозяйственных нужд, и поставила стирать на короткий режим сначала форму, а после сумку с чешками. Повесив всё сушиться на батарею, я со спокойной совестью пошла спать.




Глава 3


На завтрак я приготовила овсяную кашу с ягодами и какао. Нехотя, Карина взяла ложку и начала ковырять ей в тарелке. Но в отличие от ужина съела половину тарелки и опустошила целую кружку. Я была довольна. Всё шло по плану.

До школы мы добрались на автобусе. Карина также, как и с матерью не отреагировала на пожелание хорошего дня, впрочем, это касалось и завтрака, и любого другого проявления к ней внимания. Девочка была не приучена благодарить в ответ. Она старалась изображать гордость и надменность, своё превосходство над другими. Это нужно было непременно искоренять в ней, чтобы в дальнейшем не обернулось в жизни против неё самой.

По приходу домой я обнаружила, что Маргарита Рудольфовна уже уехала. Я переоделась в свое рабочее платье и принялась за уборку. К обеду я успела прибрать вещи по своим местам, вытереть пыль и пропылесосить ковры в гостиной, коридоре, комнате Карины и спальне Маргариты Рудольфовны. Но эта уборка была лишь поверхностной, чтобы визуально собрать основную грязь. Тщательное наведение порядка в каждой комнате предстояло делать постепенно.

Пообедав, я поспешила в школу за Кариной. Сегодня попыток передачи мне своего портфеля не возникало. Я отдала ей купленный мною проездной билет, и мы поехали на занятия по танцам. На вопрос всё ли в порядке в школе, она только мотнула головой, а на протяжении всей дороги в автобусе сидела в наушниках, погружённая в телефон.

Поднявшись в спортивную студию, я протянула Карине чистую белую сумку с её вещами. Она посмотрела на неё и недовольно сказала:

– Вы перепутали и взяли не ту сумку. Это не моя.

– Нет, это твоя, – тихо ответила я. – Сама посмотри.

С тяжёлым вздохом она забрала у меня из рук сумку и открыла. Увидев чистую одежду, Карина не смогла скрыть своего удивления и восторга. Подняв на меня глаза, полные признательности, она еле слышно прошептала «спасибо» и быстренько скрылась в раздевалке. Я была очень рада, понимая, что не ошиблась. Карина внутри очень отзывчивая и добрая девочка.

Когда мы вышли с занятий, я поинтересовалась, что именно они танцуют? И к моему изумлению девочка с энтузиазмом начала рассказывать о танцевальном номере, который они готовят к новогодним праздникам. Концерт был назначен на двадцать четвёртое декабря. Она описала свой костюм и похвасталась, что в танце стоит в первом ряду.

Я впервые увидела в её глазах огонь. Хоть что-то её воодушевляло и делало счастливой. Мы продолжили обсуждать танцы и даже не заметили, как быстро и весело добрались до дома. Так у нас появилась первая общая тема для беседы.

Маргариты Рудольфовны дома не оказалось, поэтому ужинали мы с Кариной вдвоём. На этот раз она не выказывала недовольство приготовленным блюдом и ела с удовольствием. Однако сразу после ужина быстренько скрылась в своей комнате.

Мама Карины не заставила себя ждать и дома была уже к семи часам.

Доделав все запланированные на сегодняшний день дела, я уехала к себе домой. Суббота пролетела незаметно в обществе мамы и брата. Мы съездили в больницу на приём к Лёшиному доктору, в магазин, погуляли по парку и даже успели сходить в кино.

А в воскресенье я вновь вернулась на работу. Маргарита Рудольфовна и Карина целый день отсутствовали. На занятия её везти мне сказали, что не нужно. Поэтому целый день я полноценно занималась уборкой и приготовлением еды. Вечером я проверила домашние задания Карины, которая держалась от меня всё также отстранённо и не давала даже малейшего шанса установить контакт. На моё предложение постирать и погладить школьную форму последовал резкий отказ, обосновав тем, что, когда она посчитает нужным, сама принесёт в стирку. Я не стала настаивать.

В следующие два дня Карина получила несколько неудовлетворительных оценок за проверочные работы, а во вторник вечером Маргарите Рудольфовне позвонила её классный руководитель, сообщив, что у девочки просто безобразное поведение. Вместо того, чтобы спокойно поговорить с дочерью и разобраться, та властным тоном накричала на девочку, говоря, что стыдно за неё и что, если она не изменит своё поведение, то будет лишена телефона до конца года. Оставшийся вечер Карина провела в слезах, не желая даже словом обмолвиться.

В среду я благополучно отдохнула дома, а четверг меня встретил всё тем же молчанием со стороны девочки, лишь к концу дня я вновь понемногу стала выходить с ней на разговоры, пусть и короткие. Но даже несмотря на все разногласия, она каждый вечер делала уроки и давала мне их на проверку, а что было не понятно, спрашивала.

Если не считать натянутых отношений с девочкой, работа у меня шла полным ходом. За неделю я смогла привести в надлежащий вид комнату Карины, включая тщательную уборку в шкафу, в столе и в игрушках, мытьё окна и смену постельного белья. Также были вычищены гостиная, коридор и кухня.

После недельного наведения порядка я поняла слова Маргариты Рудольфовны по поводу того, что прежние помощницы не справлялись со своими обязанностями. Уборка делалась по минимуму, поскольку даже невооруженным глазом можно было легко заметить грязь, стоило лишь немного сдвинуть кресло, задеть ковёр или подойти близко к цветку с широкими листьями. А зная, как хозяйка любит чистоту, то её легко можно было понять при замене сотрудника на нового.

Поэтому, хоть и квартира не была слишком огромной, наведение в ней идеального порядка затянулось дольше, чем я думала в начале.

Сегодня была уже пятница, а у меня ещё оставалась спальня Маргариты Рудольфовны и немытое окно на кухне.

Конечно, в квартире была ещё одна комната, но она всегда находилась закрытой. Это кабинет мужа хозяйки, который та сказала убирать лишь в случае, когда он сам её попросит. Что ж… Как говорится, хозяин – барин.

Со школы Карина вышла в приподнятом настроении. Она радостно сообщила, что написала сегодня контрольную работу по русскому языку на четвёрку, что было удивительно.

«Значит, мои разъяснения деланных ею ошибок не прошли мимо», – удовлетворённо заключила я.

А после занятий танцев она вновь разговорилась со мной. Легко было догадаться, что именно они вызывали её настоящий, искренний интерес. Каждый раз глаза девочки горели при упоминании о предстоящем концерте.

Маргарита Рудольфовна позвонила мне и предупредила, что вынуждена задержаться. Точное время возвращения сказать затруднялась, но, если что, была на связи.

Поэтому ужинали мы, как это уже стало обычаем, вдвоём. С момента звонка матери Карина вновь поникла и, сидя за столом, еле-еле шевелила вилкой.

– У вас завтра выходной? – неожиданно прервав молчание, спросила она.

– Да, – машинально кивнула я в ответ.

– Значит, вы после ужина уедете? – снова задала вопрос девочка.

Однако мне показалось, что она этим почему-то опечалена. Я призадумалась и ответила:

– Нет. Я останусь до прихода твоей мамы, и только потом поеду к себе домой.

– Но она может прийти очень поздно, – печально прокомментировала Карина.

– Значит, мне придётся её дожидаться допоздна.

Бьюсь об заклад, в этот момент на её лице промелькнула едва заметная улыбка. По всей видимости, она часто оставалась одна, и ей это не нравилось.

– Чем ты обычно занимаешься по пятницам? – весело поинтересовалась я, предпринимая очередную попытку с ней сблизиться. – Ведь завтра в школу не надо и уроки можно не делать.

– Обычно я смотрю телевизор или играю в телефоне, – грустно призналась Карина.

– А у тебя есть какие-нибудь настольные игры?

– Есть, но там нужно минимум два игрока. Одной играть не интересно.

– Может принесёшь их, и мы поиграем с тобой? – предложила я.

– Правда? – с надеждой в голосе переспросила девчушка, а глаза её уже засветились от радости.

– Конечно. Доешь и сходи за ними.

Карина пулей опустошила тарелку и умчалась в комнату, а через минуту уже вернулась обратно, неся в руках несколько коробок. Она положила их на стол и замерла в ожидании.

– С какой начнём? Какая твоя любимая?

– Хммм… – замялась девочка. – Я ещё не играла в них.

Действительно все коробки были даже не распечатаны.

– Тебе их подарили?

– Да, на день рождения весной, но мне не с кем было поиграть.

– Что ж… выбери, в какую мы будем играть первую.

Карина показала на игру под названием «Активити». Я открыла коробку и вслух прочитала правила игры. Поначалу игра казалась непонятной, но, когда мы её освоили, она нам очень понравилась.

Через час мы сделали перерыв на чай и взялись за изучение второй игры. К концу вечера мы легко разбирались во всех её играх. На протяжении нескольких часов игр Карина постоянно улыбалась и без умолку болтала, отчего у неё даже щеки порозовели.

Время уже шло к полуночи, а она никак не хотела останавливаться. И чтобы не обидеть, но всё-таки закончить на сегодня игры, я поблагодарила Карину за проведённое время и пообещала, что мы будем с ней играть при любой появившейся возможности. Я помогла отнести ей игры на место и предложила почитать сказку. Её удивление было таким сильным, что она не смогла ничего ответить. Пока Карина бегала умываться и одевала пижаму, я выбрала на полке книгу со сказками Х.К. Андерсена и начала читать с первой из них под названием «Дикие лебеди». Она лежала очень тихо и внимательно меня слушала, но, не успев я дочитать и до середины, как Карина уже уснула.

