Книга - Легендарный оборотень

Легендарный оборотень
Анна Тихая


На мир напала армия Теней и человечество отбивается от них, как может. И вот обнаруживается, что подростки с 15 лет начинают обладать способностями, превращающие их в огромных оборотней. Когда-то их предки поклонялись животным и получили такие же способности, и, спустя века, силы пробудились для борьбы. Чтобы защитить землю, люди создали Академии Оборотней в очагах опасностей, куда свозят подростков с этими способностями. Они успешно отбивают волны неприятеля, однако жертв остается слишком много. И вот в академию поступает самый слабый оборотень. Всего лишь с одной целью – спасти всех…




В оформлении обложки была использована иллюстрация автора ZedLord-Art “Wolf and Winter” c https://www.deviantart.com/zedlord-art/art/Wolf-And-Winter-502101380 (https://www.deviantart.com/zedlord-art/art/Wolf-And-Winter-502101380)




Глава первая




Метель.



Ветер пронзительно воет и заглушает все вокруг, создает белую стену снега, через которую ничего не видно. Средь белоснежных гор несется пурга и сносит все на своем пути. И лишь черное пятно, остающееся на одном и том же месте, еле видно издалека на белом фоне. Это и есть волк. Черный, благородный и большой. Его грубая черная шерстка, совсем не греющая, поддалась ветру и стала немного белой из-за снега. Не двинувшись, глубоко утопая в сугробе, волк ждет и не открывает своих глаз. Сейчас ему требуется полная концентрация мыслей. В любой момент он готов дать отпор врагу.

Но в вышине хребтов никого нет.



Глаза зверя закрыты, уши торчат торчком. Несмотря на оглушительный шум снежной бури, волк внимательно прислушивается и не теряет свое терпение.

Толчок. Еле слышный рокот. Уши черного волка шевелятся, усы дергаются, а огромная пасть раскрывается и вдыхает много ледяного воздуха. Еще один толчок, но не известно, откуда идет эта вибрация, которая становится сильнее и продолжительнее. Только после третьего толчка, волк медленно выдыхает, и весь снег на его шерстке испаряется, а пар исчезает в снегопаде. Он закрывает свою пасть, и снова к черной шерстке прилипают снежные хлопья. Заваленный снегом промерзший камень под лапами начинает периодически трястись. Далее все переходит в землетрясение, но внезапно все стихает. Все, кроме метели, бушевавшей до сих пор.

Силуэт прорисовывается сквозь буран, становится темнее и беззвучно приближается. Волк напрягся. Рано. Все четче виден безграничный, темный и в то же время совершенно пустой силуэт, поглощая звук, свет, материю, сопротивляющуюся бурю. Да, это то, против чего стоит бороться. Это Пустота.

При виде своего врага, волк начинает рычать. Медленно, угрожающе и не громче метели. Рычание сливается с воем снежной бури и звучит сильнее. Огромный волк открывает свои полные яростью красные глаза. Черная аура, образовавшееся вокруг него, наполняется всей его ненавистью, злостью и становится больше, а волка делает сильнее. Рычание заглушает метель, резко обрывается и эхом раздается по хребтам гор. Метель на миг прекратилась, поглощенная приближающейся темной материей.



Оборотень набрасывается на Пустоту, и все взрывается к чертям!



Когда огонь стихает из-за непрекрекращающейся метели, ничего не остается, кроме каменной дыры, уничтожившей гору, и темного комочка на самом дне. Черный, немного обгоревший волк лежит и не может двинуться, смирившись и закрыв глаза. Это конец. Возможно, счастливый, ведь враг сражен. Возможно, и грустный, ведь оборотень не выживет. Но он не жалеет, ведь все уже позади.




Глава вторая




Белоснежные волосы, кристальный взгляд и безобидный вид. Такому добряку будет сложно выжить в жестоком мире. Но его это не волнует – сейчас важнее совсем другое.

Он должен спасти их.



Бефор еще раз осматривается. Сейчас зрение ему не позволяет увидеть детали, некоторые вещи просто расплываются. Размытый безграничный мир, с ослепляющими лампами и мягким лиловым цветом. Силуэты приглушенно шумят, а в голове незнакомые голоса. Все как во сне.

Хотя, пару раз проморгавшись, он начинает снова хорошо видеть. Кафетерий. Перед Бефором четко изображен бумажный стаканчик, от которого веет приятным запахом трав. Он сидит за деревянным столиком и слушает Тевгуса, который говорит не останавливаясь. Мозг Бефора уже кипит от большого количества информации и начинает отключаться во второй раз.

–Ты ведь помнишь, что после обеда поединок? Я буду сражаться против Арконы. Эта безмозглая вчера у меня без разрешения рылась в комнате! -Тевгус злиться, – и бардак, который она устроила, пришлось убирать мне, – он возмущенно размахивает руками в воздухе. – Никакого уважения. Сегодня я ей отомщу и никому не проиграю! Ээ, Бефор?

–Все в порядке, – невысоко поднимает руку Бефор, голова которого уже покоится на поверхности стола. Еще чуть-чуть, и его бы мозг взорвался. Он слушает болтовню своего друга как минимум полдня и готов заснуть в любой момент. Тевгус коротко усмехается:

–Неужели уже выдохся? Но моя просьба все еще в силе.

–Твоя болтовня слишком выматывает… – устало протягивает Бефор и заставляет себя сесть прямо. Тут Тевгусу приходит новая идея для того, чтобы продолжить свою беспощадную беседу:

–Слушай, а ведь ты будешь против Мурмукса, да?

–Ну да, – спокойно отвечает Бефор, допивая свой остывший чай и оглядываясь по сторонам. Его глаза ищут место, где бы он смог спрятаться от болтливого соседа, но останавливаются на Мурмуксе с волчьей шапкой и пилотными очками на ней. На щеке русоволосого парня виднеются непонятные рисунки, в ушах треугольные серьги, трубка-свисток во рту. Сидя в полном одиночестве, он безразлично вглядывается в свой салат. Мурмукс знаменит тем, что стал оборотнем самостоятельно, совсем другим путем, нежели обычные современные оборотни.

–Не думаю, что он такой сильный. Говорят, что чистокровные вампиры сильнее тех, кого в них превратили, – подмечает Тевгус, умно выставляя свой указательный палец. Бефору это показалось забавным, что сразу подняло ему настроение.

–Мы же не вампиры. Мы оборотни, которые имели предков, поклоняющихся животным.

–Говоришь как зануда! – говорил Тевгус в нос, который закрыл двумя пальцами, словно прищепкой. Недовольное лицо и смешной голос побуждают Бефора хихикнуть. Его усталость как рукой сняло, и он снова может слушать болтовню своего друга.

–Привет, мальчики! – подошла к ним девушка со светлыми косами и красными, как клубничное варенье, глазами. С ее приходом запахло корицей и свежей выпечкой. На снова размытом фоне она четко изображена в фартуке с милым блокнотом и с такой же милой ручкой, улыбающейся так же мило. Милым было не только платье, но и лицо, розовые варежки с бантиком. Она выглядит наигранно и в то же время искренне , и это смешавшееся чувство появляется у обоих посетителей кафетерия. Саму девушку это не смущает, и она спокойно продолжает говорить дружелюбным голосом:

–Послезавтра в кафетерии я буду печь пирожки с разными начинками, но мне нужно знать точное количество. Не могли бы вы прямо сейчас определится и сказать, будете ли вы их есть? – и даже кланяется в знак уважения, уставясь вниз. Маленькая капелька пота скатывается с чуть покрасневшей щеки, показывая, насколько она тайно нервничает. Тевгус подозрительно на нее косится:

–Элони, ты же вроде как глава гильдии Ангелов?

Пушистые ресницы девушки волнительно затрепетали. А Бефор и не знал, что вступил в гильдию, которой управляет эта милая и стеснительная девушка. Он разглядывает ее с ног до головы и хорошенько запоминает. Элони медленно выпрямляется и тихо вздыхает:

–Да, Тевгус. Мы раньше не контактировали, но все так, как ты сказал. И у моих действий есть причина, – внезапно ее аура резко меняется и весь мир становится четким, как никогда раньше. Бефор видит все детали, от листика на подоконнике, до хлебной крошки в дальнем углу. Лица учеников-оборотней не безликие, а изображают различимые эмоции. И каждый раз, моргая, Бефор видит все четче и четче, ярче и ярче. Абсолютно все мелочи больно бросаются в глаза, от них нельзя скрыться. Они везде.

Уверенная Элони стоит в своей новой позе, более расслабленной. Глупая улыбка исчезает с лица и появляется тяжелый взгляд клубничных глаз. А милота сменяется серьезностью. Это была защитная реакция?

Так же, как и Бефор, Тевгус прекрасно ощущает напряжение, повисшее в воздухе, и решает исправить ситуацию:

–Я буду пирожок с яблочным повидлом, а он с творогом, – и, широко растягивая улыбочку, он подмигивает Бефору, который на миг теряется, потому что никогда не ел творог. Элони возвращается в свое легкое, милое состояние, улыбается, записывает и переходит к следующему столику.

–Спасибо, приходите завтра в 6 вечера. Будет вечеринка.

–Больше похоже на лицемерие, – фыркнул недовольно Тевгус, когда она была далеко. – Мне Элони никогда не нравилась, поэтому я и вступил в гильдию Демонов.

–А кто у вас нынешний глава гильдии? – интересуется Бефор, уже слушая его во все внимание и упираясь локтями на деревянный столик.

–Анку Ориэль – сестра Элони. Она и есть Сильнейшая в нашей Академии. Во времена правления Дис Корда Анку Ориэль являлась его наследницей и после заняла его место на посту как Сильнейшего, так и главы гильдии Демонов, – руки Тевгуса дотянулись до его сэндвича, но бубнить ему еда не мешала.

–Двойное имя… – задумывается Бефор. – А почему она перешла в другую гильдию?

–Ну знаешь, поговаривают, что Дис Корд и Анку Ориэль были очень близки. До такой степени, что можно было заикнуться о свадьбе, – тихо шепчет Тевгус, проглотив откусанный кусочек аппетитно сэндвича, прямо перед лицом голодного Бефора, – но Дис Корд к сожалению погиб, когда сражался с Пустотой. Он был и правда великим оборотнем.

Бефор мрачно затихает и уходит в свои глубокие размышления, пытаясь отвлечься от голода. Кошелек худеет, и ему приходится худеть вместе с ним. Тевгус также уходит в свои воспоминания, и каждый думает о своем.



Внезапно по всему кафетерию разноситься мелодия чей-то шкатулки, которая спокойно играет. Никто не обращает на это внимание, будто не слышат и продолжают беседовать на свои интересные темы. Только Бефор улавливает ушами этот мелодичный звон. С каждой ноткой мир становиться более далеким и неизвестным, пустым, не значительным и нереальным. Лица учеников превращаются в безликие, и остальные звуки заглушаются. И снова перед глазами сон. Метель, характерная для гор, беззвучно несет с собою снег и бесконечный холод. Холодно. Ему становится холодно, он оказывается именно там. Веки смыкаются, а воспоминания блекнут. Мелодия колокольчика в шкатулке просто обрывается, оставляя за собой короткое эхо. Тишина. Резко звучит громкое оповещение на всю Академию Оборотней-Волков:

–Экзамен первой группы начинается на стадионе. Повторяю, экзамен первой группы....

Однотонный женский голос произносит это еще раза три, и сообщение разносится по всей Академии. Несколько людей, заинтересовавшихся в этом экзамене, начинают уходить из кафетерия. Краем глаза Бефор замечает и уходящего Мурмукса. Тут его дергает Тевгус за шиворот и утаскивает, приговаривая:

–Пошли, а то не проберемся потом. Я знаю хороший короткий путь до стадиона!



–



Они пробрались через запрещенное место. Бефор уже представляет, как их ловит блюститель порядка Мардеро, которая рано или поздно все узнает. А потом в кабинете Сильнейшего их допрашивают и справедливо наказывают. Директор сидит по правую руку Анку, постоянно качает головой, сама Сильнейшая пьет свой кофе и по-деловому скрещивает ноги. Прикрывает глаза, тщательно осматривает виновников и выдает самое ужасное наказание в жизни. Изоляция. В такой клетке уже сидят некоторые особы, имена которых знает вся Академия, но не Бефор. Так что он не может предположить, какие ужасные оборотни посажены в изолятор и что его ждет.

Бефор вслушивается в звуки поединка и в слова учителя-наставника Экзамена, который зовет пару своих учеников на стадион. Судьи определяют победившего, выходят следующие участники. А сам Бефор сидит в зале ожидания, вместе с остальными из первой группы. Напряжение растет, волнение пляшет. Имя Бефора пока не называют. Список участников и их противников висит прямо перед ним, но он смотрит только вниз. Тевгус прямо сейчас там, сражается вместе с Арконой. Бефор волнуется за обоих, ведь знает каждого по-своему. Тевгус – рыжеволосый парень с длинной, тонкой косичкой и шляпой на голове. Очень изменчивый в характере, обычно энергичный, веселый, но уж очень болтливый. Аркона – милая и до ужаса ленивая девушка среднего роста с золотистыми и длинными волосами до пола. Она умеет счастливо и довольно улыбаться, благодарить, но никогда не извиняется и не исправляет ошибок, ведь ей лень. С самых первых дней эти два участника разных гильдий не ладят. Хотя со стороны выглядят как друзья. Такое часто бывает.

–Отлично! Я уделал ее, Бефор! – чуть ли не до потолка прыгает вошедший Тевгус, а за ним плетется устало Аркона, бормоча себе что-то под нос, – Ну, теперь твоя очередь, – и хлопает друга по плечу. Вдруг Аркона сваливается на спину Тевгуса и тот вздрагивает, весь краснея:

–Эй, очнись! Я не собираюсь нести тебя, – от нахлынувшего недовольства он даже зарычал, – Грр, до чего же надоедливая девчонка!

Но залезть на спину ей позволяет. Бефор успокаивается при мысли, что они помирятся. А может все зайдет куда дальше, чем предполагается…

–Бефор и Мурмукс из гильдии Ангелов, – объявляет наставник-учитель первой группы. Мурмукс уже пялится на своего противника, и выходит на стадион. Бефор нервничает как никогда раньше, потирает потные ладошки, встает на неустойчивые ноги и чувствует недомогание. Потемнение в глазах быстро проходит, и он снова чувствует себя хорошо.

Весь мир теряет краски, ноги несут его к направлению стадиона. Бефор выходит и прикрывает рукой ослепленные ярким светом глаза. Когда он привыкает к освещению, то видит сотню людей, сидящих и наблюдающих зрелище, не закрытую стеклами кабинку для судьи и большую площадку с ненастоящей зеленой травой, посреди которой стоит уже готовый Мурмукс. Учитель начинает громко говорить:

–Правила этого экзамена таковы: сдает экзамен победивший. Возможен второй раз сдачи. Чтобы выиграть, надо превратить противника обратно в человека. Желательно безопасным способом, дотронувшись до метки. Вы готовы? – он обернулся к каждому, ожидая только положительный жест. Мурмукс медленно кивает, убирая трубку-свисток из своего рта и серьезно настроившись. Бефор не может выдавить и слова, даже проглотить собственную слюну и отвечает быстрым кивком. Глаза так и бегают по всему стадиону в растерянности. Но голос наставника вмиг останавливает их в одной точке, так же громко оглашая:

–Начали!

Мурмукс левой рукой дотянулся до метки, которая появилась у него на плече. Бефор уставился на него. Ему всего лишь надо дотронутся до плеча, и серьезных последствий не будет, да и травмировать никого ему не хотелось. Бефор специально моргает и вместо Мурмукса уже стоит огромный волк, похожего на льва, с русой шерсткой и глазами цвета соломы. Оборотень встает в позу, но еще не нападает.

Бефор медленно вздыхает, протягивая руку к животу и мысленно представляя свою метку белого цвета. Он на миг закрывает глаза, а когда открывает и фокусирует взгляд – видит мир совершенно другого цвета. Синяя волна плавно переходит в фиолетовую и обрушивается на желтую ауру, свободно образовавшейся вокруг Бефора и Мурмукса. Аура то исчезает под большими сине-фиолетовыми волнами, то появляется и нарастает снова. Бефор чувствует вибрацию часов где-то за стадионом и слышит тиканье, словно они лежат перед ним. Запахи говорят и шепчут белому волку на носик, где находится каждый оборотень на стадионе.

Он осматривает себя. Этот белоснежный и беззащитный облик – оборотень Бефор. Бесполезный лед покрывает половины морды и часть спины, у хвоста. Кристально-голубые глаза выглядят очень безобидно и страха не внушают. Бефор самый слабый волк среди своих собратьев. И он давно это знает.

Учитель-наставник тщательно следит за происходящим.

Мурмукс молча поджидает момент. Его противник не двигается. Уши нервно дергаются. Усы вздрагивают от прохлады.

Желтая аура Мурмукса быстро растет и поглощает фиолетово-синюю волну.

Бефор почувствовал слабость своей собственной энергии. Аура кажется меньше обычного размера. Он нервничает.

Мысленно повторяет одно и тоже. Фраза не дает ему покоя и придает сил. Он выпрямляется в полный рост, проявляя смелость и свою решительность. И неважно, что он слабый. Он должен спасти их.



Ветерок приносит пожелтевший листочек, который качается по воздуху и спускается. Листик дотрагивается до травинки.



Русый оборотень резко бросается на противника, и 42 зуба направляются прямо в шею волка. Бефор пригнулся и сбил Мурмукса. Оба вцепились в друг друга, покатились по полю. Холодная трава быстро мнется под ними. Сопротивлений со стороны белого волка нет. Бефор не успел вздохнуть, как лапы Мурмукса уже пригвоздили его к земле. Распластавшись, он, весь расцарапанный, лежит и тяжело дышит. Аура русого волка поглощает прозрачно-белую ауру противника, но на этом не останавливается. Она начинает проедать самого белого волка. Бефор кричит, извиваясь от невыносимой боли и теряя много энергии.

–Мурмукс! Прекрати! Хватит! – строго восклицает учитель-наставник, готовый сам превратиться в оборотня и помешать.

Мурмукс хладнокровно не останавливается:

–Слабак…-тихим, сердитым голосом шипит он. Вскоре Бефор теряет сознание и облик волка, в один миг становится человеком.



-Достаточно, Мурмукс.

Русый оборотень отступил и не обделил лежащего беловолосого парня презрительным взглядом. Потом тоже превратился в человека, дотронувшись до плеча, и медленно повернул голову в сторону Сильнейшей, чей голос приказал ему остановиться.

–Такой как он не выживет. Его просто сожрут низкоуровневые Тени. Этот оборотень бесполезен.

–Ты его недооцениваешь, – прозвучал снова ее тихий, убедительный и мелодичный голосок. Никто не смеет возразить. Она – Сильнейшая.

Ветерок перебирает ее серебряные волосы. Озерные глаза прикрыты длинными ресницами. В руках жемчужный шар.

–Анку Ориэль, я уважаю тебя не меньше нашей Главы гильдии. Но я не могу поверить, что такой, как он, достоин здесь находится.

–А что, если я скажу, что его предназначение отличается от вашего? У него иные цели. Не так ли, Бефор? – обращается она к только что очнувшемуся беловолосому парню. Тот начинает вставать, осматривая все вокруг, а в особенности Анку Ориэль и офигевшего Мурмукса. Когда он проверяет каждую часть его тела, то удовлетворенно улыбается всем присутствующим. Затем он снова взглядом возвращается к Сильнейшей. Первый ее локон заплетен в косичку, сама она одета немного легко для осенней погоды. Раскрытая черная куртка, напоминающий плащ, с золотыми узорами, шорты с тонкими подтяжками и блузка, скрытая под коротким жакетом с цепочками и без рукавов. На вид такая хрупкая, изящная и проницательная… Кому она может не понравиться?

Учитель устало вздыхает:

–В любом случае победил Мурмукс и Бефору придется пересдавать. Выходите и отдохните.

Мурмукс не понимает, из-за чего его противник лыбится. Бефор еле встает на свои ноги и плетется на выход. Он безумно рад, что Мурмукс не пострадал.

Неожиданно мир переворачивается. Бефор не успевает среагировать и сваливается на искусственную траву, такую же искусственную, как и его бывший противник. Мурмукс станет ему другом. Обязательно.