Я положила на тумбочку книжку, выключила свет и тихонько вышла из комнаты.

Маргариты Рудольфовны так и не было. Оставлять ребёнка одного в квартире, пусть и спящего, было не в моих правилах. Да и ехать так поздно домой не имело смысла. Поэтому я решила переночевать и ехать с самого утра.

Ночью я проснулась от звука открывающейся входной двери. Маргарита Рудольфовна вернулась домой. Довольно громко раздевшись, она добралась сначала до кухни, и погремев немного посудой, направилась в спальню.

Я глянула на часы, показывающие три часа ночи, неодобрительно покачала головой и постаралась сразу же заснуть.

Рано с утра я уехала домой и провела день со своими родными. Они много расспрашивали о моей работе, о хозяйке, о девочке, и я подробно с ними делилась. Мы съездили на очередной прием в больницу, сходили погулять в парк, а на обратном пути закупили продукты в магазине.

На следующие утро я вернулась на работу. Когда пришла, все ещё спали. Чтобы никого не разбудить, я тихонечко пробралась в свою комнату, переоделась, прошла на кухню и принялась за приготовление на завтрак сырников и омлета с ветчиной.

Около девяти, когда я уже давно всё закончила, навела порядок и сидела за столом, попивая кофе, на кухню медленно вошла Карина и еле слышно поздоровалась. Выражение её лица говорило само за себя. Она громко плюхнулась на стул напротив меня и угрюмо склонила на бок голову.

– Доброе утро, Карина. Что с тобой? – обеспокоенно спросила я. – Ты выглядишь очень расстроенной.

Карина ничего не ответила, продолжая молча смотреть в никуда.

– У меня сегодня получились очень вкусные сырники. Хочешь попробовать? – решила я быстро сменить тему, догадываясь, что такая гордая особа не станет плакаться мне в жилетку и с первой же минуты рассказывать о своих невзгодах.

Не дожидаясь ответа, я вскочила из-за стола и подала завтрак так и сидящей неподвижно маленькой молчуньи, а сама вернулась на своё место.

Поскольку занятий в бассейне при мне ещё не было, то я решила, что это хорошая возможность включить её в беседу.

– Так. У нас сегодня по планам бассейн, правильно? – уточнила я скорее у самой себя, нежели чем у собеседницы напротив, и продолжила демонстративно читать выданное Маргаритой Рудольфовной расписание. – Если я ничего не путаю, то занятия начинаются в двенадцать часов. А адрес какой? Ааа… вижу… Во сколько вы обычно выходите из дома?

Я подняла глаза на девочку в надежде, что она всё же соблаговолит ответить, чтобы там у неё не приключилось. И я оказалась права. Карина неохотно пошевелилась и ответила:

– Когда мама везёт меня на машине, то за полчаса, а так на автобусе за час доезжаем.

– Отлично, – весело подхватила я, – тогда в одиннадцать будем выходить, да? Или немного пораньше, чтобы ты успела переодеться?

– Лучше выйти без пятнадцати одиннадцать.

– Договорились. А что тебе хочется сегодня на обед? – никак не сдавалась я. – Я как раз им сейчас буду заниматься. Кстати, твой омлет уже совсем остыл. Может, подогреть?

У Карины в глазах промелькнули веселые искорки, но виду она старалась не подавать, а лишь скромно кивнула в знак согласия. Я быстренько подогрела в микроволновке омлет и вернула ей тарелку. В этот раз она, не раздумывая, принялась уплетать его за обе щёки.

Удовлетворенно посмотрев на девчушку, я принялась чистить овощи на суп.

– А вы можете приготовить на ужин пасту с морепродуктами? – вдруг услышала я вопрос от Карины.

– С морепродуктами? – переспросила я и задумалась. – Я не знаю, есть ли они дома… или может нужно купить…

– Есть, – радостно закричала девочка и побежала к холодильнику. – Они вот тут лежат в морозилке. – И с этими словами она вытащила большую пачку замороженных морепродуктов.

– Что ж.… замечательно. Значит, на ужин мы их съедим.

– Ура. А сверху посыплем мелко натёртым сыром.

Я улыбнулась. Мне доставляло огромное наслаждение видеть светящиеся глаза Карины. В пятницу мы так славно провели вечер, я думала, что сегодня она будет вести себя со мной также, но, видимо, что-то вчера произошло, пока меня не было. Хорошо бы узнать, что именно.

Пока я была погружена в свои размышления, готовя суп, Карина выпила чай с сырниками и ушла к себе.

Маргарита Рудольфовна встала перед самым нашим выходом в бассейн. Поздоровавшись, она села пить кофе, отказавшись от еды, и, как всегда, уткнулась в свой телефон. В десять сорок Карина вышла из своей комнаты и молча пошла в коридор. На реплику матери по поводу одеться потеплее она лишь резко огрызнулась. Всё стало ясно. Значит, конфликт был вновь между ними. Успокаивало лишь то, что хотя бы её саму пока сюда не вписали.

Дорога заняла немного времени, поскольку по воскресеньям людей на улицах меньше, но ехали мы в полной тишине, так как молчаливая Карина больше не вымолвила ни слова.

А вот после занятий она выбежала очень воодушевлённой, и с восторгом рассказала, что её включили в список участвующих в соревнованиях.

– Ничего себе! Это потрясающая новость! Ты молодчина! – обрадовалась я. – Это нужно обязательно отметить. Давай зайдём в кафе и съедим что-нибудь вкусненькое.

Карина изумлённо выгнула брови и осторожно спросила:

– А можно? Мама не заругает?

– Ну если ты переживаешь по этому поводу, то мы можем сохранить это в тайне. Может же быть у нас с тобой маленький безобидный секретик?!

Но девочка все же недоверчиво на меня смотрела:

– А как же репетитор? Она придет к четырём.

– Мы посидим совсем недолго. Не бойся, пойдём, отметим твоё включение в соревнования.

И Карина сдалась. Мы зашли в кофейню, находившуюся как раз рядом с нашей автобусной остановкой, и заказали себе по молочному коктейлю и сладкому пончику.

– Как давно ты занимаешься плаванием? – спросила я Карину, когда мы заняли свободный столик.

– С семи лет.

– А раньше ты уже участвовала в каких-нибудь соревнованиях?

– Нет, это первые.

– Тогда тем более хорошо, что мы зашли сюда. Первые соревнования! Поздравляю! За каждую даже маленькую победу нужно себя хвалить и баловать!

– Мне Алиса тоже говорит, что нужно иногда делать что-нибудь для себя, а не только то, что мама требует.

– А Алиса – это кто? – уточнила я.

– Алиса – моя лучшая подруга. Мы с ней с первого класса вместе. У неё вчера как раз день рождения был. Она говорила, что будет праздник в пиратском стиле. Мы даже костюмы себе приготовили. И ребята должны были прийти…

Тут Карина вновь поникла. Настроение её быстро сменилось, и она вновь загрустила.

– А что случилось? Праздник не состоялся?

– Состоялся. Но без меня… – тихо выдавила из себя девочка, мужественно глотая готовые пролиться слёзы.

– Без тебя? – не поняла я. – Почему без тебя? Алиса не захотела тебя пригласить?

– Нет, что вы. Алиса была расстроена не меньше меня, когда я вчера сказала, что не смогу прийти.

– Тогда ты меня совсем запутала, – покачала я головой. – Так почему ты не пошла на праздник?

– Маме нужно было срочно на работу поехать, а одну она меня не отпустила. Поэтому я с утра и до позднего вечера сидела у неё в офисе.

Мои глаза округлились. Шок и непонимание затмили рассудок. «Как же так? В самый последний момент не пойти на долгожданный день рождения лучшей подружки – это ведь нереально обидно даже для взрослого, не то, что для девочки её возраста. Бедняжка!» И тут же подсознание напомнило о моём собственном детстве. Сколько раз случалось так, когда родители не могли выполнить то, что обещали: купить обещанный подарок, отвезти на море, забрать в назначенное время от бабушки. Они хотели, но часто возникали жизненные обстоятельства, порой против их воли, из-за которых было просто не выполнить сказанное. Но каково же ребёнку, ждавшего с огромным нетерпением подарок или поездку? Или когда он часами сидит у окна в ожидании приезда мамы? Каково его разочарование? А если это происходит раз за разом? Обида внутри копится и растёт с каждым днём. И ничего хорошего из этого не выйдет. Я всегда говорила родителям, чтобы они не обещали того, что стопроцентно не смогут выполнить. Лучше пусть потом сделают приятный сюрприз, нежели чем я буду попросту ждать и надеяться, а потом огорчаться.

– А почему твоя мама мне не позвонила? – грустным, но спокойным голосом спросила я. – Я бы могла приехать и отвезти тебя на праздник.

– Мама всегда отвечает в таких случаях, что все должны соблюдать правила. Если у вас выходной, значит, мы не можем вас беспокоить.

– Ерунда какая! Если у меня нет срочных дел, то я с радостью помогу.

Я была очень недовольна поведением Маргариты Рудольфовны. Лишать дочку праздника из-за нелепого правила. Хотелось много чего возразить по этому поводу, но я сдержалась, понимая, что Карине не надо говорить подобные вещи, тем более, когда речь идёт о её матери. Она и так пострадала.