–



Он – это он. Он – сознание. Окружающий мир лишь кусочек пазла сущего. Границы реальности непонятны, а остальное – пугает. Странно, что такой мир бесконечен и в то же время имеет свое дно. Он медленно тонет в пространстве, встречает белую пустоту, а после все обретает свои очертания. Сначало все желтое. Потом синее. Цвет смешался, окрашивая воду в зеленый оттенок. Невидимый художник разрисовывает каменное дно,стены и потолок, который выше, чем этот безграничный мир. В глазах все чаще плывет, приходится моргать. Невидимый кит издает протяжный рев. Кажется, вот-вот он появиться и проплывет совсем рядом, а за ним последуют маленькие рыбки.

Мелкие пузырьки улетают наверх, к далекому свету, забирая с собой что-то важное. Ему катастрофически чего-то не хватает. Уже чувствуя под собой опору , он лежит и не может думать о чем-то. Лишь безмятежная тишина и мир, заполненный весь, до конца, чем то приятным. Мягким. Безвкусным. Прозрачным. Протянутая к свету рука плавно опускается на каменное дно. Ему невыносимо холодно. Выпустив еще пару пузырьков, он прикрывает глаза и начинает вспоминать. Первая картинка, вторая, третья. Он ни одну не узнает и сдается. Тут в воду опускается рука и вытаскивает его из этого мира. На поверхность.

Проходя как будто через водный портал, Бефор вновь вдыхает воздуха, которого ему все это время так не доставало. Он рукой вытирает мокрое лицо и проводит по волосам, встряхивая головой и пытаясь сосредоточиться. Он стоит по пояс в воде. Пещера окружена рудой светящегося изумруда и лианами с белыми цветками, от чего все вокруг кажется зеленоватым. Пахнет чем-то растительным и лечебным. Маленькие полупрозрачные частички медленно парят в воздухе, создавая спокойную атмосферу. В пещере царил теплый полумрак. А вытащил его на поверхность Тевгус, который стоял на каменном выступе, ведущем на выход.

–Ну что, как водичка? Вижу твои царапины и раны затянулись. Скажи <<спасибо>> той медсестричке, которая кстати очень даже ничего, – Тевгус довольно ухмыльнулся. Бефор узнает своего друга и улыбается. Значит все в порядке. О себе он никогда особо не волнуется.

Бефор без труда выходит из воды и переодевается в принесенную Тевгусом сухую одежду. Тот негодует по поводу своей мокрой руки, ведь Бефора надо было достать со дна. Медсестры, про которую говорил Тевгус, нет. Бефор одевается, и они выходят из своеобразного медпункта, направляются на ужин.

–Я пролежал там два часа? – спрашивает Бефор, удивляясь самому себе. – Что случилось после того, как я потерял сознание?

–Мне пришлось нести тебя в лечебную пещеру. Ну, в медпункт. Знаешь, а ты довольно тяжелый, – Тевгус разминает плечи, тихо добавляя , – Потом встретил медсестру, а она сказала, чтобы я принес тебе вещи и пришел позже. Эта беловласка настоящая красотка, да еще и в одном мокром хитоне…

–А Аркона? – прерывает его похотливые мысли Бефор. Надо же как-то заткнуть этого вечного болтуна. Вот и Бефора тоже больше интересуют отношения между этими двумя.

–А что с этой дурочкой? – Тевгус притворяется, что ему без разницы: засовывает руки в карманы и отводит глаза. – Оставил ее в комнате отдыха и ушел. Ничего такого не было.

Они идут по людному коридору, где все ученики куда-то торопятся, в основном в кафетерий или на аллею. На аллее были скамейки и прекрасные виды, созданные с помощью цветов, кустов и деревьев. Но так как сейчас осень, то не каждого увидишь сидящего на скамейке и наслаждающегося опавшими листьями и голыми деревьями в холодрыгу. Солнце уже покидает горизонт, становится ветренее. Все это Бефор видит через окно, мимо которого только что проходил.

Хорошее зрение утопает среди потока людей и замыливается. Иногда ему кажется, что за ним кто-то следит, или что он еще не до конца проснулся. Бефор чувствует себя странно.

Они проходят мимо знакомых для всей Академии личностей. Вот темная Астарта быстрым шагом идет против направления толпы. Ее стиль навевает некоторое опасение и мрак: черное платье вдовы, удлиненное сзади, фата на темных волосах, собранных в два хвостика и пустые, как бездна, глаза. Все перед ней расступаются, но не потому, что она выглядит пугающе и наводит страх. Ученики уважают ее, как хорошего оборотня из второй группы, которая состоит в гильдии Демонов. Она исчезает из поля зрения так же стремительно, как и появляется.

Блюститель порядка Мардеро постоянно стоит в углу или ходит по всей Академии и патрулирует, пристально следит за каждым учеником. Она известна тем, что выполняет абсолютно все приказы Сильнейшего и никого больше. Кобальтовый плащ Мардеро прикрывает ее постоянную форму, состоящей из коротких черных шорт и пиджака с золотыми пуговицами.

–А Мардеро похожа на ту медсестричку. Интересно, – говорит задумчиво Тевгус, не сводя глаз с блюстителя порядка, – может она ее сестра? Глаза у них одинаково васильковые, а вот цвет волос отличается.

–Ты же упоминал, что у медсестры белые волосы? – подключается в разговор Бефор. – А у Мардеро розоватые. Они и правда внешне очень похожи.

Скорее всего они говорят слишком громко, так как блюститель порядка оборачивается на них и прожигает подозрительным взглядом. Бефор и Тевгус затихают и съеживаются от такого внимания. Они уже тайком нарушали правила. Мардеро терпеть не может беспредел.

Вдруг Тевгус неожиданно заявляет о своем желании уединиться.

Бефор спокойно шел к кафетерию, гадая, что за дела у него появились. Шум толпы вытесняет посторонние звуки, безликие ученики толкаются и торопятся. Каждому в свою сторону. Каждый здесь по-своему одинок. В толпе можно даже потеряться. Так Бефор и хочет сделать, но…



-Я вызываю тебя на дуэль.

Бефор останавливается, хотя возможно эта фраза предназначена не ему. Голос не знаком, но проникает глубоко в голову, вытесняет шум толпы и прокручивается еще несколько раз. Кто бы это ни был, он не робкого десятка, раз предлагает такое. Бефор оборачивается из любопытства и видит ученика из третьей группы, высокого хулигана Академии– Эмпиреана Шаха. По слухам гильдии Ангелов, он нарвался на Дис Корда и потерял левый глаз, который на данный момент прикрыт плотной повязкой. В зубах тлеющая сигарета, бровь проколота колечком, а египетские красные глаза насмешливо бросают вызов. Больше похоже на предложение безобидно поиграть, чем сразиться в дуэли.

–Зачем тебе это? – спрашивает, насторожившись, Бефор. Он правда не знает, что такого мог сделать. Чем он не угодил? Добротой?

–Мурмукса ты не победил, но экзамен сдал, – Эмпиреан коварно улыбнулся. – Такого засранца как ты нельзя оставлять в покое. И, – добавляет он другим, более угрожающим голосом, – если ты откажешься, то мне придется тебя заставить. Ты же у нас добренький, правда? Считай, что я тебя попросил.

Сдал экзамен? Бефор напрягается, сжав кулаки. Этот оборотень выходит за грань дозволенного и прекрасно это понимает. Эмпиреан смеется над реакцией Бефора, вытаскивает сигарету и выдыхает серый дым прямо ему в лицо. Тот морщится и кашляет, отмахиваясь от неприятного запаха.

–Завтра в 11 ночи на стадионе, – хулиган подходит, хлопает по плечу Бефора. – Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? Я и не такое могу…– и оставляет его одного в толпе. Все его слова звучат очень даже правдиво и подтверждаются его криминальным прошлым.

Мардеро недоверчиво на него поглядывает. Бефор стоит в ступоре, но одно он знает точно.

Он должен спасти их.




Глава третья




<<Лучше быть в цепях с друзьями, чем в саду с незнакомцами>>.(Английская пословица)



Цепи. Этот постоянный звон металлических колечек, соединенных между собой, ласкает слух и в то же время неприятно раздражает. Они продолжают звенеть в голове, даже когда их не слышно. Обладатель этих цепей наверняка уже спятил от постоянного звона.

Когда все вокруг затихает – начинается плачь. Тихий, но всегда слышный женский плачь. Его так же приятно, но в то же время совестно слушать. Бесконечная тоска окутывает своим одеялом и не отпускает. Некуда бежать. Мечется душа и хочет скрыться от чужих чувств, но невольно наполняется ими. Безысходность какая-то.

А их разделяет всего лишь тонкая стена.

Впервые за время пребывания в изоляторе Бефор слышит долгую тишину. Когда он очнулся от звона цепей, то уже лежал в одной из камер. Такое чувство, что все происходящее вчера и сама реальность – просто сон. Но он помнит каждую мелочь, каждое слово и каждое действие. Такие яркие воспоминания вызывают недоумение и подозрение. А настоящие ли они?

Безмолвие полностью белого помещения превращается в вакуумное пространство и давит со всех сторон, в особенности на уши. Бефор чувствует себя одиноким, без тех с ума сводящих звуков, которые раньше исходили от стены. Сидя на кровати с другой стороны, он отчетливо все слышал и просто сидел, закрыв глаза. Возможно, те звуки очень тихие, и ему стоит прислушаться. Бефор слезает с кровати, присаживается и прижимается к холодной белой стене.

Мертвая тишина. Будто и не плакала там никакая девушка, наверно, уткнувшись в свои колени и закрывши заплаканное лицо руками. Бефор правда хочет ей помочь. Но там ли она точно – никто не знает.

–Эй, ты как? – беспокоится Бефор. Кажется, у него крыша уже едет – он разговаривает со стеной.

–Ужасно, – стена начинает говорить. О чудо! Бефор вне себя от радости, потому что не одинок. А может этот тихий голосок ему послышался? Потому что потом следует тишина. Сказать что-то еще язык не поворачивается.

–А ты как тут? – слышится еще раз неуверенный голос. Вот теперь Бефор разговаривает с девушкой, и даже представляет, как она так же прислонятся , ласково прикасаясь к стене и трепетно прислушиваясь к каждому его слову. Она нуждается в нем, как и он в ней.

И прямо сейчас Бефору нужно было знать что происходит вне этой замкнутой комнаты, с прикрученной железной кроватью, встроенным туалетом и мини-холодильником. Иначе окончательно сойдет с ума.

–Я здесь с тех пор, как очнулся и услышал твои цепи несколько часов назад, – погромче говорит Бефор, продолжая с большим волнением, – я помню все, что происходило до изолятора… А вот как попал не помню. Тут есть кто-то еще?

–Нет, только мы. И…почему ты здесь?

–Долгая история, да и не хочу тебя отвлекать, – и тут Бефор чувствует себя полным идиотом. Да в этом месте скучнее, чем на лекциях и парах! Полная тишина и безукоризненная белизна.

–Не волнуйся, я уже тут как две недели ничем не занимаюсь, – мрачно вздыхает она, наверно опуская ладонь и чуть царапая белую тонкую стену. – Расскажи пожалуйста.

Бефору все равно заняться нечем, и поэтому он начинает свой рассказ, закрывая глаза и углубляясь в свои воспоминания:

–Ты знаешь, кто такой Эмпиреан Шах? – думает, а потом добавляет, – ну, у которого еще повязка на глазу.

–Да, наверно, – с сомнением отвечает она, – По-моему, он уже сбежал из этого места. Второй раз как минимум.

–Отсюда можно выбраться? – удивляется Бефор. Но незнакомка за стеной настойчиво прерывает его:

–Потом скажу, продолжай.

Видимо, она не хочет терять такого ценного и интересного человека. Сидеть здесь в одиночку – не самое приятное, что может произойти. Точнее в белом изоляторе ничего не происходит. Совершенно.

Бефор успокаивается и продолжает:

–Эмпиреан предложил мне дуэль, так как решил…-и задумался. А что Эмпиреан тогда подумал про него? – Якобы я кого-то подговорил или шантажировал и сдал экзамен, чего не делал. Я всего лишь простой слабак, который даже защитить никого не может, – Бефор таким образом отругал себя и неловко подытожил (Рассказчик из него был никакой), – эм, в общем он назначил мне дуэль на прошлую ночь.



Бефор решил сохранить все в тайне, и не сказал ничего Тевгусу. Он все время думал о том, что может сделать и что должен. И все же он слаб. А должен спасти всех. Слишком сложно для безобидного добрячка, который находится здесь не больше месяца и крайне бесполезен.



-Может не все настолько плохо? – вставила робко она, еле слышно постукивая мягкими пальцами по белой поверхности. – Что-то ведь должно быть…

–Во мне есть доброта и только, – безнадежно вздыхает Бефор, взъерошивая руками белоснежные волосы и прикрыв голубые глаза. Он уже давно отчаялся найти в себе что-то получше.

–А говоришь ничего нет.

По голосу можно определить, что она раздражена. Будто Бефор нагло врет ей в лицо, точнее в стену. От этой мысли он повеселел и невольно хихикнул. Ее цепи звонко и возмущенно звенят.

–Прости, прости. Больше не буду, – Бефор успокаивается и рассказывает дальше.



На следующий день, после предложения дуэли, Мардеро уже начала что-то подозревать. Блюститель порядка Академии подошла к Тевгусу и Бефору до обеда и посмотрела на них так, будто они уже вляпались и в любую секунду могут попасть в изолятор. Бефор занервничал под ее взглядом, вытер вспотевшие ладошки и отвел глаза. Обращалась она к Тевгусу:

–Прямо сейчас у нас собрание, и только попробуй его пропустить. Живо в штаб.

На что тот лениво зевнул.

–Если я там засну, это будет на твоей совести, – ухмыльнулся весело Тевгус и похлопал по плечу своего друга, молча прощаясь. – Ну, веди меня Мардеро, чтоб не сбежал!

И получил за это затрещину.

–Сам иди, мне еще других тут созывать, – фыркнула высокомерно Мардеро, встряхивая рукой, которой она дала затрещину, и зашагала дальше по коридору, проскальзывая в толпе, словно рыба в воде.

–Ее катана и правда меня пугает… – остыл Тевгус, провожая ее взглядом и дотрагиваясь до своей только что образовавшейся шишки на голове. Потом утопал к лифту. Зачем он иногда так себя вел? Иногда он мог быть непоколебимым и холодным как сталь, и эту лютость никто превзошел.



-То он слишком горяч, то слишком холоден, да? – предполагает поуверенней незнакомка за стеной.

–Точно! – подтверждает Бефор и даже кивает за стеной, но стукается лбом.

–Эй, не убивайся ты так! – возмущается громко она и затихает. И с ней затихает все вокруг.

–Я случайно… – только спустя неловко молчание говорит виновато Бефор. Он гладит свой лоб и застывает в ожидании ее ответа, но терпения не хватает. Он даже не знает, как ее позвать.

–Как тебя зовут?

–Ты не ненавидишь меня? – искренне удивляется она и нервно, но счастливо смеется, – меня…хех…зовут Дума.

–А меня Бефор. Дума, за что мне тебя ненавидеть? – Бефор еще больше жмется к стенке, чтобы слышать ее как можно громче. Одиночество берет над ним верх и больше такой тишины он не вынесет.

–Потом скажу, – от чего-то смущается Дума и бурчит под нос, – продолжай уже. Мне очень интересно.



В общем, вечером, как сказала глава гильдии Ангелов, состоялась вечеринка в кафе. Громкая музыка, много толкающихся людей, трущихся друг о друга, и танцуя, как будто это их последний шанс отжечь. На столах безалкогольные напитки и оставшиеся две тарелки закуски. На часах уже почти девять, а народ еще только разогревался. Большинство тусовалось там до утра. Бефор же с Тевгусом просто походил по шумному кафе и встретил несколько знакомых.

–Аркона! Ты не поленилась и пришла, молодец, – похвалил Бефор Аркону и погладил ее по голове. Она довольно замурлыкала.

–Я старалась не заснуть в лифте, – зевнула она и локон ее золотистых волос попал ей в рот. Она пыталась выплюнуть его, выдуть, но все тщетно. Убрать рукой было лень. Бефор пришел ей на помощь и убрал волосы. Аркона лениво, но счастливо улыбнулась и протянула:

–Ты такой добрый, Бефор! Донеси меня до моей комнаты…

–Ты же у нас не заснула в лифте, – усмехнулся Тевгус, который вернулся с напитками. – Что, слабо еще продержаться пару часиков? – и отпил из своей трубочки ананасовый сок. Сам он использовал ее голову как опору для руки. Аркона недовольно и в то же время мило надула щеки, пытаясь не свалиться под его напором.

–Тевгус, может не будешь издеваться? – укоризненно посмотрел на своего друга Бефор и взял чай со льдом, предназначенный ему. Бармен изрядно постарался украсить этот стакан. Трубочка была черной, а на краешек стакана посажен ломтик лимона. На вкус как медовый чай, в самый раз для осенней поры.

–Она тебя использует, и ты это прекрасно понимаешь, – отрезал строго Тевгус. Обиженная Аркона в это время отобрала у него напиток, выпивая все до дна.

–Эй! – возмутился тот и отобрал свой пустой стакан обратно. – Это что еще за наглость такая!? Смотри, что творит! Да я тебя сейчас…

Аркона сразу выскочила из под его руки и выбежала из кафе. Такой бодрой ее никто никогда не видел. Тевгус и Бефор стояли в шоке. Потом первый все-таки очнулся, всучил кому-то пустой стакан и побежал за ней:

–А ну стоять, Мардеро позову!

–Тевгус дурак! Тевгус дурак! – дразнила и убегала она.

Ну вот, Бефор остался один среди толпы. У него было странное чувство дежавю. Однако оно заменилось на другое знакомое чувство, и для него все вокруг расплылось, кроме одной.

Элони в красном платьице в черный горошек подходила к нему и звала по имени.

–Бефор! Выйдем, нам нужно поговорить! – громко говорила она, но никто не обращал на это внимание. Он тоже уже не обращал ни на кого внимание.



-Потому что видел все размытым кроме нее? По-моему это слишком романтично, – чем-то недовольной Дума. Бефор теряется и торопливо объясняет:

–Ты неправильно меня поняла! То есть…Когда ты смотришь, и шум наполняет тебя, люди становятся такими безликими или вовсе размываются и смешиваются с остальными вещами, все становиться однотонно лиловым…или зеленым…иногда деревянным… А потом все резко возвращается в четкость и снова смывается, как океан с волнами… ну..эээ… – он понимает, что несет бред и сдается. – Это с первого раза не объяснить.

–Ты прав, ничего не понятно, – уже сердито говорит она. Наверно, Дума хмурится и пытается разобраться, кто же виноват. Спустя мучительное молчание, Бефор говорит:

–Закрой глаза.

Его спокойный, но настойчивый голос заполняет всю камеру на несколько секунд. Возможно этот приказ застал ее врасплох. Даже сам Бефор не ожидал от себя такого.

–Зачем?

–Я же сказал, закрой, – сразу говорит он, как бы уже предполагая, что такой вопрос прозвучит. На этот раз у него получается мягче, но это все тот же приказ. Даже проскальзывает мимо нотка уверенности. Растерявшаяся Дума повинуется и закрывает свои глаза. Бефор немного ждет и мечтательно говорит:

–Теперь представь синее море, – он затихает на время появления ее и своих фантазий. – Слышишь, как волны бьются о причалы и волнорезы? Обрушиваются на песчаный берег и возвращаются обратно, чтобы обрушиться снова. Чайки пролетают над головой, возможно ты их и не видишь, но они здесь, они кричат тебе. Ветер, гоняющий синие волны моря, достигает и окутывает свежим воздухом. Солнце печет, как картошку, а морской бриз охлаждает и тихо шепчет о завтрашнем. Слышишь? А теперь прислушайся и скажи, что я делаю.

Бефор опускает руки и почти беззвучно гладит белый пол. Ощущение было приятное, потому что его ладони горячие, а поверхность пола холодная. Он старается делать все как можно медленней, чтобы она смогла заметить его движения. Ее цепи и голос призывно звенят:

–Знаю, знаю! Ты… – тут она, сомневаясь, замолкает и еще раз прислушивается, – точно, ты гладишь пол, да?