Я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы прийти в себя и продолжила:

– Карина, давай договоримся, если в будущем повторится подобная ситуация как вчера, и тебе нужно будет пойти на какое-то важное мероприятие, а мама с папой отвезти не смогут, то ты позвонишь мне, и я приду. Хорошо? Но только это должно быть что-то действительно значимое, как например, вчера день рождения лучшей подруги.

– И вы приедете? Но это же ваш выходной день?!

– Конечно, приеду, – уверенно кивнула я.

– Но мама вряд ли вам оплатит этот день как рабочий, – удручённо призналась девочка.

– Вот об этом ты уж точно даже не думай. Порой не деньги главное. Так что? Договорились?

– Да, – мотнула головой Карина.

– Вот и славно. Запиши мой номер телефона. Пусть будет у тебя сохранён на всякий случай. – Если что, звони, не стесняйся, – с дружеской улыбкой сказала я, и Карина ответила мне ей же. – А теперь поспешим домой, чтобы не заметили наше долгое отсутствие.

А наше опоздание действительно осталось незамеченным. Маргарита Рудольфовна уехала в магазин за продуктами. Мы с Кариной сели обедать и как раз успели к приходу репетитора.

Пришедшая женщина примерно пятидесяти лет, в очках с большой круглой оправой, с короткими чёрными волосами, без макияжа, одетая в тёмно-серый шерстяной костюм, по правде сказать, меня сильно насторожила с самой первой минуты. Не так я себе её представляла и тем более в доме Маргариты Рудольфовны. Женщина ничем с виду не примечательная оказалась такой же и по общению. Отчего я ещё больше опешила. Одним словом, мне этот человек не понравился. Но это только мое мнение, возможно слишком поспешное. В любом случае, меня это вроде как не касается.

Я проводила репетитора в комнату Карины и вернулась на кухню.

После её ухода я поинтересовалась у девочки, что она думает о ней, но та не дала внятного ответа. Скорее это больше походило на то, что надо заниматься – так велела мама. Я пролистала тетрадь, по которой они занимались и заметила, что в ней записаны одни грамматические правила с краткими примерами. Это больше напоминало корочку учебника с основными правилами – подсказками. Карина сказала, что репетитор каждый урок только диктует ей, что записывать, и вкратце объясняет суть. Я спросила её пару правил из тетради, но девочка не смогла их объяснить, даже то, которое написала только что.

«Да уж», – вздохнула я про себя. – «Таким методом язык не выучишь».

Взяв себе это на заметку, я проверила сделанные Кариной уроки и помогла разобраться с непонятными вопросами.

Когда с учёбой было закончено, она захотела помочь мне с приготовлением пасты. Как раз в это время и вернулась Маргарита Рудольфовна.

Пока я разбирала купленные продукты под её чётким руководством, она поинтересовалась, справляюсь ли я с работой и как у Карины успехи. Я ответила, что всё хорошо и, собралась было сказать о соревнованиях, но решила, что девочка сама захочет похвастаться маме, ну, разумеется, когда пройдёт обида за вчерашнее. Также мне хотелось поднять тему репетитора, но у Маргариты Рудольфовны зазвонил телефон, и она исчезла в гостиной.

Оставшийся вечер я провела за работой на кухне и за приготовлениями на завтрашний день.




Глава 4


Понедельник порадовал своей погодой. Уже близился к концу ноябрь, дожди прекратились, и воздух был наполнен морозной свежестью, хотя снег ещё не выпал. Чувствовалось приближение зимы.

Улицы вовсю украшали мигающими гирляндами, на площадях ставили громадные ёлки и новогодние фигуры. Атмосфера праздника, поры чудес и сказок опускалась на город и витала между домами.

Закончив очередную череду домашних дел, я отправилась за Кариной в школу.

Девочка спустилась немножко опечаленной, и сразу призналась, что не справилась с контрольной по окружающему миру.

– Не переживай, – успокоила я Карину. – Мы сегодня же разберём ошибки и посмотрим, что тебе не ясно по теме, а на следующем уроке попроси учителя переписать работу. Хорошо?

– Ладно, а ещё я шапку потеряла – мама, наверняка, ругаться станет, – сказала девочка и скривила недовольное лицо.

– А куда она могла деться?

– Без понятия. Я как обычно в рукав куртки убирала, а сейчас её там не было.

– Не упала случайно на пол?

– Нет, я посмотрела.

– Ну может ещё найдётся. А пока капюшон одеть на голову. На улице сегодня чуть подмораживает.

Мы вышли из школы и направились по дорожке к автобусной остановке.

– Эй, размалёванная, – услышали мы обращённый в нашу сторону оклик мальчишки, находившего неподалёку, – лови свою шапку.

Он кинул в нас чем-то чёрным, и к ногам Карины упала её собственная шапка, только она была вся грязная и мокрая.

– Ну ты, Свиридов, и козёл! – закричала возмущённая от обиды Карина, готовая броситься за ним вдогонку.

– Карина, – вмешалась я, глядя вслед убегавшему мальчишке, – мы опоздаем на автобус. Поторопимся.

Я подняла шапку и убрала к себе в сумку. Девочка быстро засеменила рядом со мной, не говоря ни слова.

– Екатерина Александровна, – неожиданно, едва не плача, обратилась ко мне Карина, – почему меня никто не любит, а все только постоянно ругают и всячески обзывают?

Взглянув на девчушку, я сразу поняла, что она не шутит, а действительно считает себя каким-то изгоем.

– Послушай, это нет так, – начала я, пытаясь во что бы то ни стало, переубедить её в обратном. – Я могу лишь предположить, что своим видом ты сильно отличаешься от других девочек в школе, отсюда у ребят сложилось такое мнение. Ведь размалёванной он тебя не спроста назвал.

– Ни он один меня так называет.

– Вот видишь… Не спрашивала себя, почему?

Карина отрицательно покачала головой.

– Твоя подруга Алиса или другие девочки также ярко красятся?

– Что вы! – засмеялась вдруг девочка. – Алисе мама бы голову открутила, если бы она вообще накрасилась!

– У меня были догадки на этот счёт. Тогда почему ты столько косметики наносишь? – прямо спросила я.

– Не знаю. – Пожала плечами юная модница. – Я думала, что так красивее.

– Увы, я так не считаю. И думаю, многие тоже.

Пока мы ехали в автобусе, Карина молчала, при этом наушник не достала, как обычно любила делать. Всю дорогу она о чём-то размышляла. А как только мы вышли на улицу, спросила:

– И что мне теперь делать?

– С чем делать?

– Ну… с косметикой… с этим прозвищем…

Я улыбнулась ей. Как же девочке не хватало мамы, её самых простых советов. Как же намекнуть Маргарите Рудольфовне, чтобы та больше уделяла времени дочери? Но с этой задачей справиться нелегко и так быстро не удастся. А Карине прямо сейчас нужна помощь. И я решилась попробовать.

– Что ж, Карина… Давай с тобой заключим пари, но при одном условии: ты будешь делать всё, что я скажу в течение одной недели. Положительный результат гарантирую. А дальше уже на твой выбор.

– А что именно надо будет делать?

– Не бойся, в основном это будет касаться только твоего внешнего вида и немного поведения. Можешь пока подумать и не отвечать.

Тем временем мы уже добрались до занятий по танцам, и Карина побежала переодеваться.

Пока длилась её репетиция, я разработала тщательный план преображения и даже успела сбегать до ближайшего магазина, прикупив новые колготки и несколько заколок. По моему прогнозу Карина должна была согласиться, а успех моего мероприятия гарантированно случится. В этом я ни на секунду не сомневалась. Что и требовалось доказать, когда раскрасневшаяся после танцев Карина прибежала и робко призналась, что согласна на пари.

По дороге домой я принялась за воплощение моей идеи. Первоначально я разузнала у девочки, есть ли у неё другая обувь. Ботинки, которые были на ней сейчас, никоим образом не вписывались в создаваемый мною образ.

– Весной мама заставила меня купить сапоги, когда нужно было с ней в театр пойти, – рассказала Карина, отвечая на мой вопрос, – но кроме того раза я их больше не одевала.

– Замечательно, – обрадовалась я, – теперь они нам пригодятся. Главное, чтобы пришлись впору. Ты же не будешь возражать, если походишь в них недельку?

Однако Карина от этой мысли не пришла в яростный восторг, но промолчала.

После я сделала акцент на основных моментах в её поведении, которые нужно подправить. Это касалось культуры общения и вежливых манер, таких как: всегда здороваться, прощаться, выражать благодарность и, конечно же, убрать из лексикона нецензурные слова и никого не обзывать.

Я посоветовала ей стараться сдерживать свои негативные эмоции, когда мама, учитель или другие взрослые дают советы, а когда мальчишки заигрывают с ней, реагировать с улыбкой и с юмором, а не бросаться на них с кулаками.

Карина меня внимательно слушала и не перебивала. Удивительно было наблюдать за её реакцией. У меня возникали мысли, что девочка мои советы сочтёт нудными или решит, что я в очередной раз к ней придираюсь. Но в этом я ошиблась. Она задумалась над моими словами и, наверняка, сделала свои выводы.

Вечером я достала из шкафа Карины белую блузку, погладила и повесила рядом с её школьной формой, которую мне всё-таки удалось стащить у неё ещё накануне и привести в надлежащий вид, равно как и портфель ученицы.

Купленные мною капроновые колготки телесного цвета я положила на стул, чтобы она одела их с утра вместо своих чёрных в сетку. Найденные сапоги действительно подходили ей по размеру. Я поставила их в коридоре, убрав с виду тяжёлые ботинки девочки. Шапка была постирана и сушилась на батарее.

Перед сном закончив читать сказку Братьев Гримм «Госпожа Метелица», я предупредила Карину, что с утра сама её заплету и накрашу. Она покорно кивнула и легла спать.

Я ещё раз проверила подготовленную одежду, собранный портфель и покинула её комнату.

Выпив на кухне чашку чая, я дождалась позднего возвращения Маргариты Рудольфовны с работы. Она расспросила меня о последних новостях, и я ушла в свою комнату.

По правде сказать, я потихоньку начала привыкать к новой работе, к этому дому и к Маргарите Рудольфовне. Я уж не говорю о Карине, которая мне с каждым днём нравилась всё больше и больше. Единственное, я стала очень скучать по маме и брату, с которыми теперь виделась крайне редко. Особенно это ощущалось вечером, когда я оставалась одна в своей комнате. Поэтому я звонила им и разговаривала с мамой или с братом, если он ещё не спал. Сегодня он как раз уже уснул, и мы проболтали с мамой около часа, делясь произошедшими событиями. Я с радостью поведала ей о своей идее по поводу Карины, и она в свою очередь поддержала меня и одобрила моё решение. Это придало мне ещё большей уверенности в своих действиях. Я обещала позвонить завтра и рассказать, как всё прошло. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я легла в кровать, ещё раз обдумывая, ничего ли не упустила. Разумеется, меня осенила мысль, что я не знаю, какая у Карины сменная обувь в школе. Будь это такие же ботинки, они просто-напросто испортят весь образ. Я взяла на заметку, что с утра это необходимо непременно выяснить.

На утро дела пошли как по маслу. Я встала раньше запланированного и спокойно успела переделать то, что наметила.

Пока я заплетала Карину и наносила ей макияж, она терпеливо сидела, изо всех сил стараясь не ёрзать на стуле. Когда модная коса, закреплённая блестящей заколкой-цветком и невидимками с бабочками на концах, и лёгкий макияж, состоящий из бежевых теней, туши на ресницах, едва заметных румян и нежно-розового блеска на губах, были закончены, Карина взглянула на себя в зеркало, и её лучезарная улыбка осветила всё лицо. Однако помня наше пари и мои рекомендации, она просто вежливо меня поблагодарила и продолжила собираться дальше.

– Карина, а в какой обуви ты ходишь по школе? – спросила я её, пока та одевала блузку.

– В кроссовках, – как ни в чём не бывало, призналась девочка.

– Хм… – скривила я недовольную гримасу. – А у тебя нет случайно дома туфель или босоножек?

– Где-то есть туфли, я их иногда осенью одевала на праздники.

– Превосходно, – захлопала я в ладоши. – И где их найти?

– Карина молча ушла в коридор и вскоре вернулась с коробкой в руках. Она передала её мне, а сама взялась за колготки.

Открыв коробку, я увидела практически новые туфли. Сразу видно девочка была не сторонницей их носить.

– Они тебе точно как раз? Сможешь в них целый день отходить? – на всякий случай уточнила я.

– Попробую.

– Что ж хорошо, тогда берём их с собой.

По дороге в школу я ещё раз напомнила, как ей стоит себя везти, разбирая несколько конкретных примеров. Напоследок я пожелала Карине удачи и, сказала, что, если что-то вдруг пойдёт не так, пусть сразу же звонит мне.

Возвращаясь домой, я столкнулась в подъезде с Маргаритой Рудольфовной, на бегу спросившей меня, всё ли идёт хорошо, а потом добавила, что завтра днём у неё ожидаются гости, поэтому должно быть чисто.

– И ещё, Катерина, – быстро сказала она, обернувшись в дверях при выходе на улицу, – купи, пожалуйста, большой букет цветов на твоё усмотрение и организуй всё необходимое для чаепития.

– Да, конечно… – пробормотала я, слегка опешив.

Маргарита Рудольфовна тут же исчезла, а я вошла в лифт. Ну и задачку она мне задала! Ведь я не представляю пока её вкусов относительно цветов, да и каким образом проходят эти чаепития с гостями, что им приготовить?

За исключение закрытого кабинета квартиру к этому времени я уже привела в надлежащий вид. Поэтому теперь ежедневное поддержание чистоты не занимало много времени.

Пока я вытирала пыль в гостиной и коридоре и намывала пол, я размышляла о завтрашнем приёме гостей и решила, что цветы я куплю вместе с Кариной по дороге домой, заодно уточню у неё, какие предпочтительнее для Маргариты Рудольфовны. Но что же приготовить к чаю? Уж явно тут обычная шарлотка не подойдёт, а торт из магазина – как-то банально.

Не прекратились мои размышления и пока я шла за Кариной и ждала её внизу.

Лишь когда она вся сияющая подбежала ко мне и начала тараторить, я полностью переключилась.

– Екатерина Александровна, вы не представляете, я сегодня получила две пятёрки по русскому и по математике и ещё исправила на четыре контрольную по окружающему миру, – оживлённо начала Карина рассказывать о своих успехах в школе, – а по английскому учительница меня даже похвалила, сказала, что я лучше всех разобралась с последней темой. А Свиридов меня ни разу за день сегодня не обозвал размалёванной и, когда я стояла у доски на математике, он на меня так смотрел, так смотрел…

Карина так эмоционально говорила и жестами показывала выпученные глаза мальчишки, что невольно я рассмеялась.

А ещё у нас будет родительское собрание в следующий четверг, а в пятницу – открытый урок по английскому языку. Вы ведь придёте, правда? – спросила она и посмотрела на меня щенячьим взглядом.

– Ну, разумеется, приду, – мягко подтвердила я.

Карина удовлетворённо кивнула и продолжила делиться произошедшими событиями.

– Как отреагировали на твой внешний вид Алиса и другие девочки?

– Они тоже были в шоке! Алисе очень понравилась моя причёска. Она её долго рассматривала и сказала, что попросит маму также её заплести.

– А что по поводу туфель? Не тяжело было в них ходить?

– Нисколечко, – отмахнулась Карина.

За весь путь наши разговоры не прекращались. Хорошее настроение девочки и её заразительный смех быстро передались мне.

После занятий в художественной школе Карина радостно сообщила, что через неделю состоится мастер класс по случаю дня матери, на который приглашаются мамы детей, чтобы совместно с ребёнком сделать поделку.

– Замечательно, нужно сегодня же сказать Маргарите Рудольфовне, чтобы она заранее внесла это в своё расписание, – тут же предложила я. – Кстати, по поводу твоей мамы, ты часом не знаешь, какие она цветы любит?

– Цветы? – переспросила в недоумении Карина.

– Да, она меня сегодня попросила купить букет цветов, поскольку к ней собирается кто-то прийти в гости. Можешь помочь мне выбрать? Пожалуйста! – Попросила я девочку.

На лице у неё можно было прочитать и лёгкое замешательство от моей просьбы, и одновременное ликование.

– Конечно, давайте попробуем.

Когда мы зашли в ближайший к дому цветочный магазин, Карина с умным видом начала ходить между цветами, досконально изучая их и нюхая. По её виду было понятно, что она была взволнованна, но в тоже время полна ответственности и гордости тем, что я доверила такое нелёгкое и важное дело.

Итогом её трудов стал пребольшущий букет в прозрачной упаковке, который я даже не могла держать в одной руке. Состоял он преимущественно из белых, розовых и красных роз в сочетании с другими цветами и веточками, названия которых я лишь могла прочитать в магазине и снова их позабыть.

Дома я сразу опустила букет в самую красивую вазу и поставила на столик в гостиной. Аромат от цветов ощущался, стоило лишь просто пройти рядом. Оставалось надеяться, что они придутся по вкусу Маргарите Рудольфовне.

За ужином я навела у Карины справки относительно проходящих чаепитий, после чего сразу же сообразила, что можно приготовить. Пока девочка допивала чай, вернулась её мама.

– Добрый вечер! – поздоровалась она, входя на кухню, и, глядя на дочку, восхищённо добавила: – Карина, какая у тебя причёска! А макияж какой красивый! Просто невероятно!

– Это мне Екатерина Александровна сделала, – весело сообщила девочка, не скрывая своего восторга от похвалы матери.

– Маргарита Рудольфовна, вам подать ужин? – предложила я.

– Да, пожалуйста, – кивнула она в мою сторону.

– Мама, а я сегодня две пятёрки получила и контрольную исправила, – похвасталась Карина и продолжила перечислять уже рассказанное мне.

Поставив всё необходимое на стол, я удалилась под предлогом развесить бельё, решив, что им следует провести время вдвоём.

Поздним вечером, когда Карина уже заснула, а Маргарита Рудольфовна находилась в своей комнате, я занялась приготовлением пирожных для завтрашнего дня. В памяти у меня всплыли воспоминания из детства, когда мы с мамой часто их готовили, пока папа с Лёшей ездили на рыбалку. Субботние вечера мы старались всегда проводить своей семьёй. И когда наши мужчины возвращались с уловом, на ужин мы ели уху и наши любимые пирожные, а потом часами болтали и играли в разные игры. Самой любимой нашей игрой оставался эрудит, в который в большинстве случаев выигрывал папа.

Я улыбнулась от приятных воспоминаний и, стараясь не допускать в голову грустных мыслей, переключилась на своё занятие.