–Правильно! – Бефор улыбается и начинает медленно вставать.

–Здорово! Эй, куда ты, зачем встал? – тоже встает Дума, и цепи звенят громче всего. Бефор чувствует, что помнит все на свете. Этот звон помогает ему вспомнить свои первые шаги, всех своих дальних родственников и все нелепые случаи, которые когда-либо происходили. Бефор прячет все свои воспоминания в карманы джинс и не забывает про рассказ.

–Никуда я не уйду, я просто вставал. Тем более я не дорассказал тебе.

Элони повела Бефора за руку до самого штаба гильдии Ангелов. Он шел за ней, частично понимая, зачем все это. Если считать ее мягкую руку за наручники, а милое платье за полицейскую униформу, то его хотят наказать за то, что узнали как он пробрался на экзамен. И тут Бефор взволновался. Неужели Элони узнала и про дуэль?

Они шли по коридору, потом молча ехали в лифте, где воздух наэлектризовался так, что распущенные волосы Элони поднимались и опускались время от времени. Его руку она не отпускала, будто и правда боялась, что тот сбежит.

–Волнуешься? – заметила глава гильдии Ангелов, когда они уже подходили к двери штаба. Бефор смущенно промолчал, ведь не мог сказать и не ляпнуть при этом лишнего. Они зашли в штаб гильдии Ангелов – обитель сада и самых красивых цветов на земле. Здесь росли, извивались, вытягивались, спускались и висели разнообразные растения разных цветов, но в основном зеленые. Тихий звук каменного фонтанчика, издавался из-за угла. От этого источника вода разливалась в тонкие зеленые каналы ко всем растениям. Пол был кафельным и холодным, витала прохлада. Пахло летней травой оранжереи. Посреди сада расположился столик, в углу еще один, деревянные качели и лавочка. К стене приставлена тумбочка с сервизными чайником и чашками, с конфетами и печеньями в корзинке. Бефор здесь всего лишь второй раз, но ему стало комфортно и он успокоился. Элони пригласила его присесть за столик, пока разливала жасминовый чай в чашки и накрывала на столик.

–Речь пойдет о прошедшем Экзамене, – начала свою равномерную и мелодичную речь глава гильдии Ангелов. – Как ты наверно уже знаешь, в списке, который повесили вчера после двух часов, написано, что ты сдал экзамен вместе с Мурмуксом. Все посчитали это ошибкой, ведь такого еще никогда не случалось. но… – тут она остановилась, смотря прямо в глаза Бефору, и виновато улыбнулась. – На самом деле здесь нет никакой ошибки.

Все цветы расплылись, а ее лицо стало четким до невозможности. Его как будто приковали к стулу эти два клубничных глаза, выглядывающих из-под светлой челки. Значит она не про дуэль. Бефор расслабился , но сразу почувствовал направленный на него большой интерес. Элони как будто ждала его удивления или вопроса, который продолжил бы эту беседу. Но, так и не дождавшись от него ничего, она вновь заговорила:

–Я проверяла твое досье, в которой сказано,что ты очень слаб. Настолько, что ты даже не в состоянии защитить себя, – расстроилась от своих слов Элони, а потом неловко поерзала, – но…Анку настаивала на том, чтобы…мы взяли тебя в нашу Академию Оборотней-Волков. А потом, когда я услышала твою цель…



-Какая цель? – резко вздрагивает Дума, стуча по стенке. – У тебя есть цель?

–Если ты так хочешь узнать, то не перебивай меня, – вздыхает устало Бефор, чувствуя, как белое пространство начинает на него давить. А потом гордо объявляет ей и всему белому помещению, – я должен спасти всех– вот моя цель.

–При том, что ты слабак… – задумалась она, – и только из-за цели они написали, что ты прошел Экзамен?

–Да, так и есть, – он отвечает просто, без какой-либо серьезности. – Иначе я не пройду в Турнир Академии, который будет через три месяца.

–Ты.. что?! Срочно нажми на стену напротив кровати и выходи в белый зал!

–Почему ты мне сразу не сказала? – изумляется Бефор, но был перебит.

–Живо!

Бефор делает так, как она говорит: подходит к стене, противоположной к кровати, нажимает и ждет. Стенка поднимается, а белый свет проникает из-под увеличивающейся щели. Бефор был крайне удивлен, когда вышел в зал. Это самое светлое помещение в его жизни и немного напоминает пустой рай. Воздух пропитан неизвестным запахом, но приятным и усыпляющим. Эта усталость мигом исчезает, как только он слышит ее голос.

–Бефор!

Кто-то хватает за его плечи и резко поворачивает на себя. Девушка в больничном платье, с цепями на руках, ошейником на шее, с бешенством смотрит на него красными глазами. Хоть она его слегка пугает, но между ними есть связь. Бефор знает ее. Точно, это Дума.

–Цепи? Почему у меня их нет? – не понимал Бефор и осматривал себя. Никаких цепей не было, как и причин их на него надевать. Дума трясет его за плечи, обращая внимание на себя и с яростью говоря свое:

–С ума выжил?! Хочешь стать Сильнейшим в Академии, когда на самом деле слабак? Много же ты о себе возомнил! – она бешено трясет его через каждые две секунды и цепи на руке звенят вместе с ней. – Ты слабее меня, но тем не менее заявляешь такое! ЧЕМ Я ТЕБЯ ХУЖЕ? – переходит она на крик, и отталкивает его. – ДОБРЯК БЛИН НАШЕЛСЯ! ПОЧЕМУ ТЫ ВООБЩЕ СЮДА ПОПАЛ, ПОЧЕМУ ТЫ БЕЗ ЦЕПЕЙ?ОСОБЕННЫЙ, ДА? ОСОБЕННЫЙ?!

Она орала на весь белый зал, дергалась от злости, вымещала на нем все эмоции. Бефор был в растерянности и просто не успевает действовать, как она уже хватает его за одежду и грубо дергает, рассмеявшись в истерике:

–ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ МЕЛКИЙ МАЛЬЧИШКА, КОТОРЫЙ НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ! НЕУДАЧНИК, ПРИКРЫВАЮЩЕЙСЯ СВОЕЙ ДОБРОТОЙ! ДА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ, БЕСПОМОЩНЫЙ ЩЕНОК? ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛ?!

А вот это Бефора уже задевает. Теперь ясно, почему она здесь. Он мрачно опускает голову и закрывает глаза. Она говорит лишь истину, которая обижает его. Все внутри мечется и ноет, выворачивается наизнанку и болеет до ужаса. Бефор боится, что не выдержит этих оскорблений. Он пытается протянуть руку, но Дума сразу ударяет по ней, отскакивает на пару метров назад, нервно смеясь.

–ХА! ХА-ХА-ХА! ЭТО ВСЕ ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ? А ТЫ ВЕДЬ ДОЛЖЕН СПАСТИ ВСЕХ! ДА ТЕБЯ САМОГО СПАСАТЬ НАДО! ПОЧЕМУ ТЫ ТАКОЙ? – и тут она прекращает орать, только плачет. – Ты так говоришь, как будто ты это сделаешь. И неважно, что с тобой случиться, да? А я то думала что мы похожи…Почему ты такой?..

Она стискивает зубы, сжимает кулаки, обливается слезами. Бефор уже слышал эти рыдания, но только тихие и не видел их в живую. Мир вокруг до неузнаваемости размывается и остается четким ее плачь и дрожащий голос, проникающий прямо в душу. Он теряется в себе и боится этого больше всего на свете.

–Я тоже хочу быть такой…хочу измениться в лучшую сторону! Я торчу тут же ДВЕ НЕДЕЛИ! – Дума заныла как волк-одиночка на луну. – Знаешь, как мне одиноко?! – тут она пытается потянуть руки в разные стороны, но цепи ей не позволяют. – Эти цепи уже СВОДЯТ МЕНЯ С УМА! Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ МОГУ. ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО ДОЛЖЕН СПАСТИ ИХ?

Дума умоляюще вскрикивает на весь Изолятор изо-всех оставшихся сил, поддаваясь вперед, зажмурившись, выдавливая из себя все чувства и обливаясь горькими слезами отчаяния:

–ТАК СПАСИ ЖЕ МЕНЯ!

Рука притягивает ее и обнимает. Чужое тепло обволакивает и успокаивает, становиться своим и родным. Тихий выдох окрашивает окружающий мир в чисто белый, топит в своем безграничном пространстве и заставляет потеряться во времени. Проходит наверно целая вечность, прежде чем Бефор, обнимающий Думу, вновь говорит таким тоном, будто прощает ее за всю злость и принимает всю истину:

–Я услышал твою просьбу.

–Спасибо, Бефор… – шепчет Дума и прижимается к нему как можно ближе, забирая его тепло и превращая в свое. Она громко ревет, цепляется за него, сильно царапает его, выплескивает все плохое прямо на Бефора и начинает успокаиваться, когда одиночество отступает. Немного хнычет и вздрагивает, но не надолго. Бефор молча принимает все. Когда по ее волосам платинового цвета опускается рука и гладит, она забывает про все на свете. Жаль, что все иллюзия и ничто не вечно.

–А что было потом? – уткнувшись в его грудь, спрашивает она. – Потом ты пошел на дуэль?

–Да, но прежде чем мы начали, Мардеро нас поймала с поличным и вырубила. Конец.

Дума удовлетворенно хихикает и закрывает глаза. Вот она уже сладко спит в его объятьях. Белые ресницы, теплое дыхание, длинные непослушные волосы и беспомощный вид, действующий на него расслабляюще. Голубые глаза Бефора тоже закрываются, и он готов уснуть прямо в стоячем положении, но его опять прерывают на таком сладком предчувствии сна. Он даже не слышит и не смотрит , но все равно чувствует присутствие еще одного оборотня, который появляется из ниоткуда. К ним медленно подходит сестра Мардеро.

–Отпусти ее. Тебе пора выходить.

–Я без нее никуда не пойду, – твердо решает Бефор и не двигается с места, прогоняя сон. Он пару раз зажмуривается, покрепче прижимает Думу и ее цепи к себе и подавляет потребность зевнуть. Он обязательно исполнит ее просьбу – таковы его принципы. Медсестра оказывается совсем близко.

–Срок Думы еще не истек. Если она выйдет отсюда, то только совершенно другим человеком. Таково будет ее наказание за бегство.

Медсестра осматривает спящую Думу ласковым взглядом, на миг заглядывает в глаза Бефора и сразу убеждается в том, что у него нет ни капли сомнений. Это очень удивительно, ведь ее жизнь в прямом и в переносном смысле в его руках. Такая верность своим словам поражает медсестру и она кивает:

–Будь по-твоему.

Нежным касанием Медсестра усыпила Бефора, который так и не смог вспомнить, что произошло дальше.




Глава четвертая




Прошла спокойная неделя. Все погружены в свои дела и не замечают других, они зациклены только на себе. Многие готовятся к письменным тестам и зачетам, и всем не до развлечений. В воздухе витает определенное напряжение, которое образуется только усердной учебой.

Коридор так и веет этим эмфатическим воздухом, через который проходят занятые ученики, куда-то постоянно спеша или разговаривая. Но для нее это лишь звуки и театральные куклы. Точнее – представление. В куклы засовывают руки, словно в перчатки, и начинают трясти ими, двигать их разные части тела, поворачивать, когда говорят лица без рта, и заставлять парить в пределах длины руки. В общем, управлять спектаклем. Она правда любит спектакли.

–Знаешь Добряка? – начинает двигаться и изгибаться в вопросительной позе, кукла А, со светлыми косичками и пышным синим платьем. Все происходит на фоне окна в коридоре, из которого сочатся светлые лучи осеннего солнца. Слабые, слабые лучи.

–Он же плакат повесил на доске объявлений, конечно знаю, – две бусинки куклы Б, одетой в юбку и теплый свитер ,одобрительно моргают, а руки без пальцев сходятся в молящемся, удовлетворенном жесте.

–Однажды я попросила его отдать за меня книги в Центр учебы и он согласился! – радостно всплескивает тканевыми ручонками кукла А и продолжает с восхищением произносить слова без рта. – Он помог не только мне. Он же Добряк. За месяц его уже вся Академия знает.

–Надо что-нибудь тоже попросить, – и вторая кукла задумывает: преподносит к месту, где должен быть рот тканевую руку и хмыкает – Он же все сделает?

–Абсолютно!

Театральные красные занавески закрываются. Ее аплодисменты. Конец.

На самом деле нет никаких кукол. Она стоит напротив доски объявления и судорожно ищет глазами неприметную бумажку, на которой наверняка написано : "Добряк, звонить по такому номеру, живу в комнате такой-то, зовут так-то. Любая просьба и я обязательно помогу".

Но нет, там было написано его имя и только одна фраза: "Я помогу вам". А имя? Имя…

–Бефор, – тихо произносит она и углубляется в свои мысли. Она обязательно его найдет. Но как?

Приключения неудачницы Аарин начинаются.



–



Светло-рыжая девушка, среднего роста и с большими черными очками…нет, скорее двенадцатилетняя девочка, как будто впервые попавшая в эту Академию, с интересом рассматривает объявления. Длинный хохолок, скрывающийся среди основных локонов, огненно-красные глаза блестят от слабых лучей солнца. Странно, что только она такая четкая в поле зрения и никогда не кажется безликой.



Сейчас Бефор собирается идти на тренировочный бой со второй группой. Хотя он настолько беспомощный, что даже с Тенью управиться не сможет. Куда уж там до второгодок…

Бефор прошел мимо той девушки, которая очень часто вертится вокруг себя и кого-то ищет. Если бы она попросила Бефора, он бы точно бросил все дела и ей. Не зря же он месяц назад развесил объявление о том, что готов помочь всем и каждому. Таков его способ достижения цели. С другой стороны помощь спасением не назовешь, но это все, что может сделать Бефор.

Он проходит мимо лифта, многочисленных окон, пропускающих слабый свет, мимо учеников и одногрупников и направляется по первому этажу Академии на стадион. Бефор чувствует всем своим телом и зрением, что на улице холодно, но находиться там можно. Как всем известно, в этой местности зимы не очень суровые и поэтому тренировки всегда проводят на открытом воздухе. Бефор потуже затянул свой черный шарф, мысленно подготавливая себя к бою, который он обязательно провалит.

В коридоре веет сплетнями и пахучими цветами. Пару занятых скамеек у окна с батареями, мусорные корзины из дерева и немного странные колонны, обвитые растениями. Звуки шагов по кафелю, постоянное открывание и закрывание дверей, разговорный шум наполняют все его мысли. Он начинает чувствовать жизнь Академии каждой клеточкой тела. Мимо уже проходят безликие и незнакомые личности, но по пути не встречает второгодок, так как они все на стадионе.

Недавно, кстати, один его одногруппник заболел простудой. И как назло Бефор чихает и еще долго отходит от неприятного ощущения. Сегодня ему явно не везет.

Вход в стадион обозначен аркой и знаком рыцарских мечей и щита. Странно. С таким же успехом могли нарисовать двух оборотней с клыками и светящимися глазами. Фантазия Бефора разыгрывается, и он даже останавливается перед входом, чтобы пофантазировать еще.

Постояв так пару минут, он более не может ждать. Он должен спасти всех. Поэтому Бефор заходит в пустой зал ожидания и выходит на стадион. Широкий простор охватывает его каждый раз, как только он сюда заходит. На бесконечном поле собираются маленькие человечки и решают, что-бы им такого сделать, сидя в это время на скамейках. Построить деревню, или прорыть шахту? Но начинающийся бой вмиг разрушает эти представления и Бефор, разочаровавшись, подходит к стороне стадионных скамеек , где собираются ученики первой и второй группы.

Учитель-наставник, тот самый, что проводил Экзамен, внимательно следит за только что начавшемся боем и молчит. Сражаются Тевгус и Кассиэль. Друг Бефора стоит по левую сторону от его плеча и снимает черную шляпу с зеленой полоской, положив ее на искусственную холодную траву. Второгодка, стоящий по правую сторону, хитро ухмыляется, до самых ушей и начинает снимать свою зелено-черную шляпу. И как только под головным убором виднеются настоящие уши оборотня, он сам оказывается им. Бефор стремительно моргает и с большим интересом смотрит на огромного зеленого волка с салатовой аурой, окружающей его. Шляпа оказалась в зубах у волка; он тоже бросает шляпку в сторону. Его полупрозрачная материя извивается и бьется, снова волны в море о горячий песок, горит, будто самый яркий костер. Глаза волка сверкают изумрудным цветом в тени, появившейся от наплывших темных туч. Но в нем что-то не так. Уши наполовину отрезаны, при чем очень ровно, и это рождает внутри каждого одногодки вопросы.

Настало время превратиться и Тевгусу. Он высоко прыгает, вместе с ним взлетает его цепочка с зеленым камнем, длинная и тонкая косичка рыжих волос и остальная одежда. Он мысленно представляет фиолетовую метку на ступне своей левой ноги. Приземляясь на прямые ноги и издавая при этом характерный звук приземления, вместо него, через нано секундное мгновение стоит уже красное волчище в белой маске с оранжевым шрамом, проходящей через пустые, как бездна, отверстия для глаз. За этой маской скрывается вся морда с носом и пасть. Вокруг него тоже образовывается аура, только фиолетовая и примерно такой же величины, как и у противника. Определить это трудно, так как аура постоянно вьется в воздухе и не останавливается. Тевгус выглядит грозным противником, но почему-то в прошлом году он постоянно проигрывал.

Дуновение ветерка, достигшее обоих волков и поколебившее их здоровую шерсть, медленно стихает. Тишина ожидания царит на поле вместе с застывшими зрителями.

Трава под ногами Тевгуса начинает дымиться или даже испаряться, превращаться в видимый пар и стремительно улетать наверх, к надвигающимся тучам. Пара становится слишком много и он исчезает из виду. Кассиэль не трогается. Бефор начинает судорожно выискивать глазами поле и видит синего оборотня за спиной у зеленого. Волк валит на землю оборачивающегося Кассиэля, и воздух между ними заметно холодеет. Бефору удается рассмотреть этого синего оборотня, с такой же маской как у красного, только вместо шрама там находится капля. Серебряные браслеты одеты на те же лапы. Неужели это один и тот же оборотень?

Кассиэль не сопротивляется, пока Тевгус в виде синего оборотня замораживает его. Ауры волков сталкиваются, переплетаются, но не смешиваются, пытаясь выдавить большинством маны друг друга. Тевгус превосходит его и считает уже себя победителем.



Звучит усмешка.

Внезапно Кассиэль поглощает своей аурой противника. Тевгус стремительно теряет силы и отскакивает, оставаясь в растерянности. Вокруг него витает очень мало ауры. Зрители, в том числе и Бефор, не ожидали такого поворота событий. Второгодки конечно же ни капли не удивляются. Учитель-наставник поднимает руку и громко говорит на весь стадион:

–Отлично, садитесь. Победил Кассиэль. Следующие будут Бефор из первой и Гадриэль из второй группы.

Тевгус выдыхает, приоткрывая пасть и снова подпрыгивает, вмиг становясь человеком, с темно-рыжими волосами, в той же одежде, с тем же кулоном и лицом, и покидает площадку. Зеленый волк встает, берет зубами шляпу и превращается обратно, шевеля своими идеально отрезанными до половины ушами. Кассиэль уже со шляпой на голове все так же довольно ухмыляется и уходит со стадиона.

Бефор с неохотой спускается на поле и осматривает всех сидящих, замечая знакомых учеников первой и второй группы. Но каково его было удивление, когда тот увидел ту же девушку у доски объявления. Все те же светлые волосы и огненные глаза, приковывающие внимание. Девушка с интересом пялится на Бефора и не сводит глаз. Он расправляет плечи и поднимает голову выше. Главное не ударить в грязь лицом, и возможно у него будет еще один "клиент".

Трава вдалеке шевелится. Бефор оборачивается на звук и обнаруживает своего соперника. Куртка Гадриэля, как и его темно-русые волосы, развивается на ветру. Голубые бездонные глаза следят за ним. Бефор включает свою внимательность -, где у него спрятана метка? Может на груди? Или в какой-то части ноги, например на колене. Руки он держал в кармане, возможно ли, что на боку?

–Гадриэль и Бефор, готовы? Начали! – громко объявил наставник. Гадриэль быстро приближает руку ко рту, зажмуривается и пронзительно свистит на весь стадион. Прямо со стороны зрителей раздается яростное и громкое рычание.

Бефор оборачивается и видит раскрытую огромную пасть!

Волк кофейного цвета приземляется и тут же отпрыгивает к Гадриэлю. Его хвост сворачивается в калачик и напоминает одну из пород собак. Не превратившийся в никого противник ворошит шерстку оборотня, как будто собаку, и находит глазами Бефора, успевшего увернуться от внезапного нападения. Беловолосый парень тут же теряет всю свою решимость. Двое против одного? Гадриэль дергает волка за собачий ошейник и громко приказывает,указывая на Бефора:

–Фас!

Бефор кинулся бежать. Быстро вспомнив про метку и дотронувшись до живота, он моргает и бежит по кругу стадиона. Дыхание кофейного волка опаляет белый хвост. Белоснежный оборотень бежит изо всех сил. Но его начинают догонять. Прыжок и 42 зуба впиваются в спину! Короткий визг. Оба катятся кубарем. Бефор пытается вырваться из плена острых зубов, но безуспешно. Гадриэль свистит во второй раз. Бефор тут же превращается в человека, как и нападавший на него кофейный волк. Перед ним оказывается ученик из второй группы, состоящий в гильдии демонов. Первая группа начинает негодовать и поднимать шум. Парень с кофейными волосами до плеч облизывает, точно собака, щеку Бефора и гавкает:

–Дайти говорит привет!

Бефор обессиленно смеется и вздыхает. Он так и не смог оправдать своих надежд.

–Дайти напугал тебя. Дайти просит прощения, – скулит парень и слезает с Бефора. Тот оглядывается на стадион и видит разочарование в глазах той девушки. Бефор мысленно себя ругает, но тут же вспоминает про Думу. Что же с ней стало и почему она не появляется целую неделю?



Черная точка. Две. Три. Все они растворяются в траве и на их месте появляется еще больше точек. Все удивленно задирают головы наверх. Идет черный снег.

Вдруг за Академией звучит грохот и крики испуганных учеников. Учитель просит всех оставаться на своих местах, но слушаются не все. Некоторые второгодки кинулись к главному входу Академии. Гадриэль зовет Дайти и так же сбегает со стадиона.



–



После повторных громких разрушений , снег падает еще гуще. Октябрь только начинается, но снегопад идет уже во всю. На территорию Академии вступает Армия Теней.



Она пробирается к главному, уже разрушенному врагами входу и с жгучим интересом смотрит на бои учеников. Черно-серая волчица, с черными глазами и с сияющим крестом на спине, одним укусом уничтожает двигающиеся силуэты, а иногда своей серой маной и взглядом превращает за раз пятерых в прах. Тени быстро убегают и между тем рушат ограждение и двор Академии. К черно-серой волчице присоединяются другие оборотни. Волк с бинтами, напоминающий мумию, пробегает мимо вражеских силуэтов и своей мраморной аурой стирает их с лица земли. Развалины разлетелись в силуэты и раздробили их; Девятихвостая иссиня-черная волчица, с красными продольными полосками на морде, управляет своими хвостами, как щупальцами, и защищает здание Академии. Армия Теней уменьшается, как и сам снегопад. Оборотней становится больше.

Она тоже вступает в бой, выскакивая на одного из Теней. Темный силуэт быстро реагирует и оборачивается на нее. Она в страхе дрожит, но продолжает осознанно оставаться на своем месте. Ноги окаменели. Душа в пятки, а бежать нельзя! Она зажмуривается перед ударом Тени. Еще один сильный грохот, второй, третий. Цветы, посаженные в саду были вырваны с корнями вместе с землей и выброшены в других оборотней. Ее уже там не было.

Потому что открывая глаза, она оказывается на руках парня. Беловолосый прыгает в сторону от Тени и обегает врага вокруг. Ему приходиться резко остановиться перед только что упавшей развалиной и оглядеться. Девушка сразу высвобождается и встает на ноги, вся в возмущении:

–Зачем ты спас меня?! Еще чуть чуть и у меня бы получилось!

Бефор в шоке от такого, но быстро собирается с мыслями и неожиданно для себя орет на нее:

–Жить надоело?! Я хочу помочь!

–А я не просила!

При грохоте и разрушении на их крики собираются трое Теней. Они оказываются в ловушке. Голубые глаза Бефора перемещаются от одного черного силуэта к другому. Девушка вцепляется в него и прижимается от страха, глядя на врагов.

–Мамочки!

–Держись крепче, – тихо советует Бефор ей со всей серьезностью. Он поступит как самый слабый в этой Академии. Сбежит!

Дотронувшись до живота и рванув на одного, он приседает под ударом Тени и проскальзывает мимо. Вот уж чего от себя не ожидает, так это ловкости! Девушка старается всеми силами удержаться на волке и не слететь по пути. Белоснежный волк отпрыгивает вправо, и она чуть не сваливается, еле как зацепившись за лед на шерсти. Бефор резко тормозит. Тупик из развалин, только что навалившийся и поднявший грохот и пыль, смешивает их воедино и устраивает хаос. Они откашливаются и вертят головами – выхода нет. Остается только защищаться.

–Можно узнать твое имя?

–Аарин.

–Не могла бы ты слезть?

–Теперь выгоняешь? – была также возмущена она.

Аарин открывает зажмуренные глаза и замечает тень. Она тут же слезает и, обогревая свои ледяные руки, встает за ним. Аарин волнуется, ведь Бефор уже устало дышит.

–А мне тебя звать слабаком? – специально подзадоривает его Аарин. И такой вот волк ей еще помог. Теперь она точно полная неудачница.

–Мое имя Бефор. Если попросишь, я тебе всегда помогу, – мягко говорит белоснежный оборотень, поворачивается к только что прибывшему врагу и встает в оборонительную позу. Ей даже на миг кажется, что он улыбается.

Тень стремительно наступает. Мана Бефора муменьшается, но он не трусит. Сейчас он делает это не для себя. Он должен спасти ее.



Когда вражеский силуэт уже совсем близко, Бефор из последних сил набрасывается на существо, кусает за конечность и превращает в лед это место. Тень безмолвно и безразлично поднимает эту наполовину заледеневшую конечность вверх и ударяет ей же по еще уцелевшей земле. Поднявшийся на два метра и после осевший черный снег скрывает потерявшего сознание белоснежного волка. Все это происходит так быстро, что Аарин не успевает даже пискнуть.

–Бефор! – в испуге кричит она и только привлекает Тень, которая переступает безжизненно валяющиеся тельце. Бефор настолько слаб и не может никому помочь, или кого-то защитить. Прямо как…

–Прямо как я. Такой же беспомощный как я, – Аарин не может сдержать своих слез, отходя от наступлений Тени. А за силуэтом шагают другие появившиеся воины Тьмы. Все заваливает черным снегом и уже ничего не тает. Битва остается где-то позади, где кукольные люди прячутся в своем домике, а живые звери свирепо защищают их. Отчаяние повсюду и скоро заполнит ее до последней капли. Аарин не может превращаться, не умеет. Она не знает как выглядит метка, и где она находиться. Она не знает как выглядит в виде волка и превращалась лишь один раз, при особой опасности. И весь месяц она искала разные решения, пропускала занятия. В итоге стала одинокой. Ничего не получалось. Но Она никогда не хотела звать кого-то на помощь. И даже сейчас ей никто не поможет. Разве что.. он?

–Бефор, помоги! Помоги мне превратиться! – в последней надежде кричит и молится она. И перед смертью закрывает глаза.



Вой. Пронзительный и останавливающий всех врагов и оборотней. Он исходит Как будто отовсюду, но в тоже время из ниоткуда. Остальные оборотни начинают выть вместе с ним и продолжают сражение.

Аарин медленно открывает глаза. И попадает совершенно в другой , желанный для нее мир. Фиолетового цвета воздух, разноцветные материи волков между чернеющими Тенями с белыми глазками и пронзительный вой. Аарин ощущает это чувство превращения. Она наконец смогла превратиться. Каково же ее счастье! Она отмечает про себя свою рыжую, как закат, ауру, которая горит, и горит вместе с ней волчица огненно-рыжей окраской.

–Ха-ха! Теперь все будут неудачниками! – от радости подскакивает она, бежит и маной расталкивает всех Теней, которые нелепо падают и не могут подняться, а свалившиеся "случайно" на них развалины, добивают их. Она сама подскальзывается и сваливается прямо в черный сугроб. Недовольно отряхнувшись, она оглядывается на других оборотней, которые используют паузу врагов и быстро уничтожают Армию Теней. Во дворе Академии остается не менее 20 волков, которые теперь растерянно оглядываются и ищут кого-то.



Белоснежный волк начинает подниматься из черного сугроба и валится с раненых лап. Рыжая волчица подскакивает к нему:

–Ты мне помог! О боже, я превратилась!

–Аарин? – тяжело произносит он. Потом медленно поднимает голову. Пристально смотря на крышу Академии, он озадаченно выдает:

–Прости, но это был не я.

–Стоп, тогда кто это выл?! – она безуспешно вертит головой. В недоумении пребывают все, кто слышал таинственный вой.

Оборотни превращаются обратно в учеников. Аарин тоже превращается в человека. Она невольно возвращается в тот мир, где куклы играют свои спектакли, а зритель всего один, она расстраивается. Аарин больше не превратится?



Бефор, оказавшись вмиг беловолосым пареньком, придерживает себя рукой и не двигается, опустив подавленно голову. Он не смог спасти их сам…

Снегопад заканчивается и черный снег тает сам собой. Солнце потихоньку закатывается за горизонт, окрашивая каменные развалины и куски земли в темный оттенок. Все смотрят на закат, как на подтверждение победы над первой волной Тьмы.

Но еще все впереди.




Глава пятая


Коридорные окна стремительно сменяют друг друга, первая, четвертая, шестая скамейка остаются позади, и она безупречно перепрыгивает через мусорный бак. Ноги сами собой несут ее дальше по людному коридору.

–Аркона! Я тебя догоню и заживо пожарю!

Запыхавшись, она спотыкается, но снова бежит, пытаясь не задеть учеников. Делать такие искусные повороты, прыжки не под силу никакой девчонке. И только ей, самой ленивой на свете, это каким-то образом удается.

–Я тебя достану, слышишь?! – грозно орет на весь второй этаж Тевгус, поспевая за ней сломя голову. Они пробегают мимо блюстителя порядка, которая начинает тут же возмущатся:

–Эй! Не бегать в коридоре!



На миг Аркона несильно сталкивается с Бефором и умоляюще говорит, убегая от бешеного Тевгуса дальше:

–Помоги!

Они бегут дальше в конец коридора, оставляя Бефора в растерянности. Снова Аркона что-то натворила и теперь Тевгус взбесился не на шутку. Бефор, стоя среди толпы учеников, спешащих на лекции наставников или по другим делам, закрывает глаза и вспоминает, что же делал три минуты назад.

Он собирался пойти на утреннее собрание гильдии Ангелов, но засмотрелся в окно. После позавчерашнего инцидента ведутся постоянные работы по восстановлению двора и аллеи Академии. День назад там были одни развалины, но теперь ландшафт был ровным. Третьегодки постарались на славу, и теперь сажали цветы, деревья на голые участки земли. Уличные скамейки стояли на своем месте, а погода за два дня не испортилась ни разу. Октябрь был на удивление теплым; Бефор ожидал дождливые дни, хотел их поскорее увидеть. Даже замечтался, представляя, как это будет происходить.

Наверно, капли будут образовываться на темном небе и, как снег из туч, падать стремительно вниз. Словно теплый душ, он прольется и оставит после себя свежесть, влажный воздух. Зеркала на земле, жемчужные бусинки на растениях и блестящие листья деревьев. Но Бефор мог только догадываться, как выглядит дождь. За все свои 15 лет…



И тут на него натыкается запыхавшаяся и, что самое странное, энергичная Аркона, бегающая от разъяренного Тевгуса. Но в том что-то изменилось, чего-то не хватало. Неужели Аркона отрезала его длинную косичку, которую он так долго отращивал?

Бефор резко открывает глаза и бежит к своим друзьям. Единственное место, куда они убежали – корпус мужского общежития. Бефор чует, что Аркона забежала к ним с Тевгусом в комнату. Ее ожидает опасность. Он спешит и прислоняется щекой к двери, бесшумно подслушивая еле слышные голоса. Сначала слушает левым ухом, потом правым и остается в таком положении. Бефор готов помогать и исполнять свой долг.

Некоторые ученики проходят мимо и смотрят на него, как на сталкера.

–Как еще испортишь мою жизнь? Может кулон примеришь? – в каждом медленном слове Тевгуса звучит злоба. Бефор никогда не слышал его таким. Тевгуса не так легко довести, как казалось с первого раза. Когда он должен вот вот взорваться и выплеснуть все свое недовольство, он резко остывает и становится равнодушным. Но сейчас он не сдерживается и не холоден, а даже наоборот. Когда речь идет о ней, у него всегда найдется парочка нехороших слов в ее адрес. И в данной момент Тевгус реально взбешен. Бефора это пугает, поэтому он решается приоткрыть дверь и заглянуть во внутрь своей же комнаты.

И первое что он видит, это руки взволнованной Арконы, прижатые к стене, и нахмуренного Тевгуса, который наклоняется над ней. Поза опасная. Только сейчас понятно значение слов Арконы, и он перестает дышать, со жгучим интересом всматриваясь глазами в комнату, в форме дверной щели. На самом деле Бефор давно этого ждал.

–Я больше не могу это терпеть! – шипит Тевгус и резко целует Аркону. Зрачки Бефора расширяются и начинают болеть до невозможности. Он смотрит на происходящее, но в то же время ничего не видит. Ничего не размывается, Бефор просто вдруг оказывается где-то у скалы, о которой бьются разъяренные волны бездонного моря. Провожаемый закат, окрашенные в темные тона облака, и последние солнечные блики воды Пронзительно кричат чайки. Он поддается сильному порыву ветра и срывается вниз со скалы, прямо в морскую пучину. Бефор погружается в горячую воду на секунду и приходит в себя снова. Он все также прижимается к дверной щели и смотрит, как Аркона и Тевгус целуются. Видимо для Бефора было шоком увидеть их в таких обстоятельствах, ведь никогда не представлял – только догадывался. Их обрушившееся бурные чувства сбивают Бефора с толку. Но все идет по плану. Он только что помог Арконе.

Он, удовлетворенный, тихо прикрывает дверь. Потом уходит, вспоминая про собрание и про то, что опаздывает. А нет, три минуты у него еще есть…



–



Тихое журчание воды исходит отовсюду и заглушает любой звук. В этих джунглях не слышно даже звуков тропических птиц или шипение ядовитых змей. Меж деревьев нет паутин, сотканных лапами огромных пауков. Самой речки нигде нет, но свежесть здесь ощущается всем телом. Волосы сильно завиваются, становятся влажными, как сам воздух. Дышать явно нечем, разве что душистыми запахами свисающих лиан с красными цветами. Странно. Бефор не видит ни насекомых с размером с кулак, ни животных, лазающих по деревьям. Что-то с этими джунглями не так. Как будто он совсем в ином мире.



-Бефор, ты какой-то задумчивый, – волнуется Элони, откладывая сервизную чашку на блюдце.

–Простите, – открывая глаза, коротко извиняется сам Бефор. Он ничего не запомнил, что говорили на собрании и жалеет уже об этом. Потом решает сосредоточится на словах главы гильдии Ангелов, уже самостоятельно размывая задний фон необычно обустроенной комнаты. Штаб гильдии Ангелов небольшой и вмещает в себя не так много участников. Здесь есть и третьегодки, только что вернувшиеся с восстановительных работ, и некоторые второгодки, сидящие напротив первогодок. Но никто не болтает.

Пару свободных столиков все же остается. Элони в пышной юбке и розовой блузке внимательно всех осматривает и продолжает негромко говорить:

–Перед окончанием собрания я сообщаю, что у нас появились два новых участника гильдии Ангелов. Это две первогодки – Аарин и Дума, точнее уже Гезария.

Во многих глазах возник вопрос, на который она торопится ответить:

–Да, она перешла из нейтральных в нашу гильдию. Такова воля Анку.

Бефор два раза проверяет глазами всех присутствующих, и кроме Мурмукса, сидящего в углу и пьющего безразлично чай, Эмпиреана Шаха, качающегося на стуле, и синеволосой Пуры, которая сидит ближе всех к Элони и записывает все слова на диктофон, он никого не знает. Нет ни Аарин, ни Думы.

–Элони, а где сейчас Гезария Дума? – внезапно для всех спрашивает нетерпеливо Бефор.

–Во дворе на скамейке сидит, а что?

–Спасибо, – резко встает Бефор и выходит из штаба под недоумевающими взглядами. Ему срочно нужно увидеться с Думой, которую он не видел целую неделю.



Он ускоряется, так как в коридоре почти нет учеников, бежит изо всех своих слабых сил и смотрит в пролетающие мимо окна. Осенние солнечные лучи слепят глаза. Бефор иногда жмурится, но пытается приглядется. На голой Аллее лишь видны третьегодки гильдии Демонов, которые устраивают массовую посадку растений. Они работают не покладая рук уже два часа на холоде. Вдохновившись их трудолюбием, Бефор пропускает мимо лифт и бежит по лестнице, которая нужна только при экстренных случаях. Почему бы и нет?

На первом этаже его силы уже иссякают, он замедляется и останавливается, с огромной одышкой. Бефор чувствует себя жалким. Даже с третьего этажа Академии добежать до первого ему трудно, а он всего лишь спускался! Оперевшись на стену, он немного отдыхает и снова продолжает бежать к ней. Бефор боится ее упустить, и поэтому ему нельзя терять ни минуты.

Он выбегает во двор Академии и осматривает территорию. Его тело покрывается мурашками, и он получше обматывается шарфом. Бефор проверяет все скамейки. Только одна занята белой фигурой, еще неизвестной ему. Бефор спешит туда и останавливается на полпути.

Он разглядывает ее профиль. Все те же платиновые волосы, только на тон мягче, и глаз имеет не красный оттенок, как это было раньше, а светло-терракотовый. Совершенно обычная одежда, характерная для самой обычной ученицы любой среднестатистической школы. Белая женская рубашка, синяя юбка и нежно-розовая кофточка, спущенная с плеч. Кажется, что ей совершенно не холодно. Она спокойно сидит в тишине, не двинувшись и просто наслаждаясь далекими звуками. Скорее всего ее взгляд устремлен прямо на работающих учеников, но выражение лица не выдает ни единую эмоцию. Только удовлетворительная гармония. Будто она сейчас не здесь, а где-то на вышке, с телескопом смотрит на весь мир и просто наблюдает.



Кто-то бесшумно подсаживается рядом. Молчание лишь прибавляет смысла в происходящем. Холодная деревянная скамейка. Каменная дорожка. Голоса учеников и неуловимое движение жизни Академии. Все где-то там, далеко. Их никто не достанет, им никто не помешает. Теперь у них есть собственный мирок, наполненный различными красками, цвет которых ярко отражается в "зеркале души". Другой мир.

–Вот мы и встретились, – зашевелились губы Гезарии, а голова повернулась к нему. Бефор, сидя на скамейке, видит ее светлое, немного изменившееся лицо совсем по-другому. Теперь она не такая отчаянная, скорее спокойная и уверенная в том, что все будет хорошо. Ни капли сожаления или сомнения в непривычном для него голосе. Дума и правда изменилась, как и предупреждала медсестра.

–Где ты была все это время?

–Меня изменяли, – ответила она кратко озадаченному Бефору и удовлетворенно закрыла глаза. – Я Благодарна тебе за это, Бефор. Было неприятно, но результаты того стоят. Теперь я та, кем хочу быть, – и чуть-чуть улыбнулась. Видимо на большее она была не способна. Бефор упустил ту Думу, которую он хотел узнать. Может он сейчас разговаривает не с Думой, а с кем-то другим? Ему нужно было это проверить.

–Хм, – заметив реакцию Бефора, убирает свое счастливое лицо Гезария и чуть хмурится, – я тебе не нравлюсь такой?

Бефор не отвечает.

–Хорошо, я докажу, что это я, – после тишины вздыхает негромко она и приглаживает рукой свои распущенные волосы, собирая их сбоку. Бефор тщательно следит за каждым ее действием. Она прикладывает свою ладошку к его глазам и придвигается к нему ближе.