Глава 5


Следующее утро прошло аналогично предыдущему, за исключением новой причёски Карины. В этот раз я заплела ей обратную объёмную косу, которая смотрелась на девочке очень эффектно. Как и вчера она с отличным настроением скрылась за дверями школы. А мне предстояло посетить на обратной дороге магазин, всё же прикупив торт и конфеты к чаю на случай, если мои пирожные потерпят неудачу.

Когда я пришла домой, Маргарита Рудольфовна сидела на диване в гостиной с папкой в руках.

– Доброе утро, Маргарита Рудольфовна! – поздоровалась я, относя пакет с покупками на кухню.

– Доброе утро, Катерина! – ответила она. – Вас не затруднит приготовить мне кофе?

– Конечно. Я только переоденусь.

Быстро облачившись в свою форму, я вернулась включила кофемашину, тем временем поставив торт в холодильник и проверив на готовность находившиеся там пирожные.

– Ваш кофе. – Я поставила чашку на придиванный столик.

– Спасибо, – поблагодарила Маргарита Рудольфовна, – Катерина, всё ли у вас готово для чаепития?

– Да, – уверенно подтвердила я.

– Две мои знакомые придут примерно к часу. На кухне в стеклянном шкафу находится чайный сервиз. Используйте, пожалуйста, его сегодня.

– Хорошо. – Я было собралась уйти, но все же решила уточнить, чтоб не попасть потом впросак. – Маргарита Рудольфовна, простите, пожалуйста, я правильно поняла, что пришедшие гости будут только чай пить, а не обедать?

Маргарита Рудольфовна оторвалась от бумаг, продолжительно посмотрела на меня, а затем сделала подобие улыбки и ответила:

– Да, просто чай в гостиной.

Я кивнула и поспешила ретироваться на кухню, но в дверях я услышала голос хозяйки:

– Кстати, Катерина, букет замечательный. Спасибо.

– Рада, что цветы вам понравились, – обернувшись, робко сказала я. Скрывшись за дверями кухни, я едва не запрыгала от радости. Так приятно было осознавать, что поступила правильным образом и сумела угодить весьма придирчивому боссу. Но расслабляться было рано, впереди предстоял приём гостей, которые не заставили себя ждать и появились в десять минут второго.

Когда я открыла дверь, на пороге предстали две женщины по возрасту примерные ровесницы моей хозяйки и по внешнему виду ей соответствующие. Яркий макияж, стильные прически, дорогая одежда и модные украшения были непременным атрибутом. Что мне всегда нравилось в таких людях, это их уверенность в себе при любых обстоятельствах. Однако чего я терпеть не могла, так это показной любезности и неискренних улыбок.

Я проводила женщин в гостиную и поспешила побыстрее подать чай. У меня оставалось всего пятнадцать минут до выхода в школу за Кариной. Я принесла на подносе три чашки и чайник и аккуратно расставила их на столике. Краем уха я слышала, как одна гостья спросила Маргариту Рудольфовну о шикарном букете. В ответ та похвасталась, что цветы ей вчера прислал муж в знак того, что очень скучает. Дамы лишь восторженно зааплодировали и разразились охами и ахами. Не придав этому значения, я продолжила накрывать стол.

– Маргарита Рудольфовна, я вам больше не нужна пока? – спросила я её, когда всё принесла. – Мне уже пора идти за Кариной в школу.

– Да, Катенька, спасибо вам большое. Можете быть свободны, – неестественно приторным голосом сказала Маргарита Рудольфовна, отчего я едва себя смогла сдержать, чтобы не скривиться.

Вместо этого я развернулась, ушла к себе переодеться, а затем торопливо покинула квартиру. Находясь в лифте, я уже облегчённо смогла выдохнуть и похвалить себя, что справилась с этой непростой задачкой.

По натуре я человек добрый, общительный и не испытывающий какого-то негатива к богатым людям. Наоборот, они меня воодушевляли тем, что сумели достичь своих целей в жизни. Единственное, что меня сильно отталкивало, так это слащавость, наигранность. Не люблю я, как говорится, подлиз, и ещё не нравились мне глупые, пустые, неначитанные люди, прожигающие свою жизнь, ни к чему не стремясь.

Анализируя в голове встречу хозяйки с гостями, её резко поменявшееся настроение, историю с цветами от мужа, да и размышляя в целом о моём отношении к людям, я не заметила, как добралась до школы.

Карина вновь спустилась в приподнятом настроении и обрушила на меня целую гору новостей о проведённом в школе дне. Стоило отметить, что успеваемость девочки резко пошла в гору, а её самооценка существенно повысилась. Казалось, прошло всего два дня, но они кардинально сказались на поведении ребенка. Я была безгранично рада тому, что всё так хорошо складывалось, но не спешила забегать вперед паровоза.

Мы покинули территорию школы и вышли на дорожку, ведущую к автобусной остановке, продолжая разговор, как вдруг сзади донесся голос парнишки:

– Карина, подожди минутку.

Мы одновременно остановились и оглянулись назад. К нам подбежал запыхавшийся мальчик, тот самый, который ещё совсем недавно обозвал Карину и бросил в грязь её шапку. Он был чуть выше своей одноклассницы, одетый в синюю куртку с капюшоном, чёрную шапку, тёмные брюки и с портфелем за спиной.

– Ты успела записать задание по английскому языку? – остановившись перед нами, спросил он.

– Да, – машинально ответила Карина, смотря на него непонимающими глазами.

– А ты не могла бы мне сказать, что именно, а то я не запомнил? – неуверенно и смущённо попросил мальчик.

Девочка было начала снимать с плеча портфель и открывать его, но я здесь быстро вмешалась.

– Карина, ты же не собираешься доставать дневник прямо на улице и диктовать своему однокласснику заданные на дом упражнения, тем более что мы торопимся? – сделала я ей укоризненное замечание, в то время как сама едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

Она замерла и перевела на меня вопросительный взгляд.

– Может, ты лучше оставишь свой номер телефона ему, а когда вернёшься домой, вы разберетесь с уроками?

Карина мотнула головой в знак согласия и продиктовала цифры своего номера однокласснику, который тут же записал их в телефон. Когда они закончили, мы двинулись дальше.

– А можно вас проводить? – неожиданно спросил парнишка.

Карина молча посмотрела на меня, не зная, что ответить.

– Если хочешь, то конечно, – сказала я с улыбкой, – правда, мы идем недалеко, всего лишь до автобусной остановки. Кстати, меня зовут Катя, – представилась я и демонстративно протянула мальчику руку.

– А я Дима, – обрадовался он и ответил на моё приветствие.

– Очень приятно познакомится.

– А куда вы едете на автобусе? – продолжал Дима свои расспросы, шагая рядом с нами.

– В бассейн, – раздался голос Карины.

– Ты занимаешься плаванием?

– Да, – гордо призналась девочка. – И меня даже включили в соревнования. А ещё я хожу на танцы и двадцать четвертого декабря даже буду выступать на сцене.

– Здорово, а можно будет прийти посмотреть? – ненавязчиво поинтересовался Дима, в то время как Карина вновь растерялась и не нашлась с ответом.

– Мы обязательно узнаем, как получить дополнительные билеты, и Карина тебе сразу же сообщит, – видя её замешательство, поспешила я ей на помочь. – Дима, а ты любишь играть в настольные игры? – спросила я его, незаметно подмигнув моей воспитаннице.

– Конечно.

– Тогда, может, в пятницу вечером ты придешь к Карине в гости поиграть? У неё много всяческих интересных игр.

– В самом деле? – опешил парнишка от такого предложения, не веря своему счастью. – Да… я приду…

Тем временем мы уже добрались до остановки, где как раз подошёл наш автобус. Ребята попрощались до вечера, и мы с Кариной поехали дальше.

Девочка села у окна и смотрела вслед удаляющемуся однокласснику. На вид она была задумчива. Я не стала тревожить её мысли. Достав телефон из сумочки, я проверила, нет ли сообщений от Маргариты Рудольфовны или от мамы, но всё было тихо. Пролистав электронную почту и удалив кучу ненужного спама, я остановилась на одном входящем письме – приглашение на собеседование. Автоматом открыв его, я увидела, что довольно крупная компания, которая занимается IТ-технологиями и выступает на международном рынке, зовёт меня на повторное собеседование. Я вспомнила свой первый визит к ним месяц назад. Конечно, мне определённо всё понравилось: и сама работа, и её условия и несомненно зарплата, но самое главное, у них был карьерный рост и впоследствии даже возможность командировок за границу. Это одна из лучших предлагающихся на текущий момент вакансий. Воодушевившись прекрасной новостью, я убрала телефон обратно в сумочку и приготовилась к выходу, поскольку автобус приближался к нашей остановке.

– Екатерина Александровна, – сказала Карина, как только мы отошли от шумной дороги, – вы знаете, это первый раз, когда Дима заговорил со мной подобным образом. До этого ни он, ни другие мальчишки никогда даже близко не подходили ко мне, за исключением тех случаев, чтобы стукнуть или испачкать.

– Когда ты меняешься в лучшую сторону, я имею в виду не только внешний вид, но и твоё поведение, отношение, то и люди тебя начинают уже воспринимать по-другому. Ты же не поверила в то, что Дима действительно не записал задание по английскому?

– Вы считаете, что он специально так сделал? – удивилась девочка.

– Ну, разумеется, незаписанное задание – это всего лишь предлог, чтобы подойти к тебе. И надо отдать ему должное, он весьма смышлен и изобретателен, не говоря уже о том, что ему хватило храбрости совершить такой поступок.

– Но, если он всё же записал задание, тогда получается, что он соврал мне? – настороженно спросила Карина, надув губы. – Зачем так делать?