–Ты ненавидишь меня? – искренне расстраивается она и нервничает. Хоть Бефор этого не видит этого, но ее лицо опять не может выразить много эмоций, как это могла прошлая Дума. Бефор возобновляет в своей памяти тот единственный день, когда они познакомились и отвечает на вопрос:

–Нет.

–Тогда представь, что наступила весна. Солнечные лучи тепло ласкают твою кожу, пробираются под нее и греют душу. Перед тобой нежные лепестки цветущих деревьев и пестрые краски на зеленой траве. Птички напевают красивую мелодию, ветер играет с листьями, и ты вслушиваешься в каждый звук, происходящий вокруг тебя, – тут она специально сделала паузу. – Ну, что ты слышишь?

–Твоя нога стучит по земле, – сразу отвечает Бефор.

Ее нога застывает. Он улыбается. Это она! Гезария опускает свою руку, открывая ему свое спокойное лицо. Эмоции внешне подавлены, но он более чем уверен, что внутри все бурные, взрывные чувства и переживания остаются.

Бефор возвращается из весеннего мира, который привиделся ему как реальный сон, и теперь видит лишь холодную осень. Серые оттенки неба смешиваются с поверхностью земли и граница размывается, пока Бефор не проморгает. Только сейчас заметно, что солнце ушло за сизые облака, сливающиеся с небом. На миг ему кажется, что он один на свете и ничего не остается, но отбрасывает эти мысли и смотрит на свою подругу.

Гезария дума смотрит на него невинным лицом и хочет что-то сказать. Бефор с улыбкой облегчения спрашивает:

–Ты хочешь что-то попросить?

–Ты слишком беззаботный. Разве не Бефор должен спасти всех? – своим родным недовольным тоном говорит она, не сводя с него взгляда.

–…

–Прости.

Бефор поник. Он старался все эти дни не думать об этом, но ночью мысли дают о себе знать. Всех очень интересует:" кто же это выл?". Третьегодки с ужасом говорят, что вой для них знаком и может принадлежать самому Дис Корду. Но это лишь слухи и все будет известно только после восстановления двора и аллеи.

–Прошу, положи свою голову ко мне на колени, – внезапно говорит Гезария Дума и садится поудобнее, после чего притягивает его голову к себе на прикрытые юбкой бедра. Прежде чем что-либо понять и среагировать, Бефор оказывается в горизонтальном положении. Только что в его глазах мир был серым, но теперь он снова красочный. Нет, сейчас он видит не осень, а весну. И Она тому причина.

Ему значительно полегчало, будто сбросил весь свой груз. Ее мягкая рука ласково дотрагивается до его белоснежных волос и слегка задевает ухо. Бефор закрывает глаза в удовольствии.

–Скажи что-нибудь, – слышится ее женский голос сверху.

–Я видел, как мои друзья поцеловались, – однако без уточнения он обойтись не сможет, – Тевгус и Аркона. Она постоянно проказничала, а он постоянно злился.

–И сразу целоваться? Что-то здесь не чисто…– с подозрением протягивает ее голос, а потом тон повышается, а эмоциональность так же отсутствует, – нет, скорее у них давно была искра между ними!

–Искра? Какая еще искра? – удивляется Бефор и раскрывает глаза. – Электрическая что ли?

–Нет, это ты наверно перечитал фантастику, – ее длинные волосы качаются в такт мотания головой. – Ты чувствуешь, как будто…хм, да кто его вообще знает? – недовольно бурчит она и исправляется, – скорее протягивается нить обоих сторон и завязывается в узел. Так будет вернее.

–Узел, значит… – задумался Бефор. А ведь у него уже такое было. Такое странное чувство привязанности и такое знакомое…

–Но нас это не касается, – серьезно отмечает Гезария. – Согласен?

Бефор медленно кивает головой. Между ним и Думой какая-то другая связь, скорее дружеская.



-Дайти!

Горизонтальный Дайти?

И тут его приветствует лаем Дайти, показывая на своем довольном лице ухмылку. Бефор пытается перевернуть вертикально голову и видит, что он сидит как собака, с ошейником и поводком. А сам поводок тянется и ведет к хозяину этого "пса". Гадриэль в своей кожанной куртке подходит ближе и дергает Дайти за поводок, отчего тот отпрыгивает назад к ногам хозяина.

Гезария тут же затихает и не издает ни звука, поэтому разговор начинает Бефор:

–Получается Дайти твой…

–Да, он мой песик. И его надо выгуливать. Дайти, лежать! – после такого приказа, Дайти беспрекословно повиновался и лег на землю, как истинный пес. Бефор хлопает глазами.

–А ты, вижу, тоже времени не теряешь? – Гадриэль осматривает Гезарию и Бефора, лежащего на ее коленях. Наступает какая-то неловкая тишина. Ситуацию спасает Дайти, который резко встает, мчится на двух ногах вперед и тащит за собой хозяина.

–Дайти, эй! Не гони! Стоять! Дайти!



Гезария наконец заговорила:

–Я до сих пор смущаюсь говорить при других.

–Но при мне ты не смущаешься, так что не раскисай как молоко! – был в хорошем настроение Бефор. Впервые Дума улыбается так широко, насколько ей позволяет эмоциональность. Бефор надолго запомнит это милое выражение лица.

–Улыбайся так почаще.




Глава шестая




-Что должен знать ученик? Правильно, как стать тем , кем нужно! – наставница с громким пронзительным голосом орет на всю аудиторию, а потом указывает на какого-то ученика, – вот ты, да, ты! Скажи, зачем мы учим вас?

–Чтобы контролирова…

–Не правильно! – завизжала она, резко ударяя линейкой по столу, и все спящие вздрагивают и просыпаются, в том числе дремавший Бефор (Как они вообще уснули, при такой наставнице?). – Вы учитесь для того, чтобы стать второгодками и попасть во вторую группу! А второгодки учатся тому, чтобы стать третьегодками, как ученики из третьей группы!

–А третьегодки? – спросила как всегда любопытная голубоволосая девочка Пура.

–А это ваше домашнее задание! Написать доклад о том, чем занимаются третьегодки! – продолжает орать наставница на всех. – А теперь свалили все отсюда!

Бефор трет глаза и сонно смотрит в сторону. Аркона преспокойно спит на парте и до сих пор не просыпается. Около нее с другой стороны сидит скучающий Тевгус, которой крутит рукой шляпу. Потом он надевает свой головной убор и замечает, что Аркона еще дрыхнет. Он своим кулаком сверлит ей макушку, и та жмуриться. Недовольная Аркона мило дуется и дает щелбан Тевгусу, который тут же злится. Еще чуть-чуть и они бы вцепились в друг друга.

–Может пойдем уже? – предлагает Бефор и успокаивает своих друзей. Точнее влюбленную пару, но для всех это тайна, даже для Бефора (по крайней мере так должно быть).



Вся первая группа выходит из аудитории и спешит на обед в кафетерий, или в ближайший магазинчик Академии, который открыт всегда и где можно купить все. Все трое идут по людному светлому коридору. Иногда Бефор чувствует себя третьим лишним и старается не мешать ходить им на тайные свидания. Так он поступит и сейчас.

–Не теряйте, мне нужно кое-куда заскочить, – говорит Бефор и уходит в противоположную сторону, не дожидаясь их ответа.

–Эй, не оставляй меня с этой! – паникует Тевгус.

–С кем, с кем? – интересуется все еще недовольная Аркона, уводя его в лифт. Она стала намного энергичнее, когда начала встречаться с Тевгусом.



Бефор встает у окна. Его привлекли достроенные, немного измененные аллея и двор Академии. Третья группа все закончила еще вчера, а собирать всех учеников будут сегодня. Взгляд Бефора обращается к стадиону.

–Вижу тебе нечего делать. Как насчет помочь мне?

Он оглядывается на Аарин. Она совсем не изменилась, хотя Бефор почему-то ожидал другого. Все те же рыжий хохолок, черные очки, невинный взгляд огненных глаз и самая простая одежда. Но на коленке он замечает пластырь. Когда Аарин успела упасть?

–Хватит пялиться, и помоги уже мне! – она возмущается, машет руками для привлечения внимания и дает кому-то по лицу. – Ой! Простите…

Пострадавший берется руками за лицо и угрюмо смотрит на нее. Она виновато улыбается и убирает руки в карманы. Бефор, сдержав смех, наконец выдает:

–С чем я могу помочь? С неуклюжестью?

–Не шути так! – возмущается она. – Я кошелек потеряла. Помоги мне… – Аарин не успевает договорить, как ее голодный желудок рычит и заканчивает за нее. Она смущенно опускает голову и бурчит что-то непонятное. Бефор понимающе вздыхает.

–Ладно, пошли. Куплю тебе чего-нибудь.

–Ээ?! – громко удивляется она и в глазах появляются искры. – Купишь все, что я захочу?

–А не много ли ты хочешь? – усмехается Бефор и направляется к лифту. Все-таки свой кошелек давно толстым не был. Аарин идет за ним как хвостик.

–Ну ты же сказал, что поможешь. А я хотела банановое парфе, вишневые кексы и шоколадное пирожное, – она довольно облизывается в предвкушении и обязательно уточняет, – ну, знаешь, такие продают только в кафе.

–Тогда тебе и шоколадки будет достаточно.

–Ты издеваешься? Да я же с голода помру! – испугалась до смерти Аарин. Бефор задумывается об этом, когда нажимает на кнопку лифта. Она успевает зайти в кабинку, и они поднимаются на второй этаж вместе с другими учениками. Здесь слишком душно. Места мало, поэтому дистанция между Бефором и Аарин также мала. Он задумчиво интересуется:

–Ты что-нибудь кроме сладостей вообще ешь?

–Не-а.

Бефор отводит взгляд и голову в сторону, говоря однотонным голосом:

–Теперь ясно, почему ты такая маленькая.

–Еще раз так скажешь, получишь, – процедила Аарин, показывая кулак. Она издает раздражающий скрежет зубами и сверлит его сердитыми глазами. Он не осмеливается поворачивать голову обратно. Двери лифта открываются, а ученики выталкивают их на второй этаж.

Аарин не удерживает равновесия и падает на Бефора, который смог ее подхватить. Она довольно легкая и даже хрупкая девушкой. В виде белоснежного волка он нес ее на себе и не чувствовал, как кто-то был на нем. Удивительно, почему это так его волнует…

–Ты всегда такая неуклюжая? – с таким же издевательски однотонным голосом спрашивает Бефор, и взбесившаяся Аарин кусает его за руку! Он кричит от боли, отдергивая руку:

–Какого черта?!

Аарин фыркает и обижено, с гордо поднятой головой, заходит в кафе, переполненное учениками. Он держится за место, куда его укусили и с подавленным настроением идет за ней. Аарин садиться за столик у окна, и Бефору ничего не остается, как сесть напротив. Поглаживая укушенное место, он начинает ныть:

–Неужели ты всех своих обидчиков так кусаешь?

–Ты сам виноват.

–Я не виноват что ты набрасываешься на людей, а потом кусаешь.

Аарин хочет рявкнуть что-то в ответ, но раньше нее звучит другой женский голос:

–Привет, Аркона и Бефор, – вежливо говорит Элони с улыбкой в своем платье и белом фартуке, а потом обращается ко второму, – она твоя девушка?

И вновь это его острое зрение, которое насильно напрягает глаза. Что-то в Элони не так, определенно. Он не может ее игнорировать и пропустить мимо взгляда. В этом виновато его естество помогать. Но чем ей можно помочь? Элони выглядит вполне нормальной.

–Нет, скорее неуклюжая чудачка, которая куса… – и тут он чувствует, как Аарин отдавливает ему ногу-ай..то есть… – и пытается с усилием выдавить, тихо шипя, – просто… знакомы…

Элони удивленно на него смотрит клубничными глазами и хлопает пушистыми ресницами. В руках она уже держит блокнотик с клубничкой и розовую ручку.

–Вот как, – не обращая на это внимание, она продолжила свою работу официантки, – Что будете заказывать?

–Мне фруктовое парфе, а ему воду, – и только когда Аарин договаривает, она отпускает его ногу. Элони записывает, кивает и уходит к следующему столику. Бефор расслабленно вздыхает и сваливается на стол:

–Ты демон.

–Привыкай.

Бефор ищет успокоения в окне, поворачивает голову набок, но ничего не замечает кроем ослепительного света, и сдается. Ему придется голодать.

–Ты меня хочешь голодом заморить.

–Ой, я же забыла, что ты слабак. Наверно стипендия у тебя мизерная, – она наигранно сочувствует и жалеет его. – Бедняжка.

–И это мне говорит девчонка, которая даже превратиться не может.

Вместо того, чтобы разозлиться еще раз, Аарин изменяется в лице и расстраивается:

–Бефор, на самом деле ты прав. Прости, – и она заканчивает очень тихим шепотом, который не слышит даже сам Бефор. Аарин встает с места и стремительно покидает кафе. Бефор чувствует себя виноватым. Он даже не помог ей. Теперь изнутри его грызет матушка-совесть и весь мир теряет значение вместе с красками. Все расплывается; он начинает задыхаться. Бефор все так же лежит головой на столе, приподнимается и не может вдохнуть воздуха, испуская лишь пузырьки. Его белоснежные волосы, толстовка, окружающие – все вокруг плывет и смешивается в лиловый, под стать стенам кафе. Приглушенные бульканья. Бефор осматривается, но никого не видит. Он наедине с совестью. Она невидимо находиться перед ним и качает головой. Кислорода совсем не остается, Бефор закрывает глаза и резко возвращается в реальный мир.

Все его чувства так или иначе отправляют его в неизвестное путешествие на мгновенье и потом отпускают. Он уже привык.

Бефор вновь дышит и смотрит в окно. Солнце так незначительно в октябре. Оно старается осветить все вокруг, но тучи не дают этого сделать. И светилу Бефор не в силах помочь. Он понимает это как никто другой. Некоторые вещи нельзя изменить. И он должен с этим смириться.

Толпа учеников начинает стремительно идти к стадиону. Бефор встает и идет за ними. Мардеро сегодня утром всем сообщила, что Анку Ориэль проводит собрание всех учеников Академии на стадионе. Хотя всем и интересно, тема обсуждения всем известна.



–



На стадионе собраются абсолютно все. Наставники вместе с учениками сидят на синих скамейках, а верха Академии стоят на стенде, специально подготовленном для этого крупного собрания, которые проводятся раз в год. На деревянной платформе стоят директриса, Глава гильдии Ангелов и Сильнейшая. Элони, эмоции которой не видно издалека, смиренно стоит рядом с улыбчивой директрисой Тавриан. Микрофон на штативе поставлен напротив Главы гильдии Демонов. Анку, не выражая на лице ничего, тихо ждет, пока все перестанут болтать и перешептываться. Когда полная тишина наступает, слышится вой ветра и шелест искусственной травы. Она открывает рот для вдоха прохладного воздуха и говорит в микрофон:

–Приветствую всех вас на ежегодном собрании Академии Волков-оборотней. Я, Анку Ориэль, Шестая Сильнейшая Академии, созвала всех вас для обсуждения недавнего инцидента. Как всем известно, четыре дня назад прошла первая волна Тьмы. Тени напали на Академию и разрушили двор, аллею. К счастью, третья группа успешно закончила восстанавливать разрушенные территории. Выражаю свою благодарность и разрешаю не посещать лекции наставников на протяжении всей этой недели.

Почти все третьегодки начинают громко радоваться этой новости, и наставникам приходится их утихомирить. После наступления тишины, солнце выходит из-за туч и освещает стенд. Всем кажется, что молчаливая Анку светиться и немного улыбается. Наверно потому, что тоже является третьегодкой. Это теплое чувство, словно солнечные лучи, передается каждому ученику Академии. Сильнейшая вновь говорит, открывая предварительно рот:

–Во время первой волны Тьмы произошло кое-что странное. Все, кто участвовал в битве, слышали вой, который помог до конца победить Теней. Но… – тут ее голос становится холодней и осторожней, – некоторые утверждают, что вой похож на самого Дис Корда.

Второгодки и третьегодки начинают шептаться, а первогодки молча слушают их. Половина учеников негодует по этому поводу, половина полностью согласна с Сильнейшей. Появляются и те, кто не понимает, что происходит. Мнение делится уже на три. Лишь безмолвный Бефор сидит на скамейке.

Наставникам уже не удается их успокоить и сами начинают спорить с учениками. И теперь все не шепчутся, а говорят на повышенных тонах. Они, словно синее море, бушуют во время шторма и приносят маленькие волны на берег, когда солнечно. И дело в том, что нужно добится идеальной тишины именно в облачную погоду.

–Тихо, – негромко говорит Анку в микрофон, и все тут же замолкают. Она смотрит на небо: солнце прячется за облака. Все как зачарованные глядят на это и не смеют больше разговаривать. Взор ее озерных глаз возвращается ко всем ученикам.

–Я понимаю, что Дис Корд умер год назад и в это трудно поверить. Но всему есть объяснение, – она делает паузу, проверяя, все ли слушают ее и выдает на полном серьезе, – вой принадлежит преемнику Дис Корда.

В мгновение ока весь стадион взорвался громкими голосами недоумевающих и изумленных учеников. Это было слишком шокирующе для всех, даже для наставников. Об этом догадывались только Элони, директриса Тавриан и сама Анку. Бефор так же крайне удивлен.

–Мы не знаем, кто сейчас является преемником Дис Корда, – ее голос слышит каждый, хотя все шумят и только-только начинают затихать, – Но это не значит, что он будет следующим Сильнейшим. Только через месяц на Турнире Оборотней решится, кто же станет наследником и займет мое место. А пока мы будем готовиться ко второй волне Тьмы и искать преемника Дис Корда. На этом собрание заканчивается. Если есть ко мне вопросы, можете прийти в мой кабинет сегодня вечером. И да, – под конец она внезапно добавляет, – Бефор, прошу зайти ко мне прямо сейчас.

Она отходит от микрофона, спускается по ступенькам и уходит самая первая. Элони и Тавриан еще остаются следить за толпой учеников, уходящие в Академию и перешептываются. Бефор же не дожидаясь, пока путь снова будет перекрыт, быстрее пули бежит в кабинет Сильнейшей. Он слышит голоса и сплетни, в которых звучит его имя бессчетное количество раз. Ученики сливаются и превращаются в лабиринт коридора и он пробегает через него, то нагибаясь, то изворачиваясь перед преградами в виде рук и ног. Бефор вбегает в Академию, не замечая, что Мардеро кричит ему вслед. Бесполезно. Ему уже все равно. Голова отключается, глаза уже не мигают, а горло вместе с легкими болят до ужаса. Главное добежать.



Он еле живой вваливается в дверь Сильнейшей на третьем этаже и падает прямо на холодный линолеум.

Анку вздрагивает в момент падения Бефора и оборачивается. Длинные серебрянные волосы качаются в такт движениям. Она подходит к нему и смотрит сверху вниз. Бефор переворачивается на спину и востанавливает дыхание, тяжело дыша.

–Сядь на стул, а то мне не по себе, – Анку с неохотой протягивает ему руку, помогает встать и сама садиться на кресло, похожее на трон. По всей комнате были сиденья разного типа, на любой вкус и цвет. То яркого цвета пуфик, то обычная деревянная табуретка. То железно-светлый стульчик со спинкой, то целое офисное кресло черного цвета. Хоровод стульев окружает его и он чувствует себя пойманным, ему никак не вырваться отсюда, никак не сбежать. И он не единственный, кто оказывался в такой ловушке.

–Мне тоже не по себе, я лучше постою, – осторожно отвечает Бефор, неловко дотрагиваясь до затылка. Анку пялится на него своими пронзительными озёрными глазами и немного приподнимает уголки своих губ.

–А ты не робкого десятка, как погляжу, – она ставит ногу на ноги, а руки на подлокотники, показывая свое могущество. – Ладно, давай по делу. Впервые, когда я тебя встретила и спросила, зачем ты пришел, ты сказал: "Я должен спасти всех". Как добрая Сильнейшая я решила тебе помочь, ведь ты не так силен, и твоя полная сила еще не пробудилась. Но остальные не приняли этого, и поэтому я предлагаю тебе сделку.

Ее тихий и уверенный голос проходит через него, словно привидение, и оставляет несколько памятных чувств. Но самое сильное ощущение показывает, что ее саму сложно удивить. Анку так долго не удивляли, что она потеряла само значение неожиданности. Может ей тоже нужна помощь? Бефор задумывается:

–Что я должен сделать, чтобы меня пропустили на Турнир Оборотней?

–Ты поможешь семерым ученикам за месяц. Я буду тебя проверять. Если успеешь, то будем использовать выполненную сделку как проверку к Турниру, – ее голос не дрогнул от удивления. План Бефора разваливается на куски. Он надеялся, что она скажет: "Какой ты сообразительный!"– и удивится в конце концов. Бефор вздыхает и кивает, ведь у него нет выбора:

–Я согласен. Только вот что делать с преемником Дис Корда, если он тоже захочет участвовать в Турнире?

На этот вопрос он не слышит ответа. Анку Ориэль смотрит на свои ноги и не знает, что сказать. Или по крайней мере думает, что сказать.

Анку Ориэль и Дис Корд были очень близки. И вдруг, после смерти Дис Корда объявляется его преемник. Бефор хочет понять ее и представляет, как Анку сидит среди снега и льда у дерева, вместе с жемчужным шаром, и ждет Дис Корда. Холодно, ветер сметает снежинки и укрепляет застывший навеки лед. Выдыхаемый ею пар согревает только руки, красные и дрожащие. А любимый не возвращается, и приходит весть, что он умер в сражении с Пустотой. Она уже заранее знает об этом и все равно грустит или плачет от ожидаемого горя. Бефору становится грустно. Даже врагу не пожелает такого.

–Он обязательно победит в Турнире Оборотней. Мы не знаем, кто он такой. И это меня пугает, – она говорит уже мягким женским голоском и сжимается от предполагаемого страха. И вся комната тоже начинает сжиматься. Стены сближаются, пол поднимается, как в лифте, а потолок падает. Бефор пытается избавится от неприятных чувств и трясет головой:

–Мне просто нужно выиграть в Турнире, верно?

Бефор успокаивается, когда все встает на свои места, а Анку поднимает голову.

–Если я права и твоя сила освобождается, когда ты помогаешь кому-либо, то все должно сработать, – она ерзает на своем троне и убирает руки с подлокотников, а ноги ставит вместе. – Стань наследником, пожалуйста.

Это прозвучало искренне всех слов, что Анку когда-либо говорила. Бефор кивает в знак обещания и улыбается. Добрый и отзывчивый паренек готов исполнять свой долг.




Глава седьмая




Легко сказать, трудно сделать. Бефор прощается с Главой гильдии Демонов и выходит на третий этаж. Он решает забить на учебу и идет в Центр Отдыха, который находится на втором этаже.



Ни окон, ни освещения. Мягкие стены нежного и теплого синего цвета, высокий потолок с нарисованными бесконечными овечками на фоне космоса, и вместо пола мягкие подушки всех цветов и размеров. Сами же кровати расположены на мягких колоннах с батутами вокруг. Воздух пропитан усыпляющими травами. Сонный бар с перегородкой и с мягкими сиденьями работает круглосуточно, а за стойкой сидит дремлющий бармен.

Это место, где каждый может отдохнуть, полежать и подремать. Сюда помещаются на постоянный ночной сон те, кто мучается от бессонницы. Они пьют особый напиток, который зовут "сонным", и сразу отключаются. Бефор уже пробовал.



Внутри никого не оказывается, кроме одной девушки, сидящей на самой низкой кровати среди мягких игрушек. Она перебирает их, осматривает своими коралловыми глазами и мысленно с ними общается. Ее темные непослушные волосы спускаются до согнутых колен, а череп оленя с рогами заменяет ей шапку. Девушка видит Бефора, застывает и смотрит дальше на свои игрушки.

–Лерайе, не могла бы ты меня разбудить через три часика? – спрашивает он и подходит к ее кровати, на которой она чуть ли не живет. Девушка молчаливо кивает и продолжает играть со своими плюшевыми игрушками. Среди них очень много разных животных, например рыбок, тюленей, зайцев, лисичек , волков, оленей, медвежат, кошек, щенят и.. Бефор уже теряет счет и не различает их в куче. Некоторые игрушки скрывает ее скорняжная накидка. А меховые сапоги лежат возле колонны. Бефор тоже разувается и с помощью батута допрыгивает до второй кровати. Зацепляется, залезает и вдыхает как можно больше усыпляющего воздуха. Результат на лицо – он засыпает сразу, как закрывает глаза.



-Бефор.

Его тут же будят. Спокойный женский голос звучит прямо над ним.

–Бефор, два часа прошло.

–Как два часа? – спросонья бормотал Бефор, жмурясь, – я же просил через три…

Он открывает глаза; безмятежный сон улетучивается. Лерайе без меховой накидки прямо над ним поддерживает себя руками, а колени ставит между его ногами. Он точно так не встанет, даже колени согнуть не сможет. Такое положение дел его смущает.

–Может, выпустишь меня?

Лерайе хлопает ресницами и слезает с него, падая и приземляясь на подушки. Бефор расслабленно выдыхает и тоже спрыгивает, приземляясь рядом с ней. Оба смотрят в бесконечный мир космоса, по которому летят такие же бесконечные овечки.

–Спасибо.

–Вы закончили? Нам пора, Лерайе, – говорит знакомый недовольный голос со стороны выхода.

Она как будто кивает самой себе, или потолку, поднимается и спешит к голосу. Бефор поворачивает к ним голову, и улыбка не покидает его лицо. Мурмукс и Лерайе, подбирающая свою накидку, выходят через дверь.



В прошлом месяце Бефор как-то пришел в Центр Отдыха и встретил Лерайе, которая грустила и не могла разобраться в собственных игрушках. Ей чего-то не хватало. Поговорив с ней, Бефор пришел к выводу, что у нее совсем нет друзей – ее все считают странной. Но он загорелся идеей помочь ей, заставил Мурмукса прийти и эти двое сами собой подружились. Поэтому Лерайе помогла Бефору сейчас.



Он обращает внимание на проснувшегося бармена, встает и по подушкам выползает из Центра Отдыха. В коридоре оказывается шумно, Бефор привыкает несколько секунд и часто моргает, чтобы четкость учеников не пропадала. Уже вечер, а в животе кто-то начинает рычать и разъедать изнутри. Бефор направляется в тот самый магазинчик Академии, который находится на первом этаже, и спускается по лифту. Шум не пропадает, и под ритм спешащей толпы Бефор приходит в магазинчик.

Светлое помещение с милой продавщицей, прилавки и небольшая очередь из учеников. В этом магазинчике можно купить все. Почти все. Нужно просто знать имя предмета, который хочешь купить. Когда очередь доходит до Бефора, он покупает булочку с мясом и выходит довольным собой. Теплый, ароматный запах щекочет его обоняние, и Бефор готов его съесть прямо здесь, но сдерживается и идет к себе в комнату. Ничто не должно помешать его долгожданной трапезе.

Коридор пустеет, лекции начинаются, но так как Бефор забивает на учебу, он не спеша шагает в правую сторону. Он остается наедине с собой, закрывает глаза и глубоко вздыхает. Плоские лампы еще не включены, в коридоре так тускло и темно, одиноко и холодно. Тишина. Красного заката не видно, лишь синеющий горизонт.

Бефор застывает на месте, когда глазом улавливает знакомый силуэт. Аарин сидит на деревянной скамейке посреди пустого коридора и показывает всем своим видом страдания и печаль. Руки опущены, колени разогнуты, голова наклонена на бок. На скамейке сидит не Аарин, а скорее кукла. Бефор как всегда задумывается, прежде чем что-либо сказать.

–Ты так и не нашла свой кошелек, да?

На него глядят два огненных цветка, полных отчаяния. Аарин устало выдает, собирая, прижимая к себе свои руки и ноги:

–Я искала по всей Академии, но кошелька нигде нет. Видимо кто-то украл, но тогда все потеряно. Что мне делать? Я совсем устала…

Бефор долго смотрит на нее. В его руке теплеет булочка, а в животе урчит.

Она такая же, как он.

Бефор протягивает и отдает ей булочку с мясом, а другую руку кладет на ее рыжую макушку:

–Не волнуйся, я найду твой кошелек, – Бефор грустно улыбается ей и молча уходит. Аарин удивленно, но с надеждой смотрит то на его спину, то на булочку. Его силуэт теряется в темноте. Лампочки включаются, и коридор опять пустой.



–



Ближе к ночи, когда восходит луна за окном, Бефор заходит в Центр Учебы. За столом, похожий на библиотекарский, сидит на высоком стуле маленькая девочка (меньше Аарин), с длинными и светлыми хвостиками по бокам. Зелеными глазами она быстро просматривает книги, как будто что-то ищет, и сверяется с черным планшетом. Девочка бросает все свои дела при виде Бефора и нетерпеливо спрашивает:

–Нашел ту книгу?

Ее быстрый голос такой же детский, как и ее внешность. На ней клетчатые ленточки, завязанные в бант, розовый браслет, белая блузка под голубым свитером без рукавов и клетчатая юбка. Но эта девочка является здешним библиотекарем.

Бефор кивает и оставляет маленькую книжку в мягкой черной обложке на столе. Девочка довольно ухмыляется.

–Значит я была права.

–Мелькиаль, – он привлек ее внимание, и, наклонившись к ней, тихо шепотом спрашивает, – Аарин здесь?

–Там, книжки читает, – девочка глазами указывает на одиночный свет, горевший между двух огромных книжных полок, – Взяла два тома Серийса, три толстых от Братьев Тариш и научную энциклопедию. Ума не приложу, зачем Аарин сверяет сказки и науку, но она здесь уже три часа, – и пожимая плечами, продолжает свою работу. Бефор проходит через коридор книжных шкафов, поднимающихся высоко вверх и снабженных передвижными лестницами, старается бесшумно подойти к свету и видит читающую Аарин. Она задумчиво всматривается в черные буквы толстой книжки и почти не обращает внимание на открытую энциклопедию, приоткрывая рот и иногда шевеля им, если не может мысленно прочитать слово. Глаза, горевшие когда-то ярким огнем, устало прикрыты веками, рыжие локоны непослушно спускаются на лицо и мешают безмятежному чтению. Ее рука ускользает от страниц и убирает мешающий локон за ухо, застывая в таком положении на некоторое время. Она снова погружается в события книги, которые цепляют ее взгляд и не отпускают. Настолько интересно…

Бефор, очарованный такой картиной, не хочет ее прерывать и ждет, когда же она обратит на него внимание. Как по волшебству, Аарин резко оборачивается и растерянно глядит на лохматые белые волосы и кристальные глаза парня.

–Он же твой? – Бефор вытаскивает желтый кошелек и улыбается. Лицо Аарин просветляется, и она с радостным воплем бросается прямо к нему на шею.

Толчок откидывает Бефора назад. Он падает прямо в гущу полевых цветов и видит мираж перед собой: бабочек с пчелами на фоне голубого неба. Чистого неба. Запах травы окружает его вместе с пыльцой цветов. Солнца нет, но жарко. Ветра нет, но свежесть остается в каждом миге, в каждом звуке, движении. Он вздыхает, желая навсегда остаться в таком мире. В ушах мягко жужжит, шелестит, но все внезапно теряет очертания и исчезает.

–Бефор! Бефор! Ты нашел! – ее счастливый смех раздается по всему Учебному Центру. – Это мой кошелек! О боже, мой!

–Тише, это же библиотека! – он быстро приходит в себя и хочет ее успокоить, но передумывает, – я я же тебе обещал, – Его голос звучит все нежнее и ласковее. Он неосознанно обнимает ее и сам радуется, что у него получилось. Рука крепко сжимает кошелек, чтобы никогда его не потерять.

–Спасибо, Бефор, – удовлетворенно говорит Аарин и, скрывая улыбку до ушей, кладет свою голову на его плечо. Так крепко он никогда еще не обнимался. Запах ее шампуня. Непривычная близость. Волосы щекочут его щеку, а дыхание согревает плечо. Неизвестное доселе теплое чувство разливается по всему телу, появляются приятные мурашки. Такая искренняя и счастливая Аарин ему нравится все больше и больше.

Вдруг она вырывается и отпрыгивает на пару шагов назад, смущенно опуская голову. Понимая ее реакцию, Бефор тоже немного смущается и отводит глаза. На него это не похоже.

–Я..Я думала, что больше никогда не поем, – она осмеливается поднять глаза и спросить. – Как ты его нашел?

–Я подумал, что он детский, – Бефор даже поднял желтый кошелек, чтобы показать на нем рисунок в виде плюшевого медведя. – И не ошибся.

–Это оскорбление! – возмущается покрасневшая из-за стыда Аарин и одним движением забирает свой кошелек. – Я вовсе не ребенок!

Она пытается прекратить дрожать от злости, возмущения и с досадой мычит.

–Так ты хочешь узнать, как я его достал? – садится за столик и загадочным голосом спрашивает Бефор, неистово улыбаясь. Его чутье подсказывает, что она клюнет на эту наживку. Аарин тут же прекращает все свои действия и любопытно хлопает глазками.

–Хочу.

Она садится напротив него и откладывает все книжки подальше. Бефор молчит несколько секунд, вспоминает все события, произошедшие в последнии три-четыре часа, и уходит туда с головой.

–Все началось с того, что я встретил Тевгуса.



Когда Бефор вернулся к себе в комнату, там его ждал друг, который делал ненавистную ему домашку на кровати. Везде валялся мусор, бумажки, под мятой кроватью спрятался сломанный карандаш. Подушка закрывала окно и прекрасно справлялась с работой жалюзи. Только вот эти самозваные жалюзи под вечер могли защитить только от лунного света.

Бефор включил свет в комнате и Тевгус поморщился.

–Черт, лучше бы помог с домашкой, – жаловался друг Бефора и неохотно привыкал к свету.

–У тебя же вроде был планшет.

–Сломался, – Тевгус растянулся на кровати, усмехаясь, – прямо как твое уважение к чужим удобствам!

Подушка Бефора полетела к Тевгусу, который не успел увернуться, и приземлилась к его ногам. Они оба скорчили недовольную гримасу.

–Могу сказать тоже самое, – и эта же подушка прилетела точно в Тевгуса, который издал какой-то непонятный звук. – Лучше скажи, есть ли такой человек в Академии, который все знает?

Тевгус убирает подушку и задумывается громко и вслух:

–Хмм! Директор Тавриан? Нет, не то… Зануда…Зануда…Да, знаю! – и начинает показывать жестами. – Маленькая такая, с двумя светлыми хвостиками, противным детским голосом. Мелькиаль зовут. Она библиотекарь в Центре Учебы. Но противная и занудная до ужаса. Я тебя предупредил!

–Спасибо, – у Бефора тут же поднялось настроение, и он бодро вышел из комнаты.

–Как вернешься, с тебя моя выполненная домашка! – кричал Тевгус вслед, закрывая глаза и засыпая с включенным светом. Бефору уже было все равно.



Оказавшись в Центре учебы впервые, он с интересом осматривал лабиринт высоких книжных полок по всему огромному помещению и главный коридор с зеленой дорожкой в виде ковра. Между книжных шкафов стояли деревянные столы со стульями. Далее следовал компьютерный класс, но Бефор не успел зайти и осмотреться там.

–Ты кто такой? – спросил его детский голосок.

–Бефор из 1 группы гильдии Ангелов, – он обернулся и не увидел никого. Ему показалось странным, что он разговаривает с невидимым ребенком. Бефор поискал кого-то глазами по сторонам, но никого не было.

–Я тут! Эй, не смей игнорировать старших! Кому говорю? Я здесь!

Голос пищал снизу; Бефор опустил голову и увидел девочку маленького роста, не выше 120 см. Она была с двумя длинными и густыми хвостиками, задирала голову как можно выше и надувала щеки лучше всех хомяков. Зеленые глазки щурились от раздражения. Все как и говорил Тевгус – это Мелькиаль.

–Прости, я тебя не заметит, – Бефор попытался мило улыбнутся и загладить свою вину. Судя по ее сморщенному носику от недовольства – улыбнулся он плохо. Бефор присел на корточки.

–Месяц не приходил и тут сразу пришел. Слышала я про смельчака, который всем свою помощь сует в лицо! – потом все ее милое личико сморщилось, и она потрясла слишком длинными рукавами для маленьких ручек. – Аж противно стало от такого лицемерия. Ничего не бывает просто так. Чего ты хочешь?

Бефора это задело, он даже растерялся и не знал, что сказать. Просто молчал и смотрел на нее своими искренними кристальными глазами. Бефор делал это все не ради признания. Он обещал…

–Помочь. Я хочу помочь всем. И если раньше я обещал спасти всех, то сейчас хочу сделать это по своему желанию. Такой ответ тебя устроит?

Бефор искал одобрение в ее успокоившемся взгляде. Мелькиаль закрыла глаза и вздохнула:

–Что поделаешь. Я помогу тебе в этом, – она открыла глаза и довольно прищурилась. Девочка быстро подбежала к задней стороне деревянного стола, запыхтела и забралась на стульчик, подправляя свои банты. На столе царил кавардак, все было разбросано: книжки, документы, планшет, выглядывавший из-под кипой исписанных бумаг. Девчонка-карлик, с детским голосом, занудным характером и кукольной красотой сняла верхнюю кофточку с длинными рукавами и начала разбирать документы на столе. Теперь на ней была блузка с юбкой, а рядом валялась еще одна кофточка, только без рукавов. Бефор ближе подошел к библиотекарше Центра Учебы, где пахло тишиной и звучало книгами.

Мелькиаль, одновременно убираясь и говоря, обратилась к нему с деловым тоном:

–Недавно я заметила, как одной книжки не хватает, – на парочку секунд она отвлеклась и прочертила указательным пальцем размер, – она отличается от других – очень маленькая и черная. Важный документ с маленьким шрифтом, заумными словами, но важный. Про нее большего знать и не надо. Но если книжка не вернется на свое место в течении дня, то меня ожидают проблемы. И тогда ты не сможешь меня спасти. Так что не оплошай, смельчак-первогодка! – и ее палец независимо от действий хозяйки библиотеки Академии направился прямо на него, не меняя положения.

Прежде чем Бефор открыл рот, Мелькиаль его заткнула жестом и опередила:

–Но у меня есть предположения. Есть у нас одна в Академии, которая любит прибрать руки к чужим вещам. Как говорится – не пойман, не вор, но я почему-то подозреваю именно ее. Тебе всего лишь надо найти ее в ботаническом саду и проверить на наличие той книжки, – и тут она задумалась, шипя и шевеля беззвучно губами, а потом как будто вспоминая и щелкая пальцем. – Кэфен! Ее зовут Кэфен.

–Можно вопрос?

Она кивнула.

–Аарин часто здесь бывает?

–Да, по вечерам заходит и читает до 9. Потом закрывается Центр Учебы и я ухожу спать, – ее детский голосок утихает, а звук стучащих по экрану пальцев становится заметнее. Бефор дарит ей благодарный взгляд и уходит:

–Спасибо, Мелькиаль.



Проходя по коридору, он вспоминал большую карту Академии. Ботанический сад находился с другой стороны, ему требовалось спуститься на первый этаж и обойти его. Это заняло бы много времени. Он прошел мимо туалетов, около которых всегда было нешумно, и почувствовал тягу. Бефора немного подташнивало, но когда туалеты были позади, он пришел в норму. Наверно из-за шлейфа запаха, парфюма, который наверняка оставила одна из учениц. Духи были чудесными, но тошнить от них не переставало. Он не мог представить, как в каком-то месте может так пахнуть. Наконец Бефор спускается по лифту на первый этаж и забывает про духи.

Далее по курсу направление толпы подростков, болтающие парочки на скамейках без спинок, веселый и заразный смех и постоянно открывающиеся двери. За окном и вовсе темнело, отчего в коридоре только становилось светлей и теплей. Бефор сладко зевнул и протер болевшие глаза. Обычно в это время он на занятиях, в комнате, или зависает где-нибудь с Тевгусом и Арконой. Бефор почему-то не мог представить, как они все вместе где-то веселятся. У его друзей появились секреты, о которых он знает. И если тайны раскроются, они уже не смогут вести себя как прежде. От этого Бефору стало грустно.