– Оххх… – весело вздохнула я, осознавая всю прелесть и наивность детского возраста. – Глупышка, ты же ему просто нравишься. Раньше Дима, как ты прекрасно помнишь, обзывал тебя, отбирал вещи, и ты отвечала ему в той же манере. Таким образом, он проявлял к тебе своё внимание. А теперь ты изменилась. Называть тебя как раньше уже будет неуместно, а портить твой красивый образ он не осмелится. Вот и выходит, чтобы ты его заметила, ему нужно предпринять иные действия. И самое лучшее, что Дима смог придумать, это обманным путём завладеть твоим номером телефона и не с целью тебя обидеть, а с тем, чтобы начать с тобой дружбу. Поэтому не стоит брать во внимание его маленькую хитрость и тем более на него обижаться.

– Екатерина Александровна, – расплываясь в улыбке и краснея до самых ушей, спросила весело шагающая рядом Карина, – вы серьёзно думаете, что я ему нравлюсь?

– На сто процентов! – утвердительно мотнула я головой.

В ответ девочка лишь засияла ещё ярче, но продолжила идти молча.

– И между прочим, ты можешь звать меня просто Катей, – предложила я, чтобы закрепить этот миг доверия между нами и начавшейся дружбы.

– А это не будет выглядеть неприлично? – растерялась вдруг Карина.

– Нисколечко, – твёрдо произнесла я и шутливо добавила. – Не такая уж я старая, чтобы ко мне обращаться по отчеству.

С весёлым смехом мы зашли в здание бассейна, и Карина убежала в раздевалку. Я так и не поняла согласилась она или нет, но в данный момент у меня было дело поважнее.

Выйдя на улицу, я достала телефон, вновь вернулась к последнему письму, ещё раз его перечитала и с полной уверенностью набрала указанный номер. Разговор с секретарем компании оказался недолгим. Его результатом стало назначенное на ближайшую среду на двенадцать часов собеседование, чему я была нескончаемо счастлива.

Час, пока я ждала Карину с занятий, я гуляла в парке рядом с бассейном и размышляла о возможном благополучном прохождении собеседования и моём устройстве на новую работу. При таком раскладе моя жизнь в большей степени вернулась бы в прежнее русло, как это было последние два года, хотя… кого я обманывала… как раньше не было бы… Однако это то, к чему я продолжала стремится не только в тот момент, но и когда устраивалась на работу к Маргарите Рудольфовне. Я была полна уверенности, что это временная работа, пока я не найду более перспективную и по своей специальности.

Тут перед глазами всплыла Карина. А как она отнесётся к моему уходу? Я ведь только-только стала находить с ней общий язык. Она начала меняться в лучшую сторону, сама того ещё не осознавая. Карина выходила из круга замкнутости и нелюдимости, становилась открытой и живой. Мой уход может стать сильным ударом для неё. Девочка вероятнее всего снова закроется ото всех. Эта мысль принесла мне лишь сильное огорчение. Однако поход на собеседование отменять я не посмела.

После занятий я разузнала у тренера, что соревнования назначены на восемнадцатое число на двенадцать часов дня, и Карина состоит в основном составе команды. Тренер похвалила девочку, сказала, что она очень усердная, и попросила по возможности не пропускать занятия до соревнований.

Когда мы вернулись домой, то в квартире как обычно никого не было. В гостиной на столе стояла грязная посуда и недоеденные сладости. Проходя мимо, я обратила внимание, что тарелка из-под моих пирожных была пустая, что не могло не порадовать меня.

Надев на себя своё привычное голубое платье и убрав в пучок волосы, я отправилась наводить порядок в гостиной и разогревать ужин. К моему счастью, в холодильнике оставалось ещё несколько пирожных, которые я с удовольствием предложила Карине к чаю после съеденной ею целой тарелки овощей и большого куска запечённой горбуши.

– Как вкусно! – заявила девочка, полностью поглощая целое пирожное. – А можно мне ещё одно?

– На здоровье, – пододвинула я к ней тарелку поближе.

– А что это такое?

– Это называется пирожное-картошка.

– Очень вкусно, – ещё раз заметила Карина, съедая второе. – Надо сказать маме, чтобы почаще такие покупала.

– Ну, вообще-то, эти пирожные приготовила вчера я специально для гостей, которые приходили сегодня к твоей маме, – слегка застенчиво призналась я.

– В самом деле? – не поверила она мне, но, подумав, добавила, – а можно мне в следующий раз посмотреть, как вы их делаете?

– Можно, кроме того, ты можешь сама мне помочь их приготовить.

– Супер. И когда мы будем делать пирожные? – воодушевилась Карина.

– Эммм… – призадумалась я, – давай в воскресенье рано утром. Ведь в воскресенье у нас День Мам.

– Точно. Я согласна. – Карина вскочила из-за стола и было побежала уже в свою комнату, но, сделав пару шагов, остановилась и сказала, – спасибо за ужин, было очень вкусно.

– Пожалуйста, – ответила я вслед покидающей кухню девочки.

«Вот, что называется, результат на лицо» – удовлетворённо подумала я.

Позже Карина мне сообщила, что Дима ей прислал смс, и потом они обменивались сообщениями целый вечер. При этом уроки у неё были сделаны вовремя, за исключением английского языка, где понадобилась моя помощь.

Перед сном я проболтала почти целый час с мамой, рассказывая ей удивительные перемены, произошедшие с Кариной. В свою очередь она меня похвалила за мои труды и сказала, что я делаю благое дело. Однако свои мысли и идеи, касающиеся новой работы, я оставила при себе. Только в нашей жизни начало всё устаканиваться, стала появляться некая финансовая стабильность, не стоило переливать воду из пустого в порожнее. Поэтому наши с мамой разговоры остановились лишь на текущих событиях.

Маргарита Рудольфовна вновь вернулась домой к полуночи. Она так шумно всегда заходила в квартиру и гремела посудой на кухне, что каждый раз я ненароком просыпалась и ворочалась, пока хозяйка не уходила в свою спальню.




Глава 6


Утро четверга нас встретило первым снегом. Улицы окрасились белым цветом. Даже темнота раннего утра не казалась такой неприветливой, напротив, стало значительно светлее, да и настроение улучшалось, глядя на такую красоту.

После вчерашних переписок с Димой Карина умчалась в школу во всю прыть, а я неторопливо направилась обратно домой, обдумывая чем бы мне заняться. Я, наверно, была бы рада, если бы Маргарита Рудольфовна давала мне дополнительные поручения, поскольку теперь, когда наведение порядка и проверка уроков Карины не занимали столько времени как раньше, то и свободных минут стало появляться всё больше и больше.

Но моей хозяйки вновь не оказалось в квартире, как и каких-либо новых заданий от неё. Обходя пустынные комнаты и перепроверяя всё ли лежит на своих местах, мой взгляд остановился на закрытой двери кабинета. А ведь это оставалось единственное помещение в квартире, куда я не заходила и не наводила порядок. Одновременно я вспомнила слова Маргариты Рудольфовны, которая говорила, что убирать кабинет нужно лишь тогда, когда Максим Сергеевич меня сам об этом попросит. Но, с другой стороны, я работала здесь уже три недели, а его ни разу не было. Кабинет так и грязью может зарасти.

Я подошла к дверям и тихонько их приоткрыла. Солнечный свет заливал через окно, расположенное слева от входа, небольшую по размерам комнату, но при этом в воздухе легко можно было заметить летающие крупинки пыли. У окна стоял стол с большими старинными часами и фигурой пантеры в прыжке. Чуть поодаль от дверей посередине находился письменный стол, на котором стоял монитор, и лежало в хаотичной порядке бесчисленное множество бумаг. За столом во всю стену был расположен стеллаж с полками, где было огромное количество папок, книг, журналов, газет и прочего. Беспорядок не обошёл и их стороной. Я осмотрела висевшую справа картину морского пейзажа и опустила глаза на коричневый ковер на полу, который, по моему предположению, не чистился целую вечность.

Я не смогла остаться равнодушной к такому бардаку, тем более что времени у меня было предостаточно. Открыв окно, чтобы впустить в кабинет свежий воздух, я поспешила за тряпкой.

В первую очередь я принялась намывать окно. При открытом настежь окошке в комнату больше попадало свежего морозного воздуха, пыль быстрее оседала. Затем я перешла к стоящему рядом с ним столу. Осторожно переставив на пол часы и фигуру, я намыла сам стол. Протерев и поставив на место часы, я взяла в руки пантеру.

«Удивительная вещица», – подумала я, разглядывая и вертя в руках фигуру. – «Такая красивая, грациозная, но в тоже время слегка агрессивная и уверенная в себе. А её глаза словно магнитом притягивали к себе».

– Доброе утро! – раздался из дверей незнакомый мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, едва не выронив дорогую фигуру из рук. Подняв испуганные глаза, словно меня застали на месте преступления, я уставилась на стоящего на пороге мужчину. Высокий, темноволосый, со смуглой кожей и довольно большой щетиной, словно не брился несколько месяцев, одетый в джинсы и бежевый джемпер, он молчал и с явным интересом изучал меня.

Я же была будто парализована, не соображая, как мне следовало поступить.

– Вы, наверное, Катерина? – вновь раздался его сильный голос. – Марго упоминала о новой работнице. А что вы делаете здесь?

Максим Сергеевич сделал явный акцент на последнем слове. Но мои мысли спутались. Сначала я не понимала, что он имеет в виду, и кто такая Марго, но потом сообразила.

– Я… я вытирала пыль… – пробормотала я, вспоминая, что всё ещё держу в руках его фигуру пантеры и быстро поставила её на место. Взяв тряпку, я направилась к выходу.

– Извините, Максим эээ… – начала я извиняться за беспокойство, проходя мимо него, но напрочь позабыла его отчество.

– Сергеевич, – грозно добавил он.

– Извините, Максим Сергеевич, – повторила я, покрываясь краской стыда, и чуть ли не бегом исчезая в хозяйственной комнате.

Прикрыв за собой дверь, я включила воду и опустила руки под струю холодной воды.

«Вот надо ж было ему приехать именно в этот момент!» – недовольно буркнула я про себя. – «Ладно, с Маргаритой Рудольфовной и Кариной я ужилась, теперь надо как-то привыкнуть к нему». – С этой мыслью я выдохнула и отправилась на кухню, решив заняться приготовлением ужина.

В начале второго я покушала и уже планировала идти переодеваться и выдвигаться за Кариной, но всё же подумала, что будет правильным предложить пообедать Максиму Сергеевичу.

Сделав над собой нереальное усилие, я на трясущихся ногах подошла к закрытым дверям кабинета и слегка постучала. Ответ не заставил себя ждать. Открыв дверь и не выпуская её из рук, чтобы не потерять равновесие, я сделала шаг в комнату и остановилась.

– Максим Сергеевич, простите, пожалуйста, что отвлекаю, я хотела сказать, что на кухне есть горячий обед, и, если вы хотите, я могу вам подать его. – Слова едва не путались между собой, пока я их неуверенно произносила, глядя на сидевшего за столом мужчину, склонившегося над бумагами.

– Благодарю вас, я пока не голоден, – раздался ответ от даже не поднявшего головы Максима Сергеевича.

– Хорошо, извините ещё раз за беспокойство, – растерянно выговорила я, удаляясь из кабинета.

– Катя, – позвал он меня, не успев я до конца закрыть двери.

Я пошатнулась от неожиданного оклика, но, сглотнув подступивший к горлу комок, вновь заглянула внутрь и посмотрела на него.

– Катя, если вам не сложно, принесите мне, пожалуйста, чашку кофе.

– Конечно, – на автомате ответила я, выдыхая облегчённо воздух.

Проходя через гостиную, я поняла, что не знаю, какой кофе он пьёт, недовольно скривила губы, развернулась и пошла обратно. Снова постучавшись и дождавшись ответа, я открыла дверь и спросила:

– Максим Сергеевич, а какой именно вы предпочитаете?

– Что? – Он оторвался от бумаг и поднял на меня вопросительный взгляд.

– Кофе. Какой вы предпочитаете?

– Ааа… Крепкий, без сахара, – отрапортовал он и, погодя, крикнул мне вслед, когда я уже удалялась, – и в большую кружку.

«Крепкий, без сахара и в большую кружку», – повторяла я по дороге на кухню и пока наливала кофе, чтобы прогнать свои тревожные мысли.

Аккуратно неся чашку, я не спеша вошла в кабинет и направилась к столу Максима Сергеевича, чтобы поставить её. Он стоял спиной ко мне, перебирая папки на стеллаже. От ставящейся на стол чашки раздался тихий звук, отчего Максим Сергеевич резко повернулся и задел лежащие на краю бумаги. Они полетели со стола на пол в разные стороны. Машинально я стала наклоняться с намерением их собрать, но, как только я нагнулась, то ударилась об его голову.

– Ай… – вскрикнула я, хватаясь за лоб и поднимаясь. Я посмотрела на Максима Сергеевича, который стоял передо мной и точно также растирал лоб. Мы встретились взглядами и рассмеялись.

– Простите, я хотела помочь собрать.

– Это вы меня простите, я неуклюжий, – сказал он, продолжая улыбаться.

Глядя на его улыбку, мой страх по отношению к нему тут же испарился. Теперь он не казался таким суровым и недоброжелательным.

Вторая попытка по сбору бумаг оказалась более продуктивной. Я передала собранные мною листки и папки в руки Максиму Сергеевичу и напомнила ему про кофе. Ещё раз обратив внимание на скопившуюся грязь и беспорядок в кабинете, я всё же осмелилась предложить свою помощь.

– Максим Сергеевич, я могу вытереть пыль и пропылесосить ковёр завтра, и, если понадобится, то можно было бы разложить бумаги по папкам, чтобы вам легче было искать нужные документы.

Повисло напряжённое молчание. Стоящий передо мной мужчина с искренним интересом рассматривал моё лицо, но мне от его пристального взгляда становилось не по себе.

– Вы можете начать уборку с пола, – наконец, соизволил он с ответом. – Что же касается бумаг, то на это требуется время, которого, к сожалению, у меня не так уж и много.

– Хорошо, – быстро согласилась я и поспешила удалиться из кабинета.

Мгновенно переодевшись, я побежала на автобус, так как идти пешком времени уже не было. Карина поприветствовала меня с лучезарной улыбкой на губах и сразу же перешла к докладу о своих историях, произошедших за первую половину дня. Девочка с гордостью сообщила о полученных пятёрках и очередной похвалы от учителя по английскому языку. Но самым сокровенным стали рассказы о Диме, который за утро подходил к ней трижды просто, чтобы поболтать.

– А знаете, что меня расстроило немного? – откровенно призналась Карина.

– Что же?

– Алиса, когда узнала, что Дима придет ко мне завтра в гости, обиделась на меня, потому что я его позвала, а её никогда не приглашала к себе, – печально сказала она.

– Так в чём же вопрос? Позови Алису тоже.

– Я сначала так и сделала, то она ответила, что в пятницу у неё дела, и она не сможет прийти, а потом развернулась и ушла. А после уроков сразу же домой убежала, даже не попрощавшись как обычно. Наверное, обиделась на меня.

– И такое случается, – спокойно ответила я. – Ты, главное, не расстраивайся раньше времени. Может, Алиса действительно занята в пятницу. Ты пригласи её с ребятами через недельку в гости. Уверена, она согласится.

– А если нет? – усомнилась Карина.

– Тогда мы придумаем другой вариант, как лучше поступить. Хорошо?

Девочка молча кивнула и перевела разговор обратно на Диму. Трудно было не догадаться, что этот парнишка явно не был ей равнодушен. Я, улыбаясь, шла по улице, с наслаждением слушая её смешные рассказы.

Вечером после ужина Карина попросила помочь ей разобраться с новой темой по окружающему миру и проверить, как она выучила наизусть стихотворение по литературе. Остальные предметы девочка с лёгкостью выполнила сама, а мне лишь оставалось просмотреть сделанные задания на наличие допущенных ошибок, которых, к моему счастью, не оказалось.

Позже мы попили чай, и Карина в предвкушении разговора с Димой умчалась к себе в комнату. Я же осталась на кухне заниматься завтрашним обедом.

– Вечер добрый! – поздоровался появившийся на пороге Максим Сергеевич, который только что вернулся домой.

– Добрый, – мимолётом глянув на него, отозвалась я, при этом про себя подумав о необходимости подарить ему колокольчик, чтобы он так тихо не передвигался и не заставал меня врасплох.

– Я бы хотел чаю попить, если не возражаете, – с вежливой улыбкой произнёс он, проходя внутрь помещения.

– Конечно, чайник горячий. Сейчас налью.

Максим Сергеевич подошёл к окну и остановился у него, глядя на улицу.

– Вам какой чай? Чёрный? – уточнила я, повернувшись к нему.

– Да, чёрный, без сахара, – тут же ответил он, обернувшись.

– Катя, – радостно закричала влетевшая в кухню Карина, – он написал, что его друг Жека тоже с удовольствием примет моё приглашение.

Я улыбнулась девочке, но ничего не ответила и продолжила наливать чай.

– О, Максим, привет, – сказала она стоящему у окна мужчину, девочка подбежала к холодильнику и достала яблоко, потом быстро его помыла и поскакала обратно.

– Карина, принеси мне, пожалуйста, потом свой школьный жакет.

– Хорошо, – раздалось уже из гостиной.

– А что это сейчас было? – с иронией в голосе спросил Максим Сергеевич, скрестив руки на груди и опираясь на стену.

– Вы о чём? – непонимающе осведомилась у него я.

– Что случилось с Кариной?

– В каком смысле? – в такт ему отвечала я вопросом на вопрос.

– Впервые вижу её такой! Она стала похожа на человека! – с восторгом признался Максим Сергеевич.

– То есть вы хотите сказать, что до этого она не была похожа на человека? – лукаво поинтересовалась я, глядя прямо ему в глаза. – По-вашему мнению, какие-нибудь хиппи – это не люди?

– Нет, я не это имел в виду, – смутился он, вероятно, предполагая, что я неправильно поняла его мысль. – Я хотел сказать, что Карина стала выглядеть гораздо лучше. Ей очень идут новая причёска и отсутствие яркой косметики. Осмелюсь предположить, что это именно ваша заслуга.

На этот раз я промолчала. Поставив его чашку с налитым чаем на обеденный стол, я вернулась к раковине дочищать овощи. Максим Сергеевич подошёл ко мне и встал рядом со мной, спиной облокотившись о кухонный стол.

– Катя? – спросил он меня, приподнимая от удивления брови и наклоняясь ко мне ближе.

Я машинально сделала шаг в сторону и в упор посмотрела на него, не понимая, куда он клонит.

– Катя? – ещё раз задал он вопрос. – Карина вас называет Катей?