За поворотом было меньше народу. Бефор пробрался в ботанический сад и закрыл за собой дверь. Он медленно и внимательно осмотрелся. Темно. Ранее ему не доводилось здесь бывать.

–Ботанику проводят только для второгодок. Что ты здесь забыл?

Было темно, но обвитый растениями и лианами класс немного светился в темноте. Похоже на маленькие фонарики, закрепленные на листочках. Широкая доска, большой столик и растения на полках вместо книжек в классе чем-то даже напоминает штаб гильдии Ангелов. И откуда доносился этот женский голос? Это Кэфен?

–Ищу потерянные вещи. Зеркало, которое пропало у одной из учениц, важная книга из библиотеки и кошелек с деньгами моей знакомой, – его рука поднимается и указывает на темноволосую девушку, сидящую на учительском столе, а точнее на ее черную куртку, с меховым капюшоном. Рукава свободно свисали, а сами ее руки прятались за темной одеждой. Янтарные глаза впились в Бефора, а хитрая улыбка появилась на привлекательном лице. Плутовка собственной персоной. Настенные часы над ней пробили восемь и несколько раз известили об этом. Последний звук еще звенел в ушах. Тишина наполняла комнату как бассейн, в которой невозможно терпеливо обходиться без воздуха. Бефор негромко задышал ртом, не спуская с нее глаз. Ему казалось, что они в лесу и прямо сейчас сойдутся в битве. Два волка, встретившихся на пути и перегораживающие друг другу проход. Каждый хотел сделать свое и не уступал.

–Если ты уверен, что они у меня, то отбери. А если не сможешь, то все потеряешь. Ну? – ее голова вопросительно склонилась в сторону, а темные локоны закрыли пол лица. Она вызывала его на дуэль прямо в классе.

Хоть Кэфен и не двигалась с места, Бефор не решался действовать. Он был слишком слаб и понимал это. Скорее всего она отберет у него оставшиеся вещи и вытолкнет отсюда в одних трусах. А в коридоре через тишину слышен топот. И как только он выйдет, то увидит лишь размытые силуэты и четкий смех, звенящий в ушах. Всего трясет. Хочется исчезнуть. Невыносимо. Провал вперемешку с позором. Бефор смутился и подумал о том, как бы ему вернуть все те вещи.

–Отказываюсь, – Бефор постарался произнести это с полным достоинством серьезного лица.

Ее брови поднялись, а лицо исказилось в удивлении. Но далее последовало разочарование, которое Бефор никак не ожидал увидеть.

–Вот как? Какой наивный. Думаешь, я просто возьму и отдам их тебе?

Бефор осторожно и медленно кивнул. Кэфен искренне рассмеялась:

–Ну хорошо, смельчак! Только отгадай одну мою загадку и можешь их забрать, – она затихла на секунду и загадала. – Кто получит бесплатный сыр в мышеловке?



Бефор моргнул два раза.

Он стоял на огромном деревянном столе, вокруг которого комната для гигантов. Три стула, гигантское окно и размытые темные стены. Перед Бефором стоял другой Бефор. Он смотрел на себя в отражении, двигал рукой, махал самому себе и растягивал улыбку. Его отражение все повторило в точности, как он и представлял. Прозрачное зеркало вдруг разбилось. Звенящие как лед осколки таяли под его ногами. Он чувствовал неприятный холод, поэтому вышел на сухую поверхность стола.

Мышеловка. Самая обычная и классическая. Но была такого же размера, как и Бефор. Большой сыр так же на своем месте, а серая и огромная мышь уже лежит под железной толстой проволокой. Запахло тухлятиной; Бефор закрыл свой нос ладонью и подошел к сыру. Он осторожно забрал из-под лап мыши желтый кусочек с дырками. Лапка мертвого животного безжизненно упало на поверхность стола. Он почувствовал себя самым последним подонком и крысой.



-Вторая…мышь? – предположил Бефор и напрягся всем своим телом. Если он ответит неправильно…

Кэфен вздохнула и вытащила из своей темной длинной куртки черную книжку и розовое карманное зеркальце. Они отправились лежать на парте, и Бефор с расслаблением подошел взять эти вещи. Но кое-чего не хватало.

–Где кошелек?

Кэфен делала вид, что не при делах и постоянно оглядывалась на постеры с растениями. Он нахмурился, даже протянул к ней руку. Но она шлепнула по его руке и надменно заявила:

–Я истратила все деньги, что там были. До сих пор хочешь ей вернуть пустой кошелек?

Бефор молчал, но все так же неотрывно смотрел на нее недовольным взглядом. Было бы печально, если бы он вернул кошелек без денег Аарин. Но вернутся без потерянной вещи, все равно что разрушить обещание. Он не мог потерять ее доверие. Какая-то неведомая сила, или мысль засевшая в голове, а может в сердце, ему подсказывает, что он должен с ней подружиться.

Тут живот Бефора предательски заурчал на весь кабинет. Скрывая смущение, он отвернулся. Бефору срочно нужно уходить отсюда, пока он не выставил себя полным дураком. Он поспешил к двери, забывая все на свете, думая только о горячей и аппетитной еде и не успевая проглатывать свои слюни. Еще чуть-чуть и они потекут изо рта, и тогда он точно устроит фантастическое шоу .

–Эй, ты забыл!

Бефор резко обернулся и кошелек влетел в его рожу. Его голову немного откинуло назад, а вещь упала прямо в раскрытые перед ним ладони. Он жмурился от боли, потом осмотрелся прищуренными глазами. А дальше его глаза открылись полностью, но Кэфен уже не обращала на него внимание. Забытая ручка на деревянном столе была для нее интересней.

Бефор проверил кошелек, заполненный до отказа деньгами и с благодарностью поклонился ей головой.



-Вот так все и случилось, да? Здорово! Только ты реально какой-то слабак. Не думала, что у тебя все-таки получиться вернуть мой кошелек, – Аарин уже не заботилась о том, ранят ли ее слова Бефора или радуют. Она просто говорит искренне, как есть. Бефор победно усмехается. Он помог сразу троим людям. Интересно, Анку всех троих засчитает?

Бефор довольно улыбается. Он так устал за сегодня, что уже не может двинуться с места. Веки сами собой закрываются и необратимый процесс включается автоматически.

–Но я все равно рада. Вот бы сейчас парфе съесть…нет, лучше что-нибудь потеплее, например чашечку горячего шоколада. Может, зефирки доба… – тут она слышит стук по столу, но сначала договаривает – …вить или сливки? Как ты думаешь?

Его голова покоилась на поверхности стола. Он почти не дышал.

–Бефор, ты устал наверно… ведь так? Бефор? Бефор!

Аарин пытается разбудить его, но он не просыпается…




Глава восьмая




Открывая глаза, он вновь оказывается в подводном мире, только уже давно разрисованным. Ему остается только подняться наверх, но отчего-то у него не выходит. Все, что пока он может делать, так это слушать приглушенные женские голоса. Постепенно слова становятся ему понятны.

–Интересно, а Дис Корд часто здесь бывал?

– Часто. Обычно у него были синяки или мелкие порезы, а иногда после битвы получал ранений больше всех.

–Вау! – слышались восхищения сквозь бульканья проплывающих рыб. – Жаль, что я не родилась на два года раньше, – издается несчастный вздох.

–Надеюсь ты не влюбилась? Его ведь уже год…

–Поздно! – перебивает веселый и мечтательный голос. – Мне кажется, это моя любовь всей жизни! Ах, Дис Корд…

Невидимые нити, державшие его все время резко отрываются. Мгновение и Бефор всплывает.



Аарин прибегает к очнувшемуся Бефору, который выбрается по каменному выступу. Ее нахмуренное лицо выражает полное недовольство, а рука протягивает полотенце. Бефор в мокрой футболке и джинсах, вытирает лицо и кладет полотенце на голову. Словно под капюшоном, он скрывает глаза и слушает, что она может ему сказать.

–Не ел всю неделю, – после этих спокойных слов прямо в ему ухо прилетают ее громкие возмущения, – как это понимать?! Сдурел!? Другим помог, а себе даже не в состоянии! Особенным себя возомнил?!

Слова Аарин еще отдаленно звучат в пещере и в его голове. Мысли туманны. Бефор молчит, вытирая глаза от попавшей воды. Ему нечего сказать, в отличие от нее. Видимо она еще не закончила отчитывать и снова заговорила, энергично размахивая руками:

–Когда я сказала это твоим дружкам, они даже не удивились. Даже встретив твою подругу и все ей сообщив, она лишь пожала плечами и прошла мимо. Даже глазом не повела! Что у тебя за друзья такие?

–Значит ты одна так печешься обо мне? – Бефор улыбается и украдкой смотрит на нее. Он доверяет своим друзьям и знает, почему они так заняты. Аарин немного краснеет, безжалостно кусает свои губы, и руки нападают на его голову! Полотенцем она бешено крутит его в разные стороны, при этом умудряясь сушить белоснежные волосы. Бефор издает какие-то непонятные звуки при каждом резком движении. Он даже не успевает ей противостоять, как Аарин убирает свои руки и забирает потемневшее полотенце.

–Я долго ждать тебя не буду, – бурчит она и выходит из пещеры. На ее месте остается пакет со сменной одеждой. Наверно Тевгус постарался. Бефор с пустым желудком, но с хорошим настроением переодевается, пока медсестра разбирается со своими лекарствами и тоже выходит из лечебной пещеры.



Что-то было не так.

Аарин стоит и смотрит на лестницу, ведущую на первый этаж, и даже не оглядывается, чтобы проверить проход. Даже не моргает и не дышит. Бефор чувствует ее напряжение, просто находясь рядом.

–Аарин?

Она берет его за руку и тащит по лестнице. Бефор не понимает, почему она такая беспокойная, но подчиняется ей. Когда они выходят в коридор, то она его с выдохом тянет:

–Пронесло…

–Почему?

–В прошлый раз я умудрилась поскользнуться на ступеньках два раза! – Аарин потирает те места, которые ушибла. – А мне еще тебя кормить надо.

–Ты и правда притягиваешь одни неудачи, – спокойно говорит Бефор, не отпуская ее руку и отводя ее в кафетерий, на второй этаж, при этом добавляя таким же тоном, – а я неделю ничего не ел.

–Мы похожи, – усмехается она.

–Интересно, чем? – усмехается он.



На пути им только и встречаются занятые ученики. Все украшают кабинеты, залы, заведения, Центры, лифт. За окном, где господствует облачная погода, тоже виднеются постройки и толпа учеников из всех групп. Некоторые превращаются в волков, чтобы помочь. Бефор замечает маленькую Мелькиаль и видит, как она обращается в мини-волка, в такого же милого и красивого, как и она сама. Но через три секунды волчонок вырастает в огромного гиганта волчицы! (Такая огромная, что своими ушами песочного цвета она достигает второго этажа Академии) Потом она помогает переставлять тяжелые материалы.

Во всей Академии веет духом праздника. По этой причине абсолютно все ученики заняты и почти не имеют свободного времени. Бефору повезло, что он хорошо отдохнул перед таким важным днем.

–Ты же помнишь, что завтра День Дис Корда? – негромко и с осторожностью спрашивает Бефор, немного встряхивая мокрыми волосами. Тот разговор, который он услышал в лечебной воде, его сильно волнует.

Аарин как-то странно смотрит на Бефора:

–Ты что, совсем дурак? – Аарин тычет в него пальцем и начинает обвинять. – Об этом знают абсолютно все! Может, у тебя амнезия, а я об этом никогда не забуду.

Ему обидно. Он с безразличным лицом и издевательски однотонным голосом отвечает:

–По-моему ты недалеко от меня ушла.

Аарин дуется и дает отпор своим восхищением:

–Не веришь? Да для меня Дис Корд – Бог! Я знаю о всех его похождениях, битвах, отношениях между определенными личностями, действиях, решениях. Даже знаю о том, что он обычно ел на завтрак, как часто бывал в определенных местах, как одевался, как разговаривал. И конечно же определенно знаю, как он выглядит. Дис Корд очень крутой. Он мой номер один!

–Значит ты знаешь, что у него была помолвка с Анку.

–И что? Мне нельзя помечтать? Дис Корд мой идеал, и я бы хотела бы быть похожей на него, а не на такого балбеса, как ты. В отличие от тебя, он решительный, храбрый, добрый, отзывчивый, активный, справедливый, умный…

Этот список хороших качеств может продолжаться вечность. Бефор закатывает глаза и уводит ее в кафетерий. После такого сравнения он чувствует себя отвратительно. Когда правду тычут тебе в лицо, это никогда не доставляет удовольствие. Потому что Бефор не является мазохистом. Бефор является слабаком.

Дис Корд и правда заслуживает восхищение, но Аарин помешана на нем и жить не может без него. Так обожать того, кто уже покинул этот мир… Это больно и грустно.



Частенько же ему кажется, что вокруг лишь снег и холод. Но Бефор не хочет об этом думать. Лучше бы ему вспомнить о хорошем. Например о его доме.

Треск согревающего камина, узорчатые от мороза окна, теплый плед и горная тишина. Его окружают только темные тона деревянного дома. Отец часто уходил в деревню, чтобы зарабатывать, а сын оставался и сам хозяйничал по дому. Иногда приходилось голодать, поэтому он почти привык к таким условиям. Можно было думать, что на самом деле ты не хочешь есть, и обманывать себя. Помогало. Но не больше недели. Сегодня Бефор побил рекорд.



Голос Аарин возвращает его из воспоминаний:

–Я уже заказала за тебя домашний суп, пока ты уходил в свои воспоминания. У тебя сегодня будет супер-завтрак(который похож на обед).

Бефор уже не помнит, когда успел оказаться за столиком и не заметить официанта. И на этот раз уже все вокруг не имело границ, расплываясь перед глазами. Лишь Аарин никогда не имеет безликое лицо, как остальные. При ней он даже звуков никаких не слышит, хотя вокруг шумно из-за завтракающих сов. Он слышит только тишину и ее звенящий в этот момент голос. И слышит заботливость в каждом ее звуке.

–Откуда ты узнала?

–Мне подсказала Аркона.

И все-таки друзья Бефора никогда не бросят его в беде. Несмотря на занятость в подготовке к завтрашнему дню, они хотя бы как-то помогли. Осталось ожидать что-то от Гезарии.

–И я знаю, что тебе нравится дешевый чай с пряниками, который я тоже, кстати, заказала, – Аарин улыбается, показывая свои зубки и вытягиваясь на столе. – А я, как и хотела, выбрала себе парфе самого огромного размера. По утрам самое то!

–Смотри, не потолстей от больших завтраков, – шутит Бефор, и Аарин как всегда возмущается, хмурится, принимая все близко к сердцу и показывая угрожающе кулак. Он затихает. Аарин все смотрит на него снизу вверх, детально разглядывает каждую черту лица и от этого ему становится не по себе. Бефор не считает себя таким красавцем, чтобы на него все пялились. Наоборот, ему нравится скрываться от других и наблюдать. Когда же наблюдают за ним, Бефор как будто не в своей тарелке. Отводит глаза, отворачивает голову, смешивает мысли и пытается отвлечься, не мешать процессу.

Потихоньку беловолосый привыкает и успокаивается, не обращая внимания на прожигающий взгляд. С другой стороны, ему нравится, что им кто-то интересуется. Он снова вспоминает про Гезарию. Давно он ее не видел.

–Вот ваш заказ.

Слишком знакомый голос, чтобы не заметить. Слишком знакомый голос, чтобы пропустить. Слишком знакомый голос, чтобы не узнать. Это определенно была она.

–Дума?

Девушка, в клетчатом платье и фартуке и с платиновыми волосами, собранными в хвостик, устремляет свои светло-терракотовые глаза прямо на него. Рука тянется к его лицу. Он, как зачарованный, следит за ее плавным движением. Она чуть наклоняется, волосы качаются, а одежда следует за ней. Пальцы ее ухоженных и гладких рук почти достигают его лицо и Бефор замирает в ожидании.

Ее пальцы вцепляются в щеку и больно тянут ее в сторону. Потом грубо дергают в другие стороны.

–Не Дума, а Гезария Дума, – несмотря на сердитый голос, выражение лица девушки не меняется. На другой ее руке поднос с едой. Но Бефору сейчас не до этого, он пытается вырватся, и ему только больнее.

–Отпуфтииии меняяяя! Больнооо! Фека, Фека!

Аарин искренне ржет от выражения лица Бефора и стучит по столу. Лицо краснеет от смеха, который она даже не пытается скрыть. Аарин трясется на стуле и вот-вот свалится на пол в конвульсиях. Ее веселье продолжается даже тогда, когда Гезария отпускает Бефора. Он берется за больную щеку и тихо бурчит что-то про плохое отношение к нему.

–Ты часто уходишь в себя. Прекращай, – она ругает его уже спокойным голосом и пристально глядит на него.

–Ага! – Аарин успокаивает свой смех, после которых появляются насмешки. – Ты и так бесполезный, а тут еще и молчишь. Я ведь так со скуки помру!

Бефор, убирая руку от лица, молча вглядывается в ее ухмылку.

–Но тебе же весело? Не такой я уж и бесполезный.



На столик ставится поднос, рука Гезарии раздает Бефору суп , чай в бумажной кружке и домашние печенья. Аарин облизывается от предвкушения, получает свою большую порцию парфе и довольно все уплетает. Она даже мычит от удовольствия. А он придвигает к себе тарелку с супом, от которой исходит горячий пар, плавищий воздух перед его глазами. Плавятся Аарин с ложкой во рту, малочисленные ученики на завтраке, стол, стулья, стены. Бефор мог лишь предполагать, что искажаться и плавиться они стали от супа. А если сейчас Бефор съест этот суп, то тоже начнет плавится?

Почуяв аппетитный запах, Бефор решает попробовать. Давно он не ел ничего сытного с тех пор, как поступил в эту Академию. Первая ложка отправляется в рот, и тепло распространяется по всему телу.

–Вкусно…



Кто-то внезапно выключает звук.



Бефор готов расплакаться и еле сдерживает слезы. Его улыбка до того грустная, что не сравнится со вчерашней. Аарин остается с удивленно открытыми глазами и приоткрытым ртом. Ее ложка выпадает и со звоном приземляется на стол. Гезария кладет на его белоснежные волосы свою руку, гладит и ласково произносит:

–Ты заслужил.

Потом отходит к Аарин, шепчет ей что-то на ухо и уходит. Бефор закрывает глаза, открывает их и быстро съедает весь суп. Она же более не притрагивается к своему парфе, долго что-то обдумывая.

–Знаешь…То есть…нет, забудь, – она в нерешительности устремляет свои глаза на парфе, которое ковыряет ложкой, предварительно подняв ее. Бефор таким же темпом запихивает все печенья в форме звездочек в рот и пьет залпом невкусный, но любимый дешевый чай. И, как хомяк, пережевывает содержимое в щеках. Аарин поднимает глаза на чавкающие звуки и коротко хихикает:

–Ты безнадежен.

Он видит ее милую улыбку и чувствует тепло, исходящее изнутри. Все его существо замирает.

Тучи за окном постепенно темнеют.



–



Аарин вела его через парад кукол.

–И…куда мы идем?

–После еды хочется спать. Ты же хочешь спать?

Куклы-ученики идут мимо, что-то делая или украшая, готовясь к важному событию, к которому она и сама не прочь присоединиться. Но есть дела и поважнее.

–Нет, я же только недавно..

–Значит идем спать!

Его голос, так не похожий на бормотания ручных кукол, молчит и больше не появляется. Аарин вздыхает носом, не желая больше ничего слышать. Она до сих пор держит Бефора за руку и ведет его к месту назначения. Их ладошки уже давно потеют.

–А как же подготовка к празднику? Разве ты не хочешь участвовать?

–Я не такая безответственная, как ты! – она гордо закрывает глаза и приподнимает подбородок. – Мне поручили приглядывать за тобой, – она открывает один глаз, чтобы видеть, куда идет, – да и до 12 еще есть время.



Когда сама Анку Ориэль попросила ее смотреть за ним, то она обрадовалась что ей доверяют, и расстроилась, что ей надо будет тратить свое драгоценное время на него. Аарин так и не нашла способ превратиться.



На самом же деле кормили его на деньги друзей, а она ничего такого не сделала. Но Аарин хочет его отблагодарить. Поэтому они заворачивают в мужское общежитие. К ее счастью, никаких назойливых и любопытных кукол-учеников здесь не водилось. Она доводит Бефора до его же комнаты, проходит внутрь и осматривается.