– Да, – только и ответила я, беря в руки морковку и начиная её чистить.

– Она всегда всех домработниц называла по имени и отчеству. Отчего же вам Карина сделала исключение? – никак не унимался Максим Сергеевич.

– Быть может потому, что я в отличие от предыдущих сотрудниц, я не такая пожилая.

В коридоре раздался звук открывающейся входной двери, означающий, что Маргарита Рудольфовна вернулась домой. Максим Сергеевич отошёл к столу и принялся пить свой чай.

– Всем добрый вечер, – поздоровалась зашедшая на кухню хозяйка.

Маргарита Рудольфовна села напротив своего мужа и попросила налить ей тоже чай.

– Как твои дела? – поинтересовалась она у Максима Сергеевича.

– Хорошо, а твои? – раздался его безучастный голос.

– Очень устала. Ты же знаешь сейчас самое загруженное время в году, – она тяжело вздохнула и обратилась ко мне, – Катерина, у нас не найдется что-нибудь перекусить? Я так забегалась сегодня, что не успела поужинать.

– Есть запечённые со свининой и шампиньонами овощи. Разогреть вам? – предложила я.

– Да, пожалуйста. А я пока пойду переоденусь.

С этими словами Маргарита Рудольфовна удалилась к себе в комнату.

– Катя, а случайно не найдется ещё одна порция? Так аппетитно звучало, – услышала я за спиной голос Максима Сергеевича, пока доставала из холодильника продукты.

– Конечно. Сейчас накрою на стол.

Пока я делала приготовления к ужину, он продолжал сидеть за столом и молча наблюдать за моими действиями, что меня понемногу начинало раздражать. Я в принципе не любила, когда люди на меня смотрели и при этом не разговаривали. Хорошо, что Маргарита Рудольфовна не заставила себя ждать и в скором времени вернулась на кухню.

– У тебя планируются ещё командировки в этом году? – спросила она, усаживаясь за стол.

– Маловероятно, – приступая к еде, ответил Максим Сергеевич. – А что?

– У меня предстоит несколько поездок. В понедельник я еду в Вену.

– В Вену? – удивился он. – Зачем?

– Между прочим я тебе говорила, что мы устраиваем там рекламную кампанию в этом году, – недовольным голосом произнесла Маргарита Рудольфовна.

– И когда ты вернёшься?

– Я думаю, во вторник ближе к полуночи.

Я, будучи ненароком случайным слушателем, решила напомнить хозяйке о запланированном мероприятии с дочерью.

– Простите, Маргарита Рудольфовна, я хотела напомнить о том, что во вторник будет проходить мастер класс с мамами в художественной школе, посвящённый празднику дня матери, – аккуратно уведомила я её, ставя на стол чашку с чаем.

Она недовольно посмотрела на меня, но ничего не произнесла. Затем вскочила и покинула кухню, но через минуту вернулась с телефоном в руке. Положив его на стол рядом с тарелкой, Маргарита Рудольфовна открыла свои заметки.

– Я напрочь позабыла об этом мастер классе, – неохотно призналась сама, обнаружив его записанным на вторник. – Что ж, придется тебе, Катерина, сходить вместо меня.

Она взглянула на меня в ожидании ответа. Я машинально кивнула в знак согласия, но, чтобы заранее обезопасить себя, подумала упомянуть и о других вещах.

– В следующий четверг у Карины назначено родительское собрание, а в пятницу открытый урок по английскому языку.

– Хорошо, сходи и туда, и туда.

– И ещё на всякий случай хочу напомнить, что отчетный концерт по танцевальным занятиям состоится двадцать четвёртого декабря, а соревнования по плаванию в бассейне вчера назначили на восемнадцатое число на двенадцать дня.

– Отлично. Двадцать четвёртое у меня отмечено, сейчас внесу восемнадцатое. А, Максим, в среду у Катерины выходной, нужно будет, чтобы ты отвёз Карину в школу, а днём в бассейн. И на семнадцатое число не занимай вечер, я купила нам троим билеты в театр.

– Хорошо.

– Привет, мам, – раздался звонкий голос из дверей.

– Здравствуй, родная, как у тебя дела?

– Нормально, – ответила Карина, держащая в руках вешалку со своим жакетом. – Катя, куда повесить?

Я ей показала на крючок, где висело полотенце, и девочка зацепила на нем вешалку.

– А что случилось с твоим жакетом? – глянув на него, осведомилась Маргарита Рудольфовна.

– Запачкала в столовой.

Заметив на столе пустые грязные тарелки, я поспешила их убрать, чтобы они не мешали пить чай.

– Кстати, я ночью, когда приехал, обнаружил в холодильнике вкусные пирожные. Они ещё остались? – поинтересовался Максим Сергеевич.

– К сожалению, нет, – помотала я головой.

– Жаль, – грустно признался он. – Марго, в следующий раз купи их побольше.

Она отвела взгляд от своего телефона и непонимающе посмотрела на него.

– Эти пирожные Катя приготовила, а в следующий раз я ей буду помогать, чтобы тоже научиться, – гордо сказала все ещё стоящая в дверях Карина, весело рассмеялась и скрылась из виду.

– Неужели?! – поднял изумлённую бровь Максим Сергеевич и посмотрел на меня.

Я в очередной раз решила промолчать и не концентрировать на своей персоне внимания. Мне бы следовало изначально покинуть кухню, но поскольку их ужин оказался незапланированным, а мне нужно было закончить варить суп, то я вынуждена была остаться, при этом стараться по максиму оставаться незаметной.

Телефонный звонок прервал чаепитие Маргариты Рудольфовны и увлек её в комнату. Максим Сергеевич поставил свою чашку в посудомоечную машину, поблагодарил меня за ужин и ушёл в свой кабинет. Я же осталась заканчивать недоделанные дела на кухне, размышляя над тем, что не так всё и плохо складывается, как я предположила с утра.




Глава 7


Утром следующего дня я активно занималась уборкой в доме. К моему спокойствию мне никто не мешал, поэтому работа продвигалась быстро. Пропылесосить ковры, намыть полы и вытереть пыль не заняло много времени, поэтому, как и пообещала Максиму Сергеевичу накануне, я переключила своё внимание на его кабинет. Да… Там я застряла надолго.

Чтобы очистить ковёр, пришлось приложить недюжинные старания. Да и намыть каждый уголок комнаты, тоже. В завершение я решилась намыть его рабочий стол. Стараясь не перепутать бумаги, я стопками их перенесла на пол, затем собрала раскиданные ручки в подстаканник, который предварительно почистила, мусор выбросила, а пустую чашку вернула на кухню. Когда стол был чист, я аккуратно положила на свои места бумаги. Оставив открытым окошко, чтобы комната выветривалась, я пошла обедать и собираться в школу.

После уроком Карина мне сообщила, что их класс будет ставить новогоднюю сценку, и ей досталась роль ночной феи. Ей дано задание выучить выданный текст, придумать образ и совместно с родителями подготовить костюм. Сам концерт назначили на последний учебный день в этом году – двадцать восьмое декабря.

На занятиях по танцам у тренера я выяснила, что билеты на концерт Карины начнут продаваться после десятого числа. Я сразу же сделала отметку в своём ежедневнике, чтобы не забыть, а также записала, что нужно уточнить у Маргариты Рудольфовны, можно ли пригласить на концерт Диму и, может быть, ещё кого-нибудь из друзей Карины, например, Алису, и купить им билеты.

Пока мы ужинали раздался дверной звонок, и Карина, бросив недоеденное, побежала встречать Диму. Она очень волновалась. С момента прихода домой Карина тысячу раз проверила порядок в своей комнате и даже поблагодарила меня за работу.

– Здравствуй, Дима, – поздоровалась я с мальчиком, когда они зашли в гостиную.

– Здравствуйте, – робко сказал он в ответ.

– Очень рада, что ты принял предложение и пришёл, – ненавязчиво призналась я, чтобы слегка снять его смущение. – Как твои дела?

– Всё хорошо.

– Вот и славно. Карина, ты можешь показать Диме свою комнату. Достаньте настольные игры.

Девочка мотнула мне головой и обратилась к другу:

– Пойдём.

Они скрылись за дверью, а я им вслед улыбнулась и вернулась обратно на кухню. У меня появилась в голове идея приготовить детское печенье, которое ребят должно было позабавить, и я принялась за дело. Когда мои труды были почти завершены, я вновь испуганно подпрыгнула на месте от неожиданно раздавшегося за моей спиной голоса Максима Сергеевича:

– Какой невероятный запах!

– Максим Сергеевич, – не сдержавшись, сказала я хмуро, глядя ему прямо в глаза, – перестаньте подкрадываться ко мне так бесшумно. Вы в который раз меня напугали.

В ответ он лишь рассмеялся и подошёл ко мне посмотреть на источник вкусного запаха.

– Что это у нас тут сегодня? – вытянул он шею, чтобы лучше рассмотреть. – Хм… Печенье? А можно произвести первую пробу?

– Нет, – строго по-деловому произнесла я. – Оно ещё не готово!

– Почему? – обиделся Максим Сергеевич. – На вид очень даже и готово.

Он попытался было стащить одну печеньку с противня, то я ненароком шлепнула его по руке, как если бы это был маленький проказный мальчишка.

– А если будете спорить, то вам вообще ничего не перепадёт! – уверенным голосом отчеканила я, уперев руки в бока. – Сядьте за стол и подождите минут десять пока я закончу или, если желаете помочь, то поставьте греться чайник.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66694548) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.