–Интересно, как вы можете жить в таком беспорядке? – она разбрасывает ногами мусор на полу и проделывает путь к самой чистой из двух кроватей. Разворачивается на одной ноге и садится. Бефор смотрит на вторую незаправленную кровать и кого-то упрекает про себя, сделав при этом недовольную мину. Потом его взгляд обращается к мусору, который он начинает тут же убирать. Бумажки летят вместе с фантиками прямо в мусорный бак. Жестяные банки с подоконника отправляются туда же. Бефор не ленится и заправляет другую кровать. И тут Аарин понимает, что он живет с соседом, за которым ему нужно постоянно убирать. Ей же повезло больше. В ее комнату никого не заселили. И так как она уже привыкла в жить в одиночку, то в комнате все было чисто, тихо и прекрасно.



Аарин вдруг вспоминает цель своего визита и застывает. Она, сильно смутившись, начинает ерзать и набираться смелости. Надо его отблагодарить. Но Аарин и звука не может выдавить. Поэтому она набирает побольше воздуха и говорит на выдохе:

–Ложись.

Бефор оглядывается и делает вид, что не слышит или не понимает.

–Я сказала ложись.

Аарин так вжимается головой в плечи, что растерянный Бефор не знает, как на это реагировать. Он неловко улыбается:

–Эм…Но ты же сидишь на моей кровати, как я…

–Ложись головой на колени! – не выдержав смущения, Аарин приказывает на повышенных тонах, вся уже покрасневшая и дрожащая. Ей стыдно, что она ведет себя подобным образом, но по-другому совсем не получается. Бефор долго смотрит на нее, садится рядом, но не решается. Он все еще надеется, что это какая-то шутка.

Аарин задерживает дыхание, незаметно протягивает сзади него руку и резким движением кладет его голову на свои колени. После характерного шлепка она быстро закрывает Бефору глаза и орет:

–Не смотри!

Она со всей силы прижимает его к коленям.

–Аарин! Не так сильно! – паникует Бефор, вскидывая вверх руки.

Она дергается от испуга и расслабляет хватку, возбужденно и часто дыша от подскочившего волнения.



Аарин видела такое лишь в сериалах или читала в книге, но никогда не пробовала. Только это как-то непривычно для нее. Сердце учащенно бьется, а вокруг нее почему-то начинается настоящий бал. Куклы в изящных костюмах находят свои пары и при светящихся свечах кружатся по блестящему полу. Они все танцуют под так сердцебиения бешеного вальса, а ее глаза крутятся вместе с ними. Быстрее и быстрее. Громче и громче! Горение внутри вырывается, голова кружиться и она вот-вот потеряет сознание!

Аарин застывает со взрывом в воображении, думает, что пар идет из ее головы и измученно откидывает назад голову. Ждет так несколько секунд и опускает остывшую голову обратно. Не стоит волноваться – вокруг лишь комната холодных оттенков, серые облака и никаких кукол.



Бефор такой покорный под ее руками, а она все пялится на него. Аарин уже рассматривала его внешность в кафетерии, но в данном случае ракурс совсем другой. Сейчас он более беззащитный, чем кажется.

Рука дотрагивается до его глаз и она не может видеть, что он чувствует. Если бы узнала, то наверняка испугалась бы. Но что же она чувствует к нему? Аарин отчетливо помнит его лицо и не может представить в виде безликой куклы, как всегда это делала со знакомыми. Для тех, кого получалось представить в виде куклы без лица, она навсегда оставалась лишь знакомой. Друзей у нее никогда не было. По крайней мере, у нее были двоюродные братья и сестры.

Значит он ее друг? Друзей надо беречь. Аарин со всей своей нежностью смотрит на него и улыбается. Да, определенно. Он нечто большее, чем просто ее знакомый.

Бефор немного поворачивает голову, и Аарин мгновенно приходит в смущение. Она отталкивает его, вскакивает с места и прячет лицо:

–Это была б-благодарность! Не подумай ничего такого. Понял? Чтобы в 12 был во дворе школы!



Аарин выбегает из комнаты, так и не дождавшись его ответа. Уже на выходе она вздыхает и прислоняется к стенке. Аарин проклинает Гезарию за то, что та посоветовала ей сделать это. Она отлично помнит, как кукла-официантка подошла к ней и прошептала:

–Если что, ему нравится лежать на коленях.

Разорвать на части и закопать – вот что ей сейчас хочется сделать с ней! Но только в мыслях. Аарин надеется, что смогла отблагодарить его за помощь.

Осталось придумать, что же ей делать в оставшееся время.



–



Бефор относит большие коробки, находясь в это время на праздничной аллее. Несмотря на темные облака, никто не уходит и не собирается убирать все украшения и пристройки, которые сделали. Холодный ветер заставляет Бефора поежиться и прижать к себе коробки сильнее. Но так как смотреть вперед он не может, ему приходится выглядывать.

Ему все больше кажется, что он несет не коробки, а тяжелых слонов. Бефор прямо чувствует, как руки отваливаются от такой непомерной тяжести! Он не отличается особой силой и является самым слабым. Даже эти коробки не помогут ему подкачаться.

Бефор по своей природе очень задумчивый, так что он в конце концов задумывается и на кого-то натыкается.

–Простите, не заметил…-Бефор отходит на пару шагов назад и выглядывает из-за коробок с виноватым видом. А на него смотрят двое учеников – самых таинственных, загадочных и жутких. От кончиков пальцев до непослушных белоснежных волос его пробирает дрожь. Перед ним стоят Астарта и Блиссаргон.

И если "черную вдову" Астарту он еще знает, то про Блиссаргона никто узнать не может. Потому что он сам как ходячая тайна. Своеобразный сейф для секретов. Этот парень, с торчащими темными волосами, которые отливают на свету фиолетовым, с полностью забинтованными участками кожи(даже глаз почти не видно), с черно-фиолетовой одеждой, примерно с такой же репутацией, что и Астарта. На данный момент именно он является зам.Главой гильдии Демонов.

Это все, что известно ему о нем на сегодняшний день. Бефор еще раз извиняется и направляется в другую сторону, чувствуя на себе взгляды тех двоих. Ему до сих пор жутко от того, как они молча поворачиваются в его сторону и не упускают из виду после.

Бефор останавливается рядом с поставленной сверкающей аркой. Осматривая красивые надписи, Бефор замечает кисточку, плавно передвигающуюся по тусклым буквам. Бефор потихоньку выглядывает из-за коробок и видит женскую руку, согнутый локоть, шарф на фоне длинных золотистых волос, кофту, открывающую плечи и лицо Тевгуса. Это было слишком неожиданно.

Бефор ставит коробки на землю и оборачивается на друзей. Аркона сидит на плечах Тевгуса, обводит буквы на плакате арки и постоянно двигается. Иногда ей хочется придвинуться ближе и она наклоняется, а Тевгус ругается и делает шаг вперед. Иногда Аркона, наоборот, хочет отдалится и посмотреть со стороны, тянет Тевгуса за волосы и откидывается назад. Тот начинает панику и чуть ли не отпрыгивает, чтобы не потерять равновесие. Но все-таки она не злится на него и весело смеется.

–Ты там скоро? – с надеждой спрашивает замученный Тевгус. На что Аркона лениво зевает, чуть не засунув кисточку в рот:

–Подожди один годик, может закончу…

–Эй, не засыпай! У нас еще и половины не сделано! – а потом он возмущенно жалуется. – Где чертова стремянка, когда она так нужна?

Аркона сжимает своими ногами голову Тевгуса, который тут же начинает мычать и хлопать по ее ноге. Она звонко смеется: ленивое состояние улетучивается в считанные секунды. Бефор, опасаясь, что больше не увидит своего друга живым, вмешивается:

–Аркона, пожалей его, пожалуйста, – Бефор подходит к Арконе и дотрагивается до ее ноги. Она сразу расслабляется и обессиленно наваливается на голову Тевгуса. Аркона еще глупо хихикает, а потом выпрямляется и продолжает свою работу, не говоря больше ни слова. Тевгус вздыхает:

–Что бы я без тебя делал?

–Это мои слова, – Бефор довольно улыбается. – Спасибо за одежду.

Тевгус кивает, но потом резко меняется в лице. Он что-то замечает.

–Почему те двое на тебя так странно смотрят? – его голос и выражения лица приняли подозрительный характер. – Ты им что-то сделал?

–Просто задумался и наткнулся нечаянно на них. Я конечно извинился, но потом они начали следить за мной, – Бефор неловко дотрагивается до затылка, обеспокоенно поглядывая на Блиссаргона с Астартой. А они все это время смотрят на него.

–Да уж, он сегодня не в духе.. – Тевгус отворачивает голову в другую сторону и выглядит озадаченным. После дуновения ветерка кисточка Арконы замирает. Бефор недоуменно хлопает глазами:

–Ты имеешь ввиду Блиссаргона? Разве он не всегда таким был?

–Ты прав, -соглашается рыжеволосый, но остается задумчивым, – хотя сегодня он особенно недружелюбный. Какой-то мрачный или..

–По-моему он сегодня злой, – внезапно перебивает своего тайного парня Аркона и после удивленной тишины друзей, пряча глаза, добавляет, – не выспался, наверно…

Аркона продолжает обводить красной краской букву “К”. Никто не успевает ответить, как издалека звучит крик, больше похожий на мольбу о помощи:

–Бефор! Бефор, где ты мать твою?! Отцепись уже от меня!

Громкое рычание, пыхтение и крик повторяется снова. Все оборачиваются.

–Отцепись от ноги! – Аарин изо всех своих сил тащит по земле прицепившуюся к ней какую-то девушку, всю зареванную и продолжающую плакать. – Мне тяжело!

–Не бросаааай меняяяяя!!! – ревет и захлебывается слезами девушка, которая не отпускает ногу Аарин и фактически лежит на земле. Аарин просит своими горящими тревогой глазами Бефора спасти ее ногу от той темноволосой девушки. И ему ничего не остается, как помочь.




Глава девятая




В темной глуши, посреди леса, светлеет озеро под лунным светом. Веет свежей прохладой летней ночи, трещат невидимые сверчки, чистая водная гладь отражает синий небосвод с сияющим месяцем.



Он медленно приближается по редкой траве и останавливается у воды, заглядывая туда. Белоснежный волк с большим кристаллом льда, скрывающий один глаз, смотрит на себя самого. А рядом появляется черная морда другого волка, выглядывающая из отражения. Белоснежный волк в тревоге оборачивается, но никого не видит в сумрачном лесу. И когда его взор возвращается к воде, черного оборотня уже нет, как и луны. Лишь маленькие точки на темном синем фоне.



Дует слабый ветерок.



Белоснежный волк поднимает голову и оказывается совершенно в другом месте. Слышно безумие моря: огромные волны разбиваются о скалу. Ветер затихает.

Вакуумная тишина.

…

Сильный ветер резко врезается в скалу!

Волка откидывает в сторону. Под давлением усиливающегося ветра он не может встать. Началась настоящая буря в мгновение ока. Волны разбиваются вместе с ветром, подпрыгивая до звезд.

На краю скалы стоит девушка. Ее волосы развеваются под беспощадным потоком воздуха вместе с платьем. Она не двигается даже при сильном ветре.

Он знает ее лицо. Однако ему не удается распознать девушку, он почти не видит ее, прижатый к холодной скале с одной стороны и прижатый сильным ветром с другой.

Девушка без слов падает спиной назад. Он кричит. Ее руки поднимаются по ветру.

–Нет! – рычит отчаянно волк, пытаясь встать. Ее силуэт быстро скрывается за каменной скалой. Белоснежный Волк вскакивает и подбегает к краю. Ветер успокаивается, немного перебирая его шерстку. Испуганный взгляд и лишь бушующее море…



Бефор открывает глаза. Они закрываются сами собой, но он с усилием открывает их снова и снова. Слишком светло для осени. Бефор пытается привыкнуть к свету и к холоду.

Таких реалистичных снов он давно уже не видел. В этот раз он запоминает все до мелочей прежде, чем успевает о чем-то подумать. Это необычно для него.

Кое-что тоже необычно. Бефор лежит не на кровати, а на полу с одеялом. Наверно во время сна упал. Он лениво встает, упираясь рукой о стол. Тевгус еще спит в форме звезды на соседней постели. Бефор громко зевает и с влажными глазами направляется в ванную комнатку. Ноги не двигаются, и он тащит их по полу. Медленно добравшись до умывальника, он опускает голову и стукается о полочку. Зубная паста и щетки вздрагивают, мыло соскальзывает на дно умывальника.

Бефор вздыхает и хмурится. Почти каждое утро проходит именно так.

Поэтому он не обращает внимание на мыло, включает кран и умывается холодной до ужаса водой, после чего как всегда жалуется на отсутствие горячей. Но сейчас Бефор крутит кран и проверяет температуру воды с помощью ладони. Он находит более теплую струю и начинает извиняться перед краном. Мысленно.

Потом Бефор уже просыпается и бодро чистит зубы. Заодно он рассматривает свои лохматые белые волосы, поправляет их и так отвлекается от чистки зубов, что забывает про все, задумываясь о смысле жизни.

Бефор умеет быстро просыпаться, но с каждым днем все сложнее проснуться, и он превращается в ходячего зомби.

Дверь резко распахивается.

–Бефор! – орет запыхавшаяся Аарин у дверного косяка. Бефор оборачивается с зубной щеткой, пастой во рту и вопросительно мычит "Какого хрена?!". Аарин видит Бефора в одних трусах, краснеет до корней волос и захлопывает дверь обратно! Он же "синеет" и подавленно опускает голову.

–Бефор, быстрее, я должна тебе все рассказать! Срочно! – а потом добавляет, чуть заикаясь. – И мне б-без разницы, голый ты или дрыщ!

Он вздыхает, быстро прополаскивает рот, ставит щетку и мыло на полочку и открывает дверь. Аарин, сжав кулачки, терпеливо ждет и пялится на него. Бефор прошмыгивает в комнату, очень быстро одевается и выходит. Тевгус все еще спит, громко посапывая.



Аарин плетется за Бефором, пока он направляется на завтрак, не смотря на нее.

–Ну и? Что ты должна мне рассказать? – Он все еще чувствует себя неловко и спрашивает ее сдержанным тоном. Бефор проматывает в своей голове этот момент еще раз и чувствует себя унизительно. Все могло пойти и хуже. Но она даже не извиняется. Видимо для нее это самая обычная ситуация – врываться в комнату парня, когда тот в трусах. Он старается не впасть в депрессию от стыда.

–Ты не поверишь! – воскликнула восторженная Аарин, догоняя маленькими шашками слишком быстрого Бефора. – Нет, точно не поверишь. Вся Академия уже говорит об этом. Это слишком удивительно, чтобы быть правдой.

–Так о чем говорит вся Академия, Аарин?! – Бефору становится жутко интересно, и если она не скажет, то он взорвется от любопытства! Он поворачивается к ней и та сама останавливается перед ним, говоря громко и с восхищением:

–Сегодня ночью видели самого Дис Корда!

–Бред, – хмурится уже во второй раз за утро Бефор.

–Честно-честно! – она готова надуть губки, сморщить носик и смотреть на него презрительным взглядом, полностью обидевшись на него, чтобы он ей поверил. – Черный волк, похожий на Дис Корда, ходил по коридорам ночью и забирался на крышу Академии.

Бефор молчит несколько секунд.

–Так это не Дис Корд. Это его преемник.

–Нет! Это не преемник! Я знаю!

–Ты его видела ночью?

Аарин затихает и больше ничего не говорит.

Повсюду окружают разговоры. Ученики болтают. Преобладает атмосфера праздника; все, как стадо баранов, выходят из жилых корпусов через празднично украшенный коридор на улицу.

Бефор неосознанно и медленно протягивает к ней руку. Она оборачивается к нему, и он отдергивает свою конечность, раздумывая о своем желании взять ее за руку. Кажется, в подбадривании она уже не нуждается…

–Хорошо. Пусть это будет преемник. Но я должна увидеться с ним!

–Может для начала позавтракаем?

–Да забудь про этот завтрак! – она резво мчится к выходу, а зеленая курточка на миг поднимается. – Пойдем смотреть на праздник!

Бефор решает пойти за ней. Она пробегает сквозь толпу, виртуозно изворачиваясь и не задевая ни одного ученика. Спотыкается, но изменяет направление и находит точку равновесия, кружась, словно волчок. Волосы повторяют ее движения, оставляя рыжий след прямо на воздухе. С каждым морганием этот след стирается. Бефор начинает терять ее. Она уже не может проходить через толпу, которая теснит ее, зажимает и утаскивает в свою пучину. Он спешит войти в этот поток учеников и тянет руку, ищет. Стоит такой шум, что даже позвать ее не получится.

Он начинает все больше волноваться. В животе кто-то зажимает нерв, или начинает обустраивать жилье, бурить или стучать. Бефор не может разобрать это очень знакомое чувство, когда зрачки судорожно бегают в поиске, а дышать становится труднее. И голова идет кругом…



Нашел!

Ее пальцы сцепляются с его пальцами и больно тянут в свою сторону. Сильным рывком он вылетает из толпы. Бефор успокаивается, как только видит ее лицо. Глаза так и горят неистовым огнем.

–Быстрее, иначе задавят! Нам еще с Баркью встретиться надо! – Аарин бежит к выходу, специально или просто забыв отпустить его руку.

Они выходят к главному крыльцу. Бефор отвлекается на слишком яркий солнечный свет и прикрывает лицо рукой. Слишком аномально для поздней осени. Бефор лишь расстраивается от того, что так и не увидел дождя в этих краях. Он всегда спрашивает Пуру – самую любопытную девушку Академии – насчет погоды, но каждый раз слышит либо про облачное, либо про ясное небо. Снег, который скоро начнет идти, тоже не интересует Бефора. Он уже два месяца ждет дождя.



Аарин перестает вести Бефора , иногда радостно подпрыгивая и растягивая улыбку до ушей. Ее руки качаются в такт музыки из колонок, стоящих на сцене, а тихий голосок напевает ту же самую мелодию. Он молча следует за ней, жалея, что не оделся теплее, и осматривает три ларька со сладостями и очередями, большую украшенную сцену с музыкальными инструментами. Видимо сегодня вечером устроят рок-концерт у которой будет стоять много учеников.

Народу и правда много, так что Аарин притормаживает, проталкивая Бефора к ларькам. Она встает в очередь вместе с ним и ждет. В таком разговорном шуме, возне и смехе даже тишины не слышно. Бефор делает пару вздохов и начинает нервничать. Аарин дожидается своей очереди и не говорит ни слова. Бефор нервничает еще больше, ведь она обычно всегда о чем-то говорит, даже о незначительном. Для нее главное, чтобы поболтать. Но…

До рыжеволосой подруги доходит очередь и она покупает завернутые в блинчик фрукты, с взбитыми сливками. Выглядит вполне аппетитно и сладко. Бефор прямо чувствует это вкус прямо во рту и чуть не оказывается в северной части земли. В своих мыслях конечно же. Сладость для него как холод – часто неприятная, но привычная. Аарин видит его текущую изо рта слюну и протягивает откусанный блинчик ему:

–Будешь?

Бефор растерянно смотрит по сторонам, ищет ответ, наверняка спрятанный за тем углом или в ногах учеников. Он очень хочет есть, но не сладкого. Бефор плюет на свои предпочтения и быстро кусает горячий, чуть отдающий пар прохладному воздуху, сладкопахнущий блинчик. Он согревается за один укус. Мысли Бефора уносят его в далекие северные страны…



Когда он возвращается из короткого путешествия, то замечает притихшую Аарин. Неужели сегодня настолько удивительный день, что ее поведение сразу меняется? Ее блинчик, после минутного молчания, вываливается из рук и падает. Только после такого печального события Аарин начинает реагировать, паниковать и расстраиваться:

–Мой блинчик! Как же так? – она возмущенно машет руками вверх и вниз. – Что мне теперь делать?! Может мне еще упасть?

Она обиженно пинает землю ногой и опускает руки. Бефор озадачен. Как же ей помочь, не имея при себе ничего? Подбодрить? Отличное утешение, из-за которого она только больше обидится(уже не на себя, а на него).





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=42925011) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